Cuadernos de Pedagogía , Nº 487 , 01 marzo 2018 , Editorial Wolters Kluwer

Ciencia y Educación

CIENCIA Y EDUCACIN

Mentalidad de crecimiento
en la educación

Desde la perspectiva educativa, el concepto de plasticidad cerebral constituye

una puerta abierta a la esperanza, porque implica que todos los alumnos pueden
mejorar. Aunque existan condicionamientos genéticos, sabemos que el talento se
construye a base de esfuerzo y de práctica continua.
Jesús C. Guillén
Astrofísico por la Universidad de Barcelona y experto en neuroeducación

La ciencia es una fuente inagotable de suministro de Como cada una de nuestras experiencias tiene un impac-
pruebas que está en continua evolución. Hasta hace to singular, la plasticidad hace que nos podamos liberar
pocos años se creía que el cerebro era estático e inmu- de los determinismos genéticos y que cada cerebro sea
table, que nacíamos con un número fijo de neuronas que único. Desde la perspectiva educativa, el concepto de
iba reduciéndose con la edad y que la genética determi- plasticidad cerebral constituye una puerta abierta a la
naba por completo nuestra inteligencia. Sin embargo, las esperanza, porque implica que todos los alumnos pueden
modernas investigaciones en neurociencia sugieren que mejorar. Aunque existan condicionamientos genéticos,
nuestro cerebro es tremendamente plástico, que somos sabemos que el talento se construye a base de esfuerzo
capaces de generar nuevas neuronas en regiones cere- y de práctica continua. Y nuestra responsabilidad como
brales concretas y que la inteligencia se puede mejorar. docentes radica en guiar y acompañar al alumnado en
este proceso de aprendizaje y crecimiento continuos, no
Sabemos que nuestro sistema nervioso tiene la capaci-
solo para la escuela. sino también para la vida.
dad de modificarse y ajustarse a los cambios. Esta pro-
piedad intrínseca del sistema nervioso, conocida como Durante muchos años, el equipo de investigación de
neuroplasticidad y que permite formar nuevas conexiones Carol Dweck ha analizado cómo afrontan los niños y los
neuronales y fortalecer o debilitar otras ya existentes, es adolescentes los retos académicos, y ha comprobado la
la responsable de que el cerebro esté remodelándose y gran incidencia que tiene sobre su rendimiento la forma de
adaptándose continuamente a partir de las experiencias interpretar sus propias capacidades. Así, por ejemplo, han
que vivimos, y de que podamos aprender durante toda la identificado que hay estudiantes que creen que la inteli-
vida, aunque haya etapas de mayor sensibilidad, como la gencia es fija y que debido a los determinismos genéticos
infancia temprana o la adolescencia. no podemos hacer nada para cambiarla (mentalidad fija).

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Figura 1. Mejores resultados académicos en matemáticas de los estudiantes

con mentalidad de crecimiento (línea discontinua), respecto a los que tienen
una mentalidad fija (línea continua), durante dos cursos

Como consecuencia de ello, piensan que el el funcionamiento del cerebro, la cual

esfuerzo solo será útil para aquéllos menos pretendía promover una mentalidad de cre-
capaces, son menos resistentes ante las cimiento en el aprendizaje de estudiantes
nuevas dificultades y más proclives a reali- desmotivados con dificultades académi-
zar trampas –como es copiar en los exáme- cas. A través de un enfoque activo, en
nes– para obtener los resultados espera- ocho sesiones que duraban unos veinticin-
dos. Y, aunque no existe una dicotomía, hay co minutos, el principal mensaje que se
estudiantes convencidos de que pueden quería transmitir a los estudiantes era que
desarrollar y mejorar sus capacidades a el aprendizaje cambia el cerebro formando
través del esfuerzo o de buenas estrategias
y consejos (mentalidad de crecimiento), lo
nuevas conexiones neuronales, y que ellos
son responsables del proceso. Se les
Hay
cual los hace centrarse en el proceso de enseñaba que la inteligencia es maleable estudiantes
aprendizaje y no en el mero resultado, y les por medio de lecturas inspiradoras en que
empuja a ser más perseverantes ante las se presentaban analogías, como la que que creen
tareas y las dificultades que puedan surgir. considera el cerebro un músculo que se que la
puede fortalecer, o ejemplos cercanos,
En la práctica, se ha comprobado que la
mentalidad de crecimiento predice una tra-
como la mejora de la inteligencia de los inteligencia
yectoria ascendente del estudiante, en espe-
bebés como consecuencia del aprendizaje,
todo ello complementado con actividades
es fija y que
cial en los importantes cursos de transición
de etapas educativas (Blackwell et al., 2007;
prácticas y debates. Los resultados no no podemos
ofrecieron dudas. Los alumnos que partici-
ver figura 1); es decir, creer que la inteligen-
paron en la unidad sobre el funcionamiento hacer
cia es maleable repercute positivamente en
el rendimiento académico del alumnado.
del cerebro mejoraron sus resultados aca-
démicos, a diferencia de los integrantes
nada para
En la misma investigación se analizó la del grupo de control, a quienes se impartió cambiarla
incidencia de una unidad didáctica sobre una unidad sobre memoria y cuyos resul-

