Los aceros son las aleaciones más utilizadas en la industria: construcción de

maquinaria, herramientas, edificios y obras públicas, habiendo contribuido al

alto nivel de desarrollo tecnológico de las sociedades industrializadas.

Debido a la multitud de tipos de acero con composiciones muy diversas, estos

reciben denominaciones específicas en virtud, ya sea de los elementos que
predominan en su composición, de su susceptibilidad a ciertos tratamientos, de
alguna característica potenciada e incluso en función de su uso.

Que es el acero?
Es una aleación o combinación de hierro y carbono, es básicamente hierro
altamente refinado, su fabricación comienza con la reducción del hierro, el
hierro puro es uno de los elementos del acero.

Hemos clasificado al acero de la siguiente manera:

- aceros al carbono
- aceros aleados
- aceros de baja aleación y alta resistencia
- aceros resistentes al calor y a la presión
- aceros inoxidables
- aceros para herramientas
- aceros rápidos

Aceros al carbono
En la composición química de los aceros al carbono, además
de hierro y carbono que generalmente no supera el 1%, hay otros
elementos necesarios para su producción, como silicio y manganeso, y
otros que se consideran impurezas por la dificultad de excluirlos
totalmente –azufre, fósforo, oxígeno, hidrógeno-.

Estas impurezas existen en porcentajes máximos admisibles. Los

aceros con mucho azufre y fósforo son más frágiles y sometidos a
choque pueden colapsar.

Cuando el porcentaje de azufre es alto puede causar poros en la

soldadura.

Aunque el Azufre (S) y el Fósforo (P) se consideran elementos

perjudiciales que reducen la ductibilidad y tenacidad del acero,
haciéndolo quebradizo, su presencia es positiva para mejorar la
maquinabilidad en los procesos de mecanizado.

De acuerdo a los porcentajes de carbono se pueden clasificar:

 de 0,05% a 0,15% se llama acero muy dulce

 de 0,25% a 0,40% acero dulce o de bajo carbono
  de 0,55% a 0,65% acero de alto carbono
 de 0,65% a 0,75% acero para resortes
 de 0,80 a 0,90% acero perlítico

 de 1,1% a 1,3% acero muy duro

Vídeo de YouTube

El aumento del contenido de carbono en el acero eleva su resistencia

mecánica y dureza, incrementa el índice de fragilidad en frío y hace que
disminuya la tenacidad y la ductilidad

Por tanto, los de bajo C son relativamente blandos y poco resistentes pero con
extraordinaria ductilidad y tenacidad.

Son de fácil mecanizado, soldables y baratos.

Entre los aceros con estas características encontramos, por ejemplo, al SAE
1010, con numerosas aplicaciones en la industria: elementos de maquinaria
de gran tenacidad, piezas embutidas, estampadas en frio o plegadas,
herrajes, clavos, bulones, remaches, etc. También se usan en piezas
de mediana y baja responsabilidad.

Los aceros medios en carbono - entre 0,25% y 0,60% - son más resistentes
pero menos dúctiles y maleables. Pueden ser tratados térmicamente mediante
temple y revenido para mejorar las propiedades mecánicas.

El SAE 1045, por ejemplo, en estado templado tiene buena dureza y tenacidad,
siendo muy utilizado en piezas que requieran de estas características:
manivelas, chavetas, ejes, cigüeñales, bielas, pistones, engranajes, cilindros,
espárragos, etc.

Los aceros altos en carbono son más duros, resistentes y menos dúctiles que
el resto de los aceros al carbono. Casi siempre se utilizan con tratamientos de
templado y revenido que lo hacen muy resistentes al desgaste y capaces de
adquirir la forma de herramienta de corte. Generalmente
contienen Cr, V, W y Mo, los cuales dan carburos muy duros. Se utilizan como
herramientas de corte, matrices para fabricar herramientas de herrería y
carpintería, cuchillos, navajas, hojas de sierra, brocas para cemento, corta
tubos, troqueles, herramientas de torno, muelles e hilos e alta resistencia. Un
disco de arado, por ejemplo, debido a su requerimiento de alta dureza se
fabrica con este tipo de acero.

El SAE 1095 es el acero al carbono de mayor resistencia, usado para la

fabricación de resortes de todos los tipos, entre otros usos.
Según determinada bibliografía, dentro de esta categoría se ubican también a
los aceros resulfurados.
Son aceros al C a los cuales se le incrementa el porcentaje de azufre (en
comparación a los de la serie 1000). Esta adición de azufre ocasiona algún
sacrificio en las propiedades de soldabilidad, forja y conformación en frío a
cambio de excelentes condiciones de maquinabilidad.
Así, un SAE 1120 tiene una maquinabilidad del 100% y un SAE 1020 del 60%,
si bien los porcentajes de carbono y de otros elementos prácticamente no
difieren.

