La lectura: un problema para la

sociedad de la información
ELSA MARGARITA RAMÍREZ LEYVA
Centro Universitario de Investigaciones Bibliotecológicas
de la UNAM, 04510, México D.F., Tel: 56-23-03-29
E-Mail: [email protected]

Para Gloria Escamilla González (q.e.p.d.)

La sociedad no puede ser tal sin la comunicación

y no puede transformarse sin la información
J. Antonio Paoli

La lectura , antes que una destreza, es un placer

que no se descubre por azar
Equipo Peonza

Tra ba jo re ci bi do el 7
de febrero
febrero de de
2002
k
Tra ba
bajo
jo
acep ta do el 4
RESUMEN
de marzo de 2002 Este artículo abre la reflexión sobre el problema que representa la lectura para
la sociedad de la información, la cual deberá distinguirse por contar con ciu-
dadanos capaces de acceder, usar la información y convertirla en un bien para
el beneficio individual y colectivo que conduzca al progreso. Sin embargo el
estudio de la OECD, dado a conocer recientemente, sobre la capacidad para
comprender textos, evaluar informaciones, construir hipótesis y aprovechar
conocimientos, reveló serios problemas en la capacidad lectora en jóvenes
que concluyeron la educación media en los 36 países encuestados.
Por otra parte el desempeño de las instituciones educativas, en particular la
educación superior, de capacitar a los alumnos para desarrollar habilidades
que les permitan acceder, usar la información y transformarla en conocimien-
to también ha mostrado insuficiencias.
Al respecto, la American Library Association definió seis habilidades básicas
que todo estudiante debe adquirir, supuestamente para dominar las habilida-
des de lectura. El estudio de la OECD obligará a revisar los factores que afec-
tan y deterioran la capacidad lectora; y de paso el gusto por ella.
Pa la bras cla ve: L e c tu ra, C o n duc ta Lec to ra, Habi li da des Informativas, So cie dad de la
In for ma ción.
196 Investigación Bibliotecológica v. 15 No. 31 julio/diciembre de 2001

WRITING: A PROBLEM FOR THE INFORMATION SOCIETY

ELSA MARGARITA RAMÍREZ-LEYVA

ABSTRACT
A reflection on the problem of writing for the information society which
should count with citizens capable of using information for the indivi-
dual and collective benefit leading to progress. However, a recent OEC-
D’s survey on the ability to understand texts, evaluate information, build
hypothesis and profit from knowledge, revealed serious problems in the
36 countries involved in the testing of writing abilities of youth that had
just concluded middle education. But also the performance in the higher
education systems revealed certain difficulties in the capabilities for ac-
cessing, using and transforming information. Related to this, the Ameri-
can Library Association defined six basic capabilities that all students
should acquire in order to be able to master the writing abilities. The
OECD survey will lead to a review of factors that affect and deteriorate
the joy of reading.
Key Words: Rea ding, Rea ding Beha vior, In for ma tion Abi lity, In for ma tion S o ciety.

LA CULTURA DE LA INFORMACIÓN DEL SIGLO XXI

A
lo largo de la historia de la humanidad, la comunicación y la información han
sido elementos constitutivos de la sociedad.1 La comunicación se produce
como resultado de la información, el acto de comunicación (emisión y recep-
ción) y de la comprensión, en y por, la vida en sociedad. A su vez en la comunicación
se gesta el interés y la necesidad de desarrollarse y conservar los múltiples datos cul-
turales producidos en las distintas épocas y regiones; es decir que el proceso de civili-
zación, y por tanto la cultura, competen a la comunicación, son causa y efecto de la
misma. Por su parte, los individuos se adaptan a los cambios que produce la infor-
mación mediante la comunicación. Se puede considerar entonces como principio
que el mundo de las posibilidades sociales está circunscrito a las posibilidades de co-
municación y de desarrollo cultural, tanto a nivel individual como social.
Por tanto la escritura y la lectura se han constituido en parámetros que miden el
desarrollo cultural y económico de un pueblo.
Es en especial el siglo XX el que se distingue por emprender acciones mundiales
encaminadas a erradicar el analfabetismo y superar los niveles de educación básica.
Más aún, se considera a la educación como un derecho universal consolidado a lo lar-
go de cien años, por lo que era esperable que el siglo XXI fuera recibido por pueblos

1 Niklas Luhmann y Raffaele de Georgi. Teoría de la sociedad. México: U. de G., UIA, ITSO, 1993, p. 15.
 La lectura: un problema para la sociedad de la información 197

letrados y preparados para vivir en la sociedad de la información. Sin embargo la lec-

