Tema 8.

Benceno 1

Tema 8. Benceno. La estructura del benceno. Resonancia en los derivados del

benceno. Bifenilo y sus derivados. Regla de Hückel. Sistemas de anillos condensados.
Compuestos heterocíclicos aromáticos. El mecanismo de la sustitución electrófila
aromática: halogenación, nitración, sulfonación. Reacciones de alquilación y acilación
de Friedel-Crafts. Efectos activantes de los sustituyentes. Efecto de los sustituyentes
en la orientación. Reacciones de oxidación. Reacciones de reducción.

Benceno
El benceno se aisló por primera vez en 1825 por Michael Faraday por
condensación de una mezcla aceitosa obtenida del gas del alumbrado. La fórmula
empírica del nuevo compuesto era CH. La síntesis de este compuesto se consiguió en
1834 por Eilhard Mistscherlich al calentar ácido benzoico, aislado de la goma de benjuí,
en presencia de cal. En inglés benjuí es benzoin y como el nuevo compuesto derivaba
de la goma de benjuí, que es una resina balsámica obtenida de varias especies de
styrax (una especie vegetal que se encuentra en la India), al nuevo compuesto se le
denominó en inglés benzene.
En la última parte del siglo XIX se descubrieron muchos otros compuestos que
parecían estar relacionados con el benceno pues tenían bajas relaciones
hidrógeno/carbono y aromas agradables y por eso a este grupo de compuestos se les
denominó hidrocarburos aromáticos. El término aromático se aplica en la actualidad a
una serie de compuestos cuya estabilidad y reactividad es semejante a la del benceno,
independientemente de su olor.

La estructura del benceno

La pimera estructura para el benceno fue propuesta por el químico alemán
Friedrich August Kekulé von Stradonitz (1829-1896) en 1865 y consistía en una mezcla
en equilibrio de dos ciclohexatrienos, formados con enlaces sencillos y dobles
alternados.

Estuctura del hipotético 1,3,5-ciclohexatrieno Estructura real del benceno

o
1.33A H
o
H 1.47A H
H H
H C H C H
C H
C C C
H H
C C C H
C C
H H H C H o
H enlaces idénticos (1.39A)
H

En la estructura de Kekulé los enlaces sencillos serían más largos (1.47 Å) que
los enlaces dobles (1.33 Å). Cuando se desarrollaron los métodos físicos de
determinación estructural y se pudo medir la distancia de enlace C-C del benceno se
encontró que todas las distancias eran iguales y median 1.39 Å, que es un promedio
entre la distancia de un enlace doble (1.33 Å) y un enlace simple (1.47 Å).
Aparte de las características físicas del benceno, que no resultan explicadas por
las estructuras de 1,3,5-ciclohexatrieno, existen una serie de propiedades químicas del
benceno que tampoco resultan explicadas por las estructuras de enlaces dobles
alternados que propuso Kekulé. Por ejemplo, el benceno no reacciona con halógenos
(X2, X=Cl, Br, I) o con haluros de hidrógeno (HX, X=Cl, Br, I) como lo haría un
compuesto poliénico (ver tema 7). La hidrogenación del benceno es mucho más lenta
Tema 8. Benceno 2

que la de los alquenos y requiere condiciones muy drásticas: alta presión de hidrógeno
y empleo de catalizadores muy activos.
El benceno es, en comparación con los alquenos y los polienos, un compuesto
más estable y la estructura del 1,3,5-ciclohexatrieno no puede explicar esta estabilidad
adicional.
La remarcable estabilidad del benceno se puede explicar si se admite la
deslocalización de la densidad electrónica asociada a los orbitales p. Las estructuras
resonantes se diferencian en la distribución electrónica pero no en la posición relativa
de los átomos que las integran. En realidad el benceno es un híbrido de resonancia
cuyos enlaces π están deslocalizados, con un orden de enlace de aproximadamente 1
½ entre los átomos de carbono adyacentes. Esto explica que las longitudes de enlace
C-C en el benceno sean más cortas que las de los enlaces simples, pero más largas
que las de los dobles enlaces. Como los enlaces π están deslocalizados en el anillo a
menudo se inscribe un círculo en el hexágono, en lugar de trazar los enlaces dobles
localizados.

Diferentes representaciones del benceno

orden de enlace = 1 1/2

representación de resonancia

Por tanto, el benceno consiste en un anillo formado por seis átomos de carbono
con hibridación sp2, enlazados entre sí mediante enlaces σ Csp2-Csp2. Cada uno de
los átomos de carbono se enlaza además a un átomo de hidrógeno mediante un
enlace σ Csp2-H1s. Todos los enlaces C-C tienen la misma longitud y todos los
ángulos de enlace son de 120º. Como los átomos de carbono presentan hibridación
sp2, cada átomo de carbono tiene un orbital p perpendicular al plano del anillo que se
solapa con los orbitales p de los carbonos contíguos para formar un círculo de
densidad electrónica π por encima y por debajo del plano molecular. La representación
del benceno como un hexágono regular con un círculo en el centro evoca el
solapamiento cíclico de los seis orbitales 2p.

Representación de la densidad electrónica π del benceno

H H

H H

H H
Tema 8. Benceno 3

Los orbitales moleculares del benceno

El sistema de orbitales π del benceno se forma en realidad por combinación
lineal de los seis orbitales 2p asociados a los átomos de carbono. Esta combinación
lleva a seis orbitales moleculares π de los cuales tres son enlazantes y tres son
antienlazantes y son los que se muestran a continuación:

Sistema de orbitales moleculares π del benceno

3. O.M.
antienlazantes

energía

3. O.M.
enlazantes

La ocupación de los orbitales enlazantes en el benceno es óptima puesto que no

se sitúa ningún electrón en los destructivos orbitales antienlazantes. Se puede afirmar,
a la vista del diagrama anterior, que la estabilidad del benceno no se debe a la
existencia de estructuras resonantes sino a un grupo de orbitales moleculares de baja
energía que son capaces de acomodar de forma altamente eficiente toda la densidad
electrónica asociada a los electrones π.

Calores de hidrogenación
Ya se ha visto en el tema anterior cómo la comparación de los calores de
hidrogenación permitía cuantificar la estabilidad relativa de los dienos conjugados con
respecto a los dienos no conjugados. En el caso del benceno se puede recurrir al
mismo método para determinar cuál es la estabilidad adicional asociada a este
compuesto en comparación con otros alquenos cíclicos no aromáticos.
En la siguiente gráfica se representan los calores de hidrogenación determinados
experimentalmente en la hidrogenación del ciclohexeno, del 1,4-ciclohexadieno, del 1,3-
ciclohexadieno y del benceno. También se representa el calor de hidrogenación teórico
del hipotético 1,3,5-ciclohexatrieno, un compuesto que no existe.
Tema 8. Benceno 4

1,3,5-ciclohexatrieno

-32.9 kcal/mol
de energía de
resonancia

1.8 kcal/mol
energía de
energía resonancia

-57.4 -55.4
kcal/mol kcal/mol -82.2
kcal/mol - 49.8
kcal/mol

-28.6
kcal/mol

energía del
ciclohexano

Cuando el ciclohexeno se hidrogena a ciclohexano se desprenden 28.6 kcal/mol.

El 1,4-ciclohexadieno, un dieno con conjugado, libera en la hidrogenación 57.4 kcal/mol,
aproximadamente el doble del calor de hidrogenación del ciclohexeno.
La hidrogenación del 1,3-ciclohexadieno, un dieno conjugado libera 55.4 kcal/mol,
aproximadamente 1.8 kcal/mol menos que el doble del valor del ciclohexeno. Una
energía de resonancia de 1.8 kcal/mol es típica para un dieno conjugado. Para el
hipotético 1,3,5-ciclohexatrieno se puede calcular un calor de hidrogenación de:

Ho = - (3 x 28.6 - 2 x 1.8) kcal/mol = - 82.2 kcal/mol

Al contrario que los anteriores alquenos, que se hidrogenan a presión

atmosférica, la hidrogenación del benceno necesita de elevadas presiones de
hidrógeno y de catalizadores muy activos. Cuando se produce la hidrogenación sólo se
liberan 49.8 kcal/mol, aproximadamente 32.9 kcal/mol menos que el hipotético calor de
hidrogenación del 1,3,5-ciclohexatrieno. A esta diferencia de energía se le conoce
como energia de resonancia del benceno.

Comparación entre la reactividad química del benceno y la de los alquenos

La especial estructura electrónica del benceno no sólo comporta una elevada
estabilidad termodinámica, puesta de manifiesto en la comparación de los calores de
hidrogenación, sino también una particular reactividad química. Por ejemplo, un
alqueno decolora al permanganato de potasio formando un glicol y MnO 2. Sin embargo,
cuando se agrega permanganato al benceno no ocurre ninguna reacción.
Tema 8. Benceno 5

H
H OH
KMnO4, H2O

H OH
H

KMnO4, H2O
no hay reacción

La mayor parte de los alquenos decoloran las disoluciones de bromo molecular

en tetracloruro de carbono porque el bromo se agrega al doble enlace formando
compuestos trans-dibromados incoloros. Cuando se agrega bromo al benceno no tiene
lugar ninguna reacción y el color rojo del bromo permanece.

Br
Br2

CCl4
Br

Br2
no hay reacción
CCl4

Para que el bromo reaccione con el benceno es necesaria la adición de un

catalizador, como bromuro férrico (FeBr3). Sin embargo, el producto de la reacción no
es el producto de adición de los dos átomos de bromo, sino un compuesto en el que se
ha sustituido un átomo de hidrógeno por un átomo de bromo, formándose además HBr
como subproducto.

