Cap 6 Estructura social: instituciones y relaciones

Cap. 6 Social Structure: Institutions and Relations. En Conceptualising social world (2011) de John Scott.

Los sistemas sociales emergen de las acciones humanas que están moldeadas por la interdependencia de la
cultura y la naturaleza. Existen en el espacio y el tiempo como estructuras complejas de la actividad humana.
Aunque se usa con frecuencia en los capítulos de este libro, la idea de la estructura social aún no se ha
abordado explícitamente. ¿Qué significa exactamente describir la actividad social como "estructurada"? Esta
no es una pregunta directa para responder.

La palabra "estructura" aparece con frecuencia en los títulos de los libros de sociología, lo que sugiere la
centralidad del concepto para la comprensión sociológica. Los ejemplos son clásicos tales como La estructura
de la acción social (Parsons 1937), Estructura social (Murdock 1949), La teoría de la estructura social (Nadel
1957), Teoría social y Estructura social (Merton 1957b) e informes empíricos como Una encuesta de La
estructura social de Inglaterra y Gales (Carr-Saunders y Caradog Jones 1927). A pesar de su uso frecuente, su
valor teórico ha sido desafiado por aquellos que centran su atención en la acción individual. Tales críticos ven
las teorías de acción como requiriendo un repudio del concepto de estructura (Dawe 1970). Las teorías de la
estructura, argumentan, implican un apego anticuado a los modelos deterministas que se hacen eco de los
aspectos conservadores, represivos y totalitarios de la modernidad. Las teorías de la agencia, por otro lado,
enfatizan la libertad, la creatividad y las capacidades de los seres humanos para actuar de formas distintas a
las que les son impuestas en nombre de la "sociedad". En el último cuarto del siglo XX, estos desafíos llevaron
a una disputa persistente sobre la importancia relativa de la "estructura" y la "agencia", y muchos concluyeron
que los sociólogos deben elegir entre las teorías de la estructura y las teorías de la acción.
Esto no siempre ha sido el caso. Desde que Comte y Spencer establecieron sus programas para el desarrollo
de la sociología, la corriente principal de la disciplina generalmente ha considerado la estructura social como
su concepto definitorio, como quizás el concepto central de la disciplina. El concepto fue visto como una
herramienta obvia e indiscutible del análisis sociológico. Así como la forma observable de un cuerpo humano
expresa su estructura esquelética subyacente, la forma observable de un grupo social se llevó a cabo para
reflejar una estructura social subyacente. Hablar de la 'estructura' de una sociedad es referirse a patrones
recurrentes de actividad que perduran durante períodos considerables de tiempo, a pesar de una rotación
continua en las personas particulares que los emprenden. Una estructura social es el patrón perdurable de
arreglo entre los miembros individuales de un grupo; es la "anatomía" de una población considerada como
un cuerpo social. Comentado [r1]: Definición de ESTRUCTURA SOCIAL

Se pensó que esta visión de la estructura social se derivaba del énfasis emergente en la formación cultural. Se
consideró que la socialización en una cultura producía individuos dotados con la capacidad y el deseo de
actuar de maneras específicas culturalmente reguladas. La estructura social es el marco regulatorio a través
del cual los significados culturales limitan a las personas a actuar como individuos 'sociales'. Es un marco de
posiciones sociales que vincula y obliga a las personas a actuar como miembros de grupos sociales y de
conformidad con sus modos de vida. Se puede decir que los individuos ocupan "puestos" o lugares dentro de
una estructura social, y entonces una estructura social es un conjunto de conexiones entre posiciones en lugar
de simplemente entre los individuos que las ocupan. Los individuos están atados a estructuras tales como
familias, sectas y clases que son las "partes" o elementos de las estructuras más grandes. Las familias, que
comprenden las posiciones de padre, madre, hijo, hija, hermano y hermana, son las partes de las estructuras
de parentesco más grandes que se construyen. Las estructuras de parentesco conectan a los miembros de la
familia a través de puestos como primo, tía, tío, sobrino y sobrina. Las estructuras de clase, que consisten en
posiciones tales como empleador, empleado, inversor y gerente, están conectadas a las estructuras
económicas y políticas a través de puestos como cliente, abogado, banquero, legislador y juez. Un análisis
estructural explora las relaciones entre las posiciones sociales y las familias, estados, clases, grupos étnicos,
instituciones democráticas, iglesias, mercados, escuelas, tribus, naciones y otros grupos e instituciones en los
que se forman. Comentado [r2]: Estructura y análisis estructural 
conjunto de conexiones entre posiciones
Muchos teóricos estructurales no respondieron a una pregunta fundamental: si las estructuras sociales son
marcos de posiciones, ¿cómo pueden existir aparte de esos individuos? Aunque se los denominaba de manera
general como "conexiones", "patrones" o "arreglos", la sustancia de estos rara vez se especificaba. Esto dejó
a los teóricos de la estructura social abiertos a la objeción de que la estructura social, de hecho, no tiene
realidad ni sustancia, y que todas las explicaciones deben expresarse en términos de individuos y sus acciones.
En este capítulo mostraré que estos teóricos adoptaron un concepto adecuado de estructura social y que
sigue siendo un aspecto esencial de la explicación sociológica. Las explicaciones en términos de acción y
explicaciones en términos de estructura social no son alternativas sino que son complementarias entre sí. Una
comprensión adecuada de la estructura social ciertamente requiere una referencia a las acciones de los
individuos que la producen, la reproducen y la transforman, pero la estructura social no puede reducirse a
esas acciones. Comentado [r3]: Las teorías de la acción y las teorías de
las estructuras son complementarias entre sí.

La facticidad de las estructuras sociales

La estructura social era una idea tan dada por descontada que las primeras discusiones detalladas de la misma
se concentraron en elucidar las propiedades formales de una estructura en lugar de especificar qué le daba
sustancia como estructura. El uso de conceptos estructurales adoptó analogías con las propiedades más
familiares de las estructuras matemáticas y arquitectónicas, usando la idea para describir la forma y la relativa
fijeza de los arreglos sociales a lo largo del tiempo. El pensamiento estructural en sociología también fue
influenciado por la biología del siglo diecinueve, que había establecido que los organismos tienen estructuras
esqueléticas y fisiológicas de órganos internamente relacionados o mutuamente dependientes. Fue en este
sentido que Spencer (1873-93) argumentó que las sociedades, como "organismos sociales", tienen estructuras
de instituciones conectadas, como familias, iglesias, mercados y estados. De manera similar, Marx vio a los
miembros de una clase social como se define por sus relaciones entre sí y con miembros de otras clases: los
miembros individuales de una clase no pueden concebirse como objetos separados y distintos reunidos como
un mero "saco de patatas". (Marx, 1852). Los miembros individuales de una clase actúan unos hacia otros y
hacia los de otras clases como ocupantes de posiciones sociales definidas y no como un mero agregado de
individuos abstractos. Las relaciones internas entre las partes de un todo son lo que distingue la estructura de
un organismo u organismo social de la estructura de un objeto mecánico.

Las estructuras sociales como las formas distintivamente sociales de la existencia humana fueron discutidas
de manera más clara y rigurosa por Durkheim, para quien son específicamente los "hechos sociales" que le
dan a la sociología su razón de ser. Los sociólogos deben tener en cuenta los fenómenos a nivel de
pensamiento, sentimiento y acción individual, pero deben reconocer que la formación cultural y la regulación
estructural involucran fenómenos distintos de estos hechos psicológicos y biológicos. Las estructuras sociales
son los medios a través de los cuales se forma el pensamiento, el sentimiento y la acción individual y se hace
que los individuos socializados observen y acepten las demandas culturales que se les imponen.
En su discurso sobre Las reglas del método sociológico, Durkheim (1895) identificó una lista muy diversa de
hechos sociales. Expresó los deberes que las personas tienen como ocupantes de posiciones sociales
definidas, como las de hermano, esposo o ciudadano; los deberes que se esperan de las personas en sus
prácticas laborales profesionales e industriales; las creencias y prácticas religiosas que las personas siguen; los
sistemas de dinero y crédito que usan; las costumbres y las convenciones que gobiernan los modos de vestir,
limpiar, comer, beber y dormir; los signos, símbolos y reglas que componen un idioma; las olas. de entusiasmo
colectivo, indignación y pánico que puede barrer a través de las multitudes; movimientos de opinión; la
distribución de la población; patrones de comunicación; y el diseño de viviendas. Los hechos sociales varían
considerablemente, desde las condiciones puramente morfológicas y las relaciones sociales, pasando por las
corrientes sociales lábiles, hasta las instituciones formalmente establecidas.

Durkheim argumentó que detrás de la obvia diversidad de estos fenómenos, hay una serie de características
cruciales que tienen en común como hechos sociales. Son "formas de actuar, pensar y sentir que poseen la
notable propiedad de existir fuera de la conciencia del individuo". Los hechos sociales tienen una realidad y Comentado [r4]: Las estructuras (hechos sociales) tienen
una existencia 'fuera' y distinta de, por lo tanto, 'externa a', los individuos cuyas vidas regulan. Todos ellos la propiedad de existir fuera de la consciencia.
comprenden fenómenos irreductiblemente colectivos "dotados de un poder compulsivo y coercitivo en virtud
del cual ... se imponen sobre un individuo" (ibid .: 51, traducción corregida). Los hechos sociales pueden
ejercer esta presión sobre los agentes individuales porque se originan fuera de cualquier conciencia individual.

Esta presión, sostenía Durkheim, es una restricción específicamente social, incluso si los individuos pueden
sentir que están actuando libremente:

La autoridad a la que se inclina un individuo cuando actúa, piensa o siente socialmente lo domina hasta tal
punto porque es un producto de fuerzas que lo traspasan y por lo tanto no puede dar cuenta. No es desde
dentro de sí que puede venir la presión externa a la que se somete; por lo tanto, no es lo que está sucediendo
dentro de sí mismo lo que puede explicarlo. (Durkheim 1895: 128)

Mandelbaum resumió luego esto en su afirmación de que las formas de organización social tienen una
autonomía irreductible y "no pueden reducirse sin el resto a conceptos que se refieren únicamente a los
pensamientos y acciones de individuos específicos" (1955: 223). Una descripción de lo que sucede cuando una
persona retira dinero de un banco debe necesariamente hacer uso de conceptos que se refieren a las
posiciones sociales de 'cajero' y 'depositario'; debe describir los objetos físicos que manipulan como
"comprobantes de retirada" o "efectivo"; y debe referirse al 'banco' y sus 'horas de apertura' particulares.
Fundamentalmente, tal cuenta debe invocar instituciones sociales como "dinero", "moneda de curso legal" y
"contrato". Las personas pueden escribir con éxito en una hoja de papel a cambio de efectivo solo porque
están posicionadas de manera específica como clientes en un banco que opera dentro de un sistema
monetario. Cualquier descripción que intente prescindir de tales conceptos sociales, argumentó
Mandelbaum, debe ser inadecuada. Un intento de describir las acciones de los individuos en términos
puramente físicos o psicológicos -como mudarse a edificios, hacer marcas en papel y recibir papel y metal a
cambio- omitirá todas las características más importantes de la transacción social, al igual que los adeptos de
los cultos de carga melanesios se perdió la importancia de las estructuras políticas y económicas de la
administración imperial que llevaron el cargamento a sus islas (Worsley, 1957; Lawrence, 1964).
Mandelbaum reconoció, por supuesto, que los bancos y los sistemas monetarios no existen por separado de
los seres humanos individuales: las estructuras sociales se instancian solo en y a través de los individuos y sus
acciones, y 'no existen a menos que haya agregados de individuos que piensan y actúan en formas específicas
"ya través de cuyos pensamientos y acciones" podemos aprehender la naturaleza de la organización social en
la que viven "(Mandelbaum 1955: 229). Sin embargo, debe hacerse una importante distinción entre esta
dependencia de los "hechos sociales" sobre las actividades de los seres humanos y su reducción explicativa
para ellos. Descripciones de cursos particulares de acción, sostiene Mandelbaum, siempre deben referirse a
uno o más hechos sociales que les dan sentido.

