ANTROPOLOGÍA APLICADA

Historia
Los conceptos detrás de la antropología aplicada aparecieron al principio del siglo XX, aunque el
término no se usó hasta 1930. La Universidad de Oxford fue la primera en dar un título en esta
disciplina, y los estudiosos británicos fueron los primeros en aplicar las teorías en el terreno. La
antropología aplicada fue usada en los Estados Unidos a partir de los ´30 en un esfuerzo del
gobierno federal por estudiar la cultura indígena.

Causa del surgimiento

Surge de la necesidad de involucrarse directamente en los procesos de transformación social, de
“resolver problemas” o responder a las necesidades de una comunidad.

La antropología aplicada es necesaria para la elaboración de una estrategia de intervención que

deberá ser puesta en práctica por los agentes de cambio. La misma se basa en determinados
modelos conceptuales antropológicos.

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La antropología aplicada es una disciplina antropológica que estudia las características que cambian
y controlan las relaciones humanas. Se apoya en principios simples de la INTERACCIÓN HUMANA,
LENGUAJE Y ETNOGRAFÍA para resolver los problemas de la gente y de las culturas
contemporáneas. La antropología aplicada también es llamada antropología práctica porque aplica
las teorías en el campo, no solamente en las aulas.

(La etnografía es un método de estudio utilizado por los antropólogos para describir las

costumbres y tradiciones de un grupo humano. Este estudio ayuda a conocer la identidad de una
comunidad humana que se desenvuelve en un ámbito sociocultural concreto. Cabe mencionar que,
si bien fue acuñado por la antropología, también es utilizado en otras ciencias sociales de
investigación, como la sociología.
La etnografía implica la observación participante del antropólogo durante un periodo de tiempo en
el que se encuentra en contacto directo con el grupo a estudiar. El trabajo puede complementarse
con entrevistas para recabar mayor información y descubrir datos que son inaccesibles a simple vista
para una persona que no forma parte de la cultura en cuestión.

Es usual que el investigador asuma un rol activo en las actividades cotidianas de la comunidad para
involucrarse con la comprensión de la cultura. Estas actividades, además, le permiten pedir
explicaciones sobre las acciones y comportamientos a cada uno de los integrantes del grupo
estudiado.
Se conoce como descripción densa al informe que presenta el antropólogo para detallar las
costumbres, prácticas, creencias y mitos de una cultura. El investigador, por lo general, apela tanto al
método cualitativo como al cuantitativo para desarrollar su trabajo.
Resulta clave que el antropólogo no tenga una visión etnocentrista a la hora de analizar los
comportamientos de la comunidad; de lo contrario, su trabajo carecerá de valor.)

La antropología aplicada se ocupa de las investigaciones que tienen aplicaciones prácticas más o
menos inmediatas. Su núcleo consiste en estudios patrocinados por organismos públicos y privados
con un interés en el logro de fines prácticos.

La Antropología aplicada se refiere al uso de la ciencia antropológica para resolver problemas

prácticos, ya sea suministrando información, proponiendo planes de acción o involucrándose en la
acción directa (…) La antropología aplicada entra dentro de dos categorías, la investigación aplicada
y la intervención aplicada. Gran parte de la primera responde a razones de política social (…) suele
llevarse a cabo bajo rúbricas de “evaluación del impacto social”, “valoración de los recursos
culturales” o “análisis de desarrollo tecnológico”.

De esta manera, los antropólogos participan en el diseño, la planificación, la implementación

y la evaluación de programas y proyectos, políticas y leyes, además de contribuir en la
elaboración de productos o en la oferta de servicios. Se predicen y/o evalúan, asimismo, los
efectos de cambios producidos a nivel de las políticas locales, nacionales, regionales e
internacionales.  

Los especialistas en antropología ponen su amplio rango de conceptos, su entrenamiento

etnográfico y sus herramientas de investigación al servicio de la solución de problemas prácticos de
la vida social. De hecho, una de las definiciones de la antropología aplicada es “antropología puesta
en acción”.    Sin embargo, es importante enfatizar la teoría, los métodos y las técnicas necesarias
para desempeñar un correcto rol profesional    en organizaciones gubernamentales y no
gubernamentales, organismos internacionales, corporaciones, instituciones de salud y educativas.

Las prácticas de intervención se centran casi siempre en comunidades no en individuos.

Pretenden, identificar la percepción de las necesidades por parte de la comunidad como una
parte importante del proceso de diseño de programas; y fomentar el desarrollo de
organizaciones autorizadas en las comunidades. La antropología aplicada utiliza mucho más
los métodos cuantitativos, especialmente los análisis formales y estadísticos, que el resto de
los antropólogos.

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LA APORTACIÓN DE LA ANTROPOLOGÍA AL CONOCIMIENTO E INTERVENCIÓN SOCIAL.

