Carroñeros

Los animales carroñeros son aquellos que se alimentan de organismos muertos. Estas especies

juegan un papel muy importante dentro de los ecosistemas. En primer lugar, contribuyen con el

ciclo natural de la materia orgánica. (1)

En segundo lugar, y no menos importante que el anterior, ayudan a “limpiar” el ambiente de

cadáveres que, de no ser eliminados, pudieran causar graves problemas, como la proliferación de

virus y bacterias, entre otros.

En los hábitats naturales son muy pocos los animales carroñeros obligados. Esto pudiera deberse a

la dificultad para encontrar con la regularidad necesaria la cantidad suficiente de carroña que les

permita basar su dieta exclusivamente en este tipo de alimentación. Además, el desplazamiento

constante por el territorio en esa búsqueda implicaría un enorme gasto de energía. En

consecuencia, la gran mayoría de las especies carroñeras son facultativas, complementando así su

dieta con el consumo de especies vivas, como es el caso del gran tiburón blanco. (1,2)

Ejemplos de animales carroñeros

Aves (2)

El quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) Esta ave pertenece a la familia Accipitridae. Su peso

puede variar entre los 5 y 7 kilogramos, midiendo un máximo de 3 metros. El nombre de este

buitre se encuentra asociado a su hábito alimenticio. El quebrantahuesos es una especie osteófaga,

cuya dieta casi exclusivamente consta de huesos.

Gypaetus barbatus comienza a alimentarse de los huesos y de los caparazones. Si estos son muy

grandes, los toma con su pico y alza el vuelo, Cuando llega a una gran altura los suelta. Así, al

partirse con el choque contra las rocas, puede consumirlos.

Además de huesos, come restos de carne, tendones y grasa. Si se trata de una tortuga muerta,

primero rompe de la misma manera su caparazón, para luego consumir su carne.

El cóndor andino (Vultur gryphus) Esta ave suramericana, que pertenece a la familia Cathartidae,

habita en la Cordillera Andina y en las costas cercanas a los océanos Atlántico y Pacífico. La dieta

del cóndor andino está basada en los animales muertos. Cuando esta ave ha visualizado la carroña,

se mantiene volando largo tiempo sobre ella o se posa donde pueda verla. Cuando al fin

desciende, comienza a consumir al animal por las partes blandas.

El buitre negro habita en parte del sur de Europa, Oriente Medio y gran parte de Europa.

Los buitres se alimentan de los restos de animales muertos y nunca son demasiado exigentes con

lo que queda. Se sabe que desprenden la carne, la piel e incluso las plumas, dejando solo el

esqueleto del animal.

El cuervo grande (Corvus corax) El cuervo grande es un ave paseriforme integrante de la familia

Corvidae. Su distribución abarca todo el hemisferio septentrional. Por otra parte, es un animal

oportunista y omnívoro. Su dieta puede variar dependiendo del lugar donde se encuentre y de las

estaciones. Por ejemplo, los cuervos que tienen sus nidos cercanos a las carreteras se alimentan de

los animales que han sido víctima de atropellos vehiculares. Los que viven en Alaska, obtienen la

mitad de su comida de la depredación de pequeños roedores. La otra mitad proviene de los

animales muertos, como el caribú. En Idaho, una región agrícola de Estados Unidos, el cuervo
grande consume grandes cantidades de cereales, siendo completada esta dieta con saltamontes y

carroñas de pájaros y bovinos.

Las cigüeñas de marabú del hemisferio oriental, viajan con buitres y hienas, y comen peces,

reptiles y otros animales muertos.

Mamíferos

El demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii) Este marsupial es integrante de la familia

Dasyuridae. Actualmente habita casi exclusivamente en Tasmania, una isla situada al sur de

Australia. Contrariamente a lo que se pudiera pensar, este animal no es un buen depredador, más

bien es un oportunista que se alimenta en una mayor proporción de animales muertos que de

aquellos que pudieran cazar. Así mismo, tiene una gran habilidad para detectar la carroña,

llegando incluso a desenterrar el cadáver.

El chacal de lomo negro (Canis mesomelas) El chacal de lomo negro es un mamífero que forma

parte de la familia Canidae. En etapa adulta, puede pesar entre 10 y 15 kilogramos, teniendo una

máxima longitud corporal, incluyendo la cola, de aproximadamente 1,20 metros. El rasgo

característico de este animal, asociado a su nombre, es la franja negra que parte de la región

posterior del cuello y finaliza en la cola. Esta resalta sobre la coloración base de su pelaje, un tono

marrón rojizo.

Sus hábitos son nocturnos, pudiendo caminar largas distancias en búsqueda de pequeños insectos,

reptiles o mamíferos. Sin embargo, es un animal carroñero. Debido esto, suele estar junto con los

buitres y las hienas devorando los cadáveres de los grandes mamíferos africanos, como el

leopardo, el león y el guepardo.

Hyaenidae. Se encuentra distribuido ampliamente en África, Pakistán, India y en el medio

Oriente. Con relación a su tamaño, el peso es aproximadamente de 40 kilogramos, llegando a

medir 1 metro de largo. La coloración de su pelaje es marrón grisáceo, presentando unas líneas

negras, orientadas diagonalmente en las extremidades y de manera longitudinal a los lados del

cuerpo.

