Beattie, Melody - Ya No Seas Codependiente. Cómo Dejar de Controlar A Los Demás y Empezar A Ocuparse de Uno Mismo

Cómo vivir y evitar una relación enferma con seres queridi
comedores compulsivos, adictos al alcohol, tabaco, drog
PROMEXA
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MAY 3 0 2006
MAR 2 1 2000 ÁUG 2 3 2008
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APR 2 5 2001
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GAYLORD PRINTED IN U S.A.
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in 2017 with funding from
Kahle/Austin Foundation
https://archive.org/details/isbn_9789683904737
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Ya no seas codependiente
Prornexa/Autoayuda
Melody Beattie
Ya no seas
codependiente
Cómo dejar de controlar a los
demás y empezar a ocuparse de
uno mismo
PROMEXA
Titulo Original: x x *\
Co- dependent No More
How to Stop Controling Others and
Start Caring for Yourself
© 1987, Hazelden Foundation/Harper & Row
Traducción: Carmina Lozano
Portada: Daniel Hernández

Tipografía: Diagrama Casa Editorial
Derechos reservados para todos los países de América Latina
© 1991, EDITORIAL PATRIA, S.A. DE C.V.
bajo el sello de Promexa.
Renacimiento 180, Colonia San Juan Tlihuaca
Delegación Azcapotzalco, C.P. 02400, México, D.F.
Miembro de la Cámara Nacional de la Industria Editorial.

Registro núm. 046
ISBN 968-39-0473-4
Queda prohibida la reproducción o transmisión total o

parcial delcontenido de la presente obra en cualesquiera
formas, sean electrónicas o mecánicas, sin el consentimiento
previo y por escrito del editor.
Impreso en México
Printed in México
Primera edición: 1991

Novena reimpresión: 1996
Décima reimpresión: 1997
No es fácil encontrar la felicidad en nosotros
mismos, y no es posible encontrarla en nin-
guna otra parte.
Agnes Repplier, The Treasure Chest.

* \V
*
Por ayudarme a hacer posible este libro, le
doy las gracias:
A Dios, a mi madre, a David, a mis hijos, a

Scott Egleston, a Sbaron George, a Joanne
Marcuson y a toda la gente codependiente
que ba aprendido de mí y que me ha permi-
tido aprender de ella.
Este libro me lo dedico a mí.

'
✓
índice
Introducción 15
Parte I: ¿Qué es la codependencia y quiénes la tienen?
1. La historia de Jessica 27
2. Otras historias 35
3. Codependencia 49
4. Características de la codependencia 63
Parte II: Las reglas básicas del cuidado de uno mismo
5. Desapego 83
6. No te dejes arrastrar por cualquier viento 97
7. Libérate 109
8. Aparta a la víctima 121
9. No-dependencia 139
10. Vive tu propia vida 159
11. Ten un romance contigo mismo 167
13
índice
12. Aprende el arte de la autoaceptación 179

13. Siente tus propios sentimientos 197
14. Ira 211
15. Sí, tú puedes pensar 227
16. Fija tus propias metas 235
17. Comunicación 245
18. Haz un Programa de Doce Pasos 257
19. Pedazos y pedacitos 285
20. Aprende de nuevo a vivir y a amar 313
Epílogo 323
Bibliografía 325
14
Introducción
Mi primer encuentro con codependientes fue a principios

de la década de los sesenta. Esto sucedió antes de que a la
gente atormentada por la conducta de otras personas se
le llamara codependiente, y antes de que a la gente adicta al
alcohol y a otras drogas se le etiquetara como dependiente
químico. Aunque yo no sabía qué eran los codependien-
tes, generalmente sí sabía quiénes eran. Siendo yo alcohólica
y adicta, pasaba como una tormenta por la vida, haciendo a
otros codependientes.
Los codependientes eran una molestia necesaria. Hostiles,
controladores, manipuladores, indirectos, productores de sen-
timientos de culpa, era difícil comunicarse con ellos, en
ocasiones resultaban verdaderamente odiosos y constituían
un obstáculo para mi compulsión de “elevarme”. Me detenían,
me escondían las pastillas, hacían gestos de desagrado, me
tiraban el alcohol por el fregadero, trataban de impedir que
consiguiera más drogas, quefían saber por qué les estaba

haciendo esto a ellos y me preguntaban qué me pasaba. Pero
siempre estaban ahí, listos para rescatarme de los desastres
que yo me fabricaba. Los codependientes en mi vida no me
entendían, y yo tampoco los comprendía a ellos.
Mi primer encuentro profesional con codependientes ocu-
rrió años después, en 1976. Para ese entonces en Minnesota,
los adictos y alcohólicos se habían vuelto dependientes quí-
micos, a sus familiares y amigos se les llamaba los otros
significativos, y yo era una adicta y alcohólica en recupera-
ción. En esa época, trabajaba también como consejera en el
campo de la dependencia química, esa vasta cadena de
instituciones, programas y agencias que ayuda a que la gente
con dependencias químicas se alivie.
Como soy mujer y la mayoría de los otros significativos en
ese tiempo eran también mujeres, y como tenía menos anti-
güedad y ninguno de mis compañeros de trabajo quería
hacerlo, mi jefe en el centro de tratamiento de Minneapolis
me pidió que organizara grupos de apoyo para las esposas de
los adictos que estaban participando en el programa.
Yo no estaba preparada para esa tarea. Todavía encontraba
a los codependientes hostiles, controladores, manipuladores,
indirectos, provocadores de sentimientos de culpa, me era
difícil comunicarme con ellos, y más.
En mi grupo, veía personas que se sentían responsables del
mundo entero, pero que se rehusaban a asumir la responsa-
bilidad para conducir y para vivir sus propias vidas.
Vi personas que constantemente daban de sí a los demás
pero que no sabían recibir. Vi a otros dar hasta sentirse
iracundos, exhaustos y vacíos del todo. Vi a algunos dar hasta
darse por vencidos. Llegué incluso a ver a una mujer dar y
sufrir tanto que murió de “vejez” y por causas naturales a los
33 años. Era madre de cinco niños y esposa de un alcohólico
que había sido enviado a prisión por tercera vez.
Introducción
Trabajé con mujeres expertas en cuidar a todo el que se

encontraba a su alrededor, y aun así estas mujeres dudaban
de su capacidad para cuidar de sí mismas.
Vi personas que eran tan sólo cascarones, que corrían sin
pensar de una actividad a otra. Vi a los siempre complacien-
tes, a los mártires, a los estoicos, a los tiranos, vi personas
como enredaderas marchitas, enredaderas colgantes, y, to-
mando una línea de H. Sackler en su obra The Great White
Hope (La gran esperanza blanca), vi “rostros arrebatados que
denotaban miserias”.
La mayoría de los codependientes estaba obsesionada con
otras personas. Con gran precisión y detalle, podía recitar
largas listas de los actos y transgresiones de los adictos: lo que
pensaban, hacían y decían; y lo que no pensaban, no hacían
o no decían. Los codependientes sabían lo que el alcohólico o
adicto debía o no debía de hacer. Y se preguntaban una y otra
vez por qué lo hacían o por qué no lo hacían.
Sin embargo, estos codependientes que tan bien podían
ver dentro de los demás no podían verse a sí mismos. No
sabían lo que estaban sintiendo. No estaban seguros de lo que
pensaban. Y no sabían qué era, si acaso había algo, lo
que podían hacer para resolver sus problemas; si, en efecto,
tenían algún otro problema que no fueran los alcohólicos.
Era un grupo formidable el de estos codependientes. Mo-
lestaban, se quejaban y trataban de controlar todo y a todos
menos a sí mismos. Y, excepto por unos cuantos pioneros de
la terapia familiar, muchos consejeros (incluyéndome a mí) no
sabían cómo ayudarlos. El campo de la dependencia química
prosperaba, pero la ayuda estaba centrada en el adicto. La
bibliografía y el entrenamiento para terapia familiar eran
escasos. ¿Qué necesitaban los codependientes? ¿Qué querían?
¿Qué no eran tan sólo una extensión del alcohólico, un
visitante del centro de tratamiento? ¿Por qué no podían
cooperar, en vez de buscar problemas siempre? El alcohólico
17
Ya no seas codependiente \ '»•
tenía una excusa para estar tan loco: estaba borracho. Estos
otros significativos no tenían excusa. Actuaban así estando
sobrios.
Pronto me suscribí a dos creencias populares. Estos locos
codependientes (los otros significativos) estaban más enfer-
mos que los alcohólicos. Y no resultaba extraño que el
alcohólico bebiera: ¿quién no lo haría con un cónyuge así?
Para entonces, ya tenía tiempo de permanecer sobria.
Estaba empezando a comprenderme a mí misma, pero no
comprendía la codependencia. Lo intenté, pero no pude hasta
años después, cuando me enredé a tal grado en el caos de
unos cuantos alcohólicos que dejé de vivir mi propia vida.
Dejé de pensar, dejé de sentir emociones positivas, y me
quedé llena de ira, de amargura, de odio, de miedo, de
depresión, de desamparo, de desesperación y de sentimientos
de culpa. En ocasiones deseaba dejar de vivir. No tenía
energía. Me pasaba la mayor parte del tiempo preocupada por
otras personas y tratando de imaginar cómo controlarlas. Mis
relaciones con amigos y familiares estaban por los suelos. Me
sentía víctima. Me había perdido a mí misma y no sabía cómo
había ocurrido esto. No sabía qué era lo que me había
ocurrido. Pensaba que me estaba volviendo loca. Y pensaba,
señalando con el dedo a todos los que estaban a mi alrededor,
que era su culpa.
Tristemente, aparte de mí nadie sabía lo mal que me sentía.
Mis problemas eran mi secreto. A diferencia de los alcohólicos
y de otras personas atribuladas en mi vida, yo no iba haciendo
grandes líos y esperando que otro limpiara lo que yo había
ensuciado. De hecho, junto a los alcohólicos me veía bien.
Era tan responsable, tan digna de confianza. A veces no
estaba segura de que era yo la que tenía problemas. Sabía que
me sentía infeliz, pero no comprendía por qué mi vida no
estaba funcionando.
Luego de un tiempo de estar dando tumbos en mi deses-
18
Introducción
peración, empecé a comprender. Como mucha gente que

juzga duramente a los demás, me di cuenta de que había
andado un largo y doloroso camino en los zapatos de aque-
llos a quienes antes juzgué. Ahora entendía a esos locos
codependientes. Me había vuelto uno de ellos.
Gradualmente, empecé a escalar fuera de mi negro abismo.
En el camino, desarrollé un apasionado interés por el tema de
la codependencia. Como consejera (aunque ya no trabajaba
tiempo completo en ese campo, aún me consideraba code-
pendiente) y como escritora, se picaba mi curiosidad. Como
una “apasionada, carenada codependiente” (frase tomada
de un miembro de Al-Anón) que necesitaba ayuda, tenía
también un interés personal en el tema: ¿Qué le pasa a la gen-
te como yo? ¿Cómo ocurre? ¿Por qué? Y lo más importante,
¿qué necesitan hacer los codependientes para sentirse mejor?
¿Y para permanecer así? Hablé con consejeros, con terapeutas
y con codependientes. Leí los pocos libros disponibles sobre
el tema y sobre temas afines. Releí lo básico —los libros de
terapia que habían pasado la prueba del tiempo— buscando
ideas que fueran aplicables. Fui a juntas de Al-Anón, un grupo
de autoayuda basado en los Doce Pasos de Alcohólicos
Anónimos, pero dirigido a la persona que ha sido afectada por
el alcoholismo de otra persona.
En cierto momento encontré lo que andaba buscando.
Empecé a ver, a comprender y a cambiar. Mi vida comenzó a
funcionar de nuevo. Pronto, estaba conduciendo de nuevo un
grupo de codependientes en otro centro de tratamiento de
Minneapolis. Pero esta vez ya tenía una vaga noción de lo que
hacía.
Seguía encontrando a los codependientes hostiles, contro-
ladores, manipuladores, indirectos y todo lo demás que había
encontrado en ellos antes. Seguía viendo todos los giros
peculiares de personalidad que había observado previamente.
Pero vi más en profundidad.
19
Ya no seas codependiente N \ i \^
Vi gente que era hostil: se había sentido tan lastimada que

la hostilidad era su única defensa para no ser aplastada de
nuevo. Estaban llenos de ira porque cualquiera que hubiera
tolerado lo que ellos toleraron estaría igualmente lleno de ira.
Eran controladores porque todo a su alrededor y en su
interior estaba fuera de control. Siempre, el dique de sus vidas
y el de las vidas de quienes los rodeaban amenazaba romper-
se y arrojar daño sobre todos ellos. Y nadie más que ellos
parecía darse cuenta o preocuparse por ello.
Vi gente que manipulaba porque la manipulación parecía
ser la única manera de lograr que se hicieran las cosas. Trabajé
con gente que era indirecta porque los sistemas en los que
vivía parecían incapaces de tolerar la honestidad.
Trabajé con personas que pensaban que se estaban vol-
viendo locas porque habían creído tantas mentiras que ya no
sabían cuál era la realidad.
Vi gente que se había absorbido de tal manera en los
problemas de otras personas que no tenía tiempo de identifi-
car o de resolver los suyos. Eran personas que se habían
preocupado tan profundamente, y a menudo tan destructiva-
mente, por otras, que habían olvidado ocuparse de sí mismas.
Los codependientes se sentían responsables de tantas cosas
porque la gente que se encontraba a su alrededor se sentía
responsable de muy pocas; tan sólo estaban cargando con la
negligencia de los demás.
Vi personas lastimadas, confundidas, que necesitaban con-
suelo, comprensión e información. Vi a las víctimas del
alcoholismo que, sin beber, no por ello eran menos víctimas
del alcohol. Vi a las víctimas luchando desesperadamente por
ganar algún tipo de poder sobre sus victimarios. Ellos apren-
dieron de mí, y yo aprendí de ellos.
Pronto empecé a abrazar algunas creencias nuevas sobre la
codependencia. Los codependientes no están más locos ni
más enfermos que los alcohólicos. Pero sufren tanto como
20
S
Introducción
ellos o más aún. No han acudido en agonía a comprar alcohol,

pero han experimentado el dolor sin los efectos anestésicos
del alcohol o de otras drogas, o de los otros estados alterados
que logran las personas con trastornos compulsivos. Y el
dolor de amar a alguien que está en problemas puede ser
profundo.
“El miembro de la pareja que padece una dependencia
química aturde los sentimientos y el otro miembro sufre
doblemente, y sólo encuentra alivio en la ira y en fantasías
ocasionales”, escribió Janet Geringer Woititz en un artículo del
libro Co-Dependency, An Emerging Issue (Codependencia, un
problema de nuestro tiempo). 1
Los codependientes son como son en estado sobrio porque

pasaron por lo que pasaron estando sobrios.
No es de extrañar que los codependientes sean tan locos.
¿Quién no lo estaría, luego de haber vivido con la gente con
quien ellos han vivido?
Ha sido difícil para los codependientes obtener la informa-
ción y la ayuda práctica que necesitan y merecen. Ya es
bastante difícil convencer a los alcohólicos (o a otra gente
perturbada) para que busquen ayuda. Es más difícil conven-
cer a los codependientes —aquellos que en comparación se
ven, pero no se sienten, normales— de que tienen problemas.
Los codependientes han sufrido a espaldas de la persona
enferma. Si se recuperaron, lo hicieron a sus espaldas tam-
bién. Hasta muy recientemente, muchos consejeros (como
yo) no sabían qué hacer para ayudarles. A veces se culpaba
a los codependientes, otras veces se les ignoraba, en ocasio-
nes se esperaba de ellos que mágicamente se recompusieran
(una actitud arcaica que no ha funcionado con los alcohólicos
y que tampoco ha ayudado a los codependientes). Rara vez
1
Janet Geringer Woititz, “Co-Dependency: The Insidious Invader of Intimacy”, en
Co-Dependency, An Emerging Issue, p. 59.
21
los codependientes fueron tratados como individuos que

necesitaban ayuda para mejorarse. Rara vez se les dio un
programa de recuperación personalizado para su tipo de
problemas y su dolor. Empero, por su naturaleza, el alcoho-
lismo y otros trastornos compulsivos convierten en víctimas a
todos los afectados por la enfermedad: personas que necesi-
tan ayuda aunque no beban, ni usen otras drogas, ni coman
en exceso, ni apuesten ni tengan alguna otra compulsión.
Por eso escribí este libro. Es el resultado de mi investiga-
ción, de mis experiencias personales y profesionales y de mi
pasión por el tema. Es una opinión personal y, a veces,
prejuiciada.
No soy una experta, ni este es un libro técnico para
expertos. Si la persona por la que te has dejado afectar es un
alcohólico, jugador o comedor compulsivo, fanático del tra-
bajo, fanático del sexo, criminal, un adolescente en rebelión,
un padre neurótico, otro codependiente o cualquier combina-
ción de los anteriores, este libro es para ti, que eres codepen-
diente.
Este libro no trata de cómo ayudar a tu alcohólico o
persona problemática, aunque si tú mejoras, las probabilida-
des de que él o ella se recuperen se incrementan también. 2
Hay muchos buenos libros acerca de cómo ayudar a un

alcohólico. Este trata de tu responsabilidad más importante y
quizá más abandonada: el cuidado de ti mismo. Trata acerca
de lo que puedes hacer para empezar a sentirte mejor.
He tratado de redondear algunos de los pensamientos más
útiles sobre la codependencia. He incluido citas de personas
a las que considero expertas, para demostrar sus creencias.
También incluyo historias de casos para mostrar cómo manejó
la gente algunos problemas particulares. Aunque he cambia-
2
Toby Rice Drews, Getting Them Sober, vol. 1, p. XV.
22
/
Introducción
do los nombres y ciertos detalles para proteger la privacidad

de estas personas, todos los casos son verdaderos y no han
sido compuestos. He insertado notas para documentar infor-
mación, para sugerir lecturas adicionales y para atribuir mate-
rial a las fuentes adecuadas. Pero gran parte de lo que he
aprendido provino de muchas personas y de sus pensamien-
tos similares sobre el tema. Me han sido dadas muchas ideas
de trasmano, de modo que sus fuentes se han vuelto indistin-
guibles. He tratado de atribuirlas con fidelidad, pero en este
campo ello no siempre es posible.
Aunque este es un libro de autoayuda que dice cómo actuar
en determinadas situaciones, por favor recuerden que no es
un libro de recetas de cocina para lograr la salud mental. Cada
persona es única; cada situación es única. Trata de seguir
tu propio proceso de curación. Eso puede incluir buscar
ayuda profesional, acudir a grupos de autoayuda tales como
AA, y pedir la ayuda de un poder más grande qqe uno mismo.
Un amigo, Scott Egleston, profesional en el campo de la

salud mental, me contó una fábula de terapia. La escuchó de
boca de alguien, quien a su vez la oyó de alguien más. Va así:
Había una vez una mujer que se retiró a una cueva en las montañas con
un gurú. Quería, decía ella, aprender todo lo que pudiera saber. El gurú
le dio montones de libros y la dejó sola para que pudiera estudiar. Cada
mañana, el gurú regresaba a la cueva a verificar el progreso de la mujer.
En su mano llevaba un pesado bastón de madera. Cada mañana le hacía
la misma pregunta: “¿Ya has aprendido todo lo que se puede saber?”
Cada mañana, la respuesta de ella era la misma. “No”, decía, “no lo he
hecho”. El gurú entonces le pegaba en la cabeza con su bastón.
Esta escena se repitió durante meses. Un día el gurú entró en la cueva,
hizo la misma pregunta, escuchó la misma respuesta y levantó su bastón
para pegarle de la misma manera, pero la mujer cogió el bastón del
gurú, parando su golpe en el aire.
Aliviada de haber dado fin a los golpes cotidianos, pero temerosa de la
represalia, la mujer volvió la vista hacia el gurú. Para su sorpresa, el gurú
23
Ya no seas codependiente \
sonrió. “Felicidades”, le dijo, “te has graduado. Ahora sabes todo lo que
necesitas saber.”
“¿Cómo es eso?”, preguntó la mujer.
“Has aprendido que nunca aprenderás todo lo que se puede saber”, le
contestó. “Y has aprendido a parar el dolor.”
De eso trata este libro: de parar el dolor y ganar el control

sobre la vida de uno.
Mucha gente lo ha aprendido. Tú también puedes hacerlo.
24
Parte I:
¿Qué es la
codependencia y
quiénes la
tienen?
✓
CAPÍTULO I
La historia de Jessica
El sol brillaba, y era un bello día cuando lo conocí.

Luego, todo se volvió una locura.
GEORGIANNE, casada con un alcohólico.
Esta es la historia de Jessica. Dejaré que ella la cuente.

♦ * *
Me senté en la cocina, bebiendo café, pensando en mis

labores domésticas sin terminar. Los platos. Sacudir. Ropa por
lavar. La lista era interminable y, aun así, no podía comenzar.
Era demasiado para pensar en ello. Hacerlo me parecía
imposible. Igual que mi vida, pensé.
La fatiga, una sensación familiar, se apoderó de mí. Me
dirigí a mi recámara. Antes un lujo, las siestas se habían vuelto
27
Ya no seas codependiente \\'
\
para mí una necesidad. Casi lo único que podía hacer era

dormir. ¿A dónde había ido mi motivación? Yo solía tener
exceso de energía. Ahora era un esfuerzo peinarme el cabello
y aplicarme el maquillaje a diario, un esfuerzo que a menudo
no hacía.
Me tendí en mi cama y me dormí profundamente. Cuando
desperté, mis primeros pensamientos y sentimientos eran
dolorosos. Esto tampoco era nuevo. No estaba segura de
qué me lastimaba más: si el agudo dolor que sentía porque
tenía la certeza de que mi matrimonio había terminado
—se había escapado el amor, extinguido por las mentiras y
por la bebida y por las desilusiones y los problemas econó-
micos—; la amarga ira que sentía contra mi esposo —el
hombre que había provocado todo esto—; la desesperación
que sentía porque Dios, en quien yo había confiado, me había
traicionado permitiendo que me pasara esto; o la mezcla de
miedo, desamparo y desesperanza que se conjugaba con
todas las otras emociones.
Maldición, pensé, ¿por qué tendría él que beber? ¿Por qué
no podría haberse puesto sobrio antes? ¿Por qué tendría
que mentir? ¿Por qué no me pudo haber amado tanto como
yo a él? ¿Por qué no dejó de beber y de mentir hace años,
cuando todavía me importaba?
Nunca tuve la intención de casarme con un alcohólico. Mi
padre lo fue. Traté de elegir cuidadosamente a mi esposo.
¡Qué gran elección! El problema de Frank con la bebida se
hizo aparente durante nuestra luna de miel cuando abandonó
nuestra habitación en el hotel una tarde y no regresó hasta las
6.30 de la mañana siguiente. ¿Por qué no me di cuenta
entonces? Mirando en retrospectiva, los síntomas eran claros.
¡Qué tonta había sido! “Oh no, él no es alcohólico. Él no.” Lo
había defendido, una y otra vez. Había creído sus mentiras.
Había creído mis propias mentiras. ¿Por qué no lo dejé
entonces y pedí el divorcio? Por sentimiento de culpa, por
28
✓
La historia deJessica
miedo, por falta de iniciativa e indecisión. Además, ya lo había

dejado antes. Cuando estuvimos separados, todo lo que hice
fue sentirme deprimida, pensar en él y preocuparme por el
dinero. Tonta de mí.
Miré el reloj. Las tres menos cuarto. Los niños pronto
regresarían de la escuela. Luego vendría él, esperando que le
sirviera la cena. No hice el quehacer hoy. Nunca hice nada. Y
es su culpa, pensé, ¡ES su CULPA!
Súbitamente, cambié mis engranes emocionales. ¿Estaba mi
esposo realmente en el trabajo? Quizá había salido con alguna
otra mujer. Quizá estuviera teniendo un affaire. Quizá había
salido más temprano para irse a beber. Quizá estaba en el
trabajo, causando problemas allí. Y de todos modos, ¿cuánto
duraría en este trabajo? ¿Otra semana? ¿Un mes más? Luego
abandonaría el empleo o lo despedirían, como siempre.
El teléfono sonó, interrumpiendo mi ansiedad. Era una
vecina, una amiga mía. Hablamos y le platiqué del día que
había tenido.
“Mañana voy a ir a Al-Anón”, me dijo. “ ¿No quieres venir?”
Yo había oído hablar de Al-Anón. Era un grupo de perso-
nas casadas con borrachos. Me vinieron a la mente imágenes
de las “mujercitas” que acudían en tropel a esas reuniones,
aceptando la manera de beber de sus maridos, perdonándolos
y pensando en pequeñas formas de ayudarlos.
“Ya veremos”, le mentí. “Tengo mucho quehacer”, le expli-
qué, y no estaba mintiendo.
La ira se apoderó de mí, y escasamente escuché el resto de
nuestra conversación. Desde luego que yo no quería ir a
Al-Anón. Yo ya lo había ayudado una y otra vez. ¿Qué no
había hecho ya suficiente por él? Me sentía furiosa ante la
sugerencia de que hiciera más y de que siguiera dando a este
saco sin fondo de necesidades insatisfechas que llamamos
matrimonio. Estaba harta de cargar con todo el peso y de
sentirme responsable por el éxito o fracaso de nuestra rela-
29
Ya no seas codependiente N
ción. Es su problema, murmuré'en silencio. Que encuentre él

la solución. Déjenme fuera de esto. No me pidan una sola
cosa más. Que tan sólo mejore él, y yo me sentiré mejor.
Después de colgar el teléfono, me metí a la cocina a
preparar la cena. De cualquier modo, no soy yo quien
necesita ayuda, pensé. Yo no he bebido, ni he usado drogas,
ni he perdido empleos, ni he mentido para engañar a mis
seres queridos. He mantenido unida a esta familia a toda
costa. He pagado cuentas, he administrado un hogar con un
presupuesto raquítico, he estado ahí en cualquier emergencia
(y, casada con un alcohólico, ha habido muchas emergen-
cias), he pasado la mayoría de las malas épocas sola, y me he
preocupado hasta enfermarme. No, he decidido que no soy
yo la irresponsable. Al contrario, he sido responsable'de todo
y por todos. Yo no estoy mal. Sólo necesito empezar, empezar
con mis labores cotidianas. No necesito reuniones para hacer-
lo. Simplemente me sentiría culpable si saliera cuando tengo
tanto quehacer atrasado en casa. Dios sabe que no necesito
más sentimientos de culpa. Mañana me levantaré y me man-
tendré ocupada. Las cosas mejorarán mañana.
Cuando llegaron los niños, me encontré gritándoles. Eso no
les sorprendió a ellos ni a mí. Mi esposo era buena onda, el
bueno del cuento. Yo era la bruja. Traté de ser complaciente,
pero me costaba mucho trabajo. La ira siempre se encontraba
bajo la superficie. Durante tanto tiempo había tolerado tanto...
Ya no era capaz ni estaba dispuesta a tolerar nada. Siempre
estaba a la defensiva, y me sentía como si de alguna manera
estuviera luchando por mi vida. Después sabría que así era.
Para cuando mi esposo llegó a casa, había hecho un
esfuerzo sin interés en preparar la cena. Comimos, casi sin
hablar.
“Tuve un buen día”, dijo Frank.
¿Qué significa eso?, pensé. ¿Qué es lo que hiciste en
30
S
realidad? ¿De veras llegaste siquiera a ir al trabajo? Y lo que es

más, ¿a quién le importa?
“Qué bueno”, le contesté.
“¿Cómo te fue a ti?”, me preguntó.
¿Cómo demonios crees que me fue?, murmuré en silencio.
Después de todo lo que me has hecho, ¿cómo esperas que me
vaya? Le eché una mirada de pistola, forcé una sonrisa y le
dije, “me fue bien. Gracias por preguntarme”.
Frank me miró. Había escuchado lo que yo no había dicho,
más de lo que sí había dicho. Sabía que no debía decir nada
más; yo también. Siempre estábamos a un paso de una
violenta discusión, a un recuento de ofensas pasadas y a gritos
amenazadores de divorcio. Solíamos embarcarnos en discu-
siones, pero nos llegaron a hartar. De modo que ahora
reñíamos en silencio.
Los niños interrumpieron nuestro hostil silencio. Nuestro
hijo dijo que quería ir a un parque que se encontraba a varias
calles de distancia. Le dije que no, que no quería que fuera
sin su padre o sin mí. Empezó a sollozar y a decir que quería
ir, que iría, que yo nunca lo dejaba hacer nada. Le grité que
no iba y punto. Me gritaba suplicándome: “déjame ir, a todos
los otros chicos los dejan ir”. Como siempre, me retracté. Muy
bien, ve, pero ten cuidado, le advertí. Me sentí como si
hubiera perdido. Siempre sentía que perdía con mis hijos y
con mi esposo. Nadie me escuchaba; nadie me tomaba en
serio.
Yo no me tomaba en serio.
Después de cenar, me puse a lavar los platos mientras mi
esposo miraba la televisión. Como siempre, yo trabajo y tú te
diviertes. Yo me preocupo y tú descansas. A mí me importa
lo que pasa y a ti no. Tú te sientes bien; yo sufro. Maldito seas.
Caminé por la sala varias veces, bloqueando a propósito la
imagen de la televisión y enviándole secretamente miradas de
odio. Me ignoraba. Cansada de esto, desfilé hacia la sala,
31
Ya no seas codependiente v
suspiré y dije que saldría a podar el pasto. En realidad eso es

tarea de hombres, le dije, pero creo que lo tendré que hacer
yo. Él dijo que lo haría más tarde. Le dije que nunca llegaba
ese más tarde, que no podía esperar, que ya me daba
vergüenza ese pasto, olvídalo, ya estoy acostumbrada a hacer-
lo todo, y haré eso también. Él dijo está bien, lo olvidaré. Me
salí en un arrebato y caminé por el pasto.
Cansada como estaba, me retiré temprano a la cama.
Dormir al lado de mi esposo se había vuelto tan incómodo
como nuestra vida durante la vigilia. Podíamos, o bien perma-
necer callados, cada uno enroscándose en una orilla de la
cama para estar lo más separados posible, o bien él intentan-
do —como si todo estuviera bien— hacer el amor conmigo.
Cualquiera de las dos cosas me causaba tensión. Si nos
dábamos la espalda uno al otro, yo permanecía ahí confundi-
da, desesperada. Si trataba de tocarme, me helaba. ¿Cómo
podía esperar que quisiera hacer el amor con él? Generalmen-
te lo apartaba de mí con un cortante “no, estoy muy cansada”.
A veces accedía. De vez en cuando lo hacía porque se me
antojaba. Pero, por regla general, si tenía vida sexual con él
era porque me sentía obligada a hacerme cargo de sus
necesidades sexuales y me sentía culpable si no lo hacía. De
cualquier manera, el sexo era insatisfactorio tanto emocional
como psicológicamente para mí. Pero, me decía a mí misma,
no me importa. De veras, no me interesa. Ya hacía mucho
tiempo que había dado carpetazo a mis deseos sexuales.
Hacía mucho tiempo que había reprimido mi necesidad de
dar y de recibir amor. Había congelado esa parte de mí misma
que sentía. Lo había tenido que hacer para sobrevivir.
¡Había esperado tanto de este matrimonio! ¡Tenía tantos
sueños para nosotros dos! Ninguno de ellos se había vuelto
realidad. Había sido engañada, traicionada. Mi hogar y mi
familia —el lugar y las personas que debían haber sido
cálidos, un refugio, un consuelo, un abrigo de amor— se
32
habían vuelto una trampa. Y no podía encontrar la salida. Tal

vez, me decía constantemente a mí misma, esto se mejorará.
Después de todo, él tiene la culpa de los problemas. Es
un alcohólico. Cuando se alivie, nuestro matrimonio mejo-
rará.
Pero, estaba yo empezando a elucubrar: ha estado sobrio
y acudiendo a las juntas de Alcohólicos Anónimos durante
seis meses. Estaba mejorando. Yo no. ¿Era realmente suficien-
te su recuperación para hacerme feliz? Hasta ahora, su sobrie-
dad no parecía estar provocando ningún cambio en la manera
como yo me sentía, que era, a los 32 años, totalmente seca,
usada y quebradiza. ¿Qué le había pasado a nuestro amor?
¿Qué me había pasado a mí?
Un mes después comencé a sospechar lo que pronto sabría
que era la verdad. Para entonces, el único cambio que se
había dado era que yo me sentía peor. Mi vida estaba varada,
quería que se acabara. No tenía esperanzas de que las cosas
mejoraran; ni siquiera sabía qué era lo que estaba mal. Mi vida
no tenía ningún propósito, salvo el de cuidar de otras perso-
nas, y eso tampoco lo estaba haciendo bien. Estaba anclada
en el pasado y aterrorizada del futuro. Dios parecía haberme
abandonado. Me sentía culpable todo el tiempo y pensaba si
no estaría volviéndome loca. Algo espantoso, algo que no
podía explicar me había ocurrido. Algo que había arruinado
mi vida. De alguna manera, yo había sido afectada por su
forma de beber, y las maneras en las que yo había sido
afectada se habían vuelto mis problemas. Ya no importaba de
quién era la culpa.
Yo había perdido el control.
* * *
Conocí a Jessica en esta etapa de su vida. Ella estaba a

punto de aprender tres ideas fundamentales:
33
1. Que no estaba loca: era codependiente. El alcoholismo y

otros trastornos compulsivos son verdaderas enfermeda-
des familiares. La manera en que la enfermedad afecta a
otros miembros de la familia se llama codependencia.
2. Que una vez que han sido afectados —una vez que esta
se asienta— la codependencia cobra vida propia. Es
similar a pescar pulmonía o a tomar algún hábito destruc-
tivo. Una vez que te hiciste de él, ya lo hiciste.
3. Si deseas deshacerte de ella, eres tú quien tiene que hacer
algo para lograr que se vaya. No importa de quién sea la
culpa. Tu codependencia se convierte en un problema
tuyo y resolver tus problemas es tu responsabilidad.
Si eres codependiente, necesitas encontrar tu propio pro-

ceso curativo o de recuperación. Para empezar esa recupera-
ción, es útil comprender qué es la codependenciá y ciertas
actitudes, sentimientos y conductas para entender qué pode-
mos esperar mientras se están dando estos cambios.
Este libro buscará ese entendimiento y alentará dichos
cambios. Me alegra decir que la historia de Jessica tuvo un
final feliz y un nuevo principio. Se mejoró. Empezó a vivir su
propia vida. Espero que tú también lo hagas.
34
✓
CAPÍTULO 2
Otras historias
Cuando digo que soy codependiente, no quiero

decir que sea un poquito codependiente. Quiero
decir que soy verdaderamente codependiente. No
me caso con hombres que pasen a tomarse unas
cuantas cervezas después del trabajo. Me caso con
hombres que no trabajan.
ELLEN. miembro de Al-Anón.
Quizá te identificaste con Jessica en el último capítulo.

Su historia es un caso extremo de codependencia, pero escu-
cho historias así frecuentemente. Sin embargo, la experiencia
de Jessica no es el único tipo de codependencia. Hay tantas
variaciones de esa historia como codependientes existen para
contarlas.
He aquí unas cuantas.
35
* * *
Gerald, un hombre apuesto y con personalidad que habrá

cumplido hace dos o tres años los cuarenta, se llama a sí
mismo “un éxito en los negocios pero un fracaso en mis
relaciones con las mujeres”. Durante la preparatoria y los años
universitarios, Gerald salía con muchas mujeres. Era popular
y se le consideraba un buen partido. Sin embargo, después de
recibirse, sorprendió a su familia y a sus amigos al casarse con
Rita. Ella lo trataba peor que cualquier otra mujer con las que
había tenido alguna relación. Se comportaba fría y hostil hacia
Gerald y hacia sus amigos, compartía con él pocos intereses
y no parecía interesarse mucho por él ni quererlo. Trece
años después el matrimonio terminó en divorcio cuando
Gerald descubrió que eran verdad algunas cosas que había
sospechado durante años: Rita tenía citas con otros hombres
desde que se casaron, y abusaba (y esto lo venía hacien-
do desde hace tiempo) del alcohol y de las drogas.
Gerald se sentía devastado. Pero, luego de estar “de duelo”
durante dos meses, se enamoró locamente de otra mujer,
quien era una alcohólica empedernida que empezaba a beber
desde la mañana hasta que caía desplomada. Después de
pasar varios meses preocupado por ella, intentando ayudarla,
tratando de averiguar qué era lo que la impulsaba a tomar, tra-
tando de controlar su manera de beber para finalmente
disgustarse con ella porque no dejaba de hacerlo, Gerald dio
por terminada esa relación. Pronto conoció a otra mujer, se
enamoró de ella y se fue a vivir a su departamento. A los
pocos meses, Gerald empezó a sospechar que también ella
era dependiente de los químicos.
Pronto, Gerald se encontró gastando gran parte de su
tiempo en preocuparse por su novia. La vigilaba, hurgaba en
su bolso buscando pastillas o alguna otra evidencia y le
preguntaba acerca de sus actividades. En ocasiones, él sim-
36
S
Otras historias
plemente negaba que su novia tuviera algún problema. Du-

rante esas ocasiones se mantenía ocupado, trataba de disfrutar
el tiempo que pasaba con ella y se decía a sí mismo: “Soy yo.
Yo soy el que estoy mal.”
Durante una de las muchas crisis en esta más reciente
relación, cuando Gerald se encontraba temporalmente sacu-
dido por negarse a ver el problema, acudió a un consejero
experto en dependencias químicas, en busca de ayuda. “Sé
que debería terminar con esta relación”, dijo Gerald, “pero no
estoy preparado para hacerlo. Juntos podemos hablar de
todo. Somos tan buenos amigos. Y yo la amo. ¿Por qué? ¿Por
qué me pasa esto siempre a mí?”
“Pónganme en un lugar lleno de mujeres, y me enamoraré
de la que tiene más problemas, de la que peor me trata.
Francamente, son más que un reto para mí”, se desahogaba
Gerald. “Si una mujer me trata demasiado bien, me ahuyenta.”
Gerald se consideraba un bebedor social que nunca había
tenido problemas a causa de la bebida. Dijo al consejero que
él jamás había usado drogas. El hermano de Gerald, quien
está cerca de cumplir los cincuenta años, era alcohólico desde
adolescente. Gerald negaba que algunos de sus difuntos
padres hubiera sido alcohólico, pero de mala gana admitió
que su padre pudo “haber bebido demasiado”.
El consejero sugirió que el alcoholismo y la manera exce-
siva de beber en la familia inmediata de Gerald podía estarlo
afectando todavía en sus relaciones.
“¿Cómo es posible que sus problemas me estén afectando
a mí?”, preguntaba. “Mi padre murió hace varios años, y a mi
hermano casi no lo veo.”
Después de unas cuantas sesiones, Gerald empezó a lla-
marse a sí mismo codependiente, pero no sabía con exactitud
qué significaba eso ni qué hacer al respecto. Cuando Gerald
llegó a sentirse menos enojado sobre el problema inmediato
en su relación, dejó de acudir a la terapia. Decidió que los
37
Ya no seas codependiente s
problemas de su novia con las drogas no eran tan graves. Se

convenció a sí mismo de que sus problemas con las mujeres
se debían a la mala suerte. Se dijo que esperaba que su suerte
cambiara algún día.
¿Es por mala suerte el problema de Gerald? ¿O es codepen-
dencia?
* * *
Patty tenía alrededor de treinta y cinco años y llevaba once

de casada cuando buscó la ayuda de un terapeuta privado.
Tenía tres hijos, de los cuales el más pequeño sufría parálisis
cerebral. Patty había dedicado su vida a ser una buena esposa
y madre. Le decía a su terapeuta que amaba a sus hijos, que
no lamentaba su decisión de quedarse en casa para criarlos,
pero que detestaba su rutina cotidiana. Antes de casarse, tenía
muchos amigos y pasatiempos, trabajaba como enfermera y
se interesaba por el mundo que la rodeaba. Sin embargo, en
los años que siguieron al nacimiento de sus hijos, en especial
al de su hijo inválido, había perdido el entusiasmo por la vida.
Tenía pocos amigos, había aumentado cerca de 40 kilos, no
sabía cuáles eran sus sentimientos, y si se daban, se sentía
culpable por experimentarlos. Le explicaba que trataba de
mantenerse activa ayudando a sus amigos y trabajando como
voluntaria en varias organizaciones, pero sus esfuerzos gene-
ralmente daban como resultado sentimientos de inadecuación
y resentimiento. Había pensado en volver a trabajar, pero no
lo hizo porque “lo único que sé hacer es ser enfermera, y
estoy harta de cuidar a la gente”. “Mi familia y mis amigos
piensan que soy una torre de fortaleza. La Patty de siempre,
confiable ante todo. Siempre está ahí. Siempre controlada.
Siempre lista para ayudarles. La verdad es”, decía Patty, “que
me estoy deshaciendo, muy callada pero muy ciertamente. He
38
Otras historias
estado deprimida por años. No puedo sacudirme la depre-

sión. Lloro porque vuela la mosca. Y no tengo energía alguna.
Les grito a los niños todo el tiempo. No tengo ningún interés
por el sexo, al menos no con mi marido. Todo el tiempo me
siento culpable de todo. Me siento culpable hasta de venir a
verlo a usted”, le decía al terapeuta. ‘‘Debería de ser capaz de
resolver mis problemas. Debería poder salir de esto. Es
ridículo que yo desperdicie su tiempo y el dinero de mi
esposo en mis problemas, problemas que quizá tan sólo me
estoy imaginando y sacando fuera de toda proporción”.
“Pero tengo que hacer algo”, confesaba Patty. “Ultimamen-
te he estado pensando en el suicidio. Por supuesto que en
realidad nunca me mataría. Demasiada gente me necesita.
Demasiada gente depende de mí. Les fallaría. Pero estoy
preocupada. Estoy asustada.”
El terapeuta se enteró de que Patty y su esposo tenían hijos,
y que el más pequeño sufría parálisis cerebral. Patty también
le dijo que antes de casarse su esposo tuvo problemas con el
alcohol. Durante su matrimonio él había bebido menos, había
conservado el mismo empleo y se había ocupado de proveer
a su familia. Pero, bajo interrogatorio, Patty le dijo al terapeuta
que su esposo no había acudido a las reuniones de Alcohóli-
cos Anónimos ni a ningún otro grupo de apoyo. En vez de
eso, la “iba pasando” durante meses enteros en los que bebía
los fines de semana. Cuando bebía se comportaba locamente.
Cuando no bebía, era hostil e irritable.
“No sé qué le ha ocurrido. No es el hombre con el que me
casé. Lo que más me atemoriza es que no sé qué me está
pasando a mí ni sé quién soy”, decía Patty. “Es difícil explicar
exactamente cuál es el problema. Yo misma no lo compren-
do. No existe un problema grande al que yo pueda señalar y
decir, ‘eso es lo que está mal’. Pero siento como si me hubiera
perdido a mí misma. En ocasiones pienso si no estaré volvién-
dome loca. ¿Qué me pasa?”, preguntaba Patty.
39
\ \
“Tal vez su esposo sea un alcohólico y sus problemas se

deban a la enfermedad familiar que el alcoholismo provoca”,
sugirió el terapeuta.
“¿Cómo puede ser así?”, preguntaba Patty. “Mi esposo no
bebe tan frecuentemente.”
El terapeuta investigó la historia de Patty. Patty hablaba con
cariño sobre sus padres y sus dos hermanos adultos. Provenía
de una buena familia que era unida y tenía éxito.
El terapeuta escarbó más profundamente. Patty mencio-
nó que su padre había acudido a Alcohólicos Anónimos
desde que ella era adolescente.
“Mi padre se volvió sobrio cuando yo estaba en preparato-
ria”, dijo. “En verdad lo amo, y estoy orgullosa de él. Pero los
años durante los cuales bebió fueron una locura para nuestra
familia.”
Patty no sólo estaba casada con alguien probablemente
alcohólico, sino que era lo que ahora se llama un hijo adulto
de un alcohólico. La familia en su totalidad había sido afec-
tada por la enfermedad familiar del alcoholismo. Su padre
dejó de beber; su madre había ido a Al-Anón; la vida familiar
mejoró. Pero Patty también fue afectada. ¿Se esperaba que
mágicamente superara la forma en que había sido afectada,
sólo porque su padre dejó de beber?
En vez de darle sesiones adicionales de terapia, el conse-
jero de Patty la refirió a un curso de autoestima y a una clase
de asertividad. El terapeuta también le recomendó a Patty
que acudiera a las reuniones de Al-Anón, es decir ios grupos
de autoayuda basados en los Doce Pasos de los Alcohóli-
cos Anónimos.
Patty siguió el consejo del terapeuta. No se sintió curada al
día siguiente, pero a medida que pasaron los meses se
encontró tomando decisiones con más facilidad, sintiendo y
expresando sus sentimientos, y sintiéndose menos culpable.
Se volvió más tolerante consigo misma y con su rutina diaria.
40
Otras historias
En forma gradual, su depresión cedió. Lloraba menos y reía

más. Volvieron su energía y su entusiasmo por vivir. Casual-
mente, sin ninguna presión por parte de Patty, su esposo se
unió a Alcohólicos Anónimos. Se volvió menos hostil y su
matrimonio comenzó a mejorar. La clave aquí es que Patty
cobró control sobre su propia vida. Su vida empezó a fun-
cionar.
Hoy, si le preguntan a Patty cuál era o es su problema,
responderá: “soy codependiente”.
* * *
Los pacientes que buscan ayuda en clínicas de salud mental

o encargadas de tratar dependencias químicas no son las
únicas personas que sufren de codependencia. Randell era un
consejero en dependencias químicas y un alcohólico en
recuperación que llevaba varios años de sobriedad cuando se
encontró en problemas. Randell era también un hijo adulto de
un alcohólico; su padre y tres de sus hermanos eran alcohó-
licos. Siendo un hombre inteligente y sensible que disfrutaba
de su trabajo, el problema de Randell era su tiempo libre. La
mayor parte de este lo pasaba preocupándose —obsesio-
nado— por otras personas y los problemas de ellas. A veces
trataba de deshacer los enredos que hacían ellos; otras ve-
ces se sentía enojado con los alcohólicos por haber provoca-
do ios líos que él se sentía obligado a solucionar; a veces se
sentía mal porque otras personas, no necesariamente alcohó-
licas, se comportaban de una manera particular. Se sentía
culpable, apenado y utilizado por los demás. Sin embargo,
rara vez se sentía cercano a ellos. Y rara vez se divertía.
Durante muchos años Randell creyó su deber preocuparse
por la gente e involucrarse en sus problemas. Llamaba a su
conducta amabilidad, interés, amor y, en ocasiones, santa
41
Ya no seas codependienie ' i
indignación. Ahora, luego de haber obtenido ayuda para su

problema, lo llama codependencia.
* * *
Algunas veces la conducta codependienie se enreda de un

modo inextricable con la de ser buena esposa, madre, herma-
no, marido o cristiano. Marlyss, de cuarenta y tantos años, es
una mujer atractiva, cuando se preocupa por sí misma. Sin
embargo, la mayor parte del tiempo lo pasa atendiendo a sus
cinco hijos y a su esposo, un alcohólico en recuperación.
Dedicó su vida a hacerlos felices, pero no tuvo éxito. Gene-
ralmente siente ira, estima que sus esfuerzos no son aprecia-
dos y su familia se enoja con ella. Tiene relaciones íntimas con
su esposo cada vez que él lo desea, sin importar cómo se
sienta ella. Gasta una parte muy importante del presupuesto
familiar comprando juguetes y ropa para los niños: les compra
todo lo que quieren. Hace de su chofer, les lee, les cocina, les
limpia, los acaricia, mima con exceso a quienes se encuentran
a su alrededor, pero nadie le da a ella. La mayoría de las veces
ni siquiera le dicen “gracias”. Marlyss resiente este constante
dar de sí misma a su gente querida. Resiente la manera en que
su familia y las necesidades de esta controlan su vida. Eligió
la crianza como su profesión, y frecuentemente lo resiente.
“Pero me siento culpable cuando no hago lo que me piden.
Me siento culpable cuando no vivo de acuerdo con mis
estándares de lo que es ser madre y esposa. Me siento
culpable cuando no vivo de acuerdo con los estándares que
los otros tienen de mí. Sencillamente me siento culpable”,
dice. “De hecho”, añade, “fijo mis actividades cotidianas, mis
prioridades, de acuerdo con mis sentimientos de culpa.”
¿Qué el cuidar a otras personas, resentirlo y esperar nada a
cambio significa que Marlyss es una buena esposa y madre?
¿O podría significar que Marlyss es codependienie?
42
✓
Otras historias
El alcoholismo (o la dependencia química) no es el único

trastorno familiar que puede hacer que una persona desarrolle
codependencia. Alissa, madre de dos adolescentes, trabajaba
medio tiempo en una organización de salud mental cuando
acudió a un consejero familiar. (Ya antes había consultado a
muchos consejeros familiares en busca de ayuda.) Acudió
a terapia porque su hijo mayor, de catorce años, continua-
mente provocaba problemas. Se escapó de casa, no respetaba
los horarios que se le habían fijado para regresar a casa por
la noche, reprobaba en la escuela, desobedecía otras normas
familiares y, por lo general, hacía lo que le daba la gana,
cuando le daba la gana.
“Este niño”, le dijo Alissa al consejero, “me está volviendo
loca.”
Y hablaba en serio. Estaba enferma de preocupación.
Algunos días se encontraba tan deprimida y abrumada que ni
siquiera podía levantarse de la cama. Alissa había intentado
todo lo que se le había ocurrido para ayudar a este hijo. Lo
había puesto en tratamiento tres veces, lo había colocado en
dos diferentes hogares sustitutos, y había arrastrado a la
familia entera de consejero en consejero. También probó otras
técnicas: amenazas, llanto, súplicas. Se había puesto dura y
había llamado a la policía. Probó la amabilidad y la indulgen-
cia. Hasta llegó a actuar como si él no hubiera hecho las cosas
impropias que sí había hecho. Llegó a encerrarlo. Y atravesó
medio estado para traerlo de regreso a casa cuando se escapó.
Aunque sus esfuerzos no habían ayudado a su hijo, Alissa
estaba obsesionada con la idea de encontrar y de hacer esa
sola cosa que “pudiera hacerle ver lo erróneo de su compor-
tamiento” y le ayudara a cambiar.
“¿Por qué”, le preguntó al consejero, “me está haciendo esto
a mí? jEstá controlando y arruinando mi vida!”
El consejero estuvo de acuerdo en que el problema del hijo
de Alissa era doloroso, trastornante y que requería se tomara
43
Ya no seas cod.ependiente
una acción. Pero también dijo que el problema no tenía por

qué controlar y arruinar la vida de Alissa.
“Usted no ha sido capaz de controlar a su hijo, pero puede
cobrar control sobre sí misma”, le dijo. “Puede lidiar con su
propia codependencia.”
* * *
Sheryl también se clasifica a sí misma como codependiente.

Poco después de casarse con el hombre de sus sueños, se
encontró viviendo una pesadilla. Su esposo, se dio cuenta, era
un adicto del sexo. En su caso, eso significaba que él no podía
controlar su impulso de gratificarse con la pornografía, de
tener una compulsión por enredarse en affaires con otras
mujeres y, como Sheryl decía, “sólo Dios sabe con qué y con
quién más”. Supo que su esposo era un adicto del sexo una
semana después de su boda, cuando lo descubrió en la cama
con otra mujer.
La primera respuesta de Sheryl fue de pánico. Después de
enojo. Luego se sintió preocupada, por su esposo y el proble-
ma que él tenía. Sus amigas le aconsejaron que lo dejara, pero
ella decidió seguir casada. El necesitaba ayuda. El la necesita-
ba a ella. Quizá cambiaría. Además, no estaba preparada para
dejar ir su sueño de ese futuro color de rosa que podían tener
juntos.
Su marido se unió a Adictos al Sexo Anónimos (AS), un
grupo de autoayuda que sigue los Doce Pasos y es similar a
Alcohólicos Anónimos. Sheryl se rehusó a acudir a Co-SA
(similar a Al-Anón), grupo de ayuda para los familiares de los
adictos al sexo. No quería exhibir públicamente su problema;
ni siquiera quería discutirlo en privado.
Luego de varios meses Sheryl, exitosa modelo de moda, se
encontró aceptando cada vez menos llamados de trabajo,
rechazando invitaciones de sus amigos y quedándose cada
44
S
Otras historias
vez más en casa. Quería contestar ella el teléfono en caso de

que alguna mujer le hablara a su esposo. Quería estar ahí para
ver a su marido cuando este salía de casa y cuando regresaba.
Quería ver cómo se veía él, cómo actuaba y cómo habla-
ba. Quería saber exactamente qué estaba haciendo él y con
quién lo estaba haciendo. Frecuentemente llamaba al conse-
jero del grupo de AS para quejarse de su marido, para acusarlo
y para indagar acerca de su progreso. Se rehusaba, decía, a
que la engañaran y la engatusaran otra vez.
Gradualmente se fue alejando de sus amigos y de sus
actividades. Estaba demasiado preocupada para poder traba-
jar; se sentía demasiado avergonzada para hablar del tema con
sus amigos. Su esposo tuvo varios affaires más; y a sus
amigos les frustraba que ella permaneciera al lado de él y
que constantemente se quejara de lo terrible que era ser su
esposa.
“No puedo ni ver a mi marido. No tengo más que desprecio
para él. Y, sin embargo, no puedo decidirme a dejarlo”, decía
Sheryl después. “No puedo hacer nada más que estar preocu-
pada y estarlo checando.”
“El punto culminante fue la noche en que lo perseguí con
un cuchillo de carnicero”, dijo Sheryl. “Fue cuando me encon-
traba peor. Iba por la casa corriendo, gritando y desvariando,
cuando de pronto me percaté, por primera vez, de mí. Me
había vuelto loca. Estaba loca —completamente fuera de
control— y él sólo se quedó parado ahí, mirándome calma-
damente. Entonces supe que tenía que hacer algo que fuera
de ayuda para mí.”
Sheryl se unió a Co-SA poco después de ese incidente.
Durante esas reuniones empezó a etiquetarse a sí misma y a
su pérdida del control como codependencia. Sheryl está ahora
separada de su esposo y buscando el divorcio. También se
siente bastante mejor.
45
Ya no seas codependienté
* * *
Aunque los ejemplos anteriores han sido dramáticos, la

codependencia no tiene necesariamente que ser tan intensa.
Y tampoco implica siempre experiencias con personas grave-
mente perturbadas. Kristen está casada, tiene dos hijos peque-
ños, y no sabe de ningún caso de alcoholismo ni de trastornos
compulsivos en su familia cercana o lejana. Y, sin embargo,
se llama a sí misma codqpendiente. Su problema, dice, es que
el estado de ánimo de los demás controla sus emociones; ella,
a cambio, trata de controlar los sentimientos de los otros.
“Si mi esposo está feliz, y yo me sé responsable de ello,
entonces me siento feliz. Si está contrariado, y también me sé
responsable de ello, me pongo ansiosa, incómoda y nerviosa
hasta que él se siente mejor. Trato de hacerlo sentirse mejor.
Me siento culpable si no lo consigo. Y él se enoja conmigo
por intentarlo.”
“Y no me comporto en forma codependiente sólo con él”,
añade. “Es con cualquiera: con mis padres, con mis hijos, con
quienes me visitan en casa. De alguna manera, parezco
perderme a mí misma en otras personas. Me fundo con ellas.
Me gustaría hacer algo acerca de esto —de esta cosa llamada
codependencia— antes de que se empeore. No soy terrible-
mente infeliz”, dijo, “pero me gustaría aprender a relajarme y
a disfrutar de mí misma y de los demás.”
Un ministro resumió este estado de la siguiente manera:
“algunas personas son verdaderamente codependientes, y
algunos de nosotros somos un poquito codependientes.”
Escogí los ejemplos anteriores porque son interesantes
y porque representan una variedad de experiencias. También
nos sirven para iluminar un punto que debe enfatizarse: que
ningún ejemplo aislado ilustra al típico codependiente ni a su
experiencia. La codependencia es compleja. La gente es
compleja. Cada persona es única, y la situación de cada quien
46
S
Otras historias
es diferente. Algunas personas tienen experiencias extrema-

damente dolorosas y debilitantes con la codependencia. Otras
no las tienen y pueden ser afectadas sólo ligeramente. A veces
la codependencia es la respuesta de una persona al alcoholis-
mo de otra; a veces no lo es. Cada codependiente tiene una
experiencia única nacida de sus propias circunstancias, histo-
ria y personalidad.
Empero, hay un común denominador a través de todas las
historias de codependencia. Este implica nuestras respues-
tas y nuestras reacciones hacia la gente que nos rodea. Im-
plica nuestras relaciones con otras personas, sean estas alco-
hólicas, jugadoras, adictas al sexo, comedores compulsivos o
personas normales. La codependencia implica los efectos que
estas personas tienen sobre nosotros y cómo nosotros, en
cambio, tratamos de afectarlas.
Como dicen los miembros de Al-Anón: “Identifícate, no compares”.
Actividad
1. ¿Te identificaste con alguna persona en este capítulo? ¿Qué
fue lo que te ayudó a pensar en ti mismo? ¿Cuáles relacio-
nes te vinieron a la mente? ¿Por qué?
2. Puede serte útil comprar un cuaderno y anotar tus respues-
tas a estas actividades. También podrás anotar ahí otros
pensamientos y sentimientos que tengas mientras lees este
libro.
47
*
'
-
✓
CAPÍTULO 3
Codependencia
Las relaciones son como un baile, con una energía

visible que va y viene entre los compañeros.
Algunas relaciones son el lento, tétrico baile de la
muerte. 1
COLETTE DOWLING
Hasta este punto he estado usando las palabras codepen-

dientey codependencia como términos lúcidos. Sin embargo,
las definiciones de estas palabras siguen siendo vagas.
La definición de dependencia química implica depender
(psicológica y/o físicamente) del alcohol o de otras drogas.
1
Paráfrasis basada en una cita de Joan Wexler y John Steidll (profesores de trabajo
social psiquiátrico en la Universidad de Yale), citados por Colette Dowling, El
complejo de Cenicienta. México, Grijalbo.
49
vX''
\
Comer en exceso y apostar son también términos que nos

traen ideas específicas a la mente. ¿Pero, qué es la codepert-
dencia?
La definición obvia sería ser compañero eñ una depen-
dencia. Esta definición es cercana a la verdad pero sigue
resultando poco clara. No nos trae a la mente ninguna imagen
específica. Codependencia es parte de la jerga de los centros
de tratamiento, un caló profesional que probablemente es
ininteligible para las personas que no tienen esta profesión y
que es un tanto confusa para algunos que sí trabajan dentro
del medio. El caló puede significar o no algo en particular. El
caló puede significar cosas diferentes para personas distintas.
O la gente puede saber lo que significa un término pero ser
incapaz de definirlo con claridad, ya que nunca ha sido
claramente definido.
Esos son algunos de los problemas que he encontrado en
la investigación y en el intento por definir a la codependencia
y al codependiente. Mucha gente no ha escuchado estos
términos. Otros, que están familiarizados con las palabras, no
las pueden definir. Y, si pueden, cada definición es distinta.
O la gente define estas palabras usando más jerga. Para
complicar más el asunto, no he podido encontrar estos
términos en ningún diccionario. Mi computadora sigue dicién-
dome que estas palabras están escritas con faltas de ortografía,
tratando de convencerme de que no son palabras.
Y sin embargo, codependencia significa algo en particular,
algo particularmente importante para mí y para millones de
personas. Deshagámonos del caló y veamos el significado.
¿Qué es codependencia?
He oído y leído muchas definiciones de codependencia.

