UNIVERSIDAD NACIONAL DE I N G E N I E RÍA

Facultad de Ingeniería Ambiental

Escuela Profesional de Ingeniería Sanitaria

PRÁCTICA N° 05

SISTEMA BIOCLIMÁTICO DE HOLDRIDGE

OBJETIVOS

1. Instruir al alumno en la aplicación e interpretación del sistema bioclimático de

Holdridge.
2. Determinar las zonas de vida que presentan esas regiones mediante el sistema
bioclimático de Holdridge y discutir su importancia y aplicabilidad.

MARCO TEORICO

ZONAS DE VIDA . Una zona de vida es una región biogeográfica que está delimitada
por parámetros climáticos como la temperatura y precipitaciones, por lo que se presume
que dos zonas de clima similar, desarrollarían formas de vida similares.
El concepto de zona de vida fue desarrollado por el naturalista estadounidense Clinton
Hart Merriam en 1889 como una forma de describir áreas con similares comunidades
de plantas y animales. Merriam observó que los cambios en estas comunidades con el
aumento de la latitud, para una elevación constante, eran similares a los cambios
observados con un aumento en la elevación, para una latitud constante, luego 1947 el
Dr. Leslie Holdridge propuso un esquema para la clasificación de las diferentes áreas
terrestres según su comportamiento global bioclimático con bases más empíricas
mediante investigaciones especiales y levantamientos de mapas ecológicos en varios
países de América Central y del Sur.

SISTEMA DE CLASIFICACIÓN DE ZONAS DE VIDA DE L. HOLDRIDGE .

El sistema de zonas de vida Holdridge (en inglés, Holdridge life zones system) es un
esquema para la clasificación de las diferentes áreas terrestres según su
comportamiento global bioclimático. Fue desarrollado por el bótanico y climatólogo
estadounidense Leslie Holdridge (1907-99) y fue publicado por vez primera en 1947
(con el título de Determination of World Plant Formations from Simple Climatic Data) y
posteriormente actualizado en 1971 (Life Zone Ecology) .

BASES DEL SISTEMA.

El sistema de Holdridge, cuya teoría fue dada a conocer por primera vez en 1947, es un
sistema estrictamente ecológico y de alcance mundial, objeto de continuos
refinamientos por parte de su autor, el Dr. Leslie R. Holdridge, y sus asociaciones
mediante investigaciones especiales y levantamientos de mapas ecológicos en varios
países de América Central y del Sur. La clasificación que comprende el sistema se
distingue porque define en forma cuantitativa la relación que existe en el orden natural
entre los factores principales del clima y la vegetación. La biotemperatura, la
precipitación y la humedad ambiental, que conforman los factores climáticos
fundamentales, son considerados como factores "independientes", mientras que los
factores bióticos son considerados como esencialmente "dependientes", es decir,

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subordinados a la acción directa del clima en cualquier parte del mundo. El sistema se
apoya en un modelo matemático que describe en forma resumida las características
principales y los valores cuantitativos climáticos de las distintas zonas de vida que
comprende esta clasificación. Sus términos cuantitativos fueron determinados mediante
estudios e investigaciones científicas de la relación efectiva entre la vegetación natural
y el clima, registrado éste por medio de estaciones meteorológicas confiables ubicadas
en diversas partes del mundo. Las bases de la clasificación concuerdan con fenómenos
claramente visibles en el orden natural; por tanto, no son arbitrarias ni, mucho menos
artificiales. Originalmente, Holdridge denominó a sus unidades bioclimáticas
"formaciones vegetales" o simplemente "formaciones". Actualmente, se ha propuesto el
término de zonas de vida, debido a la concepción de Holdridge de que la vegetación
natural representa una unidad verdaderamente bioclimática de más alta jerarquía que
una formación definida por su fisonomía. Asimismo, reconoció que dentro de cualquier
división natural del clima existe una variación local en la fisonomía de la vegetación,
vinculada a las condiciones específicas de topografía, suelo, exposición y actividad
animal e inclusive del hombre. Holdridge extiende la relación bioclimática más allá de la
vegetación natural misma para incluir otras agrupaciones bióticas, como la fauna, y en
muchos aspectos, al hombre dentro de ciertas actividades socioeconómicas y
culturales. Después de años de observaciones en el campo, se acumuló una positiva
evidencia para afirmar que la formación vegetal definida según Holdridge es
esencialmente el equivalente a la "zona de vida", es decir, la división más grande del
ambiente climático y que ejerce una influencia decisiva y dominante sobre el
ecosistema. En esta forma, el mapa ecológico que se publica esta delineado sobre las
bases de la vegetación natural y del clima, indicando la distribución geográfica de las
zonas de vida donde se resume relaciones de los factores climáticos con el ambiente
físico y el mundo animal, incluyendo al hombre y sus manifestaciones culturales.

