CIR1451S

Contando y Capturando Cocodrílidos1

Michael S. Cherkiss, Holly E. Fling, Frank J. Mazzotti, Kenneth G. Rice y Marianna D. Conill2

Introducción también para cubrir mayores áreas en un corto período de

tiempo. Los trabajos diseñados para obtener información
Con pocas excepciones, los cocodrílidos deben ser conta-
detallada del uso del hábitat y de la demografía normal-
dos y capturados para estudiar su ecología. La mayoría de
mente son realizados utilizando botes.
los métodos utilizados hoy en día para encontrar y capturar
cocodrílidos son modificaciones de los métodos utilizados Los medios de transporte acuático utilizados para encon-
para su caza (Chabreck 1963; Jones 1966). Estos métodos trar cocodrílidos usualmente tienen un casco plano con
han sido modificados según la especie en estudio o según un interior abierto, y están hechos de alguna combinación
las condiciones de su hábitat específico, así como para entre fibra de vidrio, madera, aluminio y plástico. En
minimizar el riesgo de daño que puede ser causado tanto a hábitats acuáticos se pueden utilizar kayaks, canoas, botes
los cocodrilos como al investigador (Webb y Messel 1977; de aluminio, piraguas, botes de aire, lanchas de pesca y de
Hutton et al. 1987; Walsh 1987; McDaniel y Hord 1990). pantano, entre otros; para atravesar grandes expansiones de
Cualquier situación con demandas especiales, requerirá de áreas secas entre zonas acuáticas, se suele utilizar transporte
innovaciones en los métodos utilizados. anfibio todo-terreno (Figura 1).

Encontrando Cocodrílidos Los métodos de propulsión utilizados son tan variados

como las embarcaciones. Los kayaks, botes de aluminio,
Medios de Transporte piraguas, y canoas pueden ser propulsados mediante remos,
Los cocodrilos deben ser ubicados antes de poder ser varas o palos de empuje, pequeños motores portátiles
contados o capturados. Varias técnicas son utilizadas fuera de borda, motores internos y motores eléctricos. Las
dependiendo del hábitat, costo, logística de campo y metas lanchas de pesca son propulsadas mediante motores para
del estudio. Ocasionalmente se puede correr con la suerte fuera de borda más grandes, los cuales pueden o no estar
de poder acercarse a un cocodrilo en automóvil, y a veces permanentemente adheridos al bote. Los motores fuera
los cocodrílidos pueden encontrarse haciendo su búsqueda de borda tradicionales son eficientes en aguas abiertas, y
en caminatas. Como los cocodrílidos viven en ambientes en áreas con densa vegetación, lodo, tocones y rocas, se
acuáticos, usualmente se requiere del uso de un medio aconsejan los motores que ofrecen los Fabricantes Go-Devil
de transporte acuático. Se pueden utilizar avionetas y de Louisiana, Inc. (www.godevil.com). Los botes de pesca
helicópteros cuando las áreas no son accesibles en bote, y también pueden ser desplazados mediante el uso de varas

1. Este documento es la Circular 1451S, una de la serie del Wildlife Ecology and Conservation Department, UF/IFAS Extension. Publicado por primera
vez: diciembre, 2005. Revisado junio 2017. Por favor visite la página web EDIS http://edis.ifas.ufl.edu. La inclusión de marcas específicas dentro de este
artículo no constituye la aprobación de estos productos en preferencia de otros. La mención de un producto patentado no constituye una garantía de
los productos por los autores o la editorial.

2. Michael S. Cherkiss, Ecólogo de Fauna Silvestre; Holly E. Fling, Asistente de Investigación de Fauna Silvestre; Frank J. Mazzotti, Profesor Asociado;
Marianna Domínguez Conill, Asistente de Investigación de Fauna Silvestre; Wildlife Ecology and Conservation Department, UF/IFAS Fort Lauderdale
Research and Education Center. Kenneth G. Rice, Biólogo de Investigación de Fauna Silvestre, USGS Center for Water and Restoration Studies, UF/IFAS
Fort Lauderdale Research and Education Center.

