Terapia cognitiva

terapia psicológica

La terapia cognitiva es una terapia

psíquica (no debe confundirse con la
psicología cognitiva). Para la psicología
cognitiva, los problemas mentales y
emocionales están estrechamente
relacionados con los procesos
cognitivos.

El postulado central de la terapia

cognitiva es que las personas sufren por
la interpretación que realizan de los
sucesos y no por estos en sí mismos.
Durante el proceso terapéutico se busca
que la persona paciente flexibilice la
adscripción de significados y encuentre
en ella misma interpretaciones más
funcionales y adaptativas.[1]

Surgió en los 50 a partir de diversos

cambios sociales y científicos. De hecho,
una parte importante de la psicología
cognitiva estudia el proceso mental
mediante simulaciones informáticas e
investigación centrada en la inteligencia
artificial.[2]

Incluye un gran conjunto de técnicas

conocidas como reestructuración
cognitiva.
Introducción
A menudo se habla de una diferencia
entre la terapia cognitiva y la cognitivo-
conductual según el nivel de inferencia y
enfoque teórico de partida, ya sea de la
conducta o la cognición. El enfoque
cognitivo clásico considera que dentro
del proceso de pensamiento se pueden
localizar explicaciones sobre la
conducta. Desde el enfoque conductual
la explicación de la conducta sólo puede
sustentarse en el medio y no en
conceptos intrapsíquicos (dentro de la
mente). Se mantienen por tantos
distintos axiomas de partida. Sin
embargo la visión del enfoque cognitivo-
conductual identifica una estrecha
relación entre comportamiento y
cognición (por lo que importa técnicas
conductuales para modificar patrones
emocionales y de pensamiento).
Pretende así, superar la visión
asociacionista del estímulo-respuesta,
por un proceso mental de significación y
creación de reglas. Parte del supuesto
que tanto los aspectos cognitivos,
afectivos y conductuales están
interrelacionados de modo que un
cambio en uno de ellos afecta a los otros
dos componentes.

Por otra parte, también suele referirse a

la terapia cognitiva como la aplicación de
la psicología cognitiva, al mantener una
concepción psicológica centrada en los
procesos mentales (como el
razonamiento, memoria y atención) y
desde un punto de vista intrapsíquico
(entendiendo que existe algo dentro de la
mente comparable de unas personas a
otras). Es por tanto, aparentemente
incompatible con la visión psicoanalítica,
que no se centra en el proceso mental.
La principal diferencia de ambas
escuelas radica en la concepción teórica
de la mente, aunque puedan realizar
técnicas similares; por ejemplo Albert
Bandura con su Teoría del aprendizaje
social o Aaron T. Beck con su Terapia
cognitiva. Incluso la reestructuración
cognitiva ha sido investigada desde la
terapia de conducta con importantes
aportaciones teóricas y prácticas,
entendiéndola como el moldeamiento de
la conducta verbal.

Tipos de terapias cognitivas

El proceso psicoterapéutico que
experimentará el sujeto puede tomar
distintas formas según las necesidades
reconocidas por el psicoterapeuta y el
proceso metodológico. Estas
psicoterapias no son “técnicas”, sino
ciencia aplicada, por lo que suelen
constar de un método más o menos
definido para lograr unos objetivos según
su enfoque teórico de partida.

Existen distintas psicoterapias

cognitivas: las más conocidas son (con
sus respectivas variantes para cada
psicopatología) la terapia cognitiva de
Aaron T. Beck, centrada en los
pensamientos automáticos y en las
distorsiones cognitivas, y la terapia
racional emotiva conductual de Albert
Ellis, centrada principalmente en las
creencias irracionales. También existe un
conjunto de técnicas, estrategias
terapéuticas y metodología propias de
estas psicoterapias, que procuran
ajustarse al método científico de sujeto
único (N=1). El principal método
terapéutico empleado por Beck es el
empirismo colaborativo; en cambio, Ellis
utiliza como principal herramienta
terapéutica el diálogo o debate socrático,
el cual centra sus orígenes en el
estoicismo.

