Sinopsis

Érase una vez un multimillonario malhumorado y solitario y su inocente novia,

que se encontraba en una situación MUY complicada.
No era exactamente como me había imaginado el día de mi boda: vendida a un
desconocido, un multimillonario frío que casi me doblaba la edad. Bryce Windsor
apenas me miró mientras hacíamos nuestros votos. Prácticamente no pronunció
una palabra después de haberme llevado a su remota finca. Me casé con él para
salvar a mi hermano del sistema de acogida. No puedo romper el contrato, o
LEIGH JAMES

perderemos todo...
Lo único que le importa a Bryce es que soy virgen, que soy suya y que no puedo
dejarlo, pase lo que pase.
Bryce tiene un pasado oscuro, del que no quiere hablar. Y desde que mi madre
murió, sé que soy la única en la que puedo confiar. Mi matrimonio arreglado no
tiene remedio. Somos de dos mundos diferentes, y él es tan reservado, tan frío.
Aún así, alguien viene a mi habitación por la noche, me vigila.
¿Significa eso que, a pesar de lo que dice, lo que mi nuevo marido quiere es... a mí?

The forever series.

libro 2 de 3.
 Contenido
• 1. silencio de radio • 21. felicidad
• 2. destrozos • 22. notificaciones
• 3. esperando a exhalar • 23. relatable
• 4. esencial • 24. drama
• 5. estrictamente comercial • 25. medidas extremas
• 6. toque de queda • 26. trabajar con ello
LEIGH JAMES

• 7. apretado • 27. la casa de huéspedes

• 8. quemar • 28. cerrar
• 9. blitz • 29. sistema de creencias
• 10. estrategia • 30. señuelo
• 11. mecanismo de afrontamiento • 31. fijación
• 12. mala • 32. hielo fino
• 13. jefe • 33. pinchado
• 14. participación • 34. dirección
• 15. vale la pena • 35. el otro señor Windsor
• 16. noche de cita • 36. tensión
• 17. bajo cubierta • 37. campanas de boda
• 18. necesario • 38. algún día
• 19. mucho más • 39. loco de amor
• 20. el club • 40. no digas una palabra
 Uno
silencio de radio

―Chloe, ¿has visto esto? ¿No es ese el padre de Bryce? ―mi hermano Noah
señaló su portátil.
Miré por encima de su hombro una foto de Gene Windsor, mi suegro. Era
una foto reciente que mostraba el espeso pelo blanco de Gene, sus ojos azules
llorosos y su rostro bronceado y profundamente delineado. El titular decía:
LEIGH JAMES

Escándalo multimillonario de tráfico de información privilegiada.

―¡Déjame ver eso! ―Le quité el ordenador de un tirón. El artículo afirmaba
que Gene había realizado una inversión rentable que estaba siendo investigada
por la Comisión de Valores y Bolsa y el Departamento de Justicia. Si las
acusaciones eran ciertas, Gene Windsor había recibido consejos ilegales de su
empresa, lo que le había llevado a comprar una gran cantidad de acciones de
índices inmobiliarios. Esas acciones le habían hecho ganar más de mil millones de
dólares en sólo seis meses. Si se lo declaraba culpable, podía recibir una multa de
hasta veinticinco millones de dólares y pasar veinte años en prisión.
Gene no fue citado en el artículo. Su abogado sólo dijo―: Mi cliente no tiene
comentarios.
Sin embargo, Internet tenía mucho que decir.
Los medios de comunicación social se han puesto al día con el escándalo. El
artículo más enlazado fue: Los ricos se hacen más ricos... ¡hasta que los atrapan! La
familia Windsor estaba en todas partes, al mismo tiempo. Una búsqueda en
Google produjo instantáneamente miles de fotos de Gene, Bryce y sus
hermanos -Jake y Colby-, a quienes nunca había conocido y de quienes no había
oído hablar mucho.
Recorrí las imágenes, hambrienta de ver a Bryce y a su familia a pesar de las
malas circunstancias. Tanto Jake como Colby eran altos y guapos, como mi marido.
Me pregunté si eran íntimos; Bryce nunca hablaba de ellos. Ni Jake ni Colby
aparecían citados en ningún sitio que pudiera encontrar; seguían siendo un
misterio.
 Pero hubo una cita de Bryce: "Apreciamos la gravedad de esta investigación,
y esperamos cooperar plenamente con el gobierno de los Estados Unidos en esta
investigación. Gracias a nuestros accionistas por su continuo apoyo: nuestra
empresa sigue siendo fuerte gracias a ellos."
Mi corazón se desgarró cuando leí las palabras. Era lo máximo que había
escuchado de la boca de mi marido en dos largas y lúgubres semanas.
La foto de nuestra boda también apareció en uno de los artículos -Segunda
generación de beneficios Windsor-. Me dolió cuando la vi. Aunque mi vestido era
precioso, yo parecía congelada, petrificada; Bryce estaba guapo con su traje, pero
su expresión era sombría. Desde luego, no era el día de la boda que había soñado
de niña...
LEIGH JAMES

Cerré el portátil y sacudí la cabeza. No quería pensar en ello. En nada de

eso.
―¿El padre de Bryce va a ir a la cárcel? ―preguntó Noah. Se metió unos
bocadillos de fruta en la boca y se concentró en su videojuego, algo que
involucraba a un personaje que parecía un malvavisco amistoso.
―No lo sé. No creo que lo hayan arrestado ni nada. ―No podía imaginarme
a Gene Windsor siendo esposado y conducido; era un hombre intimidante y muy
fijo en sus costumbres. No podía imaginarlo cooperando con una investigación, y
mucho menos imaginarlo en la cárcel.
Me pregunto qué pensará Daphne de todo esto. Pero no había hablado con mi
suegra (¡oh, cómo odiaba ese término!) ni con nadie más de la isla desde que me
fui. Había sido un silencio de radio, y tenía demasiado miedo de romperlo.
Mi teléfono sonó y me abalancé sobre él, pero era un número local, no lo
que esperaba.
―¿Hola?
―¿Chloe? ―La voz era rasposa, familiar y desagradable―. ¿Eres tú?
―¿Lydia? ―Me senté con la espalda recta. Lydia era mi madrastra; hacía
años que no hablaba con ella―. ¿Está bien papá?
Noah giró la cabeza. No habíamos tenido noticias ni de mi padre ni de mi
malvada madrastra desde que Bryce les había pagado.
―Está bien. ―Sonaba como si estuviera exhalando un cigarrillo―. Eres tú
quien me preocupa.
 Mi corazón se detuvo.
―¿Qué quieres decir?
―Vi a tu marido en las noticias. Parece que su papá está en problemas, ¿eh?
―Ella se rió, e inmediatamente se convirtió en una tos gruñona.
―No sé nada de eso. ¿Por qué llamas? ¿Necesitas algo? ―No podía
entender por qué se había molestado en llamar si no había ninguna emergencia.
Lydia me odiaba a muerte.
―¿Sabes qué, chica? Eres más inteligente de lo que pensaba. Necesito algo.
―Volvió a toser y a reír―. Dinero. Mucho. ¿Crees que puedes engancharme?
Mi estómago se hundió.
LEIGH JAMES

―No, no puedo engancharte. Bryce ya le dio dinero a papá. ―De hecho, mi

marido había pagado a mi padre un millón de dólares a cambio de que Noah
viniera a vivir con nosotros.
―Sí, pero nos cargamos una parte en Foxwoods. En realidad, perdimos la
mayor parte; no fue culpa de tu padre, el imbécil de la mesa de blackjack nos la jugó,
lo juro por Dios... ―Siguió hablando durante un minuto más, quejándose de
su mala suerte, de cómo los habían engañado y robado, bla, bla, bla...
Pero yo sabía la verdad. De alguna manera, mi padre y Lydia se las habían
arreglado para gastar un maldito millón de dólares en el lapso de unas pocas semanas.
¡La bebida y la estupidez no eran una buena combinación!
―Siento que hayan perdido, pero no hay nada que pueda hacer al respecto
―dije, cortándola―. Ahora, si no te importa, tengo que irme.
―¡No me cuelgues, pequeña zorra engreída! ―Lydia sonaba tan
desagradable como recordaba―. Tienes que hacer algo para cuidar de tu padre y
de mí. ¿Recuerdas cómo te acogimos cuando no tenías nada? Tienes que
ayudarnos. Y si no lo haces, te voy a joder, ¿me oyes?
Con las manos temblando, le colgué.
―¿Qué quería? ―Los ojos de Noah eran enormes en su cara.
Me encogí de hombros.
―Sólo para ver cómo vamos ―mentí.
―No seas tonta, la escuché gritar. ¿Qué te pidió?
―Dinero. ―Mi voz era plana.
 ―Ella y papá ni siquiera han llamado para saber cómo estoy. ―Asqueado,
mi hermano pequeño volvió a su juego―. Por lo que a mí respecta, pueden ir a
saltar a un lago.
―Me parece bien, amigo. ―Seguro que sí. ¡Un lago helado lleno de pirañas
de agua dulce sería aún mejor!
―Me voy a dormir, ¿de acuerdo? No te quedes despierto hasta muy tarde.
Podemos ir a nadar por la mañana si quieres.
―Lo que sea. ―Noah hizo que su personaje de malvavisco saltara a una
nube―. La piscina aquí es agradable y todo, pero no es el océano. Echo de menos
Maine.
―Yo también lo echo de menos. ―Me metí bajo las sábanas, sin querer
LEIGH JAMES

pensar en ello.
Mi teléfono sonó y me abalancé de nuevo. Pero solo era un mensaje de
Elena, la madame de AccommoDating, Inc. la agencia de acompañantes que me
había emparejado con Bryce.
Elena no estaba contenta conmigo en ese momento.
Necesito verte mañana. Ven a primera hora.
De acuerdo, contesté. ¿De qué podría tratarse?
Intenté dormirme. Pero al final, di vueltas en la cama toda la noche,
preguntándome qué quería ahora la señora conmigo.
 Dos
destrozos

Era una mañana de julio abrasadora, ya con ochenta grados y un cien por
cien de humedad en el centro de Boston. Kai me esperaba fuera de The Stratum.
Tenía un aspecto increíblemente fresco y tranquilo con su traje oscuro.
―Buenos días, Sra. Windsor.
Oof. El nombre me dolía cada vez. Aun así, forcé una sonrisa al amable
LEIGH JAMES

conductor.
―Buenos días, Kai.
Nos dirigimos al barrio de South End en un cómodo silencio con aire
acondicionado. No lo di por sentado. Pasamos junto a varios peatones, con la cara
roja y el pelo encrespado, mientras caminaban por la acera; ésa había sido yo hace
sólo unas semanas.
Ese podría ser yo de nuevo muy pronto.
Me moví inquieta, nerviosa por la reunión con Elena. No le había gustado
nada que la llamara desde Maine hacía dos semanas para decirle que me habían
despedido. Por suerte, Bryce ya había dispuesto que Noah y yo nos alojáramos en
The Stratum; nos había comprado una habitación con una cuenta abierta para
comida y bebida. Lo que quisiéramos, lo pagaría él.
Lamentablemente, lo que quería no se podía comprar con una tarjeta Amex
Black.
Suspiré cuando nos detuvimos frente a la oficina de AccommoDating. Era
una bonita casa de piedra rojiza con macetas gigantes a lo largo de las escaleras,
con flores llenas de color. La primera vez que visité la oficina, estaba sudorosa pero
esperanzada; mi vida había sido un desastre. Ahora estaba recuperada, pero sin
esperanzas. Lo único que tenía en común con mi antiguo yo era que mi vida seguía
siendo un desastre.
Kai abrió la puerta e inclinó la cabeza.
―Que tenga una buena reunión, Sra. Windsor. Puedo llevarla de vuelta al
 hotel cuando haya terminado.
―Gracias, Kai. ―Respiré profundamente y me dirigí a la oficina.
Elena abrió antes de que pudiera tocar el timbre. A pesar del calor que
hacía, se las arregló para estar fresca con un mono negro y un maquillaje completo.
―Hola, Elena. ―Intenté sonar optimista.
La señora frunció el ceño.
―Gracias por venir.
La seguí adentro.
―No pareces precisamente feliz por ello.
LEIGH JAMES

Suspiró mientras recorría el fresco y aireado despacho, llevándome a la

pequeña sala de conferencias. Cerró la puerta tras ella y frunció el ceño un poco
más.
―Supongo que has visto las noticias sobre Gene Windsor.
―Por supuesto. Está en todas partes.
―Es un desastre. ―Elena se sentó y me hizo un gesto para que me uniera a
ella―. Hay una tonelada de prensa dirigiéndose hacia allí para cubrir a la familia.
―Eso no va a salir bien. ―No podía imaginarme a los reporteros con sus
objetivos zoom convergiendo en Mount Desert Island, también conocida como
MDI. Situada en una zona remota y prístina, era la isla más grande de Maine.
También había muchas islas pequeñas, entre ellas la que tenía la casa de
Bryce y Gene Windsor. Muchos lugareños vivían en las islas más pequeñas en
verano y se trasladaban al "continente" de Bar Harbor y Northeast Harbor durante
los duros inviernos.
Aunque MDI era un patio de recreo para los ricos y famosos, era pacífica,
apartada y tranquila. La gente practicaba el senderismo en el Parque Nacional de
Acadia, pescaba en el océano claro y helado y conducía sus barcos para cenar en el
único restaurante de la isla. Cualquier reportero sobresaldría como un pulgar
dolorido; un grupo grande de ellos sería como una bandada de flamencos,
escandalosamente notable y fuera de lugar.
―No ayuda que la boda de Caroline sea en dos semanas ―continuó
Elena―. Se niega a cancelarla.
Parpadeé al verla.
 ―¿Quién es Caroline?
Elena arqueó una ceja cuidadosamente arreglada.
―¿Alguna vez entras en Internet?
―Claro. ―Normalmente, estaba ocupada buscando en Google cosas como
Cómo volver loco a tu hombre en la cama y, más recientemente, ¿Sigue pensando en ti?.
Pero da igual―. Es que no he escuchado ese nombre antes. ¿Quién es ella?
¿Cuándo se va a casar?
―Caroline Vale es la prima de Bryce por parte de su madre. Se va a casar
con un director general de tecnología en MDI este verano. Es un gran
acontecimiento, con más de cuatrocientos invitados. Me sorprende que Bryce no lo
haya mencionado.
LEIGH JAMES

Tragué con fuerza.

―Estoy bastante segura de que no he entrado en la lista de invitados, Elena.
La señora frunció los labios.
―La cosa es que Bryce necesita que vayas. Hay demasiado escrutinio sobre
la familia ahora mismo. Si no apareces, la gente empezará a hacer preguntas. Los
Windsor necesitan presentar un frente unificado.
―No puedo volver allí. ―Hice una mueca, recordando las últimas palabras
de Bryce hacia mí. Estás despedida. Me encargaré de que recibas algo por todas las
molestias.
―Me despidió, Elena. Y dijo que nunca debió casarse conmigo en primer
lugar. ¡No es exactamente una invitación abierta!
Llamaron a la puerta y Anita, la asistente, asomó la cabeza.
―La abogada Zhang está aquí. ¿Están listos para ella?
―Sí. Por favor, hazla pasar.
―¿Por qué está Akira aquí? ―Akira Zhang era mi abogada, y era increíble.
Pero no esperaba verla hoy.
―Bryce ha pedido que vuelvas a su finca, y ha enviado un contrato
actualizado para reflejarlo.
―Eso es imposible. ―Me quedé boquiabierta mientras mi estómago daba
una voltereta―. No me ha llamado. No he sabido nada de él.
 ―Me llamó y me envió el contrato anoche. Te ofrece más dinero ―explicó
Elena― pero hay varias restricciones.
―Oh, ya lo creo. ―Por alguna razón, mis ojos se llenaron de lágrimas.
¿Quiere pagarme más para que vuelva? ¿Qué quería de mí, algún tipo de actuación
pagada?
Akira Zhang abrió la puerta y pasó con su enorme portátil. Mi abogada
llevaba una funda azul eléctrico y unas gafas rosas, con el pelo recogido en una
coleta alta.
―Elena ―dijo a modo de saludo― ¡tienes que estar de broma con este
contrato!
―Buenos días a ti también, Akira. ―Elena le frunció el ceño―. Y no, no
LEIGH JAMES

estoy bromeando. ¿Puedo recordarte que Bryce está ofreciendo mucho más dinero?
Akira levantó la nariz.
―Dos millones de dólares más por un plazo corto es mucho dinero, pero no
se trata sólo de eso. Se trata de estos términos. Su nuevo equipo legal está
borracho.
Dos millones de dólares más. Tal vez yo era la borracha.
―¿Akira? ―Parpadeé al verla―. ¿Qué es exactamente lo que pide Bryce?
―Oh-hey, Chloe. ―Se sentó con nosotras y preparó su gigantesco
portátil―. Perdona que haya empezado así. Pero este contrato es de la Edad de
Piedra. Lee esto: Sección 12-C. Tú eres la obligada, y Bryce es el obligante.
Akira dio la vuelta al portátil para que pudiera ver la pantalla.
Sección 12-C
· (1) La obligada se compromete a no hablar con ningún hombre a no ser
que sea empleado directo del obligante, y que un tercero esté presente durante la
conversación;
· (2) La obligada dormirá en la cama del obligante todas las noches y se
acostará a la hora designada por el obligante;
· (3) El Obligante deberá contar con la aprobación de toda la ropa que la
obligada lleve en público;
· (4) El Obligante tendrá acceso completo y sin restricciones al teléfono
móvil de la obligada y a todos los dispositivos digitales personales;
 · (5) La obligada se compromete a mantener una actividad sexual
consentida en cualquier momento a petición del Obligante; y
· (6) La obligante se compromete a revisar el contrato al final del plazo.
Me senté allí, tambaleándome. Acepta participar en actividades sexuales
consensuadas. Dormir en la cama del Obligante todas las noches. No hablar con ningún
hombre. El Obligador deberá aprobar toda la ropa que lleve en público la Obligada. Los
términos del contrato eran posesivos, controladores. Si volvía, sería la prisionera
de Bryce una vez más.
Por lo menos, hasta que me haya pasado de mi... una vez más.
―¿Cuándo es el final del plazo? ―Susurré.
LEIGH JAMES

―¿Esa es tu maldita respuesta a esto? ―Akira le arrebató el portátil―. Te

está diciendo que él elige tu ropa, que no puedes hablar con los hombres y que
tienes que tener sexo con él cuando quiera, ¿y te preocupa cuándo va a terminar?
―Septiembre, Chloe ―respondió Elena―. Quiere que vuelvas por un
mínimo de tres meses, hasta que el frenesí de la prensa en torno a su padre se
calme y la boda haya terminado. Se ha ofrecido a pagarte dos millones de dólares
más en efectivo si cumples estas condiciones. No es precisamente calderilla.
―Sabes que quiero que hagas dinero. ―Akira se subió las gafas a la nariz―.
Pero esto es una mierda muy jodida.
Mi corazón retumbó en mi pecho.
―¿Cuándo volvería?
Akira puso los ojos en blanco.
―Hoy.
―¿Y qué hay de Noah? ―No haría nada sin mi hermano.
―Bryce lo está esperando.
Me quedé mirando la mesa.
―¿Alguna de ustedes ha hablado con él?
―No lo he hecho ―dijo Akira―. Creo que probablemente tiene demasiado
miedo de lo que diría.
―Hablé con él anoche, justo antes de enviarte un mensaje ―dijo Elena―.
No está bien, Chloe. Está muy molesto por lo que está pasando con su empresa.
 Puedes imaginar la clase de presión a la que está sometido.
Asentí con la cabeza.
―¿Dijo algo más?
―No. Sólo que tenía que haber un acuerdo específico entre ustedes dos
antes de regresar. Dijo que lo necesitaba para sentirse seguro.
Akira resopló.
―¿Necesita sentirse seguro? ¡Aquí no hay nada que proteja a Chloe! ¿Qué
hay de lo que necesita, eh?
Ambas se volvieron para mirarme.
―¿Qué necesitas para sentirte segura, Chloe? ―preguntó Elena―. Quiero
LEIGH JAMES

que hagas esto. Es bueno para mi empresa, pero lo más importante es que sería
bueno para ti y para Noah. Es una oportunidad increíble. Entonces, ¿cómo
podemos hacer que esto funcione?
La cabeza me daba vueltas. Necesitaba todo tipo de cosas para sentirme
segura; una garantía por su parte de que no me pisotearía el puto corazón
después de romperlo sería un buen punto de partida. Pero, ¿cómo podíamos
incluir eso en un contrato?
―Quiero acceder a sus dispositivos. ―Me estremecí, recordando todos los
mensajes de Felicia Jones, su malvada ex novia―. Y dile que quiero tres millones
de dólares, no dos. Y un cachorro para Noah. Alguno que sea enorme. ―Bryce se
merecía pelos de perro en su traje, en todos sus trajes.
Akira golpeó el teclado.
―Me gusta, Chloe. ¿Qué más? ¿Qué tal un flamante Tesla?
―Quiero el condominio en The Stratum sin condiciones ―dije― en caso
de que sea un imbécil y tenga que dejarlo de nuevo. Debería decir, para cuando sea
un imbécil y tenga que volver a dejarlo. ―Al menos Noah y yo tendríamos un lugar
seguro al que ir, una cosa menos de la que preocuparnos.
―Ahora sí. ―Los dedos de Akira volaron por el teclado―. ¿Qué más?
―Eso es todo por ahora. Pero dile que no estoy contenta con esto. Tiene que
saber que sólo soy volviendo por el dinero. ―Lo decía en serio. También sabía,
instintivamente, que él diría que sí a mis condiciones. Tiempos desesperados
requieren medidas desesperadas.
 No podía creer que estuviéramos volviendo. Todo estaba sucediendo
demasiado rápido. Al mismo tiempo, no podía pasar lo suficientemente rápido.
Voy a ver a Bryce de nuevo. ¿Qué diablos iba a decirle?
Elena sacó su teléfono.
―Llamaré a Dale y le diré que tú y Noah pueden volar de vuelta hoy.
Asentí con la cabeza y una oleada de emociones me recorrió: ¿Anhelo?
¿Excitación? ¿Alivio? Pero ese sentimiento, fuera el que fuera, podía ir a morir a un
agujero, donde podría unirse a todos mis sentimientos anteriores por Bryce
Windsor.
Nunca dejaría que mi marido me hiciera daño de nuevo.
LEIGH JAMES
 Tres
esperando a exhalar

―No puedo creer que vayamos a volver. ―Noah sonaba emocionado

mientras se abrochaba el cinturón en su asiento―. ¡Voy a pedirle a Chef que me
haga panqueques con chispas de chocolate todos los días por el resto del mes!
―Estoy segura de que estará feliz de verte. ―Como el resto del personal de
Bryce, a Chef le encantaba mimar a mi hermano. Eso era al menos una cosa buena
LEIGH JAMES

de nuestro regreso a la isla.

Mis nervios palpitaban mientras miraba por la ventanilla del pequeño
avión. Tenía miedo de volar. Más que eso, temía llegar. En el aeropuerto de Bar
Harbor nos esperaba un coche de alquiler que nos llevaría al yate de Bryce. Luego
saldríamos de Northeast Harbor y navegaríamos hasta su preciosa finca frente al
mar en Somes Island. Como hacía noventa y cuatro grados y había tanta humedad
que Boston parecía un pantano, debía estar emocionada. Volvíamos, con un estilo
fastuoso, a la fresca, refrescante y preciosa Mount Desert Island. En lugar de eso,
me llené de temor.
Había echado de menos a mi marido, pero no quería verlo. No quería verlo
nunca más.
Como un cruel disco rayado, las últimas palabras que me dijo sonaron una y
otra vez en mi cabeza. «Cometí un error, ahora lo veo. El matrimonio fue una mala idea.
Tener una esposa me hace vulnerable, y yo no soy vulnerable. Lo siento mucho, Chloe.»
Y cuando se levantó para irse, dijo la peor pesadilla de toda novia
contratada:
«Estás despedida»
Pero allí estaba yo, en su avión privado, volando de nuevo hacia él. ¿Qué
quería de mí? Me estremecí, recordando los nuevos términos del contrato. Quería
sexo. Quería sumisión. Quería controlarme.
Tal vez sería mejor. En lugar de fingir que yo era su verdadera esposa y que
me amaba, estaba siendo sincero al decir que yo sólo era su puta. Su juguete
contratado.
 Por mí está bien. Quizá si aprendiera a diferenciar entre sexo y amor, podría
sobrevivir el resto del verano. Mi estómago se revolvió al recordar nuestra última
vez juntos. Bryce estaba tan dentro de mí, tocando los lugares que sólo él podía
alcanzar...
¡Uf, definitivamente no lo voy a lograr!
―¡Mira todos los árboles! Oye, puedo ver las piscinas de la gente. ¿No es
genial? ―Noah se quedó mirando por la ventana, narrando la vista. Le encantaba
volar, le encantaba Maine, le encantaba salir de Boston. Estaríamos lejos de los
tristes recuerdos de nuestra madre y del hecho de que nuestro padre ni siquiera
había llamado para preguntar cómo estábamos.
Me estremecí, recordando la llamada de Lydia. «Tienes que ayudarnos. Y si
LEIGH JAMES

no lo haces, te voy a joder, ¿me oyes?» Lydia y mi padre eran un camino de ida, una
mierda que seguía jodiendo. Maine también podría apestar, pero por lo menos
significaba un buen deshacerse de esos dos.
Respiré profundamente. Mi hermano era la persona más importante de mi
vida. Tenía que recordar que lo hacía por él. Tres millones de dólares por unos
meses de trabajo era una locura, y cambiaría nuestras vidas para siempre.
Podríamos comprar una casa donde quisiéramos. Noah estaría seguro, tendría
comida sana y podría ir a una buena escuela. Podría pagarle la universidad. Yo
podría ir a la universidad, un lujo que nunca me habría podido permitir sin este
trabajo.
Si Bryce quería elegir mi ropa y fijar mi hora de dormir, bien. Haría todo lo
que me pidiera durante los próximos tres meses y luego me alejaría para siempre.
Volví a cerrar los ojos y recé una oración, rogando a Dios que me ayudara a ser
fuerte y a mantener mi corazón a salvo.
Bryce no podía permitirse ser vulnerable; ya éramos dos. Era una misión a
corto plazo. Si mantenía la vista en la pelota, lo superaría. Bryce probablemente
sentía lo mismo.
Tal vez éramos perfectamente compatibles, después de todo.
***
El avión aterrizó antes de lo previsto. Vi dos todoterrenos negros esperando
y a tres de los fornidos empleados de Bryce vestidos con trajes de gala apostados
en la pista de hierba.
―Cielos, ¿por qué tenemos tantas niñeras? ―preguntó Noah mientras
 bajábamos del avión. Hacía calor pero había brisa, sin una pizca de humedad en el
magnífico aire de Maine.
―No estoy segura.
Los hombres nos rodearon al desembarcar. Tomaron nuestras maletas y
nos llevaron a toda prisa al todoterreno.
―El Sr. Windsor se disculpa por no haber podido buscarlos en persona
―dijo el hombre más alto mientras me metía en el coche―. Hay demasiada prensa
en estos momentos. No podía arriesgarse a salir de la isla.
―¿Hay periodistas aquí? ―Giré la cabeza, pero los hombres grandes me
impedían ver.
LEIGH JAMES

―Sí. Por favor, mantenga las ventanas subidas, Sra. Windsor. Estaremos
detrás de usted si hay algún problema.
Cerró la puerta, dejándonos en el fresco interior.
―¿Problemas? ―Los ojos de Noah eran enormes en su cara mientras miraba
el aeropuerto, que en Bar Harbor significaba un campo de hierba y un
estacionamiento de tierra.
―Estoy segura de que todo está bien... ―Pero mientras el conductor se
retiraba, vi un nudo de gente con cámaras en el estacionamiento. Sus lentes de
zoom apuntaban en nuestra dirección. En cuanto vieron que nos movíamos, se
apresuraron a ir a sus vehículos.
―Puede que tengamos que conducir por encima del límite de velocidad
―dijo el conductor―. ¿Pueden abrocharse el cinturón de seguridad?
―Sí, señor. ―Noah y yo nos abrochamos inmediatamente los cinturones de
seguridad. El segundo todoterreno estaba justo detrás de nosotros cuando salimos
del aeropuerto. Bajamos a toda velocidad por la sinuosa carretera que lleva al
puerto del noreste, con los bancos de langostas, los abetos y las majestuosas
montañas pasando como un borrón.
El teléfono del conductor zumbó y éste contestó a través del sistema del
coche.
―Te tengo en el altavoz ―anunció a modo de saludo.
―Tenemos una situación de seguridad en el muelle del Noreste ―dijo el
hombre―. Tenemos que llevarlos a Southwest Harbor en su lugar. El Sr. Windsor
tiene un barco esperando.
 ―Nos veremos allí. ¿Y los coches que nos siguen? ―preguntó el conductor.
―Serán detenidos en un control de carretera antes de la salida. No te
preocupes, todo está controlado.
―¡No puedo creer que los paparazzi nos persigan! ―exclamó Noah cuando
terminó la llamada―. ¡Esto es genial!
El conductor se rió.
―Me alegro de que pienses así. Los demás deberíamos seguir tu ejemplo:
todos nos hemos quejado. Han salido en barcos a hacer fotos de la casa. Están
pululando por el muelle del Noreste, tienen helicópteros... son implacables.
―¿Significa eso que no puedo ir a pescar? ¿O salir de casa? ―Noah arrugó
LEIGH JAMES

la nariz.
―No te preocupes. ―El conductor le sonrió por el espejo retrovisor―. El
personal está encantado de que vuelvas; estoy seguro de que te divertirás mucho.
―Genial. Gracias. ―Noah levantó la barbilla, y mi corazón se derritió un
poco. El hecho de que los empleados de Bryce se hubieran acercado a mi hermano
y le hubieran mostrado tanta amabilidad casi hizo que toda la experiencia valiera
la pena.
―Aquí estamos, agárrate, voy a pasar el control. ―El conductor aceleró y
pasó por delante de varias barricadas, con más miembros del personal de Bryce y
varios policías estatales. El todoterreno que iba detrás de nosotros también aceleró.
Observamos a través de la ventanilla trasera cómo los agentes desplazaban
rápidamente las barricadas hacia la salida, bloqueando el séquito de paparazzi que
intentaba seguirnos.
Un tipo se bajó y empezó a gritar. El agente cruzó los brazos contra el pecho
y no se movió.
―¿La policía nos está ayudando? ―Pregunté, confundida.
―Los Windsor siempre han apoyado a nuestras fuerzas ―dijo el
conductor―. Todos están contentos de ayudar.
Noah sonrió.
―Bryce es una especie de gran cosa.
No respondí. Pero por dentro, fruncía el ceño. Bryce era algo importante,
pero no podía dejar que siguiera siendo algo importante para mí.
 Atravesamos Southwest Harbor, un bonito pueblo costero. Las bonitas
casas pasaron volando, con sus inmaculados céspedes y jardineras rebosantes de
color, mientras nos dirigíamos a un muelle privado, con el segundo coche justo
detrás de nosotros.
―Aquí estamos. ―El conductor aparcó en el solar vacío y yo dejé escapar
un suspiro de alivio. Estábamos a salvo, al menos por ahora.
Nos apresuramos a bajar al agua mientras los hombres cargaban nuestras
maletas en el barco. Era impoluto, pero no tan opulento como el Jules, el yate de
Bryce que había atracado en Northeast Harbor. Noah charlaba con entusiasmo
mientras subíamos a bordo. El capitán, al que no reconocí, no perdió el tiempo:
enseguida puso en marcha el motor y se dirigió hacia el agua clara y azul
LEIGH JAMES

verdosa. Era un color que sólo había visto en Maine. A lo lejos se alzaban
hermosas montañas. A pesar de los paparazzi, por no hablar de nuestro destino,
una cierta paz se apoderó de mí; para mí, MDI era el lugar más hermoso del
mundo. Reconocí varios barcos con los que nos cruzamos, pero nadie miró en
nuestra dirección. Nuestro anonimato era algo bueno. Un grupo de barcos de
paparazzi estaba amarrado en el puerto frente a la finca de Bryce. Varios hombres
tenían sus enormes objetivos zoom apuntando a la casa, pero por suerte, no
miraron en nuestra dirección.
―Por favor, entren desde la cubierta; el Sr. Windsor no quiere que los vean.
―Uno de los hombres de Bryce nos metió en la cabina y cerró la puerta. El
capitán tomó el camino largo alrededor de la isla, manteniendo la distancia con
los fotógrafos. Desembarcamos en un muelle nuevo que nunca había visto: estaba
más lejos de la casa, prácticamente oculto por los pinos.
―¿A dónde vamos? ―preguntó Noah.
―A la casa... sólo intentamos ser discretos ―dijo el guardia.
―Bryce debería conseguir un helicóptero ―bromeó mi hermano.
―Ya tienen uno. ―El guardia le sonrió―. Pero el anciano Sr. Windsor lo
está usando hoy.
Contuve la respiración mientras atracábamos. Los guardias tomaron nuestro
equipaje y nos hicieron subir la rampa. Dos carros de golf esperaban, pero no había
rastro de Bryce.
―¿Está el joven Sr. Windsor con su padre hoy? ―Pregunté, cuidando de
mantener mi tono neutral.
 ―Está en la casa ―respondió un guardia―. Ha estado en reuniones todo el
día.
―¿Puedo conducir? Esto es genial. ―Noah se subió al carrito de golf, feliz
como una perdiz.
―Claro que sí. ―El guardia le sonrió―. Siempre que le parezca bien, Sra.
¿Windsor?
―Claro ―dije débilmente. Me había jurado a mí misma que trataría de
relajarme; Noah debía disfrutar al máximo. Además, no se podía ir tan rápido en
un carrito de golf, ¿verdad?
¡Equivocado! Noah aceleró, gritando mientras cruzaba el terreno.
LEIGH JAMES

―¡Más despacio, o te quitaré tu x-box! ―le grité.

Redujo la velocidad, al menos un poco, mientras atravesábamos la frondosa
hierba. La enorme mansión de piedra gris apareció a la vista. Cada vez que la veía,
me dejaba sin aliento. La casa se elevaba hacia el cielo al tiempo que se curvaba
alrededor del camino de entrada circular de grava. Una fuente de mármol
burbujeaba en el centro del terreno. El conjunto estaba sacado de un cuento de
hadas, quizá el de la bestia que siempre estaba enfadada...
―¡Oye, ahí está Bryce! ―Noah señaló la fuente.
Y allí estaba, la Bestia en persona: mi marido, Bryce Windsor. Llevaba su
habitual traje oscuro y unas gafas de sol negras le protegían los ojos del sol de la
tarde. Su ropa a medida apenas contenía su musculosa figura; yo sabía muy bien lo
que llevaba debajo de ese traje.
Nos vio acercarnos y tragué saliva. ¿Por qué tenía que ser tan
condenadamente guapo? ¿Por qué tenía que doler incluso mirarlo?
No lo voy a conseguir. Pero entonces miré a mi hermano y supe que tenía que
hacerlo. Tenía que hacer que esto funcionara.
Respiré profundamente el aire limpio de Maine, mi última oportunidad de
respirar tranquila. Todo el infierno estaba a punto de desatarse en mi corazón.
Pero, como artista pagada que soy, me puse una sonrisa en la cara.
Y fui a encontrar a mi marido, el hombre que me había roto el corazón para
siempre.
 Cuatro
esencial

Noah llegó a él primero.

―¡Oye, Bryce! Qué buenos carros de golf. ¿He oído que tienes un
helicóptero? Y oh hombre, nos persiguieron los paparazzi. ¡Fue tan genial! ―Apenas
pisó los frenos antes de salir disparado del carrito de golf, hablando a mil por hora.
Fue directamente a Bryce y lo abrazó.
LEIGH JAMES

Bryce le devolvió el abrazo, breve pero feroz, antes de soltarlo.

―Espera, ¿qué fue eso de los fotógrafos? ¿Te han perseguido? ―Había un
tono peligroso en su voz.
―Todo estaba bajo control, señor ―dijo el guardia principal―. Fueron
detenidos en el puesto de control. Llegamos a Southwest sin incidentes.
Bryce gruñó en respuesta.
―¿Puedo entrar? ―Preguntó Noah―. ¡Quiero ver a todos!
―Por supuesto. ―La voz de Bryce era más suave hacia mi hermano―. Dale
tiene una sorpresa para ti.
―¡No puedo esperar! ―Noah corrió hacia la puerta principal. La escena
distaba mucho de cuando llegamos a la isla: Noah había tenido demasiado miedo
de entrar en la casa.
Todo se volvió demasiado tranquilo cuando mi hermano entró. Para
aumentar la incomodidad, los hombres tomaron los carros de golf y llevaron
nuestro equipaje a la casa, dejándonos a Bryce y a mí solos.
Oof. Me dolía mirarlo. Estaba tan guapo como siempre, más grande que la
vida. Bryce se había olvidado de afeitarse durante varios días o se estaba dejando
crecer la barba, no estaba segura. Por alguna razón, su rostro desaliñado me atraía.
Ansiaba rebobinar mi vida hasta antes, hasta que estuviéramos cerca, para que me
abrazara y yo pudiera acariciar sus mejillas rasposas.
Pero esto era el después. Haría bien en recordarlo.
Se subió las gafas de sol a la cabeza y, por primera vez, vi sus ojos: había
 ojeras.
―¿Cómo estás, Chloe?
No estaba segura de cómo responderle. ¿Me estoy muriendo por dentro? ¿Con
el corazón roto? ¿He estado llorando todos los días en la ducha durante dos semanas
seguidas?
―Mejor ahora, al menos me pagan bien. ―Sonaba amargada―. Tres
millones de dólares serán de gran ayuda para mantener a mi hermano a salvo.
Bryce se encogió de hombros.
―Habría pagado más.
Parpadeé, sorprendida.
LEIGH JAMES

El músculo de su mandíbula se abultó.

―Te necesito.
―¿Lo... haces? ―Una estúpida chispa de esperanza encendió mi pecho.
―Mi empresa está explotando, por si no te has enterado.
Ugh. Me necesitaba, pero no de la forma en que yo lo necesitaba.
―Tú eres el que me despidió, en caso de que no lo recuerdes.
Miró más allá de mí, hacia el agua.
―Oh, lo recuerdo.
¿Por qué parecía herido? Él había sido el que puso fin a las cosas; él
había sido el que me envió lejos. Esa era la verdad, y me negaba a perderla de
vista.
―Ya no importa, estoy aquí. Me pagas por estar aquí. ¿Qué necesitas que
haga?
―Honestamente, no mucho. ―Bryce sonaba agotado―. Pero es esencial que
todo entre nosotros se vea bien.
―¿Cómo es eso?
―Nuestra junta podría amotinarse si hay más problemas. ―Su ceño se
frunció―. No puedo tener problemas matrimoniales además de los cargos contra
mi padre. El consejo es consciente de que nuestro matrimonio es una estipulación
de mi derecho. Si mi participación en la empresa se ve amenazada, podrían
intentar traer a otra persona, o tener un voto de desconfianza. No puedo dejar que
 eso ocurra.
Asentí con la cabeza. Pero por dentro, quería morir. Yo no era más que una
transacción comercial para él, una forma de salvar su empresa. Lo único que le
importaba era la apariencia de su junta directiva y sus accionistas. Era tal y como
me temía: Yo no era nada para él, nadie.
―Haré lo que necesites que haga. Siento lo de tu padre.
Bryce resopló.
―No lo hagas. Se volvió codicioso, eso es todo. Y fue una estupidez porque
ya tiene mucho. Le encanta sentir que va por delante, como si fuera más listo que
los demás. Al final le ha pasado factura.
LEIGH JAMES

―¿Va a ser arrestado?

―Probablemente. ―Se pasó una mano por la cara―. Pero tiene los mejores
abogados que el dinero puede comprar, así que tiene algo de tiempo.
Sinceramente, no sé qué va a pasar.
―¿Qué pasa con Daphne? ―La última vez que había hablado con mi
suegra, había descubierto que estaba embarazada de otro hombre. El padre no era
otro que Michael Jones, que también era el padre de Felicia Jones, la ex-prometida
de Bryce y Bitchface extraordinaria.
―Ella no está manejando esto bien. Estaba a punto de ver a su abogado de
divorcio para iniciar el proceso contra mi padre, pero ahora todo está en suspenso.
Sus bienes podrían ser congelados. Ah, y está embarazada. Con el bebé de Michael
Jones.
Cuando hice una mueca, suspiró.
―Pero eso ya lo sabías.
―Lo sabía ―admití―. No lo ocultaba precisamente.
Se rió.
―Ahora está jodida. Puede que no consiga nada de mi padre, y Michael
Jones no quiere saber nada de ella ni de este escándalo.
―¿Qué pasa con Felicia? ―Pregunté. Su nombre me sabía a ácido en la
lengua, pero ya no importaba. Si Bryce estaba viéndola de nuevo, debería saberlo
ahora.
Se encogió de hombros.
 ―No tengo ni idea.
―¿Es porque no le has preguntado?
Bryce frunció el ceño, y justo cuando iba a contestar, su teléfono zumbó.
Miró la pantalla.
―Tengo que contestar, es Dale.
Contestó y se quedó en silencio mientras escuchaba a Dale, y luego gruñó.
―Diles que estaremos allí. Treinta minutos. ―Su mirada me recorrió―.
Chloe necesita cambiarse.
Cuando colgó el teléfono, le pregunté:
―¿Para qué tengo que cambiarme?
LEIGH JAMES

Bryce sonrió, pero no llegó a sus ojos.

―Tenemos una conferencia de prensa. Vas a ponerte en marcha, señora
Windsor.
***
―¡Estoy tan contenta de que hayas vuelto! ―Midge dio un salto y
aplaudió―. Pero tenemos que darnos prisa: el periodista ya está abajo. Y tu pelo.
―Frunció el ceño mientras me pasaba los dedos sobre a través de mi cabello―.
Nadie me dijo que llegarías con el viento en contra. ¡Ah! Entra aquí.
Me arrastró hasta el enorme cuarto de baño y me metió en la silla de
maquillaje. Antes de que me diera cuenta de lo que estaba ocurriendo, Midge
había encendido la plancha y estaba alisando expertamente mis ondas rebeldes,
hablando a mil por hora.
―El Sr. Windsor dijo que podíamos usar tu antiguo dormitorio como
vestidor y cambiador, pero que te mudarías a la suite principal. Fue muy firme al
respecto. ―Ella movió las cejas―. Entonces, ¿cuál es el trato, eh? ¡Nadie supo lo
que pasó cuando te fuiste! Y luego no supe nada de ti...
Midge hizo un mohín mientras terminaba de peinarme y pasó directamente
a maquillarme.
―Quería llamarte ―gemí mientras me aplicaba el corrector bajo los ojos y
lo difuminaba―. Pero pensé que no debía hacerlo. Fue todo tan repentino... ¿Qué
dijo Bryce cuando me fui?
―¡Literalmente ni una palabra! ―Midge se lamentó―. Todos nos
 estábamos muriendo. Pero él no dijo nada, sólo se enfureció durante las últimas dos
semanas como si estuviera en su período, y era uno malo. ¿Sabes lo que quiero
decir? Y luego se desató el infierno con su padre, así que ha sido una locura. Nadie
sabía lo que estaba pasando.
―¿Estuvo Felicia aquí? ¿Mientras yo no estaba? ―Me empezaron a sudar
las palmas de las manos mientras esperaba una respuesta.
―Estuvo aquí una vez ―dijo Midge, con voz neutra. Midge odiaba a la ex
de Bryce casi tanto como yo―. Sé que almorzó con el Sr. Windsor. Pero se fue justo
después, y no parecía feliz.
―Huh. ―Mi estómago cayó―. ¿Cuándo fue eso?
―Ayer. ―Midge frunció el ceño―. ¡Pero basta de hablar de ella! Estaba
LEIGH JAMES

muy preocupada por ti. La vieja Hazel mantuvo la boca cerrada. Todos sabíamos
que fue la última en hablar contigo, aparte del señor Windsor, pero no dijo ni pío.
Así que todos hemos estado preocupados. Y el Sr. Windsor ha sido un oso.
Literalmente, como un oso en su período.
No pude evitarlo: Me reí.
―Seguro que ha sido duro por culpa de su padre. Menudo lío.
Empezó a trabajar para domar mis rebeldes cejas, lo que no es poco después
de dos semanas sin sus cuidados.
―Ha habido periodistas en el puerto sin parar. Incluso alguien se coló en la
isla en mitad de la noche. Se escondió en el bosque, intentando conseguir una foto
a primera hora de la mañana. La seguridad lo atrapó, sin duda.
Sacudí la cabeza.
―Eso es horrible.
―Lo sé. ―Asintió con los ojos muy abiertos―. Todos estamos en vilo,
diferentes medios de comunicación han llamado al personal, tratando de conseguir
una historia. El Sr. Windsor nos obliga a quedarnos aquí, y nuestros teléfonos
están vigilados. Sin embargo, nos ha dado un aumento de sueldo a todos. Como,
grandes aumentos. Y no es que me importe vivir en una mansión el resto del
verano.
―Vaya. No puedo creer que esto esté sucediendo.
―Ninguno de nosotros. ―Midge comenzó con mi rímel―. Daphne lo está
pasando mal. Tuvo que volver a mudarse a la casa principal con el Sr. Windsor
 porque no pueden tener sus trapos sucios salpicados por todo Internet ahora
mismo. Estaba a punto de pedir el divorcio, ¿lo sabías?
―Sí, he oído algo...
Midge suspiró.
―Tenemos que ponernos más al día, pero vamos a ponerte el vestido. Ya
sabes lo que siempre digo: al Sr. Windsor no le gusta esperar.
Se me revolvió el estómago. No estaba preparada para volver a ver a Bryce,
y desde luego no estaba preparada para salir en la maldita televisión.
―¿Sabes lo que está pasando? Bryce dijo que era una conferencia de prensa.
―Creo que es más bien una entrevista. ―Midge me guió de vuelta al
LEIGH JAMES

dormitorio y, sin sonrojarse, me despojó de mi ropa y empezó a lanzarme prendas

interiores. Rebuscó en el armario mientras decía―: La reportera es la señora de la
cadena de noticias por cable. Ya sabes, la famosa. La del pelo rubio y las piernas.
―No sé quién es. ―¿Famosa? ¿Noticias por cable? Sentí que podría estar
enfermo.
―Ella es estupenda. El Sr. Windsor aceptó reunirse con ella; no quiere lidiar
con toda la gentuza de paparazzi que ha estado espiando, pero sintió que debía
hacer algún tipo de declaración. Al menos, eso es lo que dijo Dale. ―Midge me
ordenó que me pusiera un vestido de vaina verde esmeralda y me subió la
cremallera―. Perfecto. He leído en Internet que los tonos joya son los que mejor
funcionan en la cámara. Estás preciosa, Chloe, y muy apropiada. Una verdadera
Windsor.
Me entregó un par de sandalias de tiras y gemí.
―¡Ya sabes lo que hay que hacer, Chloe! Póntelas y ponte recta. Harán que
tu trasero se vea bien. ―Su teléfono sonó―. Están esperando, tenemos que irnos.
Murmuré para mis adentros mientras me ponía los zapatos, pero al mirarme
en el espejo supe que eran la elección correcta. Los tacones me hacían más alta, me
hacían sentir más adulta y segura.
Lo cual necesitaba sentir. Porque estaba a punto de ir a ver a mi marido del
que me había separado y sonreír para una famosa señora de las noticias por cable y
su equipo de cámaras.
―¿Tengo que hacer esto? ―Mi voz salió pequeña.
―Los Windsor no se rinden. ―Midge me puso la mano en la espalda y me
 hizo salir por la puerta―. Y tú eres una Windsor, ¿verdad?
―Correcto ―dije débilmente―. Sí. ―Pero mientras me tambaleaba por la
escalera, me pregunté a quién estaba tratando de engañar. Yo era Chloe Burke de la
parte de mala muerte de East Boston, una novia contratada. Era un fraude.
Aun así, levanté la barbilla al vislumbrar a Bryce esperando abajo. Era un
fraude y un don nadie, pero al cabo de tres meses sería multimillonaria.
Y entonces nadie -ni siquiera mi marido- podría volver a hacerme daño.
LEIGH JAMES
 Cinco
estrictamente comercial

―Chloe. ―Bryce me señaló con la cabeza―. Te ves perfecta; ese vestido

funcionará muy bien en la cámara. ¿Estás lista?
―La verdad es que no. ―Me empezaron a sudar las palmas de las manos, y
no estaba segura de si era porque me enfrentaba de nuevo a su guapura o porque
estábamos a punto de salir en televisión... probablemente ambas cosas―. No me
LEIGH JAMES

esperaba esto. ¿Tengo que participar en la rueda de prensa?

Me tendió el brazo. Cuando dudé, suspiró.
―Esto tiene que parecer real. Yo estoy pagándote para que parezca real.
―Bien. ―Lo tomé del brazo y me armé de valor para evitar la descarga que
me recorrió la piel: tocar a Bryce siempre me afectaba.
Me miró fijamente. ¿También sentía algo? Pero se dio la vuelta, con una
suave máscara de distanciamiento que se asentaba en sus rasgos.
―Hemos quedado con Kysa Reeves en el estudio. Ya casi han terminado de
prepararse.
Tragué con fuerza.
―Midge dijo que es famosa.
―¿Nunca has oído hablar de ella? ―Bryce sonó sorprendido.
Me encogí de hombros.
―Nunca tuve mucho tiempo para la televisión.
―Es buena en su trabajo. ―Asintió con la cabeza―. No tienes que hablar,
esto será breve. Insistí en parámetros firmes.
Por supuesto que sí.
―De acuerdo. ―Pero mis nervios palpitaron cuando llegamos a la entrada
del estudio.
Se volvió hacia mí.
 ―Lo harás bien. Estás muy bien.
―Gracias. ―Me derretí un poco, luego me reprendí a mí misma. No lo dice
en serio. Sólo quiere que esto salga bien.
Un ayudante de producción de aspecto atareado, con un portapapeles, salió
de la sala con los ojos muy abiertos.
―Sr. y Sra. Windsor, es hora de irse. Kysa ya está en su silla.
―Bien. ―El tono de Bryce pretendía poner al ayudante en su sitio, como en,
bien, pero soy Bryce Windsor, y la gente me espera.
El asistente asintió nervioso.
―Por aquí. Perdone que le meta prisa, señor. Pero yo soy el que recibe los
LEIGH JAMES

gritos.
Bryce no respondió. Una cosa no había cambiado: mi marido claramente no
buscaba hacer amigos.
El infierno se había desatado dentro del estudio. Había luces klieg y equipos
de vídeo por todas partes; al menos media docena de miembros del equipo
manejaban cámaras mientras comprobaban la iluminación y los diferentes ángulos.
En el centro de todo ello, sentada en un sillón de aspecto más bien grandioso, había
una mujer rubia de postura impecable. Llevaba un vestido de color carbón y el
pelo recogido en un elegante moño que dejaba ver su largo cuello y su fina
estructura ósea. Cuando vio a Bryce, se puso de pie, mostrando su cuerpo en forma
y sus largas y tonificadas piernas.
―Bryce, Chloe, por favor, ¡vengan a sentarse!
Seguí a Bryce, petrificada por hablar con Kysa Reeves, que parecía
demasiado bonita para ser real.
―¡Hola! ―Me sorprendió abrazando a Bryce y luego a mí, envolviéndonos
a los dos en su aroma, que era limpio y de alguna manera olía caro―. ¡Me alegro
de verlos a los dos!
Bryce sonrió mientras se ocupaba de nosotros y nos llevaba a las sillas frente
a las suyas.
―¿Están listos para empezar? Sé que has mencionado que tienes reuniones,
Bryce.
Se aclaró la garganta.
 ―Así es. Sólo tenemos una pequeña ventana. Te agradezco que hayas
venido y hayas hecho esto posible.
Kysa Reeves se inclinó hacia delante, con sus grandes ojos marrones
brillando.
―¿Estás bromeando? ¡Esta es la primicia del verano! Llevo años queriendo
entrevistarte. Siempre me has rechazado. ―Se rió y se dirigió a mí―. Creo que tu
preciosa nueva esposa te ha convencido. ¿Es eso cierto, Chloe?
―Um...
Bryce se acercó y me agarró la mano.
―Chloe ha estado a mi lado durante toda esta prueba. Ella absolutamente
LEIGH JAMES

pensó que esto era una buena idea.

Asentí con la cabeza mientras me agarraba. La electricidad me atravesó,
directa a mi núcleo, haciéndome sonrojar. Esperaba que Kysa Reeves no se diera
cuenta de que el contacto de mi marido hacía que mi maldita vagina se estrechara, ¡a
pesar de que había terminado con él!
―Estoy feliz de que Bryce haga una declaración. ―Mi voz se tambaleó―.
Apoyo a mi marido al cien por cien.
Agarró mi mano con más fuerza. Mi vagina se apretó más. ¡Por el amor de
Dios!
Kysa miró nuestras manos entrelazadas y su sonrisa se amplió.
―Si alguna vez quieren hacer un perfil, mi red pagaría mucho dinero,
aunque no lo necesiten. Sin embargo, sería una gran historia. Me lo imagino.
Quería asegurarle que sus instintos eran correctos; a la gente le encantaría la
historia real de una virgen del lado equivocado de las vías que es comprada por un
multimillonario. Pero la verdad era más complicada que eso. Y no había un final
feliz...
Bryce comprobó su enorme reloj.
―Deberíamos empezar.
Kysa asintió con la cabeza y pidió a las cámaras que empezaran a grabar.
―Vamos a entrar de lleno. Bryce y Chloe Windsor, muchas gracias por
acompañarme esta tarde.
Habló brevemente de nuestra familia y de Windsor Enterprises, destacando
 el robusto pasado de la empresa y los miles de millones de Windsor.
―Sé que han sido tiempos tumultuosos para tu familia ―continuó Kysa―.
Tu padre está siendo investigado por el gobierno de los Estados Unidos por uso de
información privilegiada, entre otros cargos. ¿Cómo lo llevan todos?
―Por supuesto, lo que está sucediendo con mi padre es molesto. ―La voz
de Bryce era sorprendentemente suave―. Pero como director general en funciones
de la empresa, estoy centrado en nuestros accionistas y en la salud de nuestro
negocio. Mi padre quiere que pongamos la empresa en primer lugar, y ser un buen
hijo requiere que lo apoye.
―¿Dices que tu padre está listo para pasarte la antorcha? Porque en el
pasado no parecía muy dispuesto a hacerlo. Estoy pensando en particular en su
LEIGH JAMES

conferencia telefónica del primer trimestre. ¿No dijo que no tenía planes de
dimitir?
Bryce asintió.
―Nadie ha dicho que vaya a dimitir. Pero por ahora, él se concentrará en la
investigación, y yo en dirigir nuestra empresa. Mi familia está comprometida con
el éxito de nuestro negocio. No vamos a ir a ninguna parte. Tenemos la intención
de salir de esto más fuertes que antes.
Kysa Reeves asintió.
―No me sorprende tu postura, Bryce. No hablas mucho, pero cada vez que
hablas de tu empresa, es evidente que te apasiona. Hablando de ser apasionado...
―Una pequeña sonrisa jugó en sus labios mientras miraba más allá de él hacia
mí, que Dios me ayude―. Te has casado recientemente. Estamos muy
agradecidos de que tu hermosa esposa Chloe se haya unido a nosotros hoy. Chloe,
¿puedes darnos una idea de cómo es ser un Windsor? Estoy segura de que a
nuestros televidentes les encantaría una perspectiva más personal. No te ofendas,
Bryce.
Bryce le frunció el ceño.
―¿Chloe? ―Preguntó Kysa―. ¿Cómo es estar casada con el multimillonario
más joven del mundo?
Me aclaré la garganta, con los nervios a flor de piel, cuando Bryce se acercó
y volvió a agarrarme la mano. La electricidad me recorrió, y esperaba que la
cámara no mostrara lo físicamente afectada que estaba por el contacto de mi
marido.
 ―Bueno, no sólo es el más joven ―dije, en tono de broma―, sino que es el
más guapo. Y el más intenso, por si no te has dado cuenta.
Kysa echó la cabeza hacia atrás y se rió.
―Me encanta. ¿Y cómo es vivir con él?
Endurecí los hombros y apreté la mano de Bryce. Parecía amargado…
demonios, estaba amargado, pero pensé en cómo había abrazado a Noah. Pensé en
la última vez que me había abrazado, cuando me trataba como si fuera lo más
preciado de la tierra.
―Es muy amable y generoso. Todos estamos preocupados por su padre,
por supuesto. Mi marido es muy comprometido con su familia.
LEIGH JAMES

Kysa Reeves miró nuestras manos entrelazadas.

―Ya lo veo. Gracias por acompañarnos hoy, Chloe. Y Bryce, gracias por
aceptar hablar con nosotros.
―Un placer. ―Asintió con la cabeza.
En cuanto las cámaras dejaron de rodar, se puso en pie, llevándome con él.
―Te dije que no hicieras ninguna pregunta a mi mujer ante la cámara. Eso
fue un movimiento de pene.
La reportera le sonrió, mostrando sus dientes blancos y cegadores.
―Nuestros espectadores tienen curiosidad por saber quién eres como
persona. Tu padre tiene problemas, Bryce, verdaderos problemas. ¿Quieres que tus
accionistas se unan a ti? Sé humano. ―Su mirada directa se dirigió a mí―. Una
nueva novia joven y hermosa sólo puede ayudarte. Deberías dejarla salir de su
jaula más a menudo.
―Lo tendré en cuenta. ―Parecía enfadado.
―¡Bien! ―Ella no igualó su tono, sino que se rió―. Realmente espero que
todo salga bien. Te apoyo, Bryce. Chloe, fue un placer.
―Gracias. ―No debería sorprenderme que alguien tan impecable pudiera
ser cálido y genuino, pero aun así lo hizo.
Bryce me tomó de la mano y, de nuevo, mis entrañas traidoras se apretaron.
Me sacó del bullicio de la habitación.
―No debería haberte puesto en esa situación ―retumbó.
 El pánico subió a mi pecho.
―No he dicho nada demasiado horrible, ¿verdad?
―No, en absoluto. ―Sacudió la cabeza―. Has hablado muy bien. Sólo que
no quería hacerte pasar por eso.
Eso casi sonó como una disculpa, lo que no estaba precisamente en el ámbito
de Bryce.
―Está bien.
―Bien. ―Sus hombros se relajaron―. ¿Tienes hambre? Seguro que ha sido
un día largo.
―Podría comer. ―La esperanza se encendió en mi interior. Sonaba tan
LEIGH JAMES

normal, como si... se preocupara.

―Haré que Chef te prepare algo.
El breve rayo de esperanza se estrelló y se quemó.
―¿Sólo para mí?
―Tengo una reunión. ―Comprobó su reloj―. Después de la cena, por
favor, asegúrate de que Noah está instalado. Luego es el toque de queda.
Tosí.
―¿Toque de queda? ¿Qué quieres decir?
―Estamos exigiendo al personal que se quede en el campus debido a los
periodistas ―respondió Bryce―. Tienen que estar dentro de sus habitaciones a las
nueve cada noche. Y tú también.
―¿Tengo un toque de queda a las nueve?
Me miró fijamente.
―Sí. Te espero en nuestra habitación a las nueve en punto y en nuestra
cama poco después. Haré que te sirvan la cena en el patio. La veré en la cama, Sra.
Windsor. ―Sin mirar atrás, se marchó por el pasillo, dejándome sola una vez más.
Qué. Demonios. Bryce debería patentar el latigazo emocional en el que era
tan experto en repartir, ¡haría otra fortuna vendiéndolo a los hombres que aspiran
a ser un imbécil como él!
Te espero en nuestra habitación a las nueve en punto.
...y en nuestra cama poco después. La veré en la cama, Sra. Windsor.
 ¿En qué me había metido? ¿Realmente esperaba que me acostara con él
después de tratarme así?
Me enfurecí, con las manos apretadas (pero por suerte, no la vagina)
mientras salía furiosa al patio. El sonido de las olas rompiendo contra las rocas se
hacía eco de los sentimientos que tenía en mi interior: tumultuosos, pesados,
implacables. ¿Por qué Bryce me trataba así? Justo cuando pensaba que estaba
siendo humano, que podríamos hacer algo normal como compartir una comida,
me apartó.
Entonces me hizo ver que era su juguete contratado.
Cuando habíamos sido felices, nunca me había hecho sentir como si fuera su
juguete contratado. Ahora me trataba como si fuera un trozo de carne, tal vez su
LEIGH JAMES

corte favorito de solomillo. Algo para devorar y luego, para olvidar cruelmente.
Me estremecí. ¿Por qué sus palabras encendieron una chispa en mi interior?
¿Por qué quería que me quisiera cuando era evidente que no me quería? Me
conformaba con que me necesitara, en una entrevista, en su cama.
Era joven e inexperta, pero sabía que ser necesitado no era lo mismo que ser
amado.
Ni de lejos.
Si alguna vez me he sentido como una puta, era ahora mismo.
 Seis
toque de queda

La cena fue deliciosa, una especie de plato tradicional español de pollo con
ajo y romero, Dios bendiga al Chef, pero estaba demasiado cabreada para
disfrutarla. ¿En serio Bryce pensaba que iba a tener sexo con él esta noche? Me
había despedido. Me había dicho que casarse conmigo era un error. Me había roto
el corazón. Y luego me pagó un montón de dinero para que volviera a la isla y
LEIGH JAMES

pudiera hacer el papel de esposa comprensiva para las cámaras.

Y dormir en su cama.
Y sólo hablar con otros hombres en compañía de un acompañante. Y tener
sexo con él cuando quisiera.
La veré en la cama, Sra. Windsor.
¿Por qué se me retorcían las entrañas? ¿Por qué se me retorcían las tripas
cuando quería abofetearle por tratarme tan mal, por tirarme como si fuera basura
de East Boston?
Mi vagina era una traidora. Estaba casi tan enfadada con ella como con
Bryce, casi. Sin embargo, sentí cierta empatía. Recordaba lo que se sentía al tenerlo
dentro de mí, profundamente, acariciando los lugares que sólo él podía alcanzar. Yo
era virgen cuando él me tomó, completamente inexperta. Sin embargo, estaba
viva. Era humana. Aunque no tenía nada con qué compararlo, sabía que el sexo
había sido espectacular. Bryce me había hecho correrme tan fuerte que había
visto las estrellas. Me hizo correrme tan fuerte que casi me desmayo.
Mi vagina se apretó de nuevo. ¡¡¡Para, para, para!!!
Suspirando, recogí mi plato y me dirigí a la cocina. No quería ir a la cama.
No quería que pasara lo que fuera que iba a pasar entre mi marido y yo. Estaba
bastante segura de que iba a llorar cuando me tocara; sería horrible.
¿Tener sexo con él, sabiendo que no me amaba? Me rompería de una vez
por todas.
―¡Sra. Windsor, por favor! ―Una voz dura y desaprobadora me
sorprendió―. Déjeme
 llevar eso por usted. No es necesario que se limpie!
Grité cuando Hazel se abalanzó sobre mí desde un rincón oscuro del pasillo.
La última vez que había visto a la jefa de las criadas y sus enjutas piernas, Bryce la
había obligado a traerme ropa (yo había estado desnuda) y a vigilar fuera de su
habitación (yo había sido su prisionera). Buenos tiempos.
―Hola, Hazel. Me has asustado.
―No era mi intención, Sra. Windsor. ―Me arrancó el plato y la taza como si
fueran sus preciosos bebés y me hubiera atrapado intentando robarlos―. Sólo
estoy tratando de hacer mi trabajo.
Asentí: la vieja Hazel se tomaba muy en serio su posición de perro guardián
de Bryce.
LEIGH JAMES

―¿Cómo han estado las cosas por aquí?

