Energía

El término energía (del griego ἐνέργεια enérgeia, ‘actividad’

‘operación’; de ἐνεργóς energós, ‘fuerza de acción’ o ‘fuerza de trabajo’)
tiene diversas acepciones y definiciones, relacionadas con la idea de una
capacidad para obrar, surgir, transformar o poner en movimiento.

En física, energía se define como la capacidad para realizar un trabajo.1

En tecnología y economía, «energía» se refiere a un recurso natural
(incluyendo a su tecnología asociada para poder extraerla, transformarla
y darle un uso industrial o económico).

Es decir, el concepto de energía se define como la capacidad

de hacer funcionar las cosas.

Existen dos tipos fundamentales de energía: potencial y cinética. De estos

dos tipos de energía se derivan las otras manifestaciones de energía que
conocemos.
Un rayo es una forma de
Por otro lado, según la ley de conservación de la materia, la energía
transmisión de energía.
potencial se transforma en energía cinética y viceversa. Por ejemplo,
cuando nos columpiamos transformamos energía cinética del movimiento
en energía potencial cuando alcanzamos una altura máxima.

Energía potencial: La energía potencial es aquella energía asociada con la posición o condición de un cuerpo
con respecto a otro. Por ejemplo, cuando dos imanes se encuentran separados, tienen una energía potencial
uno relativo al otro. Una vez que se juntan, su energía potencial es cero.

Energía cinética: La energía cinética es la energía en acción, la energía asociada con el movimiento de los
cuerpos. Como tal, depende de la cantidad de masa y de la velocidad del cuerpo, esto es, a mayor masa y/o
velocidad, mayor será la energía cinética.

La palabra "cinética" deriva del griego kinetikos que significa "relativo a mover".

Formas de energía cinética y energía potencial La energía puede tomar diferentes formas, como energía
térmica, eólica, solar y química, entre otras. La unidad de medida que utilizamos para cuantificar la energía es
el julio o joule (J), en honor al físico inglés James Prescott Joule.

Índice
El concepto de energía en física
Energía mecánica
Física relativista
Física cuántica
Química
Energía potencial
Energía cinética de una masa puntual
 Magnitudes relacionadas
Transformación de la energía
Unidades de medida de energía
Energía como recurso natural
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

El concepto de energía en física

Energía mecánica

En la física clásica moderna, la ley universal de conservación de la energía —que es el fundamento del primer
principio de la termodinámica—, indica que la energía ligada a un sistema aislado permanece constante en el
tiempo.2 Eso significa que para multitud de sistemas físicos clásicos, la suma de la energía mecánica, la
energía calorífica, la energía electromagnética, y otros tipos de energía potencial es un número constante. Por
ejemplo, la energía cinética se cuantifica en función del movimiento de la materia, la energía potencial según
propiedades como el estado de deformación o a la posición de la materia en relación con las fuerzas que actúan
sobre ella, la energía térmica según su capacidad calorífica, y la energía química según la composición
química.

En la teoría de la relatividad el principio de conservación de la energía se cumple, aunque debe redefinirse la

medida de la energía para incorporar la energía asociada a la masa, ya que en mecánica relativista, si se
considerara la energía definida al modo de la mecánica clásica entonces resultaría una cantidad que no se
conserva constante. Así pues, la teoría de la relatividad especial establece una equivalencia entre masa y
energía por la cual todos los cuerpos, por el hecho de estar formados de materia, poseen una energía adicional
equivalente a , y si se considera el principio de conservación de la energía esta
energía debe ser tomada en cuenta para obtener una ley de conservación (naturalmente en contrapartida la
masa no se conserva en relatividad, sino que la única posibilidad para una ley de conservación es contabilizar
juntas la energía asociada a la masa y el resto de formas de energía).

En mecánica cuántica el resultado de la medida de una magnitud en el caso general no da un resultado

determinista, por lo que solo puede hablarse del valor de la energía de una medida, no obstante el frío es la
ausencia del calor, no de la energía del sistema. El valor de la energía en general es una variable aleatoria,
aunque su distribución sí puede ser calculada, si bien no el resultado particular de una medida. En mecánica
cuántica el valor esperado de la energía de un estado estacionario se mantiene constante. Sin embargo, existen
estados que no son propios del hamiltoniano para los cuales la energía esperada del estado fluctúa, por lo que
no es constante. La varianza de la energía medida además puede depender del intervalo de tiempo, de acuerdo
con el principio de indeterminación de Heisenberg.