H H H H
H H H Br H Br
Br2, FeBr3
+ HBr
H H CCl4 H Br
H H
H
H H H
no se forma

Más adelante se explicará el mecanismo de la reacción anterior que se denomina

reacción de sustitución electrófila aromática (SEAr).
Tema 8. Benceno 6

Generalización de la aromaticidad: Regla de Hückel

Durante muchos años se supuso que la gran energía de resonancia del benceno
sería común en otros polienos cíclicos con enlaces dobles conjugados. De modo
genérico se denominan anulenos todos los polienos cíclicos con enlaces simples y
dobles alternados. Por ejemplo, el benceno es el anuleno de seis miembros y por tanto
se le puede llamar [6]anuleno. El ciclobutadieno es el [4]anuleno y el ciclooctatetraeno
es el [8]anuleno.

ciclobutadieno benceno ciclooactatetraeno ciclodecapentaeno

[4]anuleno [6]anuleno [8]anuleno [10]anuleno

Sin embargo, no todos los polienos conjugados cíclicos gozan de la excepcional

estabilidad termodinámica asociada al benceno. Por ejemplo, el ciclobutadieno
([4]anuleno) nunca se ha aislado o purificado porque experimenta una rápida
dimerización de Diels-Alder. Para evitar esta reacción el ciclobutadieno se debe
preparar en bajas concentraciones y en fase gaseosa como moléculas individuales,
que se atrapan en argón a muy baja temperatura. Este no es el comportamiento que se
debería esperar de un compuesto que debería tener, al igual que el benceno, una
estabilidad excepcional.
El ciclooctatetraeno ([8]anuleno) se sintetizó en 1911 por Richard Willstätter y se
pudo demostrar que no presentaba la química típica de los compuestos aromáticos.
Por ejemplo, el bromo se decolora fácilmente en contacto con este compuesto y el
permanganato oxida sus dobles enlaces. De hecho, y al contrario que el benceno, el
cicloocatetraeno no es plano. Su conformación más estable es de bote lo que provoca
un deficiente solapamiento entre los orbitales 2p adyacentes.

solapamiento deficiente de
los orbitales 2p

ciclooctatetraeno
(conformación de bote)

Condiciones para la aromaticidad

La conclusión que se deduce de los casos del ciclobutadieno y ciclooctatetraeno
es que no todos los anulenos son compuestos aromáticos. Para que un compuesto
sea aromático, y por tanto posea una elevada estabilidad termodinámica y una
reactividad química diferente de la de los alquenos y polienos conjugados, debe cumplir
las siguientes condiciones:

1) Su estructura debe ser cíclica y debe contener enlaces dobles conjugados.

2) Cada átomo de carbono del anillo debe presentar hidridación sp2, u

ocasionalmente sp, con al menos un orbital p no hidridizado.
Tema 8. Benceno 7

3) Los orbitales p deben solaparse para formar un anillo continuo de orbitales

paralelos. La estructura debe ser plana o casi plana para que el solapamiento de los
orbitales p sea efectivo.

4) Además debe cumplir la regla de Hückel cuyo enunciado es el siguiente:

Para que un compuesto sea aromático el número de electrones π en el sistema

cíclico tiene que ser 4n+2, siendo n un número entero.

Si el número de electrones π en el sistema cíclico es 4n, siendo n un número

entero, el compuesto es antiaromático.

Al emplear la regla de Hückel se debe estar seguro que el compuesto bajo

consideración cumple con los criterios de un sistema aromático o antiaromático, es
decir debe tener un anillo continuo de orbitales p que se solapan en una conformación
plana.
El benceno es un [6]anuleno con un anillo continuo de orbitales p que se solapan.
En el benceno hay seis electrones π de modo que es un sistema 4n+2 con n=1. La
regla de Hückel predice que el benceno será aromático.
El ciclobutadieno es un [4]anuleno con un anillo continuo de orbitales p que se
solapan pero tiene cuatro electrones π. Como es un sistema 4n con n=1, la regla de
Hückel predice que el ciclobutadieno será antiaromático.
El ciclooctatetraeno es un [8]anuleno con ocho electrones π. Al aplicar la regla de
Hückel al ciclooctatetraeno se predice que este compuesto debe ser antiaromático: 4n
electrones π con n=2. Sin embargo, este compuesto no muestra la alta inestabilidad
asociada a los compuestos antiaromáticos, como el ciclobutadieno. Por otra parte, su
reactividad tampoco es la de un compuesto aromático puesto que su comportamiento
químico es el de un alqueno. El ciclooctatetraeno, al contrario que el benceno no es
plano y por lo tanto no puede presentar un solapamiento continuo de orbitales p, que es
una característica fundamental de los compuestos aromáticos. La regla de Hückel no
se puede aplicar a este anuleno. El compuesto es no aromático.
El [14]anuleno y el [18]anuleno son sistemas con 4n+2 electrones π (siendo n=3
y 4 respectivamente) y son compuestos aromáticos.
El [16]anuleno, con 4n electrones π (n=4) debería ser un compuesto
antiaromático. Sin embargo, la falta de planaridad del compuesto hace que se
comporte como un polieno parcialmente conjugado. El compuesto por tanto es no
aromático.

H
H

10 anuleno 14 anuleno 16 anuleno 18 anuleno

(no aromático) (aromático) (no aromático) (aromático)

El [10]anuleno es un compuesto con 4n+2 electrones π y por tanto debería ser

Tema 8. Benceno 8

aromático. Sin embargo, los dos átomos de hidrógeno centrales del anillo impiden que
el sistema adquiera la planaridad y en consecuencia se interrumpe el solapamiento
continuo de orbitales p, por tanto el compuesto es no aromático.
Los conceptos de aromaticidad y antiaromaticidad también permiten predecir el
comportamiento químico y la estabilidad de compuestos con carga. Por ejemplo, el
ciclopentadieno es más ácido de lo esperado porque la pérdida de un protón convierte
al dieno, que es un compuesto no aromático, en el anión ciclopentadienilo aromático.

H H H
H H pKa=16 H H
+ (CH3)3CO + (CH3 )3COH

H H H H
ciclopentadieno
anión ciclopentadienilo
(compuesto aromático)

El ciclopentadieno contiene un átomo de carbono sp3 (C5) de modo que no puede

haber un sistema continuo de orbitales p que se solapen. La pérdida de un protón del
C5 deja un orbital ocupado con un par de electrones. El carbono C5 pasa a tener una
hibridación sp2 en el anión ciclopentadienilo situando un par de electrones en un orbital
p. De esta forma el anión ciclopentadienilo consigue la planaridad y la total conjugación
de los orbitales p. Como contiene 6 electrones π el compuesto es aromático. Por tanto,
la estabilidad asociada a la aromaticidad es la que explica la fácil ionización del
ciclopentadieno.

H
C + B CH + H B
H

H H H H H

C + B
H H H
+ H B
H H
H

ciclopentadieno anión ciclopentadienilo

Cuando el cicloheptatrienol se trata con H2SO4 acuoso diluido se forma

fácilmente el catión cicloheptatrienilo, denominado catión tropilio. Algunas sales de
tropilio se puede aislar y almacenar durante meses sin que se descompongan. El
carbono sp3 (C7) que está unido al grupo hidroxilo cambia su hidridación a sp2 cuando
se ioniza. El orbital p vacío permite el solapamiento continuo del sistema de orbitales p
del catión tropilio. El número de electrones π deslocalizados cumple la regla de Hückel
para los compuestos aromáticos (4n+2 electrones π, n=1).
Tema 8. Benceno 9

C7 C7
H3 O
+ H2 O
CH CH
OH

H H H H
H
H3 O
H H H
H
C
H H
H H
OH H

cicloheptatrienol
catión cicloheptatrienilo
(aromático)

En contraste con el catión tropilio, el anión tropilio es difícil de preparar. De hecho

el cicloheptatrieno tiene una acidez similar a la del propeno (pKa = 43). El anión tropilio
es muy reactivo lo que concuerda con la predicción de Hückel que indica que el anión
tropilio es antiaromático con un total de 8 electrones π (4n, n=2).

H H H
H H B H H

H H + B-H
H H

H H H H
cicloheptatrieno anión tropilio
(antiaromático, 8eπ)
Tema 8. Benceno 10

Sistemas de anillos condensados

Los anillos fusionados son aquellos que comparten dos átomos de carbono y un
enlace entre ellos. Los compuestos formados por dos o más anillos de benceno
fusionados se denominan hidrocarburos aromáticos polinucleares.
El naftaleno es el hidrocarburo aromático polinuclear más simple. Consta de
dos anillos de benceno fusionados. El naftaleno se representa empleando una de las
tres estructuras resonantes de Kekulé o bien mediante la notación de círculo para los
anillos aromáticos.

naftaleno

H H H H H H
H H H H H H

H H H H H H
H H H H H H
naftaleno: estructuras resonantes de Kekulé

En el naftaleno hay dos anillos aromáticos que contienen un total de 10

electrones π. Dos anillos aromáticos aislados podrían contener 6 electrones π cada
uno haciendo un total de 12. Debido a la menor densidad electrónica, el naftaleno tiene
una energía de resonancia de 60 kcal/mol, o 30 kcal/mol por anillo aromático. Este
valor es menor que la energía de resonancia del benceno, que es de 32.9 kcal/mol.
El antraceno es un hidrocarburo polinuclear tricíclico. A medida que aumenta el
número de anillos aromáticos fusionados, continúa decreciendo la energía de
resonancia por anillo y los compuestos se hacen más reactivos.