Algunas de las primeras formulaciones de esta idea de propiedades sociales "emergentes" hicieron una
afirmación más fuerte de que los organismos sociales tienen sus propios objetivos y, como los organismos
biológicos, son activados por un "espíritu vital" (Bergson, 1907). Este vitalismo ha sido el objetivo principal de
quienes se describen a sí mismos como "individualistas metodológicos" (Watkins 1952, 1957). Como lo he
demostrado en mi análisis de la cultura como mentalidad colectiva, no hay implicación de que las estructuras
sociales tengan una existencia sustancial separada fuera de las mentes individuales y los cursos de acción. Los
hechos sociales son reales y tienen propiedades distintivas de sus portadores individuales, pero son
inmanentes en eventos y acciones particulares y, por lo tanto, tienen una existencia virtual. No son en sí
mismos ni sustanciales ni tangibles. Los hechos sociales pueden observarse indirectamente a través de sus
"manifestaciones externas", como las regularidades observadas de la conducta, pero las estructuras sociales
en sí mismas no son directamente observables. Las personas están limitadas por ellas y pueden conformarse
a ellas, incluso cuando no han formado una imagen consciente de ellas.

Muchos hechos sociales son captados, por supuesto, en representaciones sostenidas en mentes individuales,
y es a través de la larga repetición de acciones que los hechos sociales se identifican en la conciencia y se les
da una forma tangible en fórmulas, aforismos, leyes, prescripciones morales, artículos de fe, y así
sucesivamente (Durkheim 1895: 55). Donde han sido codificados y cristalizados en alguna forma externa, y
especialmente cuando han sido escritos, los individuos pueden tratar de aclarar las incertidumbres sobre los
hechos sociales consultando estos códigos y aquellos que son sus intérpretes autorizados (ibid .: 50).
Los hechos sociales preexisten a individuos particulares que los "internalizan" como ideas que se convierten
en aspectos integrales de su mentalidad individual. Los individuos pueden entonces considerarlos como
características necesarias, naturales e inevitables de "la forma en que son las cosas" o como asuntos de
obligación moral. Pueden ser tan dados por hecho que son considerados como cosas a las que tienen un
compromiso personal absoluto. Cuando las personas sienten que están comprometidas con un hecho social,
es probable que formen un sentimiento emocional de apego hacia él. En estas circunstancias, se ajustan a
formas particulares de actuar, pensar o sentir a través de su propia voluntad y no las experimentan como
coactivas. En el Prefacio a la Segunda Edición de The Rules, Durkheim sostuvo que:
el poder coercitivo ... representa una parte tan pequeña de su totalidad que también puede mostrar la
característica opuesta. Porque, mientras las instituciones se abaten sobre nosotros, sin embargo nos
aferramos a ellas; nos imponen obligaciones, y sin embargo las amamos; nos impiden y, sin embargo,
encontramos satisfacción en la forma en que funcionan y en esa misma restricción. (Durkheim 1901: 47 n. 4)
Sin embargo, el compromiso personal rara vez es suficiente para garantizar la persistencia de los hechos
sociales. El poder restrictivo de los hechos sociales es evidente en las reacciones que ocurren cada vez que los
individuos intentan resistirlos. Los actos de resistencia, ya sean deliberados o no, darán como resultado una
falla en la realización de una intención o en la sanción directa de la resistencia por parte de los otros que están
involucrados en la actividad regulada. Una persona que ignora las convenciones lingüísticas, por ejemplo,
puede no ser comprendida, y un individuo que ignora las convenciones monetarias puede ser arrestado y
castigado como un ladrón.

Los principios subyacentes de esta visión de que las estructuras sociales, como hechos sociales, no implican
vitalismo han sido explicadas por Bhaskar (1975, 1979) sobre la base de la idea de "causalidad estructural" de
Althusser (1962, 1963) (véase también Keat). y Urry 1975, Sayer 1984, Collier 1994, Somers 1998) .1 Bhaskar
afirma que la estructura de cualquier objeto comprende las propiedades que componen sus poderes para
afectar a otros objetos. Estas propiedades constituyen los mecanismos generativos o causales de la estructura.
Definen las formas en que un objeto debe operar necesariamente y, por lo tanto, determinan los efectos que
tendría en ausencia de cualquier efecto de interferencia de otros objetos. Las situaciones reales generalmente
implican la operación de dos o más estructuras cuyos mecanismos causales pueden influir e interferir entre
sí. Las estructuras son "objetos complejos, en virtud de los cuales poseen un conjunto de tendencias,
responsabilidades y poderes" porque sus mecanismos "se combinan para generar el flujo real de los
fenómenos del mundo" (Bhaskar 1975: 17, 47, 51). Frente a las expectativas contradictorias asociadas con el
ser una madre y un empleado, por ejemplo, una mujer estará dispuesta a actuar de maneras contradictorias.
Sobre la base de su visión de cómo funcionan las estructuras sociales, Durkheim pudo comenzar a explorar en
qué consisten las estructuras sociales y dónde los sociólogos deberían buscarlas. En su primer gran libro (1893)
se centró en las relaciones sociales reales y las interdependencias que conectan y limitan a los individuos en
una división social del trabajo. Su trabajo final (1912a) estaba más relacionado con las representaciones
colectivas a través de las cuales se forman las instituciones sociales de la religión. Estos ejemplifican,
respectivamente, las dimensiones relacionales e institucionales que Durkheim vio como constitutivas de la
estructura social (López y Scott 2000).

La visión de Durkheim de las instituciones sociales, 2 como factores «ideales», se basó directamente en Hegel,
que distinguió la «mente objetiva» o espíritu cultural de la mera naturaleza externa o «materia». La mente
objetiva se exterioriza en formas históricas y sociales como las reglas, costumbres, costumbres y leyes que,
como espíritu "alienado", constituyen la "sustancia ética" de la existencia humana (Hegel, 1807: sección C).
La cultura se cristaliza como las obligaciones y expectativas que definen las instituciones de la familia, la
sociedad civil y la constitución política (Hegel 1845: 265; 1821: 174). Por lo tanto, los jóvenes hegelianos y los
primeros Marx sostenían que un orden normativo de instituciones estructura la actividad material (Alexander
1982-3: volumen 2, 16). Desarrollada por Parsons a partir de las sugerencias de Durkheim, esta visión
estableció la idea de que la estructura social puede verse como un mundo de vida sociocultural de
instituciones que constituyen el marco cognitivo y moral dentro del cual las personas viven sus vidas (véase
Bauman, 1976).

La estructura social también existe como una estructura relacional, que Durkheim encontró en las
exploraciones de los economistas políticos y que también se desarrolló en la teoría marxista. A través de su
crítica de Hegel y la economía política (Marx 1844a, y ver 1843b, 1843a), Marx concluyó que el orden ideal o
institucional -el nivel "ideológico" de la vida social- tiene su base en las relaciones sociales "materiales" (Marx
y Engels 1846: 42, 57; Marx 1859b) .3 Vio las relaciones sociales a través de las cuales los recursos se
distribuyen como grupos sociales diferenciadores según su capacidad de dominación y opresión.
Las estructuras sociales, entonces, consisten en relaciones sociales institucionalizadas. Algunos escritores han
dado prioridad al descubrimiento de las instituciones sociales a través de las cuales se regulan las relaciones
entre los individuos. Otros, sin embargo, han dado prioridad a las relaciones sociales, viendo las expectativas
institucionales como sus reflexiones secundarias. El tema clave en el análisis estructural ha sido la relación
entre la estructura institucional y la estructura relacional en la configuración de la estructura social general de
una sociedad.

Estructura institucional

La estructura institucional, como las normas, reglas o principios culturalmente constituidos a través de los
cuales se regulan las acciones, realmente se aclaró solo con el trabajo de Parsons a mediados del siglo XX. Fue
Parsons quien exploró la construcción, el establecimiento y la función de las normas como los cimientos de
las instituciones sociales.

Parsons (1951) demostró que las personas constituyen cada encuentro social en el que participan a través de
una definición de la situación que comprende expectativas sobre su propio comportamiento y el de los demás
con los que se relacionan. Estas expectativas se adquieren a través de la socialización: se internalizan como
suposiciones y compromisos profundos, que se dan por supuestos. Las expectativas son normas: suposiciones
sobre lo que sucederá "normalmente" en la situación. Las normas son normas culturales de conducta
internalizadas que especifican las formas esperadas o aprobadas de alcanzar los objetivos definidos
culturalmente y, por lo tanto, regulan las formas en que las personas se comportan en relación con estos
objetivos P. F. Scott 1971). Puede que no sean declaraciones explícitas de principio. Son, más bien,
disposiciones socializadas o encarnadas para actuar de maneras particulares. Aunque algunas veces las
disposiciones pueden llegar a ser principios de acción conscientes, e incluso pueden codificarse como 'leyes',
esto puede ser solo parcial o engañoso ya que los individuos son típicamente conscientes de sus disposiciones
solo de manera vaga e incompleta. Es esencial, por lo tanto, distinguir entre disposiciones normativas
internalizadas y sus codificaciones externas como máximas explícitas de conducta.

Las normas toman una serie de formas. Las normas predictivas o descriptivas comprenden las expectativas
objetivas que permiten anticipar lo que es probable que ocurra como una ocurrencia normal, regular o típica.
Se refieren a lo que es probable que ocurra 'como una regla' en situaciones sociales particulares. Las
expectativas fácticas se emplean pragmática y calculadamente por los agentes como dispositivos predictivos
de rutina. Entonces, los agentes también tienen expectativas sobre cómo deben y deben comportarse ellos y
otros, se puede decir que tienen normas preceptivas o proscriptivas. Esto implica una comprensión
compartida de lo que cada participante en una relación debería hacer y es probable que esté asociado con las
creencias de que la no conformidad será sancionada. Los agentes sienten un sentido de obligación moral de
conformarse y están comprometidos con la norma y / o el valor que la sustenta. Es probable que estos
compromisos se expresen en sentimientos de vergüenza o culpa por la falta de conformidad y por la ansiedad
acerca de la no conformidad posible o anticipada. Tales normas moralmente sancionadas pueden convertirse
en la base de códigos éticos explícitos (Gross et al., 1958: 58-9) .4 Las expectativas normativas proporcionan
un marco de predijetabilidad que permite a los individuos actuar según las normas que consideran apropiadas
o requeridas.

Dondequiera que haya un consenso cultural, es probable que la socialización resulte en una reciprocidad de
expectativas compartidas y, por lo tanto, un "entrelazado" o enclavamiento de la conducta en un patrón
estable (Beccheria 2006: 11). El patrón resultante es, por lo tanto, una norma patrón. El consenso rara vez se
completa y la socialización rara vez es perfecta, por lo que Parsons reconoció un segundo mecanismo que
opera junto con la socialización para producir conformidad con los patrones normativos. Aquellos con quienes
interactúa una persona sancionarán el comportamiento de acuerdo con su conformidad percibida o la
desviación de sus expectativas. Es probable que se castigue a las personas que incumplen las expectativas de
los demás, mientras que aquellos que cumplan esas expectativas serán recompensados. Cuando las personas
están motivadas para la aprobación de otros y para evitar la desaprobación, existe un compromiso con una
norma o principio de acción (un compromiso de valor) y una preocupación por la posible reacción de los demás
(Wrong 1994: 44). Las reacciones de los otros son, por lo tanto, un medio a través del cual se puede producir
la conformidad.