EL DIAGRAMA BIOCLIMÁTICO. El sistema, como se ha indicado, se plasma en un

modelo matemático y de configuración tridimensional (Figura 02) que demuestra la
interacción de los factores climáticos como temperatura (biotemperatura), precipitación
y humedad ambiental (relación de evapotranspiración potencial-ETP y precipitación),
que abarca gráficamente todas las zonas de vida que pueden ocurrir en el mundo (más
de 100). Cada hexágono del diagrama expresa el concepto central de las zonas de vida.
El diagrama presenta las posiciones climáticas de las zonas de vida en los pisos básales
de seis regiones latitudinales, basados en la biotemperatura a nivel del mar, desde el
ecuador cálido (región latitudinal tropical) hasta los polos frígidos (región latitudinal
polar) de los dos hemisferios. En el lado izquierdo del diagrama, se tiene los límites
correspondientes de biotemperatura para cada región latitudinal y, en el lado derecho,
se indica los límites correspondientes de biotemperatura media anual para cada piso
altitudinal. En este sentido, el número de pisos altitudinales que pueden existir arriba del
piso basal es mayor en la región tropical y va disminuyendo progresivamente con el
aumento latitudinal hacia los polos. De esta manera, en la región latitudinal tropical, caso
específico de una parte del Perú, se encuentran todos los pisos altitudinales presentes
en el diagrama bioclimático referido. Asimismo, sobre la base del diagrama, se muestra
las provincias de humedad limitadas por las líneas de la relación de ETP. Finalmente,
una escala vertical ubicada en el extremo derecho del diagrama sirve para determinar
directamente la ETP total anual en milímetros.

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BIOTEMPERATURA. En la clasificación de Holdridge, la temperatura se calcula como

biotemperatura (media diaria, media mensual o media anual). El concepto de
biotemperatura es una de las innovaciones más significativas de dicho sistema de
clasificación. Se entiende por biotemperatura a la "temperatura del aire,
aproximadamente entre 0°C y 30°C, que determina el ritmo e intensidad de los procesos
fisiológicos de las plantas (fotosíntesis de las plantas, respiración y transpiración) y la
tasa de evaporación directa del agua contenida en el suelo y en la vegetación". Todos
estos procesos se van reduciendo progresivamente hasta suspenderse totalmente en la
medida que la temperatura desciende a 0°C o por debajo de 0°C. Cuando la temperatura
sobrepasa el límite de 30°C, la respiración y la transpiración aumentan
desproporcionadamente con respectó a la fotosíntesis, a tal punto que la tasa de
crecimiento se hace nula y aún negativa, produciendo algunas veces la muerte de la
planta. La biotemperatura a usarse en el diagrama debe corresponder a un promedio
anual de largo período; sin embargo, se puede considerar aceptable si dicho promedio
proviene de un período de 10 años consecutivos de datos confiables. Las líneas de
biotemperatura en el diagrama (Figura 02) están trazadas horizontalmente y paralelas
entre sí, en progresión logarítmica de abajo arriba: 24°C, 12°C, 6°C, 32°C y 1.5°C,
dividiendo al mundo en regiones latitudinales y sus equivalentes en pisos altitudinales.
Para el cálculo de la biotemperatura media diaria, se efectúa la suma de todas las
temperaturas mayores de 0°C, registradas cada hora durante el día, que es lo ideal, y
se divide entre veinticuatro. Una precisión tan alta es muy poco probable de obtener,
debido a la manera común y generalizada de registrar los datos, tres veces al día (a las
7:00, 13:00 y 19:00 horas) que tienen la mayoría de las estaciones meteorológicas del
país. Con los promedios diarios así obtenidos, se puede calcular fácilmente, por simple
suma y división, el promedio de un mes o de un año para finalmente determinar el
promedio anual de un determinado período de años. Un método factible y sumamente
aceptable es tomar las máximas y mínimas del día o mes, considerando como 0°C
cualquier valor negativo y dividiendo el total entre dos. El promedio de un año se
determina sumando los valores de las medias del día o mes y dividiendo la suma entre
365.25 días o 12 meses, respectivamente.

