Historia, 38, diciembre 2016, pp. 131-155. ISSN 2519-0253.

El río Choqueyapu y el alcantarillado

de la ciudad de La Paz
(1913-1977)

Alejandra Bustillos Vega1

José Díaz Benavente2
Víctor Hugo Machaca3

Recibido en: 10.08.2016

Aprobado en: 22.10.2016

Resumen:

El documento describe el desarrollo del río Choqueyapu que cruza la

ciudad de La Paz, desde el siglo XVI y antes, al presente siglo XXI,
y su influencia en el sistema urbano de la ciudad con relación al sis-
tema de alcantarillado. Con investigación de algunos documentos y
referencias bibliográficas concluimos que es necesaria la renovación
del sistema de alcantarillado de la ciudad y que su río más importante
pasó de ser un agente de vida a un gran colector de aguas residuales.

1 Ingeniera Civil, Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), 2016; Estudiante de Fi-
losofía, UMSA; Maestrante en Metodología de la Investigación, CEPIES-UMSA. Re-
side en la ciudad de La Paz, Bolivia. Correo electrónico: [email protected]
2 Ingeniero Civil, Universidad Mayor de San Andrés. Actualmente es director del Ins-
tituto de Ingeniería Sanitaria y Ambiental, UMSA y reside en la ciudad de La Paz,
Bolivia. Correo electrónico: [email protected]
3 Estudiante de la Carrera de Historia, UMSA. Reside en la ciudad de La Paz, Bolivia.
Correo electrónico: [email protected]
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Palabras clave: Río Choqueyapu, alcantarillado, embovedado, co-

lapso, contaminación, canalización.

Abstract:

The document describes the Choqueyapu River development,

crossing the city, since XVI century and before, until nowadays cen-
tury XXI and its influence in the urban system of the city, related
to the sewerage system. With researching in some documents and
bibliography references, we conclude that the city sewerage system
requires a revenue, and that the most important river changed from
a life agent to a big sewer of wastewater.

Keywords: Choqueyapu river, sewerage, arched channel, collapse,

pollution, open channel.

Introducción bios trascendentales en su recorri-

do, mismos que quedaron sellados
En la historia de la ciudad de La con su embovedado.
Paz se debe recordar la función
que han tenido los ríos que, como En este trabajo abarcamos el desarro-
menciona Ximena Medinacelli, llo de la ciudad con relación a la cons-
“han sido de primera importancia”. trucción del alcantarillado sanitario.
Continúa la misma autora: “…a lo Tomamos como periodo de estudio
largo de su curso se instalaron las el inicio de proyección de la apertu-
poblaciones, los lavaderos de oro y ra de la Avenida Central por Emilio
las chacras de cultivo” (2000: 43). Villanueva, en 1913, hasta el último
El río principal fue una de las razo- registro de trabajos de alcantarillado
nes que explicaban la instalación de en el centro de la ciudad de La Paz,
un asentamiento humano en el va- en 1977, cuando el que el gobierno
lle que tomó inclusive su nombre: evidenció las carencias de las nor-
Chuquiago o Chuquiabo. El desa- mas nacionales respecto al sistema
rrollo urbano que le siguió, ya en de alcantarillado. Si bien a un inicio
la época republicana, provocó cam- pretendíamos abarcar únicamente el
 Vega - Benavente - Machaca 133

periodo de la década de 1970 –ya que este valle estuvo sometido sucesiva-
corresponde a uno de los más emble- mente a la influencia de la prime-
máticos en la historia de la construc- ra cultura del lugar, la chiripa, que
ción en la ciudad de La Paz por el surgió 1.200 años a.C en el altiplano
incremento de la construcción verti- en las islas y riberas del lago Titica-
cal– el trabajo fue tomando algunos ca (Ponce citado en Crespo, 1972:
hitos de la historia del alcantarillado, 63-64). Con posterioridad, los ha-
poniendo énfasis en el transcurso de bitantes del valle recibieron la pre-
años que anotamos y que serán desa- sión cultural y política de Tiwanaku
rrollados posteriormente. El espacio (600 a.C. a 1150 d.C.) basada en la
se inscribe en la ciudad de La Paz, y economía del cultivo de la papa, la
dentro de la misma se estudia el reco- fundición de minerales de cobre y
rrido del embovedado del río Choque- la construcción de centros urbanos.
yapu que abarca desde la parte norte
(en cercanías del antiguo edificio de la Durante el periodo de los señoríos
Aduana, hoy Terminal de Buses) has- aymaras, su cabecera estaba situa-
ta su punto siguiente de apertura (en da en lo que fue territorio de los
cercanías del zoológico en su tiempo, Pacajes (Escobari, 2012: 35; Saig-
hoy Parque Urbano Central). nes, 1985: 290). Escobari señala
que hacia 1470 fue conquistada
1. Antecedentes por el inca Túpac Inca Yupanqui.
Su hijo Huayna Cápac instaló mi-
La ciudad de Nuestra Señora de timaes4 procedentes del altiplano
La Paz, fundada en 1548 por Alon- para explotar el oro que llevaba el
so de Mendoza, tiene antecedentes río, misma que era uno de los siste-
en los anteriores asentamientos que mas de explotación del mencionado
ocurrieron en ella. El valle de Chu- mineral antes de la fundación de la
quiago, que describía el cronista ciudad (Bedregal, 2013: 24). El río
Álvaro Alonso Barba en 1698 como
“chacra” o “heredad de oro”, fue 4 Miembro de un grupo de pobladores
que, durante el predominio de los in-
escenario del desenvolvimiento de
cas, era trasladado a una región distinta
algunas culturas previas a la funda- de su zona de origen con fines políticos
ción urbana de La Paz de 1548. A y administrativos, además de cumplir
breves rasgos se ha establecido que trabajos temporales de modo obligato-
rio en distintos pisos ecológicos.
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dividía el espacio en dos asenta- Éstos fueron motivos fundamen-