―No están bien. Ha sido muy duro para el Sr. Windsor mayor y, por
supuesto, para nuestro Sr. Windsor. Necesita apoyo. ―Me miró, con los párpados
entrecerrados en señal de desaprobación.
―Espero poder ayudar. ―A pesar de mis recelos, lo decía en serio―.
¿Cómo lo llevas?
―Mientras la familia esté intacta, estoy bien. ―Enderezó su delgada
figura―. Buenas noches, Sra. Windsor. Por favor, no olvide el toque de queda de
las nueve. Al Sr. Windsor...
―No le gusta que le hagan esperar. Lo sé, lo sé ―bromeé. Pero Hazel se
limitó a fruncir el ceño y a hacer clic. Me pregunté qué pensaba ella de todo esto.
Me pregunté qué pensaba de mí, si lo aprobaba de alguna manera, o si deseaba
que Bryce y Felicia Jones se reunieran oficialmente y llegaran por fin al altar.
Ugh. Se me retorcía el estómago cada vez que pensaba en la hermosa ex
prometida de Bryce. Bryce podría haber estado hablando con ella todo el tiempo
que yo había estado fuera -o más- y poco podía hacer. El hecho de que hubiera
estado en la casa ayer, mientras yo había estado horas fuera, me hizo sentir mal.
Todavía esperaba que se fuera a morir a un agujero. Aunque Bryce y yo sólo
fuéramos negocios ahora, si atrapaba a esa zorra enviando mensajes de texto a mi
marido o acercándose de nuevo... ¡iba a hacérselo pagar!
Ugh, ugh, ugh. Volver a la isla no era nada bueno para mi salud mental. Ya
me imaginaba abofeteando a Felicia y teniendo pensamientos desagradables sobre
Hazel, por no hablar de Bryce.
 Suspirando, subí en busca de mi hermano. Me recordé a mí misma que él
era el punto brillante, la razón por la que estaba allí. No me sorprendió que Noah
estuviera tumbado en su cama, con un plato de galletas caseras de chocolate a su
lado, mientras maldecía el videojuego al que estaba jugando.
―¿Estás perdiendo otra vez? ―Pregunté.
―¡Dios mío, Chloe, para! ―Tiró el mando y cogió una galleta. Por la
cantidad de migas en su edredón, no era la primera―. Este juego es una mierda.
Bryce me consiguió la versión que aún no ha salido al mercado, y está totalmente
llena de errores. Me sigue golpeando.
También tomé una galleta y me senté a su lado.
―Al menos el Chef hizo tu postre favorito.
LEIGH JAMES

―El chef es la bomba. Estoy muy contento de estar de vuelta. ―Noah sonrió
mientras comía. A través de un bocado, dijo―: Dale dijo que tiene una sorpresa
para mí. Algo vivo. Llega mañana. ¿Sabes algo de eso?
―¡Mastica con la boca cerrada, por favor! Ew. ―Hice una mueca cuando
dejó caer un bocado sobre su regazo, lo recogió y se lo volvió a meter en la boca―.
Y sí ―continué― podría saber algo al respecto. Pero como dijo Dale, es una
sorpresa. ―Esperaba que a mi hermano le gustara tener un cachorro. También
esperaba que fuera una especie de bestia que soltara grandes pegotes de pelo de
perro por todo Bryce y sus trajes de un millón de dólares. No es que le guarde
rencor ni nada por el estilo.
―¿Has oído que tenemos toque de queda? ―Noah volvió a tomar su
mando―. Las nueve en punto. Eso es una mierda, ¡no hay pesca nocturna!
―De todos modos, no deberías salir más allá de las nueve. ―Me encogí de
hombros―. Es mejor levantarse temprano. Pero hablando de eso, tienes que
consultar con Dale o con algún otro miembro del personal antes de ir a cualquier
sitio o hacer algo; hay un montón de periodistas rondando por ahí. Midge dijo que
uno de ellos acampó en la isla durante la noche.
―Enfermo ―dijo Noah―. ¿Bryce peleó con él?
―No, los guardias lo encontraron. Creo que lo arrestaron por
allanamiento o algo así.
―Otra vez, enfermo. ¿Puedes creer que vivimos en una isla privada? ―Mi
hermano comenzó a pulsar los botones de su mando a toda velocidad, ya metido
de nuevo en el juego―. ¡No puedo creer que haya periodistas en los barcos
 mirándonos! Qué genial es eso.
―No creo que sea muy bueno. Me siento mal por la familia. Están bajo
mucha presión.
Se encogió de hombros.
―¿Crees que el padre de Bryce va a ir a la cárcel? Nunca hablé con el
tipo, pero escuché que es un idiota.
―Noah. ―Le di un golpe en el brazo―. ¡No hables así! El Sr. Windsor es
perfectamente... agradable.
―Eso no es lo que he oído. Escuché que es un idiota.
―¡Noah Burke, no vuelvas a usar esa palabra nunca más! ―Me levanté
LEIGH JAMES

de un salto―. ¿Dónde estás escuchando un lenguaje como ese?

―En primer lugar, tú. En segundo lugar, recuerdas a papá y a Lydia,
¿verdad?
―Uf, claro. ―Mi teléfono zumbó y lo miré. Como si la mención de Noah la
hubiera convocado, había un mensaje de Lydia.
No me cuelgues nunca más, escribió. Sólo recuerda que nos debes. Espero una
llamada pronto. Emoji de cara enfadada.
No me molesté en devolverle el mensaje. ¿Qué debía decir? ¿Quieres otro
millón de dólares para soplar en la mesa de blackjack y mantenerte en alcohol y cigarrillos
mentolados? ¡No hay problema, Lydia! ¡Y por favor, dile a papá que Noah y yo lo estamos
haciendo bien!
―¿Quién era? ―Preguntó Noah.
Volví a suspirar. Tenía la sensación de que iba a haber muchos suspiros
durante los próximos meses.
―Nadie ―dije. Era la verdad.
***
Después de darle las buenas noches a Noah, me dirigí a la suite principal de
Bryce. Dudé frente a la puerta. Me sentí mal, confundida. ¿Debía llamar a la
puerta? Probablemente no, Bryce estaba todavía en una reunión. El toque de
queda no se aplicaba a Su Alteza.
Abrí la puerta y me detuve en seco. Bryce ya estaba tumbado en la cama,
con el portátil a su lado. Miró su reloj.
 ―Llegas tarde ―gruñó.
Comprobé la hora en mi teléfono.
―Son las ocho y cincuenta y nueve. Llego temprano.
Bryce me frunció el ceño.
―Temprano es puntual. Puntual es tarde. Y tarde es inaceptable.
―Bueno, ya estoy aquí. ―Intenté mantener un tono ligero. Se había puesto
una sudadera y una camiseta blanca ajustada, para perfilar mejor su enorme y
musculoso pecho. ¡Que Dios me ayude! Me parecía una grosería, una bofetada en la
cara, que pareciera relajado y acogedor, que estuviera al alcance de la mano,
cuando emocionalmente estábamos tan alejados el uno del otro que bien
LEIGH JAMES

podríamos haber estado a un millón de kilómetros de distancia.

Mis ojos recorrieron su cara, sus hombros, sus largas piernas. Era una
sensación extraña estar de nuevo cerca de él; me sentía extrañamente aliviada. Era
como si hubiera estado en el desierto, muriéndome de sed, y alguien me
hubiera ofrecido por fin un vaso de agua. Un vaso de agua envenenada. Pero, ¡qué
bien se sentía beberla!
No podía quitarle los ojos de encima. Habíamos estado cerca una vez. Ahora
parecía imposible que hubiera estado en un lugar en el que pudiera decirle la
verdad: lo amaba.
¿Cómo había sido tan valiente? ¿O loca?
Loca. Loca era definitivamente el término correcto.
―Tu ropa está en esa cómoda. ―Bryce señaló al otro lado de la
habitación―. Y Hazel trasladó todos tus artículos de aseo al baño. Deberías
prepararte para ir a la cama, Chloe. Mañana tenemos que empezar temprano.
Me sobresalté al oír la palabra "tenemos".
―¿Cómo es eso?
Asintió con la cabeza, mirando a su portátil y no a mí.
―Mi padre se reunió con su equipo esta tarde. Tenemos una reunión de
estrategia con ellos mañana.
―¿Soy parte de tu reunión de estrategia?
Levantó la vista y sus ojos azules y helados me recorrieron.
 ―Eres parte de mi estrategia.
―¿Qué significa eso?
Señaló hacia el baño.
―Tus cosas están ahí. Cámbiate, ven a la cama y te diré más.
Sí, señor. Con sentimientos encontrados, levanté la barbilla e hice lo que me
dijo.
Dentro del baño, vi todos mis geles de ducha, champús y acondicionadores
de lujo favoritos, junto con una enorme cesta de productos para el cuidado de la
piel y maquillaje de alta gama. Vivir en la casa de un multimillonario no era un
asco, aunque vivir con un multimillonario en particular sí podría serlo.
LEIGH JAMES

En una pequeña mesa cerca de la ducha, encontré mis "cosas": un par de

bragas con tanga de encaje y una camiseta negra a juego. Joder. Esperaba que me
pusiera esto y saliera a su encuentro. Iba a cumplir nuestro contrato; yo iba a morir
por dentro.
Maldiciendo, me puse la lencería. Cuando vi mi reflejo en el espejo, me
estremecí. Sí que me veía sexy. La camiseta de encaje era ajustada y mostraba mis
curvas. Y el tanga era... un tanga. Gracias a Dios, era joven, porque mi culo se veía
bien, aunque no había intentado hacer una sentadilla en mi vida.
Me lavé la cara. Me cepillé los dientes. Me pasé el hilo dental. Me volví
cepillar los dientes. Estaba, absolutamente, estancada.
―¡Chloe! ―Bryce llamó desde el dormitorio―. Es hora de dormir.
―¡Ya voy! Ya voy. ―La pregunta era, ¿vendría pronto? ¿Realmente íbamos a
hacer esto?
Por favor, Dios, no me dejes llorar. Tampoco me dejes tener un orgasmo. ¡No le daré
la satisfacción!
Respirando hondo, salí al encuentro de mi torturador... también conocido
como mi marido.
 Siete
apretado

―Ya era hora ―gruñó.

Con toda la dignidad que pude reunir en el tanga, levanté la barbilla y me
pavoneé hacia la cama. Tenía que pavonearme: ¡tenía un calzón chino enorme!
Bryce no me quitó los ojos de encima. Se movió en la cama, atrayendo mi
atención hacia el creciente bulto de su entrepierna.
LEIGH JAMES

Santo cielo, estoy en problemas.

Me subí a su lado, con cuidado de no acercarme demasiado. Su erección
parecía que iba a alcanzarme y agarrarme.
Bryce cerró por fin el portátil, lo dejó en la mesilla de noche y se volvió hacia
mí. Ahora no había nada entre nosotros, excepto su dura longitud, que estaba
creciendo cada vez más. No podía enfrentarlo. Y, sin embargo, mis ojos siguieron
bajando hasta allí, observando con fascinación cómo se abría su sudadera. Oh, chica.
No importa lo que pase esta noche, ¡estamos tan jodidos! Ja, ja, UGH.
Respiré hondo y tembloroso, y luego traté de entretenerme un poco más.
―Dijiste que me contarías lo de la reunión.
―Lo hice. ―La mirada de Bryce recorrió mi cuerpo, y mis pezones se
agitaron, los pequeños traidores necesitados. Se rascó la barba y su mirada se
detuvo en mis muslos, con una expresión divertida en su rostro. Tal vez se
preguntaba cómo se sentiría su barba allí abajo, rozando mi suave piel...
¡Para, Chlo! Pero era demasiado tarde; un fuego ya había comenzado en lo
más profundo de mi vientre. Luché contra el impulso de retorcerme mientras el
calor y la humedad se acumulaban entre mis muslos. Maldito sea. Me juré en ese
momento que terminaría mi contrato y me iría no sólo con el dinero, sino con una
pequeña pizca de dignidad intacta. Sólo tenía que recordarme a mí misma,
recordar lo que había pasado.
Puede que sea capaz de tocarme por fuera. ¿Pero en el interior, en los
lugares donde me había roto? Nunca más.
 ―Chloe ―dijo Bryce―. ¿Siquiera estás escuchando?
―¿Qué? Por supuesto. ―Asentí con la cabeza―. Continúa.
Una sonrisa se dibujó en la comisura de sus carnosos labios.
―En realidad, no estaba diciendo nada; era una prueba. Tus ojos parecían
vidriosos. ¿En qué estabas pensando, eh?
Su polla se agitó. Cuando la miré, su sonrisa se hizo más profunda. El
maldito engreído.
―Nada. ―Suspiré―. ¿Por qué no me dices lo que tengo que hacer mañana?
―Bien. ―El tono burlón cayó de su voz―. Vamos a reunirnos con mi padre
y su equipo, sus abogados, su persona de marketing y un enlace de nuestro consejo
LEIGH JAMES

de administración. Daphne estará allí, nuestra familia y mis hermanos.

Nuestra familia. ¿Se refería a él y a... mí? Tragué con fuerza.
―¿Voy a conocer a tus hermanos? ¿Ya están aquí?
―Llegaron anoche en avión. Cada uno tiene una casa en la Isla Spruce, pero
rara vez vienen. Les gusta tener su espacio de papá, supongo. Qué suerte tienen.
―Su ceño se frunció―. Pero estarán aquí a primera hora de la mañana.
―De acuerdo. ―No podía creer que iba a conocer a sus hermanos.
Realmente no podía creer que hubiera más de uno como él. ¿Cómo eran? ¿Se
parecían a Bryce? ¿También eran gruñones?―. ¿Para qué nos reunimos
exactamente? ―Pregunté en su lugar.
Bryce se pasó una mano por la cara.
―Recomendaciones sobre cómo avanzar, basadas en el pronóstico del
equipo legal sobre los próximos pasos.
―Parece complicado.
Bryce tenía un aspecto sombrío.
―Es una mierda absoluta. Estaba animado para esa entrevista, pero entre tú
y yo, no lo estoy.
―¿Crees que tu padre va a ser condenado?
―Estoy seguro de que hay muchas pruebas. Pero podemos gastar con los
mejores, incluido el gobierno. ―Se encogió de hombros―. Será interesante ver lo
que dicen los abogados.
 ―¿Seguro que quieres que vaya? ―Estaría fuera de lugar con un montón de
abogados y otros ejecutivos.
―Por supuesto. ―Levantó su mirada para encontrarse con la mía―. Te
necesito, Chloe. Necesito que te quedes a mi lado durante todo esto.
―Lo haré. Por eso estoy aquí.
―Sé que dejamos las cosas en malos términos. ―Se giró sobre su espalda y
noté, con una punzada de pesar, que su erección se había marchitado un poco―.
Pero es esencial que actuemos como una pareja feliz y comprometida. No puedo
tener ningún rumor. Ya fue bastante malo que te fueras durante dos semanas; no
podemos arriesgarnos a algo así otra vez.
Asentí con la cabeza.
LEIGH JAMES

―Sólo dime lo que quieres y lo haré. ―Por millones de dólares, pasaría por
todos sus aros, sin importar lo que me costara. Tenía que pensar en mi hermano.
―Tiene que parecer natural entre nosotros ―dijo―. Esa es parte de la razón
por la que hice que fuera un término contractual que compartiéramos la cama.
Tuvimos suerte con Kysa Reeves: no se dio cuenta de que algo iba mal. Pero va a
haber mucho escrutinio, Chloe. Tenemos que actuar como recién casados.
Bryce se quedó callado un momento.
―Si mi junta directiva sospecha de nuestra relación, mi posición en la
empresa se verá amenazada. No puedo dejar que eso ocurra, y menos ahora. Este
escándalo con mi padre es terrible, pero también es una oportunidad para
demostrar a la junta que puedo dirigir las cosas por mí mismo.
―De acuerdo. ―No me consideraba una gran actriz, pero haría lo posible
por apoyarlo. No tenía otra opción.
―¿Crees que puedes...? ―Respiró profundamente y miró al techo.
Me tranquilicé, preparándome para ello.
―¿Crees que puedes venir aquí? ―Levantó el brazo, dejando paso a que
pusiera mi cabeza sobre su pecho.
No dije nada; no podía. Contuve la respiración mientras me acercaba
a él. Las lágrimas se me clavaron en los ojos cuando apreté mi cara contra su
enorme pecho. Su olor, tan familiar, me envolvió. No, Chloe. No lo hagas. Bryce
siempre se sentía tan cálido y limpio... ser abrazada por él me hacía sentir segura.
Ya no. Te dijo que te fueras, ¿recuerdas? Te despidió y te envió lejos. El dolor, aún
 fresco, me desgarró.
Me rodeó con su enorme brazo. Las lágrimas amenazaban con derramarse
cuando me acercaba. ¿Cómo pudo una cosa tan simple -un toque- aniquilarme?
La histeria burbujeaba dentro de mi pecho. Estaba a punto de decirme que
era el momento de tener sexo. Yo estaba a punto de perder la cabeza.
El silencio se extendió entre nosotros, casi insoportable.
―¿Crees que puedes dormir así? ―susurró finalmente.
Me asomé a él. Tenía la mirada fija en el techo.
―¿Si...?
―Bien. ―Cerró los ojos―. Buenas noches, Chloe.
LEIGH JAMES

Me quedé mirando su hermoso rostro. Luego miré hacia abajo: su erección

volvía a ser enorme, furiosa. ¿Qué demonios?
Y sin embargo, Bryce estaba dando las buenas noches.
―Buenas noches ―dije.
Sin decir nada más, mi marido se quedó dormido, con su brazo todavía
apretado alrededor de mí.
 Ocho
quemar

Apenas dormí. ¿Por qué Bryce no había intentado hacerme el amor? ¿No era
ese el objetivo? Si no, ¿por qué todos los términos contractuales, los gruñidos sobre
llegar a la cama a tiempo y los tangas?
No estaba segura de si quería reír o llorar. En cualquier caso, no me atreví a
moverme en toda la noche: Bryce me sujetaba con firmeza. Incluso en el sueño, me
LEIGH JAMES

estaba mostrando quién estaba al mando.

Mis pensamientos daban vueltas, persiguiéndose unos a otros. Me negaba a
admitir lo bien que me sentía al volver a estar en sus brazos. Era el cielo, pero
también el infierno. Me sentía increíble, pero ¿cómo podía relajarme en su abrazo
cuando sabía que era un acto, su forma de luchar por su compañía?
Justo antes del amanecer, el cansancio se apoderó de mí y me dormí.
Cuando me desperté, Bryce estaba pegado a mí. Todo él estaba presionado contra
mí, estaba duro de nuevo. Su erección palpitaba contra mi muslo.
Abrí los ojos y me encontré con su cara a un palmo de distancia. Me estaba
mirando fijamente.
―Hola ―dije torpemente.
Bryce no dijo nada. En cambio, se inclinó hacia delante y rozó sus labios con
los míos.
La electricidad me sacudió. Luché contra el impulso de alcanzarlo, de
aferrarme a su enorme pecho. En cambio, me quedé muy quieta. No sabía qué
esperar. Una parte de mí sentía que moriría si esto ocurría; otra parte sentía que
moriría si no ocurría.
Bryce me acercó y sus manos recorrieron mi espalda. Enterró su cara en
mi cuello; no me besó, sólo respiró. ¿Cómo podía soportarlo? Las lágrimas se me
clavaron en los ojos. Volver a estar en sus brazos, pero estar tan lejos de él, era una
tortura como nunca había experimentado.
Se echó hacia atrás. Sus pupilas eran enormes mientras me miraba a los ojos.
 ―Deberíamos prepararnos. ¿Te duchas conmigo?
Parpadeé al verlo. Él no siente lo que yo siento. Si lo sintiera, nunca podría ser
tan despreocupado de que estuviéramos desnudos juntos. Para mí, esto era el
mayor negocio de la historia. Para él, parecía que yo no era más que un polvo en la
ducha de la mañana.
―Claro. ―No había manera de que pudiera decir más.
Esto está sucediendo. Estaba bajo su hechizo, incapaz de detener el tiempo.
Aturdida, lo seguí hasta el baño. Estaba tan cerca, tan cerca como para tocarlo.
Pero la distancia entre nosotros parecía impenetrable. Yo era una transacción para
él, un bien que le pertenecía. Iba a hacer lo que quisiera conmigo.
¿Pero qué era peor que eso? Lo deseaba. Había un dolor innegable entre mis
LEIGH JAMES

piernas. Tenerlo dentro de mí era lo que ansiaba, pero, como un cigarrillo o

una dosis de heroína, esta mierda iba a matarme.
Sin decir nada, Bryce se quitó la camiseta y se bajó el chándal. Sus
calzoncillos apenas disimulaban su abultada erección. Lo miré, a él, sus músculos
bien definidos ondulando mientras metía la mano en la lujosa ducha para abrir el
agua. Sin mirarme, se dirigió al dormitorio.
―Me reuniré contigo en un minuto.
―¿De acuerdo...? ―En cuanto cerró la puerta, me entró el pánico. Oh,
Dios mío. Esto está sucediendo. Sólo tenía un minuto. Entré en acción, me lavé los
dientes y me pasé el hilo dental como si mi vida dependía de ello. Con el corazón
acelerado, me metí en la ducha y me lavé el cuerpo y el pelo. Iba a estar
preparada, ¡maldita sea! Y no iba a llorar. Por favor, Dios, no me dejes llorar.
Después de un momento, la puerta de la ducha se abrió y Bryce entró. Los
calzoncillos ya no estaban, por supuesto. Intenté no mirar su erección y no lo
conseguí; me apuntaba directamente a mí. La mirada de Bryce era oscura mientras
recorría mi cuerpo, de arriba abajo. Me quitó el gel de ducha de las manos.
―Aquí ―dijo, con voz ronca―. Permíteme.
Me preparé para que me echara un chorro de gel en las manos y me
acercara. Nos miramos fijamente. El tiempo se detuvo.
Estábamos solos mi marido y yo una vez más.
Bryce se acercó tímidamente a mí y me agarró por los lados. A pesar del
agua caliente, temblé bajo su contacto. Sus grandes manos eran tan firmes y fuertes
 como recordaba; mientras me acariciaba la piel, enjabonándola, me convertí en
gelatina por dentro. Recordaba exactamente lo que sentía al ser dominada por
él, tenerlo como mi dueño. Había amado cada segundo, igual que lo había amado a
él. Esos sentimientos surgieron dentro de mí una vez más. Maldito inconveniente.
Su erección me pinchó, pero la ignoró. En lugar de eso, parecía decidido a
acariciar cada centímetro de mi piel. Sus manos subieron hasta mis pechos y su
tacto se volvió más suave, casi adorable. Pero tenía que estar imaginando eso...
Sin embargo, Bryce redujo la velocidad, sus movimientos eran rítmicos,
mientras ahuecaba mis pechos y rodeaba mis pezones con sus grandes pulgares.
Unf. Me saltaron chispas cuando aumentó la presión y los sensibles capullos. No
pude evitarlo; gemí.
LEIGH JAMES

Se acercó más, con sus manos recorriendo mi espalda, bajando hasta tocar
mi culo. Lo apretó, tirando de mí contra él, mientras enterraba su cara en mi cuello
una vez más. Me moví para encontrarme con él mientras su polla se deslizaba
entre mis muslos y empezaba a mover sus caderas. No estábamos teniendo sexo,
pero el movimiento era terriblemente cercano.
Te quiero a ti. Dios mío, quiero esto. Todo dentro de mí clamaba por más.
Siguió así, aumentando el ritmo, presionando contra mí, con su polla
resbaladiza e insistente contra mi raja. El peso de su cuerpo me envolvía. A pesar
de mis mejores intenciones, me dejé llevar por el momento. Me dejé llevar por él. El
deseo me desgarró, seguido de un profundo anhelo que me hizo llorar de nuevo.
Lo amaba.
Joder, todavía estaba absolutamente enamorada de Bryce Windsor.
No. Volvió a empujar entre mis piernas, sus labios rozando mi cuello.
No. Me agarró el culo y me acercó a él. No.
Bryce me besó el cuello, gimiendo mientras latía contra mí.
Sí. Oh, joder, SÍ.
Estar de vuelta en sus brazos era el cielo y el infierno todo envuelto en uno.
Era sí y era no. Era amor mezclado con dolor crudo. Él me había herido
profundamente; y todavía me dolía. El deseo y la agonía se mezclaban mientras sus
labios recorrían mi cuello, sus grandes manos apretaban mi culo. Pero no podía
detener lo que estaba sucediendo. Los caballos salvajes no podían arrastrarme.
Y entonces, atrapada en el momento, cometí el mayor error de novata de
 todos: lo besé.
Cuando su lengua conectó con la mía, todo mi cuerpo zumbó.
Bryce recibió mi beso con hambre, devorando mi boca con la suya.
Abandonó mi culo, enterró sus manos en mi pelo mojado y me apretó contra la
pared. ¡Santo cielo! Nuestras lenguas se entrechocaron mientras me cubría con su
cuerpo, con los músculos tensos inmovilizándome bajo él, con los azulejos
resbaladizos de la ducha presionados contra mi espalda. Su polla seguía entre mis
muslos, presionada contra mi sexo. Tenerlo tan cerca -la promesa de que me
penetrara- me volvía loca. No quería hacerlo, pero iba a hacerlo sin dudarlo. Era
inevitable.
Cuando este tipo de fuego se inició, sólo había una cosa que hacer: quemar.
LEIGH JAMES

Bryce me besó el cuello y bajó hasta mis pechos. Chupó con avidez los
pezones. Se agitaban, dolorosamente erectos. Siguió sus besos calientes por mi
torso, devorándome. Antes de que me diera cuenta, estaba de rodillas ante mí,
separando mis muslos. El agua caliente llovía sobre nosotros mientras él ponía su
cara entre mis piernas e inmediatamente encontró mi clítoris con su boca.
―¿Qué? Espera...
Quería su polla, pero una vez más, me estaba mostrando quién era el jefe.
Bryce no respondió y no esperó. Su experta lengua rodeó mi clítoris mientras me
chupaba, luego separó más mis piernas y comenzó a lamer mi húmeda raja. Una
sensación inesperada estalló en mi interior. No estaba preparada. Y él no iba
despacio, maldita sea...
Me mordisqueó el clítoris. La sensación pura explotó dentro de mi núcleo.
De repente, mi clímax aumentó, rodeándome. No podía pensar. No podía parar.
Mi espalda se arqueó y mi cuerpo se movió al compás de su boca, respondiendo a
cada golpe de su lengua. Le arañé la espalda mientras me aferraba a la vida.
―¡Bryce! ¡Oh, mierda!
¡No, no, no! Luché contra el orgasmo. No quería correrme para él tan
fácilmente; no quería que viera de primera mano cómo respondía mi cuerpo a su
contacto. No quería darle la satisfacción de ver lo débil que era para él, lo fácil que
le resultaba hacerme gritar su nombre.
Pero Bryce tomaba lo que quería. Sabía exactamente cómo mantener el
control, cómo manipularme para que fuera suya. Introdujo dos dedos en mi
interior, casi con brusquedad, y me folló con los dedos mientras apretaba su boca
 alrededor de mi clítoris.
Oh, mierda. ¡Se acabó el juego! No pude resistirme a él. Me poseía, joder.
Metió y sacó los dedos mientras me chupaba con fuerza. El tiempo se
detuvo. Todo lo que podía hacer era sentir. Todo lo que podía hacer era
entregarme a él, al hecho de que se había apoderado de mí y que yo era suya.
El orgasmo me desgarró.
―¡Bryce! ―No quería su nombre en mis labios. No quería que mi cuerpo
se aferrara a él mientras me sacudía, deshaciéndome felizmente a medida que el
placer me invadía. Pero lo que quería no importaba. Volví a gritar, con una oleada
tras otra de sensaciones que me desgarraban. Ya no había más no. Sólo había un sí.
Sí, yo era suya, sí, todavía lo amaba, sí, él me tocó de una manera que nadie más
LEIGH JAMES

podía.
Las lágrimas corrieron por mi cara cuando finalmente volví en mí,
agradeciendo que estuviéramos en la ducha y que él no pudiera verme llorar.
Bryce se levantó de las rodillas y me acunó contra él, besando tiernamente
mi mejilla y la parte superior de mi cabeza. Su erección seguía pinchando en mí.
Deslicé mis manos alrededor de su eje y empecé a ordeñarlo. Lo que acababa de
hacerme con su boca y su mano había sido increíble, pero no había servido para
apagar el fuego. Todavía lo deseaba mucho, y eso iba más allá de la necesidad
física. Acaricié su dura longitud, y se hizo más grande.
Tal vez él no sintió lo mismo que yo.
Tal vez había sido feliz cuando me había enviado lejos. Tal vez yo era sólo
una transacción para él.
Eso no me detuvo. Moví mi mano arriba y abajo, y él se tensó contra mí. Si
no hay nada más, puedo hacer que se corra.
Pero de repente, Bryce se apartó. Cerró el agua, sin mirarme.
―¿A dónde vas? ―Podía oír el dolor en mi voz, la sorpresa y el rechazo.
Se encogió de hombros, sin mirar en mi dirección. Salió de la ducha y
empezó a secarse.
Lo eché. Al parecer, mi dignidad había abandonado el edificio, junto con mi
autocontrol.
―¿Por qué no me dejas tocarte?
 ―Porque sí. ―Se concentró en secar sus piernas, los enormes músculos de
los muslos se burlaban de mí.
―¿Por qué?
Bryce se envolvió la toalla alrededor de la cintura, con su pene aún erecto
haciendo fuerza contra ella.
―Porque yo lo digo. Ahora ve a vestirte, Midge debería estar esperando.
Ella te peinará y te maquillará. No tenemos mucho tiempo.
Con eso, mi marido salió de la habitación, dejándome perdida y sola una
vez más.
LEIGH JAMES
 Nueve
blitz

Midge me miró con preocupación.

―¿Qué pasa? Tu complexión se ve bien, pero tu expresión no. ¿Ha ido todo
bien?
Me encogí de hombros.
LEIGH JAMES

―No ha pasado nada. Supongo que me siento un poco... desequilibrada.

―Eso era decir poco. Una vez más, Bryce me había dado un latigazo. Había
reclamado mi cuerpo y me había hecho ver las estrellas; luego, se había negado a
que lo tocara. Pero no podía entrar en los detalles de nuestro encuentro en el baño
con Midge.
Comprobé la hora: no tenía mucho tiempo.
―Tenemos una reunión con los abogados. ―Me moví nerviosamente, con
los nervios a flor de piel―. ¿Puedes ayudarme? No sé qué ponerme.
―Te tengo cubierta, cariño. ―Midge fue al armario y sacó una chaqueta
negra de aspecto caro y un par de pantalones blancos―. Una esposa
multimillonaria elegante. Nadie se va a ver mejor que tú.
―Gracias, Midge. ―Solté un suspiro de alivio―. ¿Cómo está Daphne?
―Pregunté mientras me ordenaba ir al baño y empezaba a desenredar mi cabello.
―Ha estado bastante callada, en realidad. ―Midge parecía pensativa―. Tal
vez le preocupa no recibir dinero si el señor Windsor va a la cárcel o algo así.
―Cierto. ―Me pregunté cuánto tiempo pasaría antes de que el personal
supiera la verdad.
―Por supuesto ―dijo Midge mientras sacaba el secador― tal vez ha
estado callada porque está embarazada de Michael Jones y no quiere que todo
el mundo se entere. ¿Sabes?
Me reí.
―Ustedes siempre lo saben todo, ¿no?
 ―La ayuda suele hacerlo. ―Midge movió las cejas―. Excepto que hace dos
semanas no sabíamos a dónde habías ido. Eso nos volvía locos a todos. ―Comenzó
a secarme el pelo y, cuando terminó, me charló con buen humor mientras me
maquillaba. Para cuando me puso el traje, me sentía y me veía mucho mejor.
―Muchas gracias, Midge. ―Me alisé la chaqueta. Le había añadido un
collar con una cruz de diamantes y unos pendientes de diamantes, brillantes pero
de buen gusto―. Parezco una adulta.
―Pareces una Windsor. ―Me guiñó un ojo―. Y la Windsor más guapa de
todas, si lo digo yo. Ahora ve y reúnete con los abogados, y luego tú y el Sr.
Windsor deberían escabullirse a algún lugar apartado y tener sexo de
reconciliación.
LEIGH JAMES

―¡Midge!
Me echó de la habitación.
―¡Midge sabe más! El sexo de reconciliación lo mejora todo. Sólo pruébalo.
Reflexioné sobre su consejo mientras bajaba las escaleras. Como ya
habíamos tonteado, quizá podría convencer a Bryce de que un poco de sexo de
reconciliación podría ser una buena idea...
Pero me había rechazado. Otra vez. Después de darme uno de sus
característicos orgasmos alucinantes. ¿Qué demonios quería de mí, de todos
modos?
¿Y por qué seguía obsesionada con tener sexo con él? ¡Uf, tenía que
controlarme! Bryce esperaba en el rellano, tan guapo como siempre con un traje
azul oscuro.
Frunció el ceño mientras leía algo en su teléfono.
―Estoy lista ―mentí. Nada me gustaría más que correr, gritando, de vuelta
al Stratum.
Levantó la vista y sus ojos se abrieron de par en par al verme.
―Me gusta ese conjunto. Te ves muy bien.
―¡Oh! Gracias. ―Una vez más, mi marido me había tomado desprevenida.
No había esperado un cumplido; me había preparado para más bien un
gruñido―. Creo que nunca me he puesto una chaqueta como ésta.
―Te queda bien. ―Su mirada me recorrió, y tal vez lo imaginé, pero parecía
que tenía hambre―. Deberíamos ir a casa de mi padre. Quiero hablar con él antes
 de que lleguen los demás. ―Me tomó la mano como si fuera lo más natural del
mundo. Una vez que nuestros dedos se entrelazaron, una electricidad familiar e
incómoda me recorrió. Me pregunté si él la había sentido. ¿O también era yo la
única que lo sentía?
Bryce me llevó al vestíbulo, donde el personal esperaba para saludarnos.
―Buenos días, Sr. y Sra. Windsor.
―Es bueno verla en casa, Sra. Windsor.
―Estamos felices de tenerla de vuelta.
―Se ve encantadora, Sra. Windsor.
Sonreí y les di las gracias, pero casi me tropecé cuando Hazel salió de las
LEIGH JAMES

sombras. Bajó los labios mientras nos inspeccionaba y su mirada se dirigió a

nuestras manos entrelazadas.
―Buenos días, señor y señora Windsor ―dijo con rigidez.
Bryce le sonrió y yo lo seguí. Pero Hazel parecía cualquier cosa menos
amistosa mientras nos veía salir de la casa. Todavía podía sentir sus ojos sobre
nosotros cuando nos subimos a uno de los carros de golf y atravesamos los
exuberantes terrenos, con la hierba todavía húmeda por el rocío de la mañana.
―El perro de tu hermano será entregado hoy. ―Bryce no parecía feliz por
ello―. El criador se reunirá con Dale en Bar Harbor.
Noah iba a estar muy emocionado.
―Eso es agradable.
―No fue agradable, era un término contractual, ¿recuerdas? ―Me miró―.
¿Acaso te gustan los perros?
Me encogí de hombros.
―Nunca he tenido uno. ¿Y tú?
―Teníamos un labrador negro cuando era niño. Blitz. Era un buen chico.
―Bryce parecía pensativo mientras atravesábamos el césped―. Era el perro de mi
madre, ella lo amaba. De hecho, murió la semana después de ella.
―Lo siento.
No respondió cuando la enorme mansión de Gene Windsor apareció a la
vista. Su fachada de piedra gris estaba repleta de arbustos bien cuidados. La casa
 era majestuosa a la luz de la mañana, la quintaesencia de las mega-fincas frente al
mar de Nueva Inglaterra.
Se me hizo un nudo en el estómago. No tenía ganas de ver a Gene.
―Entonces… ¿Cómo están las cosas entre tu padre y Daphne?
Bryce resopló.
―Va a tener el bebé de su amigo. Sus bienes están a punto de ser
congelados. No están precisamente en un buen momento.
―¿Pero están viviendo juntos, he oído?
―Tienen que hacerlo. Están montando un espectáculo para la junta y
el público, como todo el mundo.
LEIGH JAMES

―Quieres decir, como nosotros.

―No se parecen en nada a nosotros. ―Bryce frunció el ceño mientras
maniobraba el carro de golf hacia el patio de coches. Nunca se me había ocurrido,
pero ¿por qué demonios tenían pistas de motor y coches en la isla? A todos los
lugares a los que íbamos, tomábamos un barco. O un carrito de golf.
Bryce seguía con mala cara; por todo el dinero que me pagaba, supuse que
debía ayudar a aligerar las cosas antes de entrar.
―Oye, he querido preguntar... ¿Por qué tienen entradas para coches?
Se rió.
―Para nuestros camiones y otros juguetes. ¿No te he enseñado mi jeep?
Arqueé una ceja.
―¿Tienes un jeep?
―Sí. Sólo lo saco una vez al año, pero lo tengo.
―¿Para qué? ¿Hay alguna carretera en la isla?
―Hay una. ―Bryce sonaba un poco a la defensiva―. Y el jeep es para el off-
road. Así que ni siquiera necesitamos un camino.
―Hmm. No te veo exactamente como un tipo de todoterreno. ―Yo
tampoco lo veía como una persona de perros, pero me lo guardé para mí.
―Bueno, tendré que demostrar que te equivocas en eso ―resopló.
―Bien.
 Su ceño se frunció.
―Bien.
Estábamos discutiendo, pero se sentía tan normal que me hacía feliz. Aparcó
el carrito de golf, y antes de que me diera cuenta, Bryce estaba a mi lado,
ayudándome a bajar.
―No quiero que arrugues ese elegante traje.
―¿Te estás burlando de mi chaqueta, ahora? ¿Tú, que nunca te quitas el
traje? ¿Vas a llevarlo off road? ―Me burlé.
Por un breve momento, una sonrisa cruzó su rostro.
―Tendrás que esperar y ver.
LEIGH JAMES

―Apuesto por que te quedas con el traje ―reprendí.

―Acepto la apuesta ―gruñó― y te demostraré que puedo hacer off-road
con los mejores. ―La forma en que lo dijo me hizo ponerme nerviosa, como si
pretendiera mostrarme algo más que el manejo de su jeep. De nuevo, ¡bien por mí!
Pero no lo dije. Ya me había engañado una vez esa mañana, haciéndome creer que
quería estar cerca, al menos físicamente. No tenía ninguna intención de dejar que
me engañara dos veces.
Aun así, cuando me agarró de la mano y me tiró hacia la casa, me dio un
tirón en las entrañas. Maldito sea. ¿Por qué mi cuerpo tenía que responder a cada
una de sus caricias?
―¡Chloe! Oh, ¡gracias a Dios! ―Daphne salió de la casa y se abalanzó sobre
nosotros. Me abrazó y me meció de un lado a otro―. No te puedes creer lo que ha
sido por aquí: ¡un auténtico caos! Gene está tan estresado que he vuelto a comer
carbohidratos.
Se apartó pero no me soltó de su abrazo, sus delgados brazos eran
sorprendentemente fuertes. De cerca, pude ver que Daphne tenía buen aspecto; su
piel era clara y brillante, y las ojeras habían desaparecido de sus ojos. Llevaba un
vestido vaporoso que dejaba ver su esbelta figura.
―Es bueno verte, Daphne. Te ves muy bien.
―Lo sé, ¿verdad? Todavía no se me nota. Estoy de pocas semanas. ―Se
frotó el vientre ultraplano.
―¿Cómo te sientes?
 ―¡Genial! Estoy tomando estas locas vitaminas prenatales. Me las dio un
especialista en Dubai. Y, por supuesto, he dejado de beber. Ha sido increíble para
mis poros; mi negocio de batidos está explotando porque todo el mundo quiere
una piel así. Es algo bueno porque necesito el dinero. ―Puso los ojos en blanco―.
Podríamos perderlo todo. Quiero decir, todo.
Bryce se aclaró la garganta.
―Buenos días, Daphne. Muchas gracias por esa emocionante sinopsis.
Hizo una mueca.
―Como sea.
Me señaló con la cabeza.
LEIGH JAMES

―Chloe, voy a entrar a hablar con mi padre. Dejaré que se pongan al día
un momento. ¿Nos vemos dentro?
―Claro. ―Mientras lo veía irse, Daphne me observaba.
―¿Han vuelto al barco del amor? ―preguntó.
―Nunca nos bajamos de él. ―Forcé una sonrisa.
Ella arqueó una ceja.
―Entonces, ¿dónde diablos has estado? ¿Y por qué Bryce ha estado
actuando como un idiota aún más?
―Necesitaba llevar a Noah de vuelta a Boston. ―Eso era más o menos la
verdad―. ¡Pero basta de hablar de mí! ¿Qué hay de ti? ¿Está todo bien? Quiero
decir, sé que no está bien...
―Dios mío, ha sido un infierno. No puedo creer que ni siquiera me hayas
llamado. ―Daphne hizo un puchero durante exactamente un segundo, pero no
pudo soportar dejar de hablar por mucho tiempo―. Michael Jones me ha dejado
completamente de lado desde que se enteró de los cargos. Sólo está pendiente de sí
mismo.
Si alguien estaba sólo para sí misma, era Daphne. Se había quedado
embarazada de un hombre casado mientras estaba casada con otro hombre, y lo
había hecho para asegurar su posición como única. Pero no dije nada. Había
aprendido que llevarse bien con mi joven suegra era mucho mejor que estar en su
lado malo.
Daphne frunció el ceño.
 ―Los Jones resultaron ser justo lo que yo pensaba: horribles. Gene se puso
en contacto con su familia antes de que se produjera el escándalo, pero Mimi Jones
se ha enfadado con mi embarazo. Se niega a responder a sus llamadas o a apoyar a
Gene, a pesar de que son amigos desde siempre. Y Michael no quiere saber nada
de él, ni de mí.
―Lo siento.
Sus fosas nasales se encendieron.
―Oh, está bien. Se lo enseñaremos.
―¿Y Felicia? ―Odiaba incluso decir su nombre. Más que eso, odiaba el
hecho de que ella y Gene fueran íntimos y que él deseara que Bryce se casara con
ella en lugar de conmigo.
LEIGH JAMES

Daphne suspiró.
―No estoy diciendo nada bueno de ella, ya sabes lo que siento por esa
zorra, pero Felicia es la única de ellas que mantiene el contacto con mi pobre
marido.
Quería preguntar más pero me desvió el tono de Daphne.
―Espera, ¿tú y Gene han vuelto a estar juntos?
―Quiere hacerlo. ―Levantó la barbilla―. Y supongo que no puedo
divorciarme de él ahora mismo: me ha ofrecido un estipendio muy generoso si me
quedo. Hay incluso más si firmo una declaración jurada de que el bebé es suyo.
Cree que se verá bien ante sus accionistas si da la sensación de que la familia es lo
primero. Además, lo hará parecer viril.
Se frotó el estómago de nuevo y se encogió de hombros.
―Que no lo es. Pero es todo para mostrar, ¿no?
Las constantes intrigas de Daphne eran demasiado para mí. Cuando
hablamos por última vez, ella estaba lista para pedir el divorcio y correr hacia
Michael Jones.
―Entonces... ¿te vas a quedar?
―Por ahora sí. ―Sus ojos brillaron con picardía―. Depende de si se
congelan los activos de Gene y de lo que ocurra con Michael Jones. Si Michael es
inteligente, entrará en razón. Si no, tengo algunas ideas sobre cómo manejarlo.
Enlazó su brazo con el mío y comenzó a subir los escalones hacia la casa.
 ―¿Estás lista para conocer a los otros chicos, Jake y Colby? Me sorprende
que vengan. Les gusta su nombre y su dinero, ¿pero su familia real? No tanto.
―¿Ya están aquí? ―Estaba nerviosa pero también supercuriosa por conocer
a los hermanos de Bryce.
―Siempre llegan tarde. ―Puso los ojos en blanco―. Pero es bueno que
llegues temprano, nosotras tenemos mucho que hacer.
―¿Tenemos?
―Por supuesto. ―Daphne parpadeó―. ¿No te has enterado?
―¿Enterarme de qué?
―¡Ja! ―Daphne me arrastró a la casa―. ¡Va a haber un bombardeo
LEIGH JAMES

mediático! Las dos tenemos un papel estelar. Bryce va a estar en deuda contigo por
esto; deberías pensar en lo que quieres como recompensa. Piensa en grande. Como
tener tu propia isla privada. Un gran fondo de inversión.
¿Protagonismo? ¿Recompensa? ¿Pensar en grande?
Casi me reí; lo único que se me ocurrió como "gran" recompensa fue
el gran... cuerpo de Bryce... ¡el mismo que me había ocultado esa mañana!
Pero mientras Daphne me hacía entrar en la mansión de Gene Windsor,
tuve la sensación de que esto no era un asunto de risa.
 Diez
estrategia

Nunca había estado en la casa de Gene. Me recordaba a él: fría, formal y un

poco aterradora. La entrada estaba repleta de antigüedades que parecían
romperse. Una pintura al óleo de un hombre con túnica predicando en lo que
parecía la antigua Grecia adornaba la pared. Daphne me sorprendió mirándolo y
sus ojos se abrieron de par en par.
LEIGH JAMES

―Es un original. Está valorado en cincuenta millones.

No podía creer que alguien tuviera un cuadro que valiera tanto dinero.
―Woah.
Daphne asintió.
―Si el gobierno intenta congelar nuestros activos, puedes apostar que me
esconderé eso.
―Ja ―dije, pero tenía la sensación de que no estaba bromeando.
La seguí a través de la cavernosa casa hasta un enorme estudio. Estaba lleno
de más antigüedades, una enorme chimenea de piedra del suelo al techo y
alfombras orientales. Daphne eligió un sillón y yo me senté a su lado, con los
nervios a flor de piel.
Antes de que tuviera la oportunidad de preguntarle por el bombardeo de
los medios de comunicación, varios miembros del personal entraron con bandejas
de café y productos horneados. Miraron con nerviosismo a Daphne, que tenía fama
de ser grosera con el personal contratado.
―No nos dimos cuenta de que ya estaba aquí, señora Windsor. Lamento
interrumpir.
―No te preocupes. ―Daphne sonaba inusualmente amable. ¿Quizás
recordar el cuadro de cincuenta millones de dólares la había animado? El personal
colocó las provisiones en una larga mesa y se marchó a toda prisa, regresando un
momento después con un grupo de hombres y mujeres que debían ser los
abogados: llevaban trajes oscuros y gafas y empuñaban grandes ordenadores
 portátiles que podían rivalizar con los de Akira Zhang. Nos dieron la mano y se
presentaron, susurrando sus nombres. El ambiente era solemne, como si
estuviéramos en un funeral, esperando que se enterrara la fortuna de Gene
Windsor.
Esperé con nerviosismo. Esperaba que Bryce apareciera pronto. En
cambio, dos hombres grandes y atractivos vestidos de traje se acercaron. Con sus
cabellos despeinados y su aspecto tan atractivo, tenían que ser Colby y Jake
Windsor. Antes de presentarse, recorrieron la sala, hablando en voz baja entre
ellos.
Daphne negó con la cabeza.
―Son tan groseros. ¡Jake, Colby, vengan aquí! Vengan a conocer a su nueva
LEIGH JAMES

cuñada.
―Ah, supongo que nuestra madrastra favorita necesita algo de atención
―bromeó el más alto de los dos mientras se dirigía hacia nosotros―. Hola,
Daphne. He oído que estás esperando... un montón de nuevos seguidores de
TikTok.
―Ja, ja. ―Daphne entrecerró los ojos hacia él, y luego me señaló a
mí―. Esta es la esposa de Bryce, Chloe. Algún día responderás ante ella, así que
sé educado.
Me tendió su gran mano para que la estrechara.
―Soy Jake Windsor. Y estaría encantado de responder ante ti en lugar de
ante el imbécil de mi hermano.
―Encantada de conocerte. ―De cerca, pude ver que aunque Jake se parecía
mucho a Bryce, tenía la cara más estrecha, los ojos color avellana y el pelo más
claro.
―Basta de hablar de él, soy Colby. ―Apartó a Jake de un codazo y se
inclinó, sorprendiéndome con un abrazo―. Soy el pequeño de la familia, pero no
dejes que eso te engañe. También soy el más inteligente, el más guapo y el más
preparado. ―Colby Windsor era más bajo que Bryce y Jake, pero seguía midiendo
1,80 metros. Tenía un único hoyuelo, ojos azules y hombros enormes.
―También tiene el ego más grande. ―Jake puso los ojos en blanco―. Pero
ya basta de hablar de él; he oído que eras joven, Chloe, pero cielos. ¿Mi hermano
te pidió prestado el dinero del almuerzo justo antes de pedirte matrimonio?
―Muy buena. ―Colby se rió y golpeó a Jake en el hombro.
 ―Ja. ―Me moví incómodamente en mi silla. Y yo que pensaba que mi
chaqueta me hacía parecer sofisticada.
―Atrás, Jake ―retumbó una voz familiar. Respiré aliviada cuando Bryce se
abrió paso entre sus hermanos y vino a rescatarme. Se inclinó y me besó la mejilla,
marcando claramente su territorio―. Chloe es joven, pero es muy madura. A
diferencia de ustedes, idiotas.
―Yo también me alegro de verte. ―Pero Jake sonrió mientras estrechaba la
mano de Bryce.
―¿A quién llamas idiota, Idiota? ―Colby abrazó a Bryce y le dio una
palmada en la espalda. Lo miró de arriba abajo―. Maldición, Bryce, te ves bien.
¿Has estado levantando?
LEIGH JAMES

Las fosas nasales de Bryce se encendieron.

―Nunca dejé de hacerlo.
―Entonces no puede ser eso, hay algo diferente. ―La alegre mirada
de Colby se dirigió a mí―. ¡Tal vez ser un recién casado te convenga!
Bryce tiró de su cuello. ¿Me lo estaba imaginando o su cara se estaba
poniendo roja?
―Ser un recién casado es genial ―dijo entre dientes apretados―. Quizá
algún día, cuando seas lo suficientemente maduro como para dejar de salir con
strippers, verás lo que quiero decir.
Colby se encogió de hombros.
―¿Y si me caso con una de las strippers? Eso sigue contando, ¿no?
Bryce frunció el ceño.
―Supongo que depende de la stripper.
―¿Verdad? ―Colby se rió―. ¡Tendremos que esperar y ver!
Jake gimió.
―Mientras no te hayas casado con la última, estarás bien. Espero.
―¿Briar? Oh, vamos, ella estaba bien...
―Ya basta con las strippers, chicos ―interrumpió la agria voz de Gene
Windsor―. Si voy a la cárcel, no habrá más fondos para hacer llover. ¿Qué vas a
hacer?
 ―¿Ir a visitar a mi viejo a la cárcel? ―Colby sonrió a su padre―. Hola,
papá.
Gene me sorprendió devolviendo la sonrisa.
―Hola, hijo. Me alegro de verte.
Colby lo abrazó. Tanto Bryce como Jake apartaron la mirada.
Una vez que Coby dio un paso atrás, Jake extendió su mano.
―Hola papá. Siento que haya habido tantos problemas.
―Eh, viene con el territorio. Me alegro de verte, Jake. ―Gene se dirigió al
resto de nosotros―. Estos abogados cobran una barbaridad. Ya que mis bienes
están a punto de ser congelados, sugiero que sigamos con la reunión.
LEIGH JAMES

Todos tomaron asiento. Me alivió que Bryce estuviera a mi lado; me

sorprendí cuando puso su mano firmemente en mi muslo. Una vez más, un calor
incómodo se extendió a través de mí. Me moví en mi asiento, y él se acercó,
poniendo su boca junto a mi oído.
―No hagas planes para el resto del día. Tendremos que discutir la
estrategia.
Asentí con la cabeza, pero me estremecía por dentro. ¿Todo el día con mi
marido?
Aunque también era mi torturador, sólo tenía un pensamiento: ¡sí, por favor!
Los abogados habían colocado sus puestos de trabajo y estaban a punto de
empezar cuando entraron en la sala dos mujeres. Una era bajita y voluptuosa,
pelirroja y de tez blanca; la otra era alta y ágil, de piel color caramelo y pelo oscuro
tirado en una coleta alta. Se presentaron a los abogados, saludaron con la cabeza a
Gene y se sentaron uno al lado del otro en la mesa.
Bryce puso su boca junto a mi oreja una vez más, haciéndome temblar.
Señaló a la pelirroja.
―Esa es Olivia Jensen, nuestra estratega de medios. La otra mujer es
Romina Hernández, nuestro enlace con la junta directiva.
No hubo tiempo para hacer preguntas: el abogado principal se levantó y se
aclaró la garganta.
―Gracias a todos por acompañarnos esta mañana. Sé que fue un aviso
corto.
 ―Les encanta avisar con poca antelación ―susurró Gene con sequedad―
porque así pueden facturarme la tarifa de urgencia.
El abogado sonrió pacientemente.
―Es cierto, pero nuestro objetivo aquí hoy es proteger y preservar sus
activos durante este difícil momento. Mi asistente va a venir con un acuerdo de no
divulgación. Todos los presentes deben firmar.
Regina Hernández levantó la mano.
―¿Qué pasa con mi obligación de informar a la junta? ¿Qué puedo revelar?
―Gran pregunta. ―El abogado asintió con la cabeza―. Tu deber fiduciario
con el consejo de administración te obliga a ser honesto con ellos sobre la dirección
LEIGH JAMES

de nuestra estrategia, pero los detalles exactos no son revelables. Estás totalmente
protegido por este acuerdo. Si el consejo tiene preguntas, haz que su abogado se
ponga en contacto con nosotros.
Se volvió hacia nosotros.
―En cuanto al resto de ustedes, no pueden hacer ninguna declaración a
terceros, incluida la prensa, sin consultarlo primero con la señora Jensen. Ella
estará a cargo de la cara pública de la familia en el futuro. Ella está corriendo todo
por la junta y legal en primer lugar. Así que no habrá publicaciones en las redes
sociales, ni conversaciones con amigos, nada.
Daphne levantó la mano.
―Pero yo dirijo mi negocio desde mis cuentas en las redes sociales. No
quiere decir que tenga que dejar de hacerlo, ¿verdad? ¿Gene? ―Le dirigió a su
marido una mirada de muerte, y él se encogió de hombros.
―Me temo que su negocio tendrá que entrar en pausa durante los próximos
meses mientras nos preparamos para un posible juicio. ―El abogado notó el
rostro enrojecido de Daphne―. Creo que nuestro cliente tiene una oferta adicional
que hacerle, que debería suavizar el golpe.
Daphne se sentó un poco, ligeramente apaciguada.
―Más vale que sea generoso. Mi negocio va muy bien.
Gene le acarició la mano.
―Lo será, querida. Lo será.
Bryce, Jake y Colby pusieron cara de asco. Por suerte, el abogado siguió
 adelante.
―Hemos investigado y hablado con nuestras fuentes dentro del
Departamento de Justicia, y estamos bastante seguros de que esto se clasificará
como una investigación formal en las próximas semanas. Eso hace que el tiempo
que tenemos sea absolutamente crucial para conseguir el apoyo del público. Es
imperativo que el mundo vea a la familia Windsor como gente a la que apoyar. Lo
que significa que deben ser accesibles. La Sra. Jensen controlará cuidadosamente la
imagen de la familia, pero todos aquí tienen un papel que desempeñar. Tu familia
es conocida por ser reclusa. Eso tiene que cambiar en las próximas semanas. El
público americano necesita entender quiénes son ustedes como personas. Tienen
que ser capaces de encontrar una razón para gustarles. Con eso, voy a pasar esto a
Olivia.
LEIGH JAMES

Se sentó, y la pelirroja estratega de los medios de comunicación se levantó y

se aclaró la garganta. A pesar de su pequeña estatura, su energía dominaba la sala.
Se paseó delante de nosotros, con las pantorrillas forzadas por sus tacones.
―Llevo unos meses trabajando con Gene, y déjame decirte que es un grano
en el culo. ―Se rió.
―Muchas gracias, Liv. ―Gene frunció el ceño, pero en realidad no parecía
enfadado―. Para que conste, tú también eres un dolor de cabeza.
―Por eso trabajamos tan bien juntos. ―Le sonrió―. La junta me ha
contratado para elaborar una agresiva campaña de relaciones públicas. Hemos
acordado que lo que tu familia necesita es un frente unido. El público no los
percibe bien. Ven a Gene como un ladrón rico y con derechos que está casado con
una insufrible TikTokker buscadora de oro.
Daphne empezó a protestar, pero Olivia levantó la mano.
―Me toca hablar a mí. Puede que no te guste lo que tengo que decir, pero
al final me lo agradecerás. Y yo te lo agradeceré cuando me aleje hacia el atardecer
en mi Lexus SUV con mi gigantesco bono. ―Gene hizo una mueca, pero el
estratega de los medios de comunicación le ignoró―. Jake y Colby, nadie sabe
quiénes son. Eso no es malo. Voy a lanzarlos y a posicionarlos a los dos como los
solteros más codiciados de América. Y ambos van a tener que casarse pronto. Es
imperativo para el futuro de su empresa.
―¿Qué? ―Jake se sentó hacia adelante―. ¡De ninguna manera! No me
voy a casar porque mi padre se haya vuelto codicioso...
 ―¿Puedo casarme con quien quiera? ―interrumpió Colby, con un brillo
travieso en los ojos.
―Para responderles a los dos: sí, lo están, y no, no pueden ―dijo Olivia con
firmeza―. Por ahora, ninguno de los dos debe tener una cita, ir a un club de
striptease ―miró a Colby― o tener relaciones con una amiga. Nada. Considérense
célibes y sin citas en un futuro próximo. Quiero que el público eche espuma por la
boca para que se casen. Quiero que su interés esté garantizado.
Cuando tanto Colby como Jake comenzaron a objetar, ella puso las manos
en sus amplias caderas.
―He dicho que no. Y cuando Olivia Jensen dice que no, lo digo en serio.
¿Sabes por qué? Porque papá te va a cortar si no le sigues el juego. ¿No es así,
LEIGH JAMES

Gene?
Gene asintió.
―Lo que dijo Olivia.
Jake maldijo en voz baja. Colby negó con la cabeza, como si no supiera lo
que acababa de ocurrir.
―En cuanto a ti. ―Señaló con la cabeza a Bryce y a mí―. Han perdido una
oportunidad increíble. Un multimillonario joven y guapo se enamora de una chica
preciosa del lado equivocado de las vías. Es tan intenso que tiene que casarse con
ella. A pesar de que su ex novia heredera lo quiere de vuelta.
Me puse rígida y Bryce me agarró el muslo.
―Esa es una historia caliente ―continuó Olivia―. He visto la cinta de Kysa
Reeve: ustedes dos lo hacen bien ante la cámara. Voy a posicionarlos como la
pareja estrella de esta familia. Para empezar, estoy preparando fotos de
paparazzi de ustedes. Quiero que todo el mundo vea que están locamente
enamorados. Quiero que el público se obsesione con ustedes.
Bryce parecía agrio; yo me sentía aturdida. Ninguno de los dos dijo una
palabra.
―Por suerte para nosotros, pronto habrá una boda. El circo de la boda de
sociedad de Caroline Vale es exactamente lo que necesitamos este verano. Yo misma
no podría haberlo planeado mejor. ―Olivia se frotó las manos―. Tenemos que
trabajar rápido. Para cuando tu prima recite sus votos matrimoniales, la familia
Windsor estará en el centro de la psique estadounidense. Esta es una oportunidad
para la grandeza, gente. Sé que estarán a la altura de las circunstancias.
 Olivia Jensen nos sonrió por última vez.
―Todo pasa por mí. Quiero decir, todo. Mi cliente me ha dado plena
autoridad para patear traseros y tomar nombres si alguien aquí se sale del guión.
¿Está claro?
Yo asentí; todos asentimos.
Había un nuevo sheriff en la ciudad, y su nombre era Olivia Jensen.
LEIGH JAMES
 Once
mecanismo de afrontamiento

Los abogados hablaron más sobre la investigación. Regina Hernández habló

largo y tendido sobre las expectativas de la Junta. Nada de eso me pareció bien.
Estaba demasiado aturdida, pensando en lo que había dicho Olivia Jensen.
Pareja emblemática.
Su ex-novia heredera lo quiere de vuelta.
LEIGH JAMES

Una historia caliente.

El público está obsesionado contigo.
¿Qué significa todo esto?
Bryce me sacó de la reunión mientras los demás seguían hablando con los
abogados. No hablamos mientras me ayudaba a subir al carrito de golf y luego se
dirigió a toda velocidad hacia la casa. Dale estaba esperando fuera.
―Bryce, ¿puedo hablar contigo un minuto? Tenemos que hablar de
logística.
―No te vayas a ningún lado ―me gruñó Bryce―. Tenemos mucho que
discutir.
Asentí con la cabeza mientras salía y se dirigía a Dale.
Mi teléfono zumbó con un mensaje de texto. Te dije que necesitábamos dinero,
escribió Lydia. Sigue ignorándome y lo lamentarás.
Quería devolverle el mensaje, decirle que se fuera a morir a un agujero y
luego tirar mi teléfono al mar. Pero conocía a Lydia. Era ruidosa. Ella era una
plaga. Si no hacía algo, iba a ser un dolor implacable en mi trasero.
Veré lo que puedo hacer, respondí.
Más te vale, respondió ella. O el Sr. Billones va a lamentar haberte conocido.
Una sensación de malestar se apoderó de mi estómago. No podía lidiar con
Lydia además de todo lo demás en este momento. Mientras Dale y Bryce seguían
enfrascados en una conversación, llamé rápidamente a Akira Zhang.
 Ella contestó después de un timbre.
―¿Qué pasa? ¿Necesitas que vaya a buscarte? ¿Necesitas que le patee el
culo a algún multimillonario?
―Hola Akira. No, no es nada de eso. ―Observé a Bryce con Dale. Mi
marido era un problema, pero era mi problema; me sentía extrañamente protectora
con él―. Es mi madrastra. Ella y mi padre ya han agotado el dinero; quiere más y
lo quiere ahora. No deja de amenazarme.
―¿Ya han gastado un millón de dólares? ―Akira sonaba incrédula―.
¿Cómo?
―Foxwoods. ―Ese era el nombre del casino donde habían perdido―. Ella
dijo que si no hago algo, lo voy a lamentar.
LEIGH JAMES

―No podemos tenerla explotando cosas en este momento. ¿Sabe Bryce de

esto?
Suspiré.
―No, no se lo he dicho. Ya tiene bastante con lo suyo. ¿Hay alguna manera
de que le envíes el dinero por mí? Ni siquiera sé si tengo dinero...
―Por supuesto que sí. ¿Realmente crees que te dejaría volver allí sin algún
tipo de garantía? Tus fondos se mantienen en una cuenta privada. Estoy
autorizada a distribuir sumas para tu bienestar y mantenimiento. ―Suspiró―.
Supongo que puedo hacer algo. ¿Cuánto quieres darle?
―Nada. ¿Pero crees que podríamos hacer treinta mil? ―Tragué con
fuerza―. Eso cubriría sus gastos de manutención durante un año. Puede que no
esté contenta con ello, pero es más que justo además de lo que ya les dio Bryce.
―Envíame su número y considéralo hecho. Me encargaré de ello. ―Akira
hizo una pausa―. ¿Estás bien?
―Estoy bien ―mentí. Todavía estaba mirando a Bryce―. Estoy bien.
***
Bryce tuvo que atender una rápida llamada telefónica. Me había ordenado
que me pusiera algo "deportivo", pero no quiso dar más detalles. Midge no
aparecía por ninguna parte mientras yo rebuscaba en el armario en busca de algo
que ponerme. Encontré unos leggings y un sujetador deportivo con las etiquetas de
precio todavía puestas. Los leggings costaban setecientos noventa dólares. Me quedé
boquiabierta al ver la etiqueta. ¿Quién demonios lleva ropa de deporte que cueste
 tanto?
Me los puse, preguntándome si eran mágicos. Eran suaves como la
mantequilla y hacían que mi trasero se viera bien, pero por ochocientos dólares,
esperaba algún tipo de milagro. Me puse el sujetador deportivo, impresionada por
cómo me levantaba los pechos, y me recogí el pelo en una coleta. No era una atleta,
pero al menos lo parecía.
¿Qué tipo de actividad deportiva quiere realizar mi marido?
Me sacudí el pensamiento. Haría bien en recordar que sólo unas horas antes
me había rechazado una vez más. Me había dicho que nuestro matrimonio era un
error y me había enviado lejos. Luego, una vez que me tuvo de nuevo en sus
garras, me llevó al límite físico, haciendo que me doliera por él. Pero cuando
LEIGH JAMES

intenté acercarme, huyó.