tura, tanto como capacidad y como práctica, está en crisis y de ello se culpa a la es-
cuela y a la televisión, y también se empieza a involucrar en esto a Internet.
Es un hecho que estamos ingresando a la sociedad de la información sin lectores,
ello no significa que éstos sean analfabetas, sino más bien que se ha dado una nota-
ble disminución en las aptitudes y el gusto por leer. Lo cual resulta paradójico para la
cultura actual, que requiere individuos altamente capacitados para acceder, usar y
comunicar información.
La sociedad actual denominada “de la información o del conocimiento” debería te-
ner pueblos informados, y capacitados para informar a través de diferentes medios y
para utilizar la información en beneficio no sólo personal sino también social. Actual-
mente somos testigos de cambios importantes en la cultura de la información, princi-
palmente debido a la presencia de la computadora, de la hipertextualidad digital y de
Internet que han empezado a competir con los medios impresos. De la misma forma
que en otro momento las tecnologías modificaron y hasta revolucionaron la cultura de
la información de las sociedades orales y manuscritas. Ahora, como en épocas anterio-
res, se crearon, en función de sus medios, formas de informar y de informarse; es de-
cir, modos de recordar, transcribir y transmitir el producto del conocimiento de sí
mismo y de su entorno; de sus descubrimientos y de sus inventos.
A la civilización, como fase última de la evolución social (la preceden el salvajis-
mo y la barbarie) se la identifica por lo general con el surgimiento del lenguaje escri-
to; el cual marca el pasaje del pensamiento simbólico al lógico-abstracto. Por medio
de éste se ha plasmado y transmitido la cultura y sus esquemas de pensamiento: len-
guaje, creencias, mitos, sentimientos, valores conformados por las experiencias que
comparten, comprenden de manera ritual y enseñan (enculturando a los nuevos
miembros) los grupos sociales. Hoy la tecnología de la información y la comunica-
ción (TIC) crea la expectativa de alcanzar niveles superiores de desarrollo a los logra-
dos hasta el momento, al extender, a través de los nuevos medios, concretamente
Internet, la información para todos.2 Se podría decir entonces que la forma de encul-
turar a los integrantes de la sociedad contemporánea será a través de la TIC.
La cultura se crea y desarrolla en la medida en que un grupo social resuelve los
problemas planteados por las necesidades de cohesión, progreso, identidad, estabi-
lidad y diferenciación entre grupos y en tanto defiende su cultura para mantener la
interacción social y asegurar su preservación y evolución, ya sea en sistemas sociales
cerrados (profesionistas de un campo, grupos religiosos, tribus, familia, etcétera), o
abiertos (grupos provenientes de diferentes sectores: universidad, empresa).

2 El Plan INFO XXI: La Sociedad de la Información para todos. El Plan establece principios y accio-
nes dirigidas a los gobiernos con el fin de crear las condiciones para que todo ciudadano acceda a la
información. Cf. López Yepes, José. La política de la sociedad en España. Documento presentado en:
Jornadas de documentación administrativa y sociedad de la información. Zaragoza, 22-24 de octu-
bre de 2001, p. 10.
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La comunicación necesita de medios y formas como el lenguaje, transmitido por

diferentes canales, para asegurar la comunicación y la información entre los miem-
bros del grupo y de éste con el exterior. Por lo mismo existe un lenguaje para comu-
nicarse con el grupo y otro para comunicarse con el exterior.
De acuerdo con la propuesta de Schein3 los elementos básicos de la cultura se di-
viden en tres categorías: a) artefactos y creaciones, en los que se ubican la tecnología,
el arte y los esquemas de conducta visibles y audibles; b) los valores, y entre los cua-
les se encuentran los que pueden ser confrontables con la naturaleza y aquellos que
pueden ser confrontables sólo por consenso social; y c) las presunciones básicas, en
donde se encuentran la relación con el entorno, con la realidad, el tiempo y el espa-
cio, y con la naturaleza del género humano. Estos elementos básicos resultan de las
experiencias que obtiene un grupo al solucionar sus propios problemas, tener expe-
riencias comunes y formar una visión compartida de ellos a la vez que del mundo
con el que interactúan, así como de sus símbolos culturales.4 De tal forma la cultura
se va aprendiendo mediante la interacción entre los integrantes del grupo, de mane-
ra que una parte se transforma y otra se preserva. Concretamente, los elementos que
le dan identidad al grupo son el lenguaje, los mitos, los rituales, los símbolos, el arte.
Estas ideas de Schein las encontramos sintetizadas en la definición de cultura
propuesta por A. Aguirre:
[...]sistema de conocimientos que nos proporciona un modelo de reali-
dad, a través del cual damos sentido a nuestro comportamiento. Este sis-
tema está formado por un conjunto de elementos interactivos funda-
mentales, generados y compartidos por el grupo al cual identifican por lo
que son transmitidos a los miembros (enculturación), siendo eficaces en
la resolución de los problemas;[...]5
La que nos sirve como base para entender la cultura de la información como un
proceso dinámico por medio del cual se logra el mejoramiento de las facultades inte-
lectuales, y el desarrollo de los medios y las formas de comunicación para la genera-
ción de conocimiento, comprensión, apropiación y socialización de información
cuya finalidad es incrementar el bagaje de conocimientos y experiencias. A la vez se
producen avances aplicando la información a la solución de problemas individuales
y sociales, y esto genera nueva información.
La cultura de la información es causa y efecto de haber desarrollado las actitudes y
aptitudes para usar la información; y a ella se debe la calidad, cantidad, y disponibili-
dad de los medios y formas de información y comunicación. Así, tenemos que a ma-
yor calidad y cantidad de cultura de la información, más se espera avanzar en el pro-
ceso (infinito) civilizatorio, lo cual propiciará, a su vez, el crecimiento de la cultura

