Tornado

Tornado
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Para otros usos de este término, véase Tornado (desambiguación).
Un tornado cerca de Abingdon, Illinois. Esta imagen fue tomada el 5 de junio de 2010. El
tornado fue clasificado como EF0 en la escala de Fujita mejorada.
Un tornado es una columna de aire con alta velocidad angular cuyo extremo está tocando la
Tierra y el superior con una nube cumulonimbus o, excepcionalmente, como el tornado de
Newton, en la base de una nube cúmulus. Se trata del fenómeno atmosférico ciclónico de
mayor densidad energética de la Tierra, aunque de poca extensión y de corta duración (desde
segundos hasta más de una hora).
Los tornados se presentan en diferentes tamaños y formas pero generalmente tienen la forma
de una nube embudo, cuyo extremo más angosto toca el suelo y suele estar rodeado por una
nube de desechos y polvo, al menos, en sus primeros instantes. La mayoría de los tornados
cuentan con vientos que llegan a velocidades de entre 65 y 180 km/h, miden
aproximadamente 75 metros de ancho, y se trasladan varios kilómetros antes de desaparecer.
Los más extremos pueden tener vientos que pueden girar con velocidades de 450 km/h o más,
pueden medir hasta 2 km de ancho y permanecer tocando el suelo a lo largo de más de 100
km de recorrido.
Entre los diferentes tipos de tornados están las trombas terrestres, los tornados de vórtices
múltiples y las trombas marinas. Estas últimas se forman sobre cuerpos de agua, conectándose
a cúmulus y nubes de tormenta de mayor tamaño, pero se les considera tornados porque
presentan características similares a los que se forman en tierra, como su corriente de aire en
rotación en forma de embudo. Las trombas marinas por lo general son clasificadas como
tornados no-super celulares que se forman sobre cuerpos de agua.1 Estas columnas de aire
frecuentemente se generan en áreas intertropicales cercanas a los trópicos o en las áreas
continentales de las latitudes subtropicales de las zonas templadas, y son menos comunes en
latitudes mayores, cercanas a los polos o en las latitudes bajas, próximas al ecuador terrestre.2
Otros fenómenos similares a los tornados que existen en la naturaleza incluyen al gustnado,
microrráfaga, diablo de polvo, remolino de fuego y de vapor.
Los tornados son detectados a través de radares de impulsos Doppler, así como visualmente
por los cazadores de tormentas. Se les ha observado en todos los continentes excepto en la
Antártida. No obstante, la gran mayoría de los tornados del mundo se producen en la región
estadounidense conocida como Tornado Alley y es seguida por el Pasillo de los Tornados que
afecta el noroeste, centro y noreste de Argentina, sudoeste de Brasil, sur de Paraguay, y
Uruguay, en Sudamérica. Uruguay es, por sus dimensiones, el único país sudamericano en que
la totalidad de su territorio nacional se encuentra bajo el área de influencia del Pasillo de los
Tornados. 3 4 5 También ocurren ocasionalmente en el centro-sur y este de Asia, sur de África,
noroeste y sudeste de Europa, oeste y sudeste de Australia y en Nueva Zelanda.6
Existen varias escalas diferentes para clasificar la fuerza de los tornados. La escala Fujita-
Pearson los evalúa según el daño causado, y ha sido reemplazada en algunos países por la
escala Fujita mejorada, una versión actualizada de la anterior. Un tornado F0 o EF0, la
categoría más débil, causa daño a árboles pero no a estructuras. Un tornado F5 o EF5, la
categoría más fuerte, arranca edificios de sus cimientos y puede producir deformaciones
estructurales significativas en rascacielos.7 La escala TORRO va del T0 para tornados
extremadamente débiles al T11 para los tornados más fuertes que se conocen.8 También
pueden analizarse datos obtenidos de radares Doppler y patrones de circulación dejados en el
suelo (marcas cicloidales) y usarse fotogrametría para determinar su intensidad y asignar un
rango.9
Índice
1Etimología
2Definiciones
2.1Nube embudo
2.2Familias y oleadas
3Características
3.1Forma y dimensiones
3.2Apariencia
3.3Rotación
4Los tornados y el efecto Coriolis
4.1Sonido y sismología
4.2Electromagnetismo, rayos y otros efectos
5Ciclo de vida
5.1Relación con la supercelda
5.2Formación
5.3Madurez
5.4Disipación
6Tipos
6.1Tornados verdaderos
6.1.1Tornado de vórtices múltiples
6.1.2Tromba marina
6.1.3Tromba terrestre
6.2Circulaciones semejantes a tornados
6.2.1Gustnado
6.2.2Remolino de polvo
6.2.3Remolino de fuego
6.2.4Remolino de vapor
7Intensidad y daño
8Climatología
8.1Asociación con el clima
9Predicción
10Detección
10.1Radar
10.2Localización de tormentas
10.2.1Evidencia visual
11Récords
12Seguridad
12.1Mitos e ideas equivocadas
13Investigación
14Véase también
15Referencias
16Bibliografía
17Enlaces externos
Etimología[editar]
La palabra «tornado» es un représtamo del inglés, al que llegó a partir del español «tronada»,
que, según la RAE, se refiere a una «tempestad de truenos».10 La metátesis se debe
indudablemente a una reinterpretación de la palabra bajo la influencia de «tornar».11 12
Definiciones[editar]
Un tornado cerca de Seymour, Texas.
Un tornado se define en el Glossary of Meteorology como «una columna de aire que gira
violentamente sobre sí misma, estando en contacto con el suelo, ya sea colgando de o debajo
de una nube cumuliforme, y frecuentemente (pero no siempre) visible como una nube
embudo...».13 En la práctica, para que un vórtice sea clasificado como un tornado, debe tener
contacto tanto con el suelo como con la base de la nube. Sin embargo, los científicos aún no
han formulado una definición completa del término; por ejemplo, hay desacuerdos respecto a
si múltiples puntos de contacto con el suelo provenientes del mismo embudo constituyen
diferentes tornados.14 El término «tornado» se refiere además al vórtice de viento, no a la
nube de condensación.15 16
Nube embudo[editar]
Artículo principal: Nube embudo
Este tornado incipiente no tiene nube embudo, sin embargo, la nube de polvo en rotación
indica que hay fuertes vientos en la superficie, y por lo tanto es un tornado real. No obstante,
en este caso específico hay que tener en cuenta que si no baja la nube embudo y se une a esa
formación incipiente, no se le suele denominar tornado sino dust devil (en inglés) o diablo de
polvo.
Un tornado no necesariamente es visible; sin embargo, la baja presión atmosférica que hay en
su interior y que provoca la alta velocidad del viento —de acuerdo con el principio de Bernoulli
—, así como su rápida rotación (debido al equilibrio ciclostrófico) generalmente causan que el
vapor de agua en el aire se vuelva visible al condensarse en forma de gotas de agua, tomando
la forma de una nube embudo o un embudo de condensación.17 Cuando una nube embudo se
extiende por lo menos a la mitad de la distancia entre el suelo y la base de la nube —que suele
ser de menos de dos kilómetros—,18 se le considera un tornado.19
Hay ciertos desacuerdos sobre la definición de «nube embudo» y «embudo de condensación».

