MARCO TEÓRICO

La matriz de Leopold es un cuadro de doble entrada de relación causa-efecto

empleado en la evaluación del impacto ambiental. Esta matriz sistematiza la relación
entre las acciones a implementar en la ejecución de un proyecto y su posible efecto en
factores ambientales.

La matriz de Leopold es ampliamente utilizada como método de evaluación cualitativo

y permite asignar un carácter al impacto (positivo o negativo). Este método matricial de
evaluación fue propuesto en 1971 por Luna Leopold en colaboración con otros
investigadores norteamericanos.

Impacto ambiental de un complejo industrial en Huelva, España.

La metodología para el desarrollo del presente capitulo es el análisis Matricial Causa-
Efecto, (Matriz de Leopold Modificada) adaptada a los requerimientos y fines del
proyecto y a los componentes ambientales involucrados en su desarrollo; en tal
sentido se ha elaborado la matriz de identificación y calificación de impactos con la
evaluación de la importancia de cada uno de ellos, valorados de acuerdo a los criterios
de evaluación según el método Conesa Simplificado, quien propone los rangos de
acuerdo a la naturaleza, extensión, persistencia, sinergia, efecto, recuperabilidad,
intensidad, reversibilidad, momento y
periodicidad del impacto. El impacto se identifica por el efecto de una acción simple,
sobre un factor ambiental involucrado o expuesto en una situación y momento dado,
por otro lado, la esencia del impacto queda determinada principalmente por dos
elementos: su signo y su valor; ambos junto al tiempo y espacio, determinan la
oportunidad de proponer su reducción, mitigación y/o prevención.

Entre sus principales ventajas están ser un método sencillo de implementar, de bajo
costo y aplicable a todo tipo de proyectos. Como desventaja principal exhibe la carga
subjetiva en las decisiones del investigador al asignar los órdenes de magnitud e
importancia.

Por otro lado, este método solo considera impactos primarios de interacción lineal, no
interacciones complejas entre acciones, factores ambientales o repercusiones
secundarias.

Desde su creación, se ha aplicado en numerosos estudios de impacto ambiental en

diversos ámbitos como la minería, construcción, acuicultura y agricultura.

¿Para qué sirve?

La matriz de Leopold se utiliza para evaluar el posible impacto ambiental de la

ejecución de un proyecto e inicialmente fue desarrollada para proyectos mineros. Este
método resulta útil, ya que es una lista de verificación que emplea información
cualitativa sobre relaciones causa-efecto.

En las legislaciones ambientales del mundo se exigen estudios de impacto ambiental

para aprobar proyectos de diversas índoles, como la construcción de carreteras,
urbanismos, plantas industriales, minería, petróleo o cualquier actividad susceptible de
afectar el ambiente.

La matriz de Leopold es un método sencillo que permite una primera aproximación

holística a la definición de posibles impactos ambientales.

¿Cómo se construye?
Estructura de la matriz

Cuando se empieza a elaborar la matriz, en la primera fila (parte superior) se colocan

las acciones a ejecutar en el proyecto a evaluar. En el extremo izquierdo (primera
columna) se anotan los factores ambientales que pueden ser afectados por cada
acción.

En las celdas formadas por la intersección entre filas y columnas se anotan la

magnitud e importancia del impacto. En las columnas finales se asientan los totales de
número de afectaciones positivas, negativas y el impacto para cada factor ambiental.
En las últimas filas se anotan afectaciones positivas, negativas y el impacto para cada
acción.

Matriz de interacción entre los factores ambientales y las acciones.

Por último, en la esquina inferior derecha se anota el resultado de la suma total de

impactos de acciones y el de factores. Ambas cifras deben ser idénticas e indican el
nivel y tipo de impacto (negativo o positivo).

Cálculo del valor de impacto en la matriz de Leopold

Las acciones, los factores y su interacción

Para la matriz de Leopold se sugieren 88 factores o componentes ambientales y 100
posibles acciones a considerar. Por lo tanto, los impactos potenciales o interacciones a
evaluar son 8.800.

Dependiendo del proyecto evaluado, el investigador selecciona los factores

ambientales y acciones que considere y puede agregar algunos específicos. Cuando
una interacción entre un factor ambiental y una acción es relevante, se traza una
diagonal en dicha celda.

Matriz de valoración del impacto.

El signo, magnitud e importancia del impacto

Los valores de la magnitud del impacto y el valor de la importancia del mismo han sido
preestablecidos en tablas de referencia. De estas tablas, el investigador toma los
valores según su criterio.

En las tablas de referencia, los valores de la magnitud del impacto varían entre + 1
hasta +10 si el impacto es positivo. Cuando el impacto se evalúa como negativo se
asignan valores entre -1 a -10.
La valoración de la importancia del impacto sobre el ambiente siempre tiene valores
positivos que van desde el 1 hasta el 10.