H H H
H H

H H
H H H
antraceno

El antraceno tiene una energía de resonancia de 84 kcal/mol, o sea 28 kcal/mol

por anillo aromático. El antraceno tiene 14 electrones π, en comparación con 18
electrones π que tendrían tres anillos aromáticos aislados. El antraceno, al tener
menos energía de resonancia que el benceno, participa con frecuencia en reacciones
de adición, que son características de los compuestos poliénicos no aromáticos.
Por ejemplo, el antraceno decolora al bromo formando el compuesto dibromado
que se indica a continuación:
Tema 8. Benceno 11

H H H H H Br H
H H H H
Br 2

CCl 4
H H H H
H H H H H Br H

El fenantreno es también un hidrocarburo polinuclear tricíclico. Su energía de

resonancia es de 91 kcal/mol, 30.3 kcal/mol por anillo aromático, ligeramente mayor
que la del naftaleno.

H
H H
H
H H

H
H H

fenantreno

El fenatreno experimenta una adición 1,2 en las posiciones 9 y 10 para dar un

producto con dos anillos completamente aromáticos.

H H
H H H H
H H
H H Br2 H H

CCl 4 H
H H Br
H H H H Br
Tema 8. Benceno 12

Compuestos heterocíclicos aromáticos

La piridina. En Química Orgánica todos los átomos distintos al carbono y al
hidrógeno reciben la denominación genérica de heteroátomos. Cuando se sustituye
una unidad CH del benceno por un átomo de nitrógeno se obtiene un compuesto
aromático heterocíclico denominado piridina. El par no enlazante de electrones del
nitrógeno se encuentra en un orbital híbrido sp2 situado en el plano del anillo aromático.
La densidad electrónica asociada a este orbital no puede entrar en resonancia con el
sistema de orbitales p deslocalizados porque se encuentra situado perpendicular a
éstos.

2
orbital sp
H
perpendicular
H H al sistema π
N
N H N H

piridina

Las reacciones de la piridina son las propias de los compuestos aromáticos.

Tiene una energía de resonancia de 26 kcal/mol y participa en reacciones de
sustitución y no de adición. La piridina es básica y en disolución acuosa ácida el protón
se une al par electrónico no enlazante generando un catión piridinio que continúa
conservando la aromaticidad porque contiene 6 electrones π (4n+2, n=1).

pK a = 8.8
+ H2O + OH
N N
H
piridina catión piridinio

H H H H
O
H N H H H N H + O H
H H H H

El pirrol es un heterociclo aromático de cinco eslabones formado por cuatro

átomos de carbono y uno de nitrógeno. El nitrógeno presenta una hibridación sp2, pero
al contrario de lo que ocurre en la piridina, el par electrónico libre del nitrógeno ocupa un
orbital p y participa en el solapamiento con los orbitales p de los átomos de carbono
adyacentes formando un anillo continuo de densidad electrónica. Los dos electrones
del nitrógeno y los cuatro electrones π de los enlaces dobles C-C completan el sexteto
electrónico.
Tema 8. Benceno 13

H N H
N
H H
pirrol

El pirrol (pKb = 13.6) es una base mucho más débil que la piridina (pKb = 8.8).
Para enlazar el protón el pirrol necesita usar uno de los pares electrónicos del sexteto
aromático. Cuando se protona el pirrol el átomo de nitrógeno cambia su hidridación de
sp2 a sp3 y se interrumpe el anillo continuo de densidad electrónica. El pirrol pierde su
aromaticidad al protonarse y por lo tanto la estabilidad asociada a los compuestos
atomáticos, lo que explica la baja constante de equilibrio del proceso.

pKa = 13.6
+ H 2O + OH
N N
H H H

H H
H
H
H N H + H 2O H N + O H
H
H H
2
sp 3
sp
pirrol catión no aromático

El furano es un heterociclo aromático de cinco eslabones, como el pirrol, pero con

el oxígeno como heteroátomo en lugar del nitrógeno. El átomo de oxígeno presenta una
hibridación sp2 de manera que uno de los pares de electrones solitarios ocupa uno de
los orbitales sp2. Los otros dos orbitales sp2 se emplean en la formación de los enlaces
σ con los átomos de carbono adyacentes. El otro par de electrones no compartidos
ocupa el orbital p no hidridizado que se solapa con los orbitales p de los átomos de
carbono contiguos para formar el sexteto de electrones, que son los responsables de
las aromaticidad del furano.
2
orbital sp perpendicular
H al sistema π

H O
O

H
furano

El tiofeno es un hidrocarburo heterocíclico aromático semejante al furano pero

con un átomo de azufre en lugar de uno de oxígeno. El átomo de azufre del tiofeno
presenta hibridación sp2. Los tres orbitales híbridos sp2 se forman con la combinación
de los orbitales s y p del tercer nivel cuántico. Dos de los orbitales sp2 se emplean en
la formación de enlaces σ Csp2-Ssp2. En el tercer híbrido sp2 se coloca un par de
Tema 8. Benceno 14

electrones no enlazantes. El segundo par de electrones no compartidos se sitúa en el

orbital no hibridizado 3p y se solapa con los orbitales 2p de los átomos de carbono
contiguos para formar el sexteto de electrones aromáticos. La energía de resonancia
del tiofeno no es tan grande como la del furano debido a la diferencia de tamaño entre
los orbitales 2p y 3p que ocasiona un solapamiento menos efectivo.
2
orbital sp perpendicular
H al sistema π

H S
S
H
tiofeno 3p

Los hidrocarburos aromáticos, el tabaco y el cáncer

El ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN) son enormes
biomoléculas encargadas de la transmisión del mensaje genético en los organismos
vivos. Tanto el ADN como el ARN no son más que largas secuencias de nucleótidos
que están unidos por puentes fosfato. Un nucleótido es un compuesto que consta de
un azúcar (desoxirribosa en el caso del ADN y ribosa en el caso del ARN) y una base
heterocíclica (adenina, guanina, timina o citosina). En la siguiente figura se indican las
unidades químicas constituyentes del ADN y del ARN. En el caso de las bases
heterocíclicas nitrogenadas se indica también el átomo de nitrógeno de la base que
está unido al azúcar.

Unidades constituyentes del ADN y del ARN

HO OH HO OH O
O O
HO P OH

OH OH OH OH
ribosa desoxirribosa ácido fosfórico

NH2 O

N N
N adenina NH guanina

HO N HO N N NH2
O N O

nucleósido nucleósido
OH OH

NH2 O
H3C
NH NH timina
citosina

N O N O
HO HO
O O

nucleósido nucleósido
OH OH
En la siguiente figura se representa esquemáticamente un fragmento de ADN
que está constituido por dos cadenas complementarias que se mantienen unidas por
Tema 8. Benceno 15

los puentes de hidrógeno que se establecen entre las bases adenina-timina y guanina-
citosina.

Representación esquemática de un fragmento de ADN

azúcar-adenina timina azúcar

O O
O P O O P O
O O
azúcar-guanina citosina azúcar
O O
O P O O P O
O O
azúcar-citosina guanina azúcar
O O
O P O O P O
O O
azúcar-timina adenina azúcar

Cuando se produce la división celular las dos cadenas complementarias que

constituyen el ADN se separan y cada una de ellas da lugar a una nueva molécula de
ADN idéntica a la original porque la base adenina se empareja con la timina (o
viceversa) y la guanina con la citosina (o viceversa).
Las bases que forman parte del ADN y del ARN contienen átomos nucleofílicos
que pueden participar en procesos SN2. A continuación se indica un proceso de este
tipo en el que el oxígeno carbonílico de la guanina, ayudado nucleofílicamente por el
grupo NH contiguo, ataca mediante un mecanismo SN2 a un sustrato RX que contiene
un grupo saliente.

R X R
O O
N SN2 N
NH N
+ X H
N N NH2 N NH2
N
azúcar azúcar

Si un proceso como el anterior ocurre se provoca un cambio en el tamaño y la

forma de la base nitrogenada. Este cambio puede interferir en el proceso de unión por
puentes de hidrógeno entre adenina-timina y guanina-citosina y puede llevar a errores
en el proceso de transcripción genética que pueden desembocar en mutaciones
celulares. Algunas de estas mutaciones pueden llevar a un proceso de división celular
incontrolado que resulte finalmente en un tumor cancerígeno.
Tema 8. Benceno 16

El benzopireno es un hidrocarburo aromático constituyente, entre otros

centenares de compuestos, del humo del tabaco. El benzopireno mismo no es
cancerígeno pero cuando se inhala el humo del tabaco y penetra en el organismo
resulta oxidado por determinadas enzimas, como la P-450-mono-oxigenasa, que lo
convierte en el epóxido A. Este compuesto es hidrolizado por el enzima epóxido-
hidratasa al diol B. Una segunda epoxidación enzimática del compuesto B por la P-450-
mono-oxigenasa lleva al epoxidiol C.

P-450-mono-
oxigenasa
O
benzopireno A
epóxido
hidratasa

P-450-mono-
HO HO
oxigenasa
OH OH
C B

Si el compuesto C reacciona con la guanina del ADN se forma el compuesto E.

Cuando se produce la división celular esta parte de guanina que se ha convertido en el
compuesto E no puede emparejarse con la citosina lo que lleva a una transcripción
errónea del mensaje genético que puede desembocar en última instancia en una
división celular incontrolada.

O
N
guanina NH

N N NH2
azúcar
O

SN 2

HO
OH
C
O O

N N
NH NH

N NH N N NH2
N
azúcar H2O azúcar O
HO

HO HO

OH OH
E D
Tema 8. Benceno 17

El mecanismo de la sustitución aromática electrófila

Los alquenos reaccionan como especies nucleofílicas atacando a los electrófilos
para dar productos de adición. Los electrones π de los alquenos están enlazados con
menor firmeza a los núcleos que los electrones σ, y atacan a los electrófilos para
generar un carbocatión que a continuación es atacado por un nucleófilo para dar
finalmente el producto que resulta de la adición al doble enlace.

