Libertades Laicas

red iberoamericana por las libertades laicas

El porqu de un Estado laico

Roberto Blancarte
El Colegio de Mxico, AC
[email protected]

1.- Laicidad; una definicin

Para qu queremos un Estado laico? A veces su necesidad se hace tan obvia, que se nos olvida
la razn de su existencia. Y sin embargo, pocas creaciones del mundo moderno se han vuelto tan
indispensables para que las sociedades plurales y diversas se desarrollen en un marco de
libertades y pacfica convivencia. A pesar de ello, existe una enorme ambigedad e incertidumbre a
su alrededor, pues por un lado la laicidad aparece emparentada al respeto de los derechos
humanos, pero por el otro se le quiere identificar como un modelo especfico del mundo occidental
o incluso como una excepcin del mismo.

En Mxico, el Estado laico se ha constituido en el garante de muchas libertades que antes no

existan. Pero a pesar de este hecho, en la actualidad ms de alguno cuestiona su importancia
como modelo poltico y, como consecuencia, en ocasiones se pone en entredicho su validez social.
De all que, antes de emitir juicios de valor, resulte imprescindible saber qu significa, cul es su
contenido y sobre todo, para qu sirve.

Comencemos por una definicin y una explicacin de la misma. En otro texto defin la laicidad
como un rgimen social de convivencia, cuyas instituciones polticas estn legitimadas
principalmente por la soberana popular y (ya) no por elementos religiosos.1 Es decir, hay un
momento en la historia de Occidente que el poder poltico deja de ser legitimado por lo sagrado y la
soberana ya no reside en una persona (el monarca). En ese proceso, las monarquas dejan de ser
absolutas y pasan a ser constitucionales. En otros casos se establecen las repblicas, como en
Estados Unidos, en Francia o en Mxico. De cualquier manera, los reyes pasan a ser figuras
prcticamente decorativas o desaparecen y en su lugar la soberana pasa al pueblo. Esa es la
razn por la cual la democracia representativa y la laicidad estn intrnsecamente ligadas.

Roberto J. Blancarte es doctor por la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales (Pars). Actualmente es
Coordinador Acadmico y Profesor-investigador del Centro de Estudios Sociolgicos de El Colegio de Mxico.
Correo electrnico: [email protected]
1
Roberto Blancarte, Retos y perspectivas de la laicidad mexicana, en Roberto Blancarte, Laicidad y valores
en un Estado democrtico (Mxico, DF. El Colegio de Mxico-Secretara de Gobernacin, 2000), pp. 117-139.
Libertades Laicas. Programa Interdisciplinario de Estudios sobre las Religiones (PIER), El Colegio Mexiquense, A.C.
Ex Hacienda Santa Cruz de los Patos, Zinancantepec, CP 51350, Mxico, Telfono: (+52) 722 279 99 08, ext. 215 y
216. Correo electrnico: [email protected]

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La anterior definicin de laicidad centrada en la idea de la transicin entre una legitimidad otorgada
por lo sagrado a una forma de autoridad proveniente del pueblo nos permite entender que la
laicidad, como la democracia, es un proceso ms que una forma fija o acabada en forma definitiva.
De la misma manera que no se puede afirmar la existencia de una sociedad absolutamente
democrtica, tampoco existe en la realidad un sistema poltico que sea total y definitivamente laico.
En muchos casos, subsisten formas de sacralizacin del poder, an bajo esquemas no
estrictamente religiosos. Por ejemplo, muchas de las ceremonias cvicas, en el fondo no son ms
que rituales sustitutivos para integrar a la sociedad bajo nuevos o adicionales valores comunes. De
all que algunos pugnen por una laicizacin de la laicidad.

Definir la laicidad como un proceso de transicin de formas de legitimidad sagradas a formas

democrticas o basadas en la voluntad popular nos permite tambin comprender que sta (la
laicidad) no es estrictamente lo mismo que la separacin Estado-Iglesias. De hecho, existen
muchos Estados que no son formalmente laicos, pero establecen polticas pblicas ajenas a la
normativa doctrinal de las Iglesias y sustentan su legitimidad ms en la soberana popular que en
cualquier forma de consagracin eclesistica. Pases como Dinamarca o Noruega, que tienen
Iglesias nacionales, como la luterana (y cuyos ministros de culto son considerados funcionarios del
Estado), son sin embargo laicos en la medida que sus formas de legitimacin poltica son
esencialmente democrticas y adoptan polticas pblicas ajenas a la moral de la propia Iglesia
oficial.

El criterio de la separacin entre los asuntos del Estado y los de las Iglesias es confundido con el
de laicidad, porque en la prctica los Estados laicos han adoptado medidas de separacin. Pero
hay Estados que no conocen la separacin formal y sin embargo sus formas de gobierno son
esencialmente democrticas, por lo que no requieren de una legitimacin eclesistica o sagrada.
De hecho, la mejor prueba de que puede darse alguna forma de laicidad sin que exista la
separacin nos la ofrece el mismo caso francs, pues la escuela laica se desarroll en el ltimo
tercio del siglo XIX y la separacin entre el estado y las Iglesias tuvo lugar hasta 1905. As que
puede haber pases laicos sin formalmente serlo o sin siquiera tener una separacin entre el
Estado y las Iglesias.

