Elementos para la construcción de un lenguaje visual 

Prof. Carmen Virginia Grisolía. Facultad de Arte.

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Lenguaje Visual

En lingüística se entiende lenguaje como el conjunto de signos articulados con los

cuales el hombre manifiesta lo que piensa o siente (Gran Diccionario Larousse en
Español).

De lo anterior podemos afirmar que un lenguaje es un sistema cuya principal mi-

sión es la de construir mensajes: comunicar.

Es así como la definición de lenguaje nos envía directamente a la de comunicación,

y si recordamos los principios básicos de ésta última, podemos decir que a fin de
que el lenguaje cumpla con su objetivo deben estar presentes los factores básicos
que influyen en el proceso de comunicación o en la transmisión de información:
emisor, receptor y mensaje. Recordemos, además, que aún teniendo estos tres fac-
tores fundamentales no podemos hablar de transmisión de información o de comu-
nicación sin hablar del código, y que este código debe ser conocido a priori por los
actores en el proceso comunicacional.

Otra concepción de lenguaje surgida de los principios del estructuralismo establece

que “…todo lenguaje (cuya definición engloba todo tipo de comunicación, incluido
el diseño gráfico) es un sistema de relaciones entre signos. Cada palabra o imagen
es un signo que sólo posee significado en base a sus relaciones con otros signos…”.
El significado se crea gracias a una estructura de relaciones tan amplia que, como
dice Roland Barthes “ni siquiera podemos vislumbrar sus límites” (Newark, 2002;
48). Al respecto, añade el autor que la utilización cada vez más común de la expre-
sión “lenguaje visual” tiene fuertes implicaciones hacia el estructuralismo, en el
sentido de que la construcción de mensajes (aún cuando algunos autores manifies-
ten rechazo a la relación entre estructura y significado) sólo es posible dentro de
las posibilidades estructurales de lo que puede decirse, reutilizando, remodelando
y recombinando los elementos significantes.

En este orden de ideas, consideramos conveniente citar a Dondis D.A. (1997; 21)
quien en su Sintaxis de la imagen nos habla de una “alfabetidad visual” para refe-
rirse a hacer y comprender mensajes visuales. Contrapone el autor la alfabetidad
visual de la verbal, indicando que ésta última se construye a partir del aprendizaje
casi intuitivo de las palabras y el lenguaje verbal, y contrasta una alfabetidad visual
que consiste en el aprendizaje de los signos y símbolos que componen el lenguaje Íconos de Macintosh de Susan Kare
escrito. Podemos complementar citando a Costa (2003; 43) quien nos recuerda que
El diseño de estos íconos revolucionó el mundo del com-
las palabras escrito y dibujo provienen de la misma raíz latina graphein, que sig- putador. La posibilidad de prescindir del lenguaje verbal
nifica trazo, trazado. Es así que lo visual se refiere tanto a los signos verbales del escrito e interactuar con la máquina de una manera más
lenguaje escrito, como a los signos de la sintáctica visual no verbal. Añade Dondis intuitiva mediante un lenguaje visual/icónico básico trajo
consigo una avalancha de eventos que conviertieron el
que analizar y/o construir lenguajes visuales con la misma formalidad y rigidez de
entorno digital en un mundo pródigo para la creación
los lenguajes verbales es una tarea difícil, por no imposible, ya que, aún cuando gráfica y plástica.
podemos hablar de una sintáctica visual y de ciertas líneas generales para la cons- Constituyen el ejemplo perfecto de las posibilidades
trucción de composiciones, la comprensión de los mensajes visuales está dada por comunicativas del lenguaje visual.

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factores que requieren un nivel de aprendizaje y de experiencia personal que no se

detiene en factores instrumentales.

Sin embargo, se puede decir que existen elementos básicos que son susceptibles
de manipulación y utilización para la creación de claros mensajes visuales, y cuyo
conocimiento puede llevar a una comprensión más clara de dichos mensajes.

