Las Investigaciones Cuantitativas, cualitativas o Mixtas

Tradicionalmente, existen dos enfoques de investigación: el cualitativo y el

cuantitativo. Cada uno está basado en sus propios paradigmas en relación con la
realidad y el conocimiento.
 La investigación cuantitativa considera que el conocimiento debe ser
objetivo, y que este se genera a partir de un proceso deductivo en el que, a
través de la medicación numérica y el análisis estadístico inferencial, se
prueban hipótesis previamente formuladas. Este enfoque se comúnmente se
asocia con prácticas y normas de las ciencias naturales y del positivismo. Este
enfoque basa su investigación en casos “tipo”, con la intención de obtener
resultados que permitan hacer generalizaciones.

 El análisis cualitativo, en contraste, es inductivo, lo que implica que “utiliza

la recolección de datos para finar las preguntas de investigación o revelar
nuevas interrogantes en el proceso de interpretación”. A diferencia de la
investigación cuantitativa, que se basa en una hipótesis, la cualitativa suele
partir de una pregunta de investigación, que deberá formularse en
concordancia con la metodología que se pretende utilizar. Este enfoque busca
explorar la complejidad de factores que rodean a un fenómeno y la variedad
de perspectivas y significados que tiene para los implicados. La investigación
cualitativa considera que la realidad se modifica constantemente, y que el
investigador, al interpretar la realidad, obtendrá resultados subjetivos. A
diferencia de la investigación cualitativa, que basa sus resultados en datos
numéricos, la investigación cualitativa se realiza a través de diferentes tipos
de datos, tales como entrevistas, observación, documentos, imágenes, audios,
entre otros.

 En las últimas décadas, numerosos investigadores han apuntado a un método

“mixto”, que integra ambos enfoque, argumentando que al probar una teoría a
través de dos métodos pueden obtenerse resultados más confiables. Este
enfoque aún es polémico, pero su desarrollo ha sido importante en los últimos
años.
Como se originan las investigaciones
Las investigaciones se originan por ideas, sin importar qué tipo de paradigma
fundamente nuestro estudio ni el enfoque que habremos de seguir. Para iniciar una
investigación siempre se necesita una idea; todavía no se conoce el sustituto de una
buena idea. Las ideas constituyen el primer acercamiento a la realidad objetiva, a la
realidad subjetiva o a la realidad intersubjetiva que habrá de investigarse (desde la
perspectiva cuantitativa), o a los fenómenos, eventos y ambientes para estudiar
(desde la perspectiva cualitativa).

Fuentes de Ideas para una Investigación

Existe una gran variedad de fuentes que pueden generar ideas de investigación, entre
las cuales se encuentran experiencias individuales, materiales escritos (libros,
revistas, periódicos y tesis), materiales audiovisuales (Internet en su amplia gama de
posibilidades como páginas Web, foros de discusión, entre otros), teorías,
descubrimientos producto de investigaciones, conversaciones personales,
observaciones de hechos, creencias e incluso intuiciones y presentimientos. Sin
embargo, las fuentes que originan las ideas no se relacionan con la calidad de éstas.
El hecho de que un estudiante lea un artículo científico y extraiga de él una idea de
investigación no necesariamente significa que ésta sea mejor que la de otro
estudiante que la obtuvo mientras veía una película o un partido de fútbol de la Copa
Libertadores. Estas fuentes también llegan a generar ideas, cada una por separado o
conjuntamente. Por ejemplo, al sintonizar un noticiario y observar sucesos de
violencia o terrorismo, es posible, a partir de ello, comenzar a desarrollar una idea
para efectuar una investigación. Después se puede platicar la idea con algunos
amigos y precisarla un poco más o modificarla; posteriormente se busca información
al respecto en revistas y periódicos, hasta consultar artículos científicos sobre
violencia, terrorismo, pánico colectivo, muchedumbres, psicología de las masas,
sociología de la violencia, etcétera.
Lo mismo podría suceder en el caso del sexo, el pago de impuestos, la crisis
económica de una nación, las relaciones familiares, la amistad, los anuncios
publicitarios en radio, las enfermedades de transmisión sexual, la guerra
bacteriológica, el desarrollo urbano y otros temas.

