Depresión

La depresión es una enfermedad que compromete todo el organismo: el cuerpo, el

sistema nervioso, el estado de ánimo, los pensamientos y el comportamiento. Afecta a la
manera en que comemos y dormimos, a lo que sentimos sobre nosotros mismos y a
nuestras reacciones y pensamientos acerca de los demás y de las cosas que nos rodean.
Los síntomas pueden durar semanas, meses o, incluso, años. Hay muchas clases de
depresión y difieren en número de síntomas, severidad y persistencia.

Las personas deprimidas suelen aislarse de los demás. Se vuelven indiferentes a todo lo
que las rodea y pierden la capacidad de experimentar placer. Entre los síntomas de la
depresión están fatiga crónica, alteraciones del sueño (insomnio o exceso de sueño),
cambios en los patrones de alimentación, dolor de cabeza, dolor de espalda, trastornos
digestivos, desasosiego, irritabilidad, pérdida de interés en los pasatiempos favoritos y
sentimientos de inferioridad. Muchas personas deprimidas piensan en la muerte y
consideran la posibilidad de suicidarse. Todo se percibe sombrío y se tiene la sensación
de que el tiempo pasa muy despacio. La persona deprimida puede o bien sentir ira,
irritabilidad, tristeza y desesperación de manera crónica, o bien manifestar muy pocas o
ninguna emoción. Algunas personas deprimidas tratan de "dormir" la depresión, o pasan
el tiempo sentadas o acostadas, indiferentes ante todo.

La depresión tiene dos grandes clasificaciones: unipolar y bipolar. El trastorno

unipolar se caracteriza por episodios depresivos que se repiten varias veces durante la
vida de la persona. El trastorno bipolar suele empezar con episodios depresivos que van
evolucionando hasta que la depresión empieza a alternar con episodios de manía. Por
esta razón, la depresión bipolar se conoce comúnmente como trastorno maniaco-
depresivo. En esta sección nos concentraremos en varias clases de depresión unipolar.

Las causas de la depresión no se conocen completamente pero es muy probable que

sean muchas y muy variadas. Diversos factores pueden precipitar la depresión, entre
ellos tensión, estrés, acontecimientos traumáticos, desequilibrios químicos del cerebro,
disfunción tiroidea, problemas estomacales, dolor de cabeza, deficiencias nutricionales,
dieta inadecuada, consumo de azúcar, mononucleosis, falta de ejercicio, endometriosis,
cualquier problema físico grave, o alergias. Entre las causas más frecuentes de
depresión están las alergias a los alimentos y la hipoglicemia (bajo nivel de azúcar en la
sangre)-

La herencia desempeña un papel importantísimo en esta enfermedad. Los padres de

hasta el 50 por ciento de quienes presentan episodios depresivos recurrentes han sufrido
también de depresión.

Cualquiera que sea el factor que desencadene la depresión, ésta empieza con una
alteración en el área del cerebro que controla el estado de ánimo. La mayoría de la gente
es capaz de manejar las fuentes de estrés de la vida diaria y su organismo se ajusta a
esas presiones. Pero cuando el estrés es demasiado intenso para el individuo y su
mecanismo de ajuste no reacciona, puede presentarse un episodio depresivo.

Quizás la depresión más común es la distimia, un tipo de depresión crónica y de baja

intensidad. La distimia se caracteriza por síntomas depresivos recurrentes y/o de larga
duración, que a pesar de no ser necesariamente incapacitantes sí impiden que la persona
se desempeñe normalmente e interfieren sus relaciones sociales y su capacidad de
disfrutar la vida. Estudios han encontrado que esta clase de depresión suele originarse
(de modo inconsciente) en un estilo de pensamiento negativo. La depresión doble es
una forma de distimia en la cual el individuo con depresión crónica de baja intensidad
presenta periódicamente episodios de depresión severa, después de los cuales vuelve a
su estado "normal" de depresión leve.

