Zahir al-Umar

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Zahir al-Umar
Daher el-Omar portrait 1.jpg
Representación artística de Zahir al-Umar por Ziad Daher Zedani, 1990
Información personal
Nombre secular Daher al-Omar; Dahir al-Umar; ‫ظاهر آل عمر الزيداني‬,
Tratamiento Valí de Sidón; Eyalato de Sidón; Eyalato de Jerusalén, Gaza, Ramala,
Jafa y Ajlun
Nacimiento 1689/1690
Arraba, Palestina otomana
Fallecimiento 21 o 22 de agosto de 1775
Acre , Palestina otomana
Familia
Padre Umar al-Zaydani
Cónyuge (cambiar por «consorte», según corresponda)
Hijos Salibi, Ali, Uthman, Sa'id, Ahmad, Salih, Sa'd al-Din, Abbas
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Zahir al-Umar al-Zaydani, que se escribe alternativamente Daher al-Omar o Dahir al-
Umar, en árabe: ‫ظاهر آل عمر الزيداني‬, romanizado: Ẓāhir āl-ʿUmar az-Zaydānī, 1689/90 - 21
o 22 de agosto de 1775, fue el gobernante árabe autónomo del norte de Palestina a
mediados del siglo XVIII,1 mientras que la zona todavía formaba parte nominalmente
del Imperio Otomano. Durante gran parte de su reinado, a partir de la década de
1730, su dominio consistió principalmente en Galilea, con sucesivas sedes en
Tiberíades, Arraba, Nazaret, Deir Hanna y finalmente Acre, en 1746. Fortificó Acre,
y la ciudad se convirtió en un centro del comercio de algodón entre Palestina y
Europa. A mediados de 1760, reestableció la ciudad portuaria de Haifa en las
cercanías.

Zahir resistió con éxito los asaltos y asedios de los gobernadores otomanos de las
provincias de Sidón y Damasco, que intentaron limitar o eliminar su influencia. A
menudo fue apoyado en estos enfrentamientos por los clanes rurales musulmanes
chiitas de Jabal Amil. En 1771, en alianza con Ali Bey Al-Kabir del Eyalato de
Egipto y con el respaldo de Rusia, Zahir capturó Sidón, mientras que las fuerzas de
Ali Bey conquistaron Damasco, ambos actos en abierto desafío al sultán otomano. En
la cima de su poder en 1774, el jeque autónomo de Zahir se extendió desde Beirut
hasta Gaza e incluyó las regiones de Jabal Amil y Jabal Ajlun. Para entonces, sin
embargo, Ali Bey había sido asesinado, los otomanos entraron en una tregua con los
rusos, y la Sublime Puerta se sintió lo suficientemente segura como para controlar
el poder de Zahir. La Armada Otomana atacó su fortaleza de Acre en el verano de
1775 y fue asesinado fuera de sus muros poco después.

La riqueza que Zahir acumuló al monopolizar el comercio de algodón y aceite de

oliva de Palestina a Europa financió su jeque. Durante gran parte de su gobierno,
supervisó una administración relativamente eficiente y mantuvo la seguridad
interna, aunque enfrentó y reprimió varias rebeliones de sus hijos. Los factores
mencionados anteriormente, junto con las flexibles políticas impositivas de Zahir y
su reputación en el campo de batalla lo hicieron popular entre el campesinado
local. La tolerancia de Zahir hacia las minorías religiosas alentó la inmigración
de cristianos y judíos a su dominio. La afluencia de inmigrantes de otras partes
del imperio estimuló la economía local y condujo al crecimiento significativo de
las comunidades cristianas en Acre y Nazaret y de la comunidad judía en Tiberíades.
Él y su familia, el clan Zaydani, también patrocinaron la construcción de edificios
comerciales, casas de culto y fortificaciones en toda Galilea. La fundación de
Zahir de un estado virtualmente autónomo en Palestina lo ha convertido en un héroe
nacional entre los palestinos de hoy.2

Índice
1 Primeros años
2 Reinados
2.1 Consolidación del poder en Galilea
2.2 Gobernador de Acre
2.3 Conflicto intrafamiliar
2.4 La alianza con Ali Bey y la guerra con Damasco
2.5 Cima del poder
2.6 Caída y muerte
2.7 Consecuencias
3 Política
3.1 Administración
3.2 Seguridad general
3.3 Políticas económicas
3.4 Relación con las minorías religiosas
4 Familia
5 Legado
5.1 Obras construidas
6 Véase también
7 Referencias
8 Bibliografía
9 Sucesión
Primeros años

La casa de Zahir en Arraba

Zahir nació en la aldea de 'Arrabat al-Battuf en la Galilea central.34 Su fecha de
nacimiento no se conoce con certeza, ya que los años 1686, 1689/90 y 1694 fueron
citados por los biógrafos contemporáneos de Zahir, Volney, Mikha'il Sabbagh y
Khalil al-Muradi, respectivamente. Según el biógrafo Ahmad Hasan Joudah, 1689/1690
es el año más probable de su nacimiento porque considera que Sabbagh es la fuente
más fiable para la vida personal de Zahir.5 La transliteración correcta de su
nombre es Ẓāhir, pero en el dialecto local del árabe utilizado en Galilea, su
nombre se pronuncia Ḍāhir.5 La familia de Zahir, el clan Zaydani, eran musulmanes
suníes6 notables de la confederación tribal Qaisi con base en el área de Tiberíades
que tenían fuertes conexiones con los miembros de las tribus árabe-beduinas de
Galilea, que en ese momento formaban parte del Imperio Otomano. Zahir era el menor
de cuatro hijos nacidos del jeque Umar al-Zaydani;3 sus hermanos eran Sa'd, Salih
"Abu Dani" y Yusuf, y su hermana era Shammah.7 Zahir creció en la aldea de
Séforis.3

Tanto el padre como el abuelo de Zahir habían servido como Iltizam (jefe de
recaudación de impuestos) de Tiberíades, habiendo sido designados por los emires
drusos (príncipes) de la dinastía Ma'an que gobernaban la región desde su sede en
el Monte Líbano.8 En 1698, Umar az-Zaydani fue nombrado multazim de la región de
Safed por Bashir Shihab I, el emir sunní Qaisi que sucedió a los Ma'ans como
gobernador del Emirato del Monte Líbano.9 La familia Zaydani mantuvo relaciones
comerciales que se extendían desde Galilea hasta Alepo y controlaba las oficinas
fiscales de Galilea; el tío de Zahir, Ali, por ejemplo, tenía la oficinas fiscales
de al-Damun. El hermano mayor de Zahir, Sa'd, se convirtió en el jefe de la familia
cuando su padre murió en 1706, pero las oficinas fiscales de la familia fueron
transferidas a Zahir, que todavía era un adolescente. Esto se hizo como medida de
precaución, para que en caso de incumplimiento en el pago de los impuestos, el
gobierno otomano no pudiera hacer responsables a los propietarios prácticos de las
oficinas fiscales. Sin embargo, la propiedad legal de las oficinas fiscales de
Zaydani le dio a Zahir un poder considerable dentro de su clan.8

En 1707, Zahir se vio envuelto en una pelea en Tiberias en la que mató a un hombre.
Como resultado, Sa'd optó por trasladar a la familia a Arraba después de que la
tribu 'Bani Saqr le ofreciera refugio allí. En Arraba, Zahir recibió un grado de
educación formal de cierto erudito musulmán, Abd al-Qadir al-Hifnawi. Durante su
juventud, Zahir también aprendió a cazar y a luchar. Cuando la aldea de Bi'ina fue
atacada por las fuerzas enviadas por el gobernador de eyalato de Sidón en algún
momento entre 1713 y 1718, Zahir desempeñó un papel importante en la defensa de la
aldea y logró evadir las tropas del gobernador. Según los cronistas de la época,
este acontecimiento, junto con la moderación de Zahir, lo convirtió en un héroe
popular de la zona. Sus talentos marciales le ganaron más respeto entre los
campesinos locales durante la década de 1720.

