Energía Cinética y Potencial

¿Qué es la energía cinética?
Antes de hablar de la energía cinética y su definición, hay que decir que existen
muchas formas de energía: la mecánica, la eléctrica, el calor, la radiación
electromagnética, la hidráulica… Pero todas ellas pueden englobarse en dos
tipos de energía: la cinética y la potencial.
La energía potencial es tanto la energía que un cuerpo posee por su posición

dentro de un campo de fuerzas como la energía que tiene un sistema debido a
la configuración de sus partes (es decir, debido a su campo de fuerzas interno).
Pero, ¿Cuál es la definición de energía cinética?
Energía cinética: definición
La energía cinética, en su definición más breve, es la energía que posee un

cuerpo a causa de su movimiento. Se trata de la capacidad o trabajo que
permite que un objeto pase de estar en reposo, o quieto, a moverse a una
determinada velocidad.
Un objeto que esté en reposo tendrá un coeficiente de energía cinética

equivalente a cero. Al ponerse en movimiento y acelerar, este objeto irá
aumentando su energía cinética y, para que deje de moverse y vuelva a su
estado inicial, deberá recibir la misma cantidad de energía que lo ha puesto en
movimiento, pero esta vez negativa o contraria.
Hay que diferenciar entre la energía cinética de traslación y la de rotación,

aunque ambas se encuentran a menudo combinadas en una energía cinética
mixta.
La energía cinética (Ec) depende de la masa y la velocidad del cuerpo. Para
calcularla, debes tener en cuenta que la energía cinética se mide en Julios (J),
la masa en kilogramos (kg) y la velocidad en metros por segundo (m/s).
Su fórmula es la siguiente: Ec= ½ mv²
Aunque debes recordar que la energía cinética debe calcularse de distintas

maneras según las características del objeto. Dependiendo de su masa y
velocidad, deberás usar las reglas de la mecánica clásica, de la mecánica
relativista o de la mecánica cuántica.
Un ejemplo de energía cinética
Pongamos que estamos en clase de astronomía y queremos encestar una bola

de papel dentro de la papelera. Tras calcular las distancias, la fuerza y la
trayectoria, tendremos que aplicar una cierta cantidad de energía cinética en la
bola para hacer que se mueva desde nuestra mano hasta la papelera. Esto es,
debemos lanzarla.
Al salir de nuestra mano, la bola de papel empezará a acelerar y su coeficiente

de energía pasará de cero (cuando la teníamos quieta en nuestra mano) a X,
según la velocidad que alcance.
En un lanzamiento bombeado, la bola alcanzará su coeficiente de energía

cinética más elevado en el momento en que alcance su punto más alto. A partir
de ahí, al comenzar su descenso idealmente hacia la papelera, su fuerza
cinética comenzará a reducirse mientras es atraída por la gravedad y se
transforma en energía potencial.
Al llegar al fondo de la papelera, o al suelo, y detenerse, el coeficiente de
energía cinética de la bola de papel volverá a ser cero.
Si, entre el momento en que lanzamos la bola y el momento en que esta cae un
compañero o compañera de clase decide interceptarla, deberá aplicar una
fuerza contraria equivalente a la que nosotros aplicamos al lanzar la bola. Y si
en lugar de lanzar una bola de papel estamos lanzando una bola de plomo (con
una masa muy superior), el trabajo para detener la bola deberá ser mayor.
Ahora que ya sabes más sobre la energía cinética y su definición, puedes mirar
a tu alrededor y tratar de identificar otros ejemplos de este tipo de energía.
¿Qué tipos de energía cinética existen?
Dado que la energía cinética está directamente relacionada con el movimiento

de un objeto podemos distinguir dos tipos de energía cinética:
La energía cinética de traslación, en la que el objeto describe una trayectoria

lineal.
La energía cinética de rotación, en la que el objeto gira sobre sí mismo.
La energía cinética según estudio
En función del marco teórico desde el que se analiza la energía cinética

podemos contemplar distintos estudios de esta energía:
Mecánica clásica: En este marco de estudio la energía cinética depende de la

masa y de la velocidad del cuerpo, la cual siempre será mucho menor a la
velocidad de la luz.
Mecánica relativista: En este marco teórico la fórmula de la energía cinética es

distinta al caso clásico. Esto se debe a que se analizan ciertos fenómenos en
los que la velocidad del objeto (v) es cercana a la velocidad de la luz, (la cual
en física se denota con la letra c). En estos casos la energía cinética depende
de la relación v/c.
Mecánica cuántica: Se trata del marco de estudio más complejo de todos,

puesto que se describen partículas subatómicas como, por ejemplo, los
electrones. Esto provoca que las magnitudes físicas (incluida la energía
cinética) se describen con funciones de onda, que representan probabilidades.
Un poquito de historia
El concepto actual de energía cinética data de mediados del siglo XIX, gracias
a un trabajo de Gaspard-Gustave Coriolis en 1829. El nombre actual data de
alrededor de 1850, fue William Thomson (conocido como Lord Kelvin) quien la
bautizó.
Teniendo en cuenta estos conceptos, el cálculo de la energía cinética (Ec),

responde a la siguiente fórmula matemática: Ec = (½)m * V2, es decir que la
energía cinética es proporcional a la mitad de la masa del cuerpo, multiplicada
por el cuadrado de la velocidad de movimiento.
¿Qué es la energía potencial?
La energía potencial es un tipo de energía mecánica que está asociada con la