The Institute of Food and Agricultural Sciences (IFAS) is an Equal Opportunity Institution authorized to provide research, educational information and other services only to
individuals and institutions that function with non-discrimination with respect to race, creed, color, religion, age, disability, sex, sexual orientation, marital status, national
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U.S. Department of Agriculture, UF/IFAS Extension Service, University of Florida, IFAS, Florida A & M University Cooperative Extension Program, and Boards of County
Commissioners Cooperating. Nick T. Place, dean for UF/IFAS Extension.
o palos de empuje en áreas demasiado llanas para el uso centímetro cuadrado. Esto representa una presión menor a
de motores. Los botes de aire presentan un casco de fondo la generada por una pisada de un ser humano y minimiza el
plano y son fabricados de aluminio o fibra de vidrio. Estos daño en medios ambientes sensitivos.
botes de aire contienen una propela, similar a las hélices
de un avión, la cual se encuentra montada en una jaula en Navegación
la popa del bote. Los botes de aire pueden funcionar con Para localizar y estudiar el área de interés se deben tener
motores de automóvil o de naves aéreas. Existen botes de habilidades en el uso de mapas y compás y, después de
aire que están diseñados especialmente para funcionar localizar a un cocodrilo, es necesario encontrar el camino
sobre aguas someras o en ausencia completa de agua. de regreso al punto de partida. Los sitios de visión y/o cap-
En estos botes de “pantano”, los motores de naves aéreas tura pueden ser marcados en un mapa bien detallado, pero
son más efectivos ya que deben tener una mejor relación siempre hay cabida para errores humanos. Los recibidores
caballos de fuerza/peso. de Sistemas de Posicionamiento Global (GPS, por sus siglas
en inglés) son de gran ayuda ya que las localidades pueden
ser grabadas. Los recibidores GPS pueden proveer mapas
del área (utilizando el software apropiado), mostrar cami-
nos, grabar localidades de visiones o captura, grabar datos
del medio ambiente u otras características, a la resolución
apropiada para la unidad utilizada en los análisis posteri-
ores y asistir en la navegación, pero no pueden reemplazar
las habilidades básicas de orientación. El uso de Asistentes
Digitales Personales (PDA, por sus siglas en inglés) también
se está popularizando para el almacenamiento de datos
(Waddle et al. 2003).

Luces
La mejor hora para contar o capturar cocodrílidos es
durante la noche. Esto se debe a que estos animales son más
activos durante la noche y sus candiles (luz reflejada del
tapetum lucidum) los hacen visibles. Por estas razones los
estudios de candiles de noche o de lámparas encandiladoras
son los métodos más utilizados para encontrar cocodrilos
(Magnusson 1982). Una gran diferencia viene dada por el
Figura 1. Distintos medios de transporte utilizados para la captura de tipo de luz. Las bombillas de halógeno y xenón producen
cocodrílidos y estudios de investigación. una luz bastante brillante. Las luces marinas y de buceo
Créditos fotográficos: Michael Cherkiss también son buenas fuentes de luz para investigadores
El uso de vehículos todo-terreno es necesario cuando los de cocodrilos, ya que pueden soportar las condiciones de
humedales estacionales se encuentran en época de sequía, humedad bajo las cuales estos estudios normalmente se
obligando a los cocodrílidos a concentrarse en charcos y conducen. Las luces brillantes no siempre son las mejores;
lagunas aisladas. En los Llanos de Venezuela se pueden luces demasiado brillantes pueden eliminar los candiles
utilizar vehículos todo terreno 4x4 para visitar los pozos de pequeños cocodrilos así como los de cocodrilos que se
de caimanes, pero los investigadores generalmente van a encuentren más cercanos. Las luces en el rango compren-
caballo. En la Florida existe una gran variedad de “vehícu- dido entre 50.000 y 200.000 candelas son más efectivas
los de pantano”, construidos especialmente para suelos y los haces azules son menos brillantes que los blancos.
sumamente suaves o rocosos, o para aguas profundas. El Cuando no se disponga de un proyector de luz orientable,
vehículo anfibio todo-terreno mostrado en la Figura 1 estos pueden fabricarse a partir de una batería y un faro
puede ser utilizado como un vehículo con ruedas o con delantero de automóvil.
bandas de rodamiento (semejantes a las de los tanques) y
Las linternas de cabeza son tan importantes para capturar
es capaz de atravesar aguas profundas, tales como canales.
cocodrilos como los proyectores de luz. Éstas son esenciales
Con las bandas de rodamiento, este vehículo tiene una
cuando el medio de transporte es manejado manualmente,
presión de impacto sobre el suelo de menos de 60g por
así como durante los eventos de captura donde las manos

