Herbivoria

Universidad de San Carlos de Guatemala,
Facultad de agronomía
Docente: Ing. Agr. Alejandro Gil
13 de junio de 2021
Hanz Estuardo Juárez Rosales 201220308
Herbivoría
Y su influencia en la evolución vegetal
Las plantas, constituyen un elemento importante en la cadena trófica puesto que ocupan el
primer nivel, convirtiéndose en alimento para los individuos del segundo nivel, es decir, los
herbívoros; cómo consecuencia, estos han desarrollado mecanismos de acuerdo a su adaptabilidad
que los protegen de sus depredadores, tales como los llamados metabolitos secundarios vegetales,
que agrupan un conjunto de sustancias químicas no relacionadas, como por ejemplo, los alcaloides,
quinonas, aceites esenciales que obligan a los animales a evitarlas. En la actualidad todas las
especies vegetales han sido producto de miles de años de evolución y de selección natural,
influenciadas directamente por los factores externos, como en este caso, la herbivoria, que no es más
que, la depredación del material vegetal en el primer nivel de la cadena alimenticia; por lo tanto se ha
vuelto importante conocer de qué manera la herbivoría en la evolución de las especies vegetales.
Su depresión, por parte de los herbívoros, ha llevado a las plantas a desarrollar a través de
miles de años mecanismos de defensa contra su depredador inmediato superior, Los cuales se han
clasificado en protección mecánica, reducción de dijestibilidad, y protección química. La protección
mecánica consiste en la creación de estructuras externas defensivas en tallos, hojas, flores, y
animales de tamaño variado; la reducción de digestibilidad consiste en la presencia de compuestos
llamados polímeros o cristales inorgánicos, que inducen a la creación de sustancias que dificultan a
los animales ingerir el material vegetal, estos polímeros y cristales de sílice generalmente inhiben la
digestión debido a que los animales no poseen enzimas para el proceso requerido; la protección
química consiste en la presencia de compuestos químicos en los tejidos vegetales, tales sustancias
intervienen en varios procesos como la síntesis de DNA y RNA, inhibición de la mitosis, he inhiben la
función de las membranas, Al igual que las toxinas los terpenos son esenciales para el metabolismo
de las plantas, como la hormona de crecimiento vegetal sin embargo, algunos monoterpenos
llamados piretroides son insecticidas efectivos que tienen un papel importante en la protección contra
insectos voladores. El mecanismo de defensa se restringe a particulares taxas vegetales, lo cual
indica una respuesta evolutiva a herbívoros que están relacionados a plantas específicas.
Por otra parte, Al igual que las plantas, los herbívoros han desarrollado cualidades que se
adaptan a los mecanismos de defensa de las especies vegetales, tal es el caso de los pastos que han
HERBIVORIA, Y SU INFLUENCIA EN LA EVOLUCIÓN VEGETAL 1

introducido sustancias silíceas en sus hojas qué obligan a todos sus depredadores a evitarlas,
consecuentemente, los factores ambientales y alimenticios han favorecido a la aparición de dientes
más fuertes y largos en los animales que pastan, un ejemplo de ello es la ecoevolución de los
caballos y de los pastos que le sirven de alimento, en un periodo de tiempo evolutivo, los pastos
endurecieron sus hojas para disminuir su depredación, como respuesta los caballos desarrollaron
dientes más largos con cubiertas de esmalte más gruesas que evitan el desgaste.
Cómo ya se ha mencionado, gran cantidad de especies de plantas han producido sustancias
químicas especiales conocidas como productos secundarios o metabolitos secundarios que resisten e
inhiben a otros organismos, estos actúan sobre el sistema nervioso o el sistema digestivo de los
insectos herbívoros y de los mamíferos; estas sustancias se clasifican en tres categorías, los
fenólicos, los alcaloides, y los terpenos, Los cuales incluyen proteínas y aminoácidos tóxicos,
inhibidores de proteasas y compuestos cianogénicos. Algunos metabolitos secundarios desempeñan
otras funciones, tal es el caso de la canavanina Qué además de la función de defensa sirve para el
almacenamiento de nitrógeno en las semillas.
El desarrollo de estos mecanismos tratan de explicarse a través de tres teorías, la clásica de la
defensa vegetal, la teoría de la apariencia vegetal y la teoría de asignación de recursos, en donde la
teoría clásica asume que taxas relacionados de insectos llegan a encerrarse de manera química en
un círculo con taxas de plantas; la teoría de la apariencia vegetal afirma que las plantas son
fácilmente encontradas por los herbívoros y que han evolucionado desarrollando defensas químicas
diferentes a las que producen plantas difíciles de encontrar por los animales; por otra parte la teoría
de la asignación de recursos infiere que la capacidad defensiva de las especies vegetales está
relacionada funcionalmente a la capacidad de reemplazar partes perdidas con los recursos a su
disposición, más que la cualidad de apariencia a los herbívoros; al hacer una comparación entre
estas tres teorías se puede observar que la teoría de la asignación de recursos contiene mejor base y
argumentos debido a que explica de mejor manera los mecanismos que las plantas utilizan para
intentar los retos de adaptación a los herbívoros, no obstante, no ofrece buena información sobre la
especialización de los herbívoros, por lo que estas teorías se complementen unas a otras o sean
agrupadas en una teoría general.
No cabe duda que las herbivoría ha jugado un papel importante en la evolución de las especies
vegetales a través de los miles de años hasta la actualidad, y es que las evidencias permiten afirmar
que las plantas han sufrido modificaciones en su genotipo y por consiguiente en su genotipo con el
objetivo de adaptarse, en un intento de sobrevivir en el proceso de selección natural, y es evidente
que la depredación por parte de animales, e insectos, sin dejar de mencionar a las bacterias, virus y
hongos, que atenta contra su supervivencia.
Bibliografía
Sánchez, D., Ruíz, P., & Barrera, H. (2008). ECOLOGÍA DE LA HERBIVORÍA. Chapingo, (14), 51-63.
Retrieved from http://www.scielo.org.mx/pdf/rcscfa/v14n1/v14n1a9.pdf
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