Resumen tema 1 geo.

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Geografía General I: Física

1º Grado en Geografía e Historia

Facultad de Geografía e Historia

Universidad Nacional de Educación a Distancia

Reservados todos los derechos.

No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
 TEMA 1 – LA TIERRA EN EL ESPACIO, FORMAS Y DIMENSIONES

No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
La Tierra es un planeta que forma parte del Sistema Solar, constituido por el Sol, estrellas de la Vía
Lactea y sus planetas. La Vía Lactea es una Galaxia entre las miles que componen el universo. La
Tierra posee un único satélite (La Luna), que mide una cuarta parte de la Tierra, y una octava en
cuanto a su masa. La Luna gira alrededor de la Tierra en forma elíptica, de oeste-este, con su eje de
rotación aproximadamente paralelo al terrestre.

1.1 FORMAS Y DIMENSIONES

La Academia de Ciencias de Francia determinó que la forma de la Tierra era un elipsoide (una
esfera achatada por los polos), con una diferencia entre el diámetro mayor (ecuatorial) y el menor
(polar) de 43 km. Los trabajos de Gauss y Helmert llevaron a que la Tierra es propiamente un
geoide (figura definida por el potencial gravitatorio) que podríamos representar como la superficie
de los mares en calma. A efectos prácticos la Tierra se considera un elipsoide con un radio
ecuatorial de 6.378,16 km, su radio polar de 6.356,77 km y su radio medio de 6.367,75 km.

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1.2 CONSECUENCIAS DE LA ESFERICIDAD DE LA TIERRA

El hecho de que la Tierra sea esférica condiciona a:

• Los rayos solares al incidir sobre una superficie curva, tiene distinto grado de inclinación y
repercute en la variación de energía recibida en cada zona.
• La forma esférica junto con los movimientos que la Tierra realiza, es responsable de gran
parte de las características física terrestres.
• Permite trazar en su superficie una red imaginaria de líneas curvas, que se cortan en ángulo
recto (meridianos y paralelos), y hace posible la situación exacta en cualquier punto de su
superficie.
• Plantea la dificultad de su representación en 2 dimensiones, que se resuelve gracias a
proyecciones geométricas desarrolladas por la Cartografía y vinculada a la Geografía.

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2.1. LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA
Sobre la superficie terrestre no tenemos conciencia de que nos movemos.
El movimiento de la Tierra en el espacio es, al menos, doble. Gira sobre sí misma y a la vez en
torno al Sol (estos son los dos movimientos principales).

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2.1.1. MOVIMIENTO DE ROTACIÓN
La Tierra gira sobre sí misma como si estuviera atravesada por un eje que pasara por sus polos. El
giro completo es de 360º y tarda en hacerlo 23 h 56 m y 4,09seg. El giro es de oeste a este.

a) Orientación y situación sobre la superficie terrestre:

La forma de la Tierra y el hecho de que gire sobre sí misma, nos permite poder orientarnos y
situarnos sobre su superficie, así como medir el tiempo. Para orientarnos utilizamos:
- Puntos cardinales: orientarnos, ya que el Sol sale por el Este y se pone por el Oeste, a partir de
ellos se deducen con facilidad los otros dos puntos cardinales (Norte y Sur). Los puntos de
referencia fijos son los polos y sirven de base para trazar la red geográfica.
- Red geográfica: Entramado de meridianos y paralelos para localizar cualquier punto de la
superficie terrestre.
- Meridianos: Arcos de círculo máximo cuyos extremos coinciden con los polos. Cada uno mide
180º. Meridiano de Greenwich 0o. Meridiano de media noche 180o.
– Paralelos: Círculos completosque se obtienen por la intersección de planos perpendiculares
al eje de rotación. El ecuador es el círculo máximo y divide a la Tierra en dos hemisferios
iguales.

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 Para la localización y mediciones exactas se utilizan los valores angulares de latitud y longitud.
- Longitud: Se puede definir como el ángulo que forma el plano del meridiano de un lugar con el
meridiano 0o. La longitud puede ser este y oeste, entre 0o y 180o.
- Latitud: Ángulo comprendido entre el plano del ecuador y el que pasa por un punto de la
superficie y el centro de la Tierra. La latitud puede ser norte y sur, entre 0o y 90o.