Algunas personas se deprimen más durante el invierno, cuando los días son más
cortos y más oscuros. Este trastorno se conoce como trastorno afectivo estacional. Las
mujeres son más propensas a sufrir de este tipo de depresión que los hombres. Las
personas que presentan este trastorno en los meses de invierno pierden la energía, sufren
ataques de pánico, aumentan de peso como resultado de los antojos incontrolables de
alimentos inadecuados, duermen demasiado y pierden parte del impulso sexual. Muchas
personas se deprimen en la época de las fiestas de fin de año, y aunque en la mayoría de
ellas quizás sólo se trata de "holiday blues", algunas podrían sufrir de trastorno afectivo
estacional. Los suicidios tienden a aumentar en esa época del año.

Algunos investigadores opinan que la depresión se puede "contagiar", como ocurre

con el resfriado. En el matrimonio cuando uno de los miembros de la pareja se deprime
de manera crónica, hay una alta probabilidad de que ambos terminen deprimidos.
Investigadores han encontrado que algunos individuos son poderosos transmisores de su
estado de ánimo, mientras que otros son receptores del estado de ánimo ajeno. Los
transmisores de su estado de ánimo pueden controlar el estado anímico de toda su
familia o del grupo de compañeros de trabajo con sólo estar en la misma habitación. Por
su parte, los receptores son muy susceptibles a los cambios de ánimo de quienes los
rodean. Esta interacción subconsciente es perjudicial sobre todo cuando el transmisor
manifiesta su depresión con mal humor, ira, ansiedad o tristeza permanente. En esos
casos, la persona que transmite su estado emocional les "contagia" a los demás su
depresión.

Se calcula que la depresión afecta a aproximadamente once millones de

estadounidenses cada año y la tendencia va en aumento. El número de casos de
depresión entre las mujeres es el doble que entre los hombres. Una inmensa cantidad de
investigaciones están dedicadas a estudiar esta compleja enfermedad, y a medida que se
sepa más sobre ella quizás se deje de lado la categoría general llamada depresión y se
empiece a diagnosticar a la gente de acuerdo con sus desequilibrios químicos
particulares.

Los alimentos que consumimos influyen notablemente en el comportamiento de

nuestro cerebro. Nosotros creemos que una dieta inadecuada, en especial consumir
constantemente comidas chatarras, es una causa frecuente de depresión. Los alimentos
que consumimos controlan el nivel de los neurotransmisores, las sustancias químicas del
cerebro que regulan nuestra conducta y que se relacionan estrechamente con nuestro
estado de ánimo. Los neurotransmisores que más se asocian con el estado anímico son
dopamina, serotonina y norepinefrina. Cuando el cerebro produce serotonina, la
tensión disminuye. Cuando produce dopamina o norepinefrina, tendemos a pensar y a
actuar con más rapidez y, en general, a estar más alerta.

Los neurotransmisores revisten la mayor importancia desde los puntos de vista

neuroquímico y fisiológico. Estas sustancias conducen los impulsos entre las células
nerviosas. La sustancia que procesa el neurotransmisor llamado serotonina es el
aminoácido triptófano. Consumir triptófano aumenta la cantidad de serotonina que
produce el cerebro. Como los carbohidratos complejos elevan el nivel de triptófano en
el cerebro y, por tanto, la producción de serotonina, consumir este tipo de carbohidratos
produce efectos calmantes. Por otra parte, los alimentos ricos en proteína estimulan la
producción de dopamina y de norepinefrina, neurotransmisores que promueven el
estado de alerta.
Los siguientes nutrientes son provechosos para las personas que sufren de depresión.