mientos urbanos que encontraron tales para que la ciudad de La Paz
los españoles a su llegada: sus mo- se convirtiera en un centro agluti-
radores obedecían a los caciques nador; lo mismo podríamos decir
Quirquincha y Otorongo (Uturun- del río principal que lo atravesaba y
qu) quienes controlaban de mane- era el aglutinador de las vertientes
ra efectiva que no se robaran el oro del valle donde se fundó la ciudad.
(Escobari, 2012: 36). Notamos en- Thierry Saignes (1985) anotaba ese
tonces que el lugar fue un enclave carácter destacando la dualidad de la
dedicado a la explotación aurífera. ciudad de La Paz desde una visión
poblacional: por un lado se encontra-
Podemos encontrar una breve men- ba la ciudad de Nuestra Señora de
ción del río en la crónica del fran- La Paz, con la fundación española
ciscano Diego de Mendoza, cuando en el llamado “barrio de españo-
describe el convento de la Iglesia les”, y por el otro Chuquiago-marka,
de San Francisco: asentamiento predominantemente
indígena y que era también conoci-
El sitio es de los más sanos de la ciu- do con el nombre de “barrio de in-
dad, a la ribera del rio, con una her-
dios”, y cuya presencia fue anterior
mosa puente de cal y canto que hizo
a la llegada de los europeos. El río
el convento para el paisaje y comu-
nicación del pueblo, por estar retira- separaba, pero a la vez concentraba
do de él al sol (Mendoza, 1665: 48) a la población. El relacionamiento
(…) de ambos grupos se daba a través de
Su propio nombre antiguo… es puentes, mientras el río seguía ocu-
Choque apu, que quiere decir rico pando una parte central5.
señor de oro. Sácose mucho en la-
vaderos de sus ríos en tiempos de
los reyes Incas (Ibíd.: 32). 5 Ximena Medinacelli menciona que,
a comienzos del siglo XX, “Antes de
su entubamiento, unos siete puentes
Las descripciones de la época relacio- cruzaban el Choqueyapu en distin-
naban el nombre Choqueyapu ‒Chu- tos lugares”, y enumera el puente de
quiabo o Chuquiapo como también Challapampa, de las Concebidas, de
Yanacocha de Socabaya, el “puente de
aparece‒ con la existencia de oro en la Moneda”, el “puente de la Placa” y
la zona y detallaban las labores mine- el “Sánchez Lima o San Juan de Dios”
ras en el transcurso mismo del río. (Medinaceli, 2000: 47).
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Imagen 1
Cuadro del Cerco a la ciudad de La Paz en 1781,
pintado por Florentino de Olivares (1888).

Fuente: Museos Municipales.

Se puede apreciar la centralidad del definitiva desde el año 1899, cuan-

río Choqueyapu que aparece sepa- do tras la llamada Guerra Federal se
rando los barrios de “españoles” y convirtió en la capital administrati-
de “indígenas”. va del país. Su nuevo rol como sede
de gobierno permanente requería
Desde 1825, la ciudad de La Paz que se vaya adecuando a las nece-
fue la más asidua “sede” de gobier- sidades de su tiempo y a la vez a
no de los presidentes bolivianos, un lógico crecimiento poblacional a
hecho que se confirmó de manera partir de ese momento.
136 Historia, 38

2. El camino a la modernidad: la Esto nos recuerda una frase del ar-

apertura de la Avenida Central tículo “Historia de los servicios pú-
y el embovedado del río Cho- blicos de la ciudad de La Paz” de
queyapu Vicente Fernández: “…una ciudad
tiene que brindar a los habitantes
Uno de los aspectos que implicaba higiene, salud, comodidad y recreo,
ingresar a la modernidad, para las todo lo cual exige la organización y
ciudades, era la sanidad. Las inte- el sostenimiento de diversos servi-
rrogantes de porqué debía moderni- cios públicos…” (Fernández, 1948:
zarse La Paz en el tema de higiene, 285). La ciudad de La Paz reque-
por ejemplo, aparecen en una nota ría contar con todos los servicios
de periódico respecto al servicio necesarios para responder a las de-
higiénico de la ciudad y la organi- mandas políticas y, a la vez, a las de
zación de un Laboratorio Químico tipo urbano de una población en
Municipal: crecimiento. El reconocido arqui-
tecto-ingeniero Emilio Villanueva6
Ahora bien La Paz que tan largo también era consciente de esta si-
trecho ha recorrido en la senda del tuación y anota algunos aspectos:
progreso, y que mediante la labor El desarrollo comercial de la ciu-
incansable de sus hijos y el trabajo
cotidiano de los municipios ante- 6 Emilio Villanueva, considerado como
pasados, ha llegado á conquistarse el arquitecto boliviano más importante
un puesto distinguido entre las del siglo XX, nació en la ciudad de La
demás ciudades de la República, Paz. Realizó sus estudios en la Facul-
¿qué ha hecho, nos preguntamos, tad de Ciencias Físicas y Matemáticas
en la senda de los progresos de la de la Universidad de Estado de Chile.
higiene? ¿Cómo está constituida Además de ser ingeniero municipal
llegó a ser ministro de Instrucción
su organización sanitaria? ¿Qué
Pública (1930) y rector de la Univer-
leyes, qué reglamentos la rigen?
sidad Mayor de San Andrés (1939).
¿Qué personal la dirige? ¿Qué tra- Entre las obras más importantes que
bajos ha efectuado el Laboratorio diseñó en la ciudad de La Paz figuran
Municipal? ¿A qué grado de pro- el Hospital General de Miraflores, el
greso ha llegado este ramo esen- Palacio Consistorial, el Banco de la
cial del servicio público? ¿Qué se Nación Boliviana, el demolido esta-
debe hacer en lo porvenir? (El Co- dio Hernando Siles y el edificio del
mercio, 6.02.1904). Monoblock Central de la UMSA (La
Razón, 2006: 70-71)
 Vega - Benavente - Machaca 137