Lo anterior significa tambin que puede haber pases formalmente laicos, pero que sin embargo
todava estn condicionados por el apoyo poltico proveniente de la o las Iglesias mayoritarias del
pas. Y por el contrario, existen pases que no son formalmente laicos, pero que en la prctica, por
razones relacionadas con un histrico control estatal sobre las Iglesias, no dependen de la
legitimidad proveniente de las instituciones religiosas.

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Otro error comn, proveniente de la tradicin francesa, es equiparar el Estado laico a la Repblica.
En realidad, ese fue el caso de la experiencia francesa, donde la Revolucin y luego la Repblica
se contraponan al Antiguo Rgimen representado por la monarqua. La lucha por la laicidad,
despus de la cada de Napolen III en 1870, como producto de la guerra franco-prusiana, se dio
al mismo tiempo que la batalla por la consolidacin de la llamada Tercera Repblica. Luego
entonces, para los franceses es casi imposible separar la laicidad de la Repblica y eso les ha
dificultado entender la posibilidad de la existencia de la laicidad bajo formas no republicanas,
aunque democrticas, como es el caso de muchas monarquas constitucionales.

Esta definicin amplia de la laicidad nos permite observar cmo, independientemente del rgimen
legal que tienen algunos pases, sus Estados, es decir el conjunto de instituciones por las que se
gobiernan, dependen en cierta medida, mayor o menor, de la legitimidad proveniente de las
instituciones religiosas. De esa manera, por sus propias trayectorias histricas los pases de
implantacin protestante son bastante laicos, a pesar de tener Iglesias nacionales u oficiales. Por
su parte, all donde las Iglesias ortodoxas estn arraigadas, como Grecia o Rusia, el Estado es
menos laico, ya que depende todava en buena medida de la legitimidad proveniente de la
institucin religiosa. El caso de los pases mayoritariamente catlicos presenta una tercera
variante, en la que generalmente se dan diversos grados de separacin y una relacin tirante entre
el Estado, que busca una autonoma de gestin y la Iglesia mayoritaria, que pretende moldear la
poltica pblica. El Estado es ms o menos laico, segn el grado de independencia y el
requerimiento de la legitimidad proveniente de la institucin eclesistica.

2.- La construccin del Estado laico en Mxico

En el caso de Mxico, la laicidad del Estado se ha venido construyendo de manera paulatina,

desde mediados del siglo XIX. Pero, todava hoy algunos partidos y funcionarios pblicos acuden a
las autoridades religiosas en busca de legitimidad poltica, por lo que la laicidad sigue siendo un
horizonte al cual es necesario dirigirse.

En el periodo novohispano, la Iglesia formaba parte del Estado. El Patronato Real, por medio del
cual la Santa Sede entregaba a la Corona la administracin de la Iglesia en las tierras colonizadas,
a cambio de la proteccin y el compromiso de apoyo para la evangelizacin de los habitantes de
las mismas, habra de marcar la poca colonial y el primer periodo independiente, pues Iglesia y
Estado se complementaban y se legitimaban mutuamente, sin que por ello desaparecieran algunos
espordicos conflictos entre las instituciones. El poder del soberano no se basaba en la voluntad
del pueblo, sino en la autoridad que supona el haber sido elegido por Dios para ocupar el trono.

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La unin entre la religin y la patria fue dada por sentada tambin por los primeros
independentistas. No slo porque algunos padres de la patria fueron sacerdotes, sino porque se
consideraba que la religin era parte esencial del cemento social y de la identidad de la nueva
Nacin. Desde esa perspectiva, a nadie o a muy pocos se les ocurra que el Estado podra estar
separado de la Iglesia catlica y que el catolicismo no debera tener un lugar privilegiado en el
Mxico independiente. Luego entonces, la legitimacin religiosa del nuevo poder poltico pareca
tan evidente como necesaria. El Acta de Independencia de Chilpancingo y los Sentimientos de la
Nacin, redactados por Jos Mara Morelos y Pavn en 1813, el Decreto Constitucional de
Apatzingn de 1814 y el Acta Constitutiva de 1823 apoyaban una intolerancia oficial hacia las otras
religiones y una proteccin especial a la catlica. La Constitucin de 1824 estableci que: la
religin mexicana es y ser perpetuamente la catlica, apostlica, romana. La nacin la protege
por leyes sabias y justas y prohbe el ejercicio de cualquier otra.2 No exista pues en ese momento
el menor asomo de un Estado laico, pues los independentistas pretendan que la religin
constituyera un elemento central de la legitimidad del nuevo Estado independiente.