En un artículo del libro Co-dependency, An Emergí ng Issue,
50
S
Codependencia
Robert Subby escribió que codependencia es: “un estado

emocional, psicológico y conductual que se desarrolla como
resultado de que un individuo haya estado expuesto prolon-
gadamente a, y haya practicado, una serie de reglas opresivas,
reglas que previenen la abierta expresión de sentimientos al
igual que la discusión abierta de problemas personales e
interpersonales.” 2
Eamie Larsen, otro especialista en codependencia y pione-

ro en la materia, la define como “esas conductas aprendidas,
autoderrotantes, o defectos de carácter que producen una
disminución en la capacidad de iniciar o de participar en
relaciones amorosas”.
Siguen algunas definiciones menos profesionales.
“Codependencia significa”, dijo una mujer, “que yo soy una
cuidadora”.
“Ser codependiente significa estar casada con un alcohóli-
co”, respondió una mujer. “También significa que necesito ir
a Al-Anón.”
“Codependencia”, contestó otra, “significa que estoy metida
hasta los codos con los alcohólicos.”
“¿Codependencia? Quiere decir que sé que cualquier hom-
bre que me atraiga, del que me enamore o con quien me case
será químicamente dependiente o tendrá algún otro problema
igualmente serio.”
“Codependencia”, explicó una persona, “es saber que todas
tus relaciones seguirán y seguirán del mismo modo (doloro-
so), o terminarán del mismo modo (desastroso). O las dos
cosas.”
Hay casi tantas definiciones de codependencia como expe-
riencias que la representan. En la desesperación (o tal vez en
2
Robert Subby, “Inside the Chemicaliy Dependent Marriage: Denial and Manipu-
lación”, en Co-Dependency, An Emerging Issue, p. 26.
51
Ya no seas codependien{e s
la iluminación), algunos terapeutas han proclamado: “Code-

pendencia es cualquier cosa, y cualquier persona es code-
pendiente”. De modo que ¿quién tiene la razón? ¿Cuál defini-
ción es la adecuada? Una breve historia de la codependencia
ayudará a contestar esta pregunta.
Una breve historia
La palabra codependencia apareció en la escena del trata-

miento psicológico a fines de la década de los setenta. No sé
quién la descubrió. Aunque varias personas proclaman ha-
berlo hecho, la palabra emergió simultáneamente en varios
centros de tratamiento de Minnesota, de acuerdo con la
información de la oficina de Sondra Smalley, una psicóloga
con licencia y líder en el campo de la codependencia. Tal vez
Minnesota, el corazón de los centros de tratamiento para las
dependencias químicas y de los programas de Doce Pasos
para los trastornos compulsivos, la descubrió.
Robert Subby y John Friel en un artículo del libro Co-de-
pendency, An Emerging Issue, escribieron: “originalmente se
usó para describir a la persona o las personas cuyas vidas
se veían afectadas como resultado de su relación cercana con
alguien que tiene una dependencia química. El cónyuge o hijo
o amante codependiente de alguien químicamente depen-
diente era visto como una persona que había desarrollado un
patrón para contender con la vida del que no era sano, como
una reacción hacia el abuso del alcohol o de las drogas que
hacía otra persona”. 3
Era un nombre nuevo para un juego viejo. Los profesiona-

les habían sospechado durante largo tiempo que algo peculiar
3
Robert Subby y John Friel, “Co-Dependency: A Paradoxicai Dependency”, en
52
Codepetidencia
sucedía a las personas que estaban involucradas de cerca con

individuos químicamente dependientes. Se había hecho algu-
na investigación sobre el tema, la cual indicaba que una
condición física, mental, emocional y espiritual similar a la
provocada por el alcoholismo parecía darse en muchas per-
sonas no alcohólicas o no químicamente dependientes cerca-
nas al alcohólico. Surgieron algunas palabras (más caló que
después se volvería sinónimo de codependiente) para descri-
bir este fenómeno: co-alcohólico, para-alcohólico, no-alcohó-
lico.
Es seguro que los codependientes sintieron los efectos de
la codependencia bastante antes de que se acuñara la palabra.
En la década de 1940, después del nacimiento de Alcohólicos
Anónimos, algunas personas —principalmente esposas de
alcohólicos— formaron grupos de autoayuda para lidiar con
las maneras en las que el alcoholismo de sus cónyuges les
afectaba.4 No sabían entonces que más tarde se les llamaría
codependientes. Pero sí sabían que habían sido afectadas
directamente por el alcoholismo de sus parejas. Y sentían
envidia de que los alcohólicos tuvieran un Programa de Doce
Pasos para recuperarse. Las esposas también querían un
programa. De modo que usaron el Programa de Doce Pasos
de AA, revisaron las Doce Tradiciones de AA, cambiaron su
nombre por el de Al-Anón, ¡y funcionó! Desde entonces,
millones de personas han sido beneficiadas por esta agrupa-
ción.5
El pensamiento básico en ese entonces, y en 1979 cuando
surgió la palabra codependencia, era que los codependientes
(co-alcohólicos o para-alcohólicos) eran personas cuyas vidas
4
Grupo familiar de Al-Anón, Al-Anon Faces Alcoholism.
5
Al-Anón protege el anonimato de sus miembros y no lleva ningún registro oficial
ni datos de ellos. Sin embargo, la Oficina de Intergmpos de Minneapolis estuvo de
acuerdo en que esta cifra era probablemente veraz.
53
Ya no seas codependiente v
se habían vuelto inmanejables como resultado de haber

vivido en una relación de corñpromiso con un alcohólico. 6
Sin embargo, la definición de codependencia se ha ex-

pandido desde entonces. Los profesionales empezaron a
entender mejor los efectos de las personas químicamente
dependientes sobre la familia y los efectos de la familia sobre
la persona dependiente químico. Comenzaron a identificar
otros problemas como el comer en exceso o demasiado poco,
apostar y ciertas conductas sexuales. Estos trastornos compul-
sivos eran paralelos al trastorno compulsivo o enfermedad
que es el alcoholismo. Los profesionales también empezaron
a advertir que muchos individuos que se encontraban en una
relación cercana con estas personas compulsivas desarrolla-
ban patrones para reaccionar y contender con la vida, que se
asemejaban a los patrones de las personas que se encontraban
relacionadas con alcohólicos. También, algo peculiar había
ocurrido a estas familias.
A medida que los profesionales comenzaron a comprender
mejor la codependencia, aparecieron más grupos de personas
que parecían tenerla: hijos adultos de alcohólicos; gente
relacionada con personas emocional o mentalmente perturba-
das; gente relacionada con personas con una enfermedad
crónica; padres de hijos con trastornos de conducta; personas
relacionadas con gente irresponsable; profesionistas, incluso
enfermeras, trabajadores sociales y otros dentro del campo de
las ocupaciones de “ayuda social”. Hasta los alcohólicos y
adictos en recuperación descubrieron que eran codependien-
tes y que tal vez lo habían sido bastante antes de volverse
dependientes químicos. Los codependientes empezaron a
7
darse por todos lados.
6
Terence T. Gorski y Merlene Miller, “Co-Alcoholic Relapse: Family Factors and
Waming Signs”, en Co-Dependency, An Emerging Issue, 78.
7
Earnie Larsen; Subby, “Inside the Chemically Dependenr Marriage”.
54
S
Codependencia
Cuando el codependiente rompía su relación con la perso-

na afectada, frecuentemente buscaba otra relación con otra
persona perturbada y repetía las conductas codependientes
con esa persona nueva en su vida. Estas conductas o meca-
nismos de adaptación parecían prevalecer a través de toda la
vida del codependiente, si esa persona no cambiaba estas
conductas.
¿Era seguro asumir que la codependencia se disparaba por
medio de las relaciones establecidas con estas personas afec-
tadas por enfermedades graves, problemas de conducta o
trastornos compulsivos destructivos? El alcoholismo en la
familia ayudaba a crear codependencia, pero muchas otras
condiciones parecían producirla también.
Un muy común denominador era tener una relación perso-
nal o profesional con personas perturbadas, necesitadas o
dependientes. Pero un segundo denominador, más común
aún parecían ser las reglas tácitas, no escritas, que por lo
general se desarrollan en el núcleo familiar y que marcan
la pauta para otro tipo de relaciones. Estas reglas prohiben la
8
discusión acerca de los problemas; la expresión abierta de

sentimientos; la comunicación honesta y directa; expectati-
vas realistas tales como ser humano, vulnerable o imperfecto;
egoísmo; confianza en las demás personas y en uno mis-
mo; jugar y divertirse; y conducir el delicado equilibrio de la
canoa familiar a través del crecimiento y del cambio, tan sano
como beneficioso pueda ser este movimiento. Estas reglas son
comunes en los sistemas familiares de los alcohólicos pero
pueden surgir también en otras familias.
Ahora, regreso a la pregunta inicial: ¿Cuál definición de
codependencia es adecuada? Todas lo son. Algunas describen
la causa, otras los efectos, otras la condición general, otras
más los síntomas, otras los patrones y otras el dolor. La
8
Subby y Friel, “Co-Dependency”.
55
\ \^
codependencia ha venido a significar todas las definiciones

que hemos dado anteriormente.
No intento confundirlos. La codependencia tiene una defi-
nición nebulosa porque es un trastorno gris, nebuloso. Es
compleja, teórica y difícil de definir por completo en una o
dos frases.
¿Por qué tanta alharaca por una definición? Porque voy a
intentar lo difícil, definir la codependencia en una sola fra-
se. Y quiero que vean el panorama más amplio antes de que
les muestre el más estrecho. Espero que esta aproximación les
ayude a identificar la codependencia en ustedes mismos, si
esa identificación viene al caso. Definir el problema es impor-
tante porque ayuda a determinar la solución. Aquí la solución
es vital. Significa sentirse mejor. Significa recuperación.
Así, he aquí mi definición de un codependiente:
Una persona codependiente es aquella que ha permitido que

la conducta de otra persona la afecte, y que está obsesionada con
controlar la conducta de esa persona.
La otra persona puede ser un niño o un adulto o un amante

o un cónyuge, un hermano o una hermana, un abuelo o
abuela, un cliente o un amigo íntimo. Estas personas pueden
ser alcohólicas, drogadictas, gente mental o físicamente enfer-
ma, una persona normal que de vez en cuando tiene senti-
mientos de tristeza, o una de las personas mencionadas
anteriormente.
Pero el núcleo de la definición y de la recuperación no está
en la otra persona, no importa cuánto lo creamos así. Está en
nosotros mismos, en la manera en que permitimos que la
conducta de otra persona nos afecte y en la forma en que
tratamos de afectarla a ella: en los cuidados obsesivos, con-
troladores, “ayudadores”, en la baja autoestima que raya en el
odio hacia uno mismo, en la autorepresión, en la abundancia
56
S
Codependencia
de ira y de culpa, en la peculiar dependencia de gente

peculiar, en la atracción por y en la tolerancia de lo bizarro,
en el estar centrado en otro que conduce al abandono de uno
mismo, en problemas de comunicación, problemas de intimi-
dad y en un continuo torbellino a través de las cinco fases del
proceso de duelo.
¿Es una enfermedad la codependencia? Algunos profesio-
nales dicen que la codependencia no es una enfermedad;
dicen que es una reacción normal hacia la gente anormal. 9
Otros profesionales dicen que la codependencia es una

enfermedad; que es una enfermedad crónica y progresiva.
Sugieren que los codependientes quieren y necesitan a per-
sonas enfermas a su alrededor para sentirse felices de una
manera insana. Dicen, por ejemplo, que la esposa de un
alcohólico necesitaba casarse con un alcohólico y lo eligió
porque inconscientemente pensaba que él era un alcohólico.
Aún más, que necesitaba que él bebiera y la fastidiara para
sentirse satisfecha.
Este último juicio puede ser demasiado rudo. Yo estoy
convencida que los codependientes necesitan menos rudeza
en sus vidas. Ya otras personas han sido suficientemente
duras con nosotros. Nosotros hemos sido bastante duros con
nosotros mismos. Ya hemos hecho sufrir suficientemente a
nuestros amigos. Hemos sido víctimas de enfermedades y de
personas. Cada uno de nosotros debe decidir qué parte
hemos jugado en nuestra inmolación.
Yo no sé si la codependencia es una enfermedad o no lo
es. No soy una experta. Pero, para decirles lo que yo creo,
déjenme terminar la breve historia de la codependencia que
empecé antes en este capítulo.
9
Charles L. Whitfield, “Co-Dependency: An Emerging Problem Among Professio-
nals”, en Co-Dependency, An Emerging Issue”,p. 53; Joseph L. Kellermann, The Family
and Alcoholism: A Move From Pathology to Process .
57
s
Aunque los primeros grupos de Al-Anón se formaron en la

década de 1940, estoy segura que nos podríamos remitir al
principio del tiempo y de las relaciones humanas para encon-
trar destellos de conducta codependiente. La gente siempre
ha tenido problemas y otros siempre se han preocupado de
sus amigos y parientes con problemas. La gente siempre se ha
abrumado con los problemas de los demás desde que comen-
zaron las relaciones humanas.
La codependencia probablemente le siguió la pista al
hombre desde los denuedos de este en los años anteriores a
Jesucristo, justo hasta estos “desdichados tiempos del siglo
veinte”, como dice Morley Safer en Sesenta minutos. Des-
de que la gente existió, hemos estado haciendo todas las cosas
que etiquetamos como “codependientes”. Nos hemos preocu-
pado hasta enfermarnos por otras personas. Hemos tratado de
ayudarlas de maneras que no sirvieron de ayuda. Hemos
dicho sí cuando queríamos decir no. Hemos tratado de que
los demás vean las cosas tal como nosotros las vemos. Nos
hemos doblado hacia atrás para evitar lastimar los sentimien-
tos de la gente, y al hacerlo, nos hemos lastimado a nosotros
mismos. Hemos tenido miedo de confiar en sus sentimientos.
Hemos creído en mentiras y luego nos hemos sentido traicio-
nados. Hemos querido vengarnos y castigar a los demás. Nos
hemos sentido tan llenos de rabia que hemos tenido ganas de
matar. Hemos luchado por nuestros derechos al tiempo que
otras personas decían que no teníamos ninguno. Hemos
usado sayal porque no creíamos que merecíamos usar seda.
Los codependientes sin duda han realizado también buenas
obras. Por su naturaleza, los codependientes son benévolos,
preocupados por las necesidades del mundo y responsables
hacia ellas. Como escribe Thomas Wright en un artículo del
libro Co-dependency, an Emerging Issue: “Yo sospecho que
los codependientes históricamente han atacado la injusticia
social y han luchado por los derechos de los desvalidos. Los
58
Codependencia
codependientes desean ayudar. Yo sospecho que han ayuda-

do. Pero probablemente murieron pensando que no habían
hecho demasiado y se sentían culpables”.
“Es natural que tratemos de proteger y de ayudar a las
personas que nos importan. También es natural que nos
afecten los problemas de la gente que nos rodea y que
reaccionemos a ellos. A medida que un problema se vuelve
más serio y permanece sin resolverse, más nos afecta y más
reaccionamos hacia el.”
La palabra reaccionar es importante aquí. Sea como sea
que nos aproximemos a la codependencia, como sea que la
definamos, y sea cual fuere el marco de referencia que
elijamos para diagnosticarla y para tratarla, la codependencia
es primordialmente un proceso de reacción. Los codepen-
dientes son reaccionarios. Reaccionan en exceso. Reaccionan
demasiado poco. Pero rara vez actúan. Reaccionan a los
problemas, las vidas, los dolores y las conductas de otros.
Reaccionan a sus propios problemas, dolores y conductas.
Muchas reacciones codependientes son reacciones al estrés y
a la incertidumbre de vivir y de crecer junto al alcoholismo
y otros problemas. Es normal reaccionar al estrés. No es
necesariamente anormal, pero resulta heroico y un auténtico
salvavidas aprender a no reaccionar y a actuar de maneras
más sanas. Sin embargo, la mayoría de nosotros necesitamos
que se nos enseñe a hacerlo.
Quizá algunas de las razones por las cuales los profesiona-
les consideran enfermedad a la codependencia es porque
muchos codependientes están reaccionando a una enferme-
dad tal como el alcoholismo.
Otra razón por la cual se le llama enfermedad a la code-
pendencia es porque es progresiva. A medida que la gente a
nuestro alrededor se enferma más, podemos empezar a reac-
cionar en forma más intensa aún. Lo que empezó como una
pequeña preocupación puede disparar el aislamiento, la de-
59
presión, una enfermedad física o emocional, o fantasías suici-

das. Una cosa lleva a la otra, y las cosas se empeoran. La
codependencia puede no ser una enfermedad, pero puede
enfermarte. Y, también, puede contribuir a que la gente a tu
alrededor permanezca enferma.
Otra razón más por la que se le llama enfermedad a la code-
pendencia es porque las conductas codependientes —como
muchas conductas autodestructivas— se vuelven habituales.
Repetimos los hábitos sin pensarlo. Los hábitos cobran vida
propia.10
Sea cual sea el problema que tenga la otra persona, la
codependencia implica un sistema habitual de pensar, de
sentir y de comportarnos hacia nosotros y hacia los demás
que nos causa dolor. Las conductas o hábitos codependientes
son autodestructivos. Con frecuencia reaccionamos a las per-
sonas que se autodestruyen; reaccionamos aprendiendo a
autodestruirnos. Estos hábitos nos pueden conducir a, o man-
tenemos en, relaciones destructivas que no funcionan. Estas
conductas pueden sabotear relaciones que en otras condicio-
nes sí hubieran funcionado. Estas conductas pueden impedir-
nos encontrar la paz y la felicidad con la persona más
importante en nuestra vida: uno mismo. Estas conductas
pertenecen a la única persona que cada uno de nosotros pue-
de controlar —a la única persona que podemos hacer cam-
biar— a uno mismo. Estos son nuestros problemas. En el
siguiente capítulo examinaremos estas conductas.
Actividad
1. ¿Cómo definirías tú la codependencia?
Wayne W. Dyer, Tus zonas erróneas. México, Grijalbo; Theodore I. Rubin y

Eleanor Rubin, Compassion and Self-Hate. An Altemative to Despair.
60
/
S
Codependencia
2. ¿Conoces a alguien que haya afectado significativamente

tu vida, alguien que te preocupa y a quien desearías poder
cambiar? ¿Quién es esa persona? Escribe varios párrafos
acerca de esa persona y de la relación entre ustedes.
Después lee lo que escribiste. ¿Cuáles son tus sentimien-
tos?
6l
.
-
CAPÍTULO 4
Características de la
codependencia
Dios mío, dame serenidad

para aceptar las cosas que no puedo cambiar,
valor para cambiar las cosas que sí puedo
cambiar, y sabiduría para saber distinguirlas.
Plegaria de la Serenidad.
Aunque dos codependientes pueden estar en desacuerdo

en la definición de codependencia, si discuten entre ellos los
hechos, probablemente cada uno de ellos sentirá lo que el
otro dice. Compartirán ideas sobre las cosas que tienen en
común —-las cosas que hacen, que piensan, que sienten y que
dicen— características de la codependencia. Sobre estos pun-
tos —síntomas, problemas, mecanismos de adaptación o
reacciones— concuerdan la mayoría de las definiciones y de
los programas de recuperación. Estos puntos dictan la recu-

peración. Son cosas que necesitamos reconocer, aceptar,
aprender a vivir con ellas, luchar en su contra y a menudo
cambiar.
Antes de presentar una lista de lo que los codependientes
tienden a hacer, diré algo importante: tener estos problemas
no significa que seamos malos, defectuosos o inferiores.
Algunos de nosotros aprendimos estas conductas desde ni-
ños. Otros las aprendieron más tarde en la vida. Podemos
haber aprendido algunas de estas cosas por la interpretación
que hemos hecho de la religión. A algunas mujeres se les
enseñó que estas conductas eran deseables atributos femeni-
nos. Sea donde fuere que hayamos aprendido estas cosas,
aprendimos bien la lección.
La mayoría de nosotros empezamos a hacer estas cosas por
la necesidad de protegernos a nosotros mismos y de satisfacer
nuestras necesidades. Hicimos, sentimos y pensamos estas
cosas para sobrevivir —emocional, mental y a veces física-
mente. Tratamos de entender y de contender con nuestros
complejos mundos de la mejor manera. No siempre es fácil
vivir con personas sanas y normales. Pero es particularmente
difícil vivir con personas enfermas, atribuladas o perturba-
das. Es horrible tener que vivir con un alcohólico delirante.
Muchos de nosotros nos las hemos tenido que ver con
circunstancias indignantes, y estos esfuerzos han sido tan
admirables como heroicos. Hemos hecho lo mejor que hemos
podido.
Sin embargo, estos recursos de autoprotección ya no nos
resultan útiles. En ocasiones, las cosas que hacemos para
protegernos se vuelven contra nosotros y nos lastiman. Se
vuelven autodestructivas. Muchos codependientes apenas lo-
gran sobrevivir, y la mayoría no satisface sus necesidades.
Como consejero, Scott Egleston dice que la codependencia es
64
S
Características de la codependencia
una manera de satisfacer las necesidades que no satisface las

necesidades. Hemos hecho cosas incorrectas por los motivos
correctos.
¿Podremos cambiar? ¿Podremos aprender conductas más
sanas? No sé si se pueda enseñar la salud mental, emocional
y espiritual, pero podemos ser inspirados y alentados. Pode-
mos aprender a hacer las cosas de otra manera. Podemos
cambiar. Creo que la mayoría de la gente quiere estar sana y
vivir sus vidas lo mejor posible. Pero muchos de nosotros no
sabemos que está bien hacer las cosas de otra manera.
Muchos de nosotros ni siquiera sabemos qué es lo que hemos
estado haciendo que no ha funcionado. La mayoría de noso-
tros hemos estado tan ocupados respondiendo a los proble-
mas de otras personas que no hemos tenido tiempo para
identificar y mucho menos para ocuparnos de nuestros pro-
pios problemas.
Muchos profesionales dicen que el primer paso hacia
el cambio es tomar conciencia. El segundo paso es la acep-
tación. Con estas premisas bien presentes, examinemos
1
las características de la codependencia, compiladas de mi

propia bibliografía y de mi experiencia profesional y per-
sonal.
Solicitud
Los codependientes pueden:

• Pensarse y sentirse responsables de otras personas, de
los sentimientos, pensamientos, acciones, elecciones,
deseos, necesidades, bienestar, malestar y destino final
de otras personas.
1
Nathaniel Branden, Honoring the Self. Personal hitegrity and the Heroic
Potentials of Human Nature, p. 162.
65
v
\ \
Ya no seas codependienté
• Sentir ansiedad, lástima y culpa cuando otras personas

tienen algún problema.
• Sentirse obligados —casi forzados— a ayudar a esa
persona a solucionar el problema, por ejemplo, al ofre-
cer un consejo no pedido, con una ráfaga de sugerencias
o remendando sentimientos.
• Sentirse molestos cuando la ayuda que brindan no es
eficaz.
• Anticipar las necesidades de otras personas.
• Preguntarse por qué los demás no hacen lo mismo por
ellos.
• Descubrirse diciendo sí cuando en realidad querían decir
no, haciendo cosas que no querían hacer, trabajando
más de lo que en justicia les corresponde, y haciendo
cosas que los demás son muy capaces de hacer por sí
mismos.
• No saber qué quieren o qué necesitan y, si lo saben,
decirse a sí mismos que lo que quieren y necesitan no
es importante.
• Tratar de complacer a otros en vez de a sí mismos.
• Serles más fácil sentir y expresar ira acerca de las
injusticias cometidas contra otros que por las injusticias
cometidas contra ellos mismos.
• Sentirse más seguros al dar.
• Sentirse inseguros y culpables cuando alguien les da a
ellos.
• Sentirse tristes porque pasaron sus vidas enteras dando
a los demás y nadie les dio a ellos.
• Sentirse atraídos por gente necesitada.
• Descubrir que atraen a gente necesitada.
• Sentirse aburridos, vacíos y sin valor si no tienen una
crisis en su vida, un problema que resolver o alguien a
quién ayudar.
S
• Abandonar su rutina para responder o para hacer algo

por alguien.
• Comprometerse en exceso.
• Sentirse asolados y presionados.
• Creer muy dentro de sí que de alguna manera otras
personas son responsables de ellos.
• Echarle la culpa a otros por el estado en que se encuen-
tran.
• Decir que otras personas hacen que los codependientes
se sientan como se sienten.
• Creer que otras personas los quieren volver locos.
• Sentirse enojados, victimados, menospreciados y usa-
dos.
• Descubrir que otras personas se impacientan o se enojan
con ellos por tener las características anteriores.
Baja autoestima
Los codependientes tienden a:

• Provenir de familias atribuladas, represoras o disfuncio-
nales.
• Negar que su familia haya sido atribulada, represora o
disfuncional.
• Culparse a sí mismos por todo.
• Criticarse a sí mismos por todo, aun por su manera de
pensar, de sentir, de verse, de actuar y de comportarse.
• Indignarse y ponerse a la defensiva cuando otros culpan
y critican a los codependientes, algo que ellos hacen
siempre.
• Rechazar cumplidos o halagos.
• Deprimirse por falta de cumplidos y de halagos (priva-
ción de caricias).
• Sentirse diferentes que el resto del mundo.
67
Ya no seas codependiente \ \\^
• Sentir que no son suficientemente buenos.

• Sentirse culpables por gastar dinero en sí mismos o por
hacer cosas innecesarias o divertidas para sí mismos.
• Temer al rechazo.
• Tomar las cosas personalmente.
• Haber sido víctimas de abuso sexual, emocional o físico,
de negligencia, abandono o alcoholismo.
• Sentirse víctimas.
• Decirse a sí mismos que no pueden hacer nada bien.
• Tener miedo de cometer errores.
• Preguntarse por qué les cuesta tanto trabajo tomar deci-
siones.
• Esperar de sí mismos hacer todo perfectamente.
• Preguntarse por qué no pueden hacer nada a su entera
satisfacción.
• Tener una gran cantidad de “yo debería”.
• Sentir gran cantidad de culpa.
• Sentirse avergonzados de lo que son.
• Sentir que sus vidas no valen la pena.
• Y por ello, tratar de ayudar a otra gente a vivir su vida.
• Obtener sentimientos artificiales de autoestima ayudan-
do a los demás.
• Tener fuertes sentimientos de baja autoestima —de ver-
güenza, fracaso, etcétera— por los fracasos y problemas
de los demás.
• Desear que les sucedieran a ellos cosas buenas.
• Creer que nunca les pasarán cosas buenas.
• Creer que no merecen cosas buenas ni felicidad.
• Desear que otras personas los estimaran y los amaran.
• Creer que no es posible que los demás los estimen y los
amen.
• Tratar de probar que son lo bastante buenos para gus-
tarle a los demás.
• Conformarse con sentir que los necesitan.
68
S
Represión
Muchos codependientes:
• Empujan sus pensamientos y sentimientos fuera de su
conciencia a causa del miedo y la culpa.
• Se atemorizan de permitirse ser como son.
• Parecen rígidos y controlados.
Obsesión

• Sentirse terriblemente ansiosos por los problemas y por
la gente.
• Preocuparse por las cosas más absurdas.
• Pensar y hablar mucho acerca de otras personas.
• Perder el sueño por los problemas o la conducta de otros.
• Preocuparse.
• Nunca encontrar respuestas.
• Vigilar a la gente.
• Tratar de sorprender a la gente en malas acciones.
• Sentirse incapaz de dejar de hablar, de pensar y de
preocuparse acerca de otras personas o de problemas.
• Abandonar su rutina por estar tan afectados por alguien
o por algo.
• Enfocar toda su energía en otras personas y problemas.
• Preguntarse por qué nunca tienen energía.
• Preguntarse por qué no pueden hacer las cosas.
Control
♦ Han vivido situaciones y con personas que estaban fuera
69
\
de control, causando a los codependientes penas y

desengaños.
• Tienen miedo de permitir que los demás sean como son
y de dejar que las cosas sucedan de una manera natural.
• No pueden ver o manejar el miedo que sienten a la
pérdida de control.
• Piensan que ellos saben cómo deben ser las cosas y
cómo debe comportarse la gente.
• Tratan de controlar los sucesos y a la gente por medio
de su desamparo, de sentimientos de culpa, de coerción,
amenazas, manipulación, dominio o de su afán de dar
consejos.
• Eventualmente fracasan en sus intentos o provocan la ira
de los demás.
• Sentirse frustrados y enojados.
• Sentirse controlados por los eventos y la gente.
Negación
• Ignorar los problemas o pretender que no los tienen.
• Pretender que las circunstancias no son tan malas como
son en realidad.
• Decirse a sí mismos que las cosas mejorarán mañana.
• Mantenerse ocupados para no tener que pensar en sus
cosas.
• Confundirse.
• Deprimirse o enfermarse.
• Acudir con doctores o tomar tranquilizantes.
• Volverse fanáticos del trabajo.
• Gastar dinero en forma compulsiva.
• Comer en exceso.
• Pretender que esas cosas tampoco están sucediendo.
70
• Ver cómo los problemas se empeoran.

• Creer en mentiras.
• Mentirse a sí mismos.
• Preguntarse por qué sienten que se están volviendo
locos.
Dependencia
• No se sienten felices, contentos ni en paz consigo mismos.
• Buscan la felicidad fuera de sí mismos.
• Se pegan como lapas a cualquier cosa o persona que
ellos piensen que les pueden dar felicidad.
• Se sienten terriblemente amenazados por la pérdida de
cualquier cosa o persona que según ellos les proporcio-
na felicidad.
• No sintieron amor ni aprobación por parte de sus padres.
- No se aman a sí mismos.
• Creen que otras personas no pueden amarlos y no los
aman.
• Buscan desesperadamente amor y aprobación.
• A menudo buscan amor de gente que es incapaz de
amar.
• Creen que los demás nunca están ahí cuando ellos los
necesitan.
• Relacionan el amor con el dolor.
-• Más que quererla sienten que necesitan a la gente.
• Tratan de probar que son dignos de ser amados.
• No se toman el tiempo para ver si los demás les convienen.
• Se preocupan por si los demás los aman o si les caen
bien.
• No se toman tiempo para averiguar si ellos aman a otras
personas o si estas les caen bien.
71
\
• Centran sus vidas alrededor de otras personas.

• Buscan derivar todos sus sentimientos de bienestar de
sus relaciones con los demás,
• Pierden interés en sus propias vidas cuando aman.
• Se preocupan de que los demás los dejen.
• No creen que ellos pueden cuidar de sí mismos.
• Se quedan varados dentro de relaciones que no funcio-
nan.
• Toleran el abuso para sentir que la gente los sigue
amando.
• Se sienten atrapados en las relaciones.
• Dejan malas relaciones y forman otras nuevas que tam-
poco funcionan.
• Se preguntan si alguna vez encontrarán el amor. ^
Comunicación débil
Los codependientes a menudo:

• Culpan.
• Amenazan.
• Ejercen coerción.
• Suplican.
• Sobornan.
• Aconsejan.
• No dicen lo que sienten.
• No sienten lo que dicen.
• No saben lo que sienten.
• No se toman en serio a sí mismos.
• Piensan que los demás no toman en serio a ios codepen-
dientes.
• Se toman demasiado en serio a sí mismos.
• Piden lo que desean y necesitan de manera indirecta,
suspirando, por ejemplo.
72
f
S
• Encuentran difícil darle al clavo.

• No están seguros de cuál es el clavo.
• Miden cuidadosamente sus palabras para lograr el efecto
deseado.
• Tratan de decir lo que creen que complacerá a la gente.
• Tratan de decir lo que creen que provocará a la gente.
• Tratan de decir aquello que logrará que la gente haga lo
que ellos quieren que haga.
• Eliminan la palabra no de su vocabulario.
• Hablan demasiado.
• Hablan acerca de otras personas.
• Evitan hablar sobre sí mismos, de sus problemas, senti-
mientos y pensamientos.
• Dicen que tienen la culpa de todo.
• Dicen que no tienen la culpa de nada.
• Creen que sus opiniones no importan.
• Esperan a expresar sus opiniones hasta que conocen las
de los demás.
• Mienten para proteger y tapar a la gente que aman.
• Mienten para protegerse a sí mismos.
• Encuentran difícil resguardar sus derechos.
• Se les dificulta expresar sus emociones de una manera
honesta, abierta y apropiada.
• Creen que la mayor parte de lo que tienen que decir es
irrelevante.
• Comienzan a hablar con cinismo, de manera autodegra-
dante u hostil. s
• Se disculpan por molestar a los demás.
Límites débiles
Los codependientes a menudo:

• Dicen que no tolerarán ciertas conductas en los demás.
73
Ya no seas codependiente \ v''
© Poco a poco incrementan su tolerancia hasta que pueden

tolerar y hacer cosas que habían dicho que nunca harían.
© Permiten que otros los lastimen.
© Se preguntan por qué se sienten tan lastimados.
• Se quejan, culpan y tratan de controlar al tiempo que
siguen actuando igual.
• Finalmente se enojan.
• Se vuelven completamente intolerantes.
Falta de confianza
Los codependientes:
• No tienen confianza en sí mismos.
• No confían en sus sentimientos.
• No confían en sus decisiones.
• No confían en los demás.
• Tratan de confiar en gente poco digna de confianza.
• Piensan que Dios los ha abandonado.
• Pierden la fe y la confianza en Dios.
Ira
• Se sienten muy asustados, heridos y enojados.
• Viven con gente atemorizada, herida y llena de ira.
• Tienen miedo de su propia ira.
• Tienen miedo de la ira de otras personas.
• Piensan que la gente se alejará si la ira entra en escena.
© iensan que otras personas los hacen sentirse enojados.
• Tienen miedo de despertar la ira en los demás.
• Se sienten controlados por el enojo de otras personas.
• Reprimen sus sentimientos de enojo.
74
✓
• Lloran mucho, se deprimen, comen en exceso, se enfer-

man, hacen cosas malvadas y sucias para vengarse,
actúan de manera hostil, o tienen estallidos tempera-
mentales violentos.
• Castigan a los demás por hacer enojar a los codepen-
dientes.
• Se avergüenzan por haberse sentido enojados.
• Se sienten avergonzados y culpables por sentir ira.
• Sienten cantidades crecientes de ira, resentimiento y
amargura.
• Se sienten más seguros con su ira que con sus sentimien-
tos heridos.
• Se preguntan si alguna vez no se sentirán enojados.
Problemas sexuales
Algunos codependientes:
• Son niñeras en el dormitorio.
• Tienen relaciones sexuales cuando no tienen ganas.
• Tienen relaciones sexuales cuando preferirían que los
abrazaran, los protegieran y los hicieran sentirse amados.
• Practican relaciones sexuales cuando están enojados o
heridos.
• Se rehúsan a disfrutar del sexo porque están muy enoja-
dos con la pareja.
• Tienen miedo de perder el control.
• Les es difícil pedir lo que necesitan en la cama.
• Se alejan emocionalmente de la pareja.
• Sienten repugnancia sexual hacia la pareja.
• No hablan de ello.
• De todas maneras, se fuerzan a tener relaciones sexuales.
• Reducen el sexo a un acto técnico.
• Se preguntan por qué no disfrutan de su vida sexual.
75
Ya no seas codependiente \ \ ^
• Pierden interés por el sexo.

• Inventan razones para abstenerse de él.
• Desean que su pareja sexual muriera, se fuera o sintiera
los sentimientos del codependiente.
• Tienen fuertes fantasías sexuales acerca de otras per-
sonas.
• Consideran tener o tienen un affaire extraconyugal.
Miscelánea

• Ser extremadamente responsables.
• Ser extremadamente irresponsables. *
• Volverse mártires, sacrificando su felicidad y la de los

demás por causas que no requieren sacrificio.
• Encuentran difícil sentirse cercanos a la gente.
• Se les dificulta divertirse y ser espontáneos.
• Tienen una respuesta completamente pasiva a la co-
dependencia: lloran, se sienten lastimados, se sienten
desamparados.
• Tienen una respuesta completamente agresiva a la code-
pendencia: se muestran violentos, iracundos, son domi-
nantes.
• Combinan respuestas pasivas y agresivas.
• Son vacilantes en sus decisiones y emociones.
• Lloran cuando sienten ganas de llorar.
• Siguen fieles a sus compulsiones y a la gente, aunque les
hiera.
• Se sienten avergonzados de sus problemas familiares,
personales o de sus relaciones.
• Se sienten confundidos por la naturaleza del problema.
• Encubren, mienten y protegen el problema.
• No buscan ayuda porque se dicen a sí mismos que el
76
*
problema no es tan grave en realidad, o que ellos no son

suficientemente importantes.
• Se preguntan por qué el problema no se esfuma.
Progresiva
En las etapas tardías de la codependencia, los codependientes

pueden:
• Sentirse aletargados.
• Sentirse deprimidos.
• Retirarse y aislarse.
• Experimentar una pérdida total de la rutina diaria y de la
estructura.
• Abusar de sus hijos o ser negligentes hacia ellos y hacia
otras responsabilidades.
• Sentirse desesperanzados.
• Empezar a planear cómo escapar de una relación que
sienten como una trampa para ellos.
• Pensar en el suicidio.
• Volverse violentos.
• Sufrir una enfermedad emocional, mental o física de
gravedad.
• Experimentar trastornos en la alimentación (comer en
exceso o demasiado poco).
• Volverse adictos al alcohol y otras drogas.
* * *
La lista precedente es larga, pero no comprende todas las

conductas o reacciones. Al igual que el resto de la gente,
los codependientes hacen, sienten y piensan muchas cosas. No
hay un cierto número de rasgos que garanticen si una persona
es codependiente o no lo es. Cada persona es diferente; cada
77
» N.''
quien tiene su manera de hacer las cosas. Tan sólo estoy

tratando de dibujar un panorama. La interpretación o la deci-
sión les corresponde a ustedes. Lo más importante es que us-
tedes primero identifiquen las conductas o las áreas que les
provocan problemas y luego decidan qué quieren hacer.
Al final del capítulo 3, les pedí que definieran la codepen-
dencia. Como dice Earnie Larsen, si definieron el problema
como “vivir con un alcohólico”, podrán pensar si no vivir con
un alcohólico es la solución a su problema. Esta puede ser
parcialmente correcta. Pero nuestros verdaderos problemas
como codependientes son nuestras propias características:
nuestras conductas codependientes.
¿Quién es codependiente? Yo lo soy.
Se estima que 80 millones de personas en Estados Unidos
son dependientes químicos o tienen una relación con alguien
que lo es.2 Probablemente son codependientes.
Las personas que aman, que se preocupan o que trabajan
con personas trastornadas pueden ser codependientes.
Las personas que se preocupan por las personas que tienen
trastornos de la alimentación probablemente son codepen-
dientes. En su libro La obesidad es un problema familiar; Judi
Hollis afirma que una persona con trastornos de la alimenta-
ción puede mantener ocupados de quince a veinte codepen-
dientes.3 Muchas personas con trastornos de la alimentación
son codependientes también. “En una encuesta informal,
descubrí que por lo menos el 40 por ciento de las esposas de
los alcohólicos eran obesas”, escribió Hollis.4
Quizá estés leyendo este libro para ti mismo; puedes ser
codependiente. O puedes estarlo leyendo para ayudar a
2
Dennis Wholey, The Courage to Chango, p. 207.
3
Judi Hollis, La obesidad es un problema familiar. México, Promexa/Hazelden,
1991.
4
Ibid., p. 53.
78
S
Características de la codeperidencia
alguien más. Si así es, probablemente eres codependiente. Si

la preocupación se ha vuelto obsesión; si la compasión te ha
convertido en una niñera; si estás cuidando de otras personas
y te estás descuidando a ti mismo, puedes estar metido
en problemas de codependencia. Cada persona debe decidir
por sí misma si la codependencia es un problema. Cada per-
sona debe decidir por sí misma lo que necesita cambiar y
cuándo deben darse tales cambios.
La codependencia es muchas cosas. Es una dependencia
de los demás: de sus estados de ánimo, de su conducta, de su
enfermedad o bienestar y de su amor. Es una dependencia
paradójica.5 Parece que los demás dependen de los codepen-
dientes, pero en realidad ellos son los dependientes. Parecen
fuertes pero se sienten desamparados. Parecen controladores
pero en realidad son controlados ellos mismos, a veces por
una enfermedad tal como el alcoholismo.
Estos son los hechos que dictaminan la recuperación. So-
lucionar estos problemas hace divertida la recuperación. Mu-
chas recuperaciones de problemas que involucran la mente,
las emociones y el espíritu de una persona son largas y
engorrosas. No es así en el caso de la codependencia. Excep-
tuando emociones humanas normales que estaríamos sintien-
do de cualquier manera, y de piquetes de incomodidad que
tenemos cuando empezamos a comportarnos de manera
diferente, la recuperación de la codependencia es emocionan-
te. Es liberadora. Nos permite ser lo que somos. Permite a los
demás ser como son. Nos ayuda a ejercitar el poder que Dios
nos ha dado para pensar, sentir y actuar. Se siente uno
bien. Nos brinda paz. Nos permite amarnos a nosotros mis-
mos y a los demás. Nos permite recibir amor, esa maravilla
5
Robert Subby y John Friel, “Co-Dependency A Paradoxical Dependency”, en
79
N
Ya no seas codependieníe
que todos buscamos. Brinda un ambiente óptimo para que la

gente a nuestro alrededor se cure y permanezca sana. Y
la recuperación detiene el insoportable dolor con el que
hemos vivido muchos de nosotros.
La recuepración no sólo es divertida, también es sencilla.
No siempre es fácil, pero es sencilla. Se basa en la premisa
que muchos de nosotros hemos olvidado o que nunca hemos
aprendido: cada persona es responsable de sí misma. Impli-
ca aprender una nueva conducta a la que nos dedicaremos:
cuidar de uno mismo. En la segunda mitad de este libro
discutiremos ideas específicas para hacerlo.
Actividad
1. Lee la lista de este capítulo. Marca cada característica con

un 0 si esta significa un problema para ti. Marca la
característica con un 1 si ocasionalmente te representa un
problema. Y márcala con un 2 si es un problema frecuen-
te. Después, en otro capítulo, usarás esto para establecer
tus metas. Puedes querer usarla como guía para los
capítulos que deseas leer.
2. ¿Qué tal te sientes para cambiar? ¿Qué crees que sucedería
si empezaras a cambiar? ¿Crees que puedas cambiar? ¿Por
qué sí o por qué no? Escribe varios párrafos contestando
estas preguntas.
80
Parte II:
Las reglas básicas del
cuidado de uno mismo
•»
✓
CAPÍTULO 5
Desapego
No es (el desapego) separamos de la persona que
nos importa, sino de la agonía del envolvimiento. 1
Un miembro de Al-Anón.
Cuando trataba de escoger el tópico para el primer capítulo

de esta sección del libro, muchos temas competían por el
primer lugar. Elegí el desapego no porque sea significativa-
mente más importante que los otros conceptos. Lo seleccioné
porque es un concepto subyacente. Es algo que necesitamos
practicar con frecuencia, al tiempo que luchamos para vivir
felices nuestra vida. Esta es la meta de la mayoría de los
programas de recuperación para codependientes. Y es tam-
1
Esta cita fue extraída de unos apuntes titulados Desapego, colección de escritos
de miembros anónimos de Al-Anón.
83
Ya no seas codependierj,te s
bién algo que debemos atender primero, antes de que nos

ocupemos de las otras cosas que necesitamos hacer. No
podemos empezar a trabajar sobre nosotros, mismos, vivir
nuestra propia vida, sentir nuestros propios sentimientos y
solucionar nuestros propios problemas hasta que nos haya-
mos separado del objeto de nuestra obsesión. A partir de mis
experiencias (y las de otros), parece que ni nuestro poder
superior puede hacer mucho por nosotros hasta que nos
hayamos separado.
Apego
Cuando un codependiente dice “creo que me estoy ape-

gando a ti”. ¡Cuidado! probablemente así es.
La mayoría de los codependientes está apegada a la gente
y a los problemas en sus entornos. Por “apego” no quiero
decir el sentimiento normal de que la gente le caiga a uno
bien, le interesen sus problemas o se sienta en conexión con
el mundo. Apegarse es involucrarse en exceso, a veces de una
manera desesperadamente intrincada.
El apego puede adoptar formas variadas:
• Podemos preocuparnos excesivamente por una persona
o un problema (en cuyo caso el apego es de nuestra
energía mental).
• O podemos acostumbrarnos y comenzar a obsesionamos
con la gente y los problemas que existen en nuestro am-
biente y tratar de controlarlos (en cuyo caso nuestra
energía mental, física y emocional está dirigida al objeto
de nuestra obsesión).
• Podemos volvernos reaccionarios en vez de actuar au-
ténticamente por voluntad propia (el apego es de nues-
tra energía mental, física y emocional).
• Podemos volvernos emocionalmente dependientes de
84
S
Desapego
las personas que ños rodean (entonces sí estamos verda-

deramente apegados).
• Podemos volvemos niñeras (rescatadores, facilitadores)
de las personas a nuestro alrededor (apegándonos firme-
mente a la necesidad que tienen de nosotros).
Los problemas que causa el apego son muchos. (En este
capítulo me concentraré en la preocupación y en la obsesión.
En los siguientes cubriré las otras formas de apego.) Sobrein-
volucrarnos de alguna manera puede mantenernos en un
estado de caos; puede mantener a la gente que nos rodea en
ese estado. Si concentramos toda nuestra energía en la gente
y en los problemas, nos queda poco para dedicar al acto de
vivir nuestra propia vida. Y ya hay bastante preocupación y
responsabilidad en el ambiente. Si la tomamos toda para no-
sotros, no queda nada para la gente que nos rodea. Esto nos
hace trabajar en exceso a nosotros y quitarles bastante trabajo
de encima a los demás. Y aún más, preocuparnos por la gente
y por los problemas no funciona. No resuelve los problemas,
no ayuda a los demás y no nos ayuda a nosotros mismos. Es
energía desperdiciada.
“Si tú crees que sentirse mal o preocuparse demasiado va
a cambiar un hecho, entonces estás viviendo en otro planeta
con un sistema de realidad distinto”, escribió el Dr. Wayne W.
Dyer en Tus zonas erróneas.2
Preocuparnos y obsesionarnos nos mantiene con tal mara-
ña en la cabeza que no podemos resolver nuestros problemas.
Cada vez que nos apegamos de esta manera a alguien o a
algo, nos separamos de nosotros mismos. Perdemos contacto
con nosotros mismos. Damos en prenda nuestro poder y
nuestra capacidad para pensar, sentir, actuar y cuidar de
nosotros mismos. Perdemos el control.
2 ^
Wayne W. Dyer, Tus zonas erróneas.
85
Es horrible estar obsesionado con otro ser humano o

con un problema. ¿Conoces alguna persona obsesionada con
alguien o con algo? Esa persona no puede hablar de otra cosa,
no puede pensar en otra cosa. Aunque parezca oírte cuan-
do le hablas, sabes que no te escucha. Su mente está dando
tumbos, va de aquí para allá en un interminable remolino de
pensamientos compulsivos. Está preocupada. Relaciona to-
do lo que le dices (aunque no tenga nada que ver) con el
objeto de su obsesión. Dice las mismas cosas, una y otra vez,
usando las mismas palabras o cambiándolas ligeramente. Lo
que tú digas no sirve de nada. Aunque le digas que pare, no
sirve de nada. Probablemente lo haría si pudiera. El problema
es que no puede hacerlo (en ese momento). Pues está a punto
de estallar con la discordante energía de que está hecha la
obsesión. Tiene un problema o una preocupación que no sólo
lo molesta y lo controla.
Muchas de las personas con quienes he trabajado en
terapia familiar han estado así de obsesionadas por la gente
importante para ellas. Cuando les preguntaba qué sentían, me
decían lo que la otra persona estaba sintiendo. Cuando les
preguntaba qué habían hecho, me decían lo que la otra
persona había hecho. Su concentración total estaba en alguien
o en algo que no eran ellas mismas. Algunas de ellas habían
pasado años de su vida haciendo esto: preocupándose por,
reaccionando a y tratando de controlar a otros seres humanos.
Eran cascarones, a veces casi invisibles, de persona. Su
energía estaba agotada, dirigida hacia alguien más. No me
podían decir lo que sentían y pensaban porque no lo sabían.
Su concentración no estaba en ellas mismas.
Tal vez tú hayas estado obsesionada con alguien o con
algo. Alguien dice o hace algo. Se te ocurre un pensamiento.
Algo te recuerda un evento pasado. Entra un problema en tu
conciencia. Algo sucede o no sucede. O percibes que algo
está sucediendo, pero no estás segura de qué es. Él no te
86
S
Desapego
llama, y generalmente lo hace a estas horas. Él no contesta el

teléfono, y debería hacerlo. Es el día de paga. En el pasa-
do siempre se emborrachaba el día de paga. Tan solo ha
estado sobrio durante tres meses. ¿Sucederá lo mismo ahora?
Podrás no saber qué es, podrás no saber por qué es, y no estás
segura de cuándo, pero sabes que algo malo —algo terrible—
ha sucedido, sucede o va a suceder.
Te da algo en el estómago. El sentimiento te abruma, esa
ansiedad tan común en los codependientes que te hace
retorcerte y estrujarte las manos. Es la que nos lleva a hacer
muchos de los actos que nos lastiman; es la sustancia de la
que se alimentan la preocupación y la obsesión. Es el peor de
los miedos. Por lo general el miedo viene y se va, nos deja
volando, listos para pelear, o sólo temporalmente asustados.
Pero la ansiedad perdura. Se adhiere a la mente, paralizándola
para todo excepto para sus propios propósitos, un intermina-
ble fárrago de los mismos pensamientos inútiles. Es el com-
bustible que nos impele a incurrir en conductas controlado-
ras de todo tipo. No podemos pensar más que en seguirle
echando ojo a las cosas, en controlar el problema y hacer
que se vaya; es el material del que está hecha la codepen-
dencia.
Cuando estás obsesionada, no puedes apartar tu mente de
esa persona o de ese problema. No sabes lo que estás
sintiendo. No sabes lo que está pensando. Ni siquiera estás
segura de lo que debes hacer, pero, ¡por Dios, debes hacer
algo! ¡Y pronto!
Preocuparse, obsesionarse y controlar son ilusiones. Son
trucos que construimos nosotros mismos. Sentimos que esta-
mos haciendo algo para solucionar nuestros problemas, pero
no es así. Muchos de nosotros hemos reaccionado de esta
manera con justificada buena razón. Podremos haber vivi-
do con problemas complicados y serios que han perturbado
nuestra vida, y que a cualquier persona normal podrían volver
87
ansiosa, perturbada, preocupada y obsesionada. Podemos

amar a alguien que tiene problemas, alguien fuera de control.
Su problema puede ser el alcoholismo, un trastorno de la
alimentación, apostar de una manera compulsiva, un proble-
ma emocional o mental, o cualquier combinación de estos.
Algunos de nosotros podremos haber vivido con proble-
mas menos serios, pero que nos preocupan de todas maneras.
Las personas que amamos o que nos importan pueden tener
cambios súbitos en sus estados de ánimo. Pueden hacer cosas
que desearíamos que no hicieran. Podemos pensar que él o
ella podrían hacer las cosas de otra manera, de un modo
mejor, de una forma que creemos que no causaría tantos
problemas.
Por fuerza del hábito, algunos de nosotros hemos desarro-
llado una actitud de apego, de preocuparnos, reaccionar y
obsesivamente tratar de controlar. Quizá hemos vivido con
personas y a través de eventos que estaban fuera de control.
Tal vez obsesionándonos y controlando pudimos guardar un
equilibrio o lograr que temporalmente las cosas no empeora-
ran. Y luego simplemente seguimos haciendo lo mismo.
Quizá teníamos miedo de soltarnos, porque cuando nos
soltamos en el pasado, sucedieron cosas terribles y dolorosas.
Tal vez hemos estado apegados a la gente —viviendo sus
vidas por y a través de ella— durante tanto tiempo que ya no
nos queda una vida propia por vivir. Es más seguro seguir
apegados. Por lo menos sabríamos que estamos vivos si
reaccionáramos. Al menos tendríamos algo qué hacer si es-
tuviéramos obsesionándonos o controlando. Por varias razo-
nes los codependientes tienden a apegarse a los problemas y
a la gente. No importa no solucionar nada al preocuparse.
No importa que esos problemas rara vez tengan solución. No
importa que estén tan obsesionados que ni siquiera puedan
leer un libro, ver la televisión o salir a dar un paseo. No
importa que sus emociones estén en constante torbellino por
88
*
Desapego
io que la otra persona dijo o no dijo, de lo que hizo o no hizo,

o de lo que hará después. ¡No importa que las cosas que
estemos haciendo no ayuden a nadie! Sin importarnos el
costo, persistiremos en ello. Apretaremos los dientes, nos
asiremos a la cuerda y nos prenderemos a ella más fuerte que
nunca. Algunos de nosotros ni siquiera nos daremos cuenta
de que nos hemos estado agarrando tan fuerte. Otros nos
habremos convencido de que debemos asirnos así de fuerte.
Creemos que no existe otra alternativa que la de reaccionar a
esta persona o problema de esta manera obsesiva. A menudo,
cuando le sugiero a la gente que se aparte de esta persona o
de este problema, me responden con horror. “¡Oh, no!”, dicen,
“nunca podría hacer eso. Yo lo amo, o la amo, demasiado. Me
importa demasiado para hacerle eso. Este problema o esta
persona es demasiado importante para mí. Tengo que perma-
necer apegado a ella (o a esto)”.
Mi respuesta es: “¿QUIÉN DICE QUE TIENES QUE HACERLO?” Les
tengo noticias, buenas noticias. No “tenemos” que hacerlo así.
Existe una forma mejor. Se llama “separación”. Al principio 3
puede darnos miedo, pero a fin de cuentas funcionará mejor

para todas las personas involucradas.
Un modo mejor
¿Qué es exactamente el desapego? Qué les estoy pidiendo

que hagan? (El término, como habrán adivinado, es también
parte de la jerga.)
Primero, aclaremos lo que no es el desapego. El desapego
no es un alejamiento frío, hostil; no es una aceptación
resignada y desesperante de todo aquello que la vida y la
gente nos tire en el camino; no es una manera robótica de ir
3
Grupo Familiar de Al-Anón, One Day at a Time in Al-Anon .
89
s \ \ ^
por la vida, absortos, y totalmente indiferentes a la gente y a

los problemas; no es una actitud de inocente dicha infantil; ni
un desentendimiento de lo que son nuestras verdaderas
responsabilidades hacia nosotros mismos y hacia los demás;
ni una ruptura en nuestras relaciones. Tampoco es que
retiremos nuestro amor y nuestra solicitud, aunque a veces
estas formas de desapegarnos pueden ser las mejores a seguir,
por el momento.
De una manera ideal, desapegarnos es liberarnos o apar-
tarnos de una persona o de un problema con amor. Mental,
emocional y a veces físicamente nos desembarazamos de
nuestro involucramiento insano (y a menudo doloroso) con
la vida y responsabilidades de otra persona, y de los proble-
mas que no podemos resolver, de acuerdo con un manual
titulado Desapego que ha circulado durante muchos años en
los grupos de Al-Anón.
El desapego se basa en las premisas de que cada persona
es responsable de sí misma, en que no podemos resolver
problemas que no nos corresponde solucionar, y que preocu-
parnos no nos sirve de nada. Adoptamos una política de no
meter las manos en las responsabilidades de otras personas y
en vez de ello, de atender a las nuestras. Si la gente se ha
fabricado desastres a sí misma, le permitimos enfrentar las
consecuencias. Le permitimos a la gente ser como es en
realidad. Le damos la libertad de ser responsable y de madu-
rar. Y nos damos a nosotros mismos la misma libertad. Vivi-
mos nuestra propia vida al máximo de nuestra capacidad.
Luchamos para discernir qué es lo que podemos cambiar y
qué es lo que no podemos cambiar. Luego dejamos de tratar
de cambiar aquello que no podemos. Hacemos lo que pode-
mos para resolver un problema, y luego dejamos de hacernos
la vida de cuadritos. Si no podemos solucionar un problema
después de intentarlo seriamente, aprendemos a vivir con ese
problema o a pesar de él. Y tratamos de vivir felices, concen-
90
*
Desapego
trándonos heroicamente en lo que de bueno tiene la vida hoy,

y sintiéndonos agradecidos por ello. Aprendemos la mágica
lección de que sacarle el máximo provecho a lo que tenemos
multiplica lo bueno en nuestras vidas.
El desapego implica “vivir el momento presente” —vivir en
el aquí y en el ahora—. Permitimos que en la vida las cosas
se den por sí solas en lugar de forzarlas y tratar de controlar-
las. Renunciamos a los remordimientos por el pasado y a los
miedos por el futuro. Sacamos el mayor provecho a cada día.
El desapego también implica aceptar la realidad, los he-
chos. Requiere fe en nosotros mismos, en Dios, en otras
personas, en el orden natural y en el destino de las cosas en
este mundo. Nos liberamos de nuestros pesares y preocupa-
ciones y nos damos a nosotros mismos la libertad para
disfrutar de la vida a pesar de nuestros problemas no resuel-
tos. Confiamos en que todo está bien a pesar de los conflictos.
Confiamos en que Alguien más grande que nosotros sabe, ha
ordenado y se preocupa de lo que está sucediendo. Entende-
mos que este Alguien puede hacer mucho más por resolver
el problema que nosotros. De modo que tratamos de no
y
estorbar su camino y dejar que El lo haga. A su tiempo,

sabremos que todo está bien porque vemos cómo las cosas
más extrañas (y a veces, las más dolorosas) se solucionan de
la mejor manera y en beneficio de todos.
Judi Hollis escribió acerca del desapego en una parte de su
libro La obesidad es un problema familiar. Ahí ella describe
el desapego como “una saludable neutralidad”.4
Desapegarnos no quiere decir que nada nos importe.
Significa que aprendemos a amar, a preocuparnos y a involu-
crarnos sin volvernos locos. Dejamos de crear un caos en
nuestra mente y en nuestro medio ambiente. Cuando no nos
4
Judi Hollis, La obesidad es un problema familiar.
91
Ya no seas codependiente \ \
V v''
hallamos reaccionando de un modo ansioso y compulsivo,,

nos volvemos capaces de tomar buenas decisiones acerca de
cómo amar a la gente y de cómo solucionar nuestros proble-
mas. Nos liberarnos para comprometernos y para amar de
modo que podamos ayudar a los demás sin lastimarnos a
nosotros mismos.5
Las recompensas que el desapego nos brinda son muchas:
serenidad, una profunda sensación de paz interior, la capaci-
dad de dar y de recibir amor de una manera que nos enaltece
y nos llena de energía, y la libertad para encontrar soluciones
reales a nuestros problemas. Encontramos la libertad para
vivir nuestra propia vida sin sentimientos excesivos de culpa
o de responsabilidad hacia los demás.6 En ocasiones el desa-
pego llega a motivar y a liberar a la gente que se encuentra a
nuestro alrededor para empezar a solucionar sus problemas.
Dejamos de mortificarnos por ellos y lo perciben, de modo
que finalmente comienzan a preocuparse por ellos mismos.
¡Qué gran plan! Cada quien atiende sus propios asuntos.
Anteriormente describí a una persona atrapada en el enre-
do de la obsesión y la preocupación. He conocido a muchas
personas que han tenido que vivir (o han elegido hacerlo) con
problemas serios tales como un cónyuge alcohólico que
nunca estaba sobrio, un hijo severamente incapacitado, o el
infierno de un adolescente que se está autodestruvendo por
medio de las drogas y de una conducta criminal. Estas
personas aprendieron a vivir con sus problemas y a pesar de
ellos. Sufrían por sus pérdidas y luego encontraron una
manera de vivir sus vidas no en resignación, en la desespera-
ción y en el martirio, sino con entusiasmo, paz y con un
verdadero sentido de gratitud por lo que tenían de bueno. Se
ocupaban de sus responsabilidades reales. Daban de sí mis-
5
Terence Williams, Free to Care: Therapy for the Wholc Family .
Hollis, La obesidad es un problema familiar.
92
S
Desapego
mas, ayudaban a la gente y amaban a la gente. Pero también

se daban y se amaban a sí mismas. Se tenían a sí mismas en
alta estima. No hacían estas cosas a la perfección, o sin
esfuerzo, o instantáneamente. Pero luchaban por hacerlas y
aprendieron a hacerlas bien. Tengo una deuda de gratitud con
estas personas. Me enseñaron que es posible desapegarse. Me
mostraron que el desapego podía funcionar. Me gustaría
transmitirles a ustedes esa misma esperanza. Es mi deseo que
ustedes encuentren a otras personas a quienes puedan trans-
mitir esa esperanza, pues el desapego es real y crece y se
nutre con el reforzamiento.
El desapego es una acción y un arte. Es un modo de vida.
Creo que es también un regalo. Y que le será dado a aquellos
que lo buscan.
¿Cómo nos desapegamos? ¿Cómo separamos nuestras emo-
ciones, nuestra mente, espíritu y cuerpo de la agonía del
involucramiento? Lo mejor que podemos. Y, probablemente,
un poco torpemente al principio. Un antiguo dicho de AA y
de Al-Anón sugiere una fórmula de tres partes llamada “HOW”:
honestamente, abiertamente y con voluntad de intentarlo.7*
En los capítulos subsiguientes, expondré algunos concep-
tos específicos para desprendernos de ciertas formas de
apego. Muchos de los conceptos que discutiré más tarde con-
ducirán al desapego. Ustedes tendrán que decidir cómo se
aplican estas ideas a ustedes y a su caso particular y luego
encontrarán su propio camino. Con un poco de humildad,
sometimiento y esfuerzo de su parte, creo que pueden hacer-
lo. Siento que el desapego puede volverse una respuesta
habitual, de la misma manera que obsesionarse, preocuparse
y ser controladores se han vuelto respuestas habituales en la
práctica. Podremos no hacerlo perfectamente. Sin embargo, y
*HOW son las siglas, en inglés, de honesty, openness y willingness (honestidad,
abiertamente y con voluntad o disposición). N. del T.
7
Carolyn W., Detaching With Love , p. 5.
93
Ya no seas coáependiente \ ^
al ritmo que sea, podemos practicar el desapego en nuestras

vidas, y creo que eso es bueno para nosotros. Espero que
puedan ser capaces de desapegarse con amor de la persona
o de las personas de quienes se están desapegando. Creo que
es mejor hacerlo todo con una actitud de amor. Sin embargo,
por una multitud de razones, no siempre podemos hacerlo
así. Si no puedes desapegarte con amor, en mi opinión es
preferible desapegarse con enojo que permanecer apegados.
Si nos desapegamos, estamos en una mejor posición para
trabajar sobre (o a través) de nuestras resentidas emociones.
Si estamos apegados, probablemente no hagamos nada más
que estar siempre irritados.
¿Cuándo debemos desapegamos? Cuando no podamos
dejar de pensar, de hablar acerca de o de preocuparnos por
alguien o por algo; cuando nuestras emociones estén en
constante ebullición; cuando sintamos que tenemos que hacer
algo acerca de alguien porque ya no podemos soportar la
situación ni un minuto más; cuando estamos colgando de un
hilo y sentimos que tal hebra está a punto de romperse; y
cuando creemos que ya no podemos seguir viviendo con el
problema con el que hemos estado tratando de vivir. ¡Es
tiempo de desapegamos! Aprenderán a reconocer cuándo es
aconsejable desapegarse. Una buena regla a seguir es esta:
cuando más necesitas desapegarte es cuando esto parece ser
lo más lejano o lo menos posible de hacer.
Cerraré este capítulo con una historia verdadera. Una
noche sonó mi teléfono cerca de la medianoche. Yo estaba
en cama y pensé, mientras descolgaba, quién estaría llamando
a esas horas. Creí que se trataba de una emergencia.
En cierto modo era una emergencia. Era una extraña. Ella
había llamado a varias personas esa noche, tratando de hallar
algún tipo de consuelo. Aparentemente, no lo había encon-
trado. Alguien le había dado el teléfono de otra persona, y la
última persona a quien llamó le sugirió que me hablara a mí.
94
*
Desapego
Inmediatamente después de presentarse, la mujer explotó

y se lanzó en su narración: su esposo solía acudir a Alcohóli-
cos Anónimos. Se había separado de ella y ahora frecuentaba
a otra mujer porque quería “encontrarse a sí mismo”. Y lo que
es más, antes de dejarla, él había actuado en forma realmente
sorprendente y había dejado de asistir a las reuniones. Ella
pensaba, ¿no estará actuando en forma alocada ahora al
frecuentar la compañía de una mujer que es mucho más joven
que él ?
Al principio me quedé sin habla, luego me fue difícil
encontrar una oportunidad para hablar. Ella seguía y seguía.
Finalmente me preguntó: “¿No crees que está enfermo? ¿No
crees que está actuando como un loco? ¿No crees que se
debería hacer algo con él?”
“Podría ser”, le respondí. “Pero obviamente, yo no puedo
hacerlo y tú tampoco. Me preocupas más tú. ¿Qué estás
sintiendo tú? ¿Qué piensas tu? ¿Qué necesitas tú para ocuparte
de ti misma?”
Te diré lo mismo a ti, querido lector. Sé que tienes proble-
mas. Entiendo que muchos de ustedes están profundamente
apenados y preocupados por ciertas personas en sus vidas.
Muchas de ellas pueden estarse destruyendo a sí mismas, a
ustedes, a sus familias, frente a sus propios ojos. Pero yo no
puedo hacer nada para controlar a esas personas; y quizá
ustedes tampoco pueden hacer nada. Si pudieran, probable-
mente a estas alturas ya lo hubieran hecho.
Desapéguense. Desapéguense con amor o desapéguense
con enojo, pero luchen por desapegarse. Sé que es difícil,
pero se vuelve más fácil con la práctica. Si no pueden hacerlo
completamente, traten de “llevarla con calma”. Relájense. 8
Siéntense. Ahora, respiren hondo. Concéntrense en ustedes.
8
Lois Walfrid Johnson, Either Way, 1 Win: A Guide to Growth in the Poiver of
Prayer.
95
Actividad
L ¿Hay una persona o un problema en tu vida que te

preocupe en exceso? Escribe acerca de esa persona o de
ese problema. Escribe tanto como necesites para sacarlo
todo fuera. Cuando hayas escrito todo lo que tenías que
escribir sobre esa persona o ese problema, concéntrate en
ti mismo. ¿Qué estás pensando? ¿Qué estás sintiendo?
2. ¿Qué sientes acerca del hecho de desapegarte de esa
persona o problema? ¿Qué pasaría si te desapegaras?
¿Sucedería lo mismo de todas maneras? Hasta ahora, ¿de
qué te ha servido permanecer “apegado”, preocupándote,
obsesionándote, tratando de controlar?
J. Si no tuvieras esa persona o ese problema en tu vida, ¿qué
estarías haciendo de tu vida distinto de lo* que estás
haciendo ahora? ¿Cómo te estarías sintiendo y comportan-
do? Pasa unos minutos visualizándote viviendo tu vida,
sintiéndote y comportándote de esa manera, a pesar de tu
problema no resuelto. Visualiza tus manos colocando en
manos de Dios esa persona o ese problema que te
preocupan.9 Visualiza sus manos acogiendo suave y amo-
rosamente a esa persona o aceptando de buen grado ese
problema. Ahora, visualiza sus manos abrazándote a ti.
Todo está bien por el momento. Todo es como debiera y
como necesita ser. Todo estará bien, mejor de lo que
piensas.
9
Earnie Larsen hace una meditación similar al final de sus seminarios.
96
CAPÍTULO 6
No te dejes arrastrar
por cualquier viento
Es fácil hacerlo.
Lema del Programa de Doce Pasos.
Yo soy una reaccionaria.