NUTRIENTES

Suplementos Dosis sugeridas Comentarios

Alivia el estrés
Hasta 50 mg al día por estimulando la
cada libra de peso producción de adrenalina.
corporal. Para mejor Aumenta
absorción, tomar con también el nivel de
el estómago vacío dopamina, que
L-Tyrosina y con 50 mg de influye en el estado de
vitamina B
6 ánimo.
y 100-500 mg de Advertencia: si está
vitamina C. Es más eficaz tomando algún
cuando se toma a la hora inhibidor MAO para la
de acostarse. depresión,
no debe tomar tirosina.
Este suplemento dietético
Sub-Adrene Según indicaciones
refuerza
de American Biologics de la etiqueta.
la función adrenal.
Se ha encontrado
deficiencia de
este suplemento en las
50 mg al día. No tomar
Zinc personas
más de 100 mg al día
que tienen depresión. Para
de todos los
mejor
suplementos.
absorción, utilizar lozenges
de zinc gluconate u
OptiZinc.
Importante antioxidante y
Taurine Plus de Según indicaciones
regula
dor inmunológico,
necesario para la
activación de los glóbulos
American Biologics de la etiqueta.
blancos y para la función
neurológica. Administrar
en forma sublingual.
más extra 1/2 cc por semana, o Necesario para el
 funcionamiento
normal del cerebro. Puede
vitamin B6 según indicaciones
ayudar
(pyridoxina) médicas. a aliviar la depresión.
Asociado con la
y 1 cc por semana, o
producción del
neurotransmisor
vitamin B12 según indicaciones
acetilcolina.
médicas.
Buenas fuentes de
Extracto de hígado 2 cc por semana, o
vitaminas B y de
otros nutrientes
en inyección según indicaciones
importantes.
más médicas.
vitamin B12
1 cc por semana, o según
indicaciones
médicas
Si no se consigue en
vitamin B complex 100 mg 3 veces al día
inyección, se
recomienda administrar
más extra
en forma sublingual
Acido pantothenico
(vitamin B5)

Las más poderosas

pantothenic acid 500 mg al día.
vitaminas
(vitamin B5) antiestrés.

y
vitamin B6
(pyridoxine) 50 mg 3 veces al día.
más

Mejora la circulación
cerebral. Advertencia: si
tiene algún trastorno
vitamin B3 (niacin)
50 mg 3 veces al día. No hepático, gota o presión
y sobrepasar esta dosis. arterial alta, no debe
ácido fólico 200 mg al día. tomar niacina. Se ha
encontrado que es
deficiente en las personas
que tienen depresión.
Importantes
Importantes para el
Colina funcionamiento del
100 mg de cada uno 2
cerebro y para la
veces al día.
e transmisión de los
impulsos
nerviosos. Advertencia: si
inositol Según indicaciones
sufre
 de trastorno afectivo
O
de la etiqueta. bipolar, no debe tomar
lecithin
estos suplementos.
Ayuda al correcto
funcionamiento cerebral.
Promueve el estado de
Según indicaciones de la
alerta y aumenta la
GH3 de Gero Vita etiqueta, para personas
energía. Advertencia: si
mayores de 35 años.
es alérgico a ios sulfitos,
no debe utilizar este
producto.
Provechosos
Calcio Tiene efectos calmantes.
1.500-2.000 mg al día. Necesario para el sistema
y nervioso.
Actúa con el calcio.
Utilizar magnesio
magnesio 1.000 mg al día.
asporotate o magnesio
quelado.
Ayuda a movilizar las
Chromio 300 mg al día. grasas para producir
energía.
Ayudan a la transmisión
Acidos grasos esenciales de los
Según indicaciones
impulsos nerviosos.
de la etiqueta. Tomar
Necesarios
con las comidas.
para el funcionamiento
Aceite de primorosa
normal del cerebro.
buenas fuentes)
Tiene efectos
Acido Gamma- 750 mg al día. Para
tranquilizantes
parecidos a los del
aminobutyrico mejores resultados,
diazepam
tomar con 200 mg de (Valium) y otros
(GABA)
niacinamida. tranquilizantes.
Este micromineral se
utiliza para tratar la
enfermedad maniaco-
Según indicaciones
Litio depresiva (trastorno
médicas.
afectivo bipolar). Se
consigue con prescripción
médica únicamente.
Esta fórmula equilibrada
Megavital Forte de Según indicaciones
de
Futurebiotics de la etiqueta. vitaminas y minerales
aumenta la energía y la
0 sensación de bienestar.
Complejo Corrige las deficiencias
Según indicaciones
multivitaminico vitamínicas
mineral de la etiqueta. y minerales que se suelen
 asociar con la depresión.
Necesario para el
2.000-5.000 mg al día funcionamiento
Vitamina C
divididos en varias inmunológico. Ayuda a
prevenir la
con tomas. depresión.
Bioflavonoide derivado
del buckwheat. Aumenta
rutina 200-300 mg al día.
la absorción de la
vitamina C.

