Discapacidad Intelectual

El término discapacidad intelectual reemplazó el de «retraso mental», sin

embargo se han ocupado otros términos para referirse al mismo concepto:
«retraso del desarrollo» (utilizado preferentemente en pediatría), «trastorno del
desarrollo intelectual», «trastorno del neurodesarrollo», «alteración del desarrollo
cognitivo». Los términos «retraso» y «retardo», así como sus derivados
«retrasado» y «retardado» han sido reemplazados por su connotación peyorativa y
el efecto estigmatizador que conllevan.

La AADID (Asociación Americana de Discapacidad Intelectual y Discapacidades

del Desarrollo) desde su fundación en 1876 ha sido un referente mundial en la
comprensión y clasificación de la discapacidad intelectual. El Manual diagnóstico y
estadístico de los trastornos mentales (DSM), en su versión V, utiliza como
referencia varias de las propuestas del undécimo manual de la AADID del año
2010.

La discapacidad intelectual, según la AADID, supuso desde 2002 una renovación

del planteamiento tradicional en favor de un enfoque multidimensional del
individuo, definiendo la discapacidad intelectual a través de distintos aspectos de
la persona (psicológicos / emocionales; físicos / salud) así como del ambiente en
el que se desenvuelve. En este sentido, se parte de premisas que se sustentan en
la existencia no sólo de limitaciones, sino también de capacidades, de modo que
disponiendo de los apoyos necesarios en el tiempo, la persona con discapacidad
pueda obtener resultados personales satisfactorios en su calidad de vida. Las que
se describen a continuación son una forma de caracterizar que marca niveles pero
no es suficientemente objetiva y puede llevar a errores en los resultados.

La discapacidad intelectual, en la escala de medición de la inteligencia está por

debajo de 70 de CI (cociente intelectual) Es la contraparte al otro extremo de la
inteligencia, que es la superdotación, esta se encuentra por arriba de 130 de CI.

La discapacidad intelectual se clasifica en los siguientes tipos:

Discapacidad intelectual leve CI 50-55 a 70.

Se denomina así a las personas que transitan la «etapa educable» son alrededor
del 85% de las personas afectadas por el trastorno. Suelen desarrollar habilidades
sociales y de comunicación durante los años preescolares (0-5 años de edad),
tienen insuficiencias mínimas en las áreas sensorio motoras y con frecuencia no
se diferencian de otros niños sin discapacidad cognitiva hasta edades posteriores.
Adquieren habilidades sociales y laborales adecuadas para una autonomía
mínima, pero pueden necesitar supervisión, orientación y asistencia,
especialmente en situaciones de estrés social o económico desusado. Contando
con apoyos adecuados, los sujetos con discapacidad cognitiva leve viven sin
inconvenientes en la comunidad, sea independientemente, sea en
establecimientos supervisados.

Discapacidad intelectual moderada CI 35-40 a 50-55.

La discapacidad cognitiva moderada equivale aproximadamente a la

categoría pedagógica de «adiestrable». Este grupo constituye alrededor del 10 %
de toda la población con discapacidad cognitiva. Adquieren habilidades de
comunicación durante los primeros años de la niñez. Adquieren una formación
laboral y, con supervisión moderada, pueden adquirir destrezas para su propio
cuidado personal. También pueden beneficiarse de adiestramiento en habilidades
sociales y laborales, pero es improbable que progresen más allá de un segundo
nivel en materias escolares. Pueden aprender a trasladarse independientemente
por lugares que les son familiares. En su mayoría son capaces de realizar trabajos
no cualificados o semicualificados, siempre con supervisión, en talleres protegidos
o en el mercado general del trabajo. Se adaptan bien a la vida en comunidad,
usualmente en instituciones con supervisión.

Discapacidad intelectual grave CI 20-25 a 35-40.