Mecanismo de la adición electrofílica a un alqueno

E Nuc
E Nuc E

C C C C C C

sp2 sp 3 sp3
sp2

El benceno, al igual que un alqueno, tiene nubes electrónicas π por arriba y por
debajo del plano molecular que forman los enlaces σ. Aunque los electrones π del
benceno forman parte de un sistema aromático estable pueden atacar a un electrófilo
fuerte y generar un carbocatión que está relativamente estabilizado por deslocalización
de la carga positiva. Este carbocatión ciclopentadienilo se denomina complejo sigma,
porque el electrófilo está unido al anillo bencénico por un nuevo enlace sigma. El
complejo sigma no es aromático porque el átomo de carbono unido al electrófilo
presenta una hibridación sp3 e interrumpe el anillo de orbitales p. Esta pérdida de
aromaticidad del complejo sigma contribuye a que el ataque del electrófilo sea muy
endotérmico. El complejo sigma puede recuperar la aromaticidad por inversión del
primer paso, volviendo a los reactivos, o por la pérdida de un protón en el átomo de
carbono sp3 ocasionado por el ataque de una base al complejo sigma.
El producto final es formalmente el producto de sustitución de uno de los
hidrógenos del anillo aromático por un electrófilo y por tanto a este mecanismo se le
denomina Sustitución Electrófilica Aromática (SEAr).

Mecanismo de la Sustitución Electrofílica Aromática

1º. Adición del electrófilo al anillo aromático
E
H H E H E H E
H H H H H H H H

H H H H H H H H
H H H H
complejo sigma establizado por resonancia
Tema 8. Benceno 18

2º. Pérdida de protón en el complejo sigma y recuperación de la aromaticidad

B H E E
H H H H
+ B-H
H H H H
H H
ataque de la base al
complejo sigma

Reacciones de Sustitución Electrofílica Aromática

Halogenación
Bromación del benceno. Los alquenos reaccionan rápidamente con el bromo para
dar productos 1,2-dibromados. Por ejemplo, el ciclohexeno reacciona con bromo
disuelto en tetracloruro de carbono para formar el trans-1,2-dibromociclohexano. Esta
reacción es exotérmica en 29 kcal/mol.

H H
Br
CCl 4
+ Br2 H o = -29 kcal/mol
Br
H
H

Al contrario que el ciclohexeno, el benceno no reacciona con bromo para formar

un producto dibromado. Se ha calculado que la adición de bromo al benceno sería una
reacción endotérmica en 2 kcal/mol debido a la pérdida de aromaticidad que supondría
este proceso.

La reacción de adición de Br2 al benceno no tiene lugar

H
H
H
H H H
Br
+ Br 2 H o = + 2 kcal/mol
H
H H H
Br
H H

Para que el benceno reaccione con el bromo el proceso se debe efectuar en

presencia de un ácido de Lewis, como el tribromuro de hierro (FeBr3), y el producto de
la reacción es un producto de sustitución: el bromobenceno. La reacción es exotérmica
y desprende 10.8 kcal/mol.
Tema 8. Benceno 19

El Br 2 reacciona con el benceno mediante un proceso SE Ar

H H
H H H Br
FeBr 3
+ Br2 + HBr H o = - 10.8 kcal/mol
H H H H
H H

La reacción de bromación sigue el mecanismo general de Sustitución

Electrofílica Aromática. Como el bromo no es suficientemente electrofílico para ser
atacado por el benceno la reacción se lleva a cabo en presencia de cantidades
catalíticas de FeBr3. Uno de los átomos de bromo de la molécula Br2 interacciona con
el átomo de hierro del FeBr3 de forma que uno de pos pares electrónicos libres del
átomo de bromo llena un orbital vacio del átomo de hierro. Esta interacción ácido-base
de Lewis genera un intermedio reactivo porque el enlace Br-Br se ha debilitado como
consecuencia de la polarización del enlace. De hecho sobre uno de los átomos de
bromo existe una carga parcial positiva.

δ+ δ-
Br Br + FeBr 3 Br Br FeBr3
electrófilo débil
intermedio Br 2·FeBr 3
(electrófilo fuerte)

Una vez formado el intermedio Br2·FeBr3, altamente electrofílico, se produce el

ataque nucleofílico del benceno lo que lleva a la formación del complejo sigma. Este
intermedio es atacado por el ión bromuro para regenerar la aromaticidad y formar el
bromobenceno y HBr.

Reacción de bromación SEAr del benceno

1º. Ataque del benceno al intermedio electrofílico

δ+ δ-
Br Br FeBr3

H H Br H Br H Br
H H H H H H H H
+ FeBr4
H H H H H H H H
H H H H
complejo sigma establizado por resonancia
Tema 8. Benceno 20

2º. Ataque de la base y recuperación de la aromaticidad

Br FeBr3 Br + FeBr3

Br H Br Br
H H H H
+ Br-H
H H H H
H H
bromobenceno

En el esquema anterior se pone de manifiesto que el FeBr3 no se consume en la

reacción y por tanto actúa de catalizador del proceso.
La formación del complejo sigma determina la velocidad y el estado de transición
que conduce a su formación ocupa el punto máximo en el diagrama de energía. Este
primer paso del proceso es muy endotérmico debido a que se forma un carbocatión no
aromático. El segundo paso, el ataque de la base al carbocatión, es exotérmico porque
se recupera la aromaticidad del sistema. La reacción general es exotérmica y libera
10.8 kcal/mol.

+
+
+
+

energía Br
H
+ FeBr 4
H

reactivos intermedio
+ Br 2
+FeBr 3
productos

Br
-10.8 kcal/mol + HBr
+ FeBr 3

coordenada de reacción

Cloración del benceno. La cloración del benceno se lleva a cabo de modo parecido a
la bromación, excepto que se emplea como ácido de Lewis el AlCl3.
Tema 8. Benceno 21

H Cl
AlCl 3
+ Cl 2 + HCl

clorobenceno

Yodación del benceno. La reacción de yodación se lleva a cabo con yodo en

presencia de HNO 3 como agente oxidante. El HNO 3 se consume en la reacción y por
tanto no es un catalizador. La misión del HNO 3 es oxidar al yodo y generar el ion
yodonio (I+) que es el electrófilo que resulta atacado por el benceno.

H + HNO 3 + 1/2 I2 I + NO 2 + H 2O

H I
+ I + H

yodobenceno

Nitración del benceno

El benceno reacciona con ácido nítrico concentrado y caliente dando
nitrobenceno. La reacción presenta dos inconvenientes: es lenta y además el ácido
nítrico concentrado y caliente puede oxidar cualquier compuesto orgánico mediante
una reacción explosiva. Un procedimiento más seguro consiste en emplear una
mezcla de ácido nítrico y ácido sulfúrico. El ácido sulfúrico actúa como catalizador,
permitiendo que la reacción se lleve a cabo más rápidamente y a menores
temperaturas.

H NO2
H2SO4
+ HNO3 + H2O

nitrobenceno

El ácido sulfúrico reacciona con el ácido nítrico generando el ion nitronio (+NO2),
que es el electrófilo de la reacción de sustitución electrofílica aromática.

1º. Generación del ión nitronio

O O H O

H O N O H O S O H H O N O + HSO4 O N O + H2 O

O ión nitronio

El ion nitronio reacciona con el benceno formando el complejo sigma, que a

continuación pierde un protón para dar lugar al nitrobenceno.
Tema 8. Benceno 22

Reacción de nitración

1º. Ataque del anillo aromático al ión nitronio

O N O O
O
H H N
H H H H

H H H H
H H
complejo sigma

2º. Pérdida de próton y formación del nitrobenceno

O
O
HO S O O
H N NO2
O
H H H H O
+ HO S OH
H H H H O
H H
nitrobenceno

Sulfonación
La sulfonación de anillos aromáticos proporciona ácidos arilsulfónicos. Esta
reacción se lleva a cabo empleando ácido sulfúrico fumante, que es el nombre de una
disolución al 7% de trióxido de azufre (SO3) en H2SO4. El trióxido de azufre es el
anhidrido del ácido sulfúrico, lo que significa que al agregar agua al SO3 se produce
H2SO4. El SO3 es un electrófilo fuerte, puesto que los tres enlaces sulfonilo (S=O)
atraen la densidad electrónica y la retiran del átomo de azufre. A continuación se
indican las estructuras resonantes del SO3. Aunque la más importante es la estructura
de la izquierda, porque no comporta separación de cargas, las otras tres estructuras
resonantes, son las que ponen de manifiesto el carácter electrofílico de este átomo
porque en ellas el átomo de azufre soporta una carga positiva.

O O O O
S S S S
O O O O O O O O

estructuras resonantes del trióxido de azufre

El benceno ataca al SO3 formando el complejo sigma. La pérdida de un protón

produce el ácido bencenosulfónico.
Tema 8. Benceno 23

Mecanismo de la reacción de sulfonación

O
O
O H
S O H
S S O
O O
O O
H
ácido bencenosulfónico
complejo sigma

La reacción de sulfonación es reversible y se puede eliminar el grupo SO3H

calentando el ácido bencenosulfónico en ácido sulfúrico diluido.

SO3H H
H, calor
+ H2O + H2SO4

La desulfonación sigue el mecanismo general de las reacciones SEAr. El protón

es el electrófilo del proceso y el grupo saliente es el SO3.

Mecanismo de la reacción de desulfonación

O
H
SO3 O H
S
+ SO3
O
H H H
H

complejo sigma

SO3 + H2O H2SO4

Tema 8. Benceno 24

Efecto orientador de los sustituyentes en las reacciones SEAr

Las reacciones de Sustitución Electrofílica Aromática son 25 veces más rápidas
con el tolueno que con el benceno y por ello se dice que el tolueno está activado,
respecto del benceno, frente a la reacción de sustitución electrofílica aromática.
La nitración del tolueno da una mezcla de productos, en la que los mayoritarios
son los que resultan de la sustitución en las posiciones orto y para. Se dice que el
grupo metilo del tolueno es orto y para dirigente.

