Preguntas y Respuestas. Evolución.

1. ¿Cómo se desarrollaron las ideas sobre la evolución?
Históricamente, la explicación más común del origen de las especies ha sido la creación divina de
cada especie en su forma actual y se creía que las especies no habían cambiado
significativamente desde su creación. Pero los fósiles, así como la exploración geológica y
biológica en los trópicos, pusieron en tela de juicio esta opinión. Desde mediados del siglo XIX, los
científicos llegaron a la conclusión de que las especies se originaron y evolucionaron mediante
procesos naturales capaces de modificar la constitución genética de las poblaciones de
organismos.
2. ¿Cómo sabemos que ha habido evolución?
Son muchas las líneas de prueba que indican que ha habido evolución, incluidas las siguientes:
• Los fósiles de especies antiguas tienden a ser más simples en cuanto a forma que las especies
modernas. Se han descubierto series de fósiles que muestran una sucesión escalonada de
cambios de forma. Estos dos hechos serían de esperar si las especies modernas evolucionaron a
partir de especies más antiguas.
• Las especies que se consideran emparentadas con un antepasado común a través de la
evolución presentan muchas estructuras anatómicas similares. Algunos ejemplos son las
extremidades anteriores de anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
• Las etapas del desarrollo embrionario muestran una gran similitud entre tipos diferentes de
vertebrados.
• Las semejanzas en cuanto a características bioquímicas, entre ellas el uso del DNA como
portador de la información genética, apoyan la noción de que las especies emparentadas
descienden por evolución de antepasados comunes.
3. ¿Cómo funciona la selección natural?
Charles Darwin y Alfred Russel Wallace propusieron de forma independiente la teoría de la

evolución por selección natural. Su teoría expresa las consecuencias lógicas de cuatro postulados
acerca de las poblaciones. Si las poblaciones son variables y los rasgos variables se heredan, y si
existe reproducción diferencial (es decir, desigual) con base en las peculiaridades de los individuos,
las características de los individuos exitosos serán “seleccionadas naturalmente” y se volverán más
comunes con el paso del tiempo.
La selección natural es impulsada por las diferencias en el éxito reproductivo entre diferentes
genotipos. La selección natural procede de las interacciones de organismos con partes tanto
bióticas como abióticas de sus ambientes. Cuando dos o más especies ejercen presiones
ambientales mutuas entre sí durante periodos prolongados, ambas evolucionan como respuesta.
Dicha coevolución puede resultar de cualquier tipo de relación entre organismos, incluyendo la
competencia y la depredación. Los fenotipos que ayudan a los organismos pueden evolucionar
mediante la selección sexual.
4. ¿Qué pruebas se tienen de que las poblaciones evolucionan por selección natural?
La selección natural es el mecanismo que dirige los cambios en las características de las especies
a lo largo del tiempo, como indican muchas líneas de prueba, incluidas las siguientes:
• Se han producido cambios rápidos y hereditarios en plantas y animales domésticos al

reproducirse selectivamente los organismos que poseen las características deseadas (selección
artificial). Las inmensas variaciones que se han producido en las especies en unos cuantos miles
de años de selección artificial por los seres humanos hacen pensar que cambios aun mayores
pudieron realizarse por efecto de cientos de millones de años de selección natural.
• La evolución se observa en la actualidad. Las actividades tanto naturales como humanas

modifican drásticamente el ambiente al cabo de lapsos breves. Se han observado cambios
significativos en las características de las especies en respuesta a estos cambios ambientales.
5. ¿Qué causa la evolución?
• Las mutaciones son cambios no dirigidos y fortuitos en la composición del DNA. Aunque la
mayoría de las mutaciones son neutras o dañinas para el organismo, algunas resultan
ventajosas en ciertos ambientes. Las mutaciones hereditarias no son comunes y por sí
solas no cambian mucho las frecuencias de alelos, aunque aportan la materia prima para
la evolución.
• El flujo de genes es el movimiento de alelos entre diferentes poblaciones de especies. El flujo de

genes tiende a reducir las diferencias en la composición genética de diferentes
poblaciones.
• En cualquier población los sucesos fortuitos eliminan a algunos individuos o evitan que se
reproduzcan. Si la población es pequeña, los sucesos fortuitos eliminan el número
desproporcionado de individuos que portan un alelo específico; por lo tanto, cambian
significativamente la frecuencia de alelos en la población, lo cual es una deriva genética.
• El apareamiento no aleatorio, como el selectivo y por endogamia, puede cambiar la distribución

