Epidemiologia de las Neoplasias

De misapuntes

EPIDEMIOLOGÍA DE LAS NEOPLASIAS

“La Epidemiología del cáncer es una disciplina analítica que estudia los patrones de
distribución del cáncer y sus causas, para tratar de prevenirlo.”

En el año 2000, hubo 10 millones de casos nuevos de cáncer y 6 millones de muertes por
cáncer en todo el mundo. En Estados Unidos 1.5 millones de individuos saben por primera
vez que tienen cáncer. En estas cifras no están incluidos más de un 1 millón de nuevos casos
de los tipos mas frecuentes de cáncer cutáneos no pigmentados y de cánceres incipientes no
invasivos. Además de estas lesiones no invasivas, muchos tumores invasivos pueden
curarse. A pesar de ello de acuerdo a las estimaciones de la American Cancer Society, el
cáncer produjo aproximadamente 556.000 muertes en 2003, correspondiendo a 1.500
muertes por cáncer cada día, siendo responsable del 23% de todas las muertes en Estados
Unidos. Sin embargo, han surgido algunas noticias nuevas: la mortalidad por cáncer en
dicho país disminuyó durante la última década del siglo XX.

Contenido
1 INCIDENCIA DEL CÁNCER EN ESPAÑA
2 FACTORES QUE INFLUYEN EN LA INCIDENCIA DEL CÁNCER
2.1 FACTORES GEOGRÁFICOS
2.2 EDAD
2.3 SEXO
2.4 Tabaco y cáncer
2.5 Dieta
2.5.1 Factores dietéticos que pueden disminuir el riesgo de cáncer
2.5.2 Factores dietéticos que pueden aumentar el riesgo de cáncer
2.6 Alcohol
2.7 Ocupación
2.8 Medio ambiente
2.9 Radiaciones
2.10 Radiaciones ionizantes
2.11 Radiofrecuencias
2.12 Campos electromagnéticos
 2.13 YATROGENIA: PROCEDIMIENTOS DIAGNÓSTICOS Y
TERAPÉUTICOS
2.14 Factores raciales, hereditarios y neoplasias. Raza
3 HERENCIA Y CÁNCER
3.1 Síndromes neoplásicos congénitos
3.2 Cánceres familiares
3.3 Síndromes que producen cáncer por mecanismos indirectos
4 Estrategias de intervención
4.1 Prevención primaria
4.2 Detección precoz y cribado
4.3 Tratamiento adecuado de los pacientes y mejora de su calidad de vida
4.4 Investigación
5 BIBLIOGRAFÍA

INCIDENCIA DEL CÁNCER EN

ESPAÑA
El cáncer es un conjunto de enfermedades caracterizadas por la existencia de una
proliferación anormal de células. Lo que confiere la característica de malignidad a esta
proliferación celular es su capacidad para invadir órganos y tejidos y diseminarse a
distancia. En términos absolutos, el cáncer es la segunda causa de muerte en España, con
89.866 muertes en 1999 (56.503 en hombres y 33.363 en mujeres), lo que supuso el 24% de
todas las defunciones. Para ese mismo año, el cáncer ha pasado a ser ya la primera causa de
muerte en hombres para el conjunto de España y para las Comunidades Autónomas de
Aragón, Asturias, Cantabria, Castilla-León, Galicia, Madrid, Navarra, Vasca y La Rioja. En
mujeres, aunque aún se sitúa en segundo lugar después de las enfermedades
cardiovasculares, el cáncer presenta una tasa truncada ajustada (35-64 años) 3 veces mayor
que aquellas, y provoca el mayor número de años potenciales de vida perdidos. Cada año se
registran en España 150.000 casos nuevos de cáncer.

Según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística, en 2008 hubo 103.999
defunciones a causa del cáncer, lo que supuso un 26,92% de todos los fallecidos. Esto
implica un aumento del 0,6% respecto al año anterior.

En las mujeres, el cáncer de mama volvió a ser el más significativo (6.051 fallecimientos,
un 1,1% más que el año anterior), seguido del cáncer de colon (4.629 mujeres fallecidas, un
3,0% más).
No obstante uno de los tumores que más aumentó la mortalidad entre las
mujeres fue el cáncer de bronquios y pulmón. En 2008 aumentó un 9,0%, confirmando su
evolución ascendente de los últimos años. También aumentaron significativamente las
muertes por cáncer de páncreas (un 7,0%).

En los hombres, el cáncer de bronquios y pulmón fue la primera causa de muerte con
17.146 defunciones (un 0,2% menos que en 2007). El segundo tipo de cáncer más
significativo fue el de colon (con 5.973 fallecidos y un aumento del 1,0%) y el tercero el de
próstata (responsable de 5.464 muertes, un 2,1% menos que en el año anterior).
Además
señalar que en este grupo en particular, aumentó la frecuencia de cáncer de vejiga.

A lo largo de los años se ha constatado un aumento de la prevalencia del cáncer por:

Envejecimiento de la población.
Aumento de la incidencia de muchos tumores malignos.
Aumento de la supervivencia por un mejor tratamiento.

FACTORES QUE INFLUYEN EN LA

INCIDENCIA DEL CÁNCER
Existe una serie de factores que predisponen a los individuos o a una población general a
desarrollar una neoplasia. Son estos factores epidemiológicos de edad, geográficos o
ambientales, hereditarios o relacionados con distintos desórdenes preneoplásicos adquiridos
los que vamos a repasar en este tema. Aunque los procesos neoplásicos son alteraciones
últimas de la regulación del crecimiento, del ciclo celular y del comportamiento mismo de
esas células alteradas (lo que define una causas moleculares en el trastorno celular
neoplásico), no cabe duda que los estudios epidemiológicos, al margen de los estudios
moleculares, han aportado considerable luz al entendimiento de por qué se desarrollan las
neoplasias y en qué circunstancias concretas se presentan con mayor frecuencia. Ejemplo de
lo que comentamos es la asociación, demostrada desde la epidemiología, existente entre el
hábito del tabaco con el carcinoma de pulmón, o entre que existe una mayor predisposición
a padecer carcinoma de colon en aquellas poblaciones que consumen dietas ricas en grasas
y pobres en fibras frente a patrones dietéticos distintos. “Vemos por tanto que los estudios
epidemiológicos que relacionan determinados factores ambientales, raciales (posiblemente
hereditarios) y culturales con la incidencia de las neoplasias concretas pueden arrojar mucha
luz sobre las causas del cáncer.

