EstrÃ©s Por Calor

Estrés por calor
Trastornos por calor

Estrés Térmico
Muchos empleos requieren trabajar en ambientes calurosos, tanto en exteriores como en
interiores.
Trabajar en el calor y haciendo esfuerzo físico arduo puede afectar el sistema de refrigeración
del cuerpo. Si el cuerpo no es capaz de enfriarse a sí mismo, el trabajador puede sufrir estrés
térmico. Si éste no se reconoce y trata en su comienzo se pueden desarrollar condiciones más
serias e incluso fatales con bastante rapidez.
Los trabajadores que tienen que laborar en condiciones de calor deben estar adecuadamente
preparados para enfrentar el estrés térmico. Las actividades de trabajo al aire libre aumentan
a menudo durante los meses cálidos del verano, particularmente en las áreas de la
construcción, instalación y reparación de techos, industria forestal, contención de incendios
forestales y construcción de caminos. Las actividades de trabajo en interiores calurosos
exponen a los trabajadores al calor durante todo el año. Ellas incluyen trabajo en la industria
de pulpa y papel, lavanderías industriales, panaderías, manufactura y fabricación de acero, salas
de caldera y trabajo en áreas cercanas a hornos de cemento.
Los trabajadores que están expuestos a ambientes calurosos deben recibir capacitación para
prevenir el estrés térmico y para aprender a reconocer los primeros síntomas en ellos mismos
y en sus compañeros de trabajo. El estrés térmico puede resultar en una variedad de problemas
que van desde sarpullidos de la piel y mareos hasta convulsiones y pérdida de la conciencia. Los
primeros síntomas, como son fatiga excesiva, letargo, irritabilidad, falta de coordinación y
confusión, pueden causar accidentes serios. A menos que se les trate con prontitud estos
síntomas pueden convertirse rápidamente en aflicciones serias que incluyen convulsiones y
pérdida de la conciencia.
¿Qué es el estrés térmico?

El cuerpo humano mantiene una temperatura que fluctúa entre 36°C y 38°C. Cuando la
temperatura del cuerpo sobrepasa este nivel, el cuerpo reacciona para eliminar del exceso de
calor. Sin embargo, si el cuerpo sigue recibiendo calor en una cantidad mayor a la que puede
eliminar, la temperatura corporal aumenta y la persona sufre estrés térmico. Los problemas de
salud derivados del estrés térmico son conocidos como trastornos causados por calor. Este tipo
de trastornos ocurren más a menudo cuando se está realizando trabajo físico arduo en
ambientes calurosos y húmedos y cuando el cuerpo, como consecuencia, pierde demasiado
fluido y sal en el sudor.
Existen distintas variables que contribuyen al estrés térmico.
Para prevenirlo, los trabajadores y empleadores deben ser capaces de identificar todas las
fuentes de calor y entender el proceso por el cual el cuerpo elimina el exceso de calor. Las
causas más importantes de estrés térmico El trabajador sufre estrés térmico cuando su cuerpo
es incapaz de auto enfriarse.
IFTS 26 Calidad de Ambiente de Trabajo 1

Estrés por calor
Ambiente de Trabajo. Variables

 Temperatura del aire
 Flujo del aire
 Humedad
 Calor radiante (por ej., Sol, horno) Trabajador
 Aclimatación
 Hidratación
 Vestimenta
 Condiciones médicas Trabajo
 Cantidad de trabajo
Fuentes de calor
El cuerpo puede ganar calor de dos maneras:
1. Puede generar calor por sí mismo producto de la actividad de trabajo.
2. Puede absorber calor del medio ambiente.
Ambas son fuentes importantes de calor y, en algunas ocasiones, la actividad de trabajo en sí
misma basta para causar estrés térmico. Se ha sabido de casos de estrés térmico en que la
temperatura del aire era relativamente baja pero el nivel de actividad física del trabajo era muy
alto. Calor causado por la actividad La cantidad de calor generada por el trabajador (calor
interno) depende de su carga de trabajo (el nivel de actividad física). El cuadro que aparece a
continuación nos muestra ejemplos de carga laboral liviana, moderada y pesada.
Carga Laboral
Actividad
Ejemplos
Liviana
Estar sentado moviendo las manos y piernas con moderación Trabajo de escritorio, escribir en
teclado, conducir en tráfico lento Estar de pie, haciendo trabajo liviano que implica más que
nada el mover los brazos Trabajo en línea de montaje Caminar relajadamente Supervisión de
un sitio de trabajo
Moderada
Caminar rápido Entregar el correo Sentarse moviendo brazos y piernas con vigor Conducir
maquinarias pesadas; limpieza industrial Estar de pie, haciendo trabajo liviano o moderado que
incluye caminar un poco Recoger frutas y vegetales Levantar o empujar con moderación Trabajo
de bodega; cargar y descargar camiones
Pesada
Trabajos de construcción cepillar, excavar, apalear, trabajar con mazo, instalar techos
Levantar objetos pesados, empujar o tirar intermitentemente; Reabastecer estanterías,
remover asbesto Subir escaleras con equipo pesado Combatir incendios

