FRACCIONES: relación de la fracción con su unidad de referencia.

En una
última sección describiremos las interpretaciones más
ALGO MAS QUE ROMPER UN TODO relevantes de la fracción y algunas implicaciones de estas en el
Simón Mochón
salón de clase.
Sección de Matemática Educativa del CINVESTAV, MEXICO.
MECANISMOS CONSTRUCTIVOS DE LA FRACCION.
En la enseñanza de la aritmética, la fracción se concibe desde un
punto de vista muy restringido (parte de un todo), no obstante la gran Un niño requiere de ciertas habilidades para poder
cantidad de significados y aplicaciones que rodean a este concepto. comprender el concepto de fracción. Mínimamente, el concepto
La intención de este articulo es la de presentar algunos de los de número entero y sus operaciones deben estar bien
conceptos más importantes conectados con las fracciones y al mismo fundamentados, pero de acuerdo a Kieren (1983), necesita
tiempo dar algunas ideas de como estos pueden ayudar a mejorar el además de tres mecanismos constructivos, llamados así por
entendimiento de las fracciones en el salón de clase. Kieren, que sirven como herramientas mentales para ir
desarrollando los diferentes significados de las fracciones.
INTRODUCCION. El primero de estos mecanismos, la equivalencia, es la
habilidad de comprender los diferentes criterios que una
La palabra fracción se asocia con dividir un entero en partes “igualdad” entre fracciones implica, incluso desde su misma
iguales. Sin embargo, aun en la vida cotidiana, el uso de las definición. El segundo, la partición, es la equidivisión de una
fracciones es mucho más amplio. Cuando decimos por ejemplo cantidad continua o discreta en un número dado de partes. El
que un paquete es la mitad de pesado que otro, estamos último, el de unidades divisibles, es un paso más allá de la
asignando a la fracción un sentido diferente al anterior. En el formación de unidades compuestas (requerido en
primero percibimos a la fracción como un fracturador y en este multiplicación), ya que engloba el aceptar a la unidad como
último como un comparador. Freudenthal (1983) introduce esta divisible y ver a las partes obtenidas como nuevas unidades.
terminología con el objeto de distinguir las dos grandes formas Más adelante se verá más claramente, porqué estos
en las que la fracción puede aparecer. Sin embargo, esta mecanismos son requisitos fundamentales en la construcción
división es demasiado general. Freudenthal en el mismo libro, de la fracción. Por ahora, nos limitaremos a dar algunas
presenta diferentes fenomenologías conectadas con el observaciones y ejemplos sencillos.
concepto de fracción con el fin de dar un panorama más Las fracciones se introducen generalmente en el salón de
completo de lo que la fracción representa. Otros investigadores clase como partes de un pastel circular o de una hoja
que al igual que Freudenthal han tratado de dar una rectangular. La división de estas figuras en partes “iguales” no
clasificación sobre los diferentes aspectos de la fracción son M. es una tarea fácil y requiere que esta habilidad se vaya
Behr et al. (1983), L. Streefland (1978), y T. E. Kieren (1988). desarrollando poco a poco. Es muy común ver en el salón de
Este último en especial ha dedicado gran parte de su clase, por ejemplo, que un niño trate de dividir un circulo en
investigación a la construcción de un marco teórico que “sextos” o un cuadrado en “tercios” como lo muestra la siguiente
describa la formación y el desarrollo del concepto de fracción. figura:
En la siguiente sección se darán a grandes rasgos los
mecanismos básicos por medio de los cuales un niño va
construyendo su conocimiento sobre la fracción. Estos son los
cimientos necesarios sobre los cuales las diferentes
interpretaciones de la fracción pueden irse fundamentando. En
la segunda sección se tratará un punto muy importante sobre la
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 avanzadas se encuentran el poder reconocer particiones
Aun en las equidivisiones mas simples (medios y cuartos), inmersas en otras (como la de 3 en la de 6) y el poder generar
se requiere de una combinación de los tres mecanismos particiones múltiples (como la de 6 a partir de la de 3).
citados: el aceptar de inicio que la unidad puede ser dividida, La partición en el salón de clase no solamente debe
hacer la partición correspondiente y obtener partes concentrarse en conjuntos continuos sino también en conjuntos
equivalentes, las cuales deben de formar la unidad. discretos. Por ejemplo, repartir lápices, dulces, fichas, hojas,
La situación ya en este primer nivel se complica bastante ya etc. entre un grupo (pequeño) de niños: ¿cómo se podrían
que la “igualdad” de las partes mencionada arriba no repartir equitativamente 18 fichas y 9 hojas entre 6 niños?
necesariamente implica una igualdad en forma sino que puede El tercer mecanismo, el de unidades divisibles, se requiere
tener otros criterios. Uno de los mas comunes en conjuntos como se mencionó anteriormente desde los casos más
continuos es la equivalencia de las partes basada en la sencillos. Por ejemplo, “tres cuartos” se concibe, primero
igualdad de sus áreas. Por ejemplo, en la figura siguiente se dividiendo una unidad en cuatro partes iguales y luego tomando
muestra un rectángulo dividido en cuatro pedazos, cada uno de una de estas partes, llamada “un cuarto”, como nueva unidad
los cuales es “un cuarto” aun cuando las partes no sean iguales para agrupar tres de ellas. En una situación más complicada
en forma (son iguales en área): como en “la mitad de tres cuartos de kilo”, los tres cuartos de
kilo tienen que pensarse como una nueva unidad para obtener
de ella la mitad. También, la equidivisión de conjuntos discretos,
como por ejemplo 15 dulces, requiere que esta cantidad sea
La equivalencia va más allá de identidades entre dos partes considerada como la unidad.
como las anteriores, ya que se requiere también para Darse cuenta de que una situación requiere que la unidad
comprender por ejemplo que “dos octavos” equivalen a “un deba ser fraccionada no es algo trivial. Esto puede hacerse
cuarto” o que “tres cuartos” equivalen a “un medio y un cuarto”. evidente con ejemplos como los siguientes:
Aquí la equivalencia no se esta refiriendo a la equivalencia 1.- ¿Cuál es la mitad de 23? ... (11 y medio).
usual de fracciones, sino a una idea más primitiva de relacionar 2.- Repartir 4 galletas entre 6 niños ... (¿se puede?).
las partes que provienen de particiones distintas. 3. - ¿Cuál es el rectángulo más largo con un área de 12
Desde un punto de vista mas amplio, la equivalencia se unidades? ...(¿el de 12 por 1?, no. El de 24 por ½ es
manifiesta de diferentes formas en cada una de las más largo).
interpretaciones de la fracción que se discutirán más adelante. 4.- Dos niños al sumar sus edades obtienen 26 años. Si las
Por ejemplo, repartir 5 pizzas entre 4 personas puede verse restan obtienen 3 años. ¿Cuáles son sus edades?
como equivalente a repartir 10 pizzas entre 8 personas, ya que El entendimiento de las propiedades de las fracciones se
en ambos casos le tocará una pizza y cuarto por persona. basa en modelos gráficos como las figuras que se han dado y
También, una limonada de 3 litros con 10 limones se puede se darán después. Es por esto que estos modelos deben ser
pensar como equivalente a otra de 6 litros con 20 limones. una fiel representación de lo que la fracción significa y por lo
En lo que se refiere a la partición, el proceso más natural cual, estos tres mecanismos constructivos juegan un papel
que se sigue para dividir algo en partes iguales es el de ir importante en la formación del concepto de fracción.
dividiendo en mitades, luego las mitades en mitades, etc. Es por Nótese que en las experiencias didácticas preliminares para
esto que particiones que no sean múltiplos de dos resultan desarrollar estos mecanismos (u otros significados de la
bastante complicadas. Para estas, otro tipo de estrategias fracción), no es necesaria la simbología matemática usual de
deben utilizarse. las fracciones (½, ¼,…) y sí puede ser un freno en el
En el articulo citado en esta sección de Kieren se habla de entendimiento de estas ideas (ver el articulo de Streefland
varias etapas de la partición, de las cuales, de las más (1984)). Debido a que esta escritura utiliza números enteros en
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su representación, estos pueden actuar como distractores del confusión. Por ejemplo, la figura siguiente se puede usar para
significado real de la fracción. Por ejemplo, al comparar las representar la fracción “un entero y un cuarto”:
fracciones 2/3 con 5/6, los niños pueden centrarse en los
numeradores (2 < 5) y decir que la segunda fracción es mas ● ● ● ☺
grande ya que tiene más pedazos. También podrían centrarse
en los denominadores (3 < 6) y afirmar que la primera fracción ● ● ☺ ☺
es más grande ya que los sextos son más chicos que los
tercios. Incluso podrían centrarse en las diferencias del Implícitamente en esta figura se esta sugiriendo que se
denominador con su numerador e inferir que las fracciones son tome al grupito de 4 como nuestra unidad. Sin embargo, otra
iguales porque a cada una le falta un pedazo para completar un unidad de referencia sería totalmente valida. Si se toma a toda
entero (al comparar fracciones como en el ejemplo anterior, se la figura como la unidad, esta representaría ahora 5/8 y si se
recomienda que el instructor tenga conocimiento de los niveles toma cada una de las caritas como unidad tendíamos entonces
de dificultad propuestos por Noelting (1980)). De lo anterior, se representados 5 enteros. También podríamos pensar que la
ve la necesidad de desarrollar un lenguaje informal para figura representa una razón, en cuyo caso la fracción asociada
fracciones. sería 5/3.
Como comentario final podemos decir que si los tres Para citar otro ejemplo, es muy común en escuelas
mecanismos mencionados en esta sección no están representar fracciones usando cuadritos como lo muestra la
propiamente elaborados en un niño, pueden crear obstáculos figura siguiente,
en la formación del concepto de la fracción.

