DUREZA DEL AGUA

La dureza del agua se define como la concentración de todos los cationes metálicos no alcalinos
presentes (iones de calcio, estroncio, bario y magnesio en forma de carbonatos y bicarbonatos) y
se expresa en equivalentes de carbonato de calcio y constituye un parámetro muy significativo en
la calidad del agua.
Esta cantidad de sales afecta la capacidad de formación de espuma de detergentes en contacto
con el agua y presenta una serie de problemas de incrustación en equipo industrial y doméstico,
además de resultar nociva para el consumo humano.
El agua adquiere la dureza cuando pasa a través de las formaciones geológicas que contienen los
elementos minerales que la producen y por su poder solvente los disuelve e incorpora. El agua
adquiere el poder solvente, debido a las condiciones ácidas que se desarrollan a su paso por la
capa de suelo, donde la acción de las bacterias genera CO 2, el cual existe en equilibrio con el
ácido carbónico. En estas condiciones de pH bajo, el agua ataca las rocas, particularmente a la
calcita (CaCO3), entrando los compuestos en solución.
El carbonato cálcico (CaCO3) es el carbonato más importante, que se presenta en la naturaleza
como caliza, mármol y, en estado puro, como calcita. El CaCO 3 se produce como precipitado
difícilmente soluble al pasar CO2 a través de una disolución de hidróxido cálcico, así como durante
el fraguado del mortero de cal, que es una mezcla de arena, cal apagada [Ca (OH)2] y agua:
𝐶𝑎2+ + 2𝑂𝐻 − + 𝐶𝑂2 ⇒ 𝐶𝑎𝐶𝑂3 (𝑃𝑟𝑒𝑐𝑖𝑝𝑖𝑡𝑎𝑑𝑜) + 𝐻2 𝑂
Otros minerales importantes del tipo de los carbonatos son la dolomita (Ca, Mg)CO3, en el que la
mitad de los iones Ca2+ han sido sustituido por iones Mg2+ y además el carbonato de zinc, el
carbonato de manganeso y el carbonato de hierro. Los últimos constituyen minerales valiosos.
La calcita es un mineral que puede cristalizar en varias formas dando lugar a cristales
generalmente blancos o incoloros, pero que a veces están teñidas de otras coloraciones. Su
nombre viene del latín Calx, que significa cal viva. Es el mineral más estable que existe de
carbonato de calcio, frente a los otros dos polimorfos con la misma fórmula química aunque distinta
estructura cristalina: el aragonito y la vaterita, más inestables y solubles.
Se caracteriza por su relativamente baja dureza (3 en la escala de Mohs) y por su elevada
reactividad incluso con ácidos débiles, tales como el vinagre. Los cristales de calcita se encuentran
frecuentemente en las grietas de las rocas ricas en CaCO3 y en las cuevas.
La calcita es el componente mayoritario de las rocas calcáreas, las cuales se utilizan para la
fabricación de cemento y cal. Habitualmente cementa con rocas de piedra Caliza, Mármol y Tiza.
La calcita es muy común y tiene una amplia distribución por todo el planeta, se calcula que
aproximadamente el 4% en peso de la corteza terrestre es de calcita.
También es el mineral que recubre el interior de las cuevas y el componente principal de la piedra
Caliza, el Mármol, la Creta y las Conchas Marinas.
La mejor propiedad para identificar a la calcita es el test del ácido, pues este mineral siempre
produce efervescencia con los ácidos.
CLASIFICACIÓN DEL AGUA POR SU DUREZA
El grado de dureza es una medida de la concentración total, en peso, del contenido de iones Ca 2+
y Mg2+, expresada como equivalente de carbonato de calcio y usualmente medida en partes por
millón o miligramos por litro. El siguiente ejemplo ilustra como la dureza expresada como
equivalente de carbonato de calcio es calculada para un agua que contiene 285 ppm de Ca y 131
ppm de Mg.
De acuerdo a la concentración de carbonatos contenidos en el agua, esta puede clasificarse en
niveles de dureza, la siguiente tabla indica las cantidades de sales.