De acuerdo con el Glossary of Meteorology, una nube embudo es cualquier nube en rotación
que cuelga de una cúmulus o una cumulonimbus, y por lo tanto la mayor parte de los tornados
quedan incluidos bajo esta definición.20 Entre muchos meteorólogos, una nube embudo se
define estrictamente como una nube en rotación no asociada con fuertes vientos en la
superficie, y un «embudo de condensación» es un término utilizado para cualquier nube que
esté girando debajo de una nube cumuliforme.14
Los tornados con frecuencia comienzan siendo nubes embudo sin fuertes vientos en la
superficie, no obstante, no todas ellas se terminan convirtiendo en un tornado. De cualquier
forma, muchos tornados son precedidos por una nube embudo. La mayor parte de ellos
producen fuertes vientos en la superficie, mientras el embudo visible sigue estando apartado
del suelo, por lo que es difícil distinguir la diferencia entre una nube embudo y un tornado a la
distancia.14

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Para otros usos de este término, véase Tornado (desambiguación).

4Los tornados y el efecto Coriolis

4.2Electromagnetismo, rayos y otros efectos

5.1Relación con la supercelda

6.1.1Tornado de vórtices múltiples

6.2Circulaciones semejantes a tornados

8.1Asociación con el clima

12.1Mitos e ideas equivocadas

Un tornado cerca de Seymour, Texas.

Artículo principal: Nube embudo

Hay ciertos desacuerdos sobre la definición de «nube embudo» y «embudo de condensación».

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