RECURSO 01

LA GRAN PROBLEMÁTICA AMBIENTAL DE LOS RESIDUOS PLÁSTICOS

Vivimos en un mundo donde estamos rodeados de plástico, desde los empaques de los materiales y cubiertos hasta artefactos
plásticos y dispositivos médicos. Desde mediados del siglo XX, los plásticos son parte integral de nuestra vida moderna; sin
embargo, los residuos plásticos son la mayor preocupación debido a su abundancia y persistencia en el ambiente.

Microplásticos

Son partículas plásticas con un tamaño inferior a los 5 mm. Los microplásticos incluyen piezas que provienen de la
degradación de plásticos voluminosos hechos de polietileno (bolsas plásticas, botellas, entre otros), poliestireno (contenedores
de alimentos), nylon, polipropileno (telas) o cloruro de polivinilo (tuberías plásticas); pequeñas esferas plásticas, las cuales
son empleadas para la fabricación de juguetes y almohadas blandas; microesfereras, las cuales son adicionadas a productos de
cuidado personal (pasta dental), para darle color, brillo o son usadas como material de relleno.

Tipos de microplásticos a) Pequeñas esferas empleadas para la fabricación de juguetes. b) Microplásticos secundarios
producidos por rompimiento de piezas plásticas más grandes. c) Residuos de polietileno plástico usado en crema de dientes. d)
Microesferas plásticas empleadas para darle brillo, color y relleno a productos de cuidado personal.

Efectos en el ambiente

El amplio uso y degradación de los plásticos ha dado como resultado una amplia distribución de microplásticos en el
ambiente. Estos se han acumulado durante décadas, algunos microplásticos pueden ser ingeridos por pequeños animales como
el zooplancton en la cadena alimenticia. El más probable impacto de la ingesta de microplásticos es la obstrucción física del
sistema digestivo, lo cual puede causar que el animal deje de alimentarse debido a la sensación de llenura y muerte por
inanición.

La presencia de microplásticos ha sido detectada en alimentos de origen marino, tal es el caso de moluscos como choros o
almejas. Además, se han encontrado sustancias tóxicas adheridas a la superficie de los plásticos en concentraciones un millón
de veces más altas que las concentraciones encontradas en el agua de mar. Estas toxinas incluyen los bifenilos policlorados
(PCBs), los hidrocarburos poliaromáticos (PAHs) y plaguicidas como el DDT. Adicionalmente, algunos químicos
potencialmente tóxicos (bisfenol-A) que son usados en la manufactura de los plásticos. Un segundo aspecto, relacionado con
la ingesta de microplásticos, es la adsorción de todo este tipo de toxinas en los tejidos animales. Por ejemplo, se han
encontrado focas con concentraciones de PCBs por encima de los 1370 ng/g (partes por billón) debido a que consumen
pescado contaminado con químicos tóxicos y algunas veces plásticos.

RECURSO 02

PELIGROS PARA LA SALUD HUMANA DE LOS MICROPLÁSTICOS EN LOS ALIMENTOS

Los seres humanos pueden estar expuestos a microplásticos y nanoplásticos por inhalación, ingestión o vía tópica. Los
peligros para la salud asociados a la exposición a los microplásticos no están bien caracterizados. A continuación, se exponen
algunos de sus posibles efectos, clasificados en cuatro categorías en función de los mecanismos y agentes implicados.

Absorción, distribución y acumulación de micropartículas y nanopartículas

Independientemente del mecanismo, un factor determinante del potencial riesgo de los microplásticos es hasta qué punto
pueden ser absorbidos y acumulados en el organismo.

En el caso de la ingesta alimentaria, existen cuestiones importantes por determinar. Este es el caso de si, tras la ingesta,
microplásticos y nanoplásticos quedan confinados a la luz intestinal o puede producirse una translocación a través del epitelio.
La translocación implicaría que órganos y tejidos estarían expuestos a estas partículas. Los estudios en mamíferos han
detectado micropartículas con tamaños de hasta 150 µm en la linfa, y un estudio detectó partículas de PVC (110 µm) en la
vena porta en perros. Las placas de Peyer en el íleon podrían ser el lugar en el que se produjera la mayor parte de la absorción
intestinal de partículas. Es muy probable que los microplásticos de tamaño >150 µm no sean absorbidos y solo tengan efectos
locales sobre el sistema inmunitario y los procesos de inflamación del intestino. Los microplásticos más pequeños (< 0,3 %) y
solo la fracción más pequeña (tamaño de <1.5µm podría penetrar y llegar a algunos órganos.
Efectos asociados a las partículas en sí mismas

