Revista del Instituto de Matemática y Física.

Año 10, N° 14 Noviembre 2007

Introducción a los fractales

Ramón Garrido Vásquez1
Instituto Regional del Maule

Resumen

Este trabajo tiene como propósito presentar el tema de fractales en un

nivel básico, enfatizando los denominados fractales clásicos, su construcción
geométrica y la propiedad de autosimilitud que los caracteriza.

Introducción

Existen muchas formas en la naturaleza que no es posible modelar con elementos de la

geometría euclidiana. Por ejemplo, la forma de una nube, de una montaña, de una costa o de un
árbol, porque ni las nubes son esféricas, ni las montañas cónicas, ni las costas circulares, ni el
tronco de un árbol cilíndrico, ni un rayo es rectilíneo. Estas formas que existen en la naturaleza,
presentan estructuras muy irregulares y fragmentadas, y representan un desafío a los
matemáticos y científicos, que la geometría euclidiana no puede resolver.

En la década de los 70 del siglo recién pasado, el matemático polaco

Benoit Mandelbrot2 desarrolla una nueva geometría de la naturaleza y que
se empieza a aplicar en una serie de campos. Esta nueva geometría
permite describir muchas de las formas irregulares y fragmentadas que nos
rodean, dando lugar a teorías coherentes, identificando una serie de formas
que llamó fractales.

Mandelbrot es considerado el padre de los fractales. Este

matemático recopiló, ordenó y sistematizó los conocimientos de
geometría fractal desarrollados hasta la década de los setenta,
constituyéndose como una nueva geometría. Benoit Mandelbrot

Esta nueva disciplina, denominada geometría fractal, protagoniza hoy múltiples

investigaciones en muchos campos de la ciencia.

¿Qué son los fractales?

De manera intuitiva, un fractal es un objeto casi-geométrico cuya estructura básica se repite

a diferentes escalas. Es decir, es una figura que mantiene su forma si se le cambia de escala
1
Trabajo realizado en el Módulo de Geometría, del Programa Magíster en Enseñanza de las Ciencias, mención Matemática.
2
Mandelbrot, matemático polaco nacido en el año 1924. Ha recibido numerosos honores y premios. En 1985, la Medalla
Barnard. En 1986, la Medalla Franklin. En 1987, el Premio Alexander von Humboldt. En 1988, la Medalla Steinmetz, la
Medalla Nevada en 1991, el Premio Wolf para físicos en 1993 y el Premio Japonés para Ciencia y Tecnología en 2003.

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El término fractal fue propuesto por el matemático polaco Benoit Mandelbrot en 1975 y
deriva del latín fractus, que significa quebrado, roto, irregular, o algo no entero, que comprende
objetos geométricos que pueden ser descritos en términos de dimensiones no enteras. Algunos de
estos objetos ya se conocían desde principios del siglo XX y finales del XIX, como por ejemplo,
el llamado polvo de Cantor, la curva de Koch, entre otros.

Los fractales pueden ser generados por un proceso recursivo o iterativo, capaz de producir
estructuras auto-similares a cualquier escala de observación.

Una de sus características es la autosimilitud, es decir, pueden dividirse en partes que son
copias reducidas del total. Su dimensión es una fracción, a diferencia de las dimensiones de las
figuras geométricas euclidianas.

Los fractales se presentan en multitud de formas en la Naturaleza desde galaxias, costas

marítimas, montañas, bosques, árboles, nubes, relámpagos, y en multitud de procesos físicos
como la cristalización, movimiento de partículas en un fluido, electrolisis, etc.

Ejemplos de fractales en la naturaleza

Litoral Coliflor

Coral Helecho

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Fractales geométricos

Entre los fractales geométricos, denominados fractales clásicos se encuentran: el polvo de

Cantor, la curva de Koch, el triángulo de Sierpinski, la alfombra de Sierpinski. Estos fractales
son generados a partir de una figura geométrica aplicando sucesivamente una acción.

A continuación se presentan algunos fractales geométricos clásicos y la construcción de ellos.