Peces (1)

El pez morena mediterráneo (Muraena helena) Este pez, perteneciente a la familia Muraenidae,

habita en el mar Mediterráneo y en el océano Atlántico. La anguila romana, como también es

conocida esta especie, posee un cuerpo alargado, llegando a medir hasta 150 centímetros y pesar

alrededor de 15 kilogramos. Su cuerpo carece de escamas, siendo la piel de un color gris o marrón

oscuro, con algunas pequeñas manchas

El tiburón blanco (Carcharodon carcharias) El tiburón blanco es un pez cartilaginoso que forma

parte de la familia Lamnidae. Habita en las aguas templadas y cálidas de la gran mayoría de los

océanos del planeta. La dieta del tiburón blanco que habita en el mediterráneo está basada en el

atún rojo, las tortugas, los cetáceos y la foca monje, entre otros. Además, consume carroña,

especialmente aquella que procede de los cadáveres de las ballenas que han quedado a la deriva.

El mapurito (Calophysus macropterus) Este pez de agua dulce, perteneciente a la familia

Pimelodidae, se distribuye en Colombia, Bolivia, Brasil, Venezuela y Perú. es oportunista y

carroñera. Suele alimentarse de los peces que quedan apresados en las redes y de los desechos de

la pesquería, como las vísceras y los restos de carne. Así mismo, pudiera consumir algunos

crustáceos, frutos o semillas.

La cucaracha americana (Periplaneta americana) La cucaracha americana, de origen africano, es

un insecto que forma parte de la familia Blattidae. Generalmente, la dieta de la cucaracha roja,

como también es conocida la Periplaneta americana, se basa en alimentos descompuestos. Así,

puede comer restos de comida, animales muertos, frutas dañadas, entre otros.

Para obtener las proteínas que necesita, pudieran ingerir, aparte de los cadáveres de insectos, la

piel de animales y hasta las uñas y el cabello humano.

La lombriz de tierra (Lumbricus terrestris) Este anélido es uno de los integrantes de la familia

Lumbricidae. Aunque es nativo de Europa, en la actualidad está distribuido en el resto de los

continentes. La lombriz de tierra carece de dientes. Sin embargo, tienen un aparato digestivo muy

eficiente, compuesto por una boca succionadora, la faringe, la molleja y el intestino. Tienen un

apetito muy voraz, pudiendo así llegar a comer diariamente un 90% de su peso.

Como animales carroñeros, se alimentan de materiales descompuestos, como las hojas caídas,

pequeños animales, hongos, entre otros.

Mosca de la carne (Sarcophaga carnaria) Este insecto puede medir hasta 2,5 centímetros, siendo

así de mayor tamaño que la mosca doméstica. Son carroñeras, alimentándose principalmente de

materia descompuesta, especialmente carne. Esta especie suele aparecer rápidamente sobre un

animal muerto, donde la hembra puede depositar numerosos huevos. Al cabo de pocas horas,

emergen las larvas, que se alimentarán de la carne corrompida.

Dragón de Komodo (Varanus komodoensis) El dragón de Komodo es el lagarto más grande

conocido a nivel mundial. En cuanto al tamaño, puede llegar a medir hasta 3 metros, con un peso

aproximado de 70 kilogramos. Su alimentación es a base de carroña de aves, mamíferos y algunos

animales invertebrados. Sin embargo, puede cazar, emboscando a sus presas.

El caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) Este animal, endémico de la cuenca del río

Orinoco, pertenece a la familia Crocodylidae. El caimán del Orinoco es un carnívoro oportunista,

que consume peces, ranas, aves, reptiles y mamíferos. Con frecuencia incorporan carroña en su

dieta.

La tortuga pintada (Trachemys dorbigni) Esta especie de agua dulce, forma parte de la familia

Emydidae. Es oriunda de Argentina, Uruguay y Brasil. La tortuga tigre de río, como también es

conocida esta especie, es omnívora. Su alimentación se basa en aves, plantas acuáticas, anfibios y

carroña.

Los carroñeros, incluyendo coyotes, lobos, osos, cuervos y cornejas, buitres y muchas otras

especies de animales, juegan un papel importante en el mantenimiento de un hábitat saludable.

Los animales muertos son un peligro para la salud de los animales vivos, ya que pueden propagar

enfermedades pero los carroñeros rápidamente rompen la biomasa muerta, y ello redunda en

beneficios para los ecosistemas. (5)

1. Ameera Mills. What Are Scavenger Animals? [Internet] Animal wised. 2018 [Consulta 10 Jul

2019] Disponible en: https://www.animalwised.com/what-are-scavenger-animals-2774.html

2. Steve Boyes. Top 25 Birds that Scavenge. [Internet ] National Geographic. 2018 [Consulta 10

Jul 2019] Disponible en: https://blog.nationalgeographic.org/2018/08/10/top-25-birds-that-

scavenge/

3. Kevin Beck. What Animal Is the Scavenger in a Food Chain? [Internet] 2018 [Consultado 10

Jul 2019] Disponible en: https://sciencing.com/animal-scavenger-food-chain-16914.html

4. Encyclopedia Britannica. Scavenger hunt. [Internet] 2019 [Consultado 10 Jul 2019] Disponible

en https://www.britannica.com/topic/scavenger-hunt

5. Marta. La importancia de los animales carroñeros en un ecosistema [Internet] 10 Dic 2015

[Consultado 11 Jul 2019] Disponible en http://lamanada.org/la-importancia-de-los-animales-

carroneros-en-un-ecosistema/