Y ahora teníamos que fingir que éramos la pareja más feliz de la tierra, o si
no. La palabra clave es fingir, Chlo.
Suspiré mientras me ataba un par de zapatillas blancas impolutas y me
dirigía a buscar a Bryce. ¿Por qué estaba nerviosa y emocionada por pasar el día
con él?
¿Cuántas veces podía ser una tonta? Me juré que había terminado con ese
papel de una vez por todas.
En lugar de Bryce esperando en el rellano, estaba Hazel. Me encogí: la
criada de piernas enjutas nunca había sido mi fan, y parecía aún más agria
desde que había vuelto a la isla.
―Sra. Windsor. ―Sus labios se fruncieron al ver mi ropa―. El Sr. Windsor
me pidió que te llevara afuera con él. ¿Es eso lo que llevas puesto?
―Me dijo que me vistiera así. ―Con las mejillas encendidas, miré mi
sujetador deportivo―. Estamos haciendo algo... atlético.
―Aparentemente ―respondió secamente.
Me retorcí nerviosamente la alianza mientras la seguía por el pasillo.
―Conocí a los hermanos de Bryce esta mañana ―solté, sólo por algo que
decir―. Parecían agradables.
Arqueó una ceja con lápiz.
―Ambos son muy especiales, estoy de acuerdo. Me gustaría que volvieran
y se quedaran, pero ya son mayores y prefieren sus propias fincas. Habían hablado
 de construir aquí en la isla de Somes, pero luego hicieron otros planes.
Se detuvo antes de llegar a la puerta.
―Hablando de otros planes... ―Su mirada pasó por encima de mí.
Me estremecí.
―¿Sí, Hazel?
―¿Piensas quedarte esta vez? ¿O te irás cuando te convenga de nuevo?
Di un paso atrás.
―No quería irme. El Sr. Windsor me lo pidió.
Hazel frunció los labios al abrir la puerta.
LEIGH JAMES

―De niño, el Sr. Windsor solía llorar por su madre. Su padre lo castigaba
por ello. Decía que ningún niño debía actuar así.
Hice una mueca. Gene Windsor realmente era un idiota.
―Después de eso ―continuó Hazel― cuando se enfadaba, le decía a
todo el mundo que se fuera y lo dejara en paz. Era un mecanismo de
afrontamiento, ya ves.
Parpadeé al verla.
―No estoy segura de lo que quieres decir.
Miró hacia la puerta.
―Te está esperando. Y sabes que al Sr. Windsor no le gusta esperar.
―Bien. Gracias, Hazel.
Desapareció sin decir nada.
Reflexionando sobre sus palabras, doblé la esquina y casi me topé con Bryce
y un gigantesco e impecable jeep negro. Tenía neumáticos anchos y gigantescos,
una hilera de focos y una especie de cuerda de remolque atada a la parte delantera.
El propio Bryce llevaba unos pantalones cortos que dejaban ver sus musculosas
piernas y una camiseta ajustada, de las que dejan ver sus enormes hombros y me
hacen la boca agua.
No es que se me hiciera la boca agua ni nada por el estilo.
―Vaya, lo del jeep iba en serio: parece que se come a otros jeeps para
desayunar.
 Caminé a su alrededor, fascinada.
―¿Has montado en uno antes? ―Desde detrás de sus gafas de sol, Bryce
parecía estar mirando mi sujetador deportivo.
―No, pero una de las chicas populares de mi clase tenía uno rojo. Siempre
estaba celosa. ―La veía pasar en coche, con el pelo alborotado por la brisa y la
música a todo volumen, como si no le importara nada.
―Bueno, ahora tú también tienes un jeep. Así que no tienes que estar celosa.
―¿Eso significa que me vas a dejar conducir?
―Por supuesto que no. ―Bryce me levantó dentro, su mano firme y
estratégicamente en mi trasero, luego dio un paso atrás y observó como me
LEIGH JAMES

abrochaba―. A mí también me gusta ese conjunto.

―No hay mucho que hacer. ―Mis tetas estaban a la vista.
―Lo sé. ―Sonaba complacido―. Me debes, por cierto.
¿Por la paja que no me dejaste terminar esta mañana?
―¿Por qué?
Se tocó la manga de la camiseta, para dejar asomar su colosal bíceps.
―No llevo el traje. ¿Qué hemos apostado, otra vez? No me acuerdo.
―En realidad no apostamos por nada. Sólo dijiste que podías hacer off-road
con los mejores. ―Me bajé las gafas de sol―. Así que vamos a verlo, jefe. ¿Y quizás
puedas decirme más sobre qué demonios quiere Olivia Jensen de nosotros?
Frunció el ceño mientras encendía el jeep y éste retumbaba.
―Está pidiendo mucho. Por desgracia, creo que tenemos que dárselo.
Salimos por la carretera, la hermosa casa de Bryce se desvaneció en la
distancia detrás de nosotros. Pasamos por delante de la casa de huéspedes a
nuestra izquierda, una "cabaña" de cuento de hadas donde Daphne se había
alojado brevemente. Ahora parecía vacía, pero quizá los abogados y Olivia Jensen
se alojaban allí.
Llegamos al final del pavimento y la carretera se convirtió en tierra. Bryce
aumentó la velocidad y yo disfruté de la sensación del viento azotando mi cola de
caballo, del sol en la cara y del sonido del océano rompiendo en la distancia.
―Van a empezar a seguirnos y a hacer fotos ―dijo Bryce, alzando la voz
 por encima del viento―. Tenemos que ser muy prácticos. ¿Te parece bien?
―Supongo que sí. ―Asentí con la cabeza. Lo anhelaba, aunque no quería
admitirlo ante mí misma.
Se acercó y me apretó el muslo.
―Bien.
―¿Sabes cuándo van a empezar?
Se encogió de hombros.
―Pronto.
No quitó su mano de mi pierna, y lentamente, un fuego se extendió a través
de mí. Santo cielo. No importaba lo que pensara o lo que debiera pensar, el toque de
LEIGH JAMES

Bryce me deshacía cada vez. Lo deseaba de una manera que me hacía doler. Era un
deseo más allá de la razón, más allá del sentido común, más allá de lo que yo
consideraba "seguro". No estaba segura con este tipo de necesidad.
Me había prometido luchar contra ello. Y sin embargo, cuando me acarició
suavemente el muslo, toda la razón se esfumó por la parte superior del jeep al aire
libre.
―¿Estás lista para ir fuera de la carretera? ―Bryce me sonrió.
―¡Claro! ―Cualquier distracción de la creciente palpitación entre mis
piernas sería bienvenida.
Bryce se desvió del camino de tierra hacia el bosque, siguiendo un sendero
de hierba. Me soltó el muslo y utilizó sabiamente sus dos manos para maniobrar el
jeep sobre el terreno accidentado.
―¿Ves? Te lo dije. ―Todavía estaba sonriendo―. Sé cómo conducir esta
cosa.
―Por supuesto que sí. ―Parecía que Bryce era bueno en todo. Era a la vez
práctico y francamente molesto.
Seguimos atravesando el denso bosque. Una mezcla de abedules, pinos y
abetos, vivos y muertos, pasó volando como un borrón. Bryce acabó reduciendo la
velocidad cuando los árboles se hicieron más densos a lo largo del camino. El gran
jeep retumbó sobre los baches, manejándolos con facilidad, cuando llegamos a un
pequeño claro. Bryce redujo la velocidad y apagó el motor.
―Aquí se suelen ver ciervos.
 ―Genial. ―Nunca había visto un ciervo en la vida real.
Bryce se desabrochó a sí mismo y luego a mí, con sus manos sobre mi piel.
Cuando se apartó, me estremecí.
Se recostó en su asiento, acomodándose mientras observábamos el pequeño
claro.
―Gracias por haberte portado bien en la reunión de esta mañana. Sé que es
mucho.
―Fue un placer conocer a tus hermanos ―ofrecí.
Resopló.
―No puedo creer que Olivia les haya dicho que tienen que casarse pronto.
LEIGH JAMES

Se van a amotinar.
―¿Por qué no quieren casarse?
Se bajó las gafas de sol y me miró fijamente.
―¿Mis hermanos? Jake es alérgico al compromiso. Tiene una nueva novia
cada seis meses y luego rompe con ella. Y así sucesivamente.
―¿Qué pasa con Colby?
―¡Ja! Colby sólo 'sale' con strippers y chicas malas. Y en realidad no sale con
ellas, si sabes lo que quiero decir. No hay forma de que siente la cabeza. Tiene
veintisiete años, pero actúa como si todavía estuviera en su fraternidad. ―Se pasó
una mano por la cara―. Mi padre está detrás de esto, lo sé con seguridad. Será
interesante ver si ceden ante él.
Quería preguntar, ¿como tú? Pero nuestro matrimonio concertado parecía un
mal tema para abordar en este momento.
―En cuanto al resto de lo que se dijo... ―La voz de Bryce se apagó mientras
miraba hacia otro lado―. Sé que va a ser mucho para ti. Sobre nosotros. Pero
podemos hacerlo, ¿no?
Me tendió la mano. A pesar de mis mejores intenciones, estaba ansiosa por
tomarla.
―Sí, podemos.
―Bien. ―Bryce volvió su mirada hacia mí―. Entonces... ¿Puedes venir aquí,
por favor? Tenemos algunos asuntos pendientes.
 Nos miramos fijamente durante un rato, el silencio del bosque pesando
entre nosotros.
―Sí. ―Sí, señor. Mi autocontrol había huido, junto con todas mis buenas
intenciones. Me levanté de mi asiento y me deslicé sobre su regazo.
―Ahí estás ―me susurró al oído―. Justo donde debes estar. ―Con eso,
arrastró sus dedos por mi piel expuesta.
No sabía si reír o llorar.
―Tengo algo para ti, Chloe. ―Su voz era ronca―. ¿Lo quieres?
Lo sentí presionado contra mi trasero. Duro, palpitante, insistente. Dios,
dame fuerzas.
LEIGH JAMES

¿Había alguna manera de que pudiera resistirse a él?

―¿Chloe? ―Estaba esperando mi respuesta.
Sólo había una cosa que decir.
―Sí.
 Doce
mala

Sí. Bryce quería darme algo, y yo quería que me lo diera. Mucho. En su

regazo, no había forma de evitar lo que había entre nosotros: un calor creciente y
su erección chillona.
Oh, Dios. Una vez más, Bryce me estaba dando un latigazo: alejándose de
mí, y luego acercándome. Pero estar cerca era lo que yo quería.
LEIGH JAMES

Y como dije, lo quería mucho.

Era pleno día, pero estábamos solos en lo profundo del bosque. Me besó el
cuello y su barba desaliñada me puso la piel de gallina. Quería preguntarle por qué
me besaba, pero tenía demasiado miedo de que dejara de hacerlo, así que me
guardé la pregunta.
Fue una mala idea; lo pagaría después. Pero mientras recorría sus labios por
mi cuello hasta mi espalda, decidí que valía la pena.
Bryce me pasó las manos por los brazos y las apoyó en mis caderas. Me
atrajo contra su dura longitud, arrastrando besos calientes por mi cuello y la parte
superior de la espalda todo el tiempo. Ya estaba bajo su hechizo, completamente
perdida en el momento.
Me tiró contra él, apretando su polla en mi culo.
―Joder, Chloe. ¿Cómo se supone que voy a mantener mis manos fuera de
ti?
―Lo has conseguido antes.
―No, no lo hice. ―Me pellizcó la oreja―. Tenía mis manos sobre ti, si
recuerdo bien. ―Bajó la mano, rozando mis pechos. Luego me metió la mano
entre las piernas.
Empezó a frotarme a través de las carísimas mallas deportivas, y se sintió
de maravilla.
¿Quizás valían realmente los setecientos dólares?
―Mmm, te sientes tan bien. ―Me frotó el sexo a través de las mallas,
 pellizcando, palmeando y explorando mientras su polla me presionaba el culo. La
avalancha de sensaciones me abrumó; me retorcí contra él―. Juré que no volvería
a tocarte, pero aquí estoy...
Me congelé encima de él.
―¿Por qué juraste eso?
Bryce no dejó de frotar.
―Porque me vuelves loco, Chloe. Porque me haces perder el control. Y no
quiero volver a perder el control.
―Es sólo sexo ―mentí. Le estaba mintiendo a él y a mí misma―. Podemos
hacer lo que queramos.
LEIGH JAMES

―¿Podemos? ―Volvió a besar mi cuello mientras mi clítoris palpitaba

contra su palma.
―Sí. Quiero hacerlo. Lo deseo tanto.
―Yo también. ―Deslizó su mano por debajo de las mallas y soltó una risita
oscura cuando sintió mi humedad―. Ah. Mi virgen me necesita.
―Ya no soy virgen ―dije―. Tú te encargaste de eso.
―Sí, carajo, lo hice. ―Me frotó el clítoris y lo pellizcó entre sus dedos. Grité
y me agarré a él, apretándome involuntariamente contra su mano y su polla.
Volvió a reírse, el maldito engreído, mientras hacía rodar mi clítoris entre sus
dedos y me hacía ver las estrellas.
―No, no... ―¡No quería venirme ya!
―Hay más de donde vino esto, Sra. Windsor. ―Bryce siguió el ritmo
implacable, frotando mi clítoris una y otra vez. Me agarré contra él, mis caderas se
agitaron, su polla se frotó contra mi culo. OMFG. Me estaba rodeando, invadiendo.
Estaba en todas partes.
Me pellizcó el clítoris con fuerza, y eso fue todo lo que hizo falta: Me
deshice.
―¡Bryce! ¡Bryce! ―¿Por qué tenía que gritar su nombre cada vez que me
corría? Pero no pude contenerme cuando el orgasmo me invadió. Él se rió en mi
cuello mientras yo me mecía contra su regazo, los espasmos rodando hasta mi
núcleo.
Cuando volví en mí, me susurró al oído.
 ―Baja del coche. Ahora.
―Sí, señor. ―Mis piernas se tambaleaban mientras hacía lo que me decía.
Bryce bajó de un salto, también, tirando de mí para un profundo y penetrante beso
que no hizo nada por la debilidad de mis rodillas.
Antes de que me diera cuenta de lo que estaba ocurriendo, me hizo girar
para que estuviera de cara al jeep.
―Agárrate fuerte ―jadeó Bryce.
Me agaché y me agarré al borde del coche donde habría estado la puerta.
Bryce me bajó las mallas y el tanga, exponiendo mi culo desnudo al bosque.
―Sí. Joder, sí. ―Le dio un golpe, luego se inclinó y besó cada mejilla―. Abre
LEIGH JAMES

las piernas para mí, nena.

Había una urgencia en su voz que no pude ignorar. Separé las piernas y él
no dudó. Bryce deslizó sus manos dentro de mis muslos, sus dedos se sumergieron
en la cremosa humedad que había creado, haciendo girar sus dedos alrededor de
mi dolorido clítoris una vez más. Me estremecí para él.
―Así es. Me deseas, Virgen. Me deseas a mí y sólo a mí. Dilo.
Cuando dudé, deslizó dos dedos dentro de mí y empezó a pulsar. En cuanto
gemí y me agarré a él, los sacó.
―Dilo, Chloe. Di que me quieres a mí y sólo a mí.
Miré por encima del hombro. Estaba detrás de mí, con la erección
alborotada, dispuesto a darme el placer que tanto deseaba. Pero el precio que
pagaría era enorme: tendría que decirle la verdad.
¿Pero qué era lo que le había dicho hace sólo unos minutos? Es sólo sexo.
Podemos hacer lo que queramos.
―Te quiero a ti y sólo a ti. ―No importaba si era la verdad. Él no tenía
que saber nunca lo que había en mi corazón. Lo único que importaba era ahora
mismo, lo que estaba pasando entre nosotros en este bosque. La verdad era para
después. La verdad era sólo para mí.
―Sé que lo haces. ―Se bajó los calzoncillos, y finalmente, su pene
gloriosamente erecto estaba entre mis piernas―. Por eso voy a darte lo que quieres.
―¿Qué quieres tú? ―Mi voz era ronca, y miré hacia otro lado.
―Esto. ―empujó la cabeza de su polla dentro de mí, y casi grité de alivio―.
 Esto. ―Se introdujo profundamente, de una sola vez, y luego se detuvo.
Se inclinó y puso su cara contra mi espalda.
―No quiero hacer esto, pero no voy a parar.
―¿Por qué no me quieres? ―Las lágrimas pincharon mis ojos.
―Oh, te deseo. ―Se rió oscuramente, y luego comenzó a empujar. Se
levantó y agarró mis costados mientras me penetraba una y otra vez―. Pero me
dejaste, Chloe. Te fuiste.
―Me dijiste que me fuera...
―No. Te fuiste. Me dejaste. ―Bryce me tapó la boca con una mano y me
folló por detrás. Luché contra él, pero el tenor cambió de alguna manera, y mi
LEIGH JAMES

"lucha" se convirtió en parte de nuestro sexo. Me penetró salvajemente, con la

mano apretada sobre mi boca, sus pesadas pelotas golpeando contra mí mientras
me penetraba profundamente.
¡Joder! Se sentía tan bien. Era mi dueño. Lo recibí empujando, mi sexo
palpitando alrededor de él, succionándolo con avidez. Su enorme polla me
penetraba y, por alguna razón, su gran mano sobre mi boca me excitaba. Me
empujó contra él mientras se enterraba, y la sensación amenazaba con abrumarme.
Me soltó la boca y me agarró el pecho, apretándolo y amasándolo mientras
aumentaba el ritmo.
Estrellas. Todo lo que podía ver eran estrellas. Bryce era tan enorme que me
sobrepasaba; cuando estaba dentro de mí, me poseía, le pertenecía. Podía hacer lo
que quisiera, y lo sabía. Con una mano en mi cadera y la otra en mi pecho, me
empujó contra él mientras me embestía. Era tan fuerte, mucho más grande que yo.
La combinación de sensaciones era demasiado intensa y me llevaba al límite,
alejando toda razón. Su mano bajó y volvió a encontrar mi clítoris. Todo había
terminado, pero no quería que se detuviera. No quería que se acabara nunca; lo
quería siempre dentro de mí, poseyéndome, empujando con fuerza, listo para
derramar su semilla dentro de mí y hacerme suya, con nuestros cuerpos fundidos
en uno.
―Bryce, Bryce... ¡Dios mío! ―Todo se volvió blanco. El orgasmo golpeó con
fuerza, tirando de mí. Me rompí debajo de él, con el cuerpo convulsionando.
Empujó con más fuerza, follándome durante mi orgasmo, pero sus empujones se
hicieron más lentos, más profundos, más insistentes.
Agarró mis caderas con fuerza, su ritmo insistente, inevitable.
 ―Oh, joder, Chloe. ¿Qué me estás haciendo? ―Sus pelotas me golpearon, y
gimió, un sonido estrangulado, mientras su orgasmo perseguía al mío. Bryce se
descargó dentro de mí, maldiciendo mientras terminaba. Unf. Me encantaba esta
parte. Me apreté alrededor de él, tomándolo, chupándolo hasta dejarlo seco.
Bryce apretó su cara contra mí mientras llegaba al clímax, abrazándome con
fuerza, rodeándome posesivamente con sus brazos. En ese momento, sentí que
nada podría separarnos de nuevo; éramos uno.
Te amo, pensé. Pero me negué a decirlo.
Incluso mientras me aferraba a él, después del sexo más glorioso conocido
por la humanidad, nunca le diría la verdad. Nunca más sabría lo que había en mi
corazón.
LEIGH JAMES

Bryce me besó y pellizcó la espalda, todavía dentro de mí, todavía

abrazándome. Estábamos en silencio, todavía entrelazados, mientras
recuperábamos el aliento. ¿En qué estaba pensando?
―Deberíamos irnos ―dijo después de un minuto.
Respiré profundamente. Esas no eran las palabras que me moría por
escuchar.
―De acuerdo. ―No le miré mientras me subía los pantalones.
―Chloe.
Levanté mi mirada para encontrar la suya.
―¿Qué?
―Ven aquí. ―Bryce me atrajo contra su pecho, acunándome, y luego besó la
parte superior de mi cabeza―. Me alegro de que hayas vuelto.
Bajé la mirada.
―Yo también ―mentí.
 Trece
jefe

Volvimos a subir al jeep. Estaba dolorida por nuestro acto de amor, pero al
mismo tiempo quería más.
Al mismo tiempo, no quería tener nada que ver con Bryce nunca más.
¿Por qué lo había hecho? Había dicho que no quería tener sexo conmigo, pero
que no podía evitarlo. Entonces, ¿por qué lo había hecho? Pero, por supuesto, yo ya
LEIGH JAMES

sabía la verdad. Lo deseaba, pero esa no era la razón.

Fue porque todavía estaba enamorada de él.
Lo que habíamos hecho en el claro no era amor. Fue sexo. Había sido un
gran sexo, pero seguía siendo sólo sexo. Y el sexo no era amor: Haría bien en
recordar eso.
La cabeza recta, Chloe. ¡Y mantén las piernas juntas!
Condujimos el jeep por el sendero de hierba hasta el otro extremo del
bosque. Se abría a una playa rocosa. Bryce maniobró sobre las piedras mientras el
aire salado del océano azotaba mi cola de caballo. Estacionó lejos del oleaje y se
volvió hacia mí.
―¿Sabes cómo hacer rebotar las piedras?
―¿Qué? No. ―Podría empezar a seguirle el ritmo a él y a sus estados
de ánimo. Alejar a Chloe. Tener sexo con Chloe. Alejar a Chloe de nuevo. Desnudar las
rocas con Chloe. ¿WTF?
―Apuesto a que tienes un talento natural. ―Bryce me ayudó a bajar del
jeep. Mis piernas aún estaban débiles por nuestro encuentro en el claro. Por un
momento, me aferré a él.
Me sorprendió rodeándome con su brazo y frotando mi espalda.
―He disfrutado muchísimo ―dijo.
―Sí. Yo también ―murmuré.
Cuando intenté alejarme, me atrapó.
 ―¿Qué pasa?
Parpadeé hacia él. Cara de juego, Chloe. Pero estaba demasiado cruda para
fingir.
―¿En serio necesitas preguntarme eso?
Su ceño se frunció.
―Estoy preguntando, sí. ¿Cuál es el problema? No lo entiendo.
Dudé un segundo, pero mis emociones estaban subiendo, sacando lo mejor
de mí.
―¿Por qué me has dicho eso?
―¿Qué? ―Parecía confundido―. ¿Que lo disfruté?
LEIGH JAMES

―Sí. ―Me liberé de un tirón. Debería dejarlo ir―. No. ―Pero es demasiado
tarde.
―Bueno, ¿cuál es?
Endurecí los hombros.
―En el claro, ¿por qué dijiste que no querías tener sexo conmigo?
Bryce frunció el ceño y se pasó una mano por el pelo.
―No lo sé.
―Sí lo sabes ―lo desafié―. Y quiero saber por qué.
―Ya te lo he dicho. ―Se giró y miró hacia el agua.
―Dímelo otra vez. ―Mi voz estaba ronca.
Se quedó mirando la marea entrante.
―Es porque pierdo el control. Cada vez que estoy contigo, pierdo el control.
―Eso no es lo que me pareció. Parecía que sabías exactamente lo que
estabas haciendo.
Bryce suspiró y me tendió una mano.
―¿Puedes venir aquí?
Me crucé de brazos contra el pecho y no me moví.
―Bien. ―Bryce observó el agua―. Es más seguro por de esta manera.
―¿Qué significa eso?
 ―No importa. ―Sacudió la cabeza―. Te necesito aquí. Te necesito
conmigo. Ya lo hemos acordado y ya está hecho. ¿Así que vas a luchar contra mí
en cada paso del camino?
Levanté las manos.
―Tú eres el que sigue alejándome.
No me miró cuando dijo:
―Sólo volviste porque te hice una oferta que no podías rechazar. Tengo que
recordarlo.
―Sólo me has pedido que vuelva porque me necesitas para salvar tu
empresa. Tengo que recordarlo. ―Me sorprendió la amargura en mi voz. Tal vez no
LEIGH JAMES

me había permitido sentir lo profundamente que Bryce me había cortado.

―Te necesito para salvar mi empresa. Pero…
―¿Pero qué?
―Nada. No estamos llegando a ninguna parte con esta conversación.
―Bryce se agachó y recogió una roca―. Deja que te enseñe a arrojarlas. Esta playa
tiene las mejores piedras. No salgo aquí lo suficiente.
Me agaché y tomé una piedra. No me importaba la estúpida rozadura, pero
era mejor que quedarme ahí de pie cabreada.
Lo lancé al agua y aterrizó con un chapoteo.
―¿Qué estás lanzando?
―Te dije que no sabía cómo hacerlo. ―Tomé otra piedra, esta vez más
grande, y la lancé contra las olas. Aterrizó con un golpe satisfactorio y un gran
chapoteo.
―Estás enojada ―observó Bryce.
Puede que la próxima vez lo tire al mar.
―No estoy enojada. ―Observé cómo tomaba una piedra plana y fina y la
colocaba entre los dedos, sosteniéndola como un frisbee. La lanzó al agua, y ésta
golpeó, rebotando nueve veces hasta que se hundió bajo la superficie.
Era bueno en todo, era cierto. También era jodidamente molesto.
Cuando recogí una enorme roca, Bryce me detuvo.
―Deja la roca y ven aquí. Por favor.
 Consideré dejarla caer sobre su pie, pero decidí actuar como una adulta. La
dejé en el suelo y me acerqué a él, que me entregó una piedra fina.
―Ponla en tu mano así. ―La introdujo entre mi dedo índice y mi pulgar, y
luego inclinó mi mano para que la parte delantera quedara frente al agua―. Luego
la mueves así. ―Movió lentamente mi mano en un movimiento de aleteo,
apuntando hacia el océano―. Luego la sueltas. ¿Has jugado alguna vez al frisbee?
―No.
Arqueó una ceja.
―¿En serio?
―Soy una niña de ciudad, ¿recuerdas? Nadábamos en la piscina pública y
LEIGH JAMES

jugábamos a la gallina en las vías del T para divertirnos. No había muchos frisbees
ni rocódromos. O el off-road, o el tenis, o pasear en yate.
Bryce asintió.
―Por suerte para ti, eres joven. Hay mucho tiempo para todo eso. Y resulta
que conozco a un tipo con un yate.
No quería escuchar la promesa que había detrás de sus palabras. No había
futuro para mí aquí, con él; sólo existía el ahora.
―Sólo enséñame a lanzar la estúpida piedra.
Bryce cerró sabiamente la boca y volvió a mostrarme el movimiento de
aleteo. Entonces me alejé, bajando hacia el agua, y apunté. Di un golpe de muñeca
y solté la piedra. Rebotó cuatro veces.
―Bonito. ―Parecía impresionado.
―No son nueve rebotes, pero es un comienzo. ―Empecé a buscar otra
buena piedra.
―Cuatro está bastante bien.
―Deja de ser amable conmigo. Sé tú mismo.
Bryce se rió, y encontré una buena piedra.
Me iba a llevar algún tiempo, pero estaba decidida. Por una vez, iba a ganar
a mi marido en su propio juego.
***
Bryce estuvo callado durante el viaje de vuelta. Parecía estar perdido en sus
 pensamientos. Frunció el ceño mientras estacionaba el jeep frente a la casa.
―No puedo creer que me hayas ganado.
Arqueé una ceja.
―No te gané, sino que te empaté en el mayor número de saltos.
―Un empate es una pérdida, en mi libro.
Se lo estaba tomando a pecho.
―Sólo espera hasta la próxima vez, cuando pierdas de verdad. ―Me encogí
de hombros―. Entonces un empate no parecerá tan malo.
Se subió las gafas de sol a la cabeza y me miró.
LEIGH JAMES

―Recuérdame que no me ponga en tu contra.

―Demasiado tarde. ―Bajé del jeep de un salto, sintiéndome extrañamente
tranquila. Era bueno permitirme estar malhumorada. No caminar en la cuerda floja
alrededor de Bryce, tratando de adivinar su estado de ánimo, era liberador. Y era
bastante buena haciendo rebotar las rocas. Iba a ganarle la próxima vez.
―Oh, Dios mío ―dijo Bryce de repente―. ¡Esa cosa es una bestia!
―¿Eh? ―Giré la cabeza para ver lo que Bryce estaba mirando. Dale estaba
siendo arrastrado por el césped por una enorme bola negra de pelo. Tiró de su
correa mientras saltaba hacia nosotros, agitando sus grandes patas negras.
―¿Es ese el cachorro?
Bryce se pasó una mano por la cara.
―Se supone que sí. Pero pesa por lo menos quince kilos. ¿Tal vez nos dieron
el perro equivocado?
Dale llegó rápidamente. Respiraba con dificultad. Se agachó y recuperó el
aliento mientras el enorme perro se dejaba caer en la hierba y rodaba sobre su
espalda, rascándose mientras sacaba la lengua.
―Es tan lindo. ¿Puedo acariciarlo?
Dale gimió.
―Puedes acariciarlo, puedes pasearlo, puedes tenerlo. Me arrastró por Main
Street en Bar Harbor. Intentó saltar del barco para atrapar un pato. Intenta luchar
con esa cosa.
―Pensé que habíamos comprado un cachorro. ―Bryce miró al perro
 mientras se revolvía sobre su estómago y jadeaba―. ¿Este no está completamente
crecido?
―Oh, es un cachorro. ―Dale se enderezó―. Tres meses de edad, ya
cuarenta libras. Dicen que es el más grande que han visto. Me hicieron firmar una
declaración jurada sobre la cantidad de acres que tenemos aquí: necesita espacio
para correr.
―Parece que necesita un establo para vivir. No una casa. ―Bryce volvió a
mirar su prístina mansión―. Es como un huracán de pieles. Quizá podamos
encargarle una casa para perros.
―¡Dale! ―Noah salió disparado de la puerta principal―. ¿Esa es la
sorpresa? ¿Un perro? Siempre he querido un perro.
LEIGH JAMES

Mi hermano se tiró al suelo delante de la bestia negra. Rápidamente se puso

de espaldas para que le frotara la barriga.
―Qué buen chico. ―Noah fue muy gentil mientras lo rascaba. Al perro le
encantaba, con las patas en el aire y la lengua fuera, como si estuviera en el cielo.
La esquina del labio de Bryce se levantó.
―Le gustas.
―¿Eso crees? ―Preguntó Noah.
―Oh, ya lo sé. ―Bryce se puso en cuclillas junto a mi hermano y le rascó las
orejas al perro―. Los perros son muy sensibles. Y listos. Conocen a la gente buena.
Noah lo miró.
―¿De verdad?
―De verdad. Son excelentes jueces del carácter.
Noah seguía acariciando; se notaba que en el minuto que había conocido a
la bola de pelo, ya se había enamorado.
―¿El perro se va a quedar? ―Sonaba como si fuera demasiado bueno para
ser verdad.
―Si quieres que lo haga. ―Bryce se encogió de hombros―. Pero necesita un
nombre.
Noah dejó de acariciarlo por un segundo, y el perro lo golpeó suavemente
con su pata, instándolo a continuar.
 ―Ja, es un mandón ―se rió Noah―. Oye, ¿y si lo llamamos Jefe?
Bryce se acercó y alborotó el pelo de Noah, y aunque nunca lo admitiría ante
mí misma, me morí un poco por dentro.
―Es un buen nombre, chico. Bienvenido a la familia, Jefe.
Después de unos minutos de explicar las travesuras del cachorro a Noah, de
pasar el rato con Boss y de dejar que Dale recuperara el aliento, Bryce y yo los
dejamos a los tres en el patio. Volví a mirar a mi hermano, que seguía acariciando
adorablemente al perro. La emoción me invadió.
―Ha sido muy amable por tu parte.
―No es nada. Creo que todos los niños deberían tener un perro. Además, es
LEIGH JAMES

un término contractual que negociaste. ¿Recuerdas?

―Lo recuerdo. ―Asentí con la cabeza―. Aun así es muy amable de tu parte.
―En realidad lo extrañé… a Noah. ―Bryce sonó sorprendido―. Tiene una
manera de hacer que todo parezca más normal por aquí. Un niño, sus videojuegos
y sus aspiraciones de pesca, ¿sabes? Me recuerda a una época más sencilla.
Asentí con la cabeza.
―Es un buen chico.
Me abrió la puerta y entramos en la fresca y oscura casa.
―Tiene suerte de tener una gran hermana mayor que lo cuida.
Me derretí un poco.
―Gracias. ―Todavía esperaba que Jefe se desprendiera de los trajes de
Bryce. Pero era difícil ser vengativa cuando estaba siendo tan amable con mi
hermano.
―¡Ustedes dos! ―Un borrón de pelo rojo y piel de porcelana saltó hacia
nosotros desde la cocina. Olivia Jensen sostenía un café helado gigante en una
mano y su móvil en la otra―. ¡Ya me encanta lo que estoy viendo! Necesito más.
Bryce parecía confundido.
―¿Qué está viendo exactamente, Srta. Jensen?
―Las fotos cándidas de esta mañana. ―Levantó su teléfono―. Sexy. Muy
sexy.
Su expresión pasó de ser confusa a recelosa.
 ―¿Ya nos has hecho fotos?
Olivia sonrió, sin parecer lo más mínimo apenada.
―Sí. Tienen que ver esto. ―Se apresuró hacia el estudio y la seguimos.
Bryce parecía tenso. Se me ocurrió que nunca lo había visto seguir órdenes;
siempre era él quien las daba.
―Toma. ―Olivia dejó su bebida en el escritorio y comenzó a golpear su
teléfono―. Mira esto... como dije, caliente.
Había una serie de fotos de ese mismo día. Bryce y yo en el jeep,
desviándonos hacia el sendero. Bryce y yo en el claro, yo en su regazo. Nosotros en
un caluroso abrazo. Sus brazos envolviéndome, los bíceps abultados. Casi me
LEIGH JAMES

abanico; de hecho, parecíamos una pareja caliente. En las fotos estaba claro que, al
menos físicamente, nos gustaba el otro.
¿Cómo nos habían seguido? La isla era pequeña, tranquila. Y si nos habían
fotografiado en el claro, ¿significaba eso que el camarógrafo oculto nos estaba
observando... todo el tiempo? Qué asco.
Los dedos de Bryce se enroscaron alrededor del teléfono, como si fuera a
aplastarlo.
―¿Nos has seguido? ¿Sin mi permiso? ―Una vena se abultó en un lado de
su frente. Oh, oh.
―No necesito tu permiso ―dijo Olivia. No había malicia en su voz; era un
hecho―. La junta directiva me paga una fortuna para hacer este trabajo. Me han
dado rienda suelta para producir la historia como me parezca. Y Bryce, ya hemos
hablado de esto. Has acordado que es lo mejor. Voy a vender al público la historia
de la pareja joven más sexy de América.
Bryce levantó el teléfono. Había una foto de nosotros en la playa, en plena
discusión.
―Chloe y yo no sabíamos que nos estaban siguiendo. Creíamos que
estábamos solos. No está bien que el personal contratado nos espíe durante un
momento privado e íntimo.
Olivia cruzó los brazos contra su pecho.
―Le dije al equipo que no se les permitiría filmar u observar si las cosas
entre ustedes dos se involucraban. Han firmado contratos. Quieren sus trabajos,
créeme, ellos no van a incumplir sus acuerdos.
 ―¿Ellos? ―Su vena se abultó peligrosamente.
―Bryce, está bien. ―Le tomé la mano―. Estas fotos se ven muy bien.
Mientras sepamos que nos siguen ahora, tendremos más cuidado. ―Apreté su
mano―. ¿Verdad?
Gruñó, sin dejar de mirar a Olivia.
―Ahora que eso está resuelto ―dijo dulcemente mientras extendía la mano
para tomar su teléfono― necesitamos más contenido. Mucho más contenido. Tengo
una cena romántica preparada para ti en el restaurante esta noche. Llevarán el
barco, se sentarán en el muelle y tendrán una encantadora cena al atardecer. El
público se volverá loco.
Comprobó su reloj.
LEIGH JAMES

―Tienes unas horas para descansar, o lo que sea que quieras hacer. Quizá
quieras ocuparte de tus asuntos del día, ¿me entiendes? ―Con una risa, tomó su
café helado y se marchó.
Bryce me agarró la mano. Su rostro se retorcía de ira.
―¿Bryce? No lo pierdas. Parece que vas a perderlo.
Sus fosas nasales se encendieron.
―Yo. No. Quiero. Ser una puta marioneta ―escupió―. Este es el problema
de mi padre. No quiero que nos metan en él.
―Pero es tu empresa, tu futuro. ―Suspiré. Estaba en mi lista de los
malos, pero por tres millones de dólares, igual debía tratar de ayudarlo a
calmarse―. De todos modos, no es tan malo. ―Le alisé la camisa―. Todo lo que
tenemos que hacer es ir a cenar.
―Había varios camarógrafos, y vieron tu culo, por no hablar de cualquier
otra cosa a la que me agarré en ese claro ―gruñó.
―No nos observaron. ―Volví a alisar su camisa, pero lo que realmente
estaba haciendo era palpar sus grandes músculos pectorales―. Firmaron un
contrato, Bryce. Todo está bien. ―No sabía si eso era cierto, pero tampoco quería
que perdiera la cabeza y golpeara a los fotógrafos.
Necesitaba distraerlo.
―¿Por qué no subimos y nos relajamos? ―Una inconfundible e
inconveniente punzada surgió entre mis piernas.
 Me encogí de hombros.
―A menos que tengas que trabajar, quiero decir.
Bryce pareció animarse un poco.
―Puedo trabajar desde la cama. ―La forma en que dijo trabajar hizo que
pareciera que no quería decir... trabajar.
Me tomó de la mano y nos sacó apresuradamente de la habitación.
―Vamos, Sra. Windsor.
LEIGH JAMES
 Catorce
participación

Desde la ventana de nuestra habitación, pude ver que Noah seguía fuera
con el perro. Dos de las empleadas estaban allí con él; el cachorro se turnaba para
correr tras una pelota de tenis y rodar sobre su espalda. Me pregunté si Lilly, una
de las empleadas, traería a su cachorro para jugar con Jefe o si el nuevo perro era
demasiado grande...
LEIGH JAMES

―Hola. ―Bryce salió del baño, secándose el pelo con una toalla―. Tomé
otra ducha. Lo hago cuando estoy enojado.
―No me extraña que estés tan limpio ―me burlé.
―Ja. ―Me miró y luego se subió a la cama. Sólo llevaba un chándal, con su
glorioso pecho a la vista―. ¿Te unes a mí?
―De acuerdo. ―Yo también me había cambiado, poniéndome unos
pantalones cortos y una camiseta de tirantes. No estaba segura de para qué debía
vestirme. ¿Observar a Bryce mirando su portátil mientras trabajaba? ¿O que me
arrancara la ropa mientras me decía que todo era una mala idea?
Me subí cautelosamente a la cama y Bryce rodó hacia mí.
―Tuve una idea mientras estaba en la ducha.
Oh, vaya.
―¿Qué es eso?
―No más hablar. Quiero decir, no más charla para mí. Puedes hablar todo
lo que quieras.
―¿Por qué no quieres hablar?
Se encogió de hombros contra la almohada.
―Se me ocurrió que siempre parezco decir lo incorrecto.
Suspiré.
―No... Si estás diciendo la verdad, no estás diciendo nada malo.
 Me apartó el pelo de la cara y, por un momento, con su suave tacto, mi dolor
desapareció.
―Voy a hacer un voto de silencio. Pero antes de hacerlo, tengo que
preguntar... ―Se acercó, con su cara sobre la mía―. No podemos tener sexo en
nuestra cita de esta noche. El equipo de fotografía nos seguirá.
Mi estómago dio un vuelco.
―¿Estabas planeando tener sexo? ―¡Ni siquiera sabía que planeábamos
cenar!
―Tengo muchos planes.
Cuando me estremecí, me pasó los dedos por el brazo.
LEIGH JAMES

―Si estuviéramos solos, podríamos hacerlo en el barco. O en el bosque, si

nos escapamos del restaurante... ―Sus ojos azul grisáceo brillaron; parecía que
había pensado en ello―. Pero no te pondré en esa situación. Dicho esto, lo que
hicimos antes. ―Su mirada se clavó en la mía―. No fue suficiente. No te he tenido
en semanas. Necesito más. ¿Cómo te sientes al respecto?
Mi estómago se retorció de deseo. Esto era exactamente lo que quería
escuchar de él, al menos en parte. Pero debía tener en cuenta todo lo demás que
había sucedido. Antes de poner todas mis cartas sobre la mesa, tenía que actuar
con calma.
―¿Recuerdas nuestro contrato? Acepté tener sexo contigo cuando quisieras.
―¿Qué hay de lo que quieres, Chloe?
Intenté mantener el aplomo.
―Estoy aquí, ¿no? Eso debería decirte todo lo que necesitas saber. Estoy
aquí porque quiero estar aquí.
―Estás aquí por tu contrato. ―Me observó detenidamente―. Porque
quieres cumplir los términos.
―Bryce. ―Me quedé muy quieta―. ¿Por qué haces esto? Tú eres el que
me contrató para ser tu esposa. Me despediste y luego me volviste a contratar. No
soy quien contrató a una novia para que pudiera heredar. Sólo soy la virgen que
Elena encontró para ti.
―Haces que suene muy formal ―suspiró.
―Sólo estoy diciendo la verdad. ―Parte de ella. Había omitido la parte en la
 que me había enamorado de él, y luego me había destrozado.
―Hablando de ser virgen... ―Se giró sobre su espalda y miró al techo―. Sé
que debería dejar de hablar, pero a la mierda. Tengo que preguntarte algo.
Estuvo callado tanto tiempo que no pensé que continuaría.
―¿Estuviste con alguien más en Boston? ―Su voz estaba cuidadosamente
controlada.
―¿Qué? No. ―Sacudí la cabeza.
―La seguridad vigiló de cerca su habitación, y yo hice instalar cámaras, por
supuesto. Pero quería preguntar. ―No me miró.
―¿De verdad crees que soy así? ¿Que me metería en la cama con otra
LEIGH JAMES

persona? ―Sentí como si me hubiera abofeteado.

―No, pero me preocupaba que alguien lo intentara. Eres una chica
hermosa, Chloe. Eres deseable. Y quería saber si alguien había intentado algo, para
poder matarlo.
―Bryce.
Tuvo la decencia de encogerse de hombros y parecer un poco avergonzado.
―Sólo estoy bromeando. Más o menos.
―No te entiendo. Como he dicho, eres tú quien me ha echado. No sé por
qué te importaría que estuviera con otra persona.
―Me importa porque eres mi esposa. Sigues siendo mi esposa.
Respiré profundamente. Necesitaba preguntarle algo, pero la última vez que
habíamos hablado del tema, había terminado mal.
―¿Qué hay de ti? ¿Estuviste... con alguien... mientras yo no estaba?
―Por supuesto que no. ―Lo dijo como si fuera ridículo.
―Es una pregunta justa. ―Sabía que Felicia Jones había estado en la casa, ¿y
si se había aprovechado de mi ausencia?― Sé que su cara sigue rondando por
aquí.
Su cara. Como si no supiera su nombre. ¡Como si no hubiera fantaseado con
arrancarle los ojos!
Bryce gruñó.
―No me importa. ―Su tono indicaba que el tema estaba cerrado para la
 discusión. Se volvió hacia mí―. Así que no has estado con nadie, y yo no he estado
con nadie.
Recé para que dijera la verdad; parecía serlo. Seguro que sí.
―Cierto.
―Y estás obligada por contrato a acostarte conmigo cuando yo quiera.
Asentí con la cabeza.
―Y como dijiste antes, es sólo sexo. ―Se volvió hacia mí, su mirada
hambrienta―. Podemos hacer lo que queramos, aquí en nuestra cama. A solas, sin
los fotógrafos. ¿No podemos, Chloe?
Volví a asentir con la cabeza. Sentí que me estaba hipnotizando.
LEIGH JAMES

Volvió a deslizar sus dedos por mi brazo desnudo, haciendo saltar chispas.
―Así que voy a preguntarte de nuevo. ¿Qué quieres?
―Quiero saber... ―La habitación estaba de repente muy, muy caliente―.
Quiero saber qué que quieres.
Me mostró la sonrisa ladeada que me encantaba.
―Hoy quería tener sexo contigo en el claro. Y en la playa. Y en el barco esta
noche. Y en el bosque. Y quiero tenerte ahora mismo.
Bajó su cara a la mía y me besó.
Cuando nuestras lenguas se conectaron, sentí una descarga eléctrica hasta el
fondo. Bryce me estaba confundiendo, dejándome mareada y sin aliento, pero
cuando me tocaba, cuando me decía que me deseaba, nada más importaba. Ni
siquiera el latigazo emocional que me dejaba.
Su erección me pinchó. A pesar de mis mejores intenciones, casi me muero
de felicidad.
―Como no podemos tener sexo en el bosque o en el barco esta noche,
tendremos que tomar acción. No puedo estar tanto tiempo sin tenerte; acabaría
doblándote sobre la mesa del restaurante. Y no podemos tener eso, ¿verdad?
―¿No...? ―¿Pero era realmente la peor idea?
Bryce se puso encima de mí, con su dura longitud presionada entre mis
piernas.
―Tenemos esta tarde. Así que quiero saber... ¿quieres que te toque?
 Empujó contra mí, con su erección rozándome a través del sudor, y yo gemí.
―Sé que puedo, Chloe. Según nuestro contrato, me perteneces.
Me besó de nuevo, con nuestras lenguas chocando. Empujó un poco más, y
yo me moví contra él, arqueando la espalda, desesperada por más contacto. Era mi
dueño. ¡Joder, sí, entonces tómame!
Sabía que era malo que me sintiera así. Sabía que estaba mal y que lo
pagaría caro. Pero ya estaba ardiendo por él. No había manera de detenerlo.
―Quiero saber si eso es lo que quieres. Quiero saber si sientes lo que yo
siento. ―Volvió a empujar contra mí, con más fuerza, asegurándose de que
sintiera cada centímetro de su fuerza bruta.
LEIGH JAMES

―Sí. ―Me costaba recuperar el aliento. La necesidad pura, no adulterada,

emanaba a través de mí, un profundo dolor―. Sí, quiero.
―Bien. ―Me besó profundamente, introduciendo su polla entre mis
piernas. Gemí, retorciéndome bajo él―. Bien.
Me besó con fuerza en el cuello, haciéndome gritar.
―Quiero que sepas que me perteneces. Literalmente. Me dejaste, pero eso no
va a volver a suceder. Has vuelto y eres mía. Harás lo que yo diga, en la cama y en
cualquier otro lugar. Dilo. ―Sus besos bajaron.
―Sí. Sí... Señor. ―Le había encantado que lo llamara señor antes, cuando
éramos felices.
―Buena chica. ―Bryce estaba en todas partes: me quitó la camiseta, me
quitó el sujetador en un solo movimiento, me bajó los pantalones cortos y el tanga.
Antes de que me diera cuenta de lo que había pasado, enterró su cara entre mis
piernas.
―¡Bryce!
―Shhh. ―Se retiró y sopló contra mi clítoris―. Deja que papi se ocupe de ti.
―Volvió a poner su boca sobre mí, y santo cielo. Tarareó, haciendo vibrar todo mi
cuerpo mientras me devoraba. Me retorcí, totalmente perdida en la sensación,
mientras él mordisqueaba y chupaba. Su lengua, audaz y segura, acarició la
longitud de mi raja una y otra vez hasta que llegó al borde. Su contacto era una
corriente de agua que amenazaba con hundirme, con llevarme.
Estaba indefensa ante la embestida; me estaba ahogando. No quería dejar
que tuviera ese poder sobre mí. No quería que me poseyera. Pero lo hizo. Lo hizo,
 joder.
Y me sentí tan bien al dejarme llevar.
Bryce me acarició sin descanso con su lengua, y yo le respondí empuje a
empuje, arrojando al viento toda la contención que me quedaba. Una sensación se
acumulaba en lo más profundo de mi ser, grande y poderosa. Era una corriente
subterránea, peligrosa, inevitable. Yo estaba allí: Ya había sido arrastrada.
―¡Bryce! ¡Bryce! ―Las lágrimas se me clavaron en los ojos y hundí las
manos en su espesa cabellera, mientras el orgasmo me atravesaba. La sensación me
arrastró y luego me elevó: me sentí como si estuviera volando. Él se levantó y me
agarró las manos mientras me elevaba, sujetándome, haciéndome saber que estaba
allí durante todo el proceso.
LEIGH JAMES

Estaba fuera de mí, todavía flotando, cuando se bajó los pantalones y me

apartó las piernas. Metió la cabeza de su polla dentro de mí, y yo gemí. Sí. No
había nada que deseara más que su fuerza bruta. Yo seguía en las olas de mi
orgasmo, pero era el turno de Bryce. Se introdujo en mi interior, lentamente, y mi
coño se aferró a él con un calor húmedo.
―Oh, joder, estás apretada. ―Su enorme polla estaba bien ajustada; fuerte,
larga y oh- tan-gruesa. Mi cuerpo se estiró para acomodarlo. Gruñó una vez que
estuvo dentro. Nuestros cuerpos encajaban perfectamente, como si hubiéramos
sido hechos el uno para el otro. Ahora era mi dueño, y la fuerza que irradiaba se
extendía por mi cuerpo. Empezó a empujar al ritmo de mi cuerpo, que seguía
espasmódico, follándome durante las réplicas de mi orgasmo.
Santo cielo.
―Estás tan adentro así.
―Mmm, me encanta. ―Estaba sobre mí, besándome y dentro de mí,
empujando profundamente. Me cubrió con su gran cuerpo. Un calor se extendió
dentro de mí, una luz. Volvía a estar con él. Estaba dentro de mí. Estábamos juntos,
nuestros cuerpos completamente entrelazados.
Era el cielo.
Los empujes de Bryce empezaron a ser más urgentes. Rompió el beso y se
apoyó en los antebrazos. Sus bíceps y músculos pectorales se tensaron mientras
empujaba salvajemente, acariciando el punto más profundo que sólo él podía
alcanzar. Sus pesadas pelotas me golpearon. El placer estalló en mi interior, pero
había una sensación aún más poderosa que lo perseguía, algo que emanaba de lo
 más profundo de mi núcleo.
―Joder. ¿Qué mierda me estás haciendo? ―Las cuerdas del cuello de Bryce
se resaltaron mientras golpeaba profundamente―. ¡Joder! ―Estaba fuera de sí.
Aumentó la velocidad, empujando las caderas, y luego fue como si vibrara dentro
de mí. Follándome tan profundo y tan fuerte. Estábamos fusionados en nuestra
raíz. Éramos uno.
Me hundí. El placer estalló en mi interior y me oí gritar su nombre. Mi
mente se quedó en blanco. Vi las estrellas; vi el blanco. Bryce se reía o maldecía,
o ambas cosas, no estaba segura. Gritó mientras explotaba dentro de mí. Sentí cada
gramo de él mientras se corría, vaciándose, encontrando su liberación dentro de
mí.
LEIGH JAMES

Pasaron momentos o minutos, no estaba segura. Bryce se retiró lentamente y

bajó suavemente a mi lado. Luego, con cuidado de no aplastarme, me atrajo contra
su pecho. Parecía agotado.
―Ha sido jodidamente increíble ―dijo. Luego se quedó dormido, con sus
brazos rodeándome.
―Lo fue. ―Pero no me escuchó.
Todavía te amo, carajo, pensé.
Aunque mi marido estaba dormido, era demasiado peligroso decir las
palabras en voz alta.
 Quince
vale la pena

Volvimos a tener sexo cuando nos despertamos. Volvimos a tener sexo en la

ducha. Para cuando tuvimos que prepararnos para la cena, apenas podía caminar.
Bryce parecía preocupado cuando vio lo lento que me movía.
―Nena. ¿Estás bien?
LEIGH JAMES

―Estoy bien. ―Estaba temblando. Mis piernas eran de gelatina. Entre mis
piernas estaba dolorida, palpitante. Pero abso-fucking-lutamente valía la pena.
―Te ves bien. ―Bryce me miró de arriba abajo.
―¡Tengo el pelo empapado y estoy envuelta en una toalla!
―Mmm, lo sé. ―Se acercó un paso, y yo di un paso atrás.
―¡Tenemos que prepararnos! Tenemos reservas para cenar en una hora. Ni
siquiera tengo tiempo de arreglarme el pelo. ―Aun así, cuando se acercó a mí y
me atrajo hacia él, y me besó, no me resistí. Me sentí tan bien al volver a estar en
sus brazos.
―Mmm. ―Profundizó el beso, y sentí que se ponía rígido contra mí.
―Eres increíble. ―Me reí y me zafé de su abrazo, aunque había empezado
a remover algo dentro de mí de nuevo―. ¡Pero tenemos que irnos! Olivia Jensen
ha puesto un chat de grupo. Ya ha mandado cuatro mensajes para asegurarse de
que vamos a estar listos.
―Bien. ―Bryce hizo un mohín―. Pero si no me dejas tomarte ahora mismo,
no hay garantía de que no lo intente en el barco. Y, ya sabes. Se supone que no
debemos hacer eso.
―¡Bryce!
Su erección se hizo más grande, estirando sus calzoncillos. Su mirada era
oscura, ardiente.
―Papi lo hará rápido. Y profundo. Justo como te gusta.
―Estás loco...
 Pero antes de que pudiera terminar la frase, me tenía agarrada. Sus labios
estaban sobre los míos, devorándome. Nuestras lenguas se conectaron, y gemí
mientras unos latigazos de electricidad se disparaban en mi interior. Ya estaba
mojada de nuevo, tan mojada y dolorida.
Me arrebató la toalla y la tiró, dejando mi piel al descubierto.
―A eso me refiero ―gruñó. Me dio la vuelta para que quedara de cara a la
cama, y luego me inclinó suavemente para que mi pecho quedara presionado
contra el colchón, con el culo al aire―. Joder, Chloe, eres preciosa. ¿Cómo se
supone que voy a mantener mi polla fuera de ti, eh?
Me abrió un poco las piernas y enseguida deslizó su longitud dura como
una roca dentro de mí, llenándome. Me dolía, pero el dolor sólo se sumó a la
LEIGH JAMES

avalancha de sensaciones increíbles. Bryce empezó a penetrarme de inmediato; sus

golpes eran urgentes, como si no tuviera suficiente, y a mí me encantó. Yo sentía lo
mismo. Lo quería duro, rápido y profundo. Estaba fuera de sí, y eso significaba
algo para mí. Yo le hice esto a él. Él me deseaba. No podía alejarse de mí. Habíamos
hecho el amor tantas veces que dolía, y sin embargo, ambos queríamos más.
Tómame. Se mi dueño. Poséeme. Soy tuya.
Me dolía, pero el placer lo superaba. Era responsable del placer y del dolor.
Como resultado, amé ambos.
Empujó con fuerza; en esta posición, me acarició tan profundamente que fue
una locura. Bryce era enorme, llenando cada centímetro de mí. No podía
pensar. Todo lo que podía hacer era sostenerme por la vida mientras me golpeaba,
y otro orgasmo se acumulaba en mi interior. Mis ojos se pusieron en blanco. Se
acercó y me pellizcó el clítoris hinchado y dolorido.
―No voy a durar mucho así, nena. Ven para mí. Ahora.
Mi única respuesta fue gritar de nuevo mientras todo en mi interior se hacía
añicos.
―Sí. Joder, sí. ―Puso sus manos en mis caderas y me cabalgó con fuerza,
golpeando dentro de mí mientras yo me deshacía, mi coño agarrándolo, ávido de
más. Su orgasmo persiguió al mío: explotó dentro de mí, haciéndome ver las
estrellas.
―¿Qué me estás haciendo, nena? ―Apoyó su frente en mi espalda.
No podía responder, no podía hablar; me había dejado literalmente sin
sentido. Nos desplomamos juntos en la cama y me envolvió en sus brazos. Justo
 cuando empezamos a quedarnos dormidos, nuestros teléfonos empezaron a sonar.
Bryce entrecerró los ojos en su teléfono.
―Vete a la mierda, Olivia Jensen. Mi esposa y yo necesitamos tiempo a
solas.
No pude evitarlo: me reí.
―Tenemos que ponernos en marcha. Si hay fotos de nosotros por todo
Internet, no podemos tener este aspecto. ―Señalé nuestro sudoroso montón de
miembros enredados. Mi pelo estaba mojado y enmarañado; a Midge le iba a dar
un ataque―. Debemos. Vestirnos.
Capturó mi mano con la suya.
LEIGH JAMES

―Gracias por una tarde agradable.

Una oleada de emoción me atravesó; la reprimí.
―Gracias. Y lo has hecho bien; apenas has hablado. ―Le guiñé un ojo.
―Creo que casi siempre he dicho la palabra 'joder'. ―Se rió―. Lo siento por
eso.
―No lo hagas. ―Apreté su mano y me levanté de la cama. Tenía veinte
minutos para parecer un ser humano decente. ¿No era el restaurante donde cenaba
todo el círculo de Bryce? Si había alguna posibilidad de ver a Felicia Jones
mientras estábamos fuera, tenía que tener un aspecto semidecente. Con eso en
mente, me puse un albornoz y me apresuré a ir a mi antigua habitación para
vestirme.
¿Me lo he imaginado, o Bryce parecía un poco desamparado cuando me fui?
Un rayo de esperanza floreció en mi pecho. Basta, Chlo. ¿Cuál era la extensa
discusión que había tenido conmigo antes? El sexo no es amor. Habíamos tenido
sexo toda la tarde, bueno, habíamos estado haciéndolo todo el día, pero eso no
significaba que Bryce estuviera enamorado de mí. Significaba que era dueño de
mi trasero.
¡Demonios, había pagado millones de dólares por él!
―¿Qué demonios te ha pasado? ―Midge me miró de arriba abajo―. ¡Eres
un desastre! Oh! ―Se tapó la boca con una mano―. Parece que has tenido todo el
sexo de reconciliación conocido por la humanidad. ¿Fue increíble? ¿Están mejor ustedes
dos? ¿En serio sólo tenemos quince malditos minutos para peinarte? ―Me arrastró
al baño y me empujó a la silla de maquillaje.
 »¡Gah, tienes que estar bromeando con este nido de ratas! ―Empezó a
desenredar los grumos con un gran cepillo―. Habla mientras trabajo. En serio
Chloe, ¡déjalo caer!
―Bueno, seguí tu consejo... ―Hice una mueca de dolor cuando me tiró del
pelo―. Nos reconciliamos. Con nuestros cuerpos. Nos reconciliamos mucho.
―Sentí que me ponía roja.
―¡Chica, por el número de nudos en tu pelo, supongo que hoy has tenido
más orgasmos que yo en los últimos tres meses!
―No lo sé ―murmuré― he perdido la cuenta.
Echó la cabeza hacia atrás y se rió.
LEIGH JAMES

―Chloe Windsor, eres increíble. Me alegro por ti. ¡Lo sabía! El Sr. Windsor
ha estado tan malhumorado estas últimas semanas porque tú no estabas, y es adicto
a ti. Apuesto a que cuando lo vea la próxima vez, estará de mucho mejor humor.
Gracias a Dios que volviste. Todo se estaba yendo al infierno, pero tengo un buen
presentimiento sobre todo esto. Creo que eres un amuleto de la suerte para esta
familia, de verdad.
―Eso está bien, Midge. Pero creo que nunca he tenido precisamente suerte.
―Eso es lo bueno de la suerte: puede cambiar. ―Movió las cejas―. No te
muevas. Voy a arreglarte el pelo, a maquillarte en tres minutos y a ponerte un
vestido que muestre ese aire de "recién follada".
―¡Midge!
―Lo siento. ―Pero sonrió con maldad mientras encendía el secador. Midge
se apresuró a pasar sus dedos por mi pelo húmedo. Terminó en un tiempo récord y
se puso a trabajar con una brocha. Un poco de corrector, colorete, delineador de
ojos y varias pasadas de máscara de pestañas después, y ya había terminado.
―Es bueno ser joven y hermosa. Voilà. ―Me dio la vuelta para mirarme al
espejo.
Mi pelo revivió con grandes ondas playeras, y mi maquillaje se veía increíble.
―Ni siquiera pensé que me habías puesto tanto en la cara, pero ¡vaya! Se ve
muy bien. Muchas gracias.
―¡Ja! Cariño, no fui yo, fue el Sr. Windsor. Parece que acabas de recibir un
tratamiento facial de mil dólares porque te ha colmado de orgasmos toda la tarde.
―Ella se estremeció―. ¡Ah, ser joven y estar enamorada!
 Me arrastró de nuevo al dormitorio y empezó a revolver el armario. Mi
teléfono estaba lleno de mensajes de texto de Olivia Jensen. ¡T-5! Ella escribió.
¡Muévete!
―Ugh, tengo que ir. ¿Qué me pongo?
―Déjame encontrarlo, tenía la cosa perfecta, ¡ja! ―Midge sacó un maxi
vestido de espalda fluida con tirantes―. Esto te quedará genial, y está totalmente
de moda esta temporada. Toma, póntelo con estas sandalias. Estarás muy contenta
de que sean planas. ―Sacó un par de sencillas chanclas negras y suspiré aliviada.
―Gracias, Midge. Eres la mejor.
―Oh, espera, necesitas esto. ―Me lanzó un sujetador negro sin tirantes y un
tanga tan delicado que podría pasarme el hilo dental con él.
LEIGH JAMES

A Bryce le encantaría. Corrí al baño y me cambié.