Sin despegarnos mucho de los postulados de la Gestalttheorie que afirman que la

percepción no depende de factores separados sino de elementos que componen
un todo (el cual no es percibido como la suma de dichos elementos, sino como una
unidad contenedora de significado), y que, además, tampoco depende de conoci-
mientos a priori sino que se construye a partir de la comprensión del objeto, nos
atrevemos a descomponer los mensajes en ciertos elementos básicos que conside-
ramos nos permitirán analizar los mismos en sus aspectos más resaltantes.

En tal sentido, autores como Costa, Mangieri y el mismo Dondis hacen referencia a
dichos elementos categorizándolos de la siguiente manera:

La Letra
Hemos hecho referencia en este texto a la similitud etimológica que comparten los
términos “escrito” y “dibujo”. En este punto, consideramos esa coincidencia como
fundamental para el desarrollo y explicación de la función del lenguaje escrito
dentro de la lectura global de mensajes visuales.

Si nos vemos hacia atrás, aprendimos a caminar erguidos, a comunicarnos, a ha-

blar, a trazar…
Alfabeto Fenicio
Consideremos las 28 letras que componen nuestro alfabeto. Tendemos a olvidar
que ese alfabeto está compuesto de símbolos, cada uno representando un sonido El Alfabeto Fenicio constituye un hito en la historia del
que, en conjunto, construyen un discurso. Los símbolos que usamos hoy son de- lenguaje escrito por presentar la innovación de utilizar
símbolos para representar sonidos (un sistema de pensa-
rivados de los existentes hace miles de años, aún cuando las antiguas formas no
miento con gran nivel de abstracción) en lugar de sím-
representaron sonidos, sino imágenes de cosas o símbolos de ideas. bolos para cosas e ideas. El nuevo modelo permitió la
evolución de los alfabetos tal como los conocemos hoy
En algún momento de la evolución, los hombres comenzaron a comunicarse visual- presentando un sistema variable y con posibilidades de
mente con sencillos dibujos de las cosas que existían a su alrededor: gente, anima- comunicación cuasi-infinitas.

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les, herramientas… Estas imágenes son llamadas pictogramas y eran símbolos que Clasificación histórica de la letra

representaban un objeto. De arriba hacia abajo: Garamond (clásica), Baskerville

(transicionales), Bodoni (modernas), Century (egipcias) y
Más adelante, y en la medida en que se hizo necesario desarrollar modos de comu- Helvética (sin serif o palo seco). La evolución es visible en
nicar pensamientos más abstractos, los símbolos comenzaron a adquirir múltiples los tres primeros casos en la refinación del serif cuyas
significados. Este nuevo símbolo no representaba un objeto sino una idea. Nacen terminaciones tienden a hacerse más angostas, y en el
grosor de las astas que cada vez más contrastado. El tipo
los ideogramas. Pensamientos abstractos podían ser comunicados combinando di-
egipcio ofrece una visión de lo que sucedería, y presenta
ferentes pictogramas (un ejemplo contemporáneo de ello es el actual símbolo de astas menos contrastadas y serif muy geométricos. Final-
veneno: dos tibias cruzadas bajo una calavera no son vistas como lo que son, sino mente el serif desaparece y a comienzos del siglo XX pre-
como lo que representan; peligro, muerte, veneno). Esta evolución de pictogramas senciamos el nacimiento de las familias de palo seco, de
las cuales la Helvética o Suiza es considerada como la
en ideogramas representó un avance superior en el desarrollo del lenguaje escrito.
más perfecta por su armoniosa construcción geométrica
y su maravillosa simplicidad.
Alrededor del año 1200 AC en el pueblo fenicio se desarrolló un nuevo concepto
en comunicación escrita: usar símbolos para representar el sonido de las palabras en
lugar de objetos o ideas. Este nuevo alfabeto necesitó de muchos menos símbolos
para comunicar muchos más mensajes. Es así, como se construye nuestro actual
sistema de comunicación escrita en base a fonemas, cuyas posibilidades “cuasi-
infinitas” (Mangieri, 2005; 16) permiten una sintáctica de dimensiones abrumado-
ras, constituyendo, además, un sistema fácil de aprender y reproducir.