DENOMINACION Ppm DE CaCO3

MUY SUAVES 0 - 15
SUAVES 16 - 75
MEDIAS 76 - 150
DURAS 150 - 300
MUY DURAS > 300

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la clasificación de la dureza del agua en mg/l
CaCO3 es:

TIPOS DE AGUA DUREZA (mg/l CaCO3)

BLANDA 0 - 60
MODERADAMENTE DURA 61 - 120
DURA 121 - 180
MUY DURA > 180

DUREZA TEMPORAL
La dureza que se debe a los bicarbonatos y carbonatos de calcio y magnesio se denomina dureza
temporal y puede eliminarse por ebullición, que al mismo tiempo esteriliza el agua.
Otra forma de explicarlo, cuando la dureza es numéricamente mayor que la suma de las
alcalinidades de carbonatos y bicarbonatos, la cantidad de dureza que es su equivalente a esta
suma se le llama dureza carbonatada, también llamada temporal, ya que al elevarse la temperatura
del agua hasta el punto de ebullición, el calcio y el magnesio se precipitan en forma de carbonato
de calcio e hidróxido de magnesio respectivamente.
La dureza temporal también puede ser eliminada por la adición del hidróxido de calcio (Ca(OH) 2).
𝐶𝑎𝐶𝑂3(𝑠) + 𝐻2 𝑂(𝑙) + 𝐶𝑂2(𝑔) ⇌ 𝐶𝑎(𝐻𝐶𝑂3 )2(𝑎𝑞)
El carbonato de calcio es menos soluble en agua caliente que en agua fría, así que al hervir (que
contribuye a la formación de carbonato) se precipitará el bicarbonato de calcio fuera de la solución,
dejando el agua menos dura.
Los carbonatos pueden precipitar cuando la concentración de ácido carbónico disminuye, con lo
que la dureza temporal disminuye, y si el ácido carbónico aumenta puede aumentar la solubilidad
de fuentes de carbonatos, como piedras calizas, con lo que la dureza temporal aumenta. Todo
esto está en relación con el pH de equilibrio de la calcita y con la alcalinidad de los carbonatos.
Este proceso de disolución y precipitación es el que provoca las formaciones de estalagmitas y
estalactitas.
DUREZA PERMANENTE
La dureza residual se conoce como dureza no carbónica o permanente. La dureza permanente no
puede ser eliminada al hervir el agua, es usualmente causada por la presencia del sulfato de calcio
y magnesio y/o cloruros en el agua, que son más solubles mientras sube la temperatura hasta
cierto valor, luego la solubilidad disminuye conforme aumenta la temperatura. Puede ser eliminada
utilizando el método SODA (sulfato de sodio).
Otra explicación es que la cantidad de dureza en exceso de la carbonatada se le llama dureza de
no carbonatos y se distingue como permanente, es decir, no puede eliminarse por agitación
térmica, sino que son necesarios procesos químicos para eliminarla del agua.
Las aguas que poseen esta dureza pueden ablandarse añadiendo carbonato de sodio y cal, o
filtrándolas a través de ceolitas naturales o artificiales que absorben los iones metálicos que
producen la dureza, y liberan iones sodio en el agua. Los detergentes contienen ciertos agentes
separadores que inactivan las sustancias causantes de la dureza del agua.
El hierro, que produce un sabor desagradable en el agua potable, puede extraerse por medio de
la ventilación y sedimentación, o pasando el agua a través de filtros de ceolita. También se puede
estabilizar el hierro añadiendo ciertas sales, como los polifosfatos. El agua que se utiliza en los
laboratorios, se destila o se desmineraliza pasándola a través de compuestos que absorben los
iones.
CAUSAS DE LA DUREZA
Por lo general la dureza del agua es causada por la presencia de iones calcio (Ca2+) y iones
magnesio (Mg2+) disueltos en el agua. Otros cationes como el aluminio (Al3+) y el fierro (Fe3+)
pueden contribuir a la dureza, sin embargo su presencia es menos crítica.
La forma de dureza más común y problemática es la causada por la presencia de bicarbonato de
sodio (Ca(HCO3)2). El agua la adquiere cuando la lluvia pasa por piedra caliza (CaCO 3). Cuando
el agua de lluvia cae disuelve dióxido de carbono (CO2) del aire y forma ácido carbónico (H2CO3),
por lo que se acidifica ligeramente:
𝐶𝑂2(𝑔) +𝐻2 𝑂(𝑙) ↔ 𝐻2 𝐶𝑂3(𝑎𝑞)