dad aceptado por la terminación (1989: 169). Respecto a esto, Villa-

de tres líneas férreas extendidas nueva menciona:
desde las costas del Pacífico, re-
matan hoy en La Paz, y el notable Las estaciones de ferrocarriles,
incremento de la población han de otro lado, es decir las grandes
sorprendido a sus habitantes, sin fuentes del movimiento de carga
que se hubiese de antemano to- dentro del radio urbano, se hallan
mado medidas de previsión para definitivamente truncadas a la ca-
facilitar y estimular ese desarrollo, becera del valle donde comienza
acumulando los elementos nece- la ciudad y esos son factores de alta
sarios para hacer frente a las nue- importancia que señalan, por impe-
vas necesidades que los factores rio de hechos inmodificables la
apuntados habrían de traer preci- ruta que deberá seguir la gran arte-
samente consigo. ria del tráfico que esta ciudad, más
…no podemos en efecto alterar la que ninguna otra, requiere con
colocación de la ciudad extendida gran urgencia como elemento de
como se halla en las márgenes acci- comodidad de desarrollo y de hi-
dentadas del río y que corre a lo lar- giene (2014 [1913]: 20. La cursiva
go de todo el área comercial y habi- es nuestra).
tada de La Paz (2014 [1913]: 19-20).
Estas necesidades de dotar a la ciu-
El arquitecto José de Mesa tam- dad de algunos servicios públicos,
bién destaca los “problemas de di- además de resolver problemas ya
fícil comunicación entre las nuevas existentes, fueron los prolegóme-
estaciones de ferrocarril de Challa- nos de lo que sería la apertura de la
pampa y el centro de la ciudad…” Avenida Central de La Paz.
138 Historia, 38

Imágenes 2 y 3
Plano de la ciudad de La Paz, formado y dibujado por José S. Castagné
en 1911, dos años previos a la convocatoria de proyectos hecha por el
ingeniero municipal, Emilio Villanueva (1913).

Fuente: Biblioteca Central, Universidad Mayor de San Andrés.

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Los trazos del dibujante permiten del que importaría en la actuali-

distinguir los distintos riachuelos dad….
que desembocan el río principal en …no es lo mismo una obra de via-
su descenso. lidad que una de alcantarillas o de
aguas… Trabajos de esta magni-
tud, deben tener precisamente
La Dirección de Ingeniería de la como colaboradores para su mejor
Municipalidad de La Paz estuvo a ejecución el tiempo y el dinero…
cargo de Emilio Villanueva entre los (Villanueva, 2014 [1913]: 21).
años 1908 o 1909 hasta 1918 (Mesa,
1989: 169; Mesa, 1997: 39), cargo La apertura de la Avenida Central
que asumió a los 24 años de edad. debía implicar algunos elementos
La visión de Villanueva era moder- fundamentales según la convoca-
nizar la ciudad y para esto planteaba toria lanzada por Villanueva: un
la apertura de una Avenida Central ancho de 30 a 40 metros “con gra-
con la finalidad de resolver los pro- dientes uniformes”; cotas de nivel
blemas de urbanidad que ya comen- que coincidan con las calles latera-
zaban a notarse, y a la vez preparar les que desembocaran en esta ave-
la ciudad a un futuro crecimiento nida; se debía evitar la destrucción
poblacional: de edificios que implicaban costo-
sas expropiaciones; la posibilidad
La apertura de una gran Avenida de establecer puntos directrices de
Central tiene para la ciudad de La
trazo para estaciones ferrocarrileras
Paz tres características fundamen-
en la avenida 16 de Julio; perfiles
tales, de las cuales se emprenderá
el sistema que debe seguirse en su transversales de las calles que die-
ejecución. Esta obra es, en primer ran sobre la avenida, etc. (Mesa,
término de inaplazable necesi- 1989: 171)7. A esto debía sumarse
dad. Abandonarla por un número uno de los puntos centrales del pro-
de años sería simplemente crear yecto lanzado por Villanueva que
para la ciudad una situación como implicaba seguir el curso del río
menos que imposible, por la difi- Choqueyapu:
cultad y el costo de la circulación
para la carga; y por lo que se refie-
re al costo, equivaldría a tener que
realizar la obra presionados por la 7 José de Mesa detalla aspectos del pro-
necesidad a un costo doble o triple yecto (1989: 169-174).
140 Historia, 38

Todo proyecto, pues, que tienda tarla a la larga en la población”, ya

a dar a la ciudad una ruta adecua- que “todo el río que atraviesa una
da de tráfico, deberá seguir a más ciudad debe ser canalizado, porque
o menos el curso que siguen las solamente en esta forma puede
aguas del Choqueyapu a su paso permitirse que una corriente fluvial
por la ciudad, es decir deberá ser
pase sin peligro de causar daños por
trazada en una dirección N.O.,
S.O., pues ese trazo parece el úni-
en medio de una urbe” (Villanueva,
co capaz de dar como resultado la 2014 [1913]: 26).
apertura de una Avenida con gra-
diente uniforme y reducida y la El plazo para la presentación de
sola capaz de unir las estaciones proyectos fue de 100 días, con dos
de ferrocarril con los barrios co- compensaciones a manera de pre-
merciales e industriales… mios (Bs. 2500,00 y Bs. 500,00 para
Tampoco sería recomendable un el primer y segundo lugar, respec-
trazo cualquiera que recorriendo tivamente). El ingeniero-arquitecto
más o menos paralelo al curso del Julio Mariaca Pando fue el único
río se localizara a cualquier lado de que presentó un proyecto vincula-
él pero a una cierta distancia de su
do con los requerimientos. Respec-
lecho, pues para abrir una ruta an-
cha a lo largo de esas colinas sería
to a la canalización del río, Mariaca
preciso efectuar un colosal movi- proyectaba en la plaza al lado de El
miento de tierra y trabajar accesos Prado una alcantarilla de concreto
especiales para todas las calles que armado “del tipo de las empleadas
fueran cortadas por la avenida… en París” (Mesa, 1989: 171). Si-
(Villanueva, 2014 [1913]: 20). guiendo la descripción de Mesa:

Añadía otro término respecto a los La sección de la alcantarilla es

trabajos en el río principal: canali- de veinte metros cuadrados y la
zación –y fue muy claro e insistía en gradiente de 2%. Su defensa del
proyecto y del trazo se basa en las
ello– tratando de limitar otras opcio-
siguientes razones: no haber usa-
nes como un trazo de la avenida pa-
do para el diseño, como base el
ralelo “más o menos” al transcurso río; su argumento es la economía
del río. Era el llamado formal para la en la construcción porque la cana-
canalización del Choqueyapu que, lización total habría costado tres
de todos modos, como mencionaba millones y medio de bolivianos, la
Villanueva, “ha de haber que ejecu- expropiación de propiedades colo-
 Vega - Benavente - Machaca 141

cadas a ambos lados costarían un Con respecto a la economía de la

millón seiscientos mil bolivianos. conservación cid radier o dique
Esto evitaría el costo permanente de la alcantarilla, es verdad que
de limpieza en la alcantarilla del demandaría gastos, pero estos po-
río (Ibíd.) drían reducirse a un mínimum do-
tando a la alcantarilla de un pozo
La respuesta de Emilio Villanueva, de sedimentación, para evitar el
como autoridad municipal, fue pron- arrastre de piedra y ripio, que la
ta (octubre de 1913) al no estar con- parte destructora de la corriente
(Villanueva, 2014 [1913]: 25).
forme con la consideración propues-
ta por Mariaca Pando de no canalizar
La dificultad que describía Mariaca
el río en su parte central, y no tomar
Pando respecto a la constante lim-
la dirección del Choqueyapu para la
pieza que se tendría que hacer al
apertura de la Avenida Central. Su
río canalizado, por el mismo hecho
informe de respuesta señalaba:
de encontrarse poco accesible, era
solucionada por Villanueva “con la
Una de las razones por la que el
señor J. Mariaca indica, que no
construcción de un pozo de sedi-
ha tomado el curso del río como mentación, y haciéndola del diáme-
desarrollo de la avenida, es el de tro necesario para poder ingresar en
la economía. El costo de la canali- ella” (Mesa, 1989: 173). Y continúa
zación, dice, costaría por lo menos Villanueva:
tres y medio millones de bolivia-
nos. En una extensión presupues- Las consideraciones que con res-
to que el proyectista facciona para pecto a higiene hace el proyec-
la canalización del río, consigna tista, tampoco me parecen muy
como precio por metro lineal de fundadas; las corrientes de aire
la alcantarilla que él ha calculado producidas por la dirección de la
como suficiente, el de Bs. 1.200, corriente del río nada aprovechan
precio unitario, al que agregados a la ciudad, siendo el cauce del río
los demás gastos que demanda la muy profundo y encajonado, tanto
canalización, da Bs, 167.40 para el por la hondura de la cuenca como
metro corrido, arrojando como cos- porque hay construcciones en la
to total para alcantarillar setecien- ribera. No sucede lo que en Roma
tos ms. ls. del río, la suma de Bs. con el Tiber, en Londres con el
1.171.800, y no 3.500.000, como Támesis y en París con el Sena:
estima el proyectista. que el río, además de llevar una
142 Historia, 38

cantidad de agua capaz de produ- nueva, 2014 [1913]: 26. La cursiva

cir movimiento en la atmósfera, es nuestra).
beneficia con la corriente aérea a
la ciudad, por estar a un nivel poco Con todo, el proyecto de Mariaca
profundo y ser descubierto (2014 Pando fue aprobado para su ejecu-
[1913]: 25-26). ción con las observaciones hechas
por Villanueva. A partir de estos
Con este fin, Villanueva insistía datos aparecen los elementos si-
en la “canalización” del río. Quizá guientes: la apertura de una Ave-
existe cierta confusión respecto a nida Central, pensada por Villa-
este término: “canalización”. Las nueva y con propuesta hecha por
obras que se llevaron a ejecución Mariaca Pando, y la “canalización”
y las que pretendía el mismo Villa- o embovedado del río principal de
nueva fueron las de “embovedado” la ciudad. De manera definitiva se
del río Choqueyapu: sella la posibilidad de cubrir el río
principal en su parte central para
La canalización del río creo que
construir la avenida más importan-
debe ser la base del estableci-
miento de la gran avenida, y creo te de la ciudad sobre el mismo. La
que presenta ventajas incontesta- construcción del embovedado de-
bles desde el punto de vista de la moraría más de 20 años. Los deseos
factibilidad, diré, de la obra la gran de Villanueva de abrir la Avenida
avenida podría comenzarse desde Central para el Centenario de la
el momento, una vez que la Mu- fundación de la República (1925)
nicipalidad es dueña del cauce del no pudo cumplirse. Ya para el Cuar-
río, y puede cubrirle, estableciendo to Centenario de la fundación de la
así la avenida, sin el trámite para ciudad (1948), los trabajos llegaron
la consecución de una ley de ex-
a su término, contando con un sis-
propiación forzada sin los incon-
venientes largos que esta deman- tema que tenía al río Choqueyapu
daría, sin la constante demora que cubierto entre la avenida Montes
la ambición y exigencias de los y la nueva avenida Camacho en el
expropiados presentaran (Villa- centro histórico.
 Vega - Benavente - Machaca 143

Imagen 4
Recorrido del río Choqueyapu por la ciudad de La Paz

Fuente: Cajías, 2010: 17.

Se distinguen viviendas y puentes que conectaban los diferentes barrios.

