QUÍMICA AMBIENTAL CON LABORATORIO 19 de octubre de 2021

BENEMÉRITA UNIVERSIDAD
AUTÓNOMA DE PUEBLA
FACULTAD DE INGENIERÍA QUÍMICA
INGENIERÍA AMBIENTAL

QUÍMICA AMBIENTAL CON

LABORATORIO

NRC: 18286
SECCIÓN: 001
CICLO ESCOLAR: OTOÑO 2021

ALUMNA: ANA GARCÍA NEXTICAPAN - 201861039

NOMBRE DEL TITULAR DE LA MATERIA: MARÍA DE LOS
ANGELES VELASCO HERNÁNDEZ
QUÍMICA AMBIENTAL CON LABORATORIO 19 de octubre de 2021

Ilustración 1. Ciclo de la lluvia ácida

• ¿Qué es la lluvia ácida y qué contaminantes intervienen en el proceso?

El concepto de lluvia ácida engloba cualquier forma de precipitación que presente
elevadas concentraciones de ácido sulfúrico y nítrico. También puede mostrarse en
forma de nieve, niebla y partículas de material seco que se posan sobre la Tierra.
La capa vegetal en descomposición y los volcanes en erupción liberan algunos
químicos a la atmósfera que pueden originar lluvia ácida, pero la mayor parte de
estas precipitaciones son el resultado de la acción humana. El mayor culpable de
este fenómeno es la quema de combustibles fósiles procedentes de plantas de
carbón generadoras de electricidad, las fábricas y los escapes de automóviles.
Cuando el ser humano quema combustibles fósiles, libera dióxido de azufre (SO2)
y óxidos de nitrógeno (NOx) a la atmósfera. Estos gases, por reacciones químicas
complejas se convierten en H2SO4 y HNO3 respectivamente cuando se combinan
con la humedad de las nubes, luego precipitan a la superficie terrestre en forma de
lluvia, llovizna, rocío, nieve, niebla o granizo.
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Así pues, los ácidos responsables de la lluvia ácida son el sulfúrico y el nítrico. Los
precursores de estos ácidos son los óxidos de azufre, el SO2 y en menor proporción
el SO3 y los óxidos de nitrógeno, el NO y el NO2 cuya suma se conoce con la sigla
NOx.
Cuando se quiere saber qué tipo de contaminación produce la lluvia ácida, se alude
a los contaminantes primarios que se vierten o emiten directamente a la atmósfera
desde las fuentes y los secundarios que se forman en el seno de la atmósfera a
través de procesos químicos y/o fotoquímicos que sufren los primarios. Entre estos
últimos se encuentran los responsables de la lluvia ácida.
¿Cuáles son las fuentes de emisión de los óxidos de azufre y nitrógeno?
Las fuentes de emisión natural de los óxidos de azufre incluyen erupciones
volcánicas, espumas marinas, manantiales termales y fumarolas; oxidación del H2S
proveniente de la degradación anaeróbica de la materia orgánica en pantanos y
lodazales y formas orgánicas como el bisulfuro y sulfuro de metilo que se oxidan
con el O2 atmosférico dando SO2. La mayor fuente de emisiones antropogénicas es
por combustión de combustibles fósiles como carbón y petróleo que contienen S; la
generación de electricidad por vía térmica y en sitios puntuales como los
provenientes de la industria metalúrgica, en la fundición de metales no ferrosos
como Cu y Ni que en la naturaleza se encuentran como minerales sulfurados.

Ilustración 2. Fuentes de contaminación antropogénica de SO2

Las fuentes naturales de los NOx son descargas eléctricas de los rayos y grandes
incendios forestales. Las de origen antropogénico son emisiones del transporte
(terrestre, marítimo y aéreo) o fuentes móviles y emisiones de centrales eléctricas
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llamadas fuentes fijas o estacionarias. En síntesis, cualquier proceso donde tengan

lugar reacciones de combustión entre el N2 atmosférico y el O2 a altas temperaturas.
La contaminación por ácido nítrico es más importante por el aumento de vehículos
automotores.

Ilustración 3. Fuentes de contaminación antropogénica de NOx

Ilustración 4. Fuentes de contaminación natural

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• ¿Qué pH tiene la lluvia ácida?

