Las Plantas Medicinales La Base de Medicamentos Herbarios

Las Plantas medicinales: la base
de medicamentos herbarios
EXTRAORDINARY CHEMICAL FACTORIES
DR. PINEDA MONGE | ANTELA FORMACION |

La importancia de las plantas medicinales en Siglo XXI
Se puede estimar que hace 60,000 años la humanidad usaba plantas medicinales, conclusión a partir
del polen encontrado en los restos arqueológicos de Neanderthal (Soleck RS, Shanidar IV. 1975) y
que los textos más antiguos sobre plantas medicinales son los del Emperador Amarillo que datan de
hace más de 5,000 años. Por lo tanto, la medicina occidental es muy joven y ha dejado de lado esta
parte de la terapéutica.
Desde la declaración de Octubre de 1978, en la publicación de la OMS, indicando que existen 212
plantas prioritarias a nivel mundial. La resolución hace un inventario, una estandarización de la
nomenclatura, y realiza una compilación del amplio uso terapéutico de las mismas. Desde esta fecha
hasta finales de los años 1990, se ha producido un aumento de hasta 20,000 ejemplares enumerados
y listados por la OMS en al menos 73 países a nivel mundial.
Los 300 millones de años de selección natural han hecho que las plantas, en general, producen
metabolitos; tanto primarios como secundarios. De los cuales hacemos uso los humanos para una
gran variedad de productos. Los procesos tecnológicos de investigación y desarrollo aplicados a las
especies vegetales nos han revelados secretos que pos siglos solo eran patrimonio de chamanes,
curanderos, druidas, taitas, comadronas, sobadores y terapeutas tradicionales.
Uno de los problemas medulares entre los productos de síntesis y los metabolitos bioactivos, es que
estos últimos no “eran” susceptibles de patentar en los años 1940 y 1950.
Pero el gran interés de productos “nuevos”, lleva a la industria química a continuar investigando
subprodutos de los metabolitos; como es el caso de la morfina (Papaver somniferum), vincristina
(Catharantus roseus) y una larga lista de amplio uso de extractos de plantas en tos, resfríos, laxantes,
dolores, protectores de la piel, jugos nutritivos, etc.
En la actualidad existen un amplio uso de las plantas medicinales en productos tan importantes
como materiales de base para drogas de síntesis como es el caso de TRIMETROPRIM, cuya base es el
3,4,5 trimetoxibenzaldehido, producida por medio de la hidrólisis enzimática del ácido gálico, que se
extrae de la planta Caesalpinea spinosa.
Como modelo, en el caso del alcaloide de la Erythroxilum coca, que provee la estructura para la
síntesis de la procaína y otros anestésicos relacionados.
Se reconoce el aumento del uso de plantas medicinales o extractos vegetales para enfermedades
comunes, desde los jarabes hasta los laxantes. Este último tiene un mercado que produce hasta $5oo
millones de dólares en Estados Unidos (ITC,1982)
La importancia de las plantas medicinales ha avanzado a la industria del alimento, en forma de

nutracéuticos o de alimentos funcionales; más recientemente el paso que han dado las platas
medicinales en el mundo de la dermocosmética.
Las plantas medicinales han sido usadas en la tradición de diferentes culturas. Data del período
Neolítico (Siglo IX al VI a.d.c.) donde ya se extraían aceites de oliva, ajonjolí y de castor. Más tarde,
los egipcios (Siglo III y II a.d.c.) utilizaron una diversa gama de plantas aromáticas para la belleza y
la higiene, e incluso como productos indispensables en el ritual de momificación.
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Con el pasar de los siglos, la cultura del uso de las plantas medicinales se ha mantenido en diversas
comunidades a nivel mundial. Su utilización se ha diversificado al área alimentaria, industria
farmacéutica, perfumería y actualmente, en el cuidado de la piel.
Con el desarrollo industrial y tecnológico del pasado Siglo XX, las plantas medicinales no han
perdido su vigencia. Por el contrario, los estudios realizados de sus bondades y propiedades
moleculares, los convierten en una opción terapéutica natural y sin efectos colaterales para múltiples
problemas de salud.
Con el devenir del tiempo, actualmente las plantas aromáticas son insustituibles; lo demuestra la
industria del alimento, donde se emplean toneladas métricas anuales en fragancias y sabores.
Así mismo el mundo de la perfumería ha demostrado el poder económico que poseen las resinas y
las gomas las cuales llegan a costar cantidades realmente desconocidas por el común de la gente.
La planta medicinal en Europa

