BABILONIA (breve historia)

Babilonia fue una antigua ciudad de la Baja Mesopotamia situada

cerca de la actual ciudad de Hilla (Irak). Fue la capital del Imperio
babilónico y del Imperio neobabilónico. Ganó su independencia
después del período del imperial, aunque hay menciones a su
existencia desde tan temprano como Sargón de Akkad. Después
de mucho tiempo presenciando las luchas entre los estados
regionales de Isin, Larsa y Ešnunna, Babilonia fue convirtiéndose
poco a poco en una potencia regional, primero sustituyendo el
papel que habían tenido Akkad o Kiš para muy posteriormente
convertirse en capital de un vasto imperio bajo el mandato de
Hammurabi (siglo XVIII a. C.). Desde entonces se convirtió en un
gran centro político, religioso y cultural. Aún en época
helenística, ya despojada de su segundo imperio y caída en
desgracia frente a otras grandes ciudades como Persépolis,
Alejandro Magno quiso convertirla en su capital.2 En el año 312
a. C. Seleuco I Nicátor trasladó la capitalidad del Imperio
seléucida a Seleucia, aposentada sobre el río Tigris y no sobre el
Éufrates por rapidez de las nuevas vías comerciales. Los
babilonios fueron invitados a mudar sus residencias. Para
entonces la ciudad había entrado en franca decadencia, siendo
abandonada por la mayoría de sus habitantes poco después.3 A
pesar de ello se les permitió quedarse a los sacerdotes de Bēl —
relacionados con el templo de Año Nuevo—, y la ciudad funcionó
como residencia real durante la ocupación parta.4

Hasta cerca del año 500 d.C fue un centro religioso de los
Amoraim, sabios judíos que comentaron la Torá Oral tomando
como base la Mishná.
Actualmente sus ruinas, parcialmente reconstruidas por Saddam
Hussein a finales del siglo XX, se encuentran en la provincia iraquí
de Babil, adyacente a la ciudad de Hilla, y 110 km al sur de
Bagdad.5

Índice
1 Etimología
2 Geografía
3 La ciudad histórica
3.1 Esquema urbanístico
3.1.1 De ciudad de provincias a capital imperial
3.1.2 La Babilonia de Nabucodonosor II
3.2 Monumentos
3.2.1 Religión
3.2.2 Palacios y fortalezas
3.2.3 Otros
4 La ciudad de Saddam Hussein
4.1 Nuevos edificios y discutidas reconstrucciones
5 La ciudad legendaria
6 Historia
6.1 Fundación y primeros siglos
6.2 Primer período imperial
6.3 Dominio asirio y breves independencias
6.4 Embellecimiento de Babilonia por Nabucodonosor II
6.5 Babilonia bajo los persas
6.6 Babilonia helénica
6.7 Guerra de Irak
7 Sociedad
8 Política
9 Economía
10 Religión
11 Arqueología de Babilonia
11.1 Historia de las excavaciones
11.2 Restos arqueológicos
12 Véase también
13 Notas y referencias
13.1 Notas al pie
14 Enlaces externos
Etimología
Originalmente esta ciudad se llamaba Ka2.dingir, transcripción
romanizada de la escritura cuneiforme del sumerio Ka-
dingirra(k), ocasionalmente escrito también Ka2.dingir.ra y
K2.dingir.ma, que significa 'Puerta de los dioses' o 'Puerta del
dios'. Algunos autores han relacionado este topónimo con Bãbil,
también escrito Ba(b)bal, formas preacadias. Posteriormente
Ká.dingir fue traducido al acadio, resultando la forma Bãb-ilim,
que evolucionó en sus dialectos asirio y babilonio, a partir de la
dinastía casita, en una gran variedad de formas, como Bab-ilu y
Bab-ilani, de las cuales deriva la forma en antiguo griego
Βαβυλών (Bab-ilu-on o Bab-il-on, según textos), génesis de las
actuales formas occidentales, como Babilonia (en español),
Babylon (en inglés) y Babylone (en francés).6

Geografía
La ciudad histórica

El uso de los ladrillos vidriados, policromados y pintados al

esmalte fueron técnicas muy populares en la ciudad de
Babilonia.7 Quizá los más famosos fueron los de la Puerta de
Ishtar, que presentan relieves de animales y seres mitológicos
sobre tonos azules. Con el tiempo se convirtieron en la
característica más llamativa de la ciudad del siglo VII a. C.,
cuando el uso de cerámica vidriada para recubrir los exteriores
de los edificios se convirtió en algo común.8

La técnica es más antigua y había sido empleada por los casitas

hacia el año 2000 a. C.9 y en Asiria, aunque no tan
ampliamente.10 Ya Sargón II (siglo VIII a. C.) había decorado tres
puertas de las murallas de Dur Sharrukin con relieves y ladrillos
vidriados.8

En general, debido a la lejanía de las canteras, el material más

utilizado en la Babilonia de Nabucodonosor II fue el adobe
(ladrillo cocido), con el que se construyeron la mayoría de los
edificios, incluido el zigurat Etemenanki.10 Esto revirtió en una
arquitectura pesada de muros de carga y escasas luces.8

Esquema urbanístico de la ciudad. Bien diferenciados los recintos

interior y exterior.
Ruinas de Babilonia en 1975.

