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HISTORIA DE LA GEOMETRÍA
La historia del origen de la Geometría es muy similar a la de la Aritmética,
siendo sus conceptos más antiguos consecuencia de las actividades prácticas.
Los primeros hombres llegaron a formas geométricas a partir de la
observación de la naturaleza.
El sabio griego Eudemo de Rodas, atribuyó a los egipcios el descubrimiento
de la geometría, ya que, según él, necesitaban medir constantemente sus
tierras debido a que las inundaciones del Nilo borraban continuamente sus
fronteras. Recordemos que, precisamente, la palabra geometría significa
medida de tierras.

Los egipcios se centraron principalmente en el cálculo de áreas y volúmenes,

encontrando, por ejemplo, para el área del círculo un valor aproximado de (de
3'1605. Sin embargo el desarrollo geométrico adolece de falta de teoremas y
demostraciones formales. También encontramos rudimentos de trigonometría
y nociones básicas de semejanza de triángulos.

También se tienen nociones geométricas en la civilización mesopotámica,

constituyendo los problemas de medida el bloque central en este campo: área
del cuadrado, del círculo (con una no muy buena aproximación de (=3),
volúmenes de determinados cuerpos, semejanza de figuras, e incluso hay
autores que afirman que esta civilización conocía el teorema de Pitágoras
aplicado a problemas particulares, aunque no, obviamente, como principio
general.

No se puede decir que la geometría fuese el punto fuerte de las culturas china

e india, limitándose principalmente a la resolución de problemas sobre
distancias y semejanzas de cuerpos. También hay quien afirma que estas dos
civilizaciones llegaron a enunciados de algunos casos particulares del teorema
de Pitágoras, e incluso que desarrollaron algunas ideas sobre la demostración
de este teorema.

En los matemáticos de la cultura helénica los problemas prácticos

relacionados con las necesidades de cálculos aritméticos, mediciones y
construcciones geométricas continuaron jugando un gran papel. Sin embargo,
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lo novedoso era, que estos problemas poco a poco se desprendieron en una

rama independiente de las matemáticas que obtuvo la denominación de
"logística". A la logística fueron atribuidas: las operaciones con números
enteros, la extracción numérica de raíces, el cálculo con la ayuda de
dispositivos auxiliares, cálculo con fracciones, resolución numérica de
problemas que conducen a ecuaciones de 1er y 2º grado, problemas prácticos
de cálculo y constructivos de la arquitectura, geometría, agrimensura, etc...

Al mismo tiempo ya en la escuela de Pitágoras se advierte un proceso de

recopilación de hechos matemáticos abstractos y la unión de ellos en sistemas
teóricos. Junto a la demostración geométrica del teorema de Pitágoras fue
encontrado el método de hallazgo de la serie ilimitada de las ternas de
números "pitagóricos", esto es, ternas de números que satisfacen la ecuación
a2+b2=c2.

En este tiempo transcurrieron la abstracción y sistematización de las

informaciones geométricas. En los trabajos geométricos se introdujeron y
perfeccionaron los métodos de demostración geométrica. Se consideraron, en
particular: el teorema de Pitágoras, los problemas sobre la cuadratura del
círculo, la trisección de un ángulo, la duplicación del cubo, la cuadratura de
una serie de áreas (en particular las acotadas por líneas curvas).

.Paralelamente, al ampliarse el número de magnitudes medibles, debido a la

aparición de los números irracionales, se originó una reformulación de la
geometría, dando lugar al álgebra geométrica. Esta nueva rama incluía entre
otros conceptos el método de anexión de áreas, el conjunto de proposiciones
geométricas que interpretaban las cantidades algebraicas, división áurea,
expresión de la arista de un poliedro regular a través del diámetro de la
circunferencia circunscrita. Sin embargo, el álgebra geométrica estaba
limitada a objetos de dimensión no mayor que dos, siendo inaccesibles los
problemas que conducían a ecuaciones de tercer grado o superiores, es decir,
se hacían imposibles los problemas que no admitieran solución mediante regla
y compás. La historia sobre la resolución de los tres problemas geométricos
clásicos (sobre la cuadratura del círculo, la trisección de un ángulo, la
duplicación del cubo) está llena de anécdotas, pero lo cierto es que como
consecuencia de ellos surgieron, por ejemplo, las secciones cónicas, cálculo
aproximado del número pi, el método de exhaución como predecesor del
cálculo de límites o la introducción de curvas trascendentes.