Incluye el 3-4 % de los individuos con discapacidad cognitiva. Durante los

primeros años de la niñez la adquisición de un lenguaje comunicativo es escasa o
nula. Durante la edad escolar pueden aprender a hablar y pueden ser adiestrados
en habilidades elementales de cuidado personal. Se benefician solo limitadamente
de la enseñanza de materias pre académicas como la familiaridad con
el alfabeto y el cálculo simple, pero pueden dominar ciertas habilidades como el
aprendizaje de la lectura global de algunas palabras imprescindibles para
su autonomía e independencia. Los adultos pueden ser capaces de realizar tareas
simples estrechamente supervisadas en instituciones. En su mayoría se adaptan
bien a la vida en la comunidad a no ser que sufran alguna discapacidad asociada
que requiera cuidados especializados o cualquier otro tipo de asistencia.

Discapacidad intelectual profunda CI 20-25.

Incluye aproximadamente en el 1%-2% de las personas con discapacidad

cognitiva. La mayoría de los individuos con este diagnóstico presentan
una enfermedad neurológica identificada que explica su discapacidad intelectual.
Durante los primeros años desarrollan considerables alteraciones del
funcionamiento sensorio motor. Puede predecirse un desarrollo óptimo en un
ambiente altamente estructurado con ayudas y supervisión constantes, así como
con una relación individualizada con el educador. El desarrollo motor y las
habilidades para la comunicación y el cuidado personal pueden mejorar si se les
somete a un adiestramiento adecuado. Algunos de ellos llegan a realizar tareas
simples en instituciones protegidas y estrechamente supervisados.

Discapacidad intelectual de gravedad no especificada. Se utiliza cuando

existe claridad sobre la discapacidad, pero no es posible verificar mediante
los test.

Dependiendo del nivel de gravedad del discapacidad cognitiva, el sujeto se puede

«educar» y capacitar para que aprenda a vivir en la sociedad; puede dominar
ciertas habilidades de lectura global (señalizaciones de tránsito, por ejemplo:
"PARE"), puede trasladarse a lugares desconocidos o familiares, puede aprender
un oficio y trabajar en él, siempre y cuando la sociedad le dé la oportunidad de
hacerlo.

Causas

Las causas de discapacidad intelectual pueden dividirse en genéticas y no

genéticas. A su vez las causas genéticas pueden dividirse en sindrómicas y no
sindrómicas, en cuanto se presenten o no otras alteraciones clínicas aparte de la
discapacidad propiamente tal.

Deficiencias psicológicas adquiridas

Hay un número considerable de apariciones de deficiencias mentales en personas

(incluida la infancia principalmente), que no habían nacido con ellas.

Al existir una vulnerabilidad mayor en la infancia, esto afecta a la mente o a su

parte psicológica, abstrayéndose de la sociedad y encerrándose en sí mismo,
cuando se trata solo de características psicológicas. En cambio hay otros casos en
los que no sólo ataca esto a estas capacidades sino que también daña sus
capacidades físicas dejando al infante para toda su vida con unas secuelas que lo
hacen “deficiente” en el ámbito completo de la palabra.

También pueden aparecer deficiencias en la persona, tras sufrir un accidente

debido a que la colisión, golpe, etc. le ha causado daños irreparables, esto sucede
en la gran mayoría de los casos. En algunas ocasiones, hay niños que tienen que
cuidar a otros con deficiencias psicológicas, esto crea una dependencia del niño-
cuidador y una vulnerabilidad mucho mayor de los demás niños en condiciones
normales, no puede tratarse de “deficiencia” en sí, pero hace una modificación de
la personalidad en función de la persona que está cuidando o conviviendo con
ella.

Factores ambientales
  Infecciones: Hasta la aparición de las vacunas era frecuente desarrollar
encefalitis que podía afectar de forma severa las capacidades cognitivas (la
rubeola, sarampión, meningitis por meningococo, polio, tosferina... Eran
hasta hace poco enfermedades infecciosas que podían llegar a alterar las
capacidades de un individuo. Aún hoy una de las principales causas de
discapacidad intelectual en el tercer mundo es la malaria.

 Daños cerebrales el cerebro ante impactos: puede verse dañado y según el

lugar del daño puede provocar discapacidad cognitiva, existen muchos
motivos por los que el cerebro puede tener un daño cerebral, entre otros:
accidentes de tráfico, daños provocados en el parto (falta de oxígeno,
fórceps, etc.). Infartos cerebrales, derrame cerebral, etc.