3 Cf. Ángel Aguirre, Angel. Cultura e identidad cultural. Introducción a la antropología. Barcelona: Bardenas,
1997. p. 17.
4 Carl G. Jung, El hombre y sus símbolos, pp. 89-102.
5 Ángel Aguirre, op. cit. pp.7-8.
 La lectura: un problema para la sociedad de la información 199

informativa. Pero para que ésta pueda convertirse en beneficio social debe estar al
servicio de los valores6 y derechos universales.7 De lo contrario la civilización puede
ponerse al servicio de la agresión y al autoaniquilamiento.8
Por lo tanto la sociedad de la información se deberá distinguir por su capacidad
para transformar el conocimiento en medios que registren la información con el fin
de hacerla accesible a todo aquel que la requiera. En este sentido la tendencia es ha-
cer de la información un patrimonio de la humanidad para que los ciudadanos acce-
dan al recurso que les permitirá “la educación para la vida”. Una reflexión sobre este
concepto nos obliga a pensar que el proceso de educación para la vida tiene implica-
ciones muy profundas, puesto que los ciudadanos deberán estar capacitados para
acceder y usar de manera apropiada la información, la cual debe devenir un proceso
de aprendizaje, y por lo tanto una transformación que obligará a un nuevo aprendi-
zaje. Se producirá entonces una especie de “banda de Möebius” porque se entrevera
información y aprendizaje en un ciclo permanente en el espacio del individuo, y a
mayor conocimiento se abrirán nuevas dudas de las que surgirán nuevas necesida-
des informativas. Así las capacidades de lectura determinarán las posibilidades para
informar, informarse y documentar, y por lo tanto esas capacidades deberán superar
los obstáculos que la reducen a ser un mero reconocimiento de signos y una activi-
dad banalizada por las ofertas impresas, audiovisuales y digitales que empobrecen
los contenidos y a la vez deterioran los procesos cognitivos.

LA CULTURA DE LA INFORMACIÓN EN EL ENTORNO DE LA BIBLIOTECO-

LOGÍA
La cultura de información se expresa en la existencia de la institución biblioteca-
ria , la bibliotecología y las instancias académicas de investigación y formación de es-
pecialistas en el campo como parte de la estructura de la cultura de la información.
Es a través de todo esto como se ha logrado relacionar el universo de los lectores

6 Cooperación, libertad, felicidad, honestidad, humildad, amor, paz, respecto, responsabilidad, sen-
cillez, tolerancia , unidad.
7 Vida, libertad, igualdad, seguridad, integridad, dignidad, medio ambiente, paz, educación, salud,
trabajo, información*, descanso. En: Declaración Universal de los Derechos Humanos adoptadas
y proclamada por la Asamblea General de las Naciones Unidas, en la resolución 217ª (III) de 10 de
diciembre de 1948.
* Desantes-Guanter señala “el derecho a la comunicación o su fórmula integrante moderna, el de-
recho a la información, es así un derecho derivado, que se ha ido acuñando a través de los siglos. Su
grado de evidencia o de proximidad al derecho primario, a la vida, es elevado si se considera al
hombre no sólo como ser individual, sino en su dimensión naturalmente, vitalmente, comunita-
ria.”. Cf. Desantes-Guanter, José Ma. Universidad y derecho a la documentación. Madrid: pp.61-62.
8 Freud, Sigmund. El malestar de la cultura. En: Obras completas. Argentina: Amorrotu, 1990 v. 21
(1927-33 ) p.140.
200 Investigación Bibliotecológica v. 15 No. 31 julio/diciembre de 2001