HIERBAS

□ El toronjil (melisa) también conocido como lemon balm, es beneficioso para los
órganos estomacales y digestivos durante las situaciones que producen estrés.
Ephedra (ma huang) ayuda en caso de depresión letárgica. Advertencia: No utilice esta
hierba si sufre de trastorno de ansiedad, glaucoma, enfermedad cardíaca, presión arterial
alta o insomnio, o si está tomando algún inhibidor MAO para la depresión.
□ El jengibre, el ginkgo biloba, la raíz de regaliz, el oat straw, el peppermint y el
ginseng Siberiano pueden ayudar en caso de depresión.
Advertencia: No utilice licorice todos los días durante más de una semana seguida.
Evite esta hierba por completo si tiene presión arterial alta. No use el ginseng Siberiano
si sufre de hipoglicemia, presión arterial alta o problemas del corazón.
□ La kava kava alivia la depresión y tiene efectos calmantes. Advertencia: Esta
hierba puede producir somnolencia. Si esto le sucede, suspéndala o reduzca la dosis.
□ La acción de la hierba St. Johnswort (hipérico) es similar a la de los inhibidores
MAO, pero menos fuerte.

RECOMENDACIONES
O Adopte una dieta en la cual abunden las frutas y los vegetales crudos, la soya y los
productos de soya, el arroz organico, el mijo y las legumbres. Las dietas muy bajas en
carbohidratos complejos pueden agotar la serotonina del organismo y causar depresión.
O Si se siente nervioso y quiere relajarse, consuma más carbohidratos complejos. Para
aumentar el estado de alerta, consuma alimentos proteínicos que contengan ácidos
grasos esenciales, como salmón y pescado blanco. Si desea sentirse más animado, le
convienen los alimentos ricos en triptófano y proteína, como pavo y salmón.
□ Excluya de su dieta los productos que contienen trigo, su gluten se ha relacionado
con algunos trastornos depresivos.
□ Limite el consumo de suplementos que contengan el aminoácido fenilalanina. Este
aminoácido contiene el químico fenol, que es altamente alergénico. La mayoría de las
personas que se deprimen son alérgicas a determinadas sustancias. Si usted toma algún
suplemento que combina diversos aminoácidos en estado libre busque un producto que
no contenga fenilalanina. También debe evitar el edulcorante artificial aspartame
(Equal, NutraSweet), ya que uno de sus principales componentes es el aminoácido
fenilalanina.
□ Evite los alimentos ricos en grasas saturadas. Consumir carne o alimentos fritos,
como hamburguesas y papas a la francesa, produce pereza, lentitud mental y fatiga. Esas
grasas interfieren el flujo sanguíneo porque obstruyen las arterias y los pequeños vasos
sanguíneos, vuelven pegajosas las células sanguíneas y hacen que tiendan a
aglomerarse, lo que afecta a la circulación, especialmente hacia el cerebro.
□ Evite el azúcar en todas sus formas. El organismo reacciona más rápido ante el
azúcar que ante los carbohidratos complejos. El aumento de energía que se experimenta
tras consumir carbohidratos simples (azúcares) va seguido rápidamente de fatiga y
depresión.
□ Evite el alcohol, la cafeína y los alimentos procesados.
□ Hágase algunos exámenes para saber si tiene alguna alergia alimentaria que pudiera
contribuir a su depresión.
□ Hágase un exámen de cabello para comprobar si su depresión se debe a intoxicación
por metales pesados.
□ Mantenga activa su mente, descanse mucho y haga ejercicio con regularidad.
Estudios han demostrado que el ejercicio — como caminar, nadar o cualquier actividad
que la persona disfrute — es muy importante para todas las clases de depresión. Evite
las situaciones estresantes.
□ Aprenda a reconocer y a "reestructurar" sus patrones negativos de pensamiento.
Trabajar con un profesional idóneo no sólo puede ayudarle a modificar hábitos muy
arraigados, sino que se puede convertir en una experiencia sumamente gratificante para
usted (los sicoterapeutas de orientación cognoscitiva-comportamental se especializan en
esta clase de trabajo). Llevar un diario también ayuda bastante, pues permite reconocer
los pensamientos distorsionados y desarrollar un estilo de pensamiento más positivo.
□ Si su depresión se relaciona con la estación del año, la terapia a base de luz puede ser
beneficiosa para usted. La exposición al sol y a la luz brillante al parecer regula la
producción de melatonina, una hormona producida por la glándula pineal que es
responsable en parte de prevenir la depresión. Cuando el día esté oscuro, trate de
permanecer en una habitación bien iluminada. Mantenga abiertas las cortinas y las
persianas y utilice en su hogar luz fluorescente de mucho espectro. Una habitación
normal suele tener entre quinientos y ochocientos lux de iluminación. Elija una
habitación, ilumínela con aproximadamente diez mil lux de esta luz, y permanezca en
ella por lo menos media hora todos los días.
□ Ver HIPOTIROIDISMO y hacerse el examen axilar para comprobar si hay
deficiencia tiroidea. Si su temperatura corporal es baja, consulte con un médico. A las
personas que tienen hipotiroidismo les recomendamos tomar Armour Thyroid Tablets,
de Forest Pharmaceuticals. Sólo se consiguen con prescripción médica.
□ Pruebe a utilizar el color para mitigar la depresión.