El cáncer se produce por la existencia de factores carcinogenéticos como sustancias

químicas, radiactividad o virus. Pero además existen otros factores, que aún en presencia de
los carcinógenos modulan la incidencia. Muchos hábitos personales están relacionados con
la incidencia del cáncer. Así, es bien conocida la mayor frecuencia del cáncer de pulmón en
los habitantes de áreas urbanas, debido a la presencia de múltiples contaminantes
carcinogenéticos en el aire. Las relaciones sexuales prematuras y promiscuas favorecen la
aparición de cáncer de cérvix, tumor que es prácticamente desconocido entre mujeres
vírgenes (en el mercado hay actualmente dos vacunas contra el VPH: Gardasil y Cervarix).
La multiparidad y la lactancia materna disminuyen la incidencia de cáncer de mama.
Algunos factores epidemiológicamente relacionados con la incidencia del cáncer son los
siguientes:

1. Edad y Sexo.
2. Tabaco y cáncer.
3. Dieta.
4. Alcohol.
5. Ocupación.
6. Distribución geográfica y factores medioambientales.
7. Variaciones temporales.
8. Raza y factores genéticos, hereditarios.
9. Factores yatrogénicos.

FACTORES GEOGRÁFICOS
La incidencia del cáncer es diferente en cada país o región de origen. En un estudio
realizado por la Unión Internacional Contra el Cáncer (UICC) se encontraron diferencias de
incidencia en muchos tumores con un margen de variación de hasta trescientas veces: El
carcinoma de estómago es muy frecuente en Japón y Chile, el Cáncer de cérvix en Chile y
Colombia, y los tumores de piel en Australia y Nueva Zelanda. Este último se debe a la
mayor exposición al sol de individuos generalmente emigrados del norte de Europa, con
escasa pigmentación de la piel. Pueden encontrarse diferencias notables de incidencia y
mortalidad de determinados cánceres en grupos de individuos en una misma ciudad.

Hoy en día es razonable afirmar que los factores ambientales son los determinantes más
importantes en la mayor parte de los cánceres esporádicos más frecuentes. Por ejemplo la
mortalidad por cáncer de mama es de cuatro a cinco veces superior en Estados Unidos y
Europa que en Japón. Por otro lado la tasa de muertes por carcinoma gástrico en varones y
mujeres es unas siete veces mayor en Japón que en los Estados Unidos. El carcinoma
hepatocelular es relativamente raro en Estados Unidos, pero es el que produce mayor
mortalidad en las poblaciones de nativos africanos. Casi todos los datos indican que estas
diferencias geográficas son de origen ambiental, más que genético. Las tasas de mortalidad
de determinadas formas de cáncer en los japoneses de segunda generación que residen en
Estados Unidos son intermedias entre la de los nativos de Japón que permanecen en su país
y la de los norteamericanos que han vivido en Estados Unidos durante varias generaciones.
Estas dos tasas se van aproximando a las generaciones sucesivas.

No existen lugares que carezcan de carcinógenos ambientales. Éstos acechan en el medio

ambiente general, los lugares de trabajo, los alimentos y las prácticas personales. Pueden ser
universales como la luz solar, localizarse especialmente en ambientes urbanos (por ejemplo
el amianto), uno de los causantes del cáncer de pulmón, mesotelioma y que era utilizado
antiguamente para muchas aplicaciones por su resistencia al fuego y la fricción. O también
pueden limitarse a una profesión en concreto. Entre las influencias ambientales posibles las
que causan una mayor preocupación son las relacionadas con los hábitos personales, en
especial el tabaquismo y el consumo crónico de alcohol. El riesgo de cáncer de cuello
uterino se relaciona con la edad del primer coito y con el número de parejas sexuales (lo que
apunta hacia la posible influencia etiológica de la transmisión venérea de un virus
oncógeno).

EDAD
En general, las posibilidades de desarrollar un cáncer aumentan con la edad. Antes de los 15
años, el cáncer aunque es raro, representa la segunda causa de muerte para este grupo de
edad, siendo los más frecuentes los tumores congénitos, blastomas, Leucemias y Tumores
cerebrales. Después de los 25 años, la incidencia de cáncer se duplica cada cinco años.
Existen algunos cánceres que tienen una incidencia bimodal, con picos de mayor incidencia
en la infancia y en la vejez, como la Leucemia linfocítica aguda, el cáncer de testículo y el
Osteosarcoma. En el varón la posibilidad de desarrollar un carcinoma de próstata aumenta
con la edad a partir de los 50 años, acercándose a un 150% a los 90 años. La mayor parte de
las muertes por cáncer tiene lugar entre los 55 y 75 años de edad, observándose un
reducción de la tasa paralela a la base poblacional a partir de esa edad. El aumento de la
incidencia con la edad puede aplicarse por la acumulación de mutaciones somáticas
asociadas a la aparición de neoplasias malignas. Otro factor que puede influir es el deterioro
de la inmunocompetencia que acompaña a la edad. El cáncer es el responsable de algo más
del 10% de las muertes en niños menores de 15 años. Existen tumores que tienen una alta
incidencia en la infancia (Leucemias, Nefroblastoma, sarcoma de Ewing...).