La energía es una propiedad de los sistemas físicos, no es un estado físico real, ni una «sustancia intangible».
No obstante, hay quienes, como Wilhelm Ostwald, han considerado a la energía como lo auténticamente real,
ya que, según la ecuación de la equivalencia la masa que es la medida de la cantidad de materia, puede
transformarse en energía y viceversa. Por tanto, no es una abstracción, sino una realidad invariable a diferencia
de la materia. En mecánica clásica se representa como una magnitud escalar. La energía es una abstracción
matemática de una propiedad de los sistemas físicos. Por ejemplo, se puede decir que un sistema con energía
cinética nula está en reposo. En problemas relativistas la energía de una partícula no puede ser representada
por un escalar invariante, sino por la componente temporal de un cuadrivector energía-momento
(cuadrimomento), ya que diferentes observadores no miden la misma energía si no se mueven a la misma
velocidad con respecto a la partícula. Si se consideran distribuciones de materia continuas, la descripción
resulta todavía más complicada y la correcta descripción de la cantidad de movimiento y la energía requiere el
uso del tensor de energía-impulso.

Se utiliza como una abstracción de los sistemas físicos por la facilidad para trabajar con magnitudes escalares,
en comparación con las magnitudes vectoriales como la velocidad o la aceleración. Por ejemplo, en mecánica,
se puede describir completamente la dinámica de un sistema en función de las energías cinética, potencial, que
componen la energía mecánica, que en la mecánica newtoniana tiene la propiedad de conservarse, es decir, ser
invariante en el tiempo.

Matemáticamente, la conservación de la energía para un sistema es una consecuencia directa de que las
ecuaciones de evolución de ese sistema sean independientes del instante de tiempo considerado, de acuerdo
con el teorema de Noether. La energía también es una magnitud física que se presenta bajo diversas formas,
está involucrada en todos los procesos de cambio de estado físico, se transforma y se transmite, depende del
sistema de referencia y fijado este se conserva.3 Por lo tanto, todo cuerpo es capaz de poseer energía en
función de su movimiento, posición, temperatura, masa, composición química, y otras propiedades. En las
diversas disciplinas de la física y la ciencia, se dan varias definiciones de energía, todas coherentes y
complementarias entre sí, y todas ellas siempre relacionadas con el concepto de trabajo. En la mecánica se
encuentran:

Energía mecánica, que es la combinación o suma de los siguientes tipos:

Energía cinética: relativa al movimiento.
Energía potencial: la asociada a la posición dentro de un campo de fuerzas conservativo.
Por ejemplo, está la energía potencial gravitatoria y la energía potencial elástica (o energía
de deformación, llamada así debido a las deformaciones elásticas). Una onda también es
capaz de transmitir energía al desplazarse por un medio elástico.

En electromagnetismo se tiene a la:

Energía electromagnética, que se compone de:

Energía radiante: la energía que poseen las ondas electromagnéticas.
Energía calórica: la cantidad de energía que la unidad de masa de materia puede
desprender al producirse una reacción química de oxidación.
Energía potencial eléctrica (véase potencial eléctrico).
Energía eléctrica: resultado de la existencia de una diferencia de potencial entre dos
puntos.

En la termodinámica están:

Energía interna, que es la suma de la energía mecánica de las partículas constituyentes de un

sistema.
Energía térmica, que es la energía liberada en forma de calor.
Potencial termodinámico, la energía relacionada con las variables de estado.

Física relativista

En la relatividad están:
 Energía en reposo, que es la energía debida a la masa según la conocida fórmula de Einstein,
E=mc2, que establece la equivalencia entre masa y energía.
Energía de desintegración, que es la diferencia de energía en reposo entre las partículas
iniciales y finales de una desintegración.

Al redefinir el concepto de masa, también se modifica el de energía cinética (véase relación de energía-
momento). Dada una partícula material, no puede hablarse de una energía bien definida e idéntica para todos
los observadores, de hecho la energía y el momentum lineal son parte del un único cuadrimomentum que es un
cuadrivector. La «energía» es la componente temporal de este cuadrimomentum, pero debido a la naturaleza
de la relatividad de la misma manera que el intervalo de tiempo o la distancia espacial es relativa al observador,
las componentes espaciales (momentum lineal) y temporal (energía) del cuadrimomentum son relativas al
observador. Para un medio continuo o un campo físico, las dificultades son aun mayores y en general la
energía no está asociada a un cuadrimomentum sino al tensor energía-impulso.

En relatividad general, el «campo» gravitatorio no es propiamente un campo físico ordinario, lo cual lleva a
dificultades para atribuir una energía dada a un sistema no aislado, ya que un campo gravitatorio no
estacionario no da lugar a una energía potencial bien definida.

Física cuántica

En física cuántica, la energía es una magnitud ligada al operador hamiltoniano. La energía total de un sistema
no aislado de hecho puede no estar definida: en un instante dado la medida de la energía puede arrojar
diferentes valores con probabilidades definidas. En cambio, para los sistemas aislados en los que el
hamiltoniano no depende explícitamente del tiempo, los estados estacionarios sí tienen una energía bien
definida. Además de la energía asociada a la materia ordinaria o campos de materia, en física cuántica aparece
la:

Energía del vacío: un tipo de energía existente en el espacio, incluso en ausencia de materia.

