ANGUITA, F.

Facultad de Ciencias Geológicas. Universidad Complutense

INTRODUCCIÓN docentes de Geología. Aunque con ocho o diez años de

retraso, reproducir aquí los temas claves de este debate y
"Sin embargo, las nuevas ideas sobre extensión del fondo añadir incluso un punta de visto actual. parece algo
oceánico, y tectónica de placas constituyen un nuevo necesario si queremos que a nivel pedagógico la Nueva
paradigma que amenaza con reemplazar, o quizá ya ha Geología suponga un avance auténtico y no la confusión
reemplazado, al antiguo, a saber, el concepto de de ideas que surge de una revolución mal digerida.
geosinclínal, que ha servido a generaciones de geólogos
durante más de un siglo». El oceanógrafo chino Kenneth EL CONCEPTO DE GEOSINCLINAL (1859.1964)
H. Hsti escribió esas cautas palabras en 1972, sólo diez
años después de la única revolución que se ha producido La historia, muy repetida, de esta idea científica se
en la ciencia después de que Kuhn escribiese La es- remonta a mitad de] siglo XIX. James Hall, un paleontó-
tructura de las revoluciones científicas. Hoy, casi veinte logo que trabajaba para el Servicio Geológico del Estado
años después de Hsü, demasiados textos de Ciencias de Nueva York, tuvo la idea de que, si la estructura que
Naturales o Geología destinados al nivel medio siguen había observado en los Apalaches era generalizable, las
reflejando una profunda desorientación en este tema, que cadenas de montañas eran precedidas por el depósito de
es clave para comprender la Tierra. Hay diversas variantes: una enorme cantidad de sedímentos, al menos un orden
en unas. los geosinclinales aparecen como el concepto de magnitud mayor que en las zonas estables. Para
central, y la tectúnica de placas como una especie de contener esta masa de sedimentos Hall imaginó un surco
añadido; en otras sucede al revés, pero la apostilla final gigantesco, pero como le parecia inaceptable que el Este
parece indicar que el geosinclinal es perfectamente de Norteamérica hubiese estado nunca cubierto por diez o
integrable en el movilismo moderno, como si todo lo que doce kilómetros de agua, propuso que el fondo del surco
hubiese cambiado fuese que «ahora» los geosinclinales se se iba hundiendo bajo el peso de los propios sedimentos.
desplazan lateralmente. Los profesores que imparten A determinada profundidad, la base de éstos se
Geología en este nivel, y que en general son biólogos, metamorfizaría y fundiría, y movimientos en la vertical
piden insistentemente una clarificación sobre este aspecto causados esencialmente por el ascenso del magma
nuclear de la Geología. terminarían por plegar los sedimentos.

Esta reevaluación del concepto de geosinclinal se ha Este esquema básico fue propuesto por Hall en 1859,
producido hace años en otras países: primero en revistas, precísameme el año en que se publicaba El origen de las
científicas, y luego en publicaciones dedicadas a los especies. No deja de ser irónico que el mismo año en que
en las ciencias de la vida se proponía el que iba a ser su
paradigma más explicativo, en las ciencias de la Tierra se Así, en 1965, uno de los más importantes tectónicos de
inaugurase un siglo de confusión. Este concepto primitivo Francia, Jean Aubouin, podía publicar un gran libro de
sufrió innumerables complicaciones: se hizo intervenir la síntesis que se titula, sencillamente Geosinclinales, y en
contracción terrestre, se rearon geoanticlinales que se cuyo prólogo se defendía desdeñosamente de la revolu-
elevaban para compensar el hundimiento de los ción en marcha:
geosinclínales, se propuso el deslizanúento gravitacional
de grandes masas de sedimentos y se adoptó una « ... el concepto de geosinelinal es un concepto geológico
impresionante terminología de raíces griegas: orto- basado en el estudio e interpretación de series de rocas,
geosínclinal o geosinclinal real, parageosinclinal o falso por lo cual no es posible rechazarlo en favor de otros
geosinclinal, eugeosinclinal o geosinclinal completo, fundados en el estudio de fenómenos contemporáneos,
miogeosinclinal o geosinclinal menor.. Esta tendencia a no importa que estén basados en estudios oceanográficos
acuñar neologismos desembocó en lo que KeIling (1981) o en datos geofísicos».
ha denominado "frenesí etimológico" y alcanzó su
culminación con Kay (1951), quien definió más de treinta Se trataba, evidentemente, de la última de resistencia. En
tipos diferentes de geosinclinales sólo para explicar las los años siguientes, las cadenas de montañas se
cordilleras nortemnericanas. Al cabo de casi un siglo, la reinterpretan como estructuras producidas por subduc-
idea inicial se había convertido en un macro concepto, el ción y colisión (Dewey y Bird 1970a, Dewey y Hamfield
"ciclo geológico", bajo el que se aspiraba a englobar la 1970), y en seguida comienzan a aparecer trabajos (Dewey
evolución que llevaría a una cuenca sedimentaria a y Bird 1970h, Hsü 1972, Wang 1972) en los que se intenta
transformarse en una cadena de montañas. El ciclo una reconversión parcial del concepto de Hall a la Nueva
geotectónico comprendía tres fases: fase geosinclinal Geología. Quizá lo más representativo de esta fase sea la
(acumulación de sedimentos), fase tectogenética (defor- propuesta con la que Hsü cierra su artículo: mantener el
mación y plutonismo) y fase orogénica (elevación de la concepto de geosinclinal con una validez restringida, en
cadena, vulcanismo y colapso gravitacional). Aunqu hubo concreto « ... un conjunto tectónico de secuencias
muy distintas variantes, el concepto de ciclo geotectónico sedimentarias y sus rocas asociadas, que se encuentran
tuvo dos bases fundamentales: en los actuales borde continentales o márgenes de placa».