El problema surgi cuando la propia Santa Sede no slo se neg a aceptar la independencia del
pas, sino que cuestion la pretensin del nuevo Estado independiente de prolongar la figura del
Patronato. Eso profundiz el conflicto entre, por una parte, los primeros gobernantes mexicanos,
que buscaban prolongar la figura del Patronato para tener un poder de jurisdiccin o control sobre
los asuntos de la Iglesia, como el nombramiento de obispos y, por la otra, la Curia romana, que
aprovech las circunstancias para liberarse de los controles que la Corona haba establecido sobre
ella mediante dicho acuerdo. El litigio finalmente se solucion de manera drstica. Los liberales se
dieron cuenta que el problema del patronato no tena solucin y que quizs lo que mejor convena
era un rgimen de separacin, en el cual la Iglesia (en aquella poca nada ms haba una) se
ocupara de sus asuntos y el Estado se ocupara de los suyos.

La Constitucin liberal de 1857, por omisin, decret de hecho la separacin, pues simple y
sencillamente no hizo mencin de tratamientos privilegiados a la Iglesia o intolerancia hacia las
otras religiones. La Guerra de Tres Aos que le sigui (1857-1860) habra de radicalizar de tal
manera las posiciones entre conservadores y liberales, que conducira a la promulgacin de las
Leyes de Reforma. stas decretaron la nacionalizacin de los bienes eclesisticos, la separacin
entre el Estado y la Iglesia, la creacin del Registro y el Matrimonio Civil y la secularizacin de los
cementerios. Estas reformas nos pueden parecer poca cosa en nuestros das, pero en su momento
terminaron con el Antiguo Rgimen y sentaron las bases para la construccin de un Mxico con
libertades modernas. Antes del Registro Civil, en virtud de que los registros de nacimiento eran los

Manuel Ceballos Ramrez, El siglo XIX y la laicidad en Mxico, en Roberto Blancarte, Laicidad y valores en
un Estado democrtico (Mxico, DF: El Colegio de Mxico-Secretara de Gobernacin, 2000), pp. 89-115.
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de bautizo, ningn mexicano poda contar con un documento que atestiguara de su nacionalidad,
lo cual implicaba que todos los mexicanos tenan que ser catlicos. Lo mismo suceda con el
matrimonio: en virtud de que no exista la figura jurdica del matrimonio civil, todos los mexicanos
que queran casarse tenan que ser catlicos; no haba la posibilidad de no ser catlico y pretender
casarse legalmente. Finalmente, los no catlicos no tenan derecho a morir, ya que los cementerios
pertenecan a las Iglesias. La secularizacin de los panteones resolvi el problema de aquellos
comerciantes ingleses o alemanes que pertenecan a las Iglesias anglicana y luterana y a los
cuales la Iglesia catlica les negaba en Mxico incluso un lugar para ser enterrados (ese es el
origen de algunos cementerios nacionales en nuestro pas). En suma, el conjunto de medidas
impuestas por las Leyes de Reforma separaban, como se deca en aquella poca, los negocios
eclesisticos de los negocios del Estado. Pero sobre todo, permitan la constitucin de las
instituciones esenciales para cualquier Estado laico, es decir, independiente de las instituciones
eclesisticas. A partir de ese momento, se poda ser mexicano (gracias al Registro Civil) sin tener
que ser catlico o de cualquier otra religin. Y se poda contraer matrimonio y ser sepultado (es
decir atravesar por los ritos principales en la vida y muerte de un ser humano), simplemente por el
hecho de ser ciudadano del pas, sin tener que estar adscrito a una Iglesia y sin que el elemento
religioso fuese el decisivo para el ejercicio de sus derechos. En suma, la separacin permiti el
inicio de la formacin de un Estado laico, es decir cuyas instituciones ya no dependieran de la
legitimidad religiosa.

Ciertamente, la laicidad, como la democracia, con la que tiene un parentesco estrechsimo, no es

un estado de cosas que tenga un horizonte limitado y alcanzable; siempre se extiende y no puede
hablarse de Estados que sean absolutamente laicos, en virtud de que persisten en mayor o menor
medida elementos religiosos en su interior. En el caso de Mxico, el rgimen liberal establecido en
la Repblica Restaurada, luego del triunfo contra la intervencin francesa (1867) no dej de tener
elementos de legitimidad religiosa, si bien el presidente Lerdo de Tejada incorpor las Leyes de
Reforma a la Constitucin en 1873. En el periodo porfiriano (1876-1910), aunque el rgimen
mantuvo su carcter liberal y laico, hubo un relativo retorno a formas de legitimacin religiosa, ya
que Porfirio Daz busc la reconciliacin con la jerarqua catlica y, en esa medida, incorpor
marginalmente a la Iglesia dentro de las estructuras de poder. De cualquier manera, aunque no se
ha hecho una investigacin profunda sobre el periodo desde esta perspectiva, no se debe
menospreciar el hecho que el rgimen porfirista haya permanecido formal y en buena medida
sustancialmente liberal (un ejemplo de ello es la construccin de la Avenida de la Reforma como
un homenaje a los liberales mexicanos), y que eso haya sido un factor importante en el
distanciamiento entre la Iglesia y dicho rgimen, hacia finales del mismo. Tambin es necesario
mencionar que el liberalismo triunfante ciertamente contribuy a la consolidacin del Estado laico,
mediante la difusin de valores y libertades por encima de los cnones y doctrinas eclesiales, pero
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en muchos casos lo que se gener fue una sacralizacin del Estado liberal. De esa manera, los
santos fueron sustituidos por lo hroes independentistas y liberales y los altares religiosos fueron
cambiados por los altares de la Patria. La sustitucin de rituales religiosos por ceremonias cvicas
pone de manifiesto tanto la voluntad de cambio en el plano de los smbolos, como la dificultad para
generar instituciones verdaderamente laicas, es decir des-sacralizadas.