Estrés por calor
Calor ambiental
La cantidad de calor ambiental (calor externo) depende de la temperatura del aire circundante,
la cantidad de movimiento de aire y de cualquier tipo de calor radiante. Algunos ejemplos de
fuentes de calor radiante son calefactores, calderas, incendios y la luz solar. La suma del calor
producido por las fuentes radiantes puede causar sobrecalentamiento incluso cuando la
temperatura del aire no es alta
Eliminación del calor del cuerpo Generalmente, el cuerpo puede librarse del calor, pero la
cantidad que puede eliminar depende de varios factores como son la temperatura circundante,
la humedad, el flujo de aire, la vestimenta, y los factores personales de riesgo (vea páginas 7-
9). Si uno o más de estos factores hace difícil que el cuerpo se pueda deshacer del calor, se
pueden desarrollar trastornos térmicos.
El cuerpo utiliza dos recursos principales para deshacerse del exceso de calor: el aumento del
flujo sanguíneo a la piel y el sudar.
Aumento del flujo sanguíneo
El torrente sanguíneo lleva el exceso de calor corporal a la superficie del cuerpo, es decir, a la
piel. Cuando el aire es más frío que la piel, el calor se transfiere al aire circundante. Este proceso
se conoce como intercambio simple de calor por convección.
El flujo sanguíneo aumenta a la par con el exceso de calor en el cuerpo. El aumento en el flujo
sanguíneo a la piel a menudo hace que la cara se sonroje. En tiempos calurosos, las áreas con
sombra tienen aire bastante más frío que aquellas bajo la luz directa del sol.
Si se trabaja o descansa en áreas con sombra el cuerpo puede liberarse del exceso de calor
transfiriéndolo al aire circundante. Si una persona tiene mucho calor, el tomar una ducha fría
puede ayudar aún más a acelerar el proceso de enfriamiento transfiriendo el calor del cuerpo
al agua fría. La sudoración Cuando el cuerpo se acalora, el cerebro le ordena al cuerpo que sude.
El sudor en sí mismo no enfría el cuerpo; sino que es enfriado cuando el sudor se evapora de la
piel. En temperaturas mayores de 35°C, cuando el aire es más caliente que la piel, el sudor se
convierte en el mejor recurso que tiene el cuerpo para enfriarse.
La cantidad de sudor que se evapora determina cuánto ha de refrescarse el cuerpo. Por tanto,
cualquier factor que afecte la sudoración o la evaporación de sudor mismo también afecta la
habilidad del cuerpo de refrescarse por medio del sudor. La capacidad de sudar de cada
trabajador puede depender de factores tales como no estar aclimatado a un ambiente cálido,
tener una enfermedad de la piel que limita el sudor, tomar un medicamento que limita la
sudoración y no beber suficientes líquidos.
La evaporación del sudor tiene relación con la humedad, el flujo del aire y el tipo de ropas que
se viste. Una cantidad baja de humedad y de flujo de aire aumenta la evaporación mientras que
la humedad alta y la ropa protectora la reducen. Aunque los atuendos de seguridad protegen a
los trabajadores de otros peligros, pueden contribuir al desarrollo de problemas causados por
el calor.