Un gran conjunto de síntomas clínicos

pueden explicarse a través de la
cognición; por ejemplo, el estrés
psicosocial, la depresión, la ansiedad
social, las fobias específicas, los
trastornos de adaptación y los trastornos
de personalidad, entre otros.

La Terapia Cognitiva implica la

intervención de terapeutas que trabajan
en colaboración con los pacientes para
desarrollar habilidades que permitan
identificar y reemplazar los
pensamientos y creencias
distorsionadas, en última instancia,
cambiar el comportamiento habitual
asociado a ellos. Por lo general, se
centra en el presente y es un tratamiento
orientado a la resolución de problemas.

El direccionamiento y la reevaluación de
los patrones de pensamiento negativo
allanan el camino para formas más
flexibles de pensamiento, el aumento de
la positividad y la voluntad de asumir
actividades que pondrán a prueba las
creencias negativas.
Evaluación inicial …

Se pide al cliente completar una serie de

reportes. Mediante el análisis de los
resultados se evalúan los problemas
actuales y pasados. Estos cuestionarios
estandarizados evalúan depresión,
ansiedad, emociones, toma de
decisiones, personalidad, relaciones
interpersonales, abuso de substancias y
otros problemas. Dichos problemas
pueden incluir postergación de las
responsabilidades, autoestima, tristeza,
inactividad, ansiedad, conflictos en las
relaciones interpersonales, entre otros.
Conjuntamente el paciente y el terapeuta
establecen una lista de metas a alcanzar
y técnicas a aplicar[3].

Psicoeducación …

La terapia cognitiva utiliza

frecuentemente la Psicoeducación que
consiste en la explicación en forma breve
del modelo teórico de trabajo, dándole al
paciente información sobre sus
problemas y padecimientos. Así, éste
comprende lo que le ocurre y nota que el
terapeuta también logra entenderlo en su
padecer, lo que frecuentemente produce
un aumento en la motivación que logra
incrementar lo que llamamos
adherencia. La psicoeducación es una
obligación ética con el paciente, el
terapeuta debe explicar en forma clara y
sencilla el tratamiento a seguir.

Biblioterapia …

Esta modalidad consiste en sugerir al

paciente la lectura de libros que traten
sobre sus problemas, así reforzará
ciertos aspectos trabajados en el
tratamiento, aumentar el compromiso y
disminuir las ansiedades. No sólo deben
sugerirse libros, sino películas o
actividades que puedan resultar de
utilidad clínica.
Autoayuda …

Algunas investigaciones muestran que

los pacientes que se comprometen en
realizar actividades de autoayuda tienen
más posibilidades de mejorar. En
conjunto con el terapeuta, el paciente
puede desarrollar técnicas e
intervenciones que le ayuden a manejar
sus emociones y pensamientos
negativos de formas más efectivas
cuando no se encuentre en terapia. La
Autoayuda refuerza el sentido de auto-
efectividad[4].

Pensamientos
disfuncionales
La funcionalidad es un concepto más
bien cognitivo-conductual, ya que refiere
al análisis funcional de la conducta. El
análisis funcional cuenta con
antecedentes en otras ciencias; por
ejemplo, en la física y matemáticas para
evadir discursos filosóficos de
causalidad o desde la biología y
economía para entender la utilidad o
función dentro de un sistema. Ambos de
estos antecedentes acontecen cuando
se habla de funcionalidad en psicología.

Por ejemplo, enmarcado en cada marco

teórico, estas distorsiones cognitivas
pueden entenderse como pensamientos
disfuncionales, pensamientos negativos
automáticos o como creencias
irracionales.

Así, desde este enfoque los

pensamientos se consideran la causa de
las emociones, y no a la inversa.
“Pensamiento-emoción-consecuencia”,
que emula el enfoque conductual
“Antecedente-respuesta-consecuente”.