La evolución histórica de la letra (extensa por demás) nos muestra cómo cada
avance es una reinterpretación en la forma de la letra, motivada, en muchos casos,
por los modos de reproducción de cada período histórico particular. Es así como el
serif surge de las terminaciones que producía el cincel sobre la piedra al grabar la
letra, las letras minúsculas del estilo caligráfico conocido como uncial utilizado
por los escribas en los monasterios, la refinación de los caracteres griegos y roma-
nos a partir del perfeccionamiento de la fundición de tipos ocurrida luego del siglo
XV, y la creación de alfabetos caprichosos gracias a las infinitas posibilidades de
la edición digital.

Los tipos de letra poseen, además, características formales que nos permiten agru-
parlas en familias o estilos. Las clasificaciones tradicionales señalan cinco gran-
des grupos: Clásicas (como la Garamond); Transicionales o de transición (Basker-
ville); Modernas (Bodoni); Egipcias (Century) y Sans Serif o Palo Seco (Helvética).
De todas ellas existen múltiples versiones, y algunos autores reconocen hasta once
grupos o familias.

La evolución topológica del tipo ha obedecido a cambios en el pensamiento y la

filosofía. Veamos por ejemplo como durante el período de la Bauhaus (cuyos pos-
tulados pretendían conseguir soluciones universales a los problemas compositivos
y comunicacionales), Herbert Bayer propone su llamado “tipo universal”, familia
tipográfica construida en base a rígidos cálculos geométricos, dibujo preciso y es-
tudio de las características fundamentales de cada letra y de las (recientemente
desarrolladas) normas para la legibilidad, el cual pretendía sustituir las familias
existentes por esta “perfecta” construcción tipográfica. Su ambición solo fue pro-
porcional a su fracaso.

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En el campo del diseño gráfico, como hemos visto, el estudio de la letra o de la

tipografía no puede limitarse al estudio de los signos fonéticos y su sintáctica.
Consideramos en este punto pertinente citar a Mangieri quien afirma que “…las
escrituras sustitutivas de los lenguajes verbales no se ajustan completamente a
los límites impuestos por la institucionalidad de la lengua y comunican valores y
sentidos de otro orden”. Al respecto, añade el autor que la noción ampliada de es-
critura debería definirse como grammatología, lo cual sería, en principio “series
de signos o elementos más o menos organizados en conjuntos o repertorios (que
comparten rasgos o estilemas) dispuestos-organizados-dibujados sobre toda una
gran variedad de soportes y cuya sintaxis no se rige únicamente por el código de
lectura e interpretación de la lectura fonética y programática”.

Es así que podemos afirmar que los tipos de letra no solo transmiten el mensaje
verbal implícito en la construcción sintáctica de la frase escrita, sino que además
connotan sentimientos y sensaciones (meta-mensajes) a través de su forma, em-
pleo, manejo de color y del espacio. En palabras del analista de comunicaciones
Mark Rowden (2003), “…cada tipo de letra es la voz de un caracter que, a menudo,
se proyecta más allá del contenido de las palabras escritas… Las formas de las
letras constituyen los medios más importantes y esenciales para comunicar la in-
formación verbal. También transmiten información emocional y estética que tiene
efecto sobre la forma de leer el mensaje verbal”.

Finalmente, y en el mismo orden de ideas, coincidimos con Mangieri (2005) al res-

pecto de la redefinición de la escritura, y la consideramos más allá de la simple com-
posición destinada a transmitir el lenguaje verbal. Así, podremos tomar la escritura
El círculo de los colores
entendiéndola como un conjunto sígnico de elementos desplegados de manera rít-
mica sobre un soporte. Veremos, entonces, que la letra podrá ser vista no sólo como Círculo de 12 colores surgido a partir del modelo hexacro-
elemento comunicador de palabras, sino como constructor de imágenes. mático de Goethe, quien postuló una estructura que
opone seis tintes puros (rojo/verde, azul/naranja, ama-
rillo/violeta) mediante tres ejes, bajo el príncipio de co-
lores opuestos o complementarios. A partir de este modelo se
crean los demás colores que se ubican en la rueda y cons-
El Color
tituye (con mínimas variaciones) la base de los sistemas
cromáticos en casi toda la civilzación occidental.
El color está presente en toda nuestra vida, y sirve para atraer, seducir, excitar,
asustar y calmar. Pensemos en cualquier emoción o sentimiento y en consecuen-
cia podremos identificarla con un color. Solemos utilizar el color como medio (en
nuestro lenguaje) para expresar sentimientos, sensaciones, deseos, etc. Lo utili-
zamos para describir eventos o para dar carácter a ciertas cosas.