Reconstrucción hipotética del zigurat Etemenanki.

Esquema urbanístico
De ciudad de provincias a capital imperial
La ciudad más antigua fue destruida por Senaquerib, por lo que
no conocemos su forma. Aunque es singularmente difícil estudiar
la ciudad anterior a Hammurabi debido a que está por debajo del
nivel freático del terreno,11 parece que fue una ciudad de
provincias sin originalidad arquitectónica ni urbanística.12 Se
sabe que ya en la primera dinastía babilónica se dotó a la ciudad
de murallas.13

La Babilonia de Nabucodonosor II
En el siglo VII a. C., con una extensión cercana a las 850
hectáreas (unas 400 de ellas protegidas por el perímetro interior
de murallas), Babilonia se convirtió en la mayor ciudad de
Mesopotamia, superando a la capital asiria Nínive, que ocupaba
unas 750 hectáreas.14

La arqueología nos ha permitido conocer la ciudad tal y como fue

diseñada en tiempos de Nabucodonosor II.nota 1 Entonces fue
reconstruida sobre su forma casi rectangular (unos 2400 x 1600
m14)15 posiblemente influenciada por la ortogonalidad con la
que los sumerios habían construido sus canales para ampliar el
territorio cultivable.16 Fuertemente amurallada y dividida en dos
zonas de área desigual por el río Éufrates, esta planimetría data
del año 2000 a. C.15 El recinto descrito, a su vez, Nabucodonosor
lo protegió4 con un segundo cinturón amurallado, mucho más
amplio y de geometría tendente al triángulo,14 a lo que
Nabónido añadió una muralla interior entre la ciudad y el río,
creando una nueva puerta para el paso por el puente al lado
oeste de la ciudad;4 esto había sido intentado ya por
Nabopolasar y Nabucodonosor, quienes protegieron ese flanco
con murallas menores.17 En esencia, Babilonia era una sucesión
de recintos amurallados, unos dentro de otros, regulados
geométricamente mediante ángulos rectos y en los que incluso
las viviendas reproducían en pequeño, con sus muros
escalonados y sus patios interiores, las forma de los templos y los
palacios.15 Cabe decir que este afán constructivo, que permitió a
Babilonia albergar unos 500 000 habitantes en el siglo VII a. C., se
centró casi exclusivamente en la capital, mientras que el resto
del imperio estaba sumido en un proceso de desurbanización.18

Defensas
La muralla del recinto interior consistía en un doble cinturón
defensivo de 7 m de anchura, al que se le añadía un foso
conectado con el río que la rodeaba. El espacio entre los dos
muros, de unos 12 m, estaba rellenado con tierra en toda su
altura. Había una torre cada más o menos 50 m, con lo que se
calcula que hubo cerca de 350.15 La defensa se completaba con
rejas de hierro sumergidas en el Éufrates, allí donde terminaban
las murallas, para evitar que el enemigo pudiera vadear el río por
sus zonas menos profundas. Las murallas, en ese punto, se
protegían del efecto del agua untándose con brea.14

El río Éufrates tenía un papel importante en la defensa ya que,

además de la utilización de sus aguas para crear los fosos,
constituía una barrera natural para el recinto exterior,
bordeando uno de sus lados.14

Trama viaria
La ciudad estaba cruzada por canales y una trama viaria en la que
destacaba la avenida de las Procesiones, una vía paralela al río
que dejaba entre este y ella misma los principales espacios
militares, palaciegos y religiosos de la ciudad, incluyendo los
jardines colgantes, el recinto dedicado a Marduk y el palacio real.
Al norte, en torno a la Puerta de Ishtar, se levantaba un
abigarrado complejo defensivo y palaciego que incluía la propia
puerta, en realidad más una fortificación en sí que una simple
puerta, los palacios del Norte y del Sur y las fortalezas del Este y
del Oeste. Las demás calles del recinto interior tomaban
direcciones paralelas u ortogonales al río, creando una malla
regular extraña en la baja Mesopotamia. Varias de ellas recibían
el nombre de divinidades, y algunas se acompañaban de
leyendas o eslóganes.14