Si bien algunos autores han calificado a

los pensamientos automáticos como
“irracionales” o “ilógicos” las
concepciones más actuales proponen
sustituir estos términos por
“disfuncionales” o “desadaptativos”.
Siguiendo el postulado central de esta
terapia, en tanto el hombre es un
constructor activo de su realidad habría
tantas realidades posibles como seres
humanos, por lo cual los pensamientos
no serían en sí mismos irracionales o
racionales sino simplemente diferentes
según que información se priorice o
tenga por irrelevante.[1]

Aplicación

Trastornos del eje I del DSM …

Depresión …

Existen sesgos cognitivos demostrados

empíricamente; entre ellos, suelen
encontrarse algunos prototípicos en la
depresión, conocidos como tríada
cognitiva. Paralelamente, experimentos
con perros evidenciaron la indefensión
aprendida. Este modelo cognitivo
consiste en tres patrones cognitivos
principales que inducen al sujeto a
considerarse a sí mismo, su futuro y sus
experiencias, de un modo idiosincrásico.

El primer componente de la tríada se

centra en la visión negativa del
paciente acerca de sí mismo. Tiende a
atribuir sus experiencias
desagradables a un defecto suyo de
tipo psíquico, moral o físico. Debido a
este modo de ver las cosas, el
paciente cree que, a causa de estos
defectos es un inútil carente de valor.
Por último, piensa que carece de los
atributos esenciales para lograr la
alegría y la felicidad.
El segundo componente de la tríada
cognitiva se centra, en el caso del
depresivo, en interpretar sus
experiencias de una manera negativa.
A él le parece que el mundo le hace
demandas exageradas y/o le presenta
obstáculos insuperables para alcanzar
sus objetivos. Interpreta sus
interacciones con el entorno en
términos de relaciones de derrota o
frustración. Estas interpretaciones
negativas se hacen evidentes cuando
se observa cómo construye el paciente
las situaciones en una dirección
 negativa, aun cuando pudieran hacerse
interpretaciones alternativas más
plausibles.
El tercer componente de la tríada
cognitiva se centra en la visión
negativa acerca del futuro. La persona
espera penas, frustraciones y
privaciones interminables. Cuando
piensa en hacerse cargo de una
determinada tarea en un futuro
inmediato, inevitablemente sus
expectativas son de fracaso.

El modelo cognitivo considera el resto de

los signos y síntomas, por ejemplo de un
síndrome depresivo, como consecuencia
de los patrones cognitivos negativos. Por
ejemplo, si el paciente piensa
erróneamente que va a ser rechazado,
reaccionará con el mismo efecto
negativo (tristeza, enfado) que cuando el
rechazo es real. Si piensa erróneamente
que vive marginado de la sociedad, se
sentirá solo.

El Inventario de Depresión de Beck (BDI,

BDI-II), creado por Aaron T. Beck, es un
cuestionario autoadministrado que
consta de 21 preguntas de respuesta
múltiple. Es uno de los instrumentos más
comúnmente utilizados para medir la
severidad de una depresión. Las
versiones más actuales de este
cuestionario pueden ser utilizadas en
personas de a partir de 13 años de edad.
Está compuesto por reactivos
relacionados con síntomas depresivos,
como la desesperanza e irritabilidad,
cogniciones como culpa o sentimientos
como estar siendo castigado, así como
síntomas físicos relacionados con la
depresión (por ejemplo, fatiga, pérdida
de peso y pérdida del apetito sexual).
Existen tres versiones del BDI: la versión
original, publicada en 1961; la revisión de
1971, con el título BDI-1A, y el BDI-II,
publicado en 1996. El BDI es bastante
utilizado como herramienta de
evaluación de la depresión por
profesionales de la salud y por
investigadores en diversas áreas. El
resultado del BDI no es suficiente para
realizar un diagnóstico de depresión; se
necesitan evaluaciones
complementarias (entrevista
psicológica/psiquiátrica, valoración del
contexto psicosocial, etcétera), pero es
una herramienta útil para verificación.

El desarrollo del BDI ha sido muy

importante para la psicología y la
psiquiatría, ya que permite un análisis
menos categórico. También ha
establecido un principio seguido en su
desarrollo por otros cuestionarios
autoadministrados, que los reactivos
pueden recabarse directamente de los
pacientes y a partir de ellos sugerir
teorías, y no como ocurría antes:
desarrollar un instrumento a partir de
una teoría que podría no ser válida.