con el de los documentos mediante procesos de sistematización y organización de

los recursos informativos, y su preservación, transferencia, difusión y acceso.
Pero puesto que la cultura de la información es parte del sistema social de comu-
nicación, su participación está determinada por la tradición histórica y la definición
de proyectos y políticas a nivel nacional dirigidas a constituir la cultura de la informa-
ción. Por lo tanto se provocan diferencias entre las naciones y al interior de ellas, si-
tuación que se manifiesta en la inversión que se destina para sostener una infraes-
tructura informativa y programas dirigidos a la formación de actitudes, además de
aptitudes, necesarias para usar y aprovechar la información en la cual se encuentra
involucrada la lectura. Y es precisamente en este terreno en donde se han encontra-
do deficiencias que limitan a los individuos para ejercer plenamente sus capacidades,
acceder a la información, y saber usarla y aprovecharla en su desarrollo personal y en
beneficio del entorno con el que interactúa.
Desde luego a lo anterior hay que añadirle otros factores como el económico y
cultural que dificultan el flujo entre individuos y conocimiento. Incluso se puede
afirmar que la información es consecuencia o producto del desarrollo y que por
tanto se relaciona con el poder económico, científico y tecnológico que diferencia
a las potencias de aquellos países donde la tradición de la cultura de la información
no ha sido atendida y cuyas economías son endebles, lo cual se manifiesta en siste-
mas bibliotecarios deficientes e insuficientes que afectan la circulación de la infor-
mación. A esto hay que añadir la pérdida y deterioro del patrimonio documental y
bibliográfico, el retroceso o falta de desarrollo de las habilidades de lectura, y las
deficiencias y aptitudes para acceder y usar la información, a lo que se suma una
pobre infraestructura de tecnología de la información (equipamiento, conexiones,
acceso a bases de datos y publicaciones digitales, entre otros), todo lo cual obsta-
culiza el acceso al conocimiento.
Se esperaría que a mayor cultura de la información más desarrollo. Esto sería po-
sible en la medida en que la información de calidad fuera oportuna, pertinente y dis-
ponible, y que los ciudadanos estuvieran preparados para transformar la informa-
ción en conocimiento que pudiera ser aplicado de manera inmediata o mediata a la
actividad humana para resolver problemas y producir nueva información.
Así cuando se afirma que la información le da poder a quien la posea, debemos
matizar que no es el hecho de poseerla lo que otorga el poder sino la capacidad para
saber usar la información; es en este saber donde radica verdaderamente tal poder.
Ciertamente la información, como ya se mencionó, siempre ha estado presente
de manera implícita o explícita en el desarrollo de la humanidad; sin embargo todo
indica que hoy el ideal de la sociedad contemporánea, denominada de la información,
es que sea una sociedad lectora, informada y documentada. No cabe duda que el arri-
bo de la tecnología de la información y de las telecomunicaciones TIC ha venido a
“desvelar” la importancia de la información como recurso estratégico para el desarro-
llo económico y cultural de las naciones. Ahora el fenómeno informativo se encuentra
en una encrucijada, por un lado el derecho a la información: el libre acceso a ella por
 La lectura: un problema para la sociedad de la información 201

parte de todos los ciudadanos; y por el otro lado la privacidad: los intereses econó-
micos lo han convertido todo en un recurso rentable que se rige por las leyes del
mercado en detrimento del bien cultural y social.
Sin duda la cultura informativa ha cobrado enorme visibilidad con la presencia y
expansión de Internet, pero no se puede dejar de lado el contexto de esta preocupa-
ción que surge de la presión por formar parte de la globalidad. Además la creciente
participación de la poderosa industria de la tecnología de la información y de las tele-
comunicaciones para impulsar proyectos que favorezcan la innovación, también
buscan formas de apoyar y dar facilidades para invertir en infraestructura, y para per-
mitir el flujo de la información a lo largo y ancho de nuestro planeta. Pero el exceso
de oferta informativa impresa y digital, sumado a problemas de lectura y deficiencias
en las aptitudes para acceder y usar esa oferta pueden romper el equilibrio social
dada la excesiva oferta de diversas calidades, y la existencia de pueblos con capacida-
des muy desiguales para acceder, discriminar, usar, y comunicar la información.
La cultura de la información se está fortaleciendo en algunos países con gran tra-
dición; y en otros ha empezado a ganar lugar en las agendas políticas, económicas, y
culturales. En algunos, dada su situación: guerra, pobreza, o fundamentalismos, la
cultura de la información es un tema que aguarda. Pero existe un interés por tratar de
“armonizar” al mundo sumando los distintos programas y proyectos que tienen una
presencia mundial que avalan los organismos internacionales o regionales (UNESCO;
IFLA; ALA; Unión Europea, etcétera), entre los cuales se encuentran: la preservación
del patrimonio bibliográfico y documental del Programa Memoria del Mundo; el
control bibliográfico; la transferencia de la información; el acceso a la información;
el derecho a la información; los derechos de autor; la formación de aptitudes para
acceder y usar colecciones impresas, audiovisuales y digitales; la organización del co-
nocimiento; el equipamiento tecnológico, y la biblioteca digital.
Es realmente espectacular la atención que ha cobrado la información y la pre-
paración de la sociedad para acceder a ella y aplicarla para producir desarrollo.
Desde 1989, cuando la American Library Association creó el Comitee on Informa-
tion Literacy y el National Forum on Information Literacy ( integrado por repre-
sentantes de 65 países) han estado trabajando este tema y sus resultados se en-
cuentran plasmados en recomendaciones, normas, estudios y proyectos dirigidos
a determinar la formación de ciudadanos aptos para participar en la construcción
de la sociedad de la información. Este interés incluso se ha extendido a sectores
de profesionales de la bibliotecología y la información en otros países, en los que
ya se han formulado declaraciones relacionadas con el desarrollo de ha bi li da des
202 Investigación Bibliotecológica v. 15 No. 31 julio/diciembre de 2001

informativas o la educación de usuarios con la finalidad de integrarlas en los progra-