Las teorías que tratan de explicar qué es color son complejas y, aunque en el mun-
do occidental existen modelos cromáticos de aceptación casi indiscutible (como
los surgidos a partir del modelo circular hexacromático de Goethe), no es posible
concluir de manera absoluta en una definición de color y de su construcción. No
obstante, la definición científicamente adecuada sugiere que el color como tal no
existe, lo que existe es la percepción de color o impresión sensorial, la cual es un
proceso físico mediante el cual la luz ilumina un objeto y la persona lo interpreta
(Holzschlag, 2002; 14). Si establecemos, entonces, que el color es percepción, que

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esta percepción es hecha por personas, y que todas las personas son diferentes,
podríamos concluir en que dicha percepción probablemente será también diferen-
te. Por lo cual podemos decir que, al final, la percepción del color es subjetiva.

Esta subjetividad a la que nos referimos está presente en la historia de la humani-

dad y en la disimilitud de sus culturas. Vemos así como convencionalismos cultura-
les otorgan a determinados colores significados concretos que difieren de un país
a otro, de una raza a otra.

Históricamente el color ha sido objeto de múltiples interpretaciones y usos. En

este sentido observamos que los primeros colores utilizados por el hombre prehis-
tórico fueron el rojo y el negro, probablemente por la calidad de los materiales uti-
lizados en la preparación de los pigmentos, pero sin embargo plenos de significado
y contenido (representado ritos de vida y muerte). La evolución en la tecnología
posibilitó la creación y aplicación de gamas cromáticas cada vez más pródigas. La
simbología del color es tan abundante como la gama de colores existentes, pudien-
do un mismo color tener significaciones diferentes de acuerdo al país o a la cultura
en la cual se lo utilice.

En vista a lo expuesto podemos afirmar que el color dentro de las culturas y, más
aún, dentro del campo que nos interesa (la construcción de lenguajes visuales) se
convierte en un elemento sígnico, un signo cuyo campo semántico es cambiante y
móvil. Es en este sentido (el color como productor de significados) que podremos
entender el color dentro de los mensajes visuales.

Dimensiones, formato y composición

Si partimos de un concepto clásico de composición que afirma que la misma es la
correcta ordenación de los elementos dentro de un formato, de tal manera que
guarden relaciones armónicas entre sí y con el todo, podemos ver que surgen los
componentes básicos de toda composición. Estos son: los elementos, su ordena-
ción y el formato.

Con respecto a los elementos no nos extenderemos demasiado. Bastará con definir
que existen varios tipos de elementos compositivos:

- Los elementos conceptuales, llamados así puesto que son sólo posibles
en nuestra mente, existen sólo como concepto o ideas. En palabras de Wucius
Wong “no existen, sino que parecen estar presentes” (1997; 42). Ellos son el
punto, la línea y el plano.

- Los elementos visuales, que surgen al hacer visibles mediante trazos los
elementos conceptuales. Estos trazos tendrán determinadas características y
son, en última instancia, la parte más resaltante de un diseño pues es lo que
realmente vemos. Ellos son la forma, la medida, el color y la textura. De los dos
primeros nos encargaremos con un poco de amplitud más adelante. Mientras

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que del color ya hemos hecho los comentarios pertinentes, a la textura le dedi-
caremos breves líneas en lo sucesivo.

- Los elementos de relación, los cuales se refieren a la ubicación e interre-

lación de las formas en el diseño y, mientras unos pueden ser sentidos, otros
pueden ser percibidos (Idem; 43). Son; la dirección, la posición, el espacio y la
gravedad. Es en parte a ellos que se refiere de manera concreta esta sección y,
por lo tanto ampliaremos de manera concisa lo que a ellos atañe en sucesivos
puntos.