Contando y Capturando Cocodrílidos 2

deben estar libres. Existen distintos tipos de linternas de hace que los conteos nocturnos sean los más apropiados.
cabeza que han sido diseñadas para la caza, minería y para Este método de conteo se puede realizar a pié o desde un
acampar. vehículo terrestre lo que puede ayudar a reducir los costos
logísticos y de transporte (Magnusson 1982).
Contando Cocodrílidos
Informantes
Para obtener información acerca de los antecedentes del
área a visitar y de las necesidades actuales de investigación
en ésta, utilizar datos previos puede ser de gran ayuda
así como entrevistar directamente a los integrantes de las
comunidades locales (Thorbjarnarson 1988; Thorbjarnar-
son y Hernández 1988). Desafortunadamente, las comuni-
caciones personales suelen ser sesgadas, irreplicables y la
información puede estar desactualizada o ser inespecífica.
A pesar de los defectos como técnicas de investigación, las
entrevistas pueden ayudar a identificar las áreas apropiadas
de estudio, pueden proveer información que de alguna
otra manera no podría ser obtenida y ayudan a desarrollar
importantes vínculos con la comunidad local.

Artefactos
Los artefactos o rastros más comunes dejados por
cocodrílidos son huellas, nidos y heces. La búsqueda de
señales de cocodrílidos puede ser útil para determinar la Figura 2. Huella dejada por el arrastre de la cola de un cocodrilo en
presencia, mas no ausencia, de un animal. Las huellas en una playa arenosa.
el sustrato pueden ser generadas por el reptar o el arrastre Créditos fotográficos: Michael Cherkiss.
de la cola. Los nidos y los sitios de anidación pueden ser Conteos Aéreos Diurnos
localizados explorando la línea de la costa desde un bote,
El método de conteo aéreo diurno ha sido ampliamente
un bote de aire, o simplemente caminando a lo largo de
aceptado como un método costo-efectivo para estudiar el
canales y riachuelos. Los estudios aéreos también pueden
hábitat de cocodrílidos gracias al amplia área que se puede
ser llevados a cabo para localizar nidos (Magnusson et al.
cubrir en un período de tiempo limitado (Magnusson 1982;
1980; McNease et al. 1994; Brandt et al. 1995). Una cuarta
O’Brien 990). Utilizar transporte aéreo es muy útil en hábi-
señal que indica la presencia de cocodrilos es auditiva, ya
tats donde no se pueden navegar botes de propela o donde
que algunos cocodrilos rugen en época de apareo o cuando
los botes de aire encuentran dificultad para desplazarse. Los
se sienten amenazados. La combinación de los métodos
helicópteros o avionetas deben volar entre los 50 y 80 m de
mencionados permite una cobertura más completa del área
altura sobre la tierra para obtener un conteo adecuado.
de estudio (Magnusson et al. 1978) (Figura 2).
Se han obtenido conteos exitosos volando en helicópteros a
Estudios una velocidad de 80-100 Km/hr y en avionetas a 120 Km/hr
(Kushlan and Mazzotti 1989). Los Conteos Aéreos Diurnos
Conteos Terrestres Diurnos
han demostrado ser más efectivos en hábitats de pantanos
Este tipo de conteo es el más fácil de programar y además abiertos y de lagos para detectar la distribución y abun-
es el método que requiere menos equipo. Sin embargo, dancia de cocodrílidos o nidos, y menos efectivos en áreas
muchos conteos donde no se ha encontrado ningún animal donde existe un dosel cerrado que bloquea la visibilidad
han sido asociados al Conteo Terrestre Diurno, ya que (Magnusson 1982; O Brien 1990).
los cocodrílidos suelen abstenerse de asolearse cuando el
tiempo se encuentra nublado o cuando ya han alcanzado
la temperatura corporal óptima (O’Brien 1990). Además, a
finales de primavera la actividad diurna comienza a dis-
minuir aumentando a su vez la actividad nocturna, lo que