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b) Medición del tiempo:
El período de tiempo que tarda la Tierra en realizar el giro sobre sí misma constituye la más clara y
sencilla unidad de medición del tiempo: el día. Convencionalmente el día los hemos dividido en
24h, siendo por tanto una hora lo que tarda la Tierra en girar 15o.
Se han creado las zonas horarias para medir el tiempo de forma oficial, ya que representar la hora
real crea grandes problemas en la vida moderna. Se toma como referencia el meridiano 0o o de
Greenwich (al este + 1h, al oeste – 1h).
El meridiano 180o es el de media noche, utilizándose para fijar la línea de cambio de fecha
internacional. A la hora que determina el huso horario de Greenwich se le denomina tiempo
promedio de Greenwich o Greenwich Mean Time (GMT).

c) Otras consecuencias del movimiento de rotación:

Es la sucesión de períodos de iluminación (día) y de oscuridad (noche), o lo es que lo mismo
períodos de calentamiento y enfriamiento de la Tierra. De este modo todos los lugares de la Tierra
recibe la cantidad necesaria de luz y calor que hacen posible la vida. Sin esta rotación una mitad de
la Tierra estaría permanentemente iluminada y la otra en una oscuridad absoluta, que impedirían la
vida.
La rotación hace que se genere diferentes fuerzas tales como la fuerza centrífuga, la fuerza de
gravedad y el efecto de Coriolis:
- Fuerza centrífuga: tiende a separar los objetos de la superficie y es contrarrestada por la
fuerza de la gravedad.
- Fuerza de la gravedad: es la fuerza teórica de atracción que experimentan entre sí los objetos
con masa.
- Efecto de Coriolis: todo móvil sobre la superficie terrestre experimenta una desviación en su
trayectoria (hacia la derecha en el hemisferio Norte y hacia la izquierda en el hemisferio
Sur). Esto produce efectos sobre la dirección de los vientos y corrientes marinas.

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 Los efectos de dicha atracción se manifiestan mediante deformaciones, que son especialmente
visibles en el caso de las mareas, que afectan a las aguas oceánicas, en las que la mayor influencia
es ejercida por la Luna.

2.1.2. MOVIMIENTO DE TRASLACIÓN

La Tierra se mueve alrededor del Sol en un giro completo cada 365 días, 5 horas, 48 minutos y 45,6
segundos, constituyendo un año. Hay que considerar la diferencia entre el tiempo que transcurre

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entre los equinoccios o año solar, y el paso de la Tierra por el mismo punto en relación a las
estrellas fijas o año astronómico, con una duración ligeramente mayor de 365 días, 6 horas, 4
minutos y 9 segundos. El año solar es considerado en los calendarios, donde cada 4 años se
establece un año bisiesto de un día más (366) que se añade a Febrero para corregir el desfase que se
produce por las horas que sobrepasan los 365 días.
El movimiento de la traslación es de oeste a este, describiendo una elipse. La distancia media al Sol
es de 150 millones de km, siendo de 147,5 millones de km en el momento de mayor proximidad
(perihelio) a comienzos de enero y de 152,6 millones de km en el momento de máximo alejamiento
(aphelio o afelio) a primeros de julio. Siendo la velocidad de desplazamiento de 106.000 km/h.
El Sol parece que describe una trayectoria oblicua, inclinada con respecto al Ecuador, pero esto
ocurre porque la Tierra gira inclinada sobre el plano de traslación o plano de la eclíptica. En
Astronomía, la oblicuidad de la eclíptica es la inclinación del eje de rotación de la Tierra respecto al

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plano de la eclíptica. Esta inclinación es de 23º 27’, y por tanto el ángulo que forman los planos del
Ecuador y de la Eclíptica mide 66º 33’.