𝐵𝑖𝑜 𝑇𝑒𝑚𝑝 (°𝐶) 𝑋̅ 𝑑𝑒 𝑢𝑛 𝑑í𝑎 𝑜 𝑚𝑒𝑠 = 𝑇 𝑚á𝑥 +𝑇 𝑚í𝑛

2

𝐵𝑖𝑜 𝑇𝑒𝑚𝑝 (°𝐶) 𝑋̅ 𝑑𝑒 𝑢𝑛 𝑎ñ𝑜 =

∑ 𝐵𝑖𝑜 𝑡𝑒𝑚𝑝/𝑑í𝑎 ó ∑ 𝐵𝑖𝑜 𝑡𝑒𝑚𝑝/𝑚𝑒𝑠

365.25 12

Una tercera alternativa para el cálculo de biotemperatura, pero menos precisa, es la

empleada cuando solamente se puede obtener la temperatura media de cada mes. Se
presentan tres casos:
a. Si la temperatura media se encuentra entre 6°C y 24°C, la biotemperatura media es
equivalente a la temperatura media (si el promedio de T°C está entre 6°C y 24°C, el
promedio de la Bio T°C <> T°C).

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b. Si la temperatura media es mayor de 24°C, la biotemperatura media se calcula con

la siguiente fórmula:

𝐵𝑖𝑜 𝑇𝑒𝑚𝑝 (°𝐶) 𝑋̅ = 𝑋̅ 𝑇 𝑀𝑒𝑑 − ( 3 𝑙𝑎𝑡/ 100 ∗ (𝑇 𝑀𝑒𝑑 − 24) 2 )

c. Si la temperatura media es menor de 6°C, la biotemperatura media se calcula con la

siguiente fórmula:

𝐵𝑖𝑜 𝑇𝑒𝑚𝑝 (°𝐶) 𝑋̅ = 𝑋̅ 𝑇 𝑚á𝑥 ∗ 𝑋̅ 𝑇 𝑚á𝑥

𝑋̅ 𝑇 𝑚á𝑥 − 𝑋̅ 𝑇 𝑚í𝑛 2

PRECIPITACION. Se entiende por precipitación "la humedad condensada que cae de

la atmósfera sobre la superficie de la tierra, bajo diferentes formas, como lluvia, llovizna,
chubasco, nieve, granizo, niebla, rocío, etc.". Debe tenerse en cuenta que la gran
mayoría de las estaciones meteorológicas no incluyen en sus mediciones el agua que
se condensa directamente en la vegetación bajo la forma de rocío o que proviene de la
neblina y luego gotea al suelo. Por esta razón, en los lugares donde se observa la
existencia significativa de precipitación en la forma antes señalada, ello se tendrá muy
en cuenta en el momento de determinar el promedio de precipitación total por año de
una estación. La precipitación que se usa en el diagrama (Figura 02) viene a ser un
promedio anual de una serie larga de años; pudiéndose considerar aceptable, tal como
sucede con la biotemperatura, si el promedio proviene de un período de 10 años
consecutivos de datos fidedignos. Las líneas que delimitan las "fajas de precipitación"
en el diagrama (Figura 02) están trazadas en escala logarítmica formando un ángulo de
60° hacia la derecha con la línea de biotemperatura. Estas líneas tienen valores
asignados que van doblándose sucesivamente de izquierda a derecha. Como se puede
deducir, la precipitación es cada vez menos limitante a medida que las zonas de vida se
hacen más húmedas. Es decir, con muy poca lluvia se produce rápidamente el cambio
de una zona de vida a otra y, luego, cuando progresivamente se llega a las zonas de
vida más húmedas, los requerimientos de lluvia son mayores para que se produzca un
cambio significativo, además la precipitación es un factor determinante para el cambio
o paso de una zona de vida a otra situada en piso contiguo cuando se está en un punto
ubicado en el límite de dichos pisos.