El carbonato de sodio (CaCO3 ) no es muy soluble en agua, sin embargo, cuando el ácido diluido
pasa por la piedra caliza reacciona formando bicarbonato de sodio (Ca(HCO3)2) que sí es soluble
en agua:
𝐶𝑎𝐶𝑂3(𝑠) + 𝐻2 𝐶𝑂3(𝑎𝑞) ↔ 𝐶𝑎2+ (𝑎𝑞) + 2𝐻𝐶𝑂3− (𝑎𝑞)
Por lo tanto, el agua de lluvia toma iones calcio Ca2+ y iones bicarbonato HCO3- y se vuelve dura.
Cuando el agua dura se calienta las dos reacciones anteriores se revierten y se forma carbonato
de calcio, agua y dióxido de carbono:
𝐶𝑎2+ (𝑎𝑞) + 2𝐻𝐶𝑂3− (𝑎𝑞) ↔ 𝐶𝑎𝐶𝑂3(𝑠) +𝐻2 𝑂(𝑙) + 𝐶𝑂2(𝑔)

El carbonato de calcio (CaCO3) es mucho menos soluble en agua que el bicarbonato de calcio
(Ca(HCO3)2 ) por lo que se precipita formando un sólido conocido como sarro, incrustaciones o
incrustaciones de calcio. Como este tipo de dureza es fácil de remover se le conoce como dureza
temporal. El sarro aparece por lo general alrededor de sistemas de agua caliente y elemento de
calentamiento. Sin embrago, si el agua es extremadamente dura se puede formar sarro en tuberías
de agua fría.
Otros tipos de dureza temporal son causados por la presencia de iones magnesio Mg 2+ y la
precipitación de hidróxido de magnesio (Mg(OH)2) puede contribuir a los problemas de
incrustaciones.
La combinación de iones de calcio Ca2+ y magnesio Mg2+ con iones cloruro (Cl-), sulfato (SO42-) y
nitrato (NO32-) se conoce como dureza permanente. Por ejemplo en algunas áreas el sulfato de
calcio CaSO4 puede causar una dureza considerable. La dureza permanente no puede ser
removida hirviendo el agua.
CONSECUENCIAS DEL “AGUA DURA”
Ahora sabemos que el agua dura es aquella que contiene una elevada concentración de variados
compuestos minerales, principalmente carbonatos de calcio y magnesio. La precipitación de estas
sales se observa generalmente cuando el agua es calentada, aunque también se da en agua fría,
generando una incrustación dura que se conoce comúnmente como sarro.
La dureza es indeseable en algunos procesos, tales como el lavado doméstico e industrial,
provocando que se consuma más jabón, al producirse sales insolubles e incrustaciones en los
tanques de caldera.
Cuando se lava con jabón empleando aguas naturales, se forma un precipitado debido a la
presencia de calcio, magnesio y hierro. Los iones de calcio de esta agua dura se unen con los
iones estearato y oleato del jabón disuelto, para formar sales insolubles, este proceso gasta el
jabón y produce un sólido grumoso indeseable que permanece en la ropa. En consecuencia es
conveniente eliminar los iones calcio del agua, para usarse en lavanderías.
Cuando el agua dura es usada en calentadores de agua se presenta una acción indeseable similar,
el dióxido de carbono se desprende a altas temperaturas, y produce un depósito de sales de calcio
o magnesio en el interior del calentador. Esto puede obstruir los tubos y también reducir la
conductividad térmica.
Asimismo, el agua dura empleada como vehículo en la aplicación de herbicidas puede afectar
