El estilo cognitivo y estilo

de aprendizaje
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 El estilo cognitivo y estilo de aprendizaje

El estilo cognitivo y estilo de aprendizaje

Por cognición se concibe aquellas actividades o procesos mentales asociados con el

pensamiento y el saber. Los diferentes estilos cognitivos o estilos de pensamiento
reflejan los modos característicos de elaboración de la información. El desarrollo
cognitivo comprende una serie de estadios en su secuenciación.

Además, los estilos cognitivos proporcionan indicios o evidencias significativas de

información sobre el desarrollo cognoscitivo. Normalmente, estas variaciones de estilo
tienden a asociarse con diferencias en el aprendizaje. No hay que olvidar tampoco que
existe una probable relación entre los estilos cognitivos y los tipos de personalidad. El
estudio de los rasgos característicos de los diferentes estilos cognitivos persigue
mejorar el desarrollo del proceso de aprendizaje del alumnado, diseñando entornos de
aprendizaje alternativos que garanticen la adaptación de la enseñanza. Realmente
estos estilos están sometidos a la dirección de las aptitudes.

El estilo cognitivo es otro factor relacionado con el alumno. El estilo cognitivo hace
referencia a la manera en que el alumno percibe, monitoriza, conceptualiza y recuerda
la información lingüística. D.A. Wilkins et al. (1971:373) lo definen de manera un poco
más general:

...Un modo de funcionar particular y coherente con uno mismo que las personas
muestran en sus habilidades perceptivas e intelectuales.

...Sirven como indicadores relativamente estables de cómo los alumnos perciben, se

relacionan y reaccionan ante el entorno de aprendizaje. (Keefe, 1 979; citado en D. A.
Wilkins, 1988:40 y J.C. Richards y Ch. Lockhart, 1998:60).

Por ejemplo:

 A algunas personas les gusta trabajar de forma individual, mientras que otras
prefieren trabajar en grupo.

 A algunas personas les gusta emplear mucho tiempo planificando una tarea
antes de ponerse a hacerla, mientras que otras pasan muy poco tiempo
planificando y resuelven los problemas que surgen sobre la marcha.

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 Algunas personas centran la atención en la elaboración de una única tarea,

mientras que otras pueden hacer varias distintas al mismo tiempo.

 Algunas personas se sienten incómodas en situaciones de ambigüedad o

incertidumbre, mientras que otras pueden resolver situaciones donde se dan
informaciones u opiniones encontradas.

 Al resolver problemas, a algunas personas les gusta correr riesgos y aventurar

respuestas sin preocuparse de que están bien o mal, mientras que otras evitan
esas situaciones de riesgo.

 Algunas personas aprenden mejor a través de la vista, y toman notas para

recordar, mientras que otras prefieren aprenden a través del oído, sin tomar
notas. (Basado en J.C. Richards y Ch. Lockhart, 1998:60).

En general, los estilos cognitivos se tratan como si fueran polaridades; cuando, en

realidad, lo normal es que las personas "tiendan" a uno de los polos. Los resultados de
los test de estilos cognitivos se ordenan a lo largo de un continuo entre dos extremos
(D. Larsen- Freeman y M.H. Long, 1994:177).

D. Brown (1973) considera el estilo cognitivo como una combinación de afecto y

cognición. Para él, éste consta de las siguientes variables específicas:

 Pensamiento reflexivo-espontáneo: los individuos con un estilo cognitivo

reflexivo suelen pensarse mucho las cosas antes de tomar una decisión. En
cambio, las personas impulsivas toman decisiones rápidas, aunque estén
relacionadas con aspectos desconocidos.

 Extensión categorial amplia-restringida: el estilo cognitivo de la extensión

categorial se refiere tanto a la tendencia a incluir en la misma categoría muchos
elementos (categorizadores amplios), como a la exclusión de otros en
categorías en las que en algunas ocasiones sí deberían incluirse
(categorizadores restringidos).