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Conteos Nocturnos con Lámparas o haciendo que un equipo coloque cocodrílidos falsos a ser
contados por otro equipo distinto.
Encandiladoras
Los conteos nocturnos representan el método más utilizado
para los estudios de cocodrílidos (Magnusson 1982) gracias Capturando Cocodrílidos
a su versatilidad en hábitat y a la naturaleza nocturna de es- Uno de los retos en la captura y manipulación de cocodrí-
tos animales. Este método se suele realizar desde un medio lidos es su extraordinario rango en tamaños. Los juveniles,
de transporte acuático, pero también se puede desarrollar de alrededor de 25 cm de largo y 25 g de peso, suelen ser
desde tierra, utilizando un medio de transporte terrestre o inocentes y fáciles de agarrar con las manos. Es difícil acer-
caminando. Los candiles permiten al investigador visualizar carse a los cautelosos adultos, que pueden llegar a medir
al animal a largas distancias y en situaciones donde el hasta 5 m y pesar 500 Kg. Los cocodrílidos capturados
animal no hubiese sido visto dadas otras circunstancias (O deben ser restringidos, muestreados, marcados y liberados
Brien 1990). Este método requiere que los ojos del animal ilesos. En la manipulación de grandes cocodrilos, soltar las
se encuentren sobre la superficie del agua y su sumer- ataduras y liberar al animal son los aspectos más peligrosos
gimiento puede prevenir que sea visualizado. Además, se de una tarea bien arriesgada por sí sola.
pueden obtener datos inconsistentes como consecuencia de
errores humanos, de diferencias en el tipo de bote o de luz El uso de trampas y la caza son las maneras básicas para
utilizada, así como de las condiciones ambientales (Pacheco capturar cocodrílidos. La decisión entre el uso de la caza
1996). Este método puede representar el esfuerzo terrestre o de trampas, y de la técnica a utilizar va a depender de
más costoso, pero se obtienen los datos poblacionales más muchos factores: tamaño, cautela, tipo de piel o cuero de
confiables. Esta técnica también permite colectar datos la especie blanco, hábitat en el que se encuentra, tipo de
ambientales y detalles específicos del animal y su condición. transporte utilizado para encontrarlos, y el destino del ani-
mal después de la captura. Se pueden emplear métodos que
Limitaciones causen heridas mortales al animal sólo en el caso de que
se planee aniquilar al cocodrílido después de su captura.
Sin tomar en cuenta la densidad poblacional, existen otros
Como la mayoría de los estudios ecológicos involucran
factores que pueden afectar el número de cocodrílidos
animales vivos, aquí se describirán métodos que están
observados durante un conteo y es normal que no todos
diseñados para la seguridad tanto del cocodrílido como del
los cocodrílidos en un área sean contados (Graham y Bell
investigador, con algunas excepciones (p.ej. anzuelos con
1969; Magnusson et al. 1978; Bayliss 1987). Las condiciones
carnada y arpones).
ambientales, tales como viento, temperatura del agua,
temperatura ambiental y oleaje, afectan el conteo de
cocodrílidos (Woodward y Marion 1979). La accesibilidad Trampas
y el tipo de hábitat (p.ej.: lago o pantano) también afectan la La ventaja que poseen las trampas es que se pueden captur-
proporción de cocodrílidos observados, así como la habili- ar animales que son muy cautelosos a los cuales no lograría
dad del observador, y los tipos de bote, motor (o ausencia siquiera acercárseles un humano. Sin embargo, las trampas
del mismo) y luz utilizados. Dos observadores utilizando no son selectivas. Se pueden atrapar animales de todos
lámparas independientemente, pueden estimar cocodríli- los sexos y tamaños. Además, hasta que no se chequee la
dos potencialmente visibles pasados por alto (cuando un trampa, un cocodrilo atrapado corre el riesgo de herirse
observador ve un cocodrilo que el otro observador no vió) por forcejeo, ahogo, recalentamiento o ataque (Walsh 1987;
en un conteo (Magnusson et al. 1978; Bayliss 1987). Esto no Leslie 1997). Por esta razón es muy importante chequear las
toma en cuenta los cocodrílidos que no fueron observados trampas a intervalos regulares. También se pueden instalar
por encontrarse sumergidos (animales cautelosos u otras transmisores para que emitan una señal cuando la trampa
razones) o que fueron opacados por su posición, la veg- sea activada (Webb y Messel 1977).
etación, o alguna otra característica del hábitat. La cautela
de los cocodrilos puede ser estimada por la distancia a la Los hábitats de uso regular, como caminos, sitios de
que un observador se puede acercar a un cocodrilo antes de anidación, sitios para asolearse o madrigueras, son buenos
que éste se sumerja (Webb y Messel 1979; Pacheco 1996). sitios para colocar trampas terrestres o acuáticas para la
La visibilidad en distintos hábitats puede ser probada captura de los animales. Si esto no es exitoso, quizás se
explorando el área de muestreo detalladamente al día necesite colocar cebo para atraer a un cocodrílido a la
siguiente de un muestreo, tomando ventaja de la luz del día, trampa. Una ventaja del uso de cebo, es que puede ser
atado a un dispositivo que acciona acelerando el cierre
de la trampa (Murphy y Fendley 1975; Leslie 1997). Para