mes nacionales de educación.9
En suma, la TIC, en el contexto de la sociedad de la información y la globalidad,
ha propiciado que diferentes sectores, entre ellos los gobiernos, se vean presionados
para adoptar los parámetros internacionales con los que se mide actualmente el de-
sarrollo, circunstancia que los ha llevado a centrar su atención en la importancia de la
información y las nuevas formas de informar y de informarse. Pero también deben
estar pendientes de las innovaciones que generan nuevo conocimiento y atender la
capacitación de los ciudadanos para participar en un proceso de aprendizaje perma-
nente que dura toda la vida y produce habilidades que permitan hacer de ella un re-
curso de desarrollo y de producción de conocimiento.
De tal forma la cultura informativa no se puede reducir al desarrollo de la habili-
dad para dominar las herramientas computacionales y de telecomunicaciones; el
asunto es más complejo e incluye posiciones sociológicas y filosóficas antagónicas,
pues para unos la tecnología representa progreso y democratización, en tanto que
para otros propicia sometimiento, automatismo, individualismo exclusión o nuevas
formas de consumismo que someten cultura a las leyes del mercado impuestas por la
industria de la tecnología y los medios masivos de comunicación
Ante esta situación, la institución bibliotecaria tendrá que seguir siendo el fac-
tor de equilibrio social al garantizar el libre acceso a la información a todos y la
oferta de una lectura de calidad, adecuada y suficiente. Al mismo tiempo habrá de
preservar el patrimonio documental y bibliográfico conforme a su precepto fun-
dacional, y gestionar la encomienda de la sociedad moderna en cuanto a compartir
la responsabilidad de fomentar la lectura y capacitar a la población para que pueda
acceder a la información y usarla.
Las instancias bibliotecológicas de casi todos los países atienden ya, en menor o
mayor medida, el tema de educación de usuario, ahora denominado alfabetización
en información. Incluso se trabaja en acuerdos nacionales, en particular en el sector
de la educación superior, dirigidos a la elaboración de programas que desarrollan
destrezas para acceder y usar la información. Asimismo en los últimos años la litera-
tura producida sobre el tema por el sector de bibliotecología y documentación va en
aumento lo que revela que se trata de un aspecto al que se le buscan diferentes alter-
nativas, en particular la forma de integrarlo al proceso de enseñanza y del trabajo. Sin

9 En México se emitió una Declaratoria entre instituciones de educación superior en el marco del
encuentro convocado por bibliotecólogos de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez en octu-
bre de 1997, cuya recomendación fundamental fue la de diseñar e implementar un Programa Na-
cional de Formación de Usuarios (PRONAF) a fin de que lo hiciera suyo la Red Nacional de
Bibliotecas de Educación Superior. Cf. Lau Jesús y Jesús Cortés, comp. Desarrollo de habilidades en
instituciones de educación superior. pp. 129-132.
 La lectura: un problema para la sociedad de la información 203

embargo el tema de la lectura es aún una asignatura que requiere una atención similar
o mayor a la que está recibiendo la alfabetización en información.

LA CULTURA DE LA INFORMACIÓN ¿SIN LECTORES?

El fenómeno de Internet parece reunir simbólicamente todo lo que entraña aho-

ra la cultura informativa, e incluso es considerado como un corte generacional, es
decir una línea entre el antes y el después de Internet, de forma que nos presenta una
nueva dualidad en conflicto entre la cultura escrita y la digital; entre quienes pueden
y saben usar la tecnología de la información y quienes no, y se habla también de la
brecha digital (Digital Divide) de la misma forma que ha sucedido con los pueblos
orales en comparación con los letrados, considerados los primeros como arcaicos,
silvestres o salvajes o, en una palabra, primitivos. Posiblemente dentro de algunos
años los grupos que no puedan acceder a la tecnología de la información digital se-
rán agrupados entre los primitivos y escasamente desarrollados o evolucionados.
De tal forma el fenómeno Internet ha venido a poner el énfasis en dos de los temas:
la lectura y la educación de usuarios.
La lectura mas que nunca es un asunto de enorme trascendencia para la sociedad
de la información, como bien ha señalado S. Murray, “[...]el nivel de alfabetismo (la
habilidad para comprender la lectura) es una medida importante de la habilidad de
un país para desarrollar una fuerza de trabajo competente con la cual pueda adquirir
una ventaja competitiva en la economía global”. 10 La afirmación de Murray es cierta
pero limitada porque el beneficio no sólo se circunscribe al factor económico, que
representa sólo una parte del gran espectro de la civilización.
Todo parece confluir hacia la integración de una sociedad informada e informa-
dora. Ya el Derecho a la Información ha quedado claramente incluido en el artículo
19 de la Declaración de los Derechos Humanos, y la IFLA creó el Comité de acceso a
la información y Libertad de Expresión (CAIFE) durante la Conferencia de 1995 de
Estambul. Los principios elaborados por la IFLA están dirigidos a garantizar que:
[...]toda persona debe poder utilizar libre y eficazmente las bibliotecas
para procurase una información permanente, una independiente toma de
decisiones y el avance en el desarrollo cultural y económico.11
Sin embargo resulta paradójico pero se ha venido degradando la capacidad de lec-
tura, y por ende el gusto y la práctica cotidiana de leer. En lugar de ello la imagen y la

