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Lázaro Cárdenas del Río y las Comisiones Hidrológicas del Tepalcatepec y del
Balsas

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 CARDENISMO: AUGE Y CAÍDA DE UN LEGADO POLÍTICO Y SOCIAL
Boston: Revista de Crítica Literaria Latinoamericana, 2017, pp. 229-253

LÁZARO CÁRDENAS DEL RÍO Y LAS COMISIONES HIDROLÓGICAS

DEL TEPALCATEPEC Y DEL BALSAS

Marco A. Calderón Mólgora

El Colegio de Michoacán

Una buena parte de la bibliografía sobre el “cardenismo” refiere

a la política que Lázaro Cárdenas del Río impulsó como presidente
de la República (1934-1940); existen también algunos trabajos sobre
su desempeño como gobernador del Estado de Michoacán (1928-
1932). En contraste, se ha publicado relativamente poco sobre la
política social que Cárdenas llevó a cabo después de dejar la silla
presidencial1. En teoría, un elemento que permitió la estabilidad del
sistema político de la posrevolución a lo largo de varias décadas es
que los presidentes de la República, al concluir su administración,
renunciaban a hacer política. Si bien Cárdenas del Río fue respetuo-
so del principio de no intervención política en un sentido electoral y
en relación con los designios de los presidentes en turno, gracias a
distintas responsabilidades públicas, ese famoso personaje continuó
haciendo política en los treinta años que sobrevivió después de dejar
la presidencia de México. Más aún, la percepción de Lázaro Cárde-
nas como uno de los principales héroes nacionales tiene mucho que
ver con esa etapa de su vida. En efecto, no sólo es un personaje que
es recordado por muchos como el “mejor presidente” de la historia
moderna de México; en algunas regiones del país es recordado tam-
bién como un gran benefactor de la gente de escasos recursos, pro-
motor del “progreso” y el “desarrollo” de cientos de comunidades

1
Agradezco a Ivonne del Valle y Pedro Ángel Palou la oportunidad de co-
laborar en este libro. Hace varios años publiqué algunos trabajos sobre la rela-
ción de Lázaro Cárdenas del Río y las Cuencas Hidrológicas del Tepalcatepec y
del Balsas (Calderón, “Lázaro”, Historias, “Desarrollo”). Para redactar este nue-
vo ensayo revisé esos textos así como material de archivo y de entrevistas que
he ido acumulando a lo largo de varios años.
230 MARCO A. CALDERÓN MÓLGORA

rurales, muchas de ellas indígenas. El proceso histórico en el que

Cárdenas se convierte en un icono es muy complejo y atraviesa dis-
tintas etapas; además hay matices significativos en espacios regiona-
les. Como se muestra en estas páginas, Lázaro Cárdenas, primero
como Vocal Ejecutivo de la Cuenca del Tepalcatepec (1947-1958) y
después como Vocal de la Cuenca del Río Balsas (1962-1970), jugó
un papel fundamental en materia de política de “desarrollo integral”
hasta el día de su muerte. Cárdenas realizó múltiples viajes a pueblos
y localidades ubicados a lo largo de ambas cuencas para conocer, de
primera mano, problemas, conflictos y necesidades de la población
rural, así como las potencialidades productivas de muy diversas re-
giones; su enorme capacidad de gestionar y distribuir recursos pú-
blicos, además de algunas cualidades personales, como la atención y
el trato amable que solía prestar a las personas comunes y corrien-
tes, contribuyeron también para que miles de mexicanos llegaran a
percibirlo como una especie de ser divino que era capaz de caminar
por la tierra2. Incluso después de morir, el Cardenismo siguió exis-
tiendo por algunos años, bajo distintas modalidades y en diversas
coyunturas.

Gobernador y presidente

Por sus potenciales productivos en cuanto a bosques, agricultura

y riqueza mineral, desde que fuera gobernador del estado, Lázaro
Cárdenas mostró interés en tres regiones que unos pocos años más
tarde serían parte de la jurisdicción de la Comisión Hidrológica de la
Cuenca del Tepalcatepec: la Meseta Tarasca (o Sierra Purépecha), la
Tierra Caliente y la Sierra-Costa de Michoacán. Como gobernador,
visitó en varias ocasiones esas zonas (Minello, Siderúrgica 18). Los
apuntes de Cárdenas son muy escuetos para ese periodo; sin embar-
go, es seguro que promovió varias acciones significativas, como la
construcción de una línea de tren entre Uruapan y Apatzingán, un
proyecto impulsado por el presidente Plutarco Elías Calles (Cárde-
nas, Obras. Tomo I 16); en 1928 el gobierno del estado otorgó una
concesión a la Michoacán Transportation Co. para construir una vía

2
La idea de Cárdenas como un ser divino que tuvo la capacidad de caminar
por la tierra es recuperada por Adrian Bantjes, tomando en cuenta un testimo-
nio incluido en el libro Cartas a Cuauhtémoc Cárdenas, editado por Adolfo Gilly.
 LÁZARO CÁRDENAS DEL RÍO Y LAS COMISIONES HIDROLÓGICAS… 231

de Ajuno a Huetamo. A juicio de Cárdenas, urgía una vía de ferro-

carril de Pátzcuaro hacia la cuenca del Río Balsas. En 1932 se elabo-
ró un plan para la construcción del ferrocarril que conectara la “Me-
seta Tarasca” con el valle de Apatzingán; otro estudio propina una
ruta que iniciaba en Zirahuén para llegar hasta la desembocadura de
los ríos del Tepalcatepec y del Balsas. Cárdenas no tenía ninguna
duda sobre el hecho de que el ferrocarril habría de llegar hasta
Zihuatanejo, una puerta de salida hacia el mar del Pacífico (Cárde-
nas, Obras. Tomo I 37). En aquellos años se construyeron varias ca-
rreteras y se edificaron varios caminos, brechas y terracerías. Un
proyecto central fue la carretera de Uruapan hacia la Tierra Caliente
para llegar a Coalcomán. La brecha de Uruapan a Carapan fue otra
obra significativa, una vía de comunicación que logró enlazar la Ca-
ñada de los Once Pueblos con el Bajío Zamorano y que permitió un
mayor flujo de productos agrícolas de la Tierra Caliente hacia el oc-
cidente de México (Cárdenas, Obras. Tomo I 36).
Siendo candidato a la presidencia de la República, Cárdenas
planteaba la posibilidad de utilizar las aguas del río Tepalcatepec pa-
ra irrigar tierras de los municipios de la Tierra Caliente; su propuesta
era dotar de agua a otra zona de la misma región con aguas del río
Parácuaro, tributario del río Balsas (Cárdenas, Obras. Tomo I 295). El
plan incluía la construcción de una carretera entre Acapulco y
Zihuatanejo para abrir una ruta de salida alternativa de los produc-
tos agrícolas de la región. Una vía para el transporte de productos y
mercancías era el tren de Uruapan a Zihuatanejo. Las carreteras y el
ferrocarril eran dos elementos centrales para el desarrollo minero y
agrícola de Michoacán y Guerrero (Cárdenas, Obras. Tomo I 284).
Como presidente de la República (1934-1940), Cárdenas siguió
mostrando mucho interés en toda esa amplia zona. De hecho, en
aquellos años continuaron los trabajos en torno la construcción del
ferrocarril; se realizaron también importantes obras hidrológicas,
construyéndose canales, compuertas y repartidores para el riego
(Arreguín 127). En el mismo periodo se llevaron a cabo varios estu-
dios e inspecciones en la región, por órdenes del primer mandatario.
Francisco J. Múgica, Secretario de Comunicaciones, realizó recorri-
dos por Tierra Caliente y la Costa-Sierra. A su juicio, junto a los
numerosos problemas agrarios, había toda una serie de carencias
que mantenían a la región alejada del “progreso” (“Carta de Fran-
cisco J. Múgica”, 1938). Tepalcatepec, no obstante ser “un centro
232 MARCO A. CALDERÓN MÓLGORA