Tejido residencial
Las viviendas eran típicamente mesopotámicas. De dos o tres
plantas, estaban focalizadas hacia patios interiores, con pocas
ventanas al exterior y cubiertas planas. Al igual que toda la
ciudad el material más utilizado en su construcción era el adobe
pintado para los muros, con pilares interiores de madera de
palmera. Son excepcionales las grandes dimensiones de muchas
de ellas, lo que da una idea de la prosperidad de la ciudad
neobabilónica, aunque su arquitectura no tiene especial
relevancia.1419
Zonas
La ciudad interior estaba dividida en diez grandes manzanas,
barrios o cuartos que recibían nombres propios. Cinco de ellos
aparecen en las fuentes helenas: Shuanna, Eridu y Te.e (o Te.eki)
al este del Éufrates y Tuba y Komar (o Kumar) al oeste. Los otros
son Kadingira (o Kadingirra), Kuliab y la Ciudad Nueva al este, y
Bãb-Lugalirra y Nu[...]nota 2 al oeste. El recinto exterior estaba
dividido en distritos, de los cuales se han distinguido cuatro.420
Había además suburbios situados dentro y fuera de la muralla
exterior. La necrópolis se situaba al oeste de la ciudad, fuera de
ella.21

Puertas
Las puertas del perímetro amurallado interior de la época de
Nabucodonosor II, con una sola excepción, recibían nombres de
dioses. Las entradas eran llamadas de Ishtar, de Marduk, de
Shamash, de Adad, de Enlil, de Zababa, de Urash y real. En época
de Nabónido, con la construcción de la muralla del río, se añadió
la Puerta del Puente.4

Monumentos
Religión
De acuerdo con los textos existieron 43 santuarios en Babilonia.4
Nabopolasar tímidamente y Nabucodonosor II a gran escala
emprendieron una ambiciosa reconstrucción y un
embellecimiento de los templos, labor continuada en algunos
edificios por Nabónido.17 Los más importantes fueron los
siguientes:
Etemenanki: Zigurat de la ciudad, situado al norte de Esagila,
junto al centro geométrico de la ciudad, con lo que la dominaba;
esto se interpreta como una preponderancia del poder
religioso.14 Poseía sus propias defensas y anejos. Dedicado a
Marduk, la deidad local, ha sido reiteradamente identificado
como la bíblica Torre de Babel.22 En el año 323 a. C., Alejandro
Magno ordenó demolerlo para volver a reconstruirlo
enteramente. Su muerte, sin embargo, inhabilitó su
reconstrucción.23 Se conservan su planta y restos de tres anchas
escaleras.24 Protegido por un perímetro amurallado dentro del
cual había otros edificios, destacaba en este la llamada Puerta
Sagrada o Puerta Cerrada, que daba directamente a la Avenida
de las Procesiones y que solo se abría durante dos meses al año,
con motivo de las procesiones en honor de Marduk.25
Esagila: Complejo religioso dedicado a Marduk. Los babilonios
pensaban que estaba construido en el lugar donde había nacido
toda vida en la creación del mundo, y sobre el apsû, el
Submundo acuoso, y que era una conexión con el mundo del
dios Anu.26 Destruido por Senaquerib y ruinoso en la época
neobabilónica, fue cuidadosamente reconstruido por orden de
Nabopolasar y especialmente de Nabucodonosor II,2717 quien
también ordenó restaurar una famosa estatua de oro del dios.28
Templo del Año Nuevo: Estaba situado al norte del recinto
interior, entre la avenida de las Procesiones y el río. En él se
celebraba la fiesta de Akitu, equivalente al comienzo del año, en
honor de Marduk. La fiesta, que duraba varios días y en la que
participaba el propio rey, era considerada de máxima
importancia, de modo que su no celebración se registraba con
temor en los anales.29 Aún en el año 205 a. C. Antíoco III el
Grande, rey seléucida, participó en las fiestas de Año Nuevo de
Babilonia.4
Templo de Ishtar de Agadé: Uno de los templos dedicados a
Ishtar de la ciudad, situado en medio de un área residencial.30
Templo de Nabu: Situado en el recinto interior, cerca de la
puerta de Ishtar y al oeste de la Avenida de las Procesiones, fue
construido en adobe. Los suelos y el patio se cubrieron de betún,
mientras que los muros del altar se decoraron con motivos
geométricos. En base al análisis de su planta se cree posible que
funcionase como escuela o seminario.17
Palacios y fortalezas
En la antigua Mesopotamia había dos grandes poderes
institucionales, la realeza y la religión, reflejados en sendos
complejos edificatorios, el palacio y el templo. Mientras que el
templo ocupaba el lugar más elevado, el palacio solía situarse
cercano al centro de la ciudad, y funcionaba tanto de residencia
como de salón del trono y administración. Normalmente se
protegía fuertemente, haciéndose difícil la distinción entre
palacio y fortaleza.28