10 Cf. The Globe and Mail. Scott Murray( Human Resources Development Canada - Statistic Canada
- Council of Ministers of Education,Canada.) En: Http://www.canadaenespañol.com
11 Cf. Informe preparado para la reunión del Consejo de la IFLA en Copenhague, p.2.
204 Investigación Bibliotecológica v. 15 No. 31 julio/diciembre de 2001

información oralizada parecen ejercer una atracción contundente para la mayoría de

los habitantes de la naciente sociedad de la información.
En relación con la lectura han surgido problemas graves. En el año 2000, el Pro-
grama Internacional de Evaluación de Estudiantes (PISA) de la Organization for
Economic Cooperation and Development (OECD) como se señaló, realizó una
evaluación en 32 países con el propósito de medir la capacidad para usar los conoci-
mientos (lectura, matemáticas y ciencias) en la solución de retos reales. El estudio se
aplicó a 26 mil jóvenes de 15 años que concluyeron la educación obligatoria. En
cuanto a la lectura –definida por este organismo como la capacidad de comprender
textos, evaluar informaciones, construir hipótesis y aprovechar conocimientos– la
finalidad del estudio fue averiguar en qué medida los individuos eran capaces de
construir, desarrollar e interpretar el sentido de lo que leen para adquirir y mejorar
conocimientos y competencias en otros terrenos.
Como se puede observar en el cuadro que mostramos, la OECD establece tres ni-
veles: la normalidad establecida por ese organismo se encuentra en un rango des-
cendente 506-494, en el que ese encuentran únicamente cinco países: Noruega,
Francia, Estados Unidos, Dinamarca y Suiza. Doce países rebasaron esa escala y se
encuentran en niveles superiores 545-507; los encabeza Finlandia. En el tercer
grupo significativamente se encuentran 14 países por debajo del rango normal,
que va del 493 al 396. En este rango están los países que descienden en la escala,
aquellos en los que disminuye la capacidad de los jóvenes para localizar fragmentos
de información, identificar el tema principal de un texto y establecer una correlación
simple con conocimientos corrientes, o limita la lectura en un sentido técnico. Aquí
la tendencia es responder con base en lo que creen sin tomar en cuenta lo que efecti-
vamente está escrito. No pueden hacer una lectura sofisticada que les permita la de-
tallada comprensión de un texto, ni identificar la relevancia de sus componentes y
menos evaluar información de manera crítica y construir hipótesis basándose en la
relación de conocimientos que ya poseen con los nuevos que adquieren. Un dato
por demás significativo arrojó el estudio es la relación entre género y lectura: las mu-
jeres se desempeñan mucho mejor que los varones en comprensión de la lectura,
pero son superadas por sus colegas masculinos en matemáticas y ciencias.
El problema de la deficiencia en las habilidades de lectura representa una grave
dificultad que abarca incluso los niveles superiores de educación. En éstos se ense-
ñan, en el mejor de los casos, las razones de los “saberes”, pero decía Kant que lo im-
portante no es enseñar razones, sino a razonar. La evaluación menciona el daño in-
fringido por los sistemas pedagógicos que hacen de la lectura un deber12 y plantea la

12 “El verbo leer no tolera imperativos. Es una aversión que comparte con algunos otros verbos:
amar.. soñar...” Pennac, Daniel. Como una novela, p. 11.
 La lectura: un problema para la sociedad de la información 205

Cf. Knowledge and Skills for Life. First Results from PISA 2000. Paris: OECD, 2001.
206 Investigación Bibliotecológica v. 15 No. 31 julio/diciembre de 2001

oposición13 “estudio versus lectura”. Aun cuando no existen investigaciones que ava-
len esta afirmación, se señala que las instancias educativas han instaurado la lectura
como un deber y la han alienado y convertido en una orientación utilitaria con fines
inmediatos, con lo cual la despoja de todo placer.
Los factores determinantes que se relacionan con el ámbito de la educación son
múltiples, pero destacan tres: la familia, la sociedad y el sistema educativo. De éstos
son la familia y la sociedad los que corren el riesgo de degradarse más fácilmente con
los cambios sociales. Donde parecería que deben poner su interés las autoridades es
en la ayuda a la enseñanza primaria, que es con toda seguridad en la que pueden
compensar eficazmente las deficiencias de las enseñanzas “casera” y “callejera”. Lo
importante hoy y aquí no es aprender informática o electrónica, es ser capaz de pen-
sar, de razonar sobre ellas. Si no reflexionamos y hacemos algo en relación con lo
que nos indica el informe de la OECD, corremos el riesgo de ser una nación de se-
gundo o tercer orden. “La salvación está hoy en aprender a leer y escribir, no sólo a
garrapatear y deletrear.”14
Sin duda resulta afortunada la circunstancia actual para sacar a la lectura de la opa-
cidad y las inercias en las que quedó atrapada durante la segunda mitad del siglo pa-
sado. De otra forma la lectura será el principal obstáculo para transitar hacia la socie-
dad de la información.
Sin duda la evaluación del estudio de la OECD antes citada y que se realizará cada
tres años, despertará mayor atención por la lectura y en particular por los procesos pe-
dagógicos en tanto que son responsables de desarticular la lectura del proceso cultural
y de reducir la actividad lectora a un mero reconocimiento de signos por privilegiar el
aprendizaje memorístico. Sin embargo el problema pedagógico es también conse-
cuencia de la crisis económicas y políticas, además de la historia cultural de los países.
Todo ello se convierte en obstáculos para la lectura, que N. Jitrik,15 sintetiza en
tres: uno de naturaleza social y derivado del sistema productivo, que posibilita o difi-
culta el acceso a los bienes culturales y determina también los ritmos de acultura-
ción, lo cual establece diferencias entre los grupos sociales por lo que toca a la rela-
ción con los textos fundamentales, la cual está determinada por cuestiones
económicas y la eficacia con la que se pueda llevar a cabo la actividad lectora. El segun-
do obstáculo que propicia un alejamiento de la lectura son los medios masivos de co-
municación y su tendencia a la simplicidad, con lo cual magnifican la complejidad de
la lectura, e incluso en algunos casos la descalifican y socavan más todavía los inten-
tos de rescatar el gusto por la lectura. El tercer obstáculo radica en el poder con el
que se ha investido el acto de leer, basándolo más en creencias que en estudios que