Junto con Sa'd, también ganó prestigio entre el pueblo de Damasco, con el que
continuó las relaciones comerciales establecidas por su padre.8 Entre los contactos
que Zahir estableció se encontraba el erudito musulmán Abd al-Ghaffar al-Shuwaki,
quien presentó a Zahir a Sayyid Muhammad de la familia al-Husayni, que
proporcionaba los sharifs de Damasco de la época;8 Zahir se casó con la hija de
Sayyid Muhammad y se trasladó a Nazaret porque consideraba que Arraba era demasiado
pequeño. Cuando Sayyid Muhammad murió, Zahir heredó su fortuna.10

Reinados
Consolidación del poder en Galilea

Restos de la ciudadela de Tiberíades que Zahir construyó a principios de su mandato

A finales de 1720, Zahir y su hermano Yusuf, respaldados por los Bani Saqr,
capturaron Tiberias y su multazim. Al mismo tiempo, Zahir envió una carta a Köprülü
Abdullah Pasha, gobernador del eyalato de Sidón, acusando al multinivel de opresión
y de poner impuestos ilegales a la población. Zahir insistió en que si Abdullah
Pasha le nombraba multazim de Tiberíades y Arraba, garantizaría el pago puntual de
los impuestos y gobernaría con justicia. Abdullah Pasha consintió en el gobierno de
Zahir y le envió una túnica honorífica.11 Esta fue la primera vez que un multazim
zaydani fue nombrado directamente por el gobernador de Sidón en lugar de los jefes
rurales semiautónomos del Monte Líbano.12 Zahir hizo de Tiberíades su base
principal y se le unieron sus parientes zaydani. Nombró a su primo Muhammad ibn
Ali, el multinivel de al-Damun, como comandante de la milicia familiar.13

Zahir extendió su dominio hacia el sur, hacia Nazaret y la llanura de Marj Ibn Amer
o Valle de Jezreel entre Galilea y Jabal Nablus. La captura de estas áreas fue un
proceso prolongado y los esfuerzos de Zahir por tomar Nazaret (una ciudad en Safad
Sanjak, pero controlada por el clan Jarrar con base en Nablus Sanjak) hizo que los
clanes gobernantes del interior de Nablus (Jabal Nablus), junto con los antiguos
aliados de Zahir en la tribu Bani Saqr, lo desafiaran. Zahir, mientras tanto,
confiaba en sus parientes zaydani, en los mercenarios magrebíes que comisionó a
mediados de la década de 1730 bajo el comandante Ahmad Agha al-Dinkizli, y en los
residentes de Nazaret.13 En 1735, la fuerza de 2000 hombres de Zahir derrotó a los
Jarrar y a los Bani Saqr en al-Rawha en Marj Ibn Amer,14 mató a su líder, el jeque
Ibrahim al-Jarrar, y capturó Nazaret.15 Según la historiadora Hanna Samarah, las
fuerzas de Zahir infligieron 8000 muertes a la coalición Jarrar-Saqr durante la
batalla.16

Tras su victoria en Marj Ibn Amer, 4000 habitantes, incluidos muchos residentes de
Nazaret,14 se unieron a las fuerzas de Zahir para someter completamente a Jabal
Nablus. Entre los partidarios de Zahir había mujeres cristianas de Nazaret que
suministraron a sus tropas comida y agua.16 Las fuerzas de Zahir persiguieron a los
Jarrars hasta su pueblo del trono, Sanur, pero finalmente se retiraron después de
no poder someter la fortaleza. Esta derrota marcó el límite de la influencia de
Zahir al sur de Marj Ibn Amer y estableció a los jarrars como la fuerza dominante
de Jabal Nablus sobre sus rivales, los tuqans.13 Aunque los jarrars y Zahir
acabaron concluyendo una tregua, el primero siguió movilizando a los clanes de
Jabal Nablus para impedir la expansión de Zahir hacia el sur.17

En 1738, las fuerzas de Zahir capturaron la fortaleza de Yiddin y las aldeas de su

órbita política, Abu Snan y Tarshiha.12 Yiddin había sido gobernada por Ahmad al-
Husayn, cuya familia la controlaba históricamente. Los campesinos bajo su gobierno
se quejaban de que gobernaba de forma opresiva y apelaban a Zahir, conocido por
tratar con justicia a los campesinos, para que los relevara de al-Husayn. Zahir,
deseoso de expandir su control hacia el Mediterráneo, aceptó sus peticiones y
obtuvo permiso del gobernador de Sidón, Ibrahim Pasha al-Azm, para tomar la
fortaleza. Asimismo, al-Husayn también se había acercado al gobernador, quien, con
la esperanza de ver debilitados a dos poderosos líderes locales, también dio su
bendición a al-Husayn. Zahir reunió una fuerza de 1500 hombres y derrotó a las
fuerzas de al-Husayn cerca de la fortaleza. Luego fue nombrado multazim del
subdistrito de Yiddin.18

La Mezquita Omari en Tiberias, construida por Zahir

Bi'ina, que también estaba fortificada, resistió un asedio de Zahir en 1739, pero
Zahir se casó más tarde con la hija del mukhtar o jefe, de Bi'ina, y así llevó a
Bi'ina a sus dominios.13 También adquirió la fortaleza de Suhmata por medios
diplomáticos,19 lo que consolidó aún más su dominio sobre el norte y el este de
Galilea. En 1740, Zahir llegó a un acuerdo con las tribus beduinas vecinas para
poner fin a sus incursiones de saqueo en la zona. Para entonces, Sa'd había tomado
el control de Deir Hanna y Muhammad ibn Ali capturó Shefa-'Amr, afianzando la
presencia del clan Zaydani en Galilea occidental.13 Después de las negociaciones,
Muhammad al-Naf'i, el multazim de Safad, entregó la ciudad a Zahir.12 Safad era la
sede administrativa del sanjak y estaba situada en una colina estratégica con
vistas a la campiña galilea.20 Zahir adquirió más tarde la aldea fortificada de
Deir al-Qassi tras casarse con la hija de su jeque, Abd al-Khaliq Salih.19

La conquista de Zahir de la región de Safad y la Galilea occidental eliminó las

barreras entre él y los clanes Metawali (musulmanes chiitas) de Jabal Amil. Zahir
informó al jeque de Metawalis, Nasif al-Nassar, de su intención de adquirir las
aldeas fortificadas de al-Bassa y Yaroun en las fronteras entre los jeques Zaydani
y Metawali. En respuesta, el jeque Nasif lanzó un asalto contra Zahir y ambos
bandos se enfrentaron en escaramuzas indecisas en la aldea fronteriza de Tarbikha.
Zahir recibió entonces refuerzos de su caballería magrebí y derrotó a los
metawalíes, persiguiendo al jeque Nasif hasta su cuartel general en Tibnin. El
hermano de Zahir, Sa'd, medió para poner fin a los combates y aseguró un pacto de
defensa mutua entre Zahir y el jeque Nasif, por el que el primero recibiría el
control de al-Bassa y Yaroun y el apoyo de los metavalíes en sus enfrentamientos
con los gobernadores de Damasco; a cambio, los hijos del jeque Nasif, que fueron
capturados por las tropas de Zahir, fueron liberados, los pagos de los impuestos de
los metavalíes a Sidón se redujeron en un 25 por ciento y Zahir garantizó su apoyo
al jeque Nasif en cualquier enfrentamiento con los gobernadores de Sidón.21

Zahir, al igual que otros hombres fuertes locales del Imperio Otomano que no debían
su poder a las autoridades centrales otomanas, no le gustaba a la administración
otomana. El sultán otomano envió una orden al gobernador del Eyalato de Damasco,
Sulayman Pasha al-Azm, para poner fin al gobierno de Zahir en Galilea. En
septiembre de 1742, una fuerza militar liderada por el gobernador de Damasco llegó
a Galilea y sitió Tiberias. Después de 83 días, el asedio se levantó debido a la
salida de la caravana de peregrinos del Hayy.22 Utilizando este respiro, Zahir
reforzó las defensas de Tiberíades y Shefa-'Amr. En julio de 1743, respaldado por
los Bani Saqr, el wali de Trípoli y los gobernadores de los distritos de Jerusalén,
Gaza e Irbid, Sulayman Pasha renovó su expedición, esta vez tratando de reducir el
Deir Hanna y cortar los vínculos de Tiberíades con el exterior. Sulayman murió
repentinamente en Lubya y Zahir aprovechó la oportunidad para atacar a las tropas
de Sulayman, capturando su campamento.23 En 1745, Zahir hizo erigir una fortaleza
en una colina con vistas a Séforis.24

Gobernador de Acre
Interior de la mezquita de al-Muallaq construida por Zahir en 1758
Zahir consolidó su autoridad sobre Acre en un proceso prolongado que comenzó en la
década de 1730. Su socio en Acre, el comerciante melquita Yusuf al-Qassis, sirvió
como un temprano vínculo entre Zahir y los comerciantes franceses de Acre.25 El
primer contacto de Zahir con los comerciantes fue en 1731 cuando arregló el pago de
las deudas que les debía su hermano Sa'd.26 En 174327 para frustrar las ambiciones
de su primo Muhammad ibn Ali en Acre, Zahir lo hizo arrestar y ejecutar.25 En 1743,
Zahir solicitó la oficina fiscal de Acre al gobernador de Sidón, Ibrahim Pasha al-
Azm, quien, temeroso del creciente poder de Zahir en la provincia, rechazó la
solicitud. En su lugar, Zahir tomó Acre por la fuerza en julio de 1746.28