Por el momento los estudios que se han realizado en torno a los estilos cognitivos son
confusos y se cuestiona la adecuación con que éstos se han medido, lo que ha
supuesto que resulte difícil decir en qué medida la predilección por un estilo cognitivo
concreto o por una constelación de estilos afecta a la adquisición de una segunda
lengua (ASL)

Probablemente, de todos los estilos cognitivos, el que ha recibido más atención en la

bibliografía sobre ASL es la dualidad dependencia / independencia de campo. Está
distinción deriva del área de la psicología y, en concreto, de H. Witkin (1962, 1971),

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quien diseñó un test conocido como Test de Figuras Enmascaradas (en inglés, Group
Embedded Test - GET). Este test se elaboró con la intención de medir la dimensión
dependencia / independencia de campo y consistía en encontrar dentro de la figura
compleja la forma simple. El test fue pensado para reflejar cómo las personas perciben
y organizan el mundo. Las personas que lo "hacen bien” son capaces de separar los
elementos del campo que les rodea y, por tanto, en teoría, pueden distinguir lo
esencial de lo superficial. Se trata de personas independientes de campo. En cambio,
se considera dependientes de campo a aquellas personas que no son capaces de
abstraer un elemento de su contexto (campo); tienden a tener un punto de vista más
holístico sobre las cosas. Tal como afirman Ma.L. Villanueva (1997:54-55):

...Los dependientes de campo ligan estrechamente el fenómeno percibido al contexto, a

la situación; por el contrario, los independientes de campo aíslan el fenómeno de las
circunstancias concretas del entorno.

R. Ellis (1985) resume las características e implicaciones principales de estos dos

conceptos de la siguiente manera:

Dependencia de campo Independencia de campo

D 1. Orientación personal 1. Orientación impersonal

P.ej., el alumno cuando procesa la información P.ej., el alumno cuando procesa la información
parte de un marco de referencia externo. parte de un marco de referencia interno.

2. Capacidad holística 2. Capacidad analítica

P.ej., percibe el campo como un todo. P.ej., percibe las partes en relación al todo.

3. Dependiente 3. Independiente
información parte de un marco de referencia
P.ej., deriva la identidad personal de la imagen P.ej. tiene un sentido propio de identidad; el
externo.
que los otros tienen de uno mismo. alumno es más autónomo

4. Sensibilidad social 4. Menor conciencia social

P.ej., dispone de más estrategias en las relaciones P.ej., dispone de menos estrategias en las
interpersonales y sociales, orientado a las relaciones interpersonales y sociales, orientado
personas. al objeto.
Tabla 1.1: Las características principales del estilo cognitivo dependencia e
independencia de campo (Basado en R. Ellis 1985).

La distinción entre los conceptos dependiente e independiente de campo no implica

que existan únicamente dos tipos de estudiantes. Sólo significa que los alumnos serán
dependientes o independientes de campo en mayor o en menor grado. Como R. Ellis
afirma:

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Estos términos no representan realmente alternativas, sino los extremos de un

contlnuum, en el que las personas ocupan posiciones variadas en función de si se
aproximan más a la dependencia o la independencia (R. Ellis 1985:114).

En general, se considera que los alumnos dependientes de campo aprenden de forma

más eficaz en un contexto natural, puesto que en este tipo de contextos pueden entrar
más fácilmente en contacto con otros hablantes de la lengua meta. Por el contrario, en
situación de enseñanza formal, ocurre lo contrario: el estudiante independiente de
campo intenta analizar la lengua de manera más natural que el dependiente de campo
y, por tanto, a priori, tiene más posibilidades de progresar en el aprendizaje de la
lengua.

Asimismo, P. Skehan define las características sociales del alumno dependiente e

independiente de campo de la siguiente manera:

Se considera que las personas dependientes de campo están orientadas hacia las
personas, se interesan por los demás, muestran sensibilidad hacia ellos... Se les
considera sociables. Por el contrario, los alumnos independientes de campo son más
impersonales e independientes, menos sensibles y más distantes; tienen una
orientación más intelectual y centrada en el objeto (1989:111).

No obstante, a pesar de la gran acogida que ha tenido el concepto de la independencia

/dependencia de campo entre los teóricos, éste presenta algunos aspectos
problemáticos. En concreto, se ha cuestionado el modo empleado para medirlo -los
tests de figuras enmascaradas-. M. Williams y R.L. Burden (1999:100-102) llaman la
atención sobre el hecho de que:

Estos constructos se miden con una oscura prueba de percepción visual que
actualmente es poco utilizada por los profesionales de la psicología y que
aparentemente guarda poca relación con el estilo de aprendizaje.

De hecho, M. Williams y R.L. Burden van más allá y cuestionan todo el fundamento en
el que algunos investigadores se basan para tratar las diferencias individuales:

A veces se olvida en el estudio de las diferencias individuales que la característica

elegida, de hecho, no es más que el esfuerzo del investigador por conceptualizar lo que
implica el rasgo en concreto. Esto se convierte en lo que los psicólogos llaman un
constructo hipotético... No existen ni la "inteligencia" ni la "dependencia de campo " ni
la "motivación ", pero a veces puede resultar útil tratar a esas entidades como si
existieran para poder elaborar pruebas que las midan. Por desgracia, el resultado de
esa prueba puede venir a representar, en la mente de las personas, el significado de
ese constructo. Por ejemplo, durante muchos años la única definición de inteligencia
que se ofrecían en muchos manuales de psicología era que "la inteligencia es lo que
miden los test de inteligencia" (ibid: 99).