13 Cf. Garrido Felipe. Estudio versus lectura, pp. 43-56.

14 Http://estrada.com.ar/institucional/general/frame.asp?IdSeccion=19 consultado el [31 de enero 2002]
15 Noé Jitrik, Lectura y cultura, pp. 14-17.
 La lectura: un problema para la sociedad de la información 207

fundamenten sus poderes: que la lectura es por sí misma formativa; que leer es sinó-
nimo de comprender conceptos; que hay ciertos textos cuya lectura es obligatoria e
importante; que la lectura es necesariamente una actividad gozosa o placentera que
todos deben experimentar; etcétera. Todos estos obstáculos se hacen complejos
cuando se trata de reducirlos o de transformar su dirección debido al sujeto lector.
Estas ideas o creencias en torno a la lectura no sólo ocultan su carácter producti-
vo sino que limitan el desarrollo, las aptitudes y las actitudes que asumen que la lec-
tura no es una actividad que se da de una vez y para siempre sino una actividad que
impplica una práctica constante para que, al igual que cualquier otra actividad artísti-
ca o deportiva, llegue a ser productiva y produzca conocimiento y/o placer.
Así pues, la sociedad de la información tiene una limitación: la falta de lectores
con las habilidades necesarias para producir un conocimiento que se constituya en
un ciclo de aprendizaje permanente. Se afirma que una de las principales actividades
de la alfabetización informativa es la de formar y fortalecer las actitudes y aptitudes
lectoras. En suma, la capacidad para hacer de la lectura una actividad productiva es la
base para desarrollar la cultura de la información. Pese a que la lectura forma parte
del derecho a la educación, los avances en esa materia se reducen, en algunos países,
a lo alcanzado por la población alfabetizada, e incluso a la cantidad de libros que se
leen, aunque como señala N. Jitrik la idea de que:
[...]a más lectura más cultura, [...] desde una perspectiva alfabetizadora,
por ejemplo, esta ecuación es convincente, pero también desde un punto
de vista cultural, es insuficiente: por menos que se ahonde en ella se ad-
vertirá que, además de numerosa la lectura debe ser rica o elevada o, por
lo menos, adecuada.16
La tecnología de información y telecomunicación ha empezado a socializarse con
gran rapidez en los últimos diez años y se ha extendido hacia ámbitos distintos al
científico y académico hasta instalarse plenamente en la sociedad.

LA NUEVA ALFABETIZACIÓN
La American Library Association ha propuesto una definición de Information Lite-
racy (alfabetización de la información) que incluye el siguiente conjunto de habilida-
des para el alfabetizado en información, el cual:
v ha aprendido a aprender,
v sabe cómo se organiza la información,
v es capaz de localizar la información que necesita,
v sabe usar la información de manera que otros puedan aprender de la informa-
ción que produce.

16 Ibidem, p. 11.
208 Investigación Bibliotecológica v. 15 No. 31 julio/diciembre de 2001

En otras palabras José López Yepes17 ha definido a los alfabetizados (en informa-
ción) como individuos capaces de documentar y documentarse en la vida cotidiana;
es decir, personas que se han convertido en una especie de homo documentalis, un indi-
viduo informado y creador de información que manifiesta su capacidad para selec-
cionar, encontrar y organizar la información de manera personal para que ésta le sea
útil, rentable y aprovechable.
La definición propuesta por la ALA se ha generalizado o globalizado y los dife-
rentes autores y proyectos que abordan el tema aceptan las seis habilidades18 pro-
puestas por la ALA, que deben ser desarrolladas por los ciudadanos de la sociedad de
la información (algunos añaden el manejo de la computadora), helos aquí:
1. reconocer la necesidad de información;
2. saber formular la pregunta mediante palabras clave, conceptos relevantes y
pertinentes y en frases precisas y claras relacionadas con sus necesidades de
información;
3. identificar fuentes de información;
4. formular estrategias de búsqueda de acuerdo con las fuentes de información;
5. evaluar la calidad y pertinencia de la información;
6. usar la información; es decir, organizar, analizar, sintetizar, obtener y elegir los da-
tos pertinentes e incorporarlos a su capital de conocimientos, así como aportar
nueva información para ser transmitida mediante el ciclo de la comunicación, o
bien plasmar ese conocimiento en aplicaciones prácticas que le permitan resolver
tanto problemas de su vida personal como actividades relacionadas con su for-
mación, su trabajo y sus actividades recreativas.
Estas habilidades para resolver problemas de información están formulabas para
poder desempeñarse no sólo en el medio digital presente en los medios de la cultura
impresa sino en cualquier otro. Desde luego se incluye aquí el desarrollo de las habi-
lidades para manejar el equipo propio de la tecnología de la información: manejo de
los artefactos y del soporte físico para operar computadoras, impresoras, aparatos
digitalizadores, modems, tarjetas, teclados, ratones, puertos, grabadoras de CD,
conexiones con otros aparatos, configuraciones, programas, lenguajes de marca-
do19 para escribir y comunicar, navegadores, Internet, webs, hipertextos, multime-
dios. Por otra parte están los medios informativos electrónicos y digitales, como los