3. El alcantarillado sanitario en la banismo y Vivienda de la República

ciudad de La Paz de Bolivia8 y que comenzaron a ser
aplicadas en los últimos años del
Para comprender la construcción primer gobierno de Hugo Banzer
del alcantarillado en la ciudad de Suarez (1971-1978), tenemos:
La Paz, resulta necesario anotar
- Alcantarilla: Conducto de servi-
algunas definiciones. Según las
cio público generalmente cerrado,
Normas de Diseño para Sistemas de
Alcantarillado (1977) publicadas y
8 En lo posterior nos referiremos a este
difundidas por el Ministerio de Ur- documento solamente como Normas.
144 Historia, 38

destinado al transporte de aguas es el de Estudios definitivos del al-

negras o de lluvia y que bajo condi- cantarillado de la ciudad de La Paz:
ciones normales fluye libremente. presentados al Supremo Gobierno, por
- Alcantarillado: Conjunto de obras Bingham Powell (1913), que corres-
para la recolección, conducción y
ponde a un diagnóstico para llevar a
disposición final de aguas negras y
agua de lluvia.
cabo el proyecto de este sistema en
- Alcantarillado Sanitario (Sistema la urbe. Posteriormente se realizó
de): Sistema en el cual las alcanta- el “Proyecto de mejoramiento de la
rillas y colectores transportan úni- provisión de agua a la ciudad de La
camente aguas negras” (Normas, Paz”9, informe que fue presentado
1977: 8). por el Ing. Ludovico Ivanissevich y
publicado en 1930. De este rescata-
En la actualidad, según la Norma mos los datos técnicos más concre-
Boliviana de Instalaciones Sanita- tos del alcantarillado del casco viejo
rias (NB 688), se define al sistema de la ciudad de La Paz. En el año
de alcantarillado como: “Conducto 1922, el ingeniero D. Jorge López
de servicio público cerrado, des- Videla facilitó la base de cálculo del
tinado a recolectar y transportar sistema de alcantarillado de la ciudad
aguas residuales o de lluvia que flu- de La Paz para dicho informe técni-
yen por gravedad libremente bajo co, y mencionó que el proyecto de
condiciones normales” (2001: 22). alcantarillado fue presentado, pro-
En este sentido, resulta de funda- yectado y construido por la empresa
mental importancia el diseño ópti- ULEN CONSTRACTING Co.
mo y un correcto mantenimiento de
la misma. No debemos olvidar que En este informe, las bases de cál-
el sistema de alcantarillado permite culo del proyecto del alcantarillado
evacuar las aguas negras y de lluvias fueron presentadas detallando dos
de una manera limpia y rápida en tablas donde se puede evidenciar
una comunidad, población, ciudad, en la primera la descripción de la
etc. De la misma forma, un buen distribución de la población futura
sistema de alcantarillado evita inun- en la ciudad en aquellos tiempos
daciones y problemas de salubridad. en una división por zonas (A, B, C,
Unos de los primeros registros de 9 Nos referiremos a este trabajo en lo
la construcción de alcantarillado posterior como Proyecto.
 Vega - Benavente - Machaca 145

etc.), tomando en cuenta una exten- vantes, como la velocidad, la pen-

sión por hectáreas de cada zona (ver diente, la rugosidad del material, el
Tabla 1). La segunda tabla describe método de diseño del caudal, etc.
la verificación de las dimensiones
de algunas cañerías y de las dimen- Dentro de este informe, se expo-
siones del colector, especificando nen también aspectos técnicos que
los lugares que son verificados, ade- se tomaron en cuenta en la proyec-
más de los diámetros y pendientes ción y construcción de la obra:
adoptados para el sistema de alcan-
tarillado central de esa época. Las obras construidas para alejar
todo el desagüe urbano, son de
Un aspecto que llama la atención tipo separado, es decir con des-
en el Proyecto es el valor de dotación agüe pluvial independiente. La
diaria (600 litros / habitante / día) cloaca máxima, o conducto princi-
asumida en esa época para el diseño pal de desagüe de aguas servidas,
tiene una sección circular de 0.60
de dicho proyecto, que difiere de la
m. de diámetro, con pendiente de
dotación que se asume actualmen-
0.025 y otra de 0.75 m. de diáme-
te y que, según la Norma Boliviana tro con pendiente de 0.01.- Ambas
688 para la ciudad de La Paz, en una secciones pueden conducir has-
zona altiplánica y para una pobla- ta 1000 l/s con las dimensiones y
ción con más de 100.000 habitantes, pendientes expresadas. A este
es de 150-200 l. /hab. / d. Este valor gasto máximo determinante co-
es muy importante en el diseño de rresponde un suministro de 1250
redes de alcantarillado y demuestra l/s del cual aproximadamente
la diferencia de criterios que se te- un 20% o sea 250 l/s. se pierden
nía en 1922 con relación a la actua- por infiltración y evaporación. Si
lidad, ya que se sobredimensionaba se considera que ese suministro
máximo correspondiente a ciertas
la capacidad del sistema.
horas del día, es aproximadamente
30% mayor que el consumo medio,
Otros aspecto llamativo es el dise- se deduce que este será solamente
ño mismo del proyecto que si bien de 960 l/s. La cloaca máxima po-
toma como parámetro de diseño la drá servir por consiguiente, hasta
dotación diaria, no describe otros el momento en que se suministra
parámetros extras de diseño que a la ciudad 83 000 m3. diarios, en
hoy son considerados como rele- cuya circunstancia será necesario
146 Historia, 38

construir una nueva conducción Paz. Planimetría de la ciudad”, el

para el desagüe urbano, si la po- cual fue proporcionado por el Ing.
blación y el consumo continuasen D. Luis Valle. Este plano hace re-
en aumento, como es de suponer ferencia a las zonas (A, B, C, etc.)
(Proyecto, 1930: 117-118).
que fueron tomadas en cuenta para
la proyección y construcción del al-
En el mismo informe, se presenta
cantarillado de esos años.
el plano de “Provisión de agua a La

Imagen 5
Provisión de agua a La Paz. Planimetría de la ciudad.