¿Cómo surgen las Ideas de Investigación?

Una idea puede surgir donde se congregan grupos (restaurantes, hospitales, bancos,
industrias, universidades y otras muchas formas de asociación) o al observar las
campañas para legisladores y otros puestos de elección popular (alguien podría
preguntarse: ¿sirve para algo toda esta publicidad?, ¿tantos letreros, carteles y bardas
pintadas tienen algún efecto sobre los votantes?).
Asimismo, es posible generar ideas al leer una revista de divulgación (por ejemplo,
al terminar un artículo sobre la política exterior norteamericana, alguien podría
concebir una investigación sobre las actuales relaciones entre Estados Unidos y
Latinoamérica), al estudiar en casa, al ver la televisión o asistir al cine (la película
romántica de moda sugeriría una idea para investigar algún aspecto de las relaciones
heterosexuales), al charlar con otras personas, al recordar alguna vivencia. Por
ejemplo, un médico, que al leer noticias sobre el virus de inmunodeficiencia humana
(VIH), quiere conocer si existe o no diferencia en el tiempo que tarda en
desarrollarse el SIDA entre personas que se contagiaron con a VIH por medio de
transfusión sanguínea, contra las que se contagiaron por transmisión sexual.
Al estar "navegando" por Internet uno puede generar ideas de investigación, o bien a
raíz de algún suceso que esté ocurriendo en la actualidad (por ejemplo, un estudiante
que lea en la prensa noticias sobre el terrorismo en alguna parte del mundo y
comience un estudio sobre cómo perciben sus ciudadanos tal fenómeno en los
tiempos actuales).
Vaguedad de las ideas iniciales
La mayoría de las ideas iniciales son vagas y requieren analizarse cuidadosamente
para que se transformen en planteamientos más precisos y estructurados. Cuando
una persona desarrolla una idea de investigación debe familiarizarse con el campo
de conocimiento donde se ubica la idea. Por ejemplo, una joven, al reflexionar
acerca del noviazgo, puede preguntarse: ¿qué aspectos influyen para que un hombre
y una mujer tengan una relación cordial y satisfactoria para ambos?, y decidir llevar
a cabo una investigaron que estudie los factores que intervienen en la evolución del
noviazgo. Sin embargo, hasta este momento su idea es vaga y debe especificar 13
diversas cuestiones tales como si piensa incluir en su estudio todos los factores que
llegan a influir en el noviazgo o solamente algunos de ellos, si va a concentrarse en
personas de cierta edad o de varias edades, si la investigación tendrá un enfoque
psicológico o uno sociológico.
Para que continúe desarrollando su investigación es necesario que se introduzca
dentro del área de conocimiento en cuestión. Deberá platicar con investigadores en
el campo sobre las relaciones interpersonales (psicólogos clínicos, psicoterapeutas,
comunicólogos, psicólogos sociales, desarrollistas humanos, por ejemplo), buscar y
leer algunos artículos y libros oír hablen del noviazgo, conversar con varias parejas,
ver algunas películas educativas sobre el tema, buscar sitios en Internet con
información útil para su idea realizar otras actividades similares para familiarizarse
con su objeto de estudio. Una vez que se haya adentrado en el tema, estará en
condiciones de precisar su idea de investigación.