Ilustración 5. Escala del pH

La lluvia es considerada “contaminada”, o lluvia ácida, cuando los óxidos de azufre

y de nitrógeno intervienen en la química de la atmósfera y en su equilibrio, causando
que el pH de la lluvia disminuya a menos de 5,6 en la escala de pH. Como ejemplo
se tiene, que la lluvia con un pH de 4 es 40 veces más ácida que la lluvia en su
estado natural, esto debido a la escala logarítmica del pH (potencial de hidrógeno).

Tabla 1. Clasificación de la lluvia de acuerdo con el pH

• Tipo de deposiciones de lluvia ácida

La lluvia ácida y en general su proceso de precipitación en el medio es también
denominado deposición ácida. Existen dos tipos:

o Deposiciones húmedas: que pueden ser la lluvia, llovizna y roció.

o Deposiciones secas: son deposiciones en forma de nieve, niebla o granizo;
este tipo de deposición registra niveles más ácidos que la deposición
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húmeda, por tener elevadas concentraciones de Sulfatos y Nitratos, que se

encuentran suspendidas en el aire.
Ambos tipos de deposición pueden ser acarreados por el viento, agua u otro vector
a distancias sumamente grandes.

• ¿Cuál es el mecanismo de reacción por el cual se forman los ácidos

responsables de la lluvia ácida?

H2SO4 H2SO4

Ilustración 6. Formación de la lluvia ácida

Por combustión de cualquier sustancia que posea en su molécula azufre, éste se

oxidará a SO2 y SO3, siendo siempre la concentración del primero superior a la del
segundo.
En forma simplificada se podría escribir la formación de ambos óxidos como:

El SO3 es inestable a altas temperaturas por lo que el equilibrio de la segunda

reacción está desplazado hacia la izquierda. El SO2 emitido es oxidado catalítica o
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fotoquímicamente a SO3 dando H2SO4 por reacción con vapor de agua. Estos
procesos de oxidación pueden cursar por dos mecanismos: una oxidación
homogénea (en fase gaseosa) o heterogénea (en fase líquida y en fase líquida
catalizada por iones metálicos).
a) Mecanismo de reacción homogénea en fase gaseosa de oxidación del SO2.
En la atmósfera existe una serie de oxidantes para la conversión del SO 2 a H2SO4
en una reacción homogénea en fase gaseosa y en etapas sucesivas. Ellos son
ozono (O3), oxígeno atómico (O) y radicales lábiles como 𝐻𝑂. ; hidroperoxilo (𝐻𝑂2 . );
𝑁𝑂3 . ; peróxido (𝑅𝑂2 . ) y otros.

La oxidación del SO2 puede producirse por dos vías:

1.- Por fotooxidación directa, previa excitación por absorción de radiación UV:

Esta molécula excitada luego se desactiva por transferencia de energía por

colisiones con el O2 atmosférico:

2.- Por acción de los oxidantes ya enunciados, siendo el radical 𝐻𝑂. el

preponderante, el que inicia el proceso con una cinética rápida y eficiente. El 𝐻𝑂. se
adiciona a la molécula del óxido sobre el átomo a S para dar un aducto:

Este aducto reacciona con el oxígeno atmosférico para dar SO3:

El SO3 reacciona con vapor de agua para dar una disolución acuosa de H2SO4:

b) Mecanismo de reacción heterogénea en fase acuosa del SO2.

Cuando en la atmósfera existen gotas muy pequeñas de agua en forma de
aerosoles, niebla, neblina o nubes, la mayor parte de la oxidación de SO 2 a H2SO4
ocurre en fase acuosa. Hay una transferencia de reactivos desde la fase gaseosa a
la fase condensada:
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El 𝑆𝑂2 . 𝐻2 𝑂 como disolución acuosa se comporta como un ácido que luego se va a

oxidar a H2SO4 por medio de oxidantes fuertes como H2O2 y O3 por reacciones
inducidas entre la radiación solar y el smog fotoquímico:

También hay que tener en cuenta la oxidación del SO 2 por el O2 que ocurre
lentamente, pero si en las gotitas de agua se encuentran presentes vestigios de
iones metálicos tales como Fe3+, Mn2+ y Cu2+, éstos participan como catalizadores
en la oxidación del SO2 acelerando la velocidad de reacción en un mecanismo
complicado.