Aceros aleados
Se los pueden considerar aceros al carbono, a los cuales se le añaden
elementos en porcentajes lo suficientemente grandes para alterar sus
características fundamentales.
La influencia que ejercen esos elementos es muy variada, y, empleados en
proporciones convenientes, se obtienen aceros con ciertas características que,
en cambio, no se pueden alcanzar con los aceros ordinarios al carbono.

Aceros al Manganeso:
El manganeso es un elemento barato para endurecer el acero, se lo utiliza en
1% a 1,75% de Mn con 0,4% de carbono con o sin silicio. Si es sin Si es de la
serie 13XX y cuando tiene Si es de la serie 92XX y se lo denomina Silicio-
Manganeso. Se los conoce con el nombre comercial “Hardfield”

Si los aceros no tuvieran manganeso, no se podrían laminar ni forjar, porque el

azufre formaría sulfuro de hierro que tiene bajo punto de fusión y que aparece
en los bordes del grano. Entonces cuando los lingotes de acero colado deben
ser laminados en caliente, dicho sulfuro se encuentra en estado líquido
provocando el desgranamiento del material. El Mn neutraliza el efecto
pernicioso del azufre, ya que tiene mayor afinidad por el azufre que el hierro
por lo que en lugar de FeS se forma MnS que tiene alto punto de fusión y
buenas propiedades plásticas.

El resultado, es un acero de gran resistencia a choques repetidos y desgaste,

pero con cierta ductibilidad y maleabilidad.
Con estos aceros se fabrican la mayoría de los resortes. También se emplean
en el trazado de vías de ferrocarril, en mordazas de máquinas trituradoras,
excavadoras, etc.

Aceros al Níquel:
Son los de la serie SAE 23XX/25XX. El níquel es un elemento que evita
el crecimiento del grano en los tratamientos térmicos, lo que sirve para producir
en ellos gran tenacidad (por lo general, es preferible un tamaño de grano
pequeño que uno grande porque presenta mejores propiedades).
Adicionándole del 2% al 5% de níquel, se aumenta la resistencia del acero sin
volverlo frágil y sobre todo le da tenacidad a altas temperaturas. También evita
el herrumbre (corrosión) y aumenta algo la dureza.
Los aceros para cementación (tratamiento termoquímico) son aceros de bajo
carbono a los que se le adiciona del 2% al 3% de níquel.
El Ni también modifica el coeficiente de dilatación, disminuyéndolo de tal
manera que con un 36% de Ni el coeficiente de dilatación es tan bajo como el
del vidrio (acero invar), sirviendo esta aleación para fabricar vidrio armado.

Aceros al Cromo-Níquel:
Serie SAE 31XX/33XX. La introducción de cromo en los aceros al Ni en la
proporción 2 partes de níquel y 1 de cromo, da un acero de mejores
propiedades que un acero al 3% de níquel y resulta más barato. Por ello, estos
aceros tienen tanta utilización; el tonelaje de los aceros al Cr-Ni utilizados es
superior al de todos los aceros aleados.

Uno de los más conocidos en Argentina, y de mayor comercialización es el

SAE 3115 (1,25 %Ni y 0,60 a 0,80 %Cr). Tiene gran tenacidad y templabilidad.
El excesivo Ni dificulta la maquinabilidad que es del 67%. También es bueno
para la cementación debido al bajo % de C (0,13% a 0,18%). Entre sus
aplicaciones están los pernos de pistón, engranajes, etc.

Aceros al Molibdeno:

Serie SAE 41XX. El Molibdeno en presencia del C se combina y forma un

carburo que le confiere dureza al material. Son aceros de gran resistencia
mecánica y dureza en caliente. Tienen buena templabilidad: permiten el temple
en el aire de mucho de los aceros para herramientas, en lugar de temple en
aceite.

Se usa mucho para piezas forjadas y en tornillerías especiales

El Mo a menudo se combina con otros elementos de aleación, en los aceros

aleados comerciales.

SAE 4130 y SAE 4140 son los más comercializados en el país. El 4140 es un
acero al Cr-Mo de buena tenacidad que se usa para forjar piezas. Con
estructura globulizada (recocido que se le hace para ablandarlo y obtener alta
embutición) pueden estampar en frio.

La empresa BAHCO, utiliza 4140 globulizado para la confección de bocallaves

y demás herramientas.

Otras aplicaciones del SAE 4140 son piezas de alta exigencia en la

construcción de vehículos en general: cigüeñales, árboles, palieres, engranajes
de transmisión, etc. Otras piezas confeccionadas por estampado en frío como
bulones de alta calidad.