Cuando volví, Midge aplaudió.
―¡Perfecto! ―Me empujó frente al espejo de cuerpo entero y me acomodó el
pelo sobre un hombro―. Estás preciosa, Chloe. Es un placer tenerte de vuelta. ―Se
secó los ojos.
―Midge, ¿estás llorando?
―No. ―Me empujó hacia la puerta―. Ve, vas a llegar tarde. Estoy feliz, eso
es todo. Me gusta mucho trabajar para esta familia. Me siento mal de que tengan
tantos problemas. El Sr. Windsor mayor es un grano en el culo, pero tu marido es
un buen tipo. Es bueno verlos juntos de nuevo.
Mi corazón se retorció.
―Gracias, Midge. ―No tuve el valor de decirle que lo que estaba
sucediendo era para el espectáculo. Tampoco quería admitirlo ante mí misma, pero
era más seguro tenerlo presente―. Te veré más tarde, ¿de acuerdo?
Me apresuré a bajar al pasillo, ansiosa por reunirme con Bryce. Estaba
esperando en su lugar habitual en el rellano, mirando su teléfono móvil. Se había
puesto una camisa blanca de lino con botones, un par de caquis y unas chanclas. El
atuendo era informal, pero seguía pareciendo increíblemente rico y guapo.
La mirada se deslizó de su rostro cuando me vio.
―Qué hermosa estás. ―Sonaba feliz, normal... humano.
Mi corazón dio un salto.
 ―Gracias. Tú también te ves bien.
―Guárdenlo para las cámaras, ustedes dos. ―Una mancha de pelo rojo,
Olivia Jensen se coló en nuestra fiesta. Nos sonrió―. ¡Es una broma! Pero, ¿podrían
realmente adularse el uno al otro fuera y en el barco? Los camarógrafos no pueden
hacerles fotos en la casa. Y necesitamos contenido, así que vamos.
Nos echó por el pasillo. Cuando salimos, a Bryce prácticamente le salía
humo por las orejas.
―Olivia. ―Se detuvo y se volvió hacia ella―. Agradezco que te tomes en
serio la situación de mi familia, pero te estás pasando.
Olivia asintió.
LEIGH JAMES

―Aprecio que te sientas así. Pero la SEC ha tenido otra reunión con el
equipo de defensa de tu padre esta tarde. Las cosas están avanzando rápidamente.
Esto podría convertirse pronto en una investigación formal con citaciones; tenemos
que adelantarnos. No podemos influir en el resultado con el gobierno, pero ganar
al público ayudará a tu empresa. Ya lo sabes.
Bryce asintió. Parecía incapaz de verbalizar que ella tenía razón.
―De acuerdo, entonces. ―Le sonrió―. Ahora vuelvan a hacerse los ojos
de tonto el uno al otro. El público se va a comer esto, ¡te lo digo!
Señaló hacia los arbustos.
―Los fotógrafos están escondidos allí. ¡Chicos, saluden!
Tres manos sobresalieron de los arbustos y saludaron.
―Les dije que se mantuvieran ocultos y que no se acercaran a ti. Estas tomas
tienen que parecer auténticas; si hay alguna apariencia de puesta en escena, se
volverá contra nosotros. Así que tú no hablas con los chicos, y los chicos no hablan
contigo.
―Y los chicos no miran a mi mujer ―gruñó Bryce. Se volvió hacia los
arbustos―. Y si mi esposa y yo nos ponemos personales, los tipos se irán
inmediatamente. ¿Queda entendido?
Hubo tres pulgares hacia arriba desde los arbustos.
―Excelente. ―Bryce tomó mi mano―. Entonces parece que vamos a cenar,
y los paparazzi nos están siguiendo.
El hecho de que mi marido pareciera estar de acuerdo con los fotógrafos, la
 puesta en escena, Olivia Jensen, todo ello era una prueba de algo... ¿Quizás el
infierno se estaba congelando?
Lo seguí hasta el barco, con la intención de averiguarlo.
LEIGH JAMES
 Dieciseis
noche de cita

Nos sentamos en el exterior, en el sofá empotrado del yate. El equipo de

cámaras nos estaba siguiendo, al igual que otros dos barcos llenos de paparazzi.
Hmm. Habrá fotos de nosotros, sin duda. Teníamos que mantener nuestra cara de
juego.
Bryce me subió a su regazo y me abrazó durante todo el trayecto. Me
LEIGH JAMES

recordó a cuando llegué a MDI por primera vez, y él hizo un gran espectáculo de
estar encima de mí en público. Por aquel entonces, me quedé petrificada ante él.
Recordé lo raro que me había parecido, lo extraño, estar en su abrazo. Había
cambiado mucho. Desde entonces me había tomado, me había hecho suya. Y
después de estar juntos toda la tarde, nuestro abrazo parecía natural, familiar...
necesario.
Peligrosamente necesario.
Aun así, me pagaban por hacer un trabajo y lo iba a hacer, maldita sea. Me
estaba engañando a mí misma, por supuesto. Me engañaba a mí misma
pensando que el dinero era la razón, y le pasé las manos por los hombros,
sonriéndole desde mi posición en su regazo. Me engañaba a mí misma pensando
que las mariposas que sentía en el estómago estaban relacionadas con el frío
dinero, y no con el hecho de que sus manos me sujetaran posesivamente las
caderas.
―¿Tienes hambre? ―Pregunté.
―Sí. ―Me besó, con los labios firmes contra los míos―. Pero no para la
langosta.
―Ja, ja. ―Me retorcí mientras él apretaba su cintura―. ¡Creo que has tenido
suficiente por un día!
―Estás bromeando, ¿verdad?
Me acercó, y sentí otra colosal erección.
―Tienes que estar bromeando. ―Levanté las cejas―. Eres una máquina.
 Parecía presumido.
―Aparentemente.
―¡Ja! ―Le eché los brazos al cuello―. Nada de eso ahora mismo. Estas fotos
tienen que ser aptas para internet.
―Bien. Pero me reservo el derecho de llevarte bajo cubierta de camino a
casa.
―Bien ―dije, sonrojándome de placer. Bryce me deseaba de nuevo. ¡Tenía
que ser un récord mundial!
Llegamos a Spruce Island y Johnny, nuestro capitán, navegó con pericia
hasta el único lugar de aparcamiento libre en el muelle. Ató rápidamente el barco.
LEIGH JAMES

El capitán Johnny era mayor, alto y delgado, con una espesa cabellera blanca bajo
la gorra. Bryce lo había sacado de su retiro después de que Joren, el anterior
capitán, se atreviera a hablar conmigo a solas mientras Bryce no estaba a bordo. Lo
habían despedido inmediatamente. Todavía me sentía culpable por eso. También
me sentía culpable por el camarero que había hecho despedir, el de la cena
benéfica que Daphne y yo habíamos organizado... Uf. Según los términos del
nuevo contrato, no se me permitía hablar con ningún varón si no estaba Bryce.
Quizá fuera lo mejor, pensé. Los jóvenes de MDI estarían más seguros así.
Bryce me ayudó a bajar del barco mientras el capitán Johnny vigilaba el
puerto.
―No puedo creer que tengas barcos siguiéndote. Nunca he visto eso en
todos mis años.
Bryce frunció el ceño hacia el agua. "Nuestros" fotógrafos estaban en una
pequeña embarcación, con sus lentes de zoom apuntando hacia nosotros. Las otras
tres embarcaciones estaban llenas hasta los topes de paparazzi que nos
fotografiaban a nosotros, al restaurante y al muelle.
Una lancha de la policía marítima apareció por el canal y se acercó. Bryce
y Johnny lo observaron con interés.
―Esos chicos van a tener problemas aquí ―señaló el capitán―. No nos
gusta que los forasteros se metan con nuestros lugareños.
Bryce suspiró.
―Lamento estar causando tal circo.
Johnny enderezó los hombros.
 ―En absoluto, señor Windsor. Usted no ha hecho nada malo. Nuestra
sociedad es la que se ha vuelto loca: todos miran sus teléfonos móviles en lugar de
las caras de los demás. La gente quiere leer su historia en lugar de vivir sus propias
vidas. Es una pena que te molesten si me preguntas.
―Gracias, Johnny. ―Bryce parecía conmovido―. Estoy seguro de que me
alegro de que tu mujer te deje salir de la jubilación.
―¡Sólo no le digas que me quedo! ―El capitán sonrió―. Como dije, esa
mujer me hizo enlatar tomates. Esto es mucho más digno. ―Con un movimiento
de cabeza -y una mirada en dirección a los fotógrafos- subió de nuevo al barco.
Bryce me pasó el brazo por la cintura y me llevó hacia la rampa del muelle.
―El capitán Johnny parece buena gente ―dije.
LEIGH JAMES

―Lo es. ―Bryce miró hacia el agua. La embarcación de la policía estaba

junto a la mayor de las lanchas de los paparazzi; un agente uniformado estaba
hablando con su capitán―. Me pregunto si les pondrán una multa por merodear o
alterar la paz. ―Sacó su teléfono―. Estoy enviando un mensaje a Olivia para que
sepa que esto va a ser un problema. Tendremos que informar a las autoridades de
que nuestro equipo está autorizado.
―Nunca había visto un barco de la policía.
Asintió con la cabeza.
―Tienen una presencia muy activa aquí arriba. Normalmente hacen
cumplir los derechos de pesca, pero supongo que estos tipos también están bajo su
jurisdicción, siempre que estén en el agua.
―Es bueno saber que nos cuidan.
Bryce me palmeó la cadera.
―Es bueno saber esto.
Subimos la rampa hasta el embarcadero. El restaurante era una larga
estructura que sobresalía en el puerto. Más de una docena de personas bien
vestidas esperaban fuera para sentarse, pero no reconocí a nadie. Los niños tiraban
piedras al agua, la gente se reía y se hacía fotos, y una pareja mayor tomaba
bebidas del bar y brindaba por el otro. Era un ambiente feliz y relajado. Todo el
mundo parecía agradecido de estar en la isla en una noche tan bonita.
Apreté la mano de Bryce. Sabía que yo también tenía suerte de estar aquí.
La anfitriona salió y observó a la multitud. Cuando vio a Bryce, lo
 saludó.
―¡Sr. Windsor! Su mesa está lista.
Los otros clientes nos miraban, quizá preguntándose quién era Bryce. Una
pareja joven susurraba entre sí mientras pasábamos. Endurecí los hombros,
preguntándome si los fotógrafos ya nos estaban fotografiando o si la policía aún
los estaba interrogando. La anfitriona nos guió por el restaurante, que estaba
abarrotado.
―¡Bryce! Chloe! ―Kelli y Kenji Nguyen nos saludaron desde su mesa, y
nosotros les devolvimos el saludo.
―¡Hola, Bryce! ―retumbó otra voz. Era Donald, el caballero que había
perdido cincuenta mil dólares en una apuesta de que Bryce nunca se casaría.
LEIGH JAMES

Bryce me acercó, sonriendo, mientras me devolvía el saludo. Mientras nos

dirigíamos a la cubierta del restaurante, saludamos a otros comensales.
―Literalmente conoces a todo el mundo aquí ―bromeé.
―Como te dije, sólo hay un restaurante.
La anfitriona nos sentó en una mesa apartada en el exterior con una vista
espectacular del agua.
―Esto es perfecto ―dijo Bryce mientras me acercaba la silla―. Gracias.
Ella le sonrió.
―Por supuesto, Sr. Windsor. Es un placer. Su servidor estará enseguida con
usted.
Bryce se sentó a mi lado y, por un momento, los dos nos quedamos sin
palabras mientras contemplábamos la vista. La luna estaba saliendo, tres cuartos
llena, de un blanco brillante. Un lado del cielo estaba oscuro, la noche acababa de
empezar; el otro, donde el sol acababa de ponerse, tenía vetas rosas. Las montañas
se alzaban majestuosas en la distancia. El océano se extendía ante nosotros,
oscuro, misterioso, pero de alguna manera todavía pacífico.
―Me encanta este lugar. Es el lugar más bonito en el que he estado.
Bryce asintió.
―He viajado por el mundo, pero estas islas tienen mi corazón.
―Incluso huele bien. ―Inhalé profundamente, disfrutando del aroma puro
de la naturaleza virgen―. Lo noté cuando subimos la primera vez. No es East
 Boston, pero lo aceptaré.
―Me alegro. Una vez que me mudé aquí a tiempo completo, no podía
imaginarme volver a vivir en la ciudad. Me gusta visitarla, pero ésta es mi casa.
―También me gustaban las Bahamas. ―La familia de Bryce tenía una
preciosa casa allí. Me estremecí, recordando las sensuales vacaciones que
habíamos pasado en la isla. Aquel viaje supuso muchas primicias para mí. Era la
primera vez que salía del país, que iba a un lugar tropical y, sobre todo, la primera
vez que Bryce y yo hacíamos el amor. Había sido increíble. Nunca lo olvidaría―.
Pero esta es mi vista favorita.
―La mía también. ―Pero Bryce no estaba mirando el océano y las
majestuosas montañas: me estaba mirando a mí―. Estoy tan contento de que
LEIGH JAMES

estemos aquí.
Me derretí un poco. A pesar de mi buen juicio, alcancé su mano.
―Yo también.
Llegó el camarero. Nos apresuramos a mirar el menú y pedimos pasteles de
cangrejo, un rollo de langosta y, ante la insistencia de Bryce, arroz frito con
langosta.
―Les va a encantar ―declaró. También nos pidió dos refrescos de
arándanos silvestres de Maine.
Parpadeé una vez que el camarero se fue.
―¿Estás bebiendo un refresco de arándanos? ¿Qué pasó con el bourbon, eh?
Se encogió de hombros, con una sonrisa en la comisura de los labios.
―Supongo que pasar el rato con mi esposa menor de edad me tiene más
bien en un estado de ánimo de bebidas suaves.
―Ja. ―Pero los refrescos, y el resto de la cena, no fueron cosa de risa. Nos
dimos un festín con los pasteles de cangrejo, y probé por primera vez la salsa para
mojar de alioli: estaba increíblemente buena. Nuestras bebidas de arándanos
sabían como si las bayas hubieran sido recogidas a mano momentos antes. El rollo
de langosta era excelente. A pesar de estar intimidado por su kimchi y chalotas,
incluso disfruté del arroz frito. Fuera lo que fuera, sabía muy bien. Nuestro
camarero volvió y encendió las velas de nuestra mesa; sus destellos hacían eco de
las estrellas que parpadeaban en lo alto.
Durante toda la comida, que fue excelente, Bryce mantuvo su mano sobre la
 mía, alrededor de mi hombro o en mi muslo. Nunca perdimos el contacto.
Comía alegremente con una sola mano. Con la luna reflejada en el océano, la
excelente comida y la atención de mi marido, estaba colocada como una cometa.
Me incliné y lo besé automáticamente, sin pensarlo.
―Ah. ―Bryce acurrucó su cara contra mi cuello―. Me alegro mucho de que
hayas vuelto. Te he echado de menos, Chloe.
―Yo también te he echado de menos. ―Contuve la respiración, esperando
no estar cometiendo un error al admitirlo.
―Oh, mierda. ¿En serio?
Hice una mueca de dolor.
LEIGH JAMES

―Um...
―Buen momento. ―Bryce se apartó y me di cuenta de que no se refería a
mí. Seguí su mirada: Michael, Mimi y Felicia Jones se estaban sentando en la mesa
contigua a la nuestra.
¡Hija de puta! ¡Si fue la propia Bitchface!
Y miraba a mi marido como si fuera el único hombre que queda en la tierra.
 Diecisiete
bajo cubierta

Mimi y Michael no miraron en nuestra dirección, pero Felicia sí.

Primero, su mirada se detuvo amorosamente en mi marido. Entonces, sus
ojos casi se salieron de la cabeza cuando me vio.
Finalmente, los estrechó en una mirada mientras tomaba el brazo de James
envuelto protectoramente alrededor de mi hombro.
LEIGH JAMES

A pesar de su expresión agria, Felicia tenía un aspecto estupendo. Su pelo

largo y oscuro caía en cascada alrededor de sus hombros. Su tez era perfecta, clara
y brillante, y sus ojos azules brillaban bajo sus pestañas increíblemente gruesas. La
mancha de pecas en su nariz era inesperada y la hacía mucho más llamativa.
―Hola Bryce. ―Se revolvió el pelo y no me reconoció.
―Felicia. Sr. y Sra. Jones. ―La voz de Bryce era fría.
―Bryce. ―Los labios del Sr. Jones se pusieron en una línea sombría.
Probablemente ver a Bryce le recordaba que la madrastra de Bryce, que tenía
menos de la mitad de su edad, estaba embarazada de él. Más precisamente,
probablemente le recordó a su esposa. La señora Jones tenía un aspecto
ciertamente agrio mientras engullía el martini que había traído del bar. Se quedó
mirando la mesa, con el rostro ceniciento, y me dio pena.
Un silencio incómodo descendió sobre nuestras mesas. Bryce pidió la
cuenta, y el camarero la trajo benditamente rápido. Cuando nos levantamos para
irnos, Felicia sólo tenía ojos para Bryce.
―No esperaba verte aquí.
―No hay exactamente muchas opciones. ―Me acercó a su lado―. Que
tengas una buena noche.
―Tú también. ―Seguía sin mirarme. Era como si yo no existiera.
Estaba temblando cuando llegamos afuera.
―No dejes que te afecte. ―Bryce apretó mi mano―. Es la chica mala por
excelencia, Chloe. Siempre ha sido la más popular, la más rica, la mejor en todo.
 No sabe cómo manejar el no salirse con la suya.
―¿Y qué quiere, eh? ―Volví a mirar hacia el restaurante. Michael Jones
señaló con rabia el agua, donde flotaban las lanchas de los paparazzi, cuyos
objetivos de zoom seguían apuntando al restaurante.
Bryce se encogió de hombros.
―¿A quién le importa?
Ojalá pudiera ser tan arrogante con Felicia Jones. El modo en que actuaba
como si yo no estuviera allí mismo era desorientador, desconcertante y
totalmente grosero. Me hizo sentir como si no fuera nada, nadie. Lo que
probablemente era exactamente lo que ella quería, pero aún así...
LEIGH JAMES

Bryce mantuvo su brazo alrededor de mí hasta que llegamos al muelle,

luego me besó brevemente antes de subir al barco.
―Gracias por la cena. La he disfrutado. ―De nuevo, las cosas parecían tan
normales entre nosotros -a pesar de los paparazzi que flotaban en el agua y de
Felicia Jones y su familia que nos miraban desde la cubierta- que me derretí un
poco.
―Gracias.
―Aunque no pedimos postre. ―A pesar del arroz frito con langosta, Bryce
todavía parecía un poco... hambriento―. Bajo cubierta, Sra. Windsor ―gruñó
mientras me ayudaba a subir a bordo―. Vamos a ocuparnos de eso ahora mismo.
Me tiró de la mano y me metió en el fresco interior del yate. Y yo, como
siempre, no pude resistirme a mi apuesto marido.
Nos dirigimos directamente a la sala de estar, donde había un sofá seccional
de gran tamaño. Bryce pulsó el intercomunicador.
―Estamos listos, Johnny. La señora Windsor y yo estaremos abajo hasta que
atraquemos en la casa. ¿Está todo claro?
―Cristal, señor ―respondió el capitán―. Tomaré el camino largo alrededor
de la isla y usaré el nuevo muelle. ¿Es eso aceptable?
―Perfecto. ―Bryce colgó y me sonrió―. Tenemos un poco más de tiempo.
Perfecto para lo que tengo en mente.
―¿Qué es eso?
En respuesta, Bryce me agarró de la muñeca y me tiró a su regazo. Me senté
 a horcajadas sobre él. Ya estaba grueso y duro contra mí mientras me besaba el
cuello, hundiendo sus manos en mi pelo. El calor familiar, casi insano, se
encendió entre nosotros. ¿Cómo podía volver a desearlo? Me froté contra su
erección, y el delicioso dolor se mezcló con la pura y dolorosa necesidad una vez
más.
Las manos de Bryce estaban sobre mí mientras devoraba mi cuello. Me
arrancó el vestido por encima de la cabeza, sus manos rozaron con avidez mis
pechos, bajaron serpenteando por mi cintura y encontraron los finos tirantes del
tanga.
―Me encanta ―gruñó. Lo apretó contra mi sexo y yo grité. Enrollando su
mano alrededor de la correa, siguió aumentando la presión, tirando de ella contra
LEIGH JAMES

mí mientras frotaba su polla contra mi clítoris.

Oh, Dios mío. Sí. Lo deseaba tanto que estaba temblando.
―Te necesito. ―¿Estaba loca? Sí―. ¡Ahora, Bryce!
Me moví, tanteando su cremallera y finalmente lo liberé. Su dura longitud
surgió, orgullosa, enorme y perfecta, y no dudó. Apartó el tanga, me levantó por
las caderas y me bajó lentamente sobre la cabeza. Mi cuerpo dolorido se estiró para
acomodarse a él. Bryce me había llevado al borde, al límite de lo que podía
soportar.
Y sin embargo, quería más. Quería tomarlo y ser tomada por él. Quería que
estuviera dentro de mí, que me poseyera, que me hiciera ver las estrellas cuando
volviéramos a ser uno.
Bryce echó la cabeza hacia atrás mientras me bajaba centímetro a centímetro
hasta que llegó hasta el fondo. Los dos gritamos. Las cuerdas de su cuello se
tensaron mientras me agarraba de las caderas, guiándome hacia arriba y
volviéndome a meter de golpe. Me sentía tan llena de él de esta manera, era tan
profundo. Se me pusieron los ojos en blanco mientras me penetraba una y otra vez,
poseyéndome por completo.
Pero yo también quería jugar. Me encantaba estar encima. Metí los pies bajo
sus muslos, lo apoyé un poco y tomé el control. Subí y bajé, disfrutando de la
sensación de recibir su pene en lo más profundo. Disfruté de cómo sus pelotas
golpeaban mi culo, de cómo echaba la cabeza hacia atrás, de cómo sus facciones se
contorsionaban de placer mientras yo lo montaba. Sí. Puede que sea mi dueño,
pero yo también lo soy. Reboté con más fuerza, cabalgándolo por todo lo que
valía.
 Empezó a romperse.
―Joder, Chloe. Sí. ―Nuestro sexo se volvió frenético, áspero, mientras
ambos acelerábamos el ritmo, persiguiendo nuestra liberación.
¡Oh, Dios mío, Dios mío, Dios mío!
Me destrocé, gritando su nombre mientras explotaba dentro de mí. Vi el
blanco, vi las estrellas, todo se detuvo. Fui uno con el momento, con el placer
absoluto de mi cuerpo, el placer de tener a mi marido en mí, de ser uno con él,
el verdadero placer de estar viva. La experiencia de amar y ser amada. Nada más
importaba. Nada más existía.
Bryce me rodeó con sus brazos y enterró su cara contra mi pecho.
LEIGH JAMES

―No puedo. Sin palabras ―jadeó.

―Lo mismo. ―Me alegré de que no estuviéramos hablando porque habría
pronunciado absolutamente las palabras que había jurado no volver a decir: Te
amo.
En cambio, me aferré a mi marido por la vida, agradecida por mantener mi
secreto.
 Dieciocho
necesario

Bajo la cubierta había sido tan ah-lucinante, que prácticamente estaba

flotando cuando llegamos al muelle. Bryce mantuvo la palma de su mano en la
parte baja de mi espalda mientras conducíamos el carrito de golf desde el nuevo
muelle, y luego entramos en la casa.
―Vamos a pasar por la cocina.
LEIGH JAMES

El chef estaba dentro, cortando verduras. Aparentemente, nunca salía de la

cocina.
―Buenas noches, Sr. y Sra. Windsor.
―Hola Chef. ¿Por casualidad le quedaría algo de ese crujiente de
arándanos? Chloe y yo no pedimos postre en el restaurante. ―Bryce se volvió y me
guiñó un ojo.
―Por supuesto, por supuesto. ―El chef abandonó su tarea de cortar y se
dirigió a la fila de enormes refrigeradores que ocupaban toda una pared de la
cocina de trabajo. Rebuscó en el interior, tarareando para sí mismo hasta que
encontró lo que buscaba. Cuando regresó a la isla de la cocina, dejó dos cuencos de
delicioso crujiente de arándanos, cuyas bayas prácticamente estallaban fuera del
cuenco.
―No se toca. Todavía no. ―Sonrió mientras volvía a la nevera, recuperaba
un poco de nata montada fresca y luego tomaba un poco de azúcar y un mini
soplete en su camino de vuelta.
Cuando Chef vio la forma en que yo miraba el soplete, se rió.
―Deja que te enseñe. ―Colocó la crema con una cuchara sobre los postres y
luego espolvoreó la parte superior con azúcar. A continuación, encendió el soplete
y doró el azúcar, caramelizándolo hasta que quedó dorado y crujiente. Parecía
muy satisfecho de sí mismo y nos dio una cuchara a cada uno.
―Oh, Dios mío. ―¡Sentí como si mi boca tuviera un orgasmo! El crujido del
azúcar caramelizado, la textura esponjosa de la crema fresca y ligeramente batida,
y el sabor de los arándanos frescos era una locura―. Esto es lo más delicioso que
 existe.
Bryce asintió.
―Es excelente, Chef. Muchas gracias.
―Un placer. ―El chef volvió a tararear y a picar.
Terminamos nuestros postres y luego subimos las escaleras sigilosamente.
―Dale me envió un mensaje antes, se me olvidó decírtelo ―susurró Bryce
cuando llegamos al segundo piso―. Al parecer, el cachorro Jefe se ha portado muy
bien. Esta noche dormirá en el ala de los criados; el personal ya se ha enamorado
de él. Habrá un instructor aquí por la mañana. Noah se reunirá con él para el
entrenamiento del cachorro.
LEIGH JAMES

―Qué bien. ―Miré por el pasillo en dirección a la habitación de mi

hermano. Era casi medianoche; probablemente estaba durmiendo―. Yo también
bajaré a conocer al instructor. Noah nunca ha tenido un perro, debería ayudarlo.
―Podemos ir todos ―ofreció Bryce.
―Eso está bien. ―También era inusual. Bryce siempre estaba en
reuniones, y sobre todo con todo lo que estaba pasando con la empresa, me
sorprendió que pasara tanto tiempo conmigo. Debe ser para mantener a Olivia
Jensen y a sus accionistas contentos…
―Aquí estamos. ―Bryce me llevó al interior de la habitación. Entró en el
baño, dejándome sola para cambiarme. Me puse otro par de ropa interior sexy y
una camiseta sin mangas. Ese día habíamos tenido literalmente todo el sexo,
pero eso no nos había detenido todavía. Todavía tenía que estar preparada.
Bryce me miró con aprecio cuando volvió y se metió en la cama. Hmm. Me
apresuré a ir al baño, a cepillarme los dientes y a quitarme el maquillaje de la cara,
preguntándome si Bryce querría hacer el amor de nuevo.
Pero cuando volví al dormitorio, ya estaba profundamente dormido. Casi
me reí cuando me subí a su lado. Me acurruqué contra su amplio pecho y él
suspiró, sonando feliz. Me rodeó con su brazo. Entonces, con la cara pegada a mi
marido, rodeada de su calor, sus músculos y su olor, me quedé profundamente
dormida.
Ocho horas después, me desperté en sus brazos.
Bryce estaba, de todas las cosas, todavía dormido. Me quedé mirando su
hermoso rostro. Estaba relajado, completamente a la deriva. Miré el reloj: las ocho
 de la mañana.
¿Había dormido tan tarde en toda su vida?
Abrió un ojo y me miró fijamente.
―¿Qué?
―Son las ocho. ¿A qué hora venía el entrenador de perros?
Bryce hizo una mueca mientras miraba el reloj. Incluso con un solo ojo
abierto, era un experto en miradas.
―Ocho y media. Ugh, no puedo recordar la última vez que dormí hasta
tan tarde. Ayer me arruinaste. ―Se sentó, haciendo una pequeña mueca―. Estoy
dolorido. ¿Qué demonios me has hecho, Chloe?
LEIGH JAMES

Me reí, pero me dolió, lo que sólo me hizo reír más.

―A mí también me duele.
―Quédate en tu lado de la cama esta noche, maldita sea. ―Se inclinó y
me besó―. No quiero decir eso, por cierto.
―Ja. ―Me retiré―. Quédate de tu lado por ahora, y lo digo en serio.
Necesitamos café, no más sexo.
Movió las cejas.
―Siempre necesitamos más sexo...
Nuestros dos teléfonos sonaron y él maldijo.
―Dos adivinanzas sobre quién es. La primera es Olivia Jensen, y la segunda
es un grano en el culo. Oh, espera, son exactamente lo mismo.
Lo miré fijamente.
―¿Tengo algo en la cara? ―Se pasó una mano por ella.
―No. Es sólo que... hiciste una broma.
―Lo hago de vez en cuando.
Arqueé una ceja.
―¿De verdad?
―De verdad. ―Bryce arrebató su teléfono y lo miró fijamente―. Quiere que
vayamos a la cocina cuanto antes. Creo que tal vez mi padre le está pagando extra
para que sea exigente y difícil. Vamos, acabemos con esto.
 Se puso un chándal y una camiseta y yo hice lo mismo. Bajamos a la cocina
tomados de la mano. Algo había cambiado entre nosotros; probablemente era todo
el sexo, pero la idea de caminar junto a él y no tocarlo parecía casi imposible. Bryce
debía sentir lo mismo. Mientras una camarera preparaba nuestro café en la
cocina, me arropó a su lado, con su mano alrededor de mi cintura.
Unf. Dijimos que no habría más sexo, pero cuando me tocó la cadera, me
encendí por dentro...
―¡Aquí estás! ―Olivia Jensen se apresuró a entrar, sosteniendo un café
helado extra grande y medio vacío. Llevaba un vestido verde azulado que
abrazaba sus curvas, su pelo rojo estaba recogido en una elegante cola de caballo y
ya estaba totalmente maquillada. A diferencia de Bryce y de mí -sin ropa y en
LEIGH JAMES

camiseta-, ella parecía completamente cafeinada y realizada, como si ya hubiera

tachado varias cosas de su lista de tareas.
―Bueno, bueno, bueno. ―Nos miró mientras la camarera deslizaba dos
enormes cafés con leche por el mostrador―. No se ven tan... reunidos.
Bryce se aclaró la garganta.
―¿Para qué querías vernos, Olivia? Tenemos una cita.
―Entonces me pondré a ello. ―Sacó su teléfono y pasó rápidamente por
varias pantallas, con las yemas de los dedos volando.
―Aquí están las fotos de anoche. Fa. bu. lo. sas. No puedo ni decirte lo feliz
que estoy con estas. Míralas en orden, para que veas la progresión.
Tomamos el teléfono y nos desplazamos por las fotos. La primera era la de
Bryce y yo subiendo al barco, tomados de la mano. Luego había fotos de nosotros a
bordo: yo en su regazo, sonriéndole. Los brazos de Bryce me rodeaban, y la forma
en que me miraba... Era como yo fuera su cena.
Hubo más. Nosotros desembarcando en el muelle, su brazo alrededor de mi
cintura. El policía marítimo interrogando al otro grupo de fotógrafos. Cuando
llegamos a esas tomas, Olivia apuntó con un dedo hacia su teléfono.
―He hablado con la policía esta mañana. Saben que nuestro equipo está
autorizado a seguirte, pero que estos otros tipos son unos pesados. No me
sorprendería que acabaran siendo detenidos. Anoche había demasiada gente en
ese barco; les pusieron una multa.
―Espero que se rindan y se vayan a casa, pero lo dudo. ―Bryce frunció el
ceño hasta que llegó a la siguiente serie de fotos. Eran de nosotros cenando en el
 restaurante. En cada toma, estábamos riendo, besándonos o sonriendo. Era extraño
verme a mí misma capturado en las fotografías. Aunque sabía que nos estaban
observando, lo había olvidado. Verme riendo y sonriendo, por no hablar de que
miraba a Bryce como si estuviera perdidamente enamorada de él, era extraño. Si no
me conociera, supondría que la Chloe Windsor de estas fotos era segura, feliz y
enamorada. Pero ninguna de esas cosas era realmente cierta. Bueno, casi ninguna
de ellas.
Olivia nos sonrió.
―Las del restaurante son las Joyas de la Corona. No puedo esperar a
estrenarlas. ¿Quién no quiere ser joven y estar enamorado, eh? ¿Quién no quiere
tener una cena romántica a la luz de las velas con vistas al océano? ¿Especialmente
LEIGH JAMES

con un multimillonario sexy?

Ante eso, Bryce sonrió un poco. No pude evitar reírme.
Pero una vez que seguimos desplazándonos, mi ánimo alegre se disipó.
Felicia Jones había entrado en escena, y la forma en que miraba a mi marido me
hizo enfadar. Por supuesto, estaba preciosa en las fotos. Ni siquiera me había fijado
en lo que llevaba puesto anoche, pero era un vestido blanco corto que dejaba ver
su cuerpo tonificado y su ligero bronceado. Los fotógrafos le habían hecho una
ráfaga de fotos, una tras otra. Formaban una minipelícula de sus expresiones.
Felicia con cara de asombro y dolor al ver a su ex y a su nueva esposa. Felicia,
mirando a Bryce con anhelo. Felicia, ignorándome por completo. Felicia, sólo
teniendo ojos para Bryce.
Las últimas fotos eran de ella mirando su espalda en retirada. Parecía hosca,
perdida y desamparada una vez que nos habíamos ido.
¿Lo que más odiaba de estas fotos? Ella no estaba fingiendo. No estaba
montando un espectáculo de la misma manera que nosotros. Estaba claro en las
fotos que todavía sentía algo por mi marido, y no parecía que estuviera
disminuyendo con el tiempo.
Bryce empezó a borrarlos y Olivia se aclaró la garganta.
―Eso no servirá de nada, tonto. El equipo tiene los originales. Además, tú
no tienes autoridad para borrarlos.
―Mi trasero, no. ―Bryce siguió haciendo clic.
Olivia suspiró.
―Déjalo, Bryce. Si Felicia Jones ayuda a conseguir el interés por tu familia,
 ¿qué más da?
Me tocó la cadera.
―Mi pasado es sólo eso: el pasado.
―Nadie necesita saber lo que pasó, todo lo que necesitan ver es la cara de
Felicia. No es que se vea bien en estas fotos. Quiero decir, se ve bien, pero también
parece una vaca celosa. Eso vende espacio publicitario en Internet. Eso es lo que
queremos, ¿recuerdas? Queremos un drama adictivo. Eso es lo que quieren
nuestros socios.
―¿Tenemos socios, ahora? ―Bryce tiró el teléfono.
―Sí. Espera, no has visto el resto. ―Olivia volvió a abrir las fotos―. Mira
LEIGH JAMES

estas. Están calientes.

De alguna manera, los fotógrafos se las habían arreglado para hacernos
fotos dentro del barco, bajo la cubierta. Oh, Dios. Yo, a horcajadas sobre Bryce.
Bryce, besando mi cuello. Yo, con una mirada de éxtasis en mi cara...
―De ninguna manera. ―La vena volvió a palpitar en la sien de Bryce―. Te
dije que nada privado...
―Cariño, no son tan malos. ¿Ves? ―Me desplacé hasta el final de las fotos.
Se detuvieron discretamente, justo antes de que me arrancara el vestido y
tuviéramos sexo supercaliente, profundo y penetrante―. No hay nada malo en
ello. Nos vemos bien. Estas son clichés. ―De hecho, esperaba que la propia
Felicia Jones hiciera clic en ellas. Así podría ver lo felices que éramos juntos,
incluso después de ver su lamentable, rico y snob culo perfectamente redondo.
Esperaba que hiciera clic en ellos y luego fuera a morir en un agujero.
Sonreí a Bryce, disimulando mis pensamientos vengativos, y él pareció
calmarse.
―Bien. Si Chloe dice que están bien, están bien. Pero si mi esposa cambia de
opinión, están fuera.
―Bien. ―Olivia parecía complacida―. Ahora, ¿qué es esta cita que
tenemos?
―¿Nosotros? No, Chloe y yo tenemos una cita.
―¿Para qué? ―Olivia no iba a dejarlo pasar.
―Para... entrenar. ―Bryce no habló sino que escupió las palabras―.
 Entrenamiento de cachorros.
Parecía muy contenta mientras escurría su café helado.
―Ustedes están haciendo esto demasiado fácil. Vamos, Bryce. Ver al
multimillonario gruñón y a su atractiva y apenas legal esposa jugar con un
cachorro va a vender una tonelada de espacio publicitario. Podría comprar toda
una flota de Lexus SUVs después de este trabajo. ¡Woo hoo!
Estaba claro que no aceptaba un no por respuesta. Era como si la palabra
"no" no existiera para ella.
Así que con eso, seguimos a Olivia Jensen para ver al otro Jefe.
LEIGH JAMES
 Diecinueve
mucho más

Noah ya estaba en el césped con el instructor. El cachorro movía la cola,

ignorando alegremente las pacientes órdenes de sentarse y quedarse.
―¿Quién es ese adorable niño? ―Preguntó Olivia.
―Ese es mi hermano, Noah. ―Me lamí los labios―. Él no es realmente
parte de todo esto, ¿sabes lo que quiero decir? Sólo está de visita.
LEIGH JAMES

―¡Es tan lindo! Definitivamente haré que le saquen algunas fotos. Es un

gran ángulo. ―Los dedos de Olivia ya volaban por su teléfono―. ¿Está aquí para
el verano?
Miré a Bryce. Parecía receloso.
―Sí. Sólo está de visita. ―Me negué a entrar en los detalles del acuerdo de
custodia. No quería que Olivia Jensen utilizara la situación de mi hermano como
ángulo para vender espacio publicitario. El hecho de que Bryce lo hubiera
rescatado de mi padre moroso y de mi madrastra abandonada era noticia, pero la
vida de mi hermano no era para consumo público.
―Mantén las fotos de él al mínimo. ―El tono de Bryce era definitivo―. Es
un menor. Su imagen no necesita ser salpicada por todo Internet.
―Estoy de acuerdo. ―Olivia levantó la vista de su teléfono y sonrió―.
Ah. ¡Ahí están! Me tomé la libertad de hacer planes para tu familia para el resto
del día.
Apareció un carrito de golf, volando por el césped. Jake Windsor conducía;
Colby Windsor se aferraba a la vida.
―¿Qué hiciste? ―Bryce la fulminó con la mirada.
―Hola Bryce. Hola Chloe. Olivia. ―Jake estacionó justo al lado de nosotros
y salió de un salto. Colby lo siguió.
Olivia Jensen les dedicó una gran sonrisa.
―Chicos. Me alegra ver que han llegado a tiempo.
 Colby se pasó una mano por la cara.
―Me vendría bien un café.
―Te lo traeré. ―Olivia se apresuró a salir inmediatamente―. ¿Crema?
―¡Y azúcar! ―Colby llamó―. Dos de azúcar. Por favor, pídele al Chef que
lo haga extra grande. Gracias.
Se volvió hacia nosotros y se pasó una mano por la cara.
―Tengo resaca. Anoche Jake me ganó a las cartas, y la única manera de
hacerlo fue dándome whisky. Le ganó a un borracho. Qué barato, hermano.
Deberías devolvérmelo.
―No. ―Jake sonrió―. Tu cuerpo, tu elección. Tú elegiste emborracharte.
LEIGH JAMES

No es mi responsabilidad salvarte de los dioses de las cartas.

Los dos hermanos de Bryce estaban bronceados y parecían descansados;
iban vestidos para un día de playa con bañadores y gorras de béisbol. Tanto
Jake como Colby parecían más hermanos de fraternidad que multimillonarios
adultos de verdad.
Mientras observaba a Noah, a Jefe y al entrenador, Colby se rascó la cabeza.
―Es imposible que eso sea un cachorro. ¿Quién es el niño?
―Mi hermano, Noah ―respondí―. Y Jefe es un cachorro, sólo tiene tres
meses.
―Es bonito, me refiero a tu hermano. El perro es una bestia. ―Colby
parecía un hombre muriéndose de sed en el desierto cuando Olivia volvió con su
café―. Que Dios te bendiga, Olivia Jensen. No puedo soportar el mundo sin
cafeína.
―Brindo por eso. ―Levantó su café helado en un brindis―. Ahora bien,
vayamos al grano. Bryce y Chloe, me encantaría hacerles unas fotos con Noah y el
cachorro. Y luego los cinco tienen una cabaña reservada en el club. Tienen que ir a
la piscina y a comer. Ver y ser visto. Hazte una foto. Hazte todas las fotos.
―Tengo que trabajar. ―Bryce lo dijo como si fuera tan obvio, que era
molesto tener que decirlo en voz alta―. No tengo tiempo para "pasar el rato en la
piscina".
―Tu padre sigue siendo tu jefe, ¿verdad? ―La voz de Olivia era firme―.
Esta es su directiva. Dijo que te quejarías. También dijo que puedes trabajar en el
club.
 Se acercó un paso más, suavizando su expresión.
―Piénsalo así: esto es crucial para la supervivencia y, sobre todo, para el
éxito de tu empresa. El público necesita ver a la próxima generación de Windsor
como una familia, como personas reales, incluso si su estilo de vida está
completamente fuera de su alcance. Queremos que vean el estilo de vida: es
inalcanzable para la mayoría de la gente, pero seguro que es divertido de ver.
―No veo el sentido de que retocemos en el club de la piscina un martes
cuando la mayoría de la gente está trabajando. No creo que transmita el mensaje
adecuado ―dijo Bryce.
Olivia asintió.
―Entiendo tu punto de vista, pero mostrar imágenes tuyas con tu familia,
LEIGH JAMES

con tu adorada esposa a tu lado, te hace más cercano. Eso es lo que necesitamos, el
elemento humano. La gente no conecta con tu padre. Está fuera de contacto. El
público no lo quiere.
―Creo que me hace parecer fuera de lugar el hacer alarde de mi riqueza.
―Eso no es lo que estás haciendo. ―Ella puso una mano en su brazo―. He
visto el club de billar, y no es lujoso. Es dinero viejo. Naciste en este estilo de vida,
como un Kennedy. Y sigues trabajando duro. Queremos que la gente de a pie
te vea con tu familia porque todo el mundo puede relacionarse con la familia.
Tenemos que darles algo por lo que arraigar. Necesitamos que se enamoren de ti y
de tus hermanos y se obsesionen. Necesito que echen espuma por la boca al ver las
fotos de todos ustedes en la boda de tu prima. Por favor, trabaja conmigo, Bryce.
Te prometo que no te arrepentirás.
Comprobó su teléfono.
―Bien, tengo una reunión con el departamento legal. Los fotógrafos están
aquí in situ, son discretos, por supuesto, y han pedido que Bryce y Chloe jueguen
con el cachorro. También estarán en el club, así que tenlo en cuenta. Además, Bryce
y Chloe, tienen exactamente cinco minutos para ponerse sus trajes después de esta
oportunidad de foto. Chloe, ponte algo pequeño. Eso mantendrá a Bryce al menos
algo feliz.
Él la miró fijamente, pero ella lo ignoró. Se volvió hacia Jake y Colby.
―No señoras, ustedes dos. Lo digo en serio. Oh, aquí viene Daphne.
Ustedes deberían estar listos.
―¿Daphne? ―Jake, Bryce y Colby la miraron con horror.
 ―Dije que los cinco estaban reservados para el club. ¿No estaban
escuchando? ―Olivia se alejó antes de que los hombres pudieran objetar―. No
olviden que tanto los fotógrafos autorizados como los no autorizados los seguirán.
Y el equipo de seguridad. Va a ser una producción. De todos modos, ¡diviértanse
y pórtense bien!
Daphne caminó hacia nosotros. Llevaba un caftán largo y blanco, y el pelo
recogido en un moño. Los tirantes de su traje de baño negro asomaban por la parte
superior. Una vez más, me llamó la atención lo guapa que estaba, el embarazo
estaba de acuerdo con ella.
―Hola chicos. ―Se colocó sus enormes gafas de sol de diseño sobre la
cabeza―. Muchas gracias por la invitación. Estoy aburridísima desde que me
LEIGH JAMES

cerraron las redes sociales. Y Gene no quiere salir de casa, así que. ―Se encogió de
hombros.
―¿Cómo está el viejo? ―Preguntó Colby.
―Se está preparando para la lucha de su vida ―suspiró―. Los abogados le
dicen que espere una investigación formal y una acusación. Las negociaciones no
van bien, y eso se debe en parte a que mi marido es testarudo. ―Daphne miró a
Bryce―. Tienes que hacerlo entrar en razón.
―Lo he intentado. ―Bryce me tomó la mano―. No quiere escucharme, lo
cual no es nada nuevo.
―Esfuérzate más. ―Daphne frunció el ceño.
―Sí, Su Alteza. ―Bryce arqueó una ceja.
Me registré con Noah; estaba encantado de reunirse con el cachorro. Dijo
que se alegraba de que no durmiera en su habitación, ya que el personal tenía que
sacarlo a orinar en mitad de la noche. Bryce y yo jugamos con Jefe, tal y como nos
habían indicado. El perro era adorable; después de cinco minutos, le hablaba como
a mi hermano. Incluso Bryce sonrió mientras le rascaba detrás de las orejas.
¿No había pedido un cachorro porque había querido fastidiar a mi marido?
Hmm, nada de lo que había planeado había resultado como esperaba...
Era hora de ir al club. Bryce y yo fuimos y nos cambiamos rápidamente; él
se quejó todo el tiempo, una sarta de palabrotas coloridas encadenadas. Volvimos
a salir y me despedí de Noah, que no quería venir porque no quería dejar a Jefe.
Planeaba jugar con el perro y, más tarde, pescar en el muelle privado. Mi hermano
parecía realmente feliz y de buen humor. Aceptar la oferta de Bryce había sido lo
 correcto. Noah era más feliz de lo que había sido desde la muerte de nuestra
madre.
Mientras íbamos en nuestra barca hacia el club, el sol me daba calor en la
cara. Ignoré los barcos que nos seguían, los fotógrafos y un equipo de guardias de
seguridad de Bryce que los miraban con el ceño fruncido. Me concentré en el
magnífico paisaje. El agua estaba en calma, de un azul magnífico; las verdes
montañas de Acadia se alzaban en la distancia, y el aire limpio y salado me azotó
el pelo.
Recé para que mi madre pudiera vernos desde el cielo. Recé para que
supiera que estaba haciendo todo lo posible por cuidar a Noah, que era feliz y
que prosperaba. Y que tenía un cachorro, ¡a mi madre le encantaría! Sé que todo
LEIGH JAMES

esto es una locura, pensé, pero estoy haciendo lo que puedo. Noah es feliz. Eso es lo único
que importa, ¿no?
Recé para que estuviera de acuerdo.
Jake, Colby y Daphne charlaron sobre su embarazo. Parecía completamente
cómoda, como si fuera lo más normal del mundo que estuviera embarazada de
Michael Jones. Bryce estaba en su teléfono, trabajando. Me senté a su lado,
recordando la primera vez que habíamos visitado el club de Bryce. Había sido
nuestro primer día completo juntos, y habíamos "desfilado" por la bahía en su yate,
saludando a la gente que conocía, antes de ir al club. Una vez que llegamos allí,
Bryce había sido muy... práctico. Ese día había sido mi introducción a su toque de
mando. Nos sentamos en la tarima junto a la piscina, colgándonos el uno al otro
mientras los otros miembros nos miraban...
―Estamos aquí. ―La voz de Bryce me despertó de mi ensoñación―. ¿Estás
lista? ―Me tomó la mano y me ayudó suavemente a subir al muelle, y me
maravilló la diferencia en nuestra relación. La primera vez que habíamos estado
en el club, él había sido un extraño helado. Uno por el que me sentía
increíblemente atraída, pero aún así. Ahora era mucho más que eso. Ahora era mi
todo...
Contrato, contrato, contrato, dijo la voz en mi cabeza. Amor, amor, amor,
argumentó mi corazón.
Suspiré, rezando para que ambos se callaran y me propuse disfrutar del día.
 Veinte
el club

El equipo de seguridad estacionó su embarcación y varios guardias

trajeados salieron de ella. Mantenían una distancia respetuosa, pero estaban lo
suficientemente cerca para protegernos. No quería imaginar de qué.
Subimos la rampa hasta el club, una zona de piscina elegante y de alto nivel
que se extendía bajo un elegante comedor al aire libre. Era exactamente como la
LEIGH JAMES

recordaba: la cubierta de piedra gris pálido de la piscina, el agua cristalina y

acuática. Los huéspedes acomodados que descansaban junto a la piscina iban
vestidos como Daphne con caftanes vaporosos y gafas de sol de diseño. Los
clientes del restaurante se vestían de gala, las mujeres con elegantes vestidos y los
hombres con traje. Los martinis y las copas de champán ya fluían.
Se hizo un silencio en el club cuando los cinco llegamos a la entrada,
seguidos por los guardias. ¿Me lo imaginaba, o los demás invitados nos miraban y
susurraban? Me fijé en los Mayweather, los amigos de Bryce, pero no establecieron
contacto visual con nosotros. A diferencia del restaurante de la noche anterior, no
hubo una cálida bienvenida, ni saludos amistosos.
―¿Qué pasa? ―Daphne sonrió a algunos conocidos, pero nadie le devolvió
el gesto. Su expresión se tornó pellizcada―. Más vale que no nos echen de aquí... y
más vale que no cancelen nuestra maldita membresía. Ni siquiera hay lista de
espera. No puedes volver a entrar, aunque te reencarnes en la realeza.
―No nos van a cancelar, Daphne ―le aseguró Colby―. Papá ha sido
miembro de aquí durante años. Pagó las pistas de tenis, ¡por el amor de Dios!
Tenemos una membresía a perpetuidad.
Serge, el jefe de camareros, se unió inmediatamente a nosotros. Llevaba un
impecable traje de lino color canela y una intensa expresión en su rostro.
―Sr. Windsor, es un honor que haya vuelto a unirse a nosotros tan pronto.
―Siempre es un placer, Serge. ―Bryce le asintió―. Veo que nuestro lugar
está disponible. Gracias por acomodarnos siempre.
―Estoy feliz de ser útil, señor. ―Pero Serge hizo una mueca y se retorció las
 manos. Miró más allá de Bryce hacia los guardias, que se habían desplegado y
estaban inspeccionando las instalaciones―. Su asistente le reservó en la tarima de
la piscina, pero ¿es posible que su grupo esté más cómodo en uno de nuestros
espacios privados al aire libre? Están lejos del ajetreo de los demás huéspedes.
Bryce miró más allá de él a los otros miembros que fingían no mirarnos.
―¿Nos estás pidiendo que nos mantengamos segregados de la población
general?
―En absoluto, señor ―dijo Serge rápidamente―. La dirección pensó que
podría estar cómodo con más... privacidad... dados los recientes acontecimientos.
―Había una fina gota de sudor en el labio superior de Serge. No parecía estar
contento de dar las noticias de la dirección.
LEIGH JAMES

―Por favor, dile a la Dirección que me gustaría hablar con ellos

inmediatamente, es decir, ahora. Esperaré. ―Bryce cruzó los brazos contra su
enorme pecho.
―Por supuesto, Sr. Windsor. Sólo un momento. ―Serge huyó.
―¿Qué está pasando? ―preguntó Jake a Bryce, con cuidado de mantener la
voz baja―. Siento que somos parias de la piscina. ¿Por qué todos nos miran así?
Bryce se encogió de hombros.
―Probablemente no quieren que la prensa husmee en este lugar. Hay una
norma de no usar el móvil en el club, ¿recuerdas? Estos perros viejos quieren
mantener sus nombres y caras fuera de las noticias.
En ese momento, Michael y Mimi Jones salieron del interior del restaurante.
Al vernos, los hombros de Michael Jones se desplomaron. Miró a cualquier parte
menos a Daphne, que hizo un mohín y sacó el pecho en su dirección. Mimi Jones,
sin embargo, miró directamente a nuestro grupo. Parecía que quería arrancarle los
ojos a Daphne y escupirle en las cuencas.
Oh, Dios.
―Creo que también puede haber otros factores en juego. ―Bryce observó a
los Jones, con aspecto divertido―. Yo me encargo. Mamá amaba este lugar,
¿recuerdas? No nos iremos en silencio. ―Empezó a enviar mensajes de texto
rápidamente en su teléfono mientras el resto de nosotros permanecíamos
incómodos, aguantando la mirada de odio de Mimi Jones.
Un momento después, una atractiva mujer de piel color caramelo, que
 llevaba un traje de lino como el de Serge y una expresión agria, se dirigió hacia
nosotros. Serge la siguió, con cara de pocos amigos.
―Soy Angela, la gerente del club. ―Ella estrechó rígidamente la mano de
Bryce―. Es un placer conocerlo, Sr. Windsor. Lamento si nuestra oferta de una
habitación cerrada no le resulta atractiva, pero por cuestiones de privacidad para
nuestros otros miembros, creemos que es apropiado que su fiesta se acomode de
esta manera.
―Gracias, Angela. ―Bryce le sonrió―. Me alegra decir que ocuparemos
nuestro lugar habitual, en la tarima que da a la piscina.
―Lo siento, pero eso no es posible...
―Es absolutamente posible. ―Bryce levantó su teléfono para que ella
LEIGH JAMES

pudiera ver la pantalla―. Porque acabo de comprar el club. He pagado de más,

por supuesto. Por mucho. Pero valió la pena.
Angela parpadeó ante la pantalla. Serge lo leyó por encima de su hombro,
con cara de impresión.
Los demás miembros del club fingieron no ver el enfrentamiento.
Después de un momento, Ángela dio un paso atrás.
―Entonces, por supuesto, por aquí, Mr. Windsor.
―Gracias, Angela ―dijo Bryce con suavidad.
Se aclaró la garganta.
―Espero que seas mejor jefe que el anterior.
―No lo soy. ―Bryce no borró la sonrisa de su cara. Me rodeó con su brazo y
se dirigió a nuestros asientos―. Y no es nada personal, pero te estoy degradando.
Serge, ahora eres el gerente. ¿Podrías hacer saber a los demás invitados que, a
partir de hoy, los Windsor son los dueños del club? Y que voy a aumentar los
precios. Si alguien tiene un problema con eso, échalo del muelle.
Serge parpadeó.
―¿En serio?
Bryce se rió.
―No. Pero usted es el nuevo gerente. Entonces, ¿puedes hacer que alguien
les traiga bebidas a mis hermanos? Parece que las necesitan. ―Se acercó al estrado
de la piscina, ignorando alegremente las miradas de los demás miembros.
 Y yo seguí al nuevo propietario del club, negando con la cabeza.
***
Los paparazzi estaban en el agua, ocultos a nuestra vista. Me olvidé por
completo de ellos; si estaban escondidos en algún lugar de los arbustos,
tomando fotos, lo ignorábamos por completo. Lo mismo ocurría con el equipo de
seguridad de los Windsor. Los hombres de Bryce estaban colocados alrededor
del club, pero de alguna manera se desvanecían en el paisaje. Me sentí segura
pero no asfixiada por su presencia. Ser propietario del club, declaró Daphne, no
apestaba. Michael y Mimi Jones se habían marchado bruscamente. Parecía que
estaban discutiendo. Entonces los Mayweather se acercaron y felicitaron a Bryce
por la compra del club y a Daphne por su embarazo. El personal atendió a todas
LEIGH JAMES

nuestras necesidades, y los demás invitados se mostraron mucho más amables

una vez que se dieron cuenta de que Bryce podía, y quería, revocar alegremente
sus membresías heredadas.
―Recuérdame que les diga que pidan ese nuevo champán sin alcohol del
que todo el mundo me habla ―dijo Daphne mientras se recostaba en su tumbona.
Llevaba un bikini negro y su vientre permanecía súper plano―. ¿Y podemos
revocar la membresía de los Jones?
Bryce no le contestó. Había declarado que nuestra fiesta quedaba exenta de
la norma de no usar el teléfono móvil del club y había estado enviando mensajes
de texto con el departamento legal durante casi una hora. Parecía distraído. Aun
así, se las había arreglado para colocarme justo a su lado en nuestra tumbona de
doble ancho y había mantenido al menos una mano sobre mí todo el tiempo. El
hombre podía hacer varias tareas.
Jake estaba bebiendo una cerveza y leyendo en su teléfono. Colby era el
único que estaba en la cristalina piscina de agua junto a una mujer mayor de pelo
canoso que llevaba nadando vueltas durante lo que parecían horas. Había tomado
prestado un flotador y no parecía tener ninguna prisa por salir. Cuando se
interpuso en el camino de la señora, ésta le regañó.
Colby le sonrió de buena gana.
―Lo siento, pero esta piscina es mía. ¿Tal vez podrías nadar a mi alrededor?
Cuando ella puso cara de horror, él se echó a reír.
―¡Estoy bromeando! Me quedaré en mi lado, lo juro. Bonita forma, por
cierto. ¿Nadas profesionalmente?
 Parecía que había hecho una nueva amiga. Hizo una pausa y se puso a
charlar con él. Hizo un gesto a un camarero para que se acercara y pidió otra
cerveza para él y un té helado para ella.
―Bueno, ahora sé por qué todo el mundo nos miraba. ―Jake levantó la
vista de su teléfono―. Ustedes están en todas las noticias. Por todos lados y en
todas las noticias.
Bryce dejó de arrastrar sus dedos por mi brazo el tiempo suficiente para
mirar el teléfono de su hermano.
―¿Qué es eso?
―Es el anuncio de la entrevista a Kysa Reeves, que se emite esta noche.
―Jake se desplazó hacia abajo―. Y estas son fotos de ayer. Hay que reconocerlo a
LEIGH JAMES

Olivia Jensen. Trabaja rápido.

Le pasó el teléfono a Bryce. La primera imagen era de Kysa Reeves
entrevistándonos; el programa de noticias se emitía esa noche. Casi había olvidado
que iba a salir en las noticias de la televisión por cable; ¡menos mal que no había
dicho mucho!
Las siguientes imágenes eran todas íntimas de Bryce y yo: abrazados en el
jeep, mirándose en la playa rocosa, besándonos y tomados de la mano en el
restaurante. Había fotos de su preciosa casa. El titular decía:
A pesar de los crecientes problemas, el multimillonario Bryce Windsor sigue de luna
de miel.
Incluso yo tenía que admitir que las fotos eran cliché. El titular era
irresistible.
¿Quién era el multimillonario que se atrevía a disfrutar de su luna de miel
mientras los problemas de su empresa aumentaban? No era el giro que esperaba,
pero el artículo era más amable con Bryce de lo que sugería el título. Decía que su
nuevo matrimonio era una prioridad en medio del escándalo porque había
esperado mucho tiempo para encontrar a la mujer adecuada y sentar la cabeza.
Fue entonces cuando empezaron las fotos de Felicia. Sólo había dos: ella
mirando fijamente a Bryce, y luego ella con cara de disgusto cuando salimos del
restaurante. El pie de foto decía: La luna de miel ha terminado para la ex.
Uf, el pasado no estaba en el pasado ahora. En cambio, estaba en todo
Internet. Pero el artículo sólo afirmaba que Bryce y Felicia habían sido previamente
"vinculados como pareja" y luego pasaba a decir que se rumoreaba que la heredera
 estaba saliendo con un guitarrista de alguna banda famosa. Por favor, que sea verdad.
Era la primera vez que lo oía.
Observé la expresión de Bryce cuando se desplazó hasta la sección sobre
Felicia, pero parecía indiferente. Sin embargo, su ceño se arqueó cuando hizo clic
en la siguiente tanda de fotos, en las que aparecíamos abrazados bajo la cubierta
de su yate. No pueden quitarse las manos de encima decía el pie de foto.
Jake observó a su hermano mayor, con una expresión de desconcierto en su
rostro.
―Nunca pensé que vería el día. No sólo estás en los tabloides, sino que
pareces feliz. ―Se volvió hacia mí―. Buen trabajo, Chloe.
―Ja. ―No sabía qué decir.
LEIGH JAMES

―¿Cómo se conocieron? ―A Jake le brillaron los ojos―. Ni siquiera sabía

que Bryce estaba saliendo con alguien. Lo siguiente que supe es que estaba casado.
―Fue amor a primera vista, tonto. ―Daphne acudió a nuestro rescate
introduciéndose en la conversación―. Ella trabajaba en un Dunkin' Donuts, entre
otras cosas, y Bryce no dejaba de entrar a tomar café mientras estaba en el sitio en
Boston. El resto es historia.
―Interesante. ―Jake miró con escepticismo a su hermano―. No puedo
imaginarte en un Dunkin's, y mucho menos charlando con uno de los trabajadores.
―Chloe era irresistible. ―Bryce mantenía su mano sujeta a mí.
―Ya lo veo. ―Cuando Bryce frunció el ceño, Jake sonrió―. Quiero decir,
puedo ver que la encuentras irresistible. Me alegro mucho por ustedes dos.
―Gracias, Jake. ―Bryce se relajó―. Si papá se sale con la suya, parece que
tú eres el siguiente.
―No va a suceder. No sé por qué el viejo está tan empeñado en casarse, de
todos modos. ¿En qué anda, en el número cuatro ahora? ¿O es el cinco?
Daphne se deslizó las gafas de sol por la nariz y le miró fijamente.
―Estoy sentada aquí. Lo sabes, ¿verdad?
―Lo siento. ―Jake la despidió con un gesto―. No es nada personal,
Daphne. Sólo quiero decir, en general ¿Por qué papá está tan obsesionado con que
nos casemos?
―Cree que nos hace parecer más estables a los accionistas. Creo que puede
 tener razón en eso. Envía el mensaje de que has crecido, has guardado tus juguetes
y estás listo para compromisos reales. ―Bryce rodeó mis hombros con su brazo
protector y me acercó―. Personalmente creo que estar casado es... genial. Hace que
tu vida sea más estable. Lo disfruto.
Jake y Daphne lo miraron abiertamente. No podía ver mi propia cara, pero
probablemente yo también lo estaba.
―Lo tendré en cuenta. ―Jake parecía impresionado―. Pasemos a otros
asuntos urgentes. ¿Cómo diablos vamos a darle la noticia a papá de que has
pagado diez millones por este lugar?
Daphne escupió su agua.
Bryce se encogió de hombros.
LEIGH JAMES

―Mamá habría querido que lo hiciera. Se lo diré.

Jake asintió, y luego se puso de espaldas para mirar al sol.
―Es una buena razón.
―Lo sé ―dijo Bryce.
 Veintiuno
felicidad

El resto de la tarde transcurrió de forma similar. Fue sorprendentemente

agradable pasar tiempo con los hermanos de Daphne y Bryce. Al final del día, me
sentía más cómodo con los tres. Mi madre era hija única, así que no teníamos
primos; no crecí con mucha familia alrededor. Pero mientras el capitán Johnny nos
llevaba a casa y todos hacíamos planes para la cena de esa noche, una pequeña y
LEIGH JAMES

extraña sensación se instaló en mi estómago.

