Biogás

Gas combustible que se forma a partir de la descomposición de materia

orgánica (biomasa). El compuesto que le da su valor energético es el metano, CH4, el
cual representa entre un 50 y un 75% del gas. Casi todo lo demás corresponde a
dióxido de carbono (CO2), pero suele tener otros compuestos, los cuales actúan como
impurezas y puede ser necesario retirarlos, dependiendo del uso final.
El biogás se produce en ausencia de oxígeno, por la acción de distintos tipos de
bacterias, proceso que se conoce como digestión anaeróbica. Y atraviesa por cuatro
etapas:
 Hidrólisis: es la primera etapa de la producción, en ella los compuestos
orgánicos atraviesen la pared celular para que su materia orgánica pueda ser
aprovechada. Es posible obtener compuestos orgánicos solubles a partir de la materia
orgánica polimérica gracias a la acción de los microorganismos hidrolíticos, los
cuales generan enzimas extracelulares que tiene dicha capacidad. El tiempo que toma
todo el proceso se ve en gran parte determinado por esta etapa, cuyo éxito está ligado
a las dimensiones de las partículas, la temperatura, la composición bioquímica del
sustrato y el pH, entre más factores.
 Acidogénesis: en esta etapa tiene lugar la conversión de las moléculas
orgánicas solubles en tres tipos de compuestos. Los mismos se dividen en los que no
pueden aprovechar las bacterias metanogénicas (como ser ácidos grasos, compuestos
aromáticos y etanol), y los que sí (donde encontramos hidrógeno, acético y fórmico,
además de propiónico, valérico y láctico). Estos compuestos también se encargan de
eliminar cualquier rastro de oxígeno que haya en el biodigestor.
 Acetogénesis: todo compuesto que no haya podido ser metabolizado por las
bacterias metanogénicas es aprovechado en esta etapa, y entre ellos están los
aromáticos, los ácidos grasos y el etanol, los cuales son transformados en otros de
menor complejidad, como ser hidrógeno y acetato. Aquí también destacan los
homoacetogénicos, un tipo de microorganismo acetogénico muy particular que es
capaz de generar acetato y se usa para mantener bajo el nivel de gas hidrógeno, dado
que no lo produce.
 Metanogénesis: para completar la descomposición anaeróbica de los
productos, entran en acción las bacterias metanogénicas, que se encargan de producir
metano. Se sabe que el 70% del metano que se produce en los biodigestores surge
cuando el ácido acético pierde el grupo carboxilo de átomos, ya que el acetato puede
ser usado solamente por dos géneros de bacterias.
Biodigestor
Es un equipo o depósito completamente cerrado, donde los residuos orgánicos
se fermentan sin aire para producir gas metano. La biodigestión provee tres
productos: uno sólido, que es un excelente abono; otro líquido, que puede utilizarse
para riego mediante un lecho nitrificante; y el gaseoso, que es el biogás.
Las fuentes de biomasa para dar origen al biogás son muy versátiles: lodos de
plantas de tratamiento de aguas servidas (PTAS); los residuos sólidos urbanos (RSU)
de rellenos sanitarios y vertederos; estiércoles, purines y riles de la actividad
pecuaria; los restos de la actividad agrícola o industrial, y las plantaciones
energéticas. Estos materiales se suelen llamar sustrato orgánico.  
En nuestro país, los dos primeros biodigestores que se conocen están en Itapúa,
para aprovechamiento de heces de cerdos, y otro en Itá Enramada.
Construcción de un biodigestor
Materiales:
 Recipiente a ser utilizado, este puede tener diferentes capacidades. En
este caso cuenta con una capacidad de 11kg.
 Tubos, la medida depende de la capacidad del tanque o recipiente a
utilizar.
 Codos
 Grifos
 Mangueras
 Llaves de paso
Al biodigestor se le realiza cuatro perforaciones, uno en la parte superior para la
salida del biogás, dos en la parte lateral-superior uno para la entrada de biomasa y el
 otro que actúa como nivelador y trampa de agua, por último en la parte inferior para
la salida del desecho.
Es importante que sea herméticamente cerrado para que no haya escape.
Materia Orgánica Utilizable.
 Estiércol fresco o purines de animales herbívoros u omnívoros (ejemplo: cerdos).
 Residuos de cocina y restos de alimentos, (excepto de cítricos).
 Aceite de cocinar usado (solo el 5%).
 Restos de vegetales de plaza de mercado.
 Césped recién cortado -mezclado con otros materiales.
 Aserrín (serrín) “viejo” -mezclado con otros materiales.
Para permitir una rápida degradación, todos los materiales que se utilizarán
deben ser triturados, desmenuzados o machacados según sea el caso. Entre más
pequeños, mejor.