- Los elementos prácticos, en los cuales encontramos ideas semánticas re-

lativas a los contenidos y significados, a la representación (grados de iconi-
cidad) y a la función. Al respecto, han sido tocados cuando hemos hablado de
letras y colores, y volveremos a encontrarnos con ellos en casi cada esquina de
este proyecto, ya que nos permiten conseguir en las manifestaciones visuales
los contenidos significantes que estamos buscando.

Respecto a la forma (la cual surge una vez que los elementos conceptuales han sido
graficados sobre un soporte y que está presente en todo lo visible en tanto que
contornos compactos y compositivos que ocupan un espacio y se diferencian del
fondo), consideramos útil referirnos a sus modos de interrelación. No es el objeto
de este proyecto realizar un tratado o desarrollar en extenso este punto, pero sí
creemos válido recordar cuáles son, ya que estarán presentes en todo momento del
análisis de las imágenes recolectadas.

Se distinguen, entonces, ocho modos de interrelación de la forma: distanciamien-

to, toque, superposición, penetración, unión, sustracción, intersección y coin-
cidencia. Ellos producen a su vez efectos espaciales diferentes en cada caso. Por
ejemplo, la superposición implica que una forma está encima o delante de otra, lo
que nos dará la sensación de volumen y de situación espacial. Veremos así como el
estudiar estas relaciones nos permitirá generar conclusiones respecto a los signi-
ficados o mensajes en las composiciones.

Es en este punto necesario diferenciar forma y figura. No olvidemos que vivimos en

un mundo tridimensional y que, aún cuando las representaciones gráficas aluden
a objetos bidimensionales, nuestra percepción de los mismos está siempre con-
dicionada en base a nuestra experiencia en tres dimensiones. Es así, que incluso
cuando los términos figura y fondo son comúnmente utilizados como sinónimos,
la una alude al área delimitada con una línea (shape) y la otra a ciertos tipos de El espacio-formato
percepción en los cuales están implícitas la profundidad y el volumen.
Dentro del proyecto gráfico y, considerando el espacio-
Semánticamente las formas son sugestivas y cada una puede representar una “ver- formato como uno de los elementos primordiales en la
construcción de un lenguaje visual, la interacción de los
dad” distinta, puede invitar o generar rechazo, incitar al cuestionamiento o a la
elementos con el formato es relativa, y los conceptos
aceptación pasiva. como “grande” o “pequeño” pasan a tener significado
solo en relación con el mismo (ver ilustración superior).
Respecto a la medida debemos tomar en cuenta que la misma será relativa al es-
pacio-.formato dentro del cual se realice la composición. El manejo de la forma

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enseña y esconde el volumen, anuncia el contenido que pretende contener y altera

las formas correspondientes del espacio que la rodea.

El espacio-formato implica marcar las fronteras de un área cuyo espacio puede

estar vacío o lleno, en sentido físico, en sentido psicológico, o en ambas formas
(Rowden, 2003; 187).

Veremos también como el tamaño o la dimensión son relativos. Relativos al espa-

cio-formato y a los demás elementos que se encuentran en la composición. Relati-
vos al color y a la textura. Una figura se amoldará dentro de otra, y ello construirá
una serie de significados que estarán dados por sus posiciones y tamaños relati- El sistema de Otl Aicher
vos.
La señalética es la parte de la ciencia de la comunicación
visual que se encarga de regular las relaciones de los
Entramos en este punto en lo que se refiere a los elementos de relación (posición,
sujetos con el entorno. En este sentido, su lenguaje es
dirección, espacio y gravedad) y observamos que su utilización nos permite gene- universal (tipografía, color, composición, etc.). Los picto-
rar tensiones, sensaciones y significados en la composición. gramas y el sistema señalético diseñados por Otl Aicher
para las Olimpiadas de Munich de 1972 constituyen un
hito del diseño gráfico y son referencia obligada de todo
sistema señalético actual.
Las señales y los indicadores
Señalar es un acto propio del ser humano y de su evolución. En la prehistoria los
grupos nómadas se vieron en la necesidad de recordar caminos y lugares en virtud
de ubicar alimento y refugio. Colocaron entonces piedras, mojones, para indicar
direcciones y territorios. Comenzaron a señalizar. Las señales son particularidades
o detalles que posee una cosa, o que se pone en ella para reconocerla o distinguirla
de otra. Contienen implícita la noción de identificación, ya previamente desarro-
llada en este texto, y la idea de diferenciación y ubicación. La acción de marcar
está también íntimamente ligada a la de señalar, de tal manera que colocar marcas
en objetos o lugares nos permite señalar e indicar cosas o atributos que queremos
resaltar en ellos.