La Revolucin Mexicana, por lo menos en su versin nortea, que fue la finalmente triunfadora,
como es bien sabido, tuvo un carcter marcadamente anticlerical. Independientemente de las
razones del radicalismo revolucionario en relacin con la Iglesia, lo cierto es que las medidas
impuestas en la Constitucin de 1917 buscaron la desaparicin del poder religioso en la nueva
sociedad que se pretenda construir. El no reconocimiento jurdico a las Iglesias, la prohibicin para
que poseyeran bienes, las limitaciones al culto externo fuera de los templos, la imposibilidad de
constituir partidos polticos con referencias religiosas y las prohibiciones para que los ministros de
culto participaran en actividades polticas, fueron todas medidas anticlericales (no antirreligiosas)
que en ltima instancia conduciran a la eliminacin de la Iglesia catlica en la esfera socio-poltica.
Desde esa perspectiva, an si no era ese el objetivo, contribuyeron a la construccin y
fortalecimiento del Estado laico mexicano, es decir a un sistema poltico que prescindi en buena
medida durante el siglo XX de formas de legitimacin provenientes de las instituciones religiosas.
No es un azar entonces que la jerarqua de la Iglesia catlica haya reaccionado con una firmeza e
intransigencia inusitadas a las medidas anticlericales y que las posturas de revolucionarios
radicales, as como de catlicos integristas hayan desembocado en enfrentamientos polticos y
armados, como la Guerra Cristera. Lo que estaba en juego era un sistema socio-poltico y los
fundamentos de la autoridad en el nuevo Estado.

Al final, despus de un acuerdo implcito (llamado modus vivendi), basado en ciertos elementos
comunes (nacionalismo, bsqueda de justicia social, antisocialismo radical), lo que prevaleci fue
un Estado que preserv para s el espacio pblico, sobre todo en el terreno socio-poltico
(sindicatos, partidos, organizaciones de masas), pero permiti mayor libertad a la iglesia en el
mbito educativo, bajo formas diversas de tolerancia y disimulo.

En todo caso y pese a espordicos momentos en los cuales se pudieron haber dado encuentros
circunstanciales o bsqueda de apoyos polticos, durante las primeras siete dcadas del siglo XX
el Estado mexicano continu su proceso de secularizacin y no requiri de apoyos provenientes de
las instituciones eclesisticas. Sin embargo, a medida que el Estado de la Revolucin Mexicana se
fue debilitando y perdiendo las bases de legitimidad que le haban dado origen, los gobiernos
pristas se vieron en la necesidad de acudir a otras fuentes de legitimidad ajenas, para permanecer
en el poder. Lo anterior, aunado a otros fenmenos internos de la Iglesia catlica, condujo entre
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otras cuestiones a una creciente presencia pblica de los jerarcas y ministros de culto catlicos y a
una presin sobre el sistema poltico.

Las reformas de 1992 a los artculos anticlericales de la Constitucin, sin duda necesarias, dejaran
establecido el retorno de las Iglesias (ahora en plural) al espacio pblico. Y aunque en la
Constitucin se reiterara el principio histrico de separacin entre el Estado y las Iglesias y se
mantendra el espritu original liberal en la Carta Magna, lo cierto es que, por diversas razones, las
instituciones eclesisticas, particularmente la catlica, consideraran que era el momento de ejercer
presin para influir en la definicin de las leyes y polticas pblicas de la Nacin. Desde esa
perspectiva, la laicidad del Estado laico mexicano (es decir las fuentes de autoridad del conjunto de
instituciones polticas que lo componen) habra de ponerse en entredicho, sobre todo en la ltima
dcada del siglo XX y ms an con la llegada al poder de un gobierno ideolgicamente
conservador en el ao 2000.

3.- El marco jurdico actual de la laicidad mexicana.

Es importante sealar que, pese a lo mencionado con anterioridad, la laicidad mexicana no est
inscrita en la Constitucin del pas, lo cual no impide que tanto el Estado laico como la educacin
laica sean percibidos con claridad y sostenidos firmemente por la poblacin. Existe la paradoja que
en la Carta Magna de los mexicanos esta laicidad no se define formalmente y slo hay un pasaje,
en el artculo 3 relativo a la educacin, donde se afirma que, garantizada por el artculo 24 la
libertad de creencias, dicha educacin ser laica y, por lo tanto, se mantendr por completo ajena
a cualquier doctrina religiosa. Por otra parte, en el artculo 130, relativo a los derechos polticos de
las agrupaciones religiosas y sus ministros de culto, se seala que el principio histrico de la
separacin del Estado y las Iglesias orienta las normas contenidas en el mismo.3

Curiosamente, la laicidad del Estado mexicano est estipulada en una ley secundaria (respecto a
la Constitucin), que es la Ley de Asociaciones Religiosas y Culto Pblico. En ella se ofrece una
especie de definicin en cuanto a sus contenidos, cuando se afirma: El Estado mexicano es laico.
El mismo ejercer su autoridad sobre toda manifestacin religiosa, individual o colectiva, slo en lo
relativo a la observancia de las leyes, conservacin del orden y la moral pblicos y la tutela de
derechos de terceros. Se agrega que el Estado, no podr establecer ningn tipo de preferencia o

Mxico. Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos (Mxico,

ed., mayo 1997).

