VIAJE HISTÓRICO

HISTORIA DE LAS MATEMÁTICAS

Matemáticas, estudio de las relaciones entre cantidades, magnitudes y

propiedades, y de las operaciones lógicas utilizadas para deducir cantidades,

magnitudes y propiedades desconocidas. En el pasado las matemáticas eran

consideradas como la ciencia de la cantidad, referida a las magnitudes (como en la

geometría), a los números (como en la aritmética), o a la generalización de ambos

(como en el álgebra). Hacia mediados del siglo XIX las matemáticas se empezaron a

considerar como la ciencia de las relaciones, o como la ciencia que produce

condiciones necesarias. Esta última noción abarca la lógica matemática o simbólica —

ciencia que consiste en utilizar símbolos para generar una teoría exacta de deducción

e inferencia lógica basada en definiciones, axiomas, postulados y reglas que

transforman elementos primitivos en relaciones y teoremas más complejos.

Trataremos la evolución de los conceptos e ideas matemáticas siguiendo su

desarrollo histórico. En realidad, las matemáticas son tan antiguas como la propia

humanidad: en los diseños prehistóricos de cerámica, tejidos y en las pinturas rupestres

se pueden encontrar evidencias del sentido geométrico y del interés en figuras

geométricas. Los sistemas de cálculo primitivos estaban basados, seguramente, en el

uso de los dedos de una o dos manos, lo que resulta evidente por la gran abundancia de

sistemas numéricos en los que las bases son los números 5 y 10.

Las matemáticas en la antigüedad

Las primeras referencias a matemáticas avanzadas y organizadas datan del

tercer milenio a.C., en Babilonia y Egipto. Estas matemáticas estaban dominadas por la

aritmética, con cierto interés en medidas y cálculos geométricos y sin mención de

conceptos matemáticos como los axiomas o las demostraciones.

Los primeros libros egipcios, escritos hacia el año 1800 a.C., muestran un

sistema de numeración decimal con distintos símbolos para las sucesivas potencias de

10 (1, 10, 100…), similar al sistema utilizado por los romanos. Los números se

representaban escribiendo el símbolo del 1 tantas veces como unidades tenía el número

dado, el símbolo del 10 tantas veces como decenas había en el número, y así

sucesivamente. Para sumar números, se sumaban por separado las unidades, las

decenas, las centenas… de cada número. La multiplicación estaba basada en

duplicaciones sucesivas y la división era el proceso inverso.

Los egipcios utilizaban sumas de fracciones unidad (:), junto con la fracción €,

para expresar todas las fracciones. Por ejemplo, ½ era la suma de las fracciones ¢

y . Utilizando este sistema, los egipcios fueron capaces de resolver problemas

aritméticos con fracciones, así como problemas algebraicos elementales. En

geometría encontraron las reglas correctas para calcular el área de triángulos,

rectángulos y trapecios, y el volumen de figuras como ortoedros, cilindros y, por

supuesto, pirámides. Para calcular el área de un círculo, los egipcios utilizaban

un cuadrado de lado del diámetro del círculo, valor muy cercano al que se

obtiene utilizando la constante pi (3,14).

El sistema babilónico de numeración era bastante diferente del egipcio. En el

babilónico se utilizaban tablillas con varias muescas o marcas en forma de cuña

(cuneiforme); una cuña sencilla representaba al 1 y una marca en forma de flecha

representaba al 10.

Los números menores que 59 estaban formados por estos símbolos utilizando

un proceso aditivo, como en las matemáticas egipcias. El número 60, sin embargo, se

representaba con el mismo símbolo que el 1, y a partir de ahí, el valor de un símbolo

venía dado por su posición en el número completo. Por ejemplo, un número

compuesto por el símbolo del 2, seguido por el del 27 y terminado con el del 10,

representaba 2 × 602 + 27 × 60 + 10.

Con el tiempo, los babilonios desarrollaron unas matemáticas más sofisticadas

que les permitieron encontrar las raíces positivas de cualquier ecuación de segundo

grado. Fueron incluso capaces de encontrar las raíces de algunas ecuaciones de tercer

grado, y resolvieron problemas más complicados utilizando el teorema de Pitágoras.

Los babilonios compilaron una gran cantidad de tablas, incluyendo tablas de multiplicar

y de dividir, tablas de cuadrados y tablas de interés compuesto. Además, calcularon no

sólo la suma de progresiones aritméticas y de algunas geométricas, sino también de

sucesiones de cuadrados.