SEXO
El sexo es un determinante importante de la susceptibilidad de un carcinógeno. La
susceptibilidad es independiente del estado hormonal, de tal manera que cuando se
administran los carcinógenos en animales sexualmente inmaduros, muchos conservan o
incluso aumentan la susceptibilidad. El cáncer en general es más frecuente y produce mayor
mortalidad en el hombre que en la mujer. Únicamente entre los individuos de 30 a 60 años
de edad, la incidencia de cáncer es mayor en la mujer, debido a que es la edad de aparición
de los carcinomas de cérvix y mama. La incidencia del cáncer en nuestro medio, en
hombres, es de 250 casos/150.000 habitantes, mientras que en mujeres es de 157
casos/150.000 habitantes. La relación de mortalidad varones/mujeres es de 1,4. La
mortalidad por cáncer en varones es de 183,56/155 y en mujeres 126,56/155 habitantes.
Hasta los años 30, la mortalidad por cáncer era mayor en la mujer debido a la alta incidencia
y mortalidad del cáncer de mama. El aumento de la incidencia de cáncer de pulmón en el
hombre y la disminución del cáncer de cérvix en la mujer fueron la causa de que las curvas
se entrecruzaran en los años 50, para llegar a la situación actual, en la que el carcinoma de
mama ha aumentado la incidencia, pero ha disminuido la mortalidad, mientras que el
pulmón ha aumentado la incidencia y ha mantenido la mortalidad.Las localizaciones
tumorales más frecuentes en España (excluyendo los tumores de piel no melanoma) son:

En hombres, el cáncer de pulmón, los cánceres colorrectales, el cáncer de próstata y

vejiga.

En mujeres, el cáncer de mama, los tumores colorrectales, el cáncer de útero, ovario y

el de estómago.

En comparación con otros países de la UE, podemos decir que España ocupa un lugar
intermedio si se estudia la incidencia del conjunto de los tumores malignos. Sin embargo en
hombres, en algunas localizaciones tumorales como el cáncer de laringe y desde hace pocos
años el cáncer de vejiga, nuestro país presenta las tasas más altas de Europa. La incidencia y
mortalidad por cáncer de las mujeres españolas son de las más bajas de Europa. Se estima
que cada año se producen 150.000 casos nuevos de cáncer en España (90.000 en hombres y
60.000 en mujeres).
 Incidencia estimada de cáncer según la
localización y el sexo en 2002
Hombres Mujeres
Próstata: 30% Mama: 31%
Pulmón y bronquio: 14% Pulmón y bronquio:12%
Colon y recto: 11% Colon y recto: 12%
Vejiga: 7% Cuerpo uterino: 6%
Melanoma cutáneo: 5% Linfoma no hodgkiniano:4%
Linfoma no Hodgkin: 4% Melanoma cutáneo: 4%
Riñón: 3% Ovario: 1%
Cavidad oral: 3% Páncreas: 2%
Leucemia: 3% Tiroides: 2%
Páncreas: 2% Vejiga: 2%
Resto de localizaciones: 19% Resto de localizaciones: 20%

Según se ha reflejado anteriormente encontramos una similitud en cuanto a la mortalidad

por cáncer de pulmón en hombres y mujeres, dejando un total de 16.628 muertos en España
en el 2004. La segunda causa de muerte en hombres.
 Mortalidad estimada por cáncer según la
localización y el sexo en 2002
Hombres Mujeres
Pulmón y bronquio: 31% Pulmón y bronquio: 25%
Próstata: 11% Mama: 15%
Colon y recto: 10% Colon y recto: 11%
Páncreas: 5% Páncreas: 6%
Linfoma no Hodgkin: 5% Ovario: 5%
Leucemia: 4% Linfoma no Hodgkin:4%
Esófago: 3% Leucemia: 4%
Hígado: 3% Cuerpo uterino: 2%
Vejiga: 3% Encéfalo: 2%
Riñón: 3% Mieloma múltiple: 2%
Resto de localizaciones: 22% Resto de localizaciones: 23%

Tabaco y cáncer
Fumar cigarrillos se ha convertido en la causa prevenible que produce mayor morbilidad y
mortalidad. En relación con el cáncer, se ha demostrado la asociación entre el consumo de
tabaco y el cáncer de pulmón, de cavidad bucal y faringe, laringe, esófago, vejiga, riñón y
páncreas. Respecto a la exposición pasiva al humo del tabaco, la evidencia científica
disponible es suficiente para demostrar su papel como carcinógeno en los individuos
expuestos. La susceptibilidad individual al humo del tabaco es muy variable, y el riesgo
para los diferentes tumores se modifica en función de numerosos factores, entre ellos la
edad de comienzo, la duración del hábito, la intensidad del consumo, el tipo de tabaco,
factores genéticos y la presencia de otras exposiciones ambientales concomitantes. Al
tabaco se atribuyen el 30% de las muertes por enfermedad coronaria y el 30% de los
cánceres. Es probable que la diferencia en la esperanza de vida entre hombres y mujeres sea
debida básicamente al menor consumo de tabaco, por ahora, de estas últimas. A través de
múltiples estudios epidemiológicos que incluían a millones de personas, se ha demostrado
que el aumento de la incidencia de cáncer de pulmón, que es el cáncer que produce mayor
mortalidad, coincide con el aumento de consumo de tabaco. Se considera que el tabaco es
responsable del 77% de los tumores de pulmón en el hombre y del 43% en la mujer. Esta
correlación todavía es más manifiesta entre las mujeres, en las que el aumento de incidencia
de cáncer de pulmón es más alto en los últimos años, habiendo sido publicadas ya algunas
estadísticas en las que el cáncer de pulmón tiene en la mujer una mortalidad mayor que el
cáncer de mama. En los ex-fumadores la incidencia de cáncer de pulmón disminuye
conforme aumenta el tiempo de abstinencia, de tal manera que 15-15 años después de dejar
de consumir tabaco, la incidencia se iguala a la de la población no fumadora. Otros tumores
relacionados con el tabaco son el cáncer de laringe, oral, esófago, vejiga, páncreas,
estómago, riñón y cérvix.