DF:

Secretara de Gobernacin, 3

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privilegio a favor de religin alguna, ni tampoco a favor o en contra de ninguna Iglesia ni
agrupacin religiosa.4

En suma, la actual laicidad mexicana se define por una bsqueda de separacin de esferas,
netamente marcada en el campo educativo, un no-intervencionismo, exclusivamente en el terreno
del mercado religioso (no se le puede llamar neutralidad, porque el Estado laico defiende valores
como la democracia, la pluralidad religiosa, la tolerancia, etc.; por lo tanto no es neutro) y un
jurisdiccionalismo (herencia del Patronato) sobre los efectos sociales de las manifestaciones
religiosas. Esta laicidad en efecto no se inscribe en la Constitucin, pero se apoya en una ms
concreta idea de un principio histrico de separacin entre el Estado y las Iglesias, lo que remite
inmediatamente a una larga tradicin de siglo y medio de regmenes liberales o social-radicales.

4.- El Estado laico y los derechos sexuales y reproductivos.

El Estado laico y los derechos sexuales y reproductivos estn ligados intrnsecamente por diversas
razones. La principal es por la obligacin del Estado moderno de preservar la libertad de
conciencia, frente a cualquier amenaza que atente contra su libertad. Esta obligacin surge de la
conviccin de que nadie puede ser obligado a creer en algo por la fuerza, siendo entonces
necesario respetar las creencias de cada quien. Lo anterior es resultado, entre otras cuestiones,
del proceso de pluralidad religiosa y de la necesidad de construir un Estado que garantice a todos
los ciudadanos la posibilidad de creer o no creer. La consecuencia de ello es que, en la medida
que no se afecten ni el orden ni la moral pblica (regresar luego sobre este punto), ni los
derechos de terceros, tambin se convierte en obligacin del Estado garantizar el derecho de
todos, incluidas las minoras, de vivir y practicar las acciones de acuerdo con sus creencias. Esto
generar ciertamente muchos debates acerca de cules son los derechos humanos que se deben
respetar y garantizar por el Estado y al mismo tiempo constituir la plataforma sobre la cual pueden
desarrollar su labor las organizaciones de defensa de los derechos sexuales y reproductivos.

La segunda razn, es que la libertad de conciencia genera inevitablemente una pluralidad de

creencias, las cuales pueden ser o no religiosas, pero que obligan a la relativizacin de cada una
de las creencias en el mbito pblico y a la generacin de normas morales y de conducta
aceptables a todos, ajenas a una doctrina religiosa especfica y por lo tanto seculares o laicas. Los
estadounidenses llaman a esto la religin cvica, herramienta mediante la cual todos los polticos
hacen referencia a un Dios, sin por ello acudir a elementos confesionales de una sola Iglesia o
religin. En Mxico o en Francia, la solucin que se le ha dado, por ejemplo en la escuela pblica,
4

Mxico. Secretara de Gobernacin. Ley de Asociaciones Religiosas y Culto Pblico. Diario Oficial de la
Federacin; rgano del Gobierno Constitucional de los Estados Unidos Mexicanos. Mircoles 15 de julio de
1992, pp. 38-44.
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es a mantenerla libre de toda influencia religiosa y a construir en ella una serie de valores comunes
universales (democracia, tolerancia, respeto a la diversidad, libertad de conciencia, etc.) que
permitan a los ciudadanos un ideal comn, independientemente de las creencias religiosas o de
conviccin de cada quien. El respeto a la libertad de conciencia y la inevitable pluralidad de
creencias ha conducido entonces a la formacin de un espacio pblico secularizado (recordemos
el registro de nacimientos y el matrimonio civil), en principio ajeno a la influencia de las doctrinas
religiosas y basado en una moral pblica decidida por la voluntad popular en funcin del inters
pblico.

La tercera razn por la que el Estado laico est ligado a las libertades civiles en general y a los
derechos sexuales y reproductivos en particular es porque la fuente de legitimidad del Estado ha
cambiado. Luego entonces, las agrupaciones religiosas no son ya las que pueden influir sobre la
conformacin de las leyes o definir las polticas pblicas. stas por el contrario son definidas por el
pueblo, a travs de sus formas de representacin, particularmente las parlamentarias. La
soberana popular es la nica que puede definir, a partir de un cierto momento, lo que es vlido de
lo que no lo es, lo que es permitido de lo que es prohibido. Los derechos sexuales y reproductivos,
ms all de su existencia innata, pueden ser reconocidos, defendidos y garantizados, en la medida
que la voluntad popular as lo decide. Es en este punto donde encontramos la cuestin de la moral
pblica y su definicin, siempre dinmica, en la medida que las costumbres de los pueblos se
modifican y varan con el tiempo. Muchas cuestiones que antes eran prohibidas (un beso en la
calle, el desnudo pblico, la convivencia entre homosexuales) ahora se permiten, porque
precisamente la moral pblica ha cambiado.