Puerta de Ishtar: Recinto abovedado y fuertemente fortificado

que servía de entrada norte al recinto interior amurallado de
Babilonia. Suponía el inicio de la famosa Avenida de las
Procesiones, que recorría la parte monumental de la ciudad.
Estaba decorado con los característicos ladrillos vidriados de
color azul que mostraban imágenes de leones y grifos. Muestra
un refinamiento acusado respecto al arte asirio en su decoración,
tanto en los motivos figurativos como en los abstractos.24
Palacio del Norte: Parte de la ciudadela creada en tiempos de
Nabucodonosor II, contenía una suerte de museo, un inventario
de antigüedades recopiladas por los reyes Nabopolasar
(afirmación discutida), Nabucodonosor II, Nabónido y Darío I.17
Palacio del Sur, palacio del Este, palacio Real o palacio de
Nabucodonosor II: Inmenso complejo, a modo de ciudadela,
situado entre la puerta de Ishtar, la Avenida de las Procesiones,
el río Éufrates y los Jardines Colgantes. Disponía de tres grandes
patios interiores y otros dos menores. Fue sucesivamente
ampliado por Nabucodonosor II, quien instaló allí su salón del
trono, al cual se accedía por el último de los patios.15 Su planta,
un rectángulo de unos 275 x 183 m, contenía un espacio
laberíntico que contrastaba con la regularidad urbana de la
ciudad. Además del salón del trono, de unos 52 x 17 m y
decorada con azulejos policromados y bajorrelieves, contenía
oficinas administrativas, el harén real, barracas y habitaciones
para el rey y su servicio.24
Palacio de Darío o palacio persa: El palacio o ciudadela sur,
residencia y trono de los gobernantes neobabilónicos, sirvió
igualmente para los persas, quienes añadieron otro palacio al
complejo, construido durante el reinado de Darío I, entre los
años 498 y 496 a. C.. Fue residencia real de Jerjes.3132
Fortaleza del Este: Recinto fortificado simétrico al palacio del
Norte respecto de la puerta de Ishtar.33
Fortaleza del Oeste: Palacio-fortaleza mandado edificar por
Neriglisar a la orilla del Éufrates. Según el historiador griego
Diodoro Sículo destacaba por su decoración, pues estaba
ornamentado con impresionantes pinturas y esculturas.34
Palacio de Verano: Segundo palacio real construido por
Nabucodonosor II, situado en el extremo norte de la ciudad,
junto al río y la muralla exterior.4 El montículo que sobre él ha
formado el tiempo recibe el nombre de Babil.17 Aún estaba en
uso en época helenística.4
Otros
Jardines Colgantes de Babilonia: Maravilla de la Antigüedad,
fueron mandados construir por Nabucodonosor II para su esposa
Amytis, procedente del norte de Media (Oriente Medio), que
añoraba su tierra montañosa y verde,22 ocupaban un lugar entre
el río Éufrates y la Avenida de las Procesiones, ligados al gran
palacio de Nabucodonosor. Aunque se han teorizado diversos
modelos arquitectónicos de su construcción, aún se desconoce el
sistema exacto utilizado para su creación; se han encontrado sin
embargo poleas y diversos restos de, quizá, un sistema
hidráulico, que permiten situarlos en ese lugar,28 además de
restos de arcos construidos en piedra, material extraño en una
ciudad donde casi todas las construcciones son de adobe, que
elevaban el suelo unos 20 metros.24
Puente sobre el río Éufrates: Conectaba las dos partes de la
ciudad. Sus siete pilonos eran de piedra, algo muy raro en la
construcción babilónica, donde la arquitectura estaba basada en
el uso del adobe.8 A través de él se realizaban las transacciones
comerciales con las naves que remontaban el Éufrates. Hay un
octavo pilono, pero se acepta que descansaba sobre ya en tierra
y no sobre el río; sin contar esa distancia se presume la longitud
del puente en 123 m. El historiador griego Ctesias escribió que
las piedras estaban unidas con ganchos de hierro y que sobre
esta estructura la construcción era de madera.35 Probablemente
el puente que conocemos fue mandado construir por
Nabucodonosor, reemplazando a uno anterior de
Nabopolasar.17 Al menos en tiempos de Darío I los barcos
podían amarrarse a los pilonos abonando un peaje en una casa
situada a la cabeza del puente.17
Anfiteatro griego: No se han encontrado documentos que lo
citen. Arqueológicamente, se ha datado en diferentes periodos,
siguiendo las fases de su construcción: a finales del siglo IV a. C.,
durante el reinado de Antíoco IV (principios del siglo II a. C.), el
de Mitrídates II (finales del II a. C. y principios del I a. C.) y el siglo
II d. C.4
Ágora: Existe un pasaje de Diodoro Sículo que menciona la
destrucción del ágora de Babilonia durante el gobierno del
arsácida Himero, quien entre otras atrocidades mandó prenderle
fuego. El ágora no se menciona en ningún otro texto. Una posible
interpretación de la plataforma encontrada por Robert Koldewey
en el montículo llamado Homera es que ésta se relacionara con
el ágora griego.35

Panorámica de algunos restos arqueológicos consolidados y

parcialmente reconstruidos.
La ciudad de Saddam Hussein

Este mapa compara el estado del curso de los ríos

mesopotámicos y del golfo Pérsico de la época paleobabilónica
(2004-1595 a. C.) con el actual. Los flujos han ido variando a lo
largo de los siglos y las aguas del mar se han ido retirando,
provocando una descontextualización de las ciudades
mesopotámicas. En el caso de Babilonia el Éufrates se ha movido
hacia la izquierda, atravesando los barrios de la mitad oeste.