a) Solsticios y equinoccios

El solsticio de invierno comienza en el Hemisferio Norte coincidiendo con el perihelio en los

primeros días de Enero, cuando la distancia entre el Sol y la Tierra es menor. En torno al 22 de
Diciembre los rayos del Sol son perpendiculares al plano tangente en el Trópico de Capricornio, que
es el paralelo situado a 23º 27’ coincidiendo con el valor de inclinación del eje terrestre. La línea
que delimita la parte iluminada de la de oscuridad, es tangente a dos paralelos situados a 66º 33’
(Norte y Sur), que constituyen los Círculos Polares, Ártico y Antártico. En el Ecuador hay igualdad
en la duración del día y la noche, ya que la línea de iluminación lo divide por la mitad, mientras que
en el Hemisferio Norte es mayor la zona oscura que la iluminada, propiciando días más cortos y
noche más largas, tanto más nos acercamos al círculo polar ártico, donde la noche dura 24 horas y
no se ve el Sol. En el Hemisferio Sur ocurre lo contrario, con días más largos y noches cortas, y a
partir del círculo polar Antártico, el día dura 24 horas (allí se da el fenómeno del Sol de
Medianoche).

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 El solsticio de verano se da cuando el Hemisferio Norte coincide con el momento de mayor
alejamiento del Sol (aphelio). En torno al 22 de Julio se produce una situación idéntica pero inversa.

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Los rayos del Sol son perpendiculares al plano tangente al Trópico de Cáncer (23º 27’) y el círculo
polar Ártico tiene 24 horas de luz y los días son más largos que las noches.

Los Trópicos de Cáncer y Capricornio marcan la latitud máxima donde los rayos del Sol alcanzan la
verticalidad (90º) en algún momento del año, y fuera de ellos, nunca alcanza esa verticalidad. En el
momento del solsticio parece que el Sol se para y empieza a retroceder desde la verticalidad. De ahí
el termino solsticio (de sol + stare = pararse).
El equinoccio de Primavera se da en el Hemisferio Norte alrededor del 22 de Marzo cuando los
rayos del Sol son perpendiculares al plano tangente a la superficie terrestre en el Ecuador. La línea
que separa la mitad iluminada de la oscura, pasa por los dos polos. Todos los paralelos quedan
divididos en dos semicírculos iguales, propiciando en todas las latitudes la misma duración para el
día y la noche (12 horas). La altura del Sol sobre el horizonte alcanza la máxima verticalidad en el
Ecuador, mientras que para el resto de paralelos es de 90º, menos el valor de su latitud.
El equinoccio de Otoño empieza el 22 de Septiembre siendo una situación idéntica a la anterior,

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pero invertida. A partir de los equinoccios para los polos, comienza un día y noche, que se
mantendrá por 6 meses.

b) Consecuencias del movimiento de traslación. Sucesión de estaciones y zonas terrestres

En la sucesión de estaciones en las que las horas de iluminación y oscuridad cambian, también lo
hacen las temperaturas, afectando con ello al mundo animal, vegetal y medio físico (precipitaciones,
caudales de ríos, erosión, etc). Las estaciones (primavera, verano, otoño e invierno) se establecen en
momentos clave de los solsticios y equinoccios, ya que si la Tierra no girase inclinada, los días y las
noches tendrían la misma duración en todas las latitudes, sin alternancia estacional.
En función de la traslación y la inclinación se establecen una serie de paralelos que marcan unos
límites precisos a la verticalidad de los rayos solares y la existencia de periodos largos de oscuridad,
como son el Ecuador, Trópicos de Cáncer y Capricornio, y Círculos Polares (Ártico y Antártico).
Entre los trópicos se extiende la zona intertropical, donde los rayos solares alcanzan la máxima
verticalidad y la duración del día/noche es sensiblemente igual, con leves oscilaciones, y el
calentamiento diurno es superior al enfriamiento nocturno. Es la llamada zona cálida. Dentro de esta
zona destaca el cinturón ecuatorial, una banda en torno al Ecuador a 5º latitud N y S, donde entre
esta franja y los Trópicos se consideran las zonas tropicales, con desigualdad entre el día y la noche,
y menor insolación. Esta zona está caracterizada por poca diferencia entre estaciones térmicas, y
diferencia estacional determinada por las precipitaciones. A ambos lados de los trópicos y hacia los
círculos polares, se extienden las dos zonas templadas, donde los rayos solares llegan más oblicuos
cuanto mayor sea la latitud, suponiendo una gradación de la energía calorífica, ya que los rayos
deben atravesar mayor espesor de atmósfera y calentar una mayor superficie. La duración del día y
la noche varía, así como las temperaturas, relativamente moderadas. Existen también zonas
subtropicales y subpolares como franjas de transición a la zona templada.