En los primeros años después de su toma de posesión de Acre, Zahir residió en la

fortaleza de Deir Hanna en el corazón de Galilea. Empezó a fortificar Acre
construyendo muros alrededor de la ciudad en 1750. También construyó otras
fortificaciones y edificios en Acre.28 En 1757 tomó el control de las aldeas
portuarias mediterráneas de Haifa y Tantura, y del cercano Monte Carmelo, todas las
cuales habían formado parte del eyalato de Damasco, a diferencia de la mayor parte
del dominio de Zahir en ese momento, que estaba en eyalato de Sidón.2829 También
capturó la aldea portuaria de al-Tira, entre Tantura y Haifa, en ese momento. La
justificación declarada por Zahir a las autoridades otomanas para conquistar la
llanura costera del norte de Palestina era proteger la zona de los piratas
malteses.30

A finales de 1757, las tribus Bani Saqr y Sardiyah, con las que Zahir mantenía
vínculos,31 lanzaron un asalto a la caravana del Hayy cuando regresaba a Siria
desde La Meca. Miles de peregrinos musulmanes murieron en el asalto, incluyendo a
la hermana del Sultán Osman III. El ataque conmocionó a la Sublime Puerta (gobierno
imperial otomano),32 y desacreditó al gobernador de Damasco y al emir al-hajj,
Husayn Pasha ibn Makki, por no haber sabido defenderse de los beduinos. Husayn
Pasha había estado cumpliendo su primer mandato como gobernador, habiendo
reemplazado a As'ad Pasha al-Azm, con quien Zahir tenía relaciones pacíficas, y
entre las prioridades de Husayn Pasha estaba someter a Zahir y anexar sus
territorios, que formaban parte de eyalato de Sidón. Husayn Pasha presentó una
queja a la Sublime Puerta alegando la participación de Zahir en la redada. Zahir
negó la acusación y presionó para que se investigara el asalto. También intentó
ganarse el favor de la Sublime Puerta comprando a las tribus los bienes saqueados
de la caravana, incluidos los estandartes decorados que representaban a Mahoma y la
soberanía del sultán, y devolviéndolos al sultán Mustafá III ya que Osman III había
muerto el 30 de octubre. Además, el enemigo de Zahir, Husayn Pasha, fue despedido
ese año.31

El sustituto de Husayn Pasha, Uthman Pasha al-Kurji,33 que asumió el cargo en

1760,34 trató de recuperar el control de Haifa de Zahir.33 Uthman Pasha pidió que
el gobernador de Sidón, Nu'man Pasha, recapturara la ciudad portuaria en su nombre,
a lo que Nu'man Pasha accedió, enviando 30 soldados magrebíes en un barco
capitaneado por un francés el 20 de mayo de 1761.35 El esfuerzo fue un intento
magro y a su llegada, Zahir hizo confiscar el barco y sus soldados fueron
arrestados, mientras que el capitán francés pagó una multa. La cuestión de la
anexión de Haifa se resolvió con la ayuda de un funcionario otomano con sede en
Estambul y amigo de Zahir, Yaqub Agha. Yaqub hizo que un oficial de alto rango
llamado Sulayman Agha interviniera en el asunto y revocara las órdenes de Uthman
Pasha.33

Conflicto intrafamiliar

Restos del fuerte en Deir Hanna que fue construido por el hermano de Zahir, Sa'd.
Zahir residió en Deir Hanna antes de mudarse a Acre.
En 1761, Zahir ordenó a su hijo Uthman al-Zahir que asesinara al hermano de Zahir,
Sa'd, porque éste había estado colaborando con Uthman Pasha y la tribu Bani Saqr
para matar a Zahir y reemplazarlo.2736 El asesinato de Sa'd condujo indirectamente
al primer conflicto entre Zahir y sus hijos, en este caso Uthman. A estos últimos
se les había prometido el control de Shefa-'Amr a cambio de matar a Sa'd, pero
Zahir renunció debido a las súplicas de los residentes de Shefa-'Amr de no nombrar
a Uthman como su gobernador. Apoyado por sus hermanos Ahmad y Sa'd al-Din, que se
enojaron por la negativa de Zahir a cederles más territorio, Uthman sitió
Shefa-'Amr en 1765. Sin embargo, bajo las instrucciones de Zahir, los habitantes de
los alrededores defendieron la ciudad y lograron evitar su captura. Los tres
hermanos apelaron entonces al hijo mayor y más leal de Zahir, Salibi, para que
interviniera en su favor con Zahir, pero Salibi no pudo persuadir a Zahir de que
hiciera concesiones. Los cuatro hermanos intentaron entonces reavivar su alianza
con los Bani Saqr, que Zahir había derrotado desde entonces en la llanura de Marj
Ibn Amer en 1762.36

Los esfuerzos de los hermanos por reclutar a los Bani Saqr fracasaron cuando Zahir
sobornó a la tribu para que no respaldara a sus hijos y posteriormente hizo que
Uthman fuera encarcelado en Haifa durante seis meses antes de exiliarlo a una aldea
cerca de Safad.37 Mientras tanto, en 1765, Zahir hizo que Haifa fuera demolida y
luego reconstruida y fortificada en un sitio a tres kilómetros al sudeste en 1769.
Mientras que la antigua aldea estaba situada en una llanura, la nueva ciudad, que
seguía siendo un puerto a lo largo de la bahía de Haifa, se construyó en una
estrecha franja de tierra al pie del norte del Monte Carmelo para facilitar la
defensa por tierra.38 En mayo de 1766, Uthman reanudó su rebelión contra Zahir con
el apoyo de los clanes drusos de Galilea, pero esta coalición fue derrotada por
Zahir cerca de Safad. Este conflicto se expandió para incluir a las facciones
drusas y chiitas competidoras del Monte Líbano y Jabal Amil, con el Emir Mansur
Shihab (el líder suní de una facción drusa) y el Metawali, el jeque Qublan,
poniéndose del lado de Zahir, mientras que el Emir Yusuf Shihab (el líder de otra
facción drusa) y el jeque Nasif se pusieron del lado de Uthman.37 La mediación del
emir Isma'il Shihab de Hasbaya culminó en una exitosa cumbre de paz cerca de Tiro
entre las dos facciones y una reconciliación entre Zahir y Uthman, por la que a
este último se le concedió el control de Nazaret.39

En septiembre de 1767, comenzó el conflicto entre Zahir y su hijo Ali al-Zahir de

Safad por la negativa del primero a ceder al segundo el control de la estratégica
fortaleza de Deir Hanna o de la aldea de Deir al-Qassi. Antes de la disputa, Ali
había sido leal a Zahir y demostró ser eficaz para ayudar a su padre a suprimir la
disidencia entre sus hermanos y en las batallas contra los enemigos externos. Las
fuerzas de Zahir intimidaron a Alí para que se rindiera más tarde ese mes, y Zahir
lo perdonó y finalmente le cedió Deir al-Qassi. Sin embargo, el conflicto se
reanudó semanas más tarde con Alí y su hermano Sa'id, respaldados por el jeque
Nasif, el emir Yusuf y Uthman Pasha se enfrentaron a Zahir, Uthman, el jeque Qublan
y Muhammad Pasha al-Azm, gobernador de Sidón. Con la mediación de Ibrahim Sabbagh,
asesor financiero de Zahir, éste resolvió su disputa con Sa'id, concediéndole el
control de Tur'an e Hittin.40

Ali se negó a negociar, obtuvo el respaldo de Salibi y los dos derrotaron a su

padre, que desde entonces había desmovilizado a sus tropas y dependía de
voluntarios civiles locales de Acre.40 Cuando Zahir volvió a movilizar a sus
mercenarios magrebíes en Acre, lanzó una ofensiva y derrotó a Ali, que
posteriormente huyó de Deir Hanna en octubre. Por simpatía hacia los hijos de Ali,
que permanecieron en la aldea de la fortaleza, perdonó a Ali con la condición de
que pagara 12 500 piastras y 25 caballos árabes por la fortaleza.27 En diciembre de
1767, las disputas intrafamiliares de Zahir se aplacaron durante varios años (hasta
1774-75), y por la intercesión de Uthman, se estableció una estrecha y duradera
alianza entre Zahir y el jeque Nasif.41

En 1768 las autoridades centrales otomanas reconocieron parcialmente o legitimaron

la posición política de facto de Zahir al concederle el título de «Jeque de Acre,
Emir de Nazaret, Tiberíades, Safed y Jeque de toda Galilea».1 Sin embargo, este
reconocimiento oficial se vio atenuado cuando Yaqub Agha fue ejecutado poco después
y Sulayman Agha murió en 1770, lo que privó a Zahir de aliados cercanos en
Estambul. En noviembre de 1770, Uthman Pasha hizo que el gobernador de Sidón fuera
reemplazado por su hijo Darwish Pasha y que su otro hijo, Muhammad Pasha, fuera
nombrado gobernador del eyalato de Trípoli. Uthman Pasha se comprometió a poner fin
al gobierno de Zahir, y la posición de Zahir quedó particularmente vulnerable con
la pérdida de apoyo en Estambul.42 En respuesta a las amenazas de Damasco, Zahir
reforzó aún más las fortificaciones de Acre y armó a cada hombre adulto de la
ciudad con un rifle, dos pistolas y un sable. También se trasladó para reparar los
lazos con sus hijos, que tenían varias oficinas fiscales en Galilea, y consolidar
su relación con los clanes chiitas de Jabal Amil, fortaleciendo así sus alianzas
locales.43