La tirosina es necesaria para el funcionamiento del cerebro. Este aminoácido interviene

directamente en la producción de norepinefrina y dopamina, dos neurotransmisores
esenciales que se sintetizan en el cerebro y en la médula adrenal. La falta de tirosina
puede conducir a deficiencia de norepinefrina en algunas áreas del cerebro, lo que
deriva en trastornos emocionales, como depresión. Los efectos del estrés se pueden
prevenir o revertir con este aminoácido esencial, que se puede obtener en la dieta o en
forma de suplemento.
Advertencia: Si está tomando algún inhibidor MAO para la depresión, no tome
suplementos de tirosina y evite los alimentos que contengan tirosina, pues la
interacción de la droga y la dieta puede elevar su presión arterial abrupta y
peligrosamente. Pídale a su médico o a un nutricionista calificado que lo oriente acerca
de su dieta y sus medicamentos.
□ Algunos estudios han mostrado que el selenio mejora el ánimo y reduce la ansiedad.
Este efecto fue más notorio en personas cuya dieta era baja en selenio.
□ El ejercicio vigoroso es un antídoto aficaz contra los episodios depresivos. Durante el
ejercicio el cerebro produce sustancias químicas que combaten el dolor, llamadas
endorfinas y encefalinas. Algunas endorfinas y otros químicos cerebrales que se
liberan durante el ejercicio también producen un estado de euforia natural. La mayoría
de la gente que hace ejercicio con regularidad afirma que se siente realmente bien
después. Esta podría ser la razón por la cual el ejercicio es la mejor manera de librarse
de la depresión.
□ La música tiene poderosos efectos en el estado emocional y puede ser útil para
combatir la depresión.
□ Una investigación encontró que el nivel sanguíneo de ácido fólico de personas que
sufrían de depresión era más bajo que el de personas que no presentaban depresión.
Otros estudios han revelado que el nivel del cinc tiende a ser significativamente más
bajo de lo normal en las personas deprimidas. O Es posible diagnosticar la depresión
midiendo las glándulas adrenales mediante un tomografía computarizada (CT).
Investigadores de Duke University encontraron que las glándulas adrenales de la gente
que presenta depresión clínica son más grandes que las de las personas que no sufren de
depresión.
O Para tratar la depresión se suelen prescribir distintos medicamentos. Los
antidepresivos combaten la depresión modificando el balance de los neurotransmisores
cerebrales. Entre los medicamentos antidepresivos están los siguientes:
• Tricíclicos. Estos medicamentos actúan inhibiendo la reabsorción de los
neurotransmisores serotonina, norepinefrina y dopamina, lo cual hace que las células
nerviosas dispongan de más mensajeros químicos que mejoran el estado emocional.
Entre estas drogas están amitriprilina (Elavil, Endep), desi- pramine (Norpramin,
Pertofrane), imipramina (Janimine, Tofranil) y nortripilina (Aventyl, Pamelor). Algunos
de los efectos secundarios son visión borrosa, estreñimiento, resequedad de la boca,
frecuencia cardíaca irregular, retención de orina e hipotensión ortostática (caída severa
de la presión arterial cuando la persona se sienta después de estar acostada, o cuando se
para después de estar sentada, lo que puede producir vahídos, caídas y fracturas).
• Tetracíclicos. La acción de estos medicamentos es similar a la de los tricíclicos, pero
