CASO 1 Niño Salvaje

CASO 1.
Víctor, el niño salvaje de Aveyron*

El 8 de enero de 1800, un niño desnudo, con el rostro y el cuello gravemente arañados,
apareció en las afueras del pueblo de Saint-Sernin, en la escasamente poblada provincia
de Aveyron, ubicada en la parte sudcentral de Francia. El niño, que medía sólo 1.37
metros de estatura, pero que parecía de cerca de 12 años de edad, ya había sido visto en
diversas ocasiones durante los últimos dos años y medio, subiendo a los árboles,
corriendo en cuatro patas, bebiendo de los arroyos y comiendo bellotas y raíces. Cuando
el chico de ojos oscuros llegó a Saint-Sernin, no hablaba ni respondía cuando se le
hablaba. Como un animal acostumbrado a vivir en el bosque, desdeñaba los alimentos
preparados y destrozaba la ropa que la gente intentaba ponerle. Parecía evidente que
había perdido a sus padres o que ellos lo habían abandonado, pero era imposible
determinar desde hacía cuánto tiempo había ocurrido esto.
El niño apareció durante una época de agitación intelectual y social, cuando una nueva
perspectiva científica comenzaba a reemplazar la especulación metafísica. Los filósofos
debatían cuestiones acerca de la naturaleza de los seres humanos —cuestionamientos
que se volverían esenciales para el estudio del desarrollo infantil—. ¿Las cualidades,
comportamientos e ideas que definen lo que significa ser humano son innatas, adquiridas,
o ambas? ¿Qué tan importante es el contacto social durante los años formativos? ¿Se
puede superar su carencia? El estudio de un niño que creció aislado podría dar evidencia
del impacto relativo de la naturaleza (características innatas) y la crianza (educación,
instrucción escolar y otras influencias de la sociedad).
Después de la observación inicial, el niño, que llegó a conocerse como Víctor, fue enviado
a una escuela para sordomudos en París, en donde Jean-Marc-Gaspard Itard, un
ambicioso joven de 26 años de edad que practicaba la nueva ciencia de la “medicina
mental” o psiquiatría, se encargó de él. Itard creía que el desarrollo de Víctor se limitó
debido al aislamiento y que simplemente requería que se le enseñaran las habilidades
que los niños adquirían de manera normal en la sociedad civilizada.
Itard llevó a Víctor a su propia casa y durante los siguientes cinco años lo “domesticó” en
forma gradual. Primero, despertó la capacidad de su alumno para discriminar la
experiencia sensorial por medio de baños calientes y fricciones en seco. Después, avanzó
a un entrenamiento difícil y minucioso de las respuestas emocionales, y lo instruyó en el
comportamiento moral y social, el lenguaje y el pensamiento.
Pero la educación de Víctor (que se dramatizó en la película El pequeño salvaje de
François Truffaut) no fue un éxito absoluto. El niño logró notables progresos; aprendió los
nombres de muchos objetos y podía leer y escribir oraciones sencillas. Podía expresar
deseos, obedecer órdenes e intercambiar ideas. Mostraba afecto (en especial por el ama
de llaves de Itard, Madame Guérin) y emociones, tales como orgullo, vergüenza,
remordimiento y el deseo por complacer. Sin embargo, aunque pronunciaba algunos
sonidos de vocales y consonantes, nunca aprendió a hablar. Lo que es más, permaneció
centrado totalmente en sus propios deseos y necesidades. Asimismo, nunca perdió su
añoranza “por la libertad del campo abierto y su indiferencia hacia la mayoría de los
placeres de la vida social” (Lane, 1976, p. 160). Cuando concluyó el estudio, Víctor —
quien ya no podía valerse por sí mismo, como lo había hecho en el bosque— fue a vivir
con Madame Guérin hasta su muerte ocurrida en 1828, poco después de cumplir los 40
años.
•••
¿Por qué Víctor no pudo cubrir las expectativas que tenía Itard sobre él? Es posible que
el niño haya sido víctima de daño cerebral, autismo (un trastorno cerebral que implica
falta de respuesta social) o maltrato temprano grave. Los métodos educativos de Itard, por
avanzados que hayan sido para su tiempo, quizá fueron inadecuados. Itard mismo llegó a
creer que no podían superarse por completo los efectos del largo aislamiento y que
probablemente Víctor ya estaba demasiado grande, en especial para aprender el
lenguaje.
Aunque la historia de Víctor no produce respuestas definitivas para las preguntas que
Itard se propuso explorar, es importante, porque fue uno de los primeros intentos
sistemáticos por estudiar el desarrollo infantil. Desde la época de Víctor hemos aprendido
mucho acerca de cómo se desarrollan los niños; sin embargo, los científicos del desarrollo
siguen con el análisis de interrogantes tan fundamentales como la importancia relativa de
la naturaleza y la crianza, y de cómo interactúan éstas entre sí. La historia de Víctor es un
dramático recuento de los retos y complejidades del estudio científico del desarrollo en la
infancia.
ANALISIS SEGÚN LOS AMBITOS DEL DESARROLLO HUMANO.
Desarrollo biosocial: En sus primeros años observamos que Víctor fue visto subiendo a
los árboles, corriendo en cuatro patas, bebiendo de los arroyos y comiendo bellotas y
raíces. Como un animal acostumbrado a vivir en el bosque, desdeñaba los alimentos
preparados y destrozaba la ropa que la gente intentaba ponerle. Aquí se observa la
implicación del crecimiento con base a los factores nutricionales y de salud que influyen
notablemente en su desarrollo. También se tiene que tener en cuenta la falta de sus
padres ya que no se podía establecer que sucedía con ellos. “El estudio de un niño que
creció aislado podría dar evidencia del impacto relativo de la naturaleza (características
innatas) y la crianza (educación, instrucción escolar y otras influencias de la sociedad).”
Desarrollo Cognitivo: Antes que llegara Itard, victor actuaba como un animal pero
cuando itard lo condujo a la escuela de sordo mudos en parís pudo instruirlo en el
desarrollo del pensamiento y aunque no pudo desarrollar completamente el habla,
lenguaje, logro pronunciar algunas vocales y consonantes. . El niño logró notables
progresos; aprendió los nombres de muchos objetos y podía leer y escribir oraciones
sencillas. Podía expresar deseos, obedecer órdenes e intercambiar ideas.
Desarrollo psicosocial: Podía expresar deseos, obedecer órdenes e intercambiar ideas.
Mostraba afecto (en especial por el ama de llaves de Itard, Madame Guérin) y emociones,
tales como orgullo, vergüenza, remordimiento y el deseo por complacer.

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