Me sentí... feliz.
Bryce me rodeó con su brazo todo el día, y probablemente tuve un subidón
de contacto por eso. Pero también fue agradable tener a sus hermanos de visita en
la isla. Jake era dulce, observador y un poco introspectivo. Colby se hizo amigo de
todos y fue generoso con sus risas y atenciones. Incluso Daphne, que tan a menudo
era intrigante e insufrible, no era del todo mala. Me había enseñado fotos de cómo
estaba decorando la habitación del bebé. Me habló de la marca de ropa de bebé que
había empezado a encargar. Insinuó que quería que le organizara un baby shower
antes de que su marido acabara en la cárcel.
Cuando volvimos a la casa y Colby empezó a lanzarle el balón a mi
hermano, todo me pareció un poco surrealista. No hacía mucho tiempo, sólo tenía
a Noah. Había perdido a mi madre, que había sido mi corazón, mi persona más
cercana en el mundo.
No hacía mucho, mi madrastra Lydia nos había echado a la calle, y mi padre
no nos había defendido porque nunca lo hizo. Me había sentido muy sola. Por no
hablar de la desesperación, que me había llevado a la aplicación Sugar Finder y me
había presentado a Elena la Señora en primer lugar. Ahora estaba casada y vivía en
la isla privada de Bryce Windsor. Era todo lo contrario a mi vida anterior, no sólo
por la riqueza que me rodeaba. Ya no estaba sola. No tenía que hacerlo todo yo.
Tenía...
Tenía amor en mi vida. Todavía no quería admitirlo ante mí misma, pero
era cierto. Estaba enamorada de Bryce. La idea de estar separada de él alguna vez
más era aterradora.
 Así que no pienses en ello. Mientras estábamos fuera, en el césped, alcancé su
mano y la apreté. Mi corazón se detuvo cuando levantó la vista de su teléfono y
me sonrió.
Cuando su mirada se volvió ardiente, mis piernas se volvieron gelatina.
No dijo ni una palabra, y no tuvo que hacerlo. Dejamos a nuestros
hermanos, Daphne, Dale y Boss a la hermosa y soleada tarde y nos arrastramos
hacia arriba para estar solos.
Tan pronto como cerró la puerta detrás de nosotros, estaba sobre mí. Y no
podía tener suficiente de mi marido. Nunca podía tener suficiente.
Me despojó de mi tapado y me quitó el bikini antes de que me diera cuenta
de lo que había pasado. Tenía tenues líneas de bronceado; mis pechos eran de un
LEIGH JAMES

blanco cremoso y pálido en contraste. Bryce me besó el cuello; sus manos estaban
por todas partes, vagando. Se llevó el pezón a la boca, chupándolo, y yo suspiré de
placer y alivio. Todo lo que necesitaba, todo lo que quería, era estar con él así. Le
bajé el bañador y su rígida erección brotó, rosada, perfecta y enorme. Me escupí en
la mano y empecé a ordeñarlo, y nuestros cuerpos empezaron a deslizarse y a
retorcerse al mismo tiempo. Cuando se puso más rígido bajo mis manos, me
animé.
Me puse de rodillas y me llevé la cabeza de su polla a la boca.
Bryce trató de mantenerse quieto mientras yo chupaba su corona como si
fuera una piruleta.
―¿Qué estás haciendo? Oh, mierda, Chloe.
Cuando lo llevé más adentro, gimió. Cuando lo metí brevemente hasta el
fondo, maldijo. Me había preguntado qué estaba haciendo, así que iba a
mostrárselo. Puse mi mano alrededor de su pene y lo ordeñé en mi boca con una
mano. Con la otra, masajeé y apreté suavemente sus pelotas. Con sus gruñidos y
gemidos, junto con el pulso apenas controlado de sus caderas, me di cuenta de
que estaba disfrutando. Algo en el hecho de tener el control sobre él, de ser la que
le daba placer, era increíblemente satisfactorio.
Aceleré el ritmo, persiguiendo mi boca con la mano. Cuando le apreté las
pelotas, ladró una letanía de maldiciones, en el buen sentido. Estaba cerca. Sentí
que sus pelotas se apretaban; pude saborear el líquido preseminal salado en mi
boca. La satisfacción femenina pura floreció dentro de mi pecho. Fui yo quien lo
llevó al límite. Fueron mis caricias, mi boca y mis manos las que le hicieron perder
 la cabeza.
―Levántate ―dijo bruscamente―. Levántate e inclínate sobre la cama ahora.
―Había una inconfundible urgencia en su tono. Hice lo que me dijo, trepando,
poniendo las palmas de las manos sobre la cama, abriendo las piernas y
levantando el culo en el aire.
―Gracias, carajo. ―Sin dudarlo, Bryce se metió dentro de mí. Cuando sintió
lo locamente mojada que estaba, se rió.
Pero cuando empezó a empujar, se acabaron las risas.
¡Oh, mierda! Estaba tan profundo así, y no se contuvo. Sus caricias eran
urgentes.
LEIGH JAMES

―Sí, Chloe. Joder, sí. ―Me castigó con su polla, entrando hasta el fondo,
llenándome, reclamándome.
Mi clítoris se frotó contra la cama y grité.
―¡Sí! ―Me golpeó el culo. Cuando volví a gritar, él condujo con más fuerza.
Estaba a punto de correrme cuando se retiró. Me azotó una nalga, luego la otra, y
después me abofeteó el sexo con la palma de la mano abierta.
―¡Ay! ―El dolor fue intenso e inesperado, pero no tuve tiempo de
procesarlo ni de quejarme: Bryce ya se había enterrado en mí de nuevo y me había
agarrado de las caderas. Estaba conduciendo hacia casa. La sensación de escozor
en mi culo y en mi sexo, junto con la fricción contra mi clítoris, por no mencionar
su penetración increíblemente profunda, me llevó al límite.
―¡Joder... joder... BRYCE!
Me agarró de la coleta y tiró de ella, montándome mientras me follaba
durante mi orgasmo, y luego le llegó el turno a él. Gimió, maldijo y, finalmente, se
rió mientras entraba en erupción dentro de mí. Sus caderas empujaron cruelmente
mientras se consumía, llenándome una vez más, haciéndome ver las estrellas. Grité
de placer mientras se vaciaba dentro de mí, todavía agarrando mi pelo y mi cadera
mientras los empujes disminuían. Permanecimos así un rato, conectados,
sudorosos y agotados, hasta que se retiró y se desplomó en la cama a mi lado.
Me miró con un ojo abierto.
―Sra. Windsor ―declaró― creo que está tratando de matarme.
―¡Ja! Tú eras el que me daba los azotes. ¿Qué pasa con eso?
―No lo sé. ―Sonrió mientras me acercaba―. Sólo trato de animar las cosas.
 Me reí de nuevo.
―Obviamente estás tratando de matarme.
―Yo nunca haría eso. ―Su voz ya no era burlona―. Te amo demasiado.
Un silencio pesado e inesperado cayó entre nosotros. No sabía qué decir,
qué hacer.
―Yo... yo también te amo. ―Las lágrimas pincharon mis ojos. Maldito sea,
¿por qué me había hecho decir eso?. Pero no pude preguntar; mi marido ya estaba
dormido, roncando ligeramente. Tal vez no me había escuchado. Tal vez. En
cualquier caso, me acurruqué en sus brazos y apreté mi cara contra su pecho. Era
la verdad; lo amaba.
LEIGH JAMES

Para bien, o mucho más probablemente, para mal.

 Veintidós
notificaciones

Ninguno de nosotros mencionó la palabra con "a" mientras nos duchábamos

y nos vestíamos. Sin embargo, hubo muchos besos. Y abrazos.
Podía sentir el amor. Pero que me condenen antes de volver a decirlo, ¡no a
menos que él lo dijera primero!
El chef preparó una cena de picnic que comimos fuera en el patio. Había
LEIGH JAMES

mazorcas de maíz, puntas de filete, salmón a la parrilla y ensalada César. Jake y

Colby se turnaron para lanzar el balón de fútbol a Noah y lanzar una pelota para
Jefe. Daphne aún parecía estar muy animada por nuestro día en el club, sin
importar que Michael Jones la hubiera dejado plantada. De hecho, se comió un
plato entero de comida. Dale se sentó con nosotros, hablando en voz baja con
Bryce sobre el próximo programa. Gene Windsor no se unió a nosotros para la
cena. Daphne explicó que se iba a reunir con Olivia Jensen para revisar la
estrategia y planificar los próximos pasos.
No pensé mucho en ello cuando mi teléfono sonó. Miré la pantalla con
indiferencia y casi me caí de la silla cuando leí el último mensaje de Lydia.
¿Quién te crees que eres para rebajarnos así?
¡Recuerda quién te acogió cuando no tenías nada!
He visto tus fotos en internet. ¡Estás viviendo en una mansión mientras nosotros
nos morimos de hambre! Voy a hacerte pagar.
Había terminado con un emoji de diablo, seguido de un cartucho de
dinamita.
Aparté la comida, perdiendo completamente el apetito. No creía que darles
a mi padre y a Lydia treinta mil dólares -además del millón que Bryce ya había
pagado- fuera "rebajarlos". Pero, al parecer, lo que yo pensara no importaba. Lydia
era codiciosa, eso estaba claro. Ver las fotos de mí en Internet, viviendo en la isla
privada de Bryce, obviamente no ayudaba. Tenía que hacer algo para hacerla feliz,
pero ¿qué?
Miré con nerviosismo a Bryce. A él no le gustaría que me acosara, y se
 enfadaría por sus amenazas. Lo último que necesitábamos era la presión de mi
madrastra ahora mismo. Ya había suficientes problemas para todos.
―Oye, tu entrevista está por comenzar. Vamos a verla. ―Daphne se levantó
de un salto y se dirigió a la casa sin ser invitada.
―Supongo que la seguimos. ―Jake y Colby siguieron a Daphne, y Noah los
siguió.
―Oye Noah, espera. ―Alcancé a mi hermano. Llevaba a Jefe con la correa;
me sorprendió que el cachorro se comportara con él―. ¿Tuviste una buena sesión
con el entrenador esta mañana? Jefe parece casi... obediente.
―Es realmente bueno. ¿Verdad, Jefe? ―Noah se agachó y le rascó detrás de
las orejas―. El entrenador dijo que es importante hacerle saber que yo estoy al
LEIGH JAMES

mando. Sé firme pero suave, ¿sabes?

Le revolví el pelo.
―Eres un buen chico, ¿lo sabías?
―Ew Chloe, suéltalo. ―Se escabulló de mi lado―. Estoy tan contento de
estar de vuelta, sin embargo. No quiero volver a marcharme, ¿de acuerdo?
―De acuerdo. ―Miré a Bryce, que seguía inmerso en una conversación con
Dale―. Yo tampoco quiero irme nunca.
―Entonces quedémonos. ―Jefe tiró de la correa y Noah empezó a correr―.
¡Nos vemos allí!
Nos reunimos en el salón y me senté en el sofá, abrazando una almohada
contra mi pecho. De repente, estaba nerviosa. Ya había sido bastante malo verme
en línea ese mismo día. ¿Pero verme en la televisión? Me puse a sudar.
Aunque seguía hablando con Dale, Bryce se sentó a mi lado, con su mano en
mi muslo. Su presencia constante, combinada con su contacto físico, hacía que todo
fuera mejor. Era una fuente de fuerza y consuelo para mí. Hasta hace poco, lo
consideraba mi torturador. Pero de alguna manera, todo había cambiado. Si se
hubiera sentado lejos de mí en el sofá, si no hubiera puesto su mano en mi piel,
habría llorado.
¿Qué demonios, Chloe? Parecía que estaba rompiendo promesas a mí misma.
Eso nunca era una buena idea, pero mientras me acomodaba junto a mi marido,
con su mano en el muslo, el calor se extendía por mí. Hasta que llegó la entrevista
con Kysa Reeves, y entonces me llené de terror.
 Kysa estaba fantástica, por supuesto, con su vestido color carbón y el pelo
recogido en un elegante moño.
―Buenas noches, y bienvenidos a una entrevista muy especial y totalmente
exclusiva. Esta noche van a escuchar a Bryce Windsor. Es el hijo de Gene Windsor,
el asediado fundador y director general de Windsor Enterprises. Bryce Windsor es
el multimillonario más joven del mundo.
―Estoy cerca ―dijo Jake. Frunció el ceño hacia Bryce―. Y después de que
me lo pongan, me quedaré con ese título.
―Entonces, cuando me lo den, te lo quitaré. ―Colby sonrió a Jake.
―¿Pueden callarse los dos? ―Preguntó Daphne―. Si tu padre está
condenado, nadie va a conferir nada. Shh. Quiero escuchar esto.
LEIGH JAMES

Una imagen de la isla de Bryce llenó la pantalla. Era una vista aérea de su
finca y luego de la de Gene.
―Esta es la escapada privada de los Windsor: una isla remota frente a la
costa de Maine. Como pueden ver, no se ha escatimado en gastos en estos
increíbles complejos. Pero todo está en peligro debido a las acusaciones de uso de
información privilegiada contra Gene Windsor. En el momento de escribir este
artículo, tanto la SEC como el Departamento de Justicia están investigando al
director general de Windsor Enterprises. Si es condenado, Gene Windsor podría
ser multado con hasta veinticinco millones de dólares y pasar veinte años en
prisión. No es de extrañar que Bryce Windsor esté haciendo todo lo posible para
proteger la reputación de su padre, su nombre familiar y su empresa.
La imagen cambió a una de Bryce y yo del día de nuestra boda. Me encogí
ante la imagen. Parecía tan estresada, y mi maquillaje estaba empastado por la
humedad. Bryce estaba más guapo que nunca con su traje, pero su expresión era
toda de negocios.
―En noticias más felices, Bryce Windsor se casó recientemente con una
joven de Boston, Chloe Windsor. Me reuní con los recién casados en la casa del
señor Windsor en Mount Desert Island, Maine.
Pasó a la entrevista y me escondí detrás de la almohada.
―¡Estás estupenda, Chloe! ―dijo Daphne con entusiasmo. Entorné los ojos
hacia la pantalla: Bryce estaba ridículamente guapo con su traje oscuro. En cuanto
a mí, parecía mucho más arreglada de lo que me había parecido. Mi vestido verde
esmeralda parecía sencillo, elegante y chic. Gracias a Dios, Midge me había
 peinado y maquillado de forma impecable.
―Te ves rara ―dijo Noah.
Le di un codazo.
Kysa comenzó sus preguntas y la entrevista avanzó. Cuando llegó a la parte
en la que Bryce hablaba de los planes para dirigir la empresa en ausencia de su
padre, se hizo un gran silencio.
―Nadie ha dicho que vaya a dimitir ―dijo Bryce mientras miraba a la
cámara―. Pero por ahora, él se va a concentrar en la investigación, y yo me voy a
concentrar en dirigir nuestra empresa. Mi familia está comprometida con el éxito de
nuestro negocio. No vamos a ir a ninguna parte. Tenemos la intención de salir de esto más
fuertes que antes.
LEIGH JAMES

Cuando llegué a la parte en la que hablaba y declaraba que mi marido no

sólo era el multimillonario más joven sino también el más guapo, cerré los ojos por
completo. No estaba destinada a salir en cámara. Intenté bloquear el sonido de mi
voz.
Cuando terminó, Bryce me frotó la pierna.
―No sé por qué te escondes, lo has hecho muy bien.
―Gracias. ―Pero me sentí miserable. Nunca había sido alguien que quisiera
mucha atención. Verme en las noticias era básicamente una pesadilla.
Jake se volvió hacia Bryce.
―Tú, en cambio, vas a tener que dar algunas explicaciones. A papá no le va
a gustar lo que has dicho.
―Estará bien. ―Bryce se encogió de hombros.
―Uh, tal vez no. ―Colby levantó su teléfono―. Dice que quiere que
vayamos a una reunión. Ahora.
―Bien. ―Bryce sonaba resignado.
Nos pusimos de pie para irnos, pero Noah se quedó en el suelo y jugó con el
cachorro.
―No estoy incluido en eso.
Colby le asintió.
―Bien por ti, chico. Bien por ti.
 Veintitrés
relatable

Llevamos los carros de golf a la finca de Gene Windsor en silencio.

―¿Estás nervioso? ―Le pregunté a Bryce cuando aparcamos.
―En absoluto. Le dije de antemano lo que iba a decir. Esas respuestas
fueron examinadas y preparadas, está bien. ―Me tendió la mano y lo seguí hasta
la cavernosa casa de Gene.
LEIGH JAMES

―Hola. ―Una criada nos saludó en la puerta―. El Sr. Windsor está en el

estudio con la Señorita Jensen. Le haré saber que estás aquí.
―Esta es mi casa ―llamó Daphne, pero la criada ya había desaparecido.
Después de un momento, Olivia Jensen salió a toda prisa.
―Gene está listo para ustedes. Vamos. ―Se alejó por el pasillo, y me
pregunté cómo es que aún tenía tanto brío después de casi doce horas seguidas en
tacones de aguja―. Hemos visto la entrevista. Has manejado bien las preguntas
―nos dijo a Bryce y a mí―. Su padre se está haciendo a la idea.
―Entonces, ¿por qué tengo una sensación de fatalidad inminente? ―Bryce
tenía un aspecto sombrío, y por una buena razón. El ambiente se volvió pesado en
cuanto entramos en el estudio de su padre.
Gene Windsor se paseó por la habitación, agarrando un colosal bourbon.
―Qué bien que por fin te hayas unido a nosotros. ¿Recuerdas quién escribe
los cheques, no? ¿O es que se han olvidado mientras estaban retozando en la
piscina con mi dinero?
Sus ojos acuosos parpadearon sobre nosotros, deteniéndose en Bryce.
―Ah, mi hijo mayor. El hombre que sería rey. He visto tu entrevista. ¿Crees
que ya estás tomando las riendas, eh?
Bebió de un trago y Daphne fue a su lado.
―Tranquilo, querido. ―Le frotó la espalda―. Las respuestas de Bryce
fueron preseleccionadas. Incluso Olivia dijo que lo hizo bien.
 ―¿Desde cuándo lo defiendes? Siempre ha sido una espina en tu costado.
O... espera un momento. ―El tono de Gene se volvió desagradable, y pude notar
que su bebida medio vacía no era la primera―. ¿Planeas acostarte con él después?
Daphne enderezó los hombros.
―¿No había alguna estipulación en nuestro nuevo acuerdo de que no serías
un imbécil? ¿No? Recuérdame que llame a mis abogados por la mañana. ―Se
dirigió a la puerta―. Buenas noches a todos menos a mi marido. Tuve un día
encantador.
―Buenas noches, querida. ―Gene levantó su copa hacia el lugar donde
había estado su esposa y luego se volvió hacia sus hijos―. Quizás Daphne me ha
hecho un verdadero favor al quedarse aquí. Está haciendo que la prisión se vea
LEIGH JAMES

bien. ―Se rió, pero cuando el resto se quedó parado, obviamente incómodo,
frunció el ceño―. ¿A qué se debe el mal humor? Pensé que todos estarían
celebrando, como siempre.
―¿Por qué nos llamaste aquí, papá? ―Colby se sirvió el bourbon―. ¿Sólo
querías suavizar tu humor carcelario? ¿O buscabas a alguien con quien beber?
―Ambos. ―Gene se pasó una mano por la cara―. Sabes Colby, si y cuando
te organizas la vida, te daré la compañía. Eres el único que es amable conmigo.
―Ah, gracias, papá. ―Colby le dio una palmadita en el hombro―. Pero no
deberías tomarlo personalmente. Soy amable con todo el mundo.
Gene parecía un poco confuso, así que Olivia Jensen aprovechó la
oportunidad para hablar.
―Tu padre y yo acabamos de ver la entrevista. Como dije, Bryce, lo hiciste
bien. Has dado la impresión de ser fuerte pero comprensivo.
Gene frunció el ceño, pero ella lo ignoró.
―Creo que lo interesante ―continuó Olivia― fue cómo apareció Chloe en
la obra.
Se volvió hacia mí.
―Estabas muy bien, por supuesto. Pero también me pareció que eras muy
fácil de entender. Los primeros sondeos indican que tuviste una buena puntuación
entre las mujeres del nivel económico más bajo de los telespectadores, algo que les
gusta mucho a nuestros socios. Ese segmento es un objetivo caliente para el espacio
publicitario. Así que pienso que podríamos utilizarte más.
 ―¿Perdón? ―Me escabullí un poco detrás de Bryce como si pudiera
protegerme de lo que fuera que estuviera diciendo, junto con la mirada
desagradable que Gene Windsor estaba lanzando en mi dirección.
―Lo siento, a veces caigo en el lenguaje de las relaciones públicas ―dijo
Olivia―. Lo que quería decir es que le gustabas al público. Sobre todo a las madres
jóvenes y a las mujeres de clase trabajadora. Tuviste buena acogida entre ellas.
―¿Cómo lo sabes? ―Pregunté―. La entrevista se emitió hace sólo media
hora.
―Trabajo con contratistas muy sofisticados. Son capaces de reunir esta
información en tiempo real. Con lo rápido que se mueve Internet, es necesario
elaborar estrategias rápidamente. Así que me gustaría que hicieras otra entrevista:
LEIGH JAMES

un artículo sobre el estilo de vida.

Me quedé con la boca abierta. Bryce me protegió. Gene se sirvió otro
bourbon y entonces supe que estábamos en problemas. Iba a por todas si no estaba
esperando a que el ayudante contratado le trajera las bebidas.
―No quiero que haga otra entrevista, ya te lo he dicho ―dijo Gene.
―Soy consciente de tus preocupaciones. ―La voz de Olivia era suave pero
firme―. Pero me contrataste para hacer un trabajo, y ahora es cuando tienes que
dar un paso atrás y dejarme hacerlo.
―Ella ―Gene me señaló con un dedo― no es una Windsor. Es de los
proyectos de East Boston. Su padre está desempleado, su madrastra es una
borracha...
―Padre. ―Bryce dio un paso adelante, con las manos apretadas―. Es
suficiente.
―Hice correr su expediente, hijo, sé quién es. ¡Y no es así como quiero que
se represente a mi familia!
―No. Digas. Otra. Palabra. ―Los puños de Bryce estaban tan apretados que
sus nudillos estaban blancos. Gene estaba medio borracho y obviamente agitado,
pero no era ningún tonto. Bryce era el doble de su tamaño.
―Bien, hijo, bien. Perdóname. Sólo estoy molesto porque estoy
acostumbrado a manejar las cosas. Ahora parece que nada es mi elección.
Su mirada pasó por encima de mí, luego lejos.
―Chloe ―dijo Bryce sin mirarme― ¿quieres hacer otra entrevista?
 ―N-No. ―Sacudí la cabeza.
―Padre, Chloe no hará otra entrevista. Pero no porque tú no quieras que lo
haga, sino porque ella no quiere hacerlo. ¿Está claro?
―Todavía no acepto órdenes tuyas. ―Gene agitó el hielo de su vaso―. Si
Olivia quiere que lo haga, lo hará. ―Estaba cambiando de tono terriblemente
rápido; sonaba como un niño petulante a punto de tener una rabieta, peleando sólo
por pelear.
―¿Acaso te escuchas a ti mismo? Estás tan equivocado ahora mismo que no
sé ni qué decir. ¡Jesús! ―Bryce se pasó las manos por el pelo―. Por cierto, te estás
quejando, pensarías que tu mayor problema es tu familia. Pero ve a mirarte al
espejo, papá. Eres tu peor enemigo. Sólo tú podrías mear en la cosa que dices amar
LEIGH JAMES

más, y luego llorar cuando podrías perderla. ―Bryce me agarró de la mano y salió
furioso―. Olivia, si vuelves a dejar que convoque una reunión cuando ha estado
bebiendo, te despediré yo mismo.
―No tienes autoridad para hacer eso ―advirtió Gene.
―Cállate, padre. Una vez que estés en la cárcel, desearás haberte
concentrado en lo que importa.
Cuando llegamos a los carros de golf, Bryce ya respiraba con dificultad.
―Lo siento por eso. No quiere ceder el control. Espero que no te lo tomes
como algo personal. Al menos, no demasiado personal.
―Bueno, estaba insultando a mi persona.
Ella es de los proyectos en East Boston.
Su padre está desempleado.
Su madrastra es una borracha...
Y por supuesto, semanas atrás, Gene se había ofrecido a pagarme para que
consiguiera la anulación de Bryce y dejara la familia para siempre. No es que
hubiera sido mi fan número uno. Me encogí de hombros.
―No tenía ninguna esperanza real de que se diera la vuelta y me diera la
bienvenida a la familia. Pero podría ser un problema, ¿no? Porque él no lo
aprueba. Podría descubrir la verdad sobre nuestro matrimonio si empieza a
indagar.
Bryce negó con la cabeza.
 ―En primer lugar, estamos legalmente casados. Es legítimo, está
consumado, es todo. Nuestro matrimonio es válido a los ojos de la ley y por los
términos de mi fideicomiso; no hay nada que él pueda hacer al respecto.
Me dio una palmadita en el muslo.
―En segundo lugar, no descubrirá que te encontré a través de
AccommoDating. Tengo un acuerdo hermético de confidencialidad. Elena se
preocupa por su negocio, y tiene clientes de alto nivel, a veces famosos, en todo el
mundo. No me preocupa que la verdad sobre nuestro contrato salga a la
luz. Me preocupa más que mi padre esté en una espiral y que vaya a hacer estallar
a nuestra familia. Y yo no me voy a hundir con el barco, ni tampoco mi empresa.
Asentí con la cabeza.
LEIGH JAMES

―Sé que no dejarás que eso ocurra.

Bryce se quedó callado mientras conducía el carrito de golf por el césped.
―Sobre lo que dijo Olivia Jensen. Acerca de que harías otra entrevista, más
prensa.
―¿Sí?
Suspiró.
―Si ella piensa que va a ayudar, supongo que deberías hacerlo. Odio
ponerte en esa posición, pero estamos haciendo todo esto por una razón. Tengo
que tirar todo lo que tengo para mantener mi empresa sana durante esta tormenta.
Mi padre no está ayudando en nada, así que depende de nosotros.
Asentí con la cabeza, aunque el corazón me latía con fuerza en el pecho. No
quería hacer más entrevistas; de hecho, si no tuviera que posar nunca más para
una foto, me parecería bien. Pero las imágenes en Internet no me molestaban tanto
como la entrevista grabada. Oírme hablar había sido doloroso. No era una persona
que deseara llamar la atención; presentar mi proyecto de ciencias en el colegio me
había provocado literalmente urticaria. Uf. Pero como dijo Bryce, estábamos
haciendo esto por una razón. El motivo por el que nos habíamos casado en primer
lugar había sido para proteger su participación en la empresa. Su motivo para
pedirme que volviera fue por el escrutinio al que estaba sometida su familia
debido a la investigación.
Yo era una herramienta. Lo que me pedía que hiciera era parte de mi
función.
 Simplemente lo odiaba y odiaba que él lo supiera y siguiera pidiéndome que
lo hiciera.
―Claro. ―Soné tranquila, lo que enmascaraba la verdad: me dolía que me
pusiera en esa situación.
―Gracias por ser tan flexible. ―Me apretó el muslo―. Sé que estoy
pidiendo mucho.
―Está bien ―dije, aunque no me sentía bien.
Cuando nos acostamos, Bryce seguía distraído. Me atrajo contra su pecho,
pero parecía estar lejos mientras miraba el techo.
―¿Estás bien? ―Pregunté.
LEIGH JAMES

―Estoy bien. Sólo pienso en la empresa y en mi padre.

―¿Y?
―Estoy preocupado.
Me acurruqué contra él.
―Lo siento.
―Gracias. Deberías descansar, Chloe. ―Besó la parte superior de mi
cabeza―. Gran día mañana.
No quise preguntar qué significaba eso. Probablemente tenía algo que ver
con una entrevista para otro medio de comunicación importante, que Dios me
ayude. Toda la idea -y el hecho de que Bryce me hubiera pedido directamente que
lo hiciera, aun sabiendo que estaba petrificada- me dejó un mal sabor de boca.
Me acurruqué contra sus grandes músculos.
―Buenas noches.
―Buenas noches.
No había ninguna palabra con "a". No hubo sexo. El estrés emanaba de
Bryce. Mientras estaba allí, me recordé a mí misma que debía ser comprensiva:
estaba en la lucha de su vida. Debido a la investigación, todo por lo que su familia
había trabajado era vulnerable. Incluso si su padre conseguía evitar los cargos, las
previsiones de la empresa podrían verse afectadas por toda la agitación. El futuro
de Windsor Enterprises pendía de un hilo, y la responsabilidad de ese futuro
recaía en gran medida en mi marido.
 Incluso cuando me apretó contra su pecho, se sintió lejos de mí, alejado.
Nadie notaría el cambio excepto yo, pero sabía que su enfoque había cambiado.
Atrás quedaba el Bryce relajado y feliz que contaba chistes terribles y tenía una
erección constante. Había vuelto el empresario centrado y motivado que no dejaba
que nada interfiriera en su trabajo. Me gustaban los dos, lo quería a él, pero prefería
al Bryce relajado y feliz. Aun así, mi trabajo era apoyarlo en los buenos y en los
malos momentos. ¿No era eso lo que decían nuestros votos matrimoniales?
Pero me pregunté, mientras me quedaba dormida, si Bryce podría decir que
haría lo mismo por mí.
LEIGH JAMES
 Veinticuatro
drama

Cuando me desperté, estaba sola. Bryce no había dejado una nota, pero yo
ya sabía dónde estaba, en el estudio, con su traje, hasta las cejas de la estrategia.
Había dormido mal, y cada vez que me daba la vuelta, notaba que mi marido
seguía despierto. Su mente debía de estar agitándose toda la noche. No era de
extrañar que hubiera huido de nuestra cama para ir a la oficina, y aún no eran las
LEIGH JAMES

seis de la mañana. Quería salvar su mundo antes de que se derrumbara.

Me senté en la cama, dejando que mis pensamientos vagaran. Gene Windsor
había sido una auténtica pesadilla la noche anterior; no era de extrañar. El hecho
de que me hubiera elegido como blanco de su ira era horrible. Pero no había nada
que pudiera hacer al respecto. Bryce había tenido razón hasta cierto punto: No
debía tomarlo como algo personal. Gene ni siquiera me conocía como persona. El
hecho de que me odiara por mi procedencia decía mucho más de él que de mí.
Lo que me dolía -lo que no quería procesar- era que mi marido me dijera que
debía hacer más prensa. Él sabía cómo me sentía al respecto. Sabía que no quería
exponerme, estar bajo el microscopio, pretender que tenía algo de interés genuino
que decir al mundo. Tenía diecinueve años, a punto de cumplir los veinte, y
aunque era joven, también era lo suficientemente mayor como para saberlo. Como
dijo Gene, yo no era verdaderamente una Windsor. No tenía ningún derecho a
hablar en nombre de la familia ni a ser exhibida de ninguna manera. Yo era un
fraude. ¡Era una novia contratada!
No pude evitar preguntarme -y me hizo odiarme por hacerlo- cómo
manejaría Felicia Jones la situación. Con gracia, probablemente, y perspicacia.
Había nacido para estar en el ojo público. Sería, como diría Gene Windsor, un
activo.
Yo no era nada de eso. Era todo lo contrario... un lastre.
Gimiendo, me levanté y tomé mi teléfono. Oh, mierda. Había nueve
mensajes de Lydia y tres llamadas perdidas, todos de la mitad de la noche. Con
manos temblorosas, abrí los mensajes.
Te vimos en la televisión. ¿Quién te crees que eres?
 ¡Hablando de tu marido multimillonario mientras tu padre y yo vivimos en este
agujero de mierda!
Te vas a avergonzar de ti misma.
Voy a joder tu mierda tal como te dije Cuida tu espalda, pequeña perra.
Actuando como si fueras algo especial, sé la verdad sobre ti.
Voy a decirle a ese marido que eres una puta inútil que dio la espalda a su familia
Igual que tu madre. ¡Una maldita perra engreída!
Mi sangre hervía cuando colgué el teléfono. Llámame perra, dime que soy
egoísta, haz lo que quieras. ¿Pero insultar a mi madre? ¿Mi madre muerta, la única
persona en el mundo que se preocupó por Noah y por mí?
LEIGH JAMES

Mi padre había estado viviendo con Lydia incluso antes de que mis padres
se divorciaran. No es que fuera cosa de ella, pero nunca le animó a pasar tiempo
con nosotros ni a ayudarnos. Cuando ocasionalmente nos quedábamos con ellos,
nos trataba como si fuéramos una molestia. ¿Y ella amenazaba con joderme la
vida? ¡Ella era la que tenía que tener cuidado, la puta con cara de sanguijuela!
Dejando de lado la sangre hirviendo y preguntándome si era técnicamente
posible tener cara de sanguijuela, reconocí que tenía un problema. Lydia podría y
absolutamente vendría a por mí. Quería dinero; quería todo el dinero. Tenía que
ocuparme de ella antes de que se descontrolara aún más.
Respiré hondo y marqué su número.
Fue directamente al buzón de voz. No dejé ningún mensaje, sino que envié
un texto. Siento que estés disgustada, escribí, aunque era mentira. Esperaba que
Lydia estuviera tan disgustada que se fuera a morir a un agujero. Por favor, dime
cuánto dinero más necesitas. Veré lo que puedo hacer. Le di a "enviar" y los mensajes se
pusieron en verde, lo que pensé que significaba que aún no habían sido
entregados. Aun así, cerré el teléfono y suspiré. Ella los vería muy pronto. Y
entonces podría pedir el sol y la luna, y yo tendría que dárselos.
Me duché y me dirigí a mi habitación para vestirme. Me sentía perdida sin
Bryce a mi lado, desanimada por los mensajes de Lydia y, en general,
deprimida. Tal vez porque ayer había sido un día tan bueno, pensé. Todo el sexo,
toda la atención, el cachorro, la piscina, la divertida cena. Tal vez debería recordar
la próxima vez no volar tan cerca del sol. No había un buen resultado: o me
quemaba, o me marchitaba en cuanto cambiaba el tiempo.
 Midge no estaba en mi habitación. Me había dejado una nota.
Hoy estoy ayudando en casa del Sr. Windsor, así que no te veré. Dejé un traje en la
cama. Por favor, hazle un favor a Midge y ponte rímel como una buena chica. Desayuna, y
luego tienes una reunión con Olivia Jensen a las ocho en el patio.
Nos vemos esta noche. ¿Creo que tienes otra cena? No temas, ¡encontraré algo sexy
para que te pongas! xxoo Midge
Miré el conjunto que había sobre la cama: unos pantalones cortos de lino y
una bonita camiseta, nada demasiado elegante. Respiré aliviada. Definitivamente
no era un conjunto para salir en la televisión nacional. Parecía que estaba a salvo, al
menos por ahora. Me duché, me vestí, me puse obedientemente el rímel y me
dirigí a la cocina. Después de tomar un parfait de yogur y un café extra grande de
LEIGH JAMES

Chef, me dirigí a buscar a Olivia Jensen.

Una vez más, Hazel se abalanzó sobre mí desde una parte sombría del
pasillo.
―¡Gah! ―Casi derramé mi café―. ¡Tenemos que dejar de reunirnos así!
Ella no parecía entender la broma.
―Buenos días, Sra. Windsor. ―Por la forma en que frunció el ceño, no
parecía pensar que fuera tan bueno.
―B-Buenos días. ¿Qué pasa? Iba de camino a encontrarme con Olivia
Jensen.
―Sí, lo he oído. ―Ella frunció los labios―. El Sr. Windsor quería que
supieras que estará en reuniones todo el día. Espera verte esta noche para cenar.
―De acuerdo, gracias. Dígale que le doy las gracias. ―¿Por qué estaba
usando a su espeluznante criada como intermediaria?― ¿Hay alguna razón por la
que no pueda hablar?
―Está muy ocupado. Quería asegurarse de que recibieras el mensaje, así que
me pidió que te buscara. ―Ella enderezó los hombros y levantó la barbilla. Ser
necesitada por su preciado Sr. Windsor debe hacerla sentir orgullosa―. ¿Y puedo
añadir algo?
―Claro, Hazel. ―Me preparé.
―Parecía estar bajo mucho estrés esta mañana. Habría esperado que
estuviera de mejor humor, dada la salida que tuvieron ayer. ―Su tono sonaba
vagamente acusador, como si le hubiera fallado de alguna manera.
 ¿Sabía Hazel que Bryce y yo habíamos tenido literalmente sexo unas mil
veces ayer?
¿Y que anoche me había aferrado a él en nuestra cama y me había dormido
en sus brazos? ¡No le había fallado! Estaba haciendo todo lo posible. Iba de camino
a una reunión con la estúpida Olivia Jensen sólo para hacerle feliz.
―Tuvimos una reunión difícil con su padre después de la emisión de la
entrevista. Creo que no durmió bien ―le expliqué.
Hazel dudó.
―¿Puedo... comentar algo?
Tragué con fuerza.
LEIGH JAMES

―¿Seguro...?
―Necesita tu lealtad. Su apoyo ―dijo―. El Sr. Windsor ha trabajado toda
su vida para hacer crecer su empresa. Puedo decir que su nivel de estrés está
aumentando. Si lo que estás haciendo no está ayudando lo suficiente, podrías
considerar hacer... más.
¿Darle mil y un orgasmos en lugar de sólo mil? ¿Salir en la televisión nacional y
decirle al mundo que mi marido no sólo es el multimillonario más joven y más guapo del
mundo, sino que también es el más sexy en la cama? ¿Y que haría un trabajo mucho mejor
dirigiendo su empresa que el idiota de su padre?
Arqueé una ceja.
―¿Cómo qué?
―Como todo lo que te pide. Y todo lo que no pide. Tiene que leer su estado
de ánimo, Sra. Windsor. Ayudarlo cuando no puede ayudarse a sí mismo. ―Ella
inclinó la cabeza―. Buena suerte con su reunión. ―Se alejó por el pasillo con su
uniforme negro de criada, y yo quise correr en dirección contraria, gritando. ¿Qué
quería Hazel de mí? Ella tenía más que decir sobre mi relación con Bryce que
nadie. ¿Por qué me hacía sentir que no estaba dando lo mejor de mí? O tal vez ella
pensaba que lo mejor de mí no era lo suficientemente bueno...
Suspirando, salí al patio. Olivia Jensen tenía un aspecto imposible para las
ocho de la mañana. Llevaba un mono negro ajustado, sandalias de plataforma,
maquillaje completo y el pelo perfectamente peinado. ¿Quizá Midge estaba
pluriempleada y maquillaba a Olivia en lugar de a mí?
Su portátil estaba abierto y tenía otro café helado gigante delante de ella. Me
 sonrió calurosamente cuando me reuní con ella.
―Me alegro de verte ―dijo―. Me preocupaba que huyeras después de la
escena de anoche.
―Gene es duro, pero sé que Bryce me necesita ahora mismo. Estoy aquí
para él. Haré lo que sea necesario para apoyarlo.
―Me encanta. ―Su sonrisa se amplió―. Y francamente, eso es
exactamente lo que esperaba que dijeras.
―Oh. ―Sorbí nerviosamente mi café. El encontronazo con Hazel me había
dejado alterada; la forma en que Olivia me miraba no ayudaba―. ¿Qué necesitas?
Dio la vuelta a su portátil para mirarme. Había una foto de Mimi y Michael
LEIGH JAMES

Jones en la pantalla, una instantánea de ayer en el club de billar. Mimi Jones nos
miraba con asco; Michael Jones estaba pálido como un fantasma. Olivia hizo clic y
me mostró la siguiente foto. Era de Felicia Jones en bikini, tomando el sol en la
cubierta de su barco.
Se me revolvió el estómago.
―¿Por qué me muestras esto?
―Por esto. ―Hizo clic en la foto publicada el día anterior, la del restaurante
en la que Felicia Jones miraba fijamente a Bryce―. ¿Adivina cuál es la imagen y el
texto que ha recibido más clics en las últimas veinticuatro horas? Este de Felicia.
"La luna de miel ha terminado para la ex-llama". La gente se volvió loca con ella.
―De acuerdo. ―Me lamí los labios―. ¿Cómo ayuda eso a Bryce a salvar su
empresa?
―Porque hay un alto compromiso. En general, la familia está probando
súper bien.
―La familia está probando bien por la familia, ¿verdad? No por Felicia Jones.
―Odiaba incluso decir su nombre.
―No es ella en sí ―dijo Olivia―. Es porque a la gente le gusta el drama.
Anoche, cuando llegaron los resultados después de tu entrevista, y tu prueba fue
tan buena, tuve el presentimiento de que esto podría ser un gancho. Y cuando
recibí el informe de esta mañana sobre el enlace que recibió más visitas... Supe que
teníamos un ángulo ganador. A la gente le gustas, Chloe.
Olivia me miró directamente a los ojos.
―Y ya tienen curiosidad por Felicia. Se preguntan qué tiene Chloe que
 no tenga Felicia. ¿Cómo se siente una heredera al perder ante una chica del lado
equivocado de las vías? ¿Sigue Bryce interesado en su ex?
Sentí que iba a vomitar. Olivia debió notar mi malestar porque me dio unas
palmaditas en la mano.
―Las dos sabemos que no lo está. Lo sé sólo por la forma en que te mira.
Pero eso no importa. Lo que importa es conseguir que el público se involucre en la
familia Windsor. Piensa en ello como en la realeza: todos los artículos hablan de su
vida personal, de su drama. Pero la mayor parte es mentira.
―No me gusta mentir.
―Y no te estoy pidiendo que mientas. ―Olivia apretó mi mano―. Todo lo
que te pido es que sigas mi plan.
LEIGH JAMES

Parecía el gato que está a punto de tragarse al canario.

Me mordí el labio, esperando -léase, temiendo- escuchar precisamente lo que
Olivia Jensen tenía en mente.
 Veinticinco
medidas extremas

Me lamí los labios.

―¿Cuál es tu plan, Olivia?
―Trabajar con lo que tengo. ―Se quedó pensativa mientras golpeaba con
los dedos la mesa―. Como he dicho, quiero que el público eche espuma por la
boca para echar un vistazo a vuestras vidas. Necesito alimentar la máquina. Pero
LEIGH JAMES

para alimentarla, tiene que tener hambre. Y el ángulo de Felecia-Jones hará que se
antoje más. ¿Realmente está saliendo con ese guitarrista? ¿Está Chloe celosa de
ella? ¿Hay algún tipo de complot de venganza por alguna de las partes?
Removí el café que quedaba en mi taza. Se había enfriado.
―Esto es una apuesta baja, Chloe. Piénsalo. Con los triángulos amorosos de
los famosos, es seguro que el público juegue a ser juez y jurado. La gente que
pincha en estos artículos está en los asientos baratos, no tiene ningún interés real
en el resultado, así que no hay ningún riesgo de que se involucren. En la vida real,
ser la otra mujer te llevaría a que te lanzaran un ladrillo por la ventana, o
probablemente algo peor. En Internet, los ladrillos son comentarios desagradables
en las redes sociales. Y cualquiera puede lanzarlos. A la gente le encanta esta
mierda.
―Pero no tiene nada que ver con la empresa. ―Fruncí el ceño. Olivia no me
estaba convenciendo de que fuera una buena idea―. No creo que más drama sea
bueno para la familia.
―No importa si se ve bien. Lo que importa es que la gente lo mire. Necesito
obsesión, una obsesión del nivel de Chloe-Kardashian. Te prometo que si pongo
estas fotos del señor y la señora Jones con cara de enfado, y luego Felicia en bikini,
y lanzo algún tipo de copia, como... déjame pensar... ―Olivia tamborileó con los
dedos sobre la mesa durante un momento―. Ooh, así: "La ex novia de la heredera lo
quiere de vuelta". Eso despertará el interés que estoy buscando. También conseguirá
que te inviten al circuito de tertulias matutinas. Todo el mundo te sintonizará para
ver si tienes algo que decir, algo sucio que contar sobre Felicia Jones.
 ―No. ―Sacudí la cabeza. Esto era literalmente mi peor pesadilla―. No.
―Chloe. ―Olivia Jensen cerró su portátil―. ¿Y si te digo que tanto Bryce
como Gene Windsor aprobaron esto?
Sentí como si me hubiera abofeteado.
―Bryce no haría eso sin hablar conmigo primero.
―¿Habló contigo antes de venir aquí?
―N- No.
Ella inclinó la cabeza.
―Entonces no habló contigo primero.
LEIGH JAMES

―No voy a decir que sí a esto hasta que hable con él.
―Es justo. Pero habla con él pronto porque tengo trabajo que hacer.
―Olivia frunció sus labios carnosos y brillantes―. Y Chloe, ¿puedo decir algo?
Parpadeé al verla.
―No es que te hayas contenido hasta ahora.
―En realidad soy una buena persona, aunque nunca lo adivinarías.
―Suspiró―. También soy muy buena en mi trabajo; por eso, un viejo gruñón
como Gene Windsor no sólo me pagaría unos honorarios exorbitantes, sino que me
escucharía.
Su expresión se suavizó.
―No estamos tratando con gente normal. Un marido normal no aceptaría a
su mujer -para mostrarla- después de que ella se acostara con uno de sus amigos,
sin mencionar que se quedó embarazada haciéndolo. Y ni siquiera se arrepiente.
Un tipo normal no le pagaría para quedarse. ¿Verdad? Estas no son personas
normales en circunstancias normales.
―Continúa ―dije, con la voz ronca.
―En la vida normal, en una situación normal, su marido no le pediría que
posara para las fotos besándose con él. No estaría tratando de conseguir apoyo
público, bajo la amenaza de cargos federales, con el objetivo final de salvar su
empresa. No estamos tratando con lo familiar. Este es el reino de lo extremo. Y hay
que entender que lo que está en juego es tan alto, que esta gente está dispuesta a
tomar medidas extremas para protegerse. Puede que no estemos de acuerdo con
los métodos, y que algunas de las cosas que tenemos que hacer nos incomoden,
 pero al fin y al cabo, todos tenemos un papel que desempeñar. La pregunta es si
tienes el estómago para ello...
―No ―dije inmediatamente.
―No me dejaste terminar mi pregunta, Chloe. ―Olivia respiró
profundamente―. ¿Tienes el estómago para ello si eso significa que estás
protegiendo al hombre que amas?
―No creo que vender un falso triángulo amoroso en Internet sea proteger a
nadie.
―Tienes razón, no lo es. ―Olivia asintió―. Pero lo que está haciendo es dar
al público una oportunidad de mirar en la vida de los ricos y pronto famosos. Está
despertando el interés y la obsesión, lo que sólo los ayudará si Gene es acusado y
LEIGH JAMES

tiene que ir a juicio. No queremos que esto sea una historia de negocios, Chloe,
algo que sólo cubren los medios financieros. Saldrán perdiendo si ese es el caso.
Se sentó de nuevo en su asiento.
―Pero si estás ahí, y a la gente le gustas -y hasta ahora, todo va bien- eso
cambia la narrativa. Le da a los Windsor un elemento humano, relacionable. La
gente puede decidir comprar sus acciones sólo porque les gusta la familia. Es
emocional, no racional. Piénsalo y habla con tu marido. Estaré en la casa de
huéspedes trabajando hoy. Ven a verme.
―Bien, Olivia. ―No le agradecí su tiempo. No estaba segura de estar
agradecida por su tiempo.
Olivia era obviamente buena en su trabajo. Quizás también era una buena
persona en su vida no laboral. Pero para mí, ¿esta mañana? Ella era un gran dolor
de cabeza.
En ese momento, mi teléfono recibió un mensaje de Akira Zhang. Se quejaba
de que Lydia le había enviado varios mensajes de texto anoche, sonando borracha
y amenazante. ¡Hablando de dolores de cabeza gigantes! El karma tenía sentido del
humor, supongo. ¡Al menos alguien lo tenía!
Estoy lidiando con ello, respondí. Hablamos pronto.
Pero primero tenía que tratar con mi marido y hablar con él. Me apresuré a
ir a su despacho, nerviosa por si le molestaba. Pero cuando me asomé a su puerta
entreabierta, lo encontré sentado en su escritorio, mirando por la ventana.
―¿Bryce?
 No parecía sorprendido de verme.
―Hola Chloe. Pasa. ¿Te encontró Hazel esta mañana?
―Sí, hablé con ella. ―¡No es como si hubiera defraudado a su Sr. Windsor!
―Lamento haberla enviado en lugar de tocar la base, pero tuve llamadas
seguidas.
―Está bien. ―Me senté frente a él. Me pareció extraño tener su gran
escritorio entre nosotros. Lo hacía parecer extraño, como alguien más -
posiblemente un director muy caliente que estaba a punto de suspenderme o un
jefe que podría despedirme. Pero espera, técnicamente, era mi jefe...
―¿Acabas de venir de reunirte con Olivia? ―De nuevo, no parecía
LEIGH JAMES

sorprendido.
Parecía que me estaba esperando.
―Sí. Quería hablar conmigo sobre su propuesta de estrategia.
Se sentó de nuevo en su silla. Bryce estaba tan guapo como siempre, con su
traje de un millón de dólares, sus gemelos guiñando a la luz del sol de la mañana.
Pero tenía ojeras. Había acertado: mi marido no había dormido mucho anoche.
―¿Y qué te pareció?
Parpadeé.
―¿Sabes lo que quiere hacer? ¿El ángulo que quiere empujar?
Frunció el ceño.
―Estoy bastante seguro de que sí.
―¿Sobre Felicia? ¿Ella te lo dijo? ―Mi voz se alzó. No quería creer que
Bryce no sólo había conocido el plan propuesto sino que lo había sancionado.
―No te alteres, Chloe. No es que nada de esto sea real. Olivia ha hecho
algunas pruebas y cree que es un buen gancho.
Volví a parpadear.
―¿Qué es exactamente un buen gancho? ―Quería oírlo decir. Tuvo la
decencia de parecer ligeramente incómodo.
―La 'heredera lo quiere de vuelta'.
―¿Y te parece bien?
 ―Por supuesto que no ―dijo rápidamente―. Pero están avanzando en la
apertura de una investigación formal sobre las operaciones de mi padre. Si eso
ocurre -y parece que así será- nuestras acciones podrían caer en picado. No puedo
dejar que eso ocurra.
Me estrujé la frente.
―Nada de esto tiene sentido para mí. ¿Por qué crees que fingir que estamos
metidos en un triángulo amoroso con Felicia Jones ayudará a tu empresa? Es una
idea estúpida. ¿Por qué querríamos que pareciera que hay aún más drama en
nuestras vidas?
Levantó las manos.
―Le dije lo mismo a Olivia antes de que se reuniera contigo. Pero ella ya ha
LEIGH JAMES

hecho un trabajo como éste, sabe lo que hace, aunque yo lo odie. Está convencida
de que, como te has probado tan bien con el público, este ángulo impulsará el
apoyo para ti y, como extensión, para mí.
―Así que crees que esto te ayudará. Y eso ayudará a tu empresa. ―No lo
formulé como una pregunta porque no tenía sentido: ya sabía la respuesta.
Exhaló un profundo suspiro.
―No me gusta, Chloe, pero me estoy quedando sin tiempo. Creo que
tenemos que intentarlo.
―¿Aunque odie la idea? ―Me esforcé por encontrar mi compostura.
Perderla no me ayudaría en este momento, y necesitaba toda la ayuda posible.
―Aunque odies la idea ―dijo―. Si te sirve de consuelo, yo también la odio.
―Apuesto a que tu padre no lo odia.
Suspiró.
―No importa lo que él piense. Él es el que nos metió en este lío. Mi trabajo
es sacarnos de esto.
―No me gusta que Felicia esté involucrada.
Bryce asintió.
―Yo tampoco estoy contento.
―He querido preguntarte algo. ―Se me hizo un nudo en el estómago―. He
oído que estuvo aquí el día antes de mi regreso. ¿Es eso cierto?
 Bryce no dudó.
―Sí.
―¿Por qué? ¿Por qué estaba aquí?
―Porque tenía que hablar con ella en persona. Tenía que decirle que el
acuerdo que mi padre le pidió que consultara se había caído ―dijo Bryce.
―¿No podrías hacerlo en una llamada telefónica?
―Podría haberlo hecho. Pero eran negocios, el fin de algunos negocios. Ella
pensaba que se asociaría con nosotros en una empresa, y no funcionó. Cuando
ocurre algo así, y tengo que darle a alguien una noticia que le va a hacer infeliz,
prefiero hacerlo cara a cara. Creo que es la forma más decente de manejarlo.
LEIGH JAMES

―Aunque a tu mujer no le gustaría. ―Saqué la barbilla―. Sabes que no la

quiero cerca de ti.
―No estabas en la isla, y como dije, sólo eran negocios. ―Bryce me miró
directamente: no parecía ocultar nada―. Siento no habértelo contado. Ni siquiera
pensé en decírtelo: desde que volviste, he estado... ocupado.
―Deberías habérmelo dicho. Pero... está bien.
Una reunión de negocios era una reunión de negocios, ¿verdad? Aun así,
mientras estaba sentado, inquieto, empecé a sentir un poco de pena por mí misma.
―Ahora necesito preguntarte algo. Seré directo ―dijo Bryce―. ¿Me
ayudarás a hacer lo que te pide Olivia? ¿Quieres intentarlo y ayudarme a salvar mi
empresa?
―Por supuesto, lo haré. ―No dudé; mi respuesta fue automática. ¿Cómo
iba a decirle que no? No sólo me pagaba millones, sino que haría cualquier cosa
por él. Literalmente. Que yo dijera que sí a esto era una prueba de ello.
Sus hombros se relajaron.
―Gracias. Siento que tengamos que hacerlo, pero no es gran cosa. ¿Verdad?
Son sólo fotos en Internet. Olivia dijo que te contratará para algunos programas de
entrevistas matinales. No será tan malo, ¿verdad?
―Bien. ―Me obligué a sonreírle, pero por dentro me dolía. No quería hacer
esto; él sabía que no quería hacerlo. Y aun así, me pedía que siguiera adelante para
salvar a Windsor Enterprises.
Sabía lo mucho que mi marido amaba su compañía.
 De lo que ya no estaba segura era de lo mucho que me amaba.
LEIGH JAMES
 Veintiseis
trabajar con ello

―¿Qué es eso que he oído de que vas a un programa de entrevistas? ―llamó

Daphne mientras se apresuraba a cruzar el césped. Noah, el cachorro Jefe y yo nos
dirigíamos al muelle privado. Mi hermano quería pescar y yo quería alejarme de
todos los que no fueran mi hermano y su perro.
Estaba tan disgustada por la conversación que había tenido con Bryce que
no podía ni pensar en ello. No había empezado a procesar lo que había aceptado y
LEIGH JAMES

por qué. Bryce dice que deberías probarlo y que harías cualquier cosa por Bryce, me
recordó la voz en mi cabeza. Quería decirle que se callara, pero sólo hablaba
conmigo misma, lo que me parecía una locura.
Pero me sentí loca.
―No quiero volver a salir en la tele ―le dije a Daphne―. Pero no creo
que tenga otra opción. Olivia quiere que la familia sea más accesible o algo así. No
tengo ni idea de lo que tengo que hablar.
―Deberían haberme invitado a mí. ―Aunque no había sido invitada,
Daphne se unió a nosotros mientras caminábamos hacia el muelle―. ¡Tengo
toneladas de experiencia en entrevistas! Si hubiera sabido que algo de esto iba a
pasar, no me habría acostado con el estúpido Micheal Jones y me habría quedado
embarazada de su estúpido bebé.
―¡Daphne! ―Miré a mi hermano―. ¿Podemos hablar de otra cosa?
―Un programa de entrevistas podría hacer mi imperio de batidos. ―Se
frotó distraídamente el estómago―. No puedo creer que seas tú quien se lleve toda
la atención. ¡No tiene ningún sentido!
Noah se rió y yo puse los ojos en blanco.
―Muchas gracias, Noah. Y a ti también, Daphne. ¡Cielos, dime cómo te
sientes realmente!
―Oh, no es nada personal. ―Se encogió de hombros―. Es sólo que sé que
no quieres hacerlo, y a mí me encantaría hacerlo. La vida es así de divertida a
veces, ¿sabes?
 ―Supongo. ―Nos dirigimos al final del muelle. Noah insistió en que
Daphne y yo nos sentáramos con Jefe entre nosotros, para que el cachorro no
intentara saltar al agua o meterse en problemas. Hablamos del bebé y de los planes
de Daphne para la guardería mientras Noah echaba el ancla. Vi uno de los barcos
de los paparazzi en el puerto, pero no se acercó demasiado.
En general, fue una forma agradable de pasar unas horas. La luz del sol
mojaba el agua y Boss sacaba la lengua mientras le rascábamos detrás de las orejas.
Incluso Daphne pensó que era lindo. Me alegré de que me distrajera con su
parloteo egocéntrico, que era algo en lo que centrarme aparte de mis
conversaciones con Olivia y Bryce. Ah, sí, y la que había tenido con Hazel en el
pasillo. De los tres encuentros, quizá el de Hazel había sido el mejor. Sinceramente,
si a eso iba mi vida... ¡AYUDA!
LEIGH JAMES

Noah midió cada uno de los peces que capturó. Tuvo que devolverlos todos.
―Es un día de captura y suelta ―dijo, pero no parecía decepcionado
mientras recogía sus cosas. Con la correa de Jefe en una mano y la caña de pescar
en la otra, mi hermano parecía estar viviendo su mejor vida.
Ojo en la pelota, Chloe. La pelota era mi hermano y el hecho de que yo
estuviera en esta isla privada para ayudarle. Suspiré. Estaba funcionando, ¿no?
No importaba si tenía que hacer algunas cosas que me incomodaban. No
importaba si estaba a punto de enfrentarme a una batalla sensacionalista contra la
jodida Felicia Jones. Lo que importaba era Noah.
Lo que importaba era que nunca más tendría que comer una barra de
granola rancia para cenar. Lo que importaba era que Lydia no podría volver a
echarnos de su apartamento, dejándonos luchando por reunir el dinero suficiente
para alojarnos en una mísera habitación de motel.
―Vaya, son geniales. ―Daphne se detuvo a mitad de camino en el césped,
de repente absorta en su teléfono―. Tengo que reconocer a Olivia Jensen. Puede
que sea un grano en el culo, pero es un genio de las redes sociales.
―¿Qué estás mirando? ―Miré por encima de su hombro mientras Noah iba
a guardar sus cosas de pesca―. ¡Oh, Dios mío!
Daphne estaba en un sitio web de chismes. Había una foto de mi hermano
lanzando una pelota a Jefe. ¡Mira al adorable hermano de Chloe de visita por vacaciones!
―Le dije que mi hermano no era una historia. ―Apreté las manos en
puños―. ¡Le dije eso!
 ―¡Relájate! No está muy destacado, es sólo esa foto.
―Lo sé, pero no quiero su foto en internet. Uf. Como dije, se lo dije.
―Pues díselo otra vez. ―El ceño de Daphne se frunció mientras se
desplazaba por las fotos―. ¡Ah, ahora se están poniendo buenas! ¡Míranos en el
club! Ooh, incluso hay un titular sobre Bryce comprando el lugar!
Me mostró las imágenes de nosotros desde el estrado de la piscina. Bryce
me rodeaba posesivamente con su brazo, mientras miraba su teléfono. Entrecerré
los ojos, tratando de evitar verme en traje de baño. No es que pensara que tenía un
aspecto terrible, pero era extraño. Me sentía tan expuesta. Estar expuesta en
público era una especie de pesadilla.
Hace tan solo unos meses, yo era Chloe Burke, de East Boston,
LEIGH JAMES

recientemente sin hogar, recientemente sin madre, tan desesperada por conseguir
dinero que había publicado un anuncio en la aplicación Sugar Finder. Nadie sabía
ni le importaba quién era yo. Y ahora estaba en todo Internet. En mi traje de baño.
En fotos donde mi marido prácticamente me manoseaba.
Mi teléfono empezó a zumbar. Era un código de área 207, que no reconocí.
Lo envié al buzón de voz. Inmediatamente, el teléfono empezó a sonar de nuevo,
así que apagué el sonido.
―La verdad es que aún no parezco embarazada, ¿verdad? ―Daphne
amplió una foto suya y la examinó intensamente―. ¿Pero por qué sólo hay una
foto mía?
Entorné los ojos por encima de su hombro.
―Tal vez porque hay muchos de los chicos. ―Efectivamente, Jake y Colby
estaban muy presentes. No era de extrañar: con sus abdominales y sus grandes
sonrisas, que mostraban unos dientes blancos y perfectos, eran sin duda un
reclamo.
Los titulares del día también fueron bastante llamativos:
Bryce le compra a Chloe su propio club
Los hermanos multimillonarios se divierten
Colby Windsor hace una nueva amiga... y es muy bonita
Había una foto de Colby hablando con la mujer mayor que había estado
nadando en la piscina. Ella sonreía por debajo de su gorro de natación; él se reía.
―No tengo un titular. Soy la única que no tiene titular. ―Daphne frunció el
 ceño.
―Pero te ves increíble en esa foto ―ofrecí―. Y de todos modos, estoy
bastante segura de que los titulares están sobrevalorados.
―¿Cómo lo sabes, eh? La prensa ya utiliza sólo tu nombre de pila. Te tutean
con el público. ―Daphne guardó su teléfono―. De todos modos, ¿nos vemos esta
noche? He oído que vamos a un asado de langosta en casa de los Nguyen.
―¿Lo hacemos? ―Lo último que quería era salir en público, o peor, en una
fiesta privada llena de amigos ricos de Bryce, posiblemente incluyendo a la familia
Jones.
―Haremos lo que diga Olivia Jensen, ¿recuerdas? ―Daphne me saludó
mientras volvía a cruzar el inmenso césped―. De todos modos, estoy feliz de salir.
LEIGH JAMES

Gene no quiere salir de casa, y no quiero estar atrapada con él.

Fue la única vez que lo mencionó, y aunque no parecía feliz, tampoco
parecía enfadada. Tal vez Daphne había hecho las paces con su infeliz matrimonio.
Tal vez todo el dinero que estaba ganando hizo que valiera la pena, reflexioné.
Tal vez debería tomar una página de su libro de jugadas.
Pero eso me recordó que debía ir a ver a Olivia Jensen. Tenía que dejar claro
que no quería que se publicaran más fotos de Noah en Internet. También tenía que
decirle que había hablado con Bryce y que él había aprobado lo de Felicia-Jones.
¿No había dicho que trabajaría en la casa de huéspedes? Me dirigí en esa dirección,
temiendo decirle que seguiría su plan. Porque eso significaba que tendría que
seguir su plan...
Estaba tranquilo, excepto por los grillos, mientras caminaba por el sendero
hacia la casa de huéspedes. Me gustaba estar allí, lejos de las casas principales,
lejos del personal. Era tranquilo. La casa de huéspedes en sí era una mini mansión
de piedra gris con hiedra trepando por su fachada, una hermosa casa por derecho
propio. Llamé a la puerta y me sorprendió ver a Gene y a Bryce dentro, hablando
con Olivia. Un empleado abrió la puerta.
―Señora Windsor.
―Hola a todos. He venido a ver a Olivia.
Al oír mi voz, Bryce torció el cuello en mi dirección.
―Venía a buscarte.
―Oh. ¿Está todo bien?
 ―Está bien. Sólo tengo que ponerte al día con algunos asuntos. ―Olivia me
sonrió, y luego rápidamente maniobró a un particularmente poco sonriente Gene
Windsor para salir por la puerta―. Volveré a hablar contigo más tarde, ¿de
acuerdo, Chloe? Gene y yo tenemos que reunirnos con el departamento legal lo
antes posible. Y estoy segura de que has visto la foto de Noah; te prometo que es
de una sola vez. No lo presentaremos de nuevo.
Gene parecía tener algo que decir sobre todo eso, pero Olivia lo arrastró
antes de que pudiera comentar.
Agradecí lo que dijo y que hubiera sacado a Gene de allí, pero me pregunté
qué más estaría pasando. Me volví hacia Bryce.
―¿Qué fue eso?
LEIGH JAMES

Se pasó una mano por la cara.