En la celda de la diagonal seleccionada de la interacción entre un factor ambiental y

acción relevante, se anotan dos valores. Arriba de la diagonal se anota el valor de la
magnitud del impacto seleccionado y debajo de esta diagonal el valor de la
importancia.

Posteriormente, cada celda tendrá un único valor positivo o negativo, como resultado
de multiplicar la magnitud por la importancia. Ese será el valor y signo del impacto
causado por una interacción concreta entre una acción y un factor ambiental dado.

Balance de las afectaciones

En las columnas correspondientes se asienta el número total de afectaciones

negativas y positivas para cada factor ambiental. Además, se debe registrar la
sumatoria del total de celdas para cada factor ambiental.

De la misma manera se hace en las filas correspondientes para las afectaciones

negativas y positivas totales de cada acción y la sumatoria total.

Valoración final

Se suman todos los valores totales de los factores ambientales y todos los valores
totales para las acciones, los cuales deben coincidir. Si el valor obtenido es negativo,
se considera que el impacto causado globalmente por el proyecto afecta
negativamente al ambiente.

En caso de obtenerse valores positivos, el proyecto no está afectando

desfavorablemente al ambiente. De hecho, se puede concluir que el proyecto puede
estar incrementando favorablemente factores ambientales.

Evaluación de los resultados

Los resultados obtenidos en la aplicación de la matriz de Leopold se pueden analizar

mediante estadística básica o gráficamente.
Análisis estadístico

Para esto, se calcula la media y la desviación estándar para las sumas de las filas y
para las columnas (agregación de impactos). Cualquier valor de una celda mayor que
la desviación estándar y la media se considera que afecta al ambiente.

Esa acción concreta del proyecto debe ser considerada para medidas de prevención o
mitigación.

Análisis gráfico

En este caso, se procede a graficar los valores de impacto en coordenadas

cartesianas, obteniéndose un gráfico de nube de puntos. Dependiendo de dónde se
concentren los puntos sabremos si el impacto del proyecto es negativo o positivo.

Ventajas

Entre las ventajas de la aplicación de la matriz de Leopold destacan:

1.- Presenta de una manera esquemática las acciones de un proyecto y sus posibles
efectos sobre factores ambientales, siendo fácil de comprender.

2.- Incluye tanto el orden de magnitud del impacto como la importancia que se asigna
al mismo.

3.- Se pueden comparar distintas matrices elaboradas para diferentes alternativas en

el proyecto en consideración.

4.- Es una metodología de bajo costo de aplicación.

5.- Es muy útil como método de aplicación inicial para una primera aproximación. A
partir de sus resultados se pueden planificar estudios más complejos.

6.- Es aplicable a todo tipo de proyectos que impliquen afectación ambiental.

Desventajas

Se han señalado las siguientes desventajas de esta metodología:

1.- La subjetividad en la definición de los impactos, así como en la asignación de

magnitud e importancia. Esta es la desventaja más importante, ya que el investigador
hace las asignaciones según su criterio.

2.- Considera únicamente interacciones lineales (efectos primarios), no interacciones

complejas entre acciones o entre factores ambientales o efectos secundarios.

3.- No se considera la dimensión temporal del impacto, por lo que no diferencia entre
efectos a corto, mediano o largo plazo.

4.- La lista de acciones y de factores ambientales puede dejar por fuera elementos de
proyectos específicos.

5.- No considera la probabilidad de que ocurra realmente el impacto, ya que supone

100% de probabilidad de ocurrencia.

6.- No permite destacar áreas críticas de interés específicas.

Ejemplos

La matriz de Leopold se ha usado ampliamente en evaluaciones de impacto ambiental

desde su creación en 1971. Durante estos años,  ha sufrido algunas modificaciones,
entre las que destaca el incremento del número de factores a considerar.
Minería en Colombia.

Evaluación de impacto ambiental en construcción

En la construcción de un terminal marítimo para la empresa Gas Licuado de Petróleo

en Ecuador, se llevaron a cabo tres evaluaciones de impacto ambiental basadas en el
método de la matriz de Leopold con distintas modificaciones. Para su aplicación se
tomaron en cuenta diversos factores ambientales:

 Medio físico: calidad del aire, emisiones de gases, erosión o

sedimentación, calidad de suelo, calidad de agua de mar, agua de
consumo.
 Medio biótico: flora terrestre, flora marina, fauna terrestre, fauna marina.
 Medio socio-cultural: actividades económicas, generación de empleo,
seguridad e higiene ocupacional, infraestructura de servicios básicos,
actividad cultural, calidad de vida, calidad visual.

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