La alianza con Ali Bey y la guerra con Damasco

Aunque Zahir no tenía amigos en Estambul y Damasco, estaba forjando una nueva
alianza con el cada vez más autónomo gobernante mameluco de Egipto y el Hejaz, Ali
Bey al-Kabir. Ali Bey compartía con Zahir el interés común de someter a Damasco
mientras trataba de extender su influencia a Siria con fines estratégicos en
relación con su conflicto con la Sublime Puerta. Había enviado entre 15 000 y 20
000 soldados egipcios a las ciudades portuarias de Gaza y Jaffa bajo el mando del
comandante Ismail Bey.44 Juntos, Zahir e Ismail cruzaron el valle del Jordán con
sus ejércitos y se desplazaron hacia el norte, hacia Damasco. Llegaron hasta
Muzayrib, pero Ismail detuvo abruptamente el avance de su ejército después de
enfrentarse a Uthman Pasha cuando lideraba la caravana del Hayy para evitar dañar a
los peregrinos musulmanes. Ismail consideró que atacar al gobernador en ese momento
era una grave ofensa religiosa. Posteriormente se retiró a Jaffa.45

Zahir se sorprendió y se enfadó por la reticencia de Ismail a atacar. En un

movimiento unilateral para imponer su autoridad en la jurisdicción de Uthman Pasha,
Zahir hizo que su hijo Ahmad y otros comandantes subordinados recaudaran impuestos
de las aldeas de eyalato de Damasco, incluida Quneitra, mientras que despachó a su
otro hijo Ali en una campaña contra la tribu Banu Nu'aym en Hauran, también parte
de Damasco.46 En respuesta a la indignación de Zahir, Ali Bey le envió 35 000
soldados bajo el mando de Abu al-Dhahab en mayo.44 Junto con las tropas de Ismail
en Jaffa,45 el ejército egipcio capturó Damasco de Uthman Pasha en junio, mientras
que Zahir y sus aliados de Metawali capturaron la ciudad de Sidón de Darwish Pasha.
Sin embargo, Abu al-Dhahab fue persuadido por Ismail de que enfrentarse al sultán
otomano, que llevaba una alta autoridad religiosa como califa del Islam, era
verdaderamente... una estratagema del Diablo y un crimen contra su religión. Poco
después de la captura de Damasco, Abu al-Dhahab e Ismail se retiraron
posteriormente de la ciudad, cuyos habitantes quedaron completamente asombrados por
este asombroso acontecimiento (sic), según un cronista de la época.47 El repentino
giro de los acontecimientos obligó a las fuerzas de Zahir a retirarse de Sidón el
20 de junio.48

La retirada de Abu al-Dhahab frustró a Zahir, que procedió a realizar movimientos

independientes, primero capturando a Yafo en agosto de 1771,44 después de expulsar
a su gobernador Ahmad Bey Tuqan, y poco después, capturando la región productora de
algodón de Bani Sa'b (centrada en la actual Tulkarm), que estaba en manos de
Mustafá Bey Tuqan.49 Zahir hizo que Yafo se fortificara y estacionara allí 2000
soldados.44 A finales de agosto, Zahir seguía controlando Yafo, mientras que Uthman
Pasha había restaurado su control sobre Ramala y Gaza.50

Cima del poder

Zahir derrotó decisivamente al ejército del Gobernador Uthman Pasha al-Kurji cerca
del lago Hula.
En un intento de expandir su zona de influencia a Nablus, el centro comercial de
Palestina y sus ricas tierras agrícolas, Zahir sitió Nablus a finales de 1771. Para
entonces, Zahir había conseguido una alianza con el poderoso clan Jarrar,51 que
estaba indignado por la asignación por parte de Uthman Pasha de Mustafá Bey Tuqan
como recaudador del miri o impuesto de peregrinación del hajj.52 Nablús estaba bajo
el control de facto de los clanes Tuqan y Nimr, rivales locales de los Jarrar. La
pérdida de Jaffa y Bani Sa'b despojó a Nablus de su acceso al mar. Nablus fue
defendida por 12 000 fusileros, en su mayoría campesinos, bajo los comandantes de
Nimr y Tuqan. Después de nueve días de enfrentamientos, Zahir decidió retirarse y
evitar un costoso estancamiento. Al salir de Nablus, sus fuerzas atacaron muchos de
los pueblos satélites de la ciudad, de los que procedían sus defensores
campesinos.51

Uthman Pasha había reanudado su gobernación de Damasco a finales de junio de 1771 y

estaba decidido a eliminar a Zahir. Con ese fin, reunió una coalición que incluía a
sus hijos Darwish Pasha al-Kurji y Muhammad Pasha al-Kurji, que eran los
gobernadores de Sidón y Trípoli, respectivamente, y el Emir Yusuf Shihab del Monte
Líbano. A finales de agosto, Uthman Pasha llegó al lago Hula a la cabeza de 10 000
soldados otomanos[50]. Antes de que Uthman Pasha pudiera unirse a sus aliados,
Zahir y el jeque Nasif de los Metawalis se enfrentaron a las tropas del gobernador
el 2 de septiembre. Ali al-Zahir, hijo de Zahir y comandante de uno de sus cuatro
regimientos de campo de batalla, asaltó el campamento de Uthman Pasha, mientras que
las otras tropas de Zahir los bloquearon desde el oeste. Las tropas de Uthman Pasha
se retiraron apresuradamente hacia el río Jordán, el único lugar donde no estaban
rodeadas. La inmensa mayoría se ahogó en el río, y sólo hubo entre 300 y 500
supervivientes, incluido Uthman Pasha, que casi se ahogó pero fue rescatado por uno
de sus hombres.53 La batalla del lago Hula supuso una victoria decisiva para Zahir,
que entró triunfante en Acre con el botín del campamento de Uthman Pasha. Fue
celebrado por los residentes de la ciudad y en el camino, se le dieron saludos de
descarga de armas de honor por cada una de sus aldeas fortificadas en la ruta entre
Tiberíades y Acre. También recibió felicitaciones de los barcos mercantes franceses
en el puerto de Acre. La victoria de Zahir animó a Ali Bey a relanzar su campaña en
Siria.53

Tras su victoria contra Uthman Pasha, Zahir exigió a Darwish Pasha que desalojara
Sidón, lo que hizo el 13 de octubre. Regresó dos días después después de recibir el
apoyo del Emir Yusuf. Zahir decidió moverse contra el Emir Yusuf, y junto con su
aliado el jeque Nasif, se enfrentó a él en Nabatieh el 20 de octubre. Los hombres
del Emir Yusuf eran unos 37 000. La caballería de Metawali de Zahir realizó una
maniobra en la que huyó del campo de batalla en una aparente derrota, sólo para
tener las tropas de seguimiento del Emir Yusuf rodeadas por los hombres de Zahir,
que dieron un golpe decisivo al ejército del Emir Yusuf. El emir Yusuf se retiró
después a su pueblo de montaña de Deir al-Qamar, mientras que Sidón quedó bajo la
protección de Ali Jumblatt y 3000 defensores drusos. Sin embargo, con la noticia de
la victoria de Zahir, Ali Jumblatt y Darwish Pasha se retiraron de Sidón, que
posteriormente fue ocupada por Zahir y el jeque Nasif. Uthman Pasha y todos sus
hijos fueron consecuentemente despedidos de sus puestos por la Sublime Puerta.54
Aunque no pudo capturar Nablus y su interior, el dominio de Zahir a finales de 1771
se extendió de Sidón a Yafo e incluyó una presencia influyente en la llanura de
Hauran.55

Muhammad Tuqan capturó Jaffa de Zahir en mayo de 1772, el mismo mes en que Ali Bey
llegó a Acre para buscar la protección de Zahir después de ser expulsado de Egipto
por mamelucos rivales. En junio, el leal otomano Jazzar Pasha trató de establecerse
en el Líbano y tomó Beirut de los jefes drusos locales. Los drusos habían estado
previamente en conflicto con Zahir, pero debido a la ofensiva de Jazzar, las
circunstancias fomentaron una alianza entre ellos, Zahir y los clanes metawalíes de
Jabal Amil. Zahir y Ali Bey trataron de recuperar Jaffa y, con la ayuda de la flota
rusa, lo lograron tras un asedio de nueve meses, en el que agotaron muchos de sus
recursos. Antes de eso, a finales de octubre de 1772, Zahir y sus aliados libaneses
capturaron Beirut de Jazzar, también con apoyo naval ruso.55