Ese pensamiento me hacía mella profundamente en la
conciencia un día que estaba sentada en mi oficina. Había
escuchado a la gente hablar sobre lo que es reaccionar, pero
hasta ese momento no había entendido qué tanto había
reaccionado yo. Había reaccionado a los sentimientos, con-
ductas, problemas y pensamientos de otras personas. Había
reaccionado a mis propios sentimientos, mis propios pensa-
mientos, mis propios problemas. Mi punto fuerte parecía ser
el de reaccionar a las crisis, pensaba que casi todo era una
crisis. Reaccionaba en exceso. Dentro de mí se cocinaba un
pánico oculto (que rayaba en la histeria) la mayor parte del

tiempo. A veces reaccionaba escasamente. Si el problema que
enfrentaba era significativo, a menudo usaba el arma de la
negación. Reaccionaba a casi todo lo que entraba en mi
conciencia y en mi medio ambiente. Mi vida entera había sido
una reacción a las vidas, deseos, problemas, fracasos, éxitos
y personalidades de otras personas. Hasta mi baja autoestima,
en la cual hurgaba como en una bolsa de pestilente basura,
había sido una reacción. Era como una marioneta con las
cuerdas colgando, invitando y permitiendo que las jalara
cualquier persona o cosa.
La mayoría de los codependientes son reaccionarios. Reac-
cionamos con ira, culpa, vergüenza, odio a nosotros mismos,
preocupación, sentimientos heridos, gestos controladores, ac-
ciones solícitas, depresión, desesperación y furia. Reacciona-
mos con miedo y ansiedad. Algunos de nosotros reacciona-
mos tanto que nos resulta doloroso estar cerca de la gente, y
torturante encontrarnos dentro de un grupo grande de perso-
nas. Es normal reaccionar y responder a nuestro medio
ambiente. Reaccionar es parte de la vida. Es parte de interac-
tuar, es parte de ser humano y de estar vivo. Pero nos
permitimos irritarnos tanto y distraernos tanto. Pequeñeces,
cosas mayores -—lo que sea— tienen el poder de descarrilar-
nos. Y nuestra respuesta después de que reaccionamos a
menudo no es la que más nos conviene.
Podemos haber empezado a reaccionar y a responder
urgente y compulsivamente con patrones que nos lastiman. El
solo hecho de sentir urgencia y compulsión es suficiente para
herimos. Nos mantenemos en un estado de crisis, fluyendo la
adrenalina y tensos los músculos, listos para reaccionar ante
emergencias que generalmente no son tales. Alguien hace
algo, de modo que nosotros debemos hacer algo a la vez.
Alguien se siente de determinada manera, de modo que
nosotros debemos sentirnos de otra determinada manera.
98
S
No te dejes arrastrar por cualquier viento
BRINCAMOS DENTRO DEL PRIMER SENTIMIENTO QUE NOS ATRAVIE-

SA Y LUEGO NOS EMPANTANAMOS EN ÉL. Pensamos en el primer
pensamiento que cruza por nuestra cabeza y luego'elucubra-
mos sobre él. Decimos lo primero que nos viene a la lengua
y a veces nos arrepentimos. Hacemos lo primero que nos
viene a la mente, generalmente sin pensarlo. Ese es el proble-
ma: reaccionamos sin pensar, sin haber pensado honestamen-
te lo que necesitamos hacer y cómo queremos manejar la
situación. Nuestras emociones y conductas controladas —dis-
paradas—- por cualquier persona o cosa en nuestro entorno.
Indirectamente estamos permitiendo que los demás nos digan
qué hacer. Eso significa que hemos perdido el control. Esta-
mos siendo controlados.
Cuando reaccionamos abdicamos a nuestro poder perso-
nal, dado por Dios, para pensar, sentir y actuar de acuerdo
con nuestro mejor interés. Permitimos que otros determinen
cuándo nos sentiremos felices; cuándo nos^sentiremos en paz;
cuándo nos sentiremos irritados; y qué es lo que diremos,
haremos, pensaremos y sentiremos. Abdicamos a nuestro
derecho de sentimos en paz al capricho de nuestro medio
ambiente. Somos como una pizca de papel a merced de la
tormenta, dejándonos arrastrar por cualquier viento.
He aquí un ejemplo de la manera en que suelo reaccionar
(una entre tantas): mi oficina está en mi casa, y tengo dos hijos
pequeños. A veces, cuando estoy trabajando, comienzan a
alocarse en las otras habitaciones: pelean, corren, revuelven
toda la casa, comen y beben todo lo que encuentran en la
cocina. Mi primera reacción instintiva es gritarles: “¡Párenle!”;
la segunda es gritarles más. Me viene de una manera natural.
Reaccionar de esa forma parece más fácil que abandonar mi
oficina, ir hasta el cuarto de lavado y luego dirigirme al piso
de arriba. También me parece más fácil que pensar cómo
manejar la situación. Lo cierto es que bramar y gritar no sirven
de nada. En realidad no representan la salida más fácil. Me
99
Ya no seas codependiente s.
irrita la garganta y enseña a mis hijos cómo hacer para que yo

me siente en mi oficina y dé alaridos.
Reaccionar casi nunca funciona. Reaccionamos demasiado
aprisa, con demasiada intensidad y urgencia. Rara vez pode-
mos hacer lo más adecuado cuando nos encontramos en ese
estado mental. Resulta irónico que no se nos requiera para
hacer las cosas en este estado mental. Poco hay en nuestras
vidas que no podamos hacer mejor si permanecemos apaci-
bles. Pocas situaciones —no importa qué tanto parezcan
demandarlo— pueden mejorarse si perdemos los estribos.
Entonces, ¿por qué lo hacemos?
Reaccionamos porque estamos ansiosos y temerosos de lo
que está sucediendo, de lo que podría suceder y de lo que ha
sucedido.
Muchos reaccionamos como si todo fuera una crisis porque
hemos vivido tantas crisis durante tanto tiempo que la reac-
ción a la crisis se ha convertido en un hábito.
Reaccionamos porque pensamos que no deberían estar
sucediendo las cosas como suceden.
Reaccionamos porque no nos sentimos bien con nosotros
mismos.
Reaccionamos porque la mayoría de la gente reacciona.
Reaccionamos porque pensamos que tenemos que reaccio-
nar.
No tenemos que hacerlo.
No debemos tener tanto miedo de la gente. Son gente como
nosotros.
No tenemos que abdicar a nuestra paz. No sirve de nada.
Disponemos de los mismos recursos y hechos cuando esta-
mos en paz que de los que disponemos cuando estamos en
un estado frenético y caótico. De hecho disponemos de más
recursos porque nuestras mentes y emociones están libres de
actuar a su mayor potencial.
No debemos abdicar a nuestro poder para pensar y sentir
100
por cuenta de los demás. Tampoco eso se requiere de noso-

tros.
No tenemos que tomar las cosas tan a pecho (a nosotros
mismos, a los eventos y a las otras personas). Sacamos las
cosas fuera de toda proporción —nuestros sentimientos, pen-
samientos, acciones y errores—. Hacemos lo mismo con los
sentimientos, pensamientos y acciones de otras personas. Nos
decimos a nosotros mismos que las cosas son temibles,
terribles, una tragedia y el fin del mundo. Muchas cosas
pueden ser tristes, muy malas o desagradables, pero lo único
que es el fin del mundo es el fin del mundo. Los sentimientos
son importantes, pero son sólo sentimientos. Los pensamien-
tos son importantes, pero son tan sólo pensamientos y todos
pensamos en muchas cosas diferentes, y nuestros pensamien-
tos están sujetos a cambio. Lo que hacemos y decimos es
importante, lo que otros dicen y hacen es importante, pero el
mundo no pende de ninguna frase o acción en particular. Y si
es particularmente importante decir o hacer algo, no nos preo-
cupemos: sucederá. Aligérate. Date a ti mismo y a los demás
espacio para moverse, para hablar, para ser lo que somos:
humanos. Dale oportunidad a la vida para que las cosas se
den solas. Date a ti mismo oportunidad para disfrutarlo.
No debemos tomar la conducta de otras personas como el
reflejo de nuestra autoestima. No tenemos que sentirnos
avergonzados si alguien a quien amamos se comporta en
forma impropia. Cada persona es responsable de su propia
conducta. Si otro se comporta de manera inadecuada, deja
que él o ella se avergüencen de sí mismos. Si tú no has hecho
nada que te haga avergonzarte, no te sientas avergonzado. Sé
que esta es una tarea difícil, pero puedes lograrlo.
No tenemos que tomar el rechazo como reflejo de nuestra
autoestima. Si alguien importante para ti (o aun alguien que
no lo sea) te rechaza a ti o a lo que has elegido, tú sigues
siendo real, sigues teniendo el mismo valor que si no hubieras
101
\ \
sido rechazado. Asume cualquier sentimiento que pueda

acompañar al rechazo; habla acerca de tus pensamientos;
pero no des en prenda tu autoestima sólo porque otro
rechazó o desaprobó lo que tú eres o lo que has hecho. Aun
si la persona más importante para ti te rechaza, tú sigues
siendo real, y sigues estando bien. Si has hecho algo impropio
o necesitas solucionar un problema o cambiar una conducta,
sigue los pasos adecuados para ocuparte de ti mismo. Pero
no te rechaces, y no le des tanto poder al rechazo de los
demás. No es necesario.
No tenemos que tomar las cosas de manera tan personal.
Tomamos a pecho cosas que no valen la pena de tomarse tan
a pecho. Por ejemplo, decirle a un alcohólico: “si me amaras
no beberías”, tiene tanto sentido como decirle a alguien que
tiene pulmonía: “si me amaras no toserías”. Las víctimas de la
pulmonía toserán hasta que tengan tratamiento adecuado
para su enfermedad. Los alcohólicos beberán hasta que con-
sigan lo mismo. Cuando la gente que tiene un trastorno
compulsivo hace cualquier cosa que se sienta obligada a
hacer, no quieren decir que no te aman, lo que están diciendo
es que no se aman a sí mismas.
Tampoco tenemos que tomamos de una manera personal
las pequeneces. Si alguien ha tenido un mal día o está enojado,
no asumas por ello que tiene algo que ver contigo. Puede
tener algo que ver contigo o no. Si así es, lo descubrirás.
Generalmente las cosas tienen mucho menos que ver con
nosotros de lo que pensamos.
Una interrupción, el mal humor de otro, una lengua aguda,
un mal día, pensamientos negativos, problemas o el alcoho-
lismo activo no tienen por qué manejar o arruinar nuestras
vidas, nuestro día, ni siquiera una hora de nuestro día. Si la
gente no quiere estar con nosotros o actuar de una manera
saludable, esto no es reflejo de nuestra autoestima. Refleja, en
cambio, sus propias circunstancias actuales. Al practicar el
102
S
desapego podemos disminuir nuestras reacciones destructivas

hacia el mundo que nos rodea. Sepárate de las cosas. Déjalas
estar, y deja que la gente sea como es. ¿Quién eres tú para
decir que la interrupción, el estado de ánimo, las palabras, el
mal día, el pensamiento o el problema no son una parte
importante y necesaria de la vida? ¿Quién eres tú para decir si
este problema no será en último término benéfico para ti o
para alguien más?
No tenemos que reaccionar. Tenemos opciones. Esta es la
alegría de la recuperación de la codependencia. Y cada vez
que ejercitamos nuestro derecho para elegir cómo queremos
actuar, pensar, sentir y comportamos, nos sentimos mejores y
más fuertes.
“Pero”, podrán ustedes protestar, “¿por qué no debo reac-
cionar? ¿Por qué no debo replicar? ¿Por qué no debo irritarme?
Él o ella se merecen cargar con el peso de mi torbellino”.
Podría ser, pero tú no debes hacerlo. Estamos hablando aquí
de tu falta de paz, de serenidad, de tus momentos desperdi-
ciados. Como solía decir Ralph Edwards, “Esta es tu vida”.
¿Cómo quieres usarla? No te estás desapegando por ella o por
él. Te estás desapegando por ti mismo. Las probabilidades
indican el beneficio de todos.
Somos como cantores de un gran coro. Si el que está junto
a nosotros desentona, ¿debemos hacerlo nosotros también?
¿No le ayudaría más a él, y a nosotros, tratar de seguir
entonado? Podemos aprender a cumplir con nuestra parte.
No necesitamos eliminar todas nuestras reacciones hacia la
gente y hacia los problemas. Las reacciones pueden ser útiles.
Pueden ayudamos a identificar lo que nos gusta y lo que nos
hace sentimos bien. Nos ayudan a identificar los problemas
dentro de nosotros y a nuestro alrededor. Pero la mayoría
de nosotros reaccionamos demasiado. Y gran parte de las
cosas a las que reaccionamos son tonterías. No son tan
importantes, y no ameritan el tiempo ni la atención que les
103
Ya no seas codependiente xs
damos. Algunas de nuestras reacciones son respuestas a las

reacciones que los demás tienen frente a nosotros. (Estoy
furiosa porque él se puso furioso; él se puso furioso porque
yo estaba enojada; yo estaba enojada porque pensé que él
estaba enojado conmigo; pero no estaba enojado, sino herido
porque...)
Nuestras reacciones pueden ser el eslabón de una cadena
de reacciones tal que a menudo los involucrados están irrita-
dos y nadie sabe por qué. Simplemente están irritados. Luego,
todos están fuera de control y a la vez son controlados. A
veces la gente se comporta de cierta manera para provocar
que nosotros reaccionemos de otra. Si dejamos de reaccionar
de esta cierta manera, la privamos de lo divertido que esto le
resulta. Quedamos fuera de su control y le quitamos el poder
que tiene sobre ñosotros.
A veces nuestras reacciones provocan que los demás reac-
cionen de cierto modo. (Pero no necesitamos seguir hacién-
dolo, ¿o sí?) A veces el reaccionar estrecha nuestra visión en
tal forma que nos quedamos varados -reaccionando a los
síntomas o a ios problemas. Podemos estar tan ocupados
reaccionando que no tenemos tiempo ni energía para identi-
ficar el problema real, y mucho menos para descubrir cómo
solucionarlo. Podemos pasar años reaccionando ante cada
incidente provocado por la bebida y la crisis resultante,
¡fallando completamente en reconocer que el verdadero pro-
blema es el alcoholismo! Aprende a dejar de reaccionar de
maneras que no son necesarias y que no funcionan. Elimina
las reacciones que te lastiman.
Siguen algunas sugerencias para ayudarte a desapegarte de
la gente y de tus reacciones negativas hacia ella. Estas son sólo
sugerencias. No existe una fórmula específica para lograr el
desapego. Necesitas encontrar tu propia manera, una que te
funcione a ti.
• Aprende a reconocer cuando estás reaccionando, cuán-
104
S
do estás permitiendo que alguien o algo tire de tus

cuerdas. Generalmente cuando empiezas a sentirte an-
sioso, temeroso, indignado, rechazado, avergonzado,
preocupado, confundido o a padecer autoconmisera-
ción, hay algo en tu medio ambiente que te ha hecho
nudos. (No afirmo que esté mal experimentar estos
sentimientos. Probablemente cualquiera se sentiría así.
La diferencia estriba en que estamos aprendiendo a
decidir por cuánto tiempo deseamos seguir sintiéndonos
así, y qué queremos hacer al respecto.) Emplear las
palabras “ella, o él o eso me hicieron sentir” a menudo
indica que estamos reaccionando. Perder nuestra sensa-
ción de paz y serenidad probablemente es el indicador
más poderoso de que estamos atrapados en algún tipo
de reacción.
• Ponte cómodo. Cuando reconoces que estás en medio
de una reacción caótica, di o haz lo menos posible hasta
que puedas restaurar tu nivel de serenidad y de paz. Haz
cualquier cosa que necesites hacer (que no sea destruc-
tivo para ti ni para nadie más) que ayude a relajarte.
Inhala profundamente unas cuantas veces. Sal a caminar.
Limpia la cocina. Siéntate en el baño. Ve a casa de un
amigo. Acude a una junta de Al-Anón. Lee un libro de
meditación. Vete a la playa. Mira un programa de televi-
sión. Encuentra una manera de separarte emocional,
mental (y si es necesario) físicamente de aquello a lo que
estás reaccionando. Busca una forma de librarte de la
ansiedad. No tomes un trago ni manejes por la calle a
100 kilómetros por hora. Haz algo que no sea arriesgado
y que te ayude a restaurar tu equilibrio.
• Analiza lo que ha sucedido. Si se trata de un incidente
menor, serás capaz de sobreponerte tú solo. Si el proble-
ma es serio, o si te perturba seriamente, tal vez quieras
discutirlo con un buen amigo que te ayude a aclarar tus
105
Ya no seas codependiente Nv
pensamientos y emociones. Las dificultades y los senti-

mientos crecen cuando tratamos de apresarlos en nues-
tro interior. Habla acerca de tus sentimientos. Asume la
responsabilidad de ellos. Siente verdaderamente lo que
estés sintiendo. Nadie te hizo sentir así. Alguien pudo
haberte ayudado a que te sintieras de determinada
manera, pero el sentimiento lo sentiste tú. Manéjalo.
Luego, esclarece tú mismo la verdad sobre lo que suce-
dió. ¿Estaba alguien tratando de molestarte? (Si hay duda
1
al interpretar algo como un insulto o rechazo, prefiero

creer que eso no tuvo nada que ver conmigo. Me ahorra
tiempo y me ayuda a sentirme bien conmigo misma.)
¿Estabas tratando de controlar a alguien o algún evento?
¿Qué tan serio es el problema o el asunto? ¿Estás toman-
do la responsabilidad de otro? ¿Estás enojado porque
alguien no adivinó lo que en realidad querías o lo que
en verdad querías decir? ¿Estás tomando la conducta de
otro de un modo demasiado personal? ¿Alguien oprimió
tus botones de culpa o de inseguridad? ¿Es en verdad el
fin del mundo, o es meramente algo triste y decepcio-
nante?
• Descubre qué necesitas hacer para cuidar de ti mismo.
Toma tus decisiones basándote en la realidad y tómalas
en un estado de ánimo apacible. ¿Necesitas pedir discul-
pas? ¿Quieres olvidarte del asunto? ¿Necesitas hablar con
alguien de corazón a corazón? ¿Necesitas tomar otra
decisión para cuidar de ti mismo? Cuando tomes tu
decisión ten en mente cuáles son tus responsabilidades.
No tienes la responsabilidad de que los otros “vean la
luz”, y no necesitas “enderezarlos”. Tienes la responsa-
bilidad de ayudarte a ti mismo a ver la luz y de endere-
zarte. Si no te sientes en paz con alguna decisión,
1
William Baekus y Marie Chapian, Telling Yourself the Truth.
106
S
olvídala. No es tiempo para tomarla todavía. Espera

hasta que tu mente esté consistente y tus emociones
estén tranquilas.
Cálmate. No necesitas sentirte tan asustado. No necesitas
sentirte tan frenético. Mantén las cosas en perspectiva. Hazte
la vida más fácil.
Actividad
1. ¿Gastas demasiado tiempo reaccionando ante alguien o

ante algo en tu entorno? ¿Quién o qué? ¿Cómo estás
reaccionando? ¿Es así como te gustaría comportarte o
sentirte si tuvieras la posibilidad de elegir?
2. Revisa los pasos previos del desapego y aplícalos a
cualquier cosa o persona que te esté molestando más. Si
necesitas hablar con alguien escoge un amigo de confian-
za. Si es necesario busca ayuda profesional.
3. ¿Qué actividades te ayudan a sentirte cómodo y en paz?
(Una junta de Doce Pasos, un regaderazo de agua bien
caliente, una buena película y bailar son mis opciones
favoritas.)
107
-
✓
CAPÍTULO 7
Libérate
Suéltate y deja actuar a Dios.
Máxima del Programa de Doce Pasos.
La gente dice que los codependientes son controladores.

Molestamos; damos sermones; gritamos; damos alaridos;
lloramos; suplicamos; sobornamos; ejercemos coerción; pro-
tegemos; acusamos; perseguimos; nos escapamos; forzamos
una conversación; nos evadimos de una conversación; inten-
tamos imbuir sentimientos de culpa; seducimos; atrapamos;
verificamos; demostramos cuánto nos han herido; a nuestra
vez herimos a la gente para que vean lo que se siente;
amenazamos con hacernos daño a nosotros mismos; desple-
gamos juegos de poder; ponemos ultimátum; hacemos cosas
por los demás; nos rehusamos a hacer cosas por los demás;
109
Ya no seas codependiente >
nos vengamos; hacemos berrinches; ventilamos nuestra furia;

actuamos como desamparados; sufrimos en silencio a viva
voz; tratamos de complacer; hacemos pequeñas bajezas;
hacemos grandes bajezas; nos estrujamos el corazón y ame-
nazamos con morirnos; nos cogemos la cabeza y amena-
zamos con volvernos locos; nos golpeamos en el pecho
y amenazamos con matar; hacemos una lista de quienes
nos apoyan; medimos cuidadosamente nuestras palabras; nos
acostamos con; nos negamos a acostarnos con; tenemos hijos
con; regateamos; corremos a la terapia; nos salimos corrien-
do de la terapia; hablamos perversamente acerca de algo;
hablamos perversamente acerca de alguien; insultamos; con-
denamos; rezamos pidiendo milagros; pagamos por que ocu-
rran milagros; acudimos a lugares a los cuales no queremos
ir; nos quedamos cerca; supervisamos; dictamos; mandamos;
nos quejamos; escribimos cartas acerca de algo; le escribimos
cartas a alguien; nos quedamos en casa esperando; salimos y
buscamos a; llamamos a todas partes buscando a; manejamos
en la noche por callejuelas oscuras esperando ver a; camina-
mos en la noche por callejuelas oscuras con la esperanza de
pescar a; corremos en la noche por callejuelas oscuras huyen-
do de; traemos a casa a; guardamos en casa a; encerramos;
nos retiramos; regañamos; tratamos de impresionar; aconseja-
mos; damos lecciones a; aclaramos; insistimos; cedemos;
aplacamos; provocamos; tratamos de instigar celos; tratamos
de instigar miedo; recordamos; inquirimos; seguimos pistas;
revisamos bolsillos; espiamos carteras; buscamos en los cajo-
nes; escarbamos las guanteras; miramos dentro del depósito
del baño; tratamos de ver el futuro; hurgamos en el pasado;
llamamos a nuestros familiares; razonamos con ellos; dejamos
las cosas en claro de una vez por todas; las aclaramos de
nuevo; castigamos; premiamos; casi nos damos por vencidos;
luego tratamos con más ahinco aún; y tenemos toda una lista
110
*
Libérate
de otras mañosas maniobras que se me han olvidado o que

no he probado todavía.
No somos de las personas que “hacemos que sucedan las
cosas”. Los codependientes son aquellas personas que consis-
tentemente, y con gran cantidad de esfuerzo y energía, tratan
de forzar que sucedan las cosas.
Controlamos en nombre del amor.
Lo hacemos porque “sólo estamos tratando de ayudar”.
Lo hacemos porque nosotros sí sabemos cómo deben ha-
cerse las cosas y cómo deben comportarse las personas.
Lo hacemos porque nosotros estamos bien y ellos están
mal.
Controlamos porque nos da miedo no hacerlo.
Lo hacemos porque no sabemos qué otra cosa hacer.
Lo hacemos para dejar de sufrir.
Controlamos porque pensamos que tenemos que hacerlo.
Controlamos porque no pensamos.
Controlamos porque solamente podemos pensar en con-
trolar.
En última instancia quizá controlemos porque esa es la
manera en que siempre hemos hecho las cosas.
Tiránicos y dominantes, algunos gobiernan con mano de
hierro desde un trono que ellos mismos se han atribuido. Son
poderosos. Ellos siempre saben más. Y, por Dios, que las
cosas se harán a su modo. Ellos se encargarán de que así sea.
Otros hacen su sucio trabajo en forma encubierta. Se
ocultan tras un disfraz de dulzura y amabilidad, y secretamen-
te se dedican a lo suyo: A METERSE EN LOS ASUNTOS DE LOS
DEMÁS.
Otros, llorando y suspirando, claman incapacidad, procla-
man su dependencia, anuncian su total victimación, y exitosa-
mente controlan por medio de su debilidad. Son tan inútiles.
Necesitan tanto de tu cooperación. No pueden vivir sin ella.
A veces los débiles son los más poderosos manipuladores y
111
Ya no seas codependienie \ \ '
controladores. Han aprendido a asirse a las cuerdas de la

1
culpa y de la lástima.
Muchos codependientes combinan sus tácticas, empleando
una variedad de métodos. ¡Cualquier cosa que funcione! (O,
para ser más exactos, esperando resultados de cualquier cosa
que no funcione.)
No importa cuáles sean las tácticas, las metas siguen siendo
las mismas. Conducen a otras personas a hacer lo que tú
quieres que hagan. Las llevan a comportarse como tú piensas
que deben hacerlo. No las dejan actuar de modos que tú
consideras incorrectos para ellas, pero que quizá intentarían,
si no fuera por tu “ayuda”. Fuerzan los eventos de la vida para
que se desarrollen y se desenreden de la manera y a la ho-
ra que tú has designado. No dejan que ocurra lo que ocurre,
o lo que podría suceder. Nosotros hemos escrito la obra, y
nos encargaremos de que los actores se comporten y de que
las escenas se desarrollen exactamente como nosotros hemos
decidido que debe ser. No importa que sigamos colándonos
de la realidad. Si nos abocamos a la carga con suficiente
insistencia, podremos (creemos) detener el flujo de la vida,
transformar a la gente y cambiar las cosas a nuestro antojo.
Nos estamos haciendo tontos.
Déjenme contarles de María. Se casó con un hombre que
resultó ser alcohólico. Bebía sin parar. No bebía todos los
días, todos los fines de semana, ni cada mes. Pero cuando lo
hacía, cuidado. Se ponía borracho durante varios días, a veces
durante semanas. Bebía desde las ocho de la mañana y bebía
hasta quedar inconsciente. Vomitaba por todos lados, devas-
taba la economía familiar, lo despedían de los empleos, y
creaba insoportables caos cada vez que bebía. Entre un
episodio y el siguiente la vida tampoco era perfecta. Llenaban
el aire una sensación de tragedia inminente y de sentimientos
1
Eda LeShan, “Beware the Helpless”, Woman’s Day, 26 abril de 1983.
112
S
Libérate
no resueltos. Otros problemas no resueltos, residuos de la

bebida, llenaban sus vidas de confusión. Nunca podían evitar
los desastres. Siempre comenzaban con el pizarrón sucio. Así,
para María y para sus tres hijos era mejor cuando su esposo
no bebía. Había la esperanza, también, de que esta vez sería
diferente.
Nunca fue diferente. Durante años, cada vez que María
se iba o se alejaba, a su esposo le daba por beber. Cuando se
fue de fin de semana, cuando se iba al hospital a dar a luz a
sus hijos, cuando su esposo salía de viaje, o cuando por
alguna razón no estaba al alcance de su vista, él bebía.
Cada vez que María regresaba o componía aquello que lo
había hecho beber, abruptamente él dejaba la bebida. María
decidió que la clave para que su esposo se mantuviera sobrio
era que ella estuviera presente. Podría controlar la manera de
beber de su marido (y todo el dolor que causaba) si se
quedaba cerca de la casa y montaba guardia sobre su esposo.
Porque aprendió este método de control, y porque experi-
mentaba sentimientos de vergüenza, de desconcierto y de
ansiedad cada vez más fuertes, y por el trauma que acompaña
a la codependencia, María se volvió una reclusa. Desaprove-
chó oportunidades para viajar y se rehusó a asistir a conferen-
cias de su iglesia que le interesaban. Hasta salir de casa por
algo más que un viaje a la tienda de abarrotes empezó a
amenazar el equilibrio que ella había creado, o que creía
haber creado. A pesar de sus decididos y desesperados
esfuerzos, su esposo seguía encontrando oportunidades para
beber. Encontró la manera de beber en casa sin que ella se
diera cuenta, y bebía cuando a ella no le quedaba otra
alternativa que pasar la noche fuera de casa. Luego de un
episodio de embriaguez particularmente serio, el esposo de
María le informó que el imposible predicamento económico
en que se encontraban era lo que lo había hecho beber.
(Olvidó decir que su manera de beber era lo que había
113
provocado el imposible predicamento económico.) Le dijo

que si ella conseguía un empleo y le ayudaba económicamen-
te, él no se sentiría obligado a beber más. Se le quitaría la
presión. María pensó en su petición y luego accedió de mala
gana. Le daba miedo dejar la casa y le preocupaba conseguir
quién cuidara de sus hijos. No se sentía mental ni emocional-
mente preparada para trabajar. En forma especial resentía
tener que tomar un empleo para ganar dinero extra cuando
su marido era tan irresponsable con el dinero. Pero valía la
pena intentarlo. ¡Cualquier cosa con tal de mantener sobrio a
este hombre!
Al poco tiempo María consiguió un trabajo como secretaria.
Se desempeñaba bien, mejor de lo que esperaba. Los code-
pendientes son muy buenos empleados. No se quejan; hacen
más de lo que les toca; hacen cualquier cosa que se les pida;
complacen a la gente; y tratan de hacer su trabajo a la
perfección, cuando menos por un corto tiempo, hasta que se
sienten enojados y resentidos.
María se empezó a sentir mejor consigo misma. Disfrutaba
de su contacto con la gente, algo que le estaba haciendo falta
en su vida. Le gustaba ganar su propio dinero (aunque todavía
resentía que su esposo fuera tan irresponsable con él). Y sus
patrones la apreciaban. Le dieron responsabilidades cada vez
mayores y estuvieron a punto de promoverla a un puesto
mejor. Pero en eso estaban cuando María sintió esa vieja y
familiar ansiedad que le indicaba que su esposo estaba a
punto de beber otra vez.
La sensación se le iba y se le venía por días enteros. Luego,
un día, la atacó duramente. Esa ansiedad que le hacía temblar
las manos y sentir un nudo en el estómago volvió con plena
fuerza. María empezó a llamar a su esposo por teléfono. No
se encontraba en el trabajo como se suponía. Su patrón
no sabía dónde estaba. Ella siguió haciendo otras llamadas.
Nadie sabía dónde estaba. Se pasó el día mordiéndose las
114
S
Libérate
uñas, haciendo frenéticas llamadas telefónicas y esperando

que sus compañeros de trabajo no vieran tras su disfraz de
“todo está bien, no hay problema”. Cuando llegó a casa esa
noche descubrió que su esposo no se encontraba en casa y
que no había ido a recoger a los niños a la guardería como
supuestamente debía hacerlo. Las cosas se habían salido de
control otra vez. Estaba bebiendo de nuevo. A la mañana
siguiente abandonó su empleo —salió sin dar aviso—. Alre-
dedor de las diez estaba de regreso en casa custodiando a su
esposo.
Años más tarde diría: “Sentí que tenía que hacerlo. Tenía
que mantener las cosas bajo control: BAJO MI CONTROL”.
Mi pregunta es: ¿Quién controla a quién?
María aprendió que ella no controlaba en modo alguno a
su marido ni tampoco su manera de beber. El y su alcoholis-
mo la estaban controlando a ella.
Este punto se me aclaró aún más una noche durante una
sesión familiar de grupo que tuve en un centro de tratamiento.
(Muchos de mis clientes son listos, más listos que yo. He
aprendido mucho escuchándolos.) Durante la sesión, la espo-
sa de un alcohólico le habló abiertamente a su marido, un
hombre que había pasado muchos años de su matrimonio
bebiendo, desempleado y en prisión.
“Me acusas de haber tratado de controlarte, y me doy
cuenta que es cierto”, dijo. “He ido a los bares contigo para
que no bebieras tanto. Te he dejado llegar a casa borracho e
impertinente para que no bebieras más o te hicieras algún
daño. He medido tus tragos. He bebido contigo (y detesto
beber). He escondido tus botellas y te he llevado a reuniones
de Alcohólicos Anónimos.”
“Pero lo cierto es”, dijo, “que tú me has estado controlando
a mí. Todas esas cartas que me enviaste desde prisión dicién-
dome lo que quería oír. Todas esas promesas, todas esas
palabras. Y cada vez que estoy lista para dejarte, para irme de
115
una buena vez, dices o haces justamente lo necesario para

impedir que me vaya. Sabes justamente lo que deseo oír, y
eso es lo que me dices. Pero nunca cambias. Nunca has tenido
la intención de cambiar. Sólo quieres controlarme.”
Él sonreía a medias y asentía mientras ella le hablaba. “Sí”,
respondió, “he estado tratando de controlarte. Y lo he hecho
muy bien.”
Cuando intentamos controlar a la gente y a las cosas que
no tenemos por qué controlar, somos controlados por ellos.
Abdicamos a nuestro poder para pensar, sentir y actuar
de acuerdo con lo que más nos conviene. A menudo perde-
mos el control sobre nosotros mismos. Con frecuencia, somos
controlados no sólo por la gente, también por enfermedades
tales como el alcoholismo, o las tendencias compulsivas en el
comer y en los juegos de apuesta. El alcoholismo y otros
trastornos destructivos son fuerzas poderosas. Nunca se debe
olvidar que los alcohólicos y otras personas con problemas
son expertos controladores. Encontramos la horma de nuestro
zapato cuando tratamos de controlarlos a ellos o a su enfer-
medad. Perdemos la batalla. Perdemos la guerra. Nos perde-
mos a nosotros mismos, a nuestras vidas. Como dice una frase
de Al-Anón: Tú no lo provocaste; no lo puedes controlar; y
no lo puedes curar. ¡Así que deja de tratar de hacerlo! Nos
frustramos al máximo cuando tratamos de hacer lo imposible.
Y generalmente impedimos que suceda lo posible. Creo que
asirse fuertemente a una persona o cosa, o forzar mi voluntad
sobre cualquier situación elimina la posibilidad de que mi
poder superior haga algo constructivo acerca de la situación,
la persona o yo. Mi afán de controlar bloquea el poder de
Dios. Bloquea la capacidad de otras personas para crecer y
madurar. Impide que los sucesos ocurran de una manera
natural. Me impide a mí disfrutar de la gente o de los eventos.
El control es una ilusión. No funciona. No podemos con-
trolar el alcoholismo. No podemos controlar las conductas
116
S
Libérate
compulsivas de nadie: comer en exceso, una conducta sexual

exagerada, la apuesta compulsiva, ni ninguna otra de sus
conductas. No podemos (y no es asunto nuestro hacerlo)
controlar las emociones, la mente o las elecciones de nadie.
No podemos controlar el resultado de los eventos. No pode-
mos controlar a la vida. Algunos de nosotros apenas podemos
controlarnos a nosotros mismos.
A fin de cuentas las personas hacen lo que quieren hacer.
Se sienten como se quieren sentir (o como se están sintiendo);
piensan lo que quieren pensar; hacen las cosas que creen que
necesitan hacer; y cambiarán sólo cuando estén listos para
cambiar. No importa si ellos no tienen la razón y nosotros sí.
No importa que se estén lastimando a sí mismos. No importa
que nosotros podríamos ayudarles si tan sólo nos escucharan
y cooperaran con nosotros. No IMPORTA, NO IMPORTA, NO
IMPORTA, NO IMPORTA.
No podemos cambiar a las personas. Cualquier intento de
controlarlas es un engaño y una ilusión. Se resistirán a
nuestros esfuerzos o redoblarán los suyos para probar que no
podemos controlarlas. Podrán adaptarse temporalmente a
nuestras demandas, pero cuando nos demos la vuelta regre-
sarán a su estado natural. Y aún más, la gente nos castigará
por obligarla a hacer algo que no quiere, o a ser como no
quiere ser. Ningún control será suficiente para efectuar un
cambio permanente o deseable en otra persona. A veces
podremos hacer cosas que aumenten la probabilidad de que
la gente quiera cambiar, pero ni aun eso podemos garantizar
o controlar.
Y esa es la verdad. Es una desgracia. A veces es difícil de
aceptar, especialmente si alguien a quien amas se lastima a sí
mismo o a sí misma y a ti. Pero así es. La única persona a
la que puedes o podrás hacer cambiar es a ti misma. La única
persona que te atañe controlar eres tú misma.
Desapégate. Renuncia. A veces cuando hacemos esto el
117
resultado que habíamos esperado sucede rápida, a veces

milagrosamente. A veces no sucede. A veces nunca sucede.
Pero tú saldrás beneficiado. No tienes que dejar de ocuparte
o de amar. No tienes que tolerar el abuso. No tienes que
abandonar métodos constructivos, como la intervención pro-
fesional, para solucionar tus problemas. Lo único que tienes
que hacer es poner tus manos emocionales, mentales, espiri-
tuales y físicas otra vez dentro de tus propios bolsillos y dejar
a las cosas y a la gente solas. Déjalas estar. Toma cualquier
decisión que necesites tomar para ocuparte de ti mismo, pero
no las tomes para controlar a los demás. ¡Empieza a ocuparte
de ti mismo!
“Pero esto es tan importante para mí”, protestan muchos.
“No me puedo desapegar.”
Si es tan importante para ti, yo sugiero que esa es la razón
más importante para desapegarte.
Escuché sabias palabras acerca del desapego de boca de
niños chiquitos, de los míos. A veces mi hijo más pequeño,
Shane, se queda abrazado a mí fuerte y largamente después
de que le doy un apapacho. Me tambaleo. Pierdo el equilibrio,
y me impaciento con él porque me sigue abrazando. Comien-
zo a resistírmele. Tal vez lo hace para tenerme cerca más rato.
Quizá sea una manera de controlarme. No lo sé. Una noche
que hizo esto mi hija nos miró hasta que ella misma se sintió
frustrada e impaciente.
“Shane”, le dijo, “hay un tiempo para soltarse.”
Para cada uno de nosotros, llega un tiempo para soltarse.
Sabrás cuándo ha llegado ese tiempo. Cuando has hecho todo
lo que se puede hacer, es tiempo de desapegarte. Maneja tus
sentimientos. Enfréntate a tus miedos acerca de perder el
control. Gana control sobre ti mismo y sobre tus responsabi-
lidades. Dales a los demás la libertad para ser lo que son. Al
hacerlo, te liberarás.
118
S
Libérate
Actividad
1. ¿Hay un evento o persona en tu vida que estés tratando

de controlar? ¿Por qué? Escribe unos cuantos párrafos
acerca de ello.
2, ¿De qué maneras (mental, física, emocionalmente, etcéte-
ra) te controla aquella cosa o persona a la que estás
intentando controlar?
3* ¿Qué sucedería contigo y con la otra persona si te desa-
pegaras de esa situación o persona? ¿Sucedería eso de
todas maneras, a pesar de tus gestos controladores? ¿De
qué manera estás beneficiándote al intentar controlar la
situación? ¿De qué manera se beneficia la otra persona de
tus intentos de controlar? ¿Qué tan efectivos son tus
intentos por controlar los resultados de los eventos?
119
■
- -
✓
CAPÍTULO 8
Aparta a la víctima
Tenemos tanto cuidado de no lastimar a nadie.

A nadie, salvo a nosotros mismos.
Un miembro de Al-Anón.
Cerca de un año después de comenzar a recuperarme de

mi codependencia me di cuenta de que aún estaba haciendo
algo que me causaba dolor. Percibí que este patrón tenía algo
que ver con el porqué muchas de las relaciones que establecía
se agriaban. Pero no sabía qué era “eso” que estaba yo
haciendo, de modo que no pude dejar de hacerlo.
Un soleado día, mientras caminaba por la acera con mi
amigo Scott, me detuve, me volví hacia él y le pregunté: ¿“Qué
es esa cosa que los codependientes hacen una y otra vez? ¿Por
qué nos seguimos sintiendo tan mal”?
121
Ya no seas codependiente \ \ '
Pensó un momento en mi pregunta antes de responderme.

“Los codependientes son cuidadores de los demás, rescatado-
res. Rescatan, luego persiguen, y terminan siendo víctimas.
Estudia el triángulo dei drama de Karpman”, me dijo. El
triángulo del drama de Karpman y sus papeles de rescatador,
perseguidor y víctima son la obra y la observación de Stephen
B. Karpman. 1
Lo que me dijo no tenía sentido, pero volví a casa, busqué

en algunos libros de terapia que se estaban empolvando en
mi librero y los estudié. Luego de un rato, la luz se hizo en mi
2
cabeza. Vi. Comprendí. Y me sentí como si hubiera descubier-

to el fuego.
Eso era. Ese era mi patrón. Este es nuestro patrón. Esto es
lo que hacemos repetidamente con nuestros amigos, fami-
liares, conocidos, clientes o cualquiera que se encuentre a
nuestro alrededor. Como codependientes, podemos hacer
muchas cosas, pero este patrón es el que seguimos mejor y
con mayor frecuencia. Esta es nuestra reacción favorita.
Somos rescatadores, quienes todo lo proporcionan. Somos
grandes madrinas o padrinos del mundo entero, como dice
Earnie Larsen. No sólo satisfacemos las necesidades de la
gente, sino que las anticipamos. Arreglamos los asuntos de los
demás, los enseñamos, nos afligimos por ellos. Les soluciona-
mos, los atendemos. Y lo hacemos todo tan bien. “Tu deseo
es un mandato para mí”, es nuestro lema. “Tu problema es mi
problema.” Somos cuidadores.
¿Qué es un rescate?
Rescatar y cuidar de significan eso precisamente. Rescata-

1
Claude M. Steiner, Scripts People Live.
2
Ibtd.; Claude M. Steiner, Gantes Alcobolics Play, y What Do Yon Say After You
Say Helio?
122
mos a la gente de sus responsabilidades. Nos hacemos cargo,

cuidamos de sus responsabilidades en vez de dejar que ellos
lo hagan. Luego nos enojamos con ellos por lo que hemos he-
cho. Nos sentimos usados y nos da lástima de nosotros
mismos. Ese es el patrón, el triángulo.
Ser rescatador y cuidador son sinónimos. Sus definiciones
tienen mucho que ver con el hecho de ser facilitadores.
Facilitador es un término de la jerga terapéutica que significa
ayudar en forma destructiva. Cualquier acto que ayude a un
alcohólico a seguir bebiendo, a impedirle que sufra las con-
secuencias, o que de alguna manera haga más fácil el seguir
bebiendo, se consideran conductas facilitadoras.
Como dice el consejero Scott Egleston, rescatamos cada vez
que tomamos las responsabilidades de otro ser humano, los
pensamientos, sentimientos, decisiones, conductas, crecimien-
to, bienestar, problemas o destino de otra persona. Las accio-
nes siguientes son una forma de rescatar:
• Hacer algo que no queremos hacer.
• Decir que sí cuando queremos decir que no.
• Hacer algo por alguien aunque esa persona es capaz de
hacerlo por ella misma y debería estar haciéndolo.
• Satisfacer las necesidades de la gente sin que nos lo ha-
yan pedido y antes de que hayamos consentido en hacerlo.
• Hacer más de lo que en justicia nos toca hacer una vez
que se nos ha pedido ayuda.
• Consistentemente dar más de lo que recibimos en una
situación particular.
• Arreglar los sentimientos de la gente.
• Pensar por los demás.
• Hablar en nombre de otra persona.
• Sufrir las consecuencias de la conducta de los demás en
vez de que sean ellos quienes las sufran.
• Solucionarle a la gente sus problemas.
123
Ya no seas codependiente v *
• Poner más interés y mayor actividad en una labor con-

junta que los que pone la otra persona.
• No pedir lo que nosotros queremos, necesitamos o
deseamos.
Rescatamos cada vez que cuidamos de los demás.
Al cuidar o rescatar podemos sentir uno o más de los
siguientes sentimientos: incomodidad y malestar por el dilema
de la otra persona; la urgencia de hacer algo; lástima; senti-
miento de culpa; santidad; ansiedad; una extrema responsa-
bilidad por esa persona o problema; miedo; la sensación de
estar siendo forzado u obligado a hacer algo; una indisposi-
ción ligera o severa a hacer algo; mayor competencia que la
persona a la que estamos “ayudando”; u ocasionalmente
resentimiento por haber sido colocados en esta, posición.
También pensamos que la persona a quien estamos cuidando
está desvalida y es incapaz de hacer lo que nosotros hacemos
por ella. Sentimos que temporalmente nos necesita.
No me refiero a actos de amor, de amabilidad, de compa-
sión y de verdadera ayuda, a situaciones en las cuaies legíti-
mamente se desea y se necesita de nuestra ayuda y nosotros
queremos darla. Estos actos son la sal de la vida. Rescatar o
cuidar no lo son.
Cuidar de los demás parece un acto mucho más amistoso
de lo que es. Requiere incompetencia por parte de la persona
a quien estamos cuidando. Rescatamos “víctimas”, personas
que creemos no son capaces de ser responsables de sí
mismas. Las víctimas en realidad son capaces de cuidar de
sí mismas, aunque nosotros y ellas no lo admitimos. General-
mente nuestras víctimas están ahí esperando a un lado del
triángulo a que nosotros hagamos el primer movimiento y
brinquemos dentro del triángulo con ellas.
Después de que rescatamos, inevitablemente nos movemos
a la siguiente esquina del triángulo: la persecución. Nos
volvemos resentidos y nos enojamos con la persona a quien
124
✓
tan generosamente hemos “ayudado”. Hemos hecho algo que

no queríamos hacer, algo fuera de nuestra responsabilidad,
hemos ignorado nuestras propias necesidades y deseos, y nos
enojamos por ello. Para complicar más el asunto, esta víctima,
esta pobre persona que hemos rescatado, no siente gratitud
por nuestra ayuda. No aprecia suficientemente el sacrificio
que hemos hecho. La víctima no se porta como debiera. Ni
siquiera está siguiendo nuestro consejo, que tan prontamente
le brindamos. Esta persona no nos deja recomponer sus
sentimientos. Algo no ha funcionado bien, de modo que nos
rasgamos nuestro halo y sacamos nuestro trinche.
Algunas veces la gente no se da cuenta o finge no darse
cuenta de nuestro mal humor. A veces hacemos lo imposible
por ocultarlo. A veces desatamos toda la fuerza de nuestra
furia; esto lo hacemos especialmente con nuestros familiares.
Algo en la familia tiende a que mostremos cómo somos en
realidad. Ya sea que mostremos, escondamos u ocultemos
parcialmente nuestra agitación y resentimiento, NOSOTROS
SABEMOS lo que está sucediendo.
La mayoría de las veces la gente que rescatamos inmedia-
tamente percibe el cambio en nuestro estado de ánimo. Lo
vieron venir. Era justo el pretexto que necesitaban para
volverse contra nosotros. Y ahora les toca a ellos ser persegui-
dores. Esto puede preceder, darse al mismo tiempo o seguir
a nuestro sentimiento de enojo. A veces las víctimas respon-
den a nuestro enojo. Generalmente es la respuesta al hecho
de que nosotros hayamos asumido la responsabilidad de esa
persona, lo cual de manera directa o indirecta le dice qué tan
incapaz creemos que es. La gente resiente que se le diga que
es incompetente, no importa qué tan alto confiesen su incom-
petencia. Y se resienten con nosotros por agregar el insulto
de enojarnos con ellos después de haberles señalado su
incompetencia.
Es tiempo ya para nuestra movida final. Nos dirigimos a
125
nuestro rincón favorito: el lugar de la víctima. Este es .el

predecible e inevitable resultado de un rescate. Abundan
sentimientos de desamparo, de dolor, de pena,, de vergüenza
y de lástima por uno mismo. Hemos sido usados otra vez. No
nos han apreciado otra vez. Hemos luchado tanto por ayudar
a la gente, de ser buenos con ella. Nos lamentamos, “¿Por
qué?” “¿Por qué me pasa esto SIEMPRE a mí?” Otra persona nos
ha pisoteado, nos ha golpeado. Y pensamos: “¿Siempre sere-
mos víctimas?” Probablemente, si no dejamos de rescatar y de
cuidar a los demás como si fuéramos su nana.
Muchos codependientes, en alguna época de su vida,
fueron verdaderas víctimas, del abuso, de la negligencia, del
abandono, del alcoholismo de otro, o de cualquier otra
situación que puede hacer víctima a la gente. Estuvimos, en
algún momento, realmente desvalidos e incapacitados para
protegernos o solucionar nuestros problemas. Algo nos sobre-
vino, algo que no pedimos, y que nos hirió terriblemente. Eso
es triste, verdaderamente triste. Pero un hecho todavía más
triste es que muchos de los codependientes empezamos a
vernos a nosotros mismos como víctimas. Nuestra dolorosa
historia se repite. Como sus nanas, permitimos que la gente
nos victimice, y participamos en nuestra victimación al seguir
perpetuamente rescatando a la gente. Rescatar o cuidar no
son un acto de amor. El triángulo del drama es un triángulo
de odio. Alimenta y mantiene el odio hacia uno mismo, y es
un obstáculo para la expresión de nuestros sentimientos hacia
los demás.
El triángulo y los papeles cambiantes de í*escatador, perse-
guidor y víctima son el proceso visible que atravesamos.
Cambia el papel que desempeñamos y nos sobrevienen los
cambios emocionales tan cierta y tan intensamente como si
estuviéramos leyendo un libreto. Podemos completar el pro-
ceso en segundos, experimentando tan sólo emociones lige-
ras al cambiar de papel. O bien podemos llevarnos años en
126
S
ApaHa a la víctima
completar el triángulo y engendrando así una explosión

mayor. Podemos, y muchos lo hacemos, rescatar veinte veces
en un día.
Déjenme ilustrar refiriéndoles un rescate. Una amiga mía
estaba casada con un alcohólico. Cada vez que él se embo-
rrachaba, ella manejaba por toda la ciudad, pedía la ayuda de
sus amigos y perseguía despiadadamente a su marido hasta
que lo encontraba. Por lo general ella se sentía benévola,
preocupada y apenada por él —lo cual era una advertencia
de que se aproximaba un rescate— hasta que lo llevaba de
regreso a casa y lo metía en cama asumiendo la responsabili-
dad por él y por su sobriedad. Cuando él ponía la cabeza
sobre la almohada, las cosas cambiaban. Asumía ella entonces
el papel de perseguidor. No quería a este hombre en su casa.
Esperaba que él se lamentara días enteros de lo enfermo que
estaba. Él era incapaz de asumir sus responsabilidades dentro
de la familia, y en general actuaba de manera lastimosa.
¡Había hecho esto tantas veces! De modo que ella lo atacaba,
comenzando con uno que otro tijeretazo y al final con una
explosión total. El toleraba su persecución por breve tiempo
y luego de ser una desamparada víctima se volvía un perse-
guidor vengativo. Entonces ella asumía el papel de la víctima.
Lástima de sí misma, sentimientos de desamparo, de vergüen-
za y de desesperación se apoderaban de ella. Esta era la
historia de su vida, se lamentaba. Después de todo lo que
había hecho por él, ¿cómo podía tratarla de esta manera? ¿Por
qué a ella siempre le pasaba esto? Se sentía víctima de las
circunstancias, víctima de la indignante conducta de su mari-
do, víctima de la vida. Nunca se le ocurrió que era también
víctima de sí misma y de su propia conducta.
He aquí otra ilustración de un rescate. Un verano, una
amiga me pidió que la llevara a una huerta de manzanos.
Originalmente, yo quería ir, y fijamos una fecha. Pero cuando
llegó esa fecha, yo estaba muy ocupada. La llamé, y en vez
127
i
de decirle que no quería ir, le pedí que lo pospusiéramos. Me

sentía culpable y responsable de sus sentimientos —otro
rescate en camino—. No pude desilusionarla porque pensé
que ella no podía ser responsable de sus sentimientos o que
no podía manejarlos. No pude decirle la verdad, porque
pensé que se enojaría conmigo —más responsabilidad emo-
cional— como si el enojo de alguien me importara. Llegó el
siguiente fin de semana y tuve que añadir el viaje a mi ya muy
apretada agenda. Pero no quería ir. Ni siquiera necesitaba
las manzanas; tenía dos cajones de mi refrigerador llenos de
manzanas. Antes de estacionar mi coche frente a su casa,
cambié mi papel por el de perseguidor. Me sentía tensa
y resentida mientras íbamos a la huerta. Cuando llegamos y
miramos las manzanas y las probamos, parecía que ninguna
de las dos lo estábamos disfrutando. Después de unos cuantos
minutos mi amiga me dijo: “En realidad no quiero las manza-
nas. Compré unas la semana pasada. Sólo vine porque pensé
que tú querías venir, y no quería herir tus sentimientos”.
Este ejemplo es tan sólo el de uno de los millares de
rescates a los que he dedicado mi vida. Cuando empecé a
entender este proceso, me di cuenta de que pasaba la mayor
parte de mis horas de vigilia yendo de un lado a otro de este
triángulo asumiendo las responsabilidades de todo y de todos
además de las mías. A veces me las arreglaba para hacer
grandes rescates; a veces para hacer pequeños rescates. Mis
amistades se iniciaban, se mantenían y finalmente se rompían
de acuerdo con la progresión de los rescates. El rescate
infiltraba mis relaciones con mis familiares y mis clientes. La
mayor parte del tiempo me mantenía agitada. Dos codepen-
dientes en una relación realmente pueden causarse un mutuo
estrago. Imaginen a dos complacientes en una relación. Ima-
ginen luego a dos complacientes en una relación cuando
ambos quieren terminar con ella. Harán, como dice Earnie
Larsen, cosas horribles. Casi se destruirán uno al otro y a sí
128
S
mismos antes de que uno de ellos termine con el rescate y

diga: “Quiero terminar con esta relación”.
Siendo codependientes, pasamos mucho de nuestro tiempo
rescatando. Somos la prueba viviente de que la gente puede
ganarle a Dios. Por lo general yo detecto a un codependien-
te los primeros cinco minutos después de conocerlo y hablar
con él. Él o ella o bien me ofrecerán ayuda que no he pedido,
o seguirán hablando conmigo aunque resulta obvio que están
incómodos y desean terminar con la conversación. La persona
empieza la conversación tomando la responsabilidad por mí
y no tomándola para sí misma.
Algunos nos cansamos tanto del enorme peso —la respon-
sabilidad total por todos los seres humanos— que podemos
brincarnos los sentimientos de lástima y preocupación que
acompañan a los actos de rescate y seguirnos con la ira o el
enojo. Estamos enojados todo el tiempo; sentimos ira y
resentimiento contra víctimas potenciales. Una persona con
una necesidad o un problema provoca que sintamos la
nececidad de hacer algo o nos sentiremos culpables. Después
del rescate, no ocultamos nuestra hostilidad hacia este incó-
modo predicamento. Con frecuencia veo que esto les sucede
a las personas que desempeñan profesiones de ayuda a los
demás. Después de tantos años de rescatar —dando tanto y
recibiendo tan poco— muchos profesionistas de este tipo
adoptan una actitud hostil hacia sus clientes. Pueden seguir
con su trabajo y seguir “ayudando” a sus clientes, pero, según
afirman algunos consejeros, abandonan por lo general su
profesión sintiéndose profundamente victimados.
El cuidar como nana no ayuda, sólo provoca problemas.
Cuando tomamos a la gente a nuestro cuidado y hacemos co-
sas que no deseamos hacer, ignoramos necesidades, deseos y
sentimientos personales. Nos hacemos a un lado a nosotros
mismos. En ocasiones estamos tan ocupados cuidando a los
demás que dejamos nuestra vida entera en suspenso. Muchos
129
cuidadores se sienten inquietos y abrumados; no disfrutan

ninguna de sus actividades. Los cuidadores aparentamos ser
muy responsables, pero no lo somos; pues no asumimos el
compromiso de nuestra responsabilidad más alta: nosotros
mismos.
Con mucha frecuencia damos más de lo que recibimos, y
luego nos sentimos utilizados y despreciados a causa de ello.
Nos preguntamos por qué, mientras nosotros anticipamos las
necesidades de otros, nadie se da cuenta de nuestras necesi-
dades. Podemos deprimirnos seriamente como resultado de
no tener satisfechas nuestras necesidades. Y empero, un buen
cuidador se siente más seguro al dar; nos sentimos culpables
e incómodos cuando otro nos da o cuando hacemos algo para
satisfacernos. En ocasiones los codependientes podemos im-
buirnos tanto en nuestro papel de cuidadores que nos senti-
mos desanimados y rechazados cuando no podemos cuidar o
rescatar a alguien, cuando alguien se niega a que se le
“ayude”.
El peor aspecto de ser cuidadores es que nos tornamos
víctimas y así nos quedamos. Creo que muchas conductas
autodestructivas serias —el consumo abusivo de productos
químicos, los trastornos en la manera de comer, los trastornos
sexuales— se desarrollan a través de este papel de víctima.
Siendo víctimas, atraemos a los perpetradores. Creemos que
necesitamos a alguien que nos cuide, porque nos sentimos
desamparados. Algún cuidador por fin nos presentará a una
persona o a alguna institución para que nos cuide mental,
física, financiera o emocionalmente.
¿Por qué, se preguntarán, personas aparentemente razona-
bles hacen este tipo de rescate? Por muchas razones. La
mayoría de nosotros ni siquiera nos damos cuenta de lo que
hacemos. Creemos en verdad que estamos ayudando. Algu-
nos creemos que tenemos que rescatar. Hemos confundido
nuestras ideas acerca de lo que es ayudar y de lo que no lo
130
es. Muchos estamos convencidos de que el rescatar es una

obra de caridad. Incluso podemos llegar a considerar cruel y
duro de corazón hacer algo con tanta sangre fría como
permitir a una persona que maneje y afronte un sentimiento
legítimo, sufra una consecuencia, se desilusione al escucha*
un “no”, se le pida que responda a nuestras necesidades y
deseos y que en lo general se le considere responsable de sí
mismo o de sí misma en este mundo. No importa que ellos
ciertamente paguen un precio por nuestra “ayuda”, un precio
que será tan duro o más severo aún que cualquier sentimiento
que pudieran enfrentar.
Muchos no entendemos de qué somos responsables y de
qué no lo somos. Podemos creer que tenemos la obligación
de estremecernos cada vez que alguien tiene un problema
porque es responsabilidad nuestra actuar justamente así. En
ocasiones al sentirnos responsables de tantas cosas, nos
enfermamos de tal manera que rechazamos toda responsabi-
lidad y nos volvemos totalmente irresponsables.
Sin embargo, en el centro de la mayoría de lós rescates hay
un demonio: baja autoestima. Rescatamos porque no nos
sentimos bien con nosotros mismos. Aunque los sentimientos
son temporales y artificiales, el hecho de cuidar nos da un
estado temporal de sentimientos agradables, de autoestima y
de poder. Tal y como un trago ayuda a un alcohólico a
sentirse mejor momentáneamente, un rescate nos distrae
temporalmente del dolor de ser quienes somos.
No nos sentimos adorables, de modo que nos conforma-
mos con sentirnos necesarios. No nos sentimos bien con
nosotros mismos, de modo que nos vemos obligados a hacer
algo en particular que pruebe qué tan buenos somos.
Rescatamos porque tampoco sentimos que la gente esté
bien. A veces con justificación, a veces sin ella, decidimos
que otras personas sencillamente no pueden ser responsables
de ellas mismas. Aunque esto parezca ser verdad, no lo es del
131
todo. A menos que una persona tenga daño cerebral, un serio

impedimento físico o sea un niño pequeño, esta persona
puede ser responsable de sí misma.
A veces rescatamos porque resulta más fácil que manejar la
incomodidad y la molestia de encarar los problemas irresuel-
tos de otras personas. No hemos aprendido a decir “Qué pena
que estés atravesando por ese problema, ¿qué necesitas de
mí?”. En cambio, nos hemos acostumbrado a decir: “Mira. Lo
haré por ti ”.
Algunos aprendimos a ser cuidadores cuando éramos ni-
ños. Quizá fuimos casi forzados a ello como resultado de vivir
con un padre alcohólico o con algún otro problema familiar.
Algunos podemos habernos convertido en cuidadores más
tarde en la vida, como resultado de estar dentro de una
relación de compromiso con un alcohólico o con otra perso-
na que se rehusara y pareciera incapaz de cuidar de sí misma.
Decidimos contender -—para sobrevivir— de la mejor manera
que pudimos, levantándole su carretilla y asumiendo sus
responsabilidades.
A muchos codependientes se les han enseñado otros mo-
dos de ser cuidadores. Tal vez alguien nos dijo estas mentiras,
y nosotros las creimos: no seas egoísta, sé siempre amable y
ayuda a la gente, nunca hieras a otros porque “se sienten”,
nunca digas que no, y no menciones tus necesidades y deseos
personales porque no es de buena educación hacerlo.
Podemos haber sido enseñados para ser responsables de
otras personas pero no de nosotros mismos. A algunas muje-
res se les inculcó que las buenas madres y esposas eran cui-
dadoras. Que se requería y esperaba de ellas que fueran
cuidadoras. Que era su deber. Algunos hombres creen que los
buenos padres y esposos son cuidadores, superhéroes res-
ponsables de satisfacer toda necesidad de cada miembro de
la familia.
A veces se establece un estado parecido a la codependen-
132
S
cia cuando una persona está al cuidado de bebés y niños

pequeños. Cuidar niños pequeños requiere que una persona
se olvide de sus necesidades, que haga cosas que no dese ha-
cer, que acalle sus sentimientos y deseos (los alimentos a las
4 a.m. por lo general sólo cubren las necesidades de la
persona que está siendo alimentada), y de asumir responsa-
bilidad total por otro ser humano. Cuidar de los niños no es
rescatar. Esa es una responsabilidad real y no es el tipo de
cuidar de otro al que me refiero. Pero si esa persona no
comienza a cuidar también de sí misma, pronto empezará a
sentir la depresión de la codependencia.
Otros pueden haber interpretado sus creencias religiosas
como un mandato divino de cuidar a los demás. Dad con
alegría, se nos dice. Ama a tu prójimo, y tratamos de hacerlo.
Tratamos con empeño. Tratamos con demasiado empeño. Y
luego nos preguntamos qué nos pasa y por qué nuestras
creencias cristianas no funcionan. Nuestras vidas tampoco
están funcionando.
Las creencias cristianas funcionan perfectamente. Tu vida
puede funcionar igual de bien. Lo que no funciona es el
rescate. “Es como tratar de atrapar mariposas con un palo de
escoba”, me decía una amiga. El rescate nos deja confundidos
y perplejos cada vez que lo hacemos. Es una reacción auto-
destructiva, otra manera por medio de la cual los codepen-
dientes se apegan a la gente y se desapegan de sí mismos. Es
otra forma de tratar de controlar, pero en vez de conseguirlo
resultamos controlados por la gente. Ser cuidador es una
relación padre-hijo poco sana, a veces entre dos adultos
complacientes, a veces entre un adulto y un niño.
El cuidar despierta la ira. Los cuidadores se vuelven padres
iracundos, amigos iracundos, amantes iracundos. Podemos
volvernos cristianos insatisfechos, frustrados y confundi-
dos. Las personas a quienes ayudamos son o se convierten
133
Ya no seas codependiente \ \^
en víctimas desvalidas y enojadas. Los cuidadores se vuelven

víctimas.
Muchos hemos oído la parábola bíblica de María y Marta.
Mientras María se sentaba y hablaba con Jesús y sus amigos,
Marta limpiaba la casa y cocinaba. Al poco rato, Marta empezó
a golpear las ollas, acusando a María de ser floja. Marta se
quejaba por tener que hacer todo mientras María descansaba
y disfrutaba.
¿Suena familiar? Jesús no dejó pasar esto por alto. Le dijo a
Marta que callara. María sabe qué es más importante, dijo
✓
EL María tomó la decisión correcta.
Su mensaje podría ser que María tomó la decisión correcta
porque es más importante disfrutar de la gente que limpiar y
cocinar. Pero creo que hay ahí también una lección acerca de
asumir la responsabilidad por nuestras elecciones, por hacer
lo que queremos hacer, y percatarnos del malestar que senti-
mos cuando no lo hacemos. Tal vez la elección de María fue
correcta porque actuó como quería. Jesús ayudó a mucha
gente, pero era honesto y espontáneo. No perseguía a las
personas una vez que las ayudaba. Y les preguntaba qué
y *
querían de EL A veces también les preguntaba el porqué. El

mantenía a las personas responsables de sus actos.
Creo que actuar de cuidadores pervierte los mensajes
bíblicos acerca de dar, amar y ayudar. En ninguna parte de la
Biblia se nos instruye para hacer algo por alguien y luego
sacarle los ojos por ello. En ninguna parte se nos dice que
debemos caminar un kilómetro más con esa persona, y luego
agarrar su bastón y apalearla. Cuidar solícitamente de la gente
y darse a uno mismo son cualidades buenas y deseables
—algo que necesitamos hacer-— pero muchos codependien-
tes han malinterpretado las sugerencias de “dar hasta lo
último”. Seguimos dando más allá de lo último, generalmente
hasta que el dolor nos dobla. Es bueno dar de nosotros
134
S
mismos, pero no tenemos que darlo todo. Pues es bueno

guardar algo para nosotros mismos.
Creo que Dios quiere que ayudemos a la gente y que
compartamos nuestro tiempo, talento y dinero. Pero creo
también que Él quiere que demos desde una posición de alta
autoestima. Creo que los actos de amabilidad no son amables
a menos que nos sintamos bien con nosotros mismos, con lo
que estamos haciendo y con la persona para la cual estamos
haciéndolo. Creo que Dios está en cada uno de nosotros y
que nos habla a cada quien. Si no podemos sentirnos bien en
absoluto acerca de algo que estamos haciendo, entonces no
debemos hacerlo, no importa cuán caritativo parezca ser.
Tampoco debemos hacer por los demás las cosas que ellos
deben y son capaces de hacer por sí mismos. Los demás no
son inválidos. Nosotros tampoco.
“Dios nos dijo que perdiéramos nuestras vidas. Nos dijo
que diéramos a la gente”, dice el reverendo Daniel Johns,
pastor de la iglesia trinitaria luterana en Stillwater, Minnesota.
“Pero no creo que El alguna vez haya tenido la intención de
que la gente usara las Escrituras para comportarse de maneras
poco sanas.”
Dar a los demás, hacer cosas por ellos y con ellos son parte
esencial de un modo de vida sano y de relaciones saludables
con el prójimo. Pero aprender cuándo no debemos dar,
cuándo no ceder, y cuándo no hacer cosas por y con la gente
son también parte esencial de un modo de vida sano y de
relaciones saludables con el prójimo. No es bueno cuidar
de la gente que se aprovecha de nosotros para evitar la
responsabilidad. Es dañino para ellos y para nosotros. Hay
una línea sutil entre ayudar y hacerle daño a la gente, entre
dar en forma benévola y dar de manera destructiva. Podemos
aprender a hacer esa distinción.
El cuidar es un acto y una actitud. Para algunos de nosotros
se convierte en un papel que desempeñamos en nuestra vida
135
entera y con toda la gente que se halla a nuestro alrededor.