Necesidad de conocer los antecedentes

Para adentrarse en el tema es necesario conocer estudios, investigaciones y trabajos
anteriores. Conocer lo que se ha hecho con respecto a un tema ayuda a:
 No investigar sobre algún tema que ya se haya estudiado muy a fondo. Esto
implica que una buena investigación debe ser novedosa, lo que puede
lograrse ya sea tratando un tema no estudiado, profundizando en uno poco o
medianamente conocido, o dándole un enfoque diferente o innovador a un
problema aunque ya se haya examinado repetidamente (por ejemplo, la
familia es un tema muy estudiado; sin embargo, si alguien la analiza desde
una perspectiva diferente, digamos, la manera en que se presenta en las
telenovelas venezolanas de comienzos del siglo XXI, le daría a su
investigación un enfoque novedoso).
 Estructurar más formalmente la idea de investigación. Por ejemplo, una
persona, al ver un programa televisivo donde se incluyan escenas con alto
contenido sexual explícito o implícito, quizá se interese en llevar a cabo una
investigación en torno a este tipo de programas. Sin embargo, su idea es
confusa, no sabe cómo abordar el tema y este no se encuentra estructurado;
consulta entonces diversas fuentes bibliográficas al respecto, platica con
alguien que conoce la temática y analiza más programas de ese tipo; y una
vez que ha profundizado en el campo de estudio correspondiente, es capaz de
esbozar con mayor claridad y formalidad lo que desea investigar. Vamos a
suponer que decide centrarse en un estudio de los efectos que dichos
programas tienen en la conducta sexual de los adolescentes, o enfocar el tema
desde otro punto de vista, por ejemplo, investigar si hay o no cantidad
considerable de programas con alto contenido sexual en la televisión
venezolana actual, por qué canales y en qué horarios se transmiten, qué
situaciones muestran este tipo muestran este tipo de contenido, a que forma lo
hacen. Y así su idea ha sido precisada en mayor medida. Desde luego, en el
enfoque cualitativo de la investigación, la finalidad no es siempre contar con
una idea bien estructurada de investigación; pero aún así, conviene consultar
fuentes previas para obtener otras referencias, aunque finalmente iniciemos
nuestro estudio partiendo de bases propias y sin establecer alguna idea
preconcebida.

 Seleccionar la perspectiva principal desde la cual se abordará la idea de

investigación. En efecto, aunque los fenómenos del comportamiento humano
son los mismos, pueden analizarse a diversas formas, según la disciplina
dentro de la cual se enmarque fundamentalmente la investigación. Por
ejemplo, si se estudian las organizaciones básicamente desde el punto de vista
comunicológico, el interés se centraría en aspectos tales como las redes y los
flujos de comunicación en las organizaciones, los medios de comunicación,
los tipos de mensajes que se emiten, la sobrecarga de información, la
distorsión y la omisión de información. Por otra parte, si se estudian más bien
desde una perspectiva sociológica, la investigación se ocuparía de aspectos
tales como la estructura jerárquica en las organizaciones, los perfiles
socioeconómicos de sus miembros, la migración de los trabajadores de áreas
rurales a zonas urbanas y su egreso a centros fabriles, las ocupaciones y otros
aspectos. Si se adopta una perspectiva fundamentalmente psicológica se
analizarían otros aspectos como los procesos de liderazgo, la personalidad de
los miembros de la organización, la motivación en el trabajo. Y si se utilizara
un encuadre preminentemente mercadológico de las organizaciones, se
investigarían, por ejemplo, cuestiones como los procesos de compraventa, la
 evolución de los mercados, las relaciones entre empresas que compiten
dentro de un mercado.

La mayoría de las investigaciones, a pesar de que se ubiquen dentro de un

encuadre o una perspectiva en particular, no pueden evitar, en mayor o menor
medida, tocar temas que se relacionen con distintos campos o disciplinas (por
ejemplo, las teorías de la agresión social desarrolladas por los psicólogos han
sido utilizadas por los comunicólogos para investigar los efectos que la
violencia tele visada genera en la conducta de los niños que se exponen a
ella). Por ende, cuando se comenta el enfoque seleccionado se habla de
perspectiva principal o fundamental, y no de perspectiva única. La elección
de una u otra perspectiva tiene importantes implicaciones en el desarrollo de
un estudio. También es común que se efectúen investigaciones
interdisciplinarias que aborden un tema utilizando varios encuadres o
perspectivas.