EL CARACTER RELATIVO DE LA FRACCION

Es muy importante tener presente que una fracción no tiene

un valor intrínseco, sino que está referida siempre a una unidad.
Por ejemplo, cuando se divide un círculo a la mitad y una de las
mitades otra vez a la mitad como se muestra en la figura y, propiamente hablando, es perfectamente válido. La confusión
siguiente, que puede presentar esta representación es que la imagen
visual sugiere que “dos cuartos” (dos cuadritos) es mayor que
“un medio” (un cuadrito), o que “un entero y un medio” es menor
que “siete octavos”. El problema aquí es que la unidad usada
para representar cada fracción cambia a placer.
Que los niños carecen en gran parte de esta asociación de
la parte sombreada se podría representar como “un medio más la fracción con su unidad de referencia se puede ver claramente
un medio”. Esto no está totalmente incorrecto, simplemente le con problemas del tipo siguiente (K. Hart, 1981): “María gastó la
falta explicitar las unidades a las cuales los medios están cuarta parte de su dinero, Juan gastó la mitad del suyo. ¿Es
referidos: “un medio de un círculo más un medio de su mitad”. posible que María haya gastado más que Juan?” (la respuesta
Este énfasis en la unidad de referencia puede parecer más común es que no).
exagerado ya que por lo general se acepta esta unidad Un ejemplo más sofisticado, pero de gran importancia, es el
implícitamente. Sin embargo, hay muchas circunstancias como siguiente. Supongamos que un jugador de basquetbol en una
la anterior, en las que el no definir una unidad puede causar exhibición, tiene dos series de 12 tiros libres cada una. En su