Nitración del tolueno

CH3 CH3 CH3 CH3
HNO3
+ +
H2SO4
NO2 O2N
NO2
o-nitrotolueno (40%) m-nitrotolueno (3%) p-nitrotolueno (57%)

Las relaciones de los productos indican que la orientación de la sustitución no es

al azar. Si cada posición fuera igualmente reactiva habría cantidades iguales de
producto orto y meta y la mitad de producto para debido a que hay dos posiciones orto,
dos meta y una para.
El paso que determina la velocidad de la reacción es el primer paso, que
corresponde a la formación del complejo sigma. Este es también el paso en el que el
electrófilo se enlaza al anillo, determinando el tipo de sustitución. La formación del
complejo sigma es una reacción endotérmica y por tanto la estructura del estado de
transición que conduce al complejo sigma se asemeja al producto de la reacción
(postulado de Hammond). Por tanto, se puede justificar el empleo de las estabilidades
de los complejos sigma como indicadores de las energías de los estados de transición
que conducen a su formación.
Cuando el benceno reacciona con el catión nitronio, el complejo sigma tiene la
carga positiva distribuida sobre tres átomos de carbono secundarios:

H H H
H NO2
NO2 NO2 NO2

carboc. 2º carboc. 2º carboc. 2º

No obstante, en el caso de la sustitución orto o para del tolueno, la carga positiva

está repartida sobre dos átomos de carbono secundarios y uno terciario.
Tema 8. Benceno 25

Ataque orto en la nitración del tolueno

CH3 CH3 CH3 CH3

H H H
H NO2
NO2 NO2 NO2

carboc. 2º carboc. 2º carboc. 3º

Ataque para en la nitración del tolueno

CH3 CH3 CH3 CH3

+ +

H NO2 H NO2 H NO2

NO2
carboc. 2º carboc. 3º carboc. 2º

Ataque meta en la nitración del tolueno

CH3 CH3 CH3 CH3

H H H
NO2 NO2 NO2
NO2 carboc. 2º carboc. 2º carboc. 2º

Los complejos sigma que se generan como consecuencia del ataque a las
posiciones orto y para del tolueno se describen adecuadamente mediante la
contribución de tres estructuras resonantes: dos son de tipo carbocatión secundario y
una de tipo carbocatión terciario. Esta última estructura es la que explica la mayor
estabilización del catión ciclohexadienilo, en comparación con el catión ciclohexadienilo
que se genera en la nitración del benceno, que se describe mediante tres estructuras
resonantes de carbocatión secundario.
Por otra parte, el complejo sigma que resulta del ataque meta tiene la carga
positiva repartida sobre tres carbonos secundarios. Este intermedio tiene energía
semejante al intermedio que se genera en la reacción de nitración del benceno.
Por tanto, cuando el ataque del electrófilo se produce en las posiciones orto o
para, el grupo metilo del tolueno estabiliza al complejo sigma, y en igual medida al
estado de transición que lo genera. En consecuencia, el tolueno reacciona con más
rapidez que el benceno y lo hace preferentemente en las posiciones orto y para.
A continuación se comparan los perfiles de energía de las reacciones de nitración
del tolueno y del benceno.
Tema 8. Benceno 26

H
NO 2
benceno

CH 3
meta
H
energía orto,para NO2

CH3 CH3
H
N O2

CH3
H NO2

o + NO2+

coordenada de la reacción

Los resultados que se observan con el tolueno son generales para cualquier
alquilbenceno que sufre una reacción de Sustitución Electrofílica Aromática. En el
siguiente esquema se indican las proporciones de isómeros obtenidos en la reacción
de bromación del etilbenceno.

CH2CH3 CH2CH3 CH2CH3 CH2CH3

Br2
+ +
F3Br3 Br Br
Br
etilbenceno orto (38%) meta (>1%) para (62%)

Se observa que los productos mayoritarios de la reacción SEAr sobre el

etilbenceno son los isómeros orto y para. Además, la reacción de bromación es más
rápida que la misma reacción sobre el benceno debido al efecto estabilizante que
ejerce el grupo etilo sobre el catión ciclohexadienilo. En general, los grupos alquilo son
activantes y orto y para dirigentes.
Tema 8. Benceno 27

Orientación en compuestos aromáticos con sustituyentes donadores π

El anisol (metoxibenceno) experimenta la reacción de nitración a una velocidad
aproximadamente 10.000 veces mayor que el benceno y unas 400 veces mayor que el
tolueno, y además los productos de la reacción son los que resultan mayoritariamente
del ataque del electrófilo en las posiciones orto y para:

OCH3 OCH3 OCH3

OCH3
NO2
HNO3
+ +
H2 SO4 NO2

anisol NO2
orto (45%) meta (>0.01%) para (55%)

Este resultado parecerá extraño porque el oxígeno es un átomo muy

electronegativo y sin embargo es capaz de ceder densidad electrónica para estabilizar
el estado de transición y por tanto el complejo sigma. Esto ocurre porque los
electrones no enlazantes del átomo de oxígeno adyacente a un carbocatión estabilizan
la carga positiva mediante resonancia.
En la siguiente figura se indican las dos estructuras resonantes de un
carbocatión con la carga positiva contigua a un átomo de oxígeno.

R R
C O C O

I II

La estructura resonante más importante, la que se parece más al híbrido de

resonancia, es la II a pesar de que la carga positiva está situada sobre el átomo de
oxígeno. Esta estructura resonante tiene más enlaces covalentes que la I y además los
átomos de carbono y de oxígeno tienen sus octetos completos. Se dice que el átomo
de oxígeno es un donador π porque cede densidad electrónica mediante un enlace π en
una de las estructuras de resonancia.
¿Cuál es el efecto del grupo metoxi en la reacción de nitración del anisol?
Cuando se produce el ataque en orto, el catión ciclohexadienilo se puede describir
mediante la intervención de cuatro estructuras resonantes. En la cuarta estructura
resonante el oxígeno comparte la carga positiva. Esta estructura resonante también
existe en el ataque en para pero no el ataque en meta. Por tanto, los estados de
transición que se forman como consecuencia de los ataques a las posiciones orto y
para son más estables que el estado de transición del ataque a la posición meta. El
resultado será una reacción SEAr más rápida en orto y para que en meta. Se dice, por
tanto, que el grupo metoxi es un grupo activante y orto/para dirigente.
Tema 8. Benceno 28

ataque orto en la nitración del anisol

OCH3 OCH3 OCH3 OCH3 OCH3

H H H H
H NO 2
NO2 NO2 NO2 NO2

especialmente
estable

ataque meta en la nitración del anisol

OCH3 OCH3 OCH3 OCH3

H H H
NO2 NO 2 NO2
NO2

ataque para en la nitración del anisol

OCH3 OCH3 OCH3 OCH3

OCH3

H NO2 H NO2 H NO2 H NO2

NO2
epecialmente
estable

El grupo metoxi es un potente activante de las posiciones orto/para y la reacción

del bromación del anisol se puede efectuar rápidamente en agua y en ausencia de
catalizador. Si la reacción se efectúa en presencia de un exceso de bromo la reacción
continúa hasta formar el compuesto tribromado:

OCH3 OCH3
Br Br
3 Br2

H2 O
Br
Tema 8. Benceno 29

El grupo amino
La anilina experimenta una reacción semejante a la del anisol. El átomo de
nitrógeno contiene un par de electrones no enlazantes y puede estabilizar el catión
ciclohexadienilo (y el estado de transición asociado) mediante resonancia. La anilina se
puede bromar con un exceso de bromo en agua, sin necesidad de catalizador, para
formar el correspondiente compuesto tribromado. La reacción se efectúa en presencia
de NaHCO3 para neutralizar al HBr que genera la reacción y evitar de este modo la
protonación del grupo amino, que es básico.

NH2 NH2
Br Br
3 Br2
H2 O
NaHCO3
Br

Los electrones no enlazantes del nitrógeno estabilizan al complejo sigma si el

ataque se lleva a cabo en las posiciones orto y para.

ataque orto en la bromación de la anilina

NH2 NH2 NH2 NH2 NH2

Br Br H H H H
H
Br Br Br Br

especialmente
estable

ataque meta en la bromación de la anilina

NH2 NH2 NH2 NH2

H H H
Br Br Br
Br Br

ataque para en la bromación de la anilina

NH2 NH2 NH2 NH2

NH2

H Br H Br H Br H Br
Br Br
especialmente
estable
Tema 8. Benceno 30

Muchos sustituyentes con pares de electrones no compartidos pueden estabilizar

por resonancia al complejo sigma. Todos son poderosos activantes del anillo
aromático hacia el proceso de Sustitución Electrofílica Aromática y orientan la entrada
del electrófilo hacia las posiciones orto y para.
A continuación se reúnen en una tabla los sustituyentes activantes que son al
mismo tiempo orto y para dirigentes.

Grupos activantes y dirigentes orto-para

R H O
O N R O H O R N C R R

H O
R R
O N O H O R N C R R

fenóxidos anilinas fenoles éteres de fenilo anilidas alquilbencenos

Tema 8. Benceno 31

Sustituyentes desactivantes, directores meta

Las reacciones de Sustitución Electrofílica Aromática del nitrobenceno son unas
100.000 veces más lentas que las del benceno. Por ejemplo, para conseguir la
nitración del benceno se necesita emplear una mezcla de ácido nítrico y ácido sulfúrico
concentrados y temperaturas de reacción de mas de 100ºC. El producto mayoritario
del proceso es el isómero meta.