El papel del antropólogo aplicado puede consistir meramente en investigar los posibles
medios para alcanzar dichos fines, o contempla el diseñar planes y ejecutarlos, así como
evaluar los resultados de su ejecución. Los antropólogos que contribuyen a la ejecución
de un programa se denominan antropólogos de intervención.
El objetivo que apunta la antropología aplicada en sus investigaciones es el diagnóstico y posible
solución de las problemáticas planteadas en ámbitos de actividades humanas cotidianas y/o
repetitivas.

El trabajo en antropología aplicada abarca temas de índole sociopolítica y de justicia social –tales
como discriminación o derechos humanos‐, estrategias de desarrollo, políticas educativas y de salud
pública, gestión de recursos naturales, patrimonio cultural, turismo y espacios protegidos, dinámicas
culturales en las corporaciones, entre otros.  
La antropología aplicada se ocupa de las investigaciones que tienen aplicaciones prácticas más
o menos inmediatas. Su núcleo consiste en estudios patrocinados por organismos públicos y
privados con un interés en el logro de fines prácticos.

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CARACTERÍSTICAS
La antropología aplicada usa los estudios culturales para mejorar las condiciones económicas,
sociales y tecnológicas de la gente que estudia. Operando a través de las agencias gubernamentales
e internacionales, así como también de corporaciones y fundaciones privadas, los antropólogos
tratan de hacer los cambios valiéndose de las organizaciones comunales, de los centros de salud y
de las escuelas. Mientras que apuntan a mantenerse sensibles a las costumbres locales, con
frecuencia promulgan cambios para mejorar los derechos de la mujer, de los niños, de los pobres y
de los que no tienen representación.

IDENTIFICACIÓN
La antropología aplicada se divide en dos disciplinas académicas: Etnobiología y Lingüística. La
Etnobiología estudia la conexión entre la gente, su biología y su ambiente. Sus subdisciplinas se
enfocan en la religión, la ecología, la sicología, la ley, el turismo y el feminismo. La lingüística se
enfoca en la interacción entre el lenguaje y la cultura y la influencia de uno sobre otro. Los variados
intereses de la antropología con frecuencia requieren expertos en diferentes concentraciones para
cooperar en el logro de las metas.

IMPORTANCIA DE LOS ESTUDIOS ANTROPOLÓGICOS APLICADOS

Su importancia está dada por la necesidad de acercar el análisis antropológico al diseño, ejecución y
evaluación de políticas sociales y proyecto comunitario y de desarrollo. Estos intentos planificados de
transformación social necesitan de la mirada antropológica pues la adecuación cultural de un
proyecto de desarrollo es una variable crucial que suele tener una incidencia directa sobre su éxito o
fracaso.

La antropología aplicada permite una dimensión más participativa y más respetuosa con las culturas
locales y permite distanciarse de enfoques etnocentristas que subestiman la capacidad de los
actores locales en la identificación y evaluación de sus problemas, así como de sus potencialidades
como los principales agentes del cambio. De lo que se trata es de descubrir las especificidades y
potencialidades de cada hombre o grupo social y trazar Estrategia que promuevan lo nuevo y a la
vez devuelvan vitalidad como actores de procesos de cambio, dónde sean los mismos grupos
sociales quienes decidan qué conservar y qué modificar.

(QUE ES EL ETNOCENTRISMO es un concepto elaborado por la antropología para mencionar la

tendencia que lleva a una persona o grupo social a interpretar la realidad a partir de sus propios
parámetros culturales. Esta práctica está vinculada a la creencia de que la etnia propia y sus
prácticas culturales son superiores a los comportamientos de otros grupos. Una visión etnocentrista
juzga y califica las costumbres, las creencias y el lenguaje de otras culturas de acuerdo a una
cosmovisión considerada como deseable (que siempre es la propia). Las diferencias entre uno y otro
grupo constituyen la identidad cultural.)

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MARGARET MEAD (1901-1978). Margaret Mead es una famosa antropóloga aplicacionista.

Llegó a la fama en los ´20 mientras estudiaba la vida de mujeres y niñas en el sudeste de Asia y del
Pacífico Sur. Su trabajo sobre los puntos de vista de su sexualidad tiene el crédito de haber sido
parcialmente responsable por la revolución sexual de los ´60 y los ´70. Al momento de su muerte, en
1978 a la edad de 77 años, Mead estaba trabajando en la revisión del Libro Episcopal de las
Oraciones Comunes.

"He pasado la mayor parte de mi vida estudiando las vidas de otros pueblos, 
con el fin de que los occidentales puedan entender su propia vida"

Margaret Mead ha sido posiblemente la mujer más influyente en el mundo de la

antropología, y tal vez una de las personalidades más sensibles hacia el estudio de
otras culturas.

Nació en Philadelphia, el 16 de diciembre de 1901, su padre era profesor de

Economía en la Wharton School. Se doctoró en antropología en 1929, en la
Universidad de Columbia, donde fue discípula de Franz Boas y Ruth Benedict. Allí
trabajó -desde 1954- como profesora adjunta de antropología.