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accionar o soltar las trampas se ha utilizado contrapeso, a salir de la guarida punzándolo. El investigador también
bambú, varas de fibra de vidrio, resortes planos y tubería puede cavar hacia la guarida, de esta manera exponiendo
de caucho (Pitman 1941; Murphy y Fendley 1975; Webb y al cocodrilo para la captura. Nosotros no recomendamos
Messel 1977; Hutton et al. 1987; Walsh 1987). Una desven- cavar las guaridas, ya que esto destruye una característica
taja del uso de cebo es que otros animales pueden comerla crítica del hábitat de la que pueden depender otros ani-
primero. De esta manera, la trampa se queda sin cebo, se males acuáticos.
puede activar o inhabilitar el dispositivo que acciona, y
hasta se puede atrapar al animal equivocado.

Para la captura de cocodrílidos que van a ser aniquilados

resulta efectivo el uso de anzuelos grandes provistos de cebo
y colocados sobre un cuerpo de agua. Para cocodrílidos que
van a ser liberados, se pueden utilizar anzuelos digeribles
cebados. Los anzuelos o ganchos digeribles pueden ser
hechos pasando una soga de fibra natural (algodón o
cáñamo) a través de un hueso hueco de ave (Walsh 1987) o
de una espiga de madera, y envolviendo este dispositivo con
un caparazón de pollo, o con pulmones de cerdo o vaca.
Una vez que el cebo ha sido tragado, la espiga o el hueso
se fija dentro del estómago “enganchando” efectivamente
al cocodrílido. La soga puede cortarse después de que el
animal ha sido recuperado, y el aparato que se encuentra en
el estómago será digerido. Un lazo corredizo cebado puede
ser utilizado para capturar al cocodrilo por una mandíbula.
Esta técnica aumenta el riesgo de lesión en las trampas
terrestres o acuáticas, pero sirve muy bien para animales de Figura 3. Distintos tipos de jaulas y trampas de red utilizadas en la
captura de cocodrílidos.
mandíbulas pesadas (Kofron 1989). Al utilizar dispositivos Créditos fotográficos: Graham Webb.
que accionen, trampas cebadas, lazos corredizos, redes,
cajas o cilindros, es de suma importancia asegurarlos
apropiadamente. Las trampas de caja o cilíndricas son
difíciles de manejar, los cocodrílidos eventualmente le
cogen miedo a estas trampas (Leslie 1997) y se pueden
lastimar fácilmente al forcejear por liberarse (Walsh 1987).
Los lazos corredizos y las redes son efectivas para grandes
cocodrílidos, causan lesión mínima y son reutilizables
(Pitman 1941; Murphy y Fendley 1975; Webb y Messel
1977; McDaniel y Hord 1990; Leslie 1997) (Figura 3).

Las trampas terrestres se pueden colocar en caminos

(Mazzotti y Brandt 1988; Wilkinson 1994) (Figura 4), y las
redes flotantes pueden ser colocadas a lo largo de pozos
o riachuelos (Webb y Messel 1977). Las redes flotantes
también capturan peces, los cuales pueden servir como
cebo. Las redes deben ser supervisadas casi continuamente
para prevenir que cocodrílidos u otros animales sean
capturados y corran el riesgo de ahogarse. Los cocodrílidos
en guaridas o cavernas pueden ser capturados colocando
lazos corredizos o redes en las salidas de estos lugares. A
veces el rastro dejado por un cocodrílido puede seguirse en
Figura 4. Ejemplos de trampas de lazos corredizos para atrapar
la superficie de la tierra sondando en el suelo con una barra animales caminando y nadando.
de metal. El investigador puede entonces incitar al animal Créditos fotográficos: A. Phil Wilkinson, B. Graham Webb, C. Michael
Cherkiss, y D. Graham Webb.

