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Oceanía

Oceanía es el continente más pequeño de la Tierra, compuesto por miles de islas dispersas en el océano Pacífico, incluyendo Australia, Nueva Guinea, Nueva Zelanda y los archipiélagos de Melanesia, Micronesia y Polinesia. Los primeros habitantes llegaron hace unos 46,000 años desde el sudeste asiático, y la agricultura apareció hace unos 10,000 años en Nueva Guinea. Posteriormente, pueblos austronesios provenientes de Asia colonizaron la región, alcanzando Hawái y

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Oceanía

Oceanía es el continente más pequeño de la Tierra, compuesto por miles de islas dispersas en el océano Pacífico, incluyendo Australia, Nueva Guinea, Nueva Zelanda y los archipiélagos de Melanesia, Micronesia y Polinesia. Los primeros habitantes llegaron hace unos 46,000 años desde el sudeste asiático, y la agricultura apareció hace unos 10,000 años en Nueva Guinea. Posteriormente, pueblos austronesios provenientes de Asia colonizaron la región, alcanzando Hawái y

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Oceanía

Oceanía es un continente insular de la Tierra constituido por la plataforma continental de


Australia, las islas de Nueva Guinea, Nueva Zelanda y los
archipiélagos coralinos y volcánicos de Melanesia, Micronesia y Polinesia. Históricamente se
consideró que Insulindia también formaba parte de Oceanía.2 Todas estas islas están
distribuidas por el océano Pacífico. Con una extensión de 8 542 499 km²,1 se trata del
continente más pequeño del planeta Tierra.
En otros modelos continentales, en particular en los de habla inglesa, se usa Australia en lugar
de Oceanía,3 pero en este caso su definición no incluye las islas del Pacífico. En los de habla
portuguesa se considera que el límite entre Asia y Oceanía es la Línea de Wallace, por lo que
Timor Oriental es parte de Oceanía. Otros van más allá y consideran que toda Insulindia es
parte de Oceanía.4 Inversamente, en otros modelos se utiliza el término de Oceanía para
designar el conjunto de todas las islas del Océano Pacífico.

Etimología
El término fue acuñado por el geógrafo francés Conrad Malte-Brun en 1812 como Océanie,
proveniente de océan (océano en francés) el cual, a su vez, deriva del griego
antiguo Ōkeanós (Ώκεανός), combinado con el sufijo en latín -ia , basado en su cognado del
griego antiguo -ία, -εια que se usa para designar sustantivos femeninos abstractos.5 El
significado de su nombre se basa en el hecho que su territorio está compuesto por miles de
pequeñas islas esparcidas en el océano más grande del planeta.6

Historia
Paleolítico
Los primeros pobladores humanos de Oceanía procedían del Sudeste de Asia. De ellos
descienden los actuales papúes y nativos australianos, los cuales probablemente debieron
alcanzar al continente Sahul usando balsas primitivas. Los restos fósiles más antiguos podrían
ser los del hombre de Mungo en Nueva Gales del Sur (Australia), con unos 42 000 años de
antigüedad,7 así como los restos arqueológicos de Bobongara en la península de
Huon (Papúa Nueva Guinea), con unos 40 000 años.8 Por otro lado, las pruebas
arqueológicas del uso de plantas en las montañas de Nueva Guinea9 y las pruebas genéticas
poblacionales en nativos australianos y papúes, coinciden en que el poblamiento de Sahul
debió llevarse a cabo hace unos 46 000 años.10
Hace 33 000 años se habría colonizado la isla de Nueva Irlanda (Melanesia) y hace 28 000
años la isla Buka (Islas Salomón del Norte).11 Hace 18 000 años Nueva Guinea y Australia
formaba una única masa de tierra poblada por seres humanos, posteriormente la subida del
nivel del mar aisló a las poblaciones en tres grupos: Nueva Guinea, Australia y Tasmania
(además de algunas pocas islas menores). Dichas poblaciones evolucionaron separadamente
bajo condiciones ecológicas divergentes y desarrollaron patrones culturales independientes.

Neolítico
Se han encontrado pruebas de la aparición de la agricultura hace unos 10 000 años, así como
especialmente hace 7000, como se observa en las montañas de Nueva Guinea, donde se
habría cultivado el tubérculo taro, calabazas y bananas.12
La siguiente oleada migratoria humana fue la de los austronesios, también de origen asiático y
provenientes de Insulindia. Esta presencia austronesia en Oceanía está testimoniada
arqueológicamente ya en el milenio II a. C., cuando ocupaba básicamente regiones dentro
de Melanesia. El archipiélago Bismarck fue colonizado entre 1300 y 1500 a. C. por pueblos
austronesios alfareros (ceramistas), pescadores y agricultores;12 produciéndose una
expansión progresiva por todo Oceanía, de tal manera que ya habrían alcanzado Hawái y
Nueva Zelanda durante el primer milenio d. C.; y la última isla importante en ser colonizada fue
la Isla de Pascua en el segundo milenio.

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