 Tóxicos: la exposición del feto a drogas aumenta las posibilidades de

problemas posteriores, es conocido el efecto del alcohol y el efecto que
muchas otras drogas pueden tener en el desarrollo posterior. Igualmente en
personas sanas existen muchas drogas que pueden provocar lesiones
cerebrales y discapacidad cognitiva, el alcoholismo por ejemplo puede
llevar a distintos tipos de síndromes, por ejemplo el Síndrome de Korsakov).

 Genéticos: gracias a la medicina y a las novedosas pruebas genéticas

prácticamente cada día se conocen nuevos genes implicados en la
discapacidad intelectual, estas pruebas ya en el 2011 están al alcance de
todos.

Síndromes de discapacidad intelectual.

Síndrome Epileptico en niñas con discapacidad intelectual

Este síndrome es de reciente descubrimiento (2008), por ello está

infradiagnosticado y no es ampliamente conocido por la comunidad médica, se
trata de un tipo de epilepsia genética provocado por una mutación en el
Gen PCDH19, los varones pueden ser portadores, pero no sufren la enfermedad,
sin embargo las niñas muestran numerosas crisis epilepticas, el 70% de las niñas
sufre algún tipo de retraso mental y problemas psicológicos, psiquiátricos o del
desarrollo, un 30% son completamente normales. La especial diferenciación de
este tipo de epilepsia con respecto a otras es que infecciones y fiebre pueden
disparar la posibilidad de que ocurran las crisis. Las crisis habitualmente se dan en
clusters (crisis epilepticas consecutivas durante uno o varios días) y requiere de
hospitalización. La confirmación de este tipo de epilepsia solo se puede dar
cuando se realiza un análisis genético. Este síndrome se le conoce ahora
como EFMR abreviatura del inglés (Epilepsy Female with Mental Retardation).
Síndrome de Rett

Se trata de un trastorno neurológico, que se describió al principio sólo en niñas, en

el que el desarrollo temprano es normal, pero entre los 7 meses y los dos años (6
a 18 meses de vida) hay una pérdida parcial o completa de capacidades manuales
adquiridas y del habla, retraso en el crecimiento de la cabeza y la consecuencia es
una grave invalidez mental. Su incidencia es de 1 caso por cada 15 000 niñas
nacidas vivas; es un trastorno neurológico progresivo severo. Está ligado al
Cromosoma X; los niños concebidos con esta mutación finalizan en aborto
espontáneo, ya que el Síndrome de Rett se debe a mutaciones espontáneas no
hereditarias. Las primeras manifestaciones aparecen entre los 6 y los 30 meses de
edad en forma de deficiencia mental severa.El desarrollo de la niña ha sido normal
hasta esta edad, algunas incluso pronuncian palabras o combinaciones de
palabras sencillas. Muchas de estas niñas andan en la edad que les corresponde
mientras que otras presentan incapacidad para andar. Clínicamente se
caracteriza, entre otras, por hipotonia (extremidades flexibles), regresión en el
desarrollo, crecimiento de la cabeza más pequeña de lo habitual (microcefalia),
pérdida de uso de las manos, que realizan movimientos esteriotipados y
repetitivos. También se pierde la capacidad de interacción social, presentan
dificultades para expresar y comprender el lenguaje y se producen convulsiones
en una gran parte de los pacientes.

El tratamiento tienen que ser multidisciplinar; la fisioterapia y la rehabilitación en su

conjunto son fundamentales. A pesar de que no existe un tratamiento
farmacológico específico, los anticonvulsivos pueden beneficiar a las niñas para
tratar los ataques epilépticos y, también, para mejorar el estado de alerta en
algunas pacientes.