El palacio del Éufrates en 2003, construido por Saddam Hussein

sobre las ruinas de la ciudad.

El sitio arqueológico a finales del siglo XIX, con sus nuevas

poblaciones circundantes, canales y carreteras.
Reconstrucción de Etemenanki en el siglo XX.
En las últimas décadas del siglo XX, desde 197836 hasta la guerra
de Irak, el gobernante iraquí Saddam Hussein comenzó la
reconstrucción de la antigua Babilonia sobre sus mismos
cimientos. Las opiniones al respecto son encontradas. Hay quien
dice que se trata de un trabajo meritorio, aunque no preciso,
mientras otros hablan de circo turístico y parque temático.37
nota 3 Independientemente de las opiniones, y con el paréntesis
temporal de la guerra de Irak, Babilonia, parte de un plan
gubernamental similar al de Nínive durante el mandato de
Saddam Hussein, se convirtió en un centro turístico. La
reconstrucción también logró que los iraquíes comenzaran a
tener una idea de su inmenso patrimonio preislámico.38

En general, suele basarse la reconstrucción de la ciudad en un

deseo de Saddam de legitimar su gobierno en la historia del
territorio ocupado por Irak, utilizando la arquitectura como
medio de poder y propaganda, al igual que habían intentado
otros antes que él en gobiernos tendentes a la autarquía.3940 En
este sentido son especialmente conocidos los planos para Berlín
mandados elaborar por Hitler y el Moscú de Stalin. Por ello no
solo reconstruyó Babilonia, también hizo lo propio con otros
asentamientos, tales como Nínive y Ur, con materiales más bien
propios de la modernidad y destruyendo o modificando en el
proceso las ruinas originales.39

Babilonia fue recuperada como lugar no solo en su arquitectura.

En 1987 se celebró allí el primer Festival Internacional de
Babilonia, repetido en septiembre de 1988.41
Nuevos edificios y discutidas reconstrucciones
Puerta de Ishtar: Fue parcialmente recreada a la mitad de su
escala original, al igual que el Etemenanki.36
Etemenanki: El zigurat había sido destruido por Alejandro Magno
y no quedaban más que los cimientos. Se realizó una
reconstrucción parcial del primer nivel, con sus rampas
correspondientes.
Jardines Colgantes: Saddam Hussein prometió un millón y medio
de dólares al arquitecto que fuera capaz de recrear los
jardines.36
Tumbas: En 1989 se construyeron nuevas tumbas en los terrenos
de Babilonia.36
Templo de Ishtar de Agadé: Completamente reconstruido, con
relativamente bastante cuidado.30
Anfiteatro griego: Fue reconstruido interpretando libremente la
planimetría original, obviando la geometría deformada del patio
adyacente y agregando dependencias que no existían.42
Palacio del Sur: Ruinas consolidadas y en parte reconstruidas.
Palacio del Éufrates: Edificio construido en un lugar elevado
artificialmente, junto al río. Presumiblemente, trata de evocar el
poder real de Nabucodonosor II en la figura de Saddam Hussein.
La ciudad legendaria

Reconstrucción artística de Babilonia, con los Jardines Colgantes

en primer plano, efectuada en un cuadro del pintor del siglo XIX
Martin Hackenbruch.
Hasta que los alemanes comenzaron a excavar Babilonia en el
inicio del siglo XX, ésta era una ciudad brumosa, casi mitológica,
que en la cultura occidental servía de alegoría de la lujuria por
influencia de algunos historiadores griegos y romanos, y aun de
la maldad por influencia de la Biblia. En el Nuevo Testamento la
huella de Babilonia es tan fuerte que su nombre se utiliza para
nominar a cualquier ciudad grande y poderosa.43

Babilonia es una leyenda que aún resuena en nuestro tiempo, a

pesar de que en el año 539 a. C. ya había perdido su imperio, y
que hace muchos siglos que fue abandonada. Largamente
mencionada en el Libro de Isaías y en el Apocalipsis, Babilonia
fue identificada como fuente de lascivia y soberbia, llegando a
ser descrita como «La Gran Ramera».44 No obstante, Babilonia
brilló mucho tiempo por su alto nivel cultural, que se mantuvo
vivo mientras fue parte de Asiria. El mito de su belleza y de su
poder, labrado desde Hammurabi, llegó a oídos de Alejandro
Magno, donde residió durante un tiempo y donde murió.