económico” significativo era, al mismo tiempo, “un pueblito lleno

de mugre”: no sólo carecía de agua potable y los lugares para alojar-
se eran “pestilentes, infectos y desagradables”; existían al mismo
tiempo problemas vinculados con la propiedad de la tierra y la pro-
ductividad de las mismas; no cabía duda sobre la urgencia de poner
en práctica una importante acción sanitaria. Al realizar el reparto
agrario, al construir carreteras y sistemas de irrigación, y al atender
los graves problemas de salud e insalubridad, aquel pueblo habría de
convertirse en “un gran centro de población y de movimiento co-
mercial” (“Carta de Francisco J. Múgica”, 1938).
En aquella coyuntura, el secretario de comunicaciones realizó
varios recorridos por la Sierra-Costa. Como bien sabía Cárdenas, esa
zona poseía una importante riqueza mineral. Múgica proponía crear
una cooperativa de “gambusinos” para la extracción de oro; había
que establecer plantas de flotación, lo que permitiría al Banco de
México fortalecer sus reservas. El General Múgica calculaba que
con una inversión de 250 000 pesos sería posible lograr una abun-
dante producción del preciado metal, lo que permitiría incluso su
exportación a otros países. Todo ello habría de generar una impor-
tante derrama monetaria, lo que daría paso a cambios muy significa-
tivos en la economía y la gente que habitaba toda la región. Para ese
momento, la falta de vías de comunicación, la baja densidad de po-
blación, así como las limitadas expectativas de la gente, daban como
resultado una condición de estancamiento económico y de atraso
social (“Carta de Francisco J. Múgica”, 1938).
Pese a todas las dificultades, Múgica se mostraba optimista; de
hecho consideraba que en una porción de la Sierra Madre de Mi-
choacán y Guerrero era posible asentar unos cien mil habitantes. En
toda esa zona podrían criarse cerdos, alimentados con bellotas de
encino, para impulsar la constitución de pequeñas industrias de ela-
boración de jamones y embutidos, actividades que exigían pocos
conocimientos y “rudimentarias instalaciones”. De esa forma, “la
comarca” comenzaría a recibir una “fuerte inyección de progreso
organizado”. En el futuro, tanto la cría de ganado, como la explota-
ción del oro, permitieran la generación de una “riqueza … incalcu-
lable”. Abriendo los caminos necesarios hacia la costa, explotando
de forma adecuada aquellas tierras, y aprovechando la riqueza mine-
ral, sería posible, en poco tiempo, transformar la región y convertir-
la en “Jauja” (“Carta de Francisco J. Múgica”, 1938).
 LÁZARO CÁRDENAS DEL RÍO Y LAS COMISIONES HIDROLÓGICAS… 233

La Comisión Hidrológica de la Cuenca del Tepalcatepec

El presidente Manuel Ávila Camacho destinó importantes recur-

sos públicos para la producción agrícola, en especial en obras de
riego (Orive, La política 77). Durante la segunda guerra mundial los
esfuerzos por transformar la potencialidad productiva de la cuenca
del Tepalcatepec seguirían adelante, periodo en el que “continuaron
y terminaron las obras de la Primera Etapa para el riego de 10,000
hectáreas” (Orive, La irrigación 89). Esa tendencia se volvería mucho
más evidente a lo largo del gobierno de Miguel Alemán Valdés
(1946-1952), periodo en el que la producción agrícola recibió un
poderoso impulso. En su programa de gobierno Alemán dejó en
claro que “aprovechando la experiencia de los Estados Unidos” en
el Valle del Tennessee, su administración planeaba elegir dos regio-
nes de México “para llevar adelante un programa de desarrollo re-
gional integral”. Tanto el Río Fuerte en Sinaloa, como el Río Papa-
loapan de Veracruz estaban destinados a convertirse en focos gene-
radores de progreso económico y social en el país (Rangel 10-11)3.
Dos meses después de que Miguel Alemán asumiera la presiden-
cia, fue creado un organismo encargado “del aprovechamiento inte-

3
Un antecedente muy significativo de la las Comisiones Hidrológicas para
el desarrollo integral en México fue la Autoridad del Valle de Tennessee (AVT), un
“experimento” aprobado por el gobierno norteamericano que inicia el año
1933, siendo Roosevelt presidente de los Estados Unidos de Norteamérica. A
juicio de David Lilienthal, Director de la AVT, las habilidades humanas bien
aprovechadas y la tecnología aplicada a la explotación de aguas, tierras, bos-
ques, minerales tenía consecuencias positivas para la humanidad entera. En un
periodo de diez años se construyeron 16 presas que permitieron domesticar al
río Tennessee, producir un billón de kilovatios hora por mes, es decir, casi el
50% de la electricidad que se producía en los Estados Unidos en el año de 1944
(cf. Lilienthal). El “éxito” de la AVT dio paso a una abundante literatura sobre
la experiencia y sus virtudes. Existen también críticos del proyecto y de sus re-
sultados (cf. McCraw). Para bien o para mal, aquel proyectó generó uno de los
cambios sociales y económicos más espectaculares de la historia de los Estados
Unidos en un ámbito regional; en pocos años florecieron diversas industrias.
Pronto el Valle del Tennessee se convirtió en una de las regiones más producti-
vas del mundo. Esa experiencia dio paso a que estudiosos y políticos de diver-
sos países visitaran la región con el objeto de conocer, “en vivo”, las maravillas
del progreso. Esa fe en la ciencia y en las capacidades humanas era compartida
por las elites políticas que impulsaban la modernización de México (cf. Barret
83).
234 MARCO A. CALDERÓN MÓLGORA

gral de los recursos naturales de la cuenca del Río Papaloapan”. El

propósito era alcanzar el “desarrollo integral y armónico” de una
región de 45 000 kilómetros cuadrados. Las constantes inundacio-
nes generadas por el desbordamiento de los ríos provocaban graves
perjuicios materiales y humanos a lo largo de esa cuenca; la insalu-
bridad y la falta de vías de comunicaciones constituían otros dos
elementos que frenaban el “progreso”. Al resolver esos y otros pro-
blemas se desataría “un gran auge agrícola e industrial” con benefi-
cios para los pobladores de la cuenca del Papaloapan, como para el
país en su conjunto. Como en el experimento de Tennessee, las atri-
buciones de la Comisión Hidrológica eran enormes al tener la facul-
tad de planear, proyectar y ejecutar trabajos relativos al control del
agua para evitar inundaciones, permitir el riego, generar energía
eléctrica, edificar diversas obras de saneamiento, construir vías de
comunicación como puertos de navegación, carreteras, telégrafos,
teléfonos y ferrocarriles. La Comisión del Papaloapan (CP) podía
también crear, ampliar o mejorar centros de población además de
tener la facultad de emitir “disposiciones en materia agrícola, indus-
trial y social con el fin de lograr, dentro de la cuenca, el desarrollo
integral y armónico de sus recursos naturales, incluyendo al hombre,
como el recurso más valioso, cuyo mejoramiento económico y so-
cial era el objetivo final de los trabajos del nuevo organismo” (Ori-
ve, La política 292; Calderón, “Desarrollo”).
Aun cuando no estaba incluida en el programa inicial del go-
bierno de Alemán, la Comisión del Tepalcatepec (CT) fue la segun-
da Cuenca Hidrológica del país. Lázaro Cárdenas del Río jugó un
papel protagónico, tanto en su planeación, como en su implementa-
ción. Sabiendo del interés del nuevo presidente por el desarrollo
agroindustrial, Cárdenas expuso de manera verbal sus ideas en torno
a la cuenca y el desarrollo integral (Cárdenas, Obras. Tomo II 238).
Pocos días más tarde le haría llegar un documento en el que exponía
puntualmente sus ideas al respecto. Con el agua que escurría de las
montañas de la “Meseta Tarasca” era posible regar más de cien mil
hectáreas ubicadas en varios distritos de Apatzingán y Ario de Rosa-
les “mediante obras de almacenamiento, de derivación y de entar-
quinamiento”. Esa tierra era de muy buena calidad, lo que aseguraba
su cultivo así como una importante producción agrícola que genera-
ría beneficios para la región y el país. Al igual que Múgica, Cárdenas
planteaba que los problemas de higiene y salubridad constituían sig-
 LÁZARO CÁRDENAS DEL RÍO Y LAS COMISIONES HIDROLÓGICAS… 235