Síndrome de Dravet

Es la epilepsia mioclonica más severa que existe junto con el Síndrome de West,
cursa con epilepsia incontrolable con retraso mental de algún tipo la mayoría de
las veces, los estatus epilépticos son frecuentes y las crisis ocurren especialmente
con un aumento de temperatura. Los niños adolescentes terminan habitualmente
con un alto grado de dependencia. Es una enfermedad genética provocada por
una mutación en un gen, en la mayoría de los casos el SCN1A, aunque
recientemente se han descubierto otros genes implicados.

Síndrome de Prader-Willi

Es un defecto congénito no hereditario que puede afectar por igual a cualquier

bebé, independientemente de su sexo, raza o condición de vida. Se caracteriza
fundamentalmente por un apetito insaciable y por problemas de conducta. Otros
síntomas son el escaso tono muscular, deficiencia mental, desarrollo sexual
deficiente, corta estatura, manos y pies pequeños, problemas visuales, dentales,
trastornos respiratorios, escoliosis y diabetes. La causa es una incógnita y no hay
posibilidad de curación. Hay que tener mucho cuidado para que esta persona no
tenga fácil acceso a la comida pues tienen auténtica obsesión por comer, lo que
provoca frecuentemente problemas de obesidad.

Síndrome de Down

Alteración genética del par 21 que presenta tres cromosomas (trisomía 21); uno de
cada 700 niños nace con este síndrome, en todos los grupos étnicos, con
tendencia a engendrar varones. Si bien cualquier persona está expuesta a
concebir un hijo con síndrome de Down, las madres de edad avanzada tienen más
posibilidades de tener descendencia con este trastorno. Ocasiona un retraso
mental que varía desde leve a grave y se asocia además con características
faciales y físicas propias: estatura baja y cabeza pequeña, redondeada; frente
inclinada; orejas de implantación baja; ojos sesgados hacia arriba y afuera; boca
abierta; lengua grande y fisurada; dedos meñiques cortos y curvados hacia
adentro; manos anchas con surco transversal en la palma. A veces se detectan
anomalías congénitas del corazón, en el tabique que separa los lados izquierdo y
derecho. En algunos casos aparece hacia los 40 años demencia prematura tipo
Alzheimer. El cociente intelectual promedia en 50, pero además de esta menor
capacidad cognitiva y de los mencionados rasgos físicos, no existen grandes
diferencias en su desarrollo y adquisición de hábitos con el resto de los niños.

Autismo

Consiste en un trastorno del neurodesarrollo que afecta al funcionamiento cerebral

en tres áreas principalmente como son la comunicación, la interacción social y el
desarrollo de conductas repetitivas y restrictivas. Su etiología a día de hoy es
desconocida y de carácter multifactorial afectando cuatro veces más a hombres
que mujeres; las conductas propias de este trastorno comienzan a manifestarse
antes de los tres años de vida. Dentro del amplísimo Espectro del Autismo hay
características comunes a todos ellos como es que son aprendices visuales y
presentan una excelente memoria. Las principales complicaciones que presenta la
persona autista son: dificultad para usar el lenguaje o ausencia de él; dificultad de
comunicación con otras personas y de expresar sus deseos y emociones;
ausencia o poco contacto visual; complicación en el juego imaginativo y social con
otros niños; movimientos repetitivos y estereotipados; rigideces conductuales. El
autismo no necesariamente está asociado a discapacidad intelectual, dada la
heterogeneidad del trastorno el coeficiente intelectual es variable. En varios
estudios se ha establecido que la prevalencia de discapacidad intectual va del
25% al 55% (O´Brien. 2004. Fombonne-Chakrabarti. 2001).

Síndrome de Asperger

Es una condición neurológica enmarcada dentro de los trastornos del espectro

autista. Se diferencia del autismo clásico en el hecho de que no suele existir
dificultad con el lenguaje ni es catalogado como discapacidad intelectual en sí, sin
embargo está tipificado como discapacidad psicosocial dadas las dificultades que
suelen poseer para comunicarse y socializar, además del hecho de poseer una
torpeza motora notable ya sea a nivel grueso o fino.