―Nuestro equipo legal habló con la SEC esta mañana. Planean empezar a
emitir citaciones. Mi padre podría ser depuesto tan pronto como la próxima
semana.
―Lo siento. ¿Estás preocupado?
―Lo estoy haciendo. ―Bryce atravesó la habitación hasta las ventanas. Se
quedó mirando hacia afuera, observando a su padre y a Olivia cruzar los terrenos
hacia su casa―. Sabes que no soy precisamente el mayor fan de mi padre.
Suspiré y me hundí en el sofá.
―Eso no significa que quieras que sufra.
―No, no es así. ―Bryce se volvió hacia mí, con una expresión divertida en
su rostro―. Estoy sorprendido, sin embargo. Pensé que me sentiría más aliviado
cuando su ego finalmente lo alcanzara. No esperaba sentir pena por él.
―Sigue siendo tu padre. ―Pensé en mi propio padre. No sentía ningún
calor hacia él, pero aún así no le desearía ningún mal.
―¿Has sabido algo del tuyo? ―Preguntó Bryce.
―No. ―Eso era técnicamente la verdad. No quería contarle sobre los
mensajes de Lydia. Bryce ya tenía suficiente con su familia, no necesitaba oír hablar
de la mía―. Y no voy a mentir, no lo extraño.
―Es justo. ―Bryce se acercó y se hundió en el sofá.
―¿Estás bien?
 ―Estoy bien. ―Se miró las manos―. Me siento en conflicto con todo lo que
está pasando. Pero también siento que las cosas ya se han puesto en marcha y que
no hay nada más que pueda hacer ahora. Sólo tengo que seguir adelante. Lo que
tenga que pasar, pasará.
Asentí con la cabeza.
―Al final todo se arreglará. ―Esperaba.
Bryce se recostó en el sofá y, a pesar de mi buen juicio, me acerqué a él.
Apoyé mi cara en su pecho y me acurruqué a su lado.
Me pasó la mano por la espalda.
―Siento estar tan estresado. Nos hemos estado divirtiendo, pero ahora
LEIGH JAMES

siento que todo esto está en espiral, y sucedió así. ―Chasqueó los dedos.
―Está sucediendo rápidamente ―acepté.
―Si mi padre es depuesto, podría convertirse en una pesadilla. No me
sorprendería que su abogado le aconsejara acogerse a la quinta enmienda y no
responder a ninguna pregunta.
―¿Por qué haría eso?
―Para que no se implique más. Pero el problema es que se ve mal que se
alegue la quinta. Así que a nuestros accionistas no les va a gustar ese enfoque.
―Me acercó más―. Joder. Siento que esto se va a salir de control, se va a alejar de
mí. No puedo dejar que eso ocurra.
―No lo harás. ―Pasé mis dedos por su pecho―. Estás dando todo lo que
tienes. Has contratado a los mejores abogados, a la mejor persona de relaciones
públicas, y estás haciendo todo lo que te ha pedido la junta. Tus hermanos también
están aquí. Todos están haciendo su parte. Todo va a salir bien, ¿de acuerdo?
Me besó la parte superior de la cabeza.
―Cuando dices eso, casi te creo.
―Deberías. ―¿Qué fue lo que dijo Hazel? Si lo que estás haciendo no ayuda lo
suficiente, deberías considerar hacer... más.
Probablemente escuchar el consejo de la vieja Hazel no era el mejor enfoque.
Sin embargo, ella había trabajado para los Windsor desde que Bryce era un bebé.
Ella lo conocía bien.
―¿Necesitas desestresarte? ―Pregunté.
 Se burló.
―Claro que sí. ―Entonces una mirada cómplice se instaló en sus rasgos―.
¿Por qué me preguntas eso?
Me eché el pelo por encima del hombro.
―Tal vez pueda ayudar. ―Quizá cuando vea los próximos titulares sobre Felicia
Jones, pueda recordar este momento y sentirme un poco mejor.
Lo que estaba haciendo era manipulador, para mí y probablemente para
Bryce, y lo sabía. El sexo no era amor. Pero si mi marido me deseaba, si podía
tomarlo y hacerle olvidar todo lo demás durante un rato, ya era algo. Era lo que
tenía para trabajar.
LEIGH JAMES

―¿Hay un dormitorio en la casa de huéspedes? ―pregunté inocentemente.

―Por supuesto que lo hay. Déjame mostrarte ―gruñó Bryce.
Se levantó y lo seguí hasta el dormitorio, sabiendo perfectamente que mi
pregunta no había sido inocente en absoluto.
 Veintisiete
la casa de huéspedes

Nunca había estado en ninguna de las habitaciones de la casa de huéspedes.

La que Bryce me había traído tenía que ser la suite principal. Era suntuosa, con
ventanas del suelo al techo con una vista privada y sin obstáculos del agua. La
cama era enorme y sencilla, colocada en el centro de la habitación frente al océano.
Un tapiz de color granate adornaba la pared de detrás, dando a la habitación un
LEIGH JAMES

ambiente lujoso y rico.

Bryce cerró la puerta tras nosotros y yo enarqué las cejas.
―Hay personal en la cocina. Olivia Jensen se ha quedado aquí, en la
habitación de invitados, lo que no me hace mucha gracia.
―¿Por qué te importa? ―pregunté, aumentando mi curiosidad.
Bryce comenzó a desatar su corbata.
―He querido pedirte que bajes aquí conmigo.
Mi ritmo cardíaco se aceleró.
―¿Oh? ¿Por qué?
―Porque pensé que este podría ser un lugar donde podríamos alejarnos de
todo el mundo. El personal, mi trabajo, las citas... ―Se acercó al armario y colgó su
chaqueta―. De hecho, empecé a preparar esta habitación después de que te fueras.
Pensé que si alguna vez conseguía que volvieras aquí, éste podría ser un lugar
donde podríamos... jugar.
Mis piernas se volvieron gelatinosas.
―¿Jugar a qué?
―Lo que queramos. ―Su voz estaba llena de promesas. La promesa que
sólo mi marido podía cumplir de placer puro y sin adulterar.
Se quitó la corbata, se desabrochó los gemelos y me observó.
―Quiero que te desvistas, Chloe. Luego ponte en la cama, de rodillas.
―Sí, señor.
 Cuando dije su nombre cariñoso, sus ojos brillaron.
―Hace tiempo que no me llamas así.
―No he tenido la oportunidad de hacerlo.
―Es justo, Chloe. Ahora no hables más. Haz lo que te digo. ―Desapareció
en el baño. Con el corazón palpitante, me despojé rápidamente de mi ropa.
Menos mal que Midge me obligaba a vivir en sexys tangas todos los días. Hoy
llevaba un sujetador de encaje blanco y escaso y una ropa interior de tirantes finos
a juego. Ni siquiera me había fijado en ello cuando me había vestido esa mañana,
pero al mirarme en el espejo, me alegré de ver que era sexy. Me sacudí el pelo, con
mis ondas sueltas cayendo sobre mi hombro, y luego me puse en posición en la
cama.
LEIGH JAMES

¿Por qué me quería de rodillas? ¿A qué quería jugar? ¿Qué quería

decir Bryce cuando había dicho que había estado "preparando" la habitación?
Me mojé, muy mojada, esperándolo. Preguntándome qué había planeado.
Cuando salió del baño, estaba desnudo. Su polla, enorme y orgullosa, estaba
completamente erecta. Sobresalía hacia mí, balanceándose al caminar. Lo miré
fijamente, paralizada. Mi mirada se paseó por el resto de su glorioso cuerpo, todo
músculo duro y abultado. Cuando llegó al borde de la cama, yo era un desastre
tembloroso. Lo deseaba, y lo deseaba mucho.
Bryce me sonrió, muy engreído.
―¿Qué estás mirando, Chloe?
Mi mirada volvió a bajar hasta su polla. Tenía una gota de humedad en la
punta.
Me lamí los labios.
―Nada.
Su sonrisa se amplió.
―Mentirosa. Ya sabes lo que les pasa a los mentirosos, ¿verdad, Chloe?
Asentí con los ojos muy abiertos. Probablemente me azotaría por mentir. Y
luego me follaría sin sentido.
¡Sí, por favor!
Se acercó a la mesita de noche y sacó un par de esposas acolchadas. Luego
me miró posesivamente, haciendo que mis pezones se pusieran en guardia.
 ―Me gustaría ponértelas en las muñecas y atarlas con fuerza. Y luego me
gustaría hacer lo que quiera contigo. ¿Estás de acuerdo?
Asentí con la cabeza. Bryce no podía controlar muchas cosas en su vida por
el momento, pero podía controlar lo que ocurría en nuestra cama. Podía controlar
mi placer; podía dominar mi cuerpo y hacer que me corriera en cuanto él lo
pidiera. Ansiaba entregarme a él. Él era el amo. Mi amo. Y aunque acababa de
aconsejarme que no volara demasiado cerca del sol, no podía resistirme a él.
Me había comprado. Ya era suya sobre el papel. Pero la verdad era que me
poseía de una manera que no tenía nada que ver con nuestro contrato, aunque
fuera vinculante. Yo era suya. Por supuesto que me entregaría a él, daría hasta que
no quedara nada que tomar.
LEIGH JAMES

Bryce se acercó a mí, con su polla dura como una roca apuntando al aire, y
luego me sorprendió subiéndose a la cama detrás de mí. Me tomó los brazos y los
echó hacia atrás, luego me colocó las esposas alrededor de las muñecas. Las apretó
más que la última vez que habíamos usado un par; por alguna razón, eso hizo que
mi corazón se acelerara. Iba en serio.
Con las manos bien sujetas detrás de mí, me sentía impotente.
―¿Estás lista para empezar? ―Bryce preguntó, todavía detrás de mí.
―Sí. ―Mi voz era ronca.
Se colocó detrás de mí, con su gruesa erección presionando mi culo, rozando
mis manos esposadas. Ansiaba tocarlo, pero estaba atada. Bryce me apartó el pelo
y me besó el cuello, con su aliento caliente y urgente. Me pasó los dedos por los
costados, haciendo que mi piel se encendiera. Sus besos se volvieron más
insistentes, y gemí mientras me movía contra él; mi tanga se frotaba contra mi
humedad mientras masajeaba mis muslos, tratando de reunir la mayor fricción
posible. El tiempo se detuvo y el mundo se esfumó cuando Bryce me desabrochó
el sujetador y lo tiró a un lado. Me agarró los pechos por detrás, amasándolos
mientras me devoraba el cuello y frotaba su polla entre las nalgas.
Unf. Me perdí en él, siguiendo el ritmo de su conducción, ya delirando por
su tacto. El hecho de estar atada significaba que no podía alcanzarlo, tocarlo o
tomar el control; me encantaba. Estaba bajo su hechizo. Bryce estaba al mando. Iba
a tomar lo que quería, y yo tenía la suerte de poder dárselo.
Me empujó los hombros, presionando mi cara y la parte superior del torso
hacia la cama. Mi culo estaba en el aire; mis manos estaban en las esposas, atadas a
 mi espalda. Bryce me separó las rodillas.
―Me gusta esta vista. ―Con un rápido movimiento, Bryce me arrancó el
tanga―. Me gusta aún más ahora.
Me sentí tan expuesta. Mi sexo ya estaba mojado, listo para él. Se colocó
detrás de mí y, de repente, sentí su boca sobre mí, lamiendo mi raja de punta a
punta.
―¿Bryce...? ―No estaba segura de lo que estaba preguntando. Comenzó a
lamerme, acariciándome implacablemente con su lengua. Mientras tanto, me
masajeaba el culo, abriéndome más, haciéndome suya. Sus manos se acercaron al
vértice, los dedos rozando el apretado capullo entre mis mejillas.
Me puse rígida bajo su contacto, sin saber a dónde quería llegar.
LEIGH JAMES

―Relájate para mí, nena ―dijo, con su cara aún enterrada entre mis
piernas―. Es una orden. Voy a ser el dueño de tu trasero al final de esto.
Respiré profundamente y exhalé. Introdujo suavemente un dedo dentro de
mí y comenzó a acariciar mi sexo de nuevo. Oh, Dios mío. Bryce nunca me había
tocado ahí; se sentía extraño y ligeramente incómodo. Pero cuanto más me relajaba
-por no hablar de lo mucho que me lamía el clítoris-, la sensación empezaba a ser
más placentera. La presión empezó a ser increíble a medida que aumentaba el
ritmo. Su cara entre mis piernas, su dedo dentro de mí, explorando suavemente el
estrecho espacio con pequeños e insistentes empujones. Joder. ¿Qué me estaba
haciendo? Mis caderas empezaron a agitarse mientras él aumentaba la presión en
mi sexo y dentro de mí, haciéndome enloquecer.
―Bryce... Bryce...
Antes de que pudiera encontrar mi liberación, retiró su boca.
―¡No!
―No me digas que no, Chloe. Te dije que yo estoy a cargo.
Con su dedo aún acariciándome, clavó un centímetro de su gruesa polla
dentro de mi coño. La presión simultánea me volvió loca. Con la cara pegada a la
cama, las manos atadas detrás de mí y Bryce penetrándome de dos maneras
distintas, estaba a su merced.
Me empujó, tomándose su tiempo. Estaba tan cerca, al límite. Me oí suplicar,
rogar. Bryce gruñó, pulsando centímetro tras centímetro dentro de mí.
―Oh, joder, Chloe. Estás tan jodidamente apretada. Y eres mía. Yo.
 Jodidamente. Soy. Tu. Dueño. ―se metió hasta el fondo, llenándome, y yo grité.
Condujo con fuerza. Profundamente. Metió otro dedo dentro de mí, y al
ritmo de sus empujones, me acarició el culo. Oh, Dios mío. Estaba tan llena de él
que veía las estrellas. La presión aumentó dentro de mí. Bryce se abalanzó sobre
mí, mis manos rebotaban contra mi espalda mientras lo recibía, sin poder
resistirme. Mi clítoris se frotaba contra la cama. Todas las sensaciones me
abrumaban. Bryce estaba en todas partes. Bryce lo era todo. Me oí maldecir, gritar
y reír mientras me corría.
―Oh, joder, no iba a dejar que lo hicieras todavía. He vuelto a perder el
control. ¿Por qué me haces eso, nena? ―Aceleró el ritmo, castigándome,
penetrándome salvajemente, aunque seguía siendo suave con sus dedos. No
LEIGH JAMES

importaba. La presión volvió a aumentar en mi interior, y yo volaba, cantaba, el

mundo entero se volvía blanco. Le hice perder el control. No podía mantener sus
manos fuera o fuera de mí. A mí. A él. Estábamos juntos; éramos parte del otro. Él
estaba dentro de mí en todos los sentidos, y a mí me encantaba. Lo amaba. Sus
embestidas se volvieron bruscas, y se corrió en un torrente, maldiciendo mientras
palmeaba mi cadera, su cara contra mi espalda, su risa contra mi piel.
Nos derrumbamos el uno contra el otro, y Bryce acabó quitándome las
esposas. No me importaba; no podía moverme.
Bryce Windsor no sólo era dueño de mi culo, sino de todo mi cuerpo.
Y no había nada que pudiera hacer al respecto.
 Veintiocho
acercándose

Más tarde, cuánto más tarde, no estaba segura, Bryce me dio un codazo
para despertarme.
―Tenemos que irnos. Se supone que tenemos que estar en casa de los
Nguyen para tomar un cóctel y cenar. Tenemos que prepararnos.
―¿Eh? Hola. ―Me asomé a él, con una sonrisa tonta en la cara―. ¿Ya te has
LEIGH JAMES

vestido?
―Son casi las seis, Chloe. Por supuesto que estoy vestido. ―Su voz rozaba
la frialdad.
―Oh... de acuerdo. ―Atrás quedaba el Bryce juguetón de hace unas horas,
el que había hecho que vea las estrellas.
―Deberías ir a Internet y ver lo que Olivia ha publicado esta tarde. Tienes
que ser consciente de la dirección que está tomando esto. ―Eso fue todo lo que
dijo, sin más explicaciones, sin emoción. Bryce pulsó un mensaje en su teléfono,
y luego leyó algo―. Te veré en el barco, ¿de acuerdo? Tengo que atender una
llamada.
―¿De acuerdo...? ―Mi voz se apagó cuando salió de la habitación, con el
móvil pegado a la oreja. Me vestí rápidamente, haciendo una mueca de dolor
cuando me subí los pantalones cortos. No sólo tuve que ir brevemente en plan
comando, por cortesía de Bryce que me arrancó la ropa interior, sino que ya estaba
adolorida. Me estremecí. Lo que habíamos hecho esa tarde me había aflojado los
miembros; el dolor que sentía era casi agradable, un recuerdo físico de nuestro
encuentro. Sólo deseaba que Bryce siguiera conmigo y que no estuviera estresado
hasta la distracción, estresado hasta la distancia.
Necesitaba comprobar lo que Olivia había enviado. Tomé mi teléfono y me
puse a buscar en algunos sitios de cotilleo.
Poniendo el "ex" en el "sexo"
Felicia contraataca
 Desde sus humildes comienzos, Chloe se defiende de una heredera
Um... ¿qué demonios? Ella me había dicho el ángulo, pero no estaba
realmente preparada para ser sacudida por el impacto tan pronto. Sabía que era
"sólo internet". Pero... también era mi vida.
Y Bryce se había mostrado tan distante al respecto como si fuera algo normal.
¿Qué fue lo que dijo Olivia? Esta gente está dispuesta a tomar medidas extremas para
protegerse. Puede que no estemos de acuerdo con los métodos, y que algunas de las cosas
que tenemos que hacer nos incomoden, pero al fin y al cabo, todos tenemos un papel que
desempeñar.
Mi papel como esposa de Bryce era uno que deseaba desesperadamente.
¿Pero esta otra función, esta fachada? Tenía la sensación de que me iba a romper.
LEIGH JAMES

Me desplacé por las historias. La primera era la peor, y el título lo decía

todo. Había una foto tras otra de Felicia, en bikini, descansando en su yate, con un
vestido ajustado en una especie de gala, paseando por la playa con un tipo lleno de
tatuajes. El pie de foto decía que era Finn Ryder, guitarrista de una banda muy
popular. El "artículo" no daba muchos detalles, limitándose a afirmar que Felicia
Jones, heredera estadounidense, estaba en una forma fabulosa y que hace cuatro
años había declarado a una revista británica que hacía ejercicio todos los días y
disfrutaba mucho de la vida al aire libre. También decía que se la había
relacionado con Finn hace un año, pero que no se les había visto juntos en público
recientemente.
El artículo "Felicia contraataca" mostraba otra foto de ella en bikini; una foto
de ella en el restaurante la otra noche, mirando la espalda de Bryce que se retiraba;
y una foto cándida de Felicia sonriendo, hablando por su teléfono móvil. La
implicación era, por supuesto, que estaba hablando con Bryce. El artículo no lo
decía. Todo lo que decía era que Felicia Jones estaba veraneando en MDI con su
familia y que se había cruzado con Bryce y Chloe Windsor varias veces. Una
"fuente local" fue citada: "Todo el mundo sabe que ella lo quiere de vuelta". Eso era
todo. Esa era prácticamente toda la historia.
Aun así, me dieron ganas de vomitar.
El último artículo se centraba en mí. La primera foto era de Constitution
Beach en East Boston. Más bien, era de un cubo de basura desbordado en
Constitution Beach. La siguiente imagen era de mí, de pie en la remota y prístina
playa frente a la mansión de Bryce. Ni siquiera sabía cuándo había sido tomada. El
pie de foto decía: ¡Qué diferencia hace un año! El artículo continuaba diciendo que yo
 había crecido en una zona de clase trabajadora de Boston. Describía mi matrimonio
con Bryce como una "historia de Cenicienta" y luego mostraba una foto de
nosotros abrazados. A continuación, había una foto de Felicia Jones frunciendo el
ceño ante quién sabe qué. "¿Puede competir Chloe?", preguntaba el artículo.
¿Puede Chloe competir, en efecto? Tal vez la mejor pregunta era si Chloe
tenía el estómago para todo esto. O: ¿iba a implosionar Chloe y salir corriendo,
gritando?
Asqueada, fui a apagar el teléfono -o posiblemente a tirarlo al mar- cuando
vi que tenía varias llamadas perdidas y un par de mensajes de voz. Recorrí la lista
de llamadas. Todas eran del mismo número, el código de área 207 que había visto
antes. Escuché los mensajes.
LEIGH JAMES

―Es Lydia. ―Sonaba como si estuviera exhalando el humo de un

cigarrillo―. Será mejor que me llames, o lo vas a lamentar mucho.
La siguiente fue aún peor.
―Otra vez yo. Supongo que me estás ignorando, ¿eh? Tu padre y yo vimos
a Noah en esas fotos. ¡Qué vergüenza que utilices a tu hermano de esa manera!
Vamos a presentar una reclamación para recuperarlo. ¡Nunca debimos confiar en ti
con él! Será mejor que me llame, Srta. Cosa. ¡Y usa este número! ¡Mi teléfono se
apagó, gracias a ti!
Con las manos temblorosas, busqué el número de teléfono en Google. La
búsqueda me mostró una imagen de un motel de aspecto familiar. Northeast Nights
Inn & Cabins. Era un establecimiento destartalado situado en Northeast Harbor,
cerca del muelle.
No. De ninguna manera.
Me hundí en la cama, sintiendo que las paredes se cerraban sobre mí.
***
No llamé a Lydia de inmediato. No sabía qué hacer, así que fui a vestirme.
Bryce no estaría contento si perdía el barco a casa de los Nguyen. De todos modos,
Bryce no estaba contento, a pesar de que yo había seguido el consejo de Hazels y le
había dado y luego le había dado un poco más.
¿Qué quería mi marido de mí? ¿Además de todo?
Midge me estaba esperando en el dormitorio.
―¡Dios mío, llegas tarde! ¡Y tu pelo! ¡Y el internet! Puede que necesite un
 vaso de vino para lidiar con todo esto.
―Por favor, toma uno. ―Me tiré en la silla de maquillaje―. No bebo, pero
lo entiendo perfectamente. Me estoy enfrentando a Felicia Jones en línea: heredera
contra campesina. Por favor, toma vino. Toma todo el vino.
―Puedo esperar. ―Me miró el pelo―. Necesito estar sobria para arreglar
eso. ¿Qué te pasó, de todos modos? ―Empezó a desenredarlo.
―Ya sabes. ―Me encogí de hombros.
―¿Tu marido? ―Ella sonrió.
―Sí. Mi marido. ―Pero no pude forzar una sonrisa.
―¿Qué pasa, cariño? Este pelo no se ha estropeado así por nada. ¿Ha herido
LEIGH JAMES

tus sentimientos o algo así?

Suspiré.
―No lo sé. Mis sentimientos están definitivamente heridos, pero no sé si es
su culpa. Creo que puede ser mi propia culpa.
―¿Qué quieres decir? ―Terminó de desenredar y empezó a planchar.
―Bueno, has visto las historias en internet. Estuve de acuerdo con eso, no
son verdaderas ni nada.
―¡Claro que no lo son! ―Midge resopló―. Ni siquiera eran artículos. Es
sólo un montón de imágenes encadenadas, conjeturas y una estúpida cita de una
fuente anónima, que probablemente ni siquiera sea alguien real. Ni siquiera es una
historia. No hay información. Es todo mentira.
―Gracias, eso me hace sentir mejor. ―Aún así, las lágrimas pincharon mis
ojos―. ¿Pero la cosa es, Midge? En realidad no me siento mejor. Estoy siguiendo
esto porque tengo que hacerlo, pero lo odio. Odio a Felicia Jones, odio que mi foto
aparezca en Internet, odio que me hagan ir a un estúpido programa de entrevistas
matutino. Voy a quedar como una idiota. Felicia Jones probablemente encantaría a
todos y se vería bien haciéndolo. Pero yo no soy ella, ¿sabes? Es cierto lo que
dijeron de mí. No soy nada. No soy nadie.
―Oh, cariño. Eso no es cierto. ―Midge dejó la plancha y me abrazó, con
cuidado de no despeinarme―. Que no hayas nacido con dinero no te convierte en
nada. Eres importante. Eres importante. Me importas a mí, le importas al resto del
personal, le importas a tu hermano. Le importas a tu marido.
―¿Lo hago? ―Parpadeé para contener las lágrimas―. Él quiere que lo haga.
 Le dijo a Olivia que estaba bien.
Midge suspiró y empezó a peinarme de nuevo.
―No digo que esté bien que te pida que hagas algo de esto. Pero está bajo
mucha presión. Su empresa vale miles de millones de dólares, Chloe. Es
responsable de mucha gente, gente con familias. Si el negocio se va a pique,
perjudicará a mucha gente, ¿sabes? No puedo imaginar cómo es eso, ese tipo de
responsabilidad.
Asentí con la cabeza.
―Tienes razón. No pensé en eso, en todos los empleados que trabajan para
ellos. Sólo pensaba en mí.
LEIGH JAMES

―Y eso está bien. ―Su voz era comprensiva, tranquilizadora―. Tu

trabajo es preocuparte por ti misma. Tienes que hacerlo. ¿Pero sabes lo que
pienso?
―¿Qué?
―Creo que deberías decirle lo que sientes. Darle la oportunidad de
escucharte, ¿sabes? Seguro que no quiere que te sientas incómoda. Si hablas con él,
te escuchará.
―Ya lo hice.
Midge asintió, alisando los mechones de pelo que me quedaban.
―¿Has dicho que no? ¿Dijiste que todo esto cruza una línea para ti?
―No, no lo hice. ―Suspiré―. No siento que el 'no' sea una opción.
―Sólo habla con él, Chloe ―aconsejó―. La gente no suele ser tan mala
como creemos.
***
Midge me puso un vestido negro muy sexy, ajustado y con tirantes, y un par
de tacones.
―No discutas con los tacones ―ordenó―. Ese culo tiene que lucir bien esta
noche.
―Creía que los Nguyen iban a hacer un asado de langosta ―me
quejé―. ¿Por qué tengo que parecer que voy a un club?
―Olivia Jensen me mandó una nota: me dijo que te pusiera en modo
 sexo. ―Midge frunció el ceño mientras ajustaba los tirantes del vestido,
asegurándose de que mi pecho quedara perfectamente expuesto―. Ahí lo tienes.
―Gracias. ―Pero me preocupaba por qué Olivia quería que me viera tan
sexy―. ¿Alguna idea de quién está en la lista de invitados?
―No, cariño. ―Midge me guiñó un ojo―. Pero sí sé que nadie va a estar
mejor que tú. Así que intenta divertirte un poco, ¿de acuerdo?
―De acuerdo. Lo haré.
Me alisó el pelo por última vez y me hizo salir por la puerta. Mi teléfono
sonó: era el número 207 otra vez. ¡Carajo!
―¿Lydia? ―No esperé a que contestara―. No puedo hablar contigo ahora
LEIGH JAMES

mismo. Sé lo que quieres. Te prometo que te cuidaré. Pero tengo que irme, ¿de
acuerdo? Se me hace tarde.
―¡No te atrevas a colgarme!
Me detuve y me apoyé en la pared para apoyarme.
―¿Qué quieres de mí, eh?
―Ya te lo dije. No me has escuchado. ―Lydia tosió, con un sonido flegoso y
congestionado―. Quiero más dinero, y lo quiero esta noche. Si no lo consigo, vas a
ser una perra lamentable. ¿Me oyes? Nos alojamos en un motel cerca del muelle.
Encuentra la manera de venir aquí, o lo lamentarás. Llámame a este número,
nuestros teléfonos se cortaron, gracias a ti.
No estaba segura de cómo era responsable de que sus teléfonos estuvieran
apagados. Tampoco estaba segura de cómo habían hecho el viaje de cinco horas
hasta MDI; el vehículo de Lydia era una vieja y oxidada camioneta que hacía
aguas.
―No creo que pueda llegar hasta mañana, Lydia. Tengo que tomar un barco
y vamos a cenar esta noche. No puedo salir de allí.
―Pobre de ti, ¿eh? ―Exhaló profundamente y me imaginé una nube de
humo.
―No me quejo, sólo digo que no creo que pueda ir allí esta noche. Tengo
que conseguir que alguien me lleve en el barco. No puedo simplemente
conducir hasta ti, ¿de acuerdo? No estoy tratando de ser difícil.
―No tienes que intentarlo. ―Su voz era desagradable.
 ―¿Puedo hablar con papá? ―Pregunté, con la voz baja―. ¿Por favor?
―Como sea. ―Ella suspiró―. Ella quiere hablar contigo.
Oí a mi padre murmurar una maldición, y luego se puso al teléfono.
―Hola, Chloe.
―Hola papá. ―Deseé, no por primera vez, que tuviéramos una mejor
relación―. Sé que Lydia está enfadada...
―No puedo creer que pongas fotos de tu hermano en Internet de esa
manera. ―En realidad sonaba molesto.
―No lo hice. Los fotógrafos están tomando fotos todo el tiempo sin que
nos demos cuenta. Luego las venden. Yo nunca le haría eso a Noah, lo sabes.
LEIGH JAMES

―No sé nada. ―Sonaba un poco desconcertado―. No sé cómo te has

mezclado con esta gente, y no sé cómo has metido a tu hermano en esto.
―Papá. Tú eres el que tomó el dinero. Dijiste que te parecía bien...
―No sabía lo que iba a pasar ―interrumpió―. Me siento engañado.
Como si hubiera accedido a algo que no entendía... ¿Cómo era eso, Lydia? ¿Qué es
lo que no entendí?
―Las condiciones materiales ―susurró ella―. ¡Eso es lo que dijo el abogado!
―Tengo que irme, papá. Iré mañana y te daré más dinero. ―Mi voz era
plana. Me sentía muerta por dentro. Lydia y mi padre estaban consultando a los
abogados, tratando de luchar contra mí por Noah. O más bien, tratando de pelear
conmigo por más dinero para dejarme conservar a Noah―. Adiós, papá.
―Adiós.
Con las manos temblando, colgué. Es sólo dinero, me dije. No significaba
nada. Pero, por supuesto, esa no era la razón por la que me encontré parpadeando
las lágrimas una vez más.
 Veintinueve
sistema de creencias

Bryce no habló mucho durante el viaje en barco a la isla Spruce, donde los
Nguyen tenían una magnífica finca. No paraba de disparar correos electrónicos,
frunciendo el ceño ante su teléfono. Daphne llenó el silencio con su interminable
charla, hablando del mono que llevaba puesto, preguntándose si podría volver a
usarlo o si estaría demasiado embarazada y tendría que donarlo. Jake y Colby se
LEIGH JAMES

reunieron con nosotros en la fiesta. Los paparazzi, tanto los autorizados como los
no autorizados, nos siguieron en barco, pero nos habíamos escondido bajo
cubierta. Olivia Jensen podría estar enfadada por eso, pero un frío vespertino se
había instalado, haciendo que fuera demasiado fresco para salir al exterior.
Además, Bryce no parecía querer mostrarme para las cámaras esta noche. Ni
siquiera parecía registrar que yo estaba sentado a su lado.
Fingí escuchar a Daphne, sonriendo y asintiendo en todos los lugares
adecuados, pero estaba distraída por mi marido. Más precisamente, estaba
distraída por lo distraído que estaba él. Apenas se había fijado en mi vestido,
que era sexy hasta el punto de ser ostentoso. En circunstancias normales, me
habría manoseado o me habría dicho que me escondiera detrás de él para que
nadie más viera mi traje, o ambas cosas. Pero no hubo ninguna reacción por su
parte, ninguna conexión.
Era como si nuestra tarde en la casa de huéspedes nunca hubiera
ocurrido.
¿Realmente me había esposado sólo unas horas antes, con la cara clavada en
la cama mientras me montaba? Me había corrido tan fuerte que había visto las
estrellas. Había explotado dentro de mí, gritando mi nombre... Y ahora actuaba
como si yo no estuviera allí.
Qué. Carajo... Bryce me estaba dando una vez más un latigazo emocional. El
problema era que esta vez podría estar demasiado crudo para poder soportarlo.
Las fotos de Felicia en Internet, el "giro" que Olivia Jensen estaba dando a todo el
asunto, junto con el hecho de que mi padre y Lydia habían arrastrado de alguna
manera sus lamentables culos hasta el norte del estado de Maine y habían estado
 hablando con un abogado para pelear conmigo por Noah...
―Chloe ―decía Daphne―, ¿me estás escuchando? Estamos aquí. Vamos.
―Se pasó la cola de caballo por encima del hombro y se alisó el mono. Daphne
estaba muy guapa, sus ojos brillaban con un maquillaje de buen gusto, su brillo de
labios era perfecto. Me pregunté si estaría comprando un nuevo papá para el bebé
o quizás el segundo marido. Pensar en ello me hizo sentir cansada.
―Te escucho, lo siento, me he despistado un segundo. ―Forcé una
sonrisa―. ¿Bryce? ¿Estás listo para ir?
Frunció el ceño y guardó el teléfono.
―¿Tengo alguna opción? No tengo ganas de socializar esta noche.
LEIGH JAMES

―Yo tampoco. ―Yo también le sonreí, tratando de mostrar solidaridad.

No me devolvió la sonrisa, pero me tendió el brazo.
―¿Vamos?
―Ooh, yo también tomaré tu brazo. Esto se verá bien para las fotos.
―Daphne fue al otro lado de Bryce. Él hizo una mueca, pero tuvo la decencia de
dejar que la sujetara. Sacudirse a su suegra embarazada probablemente no era una
buena imagen para las cámaras.
Los de seguridad fueron los primeros, y nosotros los seguimos. Cuando
salimos del barco y empezamos a subir al muelle, me di cuenta. Daphne estaba
excitada y con el mejor aspecto por culpa de los paparazzi. La única razón por la
que Bryce estaba aquí, a pesar de su mal humor, era la misma. Ambos querían algo
del intercambio, algún tipo de ventaja. Ambos estaban trabajando en el programa.
De nuevo, yo era un accesorio. Me sentía como un cinturón o una especie de
bolso.
Algo con lo que posar, con lo que alardear, con lo que mostrar en un buen
ángulo para vender algo. Y me parecería bien, lo haría con gusto, si Bryce no
pareciera tan distante. El miedo y la inseguridad se apoderaron de mí, haciéndome
sentir loca. ¿Cuándo fue la última vez que me dijo que me amaba?
No lo había dicho esa tarde. Sólo había dicho que le pertenecía. Y yo había
estado desesperada por llevarlo a la cama, por acercarme a él porque quería
sentirme conectada. Tener su gran polla y sus dedos dentro de mí había sido una
conexión, sin duda. Y aunque lo había disfrutado, no era lo que buscaba.
―Todo despejado, Sr. Windsor. ―El jefe de seguridad volvió después de
 inspeccionar la fiesta―. Los paparazzi todavía están en el agua. Ya me he puesto
en contacto con la policía, están vigilando.
―Gracias. ―Llegamos al final del muelle, cruzando bajo un toldo de verdes
y luces centelleantes. Kelli Nguyen se había superado de nuevo. Su patio trasero
estaba iluminado con luces de hadas; una enorme mesa frente al océano, con un
mantel blanco y magníficos y coloridos cubiertos de cerámica.
Daphne se inclinó sobre el pecho de Bryce para hablarme.
―Oh wow, ella decoró con todo el trabajo de los locales. ¿Ves esos platos?
Hay una alfarera en Northeast Harbor, ella los hizo. ¿Y ves los jarrones llenos de
cristal de mar? ―Señaló la mesa, donde había enormes jarrones llenos de coloridas
piezas de vidrio marino y repletos de flores del jardín de Kellis―. Un artista del
LEIGH JAMES

suroeste lo colecciona y hace esos arreglos. ¿No es impresionante?

―Lo es. ―En circunstancias normales, me encantaría, o al menos me
abrumaría, la decoración de Kelli. Pero en este momento, no podría importarme
menos.
Porque en ese momento, Felicia Jones estaba mirando a Bryce desde el otro
lado de la fiesta.
Bryce fingió no darse cuenta. Me quedé mirando a Felicia, observando su
vestido negro, su pelo brillante y su rostro irritantemente hermoso. Como de
costumbre, no parecía darse cuenta de que yo estaba allí: sólo tenía ojos para mi
marido.
Apreté los puños, dispuesta a arrancarle los ojos.
―Oh, muchacho. Esta va a ser una larga noche. ―Daphne se separó de
Bryce―. ¿Quieres que te traiga un trago, Bryce?
Su rostro no mostró ninguna emoción.
―Más vale que así sea.
―¿Chloe?
―Estoy bien, gracias.
Me obligué a apartar la mirada de Felicia. A la prensa sensacionalista le
encantaría que me lanzara sobre ella, pero me negaba a ceder a la tentación.
Llevaba todo el verano detrás de mi marido. Si Bryce podía ignorarla, yo también.
Actuaba como si yo no existiera; debía darle a probar su propia medicina. No
quería darle la satisfacción de saber que se había metido en mi piel. ¡Que se joda!
 En cambio, observé cómo Daphne atravesaba la fiesta, con todos los ojos
puestos en ella. Parecía iluminada por la atención, el hecho de que todo el mundo
hablara de nuestra familia y los susurros sobre su embarazo y el estado de su
matrimonio. Daphne floreció en estas circunstancias. Pasó junto a Mimi y Michael
Jones, con la nariz pegada al aire.
El rostro de Mimi Jones se frunció con odio, dolor o una combinación de
ambos. Michael Jones dio un trago a su bebida y miró a cualquier parte menos a
Daphne o a su mujer.
―¿Por qué están aquí, eh? ―Pregunté―. ¿Y por qué nos mira Felicia? ¿No
tiene nada mejor que hacer? ―¿Como ir a tener sexo caliente con ese famoso
guitarrista, o mejor aún, ir a morir en un agujero?
LEIGH JAMES

Bryce respiró profundamente. Parecía inusualmente incómodo.

―¿Qué es? ¿Qué pasa?
Un largo y pesado silencio se extendió entre nosotros.
―¿Bryce? Me estás asustando.
Estaba a punto de hablar cuando Daphne se acercó y le entregó su bourbon.
―¡Que lo disfrutes! Me voy a mezclar.
Mi marido agarró su bebida y bebió un gran sorbo.
―¿Qué está pasando? ―Pero en ese momento, Kelli Nguyen se unió a
nosotros. Estaba fantástica, como de costumbre, con su larga melena de color
leonado suelta sobre los hombros y un vestido de color salvia que recorría su
tonificada figura.
―Hola chicos. ―Abrazó a Bryce y luego a mí―. Me alegro de que
finalmente hayas aparecido.
―Te has superado a ti misma, Kelli ―dijo Bryce rápidamente―. El lugar se
ve muy bien.
Ella arqueó una ceja.
―Bueno, ya que tu gente lo hizo, no deberías sonar tan sorprendido.
Un silencio incómodo se apoderó de nuestro grupo. Miré a Bryce. No
miraba nada en particular, y definitivamente no me miraba a mí.
Kelli parecía confundida por su reacción, así que se volvió hacia mí.
 ―¿Cómo lo llevas, Chloe? Estoy segura de que ha sido un circo.
Asentí con la cabeza.
―Lo ha sido, pero estoy... bien.
―¿Bien? ―Ella arqueó una ceja―. ¿Como en sentirse insegura, neurótica y
emocional?
Cuando parpadeé, se rió.
―¿Nunca has oído eso antes? Ah, supongo que eres demasiado joven para
haber hecho tanta terapia como el resto de nosotros. ¿Quieres venir a probar los
aperitivos? Hay un rollo de sushi con cangrejo local y algas, para morirse. Vamos.
―Kelli me rodeó con su brazo y me alejó suavemente de Bryce.
LEIGH JAMES

―Espera...
Pero Bryce asintió, indicando que debía ir con Kelli. Bebió más de su
bourbon, casi lo vació de un trago.
―Lo está pasando mal, ¿eh? ―Kelli me hizo maniobrar a través de la
multitud bien vestida, que todos me miraban a mí, a Bryce o a Felicia, mientras
fingían no hacerlo.
Me encogí de hombros.
―Lo hace, pero no es el único.
Kelli asintió.
―Sientes que no te apoya. ¿Estoy en lo cierto?
―Más o menos. Siento que es... Oh, no lo sé. ―Pero la verdad era que sabía
absolutamente cómo me sentía. Sólo que no era algo que pudiera expresar a
Kelli Nguyen. Siento que está levantando muros. Siento que me está alejando. Me siento
utilizada. No hace mucho, me despidió y me envió de vuelta a Boston. Necesitaba
recordar que era demasiado capaz de volver a hacerme daño así.
¿Por qué estaba siendo tan frío conmigo? ¿Qué había hecho yo?
Estaba preparada para darle todo, y él parecía más que dispuesto a
aceptarlo. Pero, ¿y si sólo era un agujero negro, un vacío? ¿Y si tomaba mi amor y
nunca hacía nada con él, como devolverlo o apreciarlo?
―¿Qué le dijiste, allá atrás? ―Le pregunté a Kelli, cambiando de marcha―.
¿Sobre la decoración de su gente para la fiesta?
 ―Pensé que lo sabías. Yo y mi bocaza ―suspiró Kelli―. Gene Windsor se
puso en contacto conmigo y me pidió que organizara esta fiesta. Donó un millón
de dólares a mi fundación para que dijera que sí.
Casi escupo mi rollo de cangrejo, aunque estaba delicioso.
―¿Te pagó un millón de dólares para que hicieras un asado de langosta?
Se encogió de hombros.
―Trabajo en Hollywood. Déjame decirte que este tipo de cosas son más
comunes de lo que crees.
―Pero... ¿por qué? ―Sacudí la cabeza―. Tal vez no entiendo a la gente
que es tan rica. Sin ánimo de ofender.
LEIGH JAMES

―No hay ofensa. Los multimillonarios son una raza diferente, eso es seguro.
―Ella levantó las manos―. Lo he visto todo. Como dije, trabajo en Hollywood.
Hay tanta mierda que necesito llevar una pala al trabajo todos los días. Por eso me
gustas, Chloe. Todavía no estás hastiada.
Suspiré.
―Creo que podría estar llegando allí.
―Todavía no, chica. ―Kelli negó con la cabeza―. ¿Y por qué Gene donó un
millón de dólares para hacer esta fiesta? Es porque está tratando de salvar su
empresa. Olivia Jensen les hace creer que una campaña de relaciones públicas va a
repercutir en los posibles cargos contra él. Ella cree que el tribunal de la opinión
pública es lo que importa. Espero que tenga razón, de lo contrario, las cosas no se
ven bien para la compañía. Gene está tirando todo lo que tiene en esto. Y lo que
tiene es dinero e influencia.
Dejó de hablar y frunció el ceño, observando la fiesta. Seguí su mirada.
Felicia Jones estaba cruzando el césped, dirigiéndose directamente a Bryce.
―Quédate aquí, Chloe. ―Kelli extendió suavemente el brazo para
retenerme―. Tengo la sensación de que esto es algo que tiene que pasar.
―Oh Dios. ―Observé con horror cómo Felicia alcanzaba a mi marido.
Todos los ojos estaban puestos en ellos. Si tan sólo la tierra se abriera debajo de mí
para poder ir a morir en un agujero yo misma y no tener que presenciar esto...
La heredera llevaba un vestido negro de tirantes con una enorme
abertura lateral que dejaba ver la piel ligeramente bronceada de sus largas y
tonificadas piernas. Llevaba el pelo negro brillante recogido sobre un hombro y,
 por supuesto, el maquillaje de Bitchface era perfecto. Podría odiarla un poco
menos si hubiera arruinado su buen aspecto con demasiado relleno facial.
Desgraciadamente, parecía totalmente hermosa por naturaleza.
Miró a Bryce por debajo de las pestañas, con una sonrisa curvando sus
labios.
―Realmente es una perra, ¿no? ―Kelli se maravilló―. Quiero decir,
vamos. Ella simplemente no se rinde!
Menos mal que Kelli me estaba conteniendo. Felicia sonriendo a mi marido
me hacía hervir la sangre. Pero justo cuando pensaba que las cosas no podían
empeorar, justo cuando creía que había llegado a mi límite, se produjo un nuevo
mínimo histórico.
LEIGH JAMES

Bryce le devolvió la sonrisa, con sus ojos recorriendo su vestido. Y en ese

momento, tuve la certeza de que nunca me había amado.
 Treinta
señuelo

Kelli me miró, pero no había nada que ver: Me sentí entumecida por dentro.
Mis rasgos eran probablemente flojos. Me metí otro rollo de cangrejo en la boca,
masticando y tragando sin llegar a probarlo. Observé cómo Bryce y Felicia
hablaban durante un minuto. Hubo muchas sonrisas mutuas. Ella seguía
mirándolo por debajo de las pestañas, lo que decidí en ese momento que era un
LEIGH JAMES

movimiento de troll si alguna vez había visto uno.

Finalmente, Felicia se fue para reunirse con su hermano y otro amigo. Bryce
terminó su bebida y luego hizo un gesto para pedir otra.
―Voy a ir al baño de mujeres. ¿De acuerdo, Kelli? ―Mi voz salió pequeña.
―Está en el granero de la derecha. ―Kelli señaló hacia un edificio de tejas
grises adornado con luces de colores―. ¿Estás bien?
Me encogí de hombros.
―Estoy bien. Gracias, Kelli. Es una bonita fiesta.
―Mi fundación ayuda a los veteranos heridos, si eso me hace menos idiota.
―Kelli suspiró―. Lo siento, Chloe.
―No eres una idiota, y no necesitas disculparte. Me alegro de que el dinero
de Gene se destine a los veteranos; me parece increíble que tengas una fundación
que ayude a la gente.
Endurecí los hombros mientras me dirigía al granero, manteniéndome al
margen de la fiesta. No quería que nadie me mirara, sintiendo pena por mí.
Después de todo, no había pasado nada. Mi marido había hablado con su ex
prometido durante unos minutos, nada más. Lo que se dice en Internet, sobre que
Felicia devuelve el "ex" al "sexo", era una tontería. Fue fabricado por nuestro
equipo con el fin de despertar el interés del público. Eso fue todo.
Si había lágrimas que punzaban mis ojos, era sólo por mis alergias.
No miré en dirección a Bryce. No quería ver si estaba bebiendo otra copa, si
me ignoraba, si sonreía a otra persona o todo lo anterior. Me tomé mi tiempo en el
 precioso baño del granero, arreglando mi maquillaje y alisando mi pelo.
Justo cuando estaba a punto de irme, Felicia Jones entró.
¡Hija de puta! ¿Podría salir algo más mal esta noche?
Casi tropiezo con mis propios pies.
―H-Hola. ―Sólo estábamos las dos allí, no era como si pudiera ignorarla.
Ella puso los ojos en blanco.
―No hagas una escena, ¿de acuerdo? ―Pasó junto a mí y se dirigió al
tocador. Sacó su caro brillo de labios y empezó a aplicarlo en sus ya brillantes
labios.
―¿Qué? ―Apreté las manos en puños―. ¿Qué quieres decir con que
LEIGH JAMES

no hagas una escena?

Puso los ojos en blanco y siguió brillando.
―La última vez que te vi, me perseguiste hasta mi barco. ¿Recuerdas?
―Estaba tratando de hablar contigo.
―Lo que sea. ―¿La forma en que lo dijo? Era como si estuviera hablando
con el niño molesto y malhumorado de otra persona, que estaba a punto de tener
una crisis.
Todo lo que pueda salir mal, saldrá mal...
―¿Puedo hacerte una pregunta? ―Me tambaleé sobre mis tacones.
Todavía no estaba segura de si iba a hacerme un ovillo en el suelo o a lanzarme
sobre ella.
Ella suspiró.
―Qué. ―No lo hizo sonar como una pregunta.
¿Por qué eres tan jodida?
―¿Por qué estás aquí esta noche?
―Porque me invitaron, tonta. ―Volvió a poner los ojos en blanco, lo que
casi me llevó al límite―. Realmente eres un señuelo, ¿no?
―¿Perdón?
Felicia finalmente giró la cabeza y me miró.
―He dicho que realmente eres un señuelo. ―Enunció las palabras
 lentamente, como si yo tuviera una discapacidad auditiva.
―Soy la esposa de Bryce. ―Mi voz salió pequeña―. No soy un señuelo.
―¡Ja! Si tú lo dices. ―Con una última pasada de sus uñas por sus brillantes
mechones, volvió a salir. La perra también se tomó su tiempo. Felicia Jones estaba
dejando muy claro que no tenía nada que temer de la vieja Chloe Windsor.
Y me quedé allí. No me lancé sobre ella, no me hice un ovillo. No
hice nada. Consideré llorar, pero todo el mundo lo sabría. Felicia lo sabría. Bryce
lo sabría. Endurecí los hombros y me miré en el espejo. Los señuelos no lloran.
Algún día, juré, voy a joder la mierda de Felicia.
Pero hoy no. Todavía no. Necesitaba... no estaba segura de lo que
LEIGH JAMES

necesitaba.
¿Valor? ¿Una columna vertebral? ¿Un coche de huida?
Me fui a buscar a mi marido.
―¿Dónde has estado? ―Bryce estaba de pie en el borde de la fiesta―. Te he
estado buscando por todas partes.
Miré su bourbon fresco.
―Parece que te las has arreglado bien.
―¿Qué significa eso?
Respiré profundamente.
―Me gustaría ir a casa.
―Todavía no hemos terminado aquí.
―Lo he hecho. ―Ya era hora de que localizara mi columna vertebral―.
He terminado con esta fiesta.
―No hemos comido todavía, se supone que nos quedamos para las fotos...
―Puedes quedarte si quieres. Le pido al capitán Johnny que me lleve a casa.
No te importa que hable con él a solas, ¿verdad? ―Me dieron ganas de reír. Según
los términos de nuestro nuevo contrato, se suponía que no podía hablar con los
hombres a solas sin un acompañante. Pero Bryce era el que necesitaba una niñera.
―Iré contigo. ―Sonaba enojado, lo cual estaba bien para mí―. Déjame
decirle a Daphne que enviaré el barco de vuelta por ella.
―No necesito que vengas conmigo...
 ―No quedaría bien que te fueras sola. ―La voz de Bryce era gélida―.
Dame un minuto, por favor. Quédate aquí.
Hice lo que me dijeron. De pie en las sombras, cerca de la linde del bosque,
recé para que nadie se fijara en mí.
Pero Mimi Jones pasó tambaleándose. Estaba visiblemente ebria, no tenía
estabilidad en sus pies. Estuvo a punto de tropezar con la raíz de un árbol y me
apresuré a ir a su lado.
―¿Sra. Jones? ¿Está usted bien?
―¡Ja! No, no estoy bien. ―Sus palabras se arrastran―. Perdí mi bebida en
alguna parte.
LEIGH JAMES

Suspiré.
―Tal vez sea lo mejor. ¿Quieres un poco de agua?
―No. ―Se enderezó y alisó su vestido. Olía a una pizca de perfume caro y a
una tonelada de alcohol―. Me gustaría una bebida que empiece con v y termine
con a. ¡Si todavía puedo deletrearlo, todavía puedo beberlo, eso es lo que siempre
digo! Así que retrocede.
Se separó de mis brazos y casi se cayó.
Esta vez no la alcancé.
―No le voy a decir lo que tiene que hacer, Sra. Jones.
―No, tú no harías eso, ¿verdad? ―Se rió para sí misma―. Estás demasiado
ocupada desfilando como la zorra del pueblo.
No estaba segura de lo que era una zorra, pero tenía un cierto tono que lo
hacía parecer un insulto definitivo. Di un paso atrás.
―¿Seguro que estás bien?
―¿Qué, no vas a decirme algo desagradable?
―No, señora Jones. ―De repente me sentí muy, muy cansada―. No lo voy
a hacer.
―Bueno, no tienes que hacerlo ―resopló―. Mi marido ya ha hecho
bastante. Quiero decir, ¿por qué no? He estado a su lado durante años. A través de
la bebida, el DUI, y la primera aventura. Le perdoné. ¿Por qué no se caga en mí un
poco más? Soy tan accesible.
 Se rió, un sonido amargo.
―Y ahora tiene una aventura con alguien lo suficientemente joven como
para ser su hija, y ella está embarazada. Está casada con alguien que conocemos
desde siempre. Así que, ¿por qué no viene todo el mundo a por mí con una
horquilla, me quema en la hoguera y lo da por terminado?
―Lo siento, Sra. Jones.
―No lo sientas por mí, cariño. Tengo más dinero que Dios. Algún día se lo
enseñaré. Algún día... ―Mimi Jones parpadeó y miró a su alrededor. De repente
parecía perdida―. Me gustaría encontrar el bar. ¿Recuerdas dónde está?
―Claro, puedo llevarte allí. ―Empecé a acercarme a ella, pero me hizo un
gesto para que me fuera.
LEIGH JAMES

―Estoy bien, he tenido mucha práctica. ―Se enderezó de nuevo y se alisó el

pelo―. Sabes, no debería desquitarme contigo. Debes sentirte miserable.
Realmente son una familia muy mala, ¿no es así? Conozco a Gene desde que era
una niña y siempre ha sido una serpiente. Esos chicos no son mejores. ¿Ves la
forma en que Bryce está con mi Felicia? Ni siquiera la mira a los ojos. Y ahora Gene
la tiene haciendo toda esta prensa...
Me quedé muy quieta, esperando que continuara.
―Y creo que lo hace para recuperarlo, pero nunca va a funcionar. Es como
su padre y yo. Una vez que te lastiman tanto, nunca es mejor. Nunca. ―La
amargura en su voz era absoluta, irrevocable.
Se alejó a trompicones. Debería ayudarla a volver a la fiesta, pero parecía
decidida a volver sola.
Las palabras de Mimi resonaron en mis oídos. Gene la tiene haciendo toda
esta prensa. Lo está haciendo para recuperarlo. Una vez que te hieren tanto, nunca es
mejor.
Pero... ¿Quién había herido a quién? Por lo que decía Mimi, Bryce era el
malo. Tal vez no sabía la verdad, que Felicia había sido la que había engañado.
¿Pero qué hay del resto? ¿Estaba Gene Windsor detrás de la participación actual de
Felicia en todo el drama?
¿Significa eso que Bryce también lo era?
El propio Bryce regresó un minuto después, todavía con el ceño fruncido.
―Olivia no está contenta de que nos vayamos. Acabo de enviarle un
 mensaje.
―Dile que me siento mal ―dije en voz baja. Era la verdad.
Bryce esperó a que los de seguridad nos acompañaran de vuelta al barco y
nos dejaran solos antes de hablar.
―¿Cuál es exactamente ―preguntó mientras se servía otra copa― el
problema, Chloe?
―No lo sé. ―Mis ojos se llenaron de lágrimas―. Pero me molesta que hayas
vuelto a hablar con Felicia. Y tú pareces realmente... no sé.
―Así que no sabes lo que te pasa, y no sabes lo que me pasa a mí? ―Miró su
bebida.
LEIGH JAMES

―Algo así...
―Y sin embargo, me sacaste de la fiesta antes de que llegaran mis hermanos
o de que se sirviera la cena ―continuó Bryce―. Mi padre donó un millón de
dólares a la organización benéfica de los Nguyen para que organizaran esta fiesta
en el último momento. ¿Cómo crees que le va a sentar que sólo nos hayamos
quedado quince minutos?
Normalmente, decepcionar a Bryce me daría ganas de llorar. Pero su ira,
junto con el bourbon que emanaba de su aliento, sólo me hizo enojar.
―Como dije, no tenías que irte.
―Pero si no lo hiciera, quedaría mal.
―Creo que ya se veía mal. ―Traté de mantener mi voz ligera―. Pero estoy
segura de que todo era parte del plan.
―¿Y qué si lo era, Chloe? No entiendo por qué actúas así.
―¿Tal vez porque has estado actuando como un idiota desde que me
despertaste esta tarde?
Suspiró.
―Creo que deberíamos volver a aplicar la regla de no hablar. Yo digo que
empecemos ahora, y esta vez, se aplica a ti.
―Bien.
―Bien. ―Dejó caer la bebida.
¿Dónde estaba mi marido? Este era el Bryce que conocí el día que me casé
 con él, el malo Bryce.
No debería decir más, pero no podía quedarme ahí. La tristeza bullía en mi
interior, amenazando con desbordarse.
―No entiendo por qué me tratas así.
Se paseó cerca de las ventanas durante un minuto, sin mirarme. Otro pesado
silencio descendió sobre nosotros.
Cuando creía que nunca hablaría, dijo:
―Es porque sabía que esto iba a pasar.
―¿Sabías lo que iba a pasar?
Se pasó una mano por la cara, de repente parecía cansado.
LEIGH JAMES

―Sabía que estarías molesta, y no hay nada que pueda hacer al respecto.
―No puedes hablar con Felicia como lo hiciste esta noche y hacerme sentir
como una mierda. Podrías ser a-agradable conmigo. ―Mis ojos traidores se
llenaron de lágrimas―. No hay razón para que me trates así.
―¿Crees que quiero hacer esto? ¿Crees que algo de esto es mi idea de un
buen momento? ―Fue y se quedó junto a la ventana, mirando a la oscuridad―.
Dios, ni siquiera debería estar aquí. Los malditos fotógrafos tendrán esto en
Internet mañana.
―¿Por qué hablaste con Felicia esta noche? Sabías que me iba a molestar.
¿No son ya suficientes las fotos de ella?
Suspiró.
―Olivia quería que lo hiciera. Fue un montaje.
Uf. Me hundí en el sofá.
―¿Por qué no me lo dijiste antes de irnos? De esa manera, no me habría
sorprendido.
―No debía hacerlo. Querían que te sorprendieran, para poder sacar fotos. E
hice lo que me pidieron. ―Se sirvió otro trago.
―De acuerdo. ―El peso de lo que estaba diciendo se hundió. Su padre
había pagado la fiesta para que pareciera legítima. Olivia Jensen había orquestado
el encuentro con Felicia. Nadie me lo había contado porque querían que me
molestara, y querían que pareciera natural. Querían que la historia despertara el
 apetito del público por el drama familiar de los Windsor.
Ellos se refiere a Gene Windsor, Olivia Jensen, y... el propio Bryce.
Estaba eligiendo a su empresa en lugar de a mí. Nunca había habido
competencia, de todos modos. Esa era la razón por la que estaba aquí. Esa era la
razón por la que se había casado conmigo en primer lugar. Esa fue la razón por la
que me trajo de vuelta.
―En realidad no está bien. ―Se encogió de hombros―. Pero eso no
cambia nada. Ja. Resulta que me parezco más a mi viejo de lo que pensaba. Soy tan
malo como él.
―Eso no es cierto. ―Dudé un momento―. Entonces... ¿Tu padre le pidió a
Felicia que fuera a la fiesta de esta noche?
LEIGH JAMES

―Seguro que sí. ―Bryce volvió a mirar por la ventana―. No sé tú, pero yo
he perdido el gusto por todo esto.
―Bueno... Esperemos que sirva de algo. Esperemos que los fotógrafos
tengan lo que necesitan. ―Necesitaba mantener mi ojo en la pelota. Bryce me había
contratado por una razón, y yo había aceptado el trabajo por una razón. El dinero.
¡Mantén la vista en la pelota, Chlo! ¡Millones de dólares!
Estaba enfadada, dolida, pero no podía implosionar ahora. Me recordé a
mí misma la cantidad de dinero que me pagaban y lo mucho que significaría para
Noah. No debería ser tan egoísta; de todos modos, no se trataba de mí. Bryce y su
padre habían planeado toda la velada. Querían que Bryce y Felicia tuvieran un
momento privado juntos. Querían que me molestara. Obviamente, mis sentimientos
no le importaban a mi marido; yo era un accesorio, un señuelo.
―Siento no habértelo dicho ―dijo Bryce, sorprendiéndome―. No debería
haberte arrojado bajo el autobús de esa manera.
Asentí con la cabeza.
―Lo entiendo.
Lo hice.
Lo entendí todo.
Pero eso no hizo que nada de eso estuviera bien.
 Treinta y uno
buscar

Nos fuimos a la cama sin incidentes, es decir, sin tocarnos. A pesar de que
Bryce se había disculpado, una frialdad se había apoderado de nosotros. Más
concretamente, una frialdad se había apoderado de mí. Tal vez fuera el encuentro
con Felicia en el baño, tal vez fuera el hecho de que Bryce me había ocultado la
agenda, o tal vez fuera el malestar residual de mis encuentros con Lydia, mi padre,
LEIGH JAMES

Bryce, Felicia y una Mimi Jones borracha durante toda la noche.

En cualquier caso, me sentía congelada, glacial. ¿Quién sabía cuánto tiempo
tardaría en descongelarme? Cien años, un millón.
Bryce estaba arrepentido. Se había disculpado, algo que yo ni siquiera
esperaba. Pero el hecho de que me apartara de nuevo y me mantuviera a distancia
para engañarme me dolía más de lo que podía decir.
Tal vez no estaba congelada por dentro. Tal vez estaba muerta.
Dormí con dificultad, sabiendo muy bien a qué me tenía que enfrentar por
la mañana. Mi padre y Lydia eran tan malos como Felicia Jones, si no peor. Felicia
hacía que ser malo pareciera bueno porque hacía que todo pareciera bueno. Pero
mi padre y Lydia eran simplemente deprimentes. Bryce y yo estábamos despiertos
antes de que saliera el sol. Era incómodo, estar cerca de él pero no sentirme cerca
de él. Esta vez, la distancia estaba de mi parte. Era una sensación extraña la de
contenerme de él, la de querer contenerme de él. Pero era como si me hubieran
quitado todo el aire. No tenía nada más que decir; ni siquiera podía tomar mi
aliento.
Esperé a que se metiera en la ducha para tomar mi teléfono. Llamé al
número que me había dado Lydia, pero no hubo respuesta. Como tantas otras
personas en esta buena mañana de julio en Mount Desert Island, probablemente
tenía resaca.
Una vez que Bryce terminó en el baño, vino y se sentó en el borde de la
cama.
―Chloe... ―Dudó, luego pareció elegir sus palabras con cuidado―. Pedir
 disculpas no es realmente lo mío. Estoy seguro de que lo hice mal, como lo hice
ayer al ponerte en ese lugar. Por eso me comporté como un idiota toda la tarde. No
quería mentirte, así que no dije mucho. No dije nada.
―Lo entiendo ―dije de nuevo. Mi voz era plana.
Parecía que quería decir algo más, pero se dio por vencido.
―Bien. ¿Nos vemos en el almuerzo?
―Claro. ―Intenté sonar normal. Probablemente fallé, pero ¿qué otra cosa
era nueva?
No dijo nada más mientras se vestía. Parecía tener miedo de decir algo, de
acercarse a mí. Me besó con rigidez en la mejilla justo antes de irse. Le sonreí. Él
LEIGH JAMES

me devolvió la sonrisa.
Todo se sentía como una mierda.
En cuanto se puso el traje y se fue, salté de la cama. Me puse unos leggings y
una sudadera, me recogí el pelo en una coleta y me lavé los dientes. Todavía tenía
la mayor parte del rímel de la noche anterior, la ventaja de estar demasiado
alterada y perezosa para desmaquillarme. Volví a mirar el teléfono: nada de Lydia.
Probablemente estaba roncando, con una botella de vino vacía en su mesita de
noche.
Todavía podría ir a Northeast Harbor y golpear su puerta.
Tenía que ocuparme de ella antes de que viniera a buscarme.
¿Pero cómo iba a llegar a tierra firme? Era cierto lo que había recordado
anoche: tenía prohibido por contrato hablar con los hombres a menos que tuviera
un acompañante aprobado por Bryce. Ya había hecho que despidieran a un
capitán; no quería empujar al capitán Johnny a la jubilación haciendo que lo
despidieran a él también. La cláusula del contrato era estúpida, y dudaba que a
Bryce le importara realmente que el anciano me llevara, pero eso no lo hacía menos
vinculante. Akira Zhang me lo había metido en la cabeza: si incumplía el contrato,
Bryce tendría motivos para negarme el pago. Tenía que seguir los términos al pie
de la letra.
Sólo necesitaba una chaperona, alguien que Bryce aprobara. Pero tenía que
encontrar a alguien sin preguntarle a Bryce. Ya estábamos en la cuerda floja. No
necesitaba saber que mi padrastro y mi padre estaban en el continente,
amenazando con demandarme para recuperar a mi hermano. Lydia seguía
amenazando con "joderme la vida", y mi madrastra daba, si acaso, un poco de
 miedo. No tenía nada que perder. Si Gene Windsor se enteraba de eso -de ellos-
estaba muerto. Me echaría del muelle y trasladaría a Felicia Jones a mi dormitorio
de una vez por todas.
Tuve una idea, probablemente muy estúpida, pero era lo único que tenía.
Me negué a involucrar a Midge o Dale en esto, no quería que los despidieran.
Hazel sería la acompañante perfecta, y me encantaría que la despidieran, pero el
enjuto perrito faldero de Bryce le contaría mi plan antes de que las palabras
salieran de mi boca. No, tenía que llamar a otra persona.
Sólo había una persona que podía ayudar. Por suerte para mí, ella ya estaba
haciendo Pilates al amanecer, según su rutina habitual.
―¿Sí? ―Sonaba sin aliento―. ¿Qué diablos quieres a las seis de la mañana?
LEIGH JAMES

―¿Quieres ir fuera de la isla para ir de compras?