Carga.
La carga se constituirá por la mezcla de un 20 a 25 % de material orgánico y de
un 80 a 75% de agua. Parte de este agua puede reemplazarse por el líquido (efluente)
tratado que sale del biodigestor también conocida como biol, y de esa forma producir
más biogás a expensas de obtener menos fertilizante.
Tiempo de retención y Carga diaria.
De acuerdo a la temperatura ambiental, así será el tiempo de retención de los
materiales añadidos al biodigestor. En la siguiente tabla se indica el tiempo de
retención de acuerdo a la temperatura.

Región característica Temperatura en (°C) Tiempo de retención

(Días)
Trópico 30 20
Valle 20 30
Altiplano 10 60

Se dejará un espacio de “aire” en el biodigestor de un 25% (1/4) en el tanque,

por lo que solo se utilizará el 75% de la capacidad de este, al cual llamaremos
volumen de trabajo (VT). El tubo de salida se dispondrá a modo de rebosadero, de tal
forma que siempre quede 1/4 de la capacidad para la fase gaseosa.
La carga de mezcla que se debe adicionar diariamente se calcula como se indica
a continuación:
VT= CTT x 0,75
CD= VT/TR
Siendo:
VT: volumen de trabajo en Litros.
CTT: capacidad total del tanque en Litros.
CD: carga diaria de mezcla que se debe añadir.
TR: tiempo de retención en días (ver tabla)
Precaución

El biogás es un combustible. Tome adecuadas medidas de seguridad y consulte

a un profesional. El proceso será más rápido si vives en clima cálido, ya que la
temperatura acelera el proceso. No obstante, nunca dejes el biodigestor a pleno sol
porque eso crearía cambios bruscos de temperatura diariamente.
 Clasificación de biodigestores
 Biodigestores continuos
Estos biodigestores son perfectos para personas con animales de granja en casa
ya que se les da mantenimiento regularmente en pequeñas cantidades. El diseño
continuo es el más común y apropiado para instalaciones chicas (tamaño hogar) ya
que no requiere de conocimiento especializado ni maquinaria grande.
El biodigestor continuo tiene tres orificios; uno central que es cerrado después
de hacer la carga inicial y es abierto después para limpiar el biodigestor (descarga
total); un segundo orifico se usa para cargarlo diariamente en cantidades pequeñas
con biomasa nueva; y un tercer orificio el cual permite sacar el bioabono
periódicamente. El diseño de este biodigestor es favorable para que sea llenado con
materiales blandos como el estiércol.
 Ventajas del biodigestor continúo
 Se puede controlar la digestión que es requerida por medio de la cantidad de
biomasa depositada diariamente.
  La carga y descarga del biodigestor no requiere de operaciones especializadas.