1. Curva de Koch.

A principios del siglo XX, en el año 1904, el matemático sueco Niels

Helge von Koch (1870-1924) estudió la curva que lleva su nombre
Curva de Koch.

Esta curva se forma a partir de un segmento, repitiendo un proceso de

construcción sucesivamente, que se presenta a continuación

Helge von Koch

Etapa 0 (inicio)
Construir un segmento.

Etapa 1
Dividir el segmento en tres partes iguales.
Luego, sustituir el segmento central por dos
segmentos, cada uno con longitud igual a la del
segmento que se ha quitado.

Etapa 2
Dividir en tres partes iguales, cada uno de los
cuatro segmentos obtenidos. Luego, sustituir
cada segmento central por dos segmentos de
longitud igual a la del segmento extraído.

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Etapa 3
Proceder con la construcción señalada
anteriormente en cada segmento obtenido. Así,
en esta etapa se obtiene la siguiente figura:

Repitiendo el mismo proceso en cada segmento formado, se obtiene la curva de Koch.

Observación. Respecto de la curva de Koch se puede verificar lo siguiente:

a) La longitud de la curva poligonal obtenida en cada etapa está indicada en la tabla:

Etapa N° N°1 N°2 N°3 … N° k …

0

Longitud 1 4 16 64 … k …
⎛4⎞
3 9 27 ⎜ ⎟
⎝3⎠

Luego, la longitud de la curva de Koch (cuando k tiende a infinito) tiende a infinito. Por lo
tanto, se puede decir que la curva de Koch es una curva de longitud infinita.

b) La razón entre las longitudes de la curva obtenida en una etapa con la curva precedente es:

longitud nueva 4
=
longitud etapa anterior 3 .

Nota. Una variación de la curva de Koch es la llamada copo de nieve. Esta curva se genera a
partir de un triángulo equilátero, levantando en cada lado otro nuevo triángulo equilátero, y así
sucesivamente, cuyo proceso de construcción se presenta a continuación.

2. Copo de Nieve de Koch

Etapa 0 (inicio)
Construir un triángulo equilátero

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Etapa 1
Trisectar, o dividir en tres partes iguales, cada
lado del triángulo. En cada lado construir hacia
el exterior, un triángulo equilátero, siendo uno
de sus lados el segmento central del lado
respectivo. Luego, quitar el segmento central
de cada lado de la etapa anterior.

Etapa 2
Trisectar cada uno de los doce segmentos
obtenidos en la etapa anterior, y repetir la
construcción señalada.

Etapa 3
Procediendo de manera similar sobre cada
segmento obtenido, se obtiene la siguiente
figura:

Repitiendo el mismo proceso sucesivamente, se obtiene la curva Copo de Nieve de Koch.

Nota. Se puede verificar que el perímetro de la curva Copo de Nieve es infinito, y que su área
tiende a 8/5 del área del triángulo inicial.

3. Triangulo de Sierpinski

Este fractal fue concebido alrededor del año 1915 por el matemático polaco Waclaw Sierpinski
(1882-1969).

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Se construye a partir de un triángulo cualquiera, luego se dibuja otro

triángulo con vértices los puntos medios de los lados del primero,
obteniendo cuatro triángulos semejantes al primero.

Luego se extrae el triángulo central y se repite el proceso con los otros tres
triángulos, y así sucesivamente.

El más conocido es el generado a partir de un triángulo equilátero cuya

construcción se muestra en la secuencia descrita a continuación.
Waclaw Sierpinski

Etapa 0 (inicio)
Construir un triángulo equilátero.

Etapa 1
Determinar los puntos medios de cada lado del
triángulo, y construir el triángulo equilátero
cuyos vértices son dichos puntos medios.
Colorear en blanco el triángulo que queda en el
centro (o quitar este triángulo).
.

Etapa 2
Determinar los puntos medios de los lados de
los tres triángulos construidos en el paso
anterior, unir con un segmento los puntos
medios de sus lados, y pintar en blanco el
triángulo que queda en el centro
.