Asimismo, el surgimiento de la irracionalidad condicionó la necesidad de

creación de una teoría general de las relaciones, teoría cuyo fundamento
inicial lo constituyó el algoritmo de Euclides.
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Las primeras teorías matemáticas que se abstrajeron de los problemas

concretos o de un conjunto de problemas de un mismo tipo, crearon las
condiciones necesarias y suficientes para el reconocimiento de la autonomía y
especificidad de las matemáticas.

El carácter abstracto del objeto de las matemáticas y los métodos de

demostración matemática establecidos, fueron las principales causas para que
esta ciencia se comenzara a exponer como una ciencia deductiva, que a partir
de unos axiomas, presenta una sucesión lógica de teoremas. Las obras en las
cuales, en aquella época se exponían los primeros sistemas matemáticos de
denominaban "Elementos".

Se encuentran elementos pertenecientes a muchos autores, sin embargo todos

ellos han quedado relegados a un segundo plano tras la obra matematica más
impresionante de la historia: Los Elementos de Euclides. "Los Elementos",
como denominaremos a esta obra a partir de ahora, están constituidos por
trece libros, cada uno de los cuales consta de una sucesión de teoremas. A
veces se añaden otros dos, los libros 14 y 15 que pertenecen a otros autores
pero por su contenido, están próximos al último libro de Euclides.

En "Los Elementos" de Euclides se recogen una serie de axiomas o postulados

que sirvieron de base para el posterior desarrollo de la geometría. Es de
especial interés, por la controversia que originó en épocas posteriores el
quinto axioma, denominado "el de las paralelas", según el cual dos rectas
paralelas no se cortan nunca. Durante siglos se asumió este axioma como
irrebatible, hasta que en el siglo XIX surgieron las llamadas geometrías no
euclídeas, que rebatieron este postulado.

Con posterioridad a Euclides y Arquímedes, las matemáticas cambiaron

fuertemente, tanto en su forma como en su contenido, haciendo el proceso de
formación de nuevas teorías más pausado, hasta llegar a interrumpirse.

Entre las nuevas teorías desarrolladas ocupa el primer lugar la teoría de las
secciones cónicas, que surgió de las limitaciones del álgebra geométrica. El
interés hacia las secciones cónicas creció a medida que aumentaban la
cantidad de problemas resueltos con su ayuda. Sin duda, la obra más
completa, general y sistemática de las secciones cónicas se debe a Apolonio
de Perga.

En la época del dominio romano destacan algunos recetarios en forma de

reglas que permitían el cálculo de algunas áreas y volúmenes; y en especial la
conocida fórmula de Herón para calcular el área del triángulo conocidos los
tres lados.
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Durante el primer siglo del Imperio Musulmán no se produjo ningún

desarrollo científico, ya que los árabes, no habían conseguido el impulso
intelectual necesario, mientras que el interés por el saber en el resto del
mundo, había desaparecido casi completamente. Fue a partir de la segunda
mitad del siglo VIII, cuando comenzó el desenfrenado proceso de traducir al
árabe todas las obras griegas conocidas, fundándose escuelas por todo el
Imperio.

Destacaremos como avance anecdótico, pero no por ello carente de valor, la

obtención del número pi con 17 cifras exactas mediante polígonos inscritos y
circunscritos en la circinferencia realizada por Kashi (s. XV). Después de más
de 150 años, en 1593, en Europa, Viète encontró sólo nueve cifras exactas.
Hubo que esperar a fines del siglo XVI y comienzos del XVII para repetir el
cálculo de Kashi.

El rasgo característico más importante de las matemáticas árabes fue la

formación de la trigonometría. En relación con los problemas de astronomía,
confeccionaron tablas de las funciones trigonométricas con gran frecuencia y
alto grado de exactitud, tanto en trigonometría plana como esférica.

Entre las obras geométricas destacan las de Omar Khayyam (s. XVI) y Nasir
Edin (s. XIII), directamente influenciadas por las obras clásicas, pero a las que
contribuyeron con distintas generalizaciones y estudios críticos, como los
relativos al axioma euclideano del paralelismo, que pueden considerarse como
estudios precursores de la geometría no euclideana.

En el continente europeo, las matemáticas no tienen un origen tan antiguo

como en muchos países del Lejano y Medio Oriente, alcanzando sólo éxitos
notorios en la época del medievo desarrollado y especialmente en el
Renacimiento.

Podemos considerar la obra de Fibonacci "Practica Geometriae" como el

punto de arranque de la geometría renacentista. Esta obra está dedicada a
resolver determinados problemas geométricos, especialmente medida de áreas
de polígonos y volúmenes de cuerpos.

