Curso: Teorías de la Motivación

MODELOS TEÓRICOS DE LA EMOCIÓN

A continuación se tomará como referencia a la clasificación que Palmero hace de

los modelos explicativos de las emociones como son: Los enfoques: biológicos,
conductuales, cognitivos y sociales que a continuación se describen.
MODELO BIOLÓGICO
Percepción - cambios fisiológicos - emoción.
Entre las teorías de aproximación evolucionista Palmero considera a Darwin como
su principal representante, nos dice: “En La expresión de las emociones en el
hombre y los animales (Darwin 1872) se postula que los procesos evolutivos son
aplicables no sólo a los rasgos morfobiológicos, sino también a las emociones”
Isaac Garrido, ubicándolo en la época pre científica lo destaca como defensor de
la continuidad entre la mente de los animales y la del hombre, afirmando que las
emociones tienen una historia evolutiva, eran innatas y con funciones de
supervivencia.
Los llamados neodarwinistas continuaron esta posición evolucionista, así tenemos
a Poulk Ekman (1994) que sostiene que la expresión facial sí es universal; Carroll
Izard (1977) quien afirma que toda emoción básica es innata y universal, y que la
retroacción facial es el determinante esencial de las vivencias emocionales; Robert
Plutchik (1980, 1991) que propone que las emociones son reacciones adaptativas
globales de emergencia frente a cambios ambientales, distinguiéndolas de los
motivos.
Por otra parte existen los teóricos por tradición psicofisiológica como William
James y Carl Lange. William James, considerado por Isaac Garrido dentro de la
etapa científica del estudio de la emoción, inauguró el enfoque psicofisiológico de
la emoción sosteniendo que no es nada más que el sentimiento de un estado
corporal y tiene unas causa puramente corporal. Modificó la cadena causal del
sentido común conocida como Percepción-emoción- cambios fisiológicos,

Docente titular: Psic. Doris Jannet Cachay Agurto

Año: 2012
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eligiendo una segunda vía. Percepción-cambios fisiológicos-emoción. Además

para superar las limitaciones de la teoría de Descartes afirmó la existencia de
patrones fisiológicos específicos para cada emoción que ha sido criticado por
Cannon y otros teóricos más.
Teorías de James-Lange (Los sentimientos son un producto físico)

Dos científicos que trabajaron al mismo tiempo, el psicólogo Carl Lange (1885),
llegaron a puntos de vista tan parecidos, que podemos considerar sus
contribuciones de forma conjunta. Esencialmente, ambos dudaron de la suposición
tradicional de que primero se vive algún suceso (por ejemplo, que se nos acerque
un ladrón), se siente acto seguido la emoción (el miedo) y luego experimentamos
las sensaciones fisiológicas relacionadas con esta emoción (el corazón late más
deprisa, la respiración se acelera, las palmas de las manos sudan, etc.) y nos
comportamos de la manera que creemos más adecuada a la situación (luchamos,
gritamos, nos desmayamos o corremos).

Tanto James como Lange arguyeron a favor de una inversión de esta secuencia,
es decir, que la base de las emociones deriva de nuestra percepción de las
sensaciones fisiológicas, como los cambios en el ritmo cardíaco y la tensión
arterial y las contracciones de los músculos viscerales y el esqueleto.

De acuerdo con esta teoría, cuando le insultan no se siente enfadado y luego

experimenta los síntomas fisiológicos de la ira, sino al contrario, su corazón y
respiración aumentan de velocidad y sus músculos se tensan, y entonces
interpreta estos cambios corporales como “estoy enfadado”. Esta teoría sostiene
que las respuestas fisiológicas son diferentes para cada emoción, lo cual no
siempre es verdad. En suma, aunque la teoría posee cierto grado de validez, no
oferta una explicación completa de la experiencia emocional.

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La retroalimentación (“feedback”) de las respuestas fisiológicas no es necesaria

para experimentar una emoción, aunque pueda ser importante. Tal como se
explicará más adelante, Schachter y Singer (1962) demostraron cómo la
retroalimentación de nuestras respuestas fisiológicas puede contribuir para
producir una respuesta emocional más intensa.

Teorías de Cannon-Bard (Los sentimientos son un producto cognitivo)

En 1927 Walter Cannon argumentó en contra de la posición de James-Lange,

argumentación que fue luego ampliada por Philip Bard (1938). Mediante la
investigación de laboratorio, mostraron que las reacciones fisiológicas que
acompañan a diferentes emociones son las mismas en una emoción u otra. En
otras palabras, cuando una persona está nerviosa, enfadada, tiene miedo o está
enamorada, aumenta el ritmo cardíaco, la velocidad de la respiración y los
músculos se tensan. Así, si dependiéramos únicamente de nuestras respuestas
fisiológicas, no seríamos capaces de distinguir una emoción de otra. Afirmaron,
además, que el individuo normalmente no es consciente de los cambios internos
(como las contracciones de los órganos viscerales, por ejemplo de los riñones y el
hígado) y que incluso los animales que por intervenciones quirúrgicas no fueron
capaces de experimentar estas sensaciones fisiológicas manifestaron reacciones
emocionales típicas. Propusieron que la experiencia emocional y la activación
fisiológicas ocurren al mismo tiempo, no una detrás de otra.