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Por encima de los círculos polares se encuentran las zonas frías o polares, la zona Norte o Ártica, y
la zona Sur o Antártica, con la mayor diferencia entre el día y la noche, y donde se encuentran las
zonas más frías con máxima oblicuidad de los rayos solares y menor energía calorífica recibida.

3.LA REPRESENTACIÓN DE LA SUPERFICIE TERRESTRE. LA CARTOGRAFÍA

Solo una representación gráfica nos permite ver las relaciones espaciales que nos permitirán
conocer las características de la superficie terrestre con el detalle necesario (mapas). La cartografía
es la ciencia que se ocupa de la confección de los mapas.

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La Geodesia es la ciencia que se ocupa de llevar a cabo el levantamiento y la representación de la
forma y superficie de la Tierra, dado que por sus dimensiones y forma requieren de importantes
trabajos previos a la plasmación en un mapa.

3.1 LAS PROYECCIONES

La proyección consiste en trasladar al plano la red de meridianos y paralelos dibujada sobre la

Tierra, desde un centro de proyección. Se producen inevitablemente deformaciones, que serán
pequeñas cuanto menor sea la dimensión de la esfera. La red de meridianos y paralelos también se
pueden proyectar sobre un cilindro, un cono o sobre un plano.
Si la esfera terrestre la proyectamos sobre un cilindro, tangente en un círculo máximo (por ejemplo
el Ecuador), obtenemos al desplegar, una red de meridianos y paralelos ortogonal, en cuadricula de
ángulos rectos. Si la inscribimos en un cono, tangente en un paralelo determinado, al desplegarlo
obtenemos una red donde los paralelos son arcos de círculos concéntricos, y los meridianos una red
de líneas radiales.
Las deformaciones son inevitables y según la figura escogida afectará más a las superficies o a las
distancias. Las proyecciones que respetan los ángulos se llaman conformes, donde las líneas en la
esfera mantienen el mismo ángulo que en la representación plana. Hay sistemas que conservan las
distancias a lo largo de direcciones espaciales denominándose equidistantes. Otras proyecciones
respetan las áreas, siendo fieles a la superficie de la figura representada, llamándose equivalentes.
Según lo que se pretenda, serán más útiles una u otras, por ejemplo, en un mapa para la navegación,
es esencial medir ángulos, por lo que la proyección ideal es la conforme. En cambio para un mapa
que represente la distribución de superficies cultivadas se buscaría un mapa equivalente.

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Hay diferentes tipos de proyecciones:

a) Cenitales o acimutales: es la proyección desde un centro determinado de perspectiva, cuyo
punto de mira se sitúa en el centro del globo, en las antípodas, o externo. Pueden ser polares,
ecuatoriales y oblicuas, según el plano de la tangente sea perpendicular, paralelo u oblicuo al eje
terrestre. Según donde se sitúe el foco desde el que se realice la proyección tenemos proyecciones:
ortográficas, estereográficas y gnomónicas.
b) Cónicas: Las más sencillas llamadas simples, que son tangentes a un solo paralelo, único que
conserva la escala. Las policónicas utilizan varios paralelos de base por medio de varios conos.
c) Cilíndricas: los meridianos y paralelos aparecen como rectas que se cortan en ángulo recto, con
una separación constante los meridianos, mediante que los paralelos se van espaciando según se
asciende de latitud. Muy conocida es la proyección conforme de Mercator. Una interesante
variante es la llamada UTM (Universal Transversa de Mercator o conforme de Gauss,) que

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 consiste en utilizar un cilindro tangente a un doble meridiano.
d) Complejas: son proyecciones que utilizan varias figuras y son muy utilizadas sobre todo para
mapas mundi. Entre las más frecuentes estarían: la homolográfica o Mollweide, (equivalente) en la
que sólo son rectas los paralelos y el meridiano cero, con doble longitud el Ecuador, los restantes
meridianos son arcos de elipse. La sinusoidal, similar, pero con los meridianos, salvo el cero, como
curvas sinusoidales y la homolosena, que combina las dos anteriores.
La proyección moderna de Peters, encierra toda una filosofía y es especialmente crítica con la
imagen del mundo transmitida por las proyecciones clásicas. Se propone una nueva proyección que
busca fidelidad de superficie, de eje y posición. La imagen choca a primera vista y pretende dar
una forma más cercana a la realidad de la superficie de los continentes, siendo adoptada por

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algunos organismos internacionales.