Mead fue la primera antropóloga en estudiar las educación y crianza de niños en las distintas
culturas. Sus trabajos sobre teoría de la enseñanza, son actualmente una referencia básica. De
hecho, se puede decir que a partir de Mead se despertó el interés en el estudio de la infancia y la
mujer dentro de la disciplina antropológica.

En 1925 realizó su primer trabajo de campo en Samoa -pese a la oposición de Boas- centrándose en
el estudio de las chicas adolescentes, y en 1929 viajó -acompañado de su esposo, Reo Fortune- a
las islas Manus, de Nueva Guinea, donde investigó sobre las historias, cuentos y relatos utilizados
por adultos para la educación y socialización de los niños.

La experiencia de Samoa, plasmada en su libro "Coming of Age in Samoa", fue ampliamente

conocida, y el trabajo pronto se convirtió en un best seller, traducido a varios idiomas. Esta obra
presentó al público por primera vez la idea de que el carácter que el individuo adquiere a lo largo de
los estados de crecimiento y socialización acaba siendo definido de acuerdo con las necesidades
específicas de cada cultura. De esta forma, el carácter del adolescente (ya sea agresivo, pacífico,
introvertido, etc) puede estar definido y ser característico en función del entorno donde se ha criado.

Su trabajo de campo en Guinea, sirvió entre otros aspectos para demostrar que los roles de
género difieren de una sociedad a otra.

Posteriormente, en Bali, junto con Gregory Bateson (su tercer marido), exploró nuevas formas para
documentar el paso de la niñez a la etapa adulta, y la forma en la que la sociedad plasma este
tránsito a través de símbolos.

Uno de los rasgos más importantes en Margaret Mead es su concepción holística de la cultura. Esto
se expresa a través de la interconexión y relación de todos los diferentes aspectos de la vida
humana. Por ejemplo, la forma de obtención de alimentos no puede ser comprendida sin el estudio
del ritual y las creencias, o las dinámicas políticas no pueden ser separadas de la educación o del
arte. Fue dicha visión holística lo que le convirtió a lo largo de su vida en una especialista en todo
tipo de aspectos culturales.

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DIMENSIONES DE LA ANTROPOLOGÍA APLICADA: ALGUNOS EJEMPLOS.

- Desarrollo agrícola. Los antropólogos han estudiado las aspiraciones y condiciones de la vida
campesina. El poco éxito de proyectos agroforestales en Haití y la diferente orientación del
Proyecto Agroforesal haitiano dirigido por Murray (campesinos orientados al mercado y
establecimiento de una reforestación dando el control a los campesinos).

- Arqueología y desarrollo agrícola. El conocimiento arqueológico ha permitido conocer formas de

cultivo de las patatas en los altos Andes de Bolivia regados con canales de hace más de 1000 años,
conocimientos que aplicados a los cultivos actuales han permitido mejorar los rendimientos.

- Los antropólogos pueden ayudar a comprender a los investigadores médicos la interrelación

entre los factores culturales y naturales que provocan que la gente enferme.

- Enfermedad de Alzheimer: otros antropólogos están contribuyendo a programas para

mejorar la integración de las víctimas de la enfermedad en grupos de apoyo que benefician
tanto a los cuidadores como a los enfermos.

- Antropología física, pobreza y salud. Los antropólogos físicos tienen una situación privilegiada
para intentar comprender las relaciones entre la pobreza y numerosas discapacidades que
afectan, sobre todo, a los niños pobres (rendimiento escolar, crecimiento más lento...).
El objetivo de esta exposición es conocer y analizar las circunstancias determinantes en el trabajo de
campo, que tienen que ver con las actitudes que el antropólogo mantiene con el grupo que estudia,
prestando atención a algunos de los numerosos aspectos emocionales que comprende su vivencia.

EL ANTROFÓLOGO COÍMO SUJETO DE INICIACIÓN

En definitiva, se trata de abordar las estrategias que adopta el investigador para encontrar "su lugar"
(lograr su integración) y la respuesta cjue éstas generan. Por integración entiendo un estado en el
que el antropólogo se encuentra ubicado y los demás también le han ubicado con sus diferentes
roles y estatus. Cuando se produce esta situación, es el momento en el que se puede iniciar el
trabajo de campo porcjue se ha logrado, o al menos se tiene una sensación de haber conseguido,
ser aceptado y saber desenvolverse suficientemente.

Cabe resaltar, un factor muy decisivo para lograr dicha aceptación y poder realizar el estudio que se
pretende es la IMPLICACIÓN de la comunidad a estudiar, en especial de los informantes e
informantes claves. Esta implicación del sujeto estudiado en el trabajo de campo es fundamental.

EL ROL DEL ANTROPOLOGO

LA ANTROPOLOGIA APLICADA

Bibliográficas:
 
BALANDIER, George. Antropología política, Eudaba, Buenos Aires, 1970.
BALANDIER, Roger. Antropología aplicada, Amorroutú, Buenos Aires, 1977