nificativos obstáculos para el progreso de la región, de manera espe-

cial en las zonas de Apatzingán y La Huacana. La falta de crédito
para los ejidatarios mantenía a la “clase campesina” en una situación
precaria, obligándola a tratar con intermediarios y usureros. Deriva-
da de una tala inmoderada del bosque, existía un fuerte problema
forestal en la sierra. Grandes extensiones boscosas habían sido ago-
tadas en la jurisdicción de la cuenca, afectando los recursos hidráuli-
cos. Urgía limitar y controlar la explotación de la madera, haciendo
valer una veda forestal que de hecho ya existía. También la situación
educativa era problemática, de manera especial en la Tierra Caliente,
una región donde los maestros duraban poco tiempo, tanto por las
condiciones climáticas, como por las “enfermedades endémicas”.
Muchas poblaciones rurales carecían de escuelas y desde luego de
maestros que las atendieran (“Documento elaborado por Lázaro
Cárdenas”, 1947).
Por decreto presidencial, la Comisión Hidrológica de la Cuenca
del Tepalcatepec fue creada el 14 de mayo de 1947. Miguel Alemán
designó a Cárdenas Vocal Ejecutivo. La ley que sancionó las Comi-
siones Hidrológicas delimitó algo de las enormes atribuciones de
dichos organismos. El primer acuerdo indica que: “para planear, di-
señar y construir las obras requeridas para el integral desarrollo de la
extensión del país que constituye la cuenca del río Tepalcatepec”,
fue creado “un organismo técnico y administrativo” de la Secretaria
de Recursos Hidráulicos. La CT tendría “las más altas facultades”
para planear, proyectar, construir obras de riego, de energía eléctrica
y de ingeniería sanitaria, vías de comunicación como carreteras o
ferrocarriles, telégrafos, teléfonos; podría además crear o ampliar
poblaciones; por si fuera poco, tenía la facultad de “dictar todas las
medidas y disposiciones en materia industrial, agrícola, de crédito y
de colonización” así como “intervenir en asuntos agrarios”; todas
estas atribuciones se derivaban de las necesidades del “desarrollo
integral”. El sexto acuerdo indicaba la facultad de la CT en cuanto a
la designación y contratación del personal necesario para cumplir
sus ambiciosos propósitos (“Acuerdo de las Secretarías de Gober-
nación”, 1947).
Es muy significativo el hecho de que el decreto original de la CT
no mencionara nada específico en relación con la explotación mine-
ral, no obstante el hecho de que para Cárdenas constituía un ele-
mento crucial del desarrollo regional e integral. Esa aparente para-
236 MARCO A. CALDERÓN MÓLGORA

doja es el emblema de la interminable disputa entre empresarios mi-

neros y algunos funcionarios públicos en torno al control de la pro-
ducción del acero en el país (cf. Minello, Siderúrgica). Un memoran-
do confidencial planteaba de manera explícita que la prolongación
del ferrocarril de Apatzingán a la Costa era crucial ya que represen-
taba “la única manera de abrir los mercados del interior a los pro-
ductos de acero que podrán producirse en Michoacán, y de llevar
carbón a la planta siderúrgica que aprovechara el mineral”. El ferro-
carril era una pieza clave para lograr el desarrollo de “esa rica y olvi-
dada región del país” permitiendo “el progreso de la industria side-
rúrgica nacional” (“Memorando confidencial”, 1949).
El decreto de creación de la CT estableció en 18 mil kilómetros
cuadrados el área total de influencia de la CT (Secretaría de Recur-
sos Hidráulicos, La obra 10). Gonzalo Aguirre Beltrán plantea que la
extensión original de la CT incluía cinco municipios de la Tierra Ca-
liente, un área de 787 km2; con todo, por el año de 1949, dichas
“fronteras fueron transpuestas y la Comisión se expandió incluyen-
do en sus proyectos a la Meseta Tarasca” así como una porción muy
significativa “de la Costa Sierra hasta el Mar”. Charapan, Cherán,
Nahuatzen y Paracho municipios enclavados en la Sierra Purépecha,
formaron de la zona de influencia de la CT, dado que de ahí se dre-
na el agua hacia Uruapan, dando paso a la formación del río Cupa-
titzio, que desciende hacia los llanos y forma parte del río Tepalca-
tepec. La Costa Sierra fue incluida dentro de la CT ya que conectaba
con el río Zacatula, formado por las aguas del Balsas y del Tepalca-
tepec; con el mismo argumento fue incluido “el municipio de Chu-
rumuco, y como zona de influencia los municipios de Coahuayutla y
la Unión, en el Estado de Guerrero”. Algunos acuerdos del presi-
dente Alemán “legalizaron esta dilatación política” de la jurisdicción
de la CT, alcanzando una extensión aproximada de 30,000 km2
(Aguirre 21). La expansión del proyecto más allá de los límites ori-
ginales se vincula con las posibilidades de explotación mineral (Cal-
derón, “Desarrollo”).
Los apuntes de Lázaro Cárdenas registran su constante actividad
como Vocal Ejecutivo de la CT. Una de sus primeras acciones fue
un recorrido por la carretera de Pátzcuaro a Ario de Rosales. El ob-
jetivo era elaborar un proyecto para continuar la construcción de la
cinta asfáltica hacia la costa del Pacífico cruzando la Huacana, Oro-
peo, El Organal y Arteaga, hasta llegar a Plaza Azul. Las posibilida-
 LÁZARO CÁRDENAS DEL RÍO Y LAS COMISIONES HIDROLÓGICAS… 237