Neil Gross y sus colegas han argumentado que las normas prescriptivas y procriptivas varían en intensidad
desde la obligatoria hasta la permisiva (Gross et al., 1958: 60; Dahrendorf, 1958: 39-41, y ver Parsons, 1958a).
Las expectativas obligatorias son prescripciones obligatorias o prohibiciones que probablemente se formulen
de manera sistemática, aunque raramente se explican por completo y siempre requieren interpretación y
adjudicación. Están respaldados por una maquinaria de control social, y es probable que el cumplimiento se
haga cumplir mediante sanciones aplicadas por titulares de cargos autorizados (Gibbs 1981). Las expectativas
preferenciales se refieren a aquellas cosas que deberían o no deberían ocurrir pero que no se consideran
obligatorias. Se basan en sanciones más informales de reconocimiento o aceptación, como la inclusión o
exclusión de la participación en actividades de la organización. Finalmente, las expectativas permisivas se
refieren a lo que se puede o se puede hacer y lo que no se debe hacer. Estos dependen principalmente de
sanciones positivas de estima o elogio.

Cuando las normas son duraderas, estandarizadas e internalizadas, pueden verse como convenciones o
costumbres. Estos hábitos colectivos se desarrollan de forma no deliberada y no planificada como formas de
actuar, pensar y sentir que se adoptan y repiten a lo largo del tiempo para convertirse en rutina y darse por
sentado. Siguiendo la terminología de Sumner (1906), Davis (1948) ha argumentado que las costumbres de
una sociedad comprenden sus "costumbres populares" y sus "costumbres". Los folkways son normas que se
dan por sentadas y que pueden imponerse mediante controles sociales puramente informales, como el
chisme, el ridículo o el ostracismo. Las costumbres, por otro lado, son normas que están más fuertemente
ligadas a los valores centrales de una cultura o subcultura y se imponen mediante la aprobación y denigración
moral explícita (Davis, 1948: 57 y ss.).

Es probable que se encuentren folletos donde las expectativas se comparten ampliamente dentro de una
sociedad. Las normas lingüísticas de gramática y uso, por ejemplo, se sancionan, sobre todo, a través de la
comprensión o no comprensión de otros: si una persona desea ser entendida por otros hablantes, él o ella
debe observar las reglas del lenguaje (Durkheim 1895). Otras costumbres populares, como las normas
relativas a las conversaciones, los encuentros interpersonales, la cocina y la comida, las relaciones familiares,
etc., también se comparten ampliamente, aunque rara vez son tan amplias como las de un idioma. Es
importante reconocer, sin embargo, que el grado de consenso normativo es muy variable, tanto dentro como
entre las sociedades (Young 1988).

Las normas consuetudinarias rara vez se codifican en una forma explícita, y a menudo son de origen oscuro.
Las normas legales, por otro lado, se originan en leyes deliberadas y formales, están estrictamente codificadas
y tienen sanciones formales. Las normas legales pueden ser versiones codificadas de costumbres o
costumbres, o pueden ser innovaciones de un cuerpo legislativo o deliberativo. La promulgación y aplicación
de normas jurídicas a menudo involucra organismos especializados y agencias como la policía, los tribunales
y los parlamentos. 5

La costumbre y la ley, entonces, son las dos estructuras normativas principales que intervienen en la definición
de una forma de vida. Durkheim los reconoció como los principales hechos sociales que limitan a los individuos
cuando argumentó que las acciones racionales y calculadoras de los agentes económicos presuponen un
"elemento no contractual" (Durkheim 1893: 155) de la costumbre y la ley para darles sentido. La institución
social del contrato, un conjunto de leyes y fondos, es la base sobre la cual las transacciones individuales se
vuelven vinculantes para los participantes.

Parsons argumentó que las instituciones sociales son grupos de normas interrelacionadas, consuetudinarias Comentado [r5]: Instituciones  grupo de normas
o legales, que se generalizan a través de una sociedad o grupo social como sus formas comunes de actuar, interrelacionadas
pensar y sentir y que gen¬rate las prácticas sociales recurrentes a través de las cuales persisten actividades
sociales. pueden emprenderse. Aunque Parsons a veces puede haber escrito como si las instituciones tuvieran
una existencia sustancial y vital separada de la de los individuos que actúan sobre ellas, sus críticos
interaccionistas simbólicos subrayaron firmemente el hecho de que deben ser vistos simplemente como los
patrones relativamente estables de significado que se llevan en las mentes de las personas o escritas en
artefactos culturales. Las instituciones son elementos en el marco de organización libre de significados a través
del cual las personas organizan sus actividades colectivas. Proporcionan las definiciones de situaciones que
permiten a las personas identificar los roles que pueden o deben ser adoptados en sus encuentros. Fue sobre
esta base que Winch (1958), siguiendo a Wittgenstein (1953), sostuvo que comprender una sociedad implica
comprender sus instituciones (véase también Bloor 1997: 9-18) .6

Ejemplos de instituciones incluyen los patrones normativos de propiedad privada, contrato, democracia,
profesionalismo, libertad de expresión, ciudadanía, soberanía, medicina, maternidad, patriarcado,
matrimonio e instituciones de nivel micro tales como la toma de turnos conversacionales, el comportamiento
corporal y regalos. Las instituciones se combinan juntas para formar estructuras institucionales más grandes.
Los estados, por ejemplo, son sistemas de acción en los que los participantes organizan sus relaciones a través
de instituciones como la democracia, soberanía, monarquía y ciudadanía. Dentro de la institución de la
medicina, la posición social del médico se define por las normas de profesionalismo, conocimiento técnico y
cuidado del paciente, mientras que la institución del profesionalismo en sí misma comprende normas de
confianza, honestidad, competencia y responsabilidad. Parsons clasificó las instituciones en categorías
económicas, políticas, domésticas, religiosas y de otro tipo, de acuerdo con las principales subastas sociales
en las que están involucradas. Relacionando su argumento con la perspectiva de su sistema, sostuvo que tales
instituciones forman las diversas partes estructurales que son los polos de "significado funcional" alrededor
de los cuales se organizan los sistemas sociales. Estas partes estructurales incluyen economías, sistemas
políticos, sistemas de parentesco, etc.

Mientras que Parsons y otros teóricos estructural-funcionalistas han visto "un consenso efectivo de la
sociedad" como central para el funcionamiento de las instituciones (Williams 1960: 30), no pretendían sugerir
un consenso completo entre todos los miembros de una sociedad. Como ya lo he demostrado, la asunción del
consenso perfecto era un estado de sistema idealizado a partir del cual podía analizarse el funcionamiento de
las estructuras sociales reales. Así, Shils (1961: 6) vio las normas como parcialmente institucionalizadas
siempre que haya un consenso entre los miembros de un "grupo gobernante" capaz de imponer sus normas
al resto de su sociedad mediante el uso de sanciones. Levy (1952) adoptó un punto de vista similar al afirmar
que las instituciones varían en cuanto a su grado de institucionalización de acuerdo con la forma en que
generalmente se mantiene una expectativa de conformidad y cuán fuertemente sancionada es.
Dahrendorf (1958) y Rex (1961) han argumentado aún más que el consenso total de valores y normas es
simplemente un caso extremo y limitante y que las normas institucionales tienen más probabilidades de ser
impuestas y que el funcionamiento de las instituciones no puede separarse de relaciones de poder. La
regulación institucional del comportamiento social es una forma de control ideológico o hegemonía. Esta fue
también la opinión de Foucault (1963, 1982), que vio el conocimiento discursivo compartido a través del cual
las personas entienden y definen su mundo social como la encarnación de las relaciones de poder. El orden
social es el resultado de la aplicación combinada de conocimiento y poder y no puede verse como un producto
de ambos en forma aislada.

Las instituciones organizan posiciones particulares o grupos de posiciones y las relaciones esperadas entre
ellas (Nadel 1951: 107). El conocimiento cultural incorporado en las instituciones sociales define las categorías
en términos de las cuales las personas identifican las posiciones sociales. Como conocimiento inconsciente,
dado por supuesto, estas "tipificaciones" constituyen un marco o una plataforma de comprensión que
proporciona un sentido de estructura social que permite a las personas organizar sus encuentros entre sí
(Cicourel 1972). Con tal mapa de su sociedad, las personas tienen una comprensión de las posiciones que es
probable que ocupen o encuentren. Dichos mapas se han estudiado de manera más exhaustiva en las
investigaciones de la terminología de parentesco y los sistemas de clasificación de parentesco (Morgan 1870,
Murdock 1949, pero también la visión más general en Klapp 1962). Ocupando puestos y promulgando las
expectativas asociadas con ellos genera conjuntos específicos de relaciones y formas de organización social.
Los teóricos sociales han reconocido esta organización de las expectativas sociales a través de la incorporación
de patrones culturales en personalidades individuales mediante el uso de términos tales como carácter,
máscara y persona. Hasta la década de 1930, la defensa del antropólogo cultural Ralph Linton de la palabra
"rol" no condujo a su adopción como el término estándar. ^ La innovación terminológica de Linton se convirtió
en la base sobre la cual Parsons y otros construyeron el modelo de regulación normativa que se convirtió en
la base de la sociología convencional.
Linton sostuvo que las posiciones (a las que erróneamente llama 'estados') están asociadas con los patrones
de comportamiento esperados. Existe una "cristalización posicional" de las normas en grupos de patrones de
conducta requeridos o esperados para sus ocupantes, y los roles pueden verse como "paquetes de
expectativas dirigidas a los titulares de cargos en una sociedad determinada" (Dahrendorf 1958: 36; Popitz
1967: 15). Los roles son las expectativas organizadas que se relacionan con contextos particulares de
interacción y que configuran las orientaciones motivacionales de los individuos hacia los demás (Levy 1952:
158-60). Son los patrones culturales, los planos o las plantillas para el comportamiento y mediante los cuales
las personas aprenden quiénes son a los ojos de los demás y cómo deben actuar para lograrlos. El
comportamiento de los roles es la promulgación o el desempeño de las expectativas asociadas con una
posición social específica. Comentado [r6]: ROL

Las expectativas de rol asociadas con una posición particular comprenden un conjunto completo de
expectativas complementarias sobre otras específicas, a lo que Merton (1957a) le dio el nombre de "conjunto
de roles". Un conjunto de roles se basa en una "posición focal" y dos o más "contraposiciones" con las cuales
los ocupantes se asocian regularmente. Se entiende que cada posición de contador lleva un conjunto
específico de expectativas que definen una relación particular como un "sector de roles" (Gross et al., 1958:
52-62). Un sector de roles comprende las expectativas que definen la relación entre una posición focal y una
posición contraria particular, y un conjunto de funciones comprende un grupo de sectores de roles. La forma
en que se espera que una persona en una posición focal se comporte con aquellos en sus diferentes posiciones
contrarias generalmente será bastante distinta la una de la otra. Un estudiante de medicina, por ejemplo, es
probable que tenga expectativas específicas y distintas sobre el comportamiento apropiado hacia sus
compañeros estudiantes, maestros, doctores, enfermeras y pacientes.7

El "conflicto dentro del rol" existe cuando las expectativas que enfrenta una persona dentro de un conjunto
de roles son inconsistentes, incompatibles o ambiguas. Un maestro que enfrenta las expectativas de que él o
ella disciplina y se preocupa por el bienestar personal de los estudiantes puede experimentar un conflicto
entre estas demandas. Este sentimiento subjetivo de conflicto puede agravarse si también se considera que
el énfasis en estas expectativas varía de un rol a otro. El maestro puede, por ejemplo, sentir que el director,
los padres y los alumnos tienen diferentes puntos de vista sobre cómo estas expectativas deben equilibrarse
y conciliarse. Enfrentados a tal conflicto intra-rol, es probable que las personas experimenten una presión
para elegir entre las demandas contradictorias, y la presión de estas demandas variará con el poder que otros
puedan aportar a la relación.