Los plásticos se consideran, en general, como materiales inertes. Recientemente, estudios in vitro han demostrado que
microplásticos y nanoplásticos pueden producir citotoxicidad por mecanismos de estrés oxidativo. También se ha publicado
un estudio in vivo en roedores expuestos a micropartículas (5 y 20 µm) de poliestireno. Los resultados indican que los
microplásticos se acumulan en el hígado, riñón e intestino, con una cinética de acumulación de tejidos y un patrón de
distribución que dependen en gran medida del tamaño de las partículas de microplásticos.

Efectos asociados a los componentes de los plásticos

El plástico está formado por un polímero orgánico sintético al que se incorporan aditivos químicos durante la fabricación.
Estos aditivos se añaden para inhibir la fotodegradación, mejorar la fuerza, rigidez, flexibilidad, color, inflamabilidad y
prevenir la proliferación microbiana. Como no están químicamente ligados al plástico y son de bajo peso molecular, dichos
aditivos son susceptibles de lixiviación.

En algunos plásticos, los aditivos pueden constituir una fracción mayoritaria de su composición. La continua fragmentación
de los microplásticos expondrá constantemente nuevas superficies y facilitará la migración de aditivos desde el núcleo hasta la
superficie de la partícula.

Si los microplásticos son capaces de acumularse en el organismo, pueden suponer una fuente de productos químicos en tejidos
y fluidos. Es preciso tener en cuenta que algunos aditivos químicos y monómeros pueden tener efectos sobre la salud, incluida
la toxicidad para la reproducción (p. ej., bis (2-etilhexil) ftalato [DEHP] y bisfenol A [BPA]), carcinogenicidad (p. ej., cloruro
de vinilo y butadieno) y mutagenicidad (p. ej., benceno y fenol). Algunos de los aditivos más nocivos incluyen retardantes de
llama bromatos, plastificantes como los ftalatos y compuestos metálicos estabilizantes del calor.

Efectos asociados a otros contaminantes que pueden ser transportados por las partículas

Los residuos plásticos son un material hidrofóbico con una superficie cargada y/o un biofilm cargado, lo que implica que
dicho material estará contaminado por productos químicos como plaguicidas y metales pesados. Estos productos químicos se
adsorben y se liberan del plástico, dependiendo de las condiciones ambientales. Por lo tanto, el estado químico y los riesgos
toxicológicos del plástico contaminado difieren en el tiempo y el espacio durante el ciclo de vida de una partícula de plástico
en el medio.

Estudios señalan que en los microplásticos recogidos en el mar se ha detectado la presencia de PCB, HAP y plaguicidas
organoclorados (DDE), que oscilan entre 1 y 200 ng/g, 4 y 10000 ng/g, y 0,1 y 250 ng/g, respectivamente. En conjunto, en
microplásticos depositados en las playas, se han detectado incluso mayores concentraciones (PCB de 0,01-2750 ng/g; HAP de
90-24000 ng/g; DDT, DDD y DDE de 2-1061 ng/g). Se ha demostrado que los contaminantes orgánicos como los PCB se
trasladan del plástico a organismos que viven en el sedimento y a los piojos de aves marinas. Existen estudios que demuestran
la transferencia de contaminantes orgánicos persistentes (COP); por ejemplo, dioxinas, PCB y éteres difenílicos polibromatos
(PBDE), y su biomagnificación a través de las redes tróficas marinas, lo cual se ha asociado a la presencia de plásticos
oceánicos.

Efectos asociados a contaminación microbiana

Los residuos plásticos pueden actuar como sustrato para distintas comunidades de microbios. Además, en el mar se ha
demostrado que estas comunidades que proliferan en los plásticos difieren de las comunidades microbianas de las aguas
circundantes. Entre los organismos que colonizan el plástico, encontramos aquellos que los pueden degradar y otros
patógenos, pero se desconoce la relevancia que ello puede tener para la alimentación y la salud humana.

¿PLÁSTICO en la COMIDA? - Los MICROPLÁSTICOS y la SALUD

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