Otro de los elementos que podemos encontrar aleado al Mo es el Ni; formando

así los aceros al Níquel–Molibdeno definidos por la norma SAE con las series
46XX/48XX. Pero se trata de aceros que no se producen en Argentina,
debiendo importarse en caso de su utilización.
Aceros al Cromo:
Serie SAE 51XX. El cromo se utiliza desde el 1% al 30% sólo o en
combinación. Con la presencia de C forma un carburo muy duro, confiriéndole
al acero dureza, resistencia al desgaste y mejor penetración de la dureza
cuando se templa. Otra característica notable es el aumento de la resistencia a
la corrosión.

Por ejemplo, si comparamos un 5140 con un 1040 ambos templados y con el

mismo % de carbono, la dureza superficial de ambos es la prácticamente la
misma, pero la dureza hacia el interior disminuye en el caso del 1040 y casi no
se modifica en el 5140.
El 5140 se utiliza mucho en ejes, arboles, bielas, punta de ejes, palieres, etc.
Todos estos elementos se templan.

Aceros al Vanadio:
Aunque no es un elemento de aleación principal, el papel que juega como
elemento de aleación secundario es muy importante. El V es un elemento
formador de carburo que no permite que la austenita se ablande, por eso lleva
dureza especialmente a altas temperaturas. También ofrece buena resistencia
a la fatiga, tracción y poder cortante en los aceros para herramientas.

Cuando se combina con Cromo, obtenemos aceros al Cromo-Vanadio (SAE

61XX), con características similares a las recién mencionadas, siendo
utilizados en general, en alambres para resortes, resortes de alta calidad,
varillas de torsión, piezas de construcción en general sometidas a severos
esfuerzos y herramientas de mano.

Aceros al Cromo-Níquel-Molibdeno:
SAE 86XX/87XX. Son aceros de mediana templabilidad. Tienen alta resistencia
y muy buena tenacidad. Con estructura globulizada es apto para estampar en
frio.
Los más fabricados en el país son el 8620 y el 8640.
El primero de ellos se utiliza para engranajes de cajas de velocidades que son
de altas revoluciones, pero siempre debe estar cementado y después
templado.
El segundo, en bulones especiales de alta resistencia a esfuerzos estáticos y
dinámicos, piezas de alta responsabilidad, especialmente a la fatiga como por
ejemplo en estructuras de puentes grúas.

Aceros de baja aleaciones y alta resistencia

Tienen una gran cantidad de pequeños elementos aleantes y son de bajo
porcentaje de C (0,20% - 0,25%). También se los conoce como aceros
construccionales. Son dúctiles, maleables, fácilmente soldables y de alta
resistencia, lo que permite su relativa liviandad.
Trabajan con una relación de elasticidad muy alta y no pierden ductibilidad.
Algunos son endurecibles por temple.
Se trata de aceros comerciales que no están normalizados, cuyos nombres se
los dan los distintos fabricantes.
Aceros para tuberías de alta presión y
temperatura
Se trata también de aceros especiales que no están normalizados por normas
SAE/AISI, sino que llevan el nombre del fabricante y que fueron diseñados para
la industria petrolera.
Son básicamente aleaciones de hierro-carbono-cromo-molibdeno y de hierro-
carbono-molibdeno, cuya característica principal es la resistencia a altas
temperaturas, razón por la cual los procesos de soldaduras en ellos son
especiales. El Cr puede variar del 4% al 9% y el Mo menor al 1%.

Aceros inoxidables:
Son principalmente una aleación de Hierro-Carbono-Cromo,
identificada con la serie 400 de la norma SAE.

También pueden contener Níquel, y estos pertenecen a la serie 300.

El Níquel mejora propiedades mecánicas (a temperatura elevada),
plasticidad, tenacidad y se logra facilidad de soldadura.

Además el agregado de Níquel hace que se obtenga el acero

austenítico a temperatura ambiente.

Los inoxidables pueden diferenciarse según son:

Ferríticos: Tiene solamente Cr y bajo porcentaje de C, el más usado

es el 430 porque es muy dúctil y tiene buena característica de
formabilidad (partes arquitectónicas)

Martensíticos: Este tipo contiene mayor porcentaje de C (mayor

dureza) y también son magnéticos, la diferencia es que son
templables. Ejemplos: 410 (Cuchillería), 420 (discos de freno, material
quirúrgico), 431 (válvulas).

Austeníticos: Tienen más de 7% de Ni, y no son magnéticos.

Los más usados, son el 304 (muy utilizado en la industria alimenticia)

llamado tradicionalmente 188 porque tiene 18 de Cr y 8 de Ni, y el 316
(se usa en productos que tienen ácidos) por su alta resistencia a la
corrosión, este tiene además un pequeño porcentaje de molibdeno.

De esta clase existe una serie 200 que tiene propiedades semejantes,
pero no se vende en Argentina

También existen los aceros dúplex, son no templables y presenta

estructura de ferrita y austenita.
Aceros para herramientas:
Como se prevé estos aceros se usan para fabricar cepillos, sierras, fresas,
machos, cuchillas. Son básicamente Fe-C-W, y ofrecen características de
tenacidad, resistencia al desgaste y dureza.

