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Resúmenes 

RESUMEN 
 
Los  grandes  centros urbanos de los países  en  vía  de desarrollo se han  caracterizado, en las últimas 
décadas, por tener un elevado incremento demográfico acompañado por un crecimiento urbanístico 
desordenado.  Aunque  ahora  se  considera  que  el  fenómeno  de  crecimiento  demográfico  urbano  se 
haya desacelerado por un cambio en los movimientos migratorios (de un movimiento rural – urbano 
hacía movimientos más complejos) (cfr. Estado de las ciudades de América Latina y el Caribe, Informe 
ONU‐HABITAT, Agosto 2012), se siguen observando expansiones urbanas no planificadas; inclusive en 
muchos casos se observan nuevos asentamientos fuera de los mismos límites administrativos de las 
ciudades.  
Bajo  esta  premisa  es  frecuente  enfrentarse  a  infraestructuras  públicas  deficientes  y  obsoletas 
(energía  eléctrica,  agua  potable,  red  de  alcantarillado  etc.).  No  constituyen  una  excepción  los 
sistemas de distribución de agua potable que, bajo este escenario, no suelen satisfacer las demandas 
hídricas urbanas.  
La  consecuencia  más  impactante  de  este  fenómeno  es  representada  por  la  presencia  de  un 
suministro  intermitente  (no  continuo)  en  el  abastecimiento  de  agua  que  conlleva,  entre  otros,  los 
siguientes problemas principales: 
• Extrema complejidad en las operaciones diarias de la red de distribución 
• Cambios  en  las  costumbres  de  los  usuarios  del  servicio  por  la  instalación  de  sistemas 
domiciliarios que miran a mitigar el racionamiento del vital líquido 
• Incremento  de  roturas  en  las  tuberías  por  los  fenómenos  transitorios  inducidos  por  la 
intermitencia del servicio 
• Dificultad en la  detección y  localización de  las pérdidas físicas por métodos  acústicos por la 
escasa presurización de las tuberías existentes 
• Empeoramiento de la calidad del agua por el uso difuso de tanques y cisternas domiciliarios y 
por la elevada intrusión patógena en los puntos de roturas en las tuberías 
• Dificultad en la modelación matemática del sistema según los esquemas convencionales. 
 
Con  respecto  a  este  último  punto  se  amerita  evidenciar  que  los  programas  convencionales  de 
modelación  se  han  creado  originalmente  para  sistemas  con  servicio  continuo  (como  el  programa 

Tesis Doctoral Mario Tavera 
Resúmenes  

EPANET  de  la  agencia  medioambiental  estadounidense  EPA,  por  mencionar  uno  de  los  más 
conocidos).  A  la  hora  de  utilizar  estos  programas  para  redes  con  servicio  discontinuo,  los 
investigadores se han enfrentado a dificultades provocadas por la necesidad de simular con modelos 
que  sean  lo  más  cercanos  al  funcionamiento  real.  Es  este  el  caso  de  un  estudio  realizado  en  La 
Habana (Cuba) en el 2002 (J. A. Ordás et al., 2002) cuyo objetivo fue modelar los puntos de consumo 
de los usuarios como depósitos en una zona piloto de la capital cubana. En el mismo enfoque pueden 
encajar otros estudios,  como  el  de J. A. Cabrera et al.  (2009),  aunque en  este caso los autores han 
enfatizado  su  estudio  en  la  simulación  del  llenado  inicial  de  las  tuberías  (arranque  de  servicio) 
mediante  el  programa  SWMM,  programa  también  de  la  EPA,  que  permite  modelar  los  flujos  en 
lámina libre de las tuberías de saneamiento. En general, los profesionales involucrados en este campo 
deben de crear artificios, más o menos complicados, para poder simular aspectos que los programas 
convencionales  consideran  extraordinarios  mientras  que  en  sistemas  intermitentes  aparecen  de 
manera cotidiana. 
 
Otros  estudios  tienen  un  enfoque  meramente  académico  y  se  centran  sobre  todo  en  el  diseño  de 
sistemas de agua en donde ya en principio se sabe que la oferta hídrica no puede cubrir la demanda 
de  la  población.  De  manera  complementaria,  para  solventar  las  deficiencias  de  los  softwares 
convencionales  en  modelar  sistemas  de  estas  características,  se  ha  abierto  todo  un  camino  de 
investigación  basado  en  el  desarrollo  de  los  sistemas  dependientes  de  la  presión  (y  no  de  la 
demanda). Es este el  caso  de los  trabajos de P.  B. Cheung (Extension  of Epanet for pressure driven 
demand modeling in water distribution system, P. B. Cheung et al., 2005) y de Pathirana A. (Epanet2 
desktop application for pressure driven demand models, Pathirana A., 2010). 
 
Si  bien  en  el  caso  de  diseño  de  sistemas  intermitentes  la  literatura  específica  ha  sido  hasta  ahora 
prolífica, en el caso del análisis y gestión de este tipo de redes no se tienen muchos antecedentes y 
aún  menos  en  América  Latina.  Particularmente  significativa  es  la  excepción  representada  por  las 
contribuciones de Vairavamoorthy, K. et al. , entre las cuales se destaca la tesis doctoral presentada 
en  el  Imperial  College  de  Londres  (Design  of  sustainable  water  distribution  systems  in  developing 
countries,  Kalanithy  Vairavamoorthy,  Ebenezer  Akinpelu,  Zhuhai  Lin,  Mohammed  Ali)  que  enfoca  el 

Tesis Doctoral Mario Tavera 
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problema  en el diseño y en el control de las redes de abastecimiento en países en vía de desarrollo 
donde el suministro intermitente es prácticamente inevitable. 
 
Lo que se presenta en este estudio es un esquema de trabajo / metodología que sea de apoyo para 
una correcta gestión de un sistema de agua potable no continuo en un entorno de un país en vía de 
desarrollo.  Se  evidenciarán  detenidamente  todos  los  fenómenos  inducidos  por  un  servicio  de  agua 
con estas características y se cuantificará el impacto que estos fenómenos provocan en la comunidad, 
sobre todo en términos de costos. Una vez realizado el diagnóstico del sistema y evaluado el impacto 
económico que su gestión implica, se propondrá un conjunto de mejoras en un horizonte de tiempo 
dado. El conjunto de mejoras propuestas constituirá el plan director que representa el producto final 
requerido.  En  la  metodología  se  considerará  un  enfoque  multidisciplinar,  ya  que  un  sistema 
discontinuo obliga al prestador del servicio a trabajar en un entorno de incertidumbre que tiene que 
ser abordado de manera integrada, considerando todos los aspectos posibles que pueden influir en la 
dinámica del sistema. Es fundamental que las características intrínsecas de los sistemas intermitentes 
se evidencien y se consideren en la justa perspectiva, otorgando a quien compete unos insumos útiles 
para tomar decisiones en el entorno considerado.  
 
También se presentarán los resultados de la aplicación de la metodología propuesta al sistema de una 
capital  de  América  Central  que  se  caracteriza  por  tener  un  servicio  de  suministro  extremadamente 
intermitente. 

Tesis Doctoral Mario Tavera 

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