El cuidar está, yo creo, en cercana relación con el martirio
(con frecuencia se acusa a los codependientes de padecer tal
estado), y con el ser complacientes (otra acusación que se nos
lanza). Los mártires, de acuerdo con Earnie Larsen, “defor-
man las cosas”. Necesitamos seguir sacrificando nuestra fe-
licidad y la de los demás por el bien de alguna causa
desconocida que no requiere sacrificio. En los complacien-
tes, de acuerdo con Eamie Larsen, no se puede confiar. Men-
timos. Y como cuidadores, no cuidamos de nosotros mismos.
Lo más importante acerca de ser cuidadores es aprender a
entender qué significa y cuándo lo estamos haciendo, para
que podamos dejar de hacerlo.
Podemos aprender a reconocer un rescate. Rehúsate a
rescatar. Rehúsate a permitir que la gente nos rescate. Tome-
mos responsabilidad por nosotros mismos, y dejemos que los
demás hagan lo mismo. Ya sea que cambiemos nuestras
actitudes, nuestras circunstancias, nuestras conductas o nues-
tras mentes, lo más amable que podemos hacer es apartar a
las víctimas, es decir, a nosotros mismos.
Actividad
1. Esta tarea quizá tome algún tiempo, pero si el ser cuidador

está provocándote problemas, puede resultar una expe-
riencia crucial para ti. En una hoja de papel, detalla todas
las cosas que consideras son tu responsabilidad. Hazlo
considerando tu participación en el trabajo, con tus hijos,
con amigos y con tu cónyuge o amante. Ahora, haz una
lista detalle por detalle de cuáles responsabilidades en tu
vida corresponden a otras personas. Ci compartes alguna
responsabilidad, pon en la lista qué porcentaje consideras
apropiado para cada persona. Por ejemplo, si tu cónyuge
136
trabaja y tú has elegido ser ama de casa y trabajar

medio tiempo, haz una lista de cuál es el porcentaje de
responsabilidades financieras que tú absorbes y cuál es el
porcentaje de responsabilidades en los quehaceres do-
mésticos que él o ella asumen. Te sorprenderá la cantidad
de responsabilidades que te has echado encima sin que
te correspondan y qué pocas has permitido que los otros
asuman. También encontrarás que has estado tan ocupa-
do con los asuntos ajenos que has sido negligente con
algunas de tus verdaderas responsabilidades.
2, Familiarízate con el triángulo del drama de Karpman y
de cómo llevas a cabo ese proceso en tu vida. Cuando te
encuentres rescatando, fíjate en tus cambios de estado
de ánimo y en los distintos papeles que juegas. Cuando te
sorprendas sintiéndote resentido o usado, averigua cómo
hiciste para rescatar. Practica conductas no rescatadoras:
di que no cuando quieras decir no. Haz cosas que quieras
hacer. Rehúsate a adivinar lo que la gente quiere y
necesita; en vez de ello insiste en que los demás te
pregunten directamente qué es lo que necesitan y quieren
de ti. Empieza a pedir directamente lo que quieres y
necesitas. Rehúsate a asumir las responsabilidades de los
demás. Cuando tú al principio dejes de cuidar a la gente
que está acostumbrada a que la cuides, pueden enojarse
o frustrarse. Has cambiado el sistema, has hecho olas. Esto
significa más trabajo para ellas, y que ya no te pueden
seguir usando. Explícales lo que estás haciendo, y permí-
teles ser responsables de sus sentimientos. Te darán las
gracias después. Tal vez lleguen a darte una sorpresa; en
ocasiones las personas que creíamos menos capaces de
cuidar de sí mismas pueden hacerlo, cuando dejamos
de cuidarlas nosotros.
137
*
✓
CAPÍTULO 9
No-dependencia
“¿Qué me pasa?”, preguntó ella. “¿Es necesario que

mi cuerpo yazca inerte sobre mi cama para
que me sienta bien conmigo misma?”
Alice B., una codependiente que ha estado casada

con dos alcohólicos.
“Soy verdaderamente independiente, mientras tenga una

relación”, anunció una mujer policía que ha estado involucra-
da con varios hombres con perturbaciones emocionales.
“Mi esposo se la ha pasado borracho, acostado en el sillón
y no ha traído a casa el gasto desde hace diez años”, dijo otra
mujer, directora de una gran organización de servicios.
“¿Quién necesita a alguien así?”, preguntó. “Yo debo necesi-
tarlo” dijo, respondiendo ella misma a su pregunta. “Pero, ¿por
qué? Y, ¿para qué?” Una mujer que recientemente se unió a
139
\ ^
Al-Anón me llamó una tarde. Esta mujer casada que trabaja

medio tiempo como enfermera titulada, había asumido la
responsabilidad total de criar a sus dos hijos y además hacía
todos los quehaceres domésticos, incluyendo reparaciones y
gastos. “Quiero separarme de mi marido”, sollozaba. “No
puedo soportarlo a él ni a sus abusos más tiempo. Pero
dígame, por favor dígame”, me preguntaba, “¿cree usted que
yo puedo cuidarme sola?”
Las palabras varían, pero la idea es la misma. “No me siento
feliz viviendo con esta persona, pero no creo que pueda vivir
sin ella (o sin él). Yo no puedo, por alguna razón, encontrar
dentro de mí el valor para afrontar la soledad que todo ser
humano debe encarar o bien seguir huyendo de ella: ser final
y únicamente responsable de cuidar de mí mismo. No creo
que pueda cuidar de mí mismo. No estoy seguro de que
quiera hacerlo. Necesito una persona, cualquier persona,
que amortigüe el shock que mi estado de soledad me causa.
No importa a qué precio”.
Colette Dowing escribió acerca de este patrón de pensa-
miento en su libro El complejo de Cenicienta. Peneiope
Russianoff lo discute en su obra Why Do I Think. I’m Nothing
Without a Man? (¿Por qué creo que no soy nada sin un
hombre?) Yo lo he dicho muchas veces.
Ya sea que los codependientes parezcan frágiles y desvali-
dos o resueltos y poderosos, la mayoría son niños asustados,
necesitados, vulnerables, que dolorosa y desesperadamente
buscan que se les ame y se les cuide.
Este niño en nuestro interior cree que no somos dignos de
ser amados y que nunca encontraremos el consuelo que
buscamos; a veces esta criatura vulnerable siente demasiada
desesperación. La gente nos ha abandonado, emocional y
físicamente. La gente nos ha rechazado. La gente ha abusado
de nosotros, nos ha hecho a un lado. La gente nunca ha
estado ahí cuando la hemos necesitado; no ha visto, escucha-
140
/
No-dependencia
do o respondido a nuestras necesidades. Podemos llegar a

creer que la gente nunca estará ahí cuando la necesitamos.
Para muchos de nosotros, hasta Dios parece haberse retirado.
Nosotros hemos estado ahí cuando tantos otros nos han
necesitado. La mayoría de nosotros quiere desesperadamente
que alguien por fin esté ahí cuando le necesitemos. Necesita-
mos a alguien, a quien sea, que nos rescate de la helada so-
ledad, del aislamiento y del dolor. Queremos de lo bueno,
y lo bueno no está dentro de nosotros mismos. Dentro tene-
mos dolor. Nos sentimos tan desvalidos y desconcertados. Los
otros se ven tan poderosos y seguros. Concluimos que algo
de magia hay en ellos.
De modo que nos volvemos dependientes de ellos. Pode-
mos volvemos dependientes de nuestros amantes, cónyuges,
amigos, parientes o de nuestros hijos. Nos volvemos depen-
dientes de su aprobación. Nos volvemos dependientes de su
presencia. Nos volvemos dependientes de la necesidad que
tienen de nosotros. Nos volvemos dependientes de su amor,
aun cuando creemos que nunca recibimos su amor; creemos
que no somos dignos de ser amados y que nadie nos ha amado
nunca de una manera que satisfaga nuestras necesidades.
No afirmo que los codependientes sean una especie pe-
culiar porque necesitan y quieren amor y aprobación. La
mayoría de la gente quiere estar dentro de una relación
amorosa. Quieren tener a una persona especial en sus vidas.
La mayoría de la gente quiere y necesita tener amigos. La
mayoría de la gente quiere que las personas cercanas en sus
vidas la amen y la aprueben. Estos son deseos naturales,
sanos. En la mayoría de las relaciones está presente cierta
cantidad de dependencia emocional, aun en las más sanas.1
Pero muchos hombres y mujeres no sólo quieren y necesitan
1
Penelope Russianoff, Why Do I Think I'm Nothing Without a Man?; Theodore I.
Rubín y Eleanor Rubín, Compassion and Self-Hate: An Alternativa to Despair, p. 278.
l4l
Ya no seas codependiente \\^-
a la gente: necesitamos a la gente. Podemos ser manejados,

controlados por esta necesidad.
Necesitar demasiado a la gente puede causar problemas.
Otras personas se convierten en la clave de nuestra felicidad.
Creo que gran parte del estar centrado en los demás, con
nuestras vidas en órbita alrededor de otras personas, va de la
mano de la codependencia y mana de nuestra inseguridad
emocional. Creo que, en gran medida, la búsqueda incesan-
te de aprobación en la que nos embarcamos proviene tam-
bién de la inseguridad. La magia está en los demás, no en
nosotros, creemos. El sentirse bien está en ellos, no en no-
sotros. Entre menos cosas buenas encontremos en nosotros
mismos, más las buscaremos en los demás. Ellos lo tienen
todo; nosotros no tenemos nada. Nuestra existencia no es
importante. Hemos sido abandonados y relegados tan a
menudo que también nosotros nos abandonamos.
Necesitar tanto a la gente, y sin embargo creer que no
somos dignos de ser amados y que la gente nunca estará ahí
cuando la necesitemos, puede volverse una creencia profun-
damente imbuida. A veces, pensamos que la gente no está ahí
para ayudarnos cuando en realidad lo está. Nuestra necesidad
puede bloquear nuestra visión, impidiéndonos ver el amor
que está ahí esperándonos.
En ocasiones, ningún ser humano puede estar ahí para
ayudarnos en la forma en la que requerimos, que nos absorba,
que nos cuide y que nos haga sentirnos bien, completos y
seguros.
Muchos de nosotros esperamos y necesitamos tanto de la
gente que nos conformamos con muy poco. Podemos volver-
nos dependientes de personas con problemas, de alcohólicos
y otras personas con problemas. Podemos volvernos depen-
dientes de personas que no precisamente nos gustan ni
amamos. A veces, necesitamos tanto de la gente que nos
conformamos casi con quien sea. Podemos necesitar a gente
142
S
No-dependencia
que no satisface nuestras necesidades. De nuevo, podemos

encontramos en situaciones en las cuales necesitamos que al-
guien esté ahí para apoyarnos, pero que la persona que
hemos elegido no puede o no podrá hacerlo.
Es posible incluso llegar a convencernos a nosotros mismos
de que no podemos vivir sin alguien y que nos marchitaremos
y moriremos si esa persona no está dentro de nuestra vida. Si
esa persona es un alcohólico o tiene serios problemas, podre-
mos tolerar el abuso y la enfermedad para mantenerla dentro
de nuestra vida, a modo de proteger nuestra fuente de
seguridad emocional. Nuestra necesidad se hace tan grande
que nos conformamos con demasiado poco. Nuestras expec-
tativas caen por debajo de lo normal, por debajo de lo que
deberíamos esperar de nuestras relaciones. Luego, nos que-
damos atrapados, varados.
“... Y ya no es Camelot. Ya no es ni siquiera de persona a
persona”, escribió Janet Geringer Woititz en un artículo del
libro Co-dependency, An Emerging Issue. ‘‘La distorsión es
bizarra. Me quedaré con él porque... ‘no me pega’. Me
quedaré con ella “porque no me es infiel”. Me quedaré a su
lado porque “no ha perdido su empleo”. Imaginen lo que es
ganar puntos por las conductas que los mortales ordinarios
tenemos como algo que se da por hecho. Aunque lo peor sea
verdad. Aunque él sí te pegue. Aunque ella te sea infiel.
Aunque él deje de trabajar. Aun con todo eso, dirás entonces,
“¡Pero yo lo(a) amo!” Cuando a eso yo respondo, “Dime, ¿qué
lo(a) hace tan adorable?”, no hay respuesta. La contestación
no llega, pero el poder de estar emocionalmente varado es
mayor que el poder de la razón. 2
No estoy sugiriendo que todas nuestras relaciones íntimas

se basen en inseguridades y dependencias. Ciertamente el
2
Janet Geringer Woititz, “Co-Dependency: The Insidious Invader oflntimacy”, en
143
poder del amor se sobrepone al sentido común, y quizá así

es como debiera ser algunas veces. Desde luego, si amamos
a una persona alcohólica y nos queremos quedar con él o con
ella, debemos seguir amándola. Pero la fuerza que carga la
inseguridad emocional también puede volverse mucho mayor
que el poder de la razón o del amor. No estar centrados en
nosotros mismos y no sentirnos emocionalmente seguros
puede atraparnos.3 Podemos llegar a tener miedo de terminar
relaciones que son mortíferas y destructivas. Podemos llegar
a permitir que la gente nos lastime y abuse de nosotros, y eso
jamas está dentro de lo que nos conviene.
La gente que se siente atrapada busca escapar. Los co-
dependientes que se sienten varados en una relación pueden
empezar a planear un escape. Algunas veces nuestra ruta de
escape es positiva, saludable. Podemos comenzar a dar pasos
para volvernos no-dependientes, emocional y económica-
mente. “No-dependencia” es un término que Penelope Rus-
sianoff utiliza en su libro para describir ese equilibrio deseable
por medio del cual reconocemos y satisfacemos la necesidad
sana y natural que tenemos de la gente y del amor, sin que
dependamos de manera envolvente y dañina de tal necesidad.
Podemos regresar a la escuela, conseguir un empleo, o
fijarnos otras metas que nos den libertad. Y por lo general fi-
jamos esas metas cuando estamos suficientemente hartos de
estar atrapados. Algunos codependientes, sin embargo, pla-
nean escapes destructivos. Podemos tratar de escapar de
nuestra prisión usando alcohol o drogas. Podemos volvernos
fanáticos del trabajo. Podemos buscar un escape volviéndo-
nos emocionaimente dependientes de otra persona que es
como la persona de la que intentamos escapar, otro alcohóli-
co, por ejemplo. Muchos codependientes comienzan a con
templar la vía del suicidio. Para algunos, terminar con su vida
3
Rubín, Compassion, p. 196.
144
No-dependencia
parece ser la única salida de esta situación terriblemente

dolorosa.
La dependencia emocional y el sentirse atrapados también
pueden provocar problemas en relaciones que podrían salvar-
se. Si estamos en una relación todavía buena, podemos ser
demasiado inseguros para desapegarnos y empezar a cuidar
de nosotros mismos. Podemos extinguirnos y asfixiar o ale-
jar a la otra persona. Esa necesidad extrema se vuelve obvia
para los demás. Se puede sentir, percibir.
En última instancia, la dependencia excesiva de otra perso-
na puede matar el amor. Las relaciones que se basan en
inseguridad emocional y en una necesidad, en vez de susten-
tarse en el amor, pueden volverse autodestructivas. No fun-
cionan. Una necesidad demasiado grande aleja a la gente y
extingue el amor. Asusta a la gente y hace que se vaya. Atrae
a la gente equivocada. Y no satisface nuestras verdaderas
necesidades. Nuestras necesidades reales se hacen cada vez
mayores, al igual que nuestra desesperación. Fijamos nuestra
vida en torno a esta persona, tratando de proteger así nues-
tra fuente de seguridad y de felicidad. Abdicamos a vivir
nuestra propia vida al hacer esto. Y sentimos ira contra esa
persona. Somos controlados por ella. Dependemos de esa per-
sona. Finalmente nos enojamos y nos resentimos con la
persona de quien dependemos y quien nos controla, porque
le hemos dado nuestro poder personal y nuestros derechos.4
Sentirnos desesperados o dependientes puede exponernos
también a otros riesgos. Si dejamos que la parte desesperada
de nosotros tome decisiones, sin advertirlo, podemos caer en
situaciones que nos expongan a enfermedades sexualmente
adquiridas tales como el herpes o el SIDA (Síndrome de
inmuno-deficiencia adquirida). No es seguro estar tan necesi-
tado de relaciones íntimas.
4
Colette Dowling, El complejo de Cenicienta.
145
En ocasiones podemos hacemos trucos para disfrazar nues-

tra dependencia. Algunos de estos trucos, de acuerdo con
Colette Dowling, sobrevaloran a alguien (“El es un genio, por
eso me quedo con él.”); lo hacen ser menos de lo que es (“Los
hombres son como niños, no pueden cuidar de sí mismos.”),y
—el truco favorito de los codependientes— los convierte en
cuidadores. Dowling demostró estas características en El com-
plejo de Cenicienta, donde citó el caso de Madeleine, una
mujer que se estaba desembarazando de una relación destruc-
tiva con Manny, su esposo, quien era alcohólico.
Ese es el último truco de la personalidad dependiente: creer que

tú tienes la responsabilidad de “cuidar”al otro. Madeleine siem-
pre se había sentido más responsable de la supervivencia de
Manny que de la suya. Mientras ella se estuviera concentrando
en Manny —en su pasividad, en su indecisión, en sus problemas
con el alcohol— ella destinaba toda su energía a inventar
soluciones para él, o para “ellos”, y nunca tenía que ver dentro
de sí. Por eso a Madeleine le había llevado veintidós años darse
cuenta del hecho de que si las cosas continuaban como siempre
habían sido, ella al final se quedaría corta. Se quedaría sin haber
vivido nunca su propia vida.
... Desde que tenía dieciocho años hasta los cuarenta, edad en la
cual se supone que la gente debe cosechar, madurar y experi-
mentar con el mundo, Madeleine Boroff había perdido el tiempo,
haciéndose creer que la vida no era lo que es, que su esposo
cogería sus pertenencias dentro de poco, y que un día ella podría
saltar, libre para vivir su propia vida interna pacífica, creativa-
mente.
Durante veintidós años no había sido capaz de enfrentarse con
lo que podría haber significado encarar abiertamente la mentira,
y así, sin pretender hacer daño alguno, pero demasiado asustada
para vivir auténticamente, le volvió la espalda a la verdad.
Podrá parecer dramática en los detalles superficiales, pero en su
dinámica fundamental la historia de Madeleine no es tan poco
común. La cualidad de sobrellevarlo todo que ella demuestra, la
146
S
No-dependencia
aparente incapacidad para desapegarse, o aun para pensar en

desapegarse, de una relación totalmente agotadora para ella, son
signos de desamparo e invalidez característicos de mujeres que
son psicológicamente dependientes.5
¿Por qué nos hacemos esto? ¿Por qué nos sentimos tan
inseguros y vulnerables que no podemos seguir con la tarea
de vivir nuestra vida? ¿Por qué, habiendo demostrado nuestra
fortaleza y capacidad por la sencilla razón de soportar y
sobrevivir como lo hemos hecho, no podemos creer en
nosotros mismos? ¿Por qué, si somos expertos en cuidar de
todo mundo a nuestro alrededor, dudamos de nuestra capa-
cidad para cuidar de nosotros mismos? ¿Qué nos pasa?
Muchos de nosotros aprendimos estas cosas porque en
nuestra niñez, alguien muy importante para nosotros fue
incapaz de darnos el amor, la aprobación y la seguridad
emocional que necesitábamos. De modo que hemos ido por
la vida de la mejor manera posible, todavía buscando vaga o
desesperadamente algo que nunca tuvimos. Algunos de no-
sotros todavía nos golpeamos la cabeza contra el cemento,
tratando de obtener este amor de las personas que, al igual
que mamá o papá, son incapaces de darnos lo que necesita-
mos. El ciclo se repite una y otra vez hasta que lo interrumpi-
mos y lo detenemos. Se le llama asunto inconcluso.
Quizá se nos ha enseñado a no confiar en nosotros mismos.
Esto sucede cuando tenemos un sentimiento y se nos dice que
es malo o inadecuado. O cuando confrontamos una mentira
o una inconsistencia y se nos acusa de estar locos. Perdemos
la fe en esa parte profunda e importante de nosotros que
experimenta sentimientos inapropiados, detecta la verdad y
tiene confianza en su capacidad para manejar las situaciones
de la vida. Muy pronto, podemos empezar a creer lo que nos
5
lbid., 53.
147
han dicho acerca de nosotros mismos: que no servimos, que

estamos locos, que no se puede confiar en nosotros. Vemos
a la gente a nuestro alrededor —personas a veces enfermas,
con problemas, fuera de control—- y pensamos, “ellos están
bien. Deben estarlo. Me lo dijeron. De modo que debo ser yo.
Debe haber algo fundamental que está mal en mí”. Nos
abandonamos y perdemos la fe en nuestra capacidad para
cuidarnos.
A algunas mujeres se les enseñó a ser dependientes.
Aprendieron a centrar su vida alrededor de otras personas y
a que las cuidaran. Incluso después del movimiento de
liberación femenina, muchas mujeres, en lo profundo de su
ser, tienen miedo de estar solas.6 Muchas personas, no sólo
mujeres, tienen miedo de estar solas y cuidar de sí mismas.
Forma parte de ser humano.
Algunos de nosotros podemos incluso haber entrado en
una relación adulta con nuestra seguridad emocional intacta,
sólo para descubrir que estábamos en relación con un alco-
hólico. Nada destruirá la seguridad emocional más rápido que
amar a una persona alcohólica o con algún otro trastorno
compulsivo. Estas enfermedades nos obligan a centrar en
ellos nuestras vidas. Reinan la confusión, el caos y la deses-
peración. Hasta el más sano de nosotros empieza a dudar de
sí mismo después de vivir con un alcohólico. Las necesidades
nunca se satisfacen. El amor desaparece. Las necesidades se
hacen mayores, al igual que las dudas sobre uno mismo. El
alcoholismo crea personas emocionalmente inseguras. El al-
coholismo nos hace víctimas -—a los bebedores y a los no
bebedores por igual— y dudamos de nuestra capacidad para
cuidar de nosotros.
Si estamos convencidos, por la razón que sea, de nuestra
incapacidad para cuidarnos, íes tengo buenas noticias. El
6
Ibid.
148
No-dependencia
propósito de este libro es dar aliento para que empecemos a

cuidar de nosotros mismos» El propósito de este capítulo es
que digamos que podemos cuidar de nosotros mismos. No
estamos desamparados. Ser nosotros mismos y ser responsa-
bles de nosotros mismos no tiene que ser tan doloroso y
temible. Podemos manejar las cosas, cualesquiera que sean
las que la vida nos traiga. No tenemos que ser tan dependien-
tes de la gente que nos rodea. A diferencia de los gemelos
siameses, podemos vivir sin algún ser humano en particular.
Como lo dijo una mujer: “durante años, me la pasé diciéndo-
me que no podía vivir sin un hombre en particular. Estaba
mal. He tenido cuatro esposos. Todos han muerto y yo sigo
viva aún”. Saber que podemos vivir sin alguien no significa
que tengamos que vivir sin esa persona, pero nos puede
liberar el amar y el vivir de maneras que sí funcionan.
Ahora, permítanme darles lo que llamaré “el resto” de las
noticias: no existe un modo mágico, fácil y repentino de
volverse no-dependiente.
La seguridad emocional y nuestro nivel actual de inseguri-
dad son factores importantes que debemos tener en mente al
tomar nuestras decisiones. A veces nos volvemos económica
y emocionalmente dependientes de una persona, y entonces
nos enfrentamos a dos verdaderas preocupaciones —dos
preocupaciones que pueden o no tener conexión entre sí—.7
Ninguno de estos factores se debe tomar a la ligera; cada uno
de ellos demanda nuestra consideración. Mis palabras o
nuestras esperanzas no disminuirán la realidad de estos he-
chos. Si somos dependientes económica o emocionalmente,
ese es un hecho, y los hechos deben aceptarse y tomarse en
cuenta. Pero creo que podemos luchar por volvernos menos
dependientes. Y sé que podemos volvernos no-dependientes
si queremos.
7
Russianoff, Why Do I Think l'm Nothing.
149
v NA
He aquí algunas ideas que pueden ayudar:
1. Terminar con los asuntos de nuestra niñez de la mejor

manera que podamos. Apenamos profundamente por ellos.
Verlos luego en perspectiva. Averiguar cómo los aconteci-
mientos de nuestra niñez afectan lo que estamos haciendo
ahora.
Una dienta que ha estado involucrada en relaciones amo-
rosas con dos alcohólicos me contó la siguiente historia. Su
padre abandonó el hogar cuando ella tenía cinco años.
Durante esos cinco años había permanecido borracho la
mayor parte del tiempo. Aunque vivían en la misma ciudad,
rara vez vio a su padre después de su partida. Él la visitó
unas cuantas veces después de divorciarse de su madre,
pero no había ningún fondo en la relación. Al ir creciendo,
llamaba a su padre de vez en cuando para contarle acerca
de sucesos importantes en su vida: su graduación de
preparatoria, su matrimonio, el nacimiento de su primer
hijo, su divorcio, su segundo matrimonio, su segundo
embarazo. Cada vez que lo llamaba, su padre le hablaba
durante cinco minutos, le decía que alguna vez la vería, y
luego colgaba. Ella decía que no se sentía particularmente
herida o enojada; esperaba esta reacción de parte de él.
Nunca había estado ahí cuando ella lo había necesitado. No
participaba en la relación. De él no salía nada, incluso nada
de amor. Pero era un hecho de la vida, y no la inquietaba
en particular. Ella verdaderamente llegó a pensar que se
había resignado a ello y que manejaba el alcoholismo de
su padre. Esta relación prosiguió así durante años. Las
relaciones de ella con alcohólicos también prosiguieron
durante años.
Cuando ella se encontraba en medio de su divorcio más
reciente, una noche sonó el teléfono. Era su padre. Era la
primera vez que la llamaba. Su corazón casi se le salía del
150
✓
No-dependencia
pecho, según relataría más tarde. Su padre le preguntó

cómo se encontraban ella y la familia —pregunta que él
generalmente evitaba—. Justo mientras ella pensaba si le
podría contar acerca de su divorcio (algo que quería hacer;
siempre había querido llorar y que su padre la consolara),
él empezó a lamentarse de que lo habían encerrado en un
pabellón psiquiátrico, que no tenía derechos, que no era
justo, y ¿qué no podría ella hacer algo para ayudarlo? Ella
cortó rápidamente la conversación, colgó el teléfono, se
sentó en el suelo y comenzó a chillar.
“Recuerdo haber estado sentada en el suelo gritando: ‘Tú
nunca has estado allí cuando yo te he necesitado. Nunca.
Y ahora te necesito. Me permití necesitarte sólo una vez, y
no estuviste allí para ayudarme. En vez de ello, tú querías
que yo te cuidara a tí. ”
“Cuando dejé de llorar, me sentí extrañamente en paz”,
dijo. “Creo que era la primera vez que me permitía experi-
mentar una profunda pena o enojarme con mi padre. En
las semanas siguientes empecé a entender, a comprender
realmente. Desde luego, él nunca había estado allí pa-
ra ayudarme. Era un alcohólico. Nunca había estado para
ayudar a nadie, incluyéndolo a él mismo. También me di
cuenta de que debajo de mi sofisticada apariencia, me
sentía no amada. En algún lugar, oculta en mi interior,
había mantenido la fantasía de que tenía un padre amoroso
que estaba apartado de mí —y que me rechazaba— porque
yo no era suficientemente buena. Yo estaba mal. Ahora
sabía la verdad. No era yo la que era poco digna de ser
amada. No era yo la que estaba hecha bolas, aunque sé que
tengo problemas. Era él. ”
“Algo me sucedió después de eso”, dijo. “Ya no necesito

que un alcohólico me ame. La verdad me ha liberado.”
No sugiero que todos los problemas de esta mujer se hayan
solucionado cuando terminó de experimentar su pena o
151
\ ^
cuando tuvo un momento de lúcida conciencia. Puede ser

que necesite experimentar su pena más tiempo aún; y
todavía tiene que vérselas con sus características codepen-
dientes. Pero creo que lo que sucedió la ayudó.
2. Consiente y protege a esa criatura asustada, vulnerable y
necesitada que hay en nuestro interior. Este niño interno
puede no llegar a desaparecer completamente nunca, no
importa que tan autosuficientes nos volvamos. El estrés
puede hacer que el niño grite. Sin motivo alguno, el niño
puede aflorar y demandar atención cuando menos lo
esperamos.
Tuve un sueño acerca de esto que puede ilustrar este
punto. En mi sueño, a una niña de cerca de nueve años se
le había dejado sola, abandonada por su madre durante
varios días con sus noches. Sin que nadie la cuidara, la
chica correteaba por el vecindario ya entrada la noche. No
provocaba ningún problema serio. Parecía estar buscando
algo, tratando de llenar sus horas vacías. La niña no quería
estar sola en su casa cuando oscureciera. La soledad era
demasiado temible. Cuando por fin regresó la madre, los
vecinos se le acercaron y se quejaron de que su hija hubiera
andado por todas partes sin que nadie la cuidara. La madre
se enojó y empezó a gritarle a la niña por su mala conducta.
“Te dije que te quedaras en casa mientras me iba. Te dije
que no causaras problemas, ¿no es así?”, gritaba la madre.
La chica no respondió nada, ni siquiera lloró. Tan sólo se
quedó parada con los ojos mirando hacia abajo y dijo casi
en silencio “creo que me duele el estómago”.
No le pegues a esa vulnerable criatura cuando no quiere
estar sola a oscuras, cuando se asusta. No debemos dejar
que este niño interior tome las decisiones, pero tampoco
debemos ignorarlo. Escucha al niño. Déjalo llorar si lo
necesita. Consuélalo. Averigua qué es lo que necesita.
3* Deja de buscar la felicidad en los demás. Nuestra fuente de
152
S
No-dependencia
felicidad y bienestar no está dentro de los demás, está

dentro de nosotros mismos. Aprendamos a centramos en
nosotros mismos.
Deja de centrarte y de poner tu atención en otras personas.
Confórmate contigo mismo. Deja de buscar tanta aproba-
ción y validación de parte de los demás. No necesitamos la
aprobación de todos ni de nadie. Sólo necesitamos apro-
barnos nosotros. Tenemos iguales fuentes de felicidad y de
elección en nuestro interior que los demás. Encuentra y
desarrolla tu propio suministro interno de paz, de bienestar
y de autoestima. Las relaciones ayudan, pero no pueden ser
nuestra fuente. Desarrolla núcleos personales de seguridad
emocional dentro de ti mismo.
4. Podemos aprender a depender de nosotros mismos. Tal vez
otra gente no haya estado allí cuando la hemos necesitado,
pero nosotros podemos estar allí cuando nos necesitamos a
nosotros mismos.
Dejemos de abandonarnos a nosotros mismos, nuestras
necesidades, nuestros deseos, nuestros sentimientos, nues-
tras vidas, y todo lo que nos conforma. Haz el compromiso
de siempre estar allí cuando te necesites tú mismo. Pode-
mos confiar en nosotros mismos. Podemos manejar y
contender con los eventos, los problemas y los sentimien-
tos que la vida nos depara. Podemos confiar en nuestros
sentimientos y en nuestros juicios. Podemos resolver nues-
tros problemas. Podemos, también, aprender a vivir con
nuestros problemas no resueltos. Debemos confiar en la
persona de la que estamos empezando a depender: uno
mismo. *
5. También podemos depender de Dios. El está con nosotros y

a Él le importamos. Nuestras creencias espirituales nos
pueden dar una fuerte sensación de seguridad emocional.
Permítanme ilustrar esta idea. Una noche, cuando vivía en
un vecindario violento, tuve que caminar por el callejón de
153
Ya no seas codepcndienteN
\
atrás de mi casa para subirme a mi coche. Le pedí a mi

esposo que me viera desde una ventana del segundo piso
para asegurarse de que nada me pasara. Estuvo de acuerdo.
Mientras caminaba por el patio posterior, lejos de la segu-
ridad de mi hogar y en lo negro de la noche, empecé a
sentir miedo. Me volteé y vi a mi esposo en la ventana. Me
estaba cuidando. Estaba ahí. Inmediatamente me abandonó
el miedo, y me sentí consolada y a salvo. Sucede que creo
en Dios, y que encuentro el mismo sentimiento de consue-
lo y de seguridad al saber que El siempre cuida de mi vida.
Me empeño en buscar esta seguridad.
Algunos codependientes empiezan a creer que Dios nos ha
abandonado. Hemos sufrido tanto. Tenemos tantas necesi-
dades insatisfechas, a veces por tanto tiempo-que nos
lamentamos: “¿A dónde se ha ido Dios? ¿Por qué se ha ido?
¿Por qué El ha permitido que esto suceda? ¿Por qué no
quiere ayudar? ¿Por qué me ha abandonado?” Dios no nos
ha abandonado. Nosotros nos hemos abandonado a noso-
tros mismos. El está ahí, y a El le importamos. Pero El
espera que nosotros cooperemos cuidando de nosotros
mismos.
6. Esfuércense por la no-dependencia. Comiencen a exami-
nar las maneras en las que somos dependientes, emocional
y económicamente, de la gente que nos rodea.
Empecemos a cuidar de nosotros mismos ya sea si estamos
dentro de una relación que pretendamos continuar, o en
una relación que estemos tratando de terminar. En El
complejo de Cenicienta, Colette Dowling sugiere hacer esto
con una actitud de “valiente vulnerabilidad”.8 Eso significa:
tienes miedo, pero de todas maneras lo haces.
Podemos experimentar nuestros sentimientos, hablar de
nuestros miedos, aceptarnos a nosotros mismos y a núes-
g
Dowling, El complejo de Cenicienta.
154
S
No-dependencia
tras condiciones actuales, y luego empezar el camino hacia

la no-dependencia. Podemos hacerlo. No necesitamos sen-
tirnos fuertes todo el tiempo para ser no-dependientes y
para cuidar de nosotros mismos. Podemos tener y proba-
blemente tengamos sentimientos de miedo, de debilidad y
quizá hasta de desesperanza. Esto es normal e incluso
saludable. El poder verdadero viene de asumir nuestros
sentimientos, no de ignorarlos. La verdadera fuerza viene,
no de aparentar fortaleza todo el tiempo, sino de reconocer
nuestras debilidades y vulnerabilidades cuando así nos
sintamos.
Muchos de nosotros tenemos noches oscuras. Muchos

tenemos incertidumbre, soledad y el aguijón de necesidades
y deseos que suplican ser satisfechos, y que sin embargo
aparentemente pasan desapercibidos. A veces el camino está
brumoso y resbaloso, y no tenemos esperanza. Lo único que
podemos sentir es miedo. Lo único que podemos ver es la
oscuridad. Una noche yo iba manejando con este tipo de
clima. No me gusta manejar, y particularmente no me gusta
manejar cuando hay mal tiempo. Estaba tiesa y asustada hasta
el tuétano. Apenas podía ver; las calaveras tan sólo ilumina-
ban unos cuantos metros de la carretera. Estaba casi ciega.
Empecé a sentir pánico. ¡Podría suceder cualquier cosa! Lue-
go, un pensamiento tranquilizante entró en mi mente. El
camino sólo estaba iluminado unos cuantos metros, pero cada
vez que pasaba esos cuantos metros, se iluminaba un pedazo
nuevo. No importaba que no pudiera ver muy a lo lejos. Si
me relajaba, podía ver tan lejos como era necesario por el
momento. La situación no era ideal, pero podría sobrellevarla
si mantenía la calma y trabajaba con lo que disponía.
Tú también puedes atravesar situaciones oscuras. Puedes
cuidar de ti mismo y confiar en ti mismo. Confía en Dios. Ve
155
\
tan lejos como puedas ver, y cuando llegues ahí, serás capaz'
de ver más lejos.
Se le llama Día por día.
Actividad
1. Examina las siguientes características, y decide si estás

dentro de una relación dependiente (de adicto) o sana (de
amor).
Características
Amor (Sistema abierto) Adicción (Sistema cenado)
Espacio para crecer, expan- Dependiente, basado en la

derse; deseo de que el otro seguridad y la comodidad;
crezca. usa intensamente la
necesidad y el enamoramien-
to como prueba de amor (que
en realidad puede ser miedo,
inseguridad, soledad).
Intereses separados; amis- ínvolucramiento total; vida

tades diferentes; mantienen social limitada; descuido de
otras relaciones significativas. los viejos amigos e intereses.
Favorecimiento de la expan- Preocupación por la conduc-

sión del otro; seguridad en la ta del otro; dependiente de la
propia valía. aprobación del otro para
determinar la propia iden-
tidad y la autoestima.
156
*
No-dependencia
Confianza; actitud abierta. Celos, aprensión en las rela-

ciones, miedo a la competen-
cia, “suministro de protección".
Se preserva la integridad mu- Un miembro de la pareja deja

tua. sus necesidades en suspenso
a causa del otro; autoprivación.
Disposición para arriegarse y Búsqueda de la perfecta in-

para ser auténtico. vulnerabilidad, elimina posi-
bles riesgos.
Se da espacio para explorar Se reafirma al otro por medio

sentimientos dentro y de la de actividad repetitiva, ritua-
relación. lizada.
Capacidad de disfrutar el es- Intolerancia; incapacidad pa-

tar a solas. ra soportar las separaciones
(aunque haya conflicto); y
apegarse aún más estrecha-
mente. Manifestar síntomas de
privación: pérdida de apetito,
agitación, letargo, sensación de
agonía, desorientación.
Rompimiento
Acepta el rompimiento sin sen- La persona se siente inade-

tir una pérdida de la propia cuada, devaluada. A menudo
valía y de la autoestima. se trata de una decisión unila-
teral.
Desea lo mejor para su pareja El rompimiento es violento;

y, aunque hayan roto, pue- con frecuencia se odian; tra-
den ser amigos. tan de inflingir dolor; mani-
pulan para volver a la relación.
157
Ya no seas codependiente x \ ^ x''
Adicción unilateral
Negación, fantasía;- sobrestima-

ción del compromiso del otro.
Busca soluciones fuera de sí mis-

mo: drogas, alcohol, un nuevo
amor, un cambio de situación.9
9 Kathy Capell-Sowder, “On Being Addicted to the Addict: Codependent Rela-

tionships”, en Co-Dependency, p, 23-
158
✓
CAPÍTULO 10
Vive tu propia vida
Vive y deja vivir.
Lema del Programa de Doce Pasos.
Si logro convencer de algo en este libro, espero que sea de

que la manera más segura de volvemos locos es involucrar-
nos en los asuntos de otras personas, y que la manera más
rápida de volvemos sanos yfelices es atender nuestros propios
asuntos.
He discutido conceptos e ideas relativos a ese pensamien-
to. Hemos examinado reacciones típicas de la codepen-
dencia. Hemos hablado acerca de maneras de aprender a
reaccionar de una forma distinta usando el desapego. Pero,
luego de que nos hemos desapegado y soltamos nuestras
159
garras de la gente a nuestro alrededor, ¿qué más nos falta por

hacer? Porque entonces cada quien se queda consigo mismo.
Recuerdo el día que encaré la verdad. Durante largo tiempo
había culpado de mi desafortunada circunstancia a los demás.
“¡Tú tienes la culpa de que yo sea como soy!”, decía a punto
de alaridos. “Mira lo que me has hecho hacer con mis
minutos, mis horas, con mi vida”. Después de que me desa-
pegué y asumí la responsabilidad por mí misma, pensaba,
quizá las otras personas no eran la razón por la cual yo no
había vivido mi propia vida; tal vez eran tan sólo la excusa
que necesitaba. Mi destino —mi hoy y mi mañana — se veía
bastante tétrico.
Vivir nuestra vida puede no ser tampoco un prospecto
emocionante para algunos de nosotros. Tal vez hemos esta-
do tan envueltos con otras personas que hemos olvidado
cómo vivir y disfrutar de nuestras vidas.
Podemos sufrir un dolor emocional tan grande que pensa-
mos que no tenemos vida propia; lo único que sentimos es
nuestro dolor. Eso no es verdad. Somos más que nuestros
problemas. Podemos ser más que nuestros problemas. Sere-
mos más que nuestros problemas. No porque hasta ahora la
1
vida haya sido tan dolorosa debe seguir lastimándonos. La vi-

da no tiene que herirnos tanto, y no será así, si empezamos a
cambiar. De aquí en adelante puede ser que no todo sean
rosas, pero tampoco tiene por qué ser todo espinas. Necesi-
tamos y podemos desarrollar nuestras propias vidas. Como
dice un amigo mío: “Consíguete una vida”.
Algunos codependientes piensan que una vida sin futuro,
sin propósito, sin grandes sacudidas y sin grandes quebrantos
no vale la pena vivirse. Eso tampoco es verdad. Yo creo que
Dios nos tiene guardadas cosas emocionantes e interesantes
1
Nathaniel Branden, Honoring the Sel/: Personal Integrity and the Heroic
Potentials of Human Nature, p. 53-
1Ó0
Vive tu propia vida
a cada uno de nosotros. Creo que para cada quien existe un

propósito placentero y que vale la pena por algo más que
cuidar a la gente y ser un apéndice de ella. Creo que ma-
nifestamos esta actitud cuando cuidamos de nosotros mismos.
Empezamos a cooperar. Nos abrimos a la bondad y a la
riqueza de que disponemos dentro de nosotros y para no-
sotros. 2
A lo largo de este libro he usado la frase cuidar de nosotros

mismos. He escuchado que esta frase se utiliza y se abusa de
ella. He escuchado que la gente la usa para controlar, para
imponer o para forzar su voluntad sobre la gente. (Me invité
sola a tu casa, con mis cinco hijos y mi gato. Nos vamos a
pasar aquí una semana. ¡Sólo estoy cuidando de mí misma!)
He escuchado esta frase de manera manipuladora para justi-
ficar el hecho de perseguir a la gente y castigarla, en lugar de
manejar en forma apropiada los sentimientos de ira o de eno-
jo. (Te voy a gritar todo el día porque no hiciste lo que yo
quería que hicieras. Pero no te enojes conmigo. Sólo estoy
cuidando de mí mismo.) He escuchado a la gente decir estas
palabras para evadir responsabilidad. (Sé que mi hijo está en
su recámara inyectándose heroína, pero ese es su problema.
Yo no me voy a preocupar. Me voy a ir a la tienda y me voy
a gastar un millón y medio de pesos usando la tarjeta, y
tampoco me voy a preocupar de cómo voy a pagarlos. Tan
sólo estoy cuidando de mí misma.)
Estas conductas no son a las que aludo cuando hablo de
cuidar de nosotros mismos. El cuidado de uno mismo es una
actitud hacia nosotros y hacia nuestras vidas que dice: soy
responsable de mi persona. Tengo la responsabilidad no
sólo de vivir mi vida, sino de conducirla. Tengo la responsa-
bilidad de atender mi bienestar espiritual, emocional, físico y
2
Theodore I. Rubín y Eleanor Rubín, Compassion and Self-Hate-, An Alternativo
to Despair, p. 65.
Ya no seas codependiente s ^ \v-
económico. Tengo la responsabilidad de identificar mis nece-

sidades y satisfacerlas. Tengo la responsabilidad de solucionar
mis problemas o de aprender a vivir con aquellos que no
puedo resolver. Soy responsable por las elecciones que ha-
go. Soy responsable de lo que doy y de lo que recibo.
También soy responsable de fijar mis metas y de cumplirlas.
Soy responsable de qué tanto disfruto de la vida, por la
cantidad de placer que encuentro en las actividades cotidia-
nas. Soy responsable por amar a alguien y por la manera en
que expreso ese amor. Soy responsable de lo que hago a los
demás y por lo que permito que los otros me hagan. Soy
responsable de mis necesidades y deseos. Toda mi persona,
todo aspecto de mi ser, es importante. Yo cuento. Yo importo.
Se puede confiar en mis sentimientos. Mi manera de pensar
es apropiada. Valoro mis necesidades y deseos. No merezco
ni toleraré el abuso ni el maltrato constante. Tengo derechos,
y es mi responsabilidad reclamar esos derechos. Las decisio-
nes que tomo y la manera como me conduzco reflejarán mi
alta autoestima. Mis decisiones tomarán en cuenta las respon-
sabilidades que tengo para conmigo mismo.
Mis decisiones también tomarán en cuenta mis responsabi-
lidades hacia otras personas: mi cónyuge, mis hijos, mis
familiares. Examinaré y decidiré exactamente cuáles son estas
responsabilidades mientras tomo mis decisiones. También
tendré en cuenta los derechos de los que me rodean, el
derecho de vivir sus vidas como ellos quieran. No tengo por
qué imponerme sobre el derecho de los demás a cuidar de
ellos mismos, y ellos tampoco tienen el derecho de imponerse
por encima de mis derechos.
El cuidado de uno mismo es una actitud de respeto mutuo.
Significa aprender a vivir nuestras vidas responsablemen-
te. Significa permitir a los demás que vivan su vida como ellos
elijan, siempre y cuando no interfieran con nuestras decisio-
nes de vivir como hemos elegido hacerlo. Cuidar de nosotros
162
s
Vive tu propia inda
mismos no es tan egoísta como muchas personas asumen que

es, pero tampoco es tan no egoísta como muchos codepen-
dientes creen.
En los capítulos siguientes, discutiremos algunas maneras
específicas para cuidar de nosotros mismos: fijar nuestras
metas, manejar los sentimientos, trabajar con el Programa de
Doce Pasos, y más. Creo que cuidar de nosotros mismos es
un arte, y este arte implica una idea fundamental que es ex-
traña para muchos: darnos lo que necesitamos.
Esto al principio puede ser un shock para nosotros y para
nuestros sistemas familiares. La mayoría de los codependien-
tes no pedimos lo que necesitamos. Muchos codependientes
no saben o no se han puesto a pensar en lo que quieren y
desean. (A lo largo de este libro, he usado y seguiré emple-
ando los términos necesidades y deseos indistintamente. Con-
sidero importantes las necesidades y deseos, y trataré con
igual valor ambos términos.)
Muchos de nosotros hemos creído que nuestras necesida-
des no son importantes y que no debemos mencionarlas.
Algunos incluso hemos llegado a creer que nuestras necesi-
dades son malas o están mal, de modo que hemos aprendido
a reprimirlas y a empujarlas fuera de nuestra conciencia. No
hemos aprendido a identificar lo que necesitamos, ni a escu-
char a esa necesidad porque de todos modos no importaba:
nuestras necesidades no iban a ser satisfechas. Algunos de
nosotros no hemos aprendido cómo satisfacer adecuadamen-
te nuestras necesidades.
Darnos a nosotros mismos lo que necesitamos no es difícil.
Creo que podemos aprender rápido. La fórmula es sencilla:
en cualquier situación dada, desapégate y pregunta: “¿qué
necesito hacer para cuidar de mí mismo?”
Luego necesitamos escucharnos a nosotros mismos y a
nuestro poder superior. Respetar lo que oímos. El demente
negocio de castigarnos por lo que pensamos, sentimos, y
163
deseamos, esta tontería de no escuchar a quien realmente.

somos y a lo que nuestro yo lucha por decirnos debe parar.
¿Cómo creen que Dios trabaja con nosotros? Como ya lo he
dicho antes, no es de sorprender que pensemos que Dios nos
ha abandonado; nos hemos abandonado nosotros mismos.
Podemos ser gentiles y aceptarnos. No somos sólo o mera-
mente humanos, fuimos creados con la intención de que
fuéramos humanos. Y podemos ser compasivos con nosotros
mismos. Después, tal vez, podamos desarrollar verdadera
compasión hacia los demás. Escuchen lo que nuestro precio-
3
so yo trata de decirnos acerca de lo que necesitamos.

Quizá necesitemos apurarnos y acudir a una cita. Tal vez
necesitemos desacelerar y tomarnos un día de descanso.
Quizá necesitemos hacer ejercicio o dormir la siesta. Podemos
necesitar estar solos. Podemos querer estar rodeados de
gente. Quizá necesitemos conseguir un empleo. Tal vez nece-
sitemos trabajar menos. Quizá necesitemos un abrazo, un
beso o un masaje en la espalda.
A veces darnos lo que necesitamos significa darnos algo
divertido: una golosina, un nuevo peinado, un vestido nuevo,
un nuevo par de zapatos, un juguete nuevo, una noche en el
teatro, o un viaje a las Bahamas. En ocasiones, darnos lo que
necesitamos es trabajar. Necesitamos eliminar o desarrollar
cierta característica; necesitamos trabajar en una relación; o
necesitamos atender a nuestras responsabilidades para con
otras personas o para con nosotros mismos. Damos lo que ne-
cesitamos no solamente significa hacernos regalos; significa
hacer lo necesario para vivir responsablemente, no una exis-
tencia exageradamente responsable o irresponsable en exceso.
Nuestras necesidades son distintas y varían de un momen-
to a otro y de un día para otro. ¿Estamos sintiendo la loca
ansiedad que acompaña a la codependencia? Quizá necesite-
5
Ibid.
164
S
Vive tu propia vida
mos acudir a una reunión de Al-Anón. ¿Son nuestros pensa-

mientos negativos y desesperantes? Tal vez necesitemos leer
un libro de meditación o uno que nos inspire. ¿Estamos
preocupados por un problema físico? Quizá necesitemos ir al
doctor. ¿Se están portando muy mal los niños? Tal vez nece-
sitemos idear un plan familiar de disciplina. ¿La gente está
pisando nuestros derechos? Fijemos algunos límites. ¿Tene-
mos el estómago hecho nudo a causa de las emociones?
Manejemos nuestros sentimientos. Tal vez necesitemos desa-
pegarnos, desacelerarnos, enmendar, intervenir, iniciar una
relación, o pedir el divorcio. De nosotros depende. ¿Qué
pensamos que debemos hacer?
Además de darnos lo que necesitamos, empezamos a
decirle a la gente lo que necesitamos y queremos de ellos
porque esto forma parte de cuidarnos y de ser seres humanos
responsables.
Darnos a nosotros mismos lo que necesitamos significa
volvernos, como dice el reverendo Phil L. Hansen, nuestro
terapeuta personal, nuestro confidente, nuestro consejero es-
piritual, nuestro compañero, nuestro mejor amigo y nuestro
cuidador en esta emocionante nueva aventura que hemos
emprendido: vivir nuestra propia vida. El reverendo Han-
sen está activo a nivel nacional dentro del campo de la
adicción en Estados Unidos. Basamos todas nuestras decisio-
nes en la realidad, y las tomamos como mejor nos conviene.
Tomamos en cuenta nuestras responsabilidades para con
otras personas, porque esto es lo que hace a la gente respon-
sable. Pero también sabemos que nosotros contamos. Trata-
mos de eliminar los “debo de” de nuestras decisiones y
aprendemos a confiar en nosotros mismos. Si nos escuchamos
a nosotros mismos y a nuestro poder superior, no seremos
engañados. Darnos lo que necesitamos y aprender a vivir en
forma autodirigida requiere de fe. Necesitamos fe suficiente
para proseguir con nuestra vida, y necesitamos hacer al
1Ó5
menos algo pequeñito a diario para empezar a ir hacia

adelante.
A medida que aprendemos a preocuparnos por nuestras
necesidades y a satisfacerlas, nos perdonamos a nosotros
mismos cuando cometemos errores y nos felicitamos a noso-
tros mismos cuando hacemos bien las cosas. No sentimos
tanta congoja cuando hacemos algunas cosas pobremente y
otras más con cierta mediocridad, pues eso es también parte
de la vida. Aprendemos a reírnos de nosotros mismos y de
nuestra humanidad, pero no reímos cuando necesitamos
llorar. Nos tomamos en serio, pero no demasiado en serio.
Finalmente, podemos incluso llegar a descubrir la sorpren-
dente verdad: pocas son las situaciones en la vida que no
mejoran cuando nos preocupamos por nosotros mismos y
cuando nos damos lo que necesitamos. De hecho, podemos
aprender que la mayoría de las situaciones mejoran cuando
cuidamos de nosotros y atendemos nuestras necesidades.
Estoy aprendiendo a identificar cómo cuidar de mí misma.
Conozco a mucha gente que ha aprendido ya a hacerlo o lo
está aprendiendo también. Creo que todos los codependien-
tes pueden aprender.
Actividad
1. A medida que transcurran los próximos días, detente y

pregúntate qué necesitas hacer para cuidar de ti. Hazlo tan
a menudo como lo requieras, pero hazlo al menos una
vez al día. Si estás atravesando una crisis, puedes necesitar
hacerlo cada hora. Luego date a ti mismo lo que necesitas.
2. ¿Qué es lo que necesitas de las personas que te rodean?
En el momento apropiado, siéntate con ellas y habla
acerca de lo que necesitas de ellas.
166
✓
CAPÍTULO 11
Ten un romance contigo

mismo
Esto por encima de todo: a vuestro propio ser sed

verdaderos, y de ello seguirá, como la noche al
día, que entonces no podréis ser falsos a hombre
alguno.
WILLIAM SHAKESPEARE
“Ama a tu prójimo como a ti mismo.” El problema con

muchos codependientes es que hacemos justamente eso. Y lo
que es peor, muchos de nosotros no soñaríamos en amar o
en tratar a las otras personas de la manera que lo hacemos
para con nosotros mismos. No nos atreveríamos, y los demás
probablemente no nos dejarían hacerlo.
La mayoría de los codependientes sufre de esa vaga pero
penetrante aflicción que es la baja autoestima. No nos senti-
mos bien con nosotros mismos, no nos gustamos, y ni siquiera
167 /
pensamos en amarnos a nosotros mismos. Para algunos de

nosotros, tener una baja autoestima es quedarnos cortos. No
sólo no nos gustamos, sino que nos odiamos a nosotros
mismos. 1
No nos gusta nuestra apariencia. No soportamos nuestro

cuerpo. Pensamos que somos tontos, incompetentes, faltos de
talento, y, en muchos casos, indignos de ser amados. Pensa- 2
mos que nuestros pensamientos son malos e inadecuados.

Pensamos que nuestros sentimientos son equivocados e im-
propios. Creemos que no somos importantes, y aunque nues-
tros sentimientos no sean equivocados, pensamos que no
importan. Estamos convencidos de que nuestras necesidades
no son importantes. Y nos abochornamos por los deseos o los
planes de otro. Pensamos que somos inferiores y diferentes al
resto del mundo, no únicos, sino bizarra e inadecuadamente
distintos. Nunca nos hemos puesto de acuerdo con nosotros
mismos, y nos miramos no a través de esos cristales de color
de rosa, sino a través de una película sucia, marrón-gris.
Podemos haber aprendido a disfrazar nuestros verdaderos
sentimientos acerca de nosotros mismos vistiéndonos bien,
peinándonos bien, viviendo en la casa correcta, y trabajando
en el empleo correcto. Podemos presumir de nuestros logros,
pero bajo las galas se encuentra un calabozo dentro del cual
secreta e incesantemente nos castigamos y nos torturamos. En
ocasiones, podemos castigarnos abiertamente ante el mundo
entero, diciendo cosas degradantes acerca de nosotros mis-
mos. A veces, llegamos incluso a pedir a otros que nos ayuden
a odiarnos a nosotros mismos, como cuando permitimos que
ciertas personas o costumbres religiosas nos ayuden a sentir-
1
Theodore í. Rubin y Eleanor Rubin, Compassion and Self-Hate. An Alternative
to Despair; Nathaniel Branden, Honoring (he Sc/f Personal /ntegrity and (he Heroic
Potentials of Human Na tu re.
2
Robert Subby y John Friel, “Co-Dependency: A Paradoxical Dependency”, en
Co-Dependency, an Emerging Issue, p. 40.
168
S
Ten un romance contigo mismo
nos culpables, o cuando le permitimos a la gente que nos

lastime. Pero nuestros peores latigazos nos los damos en
privado, dentro de nuestras mentes.
Nos molestamos de manera interminable, haciendo pilas de
“deberías de” en nuestra conciencia y fabricando montones
de sentimientos de culpa que para nada sirven. No confundan
esto con los sentimientos de culpa auténticos y verdaderos
que nos motivan a cambiar, que nos enseñan lecciones
valiosas, y que nos llevan a establecer una relación más
cercana con nosotros mismos, con los demás y con nuestro
poder superior. Constantemente nos colocamos en situacio-
nes imposibles en las cuales no tenemos otra alternativa que
sentirnos mal con nosotros mismos. Tenemos un pensamien-
to, y luego nos decimos que no deberíamos pensar así.
Tenemos un sentimiento, y después nos decimos que no
deberíamos de sentir así. Tomamos una decisión, actua-
mos de acuerdo con ella, y luego nos decimos que no
deberíamos de haber actuado así. No hay nada qué corregir
en estas situaciones, ninguna enmienda qué hacer; no hemos
hecho nada malo. Nos hemos empeñado en una forma de
castigo diseñada para hacernos sentir ansiosos, irritados y
sofocados. Nos ponemos una trampa solos.
Una de mis maneras favoritas de autotorturarme implica el
dilema entre hacer dos cosas. Tomo la decisión de hacer
primero una de ellas. En el minuto que actúo de acuerdo con
esa decisión, me digo: “debería estar haciendo la otra cosa”.
De modo que echo marcha atrás, comienzo la otra cosa, y la
sigo de nuevo contra mí: “realmente no debería de estar
haciendo esto. Debería estar haciendo lo que estaba haciendo
antes”. Otra de mis favoritas es la siguiente: me peino, me
maquillo, me miro en el espejo, y me digo: “Me veo espanto-
sa. No debería verme así”.
Algunos de nosotros creemos haber cometido errores tan
graves que sensatamente no podemos esperar que se nos
169
4 \N
perdonen. Algunos de nosotros creemos que nuestras vidas

son un error. Muchos de nosotros creemos que todo lo que
hemos hecho es un error. Pocos de nosotros creemos que no
podemos hacer nada bien, pero al mismo tiempo, demanda-
mos de nosotros mismos la perfección. Nos colocamos en
situaciones imposibles, y luego nos preguntamos por qué no
podemos salir de ellas.
Luego terminamos la labor abochornándonos de nosotros
mismos. No nos gusta lo que hacemos, y no nos gusta quiénes
somos. Fundamentalmente, no somos suficientemente bue-
nos. Por alguna razón, Dios nos creó como una persona
totalmente inapropiada para la vida.
En la codependencia, al igual que en muchas otras áreas
de la vida, todo está conectado con todo, y una cosa conduce
a la otra. En este caso, nuestra baja autoestima frecuentemente
está conectada con mucho de lo que hacemos o que no
hacemos, y nos conduce a muchos de nuestros problemas.
Como codependientes, a menudo nos disgustamos tanto
con nosotros mismos que pensamos que está mal que nos
tomemos tanto en cuenta, en otras palabras, que parezcamos
egoístas. Ponernos en primer lugar está fuera de orden. A
menudo, pensamos que sólo tenemos valor si hacemos cosas
por los demás o cuidamos de ellos, de modo que nunca
decimos no. Cualquiera tan insignificante como nosotros debe
quitarse hasta la camisa para caer bien. Nadie en su sano
juicio podría disfrutar o gustarle estar con nosotros. Pensamos
que tenemos que hacer algo por la gente para lograr su
amistad y conservarla. Gran parte de la actitud defensiva que
he visto en los codependientes se da no porque pensamos
que estamos por encima de la crítica, sino porque nuestra
autoestima es tan baja que cualquier ataque que percibamos
amenaza con aniquilarnos. Nos sentimos tan mal y tenemos
tal necesidad de ser perfectos y de evitar la vergüenza que no
podemos permitirle a nadie que nos diga que hemos hecho
170
S
algo mal. Una razón por la cual molestamos y criticamos a los

demás es porque hacemos lo mismo con nosotros mismos.
Yo creo, al igual que Earnie Larson y otras autoridades, que
nuestra baja autoestima u odio a nosotros mismos está vincu-
lado con todos los aspectos de nuestra codependencia: nues-
tra calidad de mártires; nuestra negativa a disfrutar de la vida;
nuestro fanatismo por el trabajo; nuestra tendencia a man-
tenernos tan ocupados que no podamos disfrutar de la vida;
nuestro perfeccionismo; el hecho de no permitirnos disfrutar
de las cosas que hacemos bien o sentirnos bien acerca de
ellas; nuestra desidia; el amontonar pilas de sentimientos
de culpa y de incertidumbre acerca de nosotros mismos;
prevenir la intimidad con los demás que nos hace huir de las
relaciones, evitar comprometernos, quedarnos dentro de rela-
ciones destructivas; iniciar relaciones con personas que no
nos convienen, así como evitar a la gente que nos conviene.
Podemos encontrar medios sin fin para autotorturarnos:
comer en exceso, descuidar nuestras necesidades, comparar-
nos con los demás, obsesionarnos, morar en recuerdos dolo-
rosos, o imaginar futuras escenas dolorosas. Pensamos: ¿qué
tal si ella vuelve a beber?, ¿qué tal si tiene un affaire ?, ¿qué tal
si un tornado destruye la casa? Esta actitud del “qué tal”
es siempre buena para conseguir una fuerte dosis de miedo.
Nos espantamos y luego nos preguntamos por qué estaremos
tan asustados.
No nos gustamos, y no nos vamos a permitir obtener
ninguna de las cosas buenas de la vida porque creemos que
no las merecemos.
Como codependientes, tendemos a entablar relaciones
totalmente antagónicas en nuestro interior. Algunos de noso-
3
tros aprendimos estas conductas de odio a sí mismo dentro

de nuestras familias, posiblemente con la ayuda de uno de
3
Rubín, Compassion.
171
nuestros padres que era alcohólico. Algunos reforzamos ese

desdén que sentimos por nosotros mismos dejando a un
padre alcohólico para casarnos con un alcohólico. Podemos
haber iniciado relaciones adultas con una frágil autoesti-
ma, para luego descubrir que lo que nos quedaba de autoes-
tima se ha desintegrado. Pocos de nosotros podemos haber
guardado nuestra autoestima completamente intacta hasta
que lo conocimos a él o a ella o hasta que surgió ese problema-,
repentina o gradualmente nos encontramos odiándonos a
nosotros mismos. El alcoholismo y otros trastornos compulsi-
vos destruyen la autoestima tanto en los alcohólicos como en
los codependientes. Recuerden, el alcoholismo y otros trastor-
nos compulsivos son autodestructivos. Algunos de nosotros
podemos ni siquiera estar conscientes de nuestra baja autoes-
tima y de nuestro odio a sí mismo porque nos hemos estado
comparando con los alcohólicos y con las otras personas locas
que hay en nuestras vidas; en comparación, estamos por
encima de ellos. La baja autoestima puede venírsenos encima
cada vez que la dejemos actuar.
En realidad, no importa cuándo empezamos a torturarnos.
Debemos parar ahora. Ahora mismo podemos darnos un gran
abrazo mental y emocional. Estamos bien. Es maravilloso ser
quienes somos. Nuestros pensamientos están bien. Nuestros
sentimientos son adecuados. Estamos justo en donde de-
bíamos de estar hoy, en este momento. No hay nada mal con
nosotros. No hay nada que en lo fundamental esté mal
en nosotros. Si hemos fallado, no hay problema; estábamos
haciéndolo lo mejor que podíamos.
Con toda nuestra codependencia, con todo nuestro afán de
controlar, de rescatar y con todos nuestros defectos de carác-
ter, estamos bien. Estamos exactamente como debemos estar.
Efe hablado mucho acerca de los problemas, los asuntos y las
cosas que hay que cambiar —estas son metas, cosas que
haremos para mejorar nuestras vidas—. Lo que somos ahora,
172
S
en este momento, está bien. De hecho, los codependientes

son algunas de las personas más amorosas, generosas, de
buen corazón y preocupadas por los demás que conozco.
Sólo que nos hemos dejado entrampar haciendo cosas que
nos lastiman, y vamos a aprender a dejar de hacer estas cosas.
Pero esos trucos son sólo problemas nuestros; nosotros no
somos tales trucos. Si tenemos un defecto de carácter aborre-
cible, esta es la manera en que nos odiamos y nos fastidiamos
a nosotros mismos. Esto simplemente ya no es tolerable ni
aceptable. Podemos dejar de molestarnos a nosotros mismos
y en cambio fastidiarnos.4 Este hábito tampoco es nuestra
culpa, pero es nuestra responsabilidad aprender a dejar de
hacerlo.
Podemos amarnos a nosotros mismos y a nuestras vidas.
Podemos consentirnos y amarnos. Podemos aceptar a nues-
tros maravillosos yo, con todas nuestras faltas, flaquezas,
puntos fuertes, pumos débiles, sentimientos, pensamientos, y
todo lo demás. Es lo mejor que tenemos. Es lo que somos,
y lo que teníamos que ser. Y no es un error. Nosotros somos
lo más grande que alguna vez nos pueda suceder. Créanlo.
Esto hace la vida mucho más fácil.
La única diferencia entre los codependientes y el resto del
mundo es que las otras personas no se fastidian a sí mismas
por ser quienes son. Toda la gente tiene pensamientos simi-
lares y tiene todo un rango de sentimientos. Toda la gente
comete errores y hace unas cuantas cosas bien. De modo que
podemos dejarnos en paz.
No somos ciudadanos de segunda clase. No merecemos
llevar vidas de segunda mano. ¡Y no merecemos relaciones de
segunda! Somos adorables, y vale la pena que nos conozcan.
La gente que nos ama y a quienes les caemos bien no son
4
Ibid.
173
estúpidos ni inferiores por hacerlo. Tenemos derecho a ser

felices.5 Nos merecemos cosas buenas.
Las personas que parecen más bellas son iguales a noso-
tros. La única diferencia es que ellas se dicen a sí mismas que
se ven bien, y se dejan brillar. Las gentes que dicen las cosas
más profundas, inteligentes o ingeniosas son iguales a noso-
tros. Se han aventurado a través de situaciones atemorizantes
y se han dicho a sí mismas que pueden hacerla. La gente que
tiene éxito es igual que nosotros. Han seguido adelante y han
desarrollado sus dones y talentos, y se han fijado metas.
Somos incluso iguales a las personas que salen en televisión:
nuestros héroes, nuestros ídolos. Todos trabajamos más o
menos con el mismo material: humanidad. Lo que hace la
diferencia es cómo nos sentimos. Lo que hace la diferencia es
lo que nos decimos a nosotros mismos.
Somos buenos. Somos suficientemente buenos. Somos ade-
cuados. Mucha de nuestra ansiedad y de nuestro temor nacen,
creo, de decirnos constantemente que no somos capaces de
afrontar el mundo y todas sus situaciones. Nathaniel Branden
le llama a esto “una inenarrable sensación de estar incapaci-
tados para la realidad”.6 Estoy aquí para decirles que estamos
capacitados para la realidad. Relájense. Está bien ser quienes
somos. ¿Qué más o quién más podemos ser? Tan sólo haga-
mos lo mejor posible lo que se nos pide hacer. ¿Qué más
podemos hacer? A veces, ni siquiera podemos hacer las cosas
lo mejor posible; eso también está bien. Podemos tener
sentimientos, pensamientos, miedos, vulnerabilidades al ir
por la vida, todos los tenemos. Necesitamos dejar de decirnos
a nosotros mismos que somos diferentes por sentir y hacer lo
que todo el mundo hace y siente.
Necesitamos ser buenos con nosotros mismos. Necesitamos
5
Branden, Honoring the Sel/.
6
Ibid., p. 76.
174
S
ser compasivos y amables con nosotros mismos. ¿Cómo

podemos esperar cuidarnos adecuadamente si no nos gusta-
mos o nos odiamos?
Necesitamos rehusarnos a entrar en una relación antagóni-
ca al interior de nosotros. Dejar de culparnos y de ser víctimas,
y dar los pasos necesarios para apartar a la víctima. Suprime
los sentimientos de culpa. La culpa y la vergüenza no sirven
a ningún propósito a largo plazo. Sólo son útiles para indicar
momentáneamente cuándo podemos haber violado nuestros
propios códigos morales. La culpa y la vergüenza no son
útiles como un modo de vida. Suprime los “debería de”.
Volvámonos conscientes de cuándo nos estamos castigando
y torturando y hagamos un esfuerzo concertado para decirnos
mensajes positivos a nosotros mismos. Si debíamos de estar
haciendo algo, hagámoslo. Si nos estamos autotorturando,
dejemos de hacerlo. Se hace cada vez más fácil. Podemos
reírnos de nosotros mismos, decirnos que no nos veremos en-
trampados, darnos un abrazo a nosotros mismos, y luego vivir
como elijamos hacerlo. Si tenemos sentimientos de culpa
verdaderos, manejémoslos. Dios nos perdonará. Él sabe que
hicimos las cosas lo mejor que pudimos, aunque las hayamos
hecho de lo peor. No tenemos que castigarnos sintiéndo-
nos culpables para probarle a Dios o a nadie más cuánto nos
importa. Necesitamos perdonarnos. Hagamos los pasos cuar-
7
to y quinto (ver el capítulo de Haz el Programa de Doce