Química

En química aparecen algunas formas específicas no mencionadas anteriormente:

Energía de ionización, una forma de energía potencial, es la energía que hace falta para
ionizar una molécula o átomo.
Energía de enlace, es la energía potencial almacenada en los enlaces químicos de un
compuesto. Las reacciones químicas liberan o absorben esta clase de energía, en
función de la entalpía y energía calórica.
Si estas formas de energía son consecuencia de interacciones biológicas, la energía
resultante es bioquímica, pues necesita de las mismas leyes físicas que aplican a la
química, pero los procesos por los cuales se obtienen son biológicos, como norma general
resultante del metabolismo celular (véase Ruta metabólica).

Podemos encontrar ejemplos de energía química en la vida de los seres vivos, es decir, en la vida biológica.
Dos de los procesos más importantes que necesitan de este tipo de energía es el proceso de fotosíntesis en
vegetales y la respiración en los animales. En la fotosíntesis, los vegetales utilizan clorofila para separar el agua
y así convertirla después en hidrógeno y oxígeno: el hidrógeno, combinado con el carbono del ambiente,
producirá carbohidratos. En la respiración sucede lo contrario: el oxígeno es utilizado para quemar moléculas
de carbohidratos.

Energía potencial
Es la energía que se le puede asociar a un cuerpo o sistema conservativo en virtud de su posición o de su
configuración.4 Si en una región del espacio existe un campo de fuerzas conservativo, la energía potencial del
campo en el punto (A) se define como el trabajo requerido para mover una masa desde un punto de referencia
(nivel de tierra) hasta el punto (A). Por definición el nivel de tierra tiene energía potencial nula. Algunos tipos
de energía potencial que aparecen en diversos contextos de la física son:

La energía potencial gravitatoria asociada a la posición de un cuerpo en el campo

gravitatorio (en el contexto de la mecánica clásica). La energía potencial gravitatoria de un
cuerpo de masa m en un campo gravitatorio constante viene dada por , donde h es
la altura del centro de masas respecto al cero convencional de energía potencial.
La energía potencial electrostática V de un sistema se relaciona con el campo eléctrico
mediante la relación:

siendo el valor del campo eléctrico.

La energía potencial elástica asociada al campo de tensiones de un cuerpo deformable.

La energía potencial puede definirse solamente cuando existe un campo de fuerzas que es conservativa, es
decir que cumpla con alguna de las siguientes propiedades:

1. El trabajo realizado por la fuerza entre dos puntos es independiente del camino recorrido.
2. El trabajo realizado por la fuerza para cualquier camino cerrado es nulo.
3. Cuando el rotor de F es cero (sobre cualquier dominio simplemente conexo).

Se puede demostrar que todas las propiedades son equivalentes (es decir que cualquiera de ellas implica la
otra). En estas condiciones, la energía potencial en un punto arbitrario se define como la diferencia de energía
que tiene una partícula en el punto arbitrario y otro punto fijo llamado «potencial cero».

Energía cinética de una masa puntual

La energía cinética es un concepto fundamental de la física que aparece tanto en mecánica clásica, como
mecánica relativista y mecánica cuántica. La energía cinética es una magnitud escalar asociada al movimiento
de cada una de las partículas del sistema. Su expresión varía ligeramente de una teoría física a otra. Esta
energía se suele designar como K, T o Ec.

El límite clásico de la energía cinética de un cuerpo rígido que se desplaza a una velocidad v viene dada por la
expresión

Una propiedad interesante es que esta magnitud es extensiva por lo que la energía de un sistema puede
expresarse como «suma» de las energías de partes disjuntas del sistema. Así, por ejemplo, puesto que los
cuerpos están formados de partículas, se puede conocer su energía sumando las energías individuales de cada
partícula del cuerpo.
Magnitudes relacionadas

La energía se define como la capacidad de realizar un trabajo. Energía y trabajo son equivalentes y, por tanto,
se expresan en las mismas unidades. El calor es una forma de energía, por lo que también hay una
equivalencia entre unidades de energía y de calor. La capacidad de realizar un trabajo en una determinada
cantidad de tiempo es la potencia.

Transformación de la energía

Para la optimización de recursos y la adaptación a nuestros usos, necesitamos transformar unas formas de
energía en otras. Todas ellas se pueden transformar en otra cumpliendo los siguientes principios
termodinámicos:

«La energía no se crea ni se destruye; solo se transforma».5 De este modo, la cantidad de

energía inicial es igual a la final.

