El Método Dumas 131119

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El método Dumas

El método de combustión Dumas es un método completo que sirve para determinar el


contenido total de nitrógeno en una matriz habitualmente orgánica. La muestra se combustiona
a una temperatura alta en una atmósfera de oxígeno. A través de subsiguientes tubos de
oxidación y reducción, el nitrógeno se convierte cuantitativamente en N2. El resto de los
productos volátiles de la combustión se aíslan o se separan. Un detector de conductividad
térmica mide el gas nitrógeno.

Durante la década de los 90, el método Dumas ganó en reconocimiento en comparación con el
método Kjeldahl tradicional, que fue el método dominante para el análisis de la proteína cruda
durante más de 100 años.

El método Dumas tiene la ventaja de ser fácil de utilizar y estar automatizado. También es
considerablemente más rápido que el método Kjeldahl: cada medición tarda unos minutos, en
contraposición con la hora o más del método Kjeldahl. Asimismo, no utiliza productos químicos
tóxicos ni perjudiciales ni catalizadores. El método Kjeldahl emplea ácido sulfúrico concentrado
y un catalizador para la digestión de las muestras. Cuando se prohibió el uso de mercurio y
cadmio en el laboratorio en la mayoría de los países durante la década de los 90, muchos
laboratorios evaluaron el método Dumas como una alternativa y se han realizado numerosos
estudios comparativos.

Puesto que el método Dumas determina el nitrógeno total, incluidas las fracciones inorgánicas
como el nitrito y el nitrato, y el método Kjeldahl solo el nitrógeno orgánico y el amonio, en los
estudios comparativos se produjeron diferencias en los resultados. El método Kjeldahl no
recupera todo el nitrógeno orgánico y tiene problemas especialmente con la recuperación de
los compuestos n-nitrosos heterocíclicos como, por ejemplo, el ácido nicotínico. Esto no se ha
considerado un problema, puesto que, en las determinaciones de la proteína cruda, el principal
problema era la conversión del nitrógeno alfa amino de aminoácidos a amonio. Históricamente,
los factores de conversión de nitrógeno a proteínas para el método tradicional Kjeldahl se han
establecido a partir del patrón de aminoácidos de la muestra. Para las muestras de pienso y
alimentos con una composición variable, se acordó un factor general de 6,25. Cuando se utilizan
los mismos factores de conversión para técnicas con distintas recuperaciones de nitrógeno, se
pueden producir diferencias en los resultados.

Con relación a la selectividad, las interferencias y la susceptibilidad a la adulteración, hay que


tener en cuenta que el método Dumas recupera cuantitativamente todas las formas de
nitrógeno, orgánico e inorgánico, durante el análisis y es específico del nitrógeno total, carece
de cualquier grado de selectividad para la proteína. Por ello, el método es susceptible de
adulteración por parte de todos los compuestos orgánicos e inorgánicos que contienen
nitrógeno.

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