Contando y Capturando Cocodrílidos 5

Una trampa de asoleamiento es una trampa de tortuga la mayoría de las pinzas y deben ser extraídos rápidamente
modificada (Petokas y Alexander 1979) y es efectiva para del agua a un bote o deben ser sujetados a un sustrato para
animales pequeños y cautelosos. Se coloca una plataforma prevenir la pérdida del animal o causar lesiones al mismo
flotante donde se han avistado pequeños cocodrilos (Webb y Messel 1977).
tomando sol, y se rodea de redes. Un cocodrilo asustado se
lanzará fuera de la plataforma hacia las redes. Si es posible,
el remover sitios de asoleamiento alternativos incitará a que
los cocodrilos utilicen la plataforma para asolearse.

El uso de trampas de cámara no involucra la manipulación

de animales (Thorbjarnarson et al. 2000). Las cámaras Figura 5. Pinzas Pilstrom para capturar cocodrilos pequeños.
ópticas o digitales son colocadas en áreas de actividad Créditos fotográficos: Michael Cherkiss.
(los sitios de anidación son particularmente productivos)
y se activan por sensores de calor o de movimiento. La Redes
fotografía es estampada con la fecha y hora del evento. La Los cocodrílidos de menos de 1.2m de largo total pueden
cantidad y tipo de datos colectados se ven limitados por la ser capturados con redes de inmersión. Estas redes pueden
presencia y comportamiento de los animales ya que éstos construirse con la red alineada con la manija para recoger
no son manipulados directamente por el investigador. (Jones 1966), o formando un ángulo con ésta, con el fin
Además, estos equipos son costosos por lo que requieren de presionar hacia abajo sobre el cocodrílido desde arriba
ser colocados en áreas seguras. (Webb y Messel 1977). Las redes en tren y de lanzamiento
son efectivas en aguas abiertas pero pueden enredarse con
vegetación o rocas.
Cazando Cocodrílidos
Una ventaja de la caza de cocodrílidos es que se pueden
Dardos
seleccionar animales específicos. La mayoría de los coco-
drílidos son capturados por este método. Los cocodrílidos Los dardos son arpones de cacería modificados (Jones
más pequeños (menos de 1 m de largo total) suelen ser 1966; Webb y Messel 1977; McDaniel y Hord 1990) donde
capturados con las manos, pinzas, lazos corredizos, peque- el tamaño de la cabeza que penetra es reducido para que la
ñas tripochetas cargadas con plomo, y distintos tipos de profundidad de penetración en el animal sea minimizada.
redes, incluyendo redes de inmersión, redes de lanzamiento Esta modificación disminuye la probabilidad de lesionar al
y redes en tren. Los cocodrílidos de mayor tamaño son animal objetivo. Los dardos son adheridos a un extremo de
capturados mediante lazos corredizos más grandes (lazos una vara que se lanza manualmente. El dardo, amarrado a
corredizos de alambre que se cierren por sí solos son los una soga, luego se separa de la vara (Figura 6). La fuerza y
mejores), pequeños arpones, ganchos triples pequeños y precisión juegan un rol crítico para lograr un lanzamiento
redes. exitoso. Los dardos deberían caer en áreas donde la piel sea
relativamente suave y alejados de los órganos internos. Los
mejores lugares para colocar los dardos son las mandíbulas
Captura Manual/Pinzas y a los lados de la cola. Lograr colocar el dardo en el lugar
Un investigador con experiencia puede agarrar un animal adecuado desde un bote en movimiento puede ser una tarea
pequeño por detrás de la cabeza, y puede utilizar pinzas difícil, particularmente si el animal se está zambullendo. El
para extender el alcance de los brazos. Las pinzas Pilstrom dardo tiene que lanzarse con suficiente fuerza para penetrar
son usualmente utilizadas para culebras, pero pueden el cuero. Lanzamientos punzantes cortos representan la
atrapar animales de hasta 90 cm. de largo. Las pinzas mejor combinación de fuerza y precisión. A pesar de que
Pilstrom son una vara tubular de aluminio con unas pinzas se ha logrado arponear a animales de tan solo 1m de largo
adjuntas a uno de los extremos de la vara y un mecanismo total, el área segura a apuntar es tan pequeña en aquéllos
para apretar en el otro extremo (Figura 5). El extremo con de menos de 1.5m de largo total que el riesgo de lesionar al
pinzas rodea y atrapa al cocodrílido por su cuello o cola animal aumenta dramáticamente. Los dardos son utilizados
para poder ser levantado y metido en un cubo o simple- principalmente para mantener una línea en el cocodrílido
mente ser agarrado. Las manos y las pinzas no son efectivas hasta que sea enlazado, ya que pueden zafarse fácilmente
para animales de más de 1.25m de largo, que fácilmente mediante movimientos de forcejeo. En situaciones de
pueden liberarse y morder la mano que lo está agarrando. cacería, arpones más grandes de lanzamiento manual
Aún los cocodrílidos de 1m de largo prueban el límite de pueden ser utilizados, así como dispositivos propulsados.