Las matemáticas en Grecia

 Los griegos tomaron elementos de las matemáticas de los babilonios y de los

egipcios. La innovación más importante fue la invención de las matemáticas abstractas

basadas en una estructura lógica de definiciones, axiomas y demostraciones. Según los

cronistas griegos, este avance comenzó en el siglo VI a.C. con Tales de Mileto y

Pitágoras de Samos. Este último enseñó la importancia del estudio de los números para

poder entender el mundo. Algunos de sus discípulos hicieron importantes

descubrimientos sobre la teoría de números y la geometría, que se atribuyen al propio

Pitágoras.

En el siglo V a.C., algunos de los más importantes geómetras fueron el filósofo

atomista Demócrito de Abdera, que encontró la fórmula correcta para calcular el

volumen de una pirámide, e Hipócrates de Cos, que descubrió que el área de figuras

geométricas en forma de media luna limitadas por arcos circulares son iguales a las de

ciertos triángulos. Este descubrimiento está relacionado con el famoso problema de la

cuadratura del círculo (construir un cuadrado de área igual a un círculo dado). Otros

dos problemas bastante conocidos que tuvieron su origen en el mismo periodo son la
trisección de un ángulo y la duplicación del cubo (construir un cubo cuyo volumen es

dos veces el de un cubo dado). Todos estos problemas fueron resueltos, mediante

diversos métodos, utilizando instrumentos más complicados que la regla y el compás.

Sin embargo, hubo que esperar hasta el siglo XIX para demostrar finalmente que estos

tres problemas no se pueden resolver utilizando solamente estos dos instrumentos

básicos.

A finales del siglo V a.C., un matemático griego descubrió que no existe una

unidad de longitud capaz de medir el lado y la diagonal de un cuadrado, es decir, una de

las dos cantidades es inconmensurable. Esto significa que no existen dos números

naturales m y n cuyo cociente sea igual a la proporción entre el lado y la diagonal. Dado

que los griegos sólo utilizaban los números naturales (1, 2, 3…), no pudieron expresar

numéricamente este cociente entre la diagonal y el lado de un cuadrado (este número,

™, es lo que hoy se denomina número irracional). Debido a este descubrimiento se

abandonó la teoría pitagórica de la proporción, basada en números, y se tuvo que crear

una nueva teoría no numérica. Ésta fue introducida en el siglo IV a.C. por el

matemático Eudoxo de Cnido, y la solución se puede encontrar en los Elementos de

Euclides.

Eudoxo, además, descubrió un método para demostrar rigurosamente supuestos

sobre áreas y volúmenes mediante aproximaciones sucesivas.

Euclides, matemático y profesor que trabajaba en el famoso Museo de Alejandría,

también escribió tratados sobre óptica, astronomía y música. Los trece libros que

componen sus Elementos contienen la mayor parte del conocimiento matemático

existente a finales del siglo IV a.C., en áreas tan diversas como la geometría de
polígonos y del círculo, la teoría de números, la teoría de los inconmensurables, la

geometría del espacio y la teoría elemental de áreas y volúmenes.

El siglo posterior a Euclides estuvo marcado por un gran auge de las

matemáticas, como se puede comprobar en los trabajos de Arquímedes de Siracusa y

de un joven contemporáneo, Apolonio de Perga. Arquímedes utilizó un nuevo método

teórico, basado en la ponderación de secciones infinitamente pequeñas de figuras

geométricas, para calcular las áreas y volúmenes de figuras obtenidas a partir de las

cónicas. Éstas habían sido descubiertas por un alumno de Eudoxo llamado

Menaechmo, y aparecían como tema de estudio en un tratado de Euclides; sin

embargo, la primera referencia escrita conocida aparece en los trabajos de

Arquímedes.

También investigó los centros de gravedad y el equilibrio de ciertos cuerpos

sólidos flotando en agua. Casi todo su trabajo es parte de la tradición que llevó, en el

siglo XVII, al desarrollo del cálculo. Su contemporáneo, Apolonio, escribió un tratado

en ocho tomos sobre las cónicas, y estableció sus nombres: elipse, parábola e

hipérbola. Este tratado sirvió de base para el estudio de la geometría de estas curvas

hasta los tiempos del filósofo y científico francés René Descartes en el siglo XVII.