Fuente: Proyecto, 1930.

En el plano puede apreciarse la construcción del alcantarillado por zonas. De igual mane-
ra aparece el crecimiento urbano y las proyecciones de ampliación del radio de la ciudad.
Por ejemplo, el barrio de Obrajes se encuentra ya constituido, así como Villa Victoria. El
barrio de Miraflores se encuentra aún en planificación.

Si bien este informe describe datos negras. Todas estas aguas desechas
técnicos del alcantarillado paceño, fueron ‒como lo son en la actualidad‒
específicamente del casco viejo, no desaguadas en el río Choqueyapu.
menciona la construcción o impor-
tancia del saneamiento de las aguas En la “Conferencia de Prensa sobre
residuales, es decir las alternativas los Problemas de la Ciudad” dicta-
de tratamiento de todas las aguas da por el H. Alcalde Municipal de
 Vega - Benavente - Machaca 147

La Paz en el año 1953, Juan Luis tes 10.765 metros corresponden a

Gutiérrez Granier, se informa que obras del tipo denominado abier-
la canalización y embovedado del to, que lo constituyen muros de
rio en el recorrido que tomamos encauce de mampostería y verte-
deros transversales (1953: 25-26).
para esta investigación se realizó en
dos tramos donde aparecen algunos
Posteriormente y con el crecimien-
problemas respecto a la canaliza-
to urbano se fueron ampliando las
ción de los ríos y riachuelos de la
zonas y la construcción de nuevos
ciudad; además se menciona una
sistemas de alcantarillas para las
inundación ocurrida en el año 1935:
mismas. El incremento de este sis-
tema se evidencia en la “Historia
El problema de canalización de
los ríos y riachuelos es el problema de los Servicios Públicos de la ciu-
N° 2 de la ciudad. Las Obras del dad de La Paz”, escrita por Vicente
Río Choqueyapu, iniciadas por la Fernández, y publicada en el libro
Junta de Obras Públicas a raíz de en homenaje al IV Centenario de
la inundación de enero de 1935, La Paz. Fernández expresa los si-
han sido ejecutadas en una longi- guientes datos del alcantarillado:
tud de 12.315 metros en total de
15.600 metros, que tiene entre las … Existe la red de colectores
alturas de Limani y la confluencia públicos y el emisario central, a
con el Río Irpavi, vale decir, en la que conectan las instalaciones
un 79% de la misma… De dicho domiciliarias, en una extensión
total, 650 metros corresponden a que supera a 150 kilómetros, para
una canalización cerrada, construi- atender algo así como 15.000 edi-
da en hormigos armado, que se en- ficios públicos y particulares. La
cuentra casi en su totalidad debajo extensión de esta red es asunto
de la Avenida San Cruz, constitu- muy urgente y se la amplia pau-
yendo éste el punto neurálgico de latinamente, a medida que surgen
la gravedad que revisten ciertos las nuevas zonas urbanizadas…
sectores del rio; 900 metros son de (1948: 287-288)
otro tipo de canalización también
cerrada, pero se ha construido en Respecto al tratamiento de las
manpostería de piedra con cubier- aguas negras, el autor señala:
ta de lozas de hormigón armado,
la misma que se halla a los largo Tratamiento a la salida del emisario.
de la Avenida Montes; los restan- Los estudios realizados para el tra-
148 Historia, 38

tamiento de las aguas de cloacas, por lo tanto en la actualidad insu-

a la salida del emisario de alcan- ficiente en capacidad por su diá-
tarillas, están concluidos y solo metro y poca longitud, a lo que se
falta consignar los recursos en el agrega deterioro de varios tramos
presupuesto municipal de gastos; de tubería por la acción del tiempo
este indispensable servicio permi- (Presencia, 6.08.1975).
tirá aprovechar las aguas tratadas y
neutralizadas en usos reproducti- Eso significa que las construccio-
vos, eliminando la posibilidad de nes que se hicieron en tiempos del
contaminación en los sembradíos
gobierno de Bautista Saavedra, y a
que podrían ser regados con aguas
no directamente tomadas del emi- las que también hicimos referencia
sario, pero mezcladas con ellas con el Proyecto del año 1930, eran
(Ibíd.: 288). las mismas que continuaban hasta
este año (1975): el autor del artículo
Pese a mencionarse una alterna- estaba muy consciente de la insufi-
tiva de saneamiento en las aguas ciencia del sistema.
residuales, no se describe la mis-
ma. Las consecuencias de aquello Para finalizar este parte, existe otro
fueron descritas años después en la registro de construcción de alcan-
edición de homenaje al Sesquicen- tarillado que se encuentra en la si-
tenario de Bolivia, publicada por el guiente cita periodística:
matutino Presencia, en fecha 6 de
Agosto de 1975. Manuel Elías Pare- La primera conexión de alcantari-
des escribe en ésta: llado en la ciudad de La Paz fue en
1949. Según EPSAS, el año 77 se
Por supuesto nuestra urbe que ha colocó la matriz más importante de
crecido en forma impresionante alcantarillado en la zona central de
multiplicando barrios residencia- la ciudad de La Paz. Por aquellos
les y villas periféricas tiene que años la urbe paceña tenía 538.316
resolver sistemáticamente el pro- habitantes, según el Instituto Na-
blema del alcantarillado pluvial y cional de Estadística (INE). Hoy
sanitario. La red que actualmente la población se ha multiplicado,
tiene en su mayor parte se la ex- según las mismas proyecciones
tendió hace cincuenta años con del INE. La urbe paceña crece al
motivo de la celebración del Cen- 1,1 por ciento anual. El gerente de
tenario de la República, siendo EPSAS, Víctor Rico, afirma que
 Vega - Benavente - Machaca 149

las instalaciones que se hicieron población paceña y a esa “matriz”