Contando y Capturando Cocodrílidos 6

Dos métodos bastante utilizados para lanzar las cabezas de
arpón son mediante el uso de arcos de caza y pistolas de
lanzas. En situaciones de captura y liberación es muy difícil
propulsar un dardo con suficiente precisión y fuerza como
para penetrar el cuero sin causar lesiones.

Figura 6. Dardo de Palanca utilizado para capturar cocodrílidos.

Créditos fotográficos: Michael Cherkiss.

Lazos Corredizos Figura 7. Lazo corredizo de alambre adjunto a un tubo de PVC y tubo
El uso de lazos corredizos para la captura de cocodrílidos para atrapar perros utilizados en la captura de cocodrílidos.
Créditos fotográficos: Michael Cherkiss.
es una técnica común y funciona muy bien cuando es
posible acercarse al animal suficientemente como para Ganchos de Arrebatamiento
colocar el lazo corredizo alrededor de su cuello (Chabreck Los ganchos triples se pueden lanzar más allá de un
1963; Jones1966; Mazzotti 1983; McDaniel y Hord 1990). cocodrílido para atrapar al animal durante la recuperación
Es mejor preparar el lazo corredizo de modo que se rompa (McDaniel y Hord 1990) (Figura 8). Los cocodrílidos en
libremente de la vara previniendo un dispositivo poco pozos que son inaccesibles pueden ser atrapados con los
manejable mientras el cocodrilo forcejea, y permitiendo el ganchos triples colgados de un helicóptero que maniobra.
agotamiento del animal fuera del bote antes de ser montado El colector luego salta al pozo y remolca al cocodrilo a la
a bordo. El lazo se ata a una línea de buena calidad la cual orilla más cercana para ser procesado. Las varas de pesca
se une a un flotador o al bote de captura. Los flotadores también pueden ser utilizadas para lanzar el gancho triple
deben ser utilizados al capturar cocodrílidos grandes en sobre la parte posterior del cocodrílido y engancharlo por la
botes pequeños, para poder lanzar la estructura entera al cola o por la parte posterior. Puesto que los ganchos pueden
agua en el caso de que el animal esté forcejeando y exista salirse causando lesiones cuando un cocodrilo forcejea, el
el riesgo de que logre voltear el bote. El animal puede ser animal debe ser amarrado tan pronto esté al alcance.
recuperado más adelante. Los lazos corredizos pueden ser
fijados halando o tirando bruscamente. Los investigadores
aguantan la línea y, después de colocar el nudo corredizo
alrededor del cuello del animal, halan la línea rápidamente,
cerrando de este modo el nudo. El investigador halando
logrará sacar de un tirón la vara de manera similar a como
se coloca un anzuelo en la pesca.

Las varas de captura pueden ser fabricadas a partir de

madera, bambú, fibra de vidrio, plástico y otros materiales, Figura 8. Gancho de lanzamiento y arrebatamiento utilizado en la
dependiendo de la preferencia y de la disponibilidad. Las captura de cocodrílidos.
Créditos fotográficos: Michael Cherkiss.
varas deben ser rígidas y ligeras; aquéllas usadas para
halar de un tirón deben tener cierta flexibilidad. Las varas
telescópicas pueden facilitar el transporte. Los nudos
Manipulando Cocodrílidos
corredizos se unen a las varas con sujetadores de resorte o El tamaño de cocodrílidos que pueden ser montados en el
con cintas (Figura 7). bote depende del tamaño del bote que se esté utilizando y
de la experiencia del equipo de captura. A cocodrílidos de
0.5m de largo total o de mayor longitud se les debe cerrar el
hocico asegurado antes de ser manipulados, para evitar que
muerdan objetos duros y se rompan los dientes así como

