Contando y Capturando Cocodrílidos1
Contando y Capturando Cocodrílidos1
Contando y Capturando Cocodrílidos1
1. Este documento es la Circular 1451S, una de la serie del Wildlife Ecology and Conservation Department, UF/IFAS Extension. Publicado por primera
vez: diciembre, 2005. Revisado junio 2017. Por favor visite la página web EDIS http://edis.ifas.ufl.edu. La inclusión de marcas específicas dentro de este
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los productos por los autores o la editorial.
2. Michael S. Cherkiss, Ecólogo de Fauna Silvestre; Holly E. Fling, Asistente de Investigación de Fauna Silvestre; Frank J. Mazzotti, Profesor Asociado;
Marianna Domínguez Conill, Asistente de Investigación de Fauna Silvestre; Wildlife Ecology and Conservation Department, UF/IFAS Fort Lauderdale
Research and Education Center. Kenneth G. Rice, Biólogo de Investigación de Fauna Silvestre, USGS Center for Water and Restoration Studies, UF/IFAS
Fort Lauderdale Research and Education Center.
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Commissioners Cooperating. Nick T. Place, dean for UF/IFAS Extension.
o palos de empuje en áreas demasiado llanas para el uso centímetro cuadrado. Esto representa una presión menor a
de motores. Los botes de aire presentan un casco de fondo la generada por una pisada de un ser humano y minimiza el
plano y son fabricados de aluminio o fibra de vidrio. Estos daño en medios ambientes sensitivos.
botes de aire contienen una propela, similar a las hélices
de un avión, la cual se encuentra montada en una jaula en Navegación
la popa del bote. Los botes de aire pueden funcionar con Para localizar y estudiar el área de interés se deben tener
motores de automóvil o de naves aéreas. Existen botes de habilidades en el uso de mapas y compás y, después de
aire que están diseñados especialmente para funcionar localizar a un cocodrilo, es necesario encontrar el camino
sobre aguas someras o en ausencia completa de agua. de regreso al punto de partida. Los sitios de visión y/o cap-
En estos botes de “pantano”, los motores de naves aéreas tura pueden ser marcados en un mapa bien detallado, pero
son más efectivos ya que deben tener una mejor relación siempre hay cabida para errores humanos. Los recibidores
caballos de fuerza/peso. de Sistemas de Posicionamiento Global (GPS, por sus siglas
en inglés) son de gran ayuda ya que las localidades pueden
ser grabadas. Los recibidores GPS pueden proveer mapas
del área (utilizando el software apropiado), mostrar cami-
nos, grabar localidades de visiones o captura, grabar datos
del medio ambiente u otras características, a la resolución
apropiada para la unidad utilizada en los análisis posteri-
ores y asistir en la navegación, pero no pueden reemplazar
las habilidades básicas de orientación. El uso de Asistentes
Digitales Personales (PDA, por sus siglas en inglés) también
se está popularizando para el almacenamiento de datos
(Waddle et al. 2003).
Luces
La mejor hora para contar o capturar cocodrílidos es
durante la noche. Esto se debe a que estos animales son más
activos durante la noche y sus candiles (luz reflejada del
tapetum lucidum) los hacen visibles. Por estas razones los
estudios de candiles de noche o de lámparas encandiladoras
son los métodos más utilizados para encontrar cocodrilos
(Magnusson 1982). Una gran diferencia viene dada por el
Figura 1. Distintos medios de transporte utilizados para la captura de tipo de luz. Las bombillas de halógeno y xenón producen
cocodrílidos y estudios de investigación. una luz bastante brillante. Las luces marinas y de buceo
Créditos fotográficos: Michael Cherkiss también son buenas fuentes de luz para investigadores
El uso de vehículos todo-terreno es necesario cuando los de cocodrilos, ya que pueden soportar las condiciones de
humedales estacionales se encuentran en época de sequía, humedad bajo las cuales estos estudios normalmente se
obligando a los cocodrílidos a concentrarse en charcos y conducen. Las luces brillantes no siempre son las mejores;
lagunas aisladas. En los Llanos de Venezuela se pueden luces demasiado brillantes pueden eliminar los candiles
utilizar vehículos todo terreno 4x4 para visitar los pozos de pequeños cocodrilos así como los de cocodrilos que se
de caimanes, pero los investigadores generalmente van a encuentren más cercanos. Las luces en el rango compren-
caballo. En la Florida existe una gran variedad de “vehícu- dido entre 50.000 y 200.000 candelas son más efectivas
los de pantano”, construidos especialmente para suelos y los haces azules son menos brillantes que los blancos.
sumamente suaves o rocosos, o para aguas profundas. El Cuando no se disponga de un proyector de luz orientable,
vehículo anfibio todo-terreno mostrado en la Figura 1 estos pueden fabricarse a partir de una batería y un faro
puede ser utilizado como un vehículo con ruedas o con delantero de automóvil.
bandas de rodamiento (semejantes a las de los tanques) y
Las linternas de cabeza son tan importantes para capturar
es capaz de atravesar aguas profundas, tales como canales.