en el pasado tenían una previsión colocada como la “más importante
del crecimiento urbano, pero reco- de alcantarillado en la zona central
noce que una cantidad importante de la ciudad”. Esto va conforme al
de las tuberías debería ser reno-
DS 13721 del año 1977 emitido du-
vada. Según sus proyecciones, se
requiere de 300 millones de dó-
rante el gobierno del general Hugo
lares para hacer la renovación y el Banzer Suárez, cuando empezaron a
mantenimiento de los sitios que aplicarse las Normas que menciona-
están en mal estado, aproximada- mos, y cuyo funcionamiento fue pre-
mente el 55 por ciento (La Razón, cisamente el año 1977.
20.12.2010. La cursiva es nuestra).
4. Las consecuencias del creci-
El primer dato que brinda la nota miento urbano
sobre la “primera conexión de alcan-
tarillado” de la ciudad resulta erró- En la década de 1970, Hugo Ban-
neo ‒considerando el Proyecto y otros zer Suarez ingresó al gobierno me-
antecedentes como fotografías en las diante un golpe de Estado y per-
que la construcción de la Avenida manecería en el mismo hasta 1978.
Central ya había culminado para los Este periodo se caracterizó por la
festejos del IV Centenario de la fun- aplicación de políticas de apertura
dación de La Paz (1948). Pero pode- a las inversiones extrajeras bajo el
mos tomar como verídico el segundo, slogan político de “Paz, orden y tra-
respecto a la colocación de la matriz bajo”. Su gobierno se benefició de
principal10. El mismo se refiere a la

obras de canalización corresponden al

10 La conclusión de las obras de canali- tipo ‘B’. Estas tienen 5.80 de ancho y
zación del río Choqueyapu en su parte una pendiente uniforme de 1%, com-
central fue en el año 1945. Se descri- pensando la diferencia del nivel con
be a detalle el embovedado del río caídas de 2.80 de altura sobre colcho-
por sectores, llevado a cabo por Jorge nes de agua de 2.50 de profundidad.
López Videla, director de Canalización Han quedado concluidas las seccio-
y Alcantarillado de la Municipalidad. nes normales nos. 17 y 19 con 43 y 46
Por ejemplo, se menciona lo siguien- metros de longitud respectivamente”.
te: “Sector II. Avenida Montes. En el “La Memoria del alcalde demuestra la
sector del Rio Choqueyapu, situado intensa labor desplegada en beneficio
a la altura de la Avenida Montes, las de La Paz”, El Diario, 22.01.1945.
150 Historia, 38

los altos precios internacionales de también argentino Nuño; el Banco

los minerales e hidrocarburos que Central, 1977; la Normal Superior,
se explotaban entonces con mayor 1975, de Alborta y Pérez Alcalá;
ahínco en el país. Aquello fomen- la Piscina Olímpica, 1976, del in-
geniero Mario Galindo; el edificio
tó en gran medida a la construcción
Progreso, 1976, de Alberto Iturral-
que transformó de manera acelera- de y Luis Zúñiga, etc.) se mezclan
da la imagen de la ciudad de La Paz en un imagen urbana multiforme
llegando a constituir un “boom de y confusa (1997: 134)
la construcción” como lo caracteri-
zan algunos arquitectos (Aranibar, Si bien la necesidad de construir
1997: 97; Medeiros, 1997: 159; Ra- favoreció la “generación de fuentes
mírez, 1997: 152). de trabajo, reinversión de capitales
en el país y la introducción de los
Ciertamente este periodo fue muy conceptos de ahorro y crédito para la
influyente en los cambios que se- vivienda, en una escala nunca vista”
rían visibles en La Paz, al menos en (Medeiros, 1997: 159), la “inyección
el campo de la propiedad vertical de capitales extranjeros” contribuyó
que halló en esta década un esce- en buena medida a incrementar la
nario perfecto para su despegue. A deuda externa del país (Ibíd.).
ello se sumó el trabajo de “empresas
constructoras como SOCONAL en Con el incremento de la construc-
La Paz y posteriormente BARTOS, ción vertical en el centro mismo
CINAL, etc., que se caracterizaron de la ciudad fue necesario embo-
principalmente por la construcción vedar gran parte del río dejando
de edificios de departamentos ho- únicamente algunos espacios al
rizontales” (Aranibar, 1997: 97). El descubierto en sitios específicos sin
arquitecto Villagómez se refiere a contacto con la población. Aquello
algunas construcciones emblemáti- significaba cubrir el río principal de
cas de este periodo: la ciudad, no en su totalidad pero
casi. En el centro urbano, el río ya
… la época banzerista es difícil no era más visible y el carácter iden-
de catalogar; obras de buen nivel titario con el que había nacido la ciu-
(el ex Hotel Sheraton, 1977, del dad se había transformado de modo
grupo argentino SEPRA, el Banco radical. Algunos de los aspectos que
de la Nación Argentina, 1978, del influyeron en ello fueron:
 Vega - Benavente - Machaca 151