Otro contemporáneo, aunque no tan excepcionalmente dotado fue Jordano

Nemorarius (1237-?) a quien debemos la primera formulación correcta del
problema del plano inclinado.
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El profesor parisino Nicole Oresmes (1328-1382) llegó a utilizar en una de sus

obras coordenadas rectangulares, aunque de forma rudimentaria, para la
representación gráfica de ciertos fenómenos físicos.

Ya en el siglo XV, época de las grandes navegaciones, la trigonometría fue

separada de la astronomía, alzándose como ciencia independiente de la mano
de Regiomontano (1436-1474), que trató de una manera sistemática todos los
problemas sobre la determinación de triángulos planos y esféricos. Asimismo
en esta obra se establece un notable cambio desde el álgebra literal al álgebra
simbólica.

Fue François Viète (1540-1603) quien dio un sistema único de símbolos

algebraicos consecuentemente organizado, estableciendo en todo momento,
una fuerte conexión entre los trabajos trigonométricos y algebraicos, de forma
que de igual manera que se le considera el creador del álgebra lineal, se le
podría considerar como uno de los padres del enfoque analítico de la
trigonometría, esto es, la goniometría.

Para hacer más fáciles los cálculos, los matemáticos desarrollaron ciertos
procedimientos en los que, el papel fundamental lo jugaban determinadas
relaciones trigonométricas, lo que llevó a la confección de numerosas tablas
trigonométricas. En la elaboración de tablas trabajaron, por ejemplo,
Copérnico (1473-1543) y Kepler (1571,1630). Semejantes métodos se
utilizaban tan frecuentemente que recibieron el nombre de "prostaferéticos".
Ellos fueron utilizados por los matemáticos de Oriente Medio, Viète, Tycho
Brahe, Wittich, Bürgi y muchos otros. Estos métodos siguieron utilizándose
incluso después de la invención de los logaritmos a comienzos del siglo XVII,
aunque sus fundamentos, basados en la comparación entre progresiones
aritméticas y geométricas, comenzaron a fraguarse mucho antes.

Durante el siglo XVII surgieron casi todas las disciplinas matemáticas,

produciéndose en lo que a la geometría se refiere el nacimiento de la
geometría analítica.

Sin duda los dos grandes en esta materia y época fueron René Descartes
(1596-1650) y Pierrede Fermat (1601-1655).

La última parte de la famosa obra de Descartes "Discurso del Método"

denominada "Géometrie", detalla en su comienzo, instrucciones geométricas
para resolver ecuaciones cuadráticas, centrándose seguidamente en la
aplicación del álgebra a ciertos problemas geométricos. Analiza también
curvas de distintos órdenes, para terminar en el tercer y último libro que
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compone la obra, con la construcción de la teoría general de ecuaciones,

llegando a la conclusión de que el número de raíces de una ecuación es igual
al grado de la misma, aunque no pudo demostrarlo. Prácticamente la totalidad
de la Géometrie está dedicada a la interrelación entre el álgebra y la geometría
con ayuda del sistema de coordenadas.

Simultáneamente con Descartes, Pierre de Fermat desarrolló un sistema

análogo al de aquél. Las ideas de la geometría analítica, esto es, la
introducción de coordenadas rectangulares y la aplicación a la geometría de
los métodos algebraicos, se concentran en una pequeña obra: "introducción a
la teoría de los lugares planos y espaciales". Aquellos lugares geométricos
representados por rectas o circunferencias se denominaban planos y los
representados por cónicas, especiales. Fermat abordó la tarea de reconstruir
los "Lugares Planos" de Apolonio, describiendo alrededor de 1636, el
principio fundamental de la geometría analítica: "siempre que en una ecuación
final aparezcan dos incógnitas, tenemos un lugar geométrico, al describir el
extremo de uno de ellos una línea, recta o curva". Utilizando la notación de
Viète, representó en primer lugar la ecuación Dx=B, esto es, una recta.
Posteriormente identificó las expresiones xy=k2; a2+x2=ky;
x2+y2+2ax+2by=c2; a2-x2=ky2 con la hipérbola, parábola circunferencia y
elipse respectivamente. Para el caso de ecuaciones cuadráticas más generales,
en las que aparecen varios términos de segundo grado, aplicó rotaciones de los
ejes con objeto de reducirlas a los términos anteriores.

La extensión de la geometría analítica al estudio de los lugares geométricos

espaciales, la realizó por la vía del estudio de la intersección de las superficies
espaciales por planos. Sin embargo, las coordenadas espaciales también en él
están ausentes y la geometría analítica del espacio quedó sin culminar.