 Desventajas del biodigestor continúo

 Una baja concentración de sólidos que se pueden depositar adentro.
 No posee un buen diseño para tratar materiales que son más pesados que el
agua (que no flotan), ya que no cuenta con un agitador.
 Puede tener problemas de limpieza y espuma.
 Un alto consumo de agua.
 Tipos de biodigestores continuos más comunes
Entre los biodigestores continuos existen varios tipos; los más comunes son el
biodigestor chino de estructura fija, el tipo hindú de campana flotante y el tipo balón
de estructura flexible. El biodigestor chino es el más sencillo; el diseño hindú
incorpora una campana flotante en la parte superior de la cámara de almacenamiento
del gas, con la función de aplicar presión sobre el biogás y facilitar su extracción; el
biodigestor tipo balón emplea una bolsa larga donde se almacena el gas.
 Biodigestor discontinuo o de carga intermitente
Este biodigestor tiene solamente un acceso por donde se carga y se descarga. Se
carga una sola vez para ser llenado y posteriormente usado; la fermentación demora
entre 2 y 4 meses (dependiendo del clima) y se descarga cuando concluye la
fermentación. Aunque es completamente posible emplear este diseño a una escala
chica, es más común en las operaciones municipales o industriales. En este grupo el
biodigestor es llenado por única ocasión (se cambia toda la biomasa hasta que se
termine el biogás) con la biomasa por lo que no hay cambio de materia orgánica que
lo haga sostenible en la producción de biogás. Un metro cubico de biomasa produce
aproximadamente medio metro de biogás y como no se le hace recargas de biomasa
no hay manera de que genere más cantidad.
 Ventajas del biodigestor discontinuo
 Puede procesar gran cantidad de materiales y puede recogerse en campos
abiertos sin importar si tiene materia seca pues esto no entorpece la operación
del biodigestor.
  Puede llenarse con materiales secos que no absorben humedad (que floten en
el agua) así como pasto, cascara de frutas y desechos de alimentos.
 Se pueden manejar las variables relacionadas con la fermentación como la de
la temperatura, tiempo de retención, carga depositada y los periodos de carga
y descarga.
 No requiere atención diaria.
 Desventajas del biodigestor discontinuo
 Cargar el biodigestor requiere de mucho trabajo y paciencia.
 La descarga del biodigestor también es un trabajo muy tedioso.
Productos, subproductos, usos y beneficios
El biogás se utiliza en calderas, para producir calor, como combustible para
vehículos en el transporte, en motores o turbinas para generar electricidad, purificado
para introducirlo en redes de gas natural, o como material base para la síntesis de
metanol, un producto de alto valor agregado.
Un subproducto importante es el digestato (o “lodo digerido”), material líquido
o sólido que queda al terminar el proceso. Contiene nitrógeno, fósforo, potasio, calcio
y otros elementos. Se emplea como fertilizante y mejorador del suelo.
Valor energético: un m3 de biogás con un 60% de metano y un 40% de CO2
equivale a 0,7 litros de gasolina; 2,4 kW-hora de electricidad; 0,6 m3 de gas natural o
1,3 kg de madera.
Para hacerse una idea básica de la productividad del biogás, un ejemplo a partir
de un estudio de caso en el que se aprecia que el estiércol de 10 bovinos permite
generar el equivalente a 4 balones de gas licuado de 15 kilos al mes, y fertilizar 300
m2 a razón de 160 unidades de nitrógeno/ha.
Volumen diario: 100 kg de estiércol + 100 litros de agua = 200 litros.
Tiempo de retención: 200 litros * 40 días.
Volumen del digestor (litros diarios * número de días): 8.000 litros = 8 m3
Un impacto ambiental positivo del tratamiento anaeróbico en la producción de
biogás es evitar la emisión descontrolada de metano, uno de los gases con mayor
efecto invernadero. Por otra parte, al reemplazar combustibles fósiles el biogás evita
el aumento de la concentración de CO2 que estos provocan en la atmósfera. La
digestión anaerobia, además, disminuye la emisión de malos olores.
Plantas de biogás: componentes y puntos críticos
Las plantas de biogás tienen diseños muy diversos, pero en términos
simplificados se componen de las instalaciones de recepción de la biomasa, de los
biodigestores o reactores donde ocurre el proceso anaeróbico, de las estructuras de
almacenamiento de biogás y del digestato, y de los equipos para la generación de
energía eléctrica o térmica.
El tipo y tamaño de los sistemas es enormemente versátil. Desde el
aprovechamiento del estiércol de una vaca para calentar la leche de terneros, como
ocurre en el centro de INIA Humán, en Los Ángeles, hasta plantas generadoras de 4
MW o más. Los sistemas mayores son poco comunes en el sector agropecuario o
agroindustrial, porque significan desafíos logísticos y de operación relacionados con
el abastecimiento de biomasa. En los campos alemanes, donde su uso se encuentra
muy extendido, la inmensa mayoría de las plantas se encuentra entre 150 kW y 1
MW.
Cuando se trata conjuntamente sustratos orgánicos de distintos orígenes, como
serían por ejemplo los purines de un plantel pecuario y los desechos vegetales de una
planta conservera, se habla de codigestión.
El término cogeneración se refiere a la producción tanto de energía térmica
como eléctrica a partir del mismo combustible. Se habla de trigeneración cuando se
obtiene frío a partir de la energía térmica recuperada en procesos de cogeneración.
Los puntos críticos en el proceso de generación de biogás se relacionan con la
concentración de oxígeno, la temperatura, el control del pH o nivel de acidez, y la
proporción de nutrientes presentes en el sustrato.