Contando y Capturando Cocodrílidos 7

para prevenir que muerdan al investigador. Cuerdas, lazos Literatura Citada
corredizos (cuerda y alambre), ataduras plásticas de cable y
Bayliss, P. 1987. Survey methods and monitoring within
ligaduras, pueden ser utilizados para cerrar el hocico; cintas
crocodile management programmes. Pp. 157-175 En Webb,
de conducto o eléctricas pueden asegurar el hocico cerrado.
G. J. W., S. C. Manolis, y P. J. Whitehead (eds) Wildlife
Para asegurar los hocicos de animales más grandes se puede
Management: Crocodiles and Alligators. Surrey Beatty and
utilizar una tira de goma resistente con una línea atada a
Sons, Chipping Norton, NSW.
la misma. Después de la liberación, cuando el cocodrílido
se encuentra a cierta distancia del capturador, el elástico Brandt, L. A., F. J. Mazzotti, J. R. Wilcox, P. D. Barker, G. C.
puede ser removido halando la línea. Bajo ninguna circun- Hasty y J. Wasilewski. 1995. Status of the American Croco-
stancia se debe permitir que un cocodrílido se escape o sea dile (Crocodylus acutus) at a Power Plant Site in Florida,
liberado con el hocico aún asegurado. USA. Herpetological Natural History 3(1): 29-36.
Una vez que el hocico ha sido cerrado, un cocodrílido Buys, A. C. 1973. Operator dangers associated with the use
puede ser asegurado aún más amarrando las patas dorsal- of immobilization drugs-accidents and emergency treat-
mente (únicamente durante cortos períodos de tiempo), ment. Pp. 77-83 En Young, E. (ed) The Capture and Care
tapando sus ojos y oídos y, si es necesario, sujetando al of Wild Animals. Human and Rousseau: Cape Town and
animal a un tablero o a otro objeto duro que sea convenien- Pretoria.
te. No existen métodos de captura química de cocodrílidos
que sean seguros; sin embargo, los animales pueden ser Chabreck, R H. 1963. Methods of capturing, marking, and
inmovilizados para la toma de medidas, para desplaza- sexing alligators. Proceedings of the Annual Conference of
miento, y para cirugía (Loveridge y Blake 1987). El relajante the Southeast Game and Fish Commission 17:47-50.
muscular Flaxedil (triyoduro de gallamina) se ha utilizado
con éxito en Crocodylus niloticus (Loveridge y Blake 1987; Graham, A., y R. Bell. 1969. Factors influencing the count-
Leslie 1997) y en C. porosus (Walsh 1987). El antídoto para ability of animals. East African Agricultural and Forestry
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1987). Es probable que la dosis de la droga y la conve-
niencia de su uso difieran entre especies. Una jeringa es el Hutton, J. M., J. P. Loveridge y D. K. Blake. 1987. Capture
medio más simple y eficaz para suministrar una inyección methods for the Nile crocodile in Zimbabwe. Pp. 243-247
intramuscular. El mayor riesgo de las drogas de inmovi- En Webb, G. J. W., S. C. Manolis, y P. J. Whitehead (eds)
lización es la inyección accidental de la persona que las Wildlife Management: Crocodiles and Alligators. Surrey
administra (Buys 1973). La preparación para el tratamiento Beatty and Sons, Chipping Norton, NSW.
de emergencia por inyección accidental debe formar parte
de cualquier procedimiento de inmovilización. Jones, F. K. Jr. 1966. Techniques and methods used to
capture and tag alligators in Florida. Proceedings of the
Los animales que son capturados, procesados y liberados Annual Conference of the Southeast Game and Fish
rápidamente muestran poco efecto perjudicial de la experi- Commission 19:98-101.
encia. Los cocodrílidos que han sido inmovilizados, o que
han luchado en una trampa cualquiera sea la cantidad de Kofron, C. P. 1989. A simple method for capturing large
tiempo, necesitan un período de recuperación. Loveridge Nile crocodiles. African Journal of Ecology 27:183-189.
y Blake (1987) enfatizaron en la importancia de colocar a
los animales que han sido tratados con Flaxedil en aguas Kushlan, J.A. y F.J. Mazzotti. 1989a. Population Biology of
someras durante la recuperación para prevenir de esta the American Crocodile. J. Herpetol. 23(1): 7-21
manera un ahogamiento. A los animales que han sido
manipulados después de ser capturados se les debe permitir Leslie, A. J. 1997. The ecology and physiology of the Nile
recuperarse a su propio paso. Nunca se debe permitir que crocodile, Crocodylus niloticus, in Lake St. Lucia, Kwazulu/
los cocodrílidos se calienten o enfríen en exceso durante la Natal, South Africa. PhD. Dissertation: Drexel University,
manipulación y recuperación de los mismos. Philadelphia, PA.

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Contando y Capturando Cocodrílidos 9