su estructura química es un poco distinta y, al parecer, producen menos efectos
secundarios. El maprotilene (Ludiomil) es un antidepresivo tetracíclico.
• Inhibidores de la monoaminooxidasa (MAO). Estas drogas aumentan la
disponibilidad cerebral de neurotransmisores que elevan el estado de ánimo porque
bloquean la acción de la enzima monoaminooxidasa, que normalmente descompone
esos neurotransmisores. Entre los inhibidores MAO están isocarboxazid (Marplan),
phenelzine (Nardil) y tranylcypromine (Pamate). Entre los efectos secundarios que se
pueden presentar están agitación, elevación de la presión arterial, sobreexcitación y
cambios en la frecuencia cardíaca. Los inhibidores MAO tienen la capacidad de
interactuar de manera peligrosa con otras sustancias, como drogas y alimentos. Las
personas que toman inhibidores MAO no deben consumir por ningún motivo alimentos
que contienen el químico tiramina, entre los cuales están almendras, aguacate, banano,
hígado de res o de pollo, cerveza, queso (incluyendo cottage cheese), chocolate, café,
fava beans, arenque, ablandador de carnes, maní, pickles, piña, semillas de auyama,
pasas, salchichas, semillas de sesame, ajonjolí, crema acida, salsa de soya, vino,
extractos de levadura (entre ellos la de cerveza) y yogur. En general, estas personas
deben abstenerse de consumir cualquier alimento rico en proteína que haya sido
conservado en vinagre o sometido a maduración, fermentación u otros procesos
similares. También deben evitar los remedios para el resfriado y las alergias que venden
sin prescripción médica.
• Otros medicamentos. Durante los últimos años han aparecido varios medicamentos
conocidos como antidepresivos "de la segunda generación". Aunque no se ha
demostrado que estas nuevas drogas sean más eficaces que las demás, tienden a causar
menos efectos secundarios desfavorables. Entre esos medicamentos están amoxapine
(Asendin), fluoxetine (Pro- zac) y sertraline (Zoloft), que bloquean específicamente le
reabsorción del neurotransmisor serotonina, pero que, a diferencia de los tricíclicos, no
afectan a la absorción de la norepinefrina ni de la dopamina. Otros medicamentos
nuevos sor buproprion (Wellbutrin), cuya función parece ser inhibir le reabsorción de
la dopamina pero no la de la serotonina ni le de la norepinefrina, y trazodone (Desyrel),
un antidepresive con propiedades estimulantes que también inhibe la reabsorción de la
dopamina.
□ Los medicamentos esteroides y los anticonceptivos orales pueden hacer descender
los niveles de serotonina en el cerebro O Los fumadores tienen más probabilidades de
deprimirse que los no fumadores.
□ Las alergias, la hipoglicemia, el hipotiroidismo y/o la malabsorción de los nutrientes
pueden causar depresión o contribuir a ella. El ingreso de vitamina B12 y de ácido fólico
al organismo de las personas que presentan estos trastornos estan bloqueado, lo que
puede conducir a la depresión.
□ La gente que se deprime tiene más probabilidades de pre sentar alteraciones del
metabolismo del calcio que la gente que no se deprime.
□ No cabe duda de que la actitud mental influye en la salud Todas las investigaciones
sobre este tema indican que las personas optimistas no sólo son más felices sino más
saludables, padecen menos enfermedades, se recuperan más rápido de la enfermedades
y de las cirugías y su sistema inmunológico es más fuerte.