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primera serie falla 3 de los tiros y en su segunda serie falla sólo Hay que aclarar que el modelo de sumar numeradores y
2 de ellos. Las fracciones de tiros fallados en las dos series son denominadores no es incorrecto, simplemente no es el
respectivamente: apropiado para la mayoría de las situaciones reales que uno
quiere representar por medio de fracciones. Desde un punto de
3/12 y 2/12 vista formal, la validez del algoritmo normal para sumar
fracciones se deriva de que es la manera como se deben de
Si nos fijamos ahora en su desempeño total, el jugador de sumar fracciones pensadas como parte de nuestro sistema de
basquetbol falló 5 tiros de 24 intentos, lo cual se representa por numeración. Esta consistencia es de importancia fundamental
la fracción: para las matemáticas posteriores a la aritmética.
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DIFERENTES ASPECTOS DE LA FRACCION.
Nótese que si sumamos numerador con numerador y
denominador con denominador de las fracciones parciales de Streefland (1982) hace la observación de que la única
cada serie (como lo hacen muy frecuentemente los niños), manera en la que se introducen las fracciones en el salón de
obtendremos esta última fracción que representa la situación clase es la subdivisión de cantidades continuas o discretas en
total. En cambio, si sumamos la fracciones parciales como nos partes equivalentes.
enseñaron en la escuela (como números fraccionarios) Esta aproximación a las fracciones, llamada Parte-Todo, es
obtendremos 5/12. ¿Por qué la suma normal de fracciones no unidireccional y deja sin explorar una gran variedad de
se ajusta a esta situación? La respuesta a ésta pregunta es que estructuras conectadas con este concepto. El propósito de esta
en la situación total hemos establecido una nueva unidad de sección es el de mostrar otras fuentes fenomenológicas del
referencia. Las primeras dos fracciones están referidas a 12 concepto de fracción.
tiros, pero el total a 24 tiros. Como ya se mencionó en la introducción, la fracción se
Cuando sumamos dos fracciones como por ejemplo: puede interpretar de dos maneras diferentes: como un
fracturador o como un comparador. En la primera, un todo se
½+¼=¾ tiene que subdividir de acuerdo a cierto número, especificado
por la situación. En la segunda, se tienen dos “todos” diferentes,
estamos implícitamente suponiendo que las tres fracciones representados por cantidades o valores de magnitudes, y se
dos sumandos y el resultado) se refieren a la misma unidad: quiere hacer una comparación cuantitativa entre ellos. Estos
dos grandes grupos pueden subdividirse cada uno en
situaciones diferentes, de las cuales hablaremos a continuación
(la clasificación que sigue se debe en gran parte a Kieren
(1988)).
No siempre en aplicaciones se satisface esta condición,
como es el caso del ejemplo anterior del jugador de basquetbol.
Parte – Todo
Lo mismo pasa en situaciones de razón y proporción. Por
ejemplo, si una clase tiene la mitad de niñas y otra clase tiene la
Esta es la interpretación usual de la fracción. En ella, un
cuarta parte de niñas, al unir las dos clases no esperamos tener
todo (continuo o discreto) es subdividido en partes equivalentes,
tres cuartas partes de niñas. Otra vez aquí, la unidad de
señalando como resultado un número determinado de ellas (la
referencia de cada fracción es diferente (cada una de las clases
fracción aparece aquí como un fracturador). Por ejemplo, las
y la clase combinada) y por lo tanto, el modelo de sumar
tres cuartas partes de algo significaría dividirlo en 4 partes
fracciones como números fraccionarios no es el adecuado.
equivalentes y tomar tres de ellas. La figura siguiente muestra
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cinco representaciones gráficas de esta fracción usando la idea El caso continuo es el más empleado, descuidando en la
de parte–todo. instrucción el caso discreto, el cual aparece en muchas
aplicaciones: “Las tres cuartas partes de la población, padecen
de enfermedades gastrointestinales”. De igual manera, no se
hace énfasis en el salón de clase sobre la idea de partes
equivalentes, tratándose solamente el caso más restringido de
partes idénticas.
La comparación de dos fracciones, así como fracciones
equivalentes, pueden ser ilustradas muy bien gráficamente con
representaciones parte-todo, siempre y cuando, como ya se
observó anteriormente se mantenga una unidad fija de
referencia.
También la multiplicación de fracciones puede
representarse con diagramas parte-todo, identificando el signo
de “por” (x) con la palabra “de”. Esta idea es una extensión del
concepto de comparación multiplicativa en enteros: “5x3” se
puede pensar como “5 veces el 3” o “5 de a 3” (esta traducción
del lenguaje matemático a una forma más familiar es muy útil
en general). Igualmente para fracciones, “¾ x ½” podría verse
como “tres cuartas partes de un medio”, lo cual se ilustra en la
figura siguiente:

La multiplicación “½ x ¾” tendría otra representación gráfica

Las primeras dos, (a) y (b), son representaciones típicas de ya que en este caso tendríamos que pensarla como “la mitad de
los casos continuo y discreto respectivamente. El diagrama (c) tres cuartos”:
representa un mapa de un país y su distribución de población.
Aquí la división en partes no se hace de acuerdo al área, sino al
número de habitantes. Las tres regiones mostradas contienen la
mitad, una cuarta parte y otra cuarta parte de la población y la
parte sombreada representa entonces tres cuartos de la
población total. La figura en (d) muestra tres billetes. Aquí la
Es con la suma de fracciones que hay que tener cuidado
equivalencia se hace de acuerdo al valor de los billetes. Dos de
cuando esta operación se quiere representar con la idea de
ellos equivalen a las tres cuartas partes del valor total. La
parte – todo. Si a la suma se le identifica con la acción de “unir”
situación en (e) es interesante porque es una mezcla de los
o “combinar”, lo cual es usual para enteros y los sumandos son
casos continuo y discreto. Aquí están representadas las tres
representados como partes de un todo, entonces tendríamos
cuartas partes de 5 pizzas.
una situación ejemplificada en la siguiente figura:

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 El caso más simple es cuando la unidad cabe un número
exacto de veces en la cantidad que se va a medir. Si esto no
sucede, la unidad se va subdividiendo en partes iguales para
formar subunidades. Este número de partes está determinado
Como se puede apreciar en la figura, estas dos ideas algo arbitrariamente por el sistema de medidas (10 en el
combinadas cambian la unidad de referencia del resultado, lo decimal, 2 o 4 por la facilidad en la partición, etc.).
cual lleva a resultados diferentes de la suma usual de Por ejemplo, si se quiere medir la longitud con la unidad,
fracciones (muy frecuentemente se obtiene la regla de sumar mostradas en la figura siguiente:
denominadores y numeradores). Esta puede ser una de las
razones por las cuales la suma de fracciones causa tantos
problemas a los niños.

Medida. Como la unidad no cabe propiamente en la longitud,

podríamos dividir la unidad, digamos en cuatro partes y ver
En situaciones de medida, se tiene una cantidad medible y cuántas veces cabe esta subunidad, “el cuarto”, en la longitud.
una unidad y se quiere determinar cuántas veces cabe la Teniendo esto, dividiríamos el cuarto, en cuatro otra vez, para
unidad en la cantidad que se va a medir. Este es el tipo de medir la cantidad sobrante y así sucesivamente hasta que una
comparación más sencilla que se puede hacer entre dos subunidad quepa exactamente (no hay ninguna garantía de que
cantidades. Una de ellas se toma como unidad de referencia este proceso deba terminar, pero la precisión con la que se
para medir la otra. Tres ejemplos de esto están ilustrados en la desea medir, dictará el paso final del proceso):
figura siguiente:

La longitud mide: “dos cuartos” más “dos cuartos de un

cuarto” más “dos cuartos de un cuarto de un cuarto”. Esto
puede sonar chistoso, pero es exactamente lo que hacemos
cuando medimos con el sistema métrico decimal, solo que
usamos divisiones en 10 partes iguales y las partes ya tienen
sus nombres especiales (metro, decímetro, centímetro,
milímetro,...).
Se puede apreciar de lo anterior que el concepto de medida
esta fundamentado sobre la idea de parte – todo, ya que la
formación de subunidades requiere de su relación con la unidad
(para una descripción detallada de este subconstructo de la
fracción, recomendamos el artículo de Bergeron y Herscovics
(1987)).

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 Experiencias concretas –con medición pueden proporcionar Esta manera de ver la división, no como dividir en partes
un ambiente donde las fracciones aparezcan de manera natural iguales, sino como medida (cuantas veces cabe algo en algo)
y dar al alumno otra lente por medio de la cual pueda ver a la es sumamente importante en la resolución de problemas, pero
fracción desde otro punto de vista. Por ejemplo, medir las muy descuidada en la enseñanza de esta operación. El
alturas de los alumnos usando como unidad la altura de la instructor debe hacer hincapié en esta interpretación planteando
muestra puede ser una actividad interesante. El uso de problemas con este significado como los siguientes:
unidades intrinsecas a la situación (o sea, unidades no • Problema con números enteros:
arbitrarias como el metro, el litro, etc., sino que de alguna Una secretaria escribe 4 hojas por hora, ¿cuántas horas
manera estén relacionadas con la medición que se va a necesita para escribir un documento de 86 hojas?
realizar) es de gran utilidad para dar sentido a los resultados de • Problema con fracciones:
la medición. Por ejemplo, medir lápices usados tomando a uno Se tienen cuatro kilogramos y medio de queso para preparar
nuevo como la unidad, medir un estacionamiento usando como pasteles. Cada pastel necesita un tercio de kilogramo de queso,
unidad el área que ocupa un coche, medir la distancia de las ¿cuántos pasteles se pueden hacer? ¿Cuánto sobra de queso?
estrellas en años luz, etc.
La pregunta de cuántas veces cabe algo en algo, está Cociente
asociada con la operación de división. 15+3 se puede
interpretar como: cuántas veces el 3 cabe en el 15. Esta es Las situaciones de reparto son un paradigma de este tipo de
básicamente la idea de medida si pensamos al 3 como nuestra interpretación de la fracción. En esta, un todo (con una unidad
unidad compuesta. Con este enfoque, la división de fracciones interna diferente del todo, para no caer de nuevo en la
puede traducirse a una situación de medida. Por ejemplo, interpretación parte–todo) es subdividido en partes
equivalentes, el número de las cuales está determinado por la
1 ÷ ¼ = ? o ¾ ÷ 1/8 = ? cantidad de objetos a los cuales se les va a hacer la repartición
(nuevamente aquí, la fracción aparece como un fracturador, o al
Se pueden interpretar como: ¿cuántas veces “un cuarto” (la menos como una extensión de esta idea, ya que el todo no se
unidad) cabe en “un entero”? o ¿cuántas veces “un octavo” (la toma como la unidad). Por ejemplo, en esta interpretación, la
unidad) cabe en “tres cuartos”? Un poco de reflexión nos lleva a fracción “tres cuartos” podría ilustrarse como “si tres pizzas son
que las respuestas a estas preguntas son: 4 (hay cuatro cuartos repartidas entre cuatro niños, ¿qué cantidad de pizza recibe
en un entero) y 6 (ya que “tres cuartos” equivalen a “seis cada uno?”:
octavos” y “un octavo” cabe seis veces en “seis octavos”).
Una extensión de este razonamiento nos puede permitir
interpretar divisiones de fracciones más complicadas como las
siguientes:

⅓÷⅔=?o 1/6 ÷ 2= ?
En este caso, la fracción (n/d) se interpreta como un
cociente partitivo (n+d): e1 numerador representa la cantidad
Para la primera, si pensamos a “dos tercios” como nuestra
que se va a repartir, el denominador el número de partes en las
unidad, la pregunta de ¿cuántas veces cabe...?, se puede
cuales se va a subdividir esta cantidad y el valor de la fracción
cambiar a ¿qué fracción es “un tercio” de “dos tercios”? La
representará la cantidad que cada una de las partes recibe. La
respuesta seria “la mitad”. La segunda puede resolverse con un
fracción 3/5 en cociente se podría ver por ejemplo como el
razonamiento similar.
reparto de una cuerda de 3 metros entre 5 personas, cada una
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de las cuales recibiría 3/5 de metro. La misma fracción en Actividades como esta, además de desarrollar en el niño la
parte–todo, con una situación similar sería el dividir una cuerda habilidad de la equidivisión, hace evidente la equivalencia de
de cualquier tamaño (aquí, el todo es la unidad de referencia) fracciones. En el ejemplo anterior, “un entero y un medio”
en 5 partes iguales y tomar 3 de ellas. resulta ser equivalente a “tres medios”, y estos a su vez,
Mientras que la fracción en cociente puede ser mayor que equivalentes a “seis cuartos”.
uno (ya que es relativa a la unidad interna), en parte–todo tiene El símbolo matemático usado para representar un cociente
solo sentido si la fracción es menor o igual a uno (“ocho tercios” es el signo de la división: ÷. Así, las operaciones como 6÷3 y
por ejemplo, sería tomar ocho de las tres partes en las que se 2÷3, pueden identificarse con situaciones de reparto. Esto
dividió el todo!). puede ser a veces una ayuda para comprender mejor la división
Para contrastar aún más las dos interpretaciones dadas de fracciones. Por ejemplo, el resultado de:
hasta ahora del tipo fracturador, el significado primitivo de “un
octavo” en parte–todo es una de ocho partes equivalentes, ⅓ ÷ 3 = 1/9
mientras que en cociente, “cada uno recibió un octavo de
pizza”, no implica que hubieran 8 personas, ya que podían Se presenta en clase algorítmicamente sin ninguna
haber habido 24 personas y repartido 3 pizzas. explicación. Si esta operación la convertimos a una situación de
Las situaciones de reparto generan también experiencias reparto, podríamos ver claramente que al repartir “un tercio” de
didácticas interesantes que pueden llevar al alumno a pastel entre tres personas, le tocará “una tercera parte del
comprender mejor algunas de las ideas centrales de fracciones tercio” a cada una, o sea “un noveno”.
y además, amplían las maneras en las que una fracción puede Una extensión de este concepto de cociente es la siguiente.
traducirse a un contexto real (ver por ejemplo, los artículos de El valor de la fracción en un cociente indica la cantidad que
Streefland (1984) y Kieren et al. (1985)). cada una de las partes recibe. En el caso más general, nos
Como una ilustración de lo mencionado en el párrafo dará entonces la cantidad que obtendrá la unidad del conjunto
anterior, la repartición de 6 “galletas” (6 círculos de papel) entre “receptor”. Por ejemplo:
4 niños (A,B,C,D) puede generar una variedad de particiones
interesantes como las siguientes: 60 ÷ ¼ =
a) A cada niño le podría tocar “una galleta y media”:
Se podría interpretar como: se sabe que 60 toneladas de
arroz fueron repartidas a la cuarta parte de una población,
¿cuántas toneladas recibió la población completa (la unidad)?
La respuesta sería 240 toneladas.
b) A cada niño le podría tocar “tres mitades”: Existen otras situaciones no propiamente de reparto en las
cuales, la idea del cociente puede proporcionar información
importante. Por ejemplo, si 800 gramos de café cuestan 160
“pesos”, la fracción 800/160 (800÷160) representará la cantidad
de gramos por cada “peso” y la fracción 160/800 (160÷800)
c) A cada niño le podría tocar “seis cuartas partes”: representará la cantidad de “pesos” que cuesta cada gramo.
Como un último comentario, el ejemplo anterior sugiere que
se puede pensar al cociente también como un comparador: 6
libros entre 3 personas da a “2 libros por persona”: el cociente
de 10 kilómetros y 4 horas nos da dos y medio kilómetros en
cada hora. Sin embargo, en situaciones de reparto, la esencia
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del cociente es la de un fracturador. El número de objetos a los operador razón, el discutirá con más cuidado en la siguiente
que se va a repartir, sirve no realmente como comparador, sino sección.
para determinar simplemente el número de partes en las cuales Es importante hacer notar que la figura anterior (excepto por
hay que fracturar el todo. la primera ilustración), no está mostrando la acción completa
del operador ya que solo presenta una sola instancia estática.
Operador Realmente un operador actúa sobre un conjunto.
Un operador tiene dos propiedades fundamentales que es
En esta interpretación, la fracción funge el papel de importante saber reconocer. La primera, llamada composición,
transformador multiplicativo de un conjunto hacia otro “similar”. es la posibilidad de aplicar un operador sobre un conjunto ya
Se puede pensar en esta transformación como una operado. Por ejemplo, reducir a la octava parte puede hacerse
amplificación o una reducción de los valores de un conjunto. La reduciendo tres veces a la mitad, como muestra la figura
figura siguiente muestra varios ejemplos que ilustran este tipo siguiente:
de mapeo:

La segunda propiedad garantiza que dado un operador, se

puede encontrar otro, llamado su inverso, que actúa sobre el
conjunto operado para regresarnos al conjunto original (invierte
la transformación). La figura siguiente da un ejemplo de esta
propiedad:

La fracción como operador puede aparecer en muy diversas

formas, como se puede apreciar en la figura anterior. En la
primera ilustración, la fracción se comporta como un
comparador entre dos conjuntos similares. La segunda
relaciona dos cantidades diferentes, pero que tienen el mismo Estas propiedades se pueden asociar a dos operaciones
tipo de medida. En la tercera, actúa muy parecido a un sobre fracciones. Amplificar algo tres veces al doble, se puede
fracturador, aun cuando hay una transformación. El cuarto representar por 2x2x2=8 veces. En general, componer
ejemplo es especial porque relaciona los valores de cantidades operadores equivale a multiplicar las fracciones respectivas.
con medidas diferentes. Es del tipo llamado por Freudenthal, Esto parece algo obvio cuando se trabaja con enteros, pero no

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lo es tanto cuando se involucran fracciones. Por ejemplo, si ⅓ x 60 ¼ x 2/5 1/5 x ½ x 90
pensamos en segmentos, se puede observar que si reduzco un
segmento a la mitad y a este lo amplifico tres veces, el Se pueden visualizar usando las ideas de operadores como
segmento final estará amplificado una vez y media con respecto sigue. La primera se leería como la tercera parte de sesenta
al original: (20). La segunda pide la cuarta parte de “dos quintos”, lo cual
sería equivalente a sacarle dos mitades consecutivas: la mitad
de “dos quintos” es “un quinto” y su mitad “un décimo”. La
tercera sería la mitad de 90 (45) y luego tomar su quinta parte
(9). Como operadores compuestos, un medio y un quinto
equivalen a un décimo, que al aplicar a 90 nos da también 9.
La conexión de los operadores con la división es más
complicada. Si una camisa de 80 “pesos” esta reducida a las
De igual manera, para el operador inverso, si amplifico algo tres cuartas partes de su valor, tendíamos que pagar por ella:
al doble, para regresarlo a su tamaño original, debo de reducirlo
a la mitad. Si un segmento lo reduzco a sus tres cuartas partes, ¾ x 80 = 60 “pesos”
necesitaré, como lo muestra la figura siguiente, amplificarlo a
sus cuatro tercios para volverlo a su longitud original: Si por otro lado supiéramos que el valor reducido de la
camisa es de 60 “pesos” y quisiéramos su precio original,
podíamos aplicar el operador inverso (cuatro tercios) o plantear
el problema como una multiplicación con un factor perdido
como sigue:

4/3 x 60 = ? o ¾ x ? = 60

Así, el operador inverso está representado por la fracción De aquí se puede deducir el porqué al dividir entre “tres
invertida (cambiando numerador por denominador) del operador cuartos”, multiplicamos por “cuatro tercios”.
original. Problemas en los que la fracción se maneja en forma de
Se necesitan experiencias concretas para que estas ideas operador son frecuentes. Por ejemplo:
adquieran significado y para que el estudiante pueda
familiarizarse con estas propiedades. Los dibujos al inicio de a) Las dos quintas partes de una región son tierras fértiles,
esta sección pueden servir como ideas para construir de las cuales, solamente tres octavos se usan para la siembra.
situaciones interesantes. También se puede pensar en Si de estas, dos terceras partes se dedican al maíz ¿en que
maquinas amplificadoras o reductoras de conjuntos discretos o fracción de esta región se planta maíz?
continuos.
La multiplicación y la división de fracciones están muy b) Si una fábrica promete a sus trabajadores un aumento del
ligadas a estas ideas de operadores. Del mismo modo que 3x60 20% (1/5) cada año, durante los próximos 5 años, ¿qué salario
se puede leer como el triple de sesenta, multiplicaciones con tendrá un trabajador que ahora gana $1, 000,000?
fracciones pueden verse como operadores. Por ejemplo, las
tres operaciones siguientes:

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 Razón implícita una proporcionalidad entre conjuntos. La razón por
Una razón es una comparación numérica entre dos otro lado, es una relación entre cantidades constantes o
cantidades. Ejemplos de razón son: variables. Sin embargo, esta distinción fenomenológicamente
hablando resulta muy débil ya que una transformación del tipo
a) Mezclar 1 bote de pintura roja por cada 3 de blanca. operador puede pensarse como una relación entre las
b) 8 pastelitos por 1800 pesos. cantidades de los dos conjuntos del tipo razón.
c) Un insecto camina 2 centímetros en 1 segundo. La proporcionalidad es uno de los conceptos básicos para
d) 10,000 habitantes por kilómetro cuadrado. las matemáticas, la física, la química, la economía y la vida
e) Cuando Juan cumplió 4 años, su hermano tenía 8 años. cotidiana. Es por esto que el concepto de razón y todas las
diferentes formas en las que puede aparecer (porcentaje,
En el caso de la razón, la representación gráfica puede rapidez, conversiones, etc.) merecen un trato especial. En esta
resultar ser diferente a la de parte-todo. Por ejemplo, el primer presentación tan general sería imposible discutir este tema a
ejemplo citado de los botes de pintura se podría representar fondo, así que solo nos limitaremos a dar las ideas más
como: relevantes.
El enfoque que se le da a la proporcionalidad en la escuela
es completamente algorítmico. Se usa la regla de tres a ciegas
incluso en situaciones en las que no es válida. Daremos a
La razón entre los botes de pintura roja y blanca sería de “1 continuación con un ejemplo, algunas de las propiedades que
a 3” o en su forma fraccionaria de “un tercio”. Sin embargo, la tiene asociada una proporcionalidad directa (para una
representación gráfica anterior correspondería en parte–todo a información más completa vea los artículos: Streefland (1982) y
“un cuarto”. Vergnaud (1988)).
Una razón necesita una condición sobre la variación de las Supongamos que una receta de cocina sugiere usar 4
dos cantidades para hacerlas proporcionales. Cuando se asocia manzanas para un pastel que sirve 6 porciones. Si queremos
a la razón una equivalencia del tipo cociente (como hacer un pastel para un número diferente de personas, la
generalmente se hace), esta implica ya una proporcionalidad pregunta que habría que responder es ¿cuántas manzanas
directa entre las cantidades. En el primer ejemplo dado, si necesitaremos? Representaremos este problema en una tabla
queremos pintura rosa del mismo tono (equivalencia), como la siguiente:
deberemos mantener la misma relación multiplicativa entre los
botes (cociente constante). En el segundo ejemplo, la condición Personas que sirve: 6 12 3 9 8 1
de proporcionalidad viene implícita por convención: compro el Manzanas necesarias: 4 A? B? C? D? E?
doble, pago el doble, etc. En el quinto ejemplo, la condición
viene también implícita, pero es del tipo aditivo: “4 años más”. Refiriéndonos a la tabla anterior, para encontrar la cantidad
En este caso, las cantidades no se comportan de manera A, como 12 es-el doble de personas que 6, necesitaremos el
proporcional: “al doblar la edad de Juan, no se dobla la edad del doble de manzanas, o sea 8. Similarmente para la cantidad B,
hermano”. como el 3 es la mitad de 6, necesitaremos la mitad de 4, o sea
Las situaciones que abarca el concepto de operador pueden 2. Para la cantidad C, 9 personas son una vez y media más que
interpretarse también con el concepto de razón, por lo cual 6, por lo tanto, una y media veces el 4 nos dará 6 manzanas.
estos dos conceptos tienden a confundirse. La explicación de Los anteriores son razonamientos proporcionales, a
esto es la siguiente. Desde el punto de vista matemático, la contraposición de un razonamiento aditivo, muy común en
fracción como operador es una transformación que tiene ya niños, el cual fija la atención en las diferencias: por ejemplo,
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para la cantidad e, como el 9 es 3 más que el 6, la respuesta El concepto de proporcionalidad se presenta en la
aditiva seria 3 más que 4, o sea 7. En este tipo de situaciones enseñanza de las matemáticas muy posteriormente al
proporcionales, un razonamiento aditivo no es adecuado y desarrollo del tema de fracciones. Considero que esto es un
solamente experiencias concretas pueden llevar al niño a darse error. Para entender las ideas básicas de las fracciones, se
cuenta de esto (razonamientos aditivos son válidos en otras requiere de la aplicación de un razonamiento proporcional bien
circunstancias como en el ejemplo de las edades dado al inicio definido. Por ejemplo, para encontrar fracciones equivalentes,
de la sección). un razonamiento aditivo (basado en diferencias) nos llevaría a
Regresando a la tabla anterior, la cantidad C puede la igualdad: 3/5 = 6/8. En cambio, con un razonamiento
calcularse también notando que 9 personas son 6 más 3 proporcional (basado en múltiplos) obtendríamos la igualdad
personas. Como para 6 personas se necesitan 4 manzanas y correcta: 3/5 = 6/10. Aún, el caso más simple de comparación
para 3 personas se necesitan 2, para 9 personas se de fracciones unitarias como 1/3 y 1/5 implica la utilización de
necesitarán 4 + 2 = 6 manzanas. Esta es otra propiedad de las ideas de proporcionalidad inversa: “al dividir en más partes,
proporcionalidad, la cual no debe de confundirse con un estas resultan más pequeñas”.
razonamiento aditivo inválido. Problemas de proporcionalidad pueden resolverse por
Las estrategias que se han usado hasta ahora, tomar el medio de tablas como la presentada aquí, por medio del
doble, la mitad y la suma de cantidades, son muy comunes en algoritmo o por medio de una representación funcional de la
niños, al tratar de resolver problemas reales de razón y forma y = rx. Si queremos enseñar matemáticas con sentido y
proporción. Son sobre estas estrategias propias de los niños no mecánicamente, debemos dejar las dos últimas
que se debe de construir su conocimiento de proporcionalidad. posibilidades para cuando el niño conozca el lenguaje
Para la cantidad D, 8 es una vez y un tercio de 6, por lo cual algebraico y concentrarnos a nivel primaria en la primera, la
la respuesta sería una vez y un tercio de 4, o sea, cuatro más cual saca a la luz la naturaleza del razonamiento proporcional.
cuatro tercios, o cinco y un tercio. Por último, la cantidad E
representa la cantidad de manzanas que cada persona se CONCLUSIONES.
come en su porción. Tomando la sexta parte, obtendremos
como respuesta a cuatro sextos o dos tercios de manzana. Con Para las matemáticas, las fracciones son números que se
este valor, llamado valor unitario, otros valores pueden representan como el cociente de dos números enteros. Sin
calcularse, y esta manera es de hecho también, una de las embargo, desde el punto de vista fenomenológico se pueden
estrategias más usadas en la resolución de problemas de manifestar de muy diversas formas. En este artículo se
proporcionalidad. presentaron algunas de las interpretaciones que se le puede