Históricamente el nombre de Babilonia ha servido de inspiración

para múltiples escritos y también para otras ciudades y
proyectos de ciudades, como la conocida Nueva Babilonia, y para
la provincia iraquí de Babil. El mismo Miguel de Cervantes se
refirió a Babilonia en el sentido bíblico de caos.45

También algunos de sus edificios han sido mitificados por la

religión, la literatura, la pintura y la historiografía occidentales;
así, tanto la Torre de Babel como los Jardines Colgantes han sido
objeto de innumerables conjeturas, y en menor medida el
palacio Sur de Nabucodonosor II. El propio rey de la ciudad
inspiró la ópera Nabucco de Giuseppe Verdi.
Historia
Artículo principal: Historia de Babilonia
Fundación y primeros siglos
Existen distintas opiniones acerca de la fundación de Babilonia;
las principales interpretaciones establecen que, o bien fue
fundada por Sargón de Acad o reconstruida por este sobre una
pequeña ciudad anterior, previamente conquistada. La fuente
más antigua conocida que menciona la ciudad es datada en
tiempos del Imperio acadio formado por Sargón de Acad en el
siglo XXIV a. C. La Crónica Weidner establece que fue el propio
Sargón quien construyó Babilonia "frente a Agadé".46 Otra
crónica establece, en el mismo sentido, que "Sargón excavó el
polvo del pozo de Babilonia, e hizo una contraparte de Babilonia
cerca de Agadé" (ABC 20:18-19).46 Más recientemente, algunos
investigadores han sostenido que dichas fuentes pueden
referirse a Sargón II (siglo VIII a.C.) y no a Sargón de Acad.47

Algunos eruditos, incluyendo al lingüista Ignace Gelb, han

sugerido que el nombre Babilon refleja el de una ciudad anterior.
Según Ranajites Pallmin, esta ciudad estaba ubicada hacia el
este.48 Herzfeld ha escrito sobre Baver en Irán, cuya fundación
se atribuye a Jamshid: el nombre Babil podría ser un eco de
Baver. David Rohl sostiene que la Babilonia original debe ser
identificada con Eridu. Según la Biblia, Babilonia fue fundada por
Nemrod (Génesis, 10).

Ya comenzada la segunda mitad del siglo XXI a. C., nómadas

semitas procedentes del desierto de Arabia (amorreos y tidnum)
expropiaron a Amar-Sin, rey de Sumer y Acad, parte de los
territorios del centro de Mesopotamia (Acad), queriendo
penetrar en Kish; pero fueron expulsados de esta última ciudad,
quedando limitados a las orillas del Éufrates, es decir, a
Babilonia. Por ser su única posesión importante por mucho
tiempo, los martu, se encargaron de engrandecerla y
embellecerla. En el año 2004 a. C. el imperio de Ur, conocido
como el periodo Ur III, cayó ante una coalición de pueblos
nómadas procedentes de los montes Zagros: elamitas, la ciudad
de Isin, y los amorreos o martu. Estos últimos se asentaron en la
Media y Baja Mesopotamia, apoderándose de las ciudades y
fundando dinastías amorritas en ellas.

Primer período imperial

Artículo principal: Imperio paleobabilónico
Una de las ciudades bajo gobierno Amorreo, fue Babilonia, que,
si bien hacía ya mucho tiempo que estaba bajo dominio
amorreo, no tenía dinastía propia. La Primera Dinastía
Babilónica, fue fundada en 1894 a. C. por el amorrita Sumu-
Abum. Se convirtió así, en una ciudad-Estado independiente
regida por esta dinastía, cuyo sexto rey, Hammurabi (que reinó
desde 1792 a. C. hasta 1750 a. C. según la cronología media),
engrandecería colosalmente y extendería sus dominios,
transformándola en la capital del Imperio amorreo, que dominó
toda la Mesopotamia. Desde entonces, y en adelante, adquirió
gran relevancia como la verdadera metrópoli de todo el sur de
Mesopotamia. Aun así, el imperio no duró mucho. Tras la muerte
de Hammurabi, comenzaron las revueltas:

en 1729 a. C. los primeros caudillos casitas (tribu aria

indoeuropea y nómade), comenzaron sucesivos intentos de
conquista de Babilonia
en 1720 a. C. una región en el extremo meridional de
Mesopotamia conocida como País del Mar, comienza sucesivas
revueltas con la fundación de una dinastía propia.
El imperio no era sólido, y tras la muerte de Hammurabí tuvo
que enfrentarse a distintos problemas: principalmente el
nacionalismo sumerio al sur, el avance de los casitas al este y el
poder creciente de los hurritas al norte, que en aquella época
crearon un imperio llamado Mitanni.49 Finalmente, en 1595 a.
C., sin poder resistir las presiones de los casitas del sur, Samsu-
Ditana, último rey del Primer Imperio Babilónico, fue depuesto
por el caudillo casita, Agum II. En el 1531 a. C. el rey hitita Mursili
II destruyó la ciudad de Babilonia y sobre sus ruinas se
establecieron los casitas.49

Dominio asirio y breves independencias

El gobierno asirio de la ciudad de Babilonia estuvo marcado por
las rebeliones de la nobleza local, fuertemente nacionalista. La
ciudad de Babilonia era entonces una provincia menor, aunque
culturalmente fuerte, que mantenía sus propios reyes
dependientes de los monarcas asirios. El rey asirio Assurubalit
intentó mejorar las relaciones con la ciudad casando a una de sus
hijas con su rey Karakardash y colocando a su nieto como rey de
los casitas. Sin embargo, el asesinato de este último marcó una
represalia militar que encendió el nacionalismo babilonio, ya
arraigado hasta la nueva independencia de la ciudad.