Dieta
La dieta es el conjunto de sustancias que regularmente se ingieren como alimento. La
ingesta es una fuente de nutrientes, y en su composición encontramos sustancias que
protegen contra el desarrollo de tumores. Sin embargo, junto a los nutrientes ingerimos
sustancias que aumentan el riesgo de tumores, y la dieta se convierte también en una fuente
de exposición a contaminantes físicos, químicos, orgánicos e inorgánicos. Todos estos
factores convierten a la dieta en un factor de riesgo de cáncer cuyo estudio es muy
complejo.

Factores dietéticos que pueden disminuir el riesgo de cáncer

Numerosos estudios de diversas procedencias han puesto de manifiesto la existencia de una

fuerte evidencia a favor de que una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales, fibra
dietética, ciertos micronutrientes (vitaminas y minerales), y algunos ácidos grasos protegen
frente a algunos tipos de tumores. Específicamente, existe una evidencia consistente de que
el consumo de verduras y frutas disminuye el riesgo de cáncer de boca y faringe, esófago,
estómago, pulmón, colon y recto. Por otro lado, numerosos estudios epidemiológicos han
encontrado que el riesgo de cáncer de colon podría ser menor en personas que siguen una
dieta en fibras y en este sentido, recientemente, dos grandes estudios han puesto de
manifiesto el papel protector de la ingesta de fibras en el cáncer de colon.

Factores dietéticos que pueden aumentar el riesgo de cáncer

Una alimentación rica en grasas se ha asociado con un aumento en el riesgo de cáncer de

colon, recto, mama, útero y próstata. Sin embargo, numerosos estudios han sugerido que la
relación entre grasa y riesgo de cáncer depende del tipo de grasa consumida además del
consumo total de grasas. Además, la dieta puede ser un factor de riesgo cuando se convierte
en fuente de exposición a carcinógenos como son algunos metales pesados e hidrocarburos
aromáticos policíclicos, entre otros. Estos elementos aparecen en la dieta por distintos
motivos, como puede ser la contaminación accidental, la manipulación de los alimentos
para su conservación y algunas técnicas de preparación o cocinado. Por ejemplo, los
alimentos ahumados son ricos en hidrocarburos aromáticos policíclicos. Una dieta rica en
alimentos conservados mediante distintas técnicas (curar, salar o ahumar) aumenta el riesgo
de cáncer de estómago. Finalmente, la obesidad, como resultado de una alta ingesta calórica
y una actividad física insuficiente, aumenta el riesgo de padecer los siguientes tipos de
tumores: cáncer de endometrio, mama, colon, riñón y esófago.

Alcohol
Al igual que el tabaco, el consumo continuado de alcohol está asociado con un aumento en
el riesgo de padecer distintas enfermedades y específicamente algunos tumores, como el
cáncer de hígado, páncreas, laringe, cavidad bucal, faringe y esófago. Además, algunos
autores lo consideran sospechoso de jugar algún papel en la etiología de otros tumores como
el cáncer de mama y el de colon y recto. Sin embargo, al igual que ocurre con el tabaco, el
consumo de alcohol es un hábito muy arraigado y culturalmente aceptado en los patrones
sociales de los países de nuestro entorno.

España, a pesar de ser un gran consumidor de alcohol, en los últimos años presenta unas
cifras que reflejan que entre 1987 y 1997 la población no consumidora de alcohol aumentó
de forma global, pasando de una tasa de no consumidores de 30,8 individuos por cada
100.000 a una tasa de 36,8. Un aspecto a tener en cuenta en los consumidores de alcohol y
de tabaco es que la exposición a ambos agentes tiene un efecto sinérgico que aumenta el
riesgo de forma exponencial para algunos tumores malignos, como son los de laringe,
cavidad bucal, faringe y esófago. El alcohol es un potente carcinógeno, si bien no se ha
aclarado el mecanismo de carcinogénesis. Experimentalmente no se ha logrado producir
ningún cáncer utilizando sólo alcohol. Sin embargo, hay datos epidemiológicos que
demuestran que el alcohol está implicado junto a otros carcinógenos en la génesis de
carcinomas de orofarínge, esófago, cabeza y cuello. Además, el alcohol, causante de
hepatitis y cirrosis, está claramente implicado en el desarrollo de hepatomas malignos.
Alcohol y tabaco actúan singénicamente en la inducción de cáncer de pulmón y de cabeza y
cuello.

Ocupación
En los países industrializados se calcula que existen más de dos mil industrias diferentes,
especialmente las industrias del acero, uranio, cobre, asbesto, insecticidas, colorantes y
petroquímicas que utilizan carcinógenos químicos conocidos. Las neoplasias de pulmón y
vejiga urinaria son los tumores más directamente relacionados con la ocupación habitual. El
lugar de trabajo se convierte a veces en fuente de exposición a distintos factores de riesgo, y
específicamente a numerosos carcinógenos. Aunque a nivel poblacional el número de
tumores que se pueden atribuir a exposiciones que tienen lugar en el puesto de trabajo es
pequeño, en determinados colectivos sí es una fuente de exposición importante, dado que en
el ambiente laboral la exposición se produce a dosis generalmente mucho más altas de lo
que ocurre en población general.

Dentro del programa de la Unión Europea “Europa contra el cáncer”, durante los años 90
un grupo de expertos internacional (proyecto CAREX) se reunió para evaluar las
exposiciones a carcinógenos en el medio laboral (Kauppinen 1998). De acuerdo con los
criterios establecidos por estos expertos, se estimaron las exposiciones ocupacionales más
frecuentes para España. Según las estimaciones del proyecto CAREX, en España el 25% de
la población laboral, es decir 3,1 millones de trabajadores, estarían expuestos a agentes
reconocidos como carcinógenos por la IARC (Kauppinen 1998). Las exposiciones más
importantes en nuestro país son la radiación solar, la exposición pasiva al humo del tabaco,
a polvo de sílice cristalina, a polvo de madera, al radón y a sus productos de degradación y
la exposición a humos de motores diesel. El número de muertes por cáncer atribuidas a
exposición laboral en España a principios de los años 90 se ha estimado en un 4% para
ambos sexos, un 6% en los hombres y un 1% en mujeres. Además, el cáncer de pulmón
supondría el 62% de todos los cánceres de origen laboral en España. La prevención en este
campo debe estar orientada a los grupos específicos de trabajadores involucrados en la
fabricación o transporte de sustancias carcinógenas, incluyendo información de todos los
riesgos que se derivan de la exposición a tales sustancias y la utilización de las medidas de
protección correspondientes.