des para llevar a cabo obras de pequeña irrigación entre Ario y La

Huacana eran muchas (Cárdenas, Obras. Tomo II 241). En mayo
Cárdenas y su equipo viajaron hacia Oropeo, visitando el mineral de
Reparo de Luna; en el recorrido visitaron otras localidades con la
finalidad de inspeccionar el río Tepalcatepec para analizar las posibi-
lidades de derivar agua hacia ambas márgenes y encontrar un punto
para la construcción de un puente. El primero de enero de 1948,
Cárdenas viajó por una brecha que conectaba Lombardía, Nueva
Italia y Uspero con el objetivo de inspeccionar la carretera que se
construía ya bajo la conducción de la CT (Cárdenas, Obras. Tomo II
265). En febrero realizó un recorrido por Apatzingán, Peribán, Los
Reyes y Cotija, en compañía del ingeniero Adolfo Orive Alva, Se-
cretario de Recursos Hidráulicos. Días más tarde, Cárdenas volvería
a Apatzingán, acompañado por el secretario de Agricultura y por el
gobernador del Estado, visitando Piedras Blancas, sitio en donde
habría de construirse una presa de derivación, para después inspec-
cionar las obras que se llevaban a cabo en el Río Márquez, esto es,
los canales que llevaron agua a los llanos de Antúnez (Cárdenas,
Obras. Tomo II 281). En marzo, Cárdenas y su equipo visitaron el río
Tepalcatepec, en su margen derecha, con el objetivo de encontrar
puntos adecuados para construir presas en los ríos Cajones y Chila
(Cárdenas, Obras. Tomo II 282). En junio el vocal ejecutivo visitó de
nuevo la carretera de Apatzingán a Uruapan e inauguró una planta
de energía eléctrica en Arteaga. En julio visitó algunas localidades de
la Sierra Purépecha (Cárdenas, Obras. Tomo II 315).
En 1950, después de tres años de constante trabajo existían cer-
ca de 20 carreteras y terracerías en construcción, 14 escuelas, cientos
de kilómetros de canales, así como múltiples obras de agua potable
(La Voz de Michoacán, 6 de mayo de 1950); en 1951 la carretera entre
Uruapan y Apatzingán casi se terminaba de construir; existían ade-
más cerca 61 kilómetros de terrecerías y cien de brechas; numerosas
obras de irrigación estaban en construcción para aprovechar las
aguas de varios ríos (Alemán, V Informe 74-75). En 1952, la CT in-
virtió 30 millones de pesos para culminar “las obras del río Cupatit-
zio Cajones … así como las obras de captación y conducción de las
aguas del Río Grande de Tepalcatepec… además de seis obras de
pequeño riego”; existían ya “trescientos kilómetros de caminos re-
vestidos y cuatrocientos de brechas transitables” (Alemán, VI Infor-
me 55). Durante el gobierno de Miguel Alemán se construyeron 7
238 MARCO A. CALDERÓN MÓLGORA

presas (Valle de Juárez, San Juanico, Jicalán, Cobano, Coróndiro,

Piedras Blancas y Punta Agua), nueve “grandes sifones, 90 kilóme-
tros de canales principales, 3.6 kilómetros de túneles” así como
otras obras secundarias. Respecto a la generación de energía eléctri-
ca la CFE terminó de construir la planta de Zumpinito con una ca-
pacidad de producción de 6,400 kw. La planta del Cóbano fue inau-
gurada hasta el año de 1955, pero su construcción se inició en el
gobierno alemanista (Orive, La irrigación 109).
Se calculaba que para 1953 la frontera agrícola habría de ampliar-
se con otras 20 mil hectáreas de tierras irrigables “en la zona com-
prendida entre Nueva Italia, Lombardía y los llanos de Antúnez”.
No había duda: las acciones y obras impulsadas por la CT habían
transformado ya “la fisonomía geográfica, hidrológica, política y so-
cial de la cuenca”. La CT había modificado la “vida de millares de
habitantes”, una zona que estaba siendo saneada y en la que sus mo-
radores podían vivir sin “el azote de las epidemias”; grandes canales
y grandes sifones permitían el control de los ríos Cupatitzio y Te-
palcatepec. En pocos años se abrieron numerosos caminos, campos
de aterrizaje, “escuelas, hospitales, centros médicos, campos depor-
tivos” y se crearon nuevas poblaciones además de transformar las
que ya existían (Excélsior, “Veinte mil hectáreas se abrirán al
cultivo”, 3 de octubre de 1952).
Desde el inicio, es claro que Cárdenas, siendo vocal de la CT,
llevó a cabo varias acciones que apuntaban hacia la cuenca del Bal-
sas. En 1949 visitó Churumuco, una población de 1 200 habitantes,
situada a cuatro kilómetros del río Balsas. En ese momento el pro-
yecto era construir una presa (Cárdenas, Obras. Tomo II 338). Poco
después regresaría a la región para supervisar la construcción de una
brecha, obra que posibilitaría el acceso más ágil de la zona del Te-
palcatepec a la del Balsas. El vocal ejecutivo tenía muy claro que ese
camino permitiría también incrementar la infraestructura de riego y
facilitaría la producción de energía eléctrica. Se realizó una inspec-
ción de reconocimiento sobre el curso del río Balsas teniendo en
mente, tanto las obras que permitieran la navegación del mismo, así
como para la generación de luz (Cárdenas, Obras. Tomo II 356). En el
mismo año avanzó la construcción de una carretera entre Apatzin-
gán y Aguililla; a juicio de Cárdenas, existían buenas posibilidades
para llevar a cabo obras de almacenamiento e irrigación en el río
Aguililla –que desciende hacia el océano pacífico– y en el río Cajón
 LÁZARO CÁRDENAS DEL RÍO Y LAS COMISIONES HIDROLÓGICAS… 239

–que desciende hacia el Tepalcatepec–. El plan era continuar la ca-

rrera hasta Caleta de Campos, una bahía pequeña donde podría
construirse un puente de cabotaje. Todas esas obras permitirían la
explotación de recursos minerales (Cárdenas, Obras. Tomo II 378).
En noviembre de 1952 Cárdenas presentó su renuncia como
Vocal Ejecutivo ante el presidente Alemán; con todo, siguió traba-
jando en calidad de “vocal honorario” con el objetivo de finalizar
obras de riego que traerían beneficios a miles de campesinos (Cár-
denas, Obras. Tomo II 487). Poco después, el nuevo presidente,
Adolfo López Ruiz Cortines expresó su voluntad de que Cárdenas
continuara colaborando y en el año de 1953 comenzaría a trabajar
de forma más frecuente en la zona de la Tierra Caliente afectada por
el río Balsas, visitando Huetamo, Zirándaro, Coyuca de Catalán, Al-
tamirano, San Lucas, Cutzamala, Playa Azul y Arteaga, entre otros
puntos (Cárdenas, Obras. Tomo II 504). Cárdenas no cejaba en su es-
fuerzo por lograr la industrialización del hierro y en 1956 rindió in-
formes al gobernador del Estado de Michoacán sobre los avances
de la materia: tanto la Secretaría de Economía como el Instituto
Nacional para la Investigación de Recursos Minerales estaba reali-
zando varios estudios al respecto (Cárdenas, Obras. Tomo II 643).
Si durante el gobierno de Miguel Alemán se gastaron 105.7 mi-
llones de pesos en las obras de la CT, en la administración de Adol-
fo Ruiz Cortines (1952-1958) se gastaron 205.3, lo que significó un
incremento del 95% del presupuesto (Orive, La política 123). En
1958, a diez años de haber sido creada la CT, según el propio in-
forme del Vocal Ejecutivo, existían 77,000 hectáreas cultivables, de
un total de 118,273 que se pensaban habilitar. Hacia 1960 los núme-
ros reportados por la propia CT son impresionantes: 4 presas de
almacenamiento concluidas, 7 presas de derivación, 781 kilómetros
de canales, 8 túneles (8168 metros lineales) y 16 sifones (Secretaría
de Recursos Hidráulicos, Memoria 2). Respecto a la ganadería los re-
sultados no eran despreciables: el valor calculado de todas las espe-
cies existentes en la región era de 174 millones de pesos; los Centros
de Fomento Ganaderos ubicados en Antúnez y Tipítaro promovían
el mejoramiento de las razas (se introdujeron ejemplares de ganado
vacuno Shorthon, Ayrshire, así como de ganado bovino Holandés,
Poland de China, Duroc de Jersey; cerdos tipo Hampshire y tam-
bién diversas variedades de avicultura). Se calculaba la existencia de
80,000 de cabezas de ganado mientras que el Centro Avícola poseía
240 MARCO A. CALDERÓN MÓLGORA