Con Salmanasar III (859-824 a.C.) Babilonia, como otras

provincias, aprovechó las revueltas internas asirias para tratar de
obtener la independencia. Para entonces ya estaban instalados
en ella los caldeos, que habían llegado uno o dos siglos antes.
Babilonia volvió a estar bien controlada por los asirios durante el
reinado del usurpador asirio Tiglatpileser III (745-727 a. C.), que
aprovechó el fin de la dinastía babilónica para hacer valer su
poder allí con más fuerza. Volvieron a producirse nuevas
rebeliones en Babilonia durante el reinado de Senaquerib, que se
vio obligado a intervenir militarmente en la ciudad y a deportar a
parte de su población. Más tarde, ante la continuidad de las
rebeliones, destruye completamente la ciudad. Asarhaddon
(681-669 a. C.), hijo de Senaquerib que accedió al trono tras una
guerra civil, casó con una babilonia y fundó una doble monarquía
en el imperio, una en Nínive, la capital de su padre, y otra en
Babilonia. A su muerte reparte el imperio entre dos hijos,
dándole a uno Asiria y a otro Babilonia, pero Asurbanipal, el
heredero de Asiria, no tarda en volver a controlar Babilonia, esta
vez mediante un pacto pacífico, firmado solamente después de
una larga serie de incidentes bélicos que siguió a la división del
imperio. Este pacto sólo duró unos pocos años; después,
Babilonia y Asiria nuevamente en guerra, el rey babilonio acabó
suicidándose en el año 648 a. C. y Asurbanipal conquistó la
ciudad, ordenando asesinar a sus habitantes.49

Embellecimiento de Babilonia por Nabucodonosor II

Puerta de Ishtar. Museo de Pérgamo, Berlín.

Fue bajo el gobierno del rey Nabucodonosor II (605-562 a. C.)
cuando Babilonia llegó a ser una de las ciudades más espléndidas
del mundo antiguo. Nabucodonosor ordenó la completa
reconstrucción de las tierras imperiales, incluyendo la
reconstrucción de los Jardines Colgantes de Babilonia (una de las
siete maravillas del mundo), de los cuales se dice haber sido
construidos para su nostálgica esposa Amytis. La existencia de
los jardines es un tema de disputa: a pesar de que las
excavaciones del arqueólogo alemán Robert Koldewey parecen
confirmar su existencia, muchos historiadores están en
desacuerdo sobre la localización, y algunos creen que pueden
haber sido confundidos con los jardines de Nínive.

Babilonia bajo los persas

Después de pasar varias vicisitudes, la ciudad cayó en el 539 a. C.
bajo el mando de Ciro el Grande, rey de Persia. Bajo Ciro y su
heredero, Darío I el Grande, Babilonia se convirtió en un centro
de aprendizaje y avance científico. Los eruditos babilonios
completaron mapas de constelaciones, y crearon los
fundamentos de la astronomía y las matemáticas modernas. Sin
embargo, bajo el reinado de Darío III Codomano, Babilonia
empezó a estancarse progresivamente.

Babilonia helénica
La ciudad helénica básicamente fue la misma que la
neobabilónica y la aqueménida. Los edificios más altos seguían
siendo el zigurat Etemenanki y el Palacio real del Sur. Ni siquiera
variaron significativamente las viviendas. La única huella
indudablemente griega en la urbe fue la construcción de un
teatro en la zona interior oriental. Alejandro Magno intentó una
restauración de la urbe que se vio truncada por su muerte y cuyo
mayor efecto fue el derribo del zigurat para construir uno nuevo
que nunca llegó a realizarse. A partir de entonces la decadencia
de la urbe se aceleró hasta abandonarse.

En el año 312 a. C. Seleuco I Nicátor trasladó la capitalidad del

Imperio seléucida a Seleucia, aposentada sobre el río Tigris y no
sobre el Éufrates por rapidez de las nuevas vías comerciales. Los
babilonios fueron invitados a mudar su residencia a la nueva
capital. Para entonces la ciudad había entrado en franca
decadencia, siendo abandonada por la mayoría de sus habitantes
poco después.3 A pesar de ello se les permitió quedarse a los
sacerdotes de Bēl —relacionados con el templo de Año Nuevo—
y la ciudad, ya reducida a un pequeño pueblo, funcionó como
residencia real durante la ocupación parta.4

Hasta cerca del año 500 d.C fue un centro religioso de los
Amoraim (Arameo: ‫ ;אמוראים‬singular ‫אמורא‬, Amorá; "Aquellos que
dicen" o "Aquellos que comentan"), que fueron los sabios judíos
que comentaron y trasmitieron las enseñanzas de la Torá Oral
(Torá she baal pé) tomando como base la Mishná. Su período se
extiende aproximadamente desde el año 220 d.C hasta el año
350 d.C en Israel y el año 500 en Babilonia.