Este instrumento se utiliza mucho en

investigación. Buscando en PubMed se
encuentran 3209 artículos revisados que
han utilizado este inventario para medir
la depresión, y ha sido traducido en
múltiples idiomas europeos, así como en
árabe, japonés, persa y xhosa.

Ansiedad …

Siguiendo los mismos postulados que

los desarrollados por Beck para
pacientes con depresión, se han
desarrollado modelos de tratamientos
para los trastornos de ansiedad basados
en la reestructuración de los esquemas
cognitivos.

Se ha encontrado que ciertos

pensamientos y creencias son propios
de determinados trastornos de ansiedad.
Por ejemplo, los pacientes con trastorno
de angustia presentan ideas referidas a
temores respecto de sus sensaciones
corporales que interpretan como dañinas
y temen que les causen la muerte o
locura. Los pacientes con trastorno de
ansiedad generalizada suelen tener ideas
tanto positivas como negativas respecto
de su preocupación (p. ej. «preocuparme
me ayuda a estar preparado;
preocuparme tanto podría
enloquecerme»),[5] por su parte, los
pacientes con trastorno obsesivo
compulsivo presentan, en mayor medida
que quienes no tienen dicho cuadro,
creencias negativas sobre la presencia
de ciertos pensamientos (p. ej. «Si pienso
algo malo sobre alguien puedo
provocarlo»),[6] Los pacientes con fobia
social suelen presentar ideas
disfuncionales sobre su desempeño en
público (p. ej. Voy a hacer el ridículo) y
finalmente quienes padecen trastorno
por estrés postraumático suelen
presentar pensamientos disfuncionales
respecto de los recuerdos del suceso
traumático (p. ej. «Si continúo recordando
lo sucedido voy a enloquecer»).
La esencia del tratamiento es la
flexibilización y modificación de los
pensamientos disfuncionales, para lo
cual el terapeuta se vale de diversas
estrategias tales como el diálogo
socrático, el testeo de hipótesis, la
exposición, etc.

Trastornos del eje II del DSM …

En 2003 Beck publicó un libro donde

explica cómo aplicar terapia cognitiva a
los diferentes trastornos de
personalidad.[7]

Véase también
Conductismo
Cognición
Psicología cognitiva
Psicoterapia
Ingeniería del comportamiento
Terapias cognitivo-conductuales
Terapia dialéctica conductual
Análisis experimental del
comportamiento
Modificación de conducta
Psicología conductista
Conductismo psicológico
Terapia de la conducta
Terapia de aceptación y compromiso
Cambio cognitivo
Referencias
1. Rodriguez Biglieri, R. & Vetere, G.
(2011). «Manual de terapia
cognitiva-conductual para los
trastornos de ansiedad». Buenos
Aires: Polemos. ISBN 978-987-649-
028-3.
2. Carlos Pereira. «Aplicaciones
psicológicas de la realidad virtual
http://terapiadeparejafacil.com» .
Consultado el 9 de diciembre de
2014.
3. «The American Institute for
Cognitive Therapy» .
4. «The American Institute for
Cognitive Therapy - Home» .
 cognitivetherapynyc.com.
Consultado el 26 de septiembre de
2018.
5. Rodríguez Biglieri, R. & Vetere, G.
(2010). «Ansiedad, Rasgo y
Creencias relacionadas con
Trastornos de Ansiedad: Una
comparación entre el Trastorno de
Ansiedad Generalizada y otros
cuadros de ansiedad». Perspectivas
en Psicología, 7, 8-15.
6. Vetere, G. (2012). «El poder de la
mente». ITCC Argentina.
7. Terapia cognitiva para los trastornos
de personalidad , editorial Paidós
 Ibérica, 2005, ISBN 8449318041 y
9788449318047.

Bibliografía
David D. Burns (rev ed) (1999). «Feeling
Good: The New Mood Therapy». Avon.
ISBN 0-380-81033-6.
James P. Jr. McCullough, (August 27,
2003). «Treatment for Chronic
Depression: Cognitive Behavioral
Analysis System of Psycotherapy
(CBASP)». Guilford Press. ISBN 1-
57230-965-2.

Datos: Q13693745
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