Medio ambiente
Actualmente, en las sociedades industrializadas, la población está expuesta a diario a
numerosos agentes tóxicos presentes en el aire, en el agua o en los alimentos. En las grandes
ciudades, por ejemplo, se ha descrito un aumento en la morbi-mortalidad general y por
enfermedades respiratorias y cardiovasculares asociado a picos de contaminación por
partículas, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y ozono, principalmente. Además, existen
ya un número importante de estudios de cohortes en los que se ha descrito un aumento de
incidencia y de mortalidad por cáncer de pulmón asociado a la exposición prolongada a una
atmósfera contaminada. Por otro lado, y a pesar de que el agua potable en los países
industrializados se considera de gran calidad, desde hace tiempo hay un debate acerca de la
permisibilidad de los gobiernos a la presencia de distintos contaminantes en las aguas
potables. Este debate se centra tanto en el establecimiento de niveles máximos de distintos
contaminantes orgánicos e inorgánicos (como el arsénico) como en los métodos de
potabilización. En concreto, la cloración del agua para su potabilización hace que la
población esté expuesta a trihalometanos y otros subproductos con propiedades mutágenas
y cancerígenas en animales de experimentación. En España, los niveles de trihalometanos
en aguas potables son altos en comparación con otros países de la Unión Europea, y algunos
investigadores han llamado la atención sobre el riesgo que supone este método de
potabilización del agua potable, sugiriendo que estas exposiciones podrían estar causando
un aumento en el número de casos de cáncer de vejiga en nuestro país. También la
asociación entre alta exposición ambiental al radón en el domicilio de residencia y el cáncer
de pulmón ha sido confirmada en diferentes estudios, uno de ellos en nuestro país. Evitar o
no este tipo de exposiciones no está totalmente en la mano de los distintos individuos, sino
que depende de decisiones políticas y, por tanto, son en parte fruto del valor que la sociedad
da a determinados aspectos medio ambientales.

Radiaciones
Las radiaciones, producidas por la oscilación o aceleración de una carga eléctrica, son ondas
compuestas por dos campos de fuerza ortogonales entre sí, magnético y eléctrico, que se
transmiten a la velocidad de la luz siguiendo un comportamiento ondulatorio y no necesitan
ningún medio para propagarse. El conjunto de todas las radiaciones electromagnéticas que
existen en el universo constituye un espectro continuo de gran amplitud denominado
espectro electromagnético. Según la frecuencia y longitud de onda, el espectro se divide en
regiones con diferentes propiedades. Las radiaciones no ionizantes (RNI) comprenden la
parte del espectro cuya energía es demasiado débil para romper enlaces atómicos (estas
ondas no pueden causar ionización en los sistemas biológicos), mientras que las radiaciones
ionizantes, debido a su alta frecuencia y energía, pueden producir daño directo en las
células, pues tienen suficiente energía para producir la ionización mediante la ruptura de
enlaces atómicos.

Radiaciones ionizantes
Las radiaciones ionizantes están consideradas como carcinógenos humanos probados, y se
acepta que pueden actuar en todos los pasos del proceso de carcinogénesis (iniciación,
promoción y progresión). El conocimiento acumulado sobre sus efectos en salud indica que
casi todos los tipos de cáncer en humanos pueden ser inducidos por la exposición a este tipo
de radiaciones, con sólo algunas excepciones (la leucemia linfática crónica, el linfoma de
Hodgkin, el cáncer de cuello uterino y el de próstata). La principal fuente de exposición
para la población general es la procedente de los métodos diagnósticos y terapéuticos
utilizados en medicina.Actualmente hay una serie de medidas preventivas,tanto para
pacientes(localización del foco,instrumentos de protección plomados)como para el personal
que los utiliza para el diagnóstico(número de exposiciones,colocación del personal..).

Radiofrecuencias
Estas radiaciones son las que se producen, por ejemplo, por las antenas de telefonía móvil,
estaciones de radio y de televisión. No se ha probado que la exposición a este tipo de
radiaciones aumente el riesgo de padecer ningún tumor. Respecto al uso de teléfonos
móviles, una revisión reciente de los estudios publicados confirma que, por el momento, no
existe un aumento de incidencia en ningún tipo de cáncer ligado a esta exposición.

Campos electromagnéticos
Cuando hablamos de CEM generalmente hacemos referencia a un tipo de radiaciones de
muy baja frecuencia. Son radiaciones a las que estamos expuestos a diario a partir de los
distintos dispositivos electrónicos que se utilizan en la vida diaria (luz eléctrica, lavadoras y
secadores de pelo, entre otros). Aunque diversos estudios han mostrado un aumento de
leucemias infantiles en niños residentes cerca de estaciones de alta tensión, motivo por el
que la IARC ha clasificado a los CEM de muy baja frecuencia como posibles agentes
carcinogénicos, los estudios experimentales no han demostrado el papel carcinogénico de
este tipo de radiaciones.

YATROGENIA: PROCEDIMIENTOS DIAGNÓSTICOS

Y TERAPÉUTICOS
Aunque puede parecer paradójico, determinados tratamientos médicos y algunos
procedimientos diagnósticos pueden aumentar el riesgo de padecer algún tumor, fenómeno
conocido como yatrogenia. Por ejemplo, la exposición a radiaciones ionizantes, que se
produce tanto por motivos terapéuticos como diagnósticos, puede aumentar el riesgo de
desarrollar un tumor.