Pasos); habla con un sacerdote; habla con Dios; enmiéndate;
y luego da el asunto por terminado.
Necesitamos dejar de avergonzarnos a nosotros mismos. La
vergüenza, al igual que la culpa, no sirve absolutamente para
ningún propósito. Si la gente nos dice, directa o indirectamen-
te, que debíamos sentirnos avergonzados, no tenemos que
creerle. Odiarnos o avergonzarnos de nosotros mismos no
7
Wayne W. Dyer, Tus zonas erróneas.
175
ayuda más que por un momento. Di una situación que se

mejoró por el hecho de que continuamente sintieras culpa o
vergüenza. Di una vez que eso haya resuelto un problema.
¿En qué forma ayudó? La mayor parte del tiempo, la culpa y
la vergüenza nos mantienen tan ansiosos que no podemos
rendir al máximo. La culpa dificulta todo.
Necesitamos valorarnos y tomar decisiones y elecciones
que mejoren nuestra autoestima.
“Cada vez que aprendes a actuar como si fueras valioso, y
no como si estuvieras desesperado, lo facilitas para la siguien-
te vez”, aconseja Toby Rice Drew en Getting them Sober
(Poniéndolos sobrios). 8
Podemos ser suaves, amorosos, atentos, amables y estar

prestos a escucharnos a nosotros mismos, a nuestros senti-
mientos, pensamientos, necesidades, deseos y a todo lo que
somos. Podemos aceptarnos, todos podemos hacerlo. Empe-
cemos por donde nos encontramos y volvámonos más poco
a poco. Desarrollemos nuestros dones y talentos. Confiemos
en nosotros mismos. Seamos asertivos. Se puede confiar en
nosotros. Honrémonos, pues es ahí donde reside la magia.
Esta es nuestra llave para abrir el mundo.
A continuación damos un extracto de Honoring the Self
(Honrando al yo), un excelente libro sobre la autoestima
escrito por Nathaniel Branden. Lean cuidadosamente lo que
escribe:
De todos los juicios que nos hacen en la vida, ninguno es tan
importante como el que nos hacemos nosotros mismos, pues ese
juicio toca el centro mismo de nuestra existencia.
Ningún aspecto significativo de nuestro pensamiento, motiva-
ción, sentimientos o conducta queda inalterable a causa de
nuestra autoevaluación...
El primer acto de honra al yo es la afirmación de la conciencia:
la elección de pensar, de estar conscientes de, de enviar la luz
8
Toby Rice Drews, Getting Them Sober; vol. I, xxi.
176
S
de la conciencia fuera de nosotros hacia el mundo y hacia dentro

al interior de nuestro propio ser. Fracasar en este esfuerzo es
fracasar en el yo en el nivel más básico.
Honrar al yo es estar dispuestos a pensar en forma independiente
para vivir de acuerdo a nuestro criterio, y asumir con valor
nuestras propias percepciones y juicios.
Honrar al yo es estar dispuestos a saber no sólo lo que pensamos
sino también lo que sentimos, lo que queremos, lo que necesita-
mos, lo que deseamos, acerca de lo que sufrimos, qué nos asusta
o nos enoja, y aceptar nuestro derecho a experimentar esos
sentimientos. Lo opuesto a esta actitud es la negación, el desco-
nocimiento, la represión el autorrepudio.
Honrar al yo es preservar una actitud de autoaceptación, lo cual
significa aceptar lo que somos, sin auto-opresión o autocastigo,
sin ningún fingimiento acerca de la verdad de nuestro propio ser,
fingimiento destinado a engañamos ya sea a nosotros mismos o
a cualquier otro.
Honrar al yo es vivir auténticamente, es vivir y actuar desde
nuestras más profundas convicciones y sentimientos.
Honrar al yo es rehusarse a aceptar sentimientos de culpa
inmerecidos, y hacer lo mejor posible por corregir aquellos
sentimientos de culpa que nos podamos haber ganado.
Honrar al yo es estar comprometidos con nuestro derecho a
existir el cual procede del conocimiento de que nuestra vida no
le pertenece a los demás y de que no estamos en la Tierra para
vivir de acuerdo con las expectativas de nadie. Para mucha gente,
esta es una responsabilidad aterrorizante.
Honrar al yo es estar enamorados de nuestra vida, enamorados
de nuestras posibilidades para crecer y para experimentar júbilo,
enamorados del proceso de descubrimiento y de exploración de
nuestras potencialidades humanas distintivas.
Así, podemos empezar a ver que honrar al yo es practicar el
egoísmo en el sentido más alto, más noble y menos comprendido
de esa palabra. Y esto, les diré, requiere de una enorme inde-
pendencia, valor e integridad.9
9
Branden, Honoring the Sel/.
177
Necesitamos amarnos y comprometernos con nosotros

mismos. Necesitamos darnos algo de la infinita lealtad que
tantos codependientes están tan dispuestos a dar a los demás.
De una alta autoestima provendrán verdaderos actos de
amabilidad y caridad, no de egoísmo.
El amor que demos y recibamos se verá incrementado por
el amor que nos damos a nosotros mismos.
Actividad
1. ¿Cómo te sientes acerca de ti mismo? Escribe acerca de

ello. Incluye las cosas que te gustan y las que te disgustan
de ti. Relee lo que has escrito.
178
CAPÍTULO 12
Aprende el arte de la
autoaceptación
Me gustaría hacer una moción: afrontemos la

realidad.
BOB NEWHART
del Bob Newhart Show.
La mayoría de la gente sana nos recomienda y nos alienta

aceptar la realidad . Esta es la meta de muchas terapias, y está
bien que así sea. Encarar y llegar a un acuerdo con lo que es
es una acción benéfica. La aceptación nos trae la paz. A
menudo es la piedra angular para el cambio. También, es
mucho más fácil decirlo que hacerlo.
La gente en general, no sólo los codependientes, a diario
se enfrenta con la perspectiva de aceptar o de rechazar la
realidad de ese día en particular y de las circunstancias
presentes. Tenemos muchas cosas que aceptar en el curso de

una vida normal desde el momento en que abrimos nuestros
ojos en la mañana hasta que los cerramos por la noche.
Nuestras circunstancias actuales incluyen quiénes somos, en
dónde vivimos, con quién o sin quién vivimos, en dónde
trabajamos, cuál es nuestro medio de transporte, cuánto
dinero tenemos, cuáles son nuestras responsabilidades, qué
hacemos para divertirnos, y cualquier problema que pueda
surgir. Algunos días, aceptar esas circunstancias es muy fá-
cil. Sucede de manera natural. Nuestro cabello está en orden,
nuestros hijos se portan bien, nuestro jefe es razonable,
estamos bien de dinero, la casa está limpia, el coche funcio-
na, y nos gusta nuestro cónyuge o amante. Sabemos qué
podemos esperar, y lo que esperamos es aceptable, Está bien.
Otros días no nos va tan bien. Se descomponen los frenos del
coche, tenemos goteras en el techo, los niños están como
locos, nos rompemos un brazo, perdemos el empleo, o
nuestro cónyuge o amante nos dice que ya no nos ama. Algo
ha sucedido. Tenemos un problema. Las cosas son diferentes.
Las cosas están cambiando. Estamos perdiendo algo. Nuestras
circunstancias actuales ya no son tan cómodas como antes.
Las circunstancias han sido alteradas, y tenemos que aceptar
una nueva situación. Inicialmente podemos responder negán-
dola o resistiéndonos al cambio, al problema o a la pérdida.
Queremos que las cosas sean como eran. Queremos que el
problema se solucione rápidamente. Queremos estar cómo-
dos otra vez. Queremos saber qué esperar. No estamos en paz
con la realidad. Nos da pavor. Temporalmente hemos perdido
el equilibrio.
Los codependientes nunca saben qué esperar, especial-
mente si están en cercana relación con un alcohólico, un dro-
gadicto, un criminal, un jugador empedernido, o con cual-
quiera otra persona que tenga un problema serio o un
trastorno compulsivo. Estamos bombardeados de problemas,
180
S
Aprende el arte de la autoaceptación
pérdidas y cambio. Soportamos ventanas hechas añicos, citas

a las que no se acude, promesas rotas, y francas mentiras.
Perdemos nuestra seguridad económica, nuestra seguridad
emocional, la fe en las personas que amamos, la fe en Dios,
y la fe en nosotros mismos. Podemos perder nuestro bienestar
físico, nuestros bienes materiales, nuestra capacidad para
disfrutar del sexo, nuestra reputación, nuestra vida social,
nuestra carrera, nuestro autocontrol, nuestra autoestima, y a
nosotros mismos.
Algunos le perdemos el respeto y la confianza a la gente
que amamos. A veces incluso perdemos el amor y nuestro
compromiso con una persona que alguna vez amamos. Esto
es común. Es una consecuencia natural, normal de la enfer-
medad. El librito A Guidefor the Family of the Alcoholic (Guía
para la familia del alcohólico) habla de ello:
El amor no puede existir sin la dimensión de la justicia. El amor

también debe tener una compasión que significa padecer o sufrir
con una persona. La compasión no significa sufrir a causa de la
injusticia de una persona. Y sin embargo a menudo se sufre
repetidamente la injusticia en las familias de los alcohólicos. 1
Aunque esta injusticia es común, ello no la hace menos

dolorosa. La traición puede ser abrumadora cuando alguien a
quien amamos hace cosas que nos hieren profundamente.
Quizá la pérdida más dolorosa que enfrentan muchos
codependientes es la pérdida de nuestros sueños, de las
esperanzadoras y a veces idealistas expectativas del futuro
que la mayoría de la gente tiene. Esta pérdida puede ser lo
más difícil de aceptar. Mientras mirábamos a nuestro bebé en
1a. cuna del hospital, teníamos ciertas esperanzas para ella o
para él. Esas esperanzas no tenían nada qué ver con el hecho
1
Joseph L. Kellermann, A Guide for the Family of the Alcoholic, pp. 8-9-
181
de que nuestro hijo tuviera problemas con el alcohol o con

otras drogas. Nuestros sueños no incluían esto. El día de
nuestra boda, teníamos sueños. El futuro con nuestro biena-
mado o bienamada estaba lleno de maravillas y promesas.
Este era el principio de algo grande, de algo amoroso, de algo
que largo tiempo habíamos esperado. Los sueños y promesas
pueden haberse manifestado o no, pero la mayoría de noso-
tros los teníamos.
“El principio es distinto para cada pareja”, escribió Janet Woititz

en un artículo del libro Co-dependency, An Emerging Issue. Y aún
así, el proceso que se da en la relación marital en la cual hay una
dependencia química es esencialmente la misma. Para empezar,
veamos los votos matrimoniales. La mayoría de las ceremonias
de boda incluyen las siguientes afirmaciones: para bien o para
mal; en la bonanza y en la pobreza; en la salud y en la
enfermedad; hasta que la muerte nos separe. Quizá ahí es donde
empezó todo el lío. ¿Querías decir eso cuando lo dijiste? Si
hubieras sabido en ese momento que ibas a tener no lo mejor
sino lo peor, no la salud sino la enfermedad, no la bonanza sino
la pobreza, ¿habría valido la pena por el amor que sentías? Podrás
decir que sí, pero lo dudo. Si fueras más realista que romántico
podrías haber interpretado que los votos querían decir: a través
de los malos al igual que de los buenos tiempos, dando por
hecho que los tiempos malos serían transitorios y los buenos
permanentes. Firmamos este contrato de buena fe. No existe el
beneficio de una corta visión. 2
Ahí estaban los sueños. Muchos de nosotros los mantuvi-

mos tanto tiempo, asiéndonos a ellos a través de una pérdida
y de una desilusión tras otra. Volaron de cara a la realidad,
estremeciéndose ante la verdad, rehusándose a creer o a
aceptar nada menos que eso. Pero un día la verdad nos
2
Janet Geringer Woititz, “Co-Dependency: The Insidious ínvader of Intimacy”, en
182
sacudió y se rehusó a que la siguiéramos negando. Esto no es

lo que habíamos querido, lo que habíamos planeado, lo que
habíamos pedido, o lo que habíamos esperado. Nunca lo
sería. El sueño estaba muerto, y nunca más podría revivir.
Algunos de nosotros vimos estrellarse nuestros sueños y
esperanzas. Algunos podemos estar enfrentando el fracaso de
algo extremadamente importante como es nuestro matrimo-
nio o cualquier otra relación importante. Sé que hay mucho
dolor ante la perspectiva de perder el amor o de perder los
sueños que teníamos. No hay nada que podamos decir para
hacer eso menos doloroso o para atenuar nuestra pena. Hiere
profundamente ver destruidos nuestros sueños por el alcoho-
lismo o por cualquiera otro problema. La enfermedad es
mortal. Mata todo lo que está a la vista, incluyendo a nuestros
más nobles sueños. “La dependencia química destruye lenta,
pero completamente”, concluye Janet Woititz.? Cuán cierto es
esto. Cuán tristemente es cierto. Y nada muere más lenta o
más dolorosamente que un sueño.
Incluso la recuperación conlleva pérdidas, más cambios
por cuya aceptación debemos luchar.3 4 Cuando un cónyuge se
vuelve sobrio, las cosas cambian. Cambian nuestros patrones
de relación. Nuestras características codependientes, las ma-
neras en que hemos sido afectados, son pérdidas de autoi-
magen que debemos afrontar. Aunque estos son cambios
positivos, siguen siendo pérdidas, pérdidas de cosas que
pueden no haber sido deseables pero que se han vuelto
extrañamente cómodas. Estos patrones se habían vuelto co-
munes en nuestras circunstancias actuales. Por lo menos
sabíamos qué esperar, incluso si esto significaba no esperar
nada.
Las pérdidas que muchos codependientes deben encarar y
3
Ibid., p. 59.
4
Harold A. Swift y Terence Williams, Recovery for tbe Whole Family.
183
%
\
aceptar a diario son enormes y continuas. No son los proble-

mas y las pérdidas comunes que la mayoría de la gente
encuentra en una vida normal. Estas son pérdidas y proble-
mas provocados por personas que son importantes para
nosotros. Aunque los problemas son resultado directo de una
enfermedad, condición o trastorno compulsivo, pueden pare-
cer actos deliberados y maliciosos. Estamos sufriendo a manos
de alguien que amábamos y en quien confiábamos.
Estamos continuamente sin equilibrio, en lucha por aceptar
cambios y problemas. No sabemos qué esperar, ni sabemos
cuándo esperarlo. Nuestras circunstancias actuales están siem-
pre en un estado de flujo. Podemos experimentar pérdidas o
cambio en todas las áreas. Nos sentimos enloquecer; nuestros
hijos están irritados; nuestro cónyuge o amante actúa absur-
damente; hemos perdido el coche; nadie ha trabajado durante
semanas enteras; la casa es un desastre; y el dinero se ha
desvanecido. Las pérdidas pueden darse en alud, todas a un
tiempo, o pueden ocurrir gradualmente. Las cosas pueden
entonces estabilizarse momentáneamente, hasta que una vez
más perdemos el coche, el empleo, el dinero, nuestro hogar
y las relaciones con gente que es importante para nosotros.
Nos atrevimos a tener esperanza, tan sólo para ver hechos
añicos nuestros sueños otra vez. No importa que nuestras
esperanzas se basaran en falso sobre nuestros buenos deseos
de que el problema desaparecería mágicamente. Esperanzas
maltrechas son esperanzas maltrechas. Desilusiones son desi-
lusiones. Los sueños perdidos son sueños muertos, y conlle-
van dolor.
¿Aceptar la realidad? La mitad del tiempo ni siquiera sabe-
mos lo que es la realidad. Se nos miente; nos mentimos a
nosotros mismos; y todo nos da vueltas en la cabeza. La otra
mitad del tiempo, encarar la realidad sencillamente es más de
lo que podemos soportar, más de lo que cualquiera puede
soportar. ¿Por qué resulta tan misterioso que la negación sea
184
s
una parte integral del alcoholismo o de cualquier problema

serio que provoque pérdidas continuas? Tenemos demasiado
qué aceptar; nuestras circunstancias actuales son abrumado-
ras. A menudo, nos vemos tan envueltos en crisis y en caos
intentando resolver los problemas de los demás que perde-
mos la capacidad de aceptar algo. Y sin embargo, a veces
debemos ponernos de acuerdo con lo que es. Si las cosas
alguna vez van a ser distintas, debemos aceptar la realidad. Si
alguna vez vamos a remplazar nuestros sueños perdidos con
sueños nuevos y sentirnos sanos y en paz otra vez, debemos
aceptar la realidad.
Por favor comprendan que aceptación no significa adapta-
ción. No significa resignación ante el lamentable y mísero
estado en que están las cosas. No significa aceptar o tolerar
ningún tipo de abuso. Significa, en el momento presente, que
reconocemos y aceptamos nuestras circunstancias, incluyén-
donos a nosotros mismos y a las personas en nuestras vidas,
tal y como somos nosotros y ellas. Sólo desde tal estado
poseemos la paz y la capacidad para evaluar esas circunstan-
cias, hacer los cambios adecuados y resolver nuestros proble-
mas. Una persona de quien se abusa no tomará las decisiones
necesarias para detener ese abuso hasta que él o ella lo
reconozcan. La persona debe entonces dejar de pretender que
el abuso de alguna manera terminará mágicamente, dejar de
pretender que no existe, o dejar de poner pretextos de por
qué existe. En un estado de aceptación somos capaces de
responder con responsabilidad hacia nuestro entorno. En este
estado recibimos el poder para cambiar las cosas que pode-
mos cambiar. Los alcohólicos no pueden dejar de beber hasta
que aceptan su impotencia ante el alcohol y ante su alcoho-
lismo. Las personas con trastornos en su manera de comer no
pueden solucionar sus problemas con la comida hasta que
aceptan su impotencia ante la comida. Los codependientes no
podemos cambiar hasta que aceptamos nuestras característi-
185
cas codependieníes, nuestra impotencia ante la gente, ante el

alcoholismo y ante otras circunstancias que tan desesperada-
mente hemos tratado de controlar. La aceptación es la más
grande paradoja: no podemos cambiar hasta que aceptemos
la manera de ser que tenemos.
He aquí un extracto de Honoring the Self acerca de la
autoaceptación:
... Si puedo aceptar que soy quien soy, que siento lo que siento,
que he hecho lo que he hecho —si puedo aceptarlo, me guste o
no— entonces puedo aceptarme a mí mismo. Puedo aceptar mis
defectos, mis dudas sobre mí mismo, mi pobre autoestima. Y
cuando pueda aceptar todo eso, me habré puesto del lado de la
realidad en lugar de intentar luchar contra ella. Ya no estoy
haciendo nudos mi conciencia para mantener los engaños acerca
de mi condición actual. Y así despejo el camino para dar los
primeros pasos hacia el fortalecimiento de mi autoestima...
En tanto no podamos aceptar la realidad de lo que somos en un
momento dado de nuestra existencia, en tanto no podamos
permitimos totalmente a nosotros mismos estar conscientes de la
naturaleza de nuestras elecciones y de nuestras acciones, no
podamos admitir la verdad dentro de nuestra conciencia, no po-
demos cambiar.5
También he tenido la experiencia de que mi poder superior

parece rehusarse a intervenir en mis circunstancias hasta que
yo acepte lo que Él me ha dado ya. La aceptación no es para
siempre. Es para el momento presente. Pero debe ser sincera
y a pecho.
¿Cómo logramos este apacible estado? ¿Cómo clavamos la
vista en la cruda realidad sin parpadear o cubrirnos los ojos?
¿Cómo aceptamos las pérdidas, los cambios y los problemas
que la vida y la gente nos deparan?
5
Nathaniel Branden, Honoring the Self: Personal Integrity and The Heroic
Potentials of Human Nature, pp. 62-65.
186
No sin un poco de llanto y pataleo. Aceptamos las cosas

por medio de un proceso de cinco pasos. Elisabeth Kübler-
Ross fue quien primero identificó las etapas y el proceso
mediante el cual la gente moribunda acepta su muerte, la
pérdida más grande.6 Lo llamó el proceso de pena. Desde
entonces, los profesionistas del campo de salud mental han
observado a la gente atravesar estas etapas cada vez que
enfrentan cualquier pérdida. La pérdida puede haber sido
menor —un billete de diez mil pesos, no recibir una carta
esperada— o pudo haber sido significativa —la pérdida del
cónyuge por medio del divorcio o de la muerte, la pérdida de
un empleo—. Aun los cambios positivos conllevan una pér-
dida —como cuando compramos una casa nueva y dejamos
la anterior— que nos obliga a atravesar las siguientes cinco
etapas.7
1. Negación
La primera etapa es la negación. Este es un estado de shock,

de aturdimiento, de pánico y de una negativa general a
aceptar o a reconocer la realidad. Hacemos todo y nada para
que las cosas vuelvan a estar en su lugar o nos decimos que
no sucede nada. En esta etapa hay mucha ansiedad y miedo.
Las reacciones típicas de la negación incluyen: rehusarse a
creer en la realidad (“¡No, esto no puede ser!”); negar o
minimizar la importancia de la pérdida (“No es para tanto”);
negar cualquier sentimiento que exista acerca de la pérdida
(“No me importa”); o evitarla mentalmente (durmiendo, obse-
sionándonos, teniendo conductas compulsivas, y mantenién-
donos ocupados).8 Podemos sentirnos un tanto apartados de
Elisabeth Kübler-Ross, On Death and Dying.

7
Melody Beattie, Denial.
8
Claudia L. Jewett, Helping Children Cope with Separation and Loss, p. 29.
nosotros mismos, y nuestras respuestas emocionales pueden

ser planas, inexistentes o inapropiadas (reír cuando debería-
mos llorar; llorar cuando deberíamos estar contentos).
Estoy convencida de que mostramos la mayoría de nuestras
conductas codependientes en esta etapa, obsesionándonos,
controlando, reprimiendo sentimientos. También creo que
muchas de nuestras sensaciones de “locura” están vincula-
das a esta etapa. Nos sentimos enloquecer porque nos esta-
mos mintiendo. Nos sentimos enloquecer porque creemos en
las mentiras de otras personas. Nada nos ayudará con más
rapidez a sentir que estamos enloqueciendo que caer en la
mentira de los demás. Creer en mentiras rompe el núcleo de
nuestro ser. La parte profunda, instintiva de nosotros sabe la
verdad, pero hacemos a un lado esa parte diciéndole, “Estás
mal. Cállate”. De acuerdo con el consejero Scott Egleston,
decidimos entonces que hay algo fundamental que está mal
en nosotros por tener sospechas, y nos catalogamos a noso-
tros mismos y a la parte más profunda e intuitiva de nuestro
ser como poco dignos de confianza.
Cualquier cosa que neguemos no la negamos por ser es-
túpidos, necios o deficientes. Ni siquiera nos mentimos cons-
cientemente. “La negación no es mentir”, explica Noel Larsen,
un psicólogo con licencia. “Es impedirte saber lo que es la
realidad.”
La negación es el espantajo de la vida. Es como dormir. No
estamos conscientes de nuestras acciones hasta que las hemos
cometido. Nosotros, en algún nivel, realmente creemos las
mentiras que nos decimos a nosotros mismos. También para
ello existe una razón.
“En tiempos de gran estrés, cerramos emocionalmente
nuestra conciencia, a veces la cerramos intelectualmente, y en
ocasiones la cerramos físicamente”, explica Claudia L. Jewett
en Helping Children Cope with Separation and Loss (Ayudan-
do a los niños a superar la separación y la pérdida).
188
S
Opera un mecanismo interconstruido para desechar infor-

mación devastadora e impedir que nos sobrecarguemos. Los
psicólogos nos dicen que la negación es una defensa cons-
ciente o inconsciente que todos usamos para evitar, reducir o
prevenir la ansiedad cuando nos vemos amenazados, prosi-
gue Jewett. La empleamos para cerrar nuestra conciencia de
cosas que sería demasiado perturbador saber.9
La negación es la que absorbe el shock para el alma. Es una
reacción instintiva y natural al dolor, a la pérdida y al cambio.
Nos protege. Nos guarda de los golpes de la vida hasta que
podemos reunir nuestros otros recursos para afrontarlos.
2. Ira
Cuando hemos dejado de negar nuestra pérdida, entramos

en la siguiente etapa: la ira. Nuestra ira puede ser razonable
o irracional. Podemos tener justificación para ventilar nuestra
ira, o podemos ventilar nuestra furia de modo irracional sobre
cualquier cosa o cualquier persona. Podemos culpar por
nuestra pérdida a nosotros mismos, a Dios, o a cualquiera que
esté a nuestro alrededor. Dependiendo de la naturaleza de la
pérdida, podemos estar un poco malhumorados, un tanto
enojados, verdaderamente furiosos o atrapados en un arreba-
to de cólera sacudidor.
Por eso, poner a alguien en su lugar, mostrarle la luz o
confrontar un problema serio a menudo no resulta de la ma-
nera que esperábamos. Si negamos una situación, no nos ire-
mos directamente a la aceptación de la realidad, nos iremos a
la ira. También por eso necesitamos tener cuidado con las
confrontaciones mayores.
“La vocación de poner a la gente en su lugar, de quitarle la
9
Ibid., pp. 23, 29.
189
Ya no seas codependieníe \
máscara, de forzarlos a encarar la verdad reprimida, es una

vocación altamente peligrosa y destructiva”, escribió John
Powell en Why Am I Afraid To Tell You Who I Am?(¿Por qué
tengo miedo de decirte quién soy?).
El no puede vivir con una parte de apreciación. De una
manera o de otra, mantiene intactas sus piezas psicológicas
por alguna forma de autoengaño... Si las piezas psicológi-
cas se despegan, ¿quién las recogerá y recompondrá al pobre
Humpty Dumpty Humano? 10
He sido testigo de actos atemorizantes y violentos cuando

la gente finalmente enfrenta una verdad largo tiempo negada.
Si estamos planeando una intervención, necesitamos buscar
ayuda profesional.
3. Regateo
Después de habernos calmado intentamos regatear con la

vida, con nosotros mismos, con otra persona, o con Dios. Si
hacemos esto y esto o si otro hace esto o aquello, entonces
no sufriremos la pérdida. No estamos intentando posponer lo
inevitable; intentamos prevenirlo. A veces los tratos que
negociamos son razonables y productivos: “Si mi cónyuge y
yo vamos a terapia, no tendremos que perder nuestra rela-
ción”. En ocasiones nuestros regateos son absurdos: “Solía
pensar que si tan sólo mantenía más limpia la casa o si
limpiaba muy bien el refrigerador en esta ocasión, mi esposo
no bebería más”, recuerda la esposa de un alcohólico.
4. Depresión
Cuando vemos que nuestro regateo no ha funcionado,
10
John Powell, Why Am I Afraid to Tell Yon Who 1 Am?, pp. 116-117.
190
S
cuando finalmente estamos exhaustos de nuestra lucha por

apartar la realidad, y cuando decidimos reconocer lo que la
vida nos ha dado nos entristecemos, a veces nos deprimimos
terriblemente. Esta es la esencia de la pena: el luto en su
máxima expresión. Esto es lo que habíamos tratado de evitar
a toda costa. Este es el tiempo de llorar, y eso duele. Esta etapa
del proceso comienza cuando humildemente nos rendimos,
dice Esther Olson, una terapeuta familiar que trabaja con la
pena, o, como ella le llama, “con el proceso de perdón”.
Desaparecerá, dice ella, sólo cuando se ha trabajado comple-
tamente el proceso.
5. Aceptación
Hemos llegado al punto más importante. Después de que

hemos cerrado los ojos, pataleado, gritado, negociado y
finalmente sentido el dolor, llegamos al estado de aceptación.
“No es un resignado y desesperado darse por vencido, una
sensación de ¿de qué sirve? o de ‘no puedo luchar contra eso
por más tiempo’, aunque también escuchamos tales afirma-
ciones”, escribió Elisabeth Kübler-Ross.
También indican el principio del fin de la lucha, pero las últimas

no son indicaciones de aceptación. La aceptación no debe
confundirse con una etapa feliz. Es un nivel casi vacío de
sentimientos. Es como si el dolor se hubiera ido, y la lucha
hubiera terminado...11
Estamos en paz con lo que es. Somos libres de quedarnos;

libres de continuar; libres de tomar cualquier decisión que
necesitemos tomar. ¡Somos libres! Hemos aceptado nuestra
pérdida, sea esta menor o significativa. Se ha vuelto una parte
11
Kübler-Ross, On Deatb and Dying, pp. 99-100.
191
aceptable de nuestras circunstancias actuales. Estamos a gusto

con ella y con nuestra vida. Nos hemos ajustado y reorgani-
zado. Una vez más, estamos cómodos con nuestras circuns-
tancias presentes y con nosotros mismos.
No sólo estamos a gusto con nuestras circunstancias y con
los cambios que hemos sufrido, también creemos que de
alguna manera nos hemos beneficiado con nuestra pérdida o
cambio aunque no podamos comprender completamente por
qué o cómo. Tenemos fe en que todo está bien, y hemos
crecido con nuestra experiencia. Creemos profundamente
que nuestras circunstancias actuales —en todos sus detalles—
son exactamente como debían de ser por el momento. A pesar
de nuestras lágrimas, sentimientos, luchas y confusión, enten-
demos que todo está bien aunque nos falte una percepción
completa del asunto. Aceptamos lo que es. Nos conformamos.
Dejamos de correr, de agachar la cabeza, de controlar y de
escondernos. Y sabemos que sólo desde este punto podemos
seguir hacia adelante.
Así es como la gente acepta las cosas. Además de ser
denominado el proceso de pena, la consejera Esther Olson lo
llama el proceso de perdón, y la “manera en que Dios trabaja
con nosotros”. No es particularmente cómodo. De hecho, es
difícil y a veces doloroso. Podemos sentirnos como si nos
estuviéramos partiendo. Cuando comienza el proceso, gene-
ralmente sentimos un estado de shock y de pánico. A medida
que avanzamos por las diferentes etapas, a menudo nos
sentimos confundidos, vulnerables, solos y aislados. General-
mente está presente una sensación de pérdida de control, al
igual que de esperanza, la cual a veces es poco realista.
Probablemente pasaremos por este proceso a causa de
cualquier hecho en nuestras vidas que no hayamos aceptado.
Una persona codependiente o una persona químicamente
dependiente puede estar en muchas etapas del proceso de
pena a causa de varias pérdidas, todas a un tiempo. La
192
S
negación, la depresión, el regateo y la ira pueden venir todas

en avalancha. Podemos no saber qué es lo que tratamos
de aceptar. Incluso podemos ignorar que estamos luchando
por aceptar una situación. Simplemente nos sentimos como si
nos estuviéramos volviendo locos.
No es así. Familiaricémonos con este proceso. El proceso
entero puede tener lugar en treinta segundos si se trata de una
pérdida menor; puede durar años o la vida entera cuando
la pérdida es significativa. Como este es un modelo, podemos
no ir por las distintas etapas exactamente como las he deli-
neado. Podemos ir y venir de la ira a la negación, de la
negación al regateo, del regateo una vez más a la negación.
Sin importar la velocidad y la ruta que emprendamos en
nuestro viaje a través de estas etapas, debemos atravesarlas.
Elisabeth Kübler-Ross dice que no sólo es un proceso normal,
sino que es un proceso necesario, y cada etapa es necesaria.
Debemos protegernos de los golpes de la vida con la nega-
ción hasta que estemos mejor preparados para manejarlos.
Debemos sentir ira y culpa hasta que las expulsemos de
nuestro cuerpo. Debemos tratar de negociar, y debemos
llorar. No es necesario dejar que las etapas dicten nuestras
conductas, pero cada uno de nosotros, para nuestro propio
bienestar y aceptación final, necesita pasar individualmente
un tiempo adecuado en cada etapa. Judi Hollis citó a Fritz
Perls, el padre de la terapia de la Gestalt, de esta manera: “La
única manera de salir es atravesando”. 12
Somos seres fuertes. Pero, en muchos sentidos, somos

frágiles. Podemos aceptar el cambio y la pérdida, pero lo
logramos a nuestro propio ritmo y a nuestra propia manera.
Y sólo nosotros y Dios podemos determinar la duración.
“Sanos son quienes viven el duelo”, escribe Donald L.
Anderson, ministro religioso y psicólogo, en Better Thari
12
193
Blessed (Mejor que benditos). “Sólo recientemente hemos

empezado a darnos cuenta de que negar la pena es negar una
función humana natural y que tal negación a veces produce
espantosas consecuencias”, prosigue.
La pena, como cualquier emoción auténtica, va acompañada por

ciertos cambios físicos y por la liberación de una forma de
energía psíquica. Si esa energía no se gasta en el proceso normal
de apesadumbramiento, se vuelve destructiva dentro de la per-
sona... Incluso la enfermedad física puede ser el castigo por una
pena no resuelta... Cualquier evento, cualquier percepción que
contenga un sentido de pérdida para ti puede, y debe, hacemos
vivir un duelo. Esto no significa una vida de tristeza incesante.
Significa estar dispuestos a admitir un sentimiento honesto en vez
de siempre tener que reír para huir del dolor. No sólo es
permisible admitir la tristeza que acompaña a cada pérdida, es la
opción sana.13
Podemos darnos permiso de pasar por este proceso cuando

enfrentamos pérdida y cambio, incluso pérdidas y cambios
menores. Seamos dóciles con nosotros mismos. Este es un
proceso agotador. Puede drenar casi toda nuestra energía y
sacarnos de equilibrio. Miremos cómo atravesamos las etapas
y sentimos lo que necesitamos sentir. Hablemos con la gente,
con la gente que está a salvo y nos brindará el consuelo, el
apoyo y la comprensión que necesitamos. Hablemos de ello;
hablemos largamente. Una cosa que me ayuda es dar gracias
a Dios por la pérdida —por mis circunstancias actuales— sin
importar cómo me sienta o qué piense acerca de ellas. Otra
cosa que ayuda a mucha gente es la plegaria de la serenidad.
No debemos actuar o comportarnos de manera inadecuada,
pero necesitamos atravesar este p>roceso. Otros lo hacen
también. Comprender este proceso nos ayuda a ser un apoyo
13
Donald L. Anderson, Better Than Blessed, p. 11.
194
S
mayor para los demás, y nos da el poder para decidir cómo

nos comportaremos y qué haremos para cuidar de nosotros
cuando nos toque atravesarlo.
Aprende el arte de la aceptación. Causa mucha pena.
Actividad
1. ¿Atraviesas o alguien en tu vida atraviesa por este proceso

de pena a causa de una pérdida mayor? ¿En qué etapa
crees que te encuentras tú o esa otra persona?
2, Repasa tu vida y considera las pérdidas y cambios mayo-
res por los que has atravesado. Recuerda tus experiencias
con el proceso de pena. Escribe acerca de tus sentimientos
tal como los recuerdas.
195
’
/
CAPÍTULO 13
Siente tus propios

sentimientos
Cuando reprimo mis emociones, mi estómago

lleva la cuenta...1
JOHN POWELL
“Yo solía facilitar grupos para ayudar a la gente a manejar

sus sentimientos”, dice la esposa de un alcohólico. “Solía
expresar abiertamente mis emociones. Ahora, luego de ocho
años en esta relación, no podría decirles lo que sentía aunque
mi vida dependiera de ello.”
Como codependientes, a menudo perdemos contacto con
nuestra parte emocional. A veces nos aislamos emocional-
mente para evitar que nos aplasten. Ser vulnerable emocio-
1
John Powell, WhyAm I Afraid to Tell You Who I Am?, p. 155.
Ya no seas codependiente \\^
nalmente es peligroso. Se amontona una herida sobre otra, y

a nadie parece importarle. Alejarse se vuelve la opción más
segura. Nos vemos sobrecargados de dolor, de modo que
hacemos corto circuito para protegernos.
Podemos retiramos emocionalmente de cierta gente, de
quienes pensamos que nos pueden herir. No confiamos en
esas personas y ante ellas ocultamos nuestra parte emocional.
A veces nos sentimos obligados a retirar nuestras emocio-
nes. Los sistemas familiares que sufren los efectos del alcoho-
lismo y de otros trastornos rechazan la honestidad emocional
y a veces parecen demandar la deshonestidad. Consideremos
nuestros intentos por explicarle a un borracho cómo nos
sentimos cuando él o ella chocaron el coche, arruinando
nuestra fiesta de cumpleaños, o vomitando en nuestra cama.
Nuestros sentimientos pueden provocar reacciones incómo-
das en los otros, tales como la ira. Expresar nuestros senti-
mientos puede ser incluso peligroso para nuestro bienestar
físico, porque esto bambolea el barco familiar.
Incluso familias que no tienen una historia de alcoholismo
rechazan los sentimientos. “No te sientas así. Ese sentimiento
es inadecuado. De hecho, ni siquiera sientas”, puede ser el
mensaje que escuchamos. Pronto aprendemos la mentira de
que nuestros sentimientos no cuentan, de que de alguna
manera nuestros sentimientos están equivocados. A nuestros
sentimientos no se les escucha, de modo aue también noso-
7
A
tros dejamos de escucharlos.

Puede parecer más fácil, en ocasiones, no sentir. Tenemos
tantas responsabilidades porque hemos asumido muchas res-
ponsabilidades de la gente que nos rodea. Debemos de hacer
lo que es necesario de todas maneras. ¿Para qué tomar tiempo
en sentir? ¿Qué cambiaría eso?
A veces tratamos de hacer desaparecer nuestros sentimien-
tos porque nos dan miedo. Reconocer lo que verdaderamente
sentimos demandaría una decisión —acción o cambio— de
198
S
Siente tus propios sentimientos
parte nuestra.2 Nos enfrentará cara a cara con la realidad.

Estaríamos conscientes de lo que estamos pensando, de lo
que queremos, y de lo que necesitamos hacer. Y todavía no
estamos listos para hacer eso.
Los codependientes están oprimidos, deprimidos y reprimi-
dos. Muchos de nosotros podemos decir rápidamente lo que
alguien más está sintiendo, por qué una persona se siente
de determinada manera, cuánto tiempo se han sentido así, y
qué es lo que esa persona probablemente hará respecto a ese
sentimiento. Muchos de nosotros pasamos la vida inquietán-
donos por los sentimientos de los demás. Tratamos de com-
poner los sentimientos de la gente. Tratamos de controlar los
sentimientos de los demás. No queremos lastimar a la gente,
no queremos irritarla, y no queremos ofenderla. Así de res-
ponsables nos sentimos por los sentimientos de los demás.
Y, sin embargo, no sabemos lo que nosotros estamos sintien-
do. Y si lo sabemos, no sabemos qué hacer para componer-
nos. Muchos de nosotros hemos abandonado o nunca hemos
asumido la responsabilidad por nuestro yo emocional.
¿Qué tan importantes son los sentimientos, a fin de cuentas?
Antes de responder esta pregunta, permítanme contarles
cuando estuve en tratamiento para liberarme de mi depen-
dencia química en el hospital estatal de Willmar, en Willmar,
Minnesota, en 1973- Me enfrenté a deshacerme de un hábito
de diez años de consumo de alcohol, heroína, dilaudid,
morfina, metadona, cocaína, barbitúricos, anfetaminas, mari-
guana y de cualquiera otra sustancia que aun remotamente
prometiera cambiar la forma como me sentía. Cuando le
pregunté a mi terapeuta, Ruth Anderson, y a otros terapeutas
cómo hacerlo, me respondieron: “Maneja tus sentimientos”.
(También me sugirieron que acudiera a Alcohólicos Anóni-
2
Jael Greenleaf, “Co-Alcoholic/Para-Alcoholic: Who’s Who and What’s the Diffe-
rence?” en Co-Dependency, An Emerging Issue, p. 9.
199
Ya no seas codependiente x * N.''
mos. De esto hablaremos con amplitud más adelante.) Co-

mencé a manejar mis sentimientos. Al principio me sentí
terriblemente mal. Tenía tales explosiones emocionales que
pensé podía volarme la tapa de los sesos. Pero funcionó.
Experimenté mis primeros días y meses de sobriedad. Luego,
llegó el momento de abandonar el tratamiento. Me vi enfren-
tada con la desacostumbrada perspectiva de tratar de acomo-
darme dentro de la sociedad. Yo no tenía un currículum;
puede ser muy difícil para un adicto a la heroína encontrar y
mantener un empleo provechoso. Tenía que cortar mis rela-
ciones con cualquiera que yo supiera que usaba sustancias
químicas, o sea, con todas las personas que conocía. Mi
familia estaba escéptica acerca de mi recuperación y, además,
comprensiblemente molesta por algunas de las cosas que yo
había hecho. Por lo general, yo había dejado una cauda de
destrucción y de caos atrás, y no pensaba que hubiera ningún
lugar en la sociedad para mí. Mi vida se extendía delante de
mí, y prometía poco. Al mismo tiempo, mi terapeuta me decía
que siguiera adelante y que empezara a vivir. Otra vez le
pregunté cómo podía hacer exactamente eso. De nuevo, ella
y otros replicaron: “Sigue manejando tus sentimientos. Ve a
AA y todo estará bien”.
Me sonaba un poco simplista, pero no tenía muchas opcio-
nes. Sorprendentemente, y gracias a la ayuda de un poder
superior, ha funcionado hasta la fecha. Me metí en aguas
profundas con mi codependencia cuando me pensé demasia-
do sofisticada para manejar sentimientos. La moraleja de esta
historia es que manejar los sentimientos y acudir a AA puede
ayudar a recuperamos de la dependencia química. Pero va
más allá de eso, y responde a la pregunta que hice antes, ¿qué
tan importantes son los sentimientos?
Los sentimientos no son el fin ni el principio del vivir. Los
sentimientos no deben dictar o controlar nuestro comporta-
200
*
miento, pero tampoco podemos ignorar nuestros sentimien-

tos. No pueden ser ignorados.
Nuestros sentimientos son muy importantes. Cuentan. Im-
portan. Nuestra parte emocional es especial. Si hacemos que
los sentimientos se vayan, si los alejamos, nos perdemos de
una parte importante de nosotros mismos y de nuestras vidas.
Los sentimientos son nuestra fuente de alegría, y también de
tristeza, de miedo y de ira. La parte emocional de nosotros es
la parte que ríe y la que llora. La parte emocional de nosotros
es el centro para dar y recibir la cálida llama del amor. Esa
parte de nosotros nos permite sentimos más cerca de la gente.
Esa parte de nosotros nos permite disfrutar del tacto y de otros
sentimientos sensuales.
Nuestros sentimientos también son indicadores. Cuando
nos sentimos felices, cómodos, cálidos y contentos, por lo
general sabemos que todo está bien en nuestro mundo, en el
momento presente. Cuando nos sentimos disgustados, con
enojo, miedo o tristeza, nuestros sentimientos nos dicen que
hay un problema. Puede estar en nuestro interior —algo
que estamos haciendo o pensando— o puede ser externo.
Pero algo está mal.
Los sentimientos también pueden ser motivadores positi-
vos. La ira puede ayudarnos a resolver un molesto problema.
El miedo nos empuja a correr fuera del peligro. Las heridas
que se repiten y el dolor emocional nos dicen que nos man-
tengamos alejados. Nuestros sentimientos también nos pue-
den dar claves para conocernos a nosotros mismos: nuestros
deseos, necesidades y ambiciones. Nos ayudan a descubrir-
nos y a conocer lo que realmente estamos pensando. Nuestras
emociones también golpean esa parte de nosotros que busca
y sabe la verdad y desea la autopreservación, el automejora-
miento, la seguridad y la bondad. Nuestras emociones están
conectadas a nuestro proceso de pensamiento consciente,
201
cognoscitivo y a ese don misterioso llamado instinto o intui-

ción.
Hay, sin embargo, un lado oscuro en las emociones. El
dolor emocional duele. Puede doler tanto que lleguemos a
pensar que todo lo que somos o seremos lo abarca nuestra
parte emocional El dolor y la tristeza pueden prolongarse. El
miedo puede ser un freno; puede impedirnos hacer las cosas
que queremos y necesitamos hacer para vivir nuestra vida.
En ocasiones podemos quedarnos varados en nuestras
emociones -—atrapados en un pozo de un cierto sentimiento
oscuro-—y pensar que nunca saldremos de él. El enojo puede
enconarse en resentimientos y amargura y amenazar con
prolongarse indefinidamente. La tristeza puede volverse de-
presión, y casi sofocarnos. Algunos de nosotros vivimos con
miedo durante largos periodos.
Nuestros sentimientos también pueden engañarnos. Nues-
tras emociones pueden llevarnos a situaciones a las cuales
nuestra cabeza nos aconseja no ir. A veces los sentimien-
tos son como algodones de azúcar: aparentan ser más de lo
que son en realidad.
A pesar del lado oscuro de las emociones —aquellas que
son dolorosas, aquellas que se prolongan, y las que nos
engañan— hay un panorama que es aún más sombrío si
elegimos volvernos inemocionales. No asumir nuestros senti-
mientos, aislamos emocionalmente y alejar esa parte de
nosotros puede ser incómodo, poco sano y autodestmctivo.
Reprimir o negar los sentimientos nos puede provocar
dolores de cabeza, trastornos digestivos, dolores de espalda y
estados físicos de debilitamiento general que pueden abrir la
puerta a muchas enfermedades. Reprimir sentimientos —es-
pecialmente si lo hacemos durante la fase de negación del
proceso de pena— nos puede causar problemas como el
comer en exceso o demasiado poco, el uso de alcohol u otras
drogas, conductas sexuales compulsivas, gastar dinero en
202
*
forma compulsiva, no dormir lo suficiente, dormir en exceso,

obsesionarnos, hacer ademanes de control, y otras conductas
compulsivas.3
Los sentimientos son energía. Los sentimientos reprimidos
bloquean nuestra energía. No estamos en la mejor forma
cuando estamos bloqueados.
Otro problema con los sentimientos reprimidos es que
estos no desaparecen. Se prolongan, a veces haciéndose cada
vez más fuertes y provocando que hagamos cosas peculiares.
Debemos mantenemos un paso adelante del sentimiento,
tenemos que mantenernos ocupados, tenemos que hacer
algo. No nos atrevemos a quedarnos quietos y en paz porque
entonces podríamos sentir esas emociones. Y el sentimiento
podría irrumpir de todas maneras, imponiéndonos hacer algo
que nunca tuvimos la intención de hacer: gritarles a los niños,
dar una patada al gato, derramar algo sobre nuestro vestido
favorito, o llorar en una fiesta. Nos quedamos varados en los
sentimientos porque estamos tratando de reprimirlos, y al
igual que un vecino insistente, no se irán hasta que reconoz-
camos su presencia.
La gran razón para no reprimir esos sentimientos es que el
aislamiento emocional nos hace perder nuestros sentimientos
positivos. Perdemos la capacidad para sentir. A veces, este
puede ser un alivio bienvenido si el dolor se vuelve demasia-
do grande o demasiado constante, pero este no es un buen
plan de vida. Podemos cerrar nuestras hondas necesidades
—las de amar y de ser amados— cuando cerramos nuestras
emociones. Podemos perder nuestra capacidad para disfrutar
del sexo, del tacto humano. Perdemos la capacidad de sentir-
nos cerca de la gente, que se conoce como intimidad. Perde-
3
Scott Egleston; Powell, WbyAm 1 Afraid-, Toby Rice Drews, Getting Them Sober,
voi. I.
203
mos nuestra capacidad para disfrutar de las cosas placenteras

de la vida.
Perdemos contacto con nosotros y con nuestro medio
ambiente. Ya no estamos en contacto con nuestros instintos.
No percibimos nuestros sentimientos, ni lo que nuestros
sentimientos nos están diciendo, ni problema alguno en
nuestro medio ambiente. Perdemos el poder motivador de los
sentimientos. Si no sentimos, probablemente no estamos ana-
lizando el pensamiento que acompaña al sentimiento, y no
sabemos lo que nuestros yos nos están diciendo. Y si no ma-
nejamos nuestros sentimientos no cambiamos y no crecemos.
Nos quedamos varados.
Los sentimientos pueden no ser siempre un barril de
felicidad, pero reprimirlos puede ser verdaderamente desas-
troso. Así que, ¿cuál es la solución? ¿Qué hacemos con estos
incómodos sentimientos que parecen ser tanto una carga
como un deleite?
Los sentimos. Podemos sentir. Está bien sentir nuestros
sentimientos. Está bien que tengamos sentimientos, todos los
que hay. Incluso está bien que los hombres sientan. No está
mal que haya sentimientos. Estos no son inadecuados. No
necesitamos sentirnos culpables acerca de los sentimientos.
Los sentimientos no son hechos; sentir una furia homicida es
enteramente distinto que cometer suicidio. Los sentimientos
no se deben juzgar como buenos o malos. Los sentimien-
tos son energía emocional; no son rasgos de personalidad.
La gente dice que hay cientos de sentimientos diferentes,
que van de un ligero desagrado a un verdadero malhumor,
de la exuberancia al deleite, etcétera. Algunos terapeutas han
reducido la lista a cuatro: furia, tristeza, alegría y miedo. Estos
son los cuatro grupos de sentimientos primarios, y todos los
demás son matices y variaciones de ellos. Por ejemplo,
sentirse solo y “estar azotadísimo” caerían dentro de la cate-
goría de la tristeza; la ansiedad y el nerviosismo serían
204
S
variaciones del miedo; ver todo color de rosa y estar contento

se catalogarían dentro de la alegría. Pueden llamarlos como
quieran; lo importante es sentirlos.
Eso no significa que tengamos siempre que estar en guardia
por un sentimiento o por otro. No significa que tengamos que
dedicar una cantidad extraordinaria de nuestras vidas a revol-
earnos en el estiércol emocional. De hecho, manejar nuestros
sentimientos significa que podemos salir del estiércol. Signifi-
ca que si sobreviene un sentimiento —energía emocional—,
podemos sentirla. Nos tomamos unos momentos, reconoce-
mos la sensación, y seguimos al siguiente paso. No censu-
ramos. No bloqueamos. No nos escapamos. No nos decimos
a nosotros mismos: “No sientas eso. Algo debe de estar mal
dentro de mí”. No nos juzgamos a nosotros mismos por
nuestros sentimientos. Los experimentamos. Permitimos que
la energía pase por nuestros cuerpos, y la aceptamos como
nuestra energía emocional, como nuestro sentimiento. Deci-
mos “está bien”.
Luego, hacemos ese algo místico que la gente define como
“manejar nuestros sentimientos”. Respondemos en forma ade-
cuada a nuestras emociones. Examinamos los pensamientos
que las acompañan, y las aceptamos sin represión ni censura.4
Después, decidimos si hay otro paso más. Aquí es donde
emitimos nuestro juicio. Aquí es donde entra en juego nuestro
código moral. Aún no nos juzgamos a nosotros mismos por
tener ese sentimiento. Decidimos qué es lo que deseamos
hacer, si es que queremos hacer algo, acerca del sentimiento
y el pensamiento que lo acompaña. Evaluamos la situación,
luego elegimos una conducta de acuerdo con nuestro código
moral y con nuestro nuevo ideal del cuidado de uno mismo.
¿Hay un problema que queramos resolver? ¿Está fuera de base
4
Nathaniel Branden, Honoring tbe Self: Personal lntegrity and tbe Heroic
Potentials of Human Nature.
205
nuestro pensamiento? Podemos necesitar corregir ciertos pa-

trones de pensamiento que nos enfilan al desastre, como:
“Siento un miedo horrible porque el coche se descompuso, y
esto es el fin del mundo”. Sería más adecuado decir: “Me
siento triste porque mi coche se descompuso”. ¿Es el proble-
ma algo que podamos resolver? ¿Le atañe a otra persona? ¿Es
necesario o adecuado discutir el sentimiento con esa persona?
Y si es así, ¿cuándo? Quizá sea suficiente sentir la emoción y
reconocer el pensamiento. Si tienes duda acerca de qué
acción tomar, si el sentimiento es particularmente fuerte, o si
la acción que decides es radical, te sugiero que esperes un día
o más, hasta que te sientas en paz y tu mente sea consistente.
En otras palabras: desapégate.
Nuestros sentimientos no tienen por qué controlarnos. No
tenemos que gritar y golpear sólo porque estemos enojados.
No tenemos que estar acostados en la cama todo el día sólo
porque estemos deprimidos. El hecho de que estemos asus-
tados no significa que no podamos solicitar un empleo. De
ninguna manera implico o sugiero dejar que nuestras emocio-
nes controlen nuestras conductas. De hecho, sostengo lo
contrario: si no sentimos nuestros sentimientos y los maneja-
mos en forma responsable, estos nos controlarán. Si estamos
manejando nuestras emociones en forma responsable, las
sometemos a nuestro intelecto, a nuestra razón, a nuestro
código moral y a nuestro código ético de conducta.5
Responder adecuadamente a nuestros sentimientos tam-
bién significa que asumimos la responsabilidad de ellos. Los
sentimientos de cada persona le pertenecen a ella. Nadie hace
que otro sienta; nadie es responsable en último término por
nuestros sentimientos excepto nosotros mismos, no importa
qué tanto insistamos nosotros en que lo sean. La gente puede
ayudarnos a sentir, pero no hace que sintamos. La gente
5
Powell, Why Am 1 Afraid?
206
S
tampoco puede cambiar la manera en que nos sentimos. Sólo

nosotros podemos hacerlo. Más aún, no somos responsables
por los sentimientos de nadie más, aunque somos responsa-
bles de elegir ser considerados con los sentimientos de los
demás. La gente responsable elige hacer eso, en ocasiones.
Sin embargo, muchos codependientes se extralimitan en ello.
Necesitamos también tener consideración con nuestros senti-
mientos. Nuestros sentimientos son reacciones a las circuns-
tancias de la vida. Así, la etiqueta social requiere que cuando
discutimos un sentimiento con alguien, decimos “Siento esto
y aquello cuando tú haces esto o aquello porque...” y no “Me
haces sentir...”6
Sin embargo, podemos querer tomar otra decisión acerca
de cómo manejar nuestros sentimientos. Esto es verdad espe-
cialmente si reaccionamos consistentemente ante la conducta
de alguien con una gran cantidad de dolor emocional, y
que aun después de informarle acerca de este dolor a la
persona, él o ella nos lo siguen causando. Quizá no necesites
de tanta ayuda para sentir. Recuerda, los sentimientos son
indicadores y motivadores. Observa los patrones en nuestros
sentimientos. Nos dicen mucho acerca de nosotros y de nues-
tras relaciones.
A veces, manejar los sentimientos significa la necesidad de
un cambio en la manera de pensar. Muchas terapias recono-
cen una correlación directa entre lo que pensamos y lo que
sentimos.7 Hay una conexión. Lo que pensamos influye en
cómo nos sentimos. A veces los patrones de pensamiento
inadecuados, inapropiados o exagerados provocan nuestras
emociones o hacen que estas permanezcan más de lo nece-
sario. Si pensamos que algo es horrible, que nunca se mejo-
6
Ibid.
7
Albert Ellis y Roben A. Harper, A Neiv Guide to Rational Living, William Backus
y Mane Chapian, Telling Yourself the Truth.
207
\ ^
rará, y que simpiemente no debe de ser, nuestros sentimientos

serán intensos. A esto le llamo pensar desastrosamente. Por
eso es importante, luego de haber sentido nuestras emocio-
nes, examinar nuestro pensamiento. Que lo saquemos a la
luz. Si es inadecuado, entonces ya sabemos qué tenemos que
hacer para resolver nuestro problema, ¿no es así?
Hay ocasiones en que podemos necesitar discutir nuestros
sentimientos y pensamientos con otras personas. No es sano
vivir nuestra vida en aislamiento. Compartir nuestra parte
emocional con otros produce acercamiento e intimidad. Y
también el ser aceptados corno somos por alguien nos ayuda
a aceptarnos a nosotros mismos. Esta es siempre una expe-
riencia maravillosa. A veces, podemos querer discutir las
cosas con un amigo que simplemente nos escuche, mientras
ventilamos nuestros asuntos y tratamos de averiguar qué está
sucediendo. Las cosas que nos guardamos dentro pueden
crecer demasiado y volverse demasiado poderosas. Lanzarlas
al aire hace que se reduzcan. Ganamos en perspectiva.
También es divertido compartir los sentimientos placenteros:
las alegrías, los éxitos, los “tiempos color de rosa”. Y si
queremos tener una relación de intimidad con alguien, nece-
sitamos discutir nuestros sentimientos persistentes con ella o
con él. A esto se le llama honestidad emocional.
Precaución: los sentimientos de intensa felicidad pueden
ser tan perturbadores y atemorizantes como los sentimientos
de intensa tristeza, especialmente para los codependientes
que no están acostumbrados a ios sentimientos de felicidad,
de acuerdo con Scott Egleston. Muchos codependientes creen
que a los sentimientos de felicidad siempre deben de seguir
los de tristeza, porque esa es la manera como han sucedido
en general las cosas en el pasado. Algunos codependientes
creen que no podemos, no debemos y no merecemos sentir-
nos felices. A veces hacemos cosas para provocar sentimien-
tos de tristeza después de experimentar sentimientos de
208
S
felicidad, o cada vez que existe una posibilidad de que exista

un sentimiento de alegría. Está bien sentirse feliz. Está bien
sentirse triste. Dejemos que la energía emocional nos atravie-
se, y luchemos por obtener la paz y el equilibrio.
Hay ocasiones en que podemos requerir de ayuda profe-
sional para manejar nuestras emociones. Si estamos vara-
dos en cualquier sentimiento en particular debemos darnos a
nosotros mismos lo que necesitamos. Ver a un terapeuta, a un
consejero, a un psicoanalista, o a un sacerdote. También
podemos desear buscar ayuda profesional si hemos estado
reprimiendo nuestros sentimientos durante un largo perio-
do o si sospechamos que hemos estado reprimiendo algo
intenso.
A veces sólo toma un poquito de práctica y de análisis
consciente el despertar nuestra parte emocional. Las siguien-
tes cosas me ayudan a ponerme en contacto con mis senti-
mientos: el ejercicio físico, escribir cartas que no tengo la
intención de enviar, hablar con la gente con la que me siento
segura, y pasar un rato en callada meditación. Necesitamos
hacer del análisis consciente de nosotros mismos un hábito.
Necesitamos prestar atención a las actitudes de “no deberías
sentirte así” que nos decimos a nosotros mismos; necesitamos
prestar atención a nuestro nivel de comodidad; necesita-
mos escuchar lo que estamos pensando y diciendo y al tono
de voz que empleamos; necesitamos tener los ojos puestos en
lo que estamos haciendo. Encontraremos nuestro camino
hacia nuestras emociones y a través de ellas, un camino que
a nosotros nos funcione.
Necesitamos invitar a las emociones a nuestra vida. Y luego
hacer el compromiso de cuidar de ellas gentil y amorosamen-
te. Sentir nuestros sentimientos. Confiar en nuestros senti-
mientos y confiar en nosotros mismos. Somos más listos de lo
que pensamos.
209
Actividad
1. Lee lo que has escrito en tu diario. ¿Cuáles emociones se

perciben en eso que escribiste?
2. Juguemos a “que tal si”. ¿Qué tal si pudieras estar sintien-
do ahora todo lo que quisieras, y el sentirte de esa manera
no hiciera de ti una mala persona? ¿Qué estarías sintiendo?
Escribe acerca de ello.
3- Encuentra a alguien que sea seguro, que sea un buen
interlocutor, que te acepte, que no trate de rescatarte y
comienza a discutir honesta y abiertamente tus sentimien-
tos con esa persona. Escucha los sentimientos de esa
persona sin juzgarla y sin hacer gestos de que la estás
cuidando. Esto es bello, ¿no es cierto? Si no conoces a
nadie con quien te sientas seguro haciendo esto, únete
a una terapia de grupo.
210
✓
CAPÍTULO 14
Ira
“¿Qué es lo que odias tanto de mí?”, le preguntó

un hombre a su esposa a los seis meses de estar
sobrio.
“¡Todo!”, le respondió ella con una mirada feroz.
Cita anónima.
Durante muchos años rara vez sentí ira. Lloraba. Me sentía

lastimada, ¿pero ira? No, yo no.
Después de que comencé a recuperarme de la codepen-
dencia, me preguntaba si alguna vez no estaría enojada.
Janet Woititz me describió en esta cita de Marriage on the
Rocks (Matrimonio en las rocas): “Te vuelves rígida y descon-
fiada. La rabia te consume sin que exista una vía de salida
satisfactoria. Cualquiera que entre a tu casa puede sentir las
211
vibraciones de enojo. No hay manera de escapar de ello.

