Capitulo 13
Capitulo 13
Capitulo 13
Las moléculas que forman un líquido no están confinadas a posiciones fijas, como
en los sólidos, sino que se pueden mover libremente de una posición a otra
deslizándose entre sí. Mientras que un sólido conserva una forma determinada, un
líquido toma la forma del recipiente que lo contiene. Las moléculas de un líquido están
cerca unas de otras, y resisten mucho las fuerzas de compresión. Los líquidos, como
los sólidos, son difíciles de comprimir. Los gases, como veremos en el siguiente capítulo,
se comprimen con facilidad.
Presión
Un líquido contenido en un recipiente ejerce fuerzas contra las paredes de éste.
Para describir la interacción entre el líquido y las paredes conviene introducir el
concepto de presión, que se obtiene dividiendo la fuerza entre el área sobre la
cual actúa la fuerza.
Presión en un líquido
Cuando nadas bajo el agua sientes la presión de esta contra los tímpanos. Cuanto
más profundo te sumerjas, mayor será la presión. La presión que sientes se debe
al peso del agua que está arriba de ti. Conforme nadas más profundo hay más
agua sobre ti y, en consecuencia, hay más presión. La presión que un líquido ejerce
depende de la profundidad.
La presión de un líquido también depende de la densidad del líquido. Si te
sumergieras en un líquido más denso que el agua la presión sería mayor. La presión de un
líquido es exactamente igual al producto de la densidad de peso por la profundidad
Principio de Arquímedes
La relación entre la fuerza de flotabilidad y el líquido desplazado fue descubierta
por Arquímedes, el gran científico griego del siglo III A. C. Se enuncia como sigue:
Un cuerpo sumergido sufre un empuje hacia arriba por una fuerza igual al
peso del fluido que desplaza.
Esta relación se llama principio de Arquímedes. Es válido para líquidos y gases, ya
que ambos son fluidos. Si un cuerpo sumergido desplaza 1 kilogramo de fluido, la
fuerza de flotabilidad que actúa sobre él es igual al peso de un kilogramo. Por
sumergido se entiende ya sea total o parcialmente sumergido. Si sumergimos un
recipiente sellado de 1 litro a media altura en el agua, desplazará medio litro de agua, y
tendrá un empuje hacia arriba igual al peso de medio litro de agua, independiente-
mente de lo que haya en el recipiente. Si lo sumergimos por completo, la fuerza hacia
arriba será igual al peso de 1 litro de agua. A menos
que el recipiente se comprima, la fuerza de flotabilidad será igual al peso de 1 kilo-
gramo de agua a cualquier profundidad, mientras esté totalmente sumergido. Esto
se debe a que a cualquier profundidad el recipiente no puede desplazar un volumen
mayor de agua que su propio volumen. Y el peso del agua desplazada es igual a la fuerza
de flotabilidad.
Principio de Pascal
Uno de los hechos más importantes sobre la presión de los fluidos es que un cambio de
presión en una parte del fluido se transmitirá íntegro a las demás partes.
Tensión superficial
También podrías verlo cuando se moja un pincel fino. Cuando el pincel está bajo
el agua, las cerdas se esponjan casi como si estuvieran secas; pero cuando se saca el
pincel del agua, la capa superficial de agua se contrae y junta las cerdas entre sí. Esta
tendencia de la superficie de los líquidos a contraerse se llama
tensión superficial.
La tensión superficial explica la forma esférica de las gotas de los líquidos.
Las gotas de lluvia, las gotas de aceite y las gotas de un metal fundido que caen
son esféricas, porque sus superficies tienden a contraerse y a hacer que cada gota
adopte la forma que tenga la mínima superficie. Esa forma es la esfera, la figura
geométrica que tiene la superficie mínima para determinado volumen. Por esta
razón las gotas de niebla y de rocío en las telarañas, o en las gotas de las hojas
aterciopeladas de las plantas son casi esféricas.