Este sentido de expectativas contradictorias se refuerza siempre que hay una falta de consenso entre los
socios en una relación de roles. Incluso si hay una congruencia perfecta entre las expectativas que un individuo
conoce para definir su rol, los otros actores con los que se desempeña el papel pueden ver las cosas de manera
diferente. Un maestro puede pensar que los padres esperan una disciplina firme en el aula, pero los padres
pueden esperar que el maestro adopte un enfoque más relajado. Tal disenso de rol magnifica cualquier
conflicto dentro del rol.

Los individuos rara vez ocupan una sola posición social, por supuesto, y surgen dilemas adicionales del
comportamiento de roles debido a las contradicciones que ocurren entre las expectativas asociadas a las
diferentes posiciones. Alguien puede, por ejemplo, experimentar demandas conflictivas como niño,
estudiante y empleado a tiempo parcial. Por lo tanto, una mujer puede enfrentar demandas conflictivas
especialmente profundas puestas en ella en los puestos de esposa, madre y empleado. Una vez más, las
restricciones sociales y los roles sociales no implican un consenso completo: "el hecho vejatorio de la sociedad
demuestra ser un conglomerado de normas grupales más o menos vinculantes, más o menos particulares"
(Dahrendorf, 1958: 52).

Los escritores simbióticos interaccionistas han delineado extensiones radicales adicionales a las teorías de
roles, viéndolas como excesivamente deterministas en sus implicaciones (Blumer, 1962). Los roles y las Comentado [r7]: Crítica al concepto de ROL
expectativas de rol no se deben ver como determinantes fijos y dados de la acción individual. Se adquieren
como directrices flexibles dentro de las cuales las personas deben improvisar creativamente si deben
promulgarlas (Turner 1962). Los individuos no solo representan los roles de forma automática, sino que se
basan en ideas compartidas y heredadas para guiar e informar su comportamiento. Las secuencias de
comandos proporcionadas como plantillas culturales son simples contornos que definen solo la forma general
de un rol y no proporcionan una guía detallada sobre cómo deben llevarse a cabo las acciones. En cualquier
situación particular, por lo tanto, los individuos deben negociar los significados situacionales y la aplicabilidad
de expectativas de roles específicos. Tentativamente interpretan y reinterpretan las acciones de los demás y,
por lo tanto, recrean sus roles a partir de los planos proporcionados. Los roles heredados son, por lo tanto,
transformados a través de una representación creativa y están disponibles para otros en su forma
transformada. El proceso social implica una reconstrucción continua de las definiciones e identidades sociales
a medida que se negocia el sentido del orden y la estabilidad (Strauss y otros, 1963 y ver Strauss, 1978).
Las personas necesariamente infieren qué roles se deben jugar en una situación particular. Hacen estas
inferencias mediante la observación de señales o "signos de rol" que indican qué roles se deben considerar
'en juego'. Las señales verbales indican las intenciones de los actores y ayudan a desencadenar respuestas
apropiadas. También pueden anunciar nombres o títulos indicativos de posiciones y comportamientos
esperados. Los letreros no verbales (insignias, decoración, vestimenta y otros "accesorios" materiales)
también pueden significar las posiciones de los participantes y las formas en que es probable que se
comporten. Los signos de rol no-verbales son muy diversos e incluyen cosas tales como el cuello clerical de un
sacerdote, las rayas de la manga de un sargento del ejército, la bata blanca de un técnico médico, la túnica de
piel de leopardo de un jefe tribal, la peluca y el vestido de un abogado, el mostrador detrás del cual se
encuentra el dependiente, el podio del conferenciante, etc. ^ estatura y tono de voz pueden indicar
involuntariamente la edad o el sexo de una persona, no son signos de rol en el sentido estricto ya que las
personas tienen poco o ningún control sobre ellos. Los uniformes o insignias de rango, por otro lado, son
marcadores muy claros de la posición relativa que se adoptan especialmente para asegurar que los actores
del rol realicen las acciones apropiadas. Dichos signos de rol pueden ser adoptados y empleados más o menos
deliberadamente en la interacción.

Los signos de función no son absolutos, pero, al igual que los roles, son cultural e históricamente variables.
Por esta razón, la naturaleza y el significado de los signos de rol en cualquier sociedad en particular estarán
sujetos a cambios a lo largo del tiempo. Hasta la década de 1960, por ejemplo, una camarera en un restaurante
inglés solía llevar una gorra blanca, un delantal y una falda negra. Hoy en día, solo la falda negra y la blusa
blanca sobreviven como un marcador frecuente, pero no invariable, del papel de la mesera. La ausencia de
un signo de rol obvio puede conducir a problemas de interacción en muchas situaciones, como cuando un
cliente en una tienda confunde a otro cliente con un dependiente.

Las implicaciones de este punto de vista fueron tomadas más por Gorman en su descripción de la relación
entre los roles y el yo. El yo privado, el 'yo', es el foco de la agencia autónoma y es distinto del yo que se
muestra en cualquier rol promulgado públicamente. Esta agencia autónoma es la base de las elecciones y
decisiones tomadas, y es el medio a través del cual las impresiones son manejadas o manipuladas de manera
calculadora en los desempeños de roles.

El agente autónomo, sin embargo, no es una entidad asocial o pre-social. La materialidad del cuerpo humano
está sujeta a la construcción social (ver Capítulo 3). El yo social es el precipitado o la amalgama de roles
representados en el pasado y los roles reales o deseados con los que el actor se identifica actualmente. Fue
sobre esta base que Goffman desarrolló el concepto de "distancia de roles", que existe cuando una persona
busca distanciarse del comportamiento esperado pero con el que no desea identificarse. Un camarero en un
restaurante, por ejemplo, puede tratar de mantener un grado de autonomía personal participando en el
mínimo de deferencia abiertamente esperada o actuando de manera que muestre una falta de identificación
y compromiso total con el rol.

La estructura institucional, entonces, comprende los grupos de expectativas normativas que forman la
organización esquelética de un sistema social. Las instituciones sociales se sostienen a través de una red de
creencias entrelazadas y reglas de acción que se mantienen en las mentes individuales como conocimiento
disperso y se reproducen o transforman a través de la comunicación. Aunque el contenido de cada mente Comentado [r8]: Estructura insitucional
individual puede ser único (Turner 1994), sin embargo, se unen como instituciones a través de la interconexión
de las definiciones individuales (Searle 1995, 2010). Sin embargo, el poder, el conflicto de roles, el disenso de
roles, la distancia de roles y la creatividad performativa aseguran que las estructuras institucionales estén
marcadas por incoherencias y contradicciones. La integración perfecta de las instituciones es inusual, y las
estructuras sociales se caracterizan tipicamente por un mayor o menor grado de 'contradicción del sistema'
(Lockwood 1964, Parkin 1972, ver también Gouldner 1959). Las tensiones y tensiones inherentes a las
estructuras institucionales colocan presiones contrapuestas sobre los individuos, lo que resulta en tensiones
y tensiones psíquicas.

Se puede decir que todo el sistema de instituciones existe, como una estructura social, independientemente
de cada individuo y que existe virtualmente y no sustancialmente.9 Como portadores o portadores de la
estructura institucional, los seres humanos individuales aseguran su reproducción y transformación a lo largo
del tiempo. . La estructura institucional existía antes del nacimiento de cualquier persona, continuará
existiendo después de su muerte y persistirá mientras duermen o estén inconscientes porque está sustentada
por las complejas creencias entrelazadas de un gran número de individuos. Si todos fuesen a abandonar
simultáneamente una creencia y dejaran de actuar sobre ella, y si todas las creencias entrelazadas también
fueran desenredadas y abandonadas, entonces la institución dejaría de existir (Jarvie 1972). Tal perspectiva
es altamente improbable, y solo las situaciones de declive catastrófico en la confianza (Luhmann 1968, Misztal
1996) o la destrucción de la vida social a través de la guerra o la catástrofe natural se aproximan a esto. Más
típicamente, las instituciones se transforman a través de la acumulación gradual e involuntaria de cambios en
la miríada de creencias entrelazadas, y es probable que el cambio institucional muestre mucha inercia y
resistencia al cambio.

La estructura institucional se manifiesta en las relaciones reales en las que las personas están involucradas a
medida que promulgan sus roles, pero este elemento relacional no es una mera derivación de la estructura
institucional. Parsons reconoció la primacía y la importancia primordial de la estructura institucional, en
cuanto a las características relacionales de la vida social como meros factores "residuales" que se explican
totalmente por el funcionamiento de las instituciones (véase Lockwood 1992: 80). Sin embargo, no existe una
relación de uno a uno entre la estructura institucional y la estructura relacional, de modo que se puede ignorar
la autonomía de esta última. La creatividad y la innovación con la que las personas desempeñan sus roles y
las condiciones materiales que limitan su capacidad de actuar como lo desean, se combinan para restringir las
acciones individuales independientemente de las instituciones sociales. La estructura relacional debe, por lo
tanto, considerarse en sus propios términos y no simplemente como un reflejo de la estructura institucional. Comentado [r9]: La estructura relacional debe pensarse
en sus propios términos y no como un simple reflejo de la
estructura institucional

Estructura relacional

El aspecto relacional de la estructura social comprende patrones reales de asociación y circulación entre Comentado [r10]: Aspecto relacional  patrones reales
agentes. La asociación es "interacción y comunicación social recurrente" (Blau 1977: 1) a través de la cual se de asociación y circulación  interacción y comunicación
social recurrente (BLAU)
transmiten los mensajes y se transmiten las actitudes. La circulación, o movilidad, comprende todos los
movimientos de personas entre posiciones sociales (ibid .: 5), y es el medio a través del cual las personas se
transfieren de un grupo o categoría social a otra. La asociación y la circulación pueden estar determinadas por
las expectativas institucionalizadas no están moldeadas exclusivamente por ella y deben considerarse en sus
propios términos.

Las teorías de la estructura relacional aparecieron inicialmente en análisis de intercambio de mercado. Los
modelos de cadenas de acción entrelazadas producidas en la economía política clásica se generalizaron en
teorías de atracción "gravitatoria" en las que los individuos se veían atraídos o rechazados entre sí como
resultado de los intereses y preferencias particulares que los llevaron a asociarse. en las relaciones de
intercambio "económicas", la competencia y la cooperación. El relato más antiguo fue el de Carey, quien Comentado [r11]: Orígenes de la teoría relacional
partió de la suposición de que la mayor necesidad de seres humanos es la de asociarse con otros. Esta
"dependencia" lleva a las personas a "gravitarse" unas con otras (1858-9: volumen 1, 42). La asociación Sistemas de integración (Polanyi)
depende de la diferencia y como "la sociedad consiste en combinaciones resultantes de la existencia de
diferencias" (ibid .: 198, 53), el rango y el grado de asociación deben crecer junto con la diferenciación social.
Cuanto más diferentes son las personas entre sí, más dependientes se vuelven y, por lo tanto, más fuerte es
su necesidad de asociarse. Carey vio esto como la base para el crecimiento en la división del trabajo y el
intercambio documentado por Smith (1766) y Ricardo (1817).