Los radicales libres 𝐻𝑂 . , 𝐻𝑂2 . y 𝑁𝑂3 . , que se encuentran presentes en fase acuosa,
son oxidantes que forman una especie intermedia y luego en una reacción en
cadena dan H2SO4. También hay que tener en cuenta compuestos derivados de
nitrógeno como NO, NO2 y HOONO que oxidan al SO2 y dan H2SO4:

Para el caso del HNO3, los procesos de producción y emisión a la atmósfera se

deben a la formación de los óxidos de N2 por la actividad antropogénica,
especialmente. El NO, que se emite en cantidades superiores al NO 2, se produce
por oxidación entre el N2 atmosférico y el O2. Es una reacción que tiene lugar a
temperaturas elevadas como las de un proceso de combustión de combustibles
fósiles:

𝑁2 + 𝑂2 ↔ 2 𝑁𝑂 (Óxido nítrico o monóxido de nitrógeno)

Luego el NO es oxidado, lenta y constantemente, a NO2 por el oxígeno atmosférico:

A partir de este punto vamos a dividir la formación de HNO 3 en dos mecanismos:

una química diurna y una química nocturna.

Durante del día, a través de los radicales 𝐻𝑂. y radiación solar, el NO2 se oxida a
HNO3:
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Durante la noche, la oxidación del NO2 es a través del O3 con formación de una
serie de óxidos de N2, comenzando por el NO3, que por ser inestable y
descomponerse por reacciones fotolíticas, su presencia sólo es posible en ausencia
de radiación solar:

Luego el radical 𝑁𝑂3 . se une al NO2 para formar pentóxido de dinitrógeno, N2O5:

que reacciona con agua para dar ácido nítrico:

Otra vía de formación de HNO3 es cuando el radical 𝑁𝑂3 . reacciona con alcanos o
aldehídos por abstracción de H+:

• Efectos de la lluvia ácida

De forma general, la lluvia ácida tiene muchas consecuencias nocivas para el
entorno, pero, el efecto de mayor insidia lo tiene sobre los lagos, ríos, arroyos,
pantanos y otros medios acuáticos. La lluvia ácida eleva el nivel acídico en los
acuíferos, lo que posibilita la absorción de aluminio que se transfiere, a su vez,
desde las tierras de labranza a los lagos y ríos. Esta combinación incrementa la
toxicidad de las aguas para los cangrejos de río, mejillones, peces y otros animales
acuáticos.
Algunas especies pueden tolerar las aguas acídicas mejor que otras. Sin embargo,
en un ecosistema interconectado, lo que afecta a algunas especies, con el tiempo
acaba afectando a muchas más a través de la cadena alimentaria, incluso a
especies no acuáticas como los pájaros.
La lluvia ácida también contamina selvas y bosques, especialmente los situados a
mayor altitud. Esta precipitación nociva roba los nutrientes esenciales del suelo a la
vez que libera aluminio, lo que dificulta la absorción del agua por parte de los
árboles. Los ácidos también dañan las agujas de las coníferas y las hojas de los
árboles.
Los efectos de la lluvia ácida, en combinación con otros agentes agresivos para el
medioambiente, reduce la resistencia de los árboles y plantas a las bajas
temperaturas, la acción de insectos y las enfermedades. Los contaminantes
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también pueden inhibir la capacidad arbórea de reproducirse. Algunas tierras tienen