En marzo de 1773, Ali Bey dejó Palestina para restablecerse en Egipto, pero Abu al-
Dhahab hizo que lo mataran cuando llegase allí.55Con esto se puso fin a la alianza
entre Zahir y Ali Bey, que había unido a Egipto y Palestina política y
económicamente de una manera que no se había producido desde principios del siglo
XVI.56 Aunque sus intentos de unir sus territorios económica y políticamente no
tuvieron éxito, su gobierno planteó el desafío interno más grave al dominio otomano
en el siglo XVIII.57 Como consecuencia de la muerte de Ali Bey, Zahir se movió para
fortalecer aún más su dominio sobre Jaffa y capturar Jerusalén, pero fracasó en el
último intento. Toda la Siria otomana quedó bajo el mando oficial de Uthman Pasha
al-Misri en 1774 para dar estabilidad a las provincias de la región. Al-Misri no
buscó el conflicto con Zahir y trató de establecer términos amistosos con él. Así
pues, convenció a la Sublime Puerta para que nombrara oficialmente a Zahir como
gobernador de Sidón, siempre y cuando Zahir pagara todos los impuestos que la
provincia debía a la Puerta. Al-Misri promovió además a Zahir en febrero
declarándolo «Gobernador de Sidón, Nablus, Gaza, Ramla, Jaffa y Jabal Ajlun»,
aunque este título no fue oficialmente sancionado por la Puerta.55 En efecto, Zahir
era el gobernante de facto de Palestina, con excepción de Nablus y Jerusalén, Jabal
Amil y la costa siria desde Gaza hasta Beirut.58

Caída y muerte

El reino autónomo de Zahir al-Umar en 1774

Al-Misri fue llamado a Estambul en el verano de 1774 y Muhammad Pasha al-Azm fue
nombrado gobernador de Damasco. Así, la gobernación de Zahir de Sidón quedó
vulnerable porque dependía en gran medida de las garantías de al-Misri. Al-Azm
buscaba relaciones pacíficas con Zahir, pero la Sublime Puerta, habiendo hecho las
paces con Rusia y liberándose de ese conflicto, pretendía socavar a los gobernantes
rebeldes de sus provincias, incluyendo a Zahir. Al-Azm logró obtener un perdón
oficial de Zahir de la Puerta en abril de 1775, pero no la gobernación de Sidón.
Mientras tanto, el conflicto entre Zahir y sus hijos se había reavivado, con Ali de
Safad intentando capturar las aldeas de Zahir en Galilea en 1774. Zahir derrotó a
Alí con el apoyo de su otro hijo, Ahmad de Tiberíades. Después, el gobierno de
Zahir fue desafiado de nuevo por uno de sus otros hijos, Sa'id,59 más tarde ese
año. En respuesta a este desafío, Zahir armó y movilizó a 300 habitantes civiles de
Acre para contrarrestar a Sa'id.60 Ali continuó socavando el gobierno de Zahir
alentando las deserciones de los mercenarios magrebíes de Zahir mediante
sobornos.59

El 20 de mayo de 1775, Abu al-Dhahab, alentado por la Puerta para erradicar la

influencia de Zahir, capturó a Jaffa y masacró a sus habitantes varones. Las
noticias de la masacre incitaron al pueblo de Acre a un pánico masivo, y sus
residentes huyeron y almacenaron sus bienes en el Khan al-Ifranj (el Caravanserai
francés) de la ciudad para su custodia. El 24 de mayo, Zahir también abandonó la
ciudad y partió hacia Sidón;61 posteriormente, Ali al-Zahir entró en ella y se
declaró gobernador. Sin embargo, las tropas magrebíes de Alí lo abandonaron y
saquearon la ciudad cuando las tropas de Abu al-Dhahab se acercaron a ella unos
días después.59 Procedieron a conquistar Sidón por mar, lo que llevó a Zahir a
buscar refugio con los aliados chiitas en Yabal Amil.61 Algunos de los hijos de
Zahir intentaron asegurar su propia paz con Abu al-Dhahab, pero éste se enfermó y
murió el 10 de junio, lo que provocó el colapso y la retirada caótica de sus tropas
egipcias de Acre. Zahir volvió a entrar en la ciudad dos días después y restableció
el orden con la ayuda de Ahmad Agha al-Dinkizli.62 Sin embargo, el revés de la
muerte de Abu al-Dhahab no impidió que la Sublime Puerta intentara controlar el
poder de Zahir y Sidón permaneciera en manos otomanas.63

El 23 de abril, la Puerta envió al almirante de la marina otomana, Hasan Pasha al-

Jazayiri, a bloquear Acre. Llegó a Haifa el 7 de agosto tomando Yafo del yerno de
Zahir, Karim al-Ayyubi.63 Hasan Pasha ordenó a Zahir que pagara las cuotas de los
miri que debía a la Sublime Puerta que databan de 1768. Zahir inicialmente aceptó
pagar 500 000 piastras de la cantidad total por adelantado y otras 50 000 piastras
al propio Hasan Pasha para «perdonar la sangre del pueblo».63 Hasan Pasha
aparentemente aceptó las propuestas de Zahir, pero los acuerdos se vinieron
abajo.63

Las cuentas difieren en cuanto a la forma exacta en que se derrumbaron las

negociaciones, pero las fuentes coinciden en que su fracaso fue el resultado de las
disputas dentro del círculo íntimo de Zahir entre su asesor financiero Ibrahim
Sabbagh y su comandante militar en jefe, al-Dinkizli.63 La mayoría de las cuentas
afirman que Sabbagh instó a Zahir a no pagar las sumas solicitadas por Hasan y se
agitó para la guerra. Sabbagh argumentó que el tesoro de Zahir no tenía fondos para
pagar las cuotas de los miri y que las fuerzas de Zahir eran capaces de derrotar a
Hasan. Al-Dinkizli presionó a Zahir para que pagara la cantidad, argumentando que
se podía evitar el derramamiento de sangre en masa. Aconsejó a Zahir que obligara a
Sabbagh a pagar la cantidad si Zahir no se lo podía permitir. Cuando las
negociaciones se prolongaron, Hasan presionó para que se pagaran las cuotas de los
miri dues, advirtiendo a Zahir que sería ejecutado si no satisfacía la demanda.
Zahir se sintió insultado por la amenaza de Hasan y a su vez amenazó con destruir
toda la flota de Hasan a menos que retirara sus naves.64

Hasan procedió a bombardear Acre, y los artilleros magrebíes de Zahir respondieron

con fuego de cañón, dañando dos de las naves de Hasan. Al día siguiente, la flota
de Hasan disparó unos 7000 proyectiles contra Acre sin devolver el fuego de los
artilleros de la ciudad;64 al-Dinkizli había pedido a sus fuerzas magrebíes que se
abstuvieran de devolver el fuego porque, como musulmanes, tenían prohibido atacar
al ejército del sultán. Al darse cuenta de la traición de su comandante adjunto,
Zahir intentó huir de Acre el 21 o 22 de agosto. Al salir de sus puertas, las
tropas otomanas le dispararon y una bala le alcanzó el cuello y le hizo caer del
caballo. Un soldado magrebí lo decapitó. La cabeza cortada de Zahir fue
posteriormente entregada a Estambul.65

Consecuencias
Después de su muerte, Sabbagh y los hijos de Zahir, Abbas y Salih, fueron
arrestados por los hombres de Hasan Pasha.66 La Sublime Puerta también incautó
propiedades pertenecientes a Zahir, sus hijos y Sabbagh, que estaban valoradas en
41 500 000 piastras. Fueron encarcelados en Estambul, la capital otomana, junto con
su médico, que era conocido por su talento en su profesión. El médico fue convocado
por el sultán para tratar la enfermedad de su esposa, lo que hizo con éxito,
ganándose su libertad de la prisión y una medalla de honor del sultán. El médico
usó su influencia con las autoridades para que los hijos y nietos de Zahir fueran
liberados y regresaran a sus ciudades de origen. Sabbagh fue ejecutado por Hasan
Pasha.67 Al-Dinkizli fue recompensado con la gobernación de Gaza, pero murió de
camino a su nueva sede, probablemente envenenado por Hasan.65

Los hijos de Zahir, Uthman, Ahmad, Sa'id y Ali continuaron oponiendo resistencia,
siendo este último el que más tiempo luchó desde su fortaleza en Deir Hanna. La
fortaleza finalmente capituló ante las fuerzas combinadas de Hasan Pasha y Jazzar
Pasha el 22 de julio de 1776. Ali huyó, pero fue asesinado más tarde ese año en el
área entre Tiberias y Safad. Para entonces, el resto de los hijos de Zahir habían
sido arrestados o asesinados. Abbas fue nombrado más tarde por el Sultán Selim III
como el Jeque de Safad. Sin embargo, en 1799, cuando Napoleón invadió Palestina,
pero se retiró después de ser derrotado en Acre, Abbas y Salih salieron de Safad
con las fuerzas francesas que se retiraban. Esto marcó el fin de la influencia de
Zaydani en Galilea.66

Constantin-François Volney, que escribió la primera biografía europea de Zahir en

1787,68 enumera tres razones principales del fracaso de Zahir. En primer lugar, la
falta de "buen orden interno y justicia de principios". En segundo lugar, las
primeras concesiones que hizo a sus hijos. Tercero, y sobre todo, la avaricia de su
consejero y confidente, Ibrahim Sabbagh.69