Estrés por calor
Factores personales de riesgo

Dado que todas las personas pueden reaccionar de manera diferente al calor, es importante
conocer los factores de riesgo comunes que pueden aumentar la posibilidad de que un
trabajador sufra estrés térmico. Las dos herramientas principales de ayuda al trabajador en la
lucha contra el calor son una buena capacidad de aclimatación y un buen estado físico. Si
planean cuidadosamente y consideran los factores mencionados a continuación, los
empleadores pueden disminuir el riesgo de que los trabajadores sufran a causa del estrés
térmico:
 Falta de aclimatación. Aclimatación es la capacidad que tiene el cuerpo de
acondicionarse a un ambiente caluroso de trabajo. Una persona que trabaja con
regularidad en un ambiente caluroso corre menos riesgo de sufrir problemas de salud
causados por el calor que una persona que no lo hace con regularidad,
 Mal estado físico. Las personas que están en buen estado físico son, por lo general,
capaces de lidiar con los problemas de calor y tienen menos probabilidad de sufrir
trastornos causados por calor. Hacer ejercicio aeróbico con frecuencia; por ejemplo
caminar, correr, andar en bicicleta y nadar, puede ayudar a mejorar el estado físico de
la persona.
 Obesidad. El exceso de grasa actúa como un aislante que reduce la pérdida de calor. Las
personas con exceso de peso pueden generar también una cantidad mayor de calor
mientras están activos.
 Edad. Los trabajadores mayores (40 a 65 años de edad) son, por lo general, menos
capaces de lidiar con el calor. La función del corazón en los adultos mayores es menos
eficiente y la sudoración comienza más tarde y en una cantidad menor.
 Enfermedades o tratamientos médicos preexistentes. Algunas enfermedades y
tratamientos médicos comunes pueden disminuir la capacidad que tiene la persona de
enfrentar el impacto del calor. Por ejemplo, los problemas del corazón y tratamientos
como dietas bajas en sal (bajas en sodio) debilitan la capacidad que tiene el cuerpo de
remover el exceso de calor eficientemente. Además, el calor puede agravar una
enfermedad al corazón. Otras enfermedades que pueden aumentar el riesgo de
trastornos por calor incluyen diabetes mellitus, fibrosis quística y el hipertiroidismo. Si
usted necesita asegurarse de que la salud de un trabajador es compatible con el trabajo
en un clima caluroso o con el trabajo pesado, busque el consejo médico de un
profesional experto en salud ocupacional.
 Enfermedades de corta duración y malestares menores. Las enfermedades con fiebre,
diarrea y vómitos pueden causar una pérdida excesiva de líquidos, lo que puede
disminuir la habilidad que tiene la persona de enfrentar el calor. Los trabajadores que
no se sienten bien no deben trabajar en condiciones de calor hasta que se hayan
mejorado. La falta de sueño puede aumentar también la probabilidad de problemas
causados por el calor.
 Trastornos cutáneos crónicos. Ciertos problemas de la piel como sarpullidos, dermatitis,
quemaduras antiguas y otros, que afectan un área grande de la misma pueden limitar la
capacidad corporal de sudar apropiadamente. Los problemas de la piel pueden
empeorar con el impacto del calor.

Estrés por calor
 Calambres. Causados por el calor Los calambres causados por el calor son espasmos
musculares dolorosos causados por la pérdida excesiva de sal a través del sudor;
generalmente son el resultado de actividad física intensa o de trabajo físico en
condiciones de calor. Usualmente, afectan los músculos que se han usado más, tales
como los de las piernas y abdomen. Típicamente, se presentan al final de un día de
trabajo o después de que los músculos se han enfriado (por ejemplo, al tomar un ducha
después del trabajo). Es importante distinguir los calambres causados por calor de
aquellos, más comunes, que se presentan durante una sesión de trabajo arduo. Los
calambres comunes se alivian con descanso y masaje.
Los calambres causados por el calor, por lo contrario, se curan sólo después de que se
ha repuesto la cantidad de sal perdida.
Señales y síntomas
• Dolor muscular o espasmo
• Sudoración excesiva
Tratamiento
 Mueva al trabajador a un ambiente más fresco; si es posible, recuéstelo y remueva, o
suelte, toda ropa que está apretada.
 Refrésquelo con una esponja húmeda o abanicándolo. Preocúpese de no enfriarlo
excesivamente. Si el trabajador empieza a tiritar, pare.
 Si el trabajador está completamente alerta y sin náuseas, aporte líquido por vía oral. Los
mejores son jugos, gaseosas sin cafeína, bebidas rehidratantes (bebidas deportivas), o
una solución de agua con sal (1 cucharadita de sal para medio litro de agua).
No es recomendable el consumo de bebidas alcohólicas o con cafeína.
Es importante notar que seguir trabajando bajo tales circunstancias puede llevar al agotamiento
por calor, un trastorno de mayor seriedad (ver próxima página).
Si un trabajador experimenta calambres junto con otros síntomas tales como fatiga, debilidad,
dolor de cabeza, enfermedad gastrointestinal, o confusión, entonces puede ya estar sufriendo
de agotamiento por calor o de insolación.
Los calambres causados por el calor se curan sólo después de que se ha repuesto la cantidad de
sal perdida.

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