¿Quién iba a pensar que te volverías una bruja así?”1
Los sentimientos de enojo son parte de la vida de casi todo
mundo. Los niños sienten ira; los adultos sienten ira. En
ocasiones, la ira desempeña un papel menor en nuestras vidas
y no se presenta como un problema particular. Echamos
vapor, y luego se nos acaba el coraje. Seguimos adelante con
nuestra vida cotidiana y el problema se resuelve.
Este por lo general no es el caso con los codependientes,
especialmente si estamos involucrados con un alcohólico, un
adicto, o con alguien que tenga un problema serio y constan-
te. La ira puede volverse una parte importante de nuestras
vidas. Puede volverse nuestra vida. El alcohólico está fuera de
sí, nosotros estamos fuera de nosotros mismos, los niños están
fuera de sí, y asimismo está el perro. Todo mundo está fuera
de sí, todo el tiempo. Nadie parece echar fuera suficiente
vapor. Aunque no gritemos, aunque intentemos fingir que no
estamos enojados, estamos fuera de nosotros mismos. Tene-
mos miradas y hacemos gestos que nos delatan. La hostilidad
acecha bajo la superficie, esperando una oportunidad para
salir abiertamente. La ira a veces explota como una bomba,
pero nunca nadie logra terminar con ella. El alcohólico dice:
“¿Cómo te atreves a enojarte conmigo? Yo soy el rey. Yo me
podré enojar contigo, pero no al revés”. El codependiente
dice: “Después de todo lo que he hecho por ti, me puedo
enojar cuando me venga en gana”. Pero, en silencio, el
codependiente piensa: quizá él o ella esté en lo correcto...
¿Cómo nos atrevemos a enojarnos con el alcohólico? Debe
estar algo mal dentro de nosotros para que nos sintamos así.
Nos las arreglamos para que nos den otro bajón a nuestra
autoestima aunado a un poco de sentimiento de culpa.
1
Janet Geringer Woititz, “The Co-Depenclent Spouse: What Happens to You When
Your Husband Is An Alcoholic”. en Co-Dependency, An Emerging Issue, p. 90.
212
S
Ira
Además, la ira continúa ahí. Los problemas no se resuelven;

ia ira no se desvanece. Se encona y hace ebullición.
Aun con el regalo de la sobriedad o de la recuperación de
cualquier problema persistente, la ira puede permanecer y a
menudo así sucede. Por lo general, ha alcanzado la cima para
2
cuando el alcohólico busca ayuda. Nadie, incluyendo al

alcohólico, puede soportar la locura por más tiempo. A veces
se empeora. El codependiente puede saber por vez primera
que no es su culpa. ¡El codependiente puede incluso sentir
una nueva ira por haber creído tanto tiempo que sí era culpa
suya! Por primera vez el codependiente puede sentirse seguro
al tener y expresar su ira. Las cosas pueden finalmente
haberse calmado lo suficiente para darse cuenta qué tan
enojado o enojada estaba y cuánto lo está aún. Esto puede
provocar más conflictos. El alcohólico puede querer y esperar
empezar en limpio —sin la ropa sucia del pasado— ahora que
él o ella ha empezado una nueva vida.
De modo que el alcohólico dice: “¿Cómo te atreves a
enojarte ahora? Estamos empezando otra vez”.
Y el codependiente responde: “Eso es lo que tú crees.
Apenas estoy comenzando”.
Luego el codependiente puede añadir a su baja autoestima
y a sus sentimientos de culpa otro pensamiento silencioso y
torturante: “El alcohólico tiene razón: ¿Cómo me atrevo a
enojarme ahora? Debería estar en el éxtasis. Debería estar
agradecido. Yo soy el que debe de estar mal”.
Después todo el mundo se siente culpable, porque to-
dos se sienten enojados. Y todo mundo se enoja aún más
porque se sienten culpables. Se sienten engañados y fuera de
sí porque la sobriedad no ha traído la alegría que prometía
traer. No fue el punto culminante para que vivieran por
siempre felices. Que no se malentienda. Es mejor. Las cosas
2
Gayle Rossellini y Mark Worden, Of Course You're Angry.
213
Ya no seas codependiente ^ xs
son mucho mejores cuando la gente se vuelve sobria. Pero la

sobriedad no es una cura mágica para la ira y para los
problemas de relación. La vieja ira se quema. La nueva ira
atiza el fuego. Ya no se puede seguir culpando a la sustancia
química ni al problema, aunque a menudo todavía así sucede.
Ya no se pueden usar a las sustancias químicas para medicar
los sentimientos de enojo. Con frecuencia, sucede que los
codependientes no pueden seguir encontrando la simpatía y
el apoyo que necesitamos de los amigos. Pensamos que es
maravilloso que el alcohólico haya dejado de beber o que el
problema se haya solucionado. ¿Qué nos pasa?, nos pregun-
tamos. ¿No podemos perdonar y olvidar? Y una vez más el
codependiente se pregunta ¿qué me pasa?
La ira puede ser una emoción común, pero es duro lidiar
con ella. A la mayoría de nosotros no se nos ha enseñado a
lidiar con la ira, porque la gente nos muestra cómo la maneja;
pero eso no nos enseña. Y la mayoría de la gente nos muestra
maneras inadecuadas de manejar la ira porque ellos mis-
mos tampoco están seguros de cómo hacerlo.
La gente nos puede dar un buen consejo: “Enójate, pero no
peques; no dejes que el sol se ponga sobre tu enojo”. “No
3
busques venganza”. La mayoría de nosotros no nos podemos

adherir a esos mandatos. Algunos pensamos que significan:
“No estés enojado”. Muchos no estamos seguros qué debemos
de creer acerca de la ira.
Con frecuencia, los codependientes y otras personas creen
en los siguientes mitos acerca de la ira:
• No es correcto sentir ira.
• La ira es una pérdida de tiempo y de energía.
• La gente buena no siente ira.
• No debemos sentimos enojados cuando así nos sintamos.
3
Efesios 4:26.
214
Ira
• Perderemos el control y nos volveremos locos si nos

enojamos.
• La gente se alejará si nos enojamos con ella.
• Los demás nunca deben sentirse enojados con nosotros.
• Si otros se enojan con nosotros, es que debemos de
haber hecho algo malo.
• Si otras personas se enojan con nosotros, fuimos noso-
tros los que los hicimos sentirse así y tenemos la respon-
sabilidad de recomponer sus sentimientos.
• Si nos sentimos enojados, es porque alguien nos hizo
sentir así y esa persona tiene la responsabilidad de
recomponer nuestros sentimientos.
• Si nos sentimos enojados con alguien, la relación se ha
terminado y esa persona tiene que retirarse.
• Si estamos enojados con alguien, debemos castigar a esa
persona por hacernos sentir ira.
• Si estamos enojados con alguien, esa persona debe
cambiar lo que está haciendo para que ya no estemos
enojados.
• Si nos sentimos enojados, tenemos que pegarle a alguien
o romper algo.
• Si nos sentimos enojados, tenemos que gritar y desgari-
tarnos.
• Si nos sentimos enojados con alguien, significa que ya
no amamos a esa persona.
• Si alguien se enoja con nosotros, significa que esa
persona ya no nos ama.
• La ira es una emoción pecaminosa.
• Está bien sentir ira sólo cuando podamos justificar nues-
tros sentimientos.4
Mucha gente que acude a programas tales como el de
Alcohólicos Anónimos cree que nunca debe sentir ira en su
4
Toby Rice Drews, Getting Them Sober, vol. I; Rosellini y Worden, Of Course
You’reAngry; y Scott Egleston.
215
Ya no seas codependiente \ ^
\ \^
recuperación. La idea sobre la que se basan los programas,

de recuperación es que la gente aprenda a manejar adecuada
e inmediatamente la ira, antes de que esta se convierta en
resentimientos dañinos.
Como codependientes, podemos estar temerosos de nues-
tra ira y de la de los demás. Quizá creemos en uno o en más
mitos acerca de ella. O tal vez tengamos temor de la ira por
otras razones. Alguien puede habernos pegado o abusado de
nosotros cuando se encontraba enojado o enojada. Algunos
podemos haberle pegado a alguien o haber abusado de él
cuando estábamos enojados. En ocasiones simplemente el ni-
vel de energía que acompaña a la ira puede ser atemorizante,
especialmente si esa persona está ebria.
Reaccionamos a la ira, tanto a la propia como a la de los
demás. Es una emoción provocadora. Puede ser contagiosa.
Y muchos de nosotros reaccionamos a ella. Tenemos mucha
de la ira que acompaña a la pena, al dolor. Tenemos la ira
que proviene de la etapa de persecución, del rescate o del
cuidar de los demás. Muchos de nosotros estamos varados en
esa esquina del triángulo. Tenemos sentimientos de ira irra-
cionales sin justificación que pueden deberse a un pensa-
miento de reacción de tipo desastroso: los debería de, los qué
horror, los nuncas y los siempres. Tenemos ira justificada,
todos los sentimientos locos que cualquiera sentiría si al-
guien le hubiera hecho eso a él o a ella. Tenemos la ira que
manifiesta cómo nos sentimos cuando hemos sido lastimados
o tenemos miedo. Los sentimientos de temor y de tristeza se
convierten en ira, y muchos de nosotros hemos sido muy
lastimados y hemos tenido mucho miedo. Tenemos la ira que
proviene de sentirnos culpables. Los sentimientos de culpa,
tanto los genuinos como los que no merecemos, fácilmente
se convierten en ira.5 Los codependientes también tienen
5
Frederick S. Perls, Gestalt Therapy Verbatim.
216
/
Ira
mucho de ello. Y, créanlo o no, lo mismo es aplicable a los

alcohólicos. Sólo que estos son más propensos a convertirlos
en ira.
Y también tenemos ira reactiva. Nos enojamos porque la
otra persona está enojada. Luego ella se enoja aún más, y
nosotros aumentamos el enojo porque ella se enojó más.
Pronto todo mundo está enojado, y nadie sabe bien a bien
por qué. Pero todos estamos fuera de sí y nos sentimos
culpables por ello.
A veces preferimos permanecer enojados. Nos ayuda a
sentimos menos vulnerables y más poderosos. Es como un
escudo protector. Si estamos enojados, no nos sentiremos
lastimados o temerosos, por lo menos no se nos notará.
Tristemente, muchos de nosotros no tenemos a dónde ir
con toda esa ira. Nos la tragamos, nos mordemos la lengua,
sacamos el pecho, la lanzamos a nuestro estómago, la deja-
mos zumbar en nuestra cabeza, escapamos de ella, le damos
medicamentos, o le damos una galleta. Nos culpamos a
nosotros mismos, convertimos la ira en depresión, nos mete-
mos en cama, tenemos la esperanza de que nos muramos, y
nos enfermamos a causa de ello. Finalmente le pedimos a
Dios que nos perdone por ser una persona tan horrible o por
sentir ira en primer lugar.
Muchos de nosotros hemos estado en un verdadero dilema
con nuestra ira, especialmente si hemos vivido en un sistema
familiar que dice: “No sientas; sobre todo, no sientas ira”. El
alcohólico en realidad no quiere escuchar qué tan fuera de sí
nos sentimos. Él o ella probablemente piensan que nuestra ira
es irracional de todos modos, y puede molestarle cuando
hablamos acerca de ella. Nuestra ira puede oprimir los boto-
nes de la culpa en el alcohólico. El alcohólico puede incluso
sobrepasarnos en su ira simplemente para mantenernos repri-
midos y sintiéndonos culpables.
A menudo no podemos o no queremos decirle a nuestros
217
padres cómo nos sentimos. Ellos pueden estar furiosos con

nosotros porque somos amigos de alguien que tiene proble-
mas con el alcohol o con otra droga. O nuestros padres
pueden ver tan sólo el lado bueno del alcohólico o del adicto
y pensar que somos poco razonables y que no lo apreciamos.
Nuestros amigos pueden llegar incluso a hartarse de oír
nuestras quejas. Algunos podemos sentirnos tan avergonza-
dos que creemos no poder contarle a nuestro sacerdote o a
nuestro pastor cuán enojados estamos. Ellos simplemente nos
llamarían pecadores, y no necesitamos oír nada más. Eso es
lo que nos hemos estado diciendo a nosotros mismos. Muchos
de nosotros ni siquiera pensaríamos en volvernos hacia nues-
tro poder superior y expresarle qué tan enojados estamos.
De modo que, ¿qué hacemos con todo este vapor sellado
a presión? Lo mismo que hacemos con casi todo lo que tiene
que ver con nosotros: lo reprimimos y nos sentimos culpables
por él. La ira reprimida, al igual que todas las otras emociones
reprimidas, causa problemas. A veces nuestra ira puede
derramarse de forma inadecuada. Le gritamos a alguien a
quien no teníamos intención de gritarle. Arrugamos la cara,
fruncimos los labios, y ayudamos a los» demás a no sentir
ganas de estar cerca de nosotros. Azotamos los platos aunque
no podamos permitirnos el gasto de romper nada que tenga
un valor material porque ya hemos perdido demasiado.
Otras veces nuestra ira puede mostrar su cara de manera
diferente. Podemos encontrar que no queremos, que no
somos capaces o que nos rehusamos a disfrutar del sexo.6
Podemos encontrarnos incapacitados para disfrutar de nada.
Luego añadimos más odio a nosotros mismos, a nuestra
creciente pila de lo mismo preguntándonos en qué estamos
mal y persistiendo en nuestra actitud hostil. Cuando la gente
nos pregunta qué nos pasa, apretamos la quijada y decimos,
Claucle M. Steiner, Scripts People Uve.
218
*
Ira
“Nada. Me siento bien, gracias”. Incluso podemos hacer

cositas bajas y perversas o cosotas ruines y perversas para
desquitarnos con aquellos con quienes estamos enojados.
Si la ira se reprime por un cierto tiempo, finalmente hará
algo más que derramarse. Los sentimientos displacenteros son
como la mala hierba. No desaparecen cuando los ignoramos;
crecen salvajemente y se apoderan de nosotros. Nuestros sen-
timientos de ira pueden salir rugiendo un día. Decimos cosas
que no queríamos decir. O, como sucede a menudo, decimos
lo que queríamos decir. Perdemos el control y nos embarca-
mos en un arrebato de pelear, escupir, dar alaridos, jalar de
los cabellos a alguien y romper platos. O podemos hacer algo
para causarnos daño. O la ira puede endurecerse para conver-
tirse en amargura, odio, desprecio, o resentimiento.
Y seguimos preguntándonos: “¿Qué me pasa?”
Nos lo podemos repetir tan a menudo como sea necesario:
No nos pasa nada. Como dice el título del libro Of Course
You’reAngry!(¡Por supuesto que estás enojado!)7 Desde luego
que estamos así de enojados. Estamos que echamos vapor
porque cualquiera en su sano juicio estaría que echa vapor.
Sigue una cita excelente de Marriage on the Rocks:
No puedes vivir con un alcoholismo activo sin verte profundamente

afectado. Cualquier ser humano que sea bombardeado con lo que tú lo
has sido debe ser alabado sencillamente por haber sobrevivido. Te
mereces una medalla por el mero hecho de que te encuentres aquí para
contar la historia.8
La ira es un efecto profundo del alcoholismo. Es también

un efecto de muchos de los otros trastornos compulsivos o de
los problemas con los cuales los codependientes conviven.
Aunque no convivamos con un problema serio o con una
7
Rosellini y Worden, Of Course You re Angry!
8
Woititz, “The Co-Dependent Spouse”, p. 83-
219
Ya no seas codependiente \ N.'-
persona seriamente enferma, todavía está bien sentir ira

cuando ocurra. La ira es uno de los muchos efectos profundos
que la vida tiene sobre nosotros. Es una de nuestras emocio-
nes. Y la vamos a sentir cuando nos llegue, o si no, la vamos
a reprimir. “No confío en la gente que nunca se enoja. O la
gente se enoja, o se enoja”, dice mi amiga Sharon George,
quien es profesionista dentro del campo de la salud mental.
Tenemos todo el derecho a enojarnos. Tenemos todo el
derecho a sentirnos tan enojados como nos sentimos. Lo
mismo las otras personas. Pero también tenemos una respon-
sabilidad —primordialmente para con nosotros mismos— que
es manejar nuestra ira de manera adecuada.
Volvemos a nuestro consejo inicial: maneja tus sentimien-
tos. ¿Cómo manejamos una emoción tan potente como es la
ira? ¿Cómo dejar de sentirnos tan enojados? ¿Cuándo sucede
esto? ¿A dónde se va? ¿Con quién podemos hablar? ¿Quién
querrá oír todo eso? Probablemente ni siquiera nosotros que-
remos oírlo. Después de todo, la persona con la que estamos
enojados está enferma. De modo que, ¿no deberíamos estar
sintiendo compasión y todas esas cosas buenas? ¿Es verdade-
ramente correcto estar tan enojados con una persona en-
ferma?
Sí, tenemos derecho a estar furiosos con una persona
enferma. Nosotros no ocasionamos el problema. Aunque el
sentimiento ideal es de compasión, probablemente no lo sen-
tiremos hasta que hayamos manejado nuestra ira. Lo que va
entre sentir un furor homicida y mordernos la lengua porque
nos sentimos apenados por esa persona enferma, es la manera
de ir más allá de nuestros sentimientos de enojo, los viejos y
los nuevos. Pero yo no creo que manejar las emociones
reprimidas suceda de un día para otro. Puede no suceder en
un mes o aun en un año. ¿Cuánto tardamos en enojarnos a
este grado? Manejar una cantidad significativa de ira reprimida
220
S
Ira
puede llevarse tiempo y esfuerzo. Manejar la ira nueva requie-

re de práctica.
He aquí algunas sugerencias para manejar la ira:
• Dirígete a cualqu iera de los m i tos que hemos en u merado
acerca de la ira. Démonos permiso para sentirnos eno-
jados cuando necesitamos hacerlo. Demos también per-
miso a los demás para sentirse enojados.
• Siente la emoción. Aunque sea ira, es tan sólo energía
emocional. No está bien ni está mal; no necesitamos
juzgarla. La ira no tiene que justificarse o racionalizarse.
Si la energía está ahí, siéntela. Siente también cualquier
emoción subyacente, como sentirte lastimado o tener
miedo.
• Reconoce los pensamientos que acompañan al senti-
miento. De preferencia, di en voz alta estos pensamien-
tos.
• Examina el pensamiento que acompaña al sentimiento.
Sácalo a la luz. Ve si hay fallas en él. Fíjate si hay
patrones y situaciones que se repiten. Aprenderemos
mucho acerca de nosotros y de nuestro entorno. A
menudo, los alcohólicos en recuperación desarrollan
patrones de pensamiento rancios, que se conocen como
pensamientos apestosos, que indican el deseo de empe-
zar a beber de nuevo.
• Toma una decisión responsable acerca de qué acción
necesitas tomar, si es que debes tomar alguna. Averigua
lo que la ira nos está diciendo. ¿Nuestra ira está indicán-
donos algún problema en nosotros o en nuestro medio
ambiente que necesite atención? A veces mientras le
pedimos a Dios que nos ayude a dejarnos de sentir
enojados, El trata de decirnos algo: ¿Necesitamos cam-
biar? ¿Necesitamos algo de alguien más? Gran parte de la
ira proviene de necesidades insatisfechas. Una manera
rápida de resolver la ira es dejar de gritarle a la persona
221
\ \^
con la cual estamos enojados, averiguar qué necesitamos

de esa persona, y pedírselo a él o a ella. Si él o ella no
puede o no quiere dárnoslo, averigüemos qué necesita-
mos hacer después para cuidar de nosotros mismos.
• No dejemos que la ira nos controle. Si somos controlados
por nuestros sentimientos de enojo, podemos detener-
nos. No tenemos que seguir gritando. No me malinter-
preten, a veces gritar ayuda. Pero no siempre. Es mejor
decidir, y no dejar que nuestra ira decida por nosotros.
No tenemos que perder el control sobre nuestros actos.
Es simplemente energía, no una mágica maldición la que
ha caído sobre nosotros. Desapeguémonos. Vayamos a
otra habitación. Vayamos a otra casa. Apacigüémonos.
Luego averigüemos lo que necesitamos hacer.. No tene-
mos que permitir que la ira de otra persona nos controle.
Con frecuencia oigo decir a los codependientes: “No
puedo hacer esto o aquello porque él o ella se enojaría”.
No pongamos en peligro nuestra seguridad, luchemos
en cambio por liberarnos del control de la ira, la nuestra
o la de alguien más. No tenemos que reaccionar a la ira.
Es tan sólo energía emocional. Ni siquiera tenemos que
reaccionar enojándonos, si no queremos hacerlo. Prué-
benlo alguna vez.
• Discutamos abierta y honestamente nuestra ira, cuando
sea adecuado hacerlo. Pero no le hables a un borracho
cuando esté ebrio. Podemos acertar al expresar nuestra
ira abierta y adecuadamente. Sin embargo, tengamos
cuidado de cómo nos aproximamos a la gente. La ira
frecuentemente engendra más ira. En lugar de ventilar
nuestra furia sobre la persona, podemos sentir nuestros
sentimientos, pensar nuestros pensamientos, averiguar
lo que necesitamos de esa persona, y luego ir con ella o
con él y expresarle esa necesidad, en vez de gritarle.
• Asumamos la responsabilidad por nuestra ira. Podemos
222
S
Ira
decir: “Me enoja cuando haces esto porque...” y no: “Me

vuelves loco”. Sin embargo, quiero darles un poco de
información en cuanto a la comunicación. No siempre
tenemos que decir las palabras correctas, como si acabá-
ramos de salir de un grupo de terapia. Seamos nosotros
mismos. Simplemente entendamos que somos responsa-
bles por nuestros sentimientos de ira, aunque estos sean
una reacción apropiada a la conducta inadecuada de otra
persona.
• Hablemos con personas de nuestra confianza. Hablar
acerca de nuestra ira y ser escuchados y aceptados en
verdad ayuda a ventilar la atmósfera. Recuerden, no
progresaremos hasta que nos aceptemos como somos. Y
sí, a la gente le importamos. Quizá tengamos que salir
de casa para encontrarnos con ellos, o ir a reuniones de
Al-Anón, pero ahí están. Si tenemos sentimientos de ira
que se han endurecido hasta volverse resentimientos,
podemos hablar de ellos con un sacerdote o tomar el
cuarto y el quinto pasos. Los resentimientos pueden
lastimarnos mucho más de lo que nos ayudan.
• Quema la energía de la ira. Limpia la cocina. Juega
volibol. Haz ejercicio. Vete a bailar. Sal a caminar. Poda
tu jardín. Construye un condominio si es necesario. La
ira es extremadamente estresante, y el ejercicio físico
ayuda mucho para descargar esa energía.
• No nos golpeemos a nosotros mismos ni a los demás
cuando nos sintamos enojados. No dejemos que otros
nos peguen o abusen de nosotros de alguna otra manera
cuando están enojados. No lastimemos a los demás
cuando estemos enojados. Si ha ocurrido un abuso,
busca ayuda profesional.
• Escribamos cartas que no tenemos intenciones de en-
viar. Si nos sentimos culpables acerca de la ira, esto es
una verdadera ayuda. Empieza la carta preguntándote:
223
Ya no seas codependiente \ w''
“Si pudiera sentir ira acerca de algo, y que nadie Jo

supiera nunca, y que no estuviera mal que me sintiera
así, de lo que sentiría ira es de esto...”.Una vez que
nuestra ira está sobre el papel podemos dejar atrás el
sentimiento de culpa y averiguar cómo vamos a mane-
jarla. Si padecemos depresión, este ejercicio también
puede servirnos.
• Maneja los sentimientos de culpa. Deshazte de los sen-
timientos de culpa gratuitos. Deshazte de todo senti-
miento de culpa. La culpa no ayuda nada. Dios nos
perdonará de todo lo que hemos hecho. Además, apues-
to a que El sabe que no hemos hecho tantas cosas mal
como nosotros pensamos.
Una vez que comenzamos a manejar la ira, posiblemente
nos demos cuenta de que nos sentimos enojados la mayor
parte del tiempo. Esto es común. Somos como niños con
juguete nuevo. Luego nos calmaremos. Seamos pacientes. No
vamos a manejarla a la perfección. Nadie lo hace. Cometere-
mos errores, pero también aprenderemos de ellos. La razón
por la cual se nos dice que no busquemos venganza es
porque desquitarse es una respuesta común a la ira. Si hemos
hecho o hacemos cosas inadecuadas, manejemos nuestros
bien ganados sentimientos de culpa y sigamos desde ahí hacia
adelante. Luchemos por progresar.
Necesitamos ser gentiles con nosotros mismos si hemos
estado reprimiendo montones de sentimientos de ira. Las
cosas llevan su tiempo. Podemos necesitar estar así de enoja-
dos en este momento. Cuando ya no necesitemos estar
enojados, dejaremos de estarlo si así lo deseamos. Si pensa-
mos que podemos estar varados en la ira, busquemos ayuda
profesional.
Algunas personas creen que nunca debemos enojarnos; si
controlamos nuestro pensamiento y nos desapegamos en
forma adecuada, nunca reaccionaremos con ira ni nos sumer-
224
*
Ira
giremos en ella. Eso probablemente es cierto; sin embargo,

prefiero relajarme y ver qué pasa, en vez de protegerme
rígidamente. Y, al igual que mi amiga, desconfío de la gente
que sonríe y que me dice que nunca se enoja. No me
malentiendan: no les aconsejo que nos detengamos en la ira
y en los resentimientos. No creo que la ira debe volverse el
punto focal de nuestra vida, ni tampoco debemos buscar
razones para enojarnos para probarnos a nosotros mismos.
“No es bueno estar enojados todo el tiempo”, dice la consejera
Esther Olson. No es sano actuar en forma hostil. Hay mucho
más en la vida que la ira.
Pero es saludable enojarse cuando necesitemos hacerlo.
Actividad
1. ¿Qué crees que pasaría si empezaras a sentir tus senti-

mientos de ira?
2. ¿Qué es lo que en lo profundo de tu ser crees acerca de
la ira? ¿En cuáles mitos crees acerca de la ira? Si necesitas
adherirte a creencias nuevas acerca de la ira, hazlo. Ataca
los mitos cada vez que estos te amenacen.
3. ¿Cómo manejan la ira las personas que ahora forman tu
familia? ¿Cómo manejaban la ira tu padre, tu madre, tus
hermanos y tus hermanas? ¿Cuál es tu patrón para manejar
la ira?
4. Si tienes ira reprimida, escribe acerca de ella en una
libreta. Quizá necesites comprar un cuaderno y dedicarlo
a la ira.
5. Si la ira es una emoción perturbadora para ti, ten lápiz y
papel a mano y escribe acerca de tu ira a medida que esta
se da durante el día.
225
\ V
•f-
.
✓
CAPÍTULO 15
Sí, tú puedes pensar
Porque no nos dio el Señor a nosotros un espíritu

de timidez, sino de fortaleza, de amor y de tem-
planza}
II TIMOTEO 1:7
“¿Qué cree usted que debo hacer?”, me preguntó una vez

una cliente que estaba en el periodo crítico de su codepen-
dencia. La mujer encaraba una decisión significativa relacio-
nada con su esposo y con sus hijos.
“¿Qué es lo que piensa usted?”, le pregunté.
“¿Me está preguntando a raí?”, me respondió. “Me tardo
quince minutos en el supermercado decidiendo si quiero
1
II Timoteo 1:7
227
Ya no seas codependiente x \ *
comprar una botella de cloro de dos mil quinientos pesos o

de tres mil. No puedo tomar ni las decisiones más pequeñas.
¿Cómo espera que pueda tomar una tan grande.e importante
como esta?”
Siendo codependientes, muchos de nosotros no confiamos
en nuestro criterio. Entendemos verdaderamente el horror de
la indecisión. Las elecciones más insignificantes, como qué
ordenar en el restaurante o qué marca de detergente comprar,
nos paralizan. Las decisiones significativas más importantes
que afrontamos, entre las cuales están cómo resolver nuestros
problemas, qué hacer con nuestras vidas, y con quién vivir,
pueden abrumarnos. Muchos de nosotros sencillamente nos
damos por vencidos y nos rehusamos a pensar en estas cosas.
Algunos permitimos que las circunstancias u otras personas
decidan por nosotros.
Este es un capítulo corto, pero importante. A lo largo
del libro, los he alentado a que piensen acerca de las cosas,
a que las averigüen, a que decidan lo que necesitan, decidan
qué quieren y decidan cómo solucionar sus problemas. Algu-
nos de ustedes pueden preguntarse si eso es posible. El
propósito de este capítulo es decirles que ustedes pueden
pensar, ustedes pueden averiguar soluciones, y ustedes pue-
den tomar decisiones, decisiones buenas y saludables.
Por una multitud de razones, hemos perdido la fe en nues-
tra capacidad para pensar y razonar las cosas. Creer en
mentiras, mentirnos a nosotros mismos (negación), el caos, el
estrés, la baja autoestima y un estómago lleno de emociones
reprimidas puede nublar nuestra capacidad para pensar. Nos
confundimos. Pero no quiere decir que no podamos pensar.
Reaccionar en exceso puede deteriorar nuestro funciona-
miento mental. La capacidad de decisión se ve obstaculizada
al preocuparnos de lo que pensarán otras personas; al forzar-
nos a nosotros mismos a ser perfectos, y al decirnos que nos
demos prisa. Creemos equivocadamente que no podemos
228
*
hacer la elección “incorrecta”, que nunca tendremos otra

oportunidad, y que el mundo entero espera esta decisión en
particular. No tenemos que autofastidiarnos de esta manera.
Odiarnos, negarnos la posibilidad de tomar decisiones
correctas, y luego echarnos encima una retahila de “debería
de” cada vez que tratamos de tomar decisiones, tampoco
ayuda a nuestro proceso de pensamiento.
No escuchar a nuestras necesidades y deseos, y decirnos
que lo que deseamos está mal, nos esconde la informa-
ción que necesitamos para hacer buenas elecciones. Buscar
una segunda opinión y los “qué tal si” tampoco ayudan.
Estamos aprendiendo a amarnos, a confiar y a escucharnos a
nosotros mismos.
Quizá hemos usado nuestras mentes en forma inadecuada,
preocupándonos y obsesionándonos, y nuestras mentes están
cansadas, hemos acusado de ellas y están llenas de pensa-
mientos de ansiedad. También estamos aprendiendo a dete-
ner estos patrones.
Tal vez perdimos la fe en nuestra capacidad para pensar
porque la gente nos ha dicho que no podemos pensar ni
tomar decisiones correctas. Nuestros padres pueden haber
provocado esto en forma directa o indirecta cuando éramos
niños. Pueden habernos dicho que éramos tontos. O puede
ser que hayan tomado todas las decisiones por nosotros.
Quizá criticaron todas las elecciones que hicimos. O pueden
habernos confundido negándonos o rehusándose a reconocer
nuestra capacidad para pensar cuando señalábamos proble-
mas en casa.
Tal vez tuvimos dificultades con compañeros en la escuela
cuando éramos chicos; en vez de hacer lo que necesitábamos
para resolver el problema, nos dimos por vencidos y nos con-
vencimos de que no podíamos pensar ni solucionar las cosas.
La gente puede haber menospreciado la inteligencia de las
mujeres, pero esas son tonterías. No somos tontas. Las mu-
229
Ya no seas codependiente x \
jeres podemos pensar. Los hombres pueden pensar. Los niños

pueden pensar.
Podemos vivir ahora con gente que nos está diciendo
directa o indirectamente que no podemos pensar. Algunos de
ellos pueden incluso decirnos que estamos locos, pero los
alcohólicos hacen eso con la gente que vive con ellos. ¡Tal vez
hayamos empezado a pensar que estamos locos! Pero no
crean nada de eso ni por un minuto.
Podemos pensar. Nuestras mentes funcionan bien. Pode-
mos desenmarañar las cosas. Podemos tomar decisiones.
Podemos decidir qué queremos y qué necesitamos hacer y
cuándo es tiempo de hacerlo. Y podemos tomar decisiones
que incrementen nuestra autoestima.
¡Hasta tenemos derecho a tener nuestras opiniones! Y sí,
tenemos algunas. Podemos pensar apropiada y racionalmen-
te. Incluso tenemos el poder para evaluarnos a nosotros
mismos y a nuestros pensamientos, de modo que podamos
corregir nuestra manera de pensar cuando se vuelve desastro-
sa o irracional.
Podemos evaluar nuestra conducta. Podemos tomar deci-
siones acerca de lo que queremos y necesitamos. Podemos
averiguar en qué consisten nuestros problemas y qué pode-
mos hacer para solucionarlos. Podemos tomar decisiones
pequeñas y grandes. Podemos sentirnos frustrados cuando
tratamos de tomar decisiones o de resolver problemas, pero
eso es normal. A veces necesitamos llegar a frustrarnos
para cambiar radicalmente de modo de pensar. Es parte del
proceso.
Recuerden: no tienen por qué ser perfectas las decisiones
tomadas. No tenemos que ser perfectos. Ni siquiera tenemos
que ser casi perfectos. Podemos ser simplemente quienes
somos. Podemos equivocarnos en nuestras elecciones. No so-
mos tan frágiles que no podamos manejar el hecho de haber
cometido un error. ¡No es para tanto! Es parte del vivir.
230
S
Podemos aprender de nuestros errores, o sencillamente pode-

mos tomar otra decisión. La cita que sigue trata acerca de la
toma de decisiones en el mundo de los negocios, y creo que
también se aplica a otras áreas de la vida:
Si tomas una decisión, te convertirás en un héroe dentro del

mundo de los negocios. Si el 30 por ciento de tus decisiones son
correctas, serás un gran triunfador.2
Incluso podemos cambiar de manera de pensar. Y luego

volver a cambiar. Y luego otra vez. Los codependientes
vacilan. Como codependientes, estamos en medio de situa-
3
ciones perturbadoras. Podemos ir de aquí para allá; podemos

correr al alcohólico, y luego recibirlo o recibirla de nuevo.
Podemos irnos, regresar, luego irnos otra vez. Así es como
llegaremos a donde vamos. Está bien. Demos un paso más
adelante, es normal y a menudo necesario.
“Pero”, un codependiente puede objetar, “no sabes cómo
es mi mente. En ocasiones tengo pensamientos terribles. A
veces tengo fantasías inenarrables”. Todos los tenemos, y es
normal, especialmente si vivimos con un alcohólico. En nues-
tra mente podemos haber ido cien veces al funeral de nuestro
cónyuge alcohólico. Nuestros pensamientos son la clave para
nuestros sentimientos. Nuestros sentimientos son la clave
para nuestros pensamientos. No tenemos que reprimir. Nece-
sitamos dejar que los pensamientos y sentimientos nos atra-
viesen, y luego determinar qué debemos hacer para cuidar de
nosotros mismos.
Las siguientes sugerencias pueden ayudarnos a ganar con-
fianza en nuestras capacidades mentales:
• Pongamos nuestra mente en paz. Desapeguémonos.
2
Aron Kahn, “Indecisión Decidedly in Vogne”, St. Paul Pioneer Press and Dispatch
(1 de abril , 1986, sec. C).
3
Toby Rice Drews, Gctting Thcm Sober.
231
Calmémonos. Si estamos enfrentando una decisión, pe-

queña o grande, pongámonos en paz primero, y luego
decidamos. Esperemos hasta que nuestra mente esté
consistente. Si verdaderamente no podemos tomar una
decisión en un día determinado, entonces obviamente
no es tiempo de tomar esa decisión. Cuando sea tiempo,
seremos capaces de hacerlo. Y de hacerlo bien.
• Pidámosle a Dios que nos ayude a pensar. Todas las
mañanas, le pido que me dé un pensamiento, una
palabra o una acción correctos. Le pido que me mande
su inspiración y su guía. Le pido que me ayude a resolver
mis problemas. Yo creo que El sí ayuda. Sé que lo hace.
y
Pero El espera que yo haga mi parte y piense. Algunos

días son mejores que otros.
• Dejemos de abusar de nuestras mentes. La preocupación
y la obsesión constituyen un abuso mental. Deja de
hacer estas cosas.
• Alimentemos nuestra mente. Demos información a nues-
tra mente. Obtengamos la información que necesitamos
acerca de problemas y decisiones, ya sea que el proble-
ma sea comer en exceso, el alcoholismo, las relaciones
interpersonales, o cómo comprar una computadora. De-
mos a nuestras mentes una cantidad razonable de datos,
y luego dejémosla escoger. Saldremos con buenas res-
puestas y soluciones.
• Alimentemos nuestra meiite con pensamientos sanos.
Dediquémonos a actividades que eleven nuestros pen-
samientos y nos den una carga positiva. Leamos un libro
de meditación por las mañanas. Encontremos algo que
nos deje diciendo “yo puedo”, en vez de “yo no puedo”.
• Expandamos nuestras mentes. Muchos nos preocupa-
mos tanto por nuestros problemas y los de los demás
4
Paráfrasis de material incluido en Alcohoücs Anouymous, 3a. ed. “The Big Book’\
232
s
que dejamos de leer el periódico, de ver documentales,

de leer libros, y de aprender cosas nuevas. Interesémo-
nos en el mundo que nos rodea. Aprendamos algo
nuevo. Tomemos una clase.
• Dejemos de decir cosas malas acerca de nuestras mentes.
Dejemos de decir cosas tales como, “soy tonto”, “no
puedo tomar decisiones adecuadas”, “en realidad no soy
muy listo”, “nunca he sido bueno para encontrar solucio-
nes”, o “no soy bueno para decidir”. Es tan fácil decir
cosas buenas acerca de nosotros mismos como decir co-
sas negativas. Y, probablemente empecemos a creer las
cosas positivas y descubramos que son verdad. ¿No es
emocionante eso?
• Usemos nuestra mente. Tomemos decisiones. Formule-
mos opiniones. Expresémoslas. ¡Seamos creativos! Pien-
sa bien las cosas, pero no te preocupes ni te obsesiones.
No tenemos que dejar que nadie tome decisiones por
nosotros, a menos que estemos encarcelados en prisión.
Y aunque así fuera, todavía podemos pensar y tomar
algunas decisiones. Dejar que la gente decida por noso-
tros significa que estamos siendo rescatados, lo cual
quiere decir que nos estamos sintiendo víctimas. No
somos víctimas. Aún más, no es asunto nuestro to-
mar decisiones por otros adultos. Podemos tomar pose-
sión de nuestro poder para pensar. Y podemos dejar que
los demás sean responsables de lo que piensan. Ganare-
mos más confianza en nosotros mismos a medida que
empezamos a sentirnos mejor y empezamos a tomar
decisiones, grandes y pequeñas. La gente a nuestro
alrededor crecerá, a medida que se le permita tomar
decisiones y cometer errores.
Podemos sentirnos a gusto con nuestra mente. Llegar a
conocerla. Es parte de nosotros, y funciona. Confiemos
en ella y en nuestra capacidad para pensar.
233
s
Actividad
1. ¿Quién toma las decisiones por ti? ¿Cómo te sientes acerca
de ello?
2. ¿Alguna persona importante en tu vida te dijo que no
podías pensar y tomar decisiones correctas? ¿Quién?
3. Empieza a hacer algo a diario para mejorar tu mente: lee
un artículo en el periódico y formula una opinión. Des-
pués, es posible que en verdad quieras arriesgarte y
decirle a alguien tu opinión sobre el tema. Quizá hasta te
encuentres en medio de un cálido debate.
234
✓
CAPÍTULO 16
Fija tus propias metas
Creed que la vida vale la pena vivirla y vuestra

creencia originará el hecho. No tengáis temor de
vivir.
WILLIAM JAMES
La más emocionante idea que he descubierto en mi sobrie-

dad y en mi recuperación de la codependencia es la magia de
fijar metas. Las cosas suceden. Las cosas cambian. Cumplo con
proyectos importantes. Cambio. Conozco gente nueva. Me
encuentro a mí misma en lugares interesantes. Atravieso
los tiempos difíciles con un mínimo de caos. Los problemas
se solucionan. Mis deseos y necesidades se ven satisfechos.
Los sueños se vuelven realidad.
Estoy extasiada de poder fijar metas, y espero que pueda
235
transmitirles mi entusiasmo. No hay nada en el mundo como

ir adonde uno quiere ir, obtener lo que queremos, solucionar
un problema o hacer algo que siempre quisimos hacer.
Muchos codependientes no conocen esta alegría. También
es nueva para mí. Me pasé muchos años de mi vida sin
molestarme siquiera en pensar qué quería y necesitaba, hacia
dónde quería ir, y qué quería hacer. La vida tenía que ser
soportable. Yo no pensaba que merecía cosas buenas. No
pensaba que la mayoría de las cosas buenas estaban a mi
alcance. No estaba tan interesada en mi vida, excepto como
un apéndice de otras personas. No pensaba en vivir mi vida;
estaba demasiado concentrada en los demás. Estaba demasia-
do ocupada reaccionando, en vez de estar actuando.
No estoy sugiriendo que podamos controlar* todos los
eventos de nuestra vida. No podemos. En muchas cosas no
tenemos la palabra final; Dios sí la tiene. Pero creo que
podemos cooperar con bondad. Creo que podemos planear,
hacer peticiones, y empezar a poner en movimiento un
proceso.
“El deseo, cuando se le guarnece, es podef\ escribe David
Schwartz en su libro The Magic of Tbinking Big (La magia
de pensar en grande). El fracasar al ir en pos de un deseo, de
hacer lo que más deseamos hacer, abre el camino a la
mediocridad. “El éxito requiere del corazón y del esfuerzo del
alma y sólo puedes poner alma y corazón en algo que
realmente deseas”. 1
Las metas también nos dan dirección y propósito. Me subo

a mi coche, enciendo el motor, empiezo a manejar, y espero
llegar a algún lugar. Decido a dónde quiero ir, o aproximada-
mente a dónde quiero terminar mi viaje, y luego conduzco mi
auto en esa dirección. Así es también como trato de vivir
mi vida. A veces las cosas suceden, y por una multitud de
1
David J. Schwartz, The Magic of Tbinking Big, pp. 162 163
- -
236
razones puedo no terminar en el lugar al que deseaba

dirigirme. Si cambio de opinión o si interfieren problemas
fuera de mi control, hago cosas distintas de las que deseaba
hacer. El tiempo y las circunstancias exactas pueden variar.
Eso está bien. Generalmente termino en algún sitio mejor o
en algún punto que era más benéfico para mí. Ahí es donde
entran la aceptación, la confianza, la fe y el desapego.
Pero por lo menos no voy caminando por la vida sin un
propósito. Suceden más cosas de las que yo querría. Estoy
menos preocupada en solucionar mis problemas, porque he
convertido mis problemas en metas. Y he empezado a pensar
y a considerar lo que yo quiero y deseo.
Las metas son divertidas. Generan interés y entusiasmo en
la vida. Hacen la vida interesante y, a veces, emocionante.
... Sométete al deseo y gana en energía, en entusiasmo, en chispa

mental e incluso en una mejor salud... la energía se incrementa,
se multiplica, cuando fijas una meta deseada y te resuelves a
trabajar hacia esa meta. Mucha gente, millones de personas,
pueden encontrar una nueva energía seleccionando una meta y
dando todo lo que tienen para alcanzar esa meta. Las metas curan
el aburrimiento. Las metas curan incluso muchas enfermedades
crónicas.2
Hay una magia en fijarse metas y escribirlas. Esto pone en

movimiento una poderosa fuerza psicológica, espiritual y
emocional. Nos percatamos de cosas que necesitamos hacer
para lograrlas y completarlas y las hacemos. Las cosas vienen
a nosotros. ¡Las cosas comienzan a suceder! A continuación
sigue otro extracto de The Magic of Thinking Big:
Hurguemos con más profundidad dentro del poder de las metas.

Cuando te sometes a tus deseos, cuando te permites obsesionarte
2
Ibid., pp. 163-164.
237
\
con una meta, recibes el poder físico, la energía y el entusiasmo

que necesitas para conseguir tu meta.
Pero también recibes algo más, algo igualmente valioso. Recibes
la “instrumentación automática” que necesitas para ir derecho a
tu objetivo.
Lo más sorprendente de una meta que anhelas con firmeza es
que te mantiene en ruta para alcanzar tu objetivo. Esto no
significa repetir las cosas dos veces. Lo que sucede es esto.
Cuando te sometes a tu meta, la meta trabaja por sí misma dentro
de tu mente subconsciente. Tu mente subconsciente siempre está
en equilibrio. Tu mente consciente no lo está, a menos que esté
a tono con lo que tu mente subconsciente esté pensando. Sin la
plena cooperación de la mente subconsciente, una persona tiene
dudas, está confundida, indecisa. Ahora, cuando tu mente sub-
consciente ha absorbido tu meta, reaccionas de la manera correc-
ta en forma automática. La mente consciente está libre para
pensar ciara y directamente.3
¿Cuáles son tus metas? ¿Qué deseamos que suceda en

nuestras vidas, esta semana, este mes, este año, dentro de
cinco años? ¿Qué problemas queremos que se resuelvan?
¿Qué cosas materiales nos gustaría poseer? ¿Qué cambios
queremos hacer en nosotros mismos? ¿Qué carrera nos encan-
taría hacer? ¿Qué queremos lograr?
No voy a ofrecerles una exposición esquemática de libro
de texto de cómo puede uno fijarse metas. El fijar metas se ha
expuesto de una manera demasiado aburrida durante dema-
siado tiempo. A continuación siguen unas ideas que conside-
ro importantes. Encuentra tú un camino que te funcione.
• Hagamos de todo una meta. Si tenemos un problema,
que su solución sea una meta. No es necesario que
sepamos cuál es la solución. Nuestra meta es resolver el
problema. ¿Queremos algo? ¿Una cama de agua nueva,
3
Ibid., p. Ió4.
238
un suéter rojo, un coche nuevo, el pelo más largo, las

uñas más largas? Conviértelo en una meta. ¿Queremos ir
a algún lugar: a Europa, a Sudamérica, al circo? ¿Quere-
mos una relación amorosa sana? Que esta sea tu meta.
¿Hay algo que siempre quisimos hacer: ir a la escue-
la, trabajar para una compañía en particular, ganar al
mes una suma decorosa? Conviértelo en una meta.
¿Debemos decidir qué necesitamos hacer dentro de
nuestra carrera? Que el tomar la decisión sea tu meta.
¿Queremos acercarnos más a Dios, acudir a la iglesia
todos los domingos, o leer a diario la Biblia? Convierte
esto en una meta. ¿Queremos cambiar algo en nosotros
mismos: aprender a decir no, tomar una decisión parti-
cular, resolver algún enojo? Conviértelo en una meta.
¿Deseamos mejorar nuestras relaciones con ciertas per-
sonas: nuestros hijos, amigos, cónyuge, un familiar?
Conviértelo en una meta. ¿Queremos establecer nuevas
relaciones, perder peso, subir de peso, dejar de preocu-
parnos, dejar de controlar? ¿Deseamos aprender a diver-
tirnos, aprender a disfrutar del sexo, lograr la aceptación
de determinada persona o incidente, perdonar a alguien?
Creo que con todo éxito podemos convertir cada aspecto
de nuestra vida en una meta. Si nos molesta, haz de ello
una meta. Si nos percatamos de que debemos cambiar
algo, hagamos de ello una meta. Si queremos algo,
convirtámoslo en una meta.
• Omitamos los “debería de...” Ya tenemos demasiados
“debería de” controlando nuestras vidas; no los necesita-
mos dentro de nuestras metas. Fijémonos como meta
liberarnos del 75 por ciento de los “debería de...”
• No nos limitemos. Vayamos por todo, no seamos de
medias tintas. Luchemos por lograrlo todo: todo lo que
deseamos, todos los problemas que deseamos solucio-
nar, todos nuestros deseos, y hasta algunos de nuestros
239
Ya no seas codependiente i N.''
\
caprichos. No nos preocupemos. Si no debemos tener

todo ello, no lo tendremos. Si lo debemos de tener, yo
creo que mejoramos nuestras probabilidades de obtener-
lo si lo convertimos en una meta.
• Escribamos en un papel nuestras metas. Hay un poder
extraordinario en escribir nuestras metas, en vez de
guardarlas vagamente en nuestra mente. Nos preocupa-
mos menos, tenemos menos en qué pensar, y le da un
punto focal y una organización a nuestras metas. Llevar
un registro de nuestras metas también nos ayuda a dirigir
nuestra energía y a estar en contacto con nuestro poder
superior. No tenemos que escribir nuestras metas con un
estilo demasiado formal o perfecto, ni usar palabras o
sistemas particulares. Escríbelas en un papel.
• Entreguemos a Dios n uestras metas por escrito. Digámos-
le a Dios que estas son las cosas que nos interesan,
pidámosle su ayuda, y luego sometámonos con humil-
dad. A esto se le llama: “Hágase tu voluntad y no la mía”.
• Soltémoslas. Tengamos a mano nuestras metas donde
podamos mirarlas cuando lo necesitemos, pero no nos
preocupemos ni nos obsesionemos acerca de cómo,
cuándo, si... y qué tal si... Algunos sugieren que nos
repitamos nuestras metas a diario. Yo no, excepto cuan-
do me estoy fijando metas cotidianas. Pero pueden
hacerlo cada vez que lo deseen. Una vez que he puesto
mis metas sobre el papel, trato de no controlarlas ni
forzarlas.
• Hagamos lo que podemos, por el día de hoy. Dentro del
marco de las 24 horas de cada día, hagamos lo que
parece adecuado y apropiado. Hagamos la voluntad de
Dios ese día. Hagamos lo que la inspiración nos dicte.
Hagamos lo que se nos presente como necesario. Hagá-
moslo en paz y con fe. De esta forma pueden suceder y
suceden cosas maravillosas. Pruébenlo. Tenemos que
240
/
S
poner nuestra parte. Pero creo que podemos hacer y

que haremos mejor nuestra parte haciendo una cosa por
el día de hoy. Si es tiempo de que hagamos algo, lo
sabremos. Si es tiempo de que suceda algo, sucederá.
Confiemos en nosotros mismos y en Dios.
• Fija tus metas en forma regular y según lo requieras. A
mí me gusta fijar mis metas anuales al principio de cada
año. Esto me indica que estoy interesada en vivir mi vi-
da ese año en especial. No creo en las resoluciones de
año nuevo; yo creo en las metas. También escribo mis
metas a medida que se me ocurren durante el año. Si
estoy enfrentando un problema, he detectado una nece-
sidad, o siento que deseo algo nuevo, lo convierto en
una meta y la añado a mi lista. También utilizo las metas
para atravesar épocas de crisis, cuando me siento sacu-
dida. En esas temporadas, escribo todas las cosas que
quiero y deseo lograr sobre una base diaria, semanal o
mensual.
• Tachemos las metas que hemos alcanzado. Sí, empeza-
remos a alcanzar nuestras metas. Satisfaremos nuestras
necesidades y deseos. Lograremos ciertas cosas que son
importantes para nosotros. Cuando esto suceda, tache-
mos esa meta, felicitémonos, y demos gracias a Dios. De
esta manera ganaremos confianza en nosotros mismos,
en el hábito de fijarnos metas, en Dios, y en el ritmo de
la vida. Nosotros mismos veremos que nos suceden
cosas buenas. En ocasiones, podemos experimentar un
bajón cuando alcanzamos una meta, si esta ha sido una
meta importante que ha requerido de mucha energía o
si hemos tenido un “pensamiento mágico” acerca de
lograrla. (El pensamiento mágico incluye pensamientos
tales como: “Viviré por siempre feliz cuando solucione
este problema”, o “Viviré por siempre feliz cuando tenga
esa cama de agua”.) Para evitar un bajón, es importante
241
Ya no seas codependiente s \
tener una larga lista de metas y evitar el pensamiento

de tipo mágico. Yo no he alcanzado aún una meta ni he
solucionado un problema que me haya permitido vivir
por siempre feliz después de hacerlo. La vida sigue
adelante, y trato de vivir felizmente y en paz.
Quizá lleguemos a no poder prescindir de una lista de
problemas que necesitemos convertir en metas. Proba-
blemente nunca estaremos sin deseos y necesidades.
Pero este proceso del fijarse uno metas, además de hacer
la vida más disfrutable, nos ayuda a desarrollar cierta fe
en los altibajos de la vida y en la bondad que en general
se da en esta. Los problemas surgen. Los problemas se
resuelven. Nos vienen a la conciencia deseos y necesi-
dades. Satisfacemos deseos y necesidades. Nacen sueños
nuevos. Alcanzamos nuestros sueños. Las cosas suceden.
Nos suceden cosas buenas. Luego, surgen nuevos pro-
blemas. Pero toda está bien.
• Seamos pacientes. Confiemos en el tiempo que Dios nos
marca. No quitemos una meta de la lista si todavía es
importante para nosotros sólo porque no la logramos o
no recibimos algo cuando lo esperábamos; los malvados
“debería de...” infiltran cada área de nuestra vida. En
ocasiones, mis metas no se cumplen por años enteros.
Cuando fijo mis metas en forma anual, he mirado mi lista
y he pensado: “¡Oh!, este problema nunca se resolverá.
Ha estado en mi lista por años”. O: “Este sueño nunca se
hará realidad. Es el cuarto año consecutivo que lo he
fijado por escrito”. O: “Nunca seré capaz de cambiar este
defecto de carácter que tengo”. No es cierto. Simplemen-
te, aún no ha sucedido. He aquí uno de los mejores
pensamientos que he encontrado acerca de la paciencia.
Es un extracto del libro de Dennis Wholey sobre el
alcoholismo, The Courage to Change (El valor para
cambiar).
242
He comenzado a darme cuenta de que el esperar es un arte, que

el esperar logra cosas. Esperar puede ser muy, muy poderoso. El
tiempo es una cosa valiosa. Si puedes esperar dos años, a veces
puedes lograr algo que no podrías haber conseguido hoy, no
importa cuán arduamente hubieras trabajado, no importa cuánto
dinero hubieras echado al aire, no importa cuántas veces te
hubieras azotado la cabeza contra la pared...4
Las cosas suceden cuando llega el tiempo de que así sea;

cuando estemos listos, cuando Dios esté listo, cuando el
mundo esté listo. Déjalas. Suéltalas. Pero mantenías, en tu
lista.
Necesitamos fijar metas para nosotros mismos. Inicia hoy
cuando termines este capítulo. Si no tienes ninguna meta, que
la primera meta sea “tener algunas metas”. Quizás no empie-
ces a vivir por siempre feliz, pero puede que empieces a vivir
feliz.
Actividad
1. Escribe tus metas sobre una hoja de papel. Trata de pensar

por lo menos en diez cosas tales como deseos, problemas
que necesiten solución y cambios en ti mismo. Escribe
tantas metas como te vengan a la mente.
2. Revisa la lista de “características de los codependientes”
en el capítulo cuatro. Convierte en una meta el cambiar
cualquiera de esas características que signifique un pro-
blema para ti.
4
Dennis Wholey, The Courage to Chango, p. 39-
243
\ \ w'-
■
✓
CAPÍTULO 17
Comunicación
Cuando estás haciendo lo que para ti es correcto,

está bien decirlo una sola vez, en forma sencilla,
y luego, rehusarse a discutirlo con más detalles.1
TOBY RICE DREWS
Lee las siguientes conversaciones. Puedes identificarte con

el diálogo, el cual aparece en cursivas, y con las interpretacio-
nes, las cuales explican las intenciones y patrones de pensa-
miento de los codependientes.
* ** *
Danielle está por llamar a Stacy por teléfono. Danielle
1
Toby Rice Drews, Getting Them Sober; pp. 77-78.
245
quiere que Stacy le cuide a sus tres hijos durante el fin de

semana, y, a la vez, no tiene intenciones de pedirle a Stacy tal
favor; su recurso es manipularla para que lo haga. Presten
atención a sus técnicas: Stacy: ¿Bueno? Danielle: Hola (mur-
murando entre dientes). (Suspiro.) El suspiro significa “Pobre
de mí. Estoy tan desprovista de ayuda. Pregúntame qué me
pasa. Rescátame”.
Stacy: (Luego de una larga pausa). /Hola Danielle! Qué
bueno que me llamaste. ¿Cómo te va? Durante la larga pausa,
Stacy pensó, “¡Ay no! Es ella”. Suspirando y lamentándose otra
vez. “Santo cielo, ¿qué es lo que quiere ahora?”
Danielle: (Suspiro. Suspiro). Estoy igual que siempre. Pro-
blemas, ya sabes. Lo que Danielle está diciendo es: “Anda.
Pregúntame qué me pasa”.
Stacy: (De nuevo, después de una larga pausa) ¿Qué te
pasa? Te oyes muy mal. Durante la larga pausa, esta vez Stacy
pensó: “No le voy a preguntar qué le pasa. No me va a atrapar.
Me niego a preguntarle qué le pasa”. Cuando pensaba en esto,
Stacy se sintió enojada, luego culpable (los sentimientos que
evoca el rescate), y luego prosiguió a rescatar a Danielle
preguntándole qué le pasaba.
Danielle: Pues, es que mi esposo me acaba de decir que
tiene que salir fuera de la ciudad este fin de semana por
causa de su trabajo, y me ha pedido que lo acompañe. Me
encantaría ir con él. Tú sabes que yo nunca salgo a ningu na
parte. Pero no sé a quién conseguir para que me cuide a los
niños. Me chocó decirle que no, pero lo tuve que dejar
plantado. El se siente tan mal... Espero que no se enoje mucho
conmigo. Bueno, así es como deben suceder las cosas, supon-
go. (Suspiro. Suspiro.) Danielle tiende largas redes. Quiere
que Stacy sienta pena por ella, que se sienta culpable y que
compadezca a su marido. Ha escogido cuidadosamente sus
palabras. Danielle, desde luego, le dijo a su esposo que sí
246
S
Comunicación
podía acompañarlo. Le dijo que iba a conseguir que Stacy le

cuidara a los niños.
Stacy: (Una larguísima pausa). Bueno, supongo que podría
ver si tal vez puedo ayudarte. Esta vez durante la pausa, Stacy
pensó:“¡Ay, no! No, no y no. Detesto cuidar a sus hijos. Ella
nunca cuida a los míos. No quiero hacerlo. No lo haré. Maldita
sea por ponerme a cada rato en esta situación. ¡Caramba!
Pero, ¿cómo puedo decirle que no? Debo ayudar a la gente.
Haz a los demás lo que quieras que hagan contigo. Y ella me
necesita tanto... Dios mío, no quiero que ella se enoje conmi-
go. Además, si no la ayudo yo, ¿quién la ayudará? Lleva una
vida tan patética. Pero esta es la última vez. La última”. Los
sentimientos eran de enojo, lástima, culpa, santidad y otra vez
de enojo. Adviertan cómo degradó a Danielle etiquetándola
como desvalida; adviertan sus grandiosos sentimientos de
responsabilidad: “Soy la única persona en el mundo que
puede ayudarla”. También, adviertan qué palabras usó para
dar su respuesta. Estaba esperando que Danielle se percatara
de su falta de entusiasmo y la rescatara diciéndole que se
olvidara del asunto.
Danielle: ¿Deveras me los cuidarías? Muchísimas gracias.
Eres lo máximo. Nunca soñé que en realidad harías esto por
mí. “Ja, ja ¡Logré lo que quería!”.
Stacy: No es ningún problema para mí. Estoy contenta de
poderte ayudar. “No quiero hacerlo ¿Por qué siempre me pasa
esto a mí?”
* * *
En la siguiente conversación Robert quiere que su esposa