3.2. LA ESCALA

La escala es la relación de reducción entre las distancias reales y las del mapa, o dicho de otro
modo, la relación matemática entre las dimensiones reales y las de su representación en un mapa. Se
expresa como una fracción en la que el numerador es la unidad y el denominador el número de
veces que cualquier medida en el mapa es mayor en realidad.
Se considera gran escala a la que tiene pequeño denominador y pequeña escala a la que lo tienen
grande.
Una escala 1:50.000 expresa que un centímetro equivale a 50.000 cm en la realidad, o lo que es
igual a 500 metros. Los mapas de mayor escala a partir de 1:10.000 son considerados planos

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3.3. BASES MATEMÁTICA Y GEOGRÁFICA. TIPOS DE MAPA
La representación de la altimetría (el relieve), y la planimetría (conjunto de accidentes del terreno,
obras de la naturaleza o de intervención humana), llena el mapa de información y contenido, que
conforma un documento de enorme valor en Geografía y en multitud de disciplinas, entre ellas, la
Historia.
La representación del relieve se inició con etapas de tipo pictórico que representaban las
elevaciones del terreno como perfiles abatidos o pequeños trazos, o simples cotas de altitud, hasta
alcanzar representaciones de gran precisión por medio de las curvas de nivel. Consiste en unir, por
medio de una línea, los puntos de terreno de igual altitud (isohipsas de iso = igual e hipso = altura),
y la altitud se toma con base de referencia con el nivel del mar.
En cada mapa se mantiene constante la separación de las curvas de nivel con una determinada
equidistancia que suelen ser múltiplos de 10 (en el mapa topográfico nacional es de 20 metros).
Cuando la escala del mapa es muy pequeña, las curvas de nivel se sustituyen por tintas
hipsométricas, que consisten en dar el mismo color a los espacios comprendidos entre intervalos de
100 a 250 m, de 500 a 1.000 m, etc.
Las curvas de nivel son de gran precisión y permiten medir directamente sobre el mapa, calcular
pendientes, alturas y levantar perfiles topográficos y alzados de terreno. En función de sus
características y objeto para el que se realizan, existen varios tipos de mapas, destacando:
 Mapas Topográficos que representan la superficie tal como presenta su aspecto físico y los
resultados de la actividad humana (parecido a como lo veríamos desde un avión).
 Mapas Temáticos que tienen como objeto la representación de un tema, fenómeno o aspecto
concreto, quedando la topografía en un segundo plano. La variedad de mapas es inmensa, aunque se
diferencian dos grupos:

- Los de carácter cualitativo que muestran la localización o distribución de un fenómeno.

– Los de carácter cuantitativo que añaden una precisión numérica, estadística o de otras
categorías.

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 3.4. OTRAS FORMAS DE REPRESENTACIÓN
La representación de la Tierra no es objeto exclusivo de la Cartografía. Especialmente importantes

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son las posibilidades que brindan la fotografía aérea y la teledetección. Estos nuevos
procedimientos son utilizados para la confección de mapas, de gran precisión, sin necesidad de los
laboriosos trabajos de preparación manual antiguos. Otro método son los llamados Sistemas de
Información Geográfica (SIG O GIS), este es un sistema de información diseñado para trabajar con
datos georreferenciados, mediante coordenadas espaciales o geográficas. Los SIG constituyen un
instrumento esencial para todas las disciplinas que se ocupan del análisis de los fenómenos que
tienen lugar sobre la superficie terrestre.
La posibilidad de digitalizar imágenes y procesar la información espacial, aumenta de forma
espectacular las posibilidades de elaborar cartografía, analizar y gestionar la información. Uno de
los aspectos más destacables de estos sistemas, es la capacidad de integrar información geográfica
en su vertiente espacial, y llevar a cabo su tratamiento posterior para la representación cartográfica
de los resultados. Constituyen un instrumento esencial para las disciplinas que se ocupan del
análisis de los fenómenos que tienen lugar en la superficie terrestre, y la mayoría de datos proceden
de la interpretación de fotografías aéreas y de teledetección de satélites.

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