Determinantes Sociales de la Salud

Documento compilado con fines docentes,

Definición de determinantes sociales de la salud

Los determinantes sociales de la salud son las circunstancias en que las personas nacen, crecen,
viven, trabajan y envejecen, incluido el sistema de salud. Esas circunstancias son el resultado de
la distribución del dinero, el poder y los recursos a nivel mundial, nacional y local, que depende a
su vez de las políticas adoptadas.

Los determinantes sociales de la salud explican la mayor parte de las inequidades sanitarias, esto
es, de las diferencias injustas y evitables observadas en y entre los países en lo que respecta a la
situación sanitaria.

¿Por qué es necesario centrarse en los determinantes sociales de la

salud?

Las condiciones sociales en que vive una persona influyen sobremanera en sus posibilidades de
estar sana. En efecto, circunstancias como la pobreza, la inseguridad alimentaria, la exclusión y
discriminación sociales, la mala calidad de la vivienda, las condiciones de falta de higiene en los
primeros años de vida y la escasa calificación laboral constituyen factores determinantes de buena
parte de las desigualdades que existen entre países y dentro de ellos por lo que respecta al estado
de salud, las enfermedades y la mortalidad de sus habitantes.

Para mejorar la salud de las poblaciones más vulnerables del mundo y fomentar la equidad
sanitaria se precisan nuevas estrategias de acción que tengan en cuenta esos factores sociales
que influyen en la salud.

En todo el mundo, las personas socialmente desfavorecidas tienen menos acceso a los recursos
sanitarios básicos y al sistema de salud en su conjunto. Es así como tienen dos veces más riesgo
de contraer enfermedades graves y de fallecer prematuramente, con mayor frecuencia que
aquéllas que pertenecen a grupos que ocupan posiciones sociales más privilegiadas. Esto se hace
más crítico en algunos de los grupos más vulnerables. Estas inequidades han aumentado a pesar
de que nunca antes han existido en el mundo la riqueza, los conocimientos y la sensibilidad e
interés por los temas que atañen a la salud como en la actualidad.

La mayor parte de los problemas de salud se pueden atribuir a las condiciones socio - económicas
de las personas. Sin embargo, en las políticas de salud han predominado las soluciones centradas
en el tratamiento de las enfermedades, sin incorporar adecuadamente intervenciones sobre las
"causas de las causas", tales como, por ejemplo, las acciones sobre el entorno social. En
consecuencia, los problemas sanitarios se han mantenido, las inequidades en salud y atención
sanitaria han aumentado, y los resultados obtenidos con intervenciones en salud centradas en lo
curativo han sido insuficientes y no permitirán alcanzar las metas de salud de los Objetivos
Desarrollo Sostenible a 2030.

Valor y objetivo fundamental de salud pública: la equidad en salud

La equidad en salud es uno de los objetivos centrales de los sistemas de salud, lo que lleva a la
necesidad de abordar los determinantes sociales de salud. Es importante precisar que la
dimensión de equidad se centra en el acceso, financiamiento y/o la distribución equitativa de
servicios según necesidad sanitaria.
Este énfasis en la distribución equitativa de recursos y servicios de acuerdo a necesidad intenta
enfrentar de manera justa los problemas de salud que surgen en la sociedad.

De modo que la equidad en salud es un valor ligado al concepto de derechos humanos y justicia
social. Se puede definir como, “la ausencia de diferencias injustas e evitables o remediables en
salud entre grupos o poblaciones definidos socialmente, económicamente, demográficamente o
geográficamente.”

Inequidad lleva implícita la idea de injusticia y de no haber actuado para evitar diferencias
prevenibles.

Determinantes sociales: las causas de inequidades en salud

Los determinantes sociales de la salud se entienden como las condiciones sociales en que las
personas viven y trabajan, que impactan sobre la salud. También se ha fraseado como “las
características sociales en que la vida se desarrolla.” De manera que los determinantes sociales de
la salud se refieren tanto al contexto social como a los procesos mediante los cuales las
condiciones sociales se traducen en consecuencias para la salud. Los determinantes sociales
objetos de políticas públicas son aquellos susceptibles de modificación mediante intervenciones
efectivas.