NO2 NO2 NO2

NO2
NO2
HNO3
+ +
H2SO4 NO2
NO2
orto (6%) meta (93%) para (0.7%)

El grupo nitro es un potente desactivante del proceso SEAr porque su fuerte

efecto inductivo electrón-atrayente provoca una importante disminución de la densidad
electrónica del anillo aromático y hace que el anillo sea menos nucleofílico que el anillo
del benceno.
¿Cuál será la posición atacada por el electrófilo en las reacciones de Sustitución
Electrofílica Aromática del nitrobenceno? El grupo nitro se describe adecuadamente
mediante dos estructuras resonantes equivalentes en las cuales siempre aparece una
carga formal positiva sobre el átomo de nitrógeno.

O O
N N
O O

El ataque a las posiciones orto, meta o para del nitrobenceno forma tres cationes
ciclohexadienilo que tienen la carga positiva repartida por tres átomos de carbono. Sin
embargo, en los ataques orto y para una de las estructuras resonantes contiene dos
cargas positivas en átomos contiguos. Como las cargas son de igual signo se repelen
y se produce una importante desestabilización de los intermedios de ataque orto y
para. Una estructura resonante que contenga las dos cargas positivas en átomos
contiguos no se da en el ataque meta y por tanto es esta posición la favorecida.
Tema 8. Benceno 32

Estructuras resonantes en la reacción SEAr del nitrobenceno

ataque orto

O O O O O O
O O
N N N
N
E H H H
E E E

especialmente
inestable

ataque meta

O O O O O O O O
N N N N

H H H
E E E E

ataque para

O O O O O O O O
N N N N

H E H E H E
E
especialmente
inestable

La mayor parte de los grupos desactivantes son meta dirigentes. Por ejemplo, el
grupo acetilo de la acetofenona provoca el ataque mayoritario del electrófilo en la
posición meta. En este caso, los cationes ciclohexadienilo correspondientes a los
ataques orto y para presentan una estructura resonante que coloca la carga positiva al
lado del carbono carbonílico, que contiene una carga parcial positiva. Esta es una
situación desfavorable que no se da cuando el electrófilo ataca a la posición meta, que
es por esta razón el isómero mayoritario en las reacciones SEAr de la acetofenona.
Tema 8. Benceno 33

Estructuras resonantes en la reacción SEAr de la acetofenona

ataque orto
δ- δ- δ-
δ- O δ+ CH3 O δ+ CH3
O δ+ CH3 O δ+ CH3
C C C
C
E H H H
E E E

especialmente
inestable

atque meta
δ- δ- δ-
δ- O δ+ CH3 O δ+ CH3
O δ+ CH3 O δ+ CH3
C C C
C

E E E
E H H H

ataque para
δ- δ- δ-
δ- O δ+ CH3 O δ+ CH3
O δ+ CH3 O δ+ CH3
C C C
C

E H E H E H
E
especialmente
inestable

.
Tema 8. Benceno 34

Por lo general, y con la sola excepción de los halógenos, que se verá más
adelante, los grupos electrón-atrayentes son desactivantes y meta dirigentes. Estos
grupos se reúnen en la tabla que se indica a continuación.

Grupos desactivantes y meta dirigentes

O O
NO2 N N NO 2
O O
nitro nitrobenceno

O O O

SO 3H S O H S O H S O H SO3 H

ácido sulfónico O O O
ácido bencenosulfónico

C N C N C N CN

ciano
bencenonitrilo

O O O O
C R C R C R C CH3

aldehido o cetona
acetofenona

O O O O O
C O R C O R C O R C OC H3
C O R

éster
benzoato de metilo

R
+-
NR3 N R N(C H3 )3 I
R
yoduro de trimetilamonio
Tema 8. Benceno 35

Sustituyentes halogenados: grupos desactivantes pero orto/para dirigentes

Los halógenos son grupos desactivantes pero sin embargo dirigen el ataque del
electrófilo a las posiciones orto y para. Esta aparente contradicción se explica porque:

a) Los halógenos son muy electronegativos y por tanto el enlace carbono-

halógeno está muy polarizado de manera que el carbono soporta la parte positiva
del dipolo. Esta polarización provoca una disminución de la densidad electrónica
del anillo aromático y por tanto una disminución de la velocidad de la reacción
SEAr.

C X X

menos rico en electrones

b) Por otra parte, los halógenos tienen electrones no enlazantes que pueden
donar su densidad electrónica mediante la formación de un enlace π. Esta cesión
de densidad electrónica les permite estabilizar cargas positivas adyacentes
haciendo que los isómeros mayoritarios de la reacción SEAr sean los orto/para.

Por ejemplo, la reacción de nitración del clorobenceno proporciona la siguiente

mezcla de isómeros:

Cl Cl
Cl Cl
NO2
HNO3
+ +
H2SO4 NO2
NO2
orto (35%) meta (1%) para (64%)

Cuando el electrófilo ataca al clorobenceno en la posición orto el catión

ciclohexadienilo se puede describir mediante cuatro estructuras resonantes. En una de
ellas, los electrones no enlazantes del cloro ayudan a deslocalizar la carga positiva
sobre el átomo de cloro mediante una estructura de ión cloronio. El mismo efecto de
deslocalización de la carga positiva se observa en el ataque para.

Estructuras resonantes para la reacción SEAr del clorobenceno

ataque orto

Cl Cl Cl Cl
Cl
E H H H H
E E E E

ion cloronio

ataque para
Tema 8. Benceno 36

Cl Cl Cl Cl Cl

H E H E H E H E
E
ion cloronio

ataque meta

Cl Cl Cl Cl

H H H
E E E E

Cuando el electrófilo ataca la posición meta del clorobenceno el catión

ciclohexadienilo sólo se describe mediante tres estructuras resonantes. La reacción en
la posición meta da un complejo sigma cuya carga positiva no está deslozalizada por la
estructura del ion cloronio. Por tanto, los ataques orto y para son los mayoritarios
porque generan un catión ciclohexadienilo más estable que el que resulta del ataque
meta.
Tema 8. Benceno 37

La reacción de alquilación de Friedel-Crafts

Los carbocationes son electrófilos muy interesantes desde el punto de vista
sintético porque la reacción SEAr con estos reactivos forma un nuevo enlace carbono-
carbono. Charles Friedel, un químico francés y su compañero estadounidense James
Crafts estudiaron por primera vez las reacciones de los carbocationes con los
compuestos aromáticos en 1877. Estos dos químicos descubrieron que el benceno
reaccionaba con halogenuros de alquilo, en presencia de ácidos de Lewis como el
tricloruro de aluminio (AlCl3) o el cloruro férrico (FeCl3), para dar alquilbencenos. Desde
entonces este tipo de reacciones se conocen con el nombre de reacciones de
alquilación de Friedel-Crafts. A continuación se indica una reacción de este tipo:

CH3
CH3 C CH3
AlCl3
+ H3C C Cl CH3 + HCl

CH3
cloruro de t-butilo t-butilbenceno (90%)

Mecanismo de la reacción de alquilación de Friedel-Crafts

1º. Formación del carbocatión t-butilo

El cation t-butilo es el electrófilo del proceso y se genera mediante la reacción
entre el cloruro de t-butilo (base de Lewis) y el AlCl3 (ácido de Lewis):

CH3 Cl CH3 Cl CH3 Cl

H3C C Cl + Al Cl H3C C Cl Al Cl H3C C + Cl Al Cl
CH3 Cl CH3 Cl CH3 Cl

2º Reacción SEAr entre el catión t-butilo y el benceno

El cation t-butilo, un potente electrófilo, reacciona con el benceno para formar el
complejo sigma

CH3
H3C H3C CH3 H3 C CH3 H3 C CH3
C
CH3 C CH3 C CH3 C CH3
H H H

La pérdida del protón en el catión ciclohexadienilo lleva al producto de sustitución.

El catalizador AlCl3 se regenera en el último paso.
Tema 8. Benceno 38

Cl Cl
Cl Al Cl Cl + Al Cl
Cl Cl

H3 C CH3
CH3
C CH3
C CH3
H Cl + HCl
CH3

t-butilbenceno

En la reacción de alquilación de Friedel-Crafts se emplea una amplia variedad de

halogenuros secundarios y terciarios que son sustratos que generan carbocationes
relativamente estables. Si se emplean halogenuros primarios no se llega a formar el
carbocatión primario porque es demasiado inestable. En su lugar, el electrófilo del
proceso es el complejo que resulta de la coordinación entre el cloruro de aluminio y el
halogenuro de alquilo. En este complejo, el enlace carbono-halógeno se debilita
concentrándose una carga positiva muy considerable sobre el átomo de carbono.

Mecanismo de la reacción de alquilación de Friedel-Crafts con un halogenuro primario

1º. Formación del intermedio electrofílico

δ+ δ−
CH3 CH2 Cl + AlCl 3 CH3 CH2 Cl AlCl3

2º Reacción SEAr entre el intermedio electrofílico y el benceno

CH3
δ+ δ−
CH2 Cl AlCl3
CH2 CH3 CH2 CH3 CH2 CH3
H H H
+ AlCl4

intermedio sigma

AlCl4 Cl + AlCl3

CH2 CH3 CH2 CH3

H Cl + H Cl

etilbenceno

La reacción de alquilación de Friedel-Crafts tiene algunas limitaciones:

1. Sólo se lleva a cabo con benceno, halobencenos o derivados activados del

benceno. Con compuestos muy desactivados como el nitrobenceno, los ácidos
Tema 8. Benceno 39

bencenosulfónicos o las fenilcetonas la reacción no funciona.

2. Como en la reacción de alquilación de Friedel-Crafts participan carbocationes
es posible la formación de productos resultantes de reacciones de transposición de
estos intermedios. Por ejemplo, la reacción de alquilación de Friedels-Craft del
benceno con cloruro de n-propilo no proporciona el n-propilbenceno sino el
isopropilbenceno, por que el complejo ácido-base de Lewis que se genera entre el
cloruro de n-propilo y el AlCl3 experimenta un proceso de transposición que lleva a la
formación del carbocatión isopropilo, que es un carbocatión secundario.