Sally llame a su jefe y le diga que está enfermo. Robert se la
pasó bebiendo la noche anterior hasta las 3 a.m. Su alcoholis-
mo está provocando problemas cada vez mayores en la casa
247
Ya no seas codependientex \
y en la oficina. Durante la conversación él se siente enfermo,

enojado, culpable y desesperado. Sally se siente igual.
Robert: Buenos días, mi amor. ¿Cómo está hoy mi cora-
zoncito? “El cielo me ayude. Me siento fatal. No puedo ir a
trabajar. Ella está furiosa conmigo. No puedo ver así a mi jefe.
Mejor la apapacho, hago que llame a la oficina, y luego me
meto otra vez en mi cama. Mejor aún, necesito otro trago.”
Sally: Estoy bien. (Lo dice con voz cortada, con tono de
mártir, luego de una mirada helada, de una mala cara y de un
prolongado silencio.) Lo que Sally quería decir era: “Me siento
herida. Estoy enojada. ¿Cómo me pudiste hacer esto? Anoche
estuviste otra vez fuera de casa, bebiendo. Habías prometido
no volverlo a hacer. Nuestras vidas se están desmoronando,
y a ti no te importa. Mírate: estás todo sucio. ¡No puedo so-
portar esto!
Robert: Mi amor, me siento tan mal boy. Debo estar
empezando con gripe. Ni siquiera puedo desayunar. Háblate
a mi jefe, ¿sí? Dile que iré mañana, si estoy mejor. ¿Podrías
hacer eso por papito? Anda, sé buena. Me siento muy mal.
“Estoy desvalido, y te necesito. Cuídame, y hazlo ahora
mismo. Sé que estás enojada conmigo, de modo que trataré
de que sientas pena de mí.”
Sally: Realmente creo que no debo llamar a tu jefe. A él le
gusta hablar contigo cuando faltas al trabajo. Siempre tiene
preguntas que hacerte, y yo no se las puedo contestar. ¿No
crees que sería mejor que tú le llamaras? Después de todo, tú
sabes qué es lo que le quieres decir. “Me choca hablarle a su
jefe. Detesto mentir por su culpa. Pero si le digo que no, se
va a enojar. Trataré de mostrarme más desvalida que él.”
Robert: ¿Qué es lo que te pasa? ¿No puedes hacerme ese
pequeño favor? ¿Eres tan egoísta? Ya sé que estás furiosa
conmigo. Siempre estás furiosa conmigo. No es de extrañarse
que beba, con una esposa como tú. Muy bien. No le llames.
Pero si pierdo el empleo, será por tu culpa. “¿Cómo se atreve
248
S
Comunicación
a negarse?” piensa él. Luego decide que ya es hora de ponerse

bravo. Tiene que orillarla a hacer esto. Decide echarle una
buena cantidad de sentimientos de culpa, y luego coronarla
con un poco de miedo. Él sabe que a ella le preocupa que él
pierda el empleo. Y mientras hace esto, va poniendo los
cimientos para beber hoy.
Sally: Muy bien. Lo haré. Pero nunca me vuelvas a pedir
que lo haga otra vez. Y si bebes una vez más, te dejaré.
Sintiéndose atrapada, Sally llama al jefe de Robert. Robert hizo
muy bien su papel. Le pegó a Sally en todos sus puntos
débiles. A ella le da miedo que él le diga egoísta porque
piensa que sería terrible que ella fuera egoísta; se siente cul-
pable porque sabe que está furiosa todo el tiempo; se siente
responsable porque Robert bebe; y tiene miedo de que él
pierda su empleo. Eso de que lo dejaría si volvía a beber fue
una amenaza vacía; pues no ha tomado la decisión de dejar
a Robert. Y la próxima vez que Robert se lo pida, ella le
volverá a llamar a su jefe. Después de que Sally hace la lla-
mada telefónica, se lanza con furia contra Robert, en persecu-
ción contra él. Luego ella termina sintiendo pena de sí misma
y sintiéndose víctima. También sigue sintiéndo- se extrema-
damente culpable, albergando el pensamiento de que algo
anda mal en ella por los sentimientos y reacciones que tiene,
ya que Robert parece tan poderoso y ella se siente tan débil
e insegura.
* * *
En esta conversación, un consejero habla con un marido

alcohólico y con su esposa dentro de un grupo de terapia
familiar. El matrimonio parece ser la pareja perfecta. Esta no
es la primera vez que acuden a este grupo, pero sí es la
primera vez que el consejero se concentra en ellos.
249
Ya no seas codependiente\ \ i \^
Consejero: Steven y Joanne, estoy contento de que los dos

estén aquí esta noche. ¿Cómo les está yendo?
Steven: Nos está yendo muy bien. Magníficamente. ¿No es
así\ Joanne?
Joanne: (Sonríe) Sí. Todo está muy bien. (Risa nerviosa.)
Consejero: Joanne, te estás riendo, pero siento que algo
está mal. Estará bien hablarlo aquí. Está bien hablar acerca
de tus sentimientos, y está bien hablar acerca de tus proble-
mas. Para eso es el grupo. ¿Qué hay bajo tu sonrisa?
Joanne: (Su sonrisa se quiebra, y ella comienza a llorar.)
Estoy tan harta de esto. Estoy tan harta de que él me pe-
gue. Estoy tan haría de tenerle miedo. Harta de las mentiras.
Harta de las promesas que nunca se cumplen. Y estoy harta
de que me propine bofetadas.
* * *
Ahora que hemos “escuchado” las charlas de algunos

codependientes, consideremos el diálogo que empleamos.
Muchos codependientes tienen habilidades pobres para la
comunicación. Cuidadosamente escogemos nuestras palabras
para manipular, para complacer a la gente, controlar, ocultar
y aliviar los sentimientos de culpa. Nuestra comunicación
destila sentimientos reprimidos, pensamientos reprimidos,
motivos ulteriores, baja autoestima y vergüenza. Reímos cuan-
do queremos llorar, y decimos que estamos muy bien cuando
no lo estamos. Permitimos que se nos moleste y se nos
entierre. A veces reaccionamos en forma inapropiada. Justifi-
camos, racionalizamos, compensamos y nos llevamos entre
las patas a ios demás. No somos asertivos. Fastidiamos y
amenazamos, y luego nos echamos para atrás. A veces men-
timos. Con frecuencia somos hostiles. Pedimos un montón de
disculpas, e insinuamos lo que queremos y necesitamos.
250
✓
Comunicación
Los codependientes no somos directos. No decimos lo que

queremos decir, y no queremos decir lo que decimos. 2
No lo hacemos a propósito. Lo hacemos porque hemos

aprendido a comunicarnos de esta manera. En algún momen-
to, ya sea dentro de la familia que tuvimos en la niñez o en
nuestra familia de adultos, aprendimos que no estaba bien
hablar acerca de los problemas, expresar opiniones y expresar
sentimientos. Aprendimos que no estaba bien declarar direc-
tamente lo que queríamos y necesitábamos. Ciertamente
estaba mal decir que no, y salimos con la nuestra. Un padre
o un cónyuge alcohólico estará encantado de enseñar estas
reglas; nosotros hemos estado demasiado dispuestos a apren-
derlas y aceptarlas.
Como pregunta John Powell en el título de su excelente
libro sobre comunicación Why Am I Afraid to Tell You Who I
Am?: ¿Por qué temo decirte quién soy yo? Cada uno de
nosotros debe responder a esa pregunta. Powell dice que es
porque lo que somos es todo lo que tenemos, y tenemos
miedo de ser rechazados. Algunos de nosotros podemos
3
tener miedo porque no estamos seguros de quiénes somos y

de lo que queremos decir. Muchos de nosotros hemos sido
inhibidos y controlados por una o más de las reglas familiares
que he discutido anteriormente en este capítulo. Algunos
hemos tenido que seguir estas reglas para protegernos, para
sobrevivir. Sin embargo, creo que la mayoría de nosotros
tenemos miedo de decirle a la gente quiénes somos porque
creemos que no está bien que seamos como somos.
Muchos de nosotros no nos gustamos y no confiamos en
nosotros mismos. No confiamos en nuestros pensamientos.
No confiamos en nuestros sentimientos. Pensamos que nues-
tras opiniones apestan. No creemos que tenemos derecho a
2
Ibid., p. 76.
3
John Powell, Why Am I Afraid To Tell You Who I Am?, p. 12.
251
decir no. No estamos seguros de lo que queremos y necesita-

mos; y si lo sabemos, nos sentimos culpables de tener deseos
y necesidades. Podemos sentirnos avergonzados por tener
problemas. Muchos de nosotros ni siquiera confiamos en
nuestra capacidad para identificar adecuadamente los proble-
mas, y estamos más que dispuestos a echarnos para atrás si
alguien insiste en que ahí no hay ningún problema.
La comunicación no es mística. Las palabras que decimos
reflejan quiénes somos: qué pensamos, juzgamos, sentimos,
valoramos, honramos, amamos, odiamos, tememos, desea-
mos, esperamos, creemos y con qué nos comprometemos.4 Si
pensamos que somos inadecuados para la vida nuestra comu-
nicación lo reflejará: juzgaremos que otros tienen todas las
respuestas; nos sentiremos enojados, lastimados, atemoriza-
dos, culpables, necesitados y controlados por los demás.
Desearemos controlar a los demás, valoraremos complacer a
los demás a cualquier costo, y temeremos la desaprobación y
el abandono. Esperaremos todo pero creeremos que no nos
merecemos y no obtendremos nada a menos que forcemos
las cosas para que sucedan, y permanezcamos en el empeño
de ser responsables por los sentimientos y la conducta de
otras personas. Estamos congestionados con sentimientos y
pensamientos negativos.
No es de extrañar que tengamos problemas de comuni-
cación. '
Hablar clara y directamente no es difícil. De hecho, es fácil.
Y divertido. Empecemos por saber que está bien ser como
somos. Nuestros sentimientos y pensamientos están bien.
Nuestras opiniones cuentan. Está bien hablar acerca de nues-
tros problemas. Y está bien decir que no.
Podemos decir que no cada vez que así lo sintamos. Es
fácil. Dilo ahora mismo. Diez veces. ¿Viste qué fácil fue? Por
4
íbid., p. 8.
252
Comunicación
cierto, los demás también pueden decir que no. Se hace más
fácil si tenemos ¿guales derechos. Cada vez que nuestra
respuesta sea no, empecemos a responder con la palabra no,
en vez de decir, “no lo creo”, o “tal vez”, o cualquiera otra
frase vacilante.5
Digamos lo que queremos, y queramos decir lo que deci-
mos. Si no sabemos qué queremos decir, quedémonos calla-
dos y pensemos sobre ello. Si nuestra respuesta es, “no lo sé”,
digamos “no lo sé”. Aprendamos a ser concisos. Dejemos de
andarle dando vueltas a la gente. Lleguemos al punto y
cuando lo hayamos hecho, detengámonos.
Hablemos acerca de nuestros problemas. No le somos
desleales a nadie al revelar quiénes somos y sobre qué tipo
de problemas estamos trabajando. Lo único que sí hacemos
es fingir al no ser quiénes somos. Compartamos secretos con
amigos de confianza que no los usarán en contra nuestra ni
nos ayudarán a sentirnos avergonzados. Podemos tomar de-
cisiones apropiadas acerca de con quién hablar, qué tanto
decirle y cuál es el mejor momento para hablar.
Expresemos nuestros sentimientos abierta, honesta, ade-
cuada y responsablemente. Permitamos que los demás hagan
lo mismo. Aprendamos las palabras: Yo siento. Permitamos
que los demás digan estas palabras y aprendamos a escuchar,
no a arreglar.
Podemos decir lo que pensamos. Aprendamos a decir: “Lo
que pienso es esto”. Nuestras opiniones pueden ser diferentes
a las de los demás. Eso no significa que estemos mal. No
tenemos que cambiar nuestras opiniones, y tampoco la otra
persona, a menos que alguno de nosotros lo desee.
Podemos incluso estar equivocados.
Podemos decir qué esperamos, sin exigir que los demás
cambien para acoplarse a nuestras necesidades. Otras perso-
5
Jean Baer, Hou> to Be an Assertive (Not Aggresive) Woman in Life, in Love, and
on tbe Job.
253
Ya no seas codependiente ^ vs
ñas pueden decir qué esperan, y si no queremos hacerlo,

tampoco tenemos que cambiar para adaptarnos a ellas.
Podemos expresar nuestras necesidades y deseos. Apren-
damos las palabras: “Esto es lo que necesito de ti. Esto es lo
que quiero de ti”.
Podemos decir la verdad. Mentir acerca de lo que pensa-
mos, de cómo nos sentimos y de lo que deseamos, no es ser
educados, es ser mentirosos.
No tenemos por qué guardar control por lo que otros dicen;
no debemos tratar de controlarlos con nuestras palabras y
efectos especiales. No tenemos que ser manipulados, hacer-
nos sentir culpables, obligados o forzados a cosa alguna.
¡Podemos abrir la boca y cuidar de nosotros mismos! Apren-
damos a decir: “Te amo, pero también me amo a mí mismo.
Esto es lo que necesito hacer para cuidar de mí”.
Podemos, como dice Earnie Larsen, aprender a ignorar las
tonterías. Podemos negarnos a hablar con la enfermedad de
otro, sea esta alcoholismo o cualquier otro trastorno compul-
sivo. No tiene sentido. No lo tiene. No tenemos que desper-
diciar nuestro tiempo tratando de que tenga sentido o tratan-
do de convencer a la otra persona de que lo que él o ella
dijeron no tiene sentido. Aprendamos a decir: “No quiero
hablar de eso”.
Podemos ser asertivos y sostenernos sin ser abrasivos ni
agresivos. Aprendamos a decir: “Hasta aquí llego. Este es mi
límite. No toleraré esto”. Y querer decir esas palabras.
Podemos mostrarnos compasivos y preocupados por los
demás sin rescatarlos. Aprendamos a decir: “Parece que tienes
un problema. ¿Qué necesitas de mí?” Aprendamos a decir: “Me
da pena que tengas ese problema”. Luego, desapégate. No
tenemos que arreglarlo nosotros.
Podemos discutir nuestros problemas y sentimientos sin
esperar tampoco que la gente nos rescate. Nos podemos
254
Comunicación
conformar con que se nos escuche. Eso es, de todos modos,

tal vez lo único que queríamos.
Una queja común que escucho por parte de los codepen-
dientes es: “¡Nadie me toma en serio!” Tomémonos a nosotros
mismos en serio. Equilibremos eso con un sentido del humor
adecuado y no tendremos que preocuparnos acerca de lo que
cualquier otro haga o no haga.
Aprendamos a escuchar lo que la gente dice y lo que no
dice. Aprendamos a escucharnos, al tono de voz que emplea-
mos, a las palabras que elegimos, al modo como nos expre-
samos y a los pensamientos que cruzan por nuestra mente.
El habla es una herramienta y un deleite. Hablamos para
expresarnos. Hablamos para que nos escuchen. Hablar nos
permite comprendernos a nosotros mismos y nos ayuda a
entender a los demás. Hablar nos ayuda a enviar mensajes
a otras personas. A veces hablamos para lograr cercanía e
intimidad. Quizá no siempre tenemos algo espectacular que
decir, pero queremos tener contacto con la gente. Queremos
tender un puente entre nuestras brechas. Queremos compartir
y mantenernos cerca. A veces hablamos para divertirnos
—para jugar, disfrutar, burlarnos y entretenernos—. Hay ve-
ces en que hablamos para cuidar de nosotros mismos, para
que quede claro que no permitiremos que se nos insulte ni se
abuse de nosotros, que nos amamos a nosotros mismos, y de
que hemos tomado decisiones de acuerdo con lo que nos
conviene más. Y a veces simplemente hablamos.
Necesitamos asumir la responsabilidad por la comunica-
ción. Que nuestras palabras reflejen una elevada autoestima
al igual que estimación por los demás. Seamos honestos.
Seamos directos. Seamos abiertos. Seamos gentiles y amoro-
sos cuando sea apropiado serlo. Seamos firmes cuando la
situación exige firmeza. Pero, por encima de todo, seamos
quienes somos y digamos lo que necesitamos decir.
En amor y dignidad, hab; jrrios con la verdad —así como la
255
pensamos, la sentimos y la sabemos— y la verdad nos hará

libres.
Actividad
1. Lean estos libros: Why Am I Afraid to Tell Yon Who I Am?

(¿Por qué tengo miedo de decirte quién soy?) de John
Powell, y How to Be an Assertive (Not Aggressive) Woman
in Life, in Love, and on the Job (Cómo ser una mujer
asertiva [no agresiva] en la vida, en el amor y en el
trabajo), de Jean Baer. Cómo ser una mujer asertiva es
también un excelente libro para los hombres.
256
✓
CAPÍTULO 18
Haz un Programa de
Doce Pasos
—¿Cómo funcionan los Doce Pasos?

—Funcionan muy bien. Gracias.
Cita anónima de AA y de Al-Anón.
Detesto la enfermedad del alcoholismo. Las dependencias

químicas y otros trastornos compulsivos destruyen a la gente,
gente hermosa, inteligente, sensible, creativa, gente amorosa
que no merece ser destruida. Las enfermedades matan amores
y sueños, lastiman a los niños, y separan a las familias. El
alcoholismo deja una cauda de víctimas trasquiladas, frag-
mentadas, descarriadas. En ocasiones la muerte prematura
que produce al bebedor provoca mucho menos dolor que
el que causa la desdichada enfermedad durante la vida del
alcohólico. Es una enfermedad horrenda, marrullera, obstacu-
lizante, poderosa y mortal.
257
Amo con locura los Programas de Doce Pasos. Tengo un

gran respeto por todos ellos: por Alcohólicos Anónimos, pa:
ra personas que desean dejar de beber; por Al-Anón, para
personas afectadas por la manera de beber de otro; por
Alateen, para adolescentes afectados por la manera de beber
de otra persona; por Al-Atots, para niños afectados por la
manera de beber de otra persona; y por Narcóticos Anónimos,
para personas adictas a las drogas.
Otros programas de Doce Pasos que respeto incluyen a:
NarAmon, para personas afectadas por la adicción química de
otro; Comedores Compulsivos Anónimos, para personas con
trastornos en su manera de comer; O-Anon, para personas
afectadas por personas con trastornos en su forma de comer;
Familias Anónimas, para personas preocupadas por el uso de
químicos y/o problemas de conducta relacionados con esta
en un familiar o amigo; Mijos Adultos de Alcohólicos, para los
hijos adultos de alcohólicos; Emociones Anónimas, para per-
sonas que desean estar bien emocionalmente.
Otros buenos programas de Doce Pasos incluyen: Adictos
Sexuales Anónimos, para personas con una conducta sexual
compulsiva; Co-SA, para personas afectadas por la adicción
sexual de otra persona; Jugadores Anónimos, para personas
que desean dejar de jugar y apostar; Gam-Anon, para perso-
nas que desean dejar de ser jugadores empedernidos; Padres
Anónimos para padres que son abusivos y descuidados con
sus hijos o temen convertirse en eso, o para adolescentes que
tienen problemas debido al abuso presente o pasado por
parte de sus padres; y Abusadores Sexuales Anónimos. Puede
haber también otros programas que bien yo haya pasado por
alto, o que se hayan originado después de haber sido escrito
este libro.*
* En México funcionan distintos grupos, basados todos ellos en el Programa de

Doce Pasos, que han demostrado su efectividad para ayudar a la gente afectada por
los problemas que hemos descrito, y son: Alcohólicos Anónimos, Al-Anon, Alateen y
258
S
Haz un Programa de Doce Pasos
Los programas de Doce Pasos no son sólo grupos de

autoayuda que tratan a la gente con trastornos compulsivos
para que deje de hacer aquello que se sientan obligados a
hacer (beber, ayudar al bebedor, etcétera). Los programas le
enseñan a la gente a vivir en paz, feliz, exitosamente. Brindan
paz. Promueven la curación. Le dan vida a sus miembros, a
menudo una vida más rica, más sana que la que esas personas
conocían antes de que creciera aquel problema que han
desarrollado. Los Doce Pasos son un modo de vida.
En este capítulo me concentraré en los programas para
personas que han sido afectadas por el trastorno compulsivo
de otra persona, ya que este es un libro sobre codependencia
y de eso se trata la codependencia. Me voy a referir específi-
camente al programa de Al-Anón, porque ese es el programa
que yo “trabajo”. (Después discutiré esa frase de la jerga:
“trabajar un programa”.) Sin embargo, con un poco de creati-
vidad de tu parte, la información que presento se puede
aplicar a cualquiera de los programas de Doce Pasos.
Los Doce Pasos
Los Doce Pasos forman el núcleo de los programas de Doce

Pasos. Los pasos, en su forma básica (a continuación en
cursivas), pertenecen a varios programas. Pero todos los
programas adaptaron sus pasos de aquellos originalmente
delineados en Alcohólicos Anónimos.
Las interpretaciones que se dan después de los pasos son
Drogaclictos Anónimos. También opera un grupo basado en el Programa de Doce

Pasos, el de Neuróticos Anónimos, el cual no ha demostrado ser eficaz para ayudar
a personas con problemas emocionales, ya que en estos casos lo recomendable es
que un profesional haga el diagnóstico y, en su caso, indique el tratamiento a seguir
(el cual puede combinar la psicoterapia, desde luego, conducida por un experto y
medicación específica, o bien únicamente una sola de las dos opciones). N. del T.
259
Ya no seas codependiente \ w''
mis opiniones personales y no están relacionados con, ni

refrendados por, ni afiliados a ningún Programa de Doce
Pasos. Los programas tienen también tradiciones, las cuales
salvaguardan la pureza de los programas para asegurar que
estos sigan operando de manera efectiva. La decimoprimera
tradición en el programa de Al-Anón dice: “Nuestra política
de relaciones públicas se basa en la atracción más que en la
promoción...”1 Por favor comprendan que no estoy promo-
viendo este ni ningún otro programa, sólo digo lo que pienso,
y sucede que tengo una gran opinión de los Doce Pasos.
1, Admitimos que éramos impotentes ante el alcohol, que

nuestras vidas se habían vuelto ingobernables. Este es
un paso importante. Se debe tomar primero. Por eso
es que es el primer paso. Gran parte de nuestra lucha
por aceptar aquello que debamos aceptar: el alcoholis-
mo o el problema con la forma de comer de un ser
amado, por ejemplo, nos trae a esta puerta. Mi nega-
ción, mis regateos, mis esfuerzos por controlar, mi
hábito de rescatar, mi ira, mi dolor, mi pena me
impulsaron hacia este sitio. No una, sino dos veces en
mi vida había tratado de hacer lo imposible. Traté de
controlar al alcohol. Había batallado con el alcohol en
mis días de bebedora y de adicta; fui de nuevo a la
guerra contra el alcohol cuando personas que yo ama-
ba estaban usando y abusando de él. En ambas ocasio-
nes, perdí. ¿Cuándo dejaré de luchar contra los leones?
Las dos veces, el alcohol ganó el control sobre mí, una
vez directamente, a través de mi propia obsesión; la
segunda vez, indirectamente, a través del consumo de
la sustancia hecho por otra persona. No importaba,
empero, cómo había ganado el control. Así había sido.
1
Al-Anon Family Group, Al-Anon’s Twelve Steps and Tu>elve Traditions, p. 131.
260
Mis pensamientos, emociones, conductas —mi vida—

estaban regulados y dirigidos por el alcohol y por los
efectos de este sobre la vida de otra persona. Otras
personas me controlaban, pero esas personas habían
sido controladas por el alcohol. Una vez que se encen-
día la luz, no era difícil ver quién mandaba. La botella
mandaba. Una vez que supe eso, pude ver fácilmente
que mi vida se había vuelto ingobernable. Desde luego,
así había sido. Espiritual, emocional, mental, con-
ductualmente, yo estaba fuera de control. Mis relacio-
nes con la gente eran ingobernables. Mi carrera era
ingobernable.
Si este paso les suena a rendición, es porque lo es.
Es cuando nos rendimos ante la verdad. Somos impo-
tentes ante el alcohol. Somos impotentes ante la enfer-
medad del alcoholismo. Somos impotentes ante la
manera de beber de otra persona y ante los efectos del
alcoholismo sobre su vida. Somos impotentes ante la
gente, sobre lo que hacen, dicen, piensan, sienten, o no
hacen, no dicen, no piensan o no sienten. Hemos
estado tratando de hacer lo imposible. En este momen-
to comprendemos esto y tomamos una decisión racio-
nal de dejar de tratar de hacer lo que nunca podremos
hacer, no importa cuán arduamente tratemos. Al lle-
gar a este punto volvemos los ojos hacia nosotros
mismos, a las formas como hemos sido afectados, a
nuestras características, a nuestro dolor. Suena a deses-
peranzado y derrotista, pero no lo es. Es la aceptación
de lo que es. No podemos cambiar las cosas cuyo
control se nos escapa, e intentar hacerlo nos volverá
locos. Este paso nos hace sensatamente humildes. Es
también el puente hacia el segundo paso. Pues al
admitir nuestra impotencia ante lo que somos verdade-
ramente impotentes, recibimos el poder que es propia-
26l
Ya no seas codependiente ^ xN
mente nuestro, el poder que poseemos para cambiar no-

sotros y vivir nuestra vida. Cuando dejamos de tratar de
hacer lo imposible, se nos permite hacer lo posible.
2, Llegamos al convencimiento de que un poder superior
podría devolvemos al sano juicio. Si el primer paso nos
dejaba desesperanzados, este paso nos brinda esperan-
za. Yo no dudé ni por un minuto que estaba loca,
cuando dejé de compararme con la gente loca que
estaba a mi alrededor. La manera como había estado
viviendo era enfermiza; la manera como no había
estado viviendo mi vida era enfermiza. Necesitaba creer
que podía volverme cuerda. Necesitaba creer que el
dolor que sentía de alguna manera podía disminuir.
Escuchar a la gente que había estado tan perturba-
da como yo lo estaba, hablar con ella, y de hecho, ver
cómo habían encontrado la paz dentro de circunstan-
cias a veces peores que las mías, me ayudó a empezar
a creer. No hay sustituto para la visualización. Como
dijo alguien alguna vez, ver para creer.
Y, sí, este es un programa espiritual. Gracias a Dios
que no estamos abandonados por más tiempo a nues-
tros propios medios. Este no es un programa de hága-
lo-usted-mismo. Este no es un libro de hágalo-usted-
mismo. Hazlo tú a tu propio riesgo. Somos seres
espirituales. Necesitamos un programa espiritual. Este
programa satisface nuestras necesidades espirituales.
No estamos hablando aquí de religión; la palabra que
empleé fue espiritual. Hacemos nuestras elecciones y
nos ponemos de acuerdo con un poder que es superior
a nosotros mismos.
3. Decidimos poner nuestras voluntades y nuestras vidas
al cuidado de Dios, como nosotros lo concebimos. Yo
había puesto mi voluntad y mi vida al cuidado del
alcohol y de otras drogas; había puesto mi voluntad y
262
*
mi vida al cuidado de otros seres humanos (general-

mente alcohólicos); había pasado muchos años tratan-
do de imponer mi propio plan sobre el esquema de
las cosas. Era tiempo de retirarme del control de cual-
quier cosa o persona (incluyéndome a mí misma) y
colocarme en manos de un Dios extraordinariamente
amoroso. “Tómalo”, le dije, “todo, lo que soy, lo que
me ha pasado, el lugar a donde debo ir, y el cómo
llegaré hasta allí”. Lo dije una vez. Lo digo a diario. A
veces, lo digo cada media hora. Este paso no significa
que nos resignemos a una serie de “debería de” y “debo
de”, y que nos vistamos de sayal. De ninguna manera
implica una continuación nuestra en el martirio. Lo
emocionante acerca de este paso es que implica la
existencia de un propósito y un plan; un plan grande,
perfectamente maravilloso, generalmente deleitable.
Un pian que vale la pena y que toma en cuenta nuestras
necesidades, deseos, capacidades, talentos y sentimien-
tos para la vida de cada uno de nosotros. Estas fueron
buenas noticias para mí. Yo pensaba que mi persona
era un error. No pensaba que en mi vida estuviera
planeado nada significativo. Yo sólo daba tumbos,
tratando de pasar lo mejor posible mi estancia aquí
cuando aprendí esto: Estamos aquí para vivir mientras
estemos vivos, y cada uno de nosotros tiene una vida
por vivir.
4. Sin miedo hicimos un minucioso inventario moral de
nosotros mismos. Quitamos los ojos de la otra persona
y los volvemos hacia nosotros mismos. Vemos justa-
mente aquello con lo que estamos trabajando, cómo
hemos sido afectados, qué estamos haciendo, cuáles
son nuestras características, y escribimos en un pedazo
de papel lo que vemos. Lo vemos sin miedo, no odián-
donos y castigándonos a nosotros mismos, sino con
263
Ya no seas codependiente, \
una actitud de amor, honestidad y cuidado de uno

mismo. Incluso podemos descubrir que odiarnos, no
amarnos lo suficiente, ha sido un verdadero problema
moral. Desenraizamos cualquiera otro problema, aun
los sentimientos de culpa gratuitos. También vemos
nuestras buenas cualidades. Examinamos nuestras he-
ridas y nuestras iras. Nos examinamos a nosotros mis-
mos y el papel que hemos desempeñado en nuestras
vidas. Este paso también nos da la oportunidad de
examinar los estándares con los que nos juzgamos a
nosotros mismos, de seleccionar aquellos que creemos
adecuados, y de descartar el resto. Ahora estamos en
vías de descargar los sentimientos de culpa que genui-
namente tenemos, de liberarnos de nuestros sentimien-
tos de culpa gratuitos, de aceptar el paquete que
llamamos nosotros mismos, y de empezar el sendero
hacia el crecimiento y el cambio.
5. Admitimos ante Dios, ante nosotros mismos, y ante otro
ser humano la naturaleza exacta de nuestros defectos.
La confesión es buena para el alma. No hay nada como
ella. Ya no nos tenemos que seguir escondiendo. Le
decimos nuestros peores y más vergonzosos secretos a
una persona de confianza que tiene experiencia en
escuchar el quinto paso. Le decimos a alguien cuán
lastimados y enojados estamos. Alguien escucha. A
alguien le importa. Somos perdonados. Las heridas
comienzan a sanar. Perdonamos. Este paso es libe-
rador.
6. Estuvimos enteramente dispuestos a dejar que Dios nos
liberase de todos estos defectos de carácter. Nos damos
cuenta de que algunas de las cosas que hemos hecho
para protegernos nos han estado lastimando a nosotros
mismos y posiblemente a otros. Decidimos que esta-
mos listos para tomar un riesgo, y dejamos ir esas
264
anticuadas conductas y actitudes. Nos disponemos a

cambiar y a cooperar en el proceso del cambio. Yo uso
este paso y el siguiente como herramientas cotidianas
para deshacerme de cualquier defecto que me llame la
atención. Considero que mi baja autoestima es un
defecto, de modo que también empleo este paso para
ello.
7. Con humildad le pedimos que nos liberase de nuestros
defectos. Desde el punto de vista de mi experiencia, la
palabra clave aquí parece ser humildad.
8. Hi c irnos una lista de todas aquellas personas a quienes
habíamos ofendido y estuvimos dispuestos a reparar el
daño que les causamos. Estuvimos dispuestos son aquí
las palabras clave, aunque sospecho que esto tiene una
conexión directa con la humildad. No se nos olvide
ponernos a nosotros mismos en la lista. Advirtamos
que, como escribe Jael Greenleaf: “El octavo paso, no
dice, ‘Hicimos una lista de todas las personas a las que
les habíamos hecho algún daño y estuvimos dispuestos
a sentirnos culpables al respecto’”.2 Esta es nuestra
oportunidad para ocuparnos de los sentimientos de
culpa que verdaderamente nos hemos ganado. Este es
un paso importante dentro de una herramienta de
trabajo que tendremos a nuestra disposición duran-
te toda nuestra vida, de manera que no tengamos que
seguir sintiéndonos culpables.
9> Reparamos directamente a cuantos nos fue posible el
daño causado, excepto cuando el hacerlo implicaba
perjuicio para ellos o para otros. Este es un paso
sencillo dentro de un programa sencillo. A veces las
cosas más simples nos ayudan a sentirnos felices.
2
Jael Greenleaf, “Co-Alcoholic/Para-Alcoholic: Who’s Who and What’s the Diffe-
rence?” en Co-Dependency, An Emerging Issue, p. 15.
Ya no seas codependiente x
10,L Continuamos haciendo nuestro inventario personal y

cuando nos equivocábamos, lo admitíamos inmediata-
mente. Mantenemos nuestros ojos sobre nosotros mis-
mos. Evaluamos nuestra conducta en forma continua y
regular. Averiguamos qué es lo que nos gusta de
nosotros mismos, qué hemos hecho bien y de bueno.
Luego ya sea que nos felicitemos a nosotros mismos,
que nos sintamos bien por ello, que le demos gracias a
Dios, o que hagamos las tres cosas. Averiguamos qué
es lo que no nos gusta de lo que hemos estado
haciendo, y luego nos figuramos cómo aceptarlo u
ocuparnos de ello sin odiarnos a nosotros mismos por
ello. He aquí la parte difícil: si estamos mal, lo decimos.
Si hemos trabajado el octavo y el noveno pasos y nos
hemos deshecho de todos nuestros sentimientos de
culpa, sabremos cuándo necesitamos decir “estoy equi-
vocado”, o “lo siento”. Tendremos sentimientos de cul-
pa que nos hemos ganado, y seremos capaces de
darnos cuenta de ello. Sin embargo, si nos seguimos
sintiendo culpables todo el tiempo, puede ser difícil
que distingamos cuando hacemos algo mal porque nos
estamos sintiendo culpables todo el tiempo y no nos lo-
gramos sentir de otra manera. Es tan sólo una pala más
de culpa que echamos encima de una pila que cada vez
se hace más grande. La moraleja de esa historia es:
descarguemos de golpe los sentimientos de culpa. Si
tenemos algunos, ocupémonos de ellos inmediata-
mente.
11. Buscamos a través de la oración y la meditación
mejorar nuestro contacto consciente con Dios como
nosotros lo concebimos, pidiéndole sólo que nos dejase
conocer su voluntad para con nosotros y nos diese la
fortaleza para cumplirla. Este paso, si lo usamos a
diario y tantas veces como lo necesitemos, con éxito
266
nos guiará por nuestra vida entera. Este paso requiere

que aprendamos la diferencia entre rumiar y meditar.
También requiere de que nosotros decidamos creer
si Dios es benévolo. Necesitamos decidir si creemos
que Dios “sabe dónde vivimos”, como dice otra amiga.
Aquietémonos. Desapeguémonos. Oremos. Medite-
mos. Preguntémosle a Dios qué es lo que El quiere que
hagamos. Pidámosle la fortaleza para hacerlo. Luego
vayamos y veamos qué sucede. Por lo general, su
voluntad es una aproximación apropiada y de sentido
común hacia la vida. A veces, nos llevamos sorpresas.
Aprendamos a confiar en este poder superior a quien
le hemos dado la custodia de nuestra vida. Volvámonos
sensibles a cómo trabaja El con nosotros. Aprenda-
mos a confiar en nosotros mismos. El también trabaja a
través de nosotros.
12, Al obtener un despertar espiritual como resultado de
estos pasos, tratamos de llevar este mensaje a los demás
y de practicar estos principios en todos nuestros asun-
tos* Nos despertaremos espiritualmente. Aprendere-
mos a cuidar espiritualmente de nosotros mismos, no
de una manera religiosa, aunque esa es ciertamente una
parte de la vida. Este programa nos capacitará para
amarnos a nosotros mismos y a los demás, en vez
de rescatar y ser rescatados. Llevar el mensaje no quie-
re decir que nos volvamos evangelistas; significa que
nuestras vidas se conviertan en una luz. Aprenderemos
a brillar. Si aplicamos este programa a todos los aspec-
* Los Doce Pasos que damos aquí han sido adaptados de los Doce Pasos de
Alcohólicos Anónimos, que se encuentran en Alcohólicos Anónimos, AA World
Services, Nueva York, pp. 59-60. Reimpresos con el debido permiso.
267
tos de nuestra vida, funcionará en todos los aspectos de

nuestra vida.
Trabajando el programa
Ahora que estamos familiarizados con los pasos, discuta-

mos qué significa “trabajar el programa” y “trabajar los pasos”.
En todo el mundo se reúne gente “anónima” en una variedad
de sitios como iglesias, hogares y peluquerías. Podrán encon-
trarse una vez al día, dos veces por semana, o siete noches a
la semana. No necesitan registrarse ni prerregistrarse. Simple-
mente descubren en dónde se reúne un grupo particular que
se concentra en el problema con el que están batallando estas
personas. En la junta, no tienen que decir cuále's son sus
apellidos ni dónde trabajan ellos o sus cónyuges; no tienen
que decir nada si no quieren hacerlo. No tienen que pagar
ningún dinero, aunque pueden hacer la donación de cual-
quier cantidad para ayudar a pagar el café y los gastos del
lugar donde se llevan a cabo las reuniones, si quieren. No
tienen que firmar nada. No tienen que llenar una tapeta.
No tienen que contestar a ninguna pregunta. Sencillamente
entran y se sientan. A esto se le llama acudir a una reunión.
Es una parte esencial para trabajar el programa.
Una cosa magnífica acerca de las reuniones es que la gente
puede ser como es. No hay por qué fingir que no tienen un
problema particular, porque todos los demás padecen el
mismo problema. Si no lo tuvieran, no estarían allí.
La dinámica de las reuniones varía según cada grupo. En
algunos la gente se sienta alrededor de una mesa y los que
quieren hablar discuten sentimientos o problemas. Algunas
reuniones son reuniones para un orador: una persona se pone
frente a todos los demás y habla acerca de un paso o de una
experiencia. En algunos grupos, el tema son los pasos y la
268
gente sólo dispone las sillas en círculo y cada persona tiene

oportunidad para decir algo acerca del paso elegido como el
tema del día. Hay muchas variaciones en las reuniones, pero
generalmente las reuniones tienen algo que ver con los pasos,
las tradiciones, o con temas relacionados con el problema. La
gente aprende acerca de los pasos en las reuniones, y aprende
lo que significan los pasos para otras personas. También
escuchan eslogans. Los eslogans de Al-Anón y de AA incluyen
dicharajos pegajosos como: Dile adiós y que venga Dios, y Por
el día de hoy.* La razón por la cual estos dichos se han vuelto
eslogans es porque son ciertos. Y aunque la gente se harte de
decir y de escuchar estes eslogans, siguen repitiéndolos y
escuchándolos porque son tan ciertos. Y los eslogans ayudan
a la gente a sentirse mejor. Cuando se acaba la reunión, la
gente por lo general se queda y platica o se va a un
restaurante a tomar un refresco o café. Aprenderse los pasos
y los eslogans, escuchar las experiencias de otras personas,
compartir experiencias personales, y la camaradería, forman
parte de trabajar el programa.
En las reuniones, se venden al costo libros, panfletos y
literatura. Estos libros contienen información sobre los proble-
mas que son comunes a ese grupo. En algunos grupos se
venden libros de meditación que contienen sugerencias para
afrontar cada día. Leer la literatura y leer los libros de
meditación diaria forman parte de trabajar el programa. La
gente así tiene algo para llevarse a casa y trabajar por medio
de la literatura. Se les recuerda lo que aprendieron en la
reunión, y en ocasiones aprenden cosas nuevas.
Durante sus rutinas cotidianas, las personas que acuden a
estas reuniones piensan acerca de los pasos y de los eslogans.
• Tales dicharajos son retruécanos intraducibies sin perder el juego: Let go and Let
God, Easy does it, y One day at a time. (N.de T.)
269
Tratan de descubrir cómo se aplican a ellas mismas los pasos

y los eslogans, qué es lo que sienten, qué es lo que están
haciendo, y qué está sucediendo en esos momentos en sus
vidas. Hacen esto en forma regular y cuando surge algún
problema. A veces llaman a alguien que conocieron en la
reunión y discuten con esa persona un problema o le dicen
cómo les está yendo ese día. En ocasiones esta gente hace las
cosas que los pasos le sugieren que haga, tales como escribir
un inventario, hacer una lista de las personas a las que les han
hecho algún daño, o reparar adecuadamente un daño causa-
do. Si esta gente piensa lo suficiente acerca de los pasos y
trabaja suficientemente sobre ellos, eventualmente los Doce
Pasos pueden convertirse en hábitos, del mismo modo en que
las características codependientes se convierten eq hábitos.
Una vez que se vuelven hábitos, el programa se convierte en
un modo de vida. A esto se le llama trabajar los pasos y
trabajar el programa.
Eso es todo en cuanto a trabajar el programa se refiere. Los
Programas de Doce Pasos son sencillos y básicos. La gente no
se gradúa y procede a hacer cosas más complicadas, se
quedan con lo básico. Los Programas de Doce Pasos funcio-
nan porque son sencillos y básicos.
Yo me emociono con cosas tan simples como acudir a las
reuniones y trabajar los pasos. Trataré de explicarlo, pero
las palabras tan sólo transmiten un poquito de la idea que es
importante en este caso. Algo sucede si vamos a estas reunio-
nes y trabajamos un programa. Comenzamos a apaciguarnos
y a curarnos; a cambiar y a sentirnos mejor. Los pasos son algo
sobre lo cual trabajamos, pero ellos también trabajan sobre
nosotros. Hay algo mágico en estas reuniones.
Nunca tenemos que hacer algo que somos incapaces de
hacer, o que en verdad consideremos ofensivo, o que no
queramos hacer. Cuando sea tiempo de hacer o de cambiar
determinada cosa, sabremos que.ya es tiempo y querremos
270
S
hacerlo. Será algo perfectamente correcto y adecuado. Nues-

tras vidas también empiezan a funcionar de esta manera. La
curación —crecimiento— se vuelve un proceso natural. Los
Doce Pasos captan y son una fórmula del proceso curativo
natural del hombre. Al leerlos, podemos pensar que los pasos
3
no son la gran cosa y en verdad nos puede parecer que

carecen de poder suficiente para emocionarnos tanto como
yo lo estoy acerca de ellos, pero algo sucede cuando los
trabajamos. Aparecen. Aparece su poder. Podemos no com-
prenderlo hasta que nos sucede.
La mejor descripción que he escuchado acerca de los Doce
Pasos es la historia de “la barca invisible”, y la contó un hom-
bre que asistió a una reunión a la que acudí recientemente. Él
hablaba acerca de AA, pero su historia se aplica a Al-Anón y
a otros grupos. He cambiado algunas de sus palabras de mo-
do que su historia se adapte a Al-Anón, pero he aquí la
esencia de su analogía:
Imaginémonos de pie en la playa. A lo lejos hay una isla llamada

serenidad, donde existen la paz, la felicidad y la libertad de esa
desesperación que son el alcoholismo y otros problemas. En
verdad querernos llegar a esa isla, pero tenemos que encontrar
una manera de cruzar el agua, ese enorme vacío que existe entre
nosotros y el lugar a donde queremos ir.
Tenemos dos opciones. En el agua está un barco crucero que se
ve realmente fino y agradable. Se llama tratamiento, terapia.
Cerca de él, en la playa, está sentado un grupo de personas de
apariencia extraña. Parecen estar remando arriba de un bote,
pero no vemos ningún bote, y tampoco vemos los remos. Vemos
tan sólo a esta gente feliz sentada en la playa, remando en un
bote invisible con remos invisibles. El bote invisible se llama
Al-Anón (o AA o cualquier otro Programa de Doce Pasos). El
barco crucero toca su sirena, llamándonos a subir a bordo para
3
George E. Vaillant, The Natural History of Alcoholism.
271
la travesía de tratamiento y terapia. Podemos ver a la gente a

bordo: están felices y nos hacen gestos de saludo con las manos.
Y luego estas gentes raras están gritándonos para que nos les
unamos a su bote invisible. ¿Escogeremos el crucero, o el bote
invisible? Desde luego, nos subiremos al crucero, al barco de lujo.
Lo siguiente de que tenemos noticia es que nos dirigimos a la isla
de la felicidad.
El problema se da a medio camino. El barco crucero se detiene,
se da la vuelta y se regresa a la playa en la cual comenzó el viaje.
Entonces el capitán ordena que todos nos bajemos del barco.
Cuando le preguntamos: “¿Por qué?”, nos dice: “Nuestro crucero
sólo llega hasta allí . La única forma en que alguna vez podrán
llegar a la isla es subiéndose al bote invisible (llamado Al-Anón)”.
De modo que nos encogemos de hombros y caminamos hacia la
gente que se encuentra en el bote. “¡Súbanse!”, nos gritan. “¡No
vemos ningún bote al que nos podamos subir!”, les gritamos
nosotros a la vez. “Súbanse de todas maneras”, nos dicen. De
modo que nos subimos, y muy pronto nos dicen: “Cojan un remo
y empiecen a remar (a trabajar los pasos)”. “No vemos ningunos
remos”, íes respondemos. “De todas maneras, ¡cójanlos y comien-
cen a remar!” Así que tomamos unos remos invisibles y empeza-
mos a remar, y muy pronto vemos el bote. Antes de que nos
demos cuenta, vemos los remos también. De lo siguiente que
nos damos cuenta es de que estamos tan felices remando en el
bote con esa gente que nos parecía tan rara, que ya no nos
importa llegar al otro lado.4
Esta es la magia de los Programas de Doce Pasos. Sí

funcionan. No afirmo, ni implico ni sugiero que el tratamiento
y la terapia no sean importantes. Lo son. Para muchos de
nosotros, el tratamiento o un poco de terapia fue justamente
lo que necesitamos para comenzar nuestra travesía. Pero ese
4
Warren W. contó esta historia en Minneapolis el 23 de agosto de 1985, tomándola
del ponente Clancy Imislund, quien maneja la asociación Midnight Mission y vive en
Venice, California.
272
S
viaje se termina, y si tenemos un trastorno compulsivo o

amamos a alguien que tiene un trastorno compulsivo, pode-
mos llegar a descubrir que necesitamos subirnos al bote
invisible con esa gente feliz.
Al final de este capítulo he incluido cuestionarios que
podemos contestar para ayudarnos a determinar si somos
candidatos para Al-Anon, Aíateen u O-Anon. También he
incluido más preguntas de la Organización Hijos Adultos de
Alcohólicos (.Adult Children of Alcobolics, ACOA). Por favor
comprendan que los grupos “Anón” y ACOA no son para
personas que tienen problemas con su manera de beber; son
para personas que han sido afectadas por el alcoholismo de
otro. La gente a menudo malentiende esto. Y, también,
muchas personas que padecen de una dependencia química
y que acuden a AA descubren que también deben acudir a
Al-Anón o a ACOA para aprender a manejar sus características
independientes. Si tú crees que puedes ser candidato para
cualquiera de los Programas de Doce Pasos —incluso si
sospechas apenas que tienes un problema común a uno de
los grupos de los que he hablado al principio de este
capítulo— busca un grupo y asiste a sus reuniones. Te
ayudará a sentirte mejor.
Sé que es difícil asistir a reuniones. Sé que es difícil
presentarse ante un grupo de extraños y sacar a relucir
nuestro problema para que el mundo lo vea. Sé que muchos
quizá no comprendamos cómo el acudir a las reuniones
podría servir, especialmente si el problema lo tiene otra
persona. Pero ayudará. Yo sentía una gran ira cuando empecé
a asistir a las reuniones de Al-Anón. Ya trabajaba un programa
para mi alcoholismo. No quería ni necesitaba trabajar en
ningún otro programa ni en ningún otro problema en mi vida.
Además, sentía que ya había hecho lo suficiente para ayudar
a los alcohólicos en mi vida. ¿Por qué tendría yo que acudir a
las reuniones? Los alcohólicos eran los que necesitaban ayu-
273
Ya no seas codependientes \
da. En la primera reunión a la que asistí, una mujer chaparrita.

y entusiasta caminó hacia mí, me habló durante unos cuantos
minutos, sonrió y me dijo: “¿No eres afortunada? Eres una
ganadora por partida doble. ¡Vas a trabajar ambos programas!”
Yo quería ahogar sus palabras. Ahora, estoy de acuerdo. Soy
afortunada. Soy una ganadora por partida doble.
Algunos podemos estar reacios a acudir a las reuniones
porque sentimos que ya hemos hecho bastante por otras
personasen nuestra vida. Bien, tenemos razón. Probablemen-
te lo hemos hecho. Por eso es importante acudir a nuestras
reuniones. Asistimos por nosotros mismos.
Otros podremos querer asistir únicamente para ayudar a los
demás, y podemos sentirnos desilusionados porque de las
reuniones se espera que trabajemos sobre nosotros-mismos.
Eso también está bien. La salud engendra salud. Si empeza-
mos a trabajar sobre nosotros mismos, nuestra buena salud
puede aguijonear a otras personas, del mismo modo que su
enfermedad nos aguijoneaba a nosotros.
Algunos de nosotros podemos sentir vergüenza de acudir.
Lo único que yo podía hacer en las primeras reuniones era
sentarme y llorar, y me sentía terriblemente fuera de lugar.
Pero, a la vez, lloraba hasta desahogarme. Mis lágrimas eran
lágrimas de curación. Necesitaba sentarme a llorar. Cuando
dejé de llorar y miré a mi alrededor, vi que otras personas
también estaban llorando. Al-Anón es un lugar seguro al que
podemos ir y ser nosotros mismos. Ahí la gente comprende.
Tú también comprenderás.
He aludido a las objeciones más comunes que he escu-
chado para no acudir a las reuniones. Puede haber otras
objeciones, pero si calificamos como miembros para un
programa, debemos ir de todas maneras. Esto no se me
discutirá. Los Doce Pasos son el regalo de Dios para la gente
con trastornos compulsivos y para la gente que ama a perso-
nas con trastornos compulsivos. Si te estás volviendo loco y
274
reaccionando a la gente y a las cosas, ve. Si no te gusta el

primer grupo al que asististe, busca otro y acude a él. Ca-
da grupo tiene su personalidad propia. Sigue yendo a distin-
tos grupos hasta que encuentres uno en el que te sientas a
gusto. Si solías asistir a las reuniones y dejaste de ir, regresa.
Si empiezas a ir, ve por todo el resto de tu vida. El alcoholismo
es una enfermedad de por vida que requiere de un tratamien-
to de por vida. Nuestras características codependientes se
vuelven hábitos y pueden ser tendencias que tenemos por el
resto de nuestra vida. Ve, ya sea que la gente en tu vida
mejore o se enferme más.
Ve hasta que te sientas agradecido de que puedes ir. En
palabras de un hombre, “¿no es bueno que hagan estas
reuniones y que me permitan acudir a ellas? A nadie le gusta
tenerme a su lado cuando me pongo así de loco. La gente aquí
simplemente sonríe, me da un apretón de manos y me di-
ce: ‘Estamos contentos de que estés aquí. Por favor, ven otra
vez’ ”.
Ve hasta que veas el bote y los remos y te sientas feliz. Ve
hasta que la magia obre dentro de ti. Y no te preocupes, si
vas un tiempo suficiente, la magia obrará.
Actividad
1. Contesta los cuestarios o lee la lista de características que

se encuentran en las siguientes páginas.
2. Si eres candidato a cualquiera de los programas que se
han tratado en este capítulo, busca en el directorio telefó-
nico y llama a la organización de servicios humanos
adecuada que funcione en tu localidad. Averigua dónde y
cuándo se llevan a cabo las reuniones, y luego asiste a
ellas.
275
Ya no seas codependiente '
Al-Anón: ¿Es para ti?

Millones de personas son afectadas por la manera excesiva
de beber de algún ser cercano a ellas. Las siguientes veinte
preguntas están diseñadas para ayudarte a decidir si necesitas
o no necesitas de Al-Anón.
1. ¿Te preocupas por lo mucho que otra persona

bebe? Sí No
2. ¿Tienes problemas económicos a causa de la
manera de beber de otra persona? Sí No
3• ¿Dices mentiras para encubrir la manera de
beber de otra persona? Sí No
4. ¿Sientes que la bebida es más importante para *
tu ser amado que tú? Sí No
5. ¿Piensas que la conducta del bebedor es pro-
vocada por las compañías que tiene? Sí No
6. ¿A menudo se retrasan las horas de la comida a
causa del bebedor? Sí No
7. ¿Profieres amenazas, tales como, “Si no dejas de
beber te abandonaré?” Sí No
8. Cuando besas al bebedor para saludarlo, ¿tratas
secretamente de oler su aliento? Sí No
9. ¿Tienes miedo de disgustar a alguien por temor
a que esto lo lance a un ataque de borrachera? Sí No
Id ¿Has sido lastimado o avergonzado por la con-
ducta de un bebedor? Sí No
11. ¿Te parece que todos los días festivos se echan
a perder a causa de la bebida? Sí No
12 ¿Has considerado llamar a la policía a causa de
la conducta de un bebedor? Sí No
1S ¿Te descubres a ti mismo buscando licor escon-
dido? Sí No
27 6
14. ¿Sientes que si el bebedor te amara, él o ella

dejaría de beber para complacerte? Sí No
15 ¿Has rechazado invitaciones sociales porque te
da miedo o te provoca ansiedad? Sí No
16. ¿En ocasiones te sientes culpable cuando pien-
sas a qué extremos has ido para controlar al
bebedor? Sí No
17. ¿Piensas que si el bebedor dejara de beber tus
otros problemas se resolverían? Sí No
18. ¿Alguna vez tratas de hacerte daño tú mismo
para asustar al bebedor y hacerle decir “Lo
siento" o “Te amo”? Sí No
19L ¿Alguna vez tratas a la gente (hijos, empleados,
padres, compañeros de trabajo, etcétera) injus-
tamente porque estás enojado con alguien más
por su manera excesiva de beber? Sí No
20. ¿Sientes que no hay nadie que comprenda tus
problemas? Sí No
Si respondiste con un sí a tres o más de estas preguntas,

Al-Anón o Alateen te pueden ayudar. Puedes ponerte en
contacto con Al-Anón o Alateen buscando estos grupos en el
directorio telefónico de tu localidad.5
¿Eres un codependiente con un trastorno en su

forma de comer?
Usa este cuestionario de La obesidad es un problema

familiar para evaluar el grado en que estás involucrado con
una persona que come en exceso o demasiado poco.
1. ¿Lo obligas a hacer dieta?
2. ¿Amenazas con dejarlo debido a su peso?
5
Al-Anon Family Group, Al-Anon: Is Itfor You?. Reimpreso con el debido permiso
de Al-Anon Family Group Headquarters, Inc.
277
3. ¿Le checas que haga su dieta?

4. ¿Le haces promesas basadas en los kilos que pierda o
recupere?
5. ¿Le escondes la comida a alguien que come en exceso?
6. ¿Te preocupas sin cesar por alguien que come dema-
siado poco?
7. ¿Has caminado “de puntitas” para no disgustar a alguien
que come en exceso o demasiado poco?
8. ¿Tiras la comida para que el que come en exceso no la
encuentre?
9. ¿Has excusado los cambios de humor erráticos, a veces
violentos, que son resultado de comer azúcar en exceso?
10. ¿Cambias las actividades sociales para que el que come
en exceso no tenga tentaciones?
11. ¿Manipulas los presupuestos para controlar lo que se
gasta en comida y en vestido?
12. ¿Compras y promueves que se coman los “alimentos
correctos'?
13. ¿Promueves los gimnasios, las aguas termales curativas
y las curas milagrosas?
14. ¿Te lanzas en andanadas emocionales cuando sorpren-
des al que come en exceso en un atracón?
15 ¿Constantemente te desilusionas cuando ves que recae?
16. ¿Te sientes avergonzado por la apariencia del que come
en exceso o demasiado poco?
17. ¿Falsamente consuelas al que come en exceso o dema-
siado poco cuando él o ella se sienten avergonzados?
18. ¿Le pones pruebas de fuerza de voluntad al que come
en exceso o demasiado poco?
19. ¿Has bajado tus expectativas sobre lo que te gustaría?
20. ¿Fluctúa tu peso de acuerdo con las fluctuaciones de
peso de tu ser amado (tú subes cuando él o ella bajan
de peso)?
278
21, ¿Has dejado de ocuparte de tu propia alimentación?

22, ¿Tienes muchos achaques y dolores y preocupaciones
acercde la salud?
23- ¿Estás bebiendo en exceso o tomando píldoras para
dormir o tranquilizantes?
24, ¿Sobornas con la comida?
25, ¿Hablas acerca del cuerpo del que tiene problemas con
su manera de comer
26, ¿Sientes que la vida sería perfecta si el que come en
exceso o demasiado poco se pusiera en forma?
27, ¿Estás agradecido de que tú no estás “tan mal”?
28, ¿Su trastorno en su forma de comer te induce a escapar?
29, ¿Su trastorno en su forma de comer te da un pretexto
para quedarte?
30, ¿"Sutilmente" dejas literatura “útil” por la casa?
31, ¿Lees libros acerca de dietas aunque tú no tengas pro-
blemas con tu peso?
32, ¿Piensas que tienes un hogar perfecto, excepto por el
que come en exceso o demasiado poco?
33, ¿Usas píldoras para dormir y escapar a la preocupación?
34, ¿Has pasado mucho tiempo en tu propia terapia hablan-
do acerca del que come en exceso o demasiado poco?
Progresión de una personalidad codependiente
Esto también es tomado de La obesidad es un asunto

familiar. Es para usarse como una lista para monitorear tu
propia progresión.
Etapas tempranas
Con frecuencia es miembro de una familia disfuncional,
ha aprendido a “cuidar” de los demás como una mane-
ra de medir su propia valía.
279
_____ Fracasó en curar a sus padres, de modo que “curará” al

que come en exceso o demasiado poco.
Encuentra a una pérsona que come en exceso o dema-
siado poco y que está “necesitada”, de modo que la
controla.
Duda de sus propias percepciones y quiere controlar la
manera de comer de otro para mostrar su autoridad
decisiva.
__ Se afecta su vida social. Se aísla a sí mismo de la
comunidad para “ayudar” al que come en exceso o
demasiado poco.
Obsesión
Hace súplicas y profiere amenazas relacionadas con la

conducta en el comer de otra persona.
__ Se juzga a sí mismo y siente que es la causa de que otro
se dé atracones o se deje morir de hambre.
__ Esconde la comida.
_____ Intenta controlar la manera de comer de otro, escon-
de la comida, lo amenaza vanamente, lo fastidia, lo
regaña.
Muestra ira y decepción en relación con las promesas
del que come en exceso o demasiado poco.
Vida secreta
___ Se ha obsesionado con vigilar y encubrir al otro.

Asume responsabilidades que son del que come en
exceso o demasiado poco.
Asume un papel primordial en las comunicaciones,
evitando el contacto entre el que come en exceso o
demasiado poco y los demás.
Expresa ira en forma inadecuada.
280
*
Fuera de control
Hace intentos violentos por-c6ntrolar la manera de

comer del otro. Pelea con él o ella.
_____ Se deja ir física y mentalmente.
«Tiene affaires extramaritales tales como infidelidad;
trabaja en exceso, se obsesiona con intereses externos.
__ Se vuelve rígido, posesivo. Parece enojado la mayor
parte del tiempo y meticuloso y reservado acerca de la
vida en el hogar.
Abusa de las drogas y padece enfermedades relacio-
nadas con ello: úlceras, erupciones cutáneas, migrañas,
depresión, obesidad; depende de tranquilizantes.
Constantemente pierde los estribos.
Se siente harto y cansado de estar harto y cansado.6
Hijos Adultos de Alcohólicos
¿Eres un hijo adulto de un alcohólico? A continuación hay

catorce preguntas que puedes descubrir si te atañen en tu vida
y en tu personalidad.
1. ¿A menudo te sientes aislado de la gente y sientes temor
de ella, en especial de las figuras de autoridad?
2. ¿He observado en mí mismo que busco la aprobación de
los demás, perdiendo mi propia identidad en el proceso?
3. ¿Me asustan excesivamente las personas enojadas y la
crítica hacia mi persona?
4. ¿A menudo me siento víctima en mis relaciones personales
y profesionales?
5. ¿A veces siento que tengo un sentido de la responsabili-
dad desarrollado en exceso, lo cual facilita que me preo-
cupe de los demás más que de mí mismo?
6
281
6. ¿Encuentro difícil ver mis propias fallas y las responsabi-

lidades que tengo para conmigo mismo?
7. ¿Me siento culpable cuando me salgo con la mía en vez
de ceder ante los demás?
8. ¿Me siento adicto a la emotividad?
9* ¿Confundo el amor con la lástima y tiendo a amar a la
gente a la que podría tenerle lástima y rescatar?
10. ¿Me es difícil sentir o expresar mis sentimientos, incluyen-
do sentimientos tales como gozo o felicidad?
11. ¿Me juzgo a mí mismo duramente?
12. ¿Tengo una baja autoestima?
1$ ¿A menudo me siento abandonado en el curso de mis
relaciones interpersonales?
14. ¿Tiendo a reaccionar, en vez de actuar?
Los Doce Pasos de AA*
1. Admitimos que éramos impotentes ante el alcohol, que

nuestras vidas se habían vuelto ingobernables.
2. Llegamos al convencimiento de que un poder superior
podría devolvernos al sano juicio.
3. Decidimos poner nuestras voluntades y nuestras vidas al
cuidado de Dios, como nosotros lo concebimos.
4. Sin miedo, hicimos un minucioso inventario moral de
nosotros mismos.
5. Admitimos ante Dios, ante nosotros mismos y ante otro
ser humano la naturaleza exacta de nuestros defectos.
6. Estuvimos enteramente dispuestos a dejar que Dios nos
liberase de todos esos defectos de carácter.
7. Con humildad, le pedimos que nos liberase de nuestros
defectos.
* Los Doce Pasos han sido tomados de Alcohólicos Anónimos, publicado por AA
World Services, New York, pp. 59-60. Reimpresos con el debido pemaiso.
282
8. Hicimos una lista de todas aquellas personas a quienes

habíamos ofendido y estuvimos dispuestos a reparar el
daño que les causamos.
9. Reparamos directamente a cuantos nos fue posible el
daño causado, excepto cuando el hacerlo implicaba per-
juicio para ellos o para otros.
10. Continuamos haciendo nuestro inventario personal y
cuando nos equivocábamos lo admitíamos inmediata-
mente.
11. Buscamos, a través de la oración y la meditación, mejorar
nuestro contacto consciente con Dios, como nosotros lo
concebimos, pidiéndole solamente que nos dejase cono-
cer su voluntad para con nosotros y nos diese la fortaleza
para cumplirla.
12. Al obtener un despertar espiritual como resultado de estos
pasos, tratamos de llevar este mensaje a los alcohólicos, y
de practicar estos principios en todos nuestros asuntos.
283
.
*
✓
CAPÍTULO 19
Pedazos y pedacitos
Cuando llegue el Príncipe Encantado, probable-

mente yo me encuentre abajo en el estanque
besando a las ranas. 1
Este capítulo contiene información miscelánea acerca de la

codependencia y del cuidado de uno mismo.
Adictos al drama
Muchos codependientes se vuelven lo que la gente llama

adictos al drama o a la crisis. Por extraño que parezca,
podemos volvernos adictos a los problemas. Si vivimos con la
1
Cita parafraseada basada en una tarjeta y en un cartel de felicitación que se
vendía hace años, de autor desconocido.
285
Ya no seas codependiente^
suficiente cantidad de desdicha, crisis y disturbios durante un

tiempo suficiente, el miedo y el estímulo provocados por los
problemas pueden convertirse en una experiencia emocional-
mente cómoda. En su excelente libro, Getting Them Sober,
volumen II, Toby Rice Drews se refiere a este sentimiento con
el término “desdicha emotiva”. Luego de un tiempo, si nos
2
acostumbramos tanto a involucrar nuestras emociones con

problemas y crisis que podemos llegar a apropiarnos de pro-
blemas que no nos conciernen y permanecer involucrados en
ellos. Incluso podemos comenzar a hacer líos o a hacer los
problemas más grandes de lo que son para crearnos una
situación estimulante. Esto es verdad especialmente si hemos
descuidado mucho nuestras propias vidas y sentimientos.
Cuando estamos involucrados en un problema; sabemos
que estamos vivos. Cuando el problema se resuelve, pode-
mos sentirnos vacíos y sin sentimientos. No tenemos nada
que hacer. Estar en crisis se convierte en algo cómodo, y nos
salva de nuestra monótona existencia. Es como volverse
adicta a las telenovelas, excepto que las crisis diarias se suce-
den en nuestras vidas y en las de nuestros amigos y familiares.
“¿Dejará Imelda a Pedro?”, “¿Podremos salvar el empleo de
Orlando?”, “¿Cómo sobrevivirá Enriqueta a este dilema?”
Luego de que nos hemos desapegado y comenzamos a
ocuparnos de nuestros propios asuntos y nuestras vidas
finalmente se serenan, algunos codependientes podemos ex-
trañar en ocasiones un poco del antiguo alboroto. A veces
podemos encontrar que nuestro nuevo estilo de vida es
aburrido. Simplemente estamos acostumbrados a tantos dis-
turbios y excitaciones que la paz al principio nos parece
blanda. Nos acostumbraremos a ella. A medida que desarro-
llemos nuestras vidas, que fijemos nuestras metas, y encontre-
mos cosas por hacer que nos interesen, la paz nos parecerá
2
Toby Rice Drews, Getting Them Sober, vol. II, p. 52.
286
Pedazos y pedacitos
cómoda, más cómoda que el caos. Y ya no extrañaremos más

el estado de desdicha emotiva.
Debemos aprender a reconocer cuándo estamos buscándo-
nos esa “desdicha emotiva”. Comprender que no hay por qué
causamos problemas ni involucrarnos con los problemas de
los demás. Encontrar maneras creativas de llenar nuestra
necesidad del drama. Conseguir empleos que disfrutemos.
Pero mantener fuera de nuestras vidas la desdicha emotiva.
Expectativas
Las expectativas pueden ser un tema confuso. La mayoría

de nosotros tiene expectativas. Tenemos algunas nociones, en
algún nivel de nuestra conciencia, acerca de cómo esperamos
que se desenvuelvan las cosas o cómo queremos que se
comporte la gente. Pero es mejor que renunciemos a nuestras
expectativas para que podamos desapegarnos. Es mejor abs-
tenernos de forzar nuestras expectativas sobre los demás o de
abstenernos de tratar de controlar el resultado final de los
eventos, ya que hacerlo causa problemas y, además, por lo
general es imposible. De modo que, ¿adonde vamos con
nuestras expectativas?
Algunas personas luchan por abandonar todas sus expec-
tativas y viven el momento presente. Eso es admirable. Pero
yo creo que la idea importante aquí es asumir responsabilidad
por nuestras expectativas. Sacarlas a la luz. Examinarlas.
Hablar acerca de ellas. Si estas implican a otras personas, ha-
blar con esas personas implicadas. Descubrir si ellas tienen
expectativas similares. Ver si son realistas. Por ejemplo, espe-
rar una conducta sana de gente enferma es fútil; esperar
resultados diferentes de las mismas conductas es enfermizo,
de acuerdo con Earnie Larsen. Entonces, dejémoslas ir. Vea-
mos cómo se desarrollan las cosas. Dejemos que las cosas
287
Ya no seas codependienle\ \
sucedan, sin forzadas. Si constantemente estamos desilusiona-

dos, quizá tengamos un problema por resolver, ya sea con
nosotros mismos, con otra persona o con una situación.
Es saludable tener expectativas. En ocasiones, estas son
verdaderas pistas para saber qué queremos, qué necesitamos,
qué esperamos y qué tememos. Tenemos derecho a esperar
cosas buenas y una conducta apropiada. Probablemente ob-
tengamos más de estas cosas (las cosas buenas de la vida y la
conducta adecuada) si consistentemente esperamos estas co-
sas. Si tenemos expectativas, también nos percataremos cuan-
do estas no están siendo satisfechas. Pero necesitamos darnos
cuenta de que estas son tan sólo expectativas; que nos
pertenecen, y que no siempre nosotros mandamos. Podemos
asegurarnos de que nuestras expectativas son realistas y
apropiadas y no dejar que interfieran con la realidad ni que
echen a perder las cosas buenas que sí suceden.
Miedo a la intimidad
La mayoría de la gente quiere y necesita amor. La mayoría

de la gente quiere y necesita sentirse cercana a los demás.
Pero el miedo es una fuerza igualmente poderosa, y compite
con nuestra necesidad de amor. Más específicamente, esta
fuerza es el miedo a la intimidad.
Muchos de nosotros nos sentimos más seguros estando
solos o involucrados en relaciones en las que “no estemos
involucrados emocionalmente”, que cuando tenemos relacio-
nes que nos hacen emocionalmente vulnerables, que nos
hacen tener cercanía y ser amorosos. Yo lo entiendo. A pesar
de la serie de necesidades y deseos que quedan insatisfechos
cuando no amamos, podemos sentirnos más seguros al no
amar. No arriesgamos la incertidumbre y la vulnerabilidad que
la cercanía brinda. No nos arriesgamos al dolor que nos causa
*
Pedazos y pedacitos
el amar, y a muchos de nosotros el amar nos ha provocado

enorme cantidad de dolor. No nos arriesgamos a quedar
atrapados en relaciones que no funcionan. No nos arriesga-
mos a tener que ser quienes somos, lo cual incluye ser
emocionalmente honestos y los posibles rechazos a ello. No
nos arriesgamos a que la gente nos abandone; no nos arries-
gamos. Y no tenemos que pasar por la difícil situación de
iniciar relaciones. Cuando no nos acercamos a la gente, por
lo menos sabemos qué esperar: nada. Negar nuestros senti-
mientos de amor nos protege de la ansiedad que nos causa el
amar. El amor y la cercanía a menudo conllevan una sensa-
ción de pérdida de control. El amor y la cercanía retan a
nuestros miedos más profundos acerca de quiénes somos y
de si está bien que seamos nosotros mismos, y acerca de
quiénes son los demás y si eso está bien. El amor y la cercanía
—involucrarse con la gente— son los mayores riesgos que un
hombre o una mujer pueden tomar. Se requiere honestidad,
espontaneidad, vulnerabilidad, confianza, responsabilidad, auto-
aceptación y aceptación de los demás. El amor brinda gozo y
calidez, pero también exige de nosotros que estemos dispues-
tos a sentirnos ocasionalmente heridos y rechazados.
Muchos hemos aprendido a huir de la cercanía, en vez de
tomar los riesgos que esta implica. Huimos del amor u
obstaculizamos la cercanía de muchas maneras. Alejamos a
las personas o hacemos cosas que las lastimen para que no
quieran estar cerca de nosotros. En nuestra mente hacemos
cosas ridiculas para convencernos de que no queremos la
cercanía. Encontramos fallas en todas las personas que acaba-
mos de conocer; rechazamos a la gente antes de que esta
tenga oportunidad de rechazarnos. Usamos máscaras y fingi-
mos ser algo distinto a lo que somos. Desperdigamos nuestras
energías y nuestras emociones en tantas relaciones que así no
nos acercamos demasiado a alguien ni nos volvemos vulne-
rables para esa persona; a esta técnica alguien le llama
289
Ya no seas codependiente \ \ w''
“echarle agua a la leche”. Nos conformamos con relaciones