El concepto de determinantes sociales surge con fuerza desde hace dos décadas, ante el
reconocimiento de las limitaciones de intervenciones dirigidas a los riesgos individuales de
enfermar, que no tomaban en cuenta el rol de la sociedad. Los argumentos convergen en la idea
que las estructuras y patrones sociales forman u orientan las decisiones y oportunidades de ser
saludables de los individuos. Así una pregunta clave para las políticas de salud es: ¿Hasta que
punto es la salud una responsabilidad social y no sólo una responsabilidad individual? Esta
pregunta, planteada por la nueva Comisión sobre Determinantes Sociales de la Salud, es central al
enfoque de determinantes sociales y amplía el foco de los esfuerzos en Salud Pública, más allá de
las personas e incluso las comunidades para analizar las causas sociales más estructurales.

Por otra parte, la Comisión señala que la atención de salud no es la principal fuerza que determina
la salud de las personas, sino que es otro determinante más; siendo más importantes los factores
que permiten a las personas mejorar o mantener su salud que los servicios a los cuales acceden
cuando se enferman.

Marco conceptual para acción sobre determinantes sociales

El imperativo de actuar sobre los determinantes sociales ha llevado al desarrollo de marcos

conceptuales, para facilitar la comprensión de los procesos sociales que impactan sobre la salud, y
así identificar los puntos de entrada de las intervenciones. La revisión de los modelos planteados y
su evolución ayuda a entender el enfoque de determinantes sociales y su utilidad para una Salud
Pública que persigue la equidad en salud.

Uno de los primeros y más influyentes fue el de Lalonde en 1974, que identificó como
determinantes claves a los estilos de vida, el ambiente, la biología humana y los servicios de salud,
en un enfoque que planteaba explícitamente que la salud es más que un sistema de atención.
Este mismo autor destacó la discordancia entre esta situación y la distribución de recursos y los
esfuerzos sociales asignados a los diferentes determinantes. Desde esa fecha, se ha ido
aprendiendo mucho más, en particular sobre los mecanismos en que los factores sociales afectan
a la salud y la equidad, lo que ha permitido expandir este marco básico. Las interacciones entre los
factores identificados por Lalonde y otros, en particular las condiciones sociales, quedan
diagramadas en un modelo planteado por Dahlgren y Whitehead y adoptado por Acheson en su
influyente informe sobre desigualdades en salud en Gran Bretaña.

Este modelo presenta a los principales determinantes de la salud como capas de influencia.
(Figura 1)

 Al centro se encuentra el individuo y los factores constitucionales que afectan a su salud

pero que no son cambiables.
 A su alrededor se encuentran las capas que se refieren a determinantes posibles de
modificar, comenzando por los estilos de vida individuales, objeto desde hace décadas de
los esfuerzos de promoción en salud.
 Pero los individuos y sus conductas son influenciados por su comunidad y las redes
sociales, las que pueden sostener o no a la salud de los individuos; hecho que si se ignora
dificulta la adopción de conductas saludables.
 Los determinantes considerados más amplios o profundos, en cuanto a su influencia,
tienen que ver con las condiciones de vida y trabajo, alimentos y acceso a servicios
básicos, además de las condiciones socioeconómicas, culturales y ambientales,
representadas en la capa más externa.
El modelo intenta representar además las interacciones entre los
factores.

Figura 1: Los principales determinantes de la salud

Fuente: Frenz P. Desafíos en Salud Pública de la Reforma: Equidad y Determinantes Sociales

de la Salud.

El esfuerzo colectivo: intersectorialidad y participación

social.

Cuando la mirada a los factores conducentes a la salud es amplia, muchas de las intervenciones
que buscan modificar dichos factores quedan fuera de la acción tradicional del sector salud.