Algunos de estos procedimientos pueden estar implicados tanto en la iniciación como en la

promoción del desarrollo de una neoplasia. Aparte de las radiaciones ionizantes, distintos
fármacos pueden aumentar el riesgo de desarrollar un cáncer, siendo los más importantes
inmunosupresores, alquilantes, y estrógenos. Determinados tratamientos citotóxicos (ej.
etopóxido y cisplatino) suponen un aumento de incidencia de otros tipos de cáncer.

Este tipo de efectos secundarios de determinados procedimientos médicos se manejan

siempre en términos de riesgo/beneficio, y un objetivo de los profesionales que someten a
pacientes a este tipo de exposiciones tienen la responsabilidad y la obligación de
administrar dosis tan bajas como sean compatibles con los objetivos médicos.

Un apartado importante dentro de los carcinógenos químicos corresponde a los

medicamentos.
La mayoría de los fármacos utilizados como agentes quimioterapeúticos para el tratamiento
del cáncer y la radioterapia, son a su vez, potentes carcinógenos. Este riesgo se potencia por
la producción de una inmunosupresión y la mayor incidencia de infecciones víricas, que
probablemente juegan un papel indirecto en la aparición de la segunda neoplasia,
especialmente con leucemias y linfomas.

Los fármacos quimioterápicos más carcinogenéticos son las mostazas nitrogenadas, TEM,
TIO-tepa, busulfán, clorambucil, melfalán y citoxán. Dado el gran éxito terapéutico que
existe actualmente en el diagnóstico precoz y tratamiento de muchos tumores, la segunda
neoplasia ha entrado a formar un capítulo importante dentro de la prevención del cáncer.

La utilización masiva de anticonceptivos orales ha aumentado la incidencia de carcinoma

"in situ" e invasivo de cérvix, posiblemente por la mayor promiscuidad que entrañan.

Existen discrepancias sobre si aumentan el riesgo de carcinoma de mama y disminuyen la

incidencia de cáncer de ovario y endometrio. No existe duda sobre la mayor incidencia de
tumores de hígado, especialmente adenomas.

El 30% de los pacientes tratados con clornafacina, utilizada en el tratamiento de la

policitemia vera, desarrollan cáncer de vejiga. La detección de la actividad carcinogenética
de un fármaco es problemática, por precisar varios años para ejercer su acción.

Ésto no ha impedido que se haya demostrado claramente que medicamentos que contienen
arsénico, la procarbazina, nitrosureas, estreptozotocina o dietilestilbestrol sean potentes
carcinógenos.

La lista de fármacos con posible acción carcinogenética es muy larga, incluyendo también
el cloranfenicol, anabolizantes, antimetabolitos, clorfibrato, anticonceptivos, griseofulvina,
hidantoína estrógenos, fenacetina, tiouracilo, cisplatino y uretano.

Muchos fármacos, al igual que otros carcinógenos químicos, ejercen su acción por una
mutación celular que altera la constitución genética de dicha célula. Alrededor del 90% de
los carcinógenos son sustancias mutagénicas , lo que sugiere que ejercen su acción sobre el
DNA.

La capacidad mutagénica de un medicamento que vaya a introducirse en el mercado se

determina por el "test de Ames" que mide la capacidad de inducción de mutaciones por un
medicamento en una cepa de "Salmonella".

Para ello se inyecta a una rata macho un inductor de la actividad oxidasa del hígado, como
fenobarbital y a continuación a bacterias. El fármaco a investigar y los microsomas del
hígado de la rata se cultivan en un medio que no contenga histidina.
Como la "Salmonella" precisa histidina para crecer, sólo las bacterias que han sufrido una
mutación pueden crecer sin la presencia de histidina y formar colonias. Los tumores más
frecuentemente atribuidos a medicamentos son leucemias y linfomas, cáncer de piel y
vejiga, melanomas y sarcoma de Kaposi.

La carcinogenicidad de los rayos X, radiación de onda corta y rayos ultravioleta, es difícil

de establecer en la práctica.

No obstante las áreas radiadas por un cáncer son muy susceptibles de desarrollar nuevas
neoplasias, en un tiempo que varía dependiendo de la dosis de radiación, edad del paciente
y susceptibilidad del tejido radiado.

Factores raciales, hereditarios y neoplasias. Raza

Se han establecido múltiples diferencias en la incidencia del cáncer entre las distintas razas.
Pueden servir como ejemplos la mayor frecuencia de cáncer de cérvix entre las mujeres de
raza negra, de cáncer de útero entre las mujeres de raza blanca, de cáncer de colon entre los
anglosajones y de cáncer de vesícula entre los hispanoamericanos. Algunas de estas
variaciones en la incidencia de cáncer se deben a factores ambientales como la dieta,
ocupación y estilo de vida, pero debe existir también un factor genético racial, como lo
demuestran los estudios epidemiológicos realizados en grandes movimientos migratorios.
Curiosamente, entre los emigrantes japoneses en California, la alta incidencia de cáncer de
estómago e hígado y la baja de cáncer de próstata y colón entre los habitantes de Japón, se
iguala a la incidencia de los habitantes de California en dos generaciones.

HERENCIA Y CÁNCER
Son bien conocidas familias en las que la incidencia es mucho mayor y además aparecen a
una edad más precoz de los esperado. Por otro lado, llama la atención que sólo una pequeña
parte de los fumadores tienen cáncer de pulmón o solamente una pequeña proporción de
pacientes que trabajan en un ambiente con asbesto, desarrollan mesotelioma. Podemos sacar
la consecuencia de que muchos tumores se desarrollan como consecuencia de la actuación
de factores personales o heredados modulados por factores carcinogenéticos ambientales.
La herencia tiene relación con la carcinogénesis en tres tipos de situaciones diferentes:
Síndromes neoplásicos congénitos, cáncer familiar, síndromes que producen cáncer por
mecanismos indirectos.