Ciertamente, la moral pblica no puede estar totalmente secularizada, en la medida que las
religiones forman parte esencial de la cultura de los pueblos y, por lo tanto, es imposible que no
influyan en sus concepciones morales, sobre lo que es correcto o incorrecto, sobre lo que es bueno
o malo. Los legisladores y los funcionarios pblicos estn influidos en su visin del mundo por sus
respectivas religiones o cosmovisiones. Pero hay dos aspectos que modifican completamente la
definicin de esta moral pblica en una sociedad secularizada y en un Estado laico: en primer
lugar, en virtud del creciente papel de la libertad de conciencia, es decir de la facultad de decidir lo
que es bueno y malo a partir de una relacin directa con Dios y ya no necesariamente a travs de
la intermediacin eclesial, la moral pblica ya no puede estar definida por una jerarqua y su
interpretacin de la doctrina. La segunda razn es que los legisladores y funcionarios pblicos, si
bien tienen todos sus creencias personales (religiosas o de otro tipo), no deben ni pueden
imponerlas al conjunto de la poblacin. Legisladores y funcionarios deben responder
esencialmente al inters pblico, que puede ser distinto a sus creencias personales. As por
ejemplo, un legislador puede no estar de acuerdo con el uso del condn, pero est obligado a
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emitir leyes que permitan y promocionen incluso el uso del mismo, para evitar que el sida se
convierta en una epidemia y por lo tanto en una problema de salud pblica. De la misma manera,
un legislador puede en lo personal no estar de acuerdo en el aborto bajo ciertas circunstancias,
pero la salud pblica obliga a que el Estado atienda un problema existente, como es el de los
abortos que se hacen clandestinamente y en condiciones de insalubridad que provocan muertes
entre las mujeres que lo practican. En suma, legisladores y funcionarios pblicos no estn en sus
puestos a ttulo personal, por lo que, si bien tienen el derecho a tener sus convicciones propias, en
sus funciones deben responder ante todo al inters pblico, es decir el de todos.

Quienes defienden los derechos sexuales y reproductivos tienen por lo tanto la obligacin de
recordarles de manera permanente a legisladores y funcionarios pblicos que su papel no es el de
imponer polticas pblicas a partir de sus creencias personales, sino el de llevar a cabo sus
funciones de acuerdo con el inters pblico, definido por la voluntad popular mayoritaria, sin excluir
los derechos de las minoras. Por este conjunto de razones, se vuelve evidente que la defensa del
Estado laico es central para la defensa de libertades civiles y dentro de stas, de los derechos
sexuales y reproductivos.

5.- Por qu est en crisis el Estado laico y en riesgo las libertades?

Que es lo que sucede en la crisis poltica actual? Una crisis mundial de las instituciones polticas,
cuyo centro est en el problema de la legitimidad. Su origen reside en la tentacin de muchos
partidos y de muchas organizaciones polticas, de acudir a las organizaciones religiosas o a lo
religioso en general, buscando una legitimidad que han perdido en otro terreno. Lo que sucede
entonces es que las instituciones polticas estn buscando en la fuente religiosa, en lo sagrado, en
las instituciones eclesiales, una legitimidad en un lugar diverso de donde ellos realmente obtienen
su autoridad.

La verdadera fuente de autoridad de los representantes populares, de los funcionarios de gobierno,

es el voto que el pueblo les ha dado; no el apoyo de una institucin religiosa. De all que, cuando
un diputado, un presidente de la Repblica o cualquier funcionario de gobierno a nivel municipal,
estatal o federal, acude con un lder religioso, pensando que va adquirir mayor legitimidad, lo nico
que est haciendo es una especie de harakiri poltico, ya que est acudiendo a una fuente de
legitimidad que no es la suya y est minando al mismo tiempo su propia fuente de autoridad, que
es la voluntad popular a travs de los ciudadanos, ms all de las creencias de cada quien.

Las libertades del Estado laico se han construido a lo largo de varios siglos. Cabe notar que las
primeras de estas libertades fueron las libertades de religin. Por eso es importante sealar que
Libertades Laicas. Programa Interdisciplinario de Estudios sobre las Religiones (PIER), El Colegio Mexiquense, A.C.
Ex Hacienda Santa Cruz de los Patos, Zinancantepec, CP 51350, Mxico, Telfono: (+52) 722 279 99 08, ext. 215 y
216. Correo electrnico: [email protected]