Después de Euclides, Arquímedes y Apolonio, Grecia no tuvo ningún geómetra

de la misma talla. Los escritos de Herón de Alejandría en el siglo I d.C. muestran cómo

elementos de la tradición aritmética y de medidas de los babilonios y egipcios

convivieron con las construcciones lógicas de los grandes geómetras. Los libros de

Diofante de Alejandría en el siglo III d.C. continuaron con esta misma tradición,

aunque ocupándose de problemas más complejos. En ellos Diofante encuentra las

soluciones enteras para aquellos problemas que generan ecuaciones con varias

incógnitas. Actualmente, estas ecuaciones se denominan diofánticas y se estudian en el

análisis diofántico.

Las matemáticas en la edad media

En Grecia, después de Tolomeo, se estableció la tradición de estudiar las obras de

estos matemáticos de siglos anteriores en los centros de enseñanza. El que dichos trabajos

se hayan conservado hasta nuestros días se debe principalmente a esta tradición. Sin

embargo, los primeros avances matemáticos consecuencia del estudio de estas obras

aparecieron en el mundo árabe.

Las matemáticas en el mundo islámico

 Después de un siglo de expansión en la que la religión musulmana se difundió

desde sus orígenes en la península Arábiga hasta dominar un territorio que se extendía

desde la península Ibérica hasta los límites de la actual China, los árabes empezaron a

incorporar a su propia ciencia los resultados de "ciencias extranjeras". Los traductores

de instituciones como la Casa de la Sabiduría de Bagdad, mantenida por los califas

gobernantes y por donaciones de particulares, escribieron versiones árabes de los

trabajos de matemáticos griegos e indios.

Hacia el año 900, el periodo de incorporación se había completado y los

estudiosos musulmanes comenzaron a construir sobre los conocimientos adquiridos.

Entre otros avances, los matemáticos árabes ampliaron el sistema indio de posiciones

decimales en aritmética de números enteros, extendiéndolo a las fracciones decimales.

En el siglo XII, el matemático persa Omar Jayyam generalizó los métodos indios de

extracción de raíces cuadradas y cúbicas para calcular raíces cuartas, quintas y de grado

superior. El matemático árabe Al-Jwǎrizmi; (de su nombre procede la palabra algoritmo,

y el título de uno de sus libros es el origen de la palabra álgebra) desarrolló el álgebra de

los polinomios; al-Karayi la completó para polinomios incluso con infinito número de

términos. Los geómetras, como Ibrahim ibn Sinan, continuaron las investigaciones de

Arquímedes sobre áreas y volúmenes. Kamal al-Din y otros aplicaron la teoría de las

cónicas a la resolución de problemas de óptica. Los matemáticos Habas al-Hasib y Nasir

ad-Din at-Tusi crearon trigonometrías plana y esférica utilizando la función seno de los

indios y el teorema de Menelao. Estas trigonometrías no se convirtieron en disciplinas

matemáticas en Occidente hasta la publicación del De triangulis omnimodis (1533) del

astrónomo alemán Regiomontano.

Finalmente, algunos matemáticos árabes lograron importantes avances en la

teoría de números, mientras otros crearon una gran variedad de métodos numéricos

para la resolución de ecuaciones. Los países europeos con lenguas latinas adquirieron

la mayor parte de estos conocimientos durante el siglo XII, el gran siglo de las

traducciones. Los trabajos de los árabes, junto con las traducciones de los griegos

clásicos fueron los principales responsables del crecimiento de las matemáticas durante

la edad media. Los matemáticos italianos, como Leonardo Fibonacci y Luca Pacioli

(uno de los grandes tratadistas del siglo XV en álgebra y aritmética, que desarrollaba

para aplicar en el comercio), se basaron principalmente en fuentes árabes para sus

estudios.

Las matemáticas durante el renacimiento

 Aunque el final del periodo medieval fue testigo de importantes estudios

matemáticos sobre problemas del infinito por autores como Nicole Oresme, no fue hasta

principios del siglo XVI cuando se hizo un descubrimiento matemático de trascendencia

en Occidente. Era una fórmula algebraica para la resolución de las ecuaciones de tercer

y cuarto grado, y fue publicado en 1545 por el matemático italiano Gerolamo Cardano

en su Ars magna. Este hallazgo llevó a los matemáticos a interesarse por los números

complejos y estimuló la búsqueda de soluciones similares para ecuaciones de quinto

grado y superior. Fue esta búsqueda la que a su vez generó los primeros trabajos sobre la

teoría de grupos a finales del siglo XVIII y la teoría de ecuaciones del matemático

francés Évariste Galois a principios del XIX.