El enfoque propuesto por la Comisión, concibe un rol activo del sector en la reducción de
inequidades en salud, directamente asegurando el acceso equitativo a servicios de salud de
calidad y programas de Salud Pública comprensivos y efectivos, pero con igual importancia,
actuando indirectamente, involucrando otros sectores del gobierno y de la sociedad civil. Reconoce
que la Salud Pública, es un campo de acción social, cuyos agentes incluyen especialistas y
técnicos de salud y de otros sectores, los políticos, la academia, las organizaciones sociales,
empresarios e instancias de la sociedad civil.

Un aspecto central al marco es la cohesión social y la construcción de capital social al reconocer

que la acción y soporte colectivo pueden alterar las vías que llevan a impactos indeseables en la
salud.
El marco pone énfasis en los diferentes niveles de acción donde habrá que intervenir sobre
determinantes sociales. Las políticas de acción sobre determinantes sociales deben considerar un
amplio rango de intervenciones, desde la disminución de exposiciones y vulnerabilidades, el
mejoramiento del acceso a servicios, disminución de las consecuencias gracias a acciones
sectoriales y cambios en la estratificación social. Aquí se destacan también como aspectos o
principios transversales a los niveles de intervención, las consideraciones por el contexto, la
participación ciudadana en las decisiones y la acción intersectorial, además de la necesidad de
contar con evidencia para sustentar acciones efectivas.

Determinantes sociales de la salud

En años más reciente se sostiene con mayor fuerza que las condiciones sociales en que las
personas viven influyen fuertemente en sus posibilidades de tener una buena salud. La
pobreza, las desigualdades sociales, la discriminación, la vivienda pobre, la inseguridad
alimentaria, las condiciones de vida poco saludable en la infancia y la falta de trabajo son
determinantes de la mayor parte de las enfermedades, muertes y desigualdades en salud entre
países y dentro de un mismo país. Estas desigualdades son dramáticas y requieren urgente
atención y acción. A modo de ejemplo, podemos citar la diferencia en la expectativa de vida al
nacer que tiene un/a habitante de Sierra Leona, en África occidental, que es de 34 años, con la
de una persona que nace en Japón, que en promedio alcanzará a vivir casi 82 años. O los 20
años de vida menos que vivirá una persona pobre de los Estados Unidos en comparación con
una de altos ingresos en el mismo país.

Los determinantes sociales de la salud incluyen: - entorno social y económico - entorno

físico y - características personales y comportamientos individuales. Estos contextos de vida de
las personas determinan en gran parte sus posibilidades de tener una buena salud. Entre los
principales factores que determinan la salud de las personas se postulan los siguientes:
- Ingresos económicos: diversas investigaciones han concluido en que mayores ingresos
económicos se asocian a mejores indicadores de la salud de la población.
- Educación: los bajos niveles de educación formal se relacionan con una salud más
deteriorada, más estrés y baja autoconfianza.
- Entorno físico: agua potable, aire limpio, lugares de trabajo saludable, casas seguras,
comunidades y calles que contribuyan a tener una buena salud. Tener empleo permite estar
más sano/a, especialmente en aquellos casos en que los/las trabajadores/as tienen control
sobre sus condiciones de trabajo.
- Redes de apoyo social: el apoyo de las familias, de los amigos y de la comunidad en que las
personas viven permiten tener una mejor salud.
La cultura propia - valores, costumbres, tradiciones y creencias de las familias y de las
comunidades – afecta directamente a la salud de las personas.

- Factores genéticos: juegan un papel preponderante en determinadas condiciones de salud y

en el riesgo de desarrollar cierto tipo de enfermedades. Las conductas individuales y las
estrategias de enfrentamiento y control de los factores de riesgo –alimentación equilibrada,
actividad física, fumar, beber en exceso y la forma de enfrentar el estrés- afectan directamente
el estado de salud de las personas.
- Servicios de salud: El acceso equitativo, oportuno y de calidad a los servicios de atención
médica, ya sea preventiva o curativa, influye también en estado de salud.
- Género: Ser mujer u hombre implica distintos tipos de riesgo de enfermedad a diferentes
edades.
Figura 2: Determinantes sociales de la salud
-OMS- Comisión sobre Determinantes Sociales de
la Salud

Bibliografía

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