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sus garantes fueron el Estado laico y las instituciones polticas laicas. Al respecto, es importante
distinguir entre ciudadanos y creyentes; un funcionario poltico, un representante popular no tiene
nada que ver en trminos formales con los creyentes; un representante poltico, un funcionario de
gobierno tiene que ver con ciudadanos. Los creyentes los son en sus Iglesias, aunque para efectos
de la legitimidad de las instituciones polticas del Estado (y con esto me refiero a la Cmara de
Diputados, a la Presidencia, a todos los partidos polticos), sta viene de la voluntad de los
ciudadanos. Por lo tanto, el ms grave error que se puede cometer en un Estado democrtico es
pensar que cuando uno trata con un lder religioso est automticamente adquiriendo una
legitimidad o autoridad moral traducible a votos y por lo tanto a autoridad poltica, al suponer
equivocadamente que ese lder religioso es un representante de los creyentes. Y ciertamente ese
lder religioso, para ciertos aspectos, muy limitados, puede ser representante de los creyentes,
pero no para efectos polticos, ya que los feligreses cuando acuden a una iglesia no depositan su
voluntad poltica en el lder religioso; para eso acuden a las urnas o a los propios partidos. En
suma, uno de los mayores riesgos de la democracia moderna es el de confundir el liderazgo
religioso con el liderazgo poltico.

Dos son los principales riesgos que la aquejan a la democracia moderna y en consecuencia al
Estado laico. El primero consiste en buscar la legitimidad del poder poltico en una fuente que no
es de donde formalmente proviene la autoridad del Estado, ya que la nica fuente de ese poder
son los ciudadanos, es decir la voluntad del pueblo. El segundo riesgo es acudir a una instancia
religiosa para buscar una legitimidad all donde no existe, minando as la propia autoridad poltica,
puesto que al pretender una legitimidad religiosa se socava el poder de los ciudadanos.

El Estado laico no debe ser entendido como una institucin antirreligiosa o anticlerical, aunque en
diversos momentos de su construccin histrica as lo ha sido. En realidad, el Estado laico es la
primera organizacin poltica que garantiz las libertades religiosas. Hay que recordar que la
libertad de creencias, la libertad de culto, y la tolerancia religiosa que emanan de stas se pudieron
lograr gracias al Estado laico, no en contra de l. Por lo tanto el Estado laico es el que garantiza
que todos puedan expresar sus opiniones y que lo hagan desde la perspectiva religiosa o
ciudadana que se desee; el nico requisito es entender la representatividad de los jerarcas
eclesiales y ministros de culto: cuando un lder religioso habla en trminos polticos, habla por s
mismo; nada ms es una persona frente a cualquiera de los otros feligreses o frente a cualquiera
de los otros miembros de su propia iglesia. Cuando un lder religioso se expresa como lder
espiritual puede pretender una cierta autoridad entre los feligreses, aunque depende del contexto
de su propia Iglesia y de las relaciones entre fieles y ministros de culto. Pero definitivamente,
cuando un lder religioso habla en trminos polticos, lo hace a nombre propio, puesto que ninguno
de los otros feligreses ha depositado su representacin poltica en l.
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En suma, los dos grandes errores y los dos peligros que se requiere evitar en un Estado laicodemocrtico son, por un lado, la tentacin de usar lo religioso para buscar una legitimidad poltica,
ya que precisamente al hacer esto se mina la verdadera fuente de autoridad del Estado laico, que
es el pueblo. La otra tentacin es la que tienen algunos polticos de ser usados para cumplir los
fines socio-polticos de las agrupaciones religiosas. Sobre todo porque stos, en ltima instancia,
generalmente son los de algunas dirigencias religiosas que ni siquiera expresan la voluntad de sus
feligreses.

Al respecto, es importante remarcar que los esfuerzos de las organizaciones no gubernamentales,

de los partidos polticos, o de cualquier otra institucin poltica no deberan ser dirigidos para luchar
contra las Iglesias. El combate principal por reivindicar libertades y derechos debera centrarse
sobre todo en direccin de los representantes populares y funcionarios polticos. Porque con los
dirigentes tienen todo el derecho de opinar y expresar lo que quieran de las leyes y de la manera
en que convivimos; es en ellos en quienes hemos depositado nuestra autoridad y somos nosotros,
como ciudadanos y como pueblo, la fuente de esa autoridad. Los dirigentes eclesiales tienen todo
el derecho a expresarse, dar su opinin y buscar incluso influir en las polticas pblicas. Ello no
afecta sino fortalece nuestra convivencia democrtica. La condicin para que as sea, es que
nuestros dirigentes polticos, nuestros representantes populares y nuestros funcionarios de
gobierno recuerden que su autoridad poltica proviene de nosotros y que las dirigencias eclesiales
o religiosas pueden opinar o hacer lo que consideren adecuado, siempre y cuando no terminen
moldeando las polticas pblicas, por encima o en contra de la voluntad popular.

Las organizaciones civiles que defienden los derechos sexuales y reproductivos tienen en
particular la obligacin de recordar permanentemente a legisladores y funcionarios pblicos de
dicho principio democrtico y laico: el poder y autoridad de las instituciones del Estado proviene del
pueblo. Los dirigentes religiosos no tienen representatividad poltica. Por lo tanto, las leyes y las
polticas pblicas no pueden responder ni a los deseos de algunas dirigencias eclesisticas ni a las
creencias personales de legisladores y funcionarios. Estos, por el contrario, estn obligados a velar
por el inters pblico, lo cual supone el respeto a la voluntad de la mayora y la proteccin de los
derechos de las minoras.