cocodrilos como los proyectores de luz. Éstas son esenciales
Con las bandas de rodamiento, este vehículo tiene una
cuando el medio de transporte es manejado manualmente,
presión de impacto sobre el suelo de menos de 60g por
así como durante los eventos de captura donde las manos
Artefactos
Los artefactos o rastros más comunes dejados por
cocodrílidos son huellas, nidos y heces. La búsqueda de
señales de cocodrílidos puede ser útil para determinar la Figura 2. Huella dejada por el arrastre de la cola de un cocodrilo en
presencia, mas no ausencia, de un animal. Las huellas en una playa arenosa.
el sustrato pueden ser generadas por el reptar o el arrastre Créditos fotográficos: Michael Cherkiss.
de la cola. Los nidos y los sitios de anidación pueden ser Conteos Aéreos Diurnos
localizados explorando la línea de la costa desde un bote,
El método de conteo aéreo diurno ha sido ampliamente
un bote de aire, o simplemente caminando a lo largo de
aceptado como un método costo-efectivo para estudiar el
canales y riachuelos. Los estudios aéreos también pueden
hábitat de cocodrílidos gracias al amplia área que se puede
ser llevados a cabo para localizar nidos (Magnusson et al.
cubrir en un período de tiempo limitado (Magnusson 1982;
1980; McNease et al. 1994; Brandt et al. 1995). Una cuarta
O’Brien 990). Utilizar transporte aéreo es muy útil en hábi-
señal que indica la presencia de cocodrilos es auditiva, ya
tats donde no se pueden navegar botes de propela o donde
que algunos cocodrilos rugen en época de apareo o cuando
los botes de aire encuentran dificultad para desplazarse. Los
se sienten amenazados. La combinación de los métodos
helicópteros o avionetas deben volar entre los 50 y 80 m de
mencionados permite una cobertura más completa del área
altura sobre la tierra para obtener un conteo adecuado.
de estudio (Magnusson et al. 1978) (Figura 2).
Se han obtenido conteos exitosos volando en helicópteros a
Estudios una velocidad de 80-100 Km/hr y en avionetas a 120 Km/hr
(Kushlan and Mazzotti 1989). Los Conteos Aéreos Diurnos
Conteos Terrestres Diurnos
han demostrado ser más efectivos en hábitats de pantanos
Este tipo de conteo es el más fácil de programar y además abiertos y de lagos para detectar la distribución y abun-
es el método que requiere menos equipo. Sin embargo, dancia de cocodrílidos o nidos, y menos efectivos en áreas
muchos conteos donde no se ha encontrado ningún animal donde existe un dosel cerrado que bloquea la visibilidad
han sido asociados al Conteo Terrestre Diurno, ya que (Magnusson 1982; O Brien 1990).
los cocodrílidos suelen abstenerse de asolearse cuando el
tiempo se encuentra nublado o cuando ya han alcanzado
la temperatura corporal óptima (O’Brien 1990). Además, a
finales de primavera la actividad diurna comienza a dis-
minuir aumentando a su vez la actividad nocturna, lo que
Lazos Corredizos Figura 7. Lazo corredizo de alambre adjunto a un tubo de PVC y tubo
El uso de lazos corredizos para la captura de cocodrílidos para atrapar perros utilizados en la captura de cocodrílidos.
Créditos fotográficos: Michael Cherkiss.
es una técnica común y funciona muy bien cuando es
posible acercarse al animal suficientemente como para Ganchos de Arrebatamiento
colocar el lazo corredizo alrededor de su cuello (Chabreck Los ganchos triples se pueden lanzar más allá de un
1963; Jones1966; Mazzotti 1983; McDaniel y Hord 1990). cocodrílido para atrapar al animal durante la recuperación
Es mejor preparar el lazo corredizo de modo que se rompa (McDaniel y Hord 1990) (Figura 8). Los cocodrílidos en
libremente de la vara previniendo un dispositivo poco pozos que son inaccesibles pueden ser atrapados con los
manejable mientras el cocodrilo forcejea, y permitiendo el ganchos triples colgados de un helicóptero que maniobra.
agotamiento del animal fuera del bote antes de ser montado El colector luego salta al pozo y remolca al cocodrilo a la
a bordo. El lazo se ata a una línea de buena calidad la cual orilla más cercana para ser procesado. Las varas de pesca
se une a un flotador o al bote de captura. Los flotadores también pueden ser utilizadas para lanzar el gancho triple
deben ser utilizados al capturar cocodrílidos grandes en sobre la parte posterior del cocodrílido y engancharlo por la
botes pequeños, para poder lanzar la estructura entera al cola o por la parte posterior. Puesto que los ganchos pueden
agua en el caso de que el animal esté forcejeando y exista salirse causando lesiones cuando un cocodrilo forcejea, el
el riesgo de que logre voltear el bote. El animal puede ser animal debe ser amarrado tan pronto esté al alcance.
recuperado más adelante. Los lazos corredizos pueden ser
fijados halando o tirando bruscamente. Los investigadores
aguantan la línea y, después de colocar el nudo corredizo
alrededor del cuello del animal, halan la línea rápidamente,
cerrando de este modo el nudo. El investigador halando
logrará sacar de un tirón la vara de manera similar a como
se coloca un anzuelo en la pesca.
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