Lo que sí está totalmente demostrado, es que la introducción del método de

coordenadas deba atribuirse a Fermat y no a Descartes, sin embargo su obra
no ejerció tanta influencia como la Géometrie de Descartes, debido a la
tardanza de su edición y al engorroso lenguaje algebraico utilizado.

El desarrollo posterior de la geometría analítica, mostró que las ideas de

Descartes sobre la unificación del álgebra y geometría no pudo realizarse sino
que siguieron un camino separado aunque relacionado.

El surgimiento de la geometría analítica, aligeró sustancialmente la formación

del análisis infinitesimal y se convirtió en un elemento imprescindible para la
construcción de la mecánica de Newton, Lagrange y Euler, significanda la
aparición de las posibilidades para la creación del análisis de variables.
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Ya en el siglo XVIII se completó el conjunto de las disciplinas geométricas y,

excluyendo sólo las geometrías no euclideanas y la apenas iniciada geometría
analítica, prácticamente todas las ramas clásicas de la geometría, se formaron
en este siglo. Así además de la consolidación de la geometría analítica,
surgieron la geometría diferencial, descriptiva y proyectiva, así como
numerosos trabajos sobre los fundamentos de la geometría. Entre los
diferentes problemas y métodos de la geometría, tuvieron gran significado las
aplicaciones geométricas del cálculo infinitesimal. De ellas surgió y se
desarrolló la geometría diferencial, la ciencia que ocupó durante el siglo
XVIII el lugar central en al sistema de las disciplinas geométricas. Estudiemos
por separado cada una de estas ramas:

Geometría Analítica: 
Bajo esta denominación se considera aquella parte de la geometría donde se
estudian las figuras y transformaciones geométricas dadas por ecuaciones
algebraicas. Las puertas a esta rama fueron abiertas, ya en el siglo XVII por
Descartes y Fermat, pero sólo incluían problemas planos. Hubo de ser Newton
quien en 1704 diera un paso importante al publicar la obra, "Enumeración de
las curvas de tercer orden", clasificando las curvas según el número posible de
puntos de intersección con una recta, obteniendo un total de 72 tipos de
curvas, que se podían representar por ecuaciones de cuatro tipos. Si
designamos ax3+bx2+cx+d=A, entonces las soluciones indicadas serán:
xy2+ey=A ; xy=A ; y2=A ; y=A. Sin embargo, lo verdaderamente importante
de esta obra fue el descubrimiento de las nuevas posibilidades del método de
coordenadas, definiendo los signos de las funciones en los cuatro cuadrantes.

Con posterioridad a Newton, las curvas de tercer orden fueron estudiadas por
Stirling, Maclaurin, Nicolle, Maupertius, Braikenridge, Steiner, Salmon,
Silvestre, Shall, Clebsch y otros.

Fue Euler quien, en 1748, sistematizó la geometría analítica de una manera

formal. En primer lugar expuso el sistema de la geometría analítica en el
plano, introduciendo además de las coordenadas rectangulares en el espacio,
las oblicuas y polares. En segundo lugar, estudió las transformaciones de los
sistemas de coordenadas. También clasificó las curvas según el grado de sus
ecuaciones, estudiando sus propiedades generales. En otros apartados de sus
obras trató las secciones cónicas, las formas canónicas de las ecuaciones de
segundo grado, las ramas infinitas y asintóticas de las secciones cónicas y
clasificó las curvas de tercer y cuarto orden, demostrando la inexactitud de la
clasificación newtoniana. También estudió las tangentes, problemas de
curvaturas, diámetros y simetrías, semejanzas y propiedades afines,
intersección de curvas, composición de ecuaciones de curvas complejas,
curvas trascendentes y la resolución general de ecuaciones trigonométricas.
Todo estos aspectos se recogen en el segundo tomo de la obra "Introducción al
análisis..." que Euler dedicó exclusivamente a la geometría analítica.
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En la segunda mitad del siglo se introdujeron sólo mejoras parciales, pues en

lo fundamental, la geometría analítica ya estaba formada. Destacaremos entre
otros los nombres de G. Monge, Lacroix y Menier.

Geometría diferencial: 
Esta disciplina matemática se encarga del estudio de los objetos geométricos,
o sea, las curvas, superficies etc... Su singularidad consiste en que partiendo
de la geometría analítica utiliza métodos del cálculo diferencial.

A comienzos de siglo ya habían sido estudiados muchos fenómenos de las

curvas planas por medio del análisis infinitesimal, para pasar posteriormente a
estudiar las curvas espaciales y las superficies. Este traspaso de los métodos
de la geometría bidimensional al caso tridimensional fue realizado por
Clairaut. Sin embargo, su obra fue eclipsada, como casi todo en esta época,
por los trabajos de Euler.