Política
Administración

Representación artística moderna de Zahir en Acre, Ziad Daher Zedany

Zahir nombró a muchos de sus hermanos e hijos como administradores locales,
particularmente después de que consolidó su control sobre Acre,70 que se convirtió
en la capital de su territorio. A excepción de Acre y Haifa, Zahir dividió el resto
de su territorio entre sus parientes. Su hermano mayor fue designado para Deir
Hanna, y sus hermanos menores Yusuf y Salih Abu Dani fueron instalados en I'billin
y Arraba, respectivamente.71 Zahir designó a su hijo mayor Salibi como el multazim
de Tiberíades.70 Salibi fue asesinado en 1773 luchando junto a las fuerzas de Ali
Bey en Egipto.72 Su muerte afligió profundamente a Zahir, que entonces tenía unos
80 años. 73] Nombró a Uthman en Kafr Kanna y luego a Shefa-'Amr,73 a Abbas en
Nazaret, a Ali en Safad y a Ahmad en Saffuriya. Ahmad reemplazó a Salibi en
Tiberíades también, y también conquistó Ajlun y Salt en Transjordania. Además, a
Ahmad se le dio autoridad sobre Deir Hanna después de la muerte de Sa'd. Zahir
nombró a su sobrino Ayyub al-Karimi en Jafa y Gaza,71 mientras que al-Dinkizli se
hizo multazim en Sidón en 1774. El nombramiento de los parientes y allegados de
Zahir tenía por objeto asegurar la administración eficiente de su reino en
expansión y la lealtad de su círculo. Entre sus principales funciones estaba la de
asegurar el suministro de algodón a Acre. No está claro si estos puestos fueron
reconocidos por el gobierno otomano.70

Zahir tenía un ayudante que servía conjuntamente en calidad de mudabbir

(administrador) y wazir (visir) para ayudarle durante gran parte de su mandato en
asuntos de finanzas y correspondencia.74 Este funcionario siempre había sido un
melkita (católico griego local). Su primer Visir fue Yusuf al-Arqash,71 seguido por
Yusuf Qassis en 1749. Qassis continuó en este papel hasta principios de la década
de 1760, cuando fue arrestado por intentar contrabandear la riqueza que había
acumulado durante su servicio en Malta,74 y le sucedió Ibrahim Sabbagh,71 que había
servido como médico personal de Zahir en 1757, cuando reemplazó al antiguo médico
de Zahir, Sulayman Suwwan. Suwwan era un cristiano ortodoxo griego local y cuando
no pudo tratar adecuadamente a Zahir durante una grave enfermedad en 1757, Qassis
aprovechó la oportunidad para sustituirle por Sabbagh, un amigo y compañero
melquita,74 quien se convirtió en la figura más influyente de la administración de
Zahir, sobre todo a medida que Zahir envejecía. Esto causó consternación entre los
hijos de Zahir, ya que veían a Sabbagh como una barrera entre ellos y su padre y un
impedimento para su creciente poder en el territorio de Zahir. Sabbagh fue capaz de
ganar una mayor influencia con Zahir en gran parte debido a la riqueza que acumuló
a través de su papel integral en la gestión del monopolio del algodón de Zahir.
Gran parte de esta riqueza se adquirió a través de los propios negocios de Sabbagh,
en los que compraba algodón y otros cultivos comerciales a los granjeros locales y
los vendía a los comerciantes europeos en las ciudades costeras de Siria y a sus
socios melquitas en Damieta, Egipto.75 Sabbagh desempeñó también otros papeles
importantes, como el de asesor político de Zahir, administrador principal y
representante principal ante los comerciantes europeos y los funcionarios
provinciales e imperiales otomanos.76

Había otros funcionarios en la administración civil de Zahir en Acre, incluidos los

principales funcionarios religiosos, a saber, el muftí y el cadí. El muftí era el
principal erudito de la ulama (comunidad académica musulmana) y supervisaba la
interpretación de la ley islámica en el reino de Zahir. Fue nombrado por la Sublime
Puerta, pero Zahir consiguió mantener el mismo muftí durante muchos años en un
momento en el que contrastaba con la típica provincia siria que veía cómo su muftí
era sustituido anualmente. Zahir nombró directamente al cadi del ulama local de
Palestina, pero sus decisiones judiciales tenían que ser aprobadas por el qadi de
Sidón.76 Zahir tenía un imán jefe, que en los últimos años de su gobierno era Ali
ibn Khalid al-Shaabi.77 También se nombró un agha para supervisar los pagos de
aduanas realizados por los comerciantes europeos en Acre y Haifa.76

Las fuerzas militares iniciales de Zahir consistían en sus parientes Zaydani y los
habitantes locales de las áreas que gobernaba. Eran alrededor de 200 hombres a
principios de 1720, pero aumentaron a unos 1500 a principios de 1730. Durante este
período inicial de la carrera de Zahir, también contó con el respaldo militar clave
de los Bani Saqr y otras tribus beduinas. A medida que consolidaba su dominio sobre
Galilea, su ejército ascendió a más de 4000 hombres, muchos de los reclutas
posteriores eran campesinos que apoyaban a Zahir para protegerlos contra las
incursiones beduinas. Esta supresión de los beduinos hizo que las tribus retiraran
en gran medida su apoyo militar a Zahir. El núcleo de su ejército privado eran los
mercenarios magrebíes. El comandante magrebí, Ahmad Agha al-Dinkizli, también fue
el principal comandante militar de Zahir desde 1735 hasta la deserción de al-
Dinkizli durante el asedio otomano de Acre en 1775. Desde que Zahir se reconcilió
con el jeque Nasif al-Nassar de Yabal Amil en 1768 hasta la mayor parte del resto
de su gobierno, Zahir también contó con el apoyo de los aproximadamente 10 000
jinetes de Metawali de Nasif. Sin embargo, los metawalíes no ayudaron a Zahir
durante la ofensiva otomana de 1775. Las aldeas y pueblos fortificados de Zahir
estaban equipados con instalaciones de artillería y el arsenal de su ejército
consistía en cañones, rifles de chispa, pistolas y lanzas. La mayoría de las armas
de fuego fueron importadas de Venecia o Francia, y a principios de 1770, de la
marina imperial rusa.78

Seguridad general

Zahir reconstruyó la fortaleza de la época de las Cruzadas en Jirbat Yiddin.

Según el biógrafo Ahmad Hasan Joudah, las dos condiciones principales que Zahir
estableció para fomentar la prosperidad de su jeque y su supervivencia fueron «la
seguridad y la justicia».79 Antes de la consolidación del poder de Zahir, las
aldeas del norte de Palestina eran propensas a las incursiones y los robos de los
beduinos y las carreteras estaban bajo la constante amenaza de los salteadores de
caminos y los ataques de los beduinos. Aunque tras los saqueos los habitantes de
estas aldeas agrarias quedaron en la indigencia, el gobierno provincial otomano
intentaría sin embargo cobrarles el miri (impuesto de hajj). Para evitar medidas
punitivas por no pagar el miri, los habitantes abandonaban sus aldeas por seguridad
en las ciudades más grandes o en el desierto. Esta situación perjudicó la economía
de la región, ya que las incursiones redujeron drásticamente la producción agrícola
de las aldeas, los mutasallims (agricultores fiscales) nombrados por el gobierno no
podían cobrar sus imposiciones y el comercio no podía realizarse con seguridad
debido a la inseguridad en las carreteras.79

Sin embargo, para 1746, Zahir había establecido el orden en las tierras que
gobernaba80 y logró cooptar a la tribu beduina dominante de la región, los Bani
Saqr, lo que contribuyó en gran medida al establecimiento de la seguridad en el
norte de Palestina.81 Además, Zahir encargó a los jeques de las ciudades y aldeas
del norte de Palestina que garantizaran la seguridad de las carreteras en sus
respectivas cercanías y les exigió que indemnizaran a todo aquel al que le robaran
sus propiedades. La seguridad general alcanzó un nivel en el que una anciana con
oro en la mano podía viajar de un lugar a otro sin temor ni peligro, según el
biógrafo Mikhail Sabbagh.82

Este período de calma que persistió entre 1744 y 1765 impulsó enormemente la
seguridad y la economía de Galilea. La seguridad establecida en la región alentó a
la gente de otras partes del Imperio Otomano a inmigrar a Galilea.29 Los conflictos
entre los clanes locales y entre Zahir y sus hijos se limitaron a enfrentamientos
periódicos, mientras que no hubo ataques contra el dominio de Zahir por parte de
fuerzas externas.33 Aunque Zahir usó la fuerza para fortalecer su posición en la
región, los habitantes locales generalmente se consolaron en su dominio, que el
historiador Thomas Philip describió como «relativamente justo y razonablemente
equitativo».12 Según Richard Pococke, que visitó la zona en 1737, la población
local tenía gran admiración por Zahir, especialmente por su guerra contra los
bandidos en los caminos.83