de genotipos de una población, en especial al aumentar la proporción de homocigotos.
• La supervivencia y la reproducción de los organismos está influenciada por sus fenotipos. Puesto
que el fenotipo depende, al menos parcialmente, del genotipo, la selección natural tiende a
favorecer la reproducción de ciertos alelos a expensas de otros.
6. ¿A qué se debe la extinción?
Entre los factores que provocan la extinción, es decir, la muerte de todos los integrantes de una
especie, se incluyen la especialización excesiva, la competencia entre especies y la destrucción del
hábitat.
7. ¿Cuál ha sido el papel de la extinción en la historia de la vida?
La historia de la vida se ha caracterizado por la constante rotación de especies, ya que conforme

algunas se extinguen, son remplazadas por otras nuevas. La extinción en masa, en la cual
desaparece un gran número de especies en un tiempo relativamente corto, ocurre periódicamente.
Las extinciones en masa fueron quizá causadas por alguna combinación de cambios climáticos y
sucesos catastróficos, como erupciones volcánicas e impactos de meteoritos.
8. ¿Cómo evolucionaron los seres humanos?
Los linajes de simios y seres humanos divergieron hace de 7 a 8 millones de años. Los fósiles de
homínidos más antiguos conocidos tienen de 6 a 7 millones de años de antigüedad y se
encontraron en África. El primer linaje bien conocido de homínidos, el australopitecino, surgió en
África hace aproximadamente 4 millones de años. Estos homínidos caminaban erguidos, tenían
cerebros más grandes que sus ancestros y fabricaban herramientas primitivas bien labradas. Un
grupo de australopitecinos dio origen a un linaje de homínidos del género Homo, del cual a la vez
surgieron los seres humanos modernos.
9. ¿Qué es endogamia y cuales son sus consecuencias?
La reproducción sexual entre parientes se llama endogamia.
Debido a que los parientes por lo general son genéticamente parecidos, la endogamia tiende a
incrementar el número de individuos que heredan los mismos alelos de ambos progenitores y, por
lo tanto, son homocigotos de muchos genes. En ocasiones este aumento de homocigotos origina
efectos dañinos, como el índice creciente de enfermedades o defectos genéticos. Muchas pozas
génicas incluyen los alelos recesivos dañinos que persisten en la población, porque sus efectos
negativos están enmascarados en portadores heterocigotos (que tienen solamente una copia del
alelo dañino). Sin embargo, la endogamia aumenta la probabilidad de engendrar descendientes
homocigotos con dos copias del alelo dañino.
10. ¿Cómo se nombran y clasifican los organismos?
Los organismos se clasifican en categorías jerárquicas que reflejan sus relaciones evolutivas. Las
ocho categorías principales, de la más a la menos incluyente, son: dominio, reino, filum, clase,
orden, familia, género y especie. El nombre científico de un organismo se forma con el nombre de
su género y el nombre de la especie. Las semejanzas anatómicas y moleculares entre organismos
son una medida de su parentesco evolutivo.
11. ¿Por qué cambian las clasificaciones?
Las clasificaciones están sujetas a revisión conforme se descubre más información. En ocasiones
resulta difícil definir las fronteras entre especies, particularmente en el caso de las especies de
reproducción asexual. Sin embargo, la sistemática es indispensable para una comunicación precisa
y contribuye a nuestro conocimiento de la historia evolutiva de la vida.
12. ¿Cuántas especies existen?
Aunque sólo se han identificado alrededor de 1.5 millones de especies, las estimaciones del
número total de especies existentes alcanzan los 100 millones. Se identifican nuevas especies a
razón de 7000 a 10,000 por año, principalmente en las selvas lluviosas tropicales.
13. Distinguir las principales eras y sucesos más importantes

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1. ¿Cómo se desarrollaron las ideas sobre la evolución?

2. ¿Cómo sabemos que ha habido evolución?

3. ¿Cómo funciona la selección natural?

Charles Darwin y Alfred Russel Wallace propusieron de forma independiente la teoría de la

• Se han producido cambios rápidos y hereditarios en plantas y animales domésticos al

• La evolución se observa en la actualidad. Las actividades tanto naturales como humanas

5. ¿Qué causa la evolución?

• El flujo de genes es el movimiento de alelos entre diferentes poblaciones de especies. El flujo de

• El apareamiento no aleatorio, como el selectivo y por endogamia, puede cambiar la distribución

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7. ¿Cuál ha sido el papel de la extinción en la historia de la vida?

La historia de la vida se ha caracterizado por la constante rotación de especies, ya que conforme

8. ¿Cómo evolucionaron los seres humanos?

La reproducción sexual entre parientes se llama endogamia.

10. ¿Cómo se nombran y clasifican los organismos?

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