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Etapa 3
Determinar los puntos medios de los lados de
los nueve triángulos construidos en el paso
anterior, unir con un segmento los puntos
medios de sus lados, y en cada uno, pintar en
blanco el triángulo que queda en el centro.

Etapa 4
Repetir el proceso indicado en las etapas
anteriores.
.

Repitiendo la construcción sucesivamente se obtiene el triángulo de Sierpinski.

Observación. Respecto del triángulo de Sierpinski se puede verificar lo siguiente:

a) Considerando el triángulo equilátero inicial de lado 1, la suma de los perímetros los triángulos
obtenidos en cada etapa es sucesivamente:

Etapa N° 0 N°1 N°2 N°3 … N° k …

Suma de 3 9 27 81 … k …
⎛3⎞
los 2 4 8 3⋅⎜ ⎟
perímetros ⎝2⎠

Luego, la suma de los perímetros del triángulo de Sierpinski (cuando k tiende a infinito)
tiende a infinito.

b) Considerando el triángulo equilátero inicial con área 1 (1 unidad de área), la suma de las
áreas de los triángulos obtenidos en cada etapa es sucesivamente:
k
3 9 27 81 ⎛3⎞
A0 = 1 , A1 = , A2 = , A3 = , A4 = , .. , Ak = ⎜ ⎟ , …
4 16 64 256 ⎝4⎠

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Luego, la suma de las áreas del triángulo de Sierpinski (cuando k tiende a infinito) tiende a
cero.

4. Alfombra de Sierpinski

Etapa 0 (inicio)
Construir un cuadrado, y colorearlo en gris.

Etapa 1
Trisectar cada lado del cuadrado y construir nueve cuadrados
congruentes. Colorear en blanco el cuadrado central.

Etapa 2
En cada uno de los ocho cuadrados grises de la etapa anterior
trisectar cada lado y construir nueve cuadrados, y pintar en
blanco el que queda en el centro

Repitiendo el mismo proceso sucesivamente, se obtiene la alfombra de Sierpinski.

Se deja como ejercicio determinar el área de la región gris en cada etapa, y conjeturar el área de
la alfombra de Sierpinski.

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Comentario final

Uno de los aportes más significativas de la geometría fractal es proporcionar recursos para
modelar fenómenos naturales tales como las plantas, las nubes, las formaciones geológicas, la
dinámica de crecimiento poblacional de colonias de bacterias, las fluctuaciones de precios en un
mercado y los fenómenos atmosféricos. Esta geometría también ha contribuido a otros campos
tan diversos como la lingüística, la psicología, las técnicas de compresión de imágenes digitales,
la superconductividad y otras aplicaciones electrónicas. Las herramientas de la geometría fractal
son, hoy día, elementos importantes en el trabajo de muchos físicos, químicos, biólogos,
fisiólogos, economistas, etc., pues les han permitido reformular viejos problemas en términos
novedosos, y tratar problemas complejos de forma muy simplificada.

El tema ofrece una interesante oportunidad para trabajar los conceptos básicos de geometría,
figuras geométricas, cálculo de área y perímetro, construcciones con regla y compás y uso de
algún software geométrico, permitiendo acercar la geometría fractal a la enseñanza media.

Las figuras presentadas en este trabajo fueron construidas con el software geométrico Cabri

Bibliografía

[1] Aguilera, N. (1995). Un paseo por el jardín de los fractales Buenos Aires: Red Olímpica.
[2] Miller, Ch. et all. (1999). Matemática: Razonamiento y Aplicaciones. Prentice Hall.
[3] Yamaguchi, M. (1997). Mathematics of fractals. Providencem, Rodhe Island: American
Mathematical Society.
[4] Descubriendo Fractales Sitio web:
http://www.oni.escuelas.edu.ar/olimpi99/fractales/principal.htm
[5] Fractales clásicos. Sitio web:
http://www.campusred.net/straining/cursos/C2Dignacioargote/lecciones/clasicos.htm

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