Políticas económicas
Además de proporcionar seguridad, Zahir y sus diputados locales adoptaron una
política de ayuda a los campesinos para que cultivaran y cosecharan sus tierras de
cultivo con el fin de garantizar aún más el suministro constante de productos
agrícolas para la exportación. Estos beneficios incluían préstamos a los campesinos
y la distribución de semillas gratuitas.82 Las cargas financieras de los campesinos
también se redujeron, ya que Zahir ofreció alivio fiscal durante las temporadas de
sequía o cuando las cosechas eran malas.2984 Esta misma desgravación fiscal se
extendió a los recién llegados que querían empezar a cultivar nuevas tierras de
cultivo.29 Además, Zahir asumió la responsabilidad de los pagos pendientes que los
campesinos debían a los comerciantes de las transacciones basadas en el crédito si
los comerciantes podían proporcionar pruebas de un pago insatisfactorio. 82 Según
el historiador Thomas Philipp, Zahir tenía el buen sentido comercial de no explotar
a los campesinos hasta el punto de la destrucción, pero mantuvo sus demandas
financieras a un nivel más moderado.29 Pagaba regularmente a las autoridades
otomanas sus cuotas financieras, asegurando un grado de estabilidad en su relación
con el sultanato.85

Cuando Zahir conquistó Acre, lo transformó de una aldea en decadencia en un centro

de mercado fortificado para los productos palestinos, incluyendo seda, trigo,
aceite de oliva, tabaco y algodón, que exportó a Europa.8586 Con el algodón en
particular, Zahir fue capaz de monopolizar el mercado para él y su exportación al
extranjero. Hizo negocios con comerciantes europeos con sede en los puertos de
Galilea, que competían entre sí por el algodón y el grano cultivado en las aldeas
rurales bajo el dominio o la influencia de Zahir en el interior de Galilea y Jabal
Amil.87 Anteriormente, los comerciantes europeos realizaban transacciones directas
con los cultivadores de algodón locales, pero Zahir, con la ayuda de Ibrahim
Sabbagh, puso fin a este sistema de comercio convirtiéndose en el intermediario
entre los comerciantes y los cultivadores que vivían bajo su dominio. Esto le
permitió monopolizar tanto la producción de algodón como el precio de los
comerciantes por el producto.88 La designación por parte de Zahir de los precios de
los cultivos comerciales locales también impidió la explotación de los campesinos y
los comerciantes locales por parte de los comerciantes europeos y su «manipulación
de los precios», según Joudah.74 Esto causó pérdidas financieras a los comerciantes
europeos que presentaron numerosas quejas a los embajadores francés e inglés de la
Sublime Puerta. Un acuerdo formal para regular el comercio entre Zahir y los
comerciantes europeos fue alcanzado en 1753.74 Zahir fomentó aún más el comercio
ofreciendo a los comerciantes locales préstamos sin intereses.82

La gran demanda europea del producto permitió a Zahir hacerse rico y financiar su
sheikhdom autónomo. Este control del mercado del algodón también le permitió
obtener un control no oficial sobre todo el eyalato de Sidón, fuera de la propia
ciudad de Sidón.89 Con un éxito desigual, Zahir intentó que los buques mercantes
franceses fueran redirigidos desde los puertos de Tiro y Sidón a Haifa en su lugar,
a fin de beneficiarse de las tasas aduaneras que podía exigir. 90 La ciudad de Acre
experimentó un auge económico como resultado de su posición en el comercio del
algodón con Francia,1 y se convirtió en la sede fortificada del jeque de Zahir.91

Relación con las minorías religiosas

La iglesia de San Gabriel en Nazaret fue construida bajo los auspicios del gobierno
de Zahir
Zahir mantuvo políticas tolerantes y alentó la participación de las minorías
religiosas en la economía local. Como parte de sus grandes esfuerzos por aumentar
la población de Galilea,92 Zahir invitó a los judíos a reasentarse en Tiberias
alrededor de 1742,93 junto con los musulmanes.92 Zahir no consideraba a los judíos
como una amenaza a su gobierno y creía que sus conexiones con la diáspora judía
fomentarían el desarrollo económico en Tiberias, que los judíos consideraban
particularmente sagrado. Su tolerancia hacia los judíos, los recortes de impuestos
que se les aplicaban y la asistencia en la construcción de casas, escuelas y
sinagogas judías, ayudaron a fomentar el crecimiento de la comunidad judía en la
zona.94 Los primeros inmigrantes judíos vinieron de Damasco y más tarde fueron
seguidos por judíos de Alepo, Chipre y Esmirna.95 Muchos judíos de Safad, que
estaba gobernada por el hijo de Zahir, Ali, se trasladaron a Tiberias en la década
de 1740 para aprovechar las mejores oportunidades de esa ciudad, que en ese momento
estaba bajo el dominio directo de Zahir. 92 Las aldeas de Kafr Yasif y Shefa-'Amr
también vieron surgir nuevas comunidades judías bajo el gobierno de Zahir.96

Zahir alentó el asentamiento cristiano local en Acre,97 para contribuir al

dinamismo comercial de la ciudad en el comercio y la manufactura.98 Los cristianos
crecieron hasta convertirse en el grupo religioso más grande de la ciudad a finales
del siglo XVIII.97 El territorio de Zahir se convirtió en un refugio para los
cristianos melquitas y greco-ortodoxos de otras partes de la Siria otomana, que
emigraron allí en busca de mejores oportunidades comerciales y de empleo. En
Nazaret, la comunidad cristiana prosperó y creció bajo el gobierno de Zahir, y vio
la afluencia de las comunidades maronitas y greco-ortodoxa del Líbano y
Transjordania, respectivamente.99 El patriarca melquita vivió en Acre entre 1765 y
1768.100 Junto con los judíos, los cristianos contribuyeron a la economía del jeque
de Zahir de varias maneras, incluida la relativa facilidad con que pudieron tratar
con los comerciantes europeos, las redes de apoyo que muchos de ellos mantenían en
Damasco o Estambul, y su papel en las industrias de servicios.101

Zahir permitió a la comunidad [franciscana] de Nazaret construir iglesias en 1730,

1741 y 1754 en sitios que los cristianos asociaban con la vida de [Jesús]. Permitió
que la comunidad ortodoxa griega construyera Iglesia de San Gabriel sobre una
iglesia cruzada en ruinas en Nazaret,99 y en 1750 ampliaron la Iglesia de San
Jorge. La mayor comunidad cristiana de Acre, los melkitas, construyeron la mayor
iglesia de la ciudad, la Iglesia de San Andrés, en 1764, mientras que los maronitas
construyeron la Iglesia de Santa María para su congregación en 1750. Como
testimonio de la prosperidad que los cristianos disfrutaron bajo el gobierno de
Zahir, no se construyeron más iglesias bajo los auspicios de los sucesores menos
tolerantes de Zahir.100

Existía una fuerte relación entre Zahir y los campesinos musulmanes chiitas de
Jabal Amil y sus jeques y la clase mercantil. Zahir mantenía la ley y el orden en
Jabal Amil, mientras dejaba a sus habitantes, en su mayoría chiitas, a su suerte.
Los chiitas también se beneficiaron económicamente del monopolio de Zahir en la
industria del algodón y sus jeques le proporcionaron hombres de gran capacidad
militar.89 Zahir fue un apoyo clave de los chiitas en su exitoso conflicto con los
drusos Clan Jumblatt y el clan chiita bajo el mando de Mulhim Shihab,10289.

La relación entre Zahir y los jeques rurales de los drusos del Monte Líbano bajo la
dinastía Shihab era mixta. Mientras que el jeque Mansur Shihab de Chouf se alió con
Zahir, su sobrino y rival, Yusuf Shihab de la región Trípoli siguió apoyando a los
otomanos.103 Debido en gran parte al conflicto entre Zahir y los drusos "emires"
del Monte Líbano, a los drusos de Galilea no les fue bien con Zahir y su clan
Zaydani. En las tradiciones orales de los habitantes drusos de Galilea, el reinado
de Zahir era sinónimo de opresión. Durante este período, muchos pueblos drusos
fueron destruidos o abandonados y hubo un éxodo druso parcial de Galilea, en
particular de los pueblos alrededor de Safad, a la región de Hauran al este del río
Jordán.104
Familia

Árbol genealógico (en árabe) de Zahir hasta sus descendientes actuales

El clan de Zahir pertenecía a la facción política de Qaisi en la lucha de siglos
entre las confederaciones Qais y Yaman.6 Las dinastías Ma'an y Shihab, que
gobernaban el Monte Líbano (y a menudo Galilea) de forma semiautónoma, también
pertenecían a la facción de Qaisi. 105 En su mayor parte, Zahir respetaba el
sistema socio-político que prevalecía en la región que gobernaba. Las alianzas
entre él y los notables locales fueron reforzadas por una red de matrimonios entre
las familias influyentes de la zona, incluyendo el clan Zaydani de Zahir.106 Los
propios matrimonios de Zahir eran políticamente ventajosos ya que le permitían
consagrar su dominio sobre ciertas áreas o sus relaciones con ciertas tribus
beduinas, clanes locales o notables urbanos. 82 Zahir tuvo cinco esposas durante su
vida.107 Entre sus esposas había una mujer de la Sardiyah, una tribu beduina activa
en Transjordania y Palestina. 108 Zahir también estaba casado con una hija de
Sayyid Muhammad, un rico religioso notable de Damasco,10 una hija del mukhtar
(jefe) de Bi'ina,13 y una hija del mukhtar de Deir al-Qassi.19