La economía política y su visión de la estructura relacional a nivel micro se convirtieron en la base sobre la
cual se construyeron las sociologías formales de Tonnies, Weber y Simmel. Intentaron establecer relaciones
sociales en cursos de acción subjetivos, argumentando que los individuos actúan sobre la base de los
significados sociales adquiridos a través de la socialización y que las acciones no se pueden entender sin un
conocimiento de las normas que los guían. Sin embargo, los patrones de interacción formados a través de sus
acciones tienen propiedades sui generis que dan forma a las acciones subsiguientes de los participantes. Las
formas de las relaciones sociales, por lo tanto, comprenden un objeto distinto de análisis sociológico. Comentado [r12]: Las formas de las relaciones sociales
Los escritos ensayísticos de Simmel fueron reunidos para su texto comprensivo sobre sociología formal son un objeto distinto de análisis sociológico por que los
(Simmel 1908a) y fueron elaborados en relatos sistemáticos por Vierkandt (1923) y von Wiese (1924-9; patrones de interacción formados a través de sus acciones
1931). El trabajo de Simmel fue también una fuente importante para el desarrollo de la sociología en los tienen propiedad que dan forma a las acciones subsiguientes
de los participantes.
Estados Unidos, y sus ensayos se tradujeron en los primeros números del American Journal of Sociology. Un
tema formal relacional pasó por la sociología estadounidense a principios del siglo XX para aparecer en el
trabajo de Giddings (1896: bk II, capítulo 1) y Ross (1920), y en los sociólogos de Chicago de la ciudad (Park y
Burgess, 1925). ) Por la misma época, el sociólogo japonés Takata (1922) estaba adoptando una postura
similar. El sucesor de Ross en Wisconsin, Howard P. Becker, trabajó en una traducción ampliada de la
sociología sistemática de Wiese, que se convirtió en un texto importante sobre la estructura relacional de las
formas sociales (Wiese-Becker).

1932). Mannheim, junto con su asistente Elias, tomó el enfoque relacional de Alemania a Gran Bretaña en los
años 30 y 40 (Mannheim 1934-5, Elias 1969), aunque sus argumentos tuvieron poca influencia hasta mucho
más tarde.

Simmel sostuvo que la tarea clave de la sociología era explorar las 'formas de sociación' (VergeselUchaftung)
que se encuentran en diversos contextos culturales. Vio las relaciones sociales como motivadas por actitudes
positivas y negativas, y los teóricos subsiguientes agregaron conceptos que se refieren a la dirección y la
intensidad de estas actitudes y las distancias involucradas (Park 1924, Bogardus 1925). Homans (1950), por
ejemplo, conceptualizó la frecuencia, duración y dirección de las actitudes. Simmel vio actitudes positivas que
motivan las relaciones sociales de enfoque, reciprocidad y armonía, y las actitudes negativas que motivan la
evitación, la hostilidad y el conflicto. Por lo tanto, las personas pueden estar involucradas en relaciones íntimas
íntimas entre sí o con otras más distantes y despreocupadas. Esto le permitió producir una tipología
sistemática que incluye adelanto, concordancia, deferencia, gradación, favoritismo, rivalidad, cisma, alianza,
ayuda mutua, juego y otras relaciones sociales (ver la extensión de esto en Levine 1991: 198). En una línea
similar, Giddings (1896) y Ross (1920) destacaron la agregación y combinación de personas en las relaciones
sociales de antagonismo, dominación, oposición, explotación, conflicto, tolerancia, cooperación, alianza,
ayuda mutua, juego, gradación y estratificación. La aproximación de Durkheim (1893) a la estructura relacional
había utilizado ideas similares para describir la división del trabajo y la solidaridad social en términos de
densidad, volumen, especialización, dependencia, control, lucha, conflicto, cooperación, desigualdad y
reciprocidad que se encuentran en la asociación de individuos.

Simmel tuvo en cuenta especialmente el número de participantes y el tamaño de los grupos sociales, una
opinión también tomada por Carey, cuya 'ley de la gravedad' sostenía que la fuerza de atracción que siente
una persona hacia un grupo social es directamente proporcional al tamaño del grupo e inversamente
proporcional a la distancia mantenida desde otros. Su razonamiento fue que las posibilidades de asegurar los
recursos deseados son mayores en grupos grandes que en los más pequeños (1858-9: volumen 1, 43). Simmel
reconoció la importancia del tamaño del grupo y utilizó el número de participantes en una relación social
como base para una tipología de las relaciones sociales. Comenzando con el individuo como un aislado o un
extraño, se movió a través de las relaciones diádicas (o 'dos-bonos') de intimidad a las 'relaciones triádicas ('
tres-bonos ') de secreto, celos, mediación y formación de coalición. Aumentos adicionales en el tamaño del
grupo de participantes hicieron posibles estructuras más complejas. Blau (1977) agregó ideas de exclusión,
relaciones dentro del grupo / fuera del grupo, aislamiento, segregación, discriminación, relaciones
minoritarias / mayoritarias, movilidad / inmovilidad, cierre, localismo y cosmopolitismo.

Durkheim sostuvo que un aumento en el tamaño de una sociedad dentro de un territorio dado tiende a
aumentar su "densidad dinámica". Es decir, da como resultado una mayor intensidad de asociación y
comunicación, medida por su cantidad y velocidad, que permite un mayor nivel de intercambio "moral" entre
los miembros de la población (Durkheim 1893: 201). Un aumento en la escala o extensión territorial de una
sociedad -aumentando su "volumen" - refuerza los efectos del aumento de la densidad. En estas condiciones,
"la lucha por la existencia se vuelve más ardua" a medida que las personas compiten más intensamente por
los recursos: "cuanto más cerca están las funciones entre sí, más puntos de contacto hay entre ellas y, como
resultado, más tienden a al conflicto "(Durkheim 1893: 208, 210). Sin embargo, si las funciones se vuelven
especializadas, la competencia por los recursos puede ser limitada, y Durkheim sugiere que las sociedades se
verán obligadas a aumentar la cantidad de especialización. Una división del trabajo, entonces, es una
consecuencia directa de estos cambios estructurales.

La sociología formal describe los patrones de la actividad social en términos de las propiedades
cuasiegeométricas que se pueden usar para mapear las restricciones que operan en la acción individual y así
modelar el curso del desarrollo social. Las cadenas complejas de interacción producidas mediante el
entrelazamiento de acciones individuales son los medios a través de los cuales el ajuste mutuo de las acciones
da como resultado una concatenación de 'efectos recíprocos'. La interdependencia de los individuos
involucrados en tales cadenas es la base de patrones de conducta persistentes y regulares, desde la asociación
interpersonal a pequeña escala hasta estructuras más grandes de relaciones llamadas "formaciones sociales",
"construcciones sociales" (Gebilde), o configuraciones

Estos procesos en curso de interacción social forman:

una red aparentemente impenetrable de líneas entre hombres [sic]. No solo hay una línea que conecta A con
B, B con C, etc., sino que C está conectada directamente con A, y, además, A, B y C están encerrados dentro
de un círculo. No solo hay una línea que conecta A con B, y no solo un círculo en el que ambos están
encerrados, pero hay muchas líneas de conexión. (von Wiese 1931)

Los principios que subyacen al pensamiento de red requerido para investigar fenómenos relacionales fueron
expuestos por primera vez por Moreno (1934; 1941; Moreno y Jennings, 1938; Jennings, 1948; ver también
Bott, 1928), quienes trazaron estas configuraciones con nuevas técnicas "sociométricas". La sociometría, más
tarde denominada análisis de redes sociales (Freeman 2004, Scott 2000: cap.2), representa a las personas
como puntos y sus relaciones como líneas dentro de "sociogramas" y muestra que las estructuras de las
relaciones interpersonales se pueden estudiar utilizando medidas formales y precisas de la conectividad, la
densidad, la centralidad y la cohesión de los puntos y líneas, formando los distintos puntos en camarillas,
nudos, círculos, grupos y componentes (Barnes 1954; Bott 1955; 1956; Mitchell 1969; y véase Radcliffe-Brown
1940) . Coser (1956) exploró la idea de que las conexiones transversales son centrales a los patrones de
conflicto y solidaridad. Un trabajo más reciente ha mostrado cómo las posiciones sociales pueden modelarse
como categorías de puntos estructuralmente equivalentes o sustituibles relacionalmente (White y otros,
1976, Boorman y White, 1976). Comentado [r13]: Principales objetivos del análisis de
redes sociales Sociometría /solidaridad y conflicto

Los pequeños círculos o grupos de relaciones se concatenan en estructuras más grandes a través de procesos
de cierre y movilidad que establecen patrones de comunidad, dominación, liberación, comercialización y
democratización (Sorokin, 1927). Estas son las relaciones a través de las cuales se forman los hogares, las
familias, los mercados, las clases, los partidos, las iglesias, las naciones y los estados. Por ejemplo, en una
tipología de formas religiosas, Troeltsch (1912) distinguió entre iglesia y secta, mientras que Niebuhr (1929)
agregó la 'denominación'. Los sociólogos de Chicago desarrollaron un modelo de la ciudad como una
estructura relacional de zonas, cada una de las cuales tiene características distintivas resultantes de la
competencia de grupos étnicos y de clase y los circuitos y flujos de recursos reclamados por los competidores
(Park y Burgess 1925). Los patrones de relaciones pueden identificarse y describirse "independientemente de
las normas que pueden definirlas o no: un partido político, por ejemplo, puede organizarse en torno a normas Comentado [r14]: Los patrones relacionales pueden
de democracia e igualdad pero estructurarse relacionalmente como una oligarquía estrecha (Michels, 1911). identificarse y describirse independientemente de las
Por lo tanto, puede haber divergencias significativas entre la estructura institucional y la estructura relacional. normas que pueden definirlas.

Las ideas relacionales discutidas hasta ahora se han referido principalmente a las relaciones a nivel micro
entre individuos. Sin embargo, un enfoque de nivel macro adecuado se refiere a las relaciones entre las
posiciones sociales. Muchas posiciones están definidas institucionalmente y pueden ser objeto de análisis
relacional, pero una teoría relacional también debe ocuparse de posiciones que pueden no estar
explícitamente etiquetadas y reconocidas, pero que aún pueden existir como fenómenos puramente
relacionales. Blau ha argumentado que "las posiciones sociales están indicadas por atributos y afiliaciones que
distinguen a las personas y que ellos mismos toman en cuenta en su vida social y usan como criterios para
hacer distinciones sociales en sus relaciones sociales" (Blau 1994: 9) .10 Estos son los "lugares" estructurales
resultantes de las afiliaciones y de los cuales los individuos pueden ser apenas conscientes, si tienen algún
conocimiento de ellos (ibid., 3). Una estructura relacional es un espacio multidimensional de posiciones o
lugares sociales entre los cuales los miembros de una población están distribuidos (Blau 1977: 4). Comentado [r15]: Que es una estructura relacional?
Una estructura relacional constituye una estructura de oportunidad. Circunscribe las posibilidades de las
personas de ocupar diversos cargos y de establecer relaciones sociales con otras personas. Al circunscribir las
oportunidades, la estructura de la población las suministra y las limita simultáneamente "(Blau 1994: 8).
Haciéndose eco de Giddens (1984), Blau ve la estructura social como restrictiva y habilitante, tanto
restringiendo como abriendo oportunidades para la acción (Blau y Duncan, 1967; ver también Blau y Schwartz,
1984).
Los puestos o lugares estructurales están conectados a estructuras más grandes caracterizadas por la
solidaridad, la cohesión, el equilibrio y la contradicción. 'Estas relaciones estructurales se definen mediante
parámetros nominales y graduales. Los parámetros nominales de pertenencia a un grupo o categoría incluyen Comentado [r16]: Límites nominales y graduales de las
medidas de sexo, religión, raza y ocupación definidas por límites de categoría y que pueden serlo. posiciones
considerados como diferenciaciones horizontales de "heterogeneidad". Los parámetros graduados de orden
o desigualdad, por otro lado, incluyen medidas continuas de ingresos, riqueza, educación y poder que forman
diferenciaciones verticales de la desigualdad social. La forma general de una estructura de desigualdad y sus
patrones de asociación pueden examinarse a través de medidas tales como el coeficiente de Gini y su curva
asociada (Blau 1977: 69 pies).