una capacidad de producción de 300,000 pollos al mes. Por su lado,

el Instituto de Investigaciones Agropecuarias, en sus campos expe-
rimentales, trabajaba en la producción de semillas de tipo tropical y
pasto; la intención era crear praderas artificiales (Orive, La política 3).
Se introdujo agua potable a cuarenta y dos localidades con una
población de 109,000 habitantes. Ocho hospitales fueron construi-
dos (Uruapan, Lombardía, Nueva Italia, La Mira, Tepalcatepec,
Charapan, Ziracuaretiro, e incluso Tanaquillo, en la Cañada de los
Once Pueblos). Se edificaron 206 escuelas primarias, siete secunda-
rias y cuatro escuelas de estudios especiales: Agrobiología, Guardas
Forestales, Normal para profesores rurales y una Escuela Práctica
de Agricultura. Todas esas instituciones educativas perseguían “pre-
parar a los ejidatarios para que se modernicen y mejoren sus proce-
dimientos de cultivo”. En cuanto a la energía eléctrica se construyó
la Planta Hidroeléctrica “El Cóbano” capaz de generar 53,000 kw;
para 1961 estaba a punto de terminarse la planta hidroeléctrica del
“Salto Escondido”, con una capacidad de 106,000 kw. La electrifi-
cación beneficiaba ya a muchas poblaciones de Michoacán, Jalisco y
Guanajuato. Según César Buenrostro, de las 90,450 hectáreas de
riego, 71,300 eran ejidales mientras que 19,150 pertenecían a peque-
ños propietarios. Siete mil familias de ejidatarios de Apatzingán,
Lombardía, Nueva Italia y otras localidades producían el 80% de las
cosechas. En relación con la construcción de carreteras y caminos,
los datos son también significativos. Dos grandes ejes carreteros
fueron establecidos: de Norte a Sur, de Uruapan, pasando por Cua-
tro Caminos hasta llegar a Plaza Azul; esa carretera permitiría vincu-
lar la “zona agrícola de Tierra Caliente” con las Centrales Hidroeléc-
tricas. El segundo eje apuntaba hacia la cuenca del Balsas: Ario-
Cuatro Caminos-Tepalcatepec; la intención era constituir una parte
del “eje Oaxaca-Tepalcatepec-Colima, cuya misión era incorporar a
la vida económica del País a esa región del río Balsas”. Otros cami-
nos más pequeños fueron construidos. Se crearon además varios
centros de población: Antúnez, Buenos Aires, Carrillo Puerto, Pi-
zándaro, Catalina, Punta de Agua, entre otros (Buenrostro 39).
Es importante ofrecer un ejemplo específico sobre las posibili-
dades que Lázaro Cárdenas tuvo para trabajar y distribuir recursos
públicos en pueblos y localidades siendo Vocal Ejecutivo de la Co-
misión Hidrológica de la Cuenca del Tepalcatepec. En el año de
1946, durante su campaña presidencial, Miguel Alemán pasó por el
 LÁZARO CÁRDENAS DEL RÍO Y LAS COMISIONES HIDROLÓGICAS… 241

pueblo de Cherán en un momento en que la remodelación de escue-

la principal estaba detenida por falta de recursos. En esa ocasión
Alemán afirmó que una vez en la presidencia, su administración da-
ría dinero para terminar la obra. Poco después un grupo de habitan-
tes de Cherán fue a entrevistarse con el nuevo presidente, quien les
aseguró que Lázaro Cárdenas sería el encargado de realizar la obra.
En efecto a finales de la década de 1940 se llevó a cabo la remodela-
ción del edificio a través de la CT. Luego, en una reunión del cabil-
do municipal, se llegó a la determinación de visitar a “Don Lázaro”
con el objetivo de lograr la construcción de otro edificio escolar. En
el año de 1957, el presidente municipal de Nahuatzen informó so-
bre las gestiones realizadas ante la CT y el General Cárdenas con el
propósito de construir un camino vecinal y una nueva escuela. Di-
versas obras en beneficio de los pueblos de la sierra purépecha se
llevaron a cabo gracias la Comisión del Tepalcatepec encabezada
por Cárdenas (Calderón, Historias 231-35).

Explotación mineral en la Cuenca Tepalcatepec/Balsas

Comentario aparte merece el tema de la explotación industrial de

los recursos minerales de la Sierra Madre. Desde la etapa prehispá-
nica comenzó la utilización de algunos minerales para la sobrevi-
vencia; a lo largo de la Colonia, se aprovecharon relativamente poco
esos recursos en la zona de Michoacán, en parte por lo accidentado
del terreno y las dificultades para llegar ahí. En el año de 1803 fue
instalada la primara fundidora de hierro en Coalcomán (Minello,
“Historia” 19); con todo, sería hasta fines del siglo XIX cuando
comenzaron a desarrollarse las primeras acciones para la explota-
ción a gran escala de los recursos minerales. En el Porfiriato se ex-
pidió un título de propiedad sobre la mina de fierro llamada La Mi-
ra, conformándose la compañía Minas de Fierro del Pacífico, socie-
dad anónima que realizó los primeros estudios completos sobre el
recurso mineral ahí depositado. En el año de 1907 dicha compañía
logró obtener una concesión de explotación. En 1916 Venustiano
Carranza emitió un decreto que planteaba la utilidad pública de los
recursos minerales; la explotación debía beneficiar a la Nación (“Re-
sumen informativo”, 1969). Hacia el año de 1917 el depósito de fie-
rro ubicado en Las Truchas era indudablemente “el más grande de
la república” (“Carta a Alberto J. Pani”, 1917); el mismo año “el go-
242 MARCO A. CALDERÓN MÓLGORA

bierno declaró la caducidad de la concesión” otorgada en 1907. Pos-

teriormente, la misma compañía, con otro nombre “volvió a obte-
ner” el permiso “pero sin efectuar aprovechamiento alguno”. En el
año de 1936 una vez más, el gobierno federal conducido por Cárde-
nas decretó la caducidad de la concesión “y los yacimientos se in-
corporaron a la reserva nacional”. En 1937 se realizaron varios es-
tudios “con la finalidad de impulsar el desarrollo de aquella región”.
El ingeniero Ramiro Talancón, de la Secretaría de Marina, planteaba
la posibilidad de explotar tres mil toneladas al día, lo que generaría
una utilidad de más de diez millones de pesos al año. Con dicho
ritmo de producción, las reservas de Las Truchas “sería de 300
años”. Ese proyecto implicaba la creación de un puerto en el Pacífi-
co desde el cual embarcar el fierro hacia los distintos mercados; otra
posibilidad era extender las vías de ferrocarril que conectara a la vía
Uruapan-Zihuatanejo. Poco antes de terminar el gobierno Cárdenas,
un acuerdo presidencial incorporó “a las reservas nacionales todos
los terrenos” que contuvieran “criaderos de hierro explotable”. Pero
la disputa por la explotación de los recursos minerales continúo y en
el año de 1941 inversionistas mexicanos obtuvieron la concesión
“sin haber realizado trabajos” (“Resumen informativo”, 1969). De
hecho, durante la administración de Manuel Ávila Camacho, Ramón
de Neri, representante de la Compañía Minera de Las Truchas, una
empresa subsidiaria de la Bethlehem Steel Corporation, solicitó garantías
a la Secretaría de Economía Nacional. Un punto básico era tener la
seguridad para “reexpedir nuevos títulos” a lo largo de 50 años. An-
drés Villafaña, concesionario de un lote minero en La Mira, afirma-
ba que la explotación del fierro de Las Truchas requería de una
cuantiosa inversión, no sólo para la compra de equipos y el trans-
porte de los minerales, sino también para muchas otras obras de in-
fraestructura, como una planta de energía eléctrica, el ferrocarril,
“vías herraduras de transporte” además de un puerto de embarque
en Pichi o Petacalco. Villafaña solicitaba fijar en cincuenta años el
compromiso del gobierno federal en cuanto al permiso de explota-
ción de La Mira. El concesionario calculaba invertir 500 mil pesos
en el primer año, más 100,000 adicionales cada año. Por la guerra
contra Japón y Alemania en la segunda guerra mundial, había sido
imposible transportar el “equipo y la maquinaria necesaria para la
planta de energía”, para la construcción del ferrocarril, así como pa-
ra el puerto de embarque en Petacalco. Por esa situación excepcio-
 LÁZARO CÁRDENAS DEL RÍO Y LAS COMISIONES HIDROLÓGICAS… 243