Ÿ El crecimiento urbano. queyapu) es de 30 a 50 años y de

Ÿ La construcción de alcantarillado 20 a 30 años para la red. Esto nos
sanitario paceño (que tenía al río da una idea del periodo de duración
Choqueyapu como colector prin- del sistema que, evidentemente,
cipal de aguas residuales).
hemos rebasado.
Ÿ El embovedado de la zona central.
A la par del incremento de la po-
Aparentemente, el sistema de al-
blación de la ciudad, aumentó la
cantarillado existente no colapsó
contaminación del río. Debido al
debido a que su capacidad fue so-
crecimiento urbano no sólo se hizo
bredimensionada con relación a la
evidente la necesidad de nuevas
cantidad de habitantes de la ciu-
construcciones de alcantarillado
dad, por lo que sigue durando hasta
sino también el desecho de la basu-
la actualidad. Sin embargo aquello
ra como medida para intensificar la
no significa que sea eterno. De he-
limpieza de las calles de la ciudad.
cho, las Normas del año 1977 seña-
Efectivamente, para muchos, el río
lan al respecto:
no solo era concebido como un co-
El periodo de diseño de un sis-
lector de alcantarillado sino como un
tema de alcantarillado, se fijará basurero. Así lo menciona una nota
de acuerdo con las características periodística del año 1944 titulada
de la población en cuanto a zo- “Varias medidas para intensificar la
nas urbanísticas, densidades ac- limpieza de las calles de la ciudad”11:
tuales, densidad de saturación,
crecimientos residenciales, co- La basura deberá ser transporta-
merciales, industriales y recursos da hasta los sitios escogidos para
financieros. Para el diseño del al- este objeto, pero, en los momen-
cantarillado se tendrá en cuenta to en que el… [río] Choqueyapu
las áreas extraurbanas a drenar.
El proyecto en general será de 30
años pero podrá ser mayor o menos 11 Otra nota titula “Construcción obliga-
toria de alcantarillas particulares” y se
(1977: 14. La cursiva es nuestra).
refiere a la construcción del alcantari-
llado urbano con el siguiente justifi-
El periodo de funcionamiento reco- cativo: “Esta será la mejor solución al
mendado para los colectores prin- problema de la higiene de la ciudad,
cipales (como el caso del río Cho- que se distingue por sus basurales…”
(El Diario, 12.01.1944).
152 Historia, 38

se encuentre en creciente duran- caudal de agua del río principal…

te la presente temporada de llu- (Ibíd.).
vias, será conveniente arrojarla
allí, siempre que el caudal de las Al hacerse evidente la contamina-
aguas sea suficiente para y disol- ción del Choqueyapu, desde 1975
ver los desperdicios” (El Diario, se empezó a desarrollar campañas
2.02.1944).
de muestreo en el río con el fin de
encontrar alternativas de sanea-
Otra nota señalaba las medidas des-
miento.
tinadas a intensificar la limpieza de
las calles de la ciudad con el título
Sistemáticamente se cubrieron los
“El consejo de urbanismo de La Paz
ríos y riachuelos de la ciudad de La
esbozó un plan sobre servicios de
Paz pero, aun así, los problemas de
limpieza de la ciudad”. En este caso,
contaminación persistieron. Más
la labor no solo debía ser asumida
que un mantenimiento de las alcan-
por los habitantes de la ciudad sino
tarillas de la ciudad, se ha ampliado
también por el gobierno municipal:
el sistema debido al crecimiento
poblacional y habitacional. Desde
Las actuales cuadrillas de limpie-
za deben proceder a retirar la ba- 1977 hasta la actualidad no se co-
sura acumulada en todas las zonas nocen registros de mantenimiento
de la ciudad, desde hace mucho o renovación del mismo en el casco
tiempo, hasta que desaparezcan viejo de la ciudad. Por consiguien-
los depósitos debiendo hacerse el te, podemos afirmar que el alcanta-
transporte en los carros basureros rillado actual paceño es obsoleto.
a los sitios de descarga (El Diario,
14.02.1944). El sistema de alcantarillado urbano
no se puede ampliar de la misma
Pero los sitios de descarga se con- manera que aumentando plantas a
centraban en el río principal: un edificio. El problema radica en
que, en su debido tiempo, no se
Hay que aprovechar los días de pensó en una alternativa de alcan-
fuertes lluvias para que la basura
tarillado que no implique convertir
recogida de los sitios indicados
anteriormente sea arrojada por al río principal de la ciudad en un
medio de los carros basureros al colector de aguas servidas.
 Vega - Benavente - Machaca 153

Conclusiones y el nuevo edificio de Yacimientos

Petrolíferos Fiscales Bolivianos.
El río principal de la ciudad de La Asimismo, otras construcciones es-
Paz siempre ha sido un aglutinador tán surgiendo en los barrios de Mi-
de las vertientes del valle donde raflores, Sopocachi o San Jorge, sin
aquella se fundó. Sea en el cua- mencionar otros barrios más aleja-
dro de Florentino de Olivares, en dos de la ciudad. Cabe preguntarse
mapas o fotografías de antaño que si en su construcción se está toman-
yacen en el recuerdo, se puede ver do en cuenta los sistemas sanita-
su importancia para el asentamien- rios, el alcantarillado, su capacidad
to urbano. Hoy en día, el río yace para la evacuación de aguas que
oculto y transcurre por debajo de se multiplica en casos de edificios
la urbe que sigue en crecimiento. de mediana a gran altura, ya que el
Sus “fundadores” hispanos y, antes, sistema de alcantarillado actual fue
sus pobladores prehispánicos se construido para construcciones de
asentaron en este punto debido a la un número limitado de plantas.
existencia del río que transportaba
riquezas como oro. Otrora daba vida Si bien este artículo no ha abor-
pero ahora, se reduce a ser un colec- dado temas específicamente vin-
tor de alcantarillado. culados con la identidad urbana
paceña, con el paso de los años, la
A ello se suma el crecimiento de la misma se fue perdiendo con la ca-
construcción en el centro de la ciu- nalización del río principal. Basta
dad. Hoy en día nuevos edificios con observar detenidamente el es-
se están levantando en el mismo cudo de la ciudad para identificar
centro histórico de La Paz. Algu- algunos elementos que la repre-
nos son impulsados por el Estado sentaban simbólicamente. Pocos
Plurinacional de Bolivia, como el son los que, hoy en día, podrían
nuevo palacio de gobierno o “Casa dar al río Choqueyapu el carácter
del Pueblo” (que llegará a 29 plan- de agente de vida, como lo fue en
tas, ubicado a media cuadra de la el pasado, además de ser un agen-
plaza Murillo), el nuevo edificio te patrimonial de carácter históri-
de la Asamblea Legislativa Pluri- co. Por culpa de la modernidad, el
nacional, el edificio del Ministerio río Choqueyapu está perdiendo o
de Economía y Finanzas Públicas ya ha perdido su calidad.
154 Historia, 38

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