La distribución de personas y posiciones en términos de estos dos tipos de parámetros crea barreras a la
asociación y la circulación, y estas barreras pueden ser más o menos permeables. Por ejemplo, los tamaños
de las categorías horizontal y vertical establecen ciertos límites matemáticos, o restricciones, para la
asociación y la circulación, como Simmel había sugerido para grupos pequeños. El límite superior de la
frecuencia de matrimonios mixtos de clase o movilidad de clase intergeneracional depende de los tamaños
relativos de las clases que figuran en el análisis. La posibilidad de movilidad ascendente de la clase A a la clase
B, por ejemplo, depende de la cantidad de posiciones dentro de la clase B que no pueden llenarse mediante
la autorreproducción: esta es la cuestión de los "marginales" en el análisis de la movilidad. Tales variaciones Comentado [r17]: Autorreproducción y marginales en el
estructurales se relacionan con los números y las proporciones de las personas y con las cantidades de tiempo, análisis de la movilidad.
y se miden por la prominencia, la frecuencia y la intensidad de la asociación (Blau 1977: 27).

En las sociedades más simples, solo los parámetros nominales son relevantes. Estas sociedades se estructuran
a través de "círculos concéntricos" de conexión que integran grupos y categorías en grupos más amplios que
se refuerzan mutuamente en la estructura que Durkheim llamó solidaridad mecánica. Las sociedades más
complejas se estructuran a través de "círculos de intersección" de asociación que se cruzan para crear una
mayor libertad de acción para los individuos y formar una estructura de solidaridad orgánica. En estas
circunstancias, las personas se mantienen unidas en gran medida a través de la división del trabajo. Las partes
diferenciadas de una sociedad se relacionan entre sí de manera coordinada solo sobre la base de su
dependencia mutua dentro de la estructura del todo (Durkheim 1893: 132). Esta coordinación se produce a
través de un ajuste de intereses entre individuos interdependientes. Cada interacción forma parte de una
cadena más grande de interacciones que expresa la interdependencia de partes distantes de la misma
sociedad. En palabras de Blau, "los parámetros de intersección generan complejidad estructural; los
parámetros consolidados lo limitan "(Blau 1977: 102, 128; Blau y Schwartz 1984: capítulos 4, 6).
Ekeh (1974: 52-4) ha desempaquetado la idea del intercambio generalizado que él ve como la base de la
solidaridad orgánica. A partir del trabajo de Lévi-Strauss, mostró cómo tales estructuras pueden surgir de
transacciones individuales y sin ningún compromiso general con una norma de reciprocidad. La estructura
más simple es el "intercambio generalizado de cadenas", que adopta la forma A ^ B ^ C ^ D ^ E ^ A, con
estructuras más complejas que comprenden numerosas cadenas superpuestas. Más compleja que la cadena
es la estructura del "intercambio neto generalizado" donde la actividad grupal beneficia a todos los miembros
individuales por turno (ABCD ^ E, ABCE ^ D, ABDE ^ C, ACDE ^ B, BCDE ^ A) o cada individuo cede voltee al
grupo (A ^ BCDE, B ^ ACDE, C ^ ABDE, D ^ ABCE, E ^ ABCD). En todos los casos, las transacciones individuales
consideradas de forma aislada pueden estar desequilibradas, pero la estructura de las relaciones de
intercambio como sistema está equilibrada. Ekeh señala que tales relaciones solo pueden desarrollarse si los
individuos están dispuestos a otorgar "crédito extendido" en sus transacciones, incurriendo en costos a corto
plazo en previsión de recibir compensaciones de recompensas indirectamente y en el largo plazo. Por lo tanto,
debe confiar en el sistema en lugar de simplemente confiar en cada transacción individual. En tal situación,
cada individuo cree que todos los demás cumplirán la obligación de devolver, de alguna manera, lo que han
recibido de los demás. Esta confianza generalizada permite el establecimiento de la "mentalidad crediticia"
que apuntala el intercambio generalizado (ibid .: 59). Allí la diferenciación social ocurre dentro de un marco Comentado [r18]: Surgimiento de la mentalidad crediticia
de confianza sistémica, las relaciones de intercambio se equilibran a través de cadenas y redes indirectas y
esto apuntala la solidaridad social. Esta solidaridad es en sí misma una condición para la confianza
generalizada y el crédito extendido (Ekeh 1974: 74-5, Gouldner 1960).

El análisis de Durkheim de la división del trabajo mostró que la estructura relacional no puede verse
independientemente de la estructura institucional. Spencer, al igual que Smith, había visto las sociedades
comerciales como sistemas de relaciones contractuales que vinculan a los individuos estructuralmente
situados a través de sus relaciones de intercambio. Por lo tanto, concluyó que la solidaridad es el resultado de
un acuerdo espontáneo entre los participantes individuales y una acomodación a los intereses de los demás,
y una estructura social consiste en nada más que los intercambios contractuales entre individuos interesados.
Durkheim argumentó que tal orden contractual, si alguna vez existiera, podría ser solo un fenómeno muy
precario y efímero. Estaría sujeto a la interrupción continua que resulta del choque continuo de intereses en
conflicto:
“Porque donde solo reina el interés, como nada surge para controlar los egoísmos que se confrontan entre sí,
cada uno se encuentra en relación con el otro en pie de guerra, y cualquier tregua en este antagonismo
perpetuo no puede ser de larga duración” (Durkheim 1893: 152)

Durkheim concluyó que las relaciones contractuales estables y perdurables solo pueden existir si están
entrelazadas con "relaciones no contractuales" (ibid .: 155). Es decir, 'en un contrato no todo es contractual'
(ibid .: 158). Todo contrato se basa en estructuras reguladoras de la ley y la moralidad que definen las
condiciones de su cooperación y los deberes y derechos de los contratistas (ibid .: 160 pies). Por lo tanto, Comentado [r19]: Estructuras institucionales y
Durkheim reconoció que las estructuras institucionales y relacionales debían considerarse como las dos relacionales son las dos facetas de la estructura social.
facetas de la estructura social. La tercera faceta puede analizarse independientemente del otro, y aunque
cada una puede variar de forma independiente, en última instancia están conectadas y deben figurar juntas
en cualquier teoría social integral.

Durkheim señaló que la integración a través de la interdependencia dentro de las estructuras relacionales es
insuficiente, en sí misma, para garantizar la perdurable solidaridad social que ocurre cuando los individuos
asociados son capaces de forjar vínculos de solidaridad moral entre ellos. Estos vínculos institucionales se
desarrollan solo si los individuos son conscientes de su diferencia y dependencia mutua y pueden recurrir a
imágenes subjetivas de su complementariedad que se convierten en elementos integrales en su sentido de sí
mismos. Se sienten emocionalmente vinculados a aquellos de quienes difieren y este sentido de solidaridad
se vuelve un elemento clave en la cohesión social global o la integración social de una sociedad o grupo social
(Durkheim 1893: 22-3). Contrariamente a los argumentos de Spencer, entonces, la coordinación ocurre solo
si las relaciones contractuales se basan en relaciones normativas no contractuales. Este patrón de "solidaridad Comentado [r20]: La coordinación ocurre solo si las
orgánica" no se basa en una fuerte conciencia colectiva, sino que implica una regulación del intercambio y la relaciones contractuales se basan en relaciones normativas
cooperación a través de instituciones especializadas creadas a partir de la conciencia individual de las no contractuales.
diferencias.

La discusión más rigurosa de la estructura relacional a nivel macro se ha llevado a cabo en las consideraciones
marxistas de las relaciones económicas y de clase de un modo de producción, primero expuesto en el
Manifiesto comunista (Marx y Engels, 1848). Desde este punto de vista, un modo de producción comprende
las fuerzas productivas -personas, tierras, máquinas y materias primas- que se organizan en prácticas sociales
específicas, como las divisiones técnicas del trabajo y los sistemas de distribución y consumo, a través de
relaciones definidas de producción. Las relaciones de producción son los medios de control y apropiación
efectivos mediante los cuales las clases o categorías de individuos se convierten en lugares o lugares sociales
distintos que se mantienen en relaciones de dominación y explotación (Cohen 1978). Cuando las normas Comentado [r21]: Relaciones de producción (estables) son
legales y otras son elementos importantes en esta organización social de producción, las relaciones en sí los medios de control de clase o categoría COHEN
mismas no son normativas sino "reales" o "reales". Lo que Marx quiso decir con esto es que las relaciones de
dependencia, acceso, exclusión, acumulación, etc., no pueden reducirse a grupos institucionales de normas,
sino que tienen, no obstante, un poder restrictivo sobre los individuos involucrados en ellas. Comentado [r22]: Las relaciones de poder no pueden
Marx (1867) exploró la estructura relacional de la oposición de clase en las sociedades capitalistas mediante reducirse a grupos institucionales de normas.
un análisis de la plusvalía. Aunque los aspectos de su teoría son muy controvertidos, esto ilustra muy
claramente la naturaleza del método relacional. Las relaciones de clase capitalistas, argumentaba Marx,
implican una separación entre los "capitalistas" que tienen un control efectivo de los medios de producción,
y los trabajadores o "proletarios" con solo su fuerza de trabajo y que no tienen otra alternativa que trabajar
para los capitalistas. Los trabajadores pueden asegurar la subsistencia solo bajo los términos establecidos por
los capitalistas, que se benefician de su capacidad para garantizar que los trabajadores trabajen por más
tiempo del necesario para producir un objeto comerciable. El "trabajo excedente" desempeñado en este
momento se realiza como "plusvalía" cuando los productos se comercializan. La plusvalía es la fuente del
beneficio que la clase propietaria puede obtener de la fuerza de trabajo de los trabajadores. La relación de
clase es una relación de explotación, con una tasa de explotación que varía según el equilibrio entre los salarios
y la plusvalía. Comentado [r23]: Análisis de la plusvalía

Marx exploró las conexiones entre las instituciones y las relaciones sociales en su análisis de una transición de
las relaciones de producción personalizadas a las basadas en el crédito en formas avanzadas del capitalismo.
La propiedad individual de los activos productivos está regulada por la institución de la propiedad privada
como una relación legal de control sobre los activos productivos que hace que el propietario individual sea el
empleador personal directo de la fuerza de trabajo de los desposeídos. La explotación se sigue de estas
relaciones legales. A continuación, la producción se organiza a través de una sociedad anónima con capital
social comprado y vendido a través de un sistema de crédito de finanzas corporativas, las relaciones de
producción se transforman. Se convierten en relaciones más complejas de posesión efectiva, o control, que
son un "substrato más específico" de las relaciones legales de propiedad (Marx 1857: 98, 102, 109). Las
relaciones legales de propiedad son simplemente un elemento en las relaciones más profundas de
"detención" o "acceso" a los objetos sociales (Renner 1904: 81, 107, 117, Pashukanis 1929: 86). Estas son
relaciones de facto de poder sobre las fuerzas de producción. En una gran corporación, los derechos legales Comentado [r24]: Relaciones de propiedad  relaciones
de una participación en la propiedad de los activos comerciales, ya sea que los posean directamente individuos de facto de poder sobre las fuerzas de producción
o fideicomisarios, se distribuyen típicamente de tal manera que los accionistas individuales se convierten
simplemente en pequeños acreedores divorciados de cualquier participación significativa en control efectivo
(Renner 1904: 142-3).