Dios la bendiga, Daphne no dudó.
―Pensé que nunca lo pedirías.
***
Resultó que ni siquiera necesitábamos al Capitán Johnny.
―Gene tiene un Hinckley que puedo conducir. Está en nuestro muelle.
Vamos. ―Daphne no se había molestado en cambiar su ropa de entrenamiento, y
por una buena razón: se veía muy bien. Unos leggings negros y un top lavanda
mostraban sus abdominales planos.
―¿Puedes explicar lo que me decías antes? ―preguntó―. ¿Sobre no poder
pedirle al Capitán Johnny que te lleve fuera de la isla? Sonabas un poco...
paranoica.
―Oh, es sólo esta cosa con Bryce. No le gusta que esté a solas con el
personal, es así de raro.
―Quieres decir que está obsesionado así. ―Ella suspiró―. Ah, ser amado.
Recuerdo cuando despidió al otro capitán por hablar contigo. Y luego despidió a
ese camarero. Es un poco sexy que sea así de celoso, ¿no crees?
―No exactamente ―dije, incómoda―. Es más bien que es un loco. E
hipócrita.
―¿Qué quieres decir? ¿Estás hablando de Felicia? ―preguntó Daphne―.
Todo eso estaba planeado. Era muy obvio. Créeme, no tienes que preocuparte por
ella. Quiero decir que ella misma es un puto grano en el culo. Sólo quiero decir que
 no tienes que preocuparte por Bryce y ella. Él la ve como la vaca que es.
―Ella no lo ve así. ―Fruncí el ceño―. Me abordó en el baño.
―¿La golpeaste? ―Daphne sonaba esperanzada.
―No, me acobardé. Pero realmente es una perra. Quizás algún día...
―Sacudí la cabeza. Sonaba como una Mimi Jones borracha―. De todos modos,
quería ir a casa después de eso. Siento haberte dejado tirada.
―Oh, no te preocupes, me he divertido. ―Daphne subió a bordo, deshizo
las amarras y subió los parachoques. Me sorprendió que pareciera estar a gusto al
mando de la embarcación―. Jake y Colby aparecieron justo después de que te
fueras. Estaban bebiendo mucho, así que lo hicieron divertido. De hecho,
consiguieron que Kelli Nguyen llegara al limbo.
LEIGH JAMES

―Eso suena como un buen momento.

―¡Lo fue! ¿Pero qué te dijo Felicia? Probablemente esté molesta por la forma
en que los medios la retratan. La están presentando como la chica mala, y tú eres la
buena. ―Daphne arrancó el barco y lo alejó del muelle.
―Ella tiene el pelo negro, y yo soy rubia. ―Me encogí de hombros―. Así
que no es una verdadera sorpresa que ella reciba el tratamiento negativo. Eso y el
hecho de que es una perra sobre ruedas.
Daphne me sorprendió riendo.
―¡No sabía que lo tenías, Chloe Windsor! ¿Por qué no la golpeaste anoche?
No es que no se lo merezca. Y para que conste, no todas las chicas con pelo oscuro
son malas. Pero la mayoría lo somos. ―Volvió a reírse.
Parecía estar de muy buen humor mientras navegaba hacia el puerto, la isla
cayendo detrás de nosotros. Antes de que me diera cuenta, estábamos pasando por
delante de uno de los barcos de los paparazzi. Parecieron despertarse a medida
que nos alejábamos. Uno de los chicos gritó al equipo y éste encendió el motor.
―Uh oh. ―Daphne miró por encima del hombro―. Tenemos compañía.
―Mierda. ―Me senté en el sofá y me subí la capucha. Me había olvidado de
los fotógrafos.
―¿Por casualidad has aclarado este viaje con Olivia Jensen? Porque yo
no lo hice.
Daphne se mordió el labio.
 ―Um, no. No lo hice.
―Se supone que no debemos hacer nada fuera del guión. ―Pero Daphne no
parecía preocupada―. Lo que sea. Sólo vamos a ir de compras.
―Bien. ―Asentí, tratando de ser optimista―. Así es.
―¿Por qué, exactamente, vamos a ir de compras a las seis de la mañana?
―Me miró fijamente―. Y más importante, ¿dónde?
―Um, pensé que podríamos desayunar en el noreste primero. ¿Y luego
podrías enseñarme esa bonita tienda de bebés de la que has estado hablando?
También quiero buscar un vestido nuevo para la boda de Caroline Vale. ¿Sabes
qué llevas puesto?
LEIGH JAMES

―¡Todavía no! Ooh, hay una boutique súper linda a la que podemos ir; mi
amiga es la dueña. Esto es perfecto. ―Los ojos de Daphne se iluminaron―. ¡Estoy
tan contenta de que me hayas llamado! Necesitaba salir de esa roca.
―Yo también. ―Sonreí―. Yo también.
***
Daphne atracó el barco con facilidad y nos dirigimos al aparcamiento para
buscar su coche.
―Oye, acabo de recordar algo ―mentí―. Se suponía que tenía que recoger
unos papeles del entrenador de perros. Creo que se aloja en un motel por aquí.
Ojeé las propiedades que había junto al solar y encontré rápidamente el
Northeast Nights Inn. Sabía que lo había visto antes.
―Creo que se aloja allí. ―Señalé la posada.
Daphne arrugó la nariz.
―¿Qué tipo de papeleo? ¿No puede enviarlo por correo? Estoy embarazada,
¿recuerdas? Si no como, ¡me da acidez! Creía que era un mito, ¡pero es verdad!
―¿Quieres ir corriendo al restaurante y conseguir una mesa? Sólo tardaré
un minuto.
―Claro. ―Daphne aseguró sus gafas de sol contra su cara―. ¿Tengo buen
aspecto? Esos tipos del barco siguen sacando fotos de nosotras.
¡Mierda! Había estado tan nerviosa por llegar a Lydia que no había
considerado que los fotógrafos aún nos seguían.
 ―Te ves muy bien, Daphne. Pavonéate en la calle principal, les encantará.
―Já ―Pero se pavoneó cuando se fue de mi lado, con sus largas piernas
cruzando rápidamente el terreno.
Recé para que los fotógrafos estuvieran absortos en las firmes nalgas de
Daphne, en plena exhibición en los leggings, y que me ignoraran. En cualquier
caso, tenía que tener cuidado. Intenté llamar de nuevo a Lydia.
―¿Hola? ―graznó. La había despertado.
―Estoy aquí en el noreste ―dije rápidamente―. ¿Puedo ir a tu habitación?
―¿Qué hora es? ―Ella maldijo―. En serio, ¿no podías esperar hasta las
siete?
LEIGH JAMES

―Lo siento. Sabía que era urgente, quería llegar lo antes posible.
Lydia maldijo un poco más, murmurando en voz baja. Sólo capté las
palabras perra engreída y egoísta. Suspiré. Esto ya no iba bien.
―Saldremos en unos minutos ―gruñó―. Pero necesitamos café.
―Um… ¿puedo por favor ir a tu habitación? ―Miré nerviosamente a mi
alrededor.
―¿Naciste para ser un dolor en mi trasero? Jesús! ―Lydia tosió entre
risas―. Tráenos dos cafés, con más azúcar y más crema. Bajaremos en un minuto.
¡Hija de puta! Realmente no quería encontrarme con ellos en público.
Tendría que encontrar un lugar aislado para hablar, pero primero tenía que
traerles un café. Si Lydia lo quería con más crema y más azúcar, se lo traería. Me
encantaría decirle que se lo metiera por el culo, pero en lugar de eso, cumpliría sus
órdenes. Le entregaría su pedido con una sonrisa, le preguntaría cuánto dinero
quería para que no me chantajeara y seguiría mi camino.
Hija. De. Puta. Subí las escaleras desde el aparcamiento hasta la calle
principal de Northeast Harbor. Era bonita y pintoresca, con un restaurante, una
galería de arte, una pequeña tienda de comestibles y una cafetería. Vi a Daphne en
la acera, enfrascada en una conversación con una mujer de su edad. Me metí en la
cafetería sin que me viera. Me puse en la cola de la cafetería; estaba abarrotada,
más concurrida de lo que esperaba. Pero como era el único lugar para tomar café
en la ciudad, tenía sentido.
Mientras esperaba, me di cuenta de que varias personas lanzaban miradas
en mi dirección. No reconocí a nadie en la cola. Por las chanclas y las camisetas de I
 Heart Maine, la mayoría de los clientes parecían turistas. Algunos se daban
codazos entre ellos, susurrando, mirando sus teléfonos y luego a mí. Qué raro.
Para cuando llegué al mostrador, me sentí sonrojada. La gente se fijaba en
mí. Hice mi pedido. Mientras un camarero me servía los cafés, el otro me miraba
fijamente.
―¿Hay algo en mi cara? ―Le pregunté.
―No-oh hombre, lo siento. ―Era una chica guapa, más o menos de mi
edad, con el pelo rojo rizado y un aro en la nariz―. Es que... Eres Chloe Windsor,
¿verdad?
―Claro. ―Era tan extraño que un total desconocido me reconociera.
LEIGH JAMES

―¿Estás bien? ―preguntó.

―Sí. Quiero decir, creo que sí. ―Me incliné más cerca―. ¿Por qué
preguntas si estoy bien?
Se mordió el labio.
―Porque... Internet.
―Ah, lo tengo. Gracias ―dije mientras tomaba mis cafés. Pero no estaba
seguro de estar realmente agradecida, en absoluto.
 Treinta y dos
hielo fino

Daphne seguía en la acera, hablando con su amiga. Parecía que estaban

teniendo una intensa discusión. Después de mi encuentro con el camarero, me
preocupaba que se tratara de mí. Me apresuré a bajar la calle y me metí en una
pequeña zona de asientos en la acera. Dejé los cafés en un banco cercano, me puse
de espaldas a la carretera para que nadie me reconociera y abrí mi teléfono.
LEIGH JAMES

Me desplacé inmediatamente a los sitios web de chismes.

Brylecia regresa a la fiesta VIP
La sonrisa de Felicia lo dice todo
La dramática pelea de Chloe en el baño - ¡Todos los detalles!
¿Brylecia? ¿En serio? No. Por favor, por el amor de Dios, no. Pero, ¿qué
había esperado? Fui rápidamente a los artículos. Eran, como de costumbre, poco
detallados y con muchas fotos e insinuaciones. El primer enlace contenía varias
fotos de Bryce y Felicia en la fiesta de anoche. Ella lo miraba coquetamente,
sacando el pecho. Bryce le sonreía. ¿Por qué no le había sacado los ojos a esa perra
anoche?
Me sentí mal al ver las imágenes. Cerré el enlace y seguí adelante.
El siguiente "artículo" mostraba una foto mía junto a Kelli Nguyen, con los
labios torcidos y la cara pálida. Chloe llevaba un vestido ajustado a la fiesta, decía el pie
de foto. La siguiente foto era de Felicia caminando por el césped, con una sonrisa
en la cara. Parecía más alta que una cometa. La yuxtaposición de las imágenes lo
decía todo: aunque yo llevaba un vestido ajustado, estaba disgustada; Felicia
estaba triunfante.
Luego estaban las fotos del baño.
Fuera quien fuera el fotógrafo, era muy bueno en su trabajo. Me habían
captado entrando, con una mirada distraída.
―Una fuente de la fiesta dice que escucharon gritos desde el interior del
lujoso baño. ―A continuación, había una imagen de Felicia saliendo, sonriendo, el
 gato que acababa de golpear al canario. Estaba guapísima, con su pierna bronceada
asomando por la larga abertura del vestido.
Luego había otra en la que salía del granero, con aspecto de estar a punto de
llorar. Me sentía miserable y lo parecía. La última foto era una miserable de Bryce
y yo de vuelta en el barco, dejando la fiesta. Él miraba por la ventana, con una
expresión sombría en su rostro. Yo lo miraba, con cara de estar a punto de romper
a llorar. El pie de foto preguntaba: "¿Están Chloe y Bryce abocados a la ruptura?
Muy bien. Todos los detalles dramáticos, en efecto. ¿Cómo, exactamente,
ayudó algo de esto a que el padre de Bryce evitara los cargos federales por tráfico
de información privilegiada?
Metí el teléfono en el bolso, tomé los cafés y me apresuré a bajar las
LEIGH JAMES

escaleras. Daphne seguía hablando con su amiga y no me vio. Por suerte para mí,
le encantaba hablar.
Mientras me dirigía al aparcamiento del motel, me pregunté dónde estarían
los fotógrafos. ¿Me estarían observando ahora? No podía dejar que me vieran con
mi padre y Lydia. Eso sería un desastre...
Vi a Lydia fuera, colgada de la barandilla del segundo piso del motel,
fumando un cigarrillo. No la llamé ni la saludé, sino que me acerqué a la parte
trasera de la propiedad. Había una piscina de aspecto abandonado con una cámara
de aire de unicornio flotando en el agua. Por lo demás, estaba vacía. Un bosque de
pinos bordeaba la parte trasera del motel.
Le envié un mensaje a Lydia. Estoy en la parte de atrás. ¿Pueden venir aquí?
No respondió, pero un minuto después, ella y mi padre doblaron la esquina.
Lydia seguía fumando. Tenía el mismo aspecto que la última vez que la vi:
cabreada y con resaca, con el pelo rubio anaranjado recogido en un moño. Pero
tenía un nuevo y gran tatuaje en la parte delantera del muslo, la cara de un león.
Apuesto a que Bryce lo había pagado.
Mi padre la siguió. Seguía siendo guapo, pero los años de bebida lo habían
desgastado. Sus pantalones estaban caídos, su camiseta negra descolorida. Tenía el
pelo recogido, la cabeza de cama de Nights Northeast.
Lydia dio una calada a su cigarrillo. Parecía nerviosa, temblorosa. Mi padre
parecía incómodo, como si estuviera a punto de hacerle una endodoncia sin
novocaína.
―¿Esos son nuestros cafés?
 ―Oh, sí. Lo siento. ―Se los entregué, y luego me quedé de pie incómodo.
―Así que, me alegro de que estés aquí. Aunque sea muy temprano
―Aparentemente, Lydia estaba dirigiendo la reunión―. Tu padre y yo estamos
muy molestos. No nos gusta la forma en que estamos siendo tratados en todo esto.
Es una falta de respeto.
Me clavé las uñas en las palmas de las manos.
―Siento que te sientas así ―dije.
―Oh, lo harás, cariño, lo harás. ―Empezó a pasearse, bebiendo su café y
fumando―. Te dije que nos habían fastidiado en ese casino, pero la Señorita Alta y
Poderosa no tenía tiempo para nosotros, ¿verdad? En su lugar, envió a esa perra de
abogada. Y todo lo que nos dio fue treinta mil mientras tú vives en una mansión.
LEIGH JAMES

―Treinta mil dólares es mucho dinero ―dije en voz baja―. Sobre todo si lo
sumas al millón que ya te dio Bryce.
―Sobre todo si lo sumas al millón que te dio Bryce ―imitó Lydia, con el
ceño fruncido―. ¿Quieres escucharte a ti misma? ¿Quién te crees que eres? ¿Te
casaste con este tipo de la nada y ahora tu mierda no apesta? Algo sí que huele.
Respiré profundamente. No iba a dejar que Lydia me afectara. No iba a
pensar en el hecho de que había llamado perra engreída a mi madre muerta, no iba
a pensar en la vez que le gritó a Noah porque él se había tropezado y había tirado
su cenicero, no iba a pensar en el hecho de que nos había echado a la calle porque
era una perra perezosa y egoísta y ahora estaba tratando de extorsionarme.
―Estoy aquí porque quiero ayudar. ¿Qué necesitas?
―¿Puedes creer esto? ―Lydia se volvió hacia mi padre―. ¡Ahora se
comporta de forma tan dulce y agradable como un pastel! Te digo que es una
actuación.
―No es una actuación, Lydia. Sólo quiero darte lo que necesitas. Dime qué
es, y veré lo que puedo hacer.
Se volvió hacia mí, con un brillo en los ojos.
―Queremos tres millones de dólares. En efectivo. Hoy.
Casi me atraganté.
―¡No puedo hacer eso! ¿Estás loca?
―Bien. ―Mi monstruo adoptivo parecía casi regocijado―. Si no puedes
 dárnoslo, otro lo hará. Estoy segura de que tu marido o su padre estarán
encantados de hacer un trato con nosotros. Ooh, o los periódicos. He querido
llamarlos y decirles quién eres realmente. Es interesante que ninguno de esos
artículos hable de nosotros, ¿sabes? Es casi como si te avergonzaras de tu familia.
Avergonzada de donde vienes. Tratando de ocultar algo, ¿no?
Mi corazón empezó a acelerarse. Un escalofrío me punzó la espalda. Esto no
puede estar sucediendo ahora.
Mi padre dio un paso adelante.
―Hemos hablado con un bufete de abogados. Nos están representando. No
acepté que te llevaras a tu hermano así. Esa elegante abogada asiática tuya me
engañó haciéndome creer que sólo venía a pasar el verano. Me engañó con un cebo
LEIGH JAMES

y un cambio, eso es lo que dijo mi abogado.

―¿Papá? ―parpadeé―. ¿De verdad crees que trataría de engañarte en algo?
―No lo sé. Pero tal vez ya no te conozco en absoluto, ¿verdad? Creo que es
una locura que te casaste con un tipo rico y ahora tu foto está por todo Internet.
―Se pasó una mano por el pelo―. Creo que tú y tu marido rico se aprovecharon
de mí. No creo que lo que está pasando aquí sea bueno para tu hermano...
―¿Desde cuándo te preocupas por él, eh? ―Me sorprendí a mí misma
gritando.
―Cuida tu tono. No le faltes el respeto a tu padre de esa manera. ―Lydia se
metió en mi cara, una nube de humo de cigarrillo, aliento a vino blanco y olor
corporal.
―¿Me estás tomando el pelo, Lydia? ¿Faltarle el respeto? ¿O a ti? ―Mi voz
seguía subiendo. Ayúdame Dios, me estaba perdiendo―. ¡Todo lo que han hecho
es tratarnos como basura! Mi hermano no se merece eso.
―¿Ves? ―Lydia se volvió hacia mi padre―. ¡Te dije que era una pequeña
zorra! ¡No me creíste pero es verdad! Así es como es ella realmente!
―Chloe. ―La voz de mi padre era de hielo―. Ya está bien. Lydia dijo que
has estado siendo muy grosera con ella. Como si ya no nos conocieras, o algo así.
Ahora que te conviene, actúas como si no fuéramos nada. ¿Cómo se supone que
eso nos hace sentir, eh?
―¿Se supone que debo preocuparme por tus sentimientos? ¡Lydia nos echó de
su apartamento! ―De repente, fue como si una presa estallara dentro de mí. No
pude evitar gritar―. ¡Y no hiciste nada al respecto! ¡Tomaste el dinero y ni siquiera
 lo llamaste! ¡Ni siquiera te importa! ¡Ni siquiera te ha importado nunca! Eres una
excusa de mierda para un padre, ¡siempre lo has sido!
Parecía que le había abofeteado.
―Es suficiente ―dijo.
Era más que suficiente: era la verdad, y la verdad dolía.
―Bien. ―Estaba temblando.
Lydia nos observaba con interés, con una media sonrisa en la cara.
Probablemente estaba disfrutando de esto: el último clavo en el ataúd de la
relación de mi padre conmigo. Quería sacudirla, decirle que estaba muerta y
enterrada desde hacía mucho tiempo. Pero no tenía sentido.
LEIGH JAMES

―No puedo conseguir tres millones. Es imposible. ―Tomé un respiro

estremecedor―. Podría conseguir uno, pero tengo que llamar a mi abogada.
Lydia puso las manos en las caderas.
―Quiero tres.
―Lydia. ―Mi padre sonaba agotado―. Uno es suficiente, siempre y cuando
no volvamos a Foxwoods. Tomémoslo, quiero ir a casa.
Endurecí mis hombros.
―¿Vas a pelear conmigo por Noah? Porque si es así, no te daré ni un
centavo.
―Depende. ―Lydia encendió otro cigarrillo. Mi padre podría haber
terminado la conversación, pero ella no parecía tener prisa por terminarla―. Creo
que hay más de un millón disponible, sobre todo si le pregunto a su marido. No
sólo es rico de cojones, sino que su familia tiene muchos problemas.
Expulsó una nube de humo.
―Creo que no quiere que la prensa sepa que ustedes nos estafaron a Noah.
Y que intentaron pagarnos para que nos fuéramos.
―Te ofreció dinero a cambio de la tutela. ¡Papá firmó los papeles en menos
de un minuto! No es que haya hecho falta mucho para convencerlo. ―Sacudí la
cabeza, indignada―. ¿Cómo crees que te hace ver eso, eh? Y ahora vuelves a
amenazar con chantajearme para conseguir más.
―La cuestión es ―dijo Lydia dando otra calada―, que no me importa mi
reputación. ―Dejó eso en el aire, junto con la nube de humo que exhaló.
 Ansiaba abalanzarme sobre ella, arrancarle el cigarrillo de la boca y tirarle
del estúpido pelo anaranjado. En lugar de eso, intenté reunir lo que me quedaba de
ingenio. Tenía que deshacerme de ella y de mi padre. Necesitaba que se fueran de
Northeast Harbor esa mañana y que no volvieran jamás. Por muy enfadada que
estuviera con Bryce, tenía clara una cosa: no quería hacerle daño, no de esta
manera. Si Lydia y mi padre iban a por él por el dinero, o peor aún, si acudían a su
padre o a la prensa, podría ser devastador. No podía hacerle eso a mi marido.
―Si quieres venir por mí y tratar de conseguir más dinero -más de otro
millón de dólares-, adelante. ―La miré directamente a los ojos.
―Puede que lo haga. ―Volvió a toser de risa.
Me encogí de hombros.
LEIGH JAMES

―Buena suerte tirando esto con mi marido o su padre. Te van a joder, Lydia.
En comparación con ellos, tú eres una niña en un colegio de mierda en medio de la
nada. Se han hecho profesionales en la primera ronda. Te comerán viva. Pero como
dije, es tu elección.
Mi padre gimió.
―Lydia... Vamos a tomar el dinero.
―Bien. ―Ella entrecerró los ojos hacia mí―. Pero no voy a firmar nada esta
vez.
―No tienes que hacerlo. Papá es el único que tiene derechos legales sobre
Noah. ―Me volví hacia él―. Si te doy este dinero, tienes que irte de una vez por
todas. Si vuelves a pedir más o a amenazarme, haré que mi elegante abogado vaya
a por ti. No querrás lidiar con eso, créeme.
―Bien Chloe. ―Sacudió la cabeza―. ¿Pero qué te ha pasado, eh? Solías ser
una buena chica.
―¿Cómo lo sabes? ―
Mi padre no respondió.
A veces, no había nada más que decir.
 Treinta y tres
pinchado

Tal vez sea cierto, pensé mientras me apresuraba a volver a la calle principal.
Tal vez antes era una buena chica y ahora no lo soy. Quizás proteger a mi hermano me
había vuelto rabiosa. Tal vez el trato con Gene Windsor y Felicia Jones se había
metido bajo mi piel peor de lo que había pensado. Tal vez ya no era una buena
chica.
LEIGH JAMES

Pero... eso no hacía que me equivocara. Eso no hacía que mi padre fuera
menos un padre moroso o que Lydia fuera menos egoísta. Puede que no sea
perfecto, pero sigo siendo la mejor oportunidad de Noah para tener una vida feliz.
¿Verdad?
Daphne estaba enfadada -y había terminado de desayunar- cuando me
reuní con ella en el restaurante.
―¿Dónde diablos has estado?
Suspiré.
―El entrenador de perros quería hablar del pedigrí de Boss o algo así.
Apenas entendí lo que quería decir, ¡pero no dejaba de hablar! Debería haber
salido de allí antes, lo siento.
―Está bien. ―Daphne se encogió de hombros―. Vi a mi amiga de camino
aquí. Me dijo que las fotos de anoche eran bastante malas. Al parecer todo el
mundo está hablando de ello, preguntándose si tú y Bryce estáis teniendo
problemas.
Suspiré.
―¿Ya las miraste?
Daphne levantó su teléfono.
―Tenía que hacer algo mientras desayunaba sola.
―Son bastante malos. ―Jugué distraídamente con mi servilleta―. No estoy
segura de cómo esto realmente está ayudando a Gene.
 ―Yo tampoco, pero está convencido de que Olivia Jensen va a salvar el día.
―La pareja de la mesa contigua a la nuestra empezó a cuchichear, y Daphne
puso los ojos en blanco―. ¿Quieres salir de aquí? Los turistas están mirando de
forma flagrante.
―Claro.
Dejó dinero en efectivo en la mesa y salimos. Tan pronto como llegamos a la
acera, nuestros dos teléfonos sonaron.
Era un mensaje de texto de la propia Olivia Jensen. ¿WTF, señoras?
¿Preguntaste si podías salir de la isla al amanecer? Los paparazzis están encima de sus
culos. Envió una foto de Daphne y yo en el barco, sonriendo y hablando.
Bryce está enojado, escribió. ¿En qué estaban pensando ustedes dos?
LEIGH JAMES

―¿Sinceramente? ―Daphne entrecerró los ojos en su teléfono―. ¿Quién

murió y dejó a Olivia Jensen a cargo? ―Respondió rápidamente a un mensaje de
texto. Estamos comprando vestidos de invitada a la boda. Añadió una cara sonriente,
aunque su expresión en la vida real era amarga.
Parece una buena oportunidad para hacer fotos. Me reuniré contigo con un
fotógrafo en 30 minutos, respondió Olivia. Envíame un enlace a la tienda; la seguridad
tiene que autorizarlo.
―Dios, Louise. ―Daphne resopló―. Es realmente una especie de
aguafiestas, ¿no? Tengo que llamar a mi amiga, la dueña de la tienda, para que nos
abra temprano, sé que no le importará. De esa manera, podemos salir de aquí
rápidamente. ¿Te has dado cuenta de que todo el mundo está mirando?
Miró por encima del hombro a los turistas de la acera. De hecho, algunos de
ellos miraban con curiosidad en nuestra dirección. Un tipo nos estaba
fotografiando con su teléfono móvil.
―¡Oye, deja eso! ―le espetó Daphne. Me arrastró alrededor de la esquina a
una tranquila calle residencial.
―No necesitamos que el ciudadano de a pie nos haga fotos con su cutre
teléfono móvil. Podría obtener un mal ángulo. Ugh, déjame llamar a mi amiga para
ver si ya llegó.
Mientras ella tomaba su teléfono, yo tomaba el mío. No era seguro hablar,
así que le envié un mensaje a Akira. Hice otro trato con mi madrastra, escribí. Y por
"trato" me refiero a que les di mucho más dinero del que se merecen.
 Akira respondió inmediatamente. No puedes seguir cediendo a sus exigencias,
¡no pararán! Es una extorsión.
¿Puedes por favor desembolsar el dinero de mi cuenta? 1M, escribí.
¡Chloe! Es una locura, respondió ella.
Suspiré y seguí escribiendo. No tenía otra opción. Necesito que se redacte otro
acuerdo. No pueden venir por Noah e intentar recuperarlo. ¿Puedes ayudarme, por favor?
¿Puedes poner algo para que no puedan volver en busca de más?
Lo haré, escribió, pero nada puede evitar que sean codiciosos. Estás quemando tu
dinero y ni siquiera has completado la tarea. ¿Bryce sabe de esto?
No, respondí, y me gustaría que quedara entre nosotras.
LEIGH JAMES

Aparecieron tres puntos. Entonces, finalmente: Voy a llegar a Lydia. No me

gusta esto, sin embargo.
A mí tampoco me gustó. Aun así, pagarles -de nuevo- haría que
desaparecieran de una vez por todas. No sabía qué más hacer.
―Vamos a la tienda ―dijo Daphne―. Ella ya está allí desempacando un
gran pedido. En cuanto mencioné las fotos, dijo que podíamos ir enseguida. ―Me
llevó a la vuelta de la esquina, a una tienda de lujo llamada Aqua. Su amiga abrió
la puerta y nos hizo pasar.
―¡Hola Daphne! ―Era una atractiva mujer mayor con el pelo blanco en un
corte pixie, lápiz de labios rosa intenso y un traje de lino de aspecto caro y
arrugado―. Y tú debes ser Chloe.
Nos dio un beso al aire a las dos y luego me inspeccionó.
―Eres mucho más bonita en persona ―dijo.
―Gracias.
―Estaré desempacando en la parte de atrás ―dijo la dueña, dirigiéndose a
la parte trasera de la tienda―. Hay un montón de vestidos nuevos en el suelo; no
dudes en probártelos. Sé que encontrarás lo perfecto para la boda de Caroline.
Avísame cuando lleguen los fotógrafos.
―¡Gracias! ―Daphne se dirigió directamente a los percheros, haciéndome
un gesto para que la acompañara―. He oído que los vestidos de las damas de
honor son azules. Todo lo demás es válido. ―La experta compradora que era, se
metió de lleno.
 No tenía estómago para comprar vestidos en este momento. Me parecía una
tontería después de mi encuentro con papá y Lydia. Tenía que encontrar un vestido
para la boda; con todo lo que estaba pasando, lo había olvidado por completo.
Probablemente Midge había elegido algo, pero ya que estaba aquí, podía mirar.
Era una forma de pasar el tiempo.
Empecé a mirar los vestidos: el primero que tomé tenía un precio de tres mil
dólares. El siguiente costaba cinco mil. Tomé los dos, junto con uno que costaba
siete. Ni siquiera estaba segura de que me gustaran. Pero los metí desganadamente
en un probador y luego busqué más en los estantes.
Sin embargo, no pude emocionarme. Me sentía agotada, extenuada. Mis
pensamientos zigzagueaban entre la fiesta de anoche, Felicia, la frialdad de Bryce,
LEIGH JAMES

Lydia y mi padre. En el hecho de que acababa de aceptar pagarles un millón de

dólares -otro millón de dólares- porque básicamente me estaban chantajeando.
También estaba el hecho de que la gente había visto mis fotos en Internet, y
aparentemente, me veía mucho mejor en persona.
Habían sido, absolutamente, unas veinticuatro horas de mierda.
Más que nada, echaba de menos a Bryce. Me había sentido tan distante de él
anoche y esta mañana, pero mientras estaba de pie en la tranquila boutique,
buscando con desánimo más cosas que probarme, la punzada me golpeó con
fuerza. Lo echo de menos. Cuando las cosas estaban bien entre nosotros, sentía que
podía soportar cualquier cosa. Pero ahora estaba a la deriva, sola, y mis
circunstancias me parecían insuperables.
Se había disculpado conmigo, se había explicado, pero aun así lo había
alejado. En cierto modo, no me culpaba por ello. Era doloroso que hubiera
planeado el encuentro con Felicia y me lo hubiera ocultado. Ocultar cosas era
mentir.
Me había hecho daño, y sabía que lo estaba haciendo. Por eso parecía tan
alejado después de hacer el amor en la casa de huéspedes. Por eso me había
alejado. Le había resultado más fácil mantenerme a distancia cuando sabía que
estaba a punto de herirme. Pero eso también me había herido. El hecho de que me
dejara helada mientras se preparaba para mentirme añadió un insulto a la herida.
Todo el escenario fue premeditado, feo y frío.
Mi mente divagaba. ¿Qué era lo que el viejo Hazel había dicho sobre Bryce?
Algo sobre cómo había llorado por su madre y su padre le había hecho sentir
vergüenza...
 ―Después de eso ―continuó Hazel―, cuando se enfadaba, le decía a todo el
mundo que se fuera y le dejara en paz. Era un mecanismo de afrontamiento, ya ves.
Un mecanismo de afrontamiento. Hmm, tal vez Hazel no era cien por ciento
terrible, después de todo. Tal vez sólo el noventa y nueve por ciento.
Lo que Bryce había hecho estaba mal, simple y llanamente. Pero se había
disculpado por ello. Lo había asumido. Sin embargo, esta no era la primera vez que
se volvía contra mí. Había hecho un pacto conmigo misma cuando acepté volver a
la isla: Tenía que tener cuidado, proteger mi corazón. Tenía que recordar que él me
había roto cuando me había despedido y enviado lejos.
La gente sí que puede ser decepcionante. Pensé en Lydia, en cómo se había
burlado de mí. Pensé en mi padre, que era una sombra del padre que anhelaba.
LEIGH JAMES

Pero entonces pensé en mi madre. Ella siempre me había respaldado, había

sido mi roca.
Me había amado de una manera que me hacía sentir segura.
No todo el mundo va por ti, Chlo. Algunos sí, eso es seguro. Pero no todos.
Mientras pasaba por delante de otro vestido de diseñador, supe algo en
lo más profundo de mis entrañas. Bryce no era un mal tipo. De hecho, era un
tipo sorprendentemente bueno. Cuando las cosas estaban en calma entre nosotros,
me sentía protegida y segura de una manera que sólo había experimentado con
Noah y mi madre. Me había hecho daño, eso también era la verdad. Pero lo había
hecho por una razón.
Estaba tratando de proteger a su familia, su negocio. Por muy desacertadas
que fueran sus decisiones, no procedía de un lugar horrible. No lo hacía para
herirme, el dolor que me había causado era un subproducto, un daño colateral. Eso
no hacía que estuviera bien. Pero era algo a tener en cuenta.
Y yo lo amaba. Eso también era algo a tener en cuenta. No quería amarlo,
era doloroso, incómodo y aterrador amarlo, pero, de hecho, lo amaba. Eso también
era la verdad.
Probablemente debería intentar hablar con él, decirle lo que siento. Eso sería
lo más maduro. También me haría... vulnerable. Me estremecí. Con todo lo que
estaba pasando, ya me sentía jodidamente vulnerable en ese momento.
―¿Chloe? ―Bryce abrió de golpe la puerta de la boutique y entró furioso―.
¿Qué demonios estás haciendo fuera de la isla sin avisarme?
 ―¿Bryce? ―Parpadeé hacia él―. ¿Qué estás haciendo aquí?
Estaba encima de mí antes de que pudiera recuperar el aliento. Todavía
llevaba su traje, pero su aspecto no era nada profesional. Tenía el pelo despeinado
por el viaje en barco, respiraba con dificultad -como si hubiera corrido a la tienda
desde el muelle- y tenía los ojos desorbitados.
―No tenías permiso para irte. No te di permiso.
―¡No sabía que lo necesitaba! ―Mentí―. Daphne condujo el barco y pensé
que estaba bien. ―Eso era al menos cierto―. Sabía que no podía pedirle al capitán
Johnny ni a nadie que me llevara. Sólo queríamos ir de compras. Para la boda
―balbuceé.
Por la forma en que me miraba, estaba en graves problemas.
LEIGH JAMES

―¿Bryce? ―Chillé.
En ese momento, Olivia Jensen, una fotógrafa y varios guardias de
seguridad entraron a toda prisa en la boutique.
―¡Oh, esto es tan bonito! ―le dijo Olivia al fotógrafo―. Podemos sacar
fotos de Chloe probándose diferentes vestidos. Estaba tan enfadada con ellas por ir
fuera de la isla, ¡pero esto va a funcionar de maravilla!
Ella siguió parloteando y yo apreté los dientes. No podía lidiar con Olivia
Jensen en ese momento.
Bryce la fulminó con la mirada.
―Estoy a punto de terminar con su culo pelirrojo. Vamos. ―Me tomó del
brazo, me guió hacia los probadores y luego me empujó hacia el que había colgado
los vestidos.
Una vez que cerró la puerta, se giró y me miró con desprecio.
―Habla. Ahora. Y dime la verdad. ¿En qué demonios estabas pensando al
irte así?
―Bryce... ―Ugh. Necesitaba decirle la verdad, pero este no era el lugar ni el
momento.
No podía arriesgarme a que alguien nos escuchara.
―Todavía estás molesta, ¿no? ―Se acercó un paso más, acercándose a mí―.
Dije que lo sentía, Chloe. No debería haberte hecho eso ayer. Debería haber
seguido mi instinto, debería haberte dicho la verdad. Debería, habría, podría
 haberlo hecho mucho mejor. Pero no lo hice. Esperaba que al hacer lo que me
pedían, ayudaría a las cosas. ¿Pero sabes qué? Anoche supe que era un error. Y en
cuanto vi esos titulares esta mañana, me lo confirmaron.
―Está bien, Bryce. Ya dijiste que lo sentías. Es que no podía lidiar... me
sentía demasiado cruda.
―Cuando te fuiste esta mañana y no se lo dijiste a nadie... ―Dio un paso
más―. Casi me pierdo cuando Olivia me llamó y me dijo que te habías ido y que
los fotógrafos te habían seguido. No me hagas eso, nena.
―¿Hacer qué?
Acortó la distancia entre nosotros, apretándome contra la pared. Su mirada
me recorrió, caliente y hambrienta.
LEIGH JAMES

―Dejarme. Hacer que me preocupe. ―Se abalanzó sobre mí y me besó el

cuello―. Volverme loco. Joder, me estás volviendo loca ahora mismo.
―Bryce... ―Pero su boca reclamó la mía, poseyéndome, y de repente nada
más importó. El calor floreció dentro de mi pecho, abriéndome. Aquí estaba el
hombre que amaba. No me estaba alejando, me estaba atrayendo hacia él. Atrás
quedaban las cámaras, los feos titulares, la estúpida Felicia Jones. Sólo estábamos
nosotros.
Había venido por mí. Estaba aquí conmigo. Todavía me quería.
Yo seguía siendo suya.
Bryce profundizó el beso, pasando sus manos por mis costados hasta que se
posaron en mis caderas. Se apretó contra mí y pude sentirlo, todo él.
Completamente erguido, sobresalía contra mi vientre. Unf. No deberíamos estar
haciendo esto, no en el camerino con el equipo de seguridad justo fuera, por no
mencionar a Daphne y a la maldita Olivia Jensen...
Pero el fuego ya había comenzado. Ya me estaba consumiendo; no había
forma de detener las llamas. Tenía que tenerlo; era inevitable. Nuestras lenguas se
conectaron, y luego lo agarré, le arranqué la chaqueta, le tiré de la corbata, recorrí
con mis manos el esplendor muscular de su pecho.
Bryce no preguntó. Sólo tomó. Me bajó los pantalones de un empujón,
separando mis piernas con su rodilla, mientras yo tanteaba su cinturón y su
cremallera. No deberíamos estar haciendo esto, estábamos en público, por el amor
de Dios, pero su polla salió y, gracias a Dios, no dudó. La metió dentro de mí.
 ―Ya estás muy mojada ―gimió.
Me agarró el culo, levantándome, y yo rodeé su cintura con las piernas.
Me inmovilizó contra la pared y me penetró hasta el fondo, de una sola
vez. Joder.
Oh, joder.
―No voy a durar mucho, nena ―gruñó.
Sus empujones eran tan urgentes, tan profundos, que inmediatamente grité.
Me tapó la boca con una mano y aumentó el ritmo, ya de por sí agotador. Los
golpes profundos llegaron hasta mi interior, hasta mi núcleo. Sentí que la presión
crecía a medida que me acercaba a él, golpe a golpe. Tan. Jodidamente. Fuerte. Bryce
LEIGH JAMES

era implacable, brutal. Me estaba marcando como suya, marcándome con su

cuerpo.
Apreté mi clítoris contra él mientras me penetraba. Joder, joder, joder...
―¡Bryce, joder! ―Grité en la palma de su mano mientras me corría, con
fuerza, encima de su polla.
Una vez que mis gritos se calmaron, soltó mi boca y me agarró de las
caderas. Bryce me golpeó contra él, persiguiendo su propia liberación. Lo hizo
una y otra vez hasta que vi las estrellas. ¡Carajo! Volvió a ser mi dueño. La presión
aumentó en mi interior una vez más, y no hubo palabras, ni pensamientos, sólo
el intenso placer de tenerlo muy dentro, acariciando los lugares que sólo él podía
alcanzar. Los cordones sobresalían en su cuello mientras empujaba, su dura
longitud me llenaba. El tiempo se detuvo cuando reboté sobre él, de nuevo al
borde del abismo. Sus empujones se volvieron salvajes, desgarrados, nuestro deseo
rompiendo la distancia entre nosotros.
―Sí, Chloe, sí, joder ―siseó mientras se vaciaba dentro de mí. Me
convulsioné contra él, experimentando nuevas olas de placer mientras él penetraba
profundamente y se liberaba. Mi coño lo chupó con avidez, deseando todo,
queriendo hasta la última gota de él. Cuando se corrió dentro de mí, me sentí
completa.
Sí.
Sí, Bryce, sí.
Nos estremecimos el uno contra el otro, aferrándonos a la vida.
Fue todo, pero se acabó en un momento. Cuando finalmente volvimos en sí,
 abrazados en el vestuario, la expresión de Bryce reflejaba mis pensamientos: Oh,
mierda.
No pude evitarlo; me reí.
―Shh. ―Pero él también se reía, mientras se subía los pantalones e
intentaba enderezar su corbata. Bryce parecía estar bien, pero no había
esperanza para mí. Todo lo que podía hacer era arreglar mis leggings, rehacer mi
cola de caballo y rezar. Me negué a rezar por algo concreto, como que volviera mi
dignidad. Había pocas esperanzas para eso.
Nos escondimos en el vestuario por un momento. Se había vuelto muy, muy
silencioso en la boutique.
―¿Estás lista? ―preguntó Bryce, enderezando su corbata una vez más.
LEIGH JAMES

―Sí ―mentí.
Cuando entramos por la puerta, Daphne y la dueña de la tienda no miraban
en nuestra dirección. La dueña parecía enfadada, con las mejillas rojas. Daphne
parecía estar disculpándose. También parecía que iba a empezar a reírse.
Los guardias de seguridad parecían estar muy atentos a la comprobación de
los artículos relacionados con la seguridad.
Tampoco miraron en nuestra dirección.
Pero Olivia y el fotógrafo se abalanzaron sobre nosotros. Un flash se disparó
en nuestras caras.
―¡Esto es increíble! ―Olivia aplaudió―. ¡Reunidos, y se siente tan bien!
Antes de que supiera lo que estaba pasando, Bryce se abalanzó sobre ella.
 Treinta y cuatro
dirección

―¿Bryce? Woaahh, No lo hagas. ―Me puse delante de él, protegiendo a

Olivia―. ¡No te atrevas a hacer una foto de esto! ―Le grité al fotógrafo. Tuvo la
decencia de bajar la cámara.
―Estoy harto de ser una puta marioneta ―escupió Bryce. Sus ojos volvieron
a estar desorbitados cuando miró a Olivia por encima de mí, y no desorbitados en
LEIGH JAMES

el sentido de "hagámoslo en el vestuario"―. En serio, Olivia. Lo que estás haciendo

no ayuda. Sabes que no lo hace.
―Bryce, por favor. Cálmate. ―La propia Olivia sonaba
sorprendentemente tranquila.
¿Tal vez ella fue amenazada por sus clientes de alto perfil regularmente?
―Sé que esta mañana ha sido dura, pero todo es parte de mi plan. Te lo
prometo. ¿Puedes escuchar un minuto?
―No. ―Todavía parecía que iba a arremeter contra ella.
―¿Bryce, cariño? ―Mi voz era tranquila y calmada, cortesía de la intensa
experiencia orgásmica que acababa de darme. Debía estar inundada de hormonas
que me hacían sentir bien―. Podemos escuchar un minuto. ¿No es así?
Bryce dio un paso atrás y se alisó la chaqueta.
La expresión de Olivia se suavizó.
―Sé que lo que te he pedido puede parecer poco convencional. Lo es. Pero
te prometo que hay un método en mi locura.
―¿Hacer que parezca que tengo una aventura con alguien que ayuda a mi
padre a evitar la prisión federal? ¿De verdad? ¿Hay alguna metodología ahí que no
puedo entender? ―Bryce se pasó una mano por la cara―. No puedo creer que te
haya dejado tomar las riendas así, Olivia. Nos estás llevando a la ruina. Y yo te he
seguido la corriente, esperando que tuviera sentido. Pero he terminado.
Me tomó la mano y me tiró a su lado.
―Hemos terminado. Mis accionistas deben estar a punto de sufrir un ataque
 al corazón. No puedo creer que me haya apuntado a este circo, y mucho menos
que haya participado en él.
―No lo dejes antes de llegar a la parte buena ―dijo Olivia en voz baja―.
Porque lo que estoy a punto de desvelar es el arco de redención, donde América se
enamora realmente de ti.
Bryce suspiró.
―Ya no me importa. Mi padre probablemente irá a la cárcel, y ninguna
cantidad de relaciones públicas puede deshacer eso. Voy a dirigir lo que queda de
la empresa. Prefiero hacerlo honestamente.
―Y lo harás: confía en mí, aunque sé que eso es difícil de hacer ahora
mismo. ―Olivia enderezó los hombros y puso las manos en las caderas―. La cosa
LEIGH JAMES

es, Bryce... Que realmente me gano mis honorarios. Sé lo que hago, aunque parezca
feo. El público se está volviendo loco, y eso lo he conseguido en una semana. Ahora
la gente te reconoce todos los días. Hace una semana, el único Windsor que la
gente conocía era tu padre, y eso era porque estaba siendo investigado. Era sólo
otro tipo rico y codicioso. Ahora tu familia tiene un rostro. Tus acciones -
emocionales y reales- están en alza.
―Es un truco de salón ―dijo Bryce―. La gente habrá pasado al siguiente
drama en una semana.
―No necesariamente. Esa fue sólo la primera fase. La siguiente parte es en
la que los mostramos a ti y a Chloe reunidos, más fuertes que nunca, y acabamos
con esos rumores. Por eso todavía necesito que hagas ese programa de entrevistas,
Chloe. A la gente le encantaría saber de ti después de todo esto.
―Ella no está de acuerdo con nada en este momento..
―No necesitamos comprometernos hoy ―interrumpió Olivia―. Pero
quiero que sepas a dónde voy con esto.
―Sigo escuchando ―dijo Bryce― pero sólo porque Chloe me obliga.
―Espera un momento. ―Olivia chasqueó los dedos y señaló a la dueña de
la boutique―. Ella necesita firmar el NDA.
―¿Qué? ―Preguntó la mujer, con cara de preocupación―. ¿Necesito qué?
―Necesitas un acuerdo de no divulgación. Toma. ―Olivia empezó a teclear
algo en su teléfono y se lo entregó a la mujer―. Por favor, revise esto y
luego firme. Daphne, ¿puedes llevarla atrás y explicárselo? Y hazle saber la tarifa
 que pagamos. Además, presentaremos la boutique en nuestro comunicado de
prensa... y compraremos esos vestidos que Chloe se estaba probando.
Al oír eso, la dueña se animó. Daphne la dirigió hacia la habitación trasera,
hablándole en voz baja.
―El asunto es el siguiente ―dijo Olivia una vez que estuvieron fuera del
alcance del oído―. Tengo algunas noticias que aún no te he contado, Bryce. Quería
mantener el foco de atención esta mañana en ti y en Chloe. Quería conseguir una
foto de ustedes dos reunidos; es importante para nuestros próximos pasos.
Bryce se tensó a mi lado.
―¿Cuál es la noticia?
LEIGH JAMES

―No es genial ―suspiró Olivia―. Las negociaciones del acuerdo se han

estancado. El departamento jurídico me ha informado de que el gobierno está
jugando duro en este asunto; han decidido dar un ejemplo con Gene. Al parecer, la
Comisión de Valores tiene pruebas directas de que tu padre participó en
operaciones con información privilegiada. Algún tipo de grabación o documento,
pruebas contundentes. Me temo que ninguna cantidad de relaciones públicas
puede arreglar eso. Lo siento mucho.
Bryce se balanceó sobre sus talones. Le apreté la mano.
―La SEC ha decidido acelerar el caso. Creo que el siguiente paso es que se
le acuse formalmente ―continuó Olivia―. Como resultado, la junta me ha pedido
que cambie mi enfoque.
Esperamos a que continúe.
―Quieren que empiece a destacar tus puntos fuertes, Bryce. Tu padre se ha
empeñado en que sigamos con el drama; no voy a mentir, ha sido efectivo. Fue mi
idea para empezar. Pero me he dado cuenta de que es particularmente devoto del
ángulo de Felicia-Jones. De nuevo, esa fue mi idea, y fue una buena idea. El
público se lo ha tragado. Pero las encuestas siguen indicando que Chloe es la
persona más afín de la familia Windsor. Tú eres el segundo, Bryce. Tu padre no ha
querido compartir esa información con la junta, pero desde esta mañana, tuve que
hacerlo. En última instancia, mi cliente es el negocio. Tengo el deber fiduciario de
representar sus mejores intereses.
―¿Qué significa? ―Bryce arqueó una ceja―. ¿Tomar una foto de mi esposa
y yo después de tener sexo en un vestidor?
―Bueno... sí. ―Olivia sonrió―. Por cómo voy a enmarcarlo. Diremos que
 los rumores sobre Felicia son invenciones de la prensa sensacionalista y que
ustedes dos están básicamente borrachos de amor el uno por el otro. America's
Sweethearts, ahí es donde vamos con esto. Por eso necesito que Chloe haga el
programa de entrevistas, y los necesito a los dos en la boda de su primo con las
manos encima. No parece que eso deba ser un problema. ―Se rió―. Una vez que se
establezca que ustedes dos son sólidos, la noticia de la acusación de Gene no
golpeará tan fuerte. Parecerás lo que eres: un candidato fiable para ser director
general interino. Las previsiones de tu empresa deberían mantenerse en una línea
recta. Al menos, esa es la esperanza. Gene no va a ser feliz, pero de nuevo, Gene
probablemente va a la cárcel. Así que ya no tiene mucho que decir.
―¿Estás segura de eso? ―preguntó Bryce―. ¿Por qué nadie del
departamento legal me llamó esta mañana?
LEIGH JAMES

―Porque se están peleando. Al final entré en su despacho y exigí una

actualización, esa es la única razón por la que sé algo. Tenía que reunirme con la
junta y decidir una estrategia ―dijo Olivia―. Gene no se ha tomado bien la noticia.
Seguro que está muy afectado por todo esto.
―Debería estarlo. ―Bryce frunció el ceño y miró por la ventana―. No
puedo creer que la SEC nos haya lanzado esta bomba. Si han salido y han dicho
que tienen pruebas directas, eso cambia las cosas. Eso lo cambia todo.
―El departamento jurídico se vio sorprendido por esto, déjenme decirles.
Tenemos que movernos rápido, muy rápido. ―Olivia lo observó atentamente―.
Bryce, sé que hemos tenido un comienzo difícil. Siento haberlos presionado a ti y a
Chloe, pero como he dicho, había una razón.
―Sigo sin estar de acuerdo con la forma en que enfocaste todo esto. Estoy
avergonzado de haber seguido la corriente ―admitió Bryce.
―Hiciste lo que necesitabas. Lo hiciste para proteger a tu familia. ―Inclinó
la cabeza―. ¿Podemos acordar colaborar un poco más? Tu junta directiva
realmente quiere que esto funcione. Tenías razón: varios miembros estaban a
punto de sufrir un ataque al corazón por la forma en que se cubría a la familia en la
prensa. Están listos para un cambio. Sólo han pasado unos días, pero hemos estado
golpeando con fuerza. Es hora de enderezar el barco y dejar el drama. ¿Estás
dispuesto a darme una oportunidad más? Te prometo que no te defraudaré.
Bryce se volvió hacia mí.
―Sólo si mi esposa quiere.
 Dudé.
―Me gustaría que la cobertura fuera más positiva. No más historias de
triángulos amorosos y peleas en el baño.
―Hemos terminado con el drama. ―Olivia extendió la mano―. Ahora les
respondo a ustedes. Es un trato.
Conteniendo la respiración, la sacudí. Y también lo hizo Bryce.
***
Más tarde, después de que Daphne y yo hubiéramos gastado decenas de
miles de dólares en vestidos en Aqua en un intento de mantener al propietario
contento y, lo que es más importante, de nuestra parte, nos dirigimos de vuelta a
LEIGH JAMES

la isla. Bryce insistió en ir con Daphne y conmigo. Él, por supuesto, trajo a varios
guardias de seguridad. Olivia montó en el otro barco con el capitán Johnny, y tres
lanchas llenas de paparazzi nos siguieron de vuelta.
Era la nueva normalidad, un día típico en la oficina.
Bryce mantuvo su brazo alrededor de mí, y no lo hacía sólo para las
cámaras, me di cuenta. Nuestra conexión había vuelto. No estaba segura de si
había sido por nuestro encuentro en el camerino o por la noticia de que nuestro
dramatismo en Internet estaba llegando a su fin. Pero yo estaba emocionada y muy
aliviada. Me recosté contra él, suspirando felizmente mientras me rodeaba con sus
brazos y me estrechaba.
Daphne nos miró desde el timón del barco.
―Tienen que conseguir una habitación. Oh, espera, ¡ya lo han hecho! Un
camerino ―bromeó, haciéndose la graciosa.
―Muy graciosa. ―Bryce la fulminó con la mirada.
Se encogió de hombros, todavía con una sonrisa.
―Lo sé.
No había podido contarle lo que Olivia había compartido respecto a la
inminente acusación de Gene. Me dijeron que no me correspondía. Olivia explicó
que el departamento legal se sentaría con ella y Gene esa tarde para revisar los
siguientes pasos. Olivia quería que Daphne se enterara por su marido y por el
departamento legal, no por nosotros. Supuse que era justo, pero aún así esperaba
que estuviera bien.
Cuando volvimos a la isla, Daphne y yo nos separamos. Hicimos planes
 para ir a dar un paseo más tarde. No estaba segura de si nos habíamos hecho
técnicamente amigas, pero sentía que tal vez nos estábamos moviendo en esa
dirección. Es curioso, no me lo esperaba. Pero Daphne no era del todo mala. Había
mucho de malo en ella, pero era divertida, en el sentido de que era morena,
intrigante y estaba embarazada del bebé de Michael Jones.
Bryce y yo condujimos el carrito de golf hasta la casa. Una vez que
entramos, dudé.
―Tienes reuniones toda la tarde, ¿verdad?
―Sí. Va a ser un día largo. ―Tomó mis manos―. Me alegro de haberme
enfadado tanto que te he seguido hasta el noreste. Al menos pude pasar un poco
de tiempo contigo.
LEIGH JAMES

Arqueé una ceja.

―¡Has hecho más que eso!
Se rió.
―Lo sé, por eso estaba haciendo una broma.
―¿Es eso lo que era? ―Me burlé de él―. Nunca estoy segura.
―Ja, ja. De todos modos. ―Se inclinó y me besó la mejilla―. Probablemente
no podré verte hasta mucho más tarde. Lo siento.
―Está bien. ―Me retorcí el puño de la sudadera. Necesitaba contarle la
verdad sobre mi padre y Lydia. Me había molestado tanto que me hubiera
ocultado el secreto de haber conocido a Felicia Jones en la fiesta de los Nguyen;
sería una total hipócrita si le ocultara esto.
―En realidad, me preguntaba si podría tener una reunión contigo muy
rápido. Necesito decirte algo.
Inmediatamente se mostró preocupado.
―¿Qué pasa?
―No es nada malo, es decir, es malo, pero todo está bien. Al menos, espero
que lo esté. ―Entramos en su despacho y nos sentamos. Una vez más, el hecho de
estar frente a su escritorio me hizo divagar. Estaba el escenario en el que yo era
una colegiala traviesa, y él era un director dominante y fruncido que estaba a
punto de imponerme un castigo...
¡Basta, Chlo! Jesús, ¿qué me había hecho Bryce en ese vestuario? Necesitaba
 ir a tomar una ducha fría o algo así.
La cosa era que lo que estaba a punto de decirle no era nada sexy. Mi
mente se estaba entreteniendo, gastando su tiempo en cosas más agradables. Pensé
en Lydia y su enorme tatuaje de pata de león. Uf. No me extraña que no quisiera
pensar en ello.
Respiré profundamente.
―Fui a Northeast esta mañana porque necesitaba... Me reuní con mi padre y
mi madrastra. ―Hablé rápido, las palabras cayendo unas sobre otras―. Lydia me
ha estado enviando mensajes de texto durante un tiempo... no te lo he dicho.
Quería hacerlo, pero no lo hice. Ella es un problema. Ya se gastaron todo el dinero
que les pagaste y querían más.
LEIGH JAMES

―¿Ya se han gastado un millón de dólares? ―Los ojos de Bryce se abrieron

de par en par.
―Estaban apostando en Foxwoods, que es un casino ―balbuceé―. El caso
es que, después de que lo perdieran, les envié más dinero. Pero Lydia dijo que no
era suficiente. Estaba realmente enfadada, enviándome todo tipo de amenazas.
―Le arrancaré los putos pulgares para que no vuelva a enviar mensajes de
texto ―dijo Bryce, con voz seria―. ¿Qué tal una amenaza?
―¡Ja! Es bueno. Es perfecto. ―Asentí, con la energía nerviosa burbujeando
en mi interior.
Odiaba mentir; era un alivio decir la verdad, incluso si era embarazoso.
Incluso si Bryce amenazaba con arrancarle los pulgares a Lydia.
―Pero por eso no te lo dije, Bryce. No quería que te asustaras, no quería que
fueras tras ellos, no quería que te involucraras. Ya les has pagado una tonelada de
dinero. Tienes tus propias cosas en marcha, esa es la única razón por la que te
oculté esto. No quería que te preocuparas cuando ya tienes tanto en tu plato.
―Chloe... Tienes que poder acudir a mí con tus problemas. Soy tu marido.
―Suspiró.
―¡Ya lo sé! Y lo habría hecho, lo juro, en circunstancias normales. Pero
con todo lo que está pasando con tu padre y el negocio, me pareció demasiado.
―Le tendí la mano a través del escritorio―. ¿Lo entiendes?
Me apretó la mano, dándome ánimos.
Continué:
 ―Hablaron con un abogado para recuperar a Noah. Hice un trato con ellos,
Bryce. Acepté darles más dinero para que no puedan quitármelo nunca. A
nosotros. Akira está haciendo el papeleo y se está encargando de todo. No
tendremos que preocuparnos más. No podrán volver después de esto, lo juro.
―Nena. ―Bryce me miró a los ojos―. ¿Por qué siento que te estás
disculpando? No has hecho nada malo. Excepto darles más dinero, que no se
merecen. ¿Cuánto?
Sacudí la cabeza.
―No importa. Yo me encargué de ello. Son mi familia, mi problema.
―Chloe. ¿Te escuchas a ti misma? ¿Qué crees que has estado haciendo por
mí? Ayudando con mi mierda de familia.
LEIGH JAMES

―Pero esa es la razón por la que estoy aquí ―argumenté―. Para eso me
pagas.
―¿Sabes lo que pienso, Chloe? ―Preguntó Bryce.
―¿Qué?
―Creo que lo harías por mí aunque estuviera en quiebra.
Mi ceño se frunció.
―¿Por qué piensas eso?
Se rió.
―Porque lo haría por ti, y estás en quiebra.
―Ja. Eso es... dulce. ―Mis labios se movieron en una sonrisa. Me sentí
mucho mejor por haberle dicho la verdad.
―Todo va a estar bien. Tengo que atender una llamada, pero estoy aquí
para ti. Me alegro mucho de que hayas acudido a mí con tu problema. Quiero que
confíes en mí, Chloe. Quiero que estemos el uno para el otro. ―Bryce se acercó al
escritorio y me besó en la cabeza―. Y yo sé que quieres manejar esto por tu cuenta,
pero estamos en esto juntos. Excepto por la parte en la que le arranco los pulgares a
Lydia, eso lo haré solo.
No pude evitarlo: Me reí.
Entonces Bryce me abrazó y yo le devolví el abrazo. Dijo que haría que su
abogado personal se pusiera en contacto con Akira para que pudieran redactar un
acuerdo juntos, asegurándose de que fuera hermético y de que Lydia y mi padre
 no volvieran a perseguir a Noah.
Salí de su oficina sintiéndome diez toneladas más ligera.
Hasta que me encontré con una de las criadas en el pasillo.
―Señora Windsor, la he buscado por todas partes ―dijo, manteniendo la
voz baja―, tengo un mensaje para usted.
―¿Oh?
Ella asintió.
―El Sr. Windsor quiere hablar.
―¿De verdad? ―Pregunté, confundida―. Acabo de salir de su oficina.
LEIGH JAMES

―El otro Sr. Windsor ―dijo ella, con los ojos muy abiertos―. Y dijo que era
importante.
 Treinta y cinco
el otro señor Windsor
¿El otro Sr. Windsor?
Se me cayó el estómago.
―¿Quiere verme ahora mismo?
Ella asintió.
―Y ya sabes, al Sr. Windsor no…
LEIGH JAMES

―Le gusta esperar ―terminé por ella―. Soy consciente.

―Está esperando en la casa de huéspedes ―dijo.
―Gracias por avisarme. Me iré ahora. ―No tenía muchas opciones. Sería
encantador si tuviera la oportunidad de cambiarme de la ropa que había llevado a
Northeast Harbor. No sólo estaba desvestida, sino que también había estado en
una nube de humo de segunda mano de Lydia y había tenido sexo explosivo, no
planificado, en un camerino con mi marido... Que resultó ser el hijo del Sr.
Windsor.
Pero no había tiempo para ducharse ni para vestirse bien. Sólo había tiempo
para entrar en pánico y caminar con fuerza. Si Gene Windsor me había convocado,
sería mejor que entregara mi trasero inmediatamente.
Me apresuré a cruzar los terrenos hacia la casa de huéspedes. Bryce
querría saber que me estaba reuniendo con su padre, pero Bryce estaba en una
reunión con el departamento legal. No podía interrumpirlo. En cualquier caso, era
mejor no preocuparlo, ya estaba bastante preocupado por los dos. Le contaría todo
cuando lo viera más tarde esa noche. Después de confesar lo de Lydia y mi padre,
no volvería a ocultarle nada a mi marido. Todo era mejor cuando él sabía la
verdad. Todo era mejor cuando estábamos en la misma página, cerca y conectados.
Sentí que podía manejar cualquier cosa con Bryce a mi lado.
Excepto, quizás, por su padre...
¿Qué quería el Sr. Windsor conmigo? Quizá quería volver a intentar
sobornarme para que consiguiera la anulación, para que dejara a su hijo. Siempre
había pensado que Felicia o alguien de su talla sería una mejor opción para Bryce.
 Sacudí la cabeza mientras caminaba. Probablemente era mejor no adivinar.
Gene Windsor era astuto, siempre iba cinco pasos por delante: una selección
profesional de primera ronda para mi lamentable condición de estudiante de
secundaria. Fuera lo que fuera lo que quería, más me valía estar alerta.
Llamé a la puerta de la casa de huéspedes, y un guardia respondió.
―Por aquí, Sra. Windsor. ―Me hizo subir las escaleras hasta el salón, donde
Gene Windsor estaba sentado en el sofá. Me sorprendió sonriendo y poniéndose
de pie cuando me uní a él.
―Qué bien que hayas venido, Chloe. ―Sonaba casi amistoso.
Uh-oh.
LEIGH JAMES

―¿Quieres algo de beber?