¿De qué forma? De acuerdo con Cannon y Bard, cuando tropezamos con un
ladrón, los impulsos nerviosos llevan esa información a dos lugares importantes
del cerebro: la corteza, el área donde tienen lugar los procesos más sofisticados
de pensamiento, le dice que el ladrón constituye una amenaza para su seguridad
personal, y el darse cuenta de esto, este pensamiento, basta para producir el
miedo. Al mismo tiempo, el tálamo produce diversos cambios fisiológicos
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inespecíficos (o sea, no son específicos de una emoción determinada, sino que se

producen como respuesta a cualquier emoción). Nos referimos a estos cambios
como la reacción de “estrés” o la reacción de “lucha o fuga”. Esta reacción le
prepara para gastar energía y prevenir un daño potencial. Si más adelante
descubre que la persona amenazadora no era un ladrón, sino sólo alguien que
quería preguntarle algo, ambas áreas se calmarán: la corteza hará desaparecer
sus sensaciones de miedo y el tálamo suspenderá la reacción fisiológica.

Esta teoría integró la investigación sobre el papel del tálamo en la emoción. Su

mayor defecto residía en su incapacidad para reconocer la complejidad de las
experiencias emocionales y el modo en que éstas pueden ser influidas por la
forma que interprete el individuo el “feedback” fisiológico.

Teorías de Schachter-Singer (Las emociones dependen de una doble

apreciación cognitiva: cómo evaluamos el suceso y cómo identificamos lo
que está pasando en nuestro cuerpo)

La opinión de que la emoción supone una actividad puramente cognitiva llegó a

ser la explicación comúnmente aceptada hasta los años 60, cuando los
innovadores psicólogos Stanley Schachter y Jerome Singer (1962) cuestionaron
que las respuestas fisiológicas no tuvieran ninguna importancia.

Schachter y Singer dirigieron unos experimentos del mayor interés. Administraron

a un grupo de individuos epinefrina, una hormona producida por la corteza de las
glándulas suprarrenales y que produce una activación autonómica, aumento del
ritmo cardíaco y de la tensión arterial.

Luego los colocaron en situaciones que les inducían a sentirse contentos o tristes.
Mientras tanto, habían dicho a la mitad de los individuos en cada una de las
situaciones (contento/triste) que la inyección de tal sustancia causaría
determinados efectos fisiológicos; la otra mitad no fueron informados de tales
efectos.

En general, los resultados del experimento confirmaron la hipótesis de los

investigadores. Los individuos que habían sido informados de los posibles efectos
de la inyección no indicaron estar particularmente contentos o enfadados y se
comportaron en consecuencia. Por lo visto, atribuían su activación fisiológica a los
efectos de la sustancia, mientras los individuos que no sabían nada sobre los
efectos de ésta, notaron su activación, intentaron encontrar una explicación y
concluyeron que debería estar causada por una emoción. Al buscar una emoción
“disponible”, encontraron la explicación a mano y ajustaron su emoción a la
situación en cuestión.

Aunque investigadores posteriores no han apoyado por completo la teoría de

Schachter y Singer, sí han confirmado algunos aspectos. Por ejemplo, parece
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seguro que el incremento de la activación (que puede producir la inyección de una

sustancia como la epinefrina, el ejercicio físico o hallarse en una situación que
produce miedo) puede intensificar una emoción que ya existe (Reisenzein, 1983).

Se ha encontrado considerable apoyo a las conclusiones de Schachter y Singer

sobre el aumento de las reacciones emocionales cuando se experimentan
aumentos en la activación que no se pueden atribuir a ninguna otra fuente. En
cambio, la investigación posterior no ha apoyado, su conclusión de que una
disminución de los niveles de activación conduzca automáticamente a una
reducción de la intensidad emocional (Reisenzein, 1983). En otras palabras, la
activación puede aumentar la intensidad de la emoción, pero no la causa
necesariamente.

Teorías del “Feedback” Facial (Nuestras expresiones faciales nos conducen

a la emoción)

Recientes descubrimientos sobre los efectos de nuestras expresiones faciales

muestran clara relación con las teorías que enunció William James hace ahora un
siglo.

En una investigación sobre la emoción, realizada en dos fases, se utilizaron

actores profesionales. En la primera, se pidió a los actores que pensasen en una
expresión emocional de sus propias vidas que reflejara cada una de las 6
emociones que se iban a investigar: sorpresa, repugnancia, tristeza, ira, miedo y
alegría. En la segunda, el investigador principal entrenó a cada actor, con la ayuda
de un espejo, a representar una expresión determinada. No les pidió que sintiesen
de una manera especial, sino sólo que contrajesen determinados músculos
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faciales, con lo cual representaba sonrisas, malas caras y otras expresiones

comunes a los 6 estados emocionales. En ambas fases fueron grabadas las
respuestas del sistema nervioso autónomo.