El sistema de crédito concentra el control de maneras que ya no se corresponden con las relaciones legales
de la propiedad. Como resultado, surge una clase capitalista compuesta por aquellos involucrados en la
propiedad y la manipulación del capital en su forma financiera de acciones, bonos y préstamos. La "función Comentado [r25]: Sistema crediticio y surgimiento de las
capitalista", separada de los accionistas personales, se ejerce a través de la organización colectiva de la clases capitalistas
empresa comercial y su jerarquía de gestión. El control opera a través de estructuras de relaciones
intercorporativas con subconjuntos de accionistas y otros intereses financieros que tienen poderes sobre el
uso productivo de activos que son desproporcionados a su participación directa (Scott 1997: 22 pies).
Para Marx, las relaciones estructurales antagónicas entre capitalistas y proletarios constituyen
"contradicciones". En la filosofía idealista, una proposición contradictoria es aquella en la que dos o más
elementos constituyentes son mutuamente incompatibles: la verdad de uno es negada por el otro (s). Marx
convirtió la idea de una proposición contradictoria en la de una contradicción estructural que existe cuando
dos o más entidades se oponen antagónicamente porque sus "esencias" o estructuras necesariamente se
oponen o se perjudican (Marx 1843b). Los elementos constitutivos de una estructura social están relacionados
internamente: las relaciones entre las partes son un producto de la estructura de cada elemento y sus
relaciones necesarias entre sí (Oilman 1971, ver también Wilde 1989). Las consecuencias necesarias de cada
parte, considerada como un mecanismo causal (Bhaskar 1975), pueden reforzar o interferir entre sí. Es en
este sentido que las partes de una estructura pueden ser contradictorias. Allí las operaciones de elementos
son incompatibles entre sí, comprenden oposiciones estructurales (Gegensatzen) o incompatibilidades
potenciales. A medida que la estructura se desarrolla, las oposiciones estructurales se convierten en
incompatibilidades o contradicciones reales (Widerspruchen). El desarrollo de una estructura social con
elementos opuestos revelará necesariamente la contradicción estructural.

Marx sostuvo que las relaciones de clase del capitalismo tienden a desarrollarse como contradicciones. La
función de capital y la función de trabajo son indispensables para la operación y reproducción de un modo de
producción capitalista, pero son incompatibles porque la expansión del capital puede ocurrir solo a expensas
del trabajo. La elaboración de esta contradicción amenaza la existencia del modo de producción capitalista y
solo puede resolverse si el modo de producción mismo se transforma. Los agentes colocados en relación con
estas funciones tienen intereses estructuralmente antagónicos y es a través de sus acciones en la búsqueda
de estos intereses que se puede superar la contradicción. El conflicto ocurre cuando las acciones de individuos
o grupos se modelan por su posición en relación con uno de los elementos opuestos dentro de una totalidad.
Entran en conflicto con aquellos en la posición opuesta y su conflicto es el medio práctico a través del cual se
desarrolla la contradicción y, cuando actúan con una conciencia precisa de su situación, se transforma. Comentado [r26]: Contradicción, conflict y acción
Cuando Parsons y muchos "funcionalistas normativos" consideraban las estructuras relacionales como colectiva
factores residuales secundarios en el análisis sociológico, Durkheim y Marx los trataban como aspectos
primarios y autónomos de la estructura social, que operaban de manera interdependiente con las estructuras
institucionales. Marx rechazó lo que él veía como el énfasis excesivo en los factores culturales por los filósofos Comentado [r27]: Argumento funcionalista normativo 
idealistas que veían las acciones humanas como expresiones de ideas legales, políticas y religiosas. Marx Las estructuras relacionales son tratadas como factores
argumentó que las estructuras institucionales de las normas son simplemente uno de los factores que residuales secundarios en el análisis sociológico.
configuran las relaciones entre las personas y que es necesario partir de relaciones "reales" en lugar de su Comentado [r28]: Para la sociología estructuralista estas
expresión "ideológica" en las "formas fenoménicas" de reconocimiento y las instituciones sociales codificadas son factores primarios y relativamente autónomos de la
(Marx y Engels 1846: 47). Este fue el núcleo del "materialismo" de Marx, que sostuvo que las estructuras estructura social. Se rechaza el énfasis en los factores
relacionales, enraizadas en las condiciones naturales, son los principales determinantes de la acción individual culturales puesto pro los filósofos idealistas.
y el desarrollo institucional.12 Si bien esto llevó a una tendencia de los marxistas a minimizar la importancia Comentado [r29]: Núcleo materialista de Marx  las
de la institucionalidad postular una relación determinista de "correspondencia" entre una "base" relacional y estructuras relacionales enraizadas en las condiciones
una "superestructura" institucional, es claro que su operación conjunta fue vista como fundamental naturales, son los principales determinantes de la acción
(Lockwood, 1956; 1992). Hay una emergencia simultánea e interdependiente y una formación recíproca de individual y el desarrollo institucional.
las relaciones sociales y las normas institucionales, cada una entendida como un aspecto autónomo de la
estructura social. La estructura relacional e institucional puede explorarse por separado como aspectos
analíticamente distintos de la estructura social, pero se combinan integralmente en situaciones concretas. Las
ideas de las sociologías institucionales y relacionales son complementarias. Comentado [r30]: En lo concreto las estructruas
institucionales y relacionales se integran
Los análisis específicos ofrecidos de parentesco, religión o clase pueden ser cuestionados, pero los principios
generales detrás de estos modos de análisis son elementos esenciales en el estudio de la estructura social.
La relación entre la estructura institucional y la estructura relacional se ha ilustrado de manera famosa en el
modelo de anomie de Merton (1938). La estructura institucional, a la que Merton se refiere como la
"estructura cultural", especifica los objetivos o propósitos esperados como "objetivos legítimos" de acción y
establece un "marco de aspiración" que define aquellas cosas que vale la pena esforzarse. Las instituciones
también implican prescripciones, proscripciones y preferencias (normas) que definen las formas aceptables o
legítimas de perseguir estos objetivos (Merton 1938: 133). Allí los individuos persiguen objetivos legítimos a
través de medios aprobados, están actuando de conformidad con las expectativas culturales asociadas a sus
posiciones sociales. Merton reconoció, sin embargo, que la estructura relacional, a la que se refirió
simplemente como la "estructura social", puede limitar la capacidad de una persona para conformarse. La
estructura relacional ejerce presión sobre los individuos que mejora o limita su capacidad de conformarse.
Existe un estado de anomia cuando una disyunción entre la estructura institucional y relacional separa a las
personas de un compromiso asumido con las normas sociales y les permite desviarse de diversas maneras. Comentado [r31]: Estado de anomia según Merton
Por ejemplo, los recursos disponibles para individuos en posiciones de clase particulares pueden restringir sus
oportunidades de buscar el éxito monetario y la movilidad social y pueden "innovar", "retirarse" o "rebelarse"
contra las normas y objetivos institucionales (ibid .: 140). , 145).

Estructuración y poder causal

Una vez aclarada la visión adecuada del carácter y la sustancia de la estructura social, es posible volver a
considerar los desafíos planteados por quienes han visto las preocupaciones estructurales como hostiles a la
apreciación de la acción y la acción individual. Críticos como Watkins (1952, 1957) consideraron que el
"holismo" de los analistas estructurales requería suposiciones vitalistas que implican una existencia sustancial
separada para la estructura social y una determinación estructural completa de la acción individual: los
pensamientos, sentimientos y acciones individuales no pueden tener independencia, por lo que no puede
haber acción voluntaria. Debido a que vio este rechazo de la creatividad y la innovación como evidentemente
falso, Watkins sostuvo que las estructuras sociales deben considerarse como ilusorias y sin realidad aparte de
los individuos y sus acciones. Harre (2002: 112) también argumentó en contra de la idea de conceptos
estructurales, sosteniendo que "tales referentes no son el tipo de entidades que podrían ser causalmente
eficaces": ni el seguimiento de una regla institucionalizada ni las consecuencias del seguimiento de la regla
implican ser causalmente afectado por una regla.

Atkinson adoptó un enfoque explícitamente weberiano sobre este tema, considerando todas las relaciones
sociales y las entidades sociales como los productos contingentes de la acción individual. Las colectividades,
argumentó, son "ficciones" sociales y sus efectos en los individuos son simplemente el resultado de la
compleja interacción de las acciones individuales y sus consecuencias involuntarias. Esta interacción,
argumentó Atkinson, produce una configuración o red de relaciones "inconexa y fracturada", no una
estructura sustancial. Las redes de interacción cambian constantemente los arreglos de las acciones
individuales. Son "caleidoscopios" que "no tienen existencia aparte de los individuos cuyos ideales y actividad
los crean" (Atkinson 1971: 261, 265). Los caleidoscopios sociales son simplemente "los continuos y cambiantes
intentos que los hombres [sic] hacen para controlar y moldear su propia vida social y la de los demás" (ibid .:
266).

La respuesta principal a estas críticas individualistas se ha centrado en la opinión de que las estructuras
sociales son características "emergentes" de la interacción social. Al seguir las normas que han aprendido, las Comentado [r32]: Principales respuestas a las críticas al
personas se vuelven sujetos a la restricción de las relaciones sociales y las expectativas sociales que surgen, estructuralismo más clásico  las estructuras sociales son
de manera consecuente, de sus acciones, pero son tan reales como cualquier otro tipo de restricción. Esta era características emergentes de la interacción social.
la opinión de Bhaskar (1979: 42), quien sostenía que las estructuras emergentes tienen poderes causales que
son irreductibles a los de los agentes individuales cuyas acciones los producen. Los hechos sociales son, de
hecho, "construcciones", pero no las creaciones directas y transparentes de los agentes individuales. Los Comentado [r33]: Los hechos sociales son construcciones,
agentes heredan hechos sociales de sus predecesores y, por lo tanto, preexisten cualquier acto individual en pero no las creaciones directas y transparentes de los
particular. Las acciones individuales siempre encuentran resistencia de estas estructuras heredadas, mientras agentes individuales.
que al mismo tiempo las reproducen o las transforman a través de sus acciones. Por muy creativas que sean,
las acciones siempre sostienen o modifican una realidad preexistente.