Hay una propiedad adicional de este tipo de comparaciones dar a una fracción. Estas diferentes “máscaras” que pueden
proporcionales que no se había mencionado hasta ahora. Si tener las fracciones son llamadas los subconstructos de los
nos fijamos en la relación de las dos cantidades iniciales, números racionales. Estos subconstructos son las diferentes
veremos que el número de personas es una y media vez el componentes que forman el concepto de la fracción como un
número de manzanas que se necesitan. Con esta relación todo.
podríamos haber calculado todas las cantidades anteriores. Es Así, al igual que la luz, que a veces se comporta como
en esta propiedad donde se ve claramente el carácter de partícula y a veces como onda, la fracción también se puede
operador en una situación de proporcionalidad. La diferencia comportar como una medida, un operador, una razón, un
entre esta relación y las usadas en párrafos anteriores es que cociente o una parte de un todo. Cada uno de estos,
esta no es entre valores de la misma cantidad sino entre conceptualiza a la fracción de una manera diferente y
valores de las dos cantidades distintas. contribuye para formar una imagen más nítida de la fracción, la
cual es necesaria tanto para la resolución de problemas que
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involucren estos conceptos, como para la mejor comprensión subconstructos basada en sus etapas iniciales, un análisis más
de los algoritmos asociados con la fracción. cuidadoso indica que estos subconstructos están sumamente
La suma y la resta de fracciones necesitan de las ideas de interconectados y que su presentación en clase debe hacerse
parte–todo y medida, la multiplicación, del concepto de de manera espiral. Dar primero las ideas más básicas de cada
operador y la división de las interpretaciones de cociente, uno de ellos y trabajar hacia arriba. Inclusive, los mecanismos
medida y operador. Fracciones equivalentes pueden enfocarse constructivos mismos pueden irse desarrollando conjuntamente
desde varios puntos de vista: el de parte–todo, el de cociente y con los subconstructos.
el de razón. Se requerirá de mucha investigación para poder elaborar
De igual manera, diferentes problemas necesitarán de secuencias didácticas completas sobre este concepto tan
diferentes maneras de visual izar la fracción, e incluso, del uso complicado que es la fracción. Para esto debemos saber desde
de varios subconstructos dentro del mismo problema. Por cuáles ideas aparecen en el niño de manera natural, hasta
ejemplo, analice el problema: “Laura tiene 5 metros de tela para cuáles son las partes más difíciles de comprender de cada uno
hacer vestidos. Si cada vestido utiliza tres cuartos de metro, de los subconstructos, que situaciones propician el desarrollo
¿cuántos vestidos puede hacer?” Con el pedazo que sobra, de este concepto y cuales lo impiden,...
quiere cortar tiras para hacer cinturones. ¿De qué ancho Por lo pronto, debemos cuando menos dar algunos pasos
saldrán los cinturones, si tiene que doblar la tira en dos para en el sentido correcto. Poner menos énfasis en la memorización
hacerlos? de reglas y la mecanización sin entendimiento de los algoritmos
Este trabajo sugiere la clasificación de los subconstructos para dar cabida al desarrollo de los conceptos e ideas
aquí discutidos como lo muestra la tabla de la hoja siguiente. fundamentales que rodean a la fracción, algunas de las cuáles
Las rectas continuas designan la categoría que les corresponde han sido expuestas en este artículo. Este cambio, por sí solo,
a cada uno de los subconstructos de acuerdo a la división como posiblemente ayude a reducir las actitudes negativas de
fracturador, comparador o ambas (las dobles rayas sugieren profesores y alumnos hacia las matemáticas. Estamos
una vinculación más fuerte, mientras que una sola raya sugiere enseñando matemáticas “aburridas, robotizadas y
una vinculación más débil). Nótese que el diagrama está complicadas”; hagámoslas “interesantes, entendibles y fáciles”.
cargado fuertemente hacia la, parte derecha, indicando que la Me gustaría citar algunas de las sugerencias que propone L.
fracción aparece más frecuentemente como un comparador. Streefland (1984) para la presentación de las fracciones en el
Las rectas discontinuas señalan la dependencia de unos salón de clase.
subconstructos con otros. Como ya se mencionó, el
subconstructo de medida se apoya en las ideas de parte–todo.
De igual manera, el subconstructo cociente necesita de los Construir las fracciones de situaciones reales.
conceptos básicos de parte–todo y medida para su desarrollo. Construir modelos visuales corno herramientas.
Los subconstructos de operador y razón que parecen ser los Construir abstracciones y generalizaciones del
más complejos, utilizan las nociones de las interpretaciones de conocimiento informal del niño y usando sus
medida y cociente. Por último, el nivel más abstracto, la fracción propias estrategias.
corno número racional y la recta numérica como una de sus Construir el lenguaje de las fracciones.
representaciones, se basa, como se verá más adelante en Construir las reglas y los procedimientos para las
todas las concepciones de la fracción aquí discutidas. operaciones.
Una da las preguntas más importantes que se debe
investigar es: en que secuencia estos diferentes subconstructos
de la fracción deben enseñarse en clase, ¿cuál primero?, ¿cuál
al último? Aun cuando esta tabla sugiere una jerarquía entre los
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 Un comentario final. En la tabla que se presentó de los
subconstructos, se menciona también a las fracciones como
números racionales. Dentro de este subconstructo, las
fracciones pueden tener varias representaciones. Un modelo
gráfico del conjunto de los números fraccionarios es la llamada
recta numérica. Este modelo se ha venido introduciendo más y
más en el contenido de los programas de primaria y por lo cual
merece nuestra atención.
Para el entendimiento y el manejo adecuado de este
modelo, se requieren a la vez de varias de las interpretaciones
de la fracción que se han discutido en este artículo. La figura
siguiente muestra tres preguntas que se pueden hacer
comúnmente al trabajar con la recta numérica:

Estas tres preguntas por ejemplo muestran respectivamente

que la recta numérica esta conectada con los conceptos de
parte–todo, medida y cociente combinado con operador.
Por otro lado, la recta numérica requiere por lo general de
varias unidades de referencia, así como de la asociación de una
fracción (formada de dos cantidades enteras) como un solo
número racional y un solo punto sobre la recta. Todo esto hace
ver la complejidad de este modelo.
La recta numérica es la base gráfica más importante de las
matemáticas superiores y es preciso que un estudiante tenga
un entendimiento razonable de ella, sin embargo, hay que
esperar a que el estudiante tenga los conceptos de fracción lo
suficientemente bien elaborados para que pueda atacarla con
éxito.

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