Mecanismo de la reacción de alquilación de Friedel-Crats con transposición de la

especie electrófilica

1º. Formación del intermedio electrofílico mediante un proceso de transposición

1,2 de hidruro

a) formación del complejo ácido-base de Lewis

H
δ+ δ−
CH3 CH2 CH2 Cl + AlCl3 CH3 C CH2 Cl AlCl3
H
b) transposición por migración 1,2 de hidruro

H
δ+ δ−
CH3 C CH2 Cl AlCl3 CH3 C CH3 + AlCl4
H H
carbocatión isopropilo

2º Reacción SEAr entre el carbocatión secundario y el benceno

CH3
CH3 CH3
C CH3
CH3 CH CH3 CH CH3 CH CH3
H H H

AlCl4 Cl + AlCl3

CH3
CH3
CH CH3
CH
H Cl +
CH3
HCl
isopropilbenceno

Como consecuencia del proceso de transposición se obtiene el isopropilbenceno

Tema 8. Benceno 40

en lugar del n-propilbenceno

3. Otro de los inconvenientes de la reacción de alquilación de Friedel-Crafts deriva de la
capacidad activante de los grupos alquilo, que hacen que el producto de la reacción
sea más reactivo que el material de partida y por lo tanto que sea difícil evitar las
alquilaciones múltiples. Por ejemplo, la reacción de 1 mol benceno con 1 mol de
cloruro de etilo, en presencia de una cantidad catalítica de AlCl3, genera una mezcla de
dietilbencenos, una pequeña cantidad de etilbenceno, trietilbenceno y algo de benceno
de partida ¿Cómo se explica la aparición del productos dialquilados? El benceno va
formando etilbenceno como consecuencia del proceso SEAr, pero el etilbenceno es
más reactivo que el propio benceno porque posee el grupo etilo que es un sustituyente
activante. El etilbenceno compite con el benceno en el ataque al electrófilo y como es
más reactivo forma el orto-dietilbenceno y el para-dietilbenceno.

CH2CH3 CH2CH3 CH2CH3

CH2CH3
AlCl3
+ CH3CH2Cl + + + trietilbenceno

+ benceno
CH2CH3

Acilación de Friedel-Crafts
Los principales inconvenientes que presenta la reacción de alquilación de Friedel-
Crafts se pueden evitar empleado la reacción de acilación de Friedel-Crafts. En este
proceso la especie electrofílica es un carbocatión acilo, que se genera mediante la
reacción entre un cloruro de ácido y un ácido de Lewis.

Mecanismo de la reacción de acilación de Friedel-Crafts

1º. Formación del intermedio electrofílico

El mecanismo de la reacción de acilación se asemeja al de la reacción de
alquilación. El primer lugar, el cloruro de ácido reacciona con el catalizador AlCl3
formando un intermedio ácido-base de Lewis, que se rompe heterolíticamente para
formar un catión acilo estabilizado por resonancia.

O O
δ+ δ−
R C Cl + AlCl3 R C Cl AlCl3
cloruro de ácido

O
δ+ δ−
R C Cl AlCl3 R C O R C O + AlC l4
ion acilo

2. Rección SEAr entre el benceno y el catión acilo

El ión acilo es un electrófilo potente y reacciona con el benceno para formar un
catión ciclohexadienilo que pierde el protón para dar lugar a un acilbenceno.
Tema 8. Benceno 41

O O O O
C C C C
R R R
R H H H

complejo sigma

AlCl4 Cl + AlCl3

O O
C C
R R
H Cl + HCl

acilbenceno

O O AlCl3

C C
R R
+ AlCl3

complejo ácido-base de Lewis

El producto de la reacción de acilación es una acilbenceno (una alquil fenil

cetona). El grupo carbonilo de la cetona tiene electrones no enlazantes que se
complejan con el catalizador AlCl3, lo cual hace que se necesite 1 equivalente de AlCl3
en la reacción de acilación. Agregando agua se hidroliza el complejo cetona-AlCl3 y se
obtiene el acilbenceno libre.
El electrófilo de la reacción de acilación es un complejo grande y voluminoso,
probablemente R-C=O-AlCl4. Si se efectúa la reacción de acilación SEAr sobre un
benceno que presente un sustituyente orto-para dirigente se obtiene
predominantemente el isómero para, debido a que el electrófilo es muy voluminoso y la
posición orto está estericamente bloqueada por la presencia del grupo activante.

CH2CH3 CH2CH3
O
1. AlCl 3
+ CH3 C Cl p-etilacetofenona
2. H2O
(80%)

C
O CH3

El producto de la reacción de acilación está desactivado en relación con el

benceno que lo genera, debido al efecto inductivo electrón-atrayente del grupo acilo.
Debido a este efecto inductivo la reacción de acilación, al contrario que la reacción de
alquilación, se detiene después de una sola sustitución.
Tema 8. Benceno 42

La reacción de acilación supera dos de las tres limitaciones de la reacción de

alquilación: los cationes acilo no sufren transposiciones, al contrario que los
carbocationes, y el producto de la reacción se desactiva de modo que no se producen
reacciones posteriores. Sin embargo, al igual que la reacción de alquilación, la reacción
de acilación no puede efectuarse sobre anillos aromáticos muy desactivados.
La transformación de los acilbencenos en alquilbencenos se puede conseguir
mediante la denominada reducción de Clemmensen. La reducción se consigue
tratando al correspondiente acilbenceno con zinc amalgamado con mercurio (zinc
tratado con sales de mercurio) en HCl.
Esta secuencia de dos pasos permite obtener muchos alquilbencenos que no se
pueden obtener directamente por alquilación directa. Por ejemplo, el n-propilbenceno
se obtiene por acilación del benceno con cloruro de propanoilo seguida de reducción de
la propiofenona:

O CH2CH3
C CH2CH2CH3
O
1. AlCl 3 Zn(Hg)
+ CH3CH2 C Cl
2. H 2O HCl

propiofenona n-propilbenceno
Tema 8. Benceno 43

Reacción de Sustitución Nucleofílica Aromática

Los nucleófilos pueden efectuar reacciones de sustitución sobre un anillo
aromático si el anillo aromático presenta, en posición orto o para, grupos fuertemente
electrón-atrayentes. En el siguiente ejemplo, el átomo de cloro del 2,4-
dinitroclorobenceno es sustituido por el grupo hidroxilo mediante la reacción del
compuesto aromático con hidróxido sólido a elevada temperatura:

Cl O Na OH
NO2 NO2 NO2
3 NaOH
H
+ NaCl
100ºC

NO2 NO2 NO2

2,4-dinitroclorobenceno 2,4-dinitrofenóxido 2,4-dinitrofenol

sódico (95%)

El mecanismo de esta reacción se explica mediante el ataque nucleofílico del

anión hidróxido al carbono del anillo aromático que soporta al grupo saliente. Esta
reacción genera un complejo sigma aniónico. La carga negativa está deslocalizada
sobre los carbonos orto y para y en estos carbonos se encuentran los grupos nitro que
ayudan a deslocalizar a la carga negativa por efecto inductivo y resonante. La pérdida
del ion cloruro en el complejo sigma produce el 2,4-dinitrofenol.

Mecanismo de la reacción de Sustitución Nucleofílica Aromática

1º. Formación del complejo sigma aniónico

OH
Cl Cl OH O Cl OH O Cl OH Cl OH Cl OH
NO2 N N NO2 NO2 NO2
O O
lenta
NO2 NO2 NO2 N N NO2
O O O O

complejo sigma aniónico

2º. Eliminación del cloruro y formación del producto se sustitución

OH OH
Cl
NO2 NO2
rápida
+ Cl

NO2 NO2

Si no hay grupos electrón-atrayentes en las posiciones orto y para no es posible

la estabilización del intermedio aniónico sigma y la reacción de sustitución nucleofílica
Tema 8. Benceno 44

aromática no tiene lugar.

El mecanismo del bencino: eliminación-adición
El mecanismo de adición-eliminación de la sustitución nucleofílica aromática
requiere de la presencia de sustituyentes electrón-atrayentes en el anillo aromático. Sin
embargo, bajo condiciones extremas, los halobencenos no activados reaccionan con
bases fuertes para dar productos de sustitución nucleofílica. Por ejemplo, la síntesis
comercial del fenol (proceso Dow) se efectúa mediante la reacción del clorobenceno
con NaOH y una pequeña cantidad de agua en un reactor a presión a 350ºC.

Cl O Na OH

2 Na OH, 350ºC H
+ NaCl
H2 O
clorobenceno fenóxido sódico fenol

De igual manera el clorobenceno reacciona con el amiduro sódico (NaNH2) para

dar lugar a la anilina (PhNH2).

Cl NH2

Na NH 2

NH 3, -33ºC
clorobenceno anilina

La sustitución nucleofílica de derivados desactivados del benceno se lleva a cabo

mediante un mecanismo diferente al de adición-eliminación que se acaba de explicar
en la síntesis del 2,4-dinitrofenol. De hecho, cuando el p-bromotolueno reacciona con
amiduro sódico se obtiene una mezcla 50:50 de meta-toluidina y de para-toluidina.