Una señal es utilizada para muchas cosas: ubicar, resaltar, recordar, identificar,
diferenciar… En nuestro mundo contemporáneo y urbano, cada vez más saturado
de mensajes y personas, las señales cobran vital importancia. Permiten organizar
un mundo cada vez más caótico, ciudades repletas de complejidad en las cuales
los mensajes se yuxtaponen formando una serie interminable de comunicaciones
e indicaciones. Dentro de esta organización la función indicadora es primordial, y
su relación con la señal inequívoca e inseparable. Es así, que indicar puede implicar
el dar a entender una cosa con señales, o mostrar un camino a seguir o una manera
de hacer ciertas cosas.

En el primer caso la señal forma parte del indicador en tanto que acción de de indi-
car, y permite generar significados que pueden ser adjudicados a una cosa, lugar o
institución. Coincidimos con Ronald Shakespear (2003; 94) y vemos aquí las seña-
les en los entornos urbanos como identidad, como parte de una gramática visual
particular de ciertos lugares. En virtud de los objetivos de este proyecto y de las

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relaciones con el entorno urbano, veremos en las imágenes de la ciudad que las
señales (entendidas como hemos explicado) permiten al usuario o ciudadano iden-
tificar lugares y diferenciarlos según su función o servicio (públicos o privados,
comerciales o institucionales, religiosos o turísticos, etc.).

En el segundo caso, la señal como guía entra dentro del terreno de lo que en el di-
seño gráfico se conoce como señalética, término castellano sin su correspondien-
te equivalente en el idioma anglosajón y que, en palabras de Joan Costa (1987;
9) es la parte de la ciencia de la comunicación visual que se encarga de estudiar
“…las relaciones funcionales entre los signos de orientación en el espacio y los
comportamientos de los individuos”. Añade Costa que la señalética se ocupa por
igual de regular estas relaciones, proponiéndola, entonces, como una disciplina
organizadora.

La señalética es comúnmente confundida con la señalización y, aún cuando com-

parten objetivos y métodos, son diferentes en forma y función. Algunas de sus dife-
rencias estriban en el lugar en el cual se aplican. Por ejemplo, la señalización se ob-
serva en cualquier espacio o lugar, mientras que la señalética existe en ambientes
controlados. La ciudad es un espacio abierto lleno de comunicaciones caóticas (sin
ordenación aparente) y podría decirse que los signos de orientación en el espacio
urbano se corresponden con el concepto de señalización. Sin embargo muchas ciu-
dades (o zonas específicas de ciudades) son tratadas por sus gobernantes como
espacios controlados y las comunicaciones visuales orientadoras e indicadoras de
lugar y dirección son diseñadas como sistemas señaléticos (es el caso del casco
central de la ciudad de Mérida, o de ciudades concienzudamente planificadas como
Barcelona o Chicago).

Otra diferencia estriba en el hecho de que la señalización está compuesta por sig-
nos universales, conocidos a priori por los usuarios y de seguimiento obligatorio
(como las señales de tránsito), mientras que la señalética se compone de signos
creados a propósito para cada caso particular (aún cuando se recomienda utili-
zar íconos universales) que contienen un elemento autodidáctico, permitiendo al
usuario familiarizarse con ellos hasta conocer sus significados y cuyo seguimiento
es optativo (indicadores de lugar o señalaciones de dirección).