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Al menos una cosa está clara: no hay respuestas sencillas. Sin embargo, sí existen unas
ideas generales.

Los estudios sobre el estilo cognitivo parecen demostrar que no existe una relación
estrecha entre el estilo cognitivo y los logros académicos. Al parecer no se percibe una
conexión clara entre la manera en que nos aproximamos al aprendizaje y el grado de
éxito que conseguimos.

Los resultados obtenidos varían considerablemente de unos estudios a otros y ninguno

de ellos llega a conclusiones definitivas. Esto significa que la tarea de aprender una
lengua puede abordarse de distintas maneras: algunos alumnos prefieren aprender
haciendo; otros se centran en la palabra escrita; otros por el contrario, son más
proclives a reflexionar sobre su propio aprendizaje o prestan especial atención a los
aspectos visuales.

Por tanto, los profesores de segundas lenguas deberían ser conscientes de la existencia
en sus clases de distintos estilos cognitivos/de aprendizaje y deberían hacer frente a
esta situación recurriendo a diferentes formas de enseñanza. Sobre todo cuando se
admite que los estilos cognitivos pueden reflejar factores culturales. K. Willing, por
ejemplo, investigó los estilos cognitivos preferidos por distintos grupos étnicos, y
encontró diferencias según la procedencia cultural de los alumnos. Además, también
se ha argumentado que los estilos cognitivos y de aprendizaje deberían considerarse
desde una perspectiva evolutiva, es decir, se debería animar a los alumnos a que
exploraran e incluso potenciaran su estilo preferido para que éste cada vez resultara
más eficaz en el aprendizaje de la lengua extranjera.

Otra cuestión interesante y de gran relevancia en cuanto al papel que el estilo

cognitivo desempeña en el aprendizaje de una lengua extranjera, consiste en la
influencia que puede tener el bagaje cultural en los estilos de aprendizaje que
desarrollan los alumnos (J. Reid, 1987). También otros factores como la edad, el sexo o
el nivel de formación parecen incidir en el estilo que los aprendientes desarrollan.

Algunos autores como P. Riley (1990) y MaL. Villanueva (1997) defienden que lo que
importa es disponer de herramientas para categorizar las actividades de aprendizaje y
no pretender una clasificación de las personas según perfiles cognitivos. Es decir,
estudiar y caracterizar las estrategias desde un punto de vista procesual y dinámico, en
relación con las tareas de aprendizaje y con el contexto de enseñanza-aprendizaje.

Según Richards y Lockhart (1998:60), los estilos cognitivos o de aprendizaje pueden

concebirse como «predisposiciones hacia formas diferentes de abordar el
aprendizaje». Por consiguiente, las diferencias en estos estilos evidencian diversas
reacciones hacia las situaciones de aprendizaje. Por otro lado, no hay que ignorar que
los estilos cognitivos parecen proyectar ciertos indicios o evidencias culturales ya que
diferentes grupos manifiestan determinadas preferencias de aprendizaje.

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¿Cómo utilizan los estudiantes sus destrezas, conocimientos previos y sus atributos
personales para afrontar el proceso de aprendizaje? ¿Qué influencia tiene esto en el
proceso enseñanza-aprendizaje de una lengua extranjera?

Estilo de aprendizaje

Aunque los conceptos de estilo cognitivo y estilo de aprendizaje a menudo se suelen

emplear como sinónimos, el último es más global que el primero. El estilo de
aprendizaje incluye las conductas cognitivas, afectivas y psicológicas que indican la
manera característica y coherente en que los alumnos perciben, interaccionan y
reaccionan ante la situación de aprendizaje (K. Willing, 1988).

El estilo de aprendizaje es uno de los factores importantes que intervienen en el

aprendizaje de una lengua. Este factor hace referencia a la manera particular en que
cada aprendiente lleva a cabo los procesos de adquisición y aprendizaje. Es la forma en
que el alumno percibe, interactúa y responde al entorno del aprendizaje. Se relaciona
directamente con las estrategias de aprendizaje, las técnicas y procedimientos que el
alumno utiliza para aprender, memorizar y automatizar el conocimiento de la L2.
Algunos investigadores señalan que los alumnos pueden elegir entre diversos estilos
en función del contexto de aprendizaje, lo cual demuestra que éstos no son inmutables
y fijos sino flexibles y cambiantes.