adversamente la emulsibilidad y dispersión del herbicida en el vehículo y en consecuencia en su
fitotoxicidad.
El verdadero problema del agua dura con respecto al uso y efectividad de herbicidas radica en que
los iones, en especial Ca++ , Mg++ y Fe+++ reaccionan con las sales de los herbicidas y con
algunos surfactantes para formar sales insolubles, las cuales precipitan, removiendo el herbicida
o surfactante de la solución (casos de glifosato, 2,4-D sal, 2,4-DB sal). La mayor ventaja sobre los
jabones, derivada de los detergentes aniónicos sintéticos, es la elevada solubilidad de las sales
que ellos forman con los iones del agua dura. Los jabones reaccionan con estos iones formando
sales insolubles que precipitan.
El término agua dura proviene del hecho de que no produce espuma con el jabón por lo que
dificulta la limpieza, formando un residuo duro y grisáceo en las superficies, telas, piel y cabello
cuando se realiza el lavado. Otra forma de evidenciar los problemas con el agua dura es la
formación de sarro en todas las superficies en contacto con el líquido.
El sarro genera grandes pérdidas económicas porque obstruye y deteriora cañerías, calderas,
calefones, termotanques, lavarropas, lavavajillas, cafeteras, torres de refrigeración y cualquier
otro sistema o electrodoméstico que utilice agua caliente y mancha y dificulta la limpieza de
Grifería, vajilla, utensilios, vidrios, ropa, bachas, piscinas, jacuzzis, cerámicas, bañeras, etc.
En calderas y sistemas enfriados por agua, se producen incrustaciones en las tuberías y una
pérdida en la eficiencia de la transferencia de calor.
Grandes cantidades de dureza son indeseables por las razones antes expuestas y debe ser
removida antes de que el agua tenga uso apropiado, en particular para las industrias de bebidas,
lavanderías, acabados metálicos, teñidos y textiles entre otras.
La mayoría de los suministros de agua potable tienen un promedio de 250 mg/l de dureza. Niveles
superiores a 500 mg/l son indeseables para uso doméstico.
ABLANDAMIENTO
Existen tres maneras básicas para ablandar el agua:
Forzar la precipitación de las sustancias insolubles, como el carbonato de calcio CaCO3 y el
hidróxido de magnesio Mg(OH)2, antes que entren al sistema de agua.
Remover los iones de calcio Ca2+ y magnesio Mg2+ del agua.
Evitar que los iones de calcio (Ca2+) del carbonato de calcio CaCO3 se precipiten por medio de
la formación de complejos.

FUENTES:
 LAROUSSE. 1987. Diccionario Ilustrado de las Ciencias. Librairie Larousse . Paris.
 ITACA. (2004). UNA INTRODUCCION A LA DUREZA DEL AGUA. 2007, de ITACANET
Sitio web:
http://www.itacanet.org/esp/agua/Seccion%206%20Tratamiento%20de%20agua/durezaa
gua/Agua%20dura.pdf
 Catarina Valenzuela. (2010). DUREZA DEL AGUA. 2010, de AMERICARUM
UNIVERSITAS, UNIVERSIDAD DE LAS AMÉRICAS Sitio web:
http://catarina.udlap.mx/u_dl_a/tales/documentos/leip/valenzuela_m_td/capitulo3.pdf
 Lic. Sergio Alejandro Rodrigez. (2010). LA DUREZA DEL AGUA. Buenos Aires: Editorial
de la UIVERSIDAD TECNOLOGICA NACIONAL.