Síndromes neoplásicos congénitos

Se trata de síndromes aparecidos por mutaciones conocidas de un gen que se transmite por
herencia autosómica dominante. Generalmente se afecta uno o unos pocos órganos y tejidos
y se asocia a tumores benignos y malignos e incluso anomalías no neoplásicas. Todos estos
síndromes se asocian a genes supresores. Existe una gran variabilidad en la penetrancia y
expresividad en un individuo y en una familia. La adenomatosis múltiple endocrina
(AME) familiar es una entidad hereditaria caracterizada por hiperfunción de los islotes del
páncreas, hipófisis y glándulas paratiroides. Algunos pacientes tienen una pérdida de una
copia del gen 11q13 del cromosoma 11 heredado del padre no afectado: esto sugiere que el
gen de la AME funciona como un factor de crecimiento supresor. El retinoblastoma
familiar es un tumor asociado a un gen supresor (Rb). Los niños afectados tienen una
incidencia hasta 15.000 veces mayor de retinoblastoma ocular bilateral congénito.
Posteriormente muchos pacientes desarrollan osteosarcoma. La neurofibromatosis tipo 1
(NF1) es un trastorno autosómico dominante que se caracteriza por neurofibromas
(plexiformes y cutáneos), schwanomas, gliomas del nervio óptico, meningiomas, manchas
cutáneas hiperpigmentadas (manchas café con leche) de la piel y nódulos pigmentados del
iris (nódulos de Lisch). Se trata de un gen supresor que se localiza en el cromosoma 17q11,
y codifica una proteína llamada neurofibromina. La poliposis adenomatosa familiar se
asocia a numerosos pólipos adenomatosos de colón. Si no se realiza colectomía preventiva,
todos los pacientes desarrollan un carcinoma.

Cánceres familiares
Los cánceres familiares no se asocian a fenotipos marcadores específicos. Por ejemplo, a
diferencia del síndrome de Poliposis adenomatosa familiar, los cánceres familiares de
colon no surgen a partir de pólipos benignos preexistentes. En general el riesgo relativo de
hermanos es de 2 a 3. Determinados cánceres familiares pueden relacionarse con la herencia
de genes mutantes, como sucede en la asociación de entre los genes BRCAI Y BRCA2 y los
cánceres familiares de mama y ovarios.Existen ejemplos claros de mayor incidencia
familiar de cáncer de mama, colon y ovario. No se han descrito alteraciones genéticas
asociadas y posiblemente se trate de una herencia multifactorial, a la que no se debe restar
el papel de factores ambientales exclusivamente familiares. Existen síndromes de "cáncer
familiar": el Síndrome de Lynch se caracteriza por la aparición en dos o más generaciones
de una familia de cánceres de colon y endometrio, y una mayor incidencia de otros tumores;
el Síndrome de Li-Fraumeni define a las familias con cánceres de diversos tipos,
especialmente de sarcomas de partes blandas y de huesos y carcinomas de mama de
aparición precoz. Muchos cánceres con mayor incidencia familiar no tienen una explicación
convincente. La idea más aceptada actualmente es que el cáncer de aparición familiar se
produce por una causa ecogenética, es decir una interacción de factores ambientales y una
mayor susceptibilidad congénita. Las manifestaciones características de los cánceres
familiares son una edad temprana de aparición, la presencia de tumores que afectan a dos o
más parientes cercanos al caso índice y, a veces el desarrollo de tumores bilaterales o
múltiples.

Síndromes que producen cáncer por mecanismos

indirectos
Existen un gran número de síndromes, generalmente heredados por un gen autosómico
recesivo o ligado al sexo , que producen cáncer por un mecanismo indirecto, generalmente
asociado a un defecto en la reparación del cáncer. Muchos de los tumores son linfomas y
cáncer de piel. Los pacientes con Xeroderma pigmentosum
(http://es.wikipedia.org/wiki/Xerodermia_pigmentosa) , Síndrome de Bloom
(http://es.wikipedia.org/wiki/S%C3%ADndrome_de_Bloom), Síndrome de Fanconi
(http://es.wikipedia.org/wiki/S%C3%ADndrome_de_Fanconi) y Ataxia-telangiectasia
(http://es.wikipedia.org/wiki/Ataxia-telangiectasia) tienen alterados los mecanismos de
reparación del DNA. Los pacientes cuando se exponen a agentes que lesionan el DNA, son
incapaces de repararlo, por lo que sufren un aumento notable de incidencia de neoplasias.
Muchas facomatosis se asocian con el desarrollo de diferentes tumores tanto benignos como
malignos, epiteliales o mesenquimales. Existen pruebas crecientes de que la influencia de
los factores hereditarios es sutil e indirecta. El genotipo puede influir en la probabilidad de
desarrollo de cánceres inducidos por agentes ambientales. Por ejemplo, los polimorfismos
en las enzimas que metabolizan los fármacos confieren una predisposición genética a la
aparición de cáncer de pulmón en fumadores. También se ha descrito una predisposición
genética al desarrollo de mesoteliomas (un tumor asociado al asbesto), aunque aún no se
conoce el gen responsable.

Prevención del cáncer:

Estrategias de intervención
Prevención primaria
Las estrategias de prevención primaria tienen como objetivo el control de la exposición a
factores de riesgo conocidos para evitar el desarrollo de tumores. Por tanto, estas estrategias
se orientan hacia factores de riesgo conocidos y evitables, e incluyen medidas de protección
y promoción de la salud y de educación sanitaria. Dado que el origen de muchos tumores
malignos está relacionado con la exposición a factores de riesgo que designamos como
hábitos de vida, la adopción de un estilo de vida saludable es un punto clave para prevenir
algunos tumores y para mejorar la salud general de la población. Se pueden mejorar muchos
aspectos de la salud general y se pueden evitar muchas muertes por cáncer si se adoptan
estilos de vida más saludables como se muestran a continuación:

1. No fume; si usted fuma, deje de hacerlo. Si no puede dejar de fumar, no fume en

presencia de no fumadores.