Síndrome X frágil o Síndrome de Martín y Bell

Es la segunda causa de retraso mental, después del Síndrome de Down, y la

primera causa de retraso mental hereditario. Su diagnóstico suele ser tardío y a
veces erróneo, ya que a menudo se le confunde con autismo. Se presenta
mayormente en varones; fue descubierto en 1943 y, gracias a los avances
médicos, en 1992 se desarrolló un test basado en el ADN para diagnosticar tanto
a portadores como a afectados por este síndrome. Las características físicas
típicas que presentan las personas con cromosoma X Frágil son: Cara alargada,
orejas grandes y/o separadas y estrabismo, aunque estos rasgos no están
presentes en todos los casos ni con la misma intensidad. Las características de
conducta más frecuentes en los varones son: hiperactividad, trastornos de
atención, timidez extrema, evitación de la mirada, lenguaje repetitivo, estereotipias
como aleteos o morderse la mano, angustia, hipersensibilidad a los estímulos,
resistencia a los cambios, etc. En las mujeres se presenta angustia, timidez y
dificultades en áreas como las matemáticas. Hoy por hoy, no existe un tratamiento
médico curativo, pero sí tratamientos paliativos de alguno de sus síntomas, de
cara a mejorar determinados problemas físicos y, por otra parte, educativo,
adaptado a las necesidades y habilidades de cada individuo. Ambos han de
comenzar lo antes posible el diagnóstico del Síndrome se realiza a través de tres
criterios: El clínico, el citogenético (relacionado con la conformación celular) y el
genealógico (que se refiere a la presencia de la enfermedad dentro de la familia).

Fenilcetonuria

Es una enfermedad hereditaria causada por un defecto metabólico que afecta el

modo en que el cuerpo procesa las proteínas. Si bien afecta a todos los grupos
étnicos, es extraño en la raza negra y en los judíos askenazi. Los niños con
fenilcetonuria no pueden procesar una parte de la proteína llamada fenilalanina
hidroxilasa; como consecuencia, se produce una acumulación de fenilalanina en el
flujo sanguíneo del niño que, si no es diagnosticada antes de los seis meses de
vida, provoca daños cerebrales. Mediante el uso de una prueba desarrollada en
los años 60 - consistente en una pequeña punción en el talón del bebé para
extraer y analizar una muestra de sangre- se puede detectar precozmente esta
enfermedad. Es posible prevenir el retraso mental completamente, si comienza a
tratarse al bebé con una dieta especial que tenga poca fenilalanina antes de su
tercera semana de vida.

Alzheimer

Esta enfermedad afecta las partes del cerebro que controlan el pensamiento, la
memoria y el lenguaje. La memoria se debilita, los hechos cotidianos recientes no
son recordados y en la medida que avanza se afecta la memoria para los eventos
vitales más antiguos; los afectos se empobrecen, con pérdida del interés para
mantener relaciones sociales con la familia y el entorno, mostrando un progresivo
aislamiento social. El proceso de la enfermedad es gradual y generalmente la
persona se deteriora lentamente; hasta ahora la causa de la enfermedad es
desconocida y no tiene cura. Este padecimiento lleva el nombre del Doctor Alois
Alzheimer quien en 1906 describió cambios en el tejido del cerebro de una mujer
que había muerto de lo que se creía era una enfermedad mental inusual. Ahora
estos cambios característicos y anormales en el cerebro se reconocen como la
Enfermedad de Alzheimer, la que afecta a todos los grupos de la sociedad;
aunque es más común entre las personas mayores, los jóvenes también pueden
presentarla.

Es importante mencionar que el Alzheimer es una enfermedad que puede llegar a

alterar incluso las formas de comportamiento humano, considerándosele como
una forma de demencia, ya que poco a poco se dará una pérdida de la memoria y
de las habilidades intelectuales del ser humano, causando muchas veces que la
persona se sienta confundida o incluso desconozca los lugares o personas que
anteriormente recordaba, se resalta que no es una enfermedad que se considere
dentro del envejecimiento normal y que esta con el paso del tiempo puede ir
empeorando, ya que va degenerando lentamente el cerebro. Por lo que se
aconseja ser paciente con aquellas personas que lo padecen.