HUMEDAD AMBIENTAL. La humedad ambiental de cualquier lugar está determinada

por la interrelación de dos factores: biotemperatura y precipitación y, por consiguiente,
si la cantidad de agua almacenada en el suelo es lo suficientemente adecuada, la tasa
de evapotranspiración será cada vez mayor cuanto más alta sea la biotemperatura. Las
fajas de humedad que se muestra en el diagrama (Figura 02) están delimitadas por unas
líneas trazadas a escala logarítmica, formando un ángulo de 60° hacia la izquierda con
las líneas de biotemperatura. Estas líneas tienen valores asignados que van doblándose
sucesivamente de derecha a izquierda, observándose que los valores mayores de 1.00
se encuentran a la izquierda y los menores a éste, a la derecha. Todas las provincias
de humedad que se encuentran a la derecha del valor unitario son "húmedas" hasta
"saturado" y las que están situadas a la izquierda del referido valor son las "secas", de
"subhúmedas" hasta "desecado". En este sentido, en las zonas de vida que se
encuentran en las provincias de humedad ubicadas a la derecha del valor unitario, llueve

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mucho más de lo que evapotranspira y, en consecuencia, hay pérdida de agua por

escorrentía. En cambio, en las zonas de vida que se encuentran en las provincias de
humedad situadas a la izquierda del valor unitario llueve menos de lo que se
evapotranspira y, por consiguiente, hay déficit de agua en el suelo. A diferencia de los
otros parámetros, biotemperatura y precipjtación, la humedad ambiental es imposible de
ser medida directamente. Holdridge ha demostrado que es posible hacerlo para una
asociación climática mediante los valores de la relación de evapotranspiración potencial
que se obtiene dividiendo la evapotranspiración potencial total por año entre la
precipitación promedio anual. Esto es debido a que ambos factores son susceptibles de
ser medidos o estimados con bastante aproximación.

Relación de ETP = (ETP/p)

Donde: ETP: Evapotranspiración potencial (mm/año).; p: Precipitación (mm/año).

La evapotranspiración potencial viene a ser la cantidad de agua que sería evaporada

directamente del suelo y otras superficies y la transpirada por la vegetación natural
madura en un estado estable o clímax que se encuentra sobre un suelo zonal de buenas
características y con un contenido óptimo de humedad. La evapotranspiración potencial
total por año en milímetros puede calcularse de dos formas:
a. Directamente, multiplicando la biotemperatura media anual por la constante 58.93 ó
en la escala de alineamiento vertical que se encuentra ubicado a la derecha del
diagrama (Figura 02: Diagrama bioclimático para la clasificación de zonas de vida en el
mundo) paralelo a la escala de biotemperatura media anual.
b. Sumando los valores de evapotranspiración potencial mensual que se calcula
multiplicando la biotemperatura media mensual por la constante 5.00, 4.84 ó 4.56, según
tenga el mes 31, 30 ó 28 días, respectivamente.

PISOS ALTITUDINALES Y REGIONES LATITUDINALES. Cuando se asciende desde

el nivel del mar hasta las cumbres más elevadas de las montañas, la temperatura media
experimenta un descenso progresivo dividiendo transversalmente a las montañas en
fajas o pisos altitudinales delimitados por líneas de biotemperatura media anual que
coinciden con determinadas alturas sobre el nivel del mar, sólo válidas localmente. La
región latitudinal tropical es la única región donde es posible encontrar todas las fajas o
pisos altitudinales equivalentes a las regiones latitudinales a nivel del mar, que se
distinguiría desde el ecuador o línea ecuatorial hasta cualquiera de los polos. (Figura
03). Los pisos altitudinales que se indican en el diagrama bioclimático se encuentran
separados entre sí por líneas divisorias en escala logarítmica, cuyos valores
corresponden a promedios anuales de biotemperatura. Cada piso comprende una fila
de hexágonos o zonas de vida. En la región latitudinal tropical, el primer piso es el basal
y la línea de biotemperatura que lo separa del piso inmediato superior es la de 24°C. El
segundo piso es denominado premontano que se encuentra en una misma fila de
hexágonos con el tercer piso, correspondiente al montano bajo, del cual está separado
por una línea horizontal discontinua denominada "línea de escarcha" para las zonas
secas en el diagrama bioclimático y a la izquierda del valor unitario de relación de
evapotranspiración potencial y "línea de temperatura crítica" para las zonas húmedas
situadas a la derecha del valor unitario de relación de evapotranspiración potencial. La
referida línea no lleva ningún valor específico de biotemperatura en razón a que su valor
es el mismo de diferentes latitudes y lugares del globo. Así, en la región tropical,
normalmente se le encuentra en latitudes sobre el nivel del mar que coinciden con
biotemperaturas medias anuales entre 18°C y 16°C, dependiendo mucho de las
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condiciones locales de humedad y de topografía. En las zonas secas, el factor limitante