nal, Villafaña solicitaba no le fuese retirada la concesión, pese al in-

cumplimiento a la ley de la materia (“Carta de Andrés Villafaña”,
1943). Solicitudes similares de otros concesionarios fueron elabora-
das en el mismo periodo. De hecho, el gobierno de Ávila Camacho
autorizó que las concesiones fuesen extendidas por cincuenta años
(“Carta de Manuel J. Zevada”, 1943). Más todavía, el Ejecutivo fa-
cultó “a la Secretaria de Economía Nacional para … el traspaso de
sus concesiones así como a los aludidos solicitantes la cesión de sus
derechos a una compañía legalmente organizada y capacitada para
adquirir esta clase de concesiones” con todo en el año de 1944 “el
gobierno inició los trámites para cancelar la citada concesión y en
1948 terminó el juicio, reincorporándose de nuevo los minerales a la
reserva nacional” (“Carta de Andrés Villafaña”, 1943).
Como se ha señalado antes, el decreto oficial que constituyó la
CT en el año de 1947 no decía nada en relación con la explotación
mineral y las posibilidades de producción de acero, no obstante
constituir un punto central en el proyecto de Cárdenas; sin embar-
go, precisamente en año de 1948 la Secretaría de Economía autorizó
que la Comisión “estudiara y proyectara el aprovechamiento de los
criaderos ferríferos de las Truchas” (Toledo y Zapata 361). En una
carta del 8 de julio de 1948, Cárdenas ofreció a Miguel Alemán da-
tos sobre las potencialidades de explotación mineral. En una amplia
zona, argumentaba el expresidente, existía cobre, plata y fierro, ubi-
cados en Ario de Rosales y Arteaga; al mismo tiempo, subraya la
existencia de yacimientos de Plutón en Montes de Oca, Guerrero.
Las cerca de trescientas mil toneladas de fierro en lingote que Méxi-
co producía entonces no lograba satisfacer la demanda interna, lo
que obligaba a importar fierro y acero de otros países. Por la riqueza
de los yacimientos minerales, Cárdenas proponía la instalación de
una planta siderúrgica en Zihuatanejo. Al crecer el ritmo de la in-
dustrialización, la demanda de acero se incrementaría y el acero
producido en esa región sería suficiente para satisfacer el mercado
nacional (“Carta de Lázaro Cárdenas a Miguel Alemán”, 1948.)
Alemán autorizó entonces proceder a realizar estudios para llevar a
cabo la explotación mineral de Las Truchas, así como el estableci-
miento de una planta siderúrgica en Zihuatanejo, además de una fá-
brica de papel y otras industrias (“Carta de Miguel Alemán a Lázaro
Cárdenas”, 1948).
244 MARCO A. CALDERÓN MÓLGORA

Para dar el primer paso para el establecimiento de una industria

siderúrgica era necesario construir un “alto horno” así como un
“convertidor”. La energía eléctrica era indispensable para producir
acero en lingote destinado a las industrias del centro del país, que
para ese periodo dependían de la importación de “chatarra” norte-
americana. Poco a poco, el acero producido en Michoacán “podría
transformarse allí mismo en otros productos de mayor elabora-
ción”. Pero antes de proceder a todo eso, era necesario realizar va-
rios estudios sobre las reservas de recursos minerales, tomando en
cuenta los retos y dificultades para producir y comercializar el acero
(“Memorando confidencial”, 1949). La abundancia de recursos mi-
nerales, junto a la posibilidad de transporte marítimo, hacían de Las
Truchas una región adecuada para la producción de acero. En 1955
el presidente Adolfo Ruiz ratificó el acuerdo; en ese periodo se in-
tensificaron los estudios, calculándose reservas por setenta millones
de toneladas además de autorizarse; la compañía alemana Fried
Krupp fue contratada por la CT. En el año del 57 se autorizó la
construcción de la planta de electricidad, El Infiernillo, para produ-
cir energía eléctrica que la industria demandaba. Durante la adminis-
tración de Adolfo López Mateos se programó “la construcción de la
presa La Villita, sobre el Río Balsas” (“Carta de Lázaro Cárdenas a
Enrique Ramírez”, 1967).

La cuenca del Balsas

En el año de 1959 fue creado un Comité de Estudios de la

Cuenca del Río Balsas con el propósito de planear el “aprovecha-
miento de los recursos de la región” (Buenrostro 43). Considerando
esos estudios, así como la experiencia de la CT, el gobierno federal
creó la Comisión del Río Balsas (CB) en 1960. Una vez más, Cárde-
nas tuvo mucho que ver en la organización de ese mega proyecto de
desarrollo regional. El ex mandatario habló con el entonces presi-
dente Adolfo López Mateos en torno a las posibilidades de explota-
ción mineral y la industrialización de los yacimientos ferríferos, así
como sobre los problemas agrícolas de la cuenca del río Balsas
(Cárdenas, Obras. Tomo III 253). Poco después fue creada la nueva
Comisión Hidrológica, que absorbió la CT y cuya finalidad era “dic-
tar medidas y disposiciones agropecuarias, industriales y de coloni-
zación” vinculados al desarrollo integral de la cuenca. Según la Se-
 LÁZARO CÁRDENAS DEL RÍO Y LAS COMISIONES HIDROLÓGICAS… 245

cretaria de Recursos Hidráulicos, la Cuenca del río Balsas (CB)

abarcaba un área de 112 320 km2 (Secretaría de Recursos Hidráuli-
cos, Comisión 8), incluyendo una parte de Puebla, una pequeña área
de Tlaxcala y de la montaña oaxaqueña, el estado de Morelos en su
totalidad, la mitad de Guerrero, casi la mitad del Estado de México,
un poco más de la mitad del estado de Michoacán y el sur de Jalisco;
según Leonel Durán, el área de influencia de la CB incluía 411 mu-
nicipios, afectando un total de 123 609 km2.
La CB fue dividida en tres grandes zonas o regiones: El Alto
Balsas que incluía los pequeños ríos de la sierra Madre de Puebla,
Oaxaca y Tlaxcala, hasta el río Amacuzan, en Guerrero; la región del
Medio Balsas que arrancaba en Amacuzan y se prolongaba hasta
Zirándaro y Churumuco, Michoacán; así como el área del Bajo Bal-
sas que incluía toda la zona que había sido parte de la CT. En 1961
Lázaro Cárdenas fue nombrado Vocal Ejecutivo y para el año si-
guiente se estableció un programa de acción para toda la zona
(Buenrostro 45). En Huajuapan de León, Cárdenas estableció una
base de operaciones de la CB; otro punto importante fue Tonalá,
donde hizo construir un pequeño cuarto entre sabinos. Desde ahí
emprendió cientos de recorridos e impulsó la construcción de in-
numerables obras materiales en el Alto Basas, siendo la Mixteca una
región fundamental.
René Arteaga, reportero del periódico El Día, en el año de 1963,
escribió varios artículos sobre las obras llevadas a cabo a través de la
CB bajo la conducción de Lázaro Cárdenas. Poco después, publica-
ría ese material en un pequeño libro titulado Con Cárdenas por el Río
Balsas. El área de la Cuenca representaba el 5.7% del territorio na-
cional, con una población aproximada de 4.5 millones de habitantes.
El río Balsas se extiende a lo largo de 720 kilómetros, considerando
su punto de arranque, en las montañas de Tlaxcala, Guerrero y
Puebla, hasta su parte final, en la desembocadura en el Océano Pa-
cífico, en la frontera de los estados de Guerrero y Michoacán. En
esa amplia zona quedan inscritas decenas de poblaciones de distin-
tos orígenes étnicos: nahuas, tlapanecos, amuzgos, mixtecos, oto-
míes, purépechas, mazahuas, triques y popolucas. La intención era
irrigar 1 200 000 hectáreas de tierras “improductivas”, construir es-
cuelas, edificar puentes, caminos, hospitales, centro de salud; se tra-
taba también de realizar obras para la dotación de agua potable y
246 MARCO A. CALDERÓN MÓLGORA