Este argumento ha sido elaborado con mayor fuerza en la teoría de la "estructuración" de Giddens (1979;
1984) y la teoría de la "morfogénesis" de Archer (1995; 2003). Aunque sus argumentos difieren en muchos Comentado [r34]: Estructuración y morfogénesis 
puntos, han aclarado completamente una solución al problema intelectual de larga data de la relación entre solucionan un problema intelectual de larga data de la
estructura y agencia. Es por esta razón que Giddens considera que su teoría complementa las teorías de la relación entre estructura y agencia.
estructura y la agencia, y no como una alternativa a ellas (Giddens 1979: 80). Reconoce la necesidad de análisis
de las estructuras institucionales y relacionales, pero concentra sus propios esfuerzos en una teoría de
reproducción y transformación basada en la agencia que dilucida las formas en que las propiedades
estructurales median entre la agencia individual y los fenómenos a nivel de sistema. Archer, sin embargo,
siente que este enfoque en los agentes tiende a reducir las estructuras a la capacidad de conocimiento y los
hábitos de los actores individuales y, por lo tanto, le da demasiado terreno al individualismo metodológico.
Ella adopta la visión más radical de que las estructuras y la causalidad estructural no son una estructuración
superior externa, sino que deben ser incorporadas a una teoría de la construcción de estructuras.
Giddens (1979) sostiene que las estructuras se internalizan como las disposiciones y tendencias de la acción,
formando así lo que López y Scott (2000) han llamado "estructuras corporales". Esto sigue el concepto de Comentado [r35]: Estructuras corporals (Scott y Lopéz)
Chomsky de competencia lingüística como la creatividad gobernada por reglas de los usuarios del lenguaje y
es paralela a la introducción de Bourdieu (1972) del concepto de 'habitus'. Un habitus o estructura Comentado [r36]: Competencia lingüística  creatividad
incorporada comprende "las disposiciones transponibles incrustadas y encarnadas dentro de un agente como gobernada
una matriz de esquemas perceptivos y lingüísticos, competencias, apreciaciones, tipificaciones, morales, Habitus (Chomsky y Bourdieu)
sentimientos, know-how, etc." (Stones 2005: 23, 88). Las características distintivamente estructurales de una
estructura social - "principios estructurales" - se encarnan en hábitos y disposiciones adquiridas y se inscriben
en las mentes y cuerpos de los actores, generando sus respuestas inconscientes y habituales. Los principios
estructurales están, por lo tanto, implicados en la reproducción de las estructuras institucionales y
relacionales en las que están inscritas y de las que fueron adquiridas. Allí los actores están ubicados en
estructuras contradictorias, sus habitus serán igualmente contradictorios y sus respuestas rutinarias pueden
reproducir estructuras incompatibles o internamente contradictorias: el resultado será la transformación
estructural en lugar de la reproducción estructural.

Archer dirige su atención a las formas en que las estructuras sociales pueden restringir las acciones
individuales. Los factores materiales pueden tener efectos causales directos sobre las personas, como en el
caso de los cambios corporales que ocurren en respuesta a la dieta o el clima. Archer reconoce que las
estructuras sociales no pueden operar de esta manera. Operan, en cambio, a través del "condicionamiento
social" de establecer campos de influencias que establecen la gama de oportunidades abiertas a los agentes,
un proceso más parecido a los efectos selectivos del entorno material en la distribución de genes en una
población. Los agentes ejercen la elección y la creatividad dentro de estas condiciones estructurales,
adaptándose a la lógica de la situación tal como la definen. En sus acciones, pueden elegir desafiar o ignorar
las condiciones bajo las cuales actúan, pero estas elecciones siempre deben enfrentar las consecuencias de
cualquier falla o ignominia. Las estructuras sociales tienen sus efectos a través de las interpretaciones y
experiencias de los agentes. Es a través de su recepción y realización por los agentes humanos en sus Comentado [r37]: Las estructuras sociales son sociales
proyectos y acciones que las estructuras sociales pueden ejercer sus poderes causales sobre las acciones tienen sus efectos a través de las interpretaciones y
humanas. experiencias de los agentes.

Archer argumenta, por ejemplo, que solo cuando una persona imagina o emprende un proyecto que requiere
un alto nivel de inversión financiera se sentirá frustrado directamente por una disponibilidad limitada de
capital (Archer 1995: 198-9). Una persona que elige comprar un automóvil, teniendo en cuenta los modelos y
salas de exhibición disponibles, sus ingresos disponibles, etc., se verán afectados por las propiedades
estructurales del sistema de dinero y crédito, el sistema de distribución minorista, el sistema global de
automóviles producción, y muchas otras estructuras de las cuales pueden estar parcial o quizás totalmente
inconscientes. Al tomar en cuenta ciertos aspectos de las circunstancias bajo las cuales actúan, las personas
respaldan, evaden, repudian o contravienen las restricciones inherentes a la estructura social.

Los poderes causales de las estructuras sociales, por lo tanto, son "influencias Comentado [r38]: El poder causal de las estructuras puede
entenderse como influencia limitadoras o facilitadoras sobre
limitadoras o facilitadoras sobre los actores, que no son atribuibles o pueden reducirse a las prácticas de otros los actores, que no son atribuibles o pueden reducirse a las
agentes" (ibid .: 90). Las restricciones estructurales son propiedades relativamente perdurables de las prácticas de otros agentes.
estructuras sociales con un potencial poder causal que puede volverse efectivo como un impedimento o un
facilitador solo cuando se toman en cuenta en proyectos formulados por actores (Archer 2003: 7). Las
personas reflexionan sobre sus circunstancias y preocupaciones percibidas a través de la "conversación
interna" del pensamiento reflexivo:

Encuestamos restricciones y habilitaciones, bajo nuestras propias descripciones (que es la única forma en que
podemos saber algo); consultamos nuestros proyectos que fueron definidos deliberadamente para realizar
nuestras preocupaciones; y los adaptamos estratégicamente a esas prácticas que concluimos internamente
(y siempre faliblemente) nos permitirán hacer (y ser) lo que más nos importa en la sociedad. (Archer 2003:
133) Una teoría satisfactoria de la estructura y la acción debe considerar tanto cómo las estructuras "afectan"
a los agentes y cómo los agentes los "reciben" subjetivamente.

La encarnación de la estructura como hábitos y disposiciones, en la cual Giddens se concentra, no conduce a

la reproducción perfecta de las estructuras a través de acciones individuales: tal visión repetiría el modelo
"sobre-socializado" del actor a veces atribuido a Parsons (verWrong 1961). El problema no es simplemente Comentado [r39]: La encarnación de la estructura y
que las estructuras pueden ser contradictorias en lugar de complementarias. Más bien, los poderes causales disposiciones no reproduce perfectamente las estructuras a
de las estructuras sociales son tales que "incluso las restricciones más estrictas nunca determinan través de las acciones individuales esto es típico del
fundamentalmente al agente" (Archer 1995: 210). El conocimiento de las estructuras es imperfecto y las modelo sobresocializado (identificado por Granovetter) y
que es atribuido a Parsons
intenciones rara vez se realizan en su totalidad. Debido a que las definiciones de situaciones son solo parciales,
las acciones invariablemente tendrán consecuencias imprevistas e imprevistas (Archer 2003: 140).
Archer también muestra que un análisis de estructura y agencia debe tener en cuenta su separación temporal.
Cada acto transformativo, argumenta, está temporalmente separado de sus actos antecedentes y
consecuentes por las condiciones estructurales transformadas (Archer 1995: 157-8, 192-4, y ver Stones 2005:
84-6). Archer ha elaborado sobre esto en un ciclo de tres fases que involucra fases sucesivas de
condicionamiento estructural, interacción social y elaboración estructural. El proceso social general,
argumenta, consiste en la superposición e intersección de series de tales secuencias. Comentado [r40]: El proceso social general consiste en la
El condicionamiento estructural es el proceso a través del cual las estructuras restringen y permiten, superposición e interacción de series de secuencias de:
estableciendo límites que proporcionan a los agentes una "guía direccional estratégica" al restringir el rango Condicionamiento estructural, interacción social y
de elecciones que son realísticamente capaces de hacer (Archer 1995: 90). Los agentes se enfrentan a una elaboración estructural
distribución de recursos y un conjunto de expectativas, y tienen acceso a conocimiento distribuido
socialmente, todo lo cual puede facilitar o inhibir sus proyectos. Las condiciones estructurales son heredadas,
no elegidas, y los actores deben acomodarse a su "colocación involuntaria" en una estructura social.

En una fase de interacción social, se toman decisiones y decisiones que reflejan la comprensión de las personas
de sus condiciones estructurales dadas y no elegidas. Si bien pueden enfrentar o, en parte, liberarse de estas
condiciones, esto siempre implicará costos y es probable que los ubique en un nuevo contexto con otras y
diferentes restricciones y habilitaciones involuntarias. En tal fase, los agentes anticipan
las consecuencias de actuar de una manera en vez de otra, estimando los costos de oportunidad involucrados.

Ponderan las recompensas y los costos que creen que están involucrados en varios cursos de acción y deciden
qué sacrificios, si los hay, están preparados para tomar. Los actores siempre tienen 'grados de libertad
interpretativa' variables en las decisiones que toman: pueden calcular erróneamente o malinterpretar las
posibles recompensas y costos, sus normas y sentido de obligación pueden hacer que estén dispuestos a pagar
costos más altos, o simplemente pueden optar por incurrir en una pérdida o sacrificio de una ganancia
potencial (Archer 1995: 208).

Está en una fase final de elaboración estructural que las estructuras sociales están alteradas. Cada participante
actúa a la luz de su conocimiento y su evaluación de los costos de oportunidad, pero las acciones
invariablemente se contradirán o entrarán en conflicto entre sí y es probable que ningún agente realice sus
intenciones en la mayor medida posible. Los efectos de las acciones divergen de las intenciones de un actor,
ya que todas las acciones tienen consecuencias involuntarias y no anticipadas (Merton, 1936; Giddens, 1976a).
El patrón resultante de elaboración estructural, entonces, es una consecuencia en gran medida involuntaria
de las acciones simultáneas de innumerables agentes.

Con la finalización de esta tercera fase de un ciclo, comienza la primera fase de una nueva. La estructura
elaborada que resulta de las interacciones de los diversos actores se convierte en la base de las condiciones
bajo las cuales los actores deben ahora construir sus acciones. Es en este sentido, sostiene Archer, que las
estructuras de condicionamiento son anteriores a las acciones que las transforman, y que la elaboración
estructural es posterior a esas acciones. De esta forma, Archer redondea la teoría de la estructuración y Comentado [r41]: Las estructuras de condicionamiento
proporciona la solución al problema de vincular la estructura a la acción. La pregunta ahora puede son anteriores a las acciones que las transforman y la
elaboración estructural es posterior a esas acciones.
considerarse como cerrada. Las
estructuras sociales tienen una realidad como hechos
Comentado [r42]: Solución al problema intelectual de
sociales y pueden analizarse en términos de la combinación variable de sus vincular la estructura a la acción.
aspectos institucionales y relacionales  La integración estructural y las
contradicciones estructurales son responsables de los procesos de
reproducción y transformación a través de los cuales tiene lugar la elaboración
estructural - morfogénesis. Esto opera a través de la estructuración como agentes a sabiendas,
pero imperfectamente, producen las restricciones estructurales en sus propias acciones.

Las estructuras sociales comprenden las relaciones sociales estructuradas normativamente que se producen,
reproducen y transforman a través de la actividad humana y que establecen límites y oportunidades que
limitan esas actividades. Los aspectos institucionales y relacionales de la estructura social pueden variar de
manera independiente, correspondiendo estrechamente solo en situaciones excepcionales de integración
social. Las explicaciones de la acción social deben prestar atención a las interdependencias y contradicciones
que surgen entre las normas institucionales de una sociedad, así como a las que caracterizan la estructuración
relacional de recursos y oportunidades. Los procesos de estructuración y morfogénesis ocurren a lo largo del
tiempo a medida que se proyectan y emprenden actividades, pero los patrones estructurales resultantes no
pueden reducirse a esas actividades. Las estructuras sociales son hechos sociales sui generis y comprenden
un importante foco de trabajo sociológico junto con aquellos otros aspectos de la explicación sociológica que
se han considerado.