es la ocurrencia de "escarcha o heladas", que generalmente se presentan en las horas
más frías de la madrugada con temperaturas mínimas absolutas por debajo de 0°C y
durante uno o más días del año. En las zonas húmedas, este factor limitante
corresponde a una línea que se encuentra a una menor altura sobre el nivel del mar que
la "línea de escarcha", donde se presentan temperaturas mínimas absolutas de unos
cuantos grados sobre 0°C y de cierta frecuencia nocturna durante el año, combinadas
con una humedad relativa muy elevada. Tiene efectos limitantes similares a la escarcha
o heladas sobre las formas de vida propia y adaptada a la zona. El piso premontano se
caracteriza por presentar especies netamente tropicales muy sensibles a las
temperaturas bajas, a diferencia del piso montano bajo, donde las especies son mucho
más resistentes a dichas temperaturas. Ninguna especie vegetal propia del premontano
se puede cultivar económicamente en el piso montano bajo, como la caña de azúcar,
plátano, cítricos y café arábigo, entre otros. Sobre el montano bajo, se encuentra el piso
montano entre las líneas de biotemperatura 12°C y 6°C, abarcando verticalmente
alrededor de 1000 metros. La línea de biotemperatura de 12°C que lo separa del piso
inmediato inferior varía, según el promedio de precipitación total anual, entre 13.25°C y
10.75°C, equivalente aproximadamente a 200 metros de altura arriba o abajo con
respecto a la posición altitudinal promedio de la línea de 12°C de biotemperatura media.
Definitivamente, el piso montano se caracteriza por presentar temperaturas a veces muy
bajas, con cierta frecuencia debajo de 0°C, constituyendo un factor limitante para el
crecimiento de especies vegetales sensibles a dichas temperaturas, siendo afectadas
por la ausencia de temperaturas periódicas altas durante las horas de sol, que son
favorables para la función fotosintética, y consecuentemente, para el crecimiento normal
de la planta. Sin embargo, existen especies de vegetación natural cultivada que se
aprovechan económicamente, no obstante que todas o casi todas tienen una tasa de
crecimiento muy baja, que se reduce sensiblemente a medida que aumenta la altura
sobre el nivel del mar hacia el límite frío del piso, muy cerca del límite con el piso
inmediato superior, que corresponde a la línea de temperatura de 6°C, variando según
el promedio de precipitación total anual entre 6.6°C y 5.4°C, temperatura ésta que
establece el límite donde se acaba toda posibilidad de llevar a cabo cultivos
económicamente productivos.

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El piso subalpino (subandino) se encuentra entre la línea de biotemperatura que

corresponde a 6°C y 3°C, abarcando verticalmente una faja aproximadamente de 500
metros por encima del piso montano. En este piso, la vegetación natural está compuesta
mayormente por hierbas de hábito perenne y de crecimiento muy lento, representada
por los denominados pastos naturales altoandinos y algunas especies arbóreas. El piso
alpino (andino) es el penúltimo piso y se encuentra entre las líneas de biotemperatura
de 3°C y 1.5°C, ocupando sólo unos 250 a 300 metros sobre el piso subalpino y debajo
del piso nival. Conforma el piso más alto donde todavía se puede hallar alguna
vegetación herbácea y generalmente con formas de almohadillas apretadas al suelo.
Las temperaturas mínimas, frecuentemente, se encuentran por debajo del punto de
congelación del agua y las precipitaciones se presentan con bastante frecuencia bajo la
forma de nevadas, cellisca y granizo.