En el aula, la variedad de estilos de aprendizaje se manifiesta, entre otros aspectos, en

el tipo de actividad de aprendizaje que los alumnos prefieren, en su tendencia al
trabajo en grupo o al individual, en las estrategias de aprendizaje que emplean, en los
aspectos de la lengua que desean estudiar o en el enfoque metodológico por el que
sienten una especial inclinación.

Así, J. Reid diferencia cuatro tendencias perceptivas de aprendizaje:

 Aprendizaje visual (el aprendizaje que se produce como consecuencia de ver

palabras en los libros, en la pizarra, en los mapas, en los dibujos, en las fotos,
etc.).

 Aprendizaje auditivo (el aprendizaje que tiene lugar como consecuencia de oír
palabras o explicaciones, así como de escuchar casetes o conferencias).

 Aprendizaje anestésico (el aprendizaje mediante la experiencia, mediante la

implicación física en las experiencias de clase.

 Aprendizaje táctil (aprendizaje práctico, aprender haciendo, experimentar en el

laboratorio, manejar y construir maquetas, tocar y trabajar con materiales).

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L. Knowles (1982), por su parte, también indica que las distintas formas en que las
personas reaccionan en situaciones de aprendizaje reflejan los estilos cognitivos de
cuatro tipos distintos de alumnos, que se caracterizan por los siguientes estilos de
aprendizaje (J.C. Richards y Ch. Lockhart, 1998:60-61):

• Estilo de aprendizaje concreto: los alumnos con estilo de aprendizaje

concreto se orientan a las personas y son afectivos. Emplean métodos
activos y directos para captar y procesar información. Están interesados en
aquella información que posee un valor inmediato. Son curiosos,
espontáneos y están dispuestos a correr riesgos. No les gusta el
aprendizaje rutinario y el trabajo escrito y prefieren experiencias visuales o
verbales.
• Estilo de aprendizaje analítico: los alumnos con estilo de aprendizaje
analítico se orientan al objeto, tienen gran capacidad para relacionar e
inferir y prefieren las presentaciones lógicas y didácticas. Son
independientes, les gusta resolver problemas y disfrutan investigando
ideas y estableciendo principios por sí solos. Son serios, se esfuerzan y son
vulnerables ante el fracaso.
• Estilo de aprendizaje comunicativo: los alumnos con estilo de aprendizaje
comunicativo son bastante autónomos, muestran preferencia por el
aprendizaje en el que se estimulan las relaciones sociales, tienden a tomar
decisiones. Necesitan las aportaciones de otras personas y la interacción y
aprenden de la puesta en común y de las actividades en grupo. Les encanta
las clases que funcionan democráticamente.

• Estilo de aprendizaje basado en la autoridad: los alumnos con estilo de

aprendizaje basado en la autoridad se sienten bien en una clase tradicional
y suelen depender del profesor, les gusta que éste ejerza su autoridad. No
les agrada el aprendizaje por descubrimiento, prefieren que se les diga lo
que han de hacer y cómo lo tienen que hacer, no toleran todo aquello que
no concuerda con lo previamente establecido. Son responsables y fiables.
Les gusta, y necesitan, la progresión estructurada y secuenciada. No se
sienten cómodos en una clase en la que las decisiones se toman por
consenso.

Por supuesto, lo que realmente interesa a los profesores de lengua es hasta qué punto
el estilo cognitivo y el estilo de aprendizaje determinan que se tenga éxito o no en el
aprendizaje de una lengua extranjera.

Por otra parte, se nombran varios estilos de aprendizaje, dependiendo de cómo

perciba el alumno la realidad:

Se diferencia el estilo reflexivo frente al impulsivo, el analítico frente al global (Gestalt)

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Global (también estyilo gestalt), el extrovertido frente a introvertido, el que manifiesta

una dependencia de campo frente al que es independiente de campo, etc. A su vez, los
estilos de aprendizaje también se asocian según las preferencias del estudiante a la
hora de aprender, por lo que hay alumnos visuales, auditivos, táctiles y cinésicos.