El primer logro de Euler en este terreno, fue la obtención de la ecuación

diferencial de las líneas geodésicas sobre una superficie, desarrollando a
continuación una completa teoría de superficies, introduciendo entre otros el
concepto de superficie desarrollable.

A finales de siglo, es desarrollo de esta rama entró en un ligero declive,

debido principalmente a la pesadez y complejidad del aparato matemático.

Geometría descriptiva y proyectiva: 

Los métodos de la geometría descriptiva surgieron en el dominio de las
aplicaciones técnicas de la matemática y su formación como ciencia
matemática especial, se culminó en los trabjos de Monge, cuya obra en este
terreno quedó plasmada en el texto "Géometrie descriptive". En la obra se
aclara, en primer lugar, el método y objeto de la geometría descriptiva,
prosiguiendo a continuación, con instrucciones sobre planos tangentes y
normales a superficies curvas. Analiza en capítulos posteriores la intersección
de superficies curvas y la curvatura de líneas y superficies.

El perfeccionamiento de carácter particular y la elaboración de diferentes

métodos de proyección contituyeron el contenido fundamental de los trabjos
sobre geometría proyectiva en lo sucesivo. La idea del estudio de las
propiedades proyectivas de los objetos geométricos, surgió como un nuevo
enfoque que simplificara la teoría de las secciones cónicas. Las obras de
Desargues y Pascal resuelven este problema y sirven de base a la nueva
geometría.
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Como acabamos de ver la geometría hacia comienzos del siglo

XIX representaba ya un amplio complejo de disciplinas surgidas del análisis y
generalizaciones de los datos sobre las formas espaciales de los cuerpos. Junto
a las partes elementales, se incluyeron en la geometría casi todas aquellas
partes que la conforman actualmente.

La geometría analítica realizó un gran camino de desarrollo y determinó su

lugar como parte de la geometría que estudia las figuras y transformaciones
dadas por ecuaciones algebraicas con ayuda del método de coordenadas
utilizando los métodos del álgebra.

La geometría diferencial se caracterizó por la utilización de los conceptos y

métodos del cálculo diferencial, lo que conllevó relaciones estables con el
análisis matemático y con numerosos problemas aplicados.

Una de las características principales de la geometría que se desarrolló durante

la segunda mitad del siglo XIX, fue el entusiasmo con que los matemáticos
estudiaron una gran variedad de transformaciones. De ellas, las que se
hicieron más populares fueron las que constituyen el grupo de
transformaciones que definen la denominada geometría proyectiva. Los
métodos aparentemente detenidos en su desarrollo desde la época de
Desargues y Pascal, de estudio de las propiedades de las figuras invariantes
respecto a la proyección, se conformaron en los años 20 del siglo XIX en una
nueva rama de la geometría: la geometría proyectiva, merced sobre todo a los
trabajos de J. Poncelet.

Otro aspecto esencial durante este siglo fue el desarrollo de las geometrías no
euclideanas. Podríamos considerar fundador de esta geometría al matemático
ruso Nicolai Ivanovich Lobachevski (1792-1856). Su obra mostraba que era
necesario revisar los conceptos fundamentales que se admitían sobre la
naturaleza de la matemática, pero ante el rechazo de sus contemporáneos tuvo
que desarrollar sus ideas en solitario aislamiento.

El punto de partida de las investigaciones de Lobachevski sobre geometría no

euclideana fue el axioma de las paralelas de Euclides, sin demostración
durante siglos. Lobachevski, que inicialmente intentó demostrar dicho
axioma, rápidamente se dio cuenta que ello era imposible, sustituyendo dicho
axioma por su negación: a través de un punto no contenido en una recta se
puede trazar más de una paralela que yace en el mismo plano que la primera.

El año 1826 puede considerarse como la fecha de nacimiento de esta

geometría no euclideana o lobachevskiana, siendo en ese año cuando el autor
presentó muchos de los trabajos que avalaban la nueva teoría.
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En 1829 Janos Bolyai (1802-1860) llegó a la misma conclusión a la que había

llegado Lobachevski. E incluso el mismo Gauss que apoyaba y elogiaba a
escondidas, nunca de forma pública, los trabajos de Bolyai y Lobachevski, es
posible que mantuviera los mismos puntos de vista pero los calló por temor a
comprometer su reputación científica.

La geometría no euclideana continuó siendo durante varias décadas un aspecto

marginal de la matemática, hasta que se integró en ella completamente gracias
a las concepciones extraordinariamente generales de Rieman.