para la generación de luz eléctrica para dotar de esos insumos “las

más apartadas aldeas” (Arteaga 7).
A finales de julio de 1963 Cárdenas inició un recorrido por el
Medio Balsas, en Iguala, Guerrero, visitando varios puntos. Enton-
ces inspeccionó los avances en la construcción de una presa en Te-
pecuacuilco con una capacidad de almacenamiento de 39 millones
de litros cúbicos, misma que permitiría el riego de mil hectáreas en
los valles de Iguala y Cocula. Según el ingeniero César Buenrostro,
vocal secretario de la CB, en ese año se irrigaban ya un total de 234
mil hectáreas. Se proyectaba entonces construir 38 presas más como
la de Luz Nagore, sobre el río Huajuapan en La Mixteca, para irrigar
1 500 hectáreas, así como la presa del Gallo, sobre el río Cutzamala,
con la intención de regar otras 40 000 hectáreas. Por su dimensión,
destacan las plantas de la Villita e Infiernillo, con una capacidad
producción de energía eléctrica de 260 mil y 600 mil kilovatios, res-
pectivamente (Arteaga 11-12). En relación con el problema educati-
vo, la población escolar se estimaba en un millón de niños, de los
cuales 48% no podían ingresar a la escuela; además, la deserción es-
colar en el primer año de secundaria era del 35%. Del total de 12
mil localidades asentadas en toda la cuenca, únicamente 41 contaba
con agua potable y alcantarillado, esto es el 1.4%, con una población
de 531 000 habitantes (Arteaga 15). En el pequeño pueblo de Place-
res del Oro, Guerrero, René Arteaga tuvo la oportunidad de escu-
char algunos testimonios de los trabajadores mineros, como Rubén
Torres Navarro, quien a los 20 años de edad comenzó a trabajar en
las minas del Pinzán. Veinte y tres años después, sin atención médi-
ca, padecía de silicosis, enfermedad que lo inutilizó para siempre,
siendo despedido por la compañía norteamericana Gold River. Para
ese momento, los trabajadores llevaban seis años de lucha buscando
crear el primer ejido minero del país (Arteaga 21).
Un relato de Arteaga a propósito de una visita de Cárdenas a
Coyuca de Catalán ofrece un magnífico ejemplo de la forma en que
el ex presidente actuaba ante la gente, comportamiento que contri-
buyó a crear la imagen de Cárdenas como un ser con cualidades ex-
traordinarias:
Ángel Pérez Palacios es ahora un pasante en la escuela de Ingeniería de la
Universidad Nacional Autónoma de México, pero en 1944, cuando el gen-
eral Lázaro Cárdenas visitó Coyuca de Catalán, era apenas un chiquillo que
soñaba con que su pueblo progresara. Todos cuentan la historia. Algunos
 LÁZARO CÁRDENAS DEL RÍO Y LAS COMISIONES HIDROLÓGICAS… 247

hasta le agregan algo de “su cosecha”. Pero la verdad fue esta: El division-
ario michoacano estuvo en Coyuca de Catalán cuando desempeñaba el car-
go de ministro de Guerra. Los habitantes de esta ciudad le solicitaron la
construcción de un puente sobre el Río Balsas (Coyuca está sobre la marg-
en izquierda del río). El general Cárdenas prometió, y antes la sorpresa de
todos, Ángel le dijo: “¿Y qué me garantiza a mí que cumplirá usted con su
palabra?”. – “Toma mi reloj en garantía”, respondió el ex presidente, y
hubo aplausos y rostros alegres. Un día, exactamente el 31 de marzo de
1951, el señor licenciado Miguel Alemán fue a inaugurar el puente. Poco
tiempo después volvió a Coyuca el general Cárdenas, y de entre la multitud,
salió Ángel con un reloj en la mano. Iba a devolver la ‘garantía’ (Arteaga
18).
En esa zona del Alto Balsas, las superficies cultivables eran muy
reducidas por lo accidentado del terreno; sin embargo, los recursos
forestales y minerales eran significativos. Un documento de trabajo
de la CB indicaba que llevando a cabo la explotación organizada de
dichos recursos, era posible crear “condiciones de vida satisfacto-
rias” para la población de aquella región; en ese período se construía
el camión hacia la Mixteca Alta, una vía de comunicación que per-
mitiera la comunicación de distintos pueblos (Arteaga 42). Sobre
Ayuquililla, el mismo personaje escribe: “Este es un pueblo de 2 mil
habitantes. Llegamos a él por la carretera que construye la Comisión
del Río Balsas… Se construye aquí una plaza pública y se ha planea-
do llevar el agua potable al poblado. Pero la obra más importante
será la escuela primaria, cuyo terreno se encuentra a lado derecho
del atrio de la iglesia” (Arteaga 49).
En relación con la industrialización y la producción mineral de la
Cuenca, en el año de 1964, la CB de forma coordinada con la CFE,
pusieron en ejecución “el proyecto de la presa La Villita”, una obra
de usos múltiples que permitiría generar y almacenar energía eléctri-
ca, incrementar el área de irrigación, así como la construcción de un
puente para el ferrocarril y una carretera sobre la cortina de la presa.
Poco después el presidente Gustavo Díaz Ordaz expidió un acuer-
do sobre la explotación de “los yacimientos ferríferos de las Truchas
y Plutón para la planta Siderúrgica del Bajo Balsas”. En el año del
67, nuevos estudios indicaban una reserva de cien millones de tone-
ladas. Finalmente, el 5 de diciembre de 1968 “el gobierno acordó la
creación de las empresas minera y siderúrgica de Las Truchas”. A
juicio de Cárdenas, de esa manera terminaba una larga historia de
luchas sobre los recursos minerales del país. La explotación de di-
248 MARCO A. CALDERÓN MÓLGORA

chos recursos naturales para beneficio del país habría de contribuir a

la satisfacción de “la creciente demanda de productos de acero”,
además de propiciar “la creación de nuevas fuentes de trabajo y el
desarrollo de una importante región”; se trataba de la “primera in-
dustria pesada en aquella porción de México” (“Carta de Lázaro a
Enrique Ramírez”, 1967).
José Gutiérrez Galindo, profesor y periodista, tuvo la oportuni-
dad de acompañar a Lázaro Cárdenas en varios recorridos siendo
Vocal Ejecutivo de la CB, como lo narra en su libro Con Cárdenas en
la Cuenca del Balsas, texto en el que destaca algunas de las cualidades
de Cárdenas que le permitirían convertirse en algo parecido a un
dios viviente. Para Gutiérrez, “uno de los acontecimientos más ex-
traordinarios” de su propia vida, fue haber tenido la oportunidad de
conocer en persona al General. Cárdenas, señala, era “un hombre
de una sencillez y humildad extraordinaria”. Nunca lo escuchó alzar
la voz; bastaba una “simple mirada” para establecer su autoridad.
Tenía una gran memoria, siendo capaz de recordar nombres de per-
sonas que había conocido muchos años atrás. Le gustaba además
“contemplar la belleza de un paisaje” o disfrutar de la música de la
tierra caliente o de la mixteca, lugares donde “se le quería y se le
admiraba”; solía además darse tiempo para “bailar un buen paso
doble”. En Huetamo y Tonalá, como en otros pueblos, muchos ha-
bitantes lo percibían “como un padre amoroso”. Tlalchapa, antes de
la intervención del General Cárdenas, “era un poblado triste, sin
perspectivas de ninguna índole”; gracias a él, y al gobierno federal,
se había transformado. La CB creó una carretera, un campo aéreo,
escuelas e introdujo agua potable. Esto fue así, a juicio de Gutiérrez,
“en centenares, miles tal vez, de pequeños poblados de la Repúbli-
ca” (Gutiérrez 17-23).