Si una persona requiere conocer cómo desarrollar un municipio deberá

emplear una perspectiva urbanística, donde analizará aspectos como vías de
comunicación, suelo y subsuelo, problemática económica de la comunidad,
disponibilidad de terrenos, aspectos legales, etcétera. Pero no puede olvidarse
de otras. Y no importa que adoptemos un enfoque cualitativo, cuantitativo o
mixto de la investigación, tenemos que elegir una perspectiva principal para
abordar nuestro estudio; o al menos, establecer perspectivas lo conducirán.
Así, estamos hablando de perspectiva (disciplina desde la cual se guía
centralmente la investigación) y enfoque (paradigma: cuantitativo, cualitativo
o mixto) del estudio.

Investigación previa de los temas

Es evidente que, cuanto mejor se conozca un tema, el proceso de afinar la idea será
más eficiente y rápido. Desde luego, hay temas que han sido más investigados que
otros y, en consecuencia, su campo de conocimiento se encuentra mejor
estructurado. Estos casos requieren planteamientos más específicos. Podríamos decir
que hay:
 Temas ya investigados, estructurados y formalizados, sobre los cuales es
posible encontrar documentos escritos y otros materiales que reportan los
resultados de investigación o análisis anteriores.
 Temas ya investigados pero menos estructurados y formalizados, sobre los
cuáles se ha investigado pero existen pocos documentos escritos y otros que
 reporten esta investigación; el conocimiento puede estar disperso o ser
accesible. De ser así, habría que buscar las investigaciones no publicadas y
acudir a medios informales como expertos en el tema, profesores, etcétera.
Internet constituye una valiosa herramienta en este sentido.
 Temas poco investigados y poco estructurados, los cuales requieren un
esfuerzo para encontrar lo que se ha investigado aunque sea escaso.
 Temas no investigados. La investigación cualitativa en ocasiones prefiere a
estos dos últimos, o bien una nueva visión a temas ya estudiados. A veces es
mejor no contar con estructura.

Criterios para generar ideas

Danhke (1986) menciona diversos criterios que inventores famosos han sugerirá
generar ideas de investigación productivas, entre los cuales destacan:
 Las buenas ideas intrigan, alientan y excitan al investigador de manera
personal. Al elegir un tema para investigar, y más concretamente una idea, es
importante que resulte atractiva. No hay nada más tedioso que trabajar en
algo que no nos interese. En la medida en que la idea estimule y motive al
investigador, éste se compenetrará más en el estudio y tendrá una mayor
predisposición para salvar los obstáculos que se le presenten.
 Las buenas ideas de investigación "no son necesariamente nuevas pero sí
novedosas". En muchas ocasiones es necesario actualizar o adaptar los
planteamientos derivados de investigaciones efectuadas en contextos
diferentes, o a través de nuevos caminos.
 Las buenas ideas de investigación pueden servir para elaborar teorías y la
solución de problemas. Una buena idea puede conducir a una investigación
que ayude a formular, integrar o probar una teoría o a iniciar otros estudios
que, aunados a la investigación, logren constituir una teoría. O bien, generar
nuevos métodos de recolectar y analizar datos. En otros casos, las ideas dan
origen a investigaciones que ayuden a resolver problemas. Así, un estudio
que se diseñe para analizar los factores que provocan conductas delictivas en
los adolescentes contribuiría al establecimiento de programas tendientes a
resolver diversos problemas de delincuencia juvenil. Otra muestra se da con
el médico que deseó investigar la diferencia entre el que tarda en desarrollar
el SIDA una persona infectada por vía sexual y la infectada por transfusión
sanguínea. El médico pudo aportar una teoría de por qué el SIDA se
 desarrollaba con mayor rapidez entre las personas que recibido una
transfusión con sangre contaminada.
 Las buenas ideas pueden servir para generar nuevas interrogantes y
cuestionamientos. Hay que responder a algunos de éstos pero también crear
otros. A veces un estudio llega a generarnos más preguntas que respuestas.
Así ocurre a veces en el enfoque cualitativo o mixto de la investigación.