Sacudí la cabeza.
―No, gracias.
Se volvió hacia la cocina y dijo:
―Sólo un agua para mí, por favor. ―Se volvió hacia mí, con una sonrisa en
la cara―. Nada de bourbon para mí, tengo que estar atento. Hoy es un gran día
para mí.
Doble uh-oh.
―¿De verdad? ―Pregunté―. ¿Qué está pasando?
―En primer lugar ―Gene se sentó de nuevo en el sofá y apoyó los pies
cubiertos de mocasines en la mesa de café―, pronto me acusarán formalmente de
tráfico de información privilegiada. Les hemos pedido que esperen hasta después
de la boda para honrar los esponsales de mi sobrina y su privacidad, pero no estoy
seguro de que al gobierno federal le importe una mierda. Así que. ―Se encogió de
hombros.
»En segundo lugar, entiendo que la junta ha pedido a Olivia Jensen que se
centre en mi hijo. Quieren que se le presente como una fuente de estabilidad
positiva durante una época bastante tumultuosa. ―Bebió un sorbo de agua―. Es
lamentable que hayamos tenido que llegar a este punto, pero es comprensible. Y
como es mi sucesor preferido, sabía que esto pasaría algún día. No exactamente así,
pero aun así.
Asentí con la cabeza. No sabía qué decir. Pero Gene no parecía creer que
necesitara escucharme.
 Me miró y dijo:
―El caso es que, Chloe, necesito algo de ti.
―¿Oh...?
―Olivia Jensen es muy buena en su trabajo ―continuó―. La contraté por
una razón. Esa razón es su tasa de éxito. Lo que pasa con Liv es que no le importa
una mierda si hiere tus sentimientos. Por eso es buena en lo que hace. Ella analiza
los datos y entiende qué historia necesita contar basada en ese análisis. Así que
ahora tiene datos, datos sobre mi familia.
Por la forma en que dijo "mi familia", supe que no se refería a mí.
―¿Sí, Sr. Windsor? Realmente no entiendo a dónde quiere llegar con esto.
LEIGH JAMES

―Por supuesto que no. ―Sonrió, pero no era una sonrisa agradable―. Ese
es mi punto. ―Hizo una pausa, para dejar que el insulto insinuado calara.
»Sé que estás probando bien con ciertos segmentos. Y sé que tú y mi hijo se
tienen un afecto genuino, lo cual me desconcierta, pero en realidad no es asunto
mío. Bryce fue emocional en el pasado, pero pronto aprenderá que no puede dejar
que eso lo controle. ―Cruzó los tobillos―. La cosa es que no creo que tú seas lo
mejor para mi hijo. Ya te lo he dicho antes. Necesita estar con alguien que pueda
entender el tipo de mundo en el que vive. Si va a estar al frente de Empresas
Windsor, eso es aún más crucial.
―No quiere casarse con Felicia Jones. ―Me sorprendió lo firme que sonaba
mi voz, tan clara―. Voy a apostar que sus padres tampoco lo quieren, sobre todo
después de lo que pasó con Daphne. ―Pensé en lo que había dicho Mimi Jones.
Creo que lo hace para recuperarlo, pero nunca va a funcionar.
―Felicia no se ha probado tan bien. No estoy atado a ella como un
resultado particular. Sigue siendo una candidata, pero no estoy casado con la
idea. ―Se rió un poco―. ¿Ves lo que he hecho? Hice un juego de palabras.
No me atreví a decirle que su "broma" no era un juego de palabras ni tenía
la más mínima gracia. Pero me sorprendió la despreocupación con la que
desestimaba a Felicia. Él había sido su defensor. Había colocado un teléfono con
mensajes de texto falsos en la habitación de Bryce para convencerme de que habían
tenido una aventura. Pero así de fácil, porque ella no había "probado" bien, ¿estaba
fuera?
―Por eso Olivia y yo nos llevamos tan bien. Yo también soy despiadado.
Pero ahora que me abandona por los pastos más verdes de la junta, tengo que
 tomar el asunto en mis manos.
Tragué con fuerza. Tenía el mal presentimiento de que se refería a mí
cuando dijo "asuntos", ¡y definitivamente no quería estar en manos de Gene!
Gene me miró.
―La cosa es, Chloe, que no tiene que ser Felicia. Simplemente no puedes ser
tú. No eres lo suficientemente buena para mi hijo. Eso no es personal, es un hecho
objetivo.
―Su hijo cree que soy lo suficientemente buena. ―Me estaba poniendo los
pelos de punta―. Que no haya nacido en una familia rica no me hace "mala".
―No, no es así. Pero nacer en una familia de gente de clase baja y perezosa
LEIGH JAMES

que prefiere hacer un chantaje a trabajar un día de su vida te convierte en un lastre,

eso seguro. ―Sacó su teléfono, se puso las gafas de leer y empezó a teclear―. ¿Ves
lo que quiero decir?
Me entregó su teléfono. Había una foto de esa mañana, tomada detrás del
motel Northeast Nights. Lydia me hacía un gesto de enfado. Mi padre estaba
inspeccionando sus zapatillas de deporte.
―Mi hijo no puede estar expuesto a esa gente. No puede ser vulnerable a
ellos ―dijo Gene en voz baja―. ¿Qué diría la junta?
―¿De dónde has sacado esto? ―Pregunté.
―He contratado a mi propio fotógrafo privado para que te siga. Le he
pagado muy bien para que me informe directamente. Hoy por fin ha entregado
algo que vale la pena. ―Gene sonrió―. Todavía no he hablado con esta buena
gente, pero una imagen dice más que mil palabras, ¿no es así? Soy lo
suficientemente rico como para haber sido chantajeado muchas veces en mi vida.
Puedo verlo en sus caras: quieren tu dinero, Chloe. Quieren mi dinero. Y apuesto a
que te están amenazando para cobrar. ¿Pero cuál es la amenaza? Hmm, ¿ahora qué
podría importarle a una chica promedio como tú? Déjame ver...
Se sentó de nuevo, golpeando con los dedos.
―Puede que quieras mantener tu pasado en secreto. Es horrible, ese
pequeño apartamento de mierda en el que vivían. O podría ser algo más sobre tu
pasado... ¿Tal vez cómo conociste a mi hijo?
Me observó detenidamente. Como si mi vida dependiera de ello, no
reaccioné. Ni siquiera respiré.
 ―Hay algo de eso, estoy seguro. Pero en algún momento llegaré a ello. Una
vez que empiece, no voy a parar.
Me estremecí. No quería que mi ruina estuviera en la lista de "cosas por
hacer" de Gene Windsor. ¡Joder!
―Estoy pensando que tal vez hay algo más que te importa, también. ¿Tal
vez tu hermano?
Me quedé muy quieta.
―Tal vez sea tu triste y patético hermanito, ¿eh? ¿El que nadie quiere? ¿El
que tu padre abandonó? Si tú eres todo lo que tiene en el mundo, está
verdaderamente jodido. ¿No lo crees, Chloe?
LEIGH JAMES

Me negué a mirarlo. Contuve la respiración.

―No es que vaya a recuperar a su madre. ―Gene se rió―. No, el joven
Noah está bastante solo, ¿no?
Apreté las manos en puños. Pero seguí sin mirarlo. No le daría la
satisfacción.
―Creo que la señora con el tatuaje del tigre es tu madrastra, Lydia Burke
―continuó Gene―. Todavía no he hecho que mi investigador la investigue, pero lo
haré. Y ese hombre sin afeitar y de mal aspecto debe ser tu padre. Por lo que
parece, están en mal estado. Yo tampoco querría darles la custodia.
El sudor brotó en mi nuca.
―¿La cosa es? Si no haces lo que te pido, iré directamente a ellos.
Averiguaré lo que quieren y se lo daré.
―¡No! No puedes hacer eso. ―A pesar de mí misma, finalmente encontré
mi voz.
―Pero eso no es cierto ―dijo Gene astutamente―. Porque puedo hacer lo
que quiera. Lo he hecho toda mi vida.
Intenté parecer tranquilo mientras elegía cuidadosamente mis siguientes
palabras.
―Basta de amenazas, Sr. Windsor. Voy a contarle todo a Bryce. Si me
amenazas, lo amenazas a él. Puede que yo no sea capaz de detenerte, pero él sí.
―No quieres hacer eso, Chloe. ―Ahora la sonrisa del Sr. Windsor llegó
hasta sus ojos―. He estado pensando, verás. Ahora que parece inevitable que vaya
 a la cárcel, voy a perder el control de las operaciones diarias de Empresas Windsor.
Bryce siempre ha sido el siguiente en la línea. Casi pierde su posición, pero
entonces cumplió con los términos del fideicomiso al casarse. Él se comprometió
cuando se casó contigo, ya lo sabes.
Hizo una pausa.
―Ya le dije que tú no eras la beneficiaria prevista de esa cláusula fiduciaria.
Pensé que entraría en razón y se casaría con Felicia Jones, o al menos con alguien
como ella. Alguien de nuestra clase. Pero no lo hizo, y parecía que no había
nada que pudiera hacer al respecto. Hasta ahora.
Gene bebió un sorbo de agua, con los ojos brillantes.
―Una vez que no tienes nada que perder, las cosas se vuelven mucho más
LEIGH JAMES

claras. Ahora que voy a ir a la cárcel, veo que tengo que tomar medidas. Bryce será
la cara de mi empresa, pero no tú. Nunca se suponía que fueras tú. Y sé todo sobre
los mercados de prueba, pero no he trabajado toda mi vida para construir mi
compañía sólo para entregarla a alguien común. No eres de nada, Chloe, de nadie.
De hecho, si estas fotos son indicativas del tipo de gente que es tu familia, es
incluso peor que eso.
Un pesado silencio se apoderó de la habitación y supe que estaba a punto
de entrar a matar.
―Quieres a mi hijo, sé que lo quieres. Así que haz lo correcto y déjalo ir.
Si no lo haces, voy a cambiar la estructura corporativa de Windsor Enterprises
antes de ir a prisión, despediré a Bryce del liderazgo y le daré las riendas a Colby o
a Jake. Probablemente a Colby, porque al menos me llama a veces. Y nadie podrá
detenerme, ni siquiera la junta, porque puedo alegar una "exigencia ejecutiva". Mis
abogados me lo contaron esta mañana, ¿no es genial? Es un privilegio poco
conocido que permite a los líderes hacer cambios unilaterales de emergencia en su
empresa. Así que no necesito el permiso de nadie. Si alego que es una medida de
emergencia necesaria para los intereses de la empresa, puedo hacer lo que quiera.
―Tú no harías eso. ―Me lamí los labios―. Has estado haciendo todo lo
posible para salvar tu empresa, para asegurarte de que siga viva aunque vayas a
la cárcel. ¿Por qué la harías estallar así? Ni siquiera yo soy tan mala.
―No estoy de acuerdo contigo ―dijo Gene con frialdad―. Tal y como yo lo
veo, sigo salvando mi empresa. Tengo una nueva perspectiva de las cosas. Como
dije, la desesperación hace las cosas muy claras. Ahora sé lo que quiero. Quiero
que mi empresa continúe de la forma en que fue concebida. Quiero que Bryce
 dirija las cosas como se supone que debe hacerlo. Necesita estar centrado y
apoyado. Y tiene que ser el tipo correcto de apoyo, Chloe. Estamos dirigiendo un
imperio. Somos personas muy importantes. Necesita un socio que lo entienda y
protegerlo. No exponerlo a basura como esta. ―Levantó otra foto de Lydia. Ella
acababa de exhalar una nube de humo y se rascaba distraídamente su tatuaje de
león―. Tienes mucho que perder. Cuando digo eso, no estoy pensando sólo en tu
matrimonio. Estoy pensando en pensando en tu hermano. ―Gene no parpadeó
mientras me miraba fijamente.
Me sentí como si estuviera bajo el agua, ahogándome. Gene Windsor tenía
un ejército con el que podía luchar contra mí. Tenía montones de dinero, un
suministro interminable. No hay duda de que, aunque le congelaran sus bienes, se
limitaría a pregonar un cuadro de cincuenta millones de dólares o dos y seguiría
LEIGH JAMES

atacándome.
―Quiero que te vayas, y tiene que parecer natural. Mi hijo no puede
descubrir que estoy detrás de esto. Si lo hace, me aseguraré de que lo pierdas todo.
Todo. Y haré que sea feo, Chloe. Haré que te duela.
No podía recuperar el aliento. Sentía como si una corriente submarina me
hubiera arrebatado y me arrastrara hacia el mar. La seguridad de la orilla estaba
desapareciendo; nunca iba a volver allí. Mi hermano, iba a hacer daño a mi hermano...
―¿Qué quieres que haga? ―Apenas pude sacar las palabras.
Gene parecía no tener esa angustia. Se sentó, sonriendo, y volvió a cruzar
los tobillos. Sus estúpidos, feos y ridículamente caros mocasines se burlaban de mí.
―Quiero que hagas exactamente lo que yo diga.
 Treinta y seis
tensión

Eran los mejores tiempos, eran los peores tiempos. Era lo mejor porque ya
no tenía que sentarme frente a Gene Windsor. Era lo mejor porque no nos había
hecho daño a mí, a Bryce o a mi hermano, todavía no.
Era lo peor porque sabía que lo iba a hacer. A menos que hiciera
exactamente lo que me pedía, Gene iba a quitarle la empresa a Bryce. También
LEIGH JAMES

le haría algo terrible a Noah. Había dicho que le haría daño; no dudé de él ni
por un segundo.
Así que no podía decir nada. Ni a mi marido, ni a nadie. Si me salía del
guión, Gene haría estallar todo mi mundo, heriría a la gente que amaba. Quería
demasiado a Noah como para arriesgarme.
Amaba demasiado a mi marido.
Me dispuse a seguir sus instrucciones. Llamé a Olivia y le dije que
haría la entrevista de la mañana como me había pedido. Encargué un vestido
específico para la boda. Llamé a Akira Zhang para asegurarme de que Lydia y
mi padre estaban de acuerdo con el contrato propuesto y lo firmarían. Entonces
podríamos enviarles el dinero, lo que los mantendría tranquilos. Al menos por
ahora.
Seguí el ritmo de mi día, temiendo cada segundo, sudando cada detalle.
A partir de ese momento, estaría viviendo una mentira. Y tuve que
venderlo como si mi vida dependiera de ello. Porque lo hacía. Absolutamente
lo hacía.
***
Por suerte para mí, Bryce estaba en reuniones hasta tarde esa noche. Se
metió en la cama junto a mí. Me hice la dormida mientras él me rodeaba con su
brazo y me acercaba. Las lágrimas se me clavaron en los ojos, pero me negué a
llorar: ya habría tiempo para eso más tarde, c u a n d o volviera a estar sola.
Me aferré a mi marido y caí en un sueño inquieto.
 Cuando mi alarma sonó temprano, él ya se había ido. Había dejado una
nota en mi mesita de noche:
Reuniones todo el día de nuevo. Te voy a echar de menos. Lo vas a hacer muy bien
hoy, estoy muy orgullosa de ti.
Te amo.
xx
Bryce
Era mejor que estuviéramos separados. Si tuviera que estar cerca de él
ahora mismo, después de todo lo que su padre me había dicho ayer, podría
romperme.
LEIGH JAMES

Me levanté, me di una ducha desganada y me dirigí a mi dormitorio.

―Ahí estás ―dijo Midge, pero cuando echó un vistazo a mi cara, se puso
una mano sobre el corazón―. ¿Qué pasa, cariño?
―Oh, no es nada ―mentí―. Sólo estoy nerviosa por grabar este
segmento para el programa de entrevistas. Ya me conoces, no me encanta ser el
centro de atención.
―Oh, cariño, lo sé. ―Midge me llevó a la silla de maquillaje y empezó a
peinarme suavemente―. Pero creo que con los nuevos titulares va a ser mucho
más agradable. Ya verás. No será tan malo.
―¿Qué nuevos titulares? ―Estaba tan alterada que ni siquiera me había
molestado en entrar en Internet.
―Oh, ¿no los has visto? Esto te animará. ―Midge tomó su teléfono y lo
abrió, desplazándose hasta algo antes de entregármelo―. Mucho mejor que esa
otra mierda. Me encanta la nueva dirección.
Leí los titulares que enlazaban con los distintos sitios de cotilleo.
Chloe y Bryce se defienden de los rumores de engaño
¿Felicia quién? Bryce sólo tiene ojos para Chloe
Bryce y Chloe no pueden quitarse las manos de encima, y es muy bonito
Hice clic en el primer artículo. Como de costumbre, no había nada de
información. Todo eran fotos, pero al menos éstas eran felices. Eran fotos del viaje
en barco de vuelta desde Northeast Harbor, con Daphne al timón. Bryce me
rodeaba con sus brazos por detrás. Los dos sonreíamos. Incluso había una en la
 que nos besábamos; ni siquiera recordaba haberlo hecho, pero la foto era bonita. El
corazón me dio un vuelco al recordar lo feliz que me había sentido al volver a estar
en sus brazos.
Hice clic en el siguiente enlace. Había una foto de Felicia muy poco
favorecedora. Tenía el ceño fruncido frente a su teléfono, con los hombros caídos.
No sabía si era una foto nueva o si los dioses de Internet la habían desenterrado de
algún archivo antiguo, pero en cualquier caso, vendía el mensaje: Felicia estaba
disgustada. La siguiente foto era de Bryce y yo riendo, con su brazo alrededor de
mí mientras caminábamos por el muelle. Parecía que no teníamos ninguna
preocupación en el mundo: jóvenes, enamorados, viviendo nuestro "felices para
siempre". La yuxtaposición de estas fotos era cruda pero inteligente. Felicia estaba
perdiendo. Bryce y Chloe estaban ganando. No voy a mentir, me sentí mucho
LEIGH JAMES

mejor estando en el lado ganador del "artículo".

La última pieza tenía las fotos desde el interior de la boutique. El astuto
fotógrafo había captado una de nosotros deslizándose dentro del probador, con
una mirada intensa en el rostro de Bryce. "Según una fuente, estuvieron
encerrados en el probador privado durante varios minutos". Las siguientes
fotos fueron de nosotros saliendo. Nuestros rostros estaban sonrojados. La
corbata de Bryce estaba torcida y su cabello era un desastre. Yo parecía
definitivamente resplandeciente, como si hubiera sido recién follada. Los dos
sonreíamos. Bryce tenía su mano firmemente en mi culo.
Parecíamos felices y enamorados. Parecía que no podíamos quitarnos las
manos de encima -incluso en una boutique- y era realmente muy bonito.
Mis ojos se llenaron de lágrimas.
―¿Chloe? ―La voz de Midge se alzó alarmada―. ¿Qué pasa?
Parpadeé para no llorar.
―Quiero mucho a mi marido. Me alegro de no tener que leer más esa
mierda desagradable sobre Felicia. Esto es mucho mejor.
―Lo es. Son bonitas fotos, cariño. No estés triste, tienes todo el mundo
por delante.
Me limpié los ojos.
―Gracias, Midge. Eso significa mucho. ―Pero, lamentablemente, no era
cierto. Aun así, me comprometí a mantener la calma. Tenía que pensar en mi
marido. En mi hermano.
 Dejé que Midge me maquillara mucho, lo necesitaba para la televisión.
Me alisó el pelo con una plancha, haciéndolo caer en sedosas ondas sobre mis
hombros. El vestido que había elegido era otro tono de joya, un azul zafiro
intenso, entallado y favorecedor. Por supuesto, insistió en que me pusiera unos
tacones kilométricos con la premisa de que harían que "mi trasero se viera
impresionante".
Cuando argumenté que me sentaría, sólo puso los ojos en blanco y me
empujó hacia la puerta.
Olivia Jensen esperaba en el rellano con su enorme café helado. No era
Bryce, pero al menos me sonrió.
―Estás perfecta, Chloe. Ese vestido lo aplastará en la cámara.
LEIGH JAMES

¿Cómo te sientes?
―Nerviosa ―admití una vez que llegué a ella―. No me van a hacer
hablar mucho, ¿verdad?
―Seguro que te van a hacer algunas preguntas. ―Olivia parecía
pensativa mientras me guiaba por la casa. La entrevista se realizaba en la
planta baja, en la sala de prensa. Estaba en el nivel inferior, una sección a la que
nunca me había aventurado. Al parecer, la calidad del sonido era excelente. El
equipo de cámaras había llegado a la isla en mitad de la noche, antes de que los
paparazzi se despertaran para sacar fotos. La cadena quería que esto fuera
exclusivo.
Los presentadores del programa matutino iban a entrevistarme en
directo desde Nueva York. Habían enviado al equipo de producción y a un
asistente para que me preparara y me guiara en el proceso.
―Deja que te lo explique. ―Olivia abrió la puerta de la sala de prensa,
que bullía con el equipo de cámaras asentando todos los detalles de última
hora―. Van a querer saber cómo estás aguantando la investigación y cómo está
Bryce. Probablemente te preguntarán sobre los rumores de engaño, aunque les
dije que no lo hicieran. Por último, es posible que te pregunten por la próxima
boda, por lo que llevas puesto y quizá por cómo es vivir en una mansión
gigante en una isla privada.
―De acuerdo. No suena tan mal, excepto por la parte de las trampas.
―Lo único que tenía que recordar, el único detalle crucial, eran las instrucciones
de Gene. Haz que parezca que estás locamente enamorada de mi hijo.
 No debería ser tan difícil. Era la verdad, aunque la verdad doliera.
La asistente, que llevaba gafas y agarraba su portapapeles como si su
vida dependiera de ello, se apresuró a acercarse a mí.
―¿Está lista, Sra. Windsor?
―Sí ―mentí.
―Te ves muy bien. Ese vestido es perfecto. Voy a ponerte un micrófono, ¿de
acuerdo?
Me quedé quieta mientras me colocaba un pequeño micrófono en el cuello
del vestido. La asistente se apartó y me inspeccionó con una mirada de
aprobación.
LEIGH JAMES

―Puede que tengamos que robarte a tu peluquera y maquilladora. Es

estupenda.
Eso me hizo sonreír de verdad.
―Sí, lo es. Le diré que lo has dicho... excepto la parte de robarla.
―Ja, es justo. Vamos a seguir adelante y empezar, ¿de acuerdo?
Sígueme. ―Me llevó a una mesa alta y larga con un vaso de agua sobre ella―.
Ponte detrás de aquí y mira hacia las pantallas. Déjame mostrarte lo que vas a
ver.
Ella asintió, y un camarógrafo iluminó varias pantallas. Había una
imagen de un estudio en Nueva York, con dos mujeres bien vestidas sentadas
en sillas frente a las cámaras. Detrás de ellas había una gran ventana con un
público de pie fuera, sonriendo y saludando. Las otras dos pantallas
mostraban ángulos individuales de cada una de las mujeres.
―Te vas a parecer a esto ―dijo el asistente, señalando la pantalla final.
Apareció mi imagen. Me veía mejor de lo que debería, pero me sentía miserable
por dentro. Esta entrevista era la primera parte del plan de Gene, y la estaba
temiendo. Me sentía como si estuviera a punto de pasar por el aro. Una vez que
empezaba, no había vuelta atrás.
―¡Vamos, todos! En vivo en cinco! ―El asistente se escabulló hacia el otro
lado de las cámaras. Olivia Jensen me dio un pulgar hacia arriba desde la línea de
banda.
Respiré profundamente mientras hacían la cuenta atrás.
―Cinco, cuatro, tres…
 ―¡Hola, volvemos después del descanso! ―Dijo una de las guapas
mujeres de la pantalla―. Y nuestra siguiente invitada es alguien que todos
estamos emocionados de conocer. Es Chloe Windsor, esposa del
multimillonario Bryce Windsor.
El otro presentador se volvió hacia ella.
―Todos hemos oído hablar de Gene Windsor, el suegro de Chloe. Es el
asediado director general de Windsor Enterprises. Últimamente lo está pasando
mal, pero es muy bueno para la familia que Chloe y Bryce parezcan haberse hecho
más públicos. Bryce Windsor solía ser muy solitario, ¿no?
―M-hmm. ―El primer anfitrión asintió en reconocimiento―. Y con una
cara así, ¿quién quiere esconderse? ―Se rieron, y la imagen pasó a varias fotos
LEIGH JAMES

antiguas de Bryce. En cada una de ellas salía muy guapo, con su rostro apuesto
y sus enormes hombros. Los copresentadores suspiraron con nostalgia.
―Desde que él y Chloe se casaron, la familia se ha hecho mucho más
pública ―continuó el primer presentador.
El segundo anfitrión asintió.
―Es como si fueran nuestra realeza americana, ¿sabes?
―Absolutamente. Todos nos estamos enamorando de ellos. Así que con
eso, vamos a traer a nuestro siguiente invitada, Chloe Windsor.
Pude verme en su pantalla. Me quedé helada, pero me obligué a sonreír.
Olivia sonrió desde su lugar en la pared, con un optimismo alentador.
―¡Hola Chloe, me alegro de verte! ―Los anfitriones me saludaron y yo
les devolví el saludo―. Vienes con nosotros desde tu preciosa casa en Maine,
¿correcto?
―¡Sí! ―Sonaba alegre, feliz. Sonreí un poco más―. Es hermoso aquí
arriba en esta época del año. Estamos en Mount Desert Island, cerca del Parque
Nacional Acadia. ¿Han estado alguna vez?
―Sí, y ¡oh, es precioso! Mucho mejor que Nueva York en julio. ―El
anfitrión abanicó ella misma―. ¡Woo, hace más calor que uno de mis
sofocos aquí! Chloe, estábamos hablando de tu suegro, Gene Windsor.
Sabemos que ha habido algunos problemas legales, acusaciones de uso de
información privilegiada. Lamentamos oírlo. ¿Cómo lo están llevando?
―Muchas gracias por preguntar. Ya sabes, ha sido difícil. Todo el
 mundo quiere a Gene ―mentí―. Pero también estamos agradecidos por todo
el trabajo que el gobierno americano está poniendo en esta investigación.
Queremos que todo el mundo sepa que les apoyamos y que hemos cooperado
plenamente con ellos. Si se ha infringido alguna ley, queremos asumir la
responsabilidad. Haremos lo que sea necesario.
La anfitriona inclinó la cabeza, asintiendo.
―Me encanta eso, Chloe, el hecho de que no sólo apoyes a tu familia,
sino que también apoyes abiertamente al gobierno. Estas cosas no tienen por
qué ser mutuamente excluyentes. Me alegro por ti.
El otro anfitrión se inclinó hacia delante.
―Bien, ahora me toca a mí. ¿Cómo está aguantando ese guapo marido
LEIGH JAMES

tuyo?
―Ah, gracias... es guapo, ¿verdad? ―Se rieron, y continué―: Le va tan
bien como cualquiera podría esperar. Bryce quiere a su padre y le encanta su
compañía. Se compromete a hacer el trabajo. Da lo mejor de sí mismo cada día.
―Vaya. ―La anfitriona asintió―. Es maravilloso. Tiene suerte de tener
una esposa tan cariñosa.
―Tengo suerte de tenerlo. ―Empecé a atragantarme.
―¡Oh, cariño! ―La primera anfitriona puso su mano sobre su corazón―.
Eso en realidad nos lleva a nuestra siguiente pregunta. El elefante en la
habitación: Felicia Jones. ―La imagen cambió a la foto de Bryce y Felicia en la
fiesta de los Nguyen, aquella en la que ella le sacaba el pecho mientras miraba
por debajo de las pestañas.
Ambos anfitriones fruncen el ceño.
―Entonces, ¿cuál es el problema? Se rumorea que solía salir con Bryce.
¿Puedes confirmarlo?
―¡Ja, qué manera de ponerme en aprietos, señores! ―Me reí, siguiéndole
el juego―. Pero en realidad, me alegro mucho de que saques el tema.
Eso llamó su atención.
―¿Lo haces? ―preguntó el segundo anfitrión―. ¿Cómo es eso?
―Bueno... ―Respiré profundamente. Gene había sido muy específico
en esta parte―. Gracias por la oportunidad de abordar esto. Porque me dolió
mucho lo que todo el mundo decía de ella y de mi marido.
 Los anfitriones se miraron entre sí. Mi barbilla empezó a tambalearse.
―Es que no es verdad. ―Mis ojos se llenaron de lágrimas―. M-Mi
marido me ama. Él nunca haría nada para hacerme daño. Lo que la prensa dijo
era mentira. Eran mentiras, pero aun así me dolió.
Una lágrima se deslizó por mi mejilla.
―Amo a mi marido más que a nada. Me moriría sin él, simplemente me
moriría. Y creo que la prensa no se da cuenta de estas cosas lo suficiente. Él
nunca tuvo una aventura con esa mujer. Pero lo que se publicó en línea todavía
me duele, ¿sabes? Soy humana. Tengo sentimientos.
Estaba diciendo la verdad. Moriría sin Bryce, por eso era tan fácil que
llorara. Gene iba a hacer que me despidiera de él de una vez por todas.
LEIGH JAMES

―¡Chloe, Chloe, Chloe! ―La primera anfitriona extendió los brazos―. ¡Sólo
quiero darte un gran abrazo! Por supuesto, tienes sentimientos. Nos lo dicen
muchos famosos: creen que hay que cambiar las leyes sobre los paparazzi y la
privacidad. Tienes que hablar en tu favor. Porque cuando te ayudas a ti misma,
ayudas a los demás.
―Oh, gracias. ―Me limpié los ojos―. Es muy amable de tu parte decir
eso.
―Oh, cariño. Yo también quiero abrazarte. ―La segunda presentadora
dio una palmada―. Vamos a terminar con algo alegre. ¿Qué te parece?
―Bien. ―Exhalé un profundo suspiro―. Eso suena muy bien.
―¡Así que! ―El primer anfitrión me sonrió―. ¡La otra gran noticia es
que hay una próxima boda familiar! Caroline Vale, la prima de Bryce, se casará
con el multimillonario de la tecnología Eli Hazleton. ¿Estás emocionada por la
boda?
―Estoy muy emocionada. Va a ser increíble, se van a casar en un lugar
precioso en la Isla Spruce. No puedo esperar.
―¿Y qué llevas puesto?
―Es una sorpresa, ¡no puedo decírtelo! ―Me reí―. ¿Pero qué tal si te
envío por mensaje una foto de la boda? Así podrás verlo por ti mismo.
―Me encanta. Impresionante. ―Dijo el primer anfitrión.
―Una última pregunta, Chloe. ―La segunda presentadora se inclinó
hacia delante, con los ojos brillantes―. De chica a chica... ¿Cómo es vivir en
 una gigantesca mansión con el multimillonario más sexy de América?
Le sonreí.
―Es como un cuento de hadas ―dije―. Es el sueño de toda chica hecho
realidad.
La entrevista terminó y Olivia Jensen se acercó a mí. Silbó.
―Ha sido increíble, Chloe. No puedo creer que hayas llorado así, ¡fue
tan emotivo!
―¿Fue bien? ―Pregunté.
―¿Me estás tomando el pelo? ―Sus ojos se abrieron de par en par―.
Después de ver esa entrevista, nadie en la tierra dudaría de lo mucho que amas
LEIGH JAMES

a tu marido. El amor simplemente rezumaba de ti. Rebosando.

―Bien ―dije, aunque no era bueno.
Sin embargo, era exactamente lo que Gene Windsor quería.
 Treinta y siete
campanas de boda

Los siguientes días transcurrieron como un borrón. Me llegaron toneladas

de solicitudes de entrevistas y le dije amablemente a Olivia Jensen que las
rechazara. No habría más prensa para Chloe Windsor. Mis índices de audiencia
eran favorables con el público, pero eso ya no importaba.
Mis calificaciones con Gene Windsor nunca serían favorables. Lo que
LEIGH JAMES

importaba era siguiendo su guión, cumpliendo sus órdenes. Lo que más

importaba era proteger a mi marido y a mi hermano, las dos personas que me
quedaban en el mundo.
Akira se había registrado. Lydia y mi padre habían firmado el contrato y
aceptado el dinero. Comprendieron que no había más, al menos en teoría. Mi
padre había renunciado una vez más a sus derechos legales sobre Noah. Esta
vez, Akira le hizo firmar un acuerdo que presentó en el juzgado de familia. Ella
dijo que podría tomar un tiempo, pero eventualmente, un juez lo aprobaría.
Entonces no podría luchar contra mí por mi hermano.
No es que lo quisiera realmente. No es que hubiera llamado para ver
cómo estaba su hijo, no lo había hecho. Probablemente él y Lydia habían
cobrado su cheque, habían ido a la tienda de licores y se estaban divirtiendo
haciendo lo que mejor sabían hacer: jodiendo y haciendo un desastre. No eran
conscientes de lo que habían puesto en marcha, de cómo me habían afectado
sus acciones. Nunca lo sabrían porque nunca volvería a hablarles. No
pretendían que Gene Windsor les fotografiara y utilizara su existencia como
motivo para deshacerse de mí de una vez por todas. Una vez más, yo era un
daño colateral: sus malas decisiones habían provocado mi caída.
Le recé a mi madre. No dejes que me amargue. Pero me preocupaba que ya
estuviera a mitad de camino...
Un punto positivo fue mi hermano. Noah parecía tan feliz como
siempre. Jugaba con el cachorro Jefe y pescaba en el muelle privado durante
horas. Los problemas a los que nos enfrentábamos los demás -los paparazzi,
los cargos pendientes, el chantaje- no se colaban en su burbuja de felicidad. Eso
 me alivió mucho.
¿Lo que apestaba? Iba a reventar esa burbuja más pronto que tarde. Y
sabía que mi hermano nunca me perdonaría.
¡No lo pienses, no lo pienses, no lo pienses! Porque si no hacía lo que Gene
me pedía, Noah se enfrentaría a algo mucho peor. Ese era el pensamiento que
necesitaba mantener al frente y en el centro de mi mente.
Cada momento de cada día, necesitaba pensar en las personas
que amaba.
Necesitaba mantener la vista en la pelota y olvidar todo lo demás.
Después de la entrevista, Bryce me envió flores. Soy un bastardo con suerte,
LEIGH JAMES

decía la tarjeta. Estoy muy orgulloso de ti, cariño. Abracé la tarjeta contra mi
pecho mientras mis ojos se llenaban de lágrimas. Bryce no tenía ni idea de lo
que estaba pasando conmigo, de lo que estaba a punto de pasar. Había
estado tan ocupado con la junta directiva y con los asuntos legales que apenas
había dormido.
Era mejor que estuviera ocupado. Si estuviera demasiado cerca de él, si
estuviéramos cerca... estaba bastante seguro de que me rompería. No podía
arriesgarme a eso. Parecía que el destino estaba interviniendo, haciendo que los
planes de Gene se hicieran realidad. Todo estaba cayendo en su lugar.
El gobierno aún no había anunciado los cargos formales contra
Gene, pero era cuestión de tiempo. Daphne no se estaba tomando la noticia
especialmente bien. Estaba preocupada sobre el impacto que tendría en ella,
por supuesto.
―Me dijo que definitivamente va a ir a la cárcel. Probablemente congelarán
sus bienes, ¡no sé lo que eso significa para el bebé y para mí!
Quería consolarla, pero no sabía qué decir. Cuando le pregunté a Bryce
de pasada, me hizo sentir mejor.
―No te preocupes, nos ocuparemos de ella. Podrá quedarse en la casa.
No es que vaya a dejar que ella y su hijo se mueran de hambre. ―Ya estaba
asumiendo el papel de líder, y me alegré por ello. Bryce era un buen tipo.
Tomaba decisiones que ayudaban a la gente que lo rodeaba.
Estaba haciendo esto por una razón.
Esperaba que la posición de Bryce hiciera feliz a Daphne, pero, por otra
 parte, ella estaba acostumbrada a un estilo de vida más lujoso. Llevaba toda la
mañana enviándome mensajes de texto, no sobre la inminente detención de su
marido, sino sobre el vestido que iba a llevar en la boda. Me había enviado seis
fotos diferentes, todas con distintos "looks". Todavía no puedo decidirme, ¡ayuda!
Al menos las prioridades de Daphne seguían intactas. Tenía que
reconocerlo. Le respondí que me gustaba más el vestido rosa. Estás muy guapa
con ese color. Su marido era una serpiente, el diablo y un maestro manipulador,
todo en uno, pero le quedaba bien el rosa.
Ella respondió inmediatamente. ¡Gracias! ¡Nos vemos pronto!
La boda era esa tarde. Me dirigí a mi habitación para que Midge me
peinara y maquillara.
LEIGH JAMES

―¡Chloe Windsor! ―Su tono era regañón, sus ojos muy abiertos
mientras me metía en la silla de maquillaje―. ¡No me has dicho nada de ese
vestido! Me lo acaban de entregar hoy. ¡Santo cielo, está muy bueno! ―Se
abanicó.
―Oh... gracias. ―En realidad odiaba el vestido. Era rojo, el color del
mal. Por supuesto, Gene Windsor lo había elegido. ¡Tal vez el color no era
realmente el problema!
―Tenemos que hacer el pelo liso para ir con ese vestido. Quiero que se
mueva. Quiero que la gente se vuelva loca. ―Puso la plancha en caliente y la
dejó reposar un minuto―. ¿Estás emocionada por esta noche? Me encantan las
bodas.
―A mi también ―mentí. Todo lo que hacía ya, parecía, era mentir―. No
puedo esperar.
―Chloe. ―Midge frunció el ceño mientras me ponía un poco de
corrector bajo los ojos―. No pretendo entrometerme, pero no pareces ser tú
misma estos últimos días. Pensé que lo habías hecho muy bien en ese
programa de entrevistas. No sé, pensé que te sentirías aliviada cuando
terminara. Y ahora no hay más fotos de la estúpida 'Brylecia' en internet. Pero
pareces más molesta que nunca.
Suspiré. Midge era mi amiga; había llegado a conocerme demasiado
bien.
―Supongo que todavía me siento cruda por todo, ¿sabes? Están pasando
muchas cosas con la investigación. Bryce está bajo mucha presión. Siento que
 estoy haciendo daño, no ayudando.
―¿Qué quieres decir? ―Me aplicó la base de maquillaje con una brocha
de pelo.
―Es sólo que... lo amo, ¿sabes? Y sé que todo el asunto con Felicia parece
que se ha superado, pero... no sé si lo he superado. Todavía me hace sentir loca.
―De acuerdo. Cuéntale más a Midge... continúa.
Necesitaba afinar esta parte. Gene había sido específico, pero a Gene se
le daba bien ser un capullo y ganar dinero, no se le daba bien la gente y los
sentimientos.
―Es que ella me hirió, ¿sabes? La prensa exageró todo el asunto, pero
LEIGH JAMES

Felicia tenía una parte para jugar. Ella quería a mi marido, me preocupa que
todavía lo quiera. Y sé que va a estar en la boda esta noche. Ugh, me hace sentir
mal que tenga que estar en un evento con ella.
―Tienes el vestido más sexy del mundo ―ofreció Midge―. Así que ahí
está eso. Y si la ves, ignórala. No hay nada que pueda hacerte, Chloe. Sé la
mejor persona. Déjala ir. Ella no vale la pena.
Asentí con la cabeza. Ella no valía la pena.
Pero eso no significaba que pudiera dejarlo pasar.
 Treinta y ocho
algún día

Salí para reunirme con los demás. Bryce, Olivia Jensen, Daphne, Jake y
Colby esperaban en el muelle. También había un gran equipo de guardias de
seguridad: la boda iba a estar llena de gente. Era el evento de la temporada.
Bryce me miró fijamente, con la boca abierta. No estaba segura de si eso
era bueno o malo.
LEIGH JAMES

Daphne fue la primera en romper el silencio.

―Maldita sea, Chloe. ―Miró mi vestido―. ¿Intentas que te arresten esta
noche?
―¡Ja! No exactamente. Tu vestido es bonito, Daphne. Me encanta tu
color rosa. ―Me las arreglé para llegar hasta Bryce sin caerme del muelle, lo
cual no es poca cosa con mis altísimos tacones.
Siguió mirándome con cara de circunstancias.
―Estás demasiado guapo con ese esmoquin ―dije finalmente.
―Te ves… ―Su mirada me recorrió―. No lo sé. Puede que necesite que te
pongas mi chaqueta, nena.
―Ja.
―No estoy bromeando. ―Por su tono, era obvio que, de hecho, no
estaba bromeando.
―No seas tonto. ―Le di un codazo juguetón. Pero el hecho era que
deseaba poder llevar su chaqueta. El "vestido" que Gene había elegido para mí
eran varios retazos de material carmesí cosidos juntos. La parte superior estaba
formada por triángulos rojos que cubrían mis pechos; se ataban en la espalda
como un bikini. La parte superior se unía a la inferior, una falda larga y
ajustada, mediante una pequeña pestaña en la parte delantera. Mi espalda
estaba completamente desnuda hasta la parte superior del culo. Mis costados
también estaban totalmente expuestos, y mi piel brillaba bajo el sol de la tarde.
Jake y Colby no me miraron, ni una sola vez.
 ―Hola chicos.
―Hola Chloe. ―Ambos parecían muy interesados en mirar el océano.
―Qué vestido más bonito. ―Olivia Jensen estaba a mi lado, revisando la
espalda, haciéndome sentir expuesta bajo su curiosa inspección―. No te
ofendas, pero no grita realmente 'invitada de boda'. ¿Cómo lo has elegido?
Quería decirle la verdad: Gene Windsor había elegido el vestido
porque pensaba que me hacía parecer que me esforzaba demasiado. Eso es lo
que pretendía, y eso es exactamente lo que había conseguido. El vestido no
dejaba nada a la imaginación.
―Um, pensé que era bonito. Y diferente, ¿sabes?
LEIGH JAMES

―Es definitivamente diferente. ―La propia Olivia llevaba un elegante

vestido aguamarina que le cubría los hombros. Estaba guapa y discreta, lo que
era perfecto para una boda. El vestido de Daphne era un poco más atrevido,
entallado y con la espalda al aire, pero seguía siendo apto para menores.
Mi vestido era R. O tal vez NC-17, si eso todavía era una cosa.
―¡De todos modos! Estoy deseando que llegue la boda. Debería ser
divertida ―mentí de nuevo.
―Te llevaré bajo el brazo toda la noche. ―Miró la espalda del vestido―.
Y quizás delante de mí.
―¡Ja! Me parece bien. ―Subimos al barco y el capitán Johnny se dirigió
al puerto. Los barcos de los paparazzi nos siguieron, los objetivos de los
fotógrafos apuntando en nuestra dirección, pero ya no me importaba. Que
hagan fotos, que hagan todas las fotos. Eso era lo que quería Gene, ¿no?
Los hombres estaban bebiendo bajo cubierta.
―¿Cuándo van a presentar los cargos contra papá? Me parece que todo
esto ha sido un "apresúrate y espera" ―dijo Jake―. No digo esto a menudo,
pero realmente me siento mal por él. Debe ser mucha presión.
―Lo está llevando tan bien como se puede esperar ―dijo Bryce―. Tan
pronto como presenten cargos, será puesto bajo custodia. No creo que tenga
ninguna prisa por que eso ocurra.
―¿Cómo le va con el traslado? ―preguntó Colby―. No consigo que me
hable, no tengo la menor idea de cómo le va.
―No está contento con ello. ―Bryce dio un sorbo a su bebida―. Pero
 sabe que tengo los mejores intereses de la empresa en el corazón. Sabe que lo
haré lo mejor posible y que entiendo lo mucho que significa para él que siga
haciendo crecer nuestro negocio. Realmente espero que ustedes dos quieran
tener un papel más activo.
―Me encantaría ―dijo Jake inmediatamente.
―A mi también. Vaya, me siento honrado. ―Colby levantó su copa y
todos brindaron.
Ver a Bryce con sus hermanos, y escuchar sus planes de trabajar juntos, me
calentó el corazón. Por eso quería proteger su puesto en la empresa, porque era la
persona adecuada para dirigirla. Sería un gran director general. Cuidaría de sus
hermanos. Dirigiría las Empresas Windsor en un momento difícil, lo que sería
LEIGH JAMES

mejor para todos.

―Sé por qué elegiste ese vestido. ―Daphne se acercó a mí―. Es porque
sabes que esa zorra de Felicia Jones va a estar en la boda. Vas a dejarla en
evidencia, ¿tengo razón?
―Tal vez. ―Le sonreí―. Si me dice algo, aguanta mi bebida, ¡no voy a
aguantar más!
―Esa es mi chica. ―Daphne me sonrió―. Se lo merece. Pero
probablemente no dirá nada. He oído que va a traer a ese guitarrista como su
cita. Por fin ha pasado página.
Cuando mi sonrisa flaqueó, Daphne me dio un codazo.
―Son buenas noticias, ¿verdad? No me digas que estabas buscando
pelea.
―¡Ja! No, por supuesto que no. ―Otra mentira.
Me quedé callada al llegar a Spruce Island, callada mientras subíamos al
enorme jeep-camión que nos llevó al lugar de celebración, una preciosa finca
privada con vistas al océano. Pasamos por el control de seguridad, nos hicieron
fotos para identificarnos y nos sometieron a una especie de escáner de retina.
―Muy a lo Jason Bourne ―dijo Colby, impresionado. Finalmente, nos
permitieron entrar en el espacio donde se celebraría la ceremonia.
Había asientos para cuatrocientos invitados en el magnífico terreno,
todos en ordenadas filas. El altar estaba en la parte delantera, con el océano
ondeando detrás. Era la vista perfecta. El sol brillaba y había brisa; era
 literalmente el mejor día del verano. Nunca había estado en una boda así. Me
sentí abrumada por el gran número de invitados, todos ataviados con sus
esmóquines, las mujeres con bonitos vestidos. Enseguida me di cuenta de que
mi vestido estaba lamentablemente fuera de lugar. Las otras invitadas parecían
bonitas, yo parecía vulgar.
Me senté junto a Bryce en nuestro banco, aliviada de que me protegiera.
No quería estar expuesta. No quería tener nada que ver con esta boda, así que
me alegré de sentarme al lado de mi marido mientras pudiera.
―Estás muy callada esta noche ―dijo Bryce―. Siento haber estado tan
ocupado. Siento que no he hablado contigo en días.
―No lo sientas. ―Apoyé mi cabeza en su hombro, absorbiendo la sensación
LEIGH JAMES

de estar con él. Lo pagaría más tarde, cuando estuviera sola, la indiscreción de
dejarme llevar por mis sentimientos. Me iba a doler mucho. Pero no pude evitarlo;
quería estar cerca mientras pudiera.
―Estoy muy orgullosa de ti ―le dije―. Sé que vas a hacer un trabajo
increíble como director general. Sé que ha sido estresante, pero lo estás
haciendo muy bien, cariño.
―Ah... Gracias. ―Una sonrisa se dibujó en su cara, y fue como si saliera el
sol―. Te amo, Chloe.
―Yo también te amo.
Me deleité con su amor, su atención y su calidez. Prometí recordar este
momento y saborearlo durante los tiempos difíciles, los tiempos que sabía que iban
a llegar.
Con el rabillo del ojo, vi un destello de pelo largo y oscuro. Felicia Jones
caminaba por el pasillo hacia su asiento, con las caderas contoneándose bajo su
hermoso vestido lavanda. Iba tomada de la mano de un chico guapo con
esmoquin negro. Tenía un tatuaje en la nuca, una cruz. Le dijo algo y ella echó
la cabeza hacia atrás, riendo, como si no le importara nada.
Bryce me atrapó mirando.
―Está saliendo con Finn Ryder de nuevo. ¿Ves? Todo salió como se
suponía.
―Tienes razón ―mentí de nuevo―. Tienes toda la razón.
 Treinta y nueve
loco de amor

Caroline Vale y su nuevo marido, Eli Hazleton, eran toda una pareja.
Caroline era alta, rubia y distante; Eli era bajo, regordete y no dejaba de
sonreír. Escribieron sus propios votos y la ceremonia fue conmovedora. Me
encontré parpadeando varias veces para evitar las lágrimas.
Pero eso podría haber sido por una variedad de razones.
LEIGH JAMES

No perdí de vista a Felicia Jones durante toda la ceremonia y la

recepción. Preocupada por perderla de vista, no podía relajarme. Bryce
mantuvo su brazo alrededor de mí toda la noche, tratando de mantener mi
vestido bajo control, y además, estaba siendo dulce. Mi marido parecía estar
de muy buen humor. Por una vez, se mostró muy sociable, charlando con
viejos amigos y familiares a los que hacía tiempo que no veía. Me presentó a
todos, pero yo no podía recordar los nombres de nadie. Me limité a sonreír y a
asentir con la cabeza, esperando parecer comprometida.
No lo estaba. Estaba empezando a sudar. Gene Windsor me había dado
instrucciones específicas; si no las ejecutaba correctamente, me iba a joder, como
diría Lydia.
Había varios bares instalados alrededor de la propiedad. Felicia y Finn
Ryder se abrieron paso por todos ellos, riendo y tomando chupitos. Pensaba
que Felicia estaba sobria, pero no parecía ser el caso. Parecía que el guitarrista
era todo un fiestero, y ella le seguía el ritmo. Finn hablaba con facilidad con
todo el mundo, manteniendo su mano firme en el tonificado trasero de Felicia
toda la noche. Parecía que se lo estaban pasando muy bien. Iba a ser un reto
conseguirla a solas.
Pero donde había voluntad, había un camino.
Bryce y yo seguimos a sus hermanos hasta el mismo bar donde
Felicia y Finn estaban pasando el rato, pidiendo otra ronda de chupitos.
Colby llamó la atención del camarero.
―¿Quién quiere qué? ¿Bryce, Jake? ¿Otra ronda? ―Se volvió hacia mí―.
 ¿Quieres algo?
―Tomaré un trago de... tequila ―dije.
A Bryce casi se le salen los ojos de la cabeza.
―¿Estás bebiendo?
Me encogí de hombros.
―Es sólo un traguito, ¿no?
―Un chupito es puro alcohol. ―Bryce me miró como si me hubieran
salido tres cabezas―. Y tú no bebes alcohol.
―Esta noche sí. ―Le sonreí, esperando que sonara como si estuviera
tratando de ser divertido. Lo que realmente ocurría era que estaba cagada de
LEIGH JAMES

miedo. Recé para que el tequila, fuera cual fuera su sabor, me ayudara de
alguna manera. Sabía de primera mano que la gente hacía locuras cuando
había bebido. Necesitaba una excusa. ¿Y qué si odiaba el alcohol? Había hecho
un trato con el diablo, y estaba a punto de hacer el trabajo del diablo. También
podría tomar un sorbo de la copa del diablo mientras estaba en ello...
Colby me pasó el chupito y me lo bebí de un trago. Ardía y me hacía
llorar los ojos. Mi estómago se revolvió. ¿A la gente le gustaba esto? Era
horrible.
―Tomaré otro ―le dije a Colby.
A Bryce prácticamente le salía vapor por las orejas.
―Chloe...
―Ah, vamos. ―Colby le dio una palmadita en el hombro―. Deja que se
divierta.
Me pasó el segundo trago; esta vez, me tapé la nariz mientras lo bebía.
Colby se rió.
―Con clase, Chloe. Con mucha clase.
―¡Ja! Gracias. ―El tequila me dio al instante una sensación extraña.
Sentí calor, luego frío.
Pero después de un momento, se me pasó.
Felicia y Finn estaban a un par de metros, hablando con otra atractiva
pareja. Estaba oscureciendo. Pronto tendríamos que asistir a la cena sentada y
 escuchar los discursos y brindis. Hora del juego.
―Creo que necesito uno más. ―Le guiñé un ojo a Colby mientras Bryce
echaba humo.
―Vas a lamentar esto ―dijo.
Asentí con la cabeza.
―Probablemente. ―Me lo tragué de todos modos.
Ahora me sentía mal. Y estaba mareada. Y no me sentía en absoluto
como yo misma, que era precisamente el objetivo.
―Necesito ir al baño de mujeres ―murmuré.
―Yo te llevaré. ―Bryce me tomó el brazo de forma protectora.
LEIGH JAMES

―Lo tengo, tonto. ―Le sonreí, pero me sentí mareada―. Ya vuelvo.

―Me alejé tambaleándome y oí a Bryce maldecir.
―Ella estará bien ―dijo Colby―. Y si no, iremos a buscarla. Deja que se
relaje un poco. Han pasado por mucho.
Bryce volvió a maldecir.
Lo ignoré. Ignoré el hecho de que había dicho que iba al baño. Ignoré el
hecho de que había un zumbido en mi cabeza, un pozo en mi estómago.
Me dirigí a Felicia Jones.
Me acerqué tambaleándome a su grupito y me uní a ellos. Me di cuenta
de que seguía balanceándome sobre mis pies incluso cuando dejé de caminar.
Oh, oh. Estaba descuidada, hecha un desastre.
Probablemente fue lo mejor.
Como siempre, Felicia me ignoró. Estaba hablando de algo con sus
amigas, probablemente de su apartamento en París y de su aversión a los
carbohidratos. Me quedé de pie, balanceándome y parpadeando hasta que me
resultó obviamente incómodo. Finn Ryder le dio un codazo.
―¿Qué, bebé?
Señaló en mi dirección, y ella puso los ojos en blanco.
―Ugh, ¿qué demonios quieres ahora?
―¿Puedo hablar contigo?
 ―¿Sobre qué? ―Su labio se curvó en una mueca―. No sé cuál es tu
problema todavía, en serio. Todos los demás han seguido adelante. Necesitas
conseguir una vida.
Habría sido mejor, pensé, si la hubiera golpeado en el baño de la
casa de Kelli y Kenji Nguyen. Se lo había merecido en ese momento. Ahora
seguía siendo una perra total, pero tenía un punto. Todo había terminado entre
ella y Bryce. Era una noticia de ayer. Acercarme a ella ahora era como mi
vestido vulgar: era demasiado. Sin embargo, tenía que seguir mis órdenes.
Conjuré mi dolor pasado y trabajé a partir de él.
―No deberías haberle enviado a mi marido fotos tuyas en bikini ―le
espeté―. Sólo los trolls hacen eso.
LEIGH JAMES

―¿Puedes oírte a ti misma? ―preguntó Felicia―. Estás borracha. ¿Y qué

pasa con ese vestido? Pareces una camarera de un maldito club de caballeros -y
no de los de lujo, más como el de las pajas baratas.
―Tú lo sabrías.
―Tú lo sabrías ―me imitó―. ¿En serio? Suenas como un niño de cuarto
grado.
―Tú pareces un niño de cuarto grado. ―Probablemente debería haber
trabajado en mis líneas.
―Aléjate de mí. Eres una maldita idiota. Me alegro de que Bryce
terminara contigo- eso es exactamente lo que se merece.
―¡No hables así de mi marido! ―Levanté la voz. Ahora la gente nos
miraba, que era lo que yo quería, aunque, en realidad, era lo último que quería.
―Bien, señorita, tiene que irse ahora. ―Finn Ryder tenía acento
británico.
―No voy a ir a ninguna parte. No hasta que esta perra se disculpe
conmigo por hablar con mi marido a mis espaldas. Y por ser una snob.
―Quieres que me disculpe por hablar con mi ex y por ser un snob.
―Los globos oculares de Felicia parecían a punto de salirse de su cabeza―.
¿En serio? Ve a a casa, Señuelo. Estás borracha.
―¿Qué me acabas de decir? ―Pero no importaba. No era capaz de decir
nada lo suficientemente ingenioso como para provocarla más. Sólo iba a tener
que acabar con ella y mandar a la mierda a la perra.
 Me lancé sobre Felicia, tirando del pelo, tirando de su estúpido vestido y
luchando con ella. Ella estaba en mejor forma que yo, pero yo estaba cabreado.
Oí a Finn Ryder maldecir con su estúpido acento británico mientras tiraba a
Felicia al suelo y saltaba sobre ella. Luego oí una letanía de palabrotas, encadenadas
con frases como:
¡solo los trolls mandan mensajes a los hombres casados! y ¿qué se siente al ser
golpeado por un señuelo, maldita engreída?
No fue tan bueno como lo había imaginado. Pero tampoco fue tan malo.
LEIGH JAMES
 Cuarenta
no digas una palabra

―¿Qué carajo? Chloe. Qué. Carajo. ―Bryce se paseó por nuestra

habitación.
―¿Puedes dejar de gritarme, por favor? Me duele la cabeza. Ay. ―Me
tapé la cara con la almohada.
―No te estoy gritando. ―Bryce bajó la voz―. Sólo estoy tratando de
LEIGH JAMES

entender por qué fuiste tras Felicia. La policía de MDI acaba de llamar: podrían
acusarte de agresión, Chloe.
―Ugh. ―Eso fue realmente útil, aunque fue horrible―. Lo siento
mucho.
Se hundió en la cama.
―No tienes que sentirlo... Pero ¿puedes explicarte? Eso no fue propio de
ti. Ese vestido no era propio de ti, la bebida... Tú no bebes, Chloe. Y
ciertamente no peleas. No fuiste tú misma esta noche.
―Creo que... no sé, Bryce. Creo que era algo que tenía que hacer.
―De acuerdo. ―Su ceño se frunció―. ¿Pero por qué ahora?
―No... no lo sé.
Su teléfono sonó y maldijo.
―Joder, es Regina Hernández de la Junta. Esto no va a salir bien. Ahora
vuelvo. ―Se puso el teléfono en la oreja y salió de la habitación.
Me quedé tumbada, sintiéndome muerta por dentro. Esto era todo. Este era
el último acto de la obra de mierda que Gene me había hecho representar. Mi papel
protagonista estaba a punto de llegar a su fin...
Tenía que actuar con rapidez. Gene Windsor me había dicho, en
términos inequívocos, que debía marcharme en cuanto terminara la boda. De
lo contrario, cumpliría sus promesas. Despediría a Bryce de la empresa y le
haría sólo Dios sabe qué a mi hermano.
 Necesitaba irme, pero necesitaba ayuda para salir de la isla. Había
esperado hasta el último segundo para organizar mi salida porque no podía
arriesgarme a que nadie supiera lo que estaba haciendo. Salí sigilosamente de
la habitación y me lancé por la escalera trasera hacia las dependencias del
personal. Llamé a cada puerta, despertando a más de un empleado hasta que
encontré a quien buscaba.
―Hazel… hola.
Apretó el albornoz contra ella.
―¿Sí, Sra. Windsor?
Respiré profundamente.
LEIGH JAMES

―Sé lo mucho que te importa el Sr. Windsor. Eres la única persona a la

que puedo recurrir. Necesito tu ayuda. Ahora.
Le expliqué lo que necesitaba: que mi hermano se despertara y
empacara ligero, que sus cosas fueran llevadas de inmediato al barco, que el
capitán Johnny prometiera llevarnos al puerto del noreste. Dinero para dos
billetes de autobús y una habitación de hotel, lo suficiente para que nos durara
hasta mañana, cuando pudiera llamar a Akira Zhang. Gene Windsor no me
había dado nada, y yo no había preguntado: Tenía demasiado miedo.
Hazel escuchó todo y no dijo ni una palabra. Pero justo cuando me giré
para volver a subir, se aclaró la garganta.
―Sra. Windsor… espere.
Me paré en seco.
―¿Puedo preguntarte algo?
―Claro. ―Mi corazón latía con fuerza; necesitaba ponerme en marcha―.
¿Qué pasa, Hazel?
―¿Por qué estás haciendo esto?
Respiré hondo y le dije la verdad, al menos una parte.
―Porque lo amo. Lo amo mucho. Y no soy lo suficientemente buena
para él, Hazel. Nunca he sido lo suficientemente buena. ―Eso fue todo lo que
me atreví a decirle.
Ella asintió y supe que me ayudaría.
Volví corriendo a la habitación y la saqueé, poniéndome ropa y metiendo
 algunos artículos de aseo en una bolsa de viaje.
Bryce volvió a entrar. Su rostro se tornó ceniciento al verme revolver.
―¿Chloe? ¿Qué demonios estás haciendo?
―Bryce... no sé cómo decirte esto. ―Todavía podía oler el tequila en mi
propio aliento.
Loca. Tenía que parecer loca, lo que se sentía muy cerca de la realidad en
ese momento. Ese era el ángulo que quería Gene. Quería que me hiciera la
celosa y la loca. Quería que me convirtiera en una carga para Bryce para que mi
marido entendiera por qué tenía que irme.
Mi devoción tenía que ser tan grande, postuló Gene, que me llevaba a
LEIGH JAMES

hacer locuras. No era buena para Bryce, no se podía confiar en mí. Tenía que
dejarme ir.
Me iba a matar. Dejarlo iba a matarme, pero si me quedaba, lo
destruiría. Y lo amaba demasiado.
―He estado pensando en lo que dijiste antes, cuando terminaste
conmigo.
―¿De acuerdo...? ―Bryce se pasó una mano por el pelo, haciendo que se
le erizara.
―Pensé que habías superado eso. Pensé que lo habíamos superado.
Asentí lentamente.
―Lo hicimos. Lo hicimos... Pero con todo lo que ha pasado, estoy
empezando a ver lo que querías decir. Dijiste que te hacía vulnerable, expuesto.
Dijiste que tenerme en tu vida te hacía perder el control.
―¿Por qué me echas esto en cara? Te dije que lo sentía. Te hice volver,
Chloe. ―El dolor apareció en sus ojos, haciéndome odiar.
Tenía que ser fuerte. El futuro de Bryce dependía de ello. También el de
Noah. Esto podría romperme el corazón, podría ser lo que me deshiciera, de
una vez por todas, pero me sacrificaría por él. Elegiría siempre a las personas
que amaba.
―No te lo estoy echando en cara. Es que te amo, Bryce. Necesito
protegerte. ―Las lágrimas llenaron mis ojos, y no eran una actuación―.
¿Recuerdas lo que dijiste? Tener una esposa te hace vulnerable, y tú no lo eres.
Estás a punto de asumir el cargo de director general de Windsor Enterprises.
 Ahora, más que nunca, necesitas tener el control. Necesitas estar seguro.
―Me das seguridad, nena. Te amo.
―Pero no deberías. ―Mi voz era grave, llena de desesperación―. Mira lo
que te he hecho esta noche. Te he humillado. En público. Borracha y peleando, así
es Chloe Windsor. Celosa y loca. No puedes estar casado con alguien como yo,
Bryce. ¡Mírame! No soy mejor que Lydia y mi padre. La manzana no cae lejos del
árbol, supongo. Y una manzana como yo no tiene por qué ser la esposa de un
director general multimillonario. Tu compañía te necesita, Bryce. Necesitan que
dirijas. Si no, van a perderlo todo.
―Si me dejas, lo perderé todo.
―Eso no es cierto. Soy tu novia contratada, ¿recuerdas? No soy nada,
LEIGH JAMES

nadie.
―Eso no es cierto, Chloe. ¡Joder! No lo hagas. Por favor. ―Me tomó las
manos―. Piensa en mi padre. Me echará de la empresa si no estoy casado. No
puedes hacerme esto. No es por eso que quiero que te quedes, pero piénsalo.
Sacudí la cabeza.
―No nos vamos a divorciar esta noche. Todavía no ha incumplido
ninguna condición. Y una vez que se entere de que quiero salir, estará más que
feliz de cambiar los términos. Me odia, Bryce. Siempre lo ha hecho.
―Entonces, ¿qué pasa con tu hermano? Si te vas, lo destruirás. Le encanta
estar aquí, Chloe. Piensa en él, esa es la razón por la que aceptaste el trabajo en
primer lugar. Para darle a Noah una vida mejor.
―Estará bien ―mentí―. Quiero irme, Bryce. Después de esta noche, es
innegable que no pertenezco a tu mundo. No pertenezco a ti. Así que déjame
ir. Ve y vive tu gran vida. Déjame con mi pequeño mundo. Eso es lo que
quiero. Ese es mi lugar.
Me levanté para ir, para irme. Para dejarlo.
―Renuncio, Bryce. Me aseguraré de que Akira devuelva el dinero que
tiene en custodia. Lo siento mucho. Nunca quise que nada de esto sucediera.
Antes de que pudiera decir una palabra, antes de que pudiera rogar o
suplicar, tomé mi bolso y huí de la habitación.
Le estaba dejando sin nada... Excepto el futuro que siempre había
soñado. Lo único que le faltaría sería yo…
 Nota de la Autora
¡OMG, lo sé, lo sé! El último libro de la trilogía, THE FOREVER VOW, está
por llegar.
Los quiero, chicos.
xoxo
Leigh
LEIGH JAMES
 Acerca de la autora
¡Apúntate a las notificaciones de los nuevos lanzamientos de Leigh en
http://www.leighjamesauthor.com/subscribe
La autora del USA Today Bestseller Leigh James está sentada en una playa
de arena blanca, viendo la puesta de sol, soñando con su próximo multimillonario.
Prepárense, ¡¡¡va a ser un bombón!!!
Para que sepas, Leigh se está congelando en New Hampshire, Estados
LEIGH JAMES

Unidos, donde vive con su increíble marido y sus tres grandes hijos. Es probable
que deje a sus hijos en el entrenamiento de baloncesto y luego vaya a hacer la
compra porque comen sin parar. Pero promete que ese multimillonario va a ser
realmente algo.