De entre todos los estilos cognitivos de aprendizaje, los más analizados y debatidos
son el estilo analítico/global y el de dependencia de campo/independencia de campo.
Como Explica Reid (en Lorenzo Berqillos 2004: 305-306), el alumno con un estilo de
aprendizaje analítico enfocará el aprendizaje de la lengua de manera más práctica y
atendiendo a los rasgos más directos; mientras que los alumnos holísticos que
prefieren un aprendizaje analítico más globalk, se centran en las propiedades
significativas de los mensajes, a partir de los cuales inducen los mecanismos de
funcionamiento de todos los niveles lingüísticos del nuevo código. Por otro lado,
leemos en Williams y Burden (1999: 100) que los alumnos dependientes de campo son
aquellos que perciben las cosas en relación al contexto, a partir del cual infieren el
significado; mientras que los alumnos independientes de campo son los que perciben
los elementos indistintamente del contexto que les rodea.

La conocida teoría sobre las inteligencias múltiples de Howard Gardner también

aborda el estudio de los diferentes estilos de aprendizaje. Este investigador diferencia
varios tipos de inteligencia (espacial, musical cinésica, interpersonal, intrapersonal,
lingüística y lógico-matemática), que asocia con las preferencias de aprendizaje del
alumno.

Po tanto podemos percibir la singularidad de cada alumno como individuo y como

estudiante, ya que cuando aprendemos una lengua extranjera, ponemos también en
funcionamiento nuestros sentimientos, así como las distintas destrezas individuales y
comunicativas que tenemos.

Por otro lado, el profesor como persona facilitadora del proceso enseñanza
aprendizaje, debe ser consiente de los diferentes estilos de aprendizaje presentes en el
aula, con el fin de sacar el máximo provecho a la motivación de sus alumnos y al
rendimiento escolar, y en consecuencia, al proceso de aprendizaje. Como afirma
Arnold (2006: 6) <<cuando el profesor reconoce estas diferencias, reconoce la
individualidad de sus alumnos, y esto puede tener un efecto muy positivo en la
motivación>>.

Si trasladamos lo anterior al aula de lenguas extranjeras, el docente tendrá la labor de

llevar al aula diferentes propuestas didácticas para que cada alumno descubra su
mejor manera de aprender, esto es, hacerles descubrir y desarrollar su manera de
aprender con más eficacia. Favoreciendo así el desarrollo global del estudiante como
individuo. Por tanto el profesor debe ayudar a los alumnos a que sean capaces de
controlar su propio aprendizaje: por que darles autonomía y responsabilidad es una
manera adecuada de satisfacer el sentimiento de competencia y de realización de
nuestros estudiantes.

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Sin embargo, también es cierto que en el aula resulta difícil atender a todos los
alumnos y guiar de manera individualizada su proceso de aprendizaje, ya que en
ocasiones no es factible. Pero como aclara Arnold (2006:7), el hecho de que un
profesor perciba en clase la diversidad respecto a las formas de aprender de los
alumnos y tome consciencia de ello solo tiene repercusiones positivas tanto para el
proceso de aprendizaje como para la labor de enseñanza; ya que comprende que debe
variar su manera de enseñar y llevar al aula una amplia gama de actividades que
faciliten el aprendizaje de todos los aprendientes dependiendo de sus preferencias y
capacidades. Si utilizamos diferentes tipos de tareas, estamos favoreciendo a los
distintos cerebros e inteligencias y, a su vez, damos la oportunidad a los alumnos de
conocer y desarrollar otras maneras eficaces de aprender una lengua extranjera.

Por otra parte, no hay que interpretar los estilos de aprendizaje ni los estilos cognitivos
como esquemas de comportamiento fijos que predeterminan la conducta de los
individuos. Los «estilos» corresponden a modelos teóricos, por lo cual podría decirse
que actúan como horizontes de la interpretación en la medida en que permiten
establecer el acercamiento mayor o menor de la actuación de un sujeto a un estilo de
aprendizaje.

En este sentido, los estilos se caracterizan por un haz de estrategias de aprendizaje que
se dan correlacionadas de manera significativa, es decir cuya frecuencia de aparición
de manera concurrente permite marcar una tendencia. Sin embargo, ello no significa
que en un mismo sujeto no puedan aparecer estrategias pertenecientes en teoría a
distintos estilos de aprendizaje.

Podríamos decir que la noción de estilo actúa como instrumento heurístico que hace
posible el análisis significativo de las conductas observadas empíricamente. Al mismo
tiempo hay que señalar que es fundamental analizar desde un punto de vista sistémico
cómo un conjunto de estrategias se dan relacionadas en un individuo concreto. Ello
nos lleva a afirmar que tan importante es efectuar un estudio de las correlaciones de
ciertas estrategias, que permitirían establecer las tendencias de un grupo respecto de
un determinado estilo, como realizar un estudio de casos que permita describir cómo
se dan asociadas en un mismo individuo las distintas estrategias de aprendizaje.

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