Breve Historia de Las Funciones
Breve Historia de Las Funciones
Breve Historia de Las Funciones
La pregunta que cabe hacerse ahora es: ¿cómo se ha llegado hasta aquí? Es
importante entender que el concepto se desarrolló con el paso del tiempo; su significado
fue cambiando y también la forma en que se definía, ganando precisión a través de los
años.
Lo más apropiado, quizás, sea comenzar en Mesopotamia2. En las matemáticas
babilónicas encontramos tablas con los cuadrados, los cubos y los inversos de los
números naturales. Estas tablas sin duda definen funciones de N en N o de N en R, lo
que no implica que los babilonios conocieran el concepto de función. Conocían y
manejaban funciones específicas, pero no el
concepto abstracto y moderno de función3.
En el antiguo Egipto también aparecen ejemplos
de usos de funciones particulares. Una tabla con la
descomposición de 2/n en fracciones unitarias3 para
los impares n desde 5 hasta 101 aparece en el
Papiro Rhind o Papiro Ahmes, de unos 4000 años
de antigüedad considerado como el primer tratado
de matemáticas que se conserva.
Detalle del Papiro Ahmes
4 Las funciones son las expresiones matemáticas de las relaciones. Esto es más que la idea clásica de
Galileo Galilei (1564-1642) pareció entender el concepto de función aún con mayor
claridad. Sus estudios sobre el movimiento contienen la clara comprensión de una
relación entre variables. Entre las funciones que estudió Galileo destacan, por sus
sorprendentes consecuencias:
f :C1 → C2 /f(A)= A′
Casi al mismo tiempo que Galileo llegaba a estas ideas, Renè Descartes (15961650)
introducía la geometría analítica. Descartes desarrolló y llevó a sus fundamentales
consecuencias las ideas que siglos atrás se habían usado para representar en el plano
relaciones entre magnitudes. Ahora cualquier curva del plano podía ser expresada en
términos de ecuaciones y cualquier ecuación que relacionara dos variables podía ser
representada geométricamente en un plano7.
A finales del siglo XVII aparece por primera vez el término función. En palabras de
Johann Bernoulli, una función es “una cantidad formada de alguna manera a partir de
cantidades indeterminadas y constantes”. Pero no fue hasta 1748 cuando concepto de
función saltó a la fama en matemáticas. Leonhard Euler, uno de los grandes genios de
Pero Euler no define expresión analítica. Así que poco después, en 1755, tuvo que
precisar su definición:
Si algunas cantidades dependen de otras del tal modo
que si estas últimas cambian también lo hacen las
primeras, entonces las primeras cantidades se llaman
funciones de las segundas.
Pero la cosa seguía sin estar clara del todo: ¿cómo es esa
dependencia?, ¿cómo expresarla, calcularla o representarla?,
¿cómo deben cambiar los valores de las variables?, ¿cuántas
variables pueden intervenir?, ...
BIBLIOGRAFÍA
Carl B. Boyer. Historia de la matemática. Alianza Universidad Textos, 1992
Morris Kline. Matemáticas. La pérdida de la certidumbre. Siglo XXI editores, 1985
En Internet
http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/index.html
The funcion concept. J.J. O'Connor, E.F. Robertson
MacTutor History of Mathematics. University of St. Andrews, Scotland
http://www.egiptologia.org/ciencia/matematicas/imagenes/detalle_rhind02.jpg
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/a2/Oresme-Nicole.jpg
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/60/Leonhard_Euler_2.jpg
8 Pero esta definición no era lo suficientemente precisa para las exigencias matemáticas de la época.
Involucra conceptos como valor y correspondencia no adecuadamente definidos, así que aún hubo que
pulirla hasta llegar al concepto que se presentó al comienzo.