También durante el siglo XVI se empezaron a utilizar los modernos signos

matemáticos y algebraicos. El matemático francés François Viète llevó a cabo

importantes estudios sobre la resolución de ecuaciones. Sus escritos ejercieron gran

influencia en muchos matemáticos del siglo posterior, incluyendo a Pierre de Fermat en

Francia e Isaac Newton en Inglaterra.

Avances en el siglo XVII

Los europeos dominaron el desarrollo de las matemáticas después del

renacimiento.

Durante el siglo XVII tuvieron lugar los más importantes avances en las

matemáticas desde la era de Arquímedes y Apolonio. El siglo comenzó con el

descubrimiento de los logaritmos por el matemático escocés John Napier (Neper); su

gran utilidad llevó al astrónomo francés Pierre Simon Laplace a decir, dos siglos más

tarde, que Neper, al reducir el trabajo de los astrónomos a la mitad, les había duplicado

la vida.

La ciencia de la teoría de números, que había permanecido aletargada desde la

época medieval, es un buen ejemplo de los avances conseguidos en el siglo XVII

basándose en los estudios de la antigüedad clásica. La obra Las aritméticas de Diofante

ayudó a Fermat a realizar importantes descubrimientos en la teoría de números. Su

conjetura más destacada en este campo fue que no existen soluciones de la ecuación an

+ bn = cn con a, b y c enteros positivos si n es mayor que 2. Esta conjetura, conocida

como último teorema de Fermat, ha generado gran cantidad de trabajos en el álgebra y la

teoría de números.

En geometría pura, dos importantes acontecimientos ocurrieron en este siglo. El

primero fue la publicación, en el Discurso del método (1637) de Descartes, de su

descubrimiento de la geometría analítica, que mostraba cómo utilizar el álgebra

(desarrollada desde el renacimiento) para investigar la geometría de las curvas (Fermat

había hecho el mismo descubrimiento pero no lo publicó). El Discurso del método,

junto con una serie de pequeños tratados con los que fue publicado, ayudó y

fundamentó los trabajos matemáticos de Isaac Newton hacia 1660. El segundo

acontecimiento que afectó a la geometría fue la publicación, por el ingeniero francés

Gérard Desargues, de su descubrimiento de la geometría proyectiva en 1639. Aunque

este trabajo fue alabado por Descartes y por el científico y filósofo francés Blaise

Pascal, su terminología excéntrica y el gran entusiasmo que había causado la aparición

de la geometría analítica retrasó el desarrollo de sus ideas hasta principios del siglo

XIX, con los trabajos del matemático francés Jean Victor Poncelet.

Otro avance importante en las matemáticas del siglo XVII fue la aparición de la

teoría de la probabilidad a partir de la correspondencia entre Pascal y Fermat sobre un

problema presente en los juegos de azar, el llamado problema de puntos. Este trabajo

no fue publicado, pero llevó al científico holandés Christiaan Huygens a escribir un

pequeño folleto sobre probabilidad en juegos con dados, que fue publicado en el Ars

coniectandi (1713) del matemático suizo Jacques Bernoulli. Tanto Bernoulli como el

francés Abraham De Moivre, en su Doctrina del azar de 1718, utilizaron el recién

descubierto cálculo para avanzar rápidamente en su teoría, que para entonces tenía

grandes aplicaciones en pujantes compañías de seguros.

Sin embargo, el acontecimiento matemático más importante del siglo XVII fue,

sin lugar a dudas, el descubrimiento por parte de Newton de los cálculos diferencial e

integral, entre 1664 y 1666. Newton se basó en los trabajos anteriores de dos

compatriotas, John Wallis e Isaac Barrow, así como en los estudios de otros

matemáticos europeos como Descartes, Francesco Bonaventura Cavalieri, Johann van

Waveren Hudde y Gilles Personne de Roberval. Unos ocho años más tarde, el alemán

Gottfried Wilhelm Leibniz descubrió también el cálculo y fue el primero en publicarlo,

en 1684 y 1686. El sistema de notación de Leibniz es el que se usa hoy en el cálculo.