1) El geosinclinal sufire grandes movimientos verticales EL RELEVO (DE 1976 EN ADELANTE)

(que a nivel sedimentario se expresan como subsidencía)
La enmienda transaccional de Hsü tuvo un cierto eco:
2) La deformación compresiva del geosinclinal es el como puede verse en la figura 1, en 1980 el término
acontecimiento clave de su evolución; esta compresión se «geosinclinal» aparecía más en los títulos de artículos
produce simultánea y universalmente en todos los científicos que en 1940, tanto en términos absolutos corno
geosinclínales del planeta (las tablas de fases de plega- relativos. Aunque el autor de esta estadística (Kelling
miento son un residuo de esta idea). 1981) advierte que en buena parte ello se debe a la
influencia de las publicaciones de Europa Oriental, lo
La contrapartida actualista de los geosinclinales del cierto es que se podría pensar que, en efecto, el concepto
pasado se hallaba en ejemplos como el de la costa había pasado la prueba y había sido incorporado a la
atlántica norteamericana, citado por Dietz (1963), y en la terminología de la Nueva Geología. El mismo Kelling, por
que los sedimentos de la plataforma continental cores- ejemplo, concluía que «el concepto de geosinclinal está
ponderían a un miogeoinclinal, y los del talud continental demasiado incardinado en la literatura geológica para ser
a un eugeosinclinal. descartado de golpe».