La imagen
Nos hemos referido a la etimología de la palabra imagen señalando que la misma
proviene del término latín imago que significa imitar. En este sentido recordemos
lo dicho con anterioridad y reafirmemos la característica primordial de la imagen:
la representación. Las imágenes representan/recrean objetos, situaciones, perso-
nas, cosas de la vida real.

En un sentido más gráfico o visual (puesto que las imágenes no son sólo visuales,
las hay también literarias o conceptuales), Mangieri (2005; 42) indica que las imá-

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genes son parte de procesos de comunicación y significación, son “artificios para La imagen como signo, como símbolo, icónica, figurativa

la representación” (Moles, Janiszewsky, 1990; 124), simulacros. Una misma imagen puede tener diversas lecturas que van
de aceurdo a su tratamiento, connotación, ubicación (en
Las imágenes, entonces, permiten representar o recrear algo que no está presente, un espacio geográfico, cultural, temporal, etc.). Vemos
colocándose en su lugar. Esta función representativa de la imagen es ejercida en así como una simple paloma aporta significados disí-
mayor o menor medida de acuerdo a grados de iconicidad presentes en la misma. El miles en tanto que observamos la fotografía, el dibujo, el
ícono (como ave, como libertad, como paz, etc.).
vocablo ícono proviene del latín eikon y hace alusión a la correspondencia entre
una imagen y su objeto matriz o modelo real (referente).

En este orden de ideas una imagen puede ser altamente icónica (con gran similitud
o parecido a aquello que representa) o sumamente abstracta (no dejan de parecer-
se a su referente, sin embargo son muy esquemáticas y sólo conservan los rasgos
más distintivos).

Adicionalmente al contenido denotativo de la imagen (aquello que representa,

plano del contenido), existen elementos gráficos (plano de la expresión) como las
modulaciones del trazo, la trama, la mancha, la forma, la textura, que permiten
añadir significados y/o contenidos que complementan o incluso cambian el sentido
de la imagen original.

Las imágenes también son signos y, en este sentido se utilizan en sustitución de

otra cosa que las precede: de su referente, y no son susceptibles de interpreta-
ciones subjetivas (independientemente de los grados de iconicidad). Al respecto
podemos observar cómo la imagen de una mujer en la puerta de un baño es un
indicador inequívoco de que se trata de un lugar de uso femenino.

Las imágenes, además, poseen una gran carga simbólica, pudiendo presentarse
como transmisoras de ideas o conceptos tan abstractos que poco o nada tienen
que ver con el referente original (recordemos ejemplos clásicos como la imagen de
la paloma para simbolizar paz, o la imagen de la manzana mordida para simbolizar
pecado) y que dependen, en todo caso, de convencionalismos culturales o subje-
tividades de quien las interpreta. En consecuencia los símbolos requieren de un
proceso de interpretación que posibilita una infinita cantidad de mensajes a partir
de una misma imagen.

En las comunicaciones visuales las imágenes se presentan de diversa manera: como

ilustraciones (forma de creación de imágenes detallista y laboriosa, que se sirve de
diversas técnicas plásticas y gráficas y que contiene un lenguaje propio del artis-
ta que la realiza) y como fotografías (que nos permiten imágenes “reales”, copias
perfectas de la realidad física o, por el contrario, manipulaciones plásticas y/o di-
gitales que producen resultados fantásticos e imposibles). En cualquiera de los
dos casos podemos observar extremos en los grados de iconicidad y abstracción
que añaden a la imagen significados y connotaciones que van más allá de la simple
reproducción de la cosa.

Retomando el poder simbólico de las imágenes y acercándonos al tema que nos

atañe (lo urbano), las sociedades generan sus propios códigos, y generan tam-

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bién la forma de leer estos códigos, a los cuales llamaremos imaginarios. Podemos
entenderlos como la concepción popular y colectiva que se tiene de la realidad
cultural social y política de una comunidad, que puede tener fundamento real o
no (GDLE, 2004) y que se construye en el subconsciente colectivo en forma de
imágenes, símbolos.

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