artificiales, en las cuales no se espera de nosotros ni se nos
pide la cercanía. Actuamos papeles en vez de ser una persona
real. Nos alejamos emocionalmente en las relaciones que ya
tenemos. En ocasiones, impedimos la cercanía sencillamente
al rehusamos a ser honestos y abiertos. Algunos nos senta-
mos, paralizados por el miedo, incapaces de iniciar relaciones
o de disfrutar de la cercanía en las relaciones que ya tenemos.
Algunos huimos; nos retiramos físicamente de cualquier situa-
ción en la cual puedan estar presentes el amor, la vulnerabi-
lidad emocional y el riesgo. Como dice una amiga, “todos
tenemos en el clóset un par de zapatos para correr”.
Huimos de la cercanía por muchas razones. Algunos,
especialmente los que crecimos dentro de situaciones de
alcoholismo en la familia, no podremos haber aprendido
nunca cómo iniciar relaciones y cómo tener cercanía una vez
que la relación comienza. En nuestras familias la cercanía no
se consideraba segura, ni se enseñaba ni se permitía. Para
mucha gente, cuidar de los demás y usar sustancias químicas
se volvieron sustitutos de la intimidad.
Algunos nos permitimos tener cercanía con alguien una vez
o dos, y luego fuimos lastimados. Podemos haber decidido
(en algún nivel) que era mejor y más seguro no tener cercanía,
no arriesgarnos a ser heridos de nuevo.
Algunos aprendimos a huir de relaciones que no nos con-
vienen. Pero para algunos de nosotros, el huir de la cercanía
o el evitarla se ha vuelto un hábito, un hábito destructivo que
nos impide obtener el amor y la cercanía que verdaderamen-
te queremos y necesitamos. Algunos podremos estar enga-
ñándonos a nosotros mismos, de modo que ni siquiera nos
percatamos de que huimos ni de lo que huimos. Quizá este-
mos huyendo cuando ni siquiera es necesario hacerlo.
El trato cercano con los demás puede parecemos un asunto
temerario, pero no tiene por qué asustarnos tanto. Y no es tan
290
S
Pedazos y pedacitos
difícil. Nos sentimos bien incluso cuando nos relajamos y

dejamos que suceda.
Está bien sentir miedo de la cercanía y del amor, pero
también está bien que nos permitamos amar y sentirnos cerca
de la gente. Está bien dar y recibir amor. Podemos tomar
buenas decisiones acerca de a quién amar y cuándo hacerlo.
Está bien que seamos como somos al estar en contacto con la
gente. Tomemos el riesgo de hacerlo. Podemos confiar en
nosotros mismos. Podemos pasar por la difícil situación y la
fricción que causa el iniciar relaciones. Podemos encontrar
personas en quienes es seguro confiar. Podemos abrirnos,
volvernos honestos y ser quienes somos. Incluso podemos
manejar el hecho de ser heridos o rechazados de vez en
cuando. Podemos andar sin perdernos a nosotros mismos y
sin ceder nuestros límites. Podemos amar y pensar al mismo
tiempo. Podemos quitarnos nuestros zapatos para correr.
Podemos preguntarnos a nosotros mismos, ¿estamos impi-
diendo la cercanía en nuestras relaciones actuales? ¿Cómo es
que lo hacemos? ¿Es necesario? ¿Por qué? ¿Conocemos a
alguien a quien nos gustaría acercarnos, alguien con quien
nos sintamos seguros de acercarnos? ¿Por qué no damos los
primeros pasos para acercarnos a esa persona? ¿Nos gustaría
iniciar algunas relaciones nuevas? ¿Cómo podríamos hacerlo?
¿Queremos y necesitamos tener más intimidad en nuestras re-
laciones, pero nos estamos conformando con menos? ¿Por qué?
Responsabilidad económica
Algunos codependientes se vuelven económicamente de-

pendientes de otras personas. A veces, esto es un acuerdo
tomado entre ambas partes; por ejemplo, la esposa se queda
en casa y cría a los hijos mientras que el marido trabaja y
produce dinero. A veces no se trata de un acuerdo. Se llega a
291
victimar tanto a algunos codependientes que ellos creen que

no pueden bastarse en el aspecto ecónomico. Muchos code-
pendientes fueron, en un momento dado, económicamente
responsables, pero a medida que progresa el alcoholismo o
algún otro problema en un ser amado simplemente nos
sentimos demasiado trastornados para poder trabajar. Algu-
nos de nosotros nos dimos por vencidos: “Si a ti no te importa
el dinero, a mí tampoco”.
En ocasiones los codependientes se hacen responsables
económicamente de otros adultos. A menudo he visto a una
esposa codependiente trabajar en dos y hasta en tres empleos,
mientras que su marido no trae a casa un centavo; y sin
embargo, él sigue comiendo, ve la televisión y vive ahí
sin pagar renta.
Ninguna de las dos maneras es preferible. Cada persona es
económicamente responsable de sí misma como lo es de
todas sus circunstancias. Eso no significa que las amas de casa
deban trabajar en empleos asalariados para ser responsables
en términos económicos. Ser ama de casa es un empleo
heroico y admirable. Si eso es lo que elige hacer un hombre
o una mujer, entonces yo creo que esa persona se está
ganando la parte que le corresponde. Ser económicamente
responsable tampoco significa que todas las cosas deban ser
iguales. Asumir la responsabilidad económica por uno mismo
es una actitud. Significa averiguar exactamente cuáles son
nuestras responsabilidades, y luego ocuparse de ellas. Tam-
bién significa que permitamos —incluso que insistamos— en
que las otras personas sean responsables de sí mismas. Esto
incluye el familiarizarse con todas las áreas de las finanzas de
uno y decidir qué labor le corresponde a cuál persona. ¿Qué
cuentas hay por pagar? ¿Cuándo? ¿Cuándo se vencen los
impuestos? ¿Cuánto dinero debe durar para cuánto tiempo?
¿Cuál es nuestra parte en todo esto? ¿Estamos haciendo más
de lo que nos corresponde o menos? ¿Si no es responsabilidad
292
S
Pedazos y pedacitos
nuestra tener un empleo asalariado, por lo menos compren-

demos que algún día quizá sea necesario que trabajemos?
¿Nos sentimos económicamente responsables por nosotros
mismos? ¿O esto nos asusta? ¿La gente a nuestro alrededor
asume una adecuada responsabilidad económica por sí mis-
ma, o lo estamos haciendo nosotros por ellos?
Cuidar el dinero es parte de la vida. Ganar dinero, pagar
cuentas y sentirse económicamente responsable es parte del
cuidar de nosotros mismos. Muchos codependientes que han
abandonado su empleo para controlar a un cónyuge o que de
alguna otra manera han centrado sus vidas alrededor de una
persona y han descuidado sus propias carreras, han descu-
bierto que incluso un empleo de medio tiempo, mal pagado,
hace maravillas por su autoestima. Hemos olvidado que
valemos dinero y que alguien estará realmente dispuesto a
pagarnos por nuestras capacidades. Muchos de nosotros los
codependientes, que hemos sido económicamente depen-
dientes de un cónyuge, disfrutamos también de la libertad de
tener nuestro propio dinero. Se le llama un sentimiento posi-
tivo. Es algo que debemos pensar cuando empezamos a vivir
nuestra propia vida.
Ser económicamente dependiente de una persona puede
disparar una dependencia emocional. La dependencia emo-
cional de una persona puede disparar la dependencia econó-
mica. Volvernos económicamente responsables de nosotros
3
mismos —como quiera que sea que logremos serlo— puede

ayudar a disparar la no dependencia.
Perdón
Los trastornos compulsivos tales como el alcoholismo tuer-
cen y distorsionan muchas cosas buenas, incluyendo el gran
3
Penelope Russianoff, Why Do I Think Vm Nothing Without a Man?.
293
principio del perdón. Repetidamente perdonamos a las misr

mas personas. Escuchamos promesas, creemos en mentiras, y
tratamos de perdonar algunas más. Algunos podremos haber
alcanzado un punto en el cual no podamos perdonar. Algu-
nos podemos no querer hacerlo, porque perdonar nos dejaría
vulnerables para ser aún más lastimados y creemos que no
podemos soportar más dolor. El perdón se vuelve contra
nosotros y se convierte en una experiencia dolorosa.
Algunos podemos tratar de perdonar verdaderamente; al-
gunos podemos pensar que hemos perdonado, pero las
heridas y la ira simplemente no desaparecen.
Algunos no podemos seguir el ritmo de las cosas que
necesitamos perdonar; los problemas se suceden tan aprisa
que escasamente sabemos qué está sucediendo. Ant.es de que
podamos registrar la herida y decir: “yo perdono”, se ha
añadido otro hecho sórdido a nuestro montón.
Luego nos sentimos culpables porque alguien pregunta,
“¿Por qué no puedes simplemente perdonar y olvidar?” La
gente que no está informada acerca de la enfermedad del
alcoholismo y de otros trastornos compulsivos frecuentemen-
te pregunta eso. Para muchos de nosotros, el problema no es
olvidar. Perdonar y olvidar alimentan a nuestro sistema de
negación. Necesitamos pensar en lo que estamos perdonan-
do, recordarlo, comprenderlo, y tomar buenas decisiones
acerca de ello, qué es lo que se nos puede olvidar, y qué sigue
siendo aún un problema. Y perdonar a alguien no significa
que tengamos que dejar que esa persona siga lastimándonos.
Un alcohólico no necesita del perdón, lo que necesita es
tratamiento. No necesitamos perdonar al alcohólico, al menos
no de principio. Necesitamos dar marcha atrás para que él o
ella no puedan seguir pisándonos los talones.
No sugiero que adoptemos una actitud de no perdonar.
Todos necesitamos del perdón. El rencor y la ira nos lastiman;
y tampoco ayudan mucho a la otra persona. El perdón es
294
S
Pedazos y pedacitos
maravilloso. Deja el pizarrón en blanco. Despeja los senti-

mientos de culpa. Brinda paz y armonía. Reconoce y acepta
la humanidad que todos compartimos, y dice: “está bien. Te
amo de todas maneras”. Creo que los codependientes tene-
mos que ser gentiles, amorosos y perdonadores para con
nosotros mismos antes de que podamos esperar perdonar a
los demás. Pero yo creo que los codependientes necesitamos
pensar cómo, por qué, y cuándo prodigar nuestro perdón.
También, el perdón está fuertemente ligado con la acepta-
ción del proceso de pena. No podemos perdonar a nadie por
hacer algo si no hemos aceptado completamente lo que ha
hecho esa persona. No es recomendable perdonar a un
alcohólico por haberse ido de filo, si aún no hemos aceptado
su enfermedad del alcoholismo. Irónicamente, el tipo de
perdón que a menudo otorgamos para aliviar los remordi-
mientos del alcohólico “a la mañana siguiente” pueden ayu-
darle para que continúe bebiendo.
El perdón viene a su tiempo —a su debido tiempo— si
estamos luchando por cuidar de nosotros mismos. No deje-
mos que otras personas usen este principio en contra nuestra.
No dejemos que otras personas nos ayuden a sentirnos
culpables porque piensan que debemos perdonar a alguien,
y no estamos listos para hacerlo o bien creemos que el perdón
no es la solución adecuada. Asumamos la responsabilidad
para perdonar. Podemos prodigar nuestro perdón en forma
apropiada basándonos en decisiones buenas, en una alta
autoestima y en el conocimiento del problema sobre el que
estamos trabajando. No mal usemos el perdón para justificar
el hacernos daño a nosotros mismos; no lo mal usemos para
ayudar a otras personas a que se sigan dañando. Podemos
trabajar nuestro programa, vivir nuestras propias vidas y dar
los pasos cuarto y quinto. Si estamos cuidando de nosotros
mismos, comprenderemos qué es lo que debemos perdonar
y cuándo es tiempo de hacerlo.
295
Ya no seas codependiente N \
Mientras estemos en ello, no nos olvidemos de perdonar^

nos a nosotros mismos.
El síndrome de la rana
Hay una anécdota que circula en los grupos de codepen-

dencia. Va así: “¿Has oído hablar de la mujer que besó a una
rana? Esperaba que la rana se convirtiera en un príncipe. No
fue así. Ella se convirtió también en rana.
A muchos codependientes les gusta besar a las ranas.
Vemos tanto de bueno en ellas. Algunos de nosotros nos ve-
mos crónicamente atraídos a las ranas luego de haber besado
un número suficiente de ellas. Los alcohólicos y las personas
con otros trastornos compulsivos son gente atractiva. Irradian
poder, energía y encanto. Te prometen el mundo. No importa
que lo que nos den sea dolor, sufrimiento y angustias. Las
palabras que dicen se oyen tan bien.
Si no lidiamos con nuestras características codependientes,
las probabilidades dictan que continuaremos siendo atraídos
por las ranas y continuaremos besándolas. Incluso si lidia-
mos con nuestras características, podemos seguir inclinán-
donos por las ranas, pero podemos aprender a no saltar al
estanque junto con ellas.
Diversión
La diversión no se lleva con la codependencia. Es difícil di-

vertirnos cuando nos odiamos a nosotros mismos. Es difícil
disfrutar de la vida cuando no hay dinero para la comida
porque el alcohólico se lo ha bebido todo. Es casi imposible
divertirnos cuando estamos enfrascados con emociones repri-
midas, mortalmente preocupados por alguien, saturados de
sentimientos de culpa y de desconfianza, controlándonos con
296
*
Pedazos y pedacitos
rigidez a nosotros mismos o a alguien más, o preocupados

por lo que ios demás están pensando de nosotros. Sin
embargo, la mayoría de la gente no está pensando en noso-
tros; está preocupada por sí misma y por lo que nosotros
pensamos de ella.
Como codependientes, necesitamos aprender a jugar y a
disfrutar. Disponernos para divertirnos y permitirnos hacerlo
es una parte importante de cuidar de nosotros mismos. Nos
ayuda a mantenernos sanos. Nos ayuda a trabajar mejor.
Equilibra nuestra vida. Merecemos divertirnos. La diversión es
una parte normal de estar vivos. Divertirnos es tomarnos
tiempo para celebrar que estamos vivos.
Podemos planear la diversión dentro de nuestra rutina.
Podemos aprender a reconocer cuándo necesitamos jugar y
qué tipo de cosas disfrutamos hacer. Si no podemos hacer
esto, sí podemos tener como meta inmediata “aprender a
divertirnos”. Empezar a hacer cosas sólo para nosotros mis-
mos, tan sólo porque queremos hacerlas. Al principio po-
demos sentirnos incómodos, pero al poco rato nos sentiremos
mejor. Se habrá vuelto divertido.
Podemos permitirnos disfrutar de la vida. Si queremos al-
go y podemos pagarlo, comprémoslo. Si queremos hacer algo
que es legal e inofensivo, hagámoslo. Cuando estemos invo-
lucrados haciendo algo que es recreativo, no encontremos
maneras para sentirnos mal. Disfrutemos de la vida. Pode-
mos descubrir cosas que disfrutamos al hacer, y luego dejar-
nos disfrutarlas. Podemos aprender a relajarnos y a disfrutar
de las cosas que hacemos a diario, y no sólo de las actividades
recreativas. El martirio puede interferir con nuestra capacidad
para sentirnos bien bastante después de que el alcohólico ha
dejado de ayudarnos a sentirnos desdichados. El sufrimiento
puede volverse habitual, pero también el disfrutar de la vida
y ser buenos con nosotros mismos. Probémoslo.
297
* \N
Límites/Fronteras
Los codependientes, como se ha dicho, tienen problemas

de fronteras. Estoy de acuerdo. La mayoría de nosotros no
tenemos fronteras.
Las fronteras son límites que dicen: “Hasta aquí de lejos
puedo llegar. Esto es lo que haré o no haré por ti. Esto es lo
que no toleraré de ti”.
La mayoría de nosotros empezamos las relaciones con
fronteras. Teníamos ciertas expectativas, albergábamos ciertas
ideas sobre lo que toleraríamos o no toleraríamos de esas
personas. El alcoholismo y otros trastornos compulsivos se
ríen en la cara de los límites. Las enfermedades no sólo
empujan nuestras fronteras, sino que se las brincan rudamen-
te, Cada vez que la enfermedad empuja nuestros límites o se
los brinca nosotros cedemos. Corremos hacia atrás nuestras
fronteras, le damos a la enfermedad más espacio para funcio-
nar. A medida que la enfermedad prospera nosotros cedemos
más, hasta que nos encontramos tolerando cosas que jurába-
mos que nunca toleraríamos y haciendo cosas que habíamos
dicho que nunca haríamos.4 Más tarde, este proceso de
“incremento en la tolerancia” de conductas inapropiadas
puede revertirse. Nos podemos volver totalmente intolerantes
incluso de las conductas más humanas. Al principio, disculpa-
mos la conducta impropia de una persona; hacia el final, no
hay disculpa alguna.
No sólo muchos de nosotros empezamos a tolerar conduc-
tas anormales, insanas e impropias, sino que damos un paso
más allá: nos convencemos de la normalidad de estas conduc-
tas y de que nos las merecemos. Podemos acostumbrarnos
tanto al abuso verbal y a un trato irrespetuoso que ni siquiera
4
Cathy Capell-Sowder, “On Being Acldictecl to the Addict: Co-Dependent Rela-
tionships”, en Co-Dependency, An Emergíng Issue, p. 20-21.
298
S
Pedazos y pedacitos
reconocemos cuándo están sucediendo estas cosas. Pero muy

profundamente en nuestro interior, una parte importante de
nosotros lo sabe. Nuestros yos lo saben y nos lo dirán si los
escuchamos. En ocasiones vivir con problemas sutiles, tales
como un alcohólico que no bebe, que no está en ningún
programa de recuperación, puede ser más duro para nuestros
yos que los problemas más ruidosos. Tenemos la sensación
de que algo está mal. Empezamos a sentirnos como locos,
pero no podemos entender por qué, pues no podemos
identificar el problema.
Los codependientes necesitan de fronteras. Necesitamos
establecer límites acerca de lo que haremos a la gente y por
la gente. Necesitamos establecer límites acerca de lo que le
permitiremos a la gente que haga por nosotros y a nosotros.
La gente con la cual nos relacionamos necesita saber que
tenemos límites. Los ayudará a ellos y a nosotros. No sugiero
que nos volvamos tiranos. También me opongo a la inflexibi-
lidad absoluta, pero podemos comprender nuestros límites. A
medida que vayamos creciendo y cambiando, es posible que
también queramos cambiar nuestros límites. He aquí algunos
problemas de límites que son comunes en los codependientes
en recuperación:
• No permitiré a nadie que abuse de mí física o verbal-
mente.
• No creeré en mentiras ni las apoyaré a sabiendas.
• No permitiré en mi casa el consumo de productos quí-
micos.
• No permitiré en mi casa la conducta criminal.
• No rescataré a la gente de las consecuencias de su abuso
del alcohol ni de ninguna conducta irresponsable.
• No financiaré el alcoholismo de otra persona ni ninguna
otra conducta irresponsable.
• No mentiré para protegerte a ti ni para protegerme a mí
de tu alcoholismo.
299
• No usaré mi casa como un centro de desintoxicacíón

para alcohólicos en recuperación.
• Si tú quieres actuar como loco, es tu problema, pero no
puedes hacerlo enfrente de mí. O te marchas o yo me
voy.
• Puedes echar a perder tus diversiones, tu día, tu vida,
—eso es asunto tuyo— pero no dejaré que eches a
perder mi diversión, mi día o mi vida.
En ocasiones es necesario establecer cierto límite que se
aplica a una relación en particular, tal como: “Ya no voy a
cuidar a los hijos de Mary Lou, porque no quiero y porque en
esa área ella se aprovecha de mí”.
Fijemos límites, pero estemos seguros que estos sean nues-
tros límites. Las cosas de las que estamos hartos, las que no
soportamos, y acerca de las cuales amenazamos, pueden
darnos la pista acerca de algunos de los límites que necesita-
mos establecer. También pueden darnos la pista sobre cam-
bios que necesitamos hacer dentro de nosotros mismos.
Digamos lo que queremos, y queramos decir lo que decimos.
Quizá la gente se enoje con nosotros porque hemos fijado
nuestros límites; ya no nos seguirá usando. Puede tratar de
ayudarnos a hacernos sentir culpables para que movamos
nuestros límites y regresemos al antiguo sistema de dejar que
nos usen o abusen de nosotros. No te sientas culpable y no
te eches para atrás. Podemos ceñirnos a nuestros límites y
hacerlos respetar. Seamos consistentes. Probablemente se nos
pruebe más de una vez en cada límite que establezcamos. La
gente hace eso para ver si va en serio, especialmente si no
hemos querido decir lo que hemos dicho en el pasado. Como
codependientes, hemos hecho muchas amenazas vanas. He-
mos perdido nuestra credibilidad, y luego nos preguntamos
por qué la gente no nos toma en serio. Digámosle a la gente
cuáles son nuestros límites, una sola vez, calmadamente,
en paz. Vigilemos nuestro nivel de tolerancia, de manera que
300
s
Pedazos y pedacitos
el péndulo no se cargue demasiado lejos hacia ninguno de

los dos extremos. Algunos codependientes, particularmen-
te los que nos encontramos en las etapas finales de una rela-
ción con un alcohólico, podemos descubrir que nos es difícil
fijar y hacer respetar nuestros límites con los niños, lo mismo
que con los adultos con problemas en nuestras vidas. Para
fijar nuestros límites necesitamos tomarnos tiempo y pensar;
hacerlos respetar requiere de energía y consistencia.
Pero los límites valen la pena todo el tiempo, la energía y
el pensar que se requieran para fijarlos y hacerlos respetar. A
fin de cuentas, nos brindarán más tiempo y energía.
¿Qué son nuestros límites? ¿Qué fronteras necesitamos
establecer?
Cuidado físico
En ocasiones en las etapas tardías de la codependencia, los

codependientes descuidamos nuestra salud y nuestra alimen-
tación. ¡Está bien que nos veamos lo mejor posible! Podemos
hacemos un buen corte o un peinado, por ejemplo. Esa es
una parte normal de la vida. Podemos vestirnos de una
manera que nos haga sentirnos bien con nosotros mismos.
Veámonos al espejo; si no nos gusta lo que vemos, arreglé-
moslo. Si no podemos componerlo, sí podemos dejar de
odiarnos a nosotros mismos y aceptarlo.
No abandonemos la importancia de hacer ejercicio. Si
estamos enfermos, vayamos a un doctor. Si estamos pasados
de peso, averigüemos qué necesitamos hacer para cuidarnos.
Entre menos cuidemos de nuestros cuerpos, peor nos sentire-
mos acerca de nosotros mismos. A veces, hacer pequeñas
cosas puede ayudarnos a hacernos sentir mucho mejor. Pon-
gámonos en contacto con nuestra parte física. Escuchémosla.
Démosle lo que necesita. Cuidar de nosotros mismos significa
301
Ya no seas codependiente \ \ * X''
cuidar de nuestros cuerpos y de nuestra alimentación. Hacer

de ambas cosas una práctica cotidiana.
Cuidar de nuestro aspecto emocional también es cuidar de
nuestro cuerpo. Entre más cuidemos de nuestro aspecto
emocional —entre más satisfagamos nuestras necesidades—
menos nos enfermaremos. Si nos rehusamos durante un
tiempo suficientemente largo a cuidar de nosotros mismos,
nuestros cuerpos se rebelarán y se enfermarán, forzándonos
a nosotros y a la gente que nos rodea a prodigarnos el
cuidado que necesitamos. Es más fácil cuidar de nosotros
mismos antes de que nos enfermemos.
Ayuda profesional
Necesitamos buscar ayuda profesional si:

Estamos deprimidos y pensando en el suicidio.
• Queremos hacer una intervención y confrontar a un
alcohólico o a otra persona con problemas.
• Hemos sido víctimas de abuso físico o sexual.
• Hemos abusado física o sexualmente de alguien más.
• Experimentamos problemas con el alcohol o con drogas.
• Parece que no podemos resolver nuestros problemas o
“desempantanamos”.
• Si por alguna otra razón, creemos que podríamos bene-
ficiarnos con la ayuda profesional.
Podemos acordarnos de confiar en nosotros mismos cuan-
do acudimos con los profesionales y les damos atención a
nuestros sentimientos. Si no nos sentimos a gusto con la
persona o con la agencia con la que estamos trabajando, si no
estamos de acuerdo con la dirección que está tomando la
terapia, o si de ninguna manera estamos de acuerdo con
la ayuda que recibimos o que no estamos recibiendo, busque-
mos a otro profesional. Quizá estamos experimentando una
302
Pedazos y pedacitos
resistencia normal al cambio, pero podría ser también que la

persona con la cual trabajamos no sea la adecuada para
nosotros. No todos los profesionales son capaces de trabajar
bien con la codependencia, con los trastornos compulsivos, o
con la dependencia química.
Una mujer buscó la ayuda de un terapeuta privado porque
la dependencia química de su hija y sus problemas de
conducta estaban causando un rompimiento en la familia. El
terapeuta llamó a la familia entera a terapia, y luego dedicó la
mayor parte del tiempo de la sesión a tratar de convencer a
los padres que la razón por la cual su hija se comportaba de
esa manera inadecuada era porque los padres fumaban ciga-
rrillos. El terapeuta tenía un prejuicio contra el fumar. La meta
de la terapia cambió de “la conducta de la hija” a “que mamá
y papá dejen de fumar”. Los padres estaban un tanto frustra-
dos y no enteramente a gusto con él, pero necesitaban ayuda
desesperadamente. Y dieron por hecho que el terapeuta sabía
más que ellos. Después de pasarse tres meses gastando 150
mil pesos a la semana en esta tontería, los padres finalmente
se dieron cuenta de que no iban a ningún lado y que este viaje
les estaba costando mucho dinero. No quiero decir que no
esté bien dejar de fumar, pero eso no fue el problema por el
que la familia buscó ayuda.
Si buscamos ayuda y esta no nos parece adecuada para
nosotros, busquemos una ayuda diferente. Si honestamente
hacemos un esfuerzo por probar algo y no funciona, probe-
mos otra cosa. No necesitamos abdicar a nuestro poder para
pensar, sentir o tomar decisiones a favor de ninguna otra per-
sona, incluyendo a alguien que tenga un grado de doctorado.
Podemos conseguirnos el mejor cuidado posible.
Palmaditas
Palmaditas es un término del análisis transaccional que se
303
Ya no seas codependiente x \
introdujo en ios círculos de terapia hace unos años. La

mayoría de nosotros necesita a la gente. La mayoría tiene por
lo menos unas cuantas relaciones. Cuando estamos con estas
personas, podemos ya sea generar sentimientos cálidos y
amorosos; podemos no generar ningún sentimiento; o pode-
mos generar sentimientos fríos y hostiles. Podemos decir
cosas honestas, tiernas y que muestren nuestro aprecio, y
ellas a su vez nos pueden decir esas cosas a nosotros. Pode-
mos mentir, y la gente nos puede mentir a nosotros. Podemos
hablar acerca de cosas no importantes, de bagatelas superfi-
ciales, y otros pueden hacer lo mismo. O podemos decir cosas
desagradables, y ellas pueden responder de la misma manera.
La mayoría de nosotros hace un poco de esas cosas de vez en
cuando.
La idea es luchar por tener buenas relaciones. Si no
contamos con gente que sea honesta, tierna, amorosa y que
nos aprecie, busquémosla. Si la gente nos dice cosas perver-
sas y nos hace pagarle con la misma moneda, dejemos de
hacerlo y tratemos de que la persona deje de hablar en esa
forma. Si no podemos hacer que esta persona cambie, bus-
quemos alguien más con quien hablar. Necesitamos que se
nos trate bien. Nos ayuda a crecer, y nos hace sentir bien.
Busquemos también un buen trato físico. Nunca debemos
dejar que la gente nos pegue. Y no tenemos que pegar a
nadie. Abracémoslos en cambio. O, si un abrazo no es apro-
piado, toquémoslos de una manera suave y amorosa que
comunique energía positiva. Para aquellos que piensan
que abrazarse es una pérdida de tiempo o una actividad
innecesaria en la que incurren personas demasiado sentimen-
tales, leamos el siguiente extracto de La obesidad es un
problema familiar y pensémoslo otra vez:
... A principios de 1970, los doctores comenzaron a estudiar un

mecanismo dentro del sistema nervioso que produce un efecto
304
✓
Pedazos y pedacitos
parecido ai de la morfina y ayuda a calmar el dolor y a suavizar

el trauma y el shock.
A estas sustancias parecidas a la morfina se les llama endorfinas,
son segregadas para aliviar el dolor y promueven un bienestar
general. Algunas investigaciones indican que las personas que
comen en exceso y los alcohólicos producen menor cantidad
de endorfinas que la gente normal... Como tú produces menos
endorfinas, a menudo te sientes malhumorado. Comer azúcar
incrementa la producción de endorfina... de manera que, cuando
comes, el malhumor se desvanece.
Si eres anoréxico, obtienes el mismo tipo de alivio de la sensación
que te produce el no comer. Esa sensación exuberante proviene
del esfuerzo que haces por presionarte más allá de tus límites, y
se parece mucho al que experimentan los corredores... existe un
método alterno para incrementar la producción de endorfina...
este implica el acto de abrazar. Sí, de abrazar. Cuando te vuelves
hacia otro ser humano y ambos ponen sus brazos alrededor del
otro, esto hace que las endorfinas comiencen a fluir y la sensa-
ción de estar crudo desaparezca merced a la calidez de un
amoroso amigo. Tu perro sabe lo que hace cuando se te trepa
para que le sobes el pecho o le des una palmadita en la cabeza.
Está aumentando sus endorfinas poniéndose meloso.5
También a menudo los codependientes tienen dificultad en

aceptar cumplidos, pinceladas amables. Podemos dejar de
luchar contra el hecho de que somos buenas personas con
buenas cualidades. Si alguien nos dice algo bueno acerca de
nosotros mismos, podemos aceptarlo, a menos que el instinto
nos diga que la persona tiene motivos ulteriores. Incluso si él
o ella estuviera tratando de manipularnos, acepta el cumplido
y rehúsate a ser manipulado. Déjalo llegar hasta tu corazón y
que se dé ahí la calidez. Merecemos los cumplidos. Los
necesitamos. Todos los necesitamos. Nos ayudan a creer lo
que tan duramente estamos luchando por creer: somos bue-
5
305
ñas personas. La belleza de los cumplidos es que, entre más

cosas buenas creamos acerca de nosotros mismos, más mejo-
raremos.
También podemos nosotros hacer cumplidos y esparcir a
nuestro alrededor alguna energía positiva. Podemos decir y
compartir con los demás aquello que nos gusta de otras
personas y lo que de ellas apreciamos. Hazlo de una manera
honesta, pero hazlo bien.
Podemos aprender a reconocer cuándo necesitamos hacer
un cumplido. Aprender a reconocer cuándo necesitamos estar
cerca de la gente y recibirlos. Escoge amigos que puedan
darte esto de bueno. A veces los codependientes se involu-
eran con amigos que los ven como víctimas, como gente
desamparada que no puede cuidar de sí misma. Estos amigos
nos dan su simpatía, lo cual probablemente es mejor que
nada, pero que no es lo mismo que una pincelada. El amor
verdadero dice: “Tienes problemas. A mí me importa, y yo te
escucharé, pero no puedo hacerlp por ti y no lo haré”. La
amistad verdadera dice: “Te tengo en tan alta estima que te
dejaré averiguar tú mismo cómo hacerlo solo. Sé que puedes”.
Confianza
Frecuentemente los codependientes no saben en quién

confiar ni cuándo hacerlo. “Harvey ha estado en tratamien-
to para el alcoholismo desde hace dos semanas. Me ha
mentido 129 veces. Ahora está furioso conmigo porque le
digo que no confío en él. ¿Qué debo hacer?”
Repetidas veces he escuchado variaciones sobre esto de
parte de los codependientes. Mi respuesta generalmente es la
misma: hay una diferencia entre la confianza y la estupidez.
Desde luego que no confías en Harvey. Deja de estar tratando
de confiar en alguien en quien no confías.
*
Pedazos y pedacitos
A lo largo del libro he repetido esta frase, y la diré otra vez:

podemos confiar en nosotros mismos. Podemos confiar en
que acertaremos al decidir en quién confiar. Muchos hemos
estado tomando decisiones impropias acerca de la confianza.
No es prudente confiar en que un alcohólico no volverá a
beber si ese alcohólico no ha recibido tratamiento para la
enfermedad del alcoholismo. Ni siquiera es prudente confiar
en que un alcohólico no volverá a beber aunque él o ella haya
recibido tratamiento; no existen garantías en cuanto a la
conducta humana. Podemos confiar en que la gente sea quien
es. Podemos aprender a ver a la gente con claridad.
Fíjate si las palabras de la gente concuerdan con su con-
ducta, ¿dicen lo mismo que hacen? Como dice una mujer: “Él
se ve muy bien, pero no está actuando mejor".
Si nos prestamos atención a nosotros mismos y a los
mensajes que del mundo recibimos, sabremos en quién
confiar, cuándo confiar, y por qué confiar en una determinada
persona. Podremos descubrir que siempre hemos sabido en
quién confiar y que simplemente no nos estábamos escuchan-
do a nosotros mismos.
Vida sexual
Un codependiente me dirá de un tirón que su matrimonio
se está deshaciendo. A continuación me preguntará si es
normal tener problemas sexuales cuando las cosas se ponen
así de mal.
Sí, es normal tener problemas sexuales. Mucha gente tiene
problemas con el sexo. Muchos codependientes experimen-
tan problemas sexuales. El alcoholismo y toda la gama de
trastornos compulsivos afectan todas las áreas de la intimi-
dad.6 En ocasiones, la expresión física del amor es la última y
6
Las ideas que se discuten en esta sección han si<k> tomadas cíe varios artículos
de Co-Dependa i cy, An Emerging Jssue, Janet Geringer Woititz, “The GoDependent
307
final pérdida que sufrimos; la explosión que nos dice que el

problema no desaparecerá, no importa por cuán largo tiempo
cerremos los ojos a él.
A veces el alcohólico es quien tiene el problema. Él se
vuelve impotente, o ella pierde el deseo sexual. Esto puede
suceder antes de la recuperación así como durante esta. A
menudo, es el codependiente el que tiene problemas con el
sexo. Hay toda una serie de dificultades que se pueden
descubrir en el dormitorio. Podemos ser incapaces de lograr
un orgasmo, tener miedo a perder el control, o no tener
suficiente confianza a nuestra pareja. Podemos apartarnos
emocionalmente de nuestra pareja, no estar dispuestos a ser
vulnerables con nuestra pareja, o no sentir deseo por la
pareja. Podemos tener repulsión hacia nuestra pareja, o que
no estén siendo satisfechas nuestras necesidades porque no
exigimos que se nos satisfagan estas necesidades. La relación
probablemente no va a ser mucho mejor en la cama que como
es fuera del dormitorio. Si la hacemos de nanas en la cocina,
probablemente la haremos de nanas en el dormitorio. Si
estamos dolidos y enojados antes de hacer el amor, probable-
mente nos sentiremos dolidos y enojados después de haber
hecho el amor. Si no queremos estar dentro de esta relación,
no querremos tener vida sexual con esa persona. La relación
sexual será un eco del tono general de la relación y lo
reflejará.
Los problemas sexuales pueden presentársenos en forma
gradual. Por un tiempo, el sexo puede ser la salvación de una
relación problemática. El sexo puede ser una manera de
contentarnos después de un pleito. Hablar parece ventilar la
Spoiise: What Happens to Yon When Your Husband ís an Alcoholic”; Gerald

Shulman, “Sexuaiity and Recovery: Impact on the Recovering Couple"; Marilyn viason,
“Bodies and Beings: Sexuaiity Issues During Recovery for the Dependent and the
Co-Dependent"; yJanet Geringer Woititz, “Co-Dependency: The Insidious Invader of
Inómacy”.
S
Pedazos y pedacitos
atmósfera, y el sexo lo logra aún mejor. Sin embargo, después

de cierto punto, hablar puede no resultar suficiente para
aclarar las cosas. Hablar tan sólo las confunde más, y el sexo
también deja de ayudar para este propósito y, en cambio,
puede provocar que las cosas empeoren.
Para algunos, el sexo puede volverse exclusivamente un
acto clínico que les brinda aproximadamente la misma satis-
facción emocional que lavarnos los dientes. Para otros, puede
volverse un campo de humillación y de degradación: un
deber más, otra tarea, algo más que deberíamos de hacer pero
que no queremos hacer. Se convierte en una área más que no
funciona, de la cual nos sentimos culpables y avergonzados,
acerca de la cual tratamos de mentirnos a nosotros mis-
mos. Tenemos un aspecto más en nuestras vidas que nos lleva
a preguntarnos: “¿Qué me pasa?”
Yo no soy un terapeuta sexual. No tengo ninguna curación
ni consejo técnico qué ofrecer, simplemente sentido común.
Creo que cuidar de nosotros mismos significa que apliquemos
los mismos principios en el dormitorio que en cualquier otro
aspecto de nuestra vida. Primero, dejemos de culparnos y de
odiarnos a nosotros mismos.
Una vez que entendemos esto, nos volvemos honestos con
nosotros mismos. Dejamos de escapar, de escondernos, de
negar. Suavemente nos preguntamos a nosotros mismos qué
es lo que estamos sintiendo y pensando, y luego confiamos
en nuestras respuestas. Nos escuchamos respetuosamente a
nosotros mismos. No abusamos de nosotros ni nos castiga-
mos. Entendemos que el problema que estamos experimen-
tando es una respuesta normal al sistema dentro del cual
hemos estado viviendo. Desde luego que estamos sufriendo
ese problema, es una parte normal del proceso. Sería anormal
no sentir repulsión, no apartarnos, no experimentar una falta
de confianza, o cualquier otro sentimiento negativo. No
estamos mal.
309
\ \V
\ ^
Una vez que hemos aclarado las cosas, nos ponemos en un

plan honesto con nuestra pareja. Le decimos a él o a ella lo
que estamos sintiendo y pensando, y qué necesitarnos de él
o de ella. Exploramos posibilidades, negociamos y cedemos
cuando es necesario. Si no podemos resolver solos nuestros
problemas, buscamos ayuda profesional.
Algunos de nosotros podemos haber buscado consuelo en
affaires extra marital es. Necesitamos perdonarnos a nosotros
mismos y averiguar qué tenemos que hacer para cuidarnos.
Tomemos el cuarto y quinto pasos; hablemos con un sacer-
dote. Podemos tratar de comprender que nuestras acciones
fueron reacciones comunes a los problemas con ios que
hemos estado viviendo.
Algunos de nosotros podremos haber estado tratando de
huir de nuestros problemas teniendo una serie de relaciones
sexuales insatisfactorias. Eso ocurre a menudo durante la
etapa de negación, cuando tienden a establecerse conductas
compulsivas. No hay por qué seguir haciéndolo. Podemos
afrontar y resolver nuestros problemas de otra manera. Pode-
mos perdonarnos y dejar de lastimarnos a nosotros mismos.
Algunos de nosotros podremos haber estado buscando el
amor y, en cambio, hemos encontrado tan sólo sexo. Com-
prendamos lo que necesitamos y averigüemos cómo satisfacer
mejor nuestras necesidades.
Algunos podemos necesitar empezar a pedir lo que nece-
sitamos. Otros pueden aprender a decir no. Algunos podemos
estar tratando de hacer regresar el amor a fuerza a una
relación muerta tratando de forzar el disfrute sexual. Esa
técnica puede no funcionar. El sexo no es el amor. Es sexo.
No hace que exista el amor si el amor no estaba ahí desde un
-principio. El sexo tan sólo puede expresar el amor que ya
existe.
Algunos podemos habernos dado por vencidos y decidido
que el sexo no es tan importante. Sucede que yo creo que el
310
S
Pedazos y pedacitos
sexo sí es importante. No es lo más importante en la vida,

pero es una parte importante en mi vida.
El sexo es una fuerza poderosa, una gran fuente de intimi-
dad y de placer. Podemos cuidar de nosotros mismos si
nuestra vida sexual no está funcionando del modo que
nosotros quisiéramos. Somos responsables por nuestra con-
ducta sexual, por nuestro goce o nuestra falta de placer en la
cama. Podemos preguntarnos: ¿Qué es lo que nuestra vida
sexual nos está diciendo acerca de nuestras relaciones?
311
r
' ilíi
'
CAPÍTULO 20
Aprende de nuevo a
vivir y a amar
Al menos ya no correteo por ahí buscando mi

propia muerte.
Un miembro de Ai-Anón.
Originalmente planeé separar el material contenido aquí en

dos capítulos: Aprende de nuevo a vivir y Aprende de nuevo
a amar. Sin embargo, decidí que referirme por separado a vivir
y a amar no tenía sentido. Muchos codependientes apren-
den a descubrir ambas cosas al mismo tiempo.
De acuerdo con Earnie Larsen y con otros, los dos deseos
más profundos que la gente tiene son: amar y ser amado, y
creer que uno vale mucho la pena y saber que otra persona
también así lo cree.1 También he escuchado decir esto en
1
Abraham H. Maslow, ed., Motivation and Personality, 2a. edición. Benjamín
313
forma más simple, añadiéndole algo más: ser felices por ne-
cesitar a alguien a quien amar, algo que hacer y algo que
anticipar.
No me voy a meter en vericuetos acerca de si esto que
queremos son deseos o necesidades. Yo creo que son impor-
tantes. Hayamos estado conscientes de estos deseos o no,
probablemente han sido fuerzas que han marcado el rumbo
de nuestras vidas. La mayoría de nosotros ha tratado, en algún
nivel de la conciencia, de satisfacer estas necesidades. Para
protegernos, algunos podemos habernos bloqueado o cerra-
do a estas necesidades. Pero aún están ahí, ya sea que las
reconozcamos o las reprimamos. El comprendernos a noso-
tros mismos y a nuestros deseos es una poderosa información.
Como codependientes, necesitamos aprender a satisfacer es-
tas necesidades y deseos de maneras que no nos lastimemos
a nosotros mismos ni a otras personas, de modos que nos per-
mitan el máximo disfrute de la vida.
Para muchos de nosotros, eso significa que necesitamos
hacer las cosas de modo diferente, porque los modos que
hemos empleado para satisfacer nuestras necesidades no han
funcionado. Hemos hablado acerca de algunos conceptos que
nos ayudarán a hacerlo: desapego, una aproximación a la
gente que no implique rescate, no controlar al objeto de
nuestra atención, ser directos, prestarnos atención a nosotros
mismos, trabajar un Programa de Doce Pasos, y volvernos no
dependientes. Yo creo que a medida que nos volvemos más
sanos, el amor será distinto. Yo creo que el amor será mejor,
quizá mejor que nunca antes, si lo dejamos ser así y si
insistimos en ello.
No creo que el amor deba lastimar tanto como lo ha hecho
en el pasado. Yo no creo que tengamos que permitir que el
Wolman, ed., International Encyclopedia of Psychiatry, Psycholgy, Psycboanalisis &

Neurology, vol. 7, pp. 32-33-
314
S
Aprende de nuevo a vivir y a amar
amor nos lastime tanto como lo ha hecho. Ciertamente no

debemos dejarlo destruirnos. Como una mujer lo dice tan
claramente: “Estoy harta de ser adicta al dolor. Estoy harta de
ser adicta al sufrimiento. ¡Estoy harta de que los hombres
resuelvan sus asuntos inconclusos en mi vida!” No es la
voluntad de Dios que sigamos sintiéndonos desdichados y
que permanezcamos dentro de relaciones desdichadas. Eso es
algo que nosotros nos hemos estado haciendo a nosotros
mismos. No tenemos que permanecer dentro de relaciones
que nos provocan dolor y sufrimiento. Somos libres de cuidar
de nosotros mismos.
Podemos aprender a reconocer la diferencia entre relacio-
nes que funcionan y las que no funcionan. Aprender a dejar
las relaciones destructivas y a disfrutar de las buenas relacio-
nes. Aprender conductas nuevas que ayudarán a que nuestras
buenas relaciones funcionen aún mejor.
Yo creo que Dios permite que ciertas personas entren en
nuestras vidas. Pero también creo que somos responsables
de nuestras elecciones y de nuestras conductas al iniciar,
mantener y romper esas relaciones cuando así se requiere.
Podemos querer y necesitar amor, pero no necesitamos un
amor destructivo. Y cuando creemos en eso, nuestro mensaje
puede ser visto con toda claridad.
Yo creo que nuestras vidas profesionales pueden ser dife-
rentes y mejores. Podemos aprender a cuidar de nosotros
mismos y de nuestras necesidades en el trabajo. Y si no
estamos tan absorbidos por otras gentes y sus problemas, si
creemos que somos importantes, estamos libres para fijar
nuestras propias metas y alcanzar nuestros sueños. Estamos
en condiciones de tener una visión de lo que queremos en
nuestra propia vida. Eso es emocionante porque pueden ocu-
rrimos, nos ocurren y nos sucederán cosas buenas si permiti-
mos que esas cosas sucedan y si estamos abiertos a ellas y
315
* \\
creemos que las merecemos. Probablemente las cosas buenas

no nos sucedan sin algún esfuerzo y sufrimiento de parte
nuestra, pero al menos luchamos por alcanzar álgo que vale
la pena, en vez de estar simplemente sufriendo.
Está bien tener éxito, tener cosas buenas y tener relaciones
amorosas que funcionen. Estas cosas pueden no venir de un
modo fácil y natural. Quizá luchemos y pataleemos y en el
empeño queramos esconder nuestra cabeza en la arena. Eso
está bien. Así es como nos sentimos cuando estamos crecien-
do. Si sentimos que todo es demasiado cómodo, demasiado
natural o demasiado fácil, no estamos creciendo y no estamos
haciendo nada diferente. Estamos haciendo las mismas cosas
que siempre hemos hecho, y por eso es que nos sentimos tan
cómodos.
Aprender de nuevo a vivir y a amar significa encontrar un
equilibrio: aprender a amar y, al mismo tiempo, vivir nuestra
propia vida; aprender a amar sin fundirnos completamente
en el plano emocional con el objeto de nuestro afecto; y
aprender a amar a los demás sin por ello dejarnos de amar
a nosotros mismos. Necesitamos aprender a vivir, a amar y a
divertirnos de manera que cada actividad no interfiera de una
manera poco razonable con ninguna de las otras.
Gran parte de la recuperación consiste en encontrar y en
mantener un equilibrio entre todos los aspectos de nuestra
vida. Necesitamos vigilar la balanza para que esta no se
cargue demasiado hacia ninguno de los dos lados a medida
que evaluamos nuestras responsabilidades para con nosotros
mismos y hacia los demás. Necesitamos equilibrar nuestras
necesidades emocionales con nuestras necesidades físicas,
mentales y espirituales. Necesitamos equilibrar el dar y el
recibir; necesitamos encontrar la línea divisoria entre lo que
es desentendemos de algo y cumplir con nuestra parte.
Necesitamos encontrar un equilibrio entre lo que es resolver
316
S
problemas y lo que es aprender a vivir con problemas no

resueltos. Mucha de nuestra aflicción viene de haber tenido
que vivir con la pena de problemas sin resolver, y de que las
cosas no sucedieran de la manera que nosotros esperábamos
y anticipábamos. Necesitamos encontrar un equilibrio entre
dejar ir nuestras expectativas y el recordar que somos perso-
nas importantes y valiosas que merecen llevar vidas decentes.
Para comenzar
A menudo me preguntan: ¿Por dónde empiezo? ¿Cómo se

comienza? ¿Cómo hago para encontrar el equilibrio?
He hablado acerca de muchas ideas y propuesto muchas
sugerencias en este libro, y algunos de nosotros podemos
sentirnos abrumados.
Para algunos, alcanzar un equilibrio puede parecer imposi-
ble. Podemos sentirnos como si estuviéramos tirados en el
suelo de una celda oscura, de la que no podemos salir
arrastrándonos. Sí podemos. Alcohólicos Anónimos y Al-Anón
nos ofrecen una sencilla fórmula de tres partes para hacerlo.
Se le llama “HOW”: Honestidad, Franqueza y Disposición para
probar.* Antes escribí que el cambio comienza cuando nos
percatamos de algo y lo aceptamos. El tercer paso en el
cambio de la conducta humana es la acción asertiva. Para 2
nosotros eso significa hacer las cosas de manera diferente.

Seamos honestos, guardemos nuestra mente abierta y man-
tengámonos dispuestos a tratar de hacer las cosas de modo
distinto, y entonces cambiaremos.
Escoge una conducta para trabajar sobre de ella y cuando
2
Nathaniel Branden, Honoring the Self Personal Jntegrity and the Heroic
Potentials of Human Nature, p. 162.
* HOW, en inglés, son las siglas de Honesty, Openness y Willingness (honestidad,
franqueza y disposición). N.del T.
317
lo hagas de manera cómoda sigue con otra. He escuchado

que necesitamos repetir una acción veintiún veces para con-
vertirla en un hábito. Esa es una regla básica que debemos
tener presente. La lista que damos en el Capítulo 4 puede
darnos algunas ideas acerca de por dónde comenzar. Las
actividades que vienen al final de los capítulos pueden darnos
algunas ideas. Descubramos por dónde queremos comenzar
y empecemos por ahí. Empecemos donde nos encontramos.
Si no podemos decidir por dónde empezar, empecemos a
acudir a la reuniones de Al-Anón, o a algún otro grupo que
sea adecuado. Si estamos en el sótano, salgamos de él,
aunque sea a rastras. Aprenderemos luego a caminar; conse-
guiremos el equilibrio.
Empezar es difícil y es divertido. Cuando yo empecé a
recuperarme de la codependencia, me sentí atrapada sin
esperanzas dentro de mí misma y dentro de mis relaciones.
Estaba rodeada de melancolía, y la depresión parecía haber-
me confinado permanentemente a nii cama. Una mañana,
infeliz de estar viva y de estar despierta, me arrastré hasta el
baño para vestirme y peinarme, y entonces vino mi hijo y con
insistencia me pedía que lo siguiera a otra parte de la casa.
Descubrí que un fuego devorador consumía mi recámara. Se
había extendido a las cortinas, al techo y a la alfombra. Igual
que en el pasado, pensé que podía arreglarlo todo sola; pen-
sé que el fuego no era el desastre que aparentaba ser, de
modo que tomé un extinguidor de fuego y lo vacié sobre las
llamas. Era muy poco, y demasiado tarde. El fuego se encole-
rizó cuando abandonamos la casa.
Mi casa estaba deshecha para cuando llegaron los bombe-
ros. Faltaban dos semanas para Navidad, y mi familia y yo
tuvimos que mudarnos a un pequeño departamento sin la
mayor parte de nuestra ropa y sin las comodidades más
básicas. Ahí llegué al máximo del desaliento y de la angustia.
318
Ya había perdido tanto para entonces, incluyéndome a mí

misma. Mi casa había sido mi nido, la fuente de seguridad
emocional que me quedaba, y ahora también había perdido
eso. Lo había perdido todo.
A medida que pasaron las semanas, la vida empezó a
requerir de mí un poco de actividad. Inventarios para la
compañía de seguros, negociaciones, limpieza de los escom-
bros y planes de reconstrucción demandaban mi atención. Me
sentía ansiosa e insegura, pero no tenía alternativa. Tenía que
pensar. Tenía mucho de qué ocuparme. Tenía que hacer
ciertas cosas. Una vez que de hecho empezó la reconstruc-
ción, tenía yo aún más quehacer. Tomé decisiones acerca de
cómo gastar miles de pesos. Trabajé hombro con hombro con
las cuadrillas, haciendo todo lo que era capaz de hacer para
ayudar a bajar los costos y a hacer más expedito el proyecto.
Eso incluía actividad física, una parte de mi vida que se había
vuelto inexistente. Entre más trabajaba, mejor me sentía.
Empecé a confiar en mis decisiones. Trabajé sobre gran
cantidad de ira y de miedo. Para cuando mi familia y yo nos
mudamos a nuestra casa nueva, había restaurado mi equili-
brio. Había comenzado a vivir mi propia vida, y no iba a
detenerme. ¡Me sentía bien!
El concepto importante aquí es: empieza. Prende un fuego
abajo de ti mismo.
Ir hacia adelante
Una vez que hemos empezado, ir hacia adelante se volverá

un proceso natural, si nos seguimos moviendo. A veces,
daremos algunos pasos para atrás. Eso también está bien. A
veces es necesario. A veces es parte de ir hacia adelante.
Algunos podemos estar enfrentando decisiones difíciles,
decisiones acerca de terminar con relaciones que son desdi-
319
*
chadas y destructivas. De acuerdo con Earnie Larsen, si la

relación está muerta, entiérrala. Podemos tomarnos nuestro
tiempo, trabajar sobre nosotros mismos, y seremos capaces de
tomar la decisión correcta cuando sea tiempo de hacerlo.
Algunos podremos estar tratando de componer relaciones
que están dañadas pero que siguen vivas. Seamos pacientes.
El amor y la confianza son entidades vivas y frágiles. No se
regeneran automáticamente porque así se los ordenemos si
han sufrido resquebrajaduras. El amor y la confianza no
reaparecerán automáticamente si la otra persona se pone
sobria o si soluciona cualquier problema que haya tenido. Se 3
debe permitir que el amor y la confianza sanen a su propio

tiempo. A veces se curan; otras veces no.
Algunos podemos estar sin una persona especial a quien
amar. Eso puede ser difícil, pero no es una situación imposi-
ble. Podremos querer y necesitar alguien a quien amar, pero
creo que es de gran ayuda amarnos lo suficiente a nosotros
mismos. Está bien tener una relación, pero también está bien
no tener una relación. Busquemos amigos a quienes amar y
que nos amen, y que piensen que nosotros somos valiosos.
Amémonos a nosotros mismos y sepamos que somos valio-
sos. Usemos nuestros ratos de soledad como inspiración.
Soltémonos. Aprendamos las lecciones que debemos de estar
aprendiendo. Crezcamos. Desarrollémonos. Trabajemos so-
bre nosotros mismos, de modo que cuando aparezca el amor,
sea para mejorar una vida que ya es de por sí plena e
interesante. El amor no debe ser la preocupación de nuestra
vida entera ni un escape a una vida que es infeliz.
Luchemos por lograr nuestras metas. Divirtámonos. Confie-
mos en Dios y en su medida del tiempo. A Él le importamos
y El sabe acerca de todas nuestras necesidades y deseos.
3
Janet Geringer Woititz, “Co-Dependency: The Insidious Invader of Intimacy”, en
320
/
Sea cual sea nuestra situación, podemos ir despacio. Nues-

tros corazones pueden conducirnos a donde nuestras cabezas
nos dicen que no debemos ir. Nuestras cabezas pueden
insistir en que vayamos a donde nuestros corazones no
quieren seguirlas. En ocasiones la atracción que sentimos por
las ranas pueden llevarnos a donde ni nuestros corazones ni
nuestras cabezas quieren ir. Eso está bien. No hay reglas
acerca de a quién debemos amar y a quién no y con quién
nos debemos relacionar y con quién no. Podemos amar a
quien nosotros queramos, y cuando queramos. Pero hay que
desacelerarnos y tomarnos el tiempo para hacerlo de una
manera que no nos lastime. Pongamos atención a lo que está
sucediendo. Amemos desde nuestra fortaleza, no desde nues-
tra debilidad, y pidamos a los demás que hagan lo mismo.
Tomemos decisiones acertadas a diario acerca de lo que
debemos hacer para cuidar de nosotros mismos. Entre nuestro
poder superior y nosotros, seremos capaces de averiguar lo
que debemos hacer. Espero que encontremos gente a la que
disfrutemos amar; gente que disfrute amándonos y nos rete a
crecer. Espero que encontremos un trabajo que disfrutemos y
que nos rete a crecer.
Una palabra de advertencia: de vez en cuando, podemos
perder nuestro equilibrio. Podemos empezar a correr, a brin-
car, a saltar y de repente encontrarnos de narices en el piso.
Todos esos viejos sentimientos locos se nos vienen de un
jalón. No nos asustemos. Esto es normal. Las características
codependientes, las maneras de pensar y los sentimientos se
convierten en hábitos. Esos sentimientos y pensamientos
habituales pueden salir de vez en cuando a la superficie. Los
cambios (incluso los cambios benéficos), ciertas circunstan-
cias que nos recuerden la locura del alcohol y el estrés pueden
provocar codependencia. A veces nos alocamos otra vez sin
motivo alguno. Pero esto pasará. No nos avergoncemos y no
321
nos escondamos. Podemos levantarnos de nuevo. Lo supera-

remos. Hablemos con amigos de confianza; seamos pacientes
y gentiles con nosotros mismos. Sólo sigamos haciendo las
cosas que sabemos que necesitamos hacer. Todo mejorará.
No dejemos de cuidar de nosotros, no importa lo que suceda.
Conseguir nuestro equilibrio y mantenerlo una vez que lo
hemos encontrado es la sustancia de la recuperación. Si eso
suena a un gran paquete, no nos preocupemos. Podemos
hacerlo. Podemos aprender a vivir de nuevo. Podemos apren-
der a amar de nuevo. Incluso podemos aprender a divertirnos
al mismo tiempo.
Epílogo
No soy un maestro, sino un despertador.
ROBERT FROST
Quería escribir este libro muchos años antes de que lo

comencé.
Originalmente quería escribir un libro sobre codependen-
cia porque cuando yo sufría tanto con mi codependencia, no
pude encontrar un libro que me explicara lo que me había
sucedido. Quería escribir un libro para otras personas que
sufren y que explicara qué es la codependencia, que les
ayudara a entender y que les ayudara a aliviar su dolor.
Ese motivo se fue a pique cuando “me pegaron hasta por
debajo de la lengua”. Otras personas empezaron a escribir
sobre codependencia. Además, sí había antes alguna literatura
disponible, sencillamente yo no la había encontrado.
Más tarde, cambió mi motivación para escribir este libro.
No sólo quería aliviar el dolor de otras personas; quería
redimir mi sufrimiento. Era un pacto que yo quería hacer en
323
mi sendero hacia la aceptación: si escribo un libro acerca de

esto, entonces esa parte de mi vida no será una pérdida tan
completa.
Ese motivo también se fue a pique. Antes de que escribiera
el libro, acepté lo que me había sucedido. Estaba bien,
escribiera acerca de ello o no. También me di cuenta de que
había ganado más de lo que había perdido. A través de mi
experiencia con la codependencia, me encontré a mí misma.
Todo aquello que conforma nuestro pasado es lo que nos ha
preparado e impulsado hasta este momento; el hoy nos
prepara para el mañana. Y todo se da para bien. Nada se
desperdicia.
Para cuando ya de hecho me senté a escribir este libro, mi
motivación era casi la misma que la que había tenido original-
mente. Quería escribir algo que pudiera ayudar a las personas
codependientes, y pensaba que tenía unas cuantas ideas que
valen la pena y que podía transmitir. Sin embargo, este libro
es tan sólo una opinión, y mis pensamientos e ideas son
justamente eso: pensamientos e ideas. Para ilustrar este punto,
permítaseme citar a Garrison Keillor. El hablaba acerca de
algo ficticio, pero su afirmación se aplica a lo que no es
ficción, y también a los libros de autoayuda:
Es duro decir la verdad especialmente cuando... no estamos

absolutamente seguros de la verdad. Estás buscando la verdad, y
tan sólo estás poniendo algunas marcas. 1
Espero que este libro les haya marcado algunas verdades.

Espero haberlos ayudado a despertarlos hacia su yo.
1
Michael Schumacher, “Sharing the Laughter With Garrison Keillor”, en Writer’s
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WRIGHT, Thomas, “Profile of a Professional Caretaker”, ma-
nual.
331
s \
Esta ébra se terminó de imprimir en febrero de 1997

en los talleres de Impresos Naucalpan, S.A. de C.V.
San Andrés Atoto No. 12, Col. San Esteban
C.P. 53550, Naucalpan, Edo. de México
La edición consta de 2,000 ejemplares más

sobrantes para reposición
Más de un millón de ejemplares vendidos
en varios idiomas
,A-- - '• - ':iV f" ' ’ ‘ ***
X ‘ ' . -V ' / ;.v . , ■.
• ¿Te sientes responsable de lo que pasa a tu alrededor, porque otras

personas son poco responsables?
• ¿Te absorben los problemas de la gente y no tienes tiempo de
identificar para resolver los tuyos?
• ¿Cuidas de otras personas y te olvidas de ti mismo?
• ¿Necesitas tener control de todo porque sientes que sin tí la vida
. J •
está fuera de control?
"J ■. ' - . - • ■ . •. .J . * " . x
| "*■ ' ' 'te ~ ,
■4
Muchas enfermedades compulsivas como el alcoholismo crean víctimas
4 V --
eü personas cercana s al enfermo. Si una persona que amas es
alicohólico, jugador, apostador, comedor compulsivo, obseso del sexo,
eéte libro es para ti: eres codependiente. De su experiencia personal
como alcohólica, farmacodependiente recuperada, consejera y
codependiente, Melody Beattie obtuvo el material para escribir sobre
la codepehdencia, detallando sus características, el origen del

Beattie, Melody - Ya No Seas Codependiente. Cómo Dejar de Controlar A Los Demás y Empezar A Ocuparse de Uno Mismo

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Cómo vivir y evitar una relación enferma con seres queridi

comedores compulsivos, adictos al alcohol, tabaco, drog

© 1987, Hazelden Foundation/Harper & Row

Traducción: Carmina Lozano

Portada: Daniel Hernández

Miembro de la Cámara Nacional de la Industria Editorial.

Queda prohibida la reproducción o transmisión total o

Primera edición: 1991

Agnes Repplier, The Treasure Chest.

A Dios, a mi madre, a David, a mis hijos, a

Este libro me lo dedico a mí.

Parte I: ¿Qué es la codependencia y quiénes la tienen?

Parte II: Las reglas básicas del cuidado de uno mismo

12. Aprende el arte de la autoaceptación 179

Mi primer encuentro con codependientes fue a principios

consiguiera más drogas, quefían saber por qué les estaba

Trabajé con mujeres expertas en cuidar a todo el que se

peración, empecé a comprender. Como mucha gente que

Vi gente que era hostil: se había sentido tan lastimada que

ellos o más aún. No han acudido en agonía a comprar alcohol,

Los codependientes son como son en estado sobrio porque

los codependientes fueron tratados como individuos que

Hay muchos buenos libros acerca de cómo ayudar a un

do los nombres y ciertos detalles para proteger la privacidad

Un amigo, Scott Egleston, profesional en el campo de la

De eso trata este libro: de parar el dolor y ganar el control

El sol brillaba, y era un bello día cuando lo conocí.

GEORGIANNE, casada con un alcohólico.

Esta es la historia de Jessica. Dejaré que ella la cuente.

Me senté en la cocina, bebiendo café, pensando en mis

para mí una necesidad. Casi lo único que podía hacer era

miedo, por falta de iniciativa e indecisión. Además, ya lo había

ción. Es su problema, murmuré'en silencio. Que encuentre él

realidad? ¿De veras llegaste siquiera a ir al trabajo? Y lo que es

suspiré y dije que saldría a podar el pasto. En realidad eso es

habían vuelto una trampa. Y no podía encontrar la salida. Tal

Conocí a Jessica en esta etapa de su vida. Ella estaba a

1. Que no estaba loca: era codependiente. El alcoholismo y

Si eres codependiente, necesitas encontrar tu propio pro-

Cuando digo que soy codependiente, no quiero

ELLEN. miembro de Al-Anón.

Quizá te identificaste con Jessica en el último capítulo.

Gerald, un hombre apuesto y con personalidad que habrá

plemente negaba que su novia tuviera algún problema. Du-

problemas de su novia con las drogas no eran tan graves. Se

Patty tenía alrededor de treinta y cinco años y llevaba once

estado deprimida por años. No puedo sacudirme la depre-

“Tal vez su esposo sea un alcohólico y sus problemas se

En forma gradual, su depresión cedió. Lloraba menos y reía

Los pacientes que buscan ayuda en clínicas de salud mental

indignación. Ahora, luego de haber obtenido ayuda para su

Algunas veces la conducta codependienie se enreda de un

El alcoholismo (o la dependencia química) no es el único

una acción. Pero también dijo que el problema no tenía por

Sheryl también se clasifica a sí misma como codependiente.

vez más en casa. Quería contestar ella el teléfono en caso de

Aunque los ejemplos anteriores han sido dramáticos, la

es diferente. Algunas personas tienen experiencias extrema-

Las relaciones son como un baile, con una energía