«La energía se degrada continuamente hacia una forma de energía de menor calidad (energía
térmica)».6 Dicho de otro modo, ninguna transformación se realiza con un 100 % de
rendimiento, ya que siempre se producen unas pérdidas de energía térmica no recuperable. El
rendimiento de un sistema energético es la relación entre la energía obtenida y la que
suministramos al sistema.

Unidades de medida de energía

La unidad de energía definida por el Sistema Internacional de Unidades es el julio, que se define como el
trabajo realizado por una fuerza de un newton en un desplazamiento de un metro en la dirección de la fuerza.7
Es decir, equivale a multiplicar un newton por un metro. Existen muchas otras unidades de energía, algunas de
ellas en desuso.

Nombre Unidad Equivalencia en julios

Caloría cal 4,1868
Frigoría fg 4186,8
Termia th 4 185 500
Kilovatio hora kWh 3 600 000
Caloría grande Cal 4185,5
Tonelada equivalente de petróleo Tep 41 840 000 000
Tonelada equivalente de carbón Tec 29 300 000 000

Electronvoltio eV 1,602176462 × 10-19

British Thermal Unit BTU o BTu 1055,05585

Caballo de vapor por hora8 CVh 3,777154675 × 10-7

Ergio erg 1 × 10-7

Pie por libra (Foot pound) ft × lb 1,35581795

Pie-poundal 9 ft × pdl 4,214011001 × 10-11

Energía como recurso natural
En tecnología y economía, una fuente de energía es un recurso natural, así como la tecnología asociada para
explotarla y hacer un uso industrial y económico del mismo. La energía en sí misma nunca es un bien para el
consumo final sino un bien intermedio para satisfacer otras necesidades en la producción de bienes y servicios.
Al ser un bien escaso, la energía ha sido históricamente fuente de conflictos para el control de los recursos
energéticos.

Es común clasificar las fuentes de energía según incluyan el uso irreversible o no ciertas materias primas, como
combustibles o minerales radioactivos. Según este criterio se habla de dos grandes grupos de fuentes de
energía explotables tecnológicamente:

Fuentes de energía renovables:

Energía mareomotriz. Energía azul.

Energía eólica.
Energía solar. Energía termoeléctrica.
Energía geotérmica.
Biomasa. Energía nuclear de fusión.
Energía hidráulica.
Energía maremotérmica.

Fuentes de energía no renovables (o nuclear-fósil):

Petróleo Energía nuclear o atómica,

Carbón
que requiere de uranio o
Gas natural plutonio.

Véase también
Portal:Energía. Energía de Gibbs Inercia
Contenido relacionado con Energía de Helmholtz Julio (unidad)
Energía. Energía del punto cero Masa
Aceleración Energía interna Neguentropía
Anexo:Temas relacionados Entalpía Señal
con el uso de la energía
Entropía Sostenibilidad energética
Conservación de la energía
Exergía Teoría de la relatividad
Electromecánica
Fuerza Trabajo (física)

Referencias
1. Bueche, Frederick (julio de 1988). Ciencias físicas (https://books.google.es/books?id=s91tr6RS
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2. Ercilla, Santiago Burbano de; Muñoz, Carlos Gracia (2003). Física general (https://books.googl
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3. Alomá Chávez, Eduardo; Malaver, Manuel (7 de marzo de 2007). Los conceptos de calor,
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oundal-foots-conversion.html) (en inglés). Consultado el 6 de julio de 2009.

Bibliografía
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Eisberg, Robert Martin, Fundamentals of Modern Physics, John Wiley and Sons, 1961
Feynman, Richard (1974). Feynman lectures on Physics Volume 2 (en inglés). Addison
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Goldstein, Herbert, Charles P. Poole, John L. Safko, Classical Mechanics (3rd Edition),
Addison Wesley; ISBN 0-201-65702-3
Kleppner, D. y Kolenkow, R. J., An Introduction to Mechanics, McGraw-Hill (1973). ISBN 0-07-
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Reif, Federick (1985). Fundamentals of Statistical and Thermal Physics. McGraw-Hill.
Sussmann, G. J. & J. Wisdom, Structure and Interpretation of Classical Mechanics, MIT Press
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Vázquez-Reyna Mario (1998). Reflexiones en torno a la materia, la energía y la masa. Cd. de
México. ISBN 970-91797-1-3
 Zemansky, Mark W. (1985). Calor y termodinámica. Madrid: McGraw-Hill. ISBN 84-85240-85-5.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Energía.
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Energía.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre energía.

Artículos en Wikinoticias: La Comisión Europea debate desde hoy el futuro de la política

energética europea.
Teoría física sobre energía y trabajo (http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/dinamica/trabajo/energi
a/energia.htm), en la web de la Universidad del País Vasco.
Apuntes de mecánica clásica. (http://www.biopsychology.org/apuntes/mecanica/mecanica2.ht
m)

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