El Deporte

El deporte es una actividad, normalmente de carácter competitivo, que puede mejorar la
condición física1 de quien lo practica, que además tiene propiedades que lo diferencian del juego.
La Real Academia Española, en su Diccionario de la lengua española, define deporte como una
«actividad física, ejercida como juego o competición, cuya práctica supone entrenamiento y
sujeción a normas»; también, en una segunda acepción, más amplia, lo define como «recreación,
pasatiempo, placer, diversión o ejercicio físico, por lo común al aire libre».2 Por otra parte, la Carta
Europea del deporte lo describe como: «Todas las formas de actividades físicas que mediante
participación organizada o no, tienen como objetivo la expresión o la mejora de la condición física
y psíquica, el desarrollo de las relaciones sociales o la obtención de resultados en competición de
todos los niveles».3
Institucionalmente, para que una actividad sea considerada deporte, debe estar evaluada por
estructuras administrativas y de control que se encargan de reglamentarlo (las organizaciones
deportivas).4 El hecho de que alguna actividad no esté reconocida institucionalmente como
deporte, no impide que pueda estarlo popularmente, como ocurre con el deporte rural o con los
deportes alternativos.
La mayoría de las definiciones de deporte lo definen como «actividad física», pero existen
actividades de bajo o nulo ejercicio físico que son consideradas como deportes por asociaciones
como el COI, por ejemplo el ajedrez,5 el tiro deportivo y los Deportes electrónicos, por pensarse
que la concentración y habilidades mentales necesarias para destacar en ellas requieren una
buena forma física. Por el contrario, existen actividades físicas extenuantes que no son un deporte,
por no cumplir con otros elementos de la definición.
De acuerdo con el Comité Olímpico Internacional, la práctica del deporte es un derecho humano, y
uno de los principios fundamentales del Olimpismo es que «toda persona debe tener la posibilidad
de practicar deporte sin discriminación de ningún tipo y dentro del espíritu olímpico, que exige
comprensión mutua, solidaridad y espíritu de amistad y de juego limpio».
Existen utensilios y estructuras que sugieren que los chinos ya realizaban actividades deportivas
hace 4000 años, entre 1066-771 a. C.7 La gimnasia parece haber sido un popular deporte en la
Antigua China. Los monumentos a los emperadores indican que una cierta cantidad de deportes,
incluyendo la natación y la pesca, fueron ya diseñados y regulados hace miles de años en el
Antiguo Egipto.8 Otros deportes egipcios incluyen el lanzamiento de jabalina, el salto de altura y la
lucha. Algunos deportes de la Antigua Persia como el arte marcial iraní de Zourkhaneh están
ligados a las habilidades en la batalla.9Entre otros deportes originales de Persia están el polo y la
justa. Por otra parte, en América las culturas mesoamericanas como los mayas practicaban el
llamado juego de pelota el cual a su vez era un ritual.
Una amplia variedad de deportes estaba ya establecida en la época de la Antigua Grecia, y la

cultura militar y el desarrollo de los deportes en Grecia se influyeron mutuamente. Para los griegos
el deporte era una parte muy importante de su cultura, por lo que crearon los Juegos Olímpicos,
una competición que se disputó desde el año 777 a. C. hasta el año 394 d. C. cada cuatro años en
Olimpia, una pequeña población en el Peloponeso griego.10 En 1896 se celebraron los primeros
Juegos Olímpicos de la era moderna, en Atenas, gracias a la iniciativa del barón Pierre de
Coubertin de recuperar el espíritu de los antiguos Juegos añadiendo un carácter internacional. Los
Juegos Olímpicos modernos, regulados por el Comité Olímpico Internacional (COI), se han
convertido en el mayor evento deportivo internacional multidisciplinario, con más de 200 naciones
participantes.11
Los deportes han visto aumentada su capacidad de organización y regulación desde los tiempos de
la Antigua Grecia hasta la actualidad. La industrialización ha incrementado el tiempo de ocio de los
ciudadanos en los países desarrollados, conduciendo a una mayor dedicación del tiempo a ver
competiciones deportivas y más participación en actividades deportivas, facilitada por una mayor
accesibilidad a instalaciones deportivas. Estas pautas continúan con la llegada de los medios de
comunicación masivos. La profesionalidad en el deporte se convirtió en algo común conforme
aumentaba la popularidad de los deportes y el número de aficionados que seguían las hazañas de
los atletas profesionales a través de los medios de información. Desde la década de 1920 el fútbol,
organizado por la FIFA, ha sido el deporte más practicado en Europa y América Latina.12
En la actualidad, muchas personas hacen ejercicio para mejorar su salud y modo de vida; el
deporte se considera una actividad saludable que ayuda a mantenerse en forma psicológica y
físicamente, especialmente en la tercera edad.

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