Genio y figura … hasta la sepultura

Lázaro Cárdenas del Río murió de cáncer en la Ciudad de Méxi-

co el 19 de octubre de 1970. En el mes de mayo de ese año el gene-
ral padeció una severa pulmonía. Cuauhtémoc Cárdenas, su hijo, se
trasladó entonces a Juxtlahuaca, un pequeño pueblo de la Mixteca
donde el General se encontraba postrado, en una pequeña casa de
piso de tierra. Después llegó doña Amalia Solórzano para atender a
su esposo (Solórzano 98). Pese a su enfermedad, Cárdenas insistió
 LÁZARO CÁRDENAS DEL RÍO Y LAS COMISIONES HIDROLÓGICAS… 249

en permanecer en aquel lugar; al tercer día, pudo incorporarse y via-

jar a Tonalá, con la intención de seguir trabajando. Poco después de
su muerte, los habitantes de Juxtlahuaca organizaron un pequeño
museo en homenaje a Cárdenas. En la parte inferior del quiosco
improvisaron algunas vitrinas de vidrio, exhibiendo ahí la cama del
general donde convaleció por varios días, así como algunos objetos
personales que dejó al irse: un sobrero, un par de zapatos, una cha-
marra, algunas libretas y un libro (Solórzano 101). Doña Amalia
pronto se dio cuenta de la devoción que muchos mixtecos profesa-
ban a la figura del general Cárdenas. El día de su cumpleaños, ban-
das de música celebraran a su marido; festejaban también el día de la
expropiación petrolera (Solórzano 108). Esa zona es conocida como
La Mixteca de Cárdenas.
No obstante los buenos propósitos en torno al desarrollo regio-
nal e integral de las Comisiones Hidrológicas, los resultados, a largo
plazo, no necesariamente correspondieron a lo programado. Rodol-
fo Echeverría Zuno fue el último Vocal de la Comisión del Balsas,
quien de hecho la dio por terminada durante la administración pre-
sidencial de su padre, Luis Echeverría. Para esa coyuntura, los pro-
blemas de desigualdad social se habían vuelto más que evidentes y
muchas de las promesas del desarrollo integral no se había cumpli-
do. Ciertamente cientos de comunidades serían dotadas de luz eléc-
trica y de infraestructura para el riego; sin embargo, la disputa por la
explotación minera continuó y años más tarde la industria siderúrgi-
ca sería privatizada. Si bien en términos de salud pública tuvo con-
secuencias positivas, como la desaparición de la lepra y el control de
enfermedades veneras y gastrointestinales, al mismo tiempo tuvo
efectos negativos sobre el medio ambiente, tanto en la desemboca-
dura del Balsas, como en otras regiones de ambas cuencas. En efec-
to, la producción de electricidad y el uso de fertilizantes químicos,
entre otros elementos, generaron contaminación del agua del río
Balsas, impactando de forma negativa la actividad pesquera (cf. To-
ledo y Bozada). Se dieron también otros resultados no esperados de
gran trascendencia social y política, como la concentración de tie-
rras, la transformación de ejidatarios en peones asalariados, el nar-
cotráfico y el caciquismo (cf. Barret; Barkin y King; Bartra; Zapata y
Tarrés; Nava; y Maldonado). De hecho, una de las grandes parado-
jas de ese mega programa de desarrollo integral es que, a largo pla-
zo, parte importante de la infraestructura creada con recursos públi-
250 MARCO A. CALDERÓN MÓLGORA

cos a través de las comisiones hidrológicas haya favorecido a grupos

del crimen organizando. A ese respecto, la disputa continúa.
El Estado de la posrevolución mostró, por un lado, fuerte signos
de debilidad, y al mismo tiempo, rasgos muy autoritarios. Con la re-
forma neoliberal los problemas se agudizaron, creciendo la de-
sigualdad social y la inseguridad pública. Pese a todo, la figura de
Lázaro Cárdenas, para miles de habitantes, sale bien librada. No es
casualidad el hecho de que en 1988, el movimiento neocardensita
haya sido especialmente significativo en múltiples localidades que en
su momento estuvieran incluidas en las zonas de influencia de las
comisiones hidrológicas del Tepalcatepec y del Balsas (Mastretta;
Calderón Violencia).

ARCHIVOS

Archivo General de la Nación (AGN)

Fondo Lázaro Cárdenas,

“Carta de Francisco J. Múgica a Lázaro Cárdenas del Río”, 17 de Diciembre de
1938, expediente 515.1/139.

Fondo Miguel Alemán.

“Documento elaborado por Lázaro Cárdenas sobre la Cuenca del Tepalcate-
pec”, 21 de abril de 1947, expediente 508.1.168.
“Acuerdo de las Secretarías de Gobernación, de Recursos Hidráulicos, de Ha-
cienda y Crédito Público, de Economía, de Agricultura y Ganadería, de
Comunicaciones y Obras Públicas, de Salubridad y Asistencia y de Bienes
Nacionales e Inspección Administrativa y del Departamento Agrario”,
1947, expediente 508.1/168.
Archivo histórico de la Revolución Mexicana Lázaro Cárdenas, AH.RPLC.

Fondo Lázaro Cárdenas.

“Memorando confidencial”, 17 de junio de 1949, Microfilme, Rollo 19, Parte
II.
La Voz de Michoacán, 6 de mayo de 1950, Microfilme, Rollo 19, Parte II.
Excélsior, “Veinte mil hectáreas se abrirán al cultivo”, 3 de octubre de 1952, Mi-
crofilme, Rollo 19, Parte II.
“Carta a Alberto J. Pani”, 10 de diciembre de 1917, Microfilme, Rollo 19, Parte
II.
“Carta de Andrés Villafaña dirigida al Secretario de Economía Nacional”, 11 de
diciembre de 1943, Microfilme, Rollo 19, Parte II.
“Carta de Manuel J. Zevada dirigida a Ramón P. De Negri”, 21 de diciembre de
1943, Microfilme, Rollo 19, Parte II.
 LÁZARO CÁRDENAS DEL RÍO Y LAS COMISIONES HIDROLÓGICAS… 251

“Carta de Lázaro Cárdenas dirigida a Miguel Alemán”, 8 de julio de 1947, Caja

27, carpeta 12, documento 4.
“Carta de Miguel Alemán dirigida a Lázaro Cárdenas”, 20 de julio de 1948, Mi-
crofilme, Rollo 19, Parte II.
“Carta de Lázaro Cárdenas dirigida a Enrique Ramírez”, 24 de julio de 1967,
Caja 27, Carpeta 12, Documento 71.
“Resumen informativo sobre los antecedentes de los yacimientos ferríferos y
plutón de las Truchas”, 1969, Microfilme, Rollo 19, Parte II.

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