Guerra de Irak
En 2003, durante la guerra de Irak, los estadounidenses
establecieron un campamento militar en las ruinas de
Babilonia.50 Su presencia ocasionó numerosos destrozos;
vertidos, paso de vehículos pesados y helicópteros, destrucción
de la avenida de las Procesiones por el paso de tanques,
extracción de ladrillos de la Puerta de Ishtar reconstruida por
Saddam Husein, cementerio de vehículos, cava de zanjas en
torno al Etemenanki, grafitis, contaminación de suelos, etc., que
además han podido destruir ruinas aún no excavadas.5152
Incluso, varios artefactos encontrados en la ciudad y expuestos
en los museos de Bagdad fueron sustraídos y vendidos en la
página web de subastas eBay.51
Sociedad
Política
Economía
Religión
Arqueología de Babilonia
Historia de las excavaciones

Estado de las excavaciones en 1829.

Estado de las ruinas en 1932.

El conocimiento histórico de la topografía de Babilonia ha
derivado de los escritores clásicos, las inscripciones de
Nabucodonosor II y las excavaciones del Deutsche
Orientgesellschaft (Sociedad Oriental Alemana), comenzadas en
1899. La topografía se corresponde prácticamente con la
Babilonia del citado monarca, ya que la ciudad más antigua fue
destruida por Senaquerib sin dejar apenas rastro. Las citadas
excavaciones alemanas fueron las que verdaderamente
comenzaron a descubrir la ciudad, si bien la británica Indian
Company había dado pie a las excavaciones de Layard en 1850,
Rawlinson en 1854 y Rassam en 1880; sin embargo, estas
incursiones sirvieron más para expoliar objetos hoy expuestos en
el Museo Británico que para descubrir y comprender
verdaderamente la ciudad.53 Los alemanes encontraron en
Kasar, nombre de uno de los montículos que crecieron sobre las
ruinas, los restos de los palacios y fortalezas y reales, y en
Amram, otro de los montículos, los cimientos del zigurat.54 Los
equipos de las excavaciones de la Sociedad Oriental Alemana
estaban formados íntegramente por arquitectos desde la
expedición de Robert Koldewey, cuyo interés primordial era
localizar edificios y levantar planos precisos, para lo cual habían
desarrollado un método que permitía encontrar con mayor
facilidad muros de barro. A pesar de que les debemos el
conocimiento de la Babilonia de Nabucodonosor II, su interés por
la arquitectura de la ciudad les hizo prestar poca atención a
inscripciones, cerámicas, huesos y otro tipo de restos.11

Para 1900, Robert Koldewey ya había encontrado la Puerta de

Ishtar y despejado parte de la Avenida de las Procesiones e
inspeccionado someramente toda el área, que incluía, además
de los montículos de Amram y Kasar (o Kasr), los de Babil,
Merkez y Homera, en total unos 18 km².11 Los tres últimos se
corresponden con las zonas del palacio de Verano,17 el área
residencial de grandes casas en torno al templo de Ishtar de
Agadé, y la zona del anfiteatro griego.33 Centrado en los dos
primeros y con visos a trasladar tablillas y otros restos a
Alemania, Koldewey solicitó la construcción de una vía férrea y
contrató entre 200 y 250 hombres. Ayudado por otros
arquitectos, comenzó un estudio sistemático del yacimiento que
le llevó a diseccionar las distintas capas históricas hasta la del
segundo milenio antes de Cristo; aunque su intención era
continuar, no fue posible debido al nivel freático del lugar.11 En
1924 Koldewey revisó los informes de las excavaciones,
recientemente publicados. Murió en 1925.11

Otras excavaciones importantes, aunque no tan reveladoras,

fueron las también alemanas de 1970 y las iraquíes de 1978-
1989, realizadas por la Organización Estatal de Antigüedades y
Patrimonio de Irak, cuyo mayor interés era la reconstrucción de
diversos monumentos arquitectónicos.11

Restos arqueológicos
Además de las propias ruinas y de las reconstrucciones
efectuadas en el siglo XX, hay una serie de restos arqueológicos
que fueron trasladados de su lugar de origen y se encuentran
actualmente expuestos en diferentes lugares del mundo.

Restos arquitectónicos
Berlín: Museo de Pérgamo. Restos numerados y reconstruidos de
la Puerta de Ishtar y de la fachada de la sala del trono del palacio
real de la ciudad interior.11
Otros restos artísticos
Estambul: İstanbul Arkeoloji Müzesi. Paneles de ladrillos
vidriados con figuras en relieve y pintados.
Tablillas cuneiformes
Berlín: Staadliche Museum y Vorderasiatisches Museum. Tablillas
recogidas en las excavaciones alemanas de 1899-1917.55
Londres: Museo Británico. Tablillas recogidas principalmente
entre 1879 y 1882.55