6.- Algunas conclusiones.

A manera de conclusin, podemos repasar algunos de los elementos centrales de la laicidad, su

liga e importancia para los derechos sexuales y reproductivos:

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La laicidad puede ser definida como un rgimen social de convivencia, cuyas instituciones
polticas estn legitimadas principalmente por la soberana popular y [ya] no por elementos
religiosos;
Definir la laicidad como un proceso de transicin de formas de legitimidad sagradas a formas
democrticas o basadas en la voluntad popular nos permite tambin comprender que sta (la
laicidad) no es estrictamente lo mismo que la separacin Estado-Iglesias.
En Mxico, el Estado laico se ha constituido en el garante de muchas libertades y derechos que
antes no existan o no eran reconocidos, como los sexuales y reproductivos;
En nuestro pas, la laicidad del Estado se ha venido construyendo de manera paulatina, desde
mediados del siglo XIX. Pero, todava hoy algunos partidos y funcionarios pblicos acuden a las
autoridades religiosas en busca de legitimidad poltica;
Las reformas de 1992 a los artculos anticlericales de la Constitucin, sin duda necesarias, dejaran
establecido el retorno de las Iglesias (ahora en plural) al espacio pblico;
La laicidad mexicana no est inscrita en la Constitucin del pas, lo cual no impide que tanto el
Estado laico como la educacin laica sean percibidos con claridad y sostenidos firmemente por
amplsimos sectores de la poblacin. sta se define por una bsqueda de separacin de esferas,
netamente marcada en el campo educativo, un no intervencionismo (diverso a la neutralidad),
exclusivamente en el terreno del mercado religioso y un jurisdiccionalismo o control sobre los
efectos sociales de las manifestaciones religiosas;
El Estado laico y los derechos sexuales y reproductivos estn ligados intrnsecamente por diversas
razones. La principal es por la obligacin del Estado moderno de preservar la libertad de
conciencia. sta genera inevitablemente una pluralidad de creencias, las cuales pueden ser o no
religiosas, pero que obligan a la relativizacin de cada una de las creencias en el mbito pblico.
Las agrupaciones religiosas no son ya las que pueden influir sobre la conformacin de las leyes o
definir las polticas pblicas. stas por el contrario son definidas por el pueblo, a travs de sus
formas de representacin;
Los derechos sexuales y reproductivos, ms all de su existencia innata, pueden ser reconocidos,
defendidos y garantizados, en la medida que la voluntad popular as lo decide. Es en este punto
donde encontramos la cuestin de la moral pblica y su definicin, siempre dinmica;
En un Estado laico la moral pblica ya no puede estar definida por una jerarqua y su interpretacin
de la doctrina. Los legisladores y funcionarios pblicos, si bien tienen sus creencias personales, no
deben ni pueden imponerlas al conjunto de la poblacin. Legisladores y funcionarios deben
responder esencialmente al inters pblico, que puede ser distinto a sus creencias personales;
Quienes defienden los derechos sexuales y reproductivos tienen la obligacin de recordar de
manera permanente a legisladores y funcionarios pblicos que su papel no es el de imponer
polticas pblicas a partir de sus creencias personales, sino el de llevar a cabo sus funciones de

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acuerdo con el inters pblico, definido por la voluntad popular mayoritaria, sin excluir los derechos
de las minoras;
En el mundo, las instituciones polticas, debido a una crisis de credibilidad, estn buscando en la
fuente religiosa, en lo sagrado, en las instituciones eclesiales, una legitimidad en un lugar diverso
de donde ellos realmente obtienen su autoridad;
Los principales riesgos que la aquejan a la democracia moderna y en consecuencia al Estado laico
consisten en buscar la legitimidad del poder poltico en una fuente que no es de donde
formalmente proviene la autoridad del Estado (la voluntad del pueblo) y acudir a una instancia
religiosa para buscar una legitimidad all donde no existe, minando as la propia autoridad poltica,
socavando as el poder de los ciudadanos;
El Estado laico no debe ser entendido como una institucin antirreligiosa o anticlerical, aunque en
diversos momentos de su construccin histrica as lo ha sido. El Estado laico es la primera
organizacin poltica que garantiz las libertades religiosas, como la libertad de creencias y la
libertad de culto;
Los esfuerzos de las organizaciones no gubernamentales, de los partidos polticos, o de cualquier
otra institucin poltica, no deberan ser dirigidos para luchar contra las Iglesias. El combate
principal por reivindicar libertades y derechos debera centrarse sobre todo en direccin de los
representantes populares y funcionarios polticos. Es en ellos en quienes hemos depositado
nuestra autoridad y somos nosotros, como ciudadanos y como pueblo, la fuente de esa autoridad;
Las leyes y las polticas pblicas no pueden responder ni a los deseos de algunas dirigencias
eclesisticas ni a las creencias personales de legisladores y funcionarios. Estos, por el contrario,
estn obligados a velar por el inters pblico, lo cual supone el respeto a la voluntad de la mayora
y la proteccin de los derechos de las minoras.

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