relación entre un cuerpo y un campo o sistema de fuerzas externo (si el objeto
está ubicado en el campo) o interno (si el campo está dentro del objeto). Se
trata de energía en potencia, es decir, que puede ser transformada
inmediatamente en otras formas de energía, como la cinética, por ejemplo.
La energía potencial de un sistema, sea cual sea su origen, representa la

energía “almacenada” en él dada su configuración o su posición y, por lo tanto,
para medirla deberá tomarse en cuenta un punto o configuración de referencia.
El concepto de energía potencial es útil para sistemas físicos tanto
conservativos (que tienden a preservar la energía) como disipativos (que
tienden a perderla). La energía potencial y la energía cinética de un sistema
constituyen su energía mecánica:
Energía potencial + energía cinética = energía mecánica total
Este tipo de energía es estudiada no solo por la mecánica clásica, sino también
la mecánica relativista y la física cuántica (que lo aplica a sistemas de
partículas). La energía potencial se clasifica de acuerdo a las fuerzas que le
dan origen, como pueden ser la gravitatoria, elástica, química, entre otras.
Ver también: Energía solar
Energía potencial gravitatoria
La energía potencial gravitatoria se define como la energía que posee un

cuerpo masivo al estar inmerso en un campo gravitatorio. Los campos
gravitatorios se crean alrededor de objetos con masas muy grandes (por
ejemplo, masas de los planetas y el Sol).
Por ejemplo, un vagón de una montaña rusa posee una energía potencial
máxima en su posición de más alta debido a estar inmerso en el campo
gravitatorio de la Tierra. Una vez que el vagón se deja caer, perdiendo altura, la
energía potencial se transforma en energía cinética.
Energía potencial elástica
La energía potencial elástica tiene que ver con la propiedad de la elasticidad de

la materia, que es la tendencia a recuperar su forma original luego de haber
sido sometida a fuerzas deformantes superiores a su resistencia. Un claro
ejemplo de energía elástica es la que posee un resorte que se estira o contrae
por efecto de una fuerza externa y retoma su posición original una vez que esa
fuerza deja de aplicarse.
Otro ejemplo es el sistema de arco y flecha, en el que la energía potencial

elástica alcanza su máximo valor a medida que el arco se tensa al tirar de la
fibra elástica, doblando levemente la madera, pero con velocidad cero todavía.
En el instante siguiente, la energía potencial deviene en cinética y la flecha es
arrojada a toda velocidad hacia el frente.
Energía potencial química
La combustión del motor convierte la energía potencial química en energía

cinética.
La energía potencial química es la energía almacenada en los enlaces

químicos de los átomos y moléculas. Un ejemplo es la glucosa en nuestro
cuerpo, que almacena energía potencial química que nuestro cuerpo (por
medio de un proceso que se llama metabolismo) transforma en energía calórica
para mantener la temperatura corporal.
Lo mismo ocurre con el combustible fósil (hidrocarburos) en el tanque de

gasolina de un automóvil. La energía potencial química almacenada en los
enlaces químicos de la gasolina se convierte en energía mecánica para echar a
andar el vehículo.
Energía potencial electrostática
En la electricidad también aplica el concepto de energía potencial, que puede

ser convertida en otras formas de energía, como la cinética, térmica o lumínica,
dada la enorme versatilidad del electromagnetismo.
En este caso, la energía resulta del campo de fuerzas eléctricas que producen
las partículas cargadas.
Por este motivo se dice que la energía potencial de un cuerpo dado es el

resultado de
"Energía potencial". Autor: Estefania Coluccio Leskow. De: Argentina. Para:
Concepto.de. Disponible en: https://concepto.de/energia-potencial/. Última
edición: 15 de julio de 2021
Universidad internacional de valencia, 6 julio,2018
https://www.universidadviu.com/es/actualidad/nuestros-expertos/que-es-la-
energia-cinetica-definicion
multiplicar su masa por la altura y también por la gravedad. La fórmula matemática es la
siguiente Ep = m.g.h. siendo m, la masa, g la fuerza de la gravedad y h la altura del objeto.
¿Qué diferencias hay entre energía potencial y energía cinética?
Es posible que los términos de energía potencial (Ep) y energía cinética (Ec) se confundan
debido a que la suma de ambas compone la energía mecánica (Em). Sin embargo, se trata de
dos energías muy distintas.
Mientras que la energía potencial depende de cómo este posicionado el objeto o sistema al
campo de fuerzas de su alrededor, la energía cinética depende del movimiento que emprenda
el objeto en cuestión.

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La energía cinética, en su definición más breve, es la energía que posee un

Un objeto que esté en reposo tendrá un coeficiente de energía cinética

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Dado que la energía cinética está directamente relacionada con el movimiento

La energía cinética de traslación, en la que el objeto describe una trayectoria

La energía cinética de rotación, en la que el objeto gira sobre sí mismo.

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Mecánica clásica: En este marco de estudio la energía cinética depende de la

Mecánica relativista: En este marco teórico la fórmula de la energía cinética es

Mecánica cuántica: Se trata del marco de estudio más complejo de todos,

Teniendo en cuenta estos conceptos, el cálculo de la energía cinética (Ec),

¿Qué es la energía potencial?

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Energía potencial elástica

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