Br NH2
NH2
Na NH 2
+
NH 3 , -33ºC
CH3 CH3 CH3
p-bromotoluidina p-toluidina (50%) m-toluidina (50%)

El mecanismo de la reacción de Sustitución Nucleofílica Aromática no puede

explicar la formación de la meta-toluidina en la reacción anterior. Los dos productos se
explican por un mecanismo de eliminación-adición que se denomina el mecanismo del
bencino, debido al intermedio poco usual que implica. El amiduro de sodio (o el
hidróxido de sodio en el proceso Dow) reacciona como una base, sustrayendo un
protón del anillo aromático. El producto es un carbanión, con una carga negativa y un
par de electrones no enlazantes localizado en el orbital sp2 que antes formaba el
enlace C-H.
Tema 8. Benceno 45

Br Br
H H
H H H
pérdida de Br -
NH2 + NH3
H H H H H H H H
CH3 CH3 CH3 CH3

bencino

El carbanión expulsa al bromuro para formar una especie neutra. Cuando sale el
bromuro con el par de electrones de enlace queda un orbital sp2 vacío. Este orbital se
solapa con el orbital lleno vecino, dando lugar a un enlace adicional entre los dos
átomos de carbono.

Orbitales del sistema π aromático

Orbitales que no forman parte

del sistema π aromático. Forman el
enlace "extra" del bencino

Los dos orbitales sp2 están separados 60° de modo que el enlace no es muy
efectivo. Al intermedio que resulta de este solapamiento, que es extremadamente
reactivo, se le denomina bencino porque es posible simbolizarlo mediante un triple
enlace entre los dos átomos de carbono. No obstante, los triples enlaces son lineales,
de modo que el triple enlace del bencino está muy tensionado y es por tanto muy
reactivo.

El ion amiduro es un nucleófilo y puede atacar cualquier extremo del reactivo y

débil triple enlace del bencino. La protonación subsiguiente produce la toluidina.
Aproximadamente la mitad del producto es el resultado del ataque del ión amiduro en el
carbono meta y la otra mitad del ataque en el carbono para.

Ataque para del ión amiduro

NH2 NH2
H H H H
NH2 H NH2
+ NH2
H H H H H H
CH3 CH3 CH3
bencino p-toluidina
Tema 8. Benceno 46

Ataque meta del ión amiduro

H
H H NH2 H NH2
NH2 H NH2
+ NH2
H H H H H H
CH3 CH3 CH3
bencino m-toluidina

Hidrogenación de anillos aromáticos

La hidrogenación catalítica de benceno para dar ciclohexano se lleva a cabo a
temperaturas y presiones elevadas. Los bencenos sustituidos dan mezclas de
isómeros cis y trans.

3 H2, 1000 psi

Pt, Pd, Ni, Ru o Rh

benceno ciclohexano

CH3 CH3 CH3

3 H2, 1000 psi

+
Ru o Rh
CH3 CH3 CH3

m-xileno cis-1,3-dimetilciclohexano trans-1,3-dimetilciclohexano

La hidrogenación catalítica del benceno es el método comercial para la

producción de ciclohexano y sus derivados sustituidos. La reducción no se puede
detener en alguna etapa intermedia, como ciclohexeno o ciclohexadieno, porque estos
alquenos se hidrogenan más rápidamente que el propio benceno.

La reducción de Birch
El químico australiano A. J. Birch encontró, en 1944, que los derivados del
benceno se reducen para originar 1,4-ciclohexadienos no conjugados, mediante la
reacción con sodio en amoníaco líquido y en presencia de un alcohol.

H H H

H H H H
Na o Li

H H NH 3(l), ROH H H
H H H

1,4-ciclohexadieno (90%)
Tema 8. Benceno 47

El mecanismo de la reacción de reducción de Birch es semejante a la reducción

de alquinos a alquenos trans con sodio en amoníaco líquído. La disolución de Na en
NH3 líquido genera una disolución azul de electrones solvatados que son los que inician
el mecanismo de reducción generando un anión radical. Este intermedio se protona
mediante una reacción ácido-base con el alcohol. A continuación, tiene lugar una nueva
etapa reductiva que forma un carbanión que, finalmente, en una etapa ácido-base, se
protona por interacción con el alcohol.

NH3 + Na NH3·e (electrón solvatado)+ Na

1º. etapa de reducción

H H
e
H H H H
anión radical
H H H H
H H

2º. etapa ácido-base

H H
H H H H
H OR + O R
H H H H
H H H
radical
3º. etapa de reducción
H H
e
H H H H
carbanión
H H H H
H H H H

4º. etapa ácido-base

H H H
H OR H H
H H
+ O R
H H
H H
H H
H H
1,4-ciclohexadieno

Los dos átomos de carbono que se reducen pasan por intermedios aniónicos.
Por tanto, con anillos bencénicos que contengan sustituyentes electrón-atrayentes, que
estabilizan a los carbaniones, la reducción de Birch tiene lugar sobre los átomos del
anillo bencénico enlazados a estos sustituyentes.
Tema 8. Benceno 48

H
COOH
Na, NH 3(l) COO
CH 3CH 2OH H
H

Por el contrario, si el anillo aromático contiene grupos donadores de electrones,

la reducción de Birch tiene lugar sobre los átomos de carbono del anillo bencénico que
no están enlazados a este tipo de sustituyentes.

H H
OCH3 OCH3
Li, NH 3(l)

(CH3)3COH

H H

Reacciones de la cadena lateral en los derivados del benceno

a) Reacciones de oxidación de la cadena lateral. Un anillo aromático imparte
estabilidad adicional al átomo de carbono más cercano de sus cadenas laterales. El
anillo aromático y un átomo de carbono de una cadena lateral pueden sobrevivir a una
oxidación vigorosa con permanganato para formar una sal de ácido benzoico. Esta
reacción es útil para preparar derivados de ácido benzoico si los demás grupos
funcionales del anillo aromático son resistentes a la oxidación.

O O
CH3 C C
KMnO4, OH- O K H OH
CH3 O
H2O, 100ºC O C NO2
CH NO2 C NO2
O OH
CH3
K

b) Reacciones de halogenación radicalaria de la cadena lateral. Los alquilbencenos

participan en reacciones de halogenaciones por radicales libres mucho más fácilmente
que los alcanos, porque la sustracción de un átomo de hidrógeno de la posición
bencílica genera un radical bencilo estabilizado por resonancia. Por ejemplo, el
etilbenceno reacciona con bromo, en ausencia de ácidos de Lewis, bajo irradiación
fotoquímica para formar el α−bromoetilbenceno.
Tema 8. Benceno 49

CH3 CH3
H C Br
H C H

hν +
+ Br Br H Br

etilbenceno α-bromoetilbenceno

La formación de este compuesto se explica mediante un mecanismo radicalario.

En la etapa de iniciación el bromo molecular se escinde homolíticamente para formar
dos radicales bromo. En la etapa de propagación el radical bromo abstrae un átomo de
hidrógeno de la posición bencílica originando un radical bencílico, que está estabilizado
por resonancia con el anillo aromático. El radical bencílico reacciona con el bromo
molecular para dar lugar al α-bromoetilbenceno y a un radical bromo que inicia de
nuevo el ciclo radicalario.

1º. Etapa de iniciación

hν Br + Br
Br Br

2º. Etapa de propagación

C H3
CH3 H CH3 H CH3 H CH3 H
H C H C C C C

Br + HBr

radical bencílico estabilizado por resonancia

H CH3
CH3
C H C Br

Br Br + Br

α-bromoetilbenceno

c) Sustitución Nucleofílica Unimolecular (SN1) en la posición bencílica. Las reacciones

SN1 sobre los haluros bencílicos son muy rápidas porque transcurren a través de
carbocationes bencílicos estabilizados por resonancia Por ejemplo, el α-
bromoetilebenceno resulta hidrolizado rápidamente para dar lugar al 1-feniletanol.
Tema 8. Benceno 50

CH3 CH3

H C Br H C OH

+ H 2O + H Br

α-bromoetilbenceno 1-feniletanol

El mecanismo SN1 que explica la reacción anterior se inicia con la escisión

heterolítica del enlace C-Br, lo que provoca la formación del carbocatión 1-feniletilo.
Este carbocatión es secundario pero además es capaz de deslocalizar la carga
positiva por el anillo aromático, de manera que su estabilidad es similar a la de un
carbocatión alquílico terciario. El agua reacciona rápidamente con el catión formando el
alcohol.

Mecanismo SN1 para la formación del 1-feniletanol

1º. Formación del carbocatión

CH3 H CH3 H CH3 H CH3 H

CH3 C
C C C
H C Br

Br +

carbocatión 1-feniletilo estabilizado por resonancia

2º. Ataque nucleofílico del agua

CH3 CH3
H H
CH3
C H H C O H C O H
O H Br
H + H Br

Si un catión bencílico está unido a más de un grupo fenilo aumenta su estabilidad

porque los efectos de deslocalización de la carga positiva son aditivos. El catión
trifenilmetilo es tan estable que algunas de sus sales, como el fluoroborato de
trifenilmetilo se pueden almacenar durante años sin que sufran ninguna
descomposición.
Tema 8. Benceno 51

C
BF4 fluoroborato de trifenilmetilo

c) Sustitución Nucleofílica Bimolecular (SN2) en la posición bencílica. Al igual que los

halogenuros alílicos (ver tema 7), los halogenuros bencílicos son unas 100 veces más
reactivos que los halogenuros de alquilo primario en reacciones de tipo SN2.

Reacción SN2 sobre un halogenuro bencílico

Nuc +
δ− +
Nuc Nuc

H H C
H C H
C H H
X δ−
X
X
halogenuro bencílico

Cuando un halogenuro bencílico participa en un proceso SN2, el orbital p que

enlaza parcialmente al nucleófilo y al grupo saliente en el estado de transición, se
solapa con los electrones π del anillo aromático. Esta conjugación estabilizadora
disminuye la energía del estado de transición aumentando la velocidad de la reacción.

Estado de transición de una reacción SN2 sobre un halogenuro bencílico

solapamiento estabilizante
Nuc

H
C
H

solapamiento estabilizante