Recientemente el uso de plantas en el tratamiento del cáncer ha impulsado el “rejuvenecimiento” de
las investigaciones, como es el caso de compuestos anticancerosos obtenidos de plantas verbigracia
serendipia (vincristina y vinblastina), al azar (camptotecina), o mediante estudios sistemáticos
(taxol).
Algunos de estos compuestos también se han aislado de plantas empleadas por diversas culturas
para el tratamiento de enfermedades con sintomatología cancerosa. En los Estados Unidos de
América, los agentes antineoplásicos derivados de plantas que se emplean en la clínica son, en orden
cronológico: vinblastina (Velban®), vincristina (Oncovin®), vinolrebina (Navelbine®), vindesina
(Eldisine®), etopósido (VP-16®), tenipósido (VM-26®), paclitaxel (Taxol®), docetaxel (Taxotere®),
topotecan (Hycamtin®) e irinotecan (Campostar®)
Pero existen una gran necesidad sobre la investigación de plantas para las enfermedades del Sistema
Nervioso Central, como es el caso de Alzheimer, Enfermedad de Parkinson, Estados Epilépticos,
Migraña, el dolor, esquizofrenia, desordenes del sueño, etc. Muchos productos se han ido probando
y usando: cafeína, codeína, morfina, nicotina, reserpina, y seguramente hay muchas más drogas
aguardando en la naturaleza.
Actualmente Glaxo y Pfizer se encuentra trabajando en plantas de china (unas 10) en ensayos con
receptores de anticuerpos que están implicados en el Sistema Nervioso Central. La otra área de
investigación es el dolor; donde están relacionadas con las bradiquininas II, neuroquinina I y
péptidos relacionados con la calcitonina, donde se han estudiado unas 600 especies de plantas
medicinales
El mercado farmacéutico español es el cuarto mercado más grande de la UE. El mercado está
creciendo en tamaño, también en comparación con otros países de Europa occidental. La demanda
de productos farmacéuticos naturales es cada vez mayor, también la demanda de plantas y extractos
medicinales, lo cual representa oportunidades para los productores.
Productos de interesantes para el mercado español son calmantes, control de peso, la salud
digestiva, la salud ósea, el rendimiento físico y el fitness, la
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diabetes y anti -envejecimiento.
La economía española se ve gravemente afectado por la crisis económica que incluye un alto
porcentaje de desempleo.
Los precios de los medicamentos pueden verse afectados por la presión del gobierno, el gasto en
personal sobre los medicamentos sin receta podrían verse afectados también.
España es un gran importador de ingredientes naturales para la industria farmacéutica. Sin embargo,
las importaciones varían considerablemente. El mejor rendimiento se muestra en jugos y extractos
vegetales.
Como los costes laborales en España están aumentando, se espera que las importaciones españolas a
aumentar en los próximos años, que ofrecen oportunidades a los países en desarrollo. Sin embargo,
las importaciones de alcaloides vegetales están disminuyendo en España.
En cuanto a las importaciones españolas de las plantas medicinales y aromáticas, jugos y extractos
vegetales de países en desarrollo representan una parte muy importante del mercado. Por otra
parte, las importaciones procedentes de los países en desarrollo para estos productos mostraron una
evolución favorable.
Tendencias
• El tamaño del mercado de los productos farmacéuticos, derivados de plantas medicinales, está
creciendo en España. Sin embargo, debido a la presión del gobierno sobre los precios, el crecimiento
futuro será más limitada. La crisis económica también podría afectar al consumo de los
medicamentos no sujetos a prescripción.
• El mercado de los ingredientes es cada vez más inestable en toda Europa ya que los importadores
mantienen reservas más pequeñas. Por otra parte, la reducción de costos y sistemas de gestión de
calidad son cada vez más importantes en el competitivo mercado de la UE.
• Se espera que en los próximos tres años, la producción farmacéutica española seguirá aumentando.
• Se espera que la demanda de plantas y extractos medicinales para seguir aumentando en los
próximos años , debido al fuerte interés en productos farmacéuticos naturales; la fuerte
transformación y la industria farmacéutica natural en el país. Por otra parte, debido al
envejecimiento de la población en España, otro aumento en la demanda de productos farmacéuticos
se espera en el futuro.
• Los productos para mejorar la apariencia física siguen aumentando en popularidad en España, lo
que se refleja en el aumento de las ventas de productos farmacéuticos para la piel.
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