Zahir tuvo ocho hijos de sus esposas,7 y según Tobias Smollett, una hija
también.107 Sus hijos, de mayor a menor, fueron Salibi, Ali, Uthman, Sa'id, Ahmad,
Salih, Sa'd al-Din y Abbas. El nombre del marido de su hija era Karim al-Ayyubi,107
que también era primo de Zahir.71 En 1773, Zahir tenía un total de 272 hijos,
nietos y bisnietos.107

A medida que Zahir consolidaba su poder y reducía las amenazas externas a su

gobierno en la década de 1760, sus hijos aspiraban a una mayor influencia y, en
última instancia, lucharon contra su padre y entre sí para asegurarse su lugar como
sucesor de Zahir. Además del apoyo de los elementos del clan Zaydani, los hijos de
Zahir mantuvieron sus propias bases de poder, derivadas en gran medida de los
clanes de sus madres, y también hicieron sus propias alianzas con otros actores
poderosos de la región. Zahir salió victorioso de los muchos conflictos que tuvo
con sus hijos, pero su frecuente disidencia debilitó su gobierno y contribuyó a su
caída en 1775.27 Antes de las rebeliones individuales de sus hijos, Zahir había
eliminado a otros parientes que desafiaban su poder.27

Legado

La fortaleza de Sefa-Amr, construida por el hijo de Zahir, Uthman.

El gobierno de Zahir cambió radicalmente el paisaje de Galilea. Con la restauración
y la re-fortificación de Acre y el establecimiento de la ciudad portuaria
secundaria de Haifa, Galilea fortaleció significativamente sus lazos con el mundo
mediterráneo.109 Tras la muerte de Zahir, su sucesor Jazzar Pasha mantuvo el
monopolio del algodón que Zahir había establecido y la economía de Galilea siguió
siendo casi completamente dependiente del comercio del algodón. La región prosperó
durante decenios, pero con el auge del mercado del algodón en el sur de los Estados
Unidos a principios y mediados del siglo XIX, la demanda europea se alejó del
algodón de Palestina y, debido a su dependencia de este cultivo, la región
experimentó una fuerte recesión económica de la que no pudo recuperarse. El cultivo
del algodón fue abandonado en gran medida, al igual que muchas aldeas, y el
campesinado pasó a centrarse en la agricultura de subsistencia.110

A finales del siglo XIX, el «Fondo de Exploración de Palestina» Claude Reignier

Conder escribió que los otomanos habían destruido con éxito el poder de las
familias gobernantes indígenas de Palestina que "habían sido prácticamente sus
propios amos" pero que habían sido "arruinados de modo que ya no queda ningún
espíritu en ellos".111 Entre estas familias estaba la "orgullosa raza" de Zahir,
que todavía era muy estimada, pero era impotente y pobre.111 Los descendientes
modernos de Zahir en Galilea usan el apellido Dhawahri o al-Zawahirah en honor a
Zahir. El clan Dhawahri constituye uno de los clanes musulmanes de élite
tradicionales de Nazaret, junto con las familias Fahum, Zu'bi y 'Onallas.112 Otros
pueblos de Galilea donde viven los descendientes del clan de Zahir son Bi'ina y
Kafr Manda y, antes de su destrucción en 1948, al-Damun. Muchos de los habitantes
del actual norte de Israel, en particular los pueblos y aldeas donde Zahir o su
familia dejaron un legado arquitectónico, tienen a Zahir en alta estima.113

Aunque en su mayoría fue pasado por alto por los historiadores de Oriente Medio,
algunos estudiosos consideran el gobierno de Zahir como un precursor del
nacionalismo palestino.114 Entre estos estudiosos se encuentra Karl Sabbagh, que
afirma este último punto de vista en su libro Palestina: A Personal History, que
fue ampliamente reseñado en la prensa británica en 2010.115 Zahir se integró
gradualmente en la historiografía palestina. 116 En Biladuna Filastin (1965) de
Murad Mustafa Dabbagh, una obra de varios volúmenes sobre la historia de Palestina,
Zahir es referido como el "mayor palestino que apareció en el siglo XVIII".113 La
Organización para la Liberación de Palestina La emisora de radio de la OLP, Voz de
Palestina, emitió una serie sobre Zahir en 1966, alabándolo como un héroe nacional
palestino que luchó contra el imperialismo otomano.113 Zahir es considerado por
muchos nacionalistas árabes como un pionero de la liberación árabe de la ocupación
extranjera. 117 Según Joudah
Sin embargo los historiadores pueden mirar al Jeque Zahir al Umar y su movimiento,
es muy respetado por los árabes de Oriente. En particular los palestinos lo
consideran un héroe nacional que luchó contra la autoridad otomana por el bienestar
de su pueblo. Este elogio se refleja en el reciente renacimiento académico,
cultural y literario de la sociedad palestina que ha elevado a Zahir y su legado a
un estatus casi icónico. Estas relecturas no siempre están ligadas a la objetividad
histórica, sino que se inspiran en gran medida en las consecuencias actuales del
Nakba. Sin embargo, es preciso decir que Sheij Zahir había establecido con éxito un
estado autónomo, o un "pequeño reino", como Albert Hourani lo llamó, en la mayor
parte de Palestina durante más de un cuarto de siglo.2
Obras construidas

El Seraya de Nazaret, construido por Zahir

Zahir y su familia construyeron fortalezas, torres de vigilancia, almacenes y khans
o caravasares. Estos edificios mejoraron la administración doméstica y la seguridad
general de Galilea. Hoy en día, muchas de estas estructuras están en un gran estado
de deterioro y permanecen fuera del alcance de las leyes de preservación cultural
de Israel.109

En Acre, Zahir reconstruyó las murallas de la época de las Cruzadas y construyó

encima de varias estructuras cruzadas y mamelucas de la ciudad. Entre ellas se
encontraban los caravasares de Khan al-Shawarda y su torre Burj al-Sultan y Khan
al-Shunah.118 En 1758, encargó la construcción de la Mezquita al-Muallaq en
Acre.119 También construyó la Seraya casa de gobierno en Nazaret,112 que sirvió
como sede municipal de la ciudad hasta 1991.120 En Haifa, que Zahir fundó,
construyó una muralla con cuatro torres y dos puertas alrededor del nuevo
asentamiento. Dentro de Haifa, construyó la fortaleza Burj al-Salam, una pequeña
mezquita, un edificio de aduanas y una residencia del gobierno o saraya.121 En
Tiberias, encargó la construcción de una ciudadela (ahora en ruinas) y la mezquita
al-Amari. Esta última fue construida alternando piedra blanca y negra, típica del
estilo arquitectónico de los trabajos de construcción de Zahir, y un minarete.95

Se construyeron fortificaciones y otras estructuras en las aldeas rurales bajo el

control de Zahir.114 En Deir Hanna, el hermano de Zahir, Sa'd, construyó una gran
fortaleza y una mezquita adyacente, ambas gravemente dañadas durante un asedio de
Jazzar Pasha en 1776. 122 En Jirbat Yiddin, reconstruyó la demolida fortaleza de
los cruzados con la adición de una mezquita y hamaam o casa de baños. La mezquita
fue destruida por las fuerzas israelíes cuando el pueblo fue capturado durante la
Guerra árabe-israelí de 1948.123 En Shefa-'Amr, el hijo de Zahir, Uthman, construyó
una gran fortaleza con cuatro torres, de las cuales una permanece en pie. 124 Otro
de sus hijos, Ahmad, reconstruyó la fortaleza de los cruzados en Saffuriya.125

En Tibnin, en el actual Líbano,126 y en Safad, Zahir o su hijo Ali hicieron

reconstruir las fortalezas de la época de las Cruzadas.127 Zahir fortificó la aldea
de Harbaj, aunque la aldea y su fortaleza estaban en ruinas a finales del siglo
XIX.128 En Tabgha en el Mar de Galilea, Zahir construyó cinco fuentes, una de las
cuales permaneció en pie en el siglo XIX. La fuente restante era la más grande de
su tipo en Galilea.129 En el pueblo de I'billin, el hermano de Zahir, Yusuf,
construyó fortificaciones y una mezquita. 130 La fortaleza de I'billin fue usada
más tarde como la sede de Aqil Agha, el jeque árabe semiautónomo del siglo XIX de
Galilea.131

Véase también
Acre (Israel)
Bella Hadid modelo americana que afirma que desciende de Zahir al-Umar a través de
su padre
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