Según normas SAE se clasifican:

W1-W7: Con alto porcentaje de C (1%). Son para trabajo en frío, templados al
agua.

S1-S7: Para herramientas resistentes al choque. 0,5% C, con Mo y Cr

O1-O7: Para trabajo en frío, templado al aceite. Contienen alto porcentaje de C

(1,2%) y también Cr y Mo

M1-M36: Para alta velocidad, aleados con Mo

A1-A10: Tienen mucho C (1,7%). Son templados al aire, y para hacer trabajos
en frío. Se los llama indeformables, se usa por ejemplo en una guillotina.

H10-H19: Para trabajo en caliente, son aleaciones con Cr-Mo o Cr-W que
forman carburos de W y Mo, y le da mucha dureza.

P1-P6: Son de bajo porcentaje de C (0,1%), como el 1010 pero tienen Cr que le
da resistencia a la corrosión.

Aceros rápidos:
Dentro de los aceros para herramienta tenemos los aceros rápidos que se
llaman así porque con su descubrimiento se aceleró notablemente el trabajo de
las máquinas herramientas.

Estos tienen además de W, Mo y Cr, elementos apropincuan al metal para

trabajar en caliente, de manera estando al rojo no pierden sus propiedades de
corte.

SAE distingue las series T y M:

T1, T2, T3, T7, T9: Son aceros con W

T4, T5, T6: Aceros con W-Co

M30: Serie de aceros con Mo-Cr

Son utilizadas en herramientas macho, de trabajo a altas revoluciones.

Comercialización del acero:

El acero que sale del alto horno de colada de la siderurgia es convertido
en acero bruto fundido en lingotes de gran peso y tamaño que
posteriormente hay que laminar para poder convertirlo en las múltiples
formas de comercialización del mismo. Entre ellas:

Perfileria normalizada:

Perfiles conformados en frío o laminados en caliente de distintas

dimensiones y tolerancias según normas IRAM.

Entre estos perfiles tenemos, ángulos de alas iguales, perfil normal U, perfil
normal T y doble T, perfil normal H.

Generalmente las longitudes para su de comercialización van de los 6 a 12

metros, dependiendo del ancho de la sección del perfil. También se
hace por peso del paquete, siendo sus valores mínimos más comunes
1000 kg, 2000 kg, 2500 kg.

Barras:

Las mismas se producen y comercializan en variadas medidas y calidades con

secciones redondas, cuadradas y hexagonales. Sus largos más comunes van
de los 6 a 12 metros debiéndose siempre consultar con el fabricante por largos
especiales.

Son muchos los aceros en los que se encuentra disponible este

producto. Pero también debe consultarse por factibilidad de
construcción en aceros especiales (no estándares), situación que por
lo general, se traduce en la exigencia de la compra completa de la
colada, sin excepciones.

Dentro de este grupo podemos ubicar también a las barras de acero

para hormigón armado, en sus diferentes diámetros nominales en mm:
“del 6”, “del 12”, etc.

Planchuelas (para la industria automotriz):

Se trata de barras rectangulares aptas para su empleo en fabricación de

elásticos utilizados para automotores medianos y grandes.

En calidades carbono, se pueden emplear para la fabricación de piezas y

repuestos para la industria metalmecánica. En aleados, para la fabricación de
herramientas de uso manual.

Sus secciones son rectangulares y sus medidas estandarizadas, con largos

que van desde 4 a 6 m ó 7 a 8 m
El tamaño del paquete, por lo general, tiene un peso de 2000/2500 kg.

Alambres:

El uso del alambre es muy variado en diferentes tipos de industrias como así
también en la construcción y en el sector rural.

Generalmente su forma de suministro es en rollos compactados, carreteles o

spiders, con diferentes pesos en función de su diámetro estándar.

Tubos:

Los tubos de aceros se producen a partir de flejes laminados en caliente, flejes

laminados en frío y flejes galvanizados por inmersión en caliente. Estos tubos
utilizan diferentes tipos de acero que varían de acuerdo a las
necesidades de cada cliente. Sus secciones pueden ser
redondas, cuadradas o rectangulares de diferentes espesores y su
longitud estándar de 6.000 mm (máxima 8.000 mm, mínima 4.000
mm.

Chapas:

Se lamina el acero hasta conseguir rollos de diferentes grosores de

chapa, siendo su comercialización más típica las planchas con formas
sinusoidales conocidas también como “Acanaladas” y las Trapezoidales de
medidas estandarizadas que generalmente tienen un ancho de 1000-1100 mm
y un largo de 13,5 m, flejes y bobinas. Otras formas son flejes y bobinas.

Otras:

Alambrones

Palanquillas