LA ETAPA DE TRANSICIÓN (1964-1975) Una revisión personal nos ha permitido reevaluar esta
idea. En los números publicados en 1989 por cinco
A partir de marzo de 1964, en el transcurso del simposio revistas internacionales de Geología (Earth and Pláne-
sobre deriva continental organizado en Londres por la tary Science Letters, Nature y Tectonophysics, europeas;
Royal Society, y en los meses que siguen, todas las y Geology y el Bulletin of the Geological society
predicciones del modelo kuhniano de revolución científica ofAmerica, norteamericanas) el término «geosinclinal» ya
se cumplen una tras otra, especialmente el desplazamiento no aparece ni una sola vez, a pesar de que en varios
de paradigma («paradigm shift») y el enrolamiento masivo números de Tectonophysics hay un volumen considerable
(«bandwagon effect»). Poco después, J. Tuzo Wilson de trabajos firmados por geólogos de la Unión Soviética.
anuncia que se ha producido una revolución en las Significativamente, tampoco las placas litosféricas
ciencias de la Tierra, y a principios de los años setenta, la aparecen excesivamente en los títulos; pero sí la jerga
convenión de la comunidad geológica es prácticamente auxiliar de la lectónica de placas: suturas, oroclinales,
completa. Pero esta comunidad está deslumbrada por las márgenes activas, colisiones, «terranes», polos
novedades oceanográficas: dorsales. zonas de Benioff, paleomagnéticos, puntos triple, etc. Esto significa que ya
fallas transformantes, puntos calientes oceárticos ... no hace falta decir expresamente que un artículo se
durante un tiempo, los continentes son nada más que enmarca en la idea de la movilidad litosférica, porque ello
piezas de un puzzle para encajar unas con otras. se da por sobreentendido. Kuhn llamó «ciencia normal» a
 esta situación, en la que las banderas (y banderines de en esencia toda la larga colisión e interpenetración
enganche) han vuelto a guardarse hasta la próxima bicontinentales que cierran las orogenias, y dejan sin
revolución. contenido el viejo concepto de "fase orogénica" que a lo
sumo puede representar la colisión de un «terreno», y
DISCUSIÓN: EL NUEVO PAPEL DE UNA VIEJA IDEA tener por lo tanto un valor sólo regional. Ni siquiera la
acomodación de eugeosinclinal y miogeosinclinal a una
¿Por qué se ha producido un relevo tan nítido? Porque la costa atlántica es sostenible, porque el eugeosinclinal
mayoría de los científicos activos en los últimos diez años debe contener abundantes rocas volcánicas, y los pris mas
en el área de las ciencias de la Tierra no han seguido los sedimentarios del pie del talud están desprovistos de
consejos de cautela, y han preferido posturas más ellas; hoy sabemos que las rocas volcánicas se mezclan
radicales, como la que con gran visión exponía Coney en (tectónicamente) con los sedimentos sólo durante la
1970, refiriéndose a la última etapa de la teoría geosin- subducción, en los llamados "melanges" ofiolíticos (Bond
clinal: "... una característica de esta confusión es el uso de y Koininz 1988).
palabras que han perdido su significado. y de modelos
que ya no son aplicables. Sugiero que necesitamos una Existe, por último, una diferencia filosófica fundamental
nueva terminología, tanto como un nuevo modelo». entre el concepto de «ciclo geotectócnico» y la Geología
moderna. El primero es un concepto estrictamente
¿Por qué la palabra «geosinclinal» había perdido su determinista, en el que los acontecimientos se suceden
significado?. Porque, cuando el furor de los datos ocea- unos a otros inexorablemente. El vagar de los continentes
nográficos y geofísicos pasó, los geólogos volvieron a a través de la superficie del planeta es un proceso mucho
analizar, con otros ojos, las mismas cadenas de montañas más aleatorio, que por ello explica mucho mejor la gran
que venían siendo interpretadas desde hacía un siglo diversidad de las cadenas de montañas que se producen a
como resultado de sedimentació, subsidencia, movi- causa de su colisión. Variables como el ángulo y duración
mientos en la vertical y fases compresivas universales de de la subducción, el relieve de la placa subducida, la
origen incierto. Y, aunque no inmediatamente, comenzaron existenciaono de arcos insulares o microplacas
a ser capaces de reinterpretarlas en términos mo vilistas. intermedios, y la misma cinemática del proceso son los
Primero fueron los ejemplos más simples, como los Andes rasgos básicos que los geólogos que analizan las cadenas
o el Himalaya; luego, otros que requerían colisiones de tras la revolución están empezando a desentrañar. Así
microplacas y rotaciones, como los Alpes; después, como los petrólogos de los años cincuenta repetían con
cadenas más antiguas, como el Hercínico y el Caled6nico, Read: «... hay granitos y granitos ... », los tectónicos de
Productos de viejas colisiones bicontinentales; por último, hoy han llegado al liberador convencimiento de que hay
hubo que acuñar nuevos conceptos, como el de colisiones y colisiones...
«terreno»(l) («terrane») para explicar cadenas, corno las
Rocosas, producidas por impacto repetido de CONCLUSIÓN: ¿HAY QUE OLVIDAR EL CONCEPTO DE
microcontinentes contra un borde subductivo. GEOSINCLINAL?

En todas estas cadenas de montañas, el ciclo geotectónico Rotundamente, no. Sólo hay que limitarse a ponerlo en el
era simplemente inaplicable. En primer lugar, una fuerte, lugar que le corresponde, que es la historia de las teorias
una fuerte sedimentación no era una fase previa orogénicas. Afortunadamente, la historia de la ciencia está
indispensable: por ejemplo, en la cadena caledónica en llena de casos semejantes: el flogisto, el éter o los átomos
Escocia, lo que se interpretaba como una secuencia indivisibles son conceptos que han centrado las ideas
sedimentaria de 9000 m de espesor ha resultado ser un científicas durante una época, a veces muy larga, para
prisma de acrecíón formado por una decena de unidades luego pasar al museo de las ideas que han marcado el
de grosor moderado, apiladas tectónicamente en una zona trabajoso camino del hombre hacia la comprensión de la
de subducción. Ello indica que, además, la deformación no Naturaleza. Pero, ¿qué pensaríamos de un libro de Física
es una segunda fase posterior a la sedimentación, sino que metiese en el mismo saco el flogisto y la energía
que es simultánea con el grueso de ella; y, además, que se nuclear, el éter y el espacio-tiempo curvo, los átomos
produce durante periodos de tiempo mucho más largos indivisibles y los quarks ... ?
que los previstos en el «ciclo geotectónico», y que la
moderna geocronología ha permitido precisar: unos 80 (1) "Litosferoclasto" es una traducción castellana
millones de años de deformación y metamorfismo (y, al etimológicamente correcta, pero estéticamente lamentable
final, magmatismo) en los Alpes, y una cifra similar para el de este término.
hercínico español. Estos larguísimos periodos representan

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