2. Evite el sobrepeso y la obesidad.

3. Realice alguna actividad física enérgica cada día.

4. Coma frutas y vegetales variados y a diario: coma al menos 5 porciones cada día. Limite
su ingesta de alimentos ricos en grasas animales.

5. Si bebe alcohol, bien sea cerveza, vino o bebidas de mayor graduación (licores), modere
su consumo a dos bebidas por día si usted es un hombre y a una por día si es una mujer.

6. Tenga cuidado con el sol: evite exposiciones excesivas. Es especialmente importante

proteger a niños y adolescentes. Aquellos individuos con tendencia a quemarse al sol, deben
tomar medidas activas para protegerse durante toda la vida.

7. Cumpla estrictamente las regulaciones encaminadas a prevenir exposiciones

ocupacionales y ambientales a sustancias cancerígenas, incluidas las radiaciones ionizantes.

Muchos de los agentes considerados en la actualidad como carcinógenos en humanos han

sido identificados a partir de estudios en trabajadores expuestos. En general, los niveles de
exposición son mayores en el medio laboral, por lo que se requieren medidas reguladoras
estrictas en este ámbito. No obstante, el contacto con estos agentes no está restringido a este
medio, ya que las sustancias tóxicas originadas por los procesos industriales en muchas
ocasiones son liberadas al ambiente (aire, suelos, aguas superficiales y profundas) como
resultado de los métodos de producción, los accidentes, o la eliminación inadecuada de
sustancias tóxicas y residuos peligrosos. La contaminación ambiental es también
consecuencia de actividades ligadas al estilo de vida (uso de vehículos, calefacciones, etc).
Las estrategias de prevención deben ir encaminadas a reducir y, si es posible, eliminar la
exposición a sustancias cancerígenas. Especial atención ha de prestarse a los contaminantes
orgánicos persistentes y a la introducción de nuevos compuestos. En ausencia de
conocimiento, la toma de decisiones debe tener en cuenta la aplicación del principio de
precaución.

Detección precoz y cribado

Hay programas de salud pública que pueden prevenir el desarrollo de muchos cánceres o
aumentar la probabilidad de curación. Por ejemplo las mujeres a partir de los 25 años deben
participar en programas de screening de cáncer de cérvix, y a partir de los 50 de cáncer de
mama. Tanto hombres como mujeres, a partir de los 50 años, deben participar en programas
de screening de cáncer de colon y recto (sangre oculta en heces).

La finalidad del cribado es detectar los cánceres en una fase temprana de invasividad, o
incluso antes de que se hagan invasivos. De este modo, algunas lesiones pueden someterse a
un tratamiento más eficaz y los pacientes pueden tener la esperanza de curarse. Un
indicador clave de la eficacia del cribado es el descenso de la mortalidad específica de la
enfermedad o la disminución de la incidencia de la enfermedad en estado avanzado. El
cribado supone realizar pruebas a personas sanas para detectar la presencia de enfermedades
que aún no provocan síntomas. Aunque puede tener efectos beneficiosos y mejorar las tasas
de supervivencia, el cribado puede tener también efectos secundarios adversos para la
población sometida a las pruebas, incluidos los efectos psicosociales (por ejemplo,
ansiedad), las intervenciones médicas innecesarias en caso de resultados positivos erróneos,
y los retrasos en la oportuna detección de la enfermedad en caso de diagnóstico negativo
equivocado. El cribado organizado del cáncer debe ofrecerse a personas sanas si se ha
demostrado que disminuye la mortalidad específica de la enfermedad o la incidencia de la
enfermedad en estado avanzado, si se conocen bien sus beneficios y sus riesgos, y si la
relación coste-eficacia resulta aceptable. En la actualidad reúnen estas condiciones las
siguientes pruebas de cribado:

Cribado de citología cérvico-vaginal para las anomalías del cuello del útero, que debe
empezar, a más tardar, a la edad de 30 años y, definitivamente, no antes de los 20 años
de edad.
Cribado de mamografía para el cáncer de mama en mujeres de 50 a 69 años.
Cribado de sangre oculta en heces para el cáncer colorrectal en hombres y mujeres de
50 a 74 años.

Existen otras pruebas de potencial utilidad que están siendo evaluadas en ensayos
controlados. Sin embargo no hay que olvidar que antes de implantar estos programas, en los
que se interviene sobre personas presuntamente sanas, hay que valorar la pertinencia de los
mismos teniendo en cuenta la situación epidemiológica de la enfermedad a prevenir y
calibrando los riesgos y beneficios para la población diana. Por otra parte, la identificación
de personas especialmente susceptibles de desarrollar algunos tipos de tumores permitirá
adaptar los programas de vigilancia a grupos específicos de riesgo, aumentando su valor
predictivo positivo y su rentabilidad en términos sanitarios. Finalmente, el sistema sanitario
debe organizarse con el objetivo de que en todos los casos se evite o se minimice en lo
posible el retraso diagnóstico y se garantice que todos los enfermos detectados por una u
otra vía tengan acceso rápido a los tratamientos necesarios. Entre las pruebas de cribado que
se están evaluando actualmente en ensayos clínicos comparativos aleatorios están las
siguientes:

Prueba del antígeno específico prostático (PSA) para el cáncer de próstata.

Cribado mamográfico para el cáncer de mama en mujeres de 40 a 49 años.
Prueba inmunológica de sangre oculta en heces para el cáncer colorrectal (hay muchos
falsos negativos).
Colonoscopia flexible para el cáncer colorrectal.

Tratamiento adecuado de los pacientes y mejora de su

calidad de vida
En los últimos años se observa una estabilización de la mortalidad por muchos tumores
malignos, parcialmente atribuible a un mejor pronóstico de los pacientes con cáncer, que no
se acompaña de cambios en las tendencias de la incidencia. A continuación se dan algunos