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Figura 2. Los estudiantes con mentalidad sabemos hace tiempo sobre el efecto Pigmalión, las ex-
de crecimiento (derecha) muestran mayor actividad pectativas del profesor sobre el alumno pueden condicio-
cerebral que los de mentalidad fija (izquierda) nar su comportamiento hacia él y afectar su motivación
al afrontar los errores. y su evolución académica. Cuando el docente cree que
las capacidades de los estudiantes son estables, es más
fácil que se centre en los resultados académicos y no en
el proceso de aprendizaje. Sin embargo, cuando tiene la
adecuada mentalidad de crecimiento es más proclive a
animar al alumno y a no encasillarlo según sus creencias
(Park et al., 2016). Cuánto daño han hecho, y siguen ha-
ciendo, las famosas etiquetas o estereotipos que chocan
con lo que sabemos hoy día sobre nuestro cerebro plás-
tico y que dañan gravemente las creencias del estudiante
sobre su propia capacidad. Estas cuestiones que están
directamente vinculadas a la creación de climas emocio-
nales positivos parece que tienen una gran incidencia en
el aprendizaje del alumnado (Hattie y Zierer, 2018).
La mentalidad de crecimiento parte de una premisa real.
Y lo más importante es que la creencia de que es posible
desarrollar nuestras capacidades personales nos hace
afrontar mejor los desafíos que nos plantea la vida coti-
tados continuaron empeorando. Conocer cómo funciona el diana. No desaprovechemos las enormes posibilidades
cerebro constituye un elemento motivador incuestionable. de mejora que nos permite nuestro cerebro. El esfuerzo
vale la pena.
Estudios posteriores revelaron la importancia de otros
factores clave para fomentar la necesaria mentalidad
de crecimiento. Así, se ha comprobado que cuando se
elogia al alumno por su esfuerzo –solo si existe, por su-
puesto–, y no por su capacidad –«gran resultado, debes
de haber trabajado mucho», en lugar de «gran resultado,
debes de ser muy inteligente»–, se fortalece su perseve- Para saber más
rancia durante las tareas y mejora su forma de afrontar
los contratiempos (Dweck, 2012). Ante los nuevos retos,
Blackwell L. S., Trzesniewski K. H. y Dweck C. S.
los estudiantes con mentalidad de crecimiento prueban, (2007).«Implicit theories of intelligence predict achievement
se equivocan, analizan el error e intentan buscar formas across an adolescent transition: a longitudinal study and an
de corregirlo, lo cual en los escáneres cerebrales se intervention». Child Development 78 (1), 246-263.
traduce en una actividad eléctrica mayor que la que se Dweck, C. (2012). Mindset: how you can fulfil your potential.
London: Robinson.
aprecia en los alumnos con una mentalidad fija (Moser et
Haimovitz K. y Dweck C. S. (2016). «What predicts
al., 2011). Y esto no solo es importante en el entorno del children’s fixed and growth intelligence mind-sets? Not their pa-
aula, porque cuando los padres no asumen con naturali- rents´ views of intelligence but their parents´ views of failure».
dad que el error forma parte del proceso de aprendizaje, Psychological Science 27(6), 859-869.
es más probable que los niños desarrollen una men- Hattie J. y Zierer K. (2018). 10 Mindframes for visible
talidad fija, lo cual también sucede cuando el foco del learning: Teaching for success. London: Routledge.
elogio recae sobre las capacidades innatas de los bebés Moser, J. S. et al. (2011). «Mind your errors: evidence for a
neural mechanism linking growth mind-set to adaptive posterror
(Haimovitz y Dweck, 2016). adjustments». Psychological Science 22 (12), 1484-1489.
Desde el nacimiento, los seres humanos estamos Park D. et al. (2016). «Young children’s motivational fra-
programados para aprender a través de la imitación. meworks and math achievement: relation to teacher reported
instructional practices, but not teacher theory of intelligence.
Esta tendencia natural adquiere gran importancia en el Journal of Educational Psychology» 108 (3), 300-313.
contexto del aula porque, en consonancia con lo que ya

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