Aparecieron en este estudio dos conjuntos de significativos descubrimientos.

Primero, se encontró que las respuestas fisiológicas eran diferentes según la
emoción que estudiaban. Los corazones, por ejemplo, latían más rápidamente en
situaciones de ira y miedo que en las de felicidad, las manos estaban más frías en
ira y el miedo, y se comprobaron otras diferencias físicas. Parece ser verdad que
diferentes emociones provocan diferentes respuestas, por lo menos hasta cierto
punto. Esto indica también que la teoría de James-Lange, descrita anteriormente,
parece ser cierta: recibimos “feedback” de nuestros cuerpos y a menudo recibimos
diferentes tipos de “feedback” ante distintas emociones.

El otro descubrimiento interesante fue que cuando los individuos se limitaban a

mover sus músculos faciales, generaban señales fisiológicas de emoción más
pronunciadas que cuando pensaban en experiencias emocionales.
Otro autor es J. W. Papez (1937) propone que las estructuras neurales del
“cerebro antiguo jugaban un papel fundamental en la emoción. Mac Lean (1949)
amplió la teoría de Papez y propone el “sistema límbico” o cerebro visceral
considerando al encéfalo como un sistema de tres capas: el cerebro reptiliano, el
cerebro mamífero antiguo y el cerebro mamífero nuevo. (Palmero 2002, pag 300).

MODELO CONDUCTUAL
Se aprenden las emociones por condicionamiento
John B. Watson crítico de la teoría de James, coincidiendo con Darwin, estudia la
conducta emocional manifiesta y sus causas externas, definiendo las emociones
como reacciones corporales a estímulos específicos y manifestando que se
podían adquirir y suprimir empleando el condicionamiento clásico, siendo este
proceso una “respuesta emocional condicionada”. Mas tarde Skiner propone que
las emociones son predisposiciones de conducta o estados inferidos,
mediacionales entre estímulos y respuestas relacionadas directamente con la
activación del organismo. Watson sugiere la existencia de tres reacciones
emocionales innato: el miedo, la ira y el amor y que a través del condicionamiento
que se desarrollan las demás emociones. Una de las dificultades de su teoría es
haber limitado la emoción al comportamiento emocional sin tener en cuenta la
experiencia emocional o sentimiento.

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MODELO COGNITIVO
“La evaluación causa la emoción”

Gregorio Marañon y Posadillo (1924) inicia las teorías basadas en la interacción

entre la actividad fisiológica y los procesos cognitivos.
Entre las teorías de Evaluación Cognitiva tenemos a Magún Arnold (1960) que
afirma que antes que se produzca la emoción se realiza una evaluación intuitiva
del objeto que complementa la percepción y produce una tendencia a la acción.
Lázarus (1993) denomina a su teoría de la emoción: cognitiva — motivacional -
relacional, explicando que el estrés se produce en la relación del sujeto con el
ambiente y señalando dos procesos, el de “evaluación cognitiva” y el de
“afrontamiento”. (Isaac Garrido Pág. 205) Su teoría destaca la no separación de
cognición y emoción.
Entre las teorías de la Activación - Cognición. Isaac Garrido consideró la Teoría de
Feedback visceral de Shachter que difunde que la activación fisiológica es
necesaria, pero además se requiere un proceso cognitivo.
Es importante también la Teoría de la Discrepancia – Valoración de Mandle
(1990) quien coincide con Shachter en que se requiere un proceso de activación y
un proceso cognitivo. Concreta como se produce la activación mediante la
interpretación de acciones y de planes cognitivos como de la discrepancia de
información. Otra interesante teoría que tiene el enfoque cognitivo está la Teoría
emotivo-motivacional de la atribución con Weiner (1986) quien considera que las
emociones son consecuencia postcognitivas, resultado de las atribuciones de
casualidad ante resultados de una acción, las cogniciones son causales
específicas preceden y determinan las reacciones emocionales.

Emoción como resultado de la influencia social

Teoría propuesta por Theodore Kemper y Jamer Averill quienes valoran
principalmente los factores sociales y culturales en la construcción, manifestación
y expresión emocional. Mayor importancia tienen con respecto al control y
regulación de su expresión donde se observan las principales diferencias entre las
culturas.
Una perturbación emocional que se presenta en una sola persona con frecuencia
es transmitida a un grupo y en ocasiones a toda una nación. Este fenómeno es al

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que con frecuencia se refieren los legos con el nombre de histeria de masas. Es
uno de los aspectos menos bien comprendidos de las emociones y al mismo
tiempo uno de los más importantes de comprender.
Por el estudio de las situaciones que han creado extenso pánico en el pasado,
sabemos que por lo menos dos factores son de sobresaliente importancia: la
ambigüedad o falta de claridad en la situación y los rumores.

Cambios en del comportamiento humano a través de la historia

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