una mayor capacidad que otras para neutralizar los ácidos. En aquellas áreas en
las que la “capacidad amortiguadora” del suelo es menor, los efectos nocivos de la
lluvia ácida son significativamente mayores.
Si queremos ser más específicos, tenemos:
a) Efecto sobre el agua
Disminuye el pH del agua de ríos y lagos: al comienzo y según el tipo de suelos en
que está asentado el cuerpo de agua, esta clase de lluvia puede ser neutralizada
por los CO32- , HCO3- y otros compuestos básicos que se encuentran disueltos, pero,
cuando se sobrepasa esa capacidad de neutralización, se produce la acidificación
de las aguas. Esto hace vulnerable a distintas especies de peces que no tienen
capacidad de tolerar la acidez, con descenso de su población por disminución de la
reproducción; gran mortandad; disminución de la diversidad de especies; disolución
del caparazón de moluscos; disminución del zooplancton; disminución del
fitoplancton, lo que con el tiempo existe la posibilidad de que no sobrevivan otras
especies por falta de alimento, dañando así la cadena alimentaria acuática.
b) Efecto sobre el suelo
Disminuye el pH del suelo: el más afectado es el suelo que tiene un lecho rocoso
con granito o cuarzo porque presenta poca capacidad de neutralización del ácido.
En cambio, si el lecho rocoso es calizo, el ácido puede neutralizarse.
Una disminución del pH del suelo produce la lixiviación de iones Ca 2+, Mg2+ y K+
esenciales para el crecimiento de las plantas; de iones de metales pesados, tóxicos
y biológicamente activos como Pb, Hg, Zn, Mn, Cd, etc., que son transportados por
las aguas de los ríos y lagos incorporándose a las aguas subterráneas o
acumulándose en los vegetales; también aumenta la concentración de aluminio
lixiviado de las rocas.
c) Acción en la flora
Produce pérdida del color de las hojas, defoliación gradual, deterioro de la corteza,
retardo del crecimiento por disminución de los nutrientes favoreciendo el ataque de
plagas y enfermedades que pueden llevar a la muerte del árbol con un efecto
adverso sobre los ecosistemas terrestres donde el bosque se utiliza para recreación
y turismo. Sobre los cultivos, el comportamiento es diferente según las especies: en
algunos puede haber pérdida de follaje y en otros puede tener efectos benéficos
debido al aporte de nitrógeno como fertilizante.
d) Efectos en la salud
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La lluvia ácida al caer en la superficie terrestre libera partículas pequeñas cuyos

efectos son perjudiciales para la salud humana, cuando estas partículas ingresan a
los pulmones estos pueden causar enfermedades respiratorias tales como el asma
o la bronquitis crónica, neumonía dificultando de esta manera que la gente pueda
respirar sin ningún tipo de contratiempo, por otra estas pueden derivar a afecciones
cardiovasculares.
e) Daños en los edificios y objetos
La lluvia ácida y la deposición seca de partículas ácidas contribuyen a la corrosión
de metales (como bronce) y el deterioro de pintura y piedra (como mármol y caliza).
Además, daña construcciones que tienen carbonatos CaCO3:

Estos efectos reducen el valor social de edificios, los puentes, significativamente los
objetos culturales (como las estatuas, monumentos, y lápidas), al igual que los
automóviles son afectados. También hay un aumento de la velocidad de corrosión
de materiales metálicos.

Ilustración 7. Efectos de la lluvia ácida

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• Medidas de mitigación

Para subsanar el problema de las centrales eléctricas, y no contaminar el aire con

SO2 y NOx, en algunas regiones del globo se suelen utilizar chimeneas muy altas
(300 a 400 m). Esto resuelve el problema en el lugar, pero lo lleva a zonas más
alejadas que se encuentran en la dirección del viento. Cuando la lluvia ácida
precipita, drena hacia los ríos y lagos acidificando sus aguas. Una remediación sería
el agregado de calcita o Ca(OH)2 para neutralizar la acidez, proceso que habría que
repetirse para mantener un pH adecuado del agua.
Otra sería hacer una desulfuración del combustible antes de su combustión para
eliminar gran parte del azufre contenido en el carbón.
Otra medida importante, pero a largo plazo, sería la sustitución de los combustibles
fósiles por fuentes alternativas de energía renovable, como la eólica (para
electricidad, producción de calor y otros); se han propuesto proyectos para
obtención de H2 a partir de energía solar, en zonas donde se tiene muchas horas
de sol, o utilización de convertidores catalíticos en automotores para reducir la
concentración de NOx antes de ser liberados a la atmósfera.

• Conclusión personal

El ser humano tiene que tomar conciencia que al ser consumidor y, por lo tanto, el
productor de las emisiones causantes de la lluvia ácida, debe tomar medidas
tendientes a prevenirla o disminuirla utilizando tecnología limpia, aunque ésta tenga
un costo elevado o, al menos, reducir el consumo de energías no renovables. De
manera que, este es un trabajo conjunto de gobierno, industria y población para
cooperar con la investigación y desarrollo de las nuevas tecnologías y la
conservación de la energía.
Además, me gustaría mencionar que, la población en general y los gobernantes, en
particular, deben saber que la educación ambiental puede ayudar a tener un buen
comportamiento frente al medio, su preservación y cuidado para nuestra
supervivencia y la de nuestra descendencia.
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• Referencias bibliográficas

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