17 José López Yepes, Los caminos de la información: Cómo buscar, seleccionaruy organizar las fuentes de nuestra
documentación personal. pp-24, 25.
18 Einberg , Micheal B. And Robert Berkowitz. Information problem solving: the big six skills an aproach to li-
brary information skills intruction, pp.5-31.
19 La obra de Ramiro Lafuente López y Roberto Garduño Lenguajes de marcado de documentos digitales
de carácter bibliográfico, constituye un extenso tratado sobre los lenguajes que permiten la construc-
ción de hipertextos que, como señalan los autores , es una nueva forma de interacción con los
textos. p 33.
 La lectura: un problema para la sociedad de la información 209

CD-ROM y las publicaciones digitales: libros revistas, periódicos, además de multi-

medios, bases de datos, bases de imágenes.
A la vez la comunicación coloquial también ha aprendido el lenguaje propio del
medio digital, es el caso del lenguaje icónico y otros códigos visuales que substitu-
yen a la escritura dado que el lenguaje escrito tiene límites. Así, algunas expresio-
nes (alegría, tristeza, etcétera) e incluso sonidos, son llevados a los iconos y a las
imágenes, lo cual también implica desarrollar habilidades para su lectura, interpre-
tación y comprensión.
¿Cómo alcanzar la seis aptitudes que recomienda la ALA en una sociedad que lee
poco, mal y cuyos contenidos son pobres en lo que a conocimiento se refiere? O
¿cómo pueden producirse las habilidades para acceder y usar la información, y ade-
más extraer conocimiento y comunicarlo, y más aún, lograr una educación para toda
la vida? Por tanto tendríamos que tender a construir una cultura de la información
más que reducirnos a alfabetizar para poder manejar la tecnología de la información
por medio de la computadora pero con capacidades limitadas para crear conoci-
miento. Para ello se tendrá que transformar antes el paradigma pedagógico, anclado
en la memorización y la repetición, y más bien propiciar el razonamiento pero sobre
todo tendríamos que despertar el deseo y el placer por el conocimiento, campo fértil
para desarrollar el gusto por la lectura.
En este proceso la institución bibliotecaria tendría que pasar de un lugar periféri-
co a ser parte del proceso de aprendizaje e informativo permanente, toda vez que es
de suponerse que la información y la lectura son los pilares de la educación para la
vida. Sobre todo si se pretende que las comunidades académicas lleguen a ser com-
petentes en el acceso y uso de la información20 y puedan generar y transmitir conoci-
miento, difícil tarea cuando se observa que la capacidad de lectura de los jóvenes es
deficiente incluso en los países desarrollados. Así las cosas no es garantía haber al-
canzado un nivel educativo superior o la aptitud para leer textos mecánicamente.
Las denominadas “aptitudes” recomendadas por la ALA pasan necesariamente por
la lectura crítica y productora de conocimiento y por la capacidad para usar la biblio-
teca y las fuentes informativas.

CONCLUSIONES
De no alcanzar las aptitudes para lograr una lectura crítica y productiva posible-
mente no se puedan dominar algunas habilidades para acceder a la información, pero
la capacidad para adquirir y mejorar conocimientos y competencias en otros terrenos
tendrá serias limitaciones. Es decir: no habrá cultura de la información sin actitudes y
aptitudes que hagan de la lectura una actividad productiva de placer y conocimiento.

20 Association of College and Research Libraries. Normas y aptitudes para el acceso y uso de la información en
la enseñanza superior. (Aprobadas por la ACRL/ALA el 18 de enero de 2000) http://www.aab.es
210 Investigación Bibliotecológica v. 15 No. 31 julio/diciembre de 2001

Y esto sólo se logra si antes se produce el deseo por el conocimiento, aclaro que no
únicamente el conocimiento erudito. Sin ese acto donde el lector atraviesa el texto,
lo escudriña y encuentra algo que para él tiene sentido, no se da ese encuentro que le
permite descubrir algo ignorado o aprender de un modo distinto; es en ese encuen-
tro donde el lector adquiere el placer de saber y a partir del cual se producirán nuevos
deseos. Entonces la lectura se convertirá en un acto gozoso.

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