FUNDAMENTO DE LA PRÁCTICA. -

Siguiendo el principio de que las condiciones climáticas determinan la distribución de

los organismos, Holdridge formuló un sistema para clasificar y predecir los diferentes
ecosistemas que se encuentran en la Tierra. Este sistema bioclimático de Holdridge
quizá es el más utilizado y emplea los datos de temperatura y precipitación para
determinar zonas de vida, es decir una región bioclimática (con determinadas
condiciones biológicas y climáticas) delimitada por los promedios anuales de lo que
Holdridge llamó la biotemperatura (temperatura del aire entre los 0 y 30 ºC y que
determina el ritmo e intensidad de los procesos fisiológicos en las plantas), la
precipitación y la razón de evapotranspiración potencial. Cada zona de vida incluye una
determinada asociación o formación vegetal (que depende de la forma de crecimiento
predominante). De manera que conociendo simplemente los valores de temperatura y
precipitación de cualquier región se puede predecir, utilizando este sistema, la zona de
vida que ahí se desarrollará. Este sistema ha sido utilizado para elaborar el mapa
ecológico del Perú (INRENA 1995).

Materiales

Calculadora
Lápices
Regla, borrador
Mapa ecológico
Hojas de datos

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PROCEDIMIENTO

• Para determinar los valores de biotemperatura media mensual (BioTMM) se

utilizan los datos de temperatura media mensual (TMM) y diferentes fórmulas,
dependiendo si la TMM es menor que 6ºC, mayor que 24ºC, o si se encuentra
entre estos dos valores. Generalmente la TMM se encuentra entre los 6° y 24°;
en este caso consideraremos:
BioTMM = TMM .

• Determina el valor de la biotemperatura media anual (BioTMA) promediando los

valores de biotemperatura media mensual.
• Determina el valor de la precipitación total anual (PpTA) sumando los valores de
la precipitación total mensual.
• Encuentra el valor de la evapotranspiración potencial anual (ETPa) utilizando la
fórmula:

ETPa = 58,93 x BioTMA

• Calcula el valor de la razón (relación) de evapotranspiración potencial:

Razón de ETPa = ETPa/PpTA

• En el diagrama del sistema bioclimático la intersección entre las líneas de

BioTMA (ejes verticales) y razón de ETPa (lado izquierdo del triángulo) o PpTA
(lado derecho del triángulo) indica la zona de vida correspondiente (encerrada
en un hexágono). Por ejemplo, si la BioTMA es de 14ºC y la razón de ETPa es
de 1,5, la zona de vida correspondiente será la de Bosque Seco.

• Con el valor de la razón de ETPa encuentra la provincia de humedad (línea

inferior del diagrama).
• Determina el piso altitudinal correspondiente (escala derecha del diagrama)
utilizando directamente el valor de la BioTMA.
• La región latitudinal se determina encontrando el valor de BioTMA que tendría la
estación meteorológica si estuviera al nivel del mar; es decir que a la BioTMA
real se le agrega la temperatura que se ha “perdido” por la altitud. Esta
temperatura “perdida” se calcula considerando que cada 1000 m de altitud la
temperatura disminuye 6 ºC. Utilizando el valor de la BioTMA al nivel del mar,
encuentra la región latitudinal correspondiente en la escala izquierda del
diagrama.

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Hoja de datos climáticos

Cuestionario

1. Explique la importancia del clima para el desarrollo de la vida en la Tierra.

2. Explique la importancia de la interacción de la temperatura con la humedad.
3. Observe las características del mapa ecológico y discuta qué factores geográficos
determinan las diferencias entre las zonas.
4. Describa las características de las zonas de vida determinadas.
5. Investigue como variarían las zonas de vida en el planeta en el futuro, según las
tendencias actuales del cambio climático global.
6. Investigue cuántas zonas de vida diferentes existen en el mundo y cuantas en el Perú
y discuta la importancia de estos datos.

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DATOS PARA LA DETERMINACIÓN DE LAS ZONAS DE VIDA SEGÚN EL SISTEMA

DE HOLDRIDGE

ZONAS DE VIDA DE LAS ESTACIONES METEOROLÓGICAS ESTUDIADAS

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Fig 2: Diagrama bioclimático para la clasificación de zonas de vida en el mundo

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Nota: Presentar el Informe de práctica:

Carátula
Índice
Introducción
Objetivos
Marco Teórico
Metodología
Cuestionario
Resultados de los cuadros
Discusión de resultados
Conclusiones
Recomendaciones
Bibliografía

Blgo. Alvaro Martín Martínez Vila

Profesor del curso.

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