Situación en el siglo XVIII

Durante el resto del siglo XVII y buena parte del XVIII, los discípulos de

Newton y Leibniz se basaron en sus trabajos para resolver diversos problemas de física,

astronomía e ingeniería, lo que les permitió, al mismo tiempo, crear campos nuevos

dentro de las matemáticas. Así, los hermanos Jean y Jacques Bernoulli inventaron el

cálculo de variaciones y el matemático francés Gaspard Monge la geometría

descriptiva. Joseph Louis Lagrange, también francés, dio un tratamiento

completamente analítico de la mecánica en su gran obra Mecánica analítica (1788), en

donde se pueden encontrar las famosas ecuaciones de Lagrange para sistemas

dinámicos. Además, Lagrange hizo contribuciones al estudio de las ecuaciones

diferenciales y la teoría de números, y desarrolló la teoría de grupos. Su

contemporáneo Laplace escribió Teoría analítica de las probabilidades (1812) y el

clásico Mecánica celeste (1799-1825), que le valió el sobrenombre de ‘el Newton

francés’.

El gran matemático del siglo XVIII fue el suizo Leonhard Euler, quien aportó

ideas fundamentales sobre el cálculo y otras ramas de las matemáticas y sus

aplicaciones. Euler escribió textos sobre cálculo, mecánica y álgebra que se

convirtieron en modelos a seguir para otros autores interesados en estas disciplinas. Sin

embargo, el éxito de Euler y de otros matemáticos para resolver problemas tanto

matemáticos como físicos utilizando el cálculo sólo sirvió para acentuar la falta de un

desarrollo adecuado y justificado de las ideas básicas del cálculo. La teoría de Newton

estaba basada en la cinemática y las velocidades, la de Leibniz en los infinitésimos, y el

tratamiento de Lagrange era completamente algebraico y basado en el concepto de las

series infinitas. Todos estos sistemas eran inadecuados en comparación con el modelo

lógico de la geometría griega, y este problema no fue resuelto hasta el siglo posterior.

Las matemáticas en el siglo XIX

 En 1821, un matemático francés, Augustin Louis Cauchy, consiguió un enfoque

lógico y apropiado del cálculo. Cauchy basó su visión del cálculo sólo en cantidades

finitas y el concepto de límite. Sin embargo, esta solución planteó un nuevo problema,

el de la definición lógica de número real. Aunque la definición de cálculo de Cauchy

estaba basada en este concepto, no fue él sino el matemático alemán Julius W. R.

Dedekind quien encontró una definición adecuada para los números reales, a partir de

los números racionales, que todavía se enseña en la actualidad; los matemáticos

alemanes Georg Cantor y Karl T. W. Weierstrass también dieron otras definiciones

casi al mismo tiempo. Un problema más importante que surgió al intentar describir el

movimiento de vibración de un muelle —estudiado por primera vez en el siglo XVIII

— fue el de definir el significado de la palabra función. Euler, Lagrange y el

matemático francés Joseph Fourier aportaron soluciones, pero fue el matemático

alemán Peter G. L. Dirichlet quien propuso su definición en los términos actuales.

Además de fortalecer los fundamentos del análisis, nombre dado a partir de

entonces a las técnicas del cálculo, los matemáticos del siglo XIX llevaron a cabo
importantes avances en esta materia. A principios del siglo, Carl Friedrich Gauss dio

una explicación adecuada del concepto de número complejo; estos números formaron

un nuevo y completo campo del análisis, desarrollado en los trabajos de Cauchy,

Weierstrass y el matemático alemán Bernhard Riemann. Otro importante avance del

análisis fue el estudio, por parte de Fourier, de las sumas infinitas de expresiones con

funciones trigonométricas. Éstas se conocen hoy como series de Fourier, y son

herramientas muy útiles tanto en las matemáticas puras como en las aplicadas. Además,

la investigación de funciones que pudieran ser iguales a series de Fourier llevó a Cantor

al estudio de los conjuntos infinitos y a una aritmética de números infinitos. La teoría

de Cantor, que fue considerada como demasiado abstracta y criticada como

"enfermedad de la que las matemáticas se curarán pronto", forma hoy parte de los

fundamentos de las matemáticas y recientemente ha encontrado una nueva aplicación

en el estudio de corrientes turbulentas en fluidos.

Otro descubrimiento del siglo XIX que se consideró abstracto e inútil en su

tiempo fue la geometría no euclídea. En esta geometría se pueden trazar al menos dos

rectas paralelas a una recta dada que pasen por un punto que no pertenece a ésta.

Aunque descubierta primero por Gauss, éste tuvo miedo de la controversia que su

publicación pudiera causar. Los mismos resultados fueron descubiertos y publicados

por separado por el matemático ruso Nikolái Ivánovich Lobachevski y por el húngaro

János Bolyai. Las geometrías no euclídeas fueron estudiadas en su forma más general

por Riemann, con su descubrimiento de las múltiples paralelas. En el siglo XX, a partir

de los trabajos de Einstein, se le han encontrado también aplicaciones en física.

Gauss es uno de los más importantes matemáticos de la historia. Los diarios de

su juventud muestran que ya en sus primeros años había realizado grandes

descubrimientos en teoría de números, un área en la que su libro Disquisitiones

arithmeticae (1801) marca el comienzo de la era moderna. En su tesis doctoral presentó

la primera demostración apropiada del teorema fundamental del álgebra. A menudo

combinó investigaciones científicas y matemáticas. Por ejemplo, desarrolló métodos

estadísticos al mismo tiempo que investigaba la órbita de un planetoide recién

descubierto, realizaba trabajos en teoría de potencias junto a estudios del magnetismo,

o estudiaba la geometría de superficies curvas a la vez que desarrollaba sus

investigaciones topográficas.

De mayor importancia para el álgebra que la demostración del teorema

fundamental por Gauss fue la transformación que ésta sufrió durante el siglo XIX para

pasar del mero estudio de los polinomios al estudio de la estructura de sistemas

algebraicos. Un paso importante en esa dirección fue la invención del álgebra simbólica

por el inglés George Peacock. Otro avance destacado fue el descubrimiento de sistemas

algebraicos que tienen muchas propiedades de los números reales. Entre estos sistemas

se encuentran las cuaternas del matemático irlandés William Rowan Hamilton, el

análisis vectorial del matemático y físico estadounidense Josiah Willard Gibbs y los

espacios ordenados de n dimensiones del matemático alemán Hermann Günther

Grassmann. Otro paso importante fue el desarrollo de la teoría de grupos, a partir de los

trabajos de Lagrange. Galois utilizó estos trabajos muy a menudo para generar una

teoría sobre qué polinomios pueden ser resueltos con una fórmula algebraica.

Del mismo modo que Descartes había utilizado en su momento el álgebra para

estudiar la geometría, el matemático alemán Felix Klein y el noruego Marius Sophus

Lie lo hicieron con el álgebra del siglo XIX. Klein la utilizó para clasificar las

geometrías según sus grupos de transformaciones (el llamado Programa Erlanger), y

Lie la aplicó a una teoría geométrica de ecuaciones diferenciales mediante grupos

continuos de transformaciones conocidas como grupos de Lie. En el siglo XX, el

álgebra se ha aplicado a una forma general de la geometría conocida como topología.

También los fundamentos de las matemáticas fueron completamente

transformados durante el siglo XIX, sobre todo por el matemático inglés George Boole

en su libro Investigación sobre las leyes del pensamiento (1854) y por Cantor en su

teoría de conjuntos. Sin embargo, hacia finales del siglo, se descubrieron una serie de

paradojas en la teoría de Cantor. El matemático inglés Bertrand Russell encontró una de

estas paradojas, que afectaba al propio concepto de conjunto. Los matemáticos

resolvieron este problema construyendo teorías de conjuntos lo bastante restrictivas

como para eliminar todas las paradojas conocidas, aunque sin determinar si podrían

aparecer otras paradojas —es decir, sin demostrar si estas teorías son consistentes. Hasta

nuestros días, sólo se han encontrado demostraciones relativas de consistencia (si la

teoría B es consistente entonces la teoría A también lo es). Especialmente preocupante es

la conclusión, demostrada en 1931 por el lógico estadounidense Kurt Gödel, según la

cual en cualquier sistema de axiomas lo suficientemente complicado como para ser útil a

las matemáticas es posible encontrar proposiciones cuya certeza no se puede demostrar

dentro del sistema.

Las matemáticas actuales

 En la Conferencia Internacional de Matemáticos que tuvo lugar en París en 1900,

el matemático alemán David Hilbert expuso sus teorías. Hilbert era catedrático en

Gotinga, el hogar académico de Gauss y Riemann, y había contribuido de forma

sustancial en casi todas las ramas de las matemáticas, desde su clásico Fundamentos de

la geometría (1899) a su Fundamentos de la matemática en colaboración con otros

autores. La conferencia de Hilbert en París consistió en un repaso a 23 problemas

matemáticos que él creía podrían ser las metas de la investigación matemática del siglo

que empezaba. Estos problemas, de hecho, han estimulado gran parte de los trabajos

matemáticos del siglo XX, y cada vez que aparecen noticias de que otro de los

"problemas de Hilbert" ha sido resuelto, la comunidad matemática internacional espera

los detalles con impaciencia.

A pesar de la importancia que han tenido estos problemas, un hecho que Hilbert

no pudo imaginar fue la invención del ordenador o computadora digital programable,

primordial en las matemáticas del futuro. Aunque los orígenes de las computadoras

fueron las calculadoras de relojería de Pascal y Leibniz en el siglo XVII, fue Charles

Babbage quien, en la Inglaterra del siglo XIX, diseñó una máquina capaz de realizar

operaciones matemáticas automáticamente siguiendo una lista de instrucciones

(programa) escritas en tarjetas o cintas. La imaginación de Babbage sobrepasó la

tecnología de su tiempo, y no fue hasta la invención del relé, la válvula de vacío y

después la del transistor cuando la computación programable a gran escala se hizo

realidad. Este avance ha dado un gran impulso a ciertas ramas de las matemáticas, como

el análisis numérico y las matemáticas finitas, y ha generado nuevas áreas de

investigación matemática como el estudio de los algoritmos. Se ha convertido en una

poderosa herramienta en campos tan diversos como la teoría de números, las ecuaciones

diferenciales y el álgebra abstracta. Además, el ordenador ha permitido encontrar la

solución a varios problemas matemáticos que no se habían podido resolver

anteriormente, como el problema topológico de los cuatro colores propuestos a mediados

del siglo XIX. El teorema dice que cuatro colores son suficientes para dibujar cualquier

mapa, con la condición de que dos países limítrofes deben tener distintos colores. Este

teorema fue demostrado en 1976 utilizando una computadora de gran capacidad de

cálculo en la Universidad de Illinois (Estados Unidos).

El conocimiento matemático del mundo moderno está avanzando más rápido

que nunca. Teorías que eran completamente distintas se han reunido para formar teorías

más completas y abstractas. Aunque la mayoría de los problemas más importantes han

sido resueltos, otros como las hipótesis de Riemann siguen sin solución. Al mismo

tiempo siguen apareciendo nuevos y estimulantes problemas. Parece que incluso las
matemáticas más abstractas están encontrando aplicación.

Ingles

HISTORICAL JOURNEY

HISTORY OF MATHEMATICS

ABSTRACT

Mathematics, study of the relationships between quantities, magnitudes, and

properties, and the logical operations used to deduce unknown quantities, magnitudes,

and properties. In the past, mathematics was considered the science of quantity,

referring to magnitudes (as in geometry), numbers (as in arithmetic), or the

generalization of both (as in algebra). Towards the middle of the 19th century,

mathematics began to be considered as the science of relationships, or as the science

that produces necessary conditions. This last notion encompasses mathematical or

symbolic logic — science that consists of using symbols to generate an exact theory of

deduction and logical inference based on definitions, axioms, postulates, and rules that

transform primitive elements into more complex relationships and theorems.

We will discuss the evolution of mathematical concepts and ideas following

their historical development. In reality, mathematics is as old as humanity itself: in

prehistoric designs for ceramics, textiles, and cave paintings, evidence of the geometric

meaning and interest in geometric figures can be found. The primitive calculation

systems were based, surely, on the use of the fingers of one or two hands, which is

evident by the great abundance of numerical systems in which the bases are the
numbers 5 and 10.

Mathematics in ancient times

The first references to advanced and organized mathematics date back to the

third millennium B.C., in Babylon and Egypt. These mathematics were dominated by

arithmetic, with some interest in geometric measurements and calculations and without

mention of mathematical concepts such as axioms or proofs.

The first Egyptian books, written around 1800 BC, show a decimal numbering

system with different symbols for the successive powers of 10 (1, 10, 100 ...), similar to

the system used by the Romans. Numbers were represented by writing the symbol of 1

as many times as units had the given number, the symbol of 10 as many times as there

were tens in the number, and so on. To add numbers, the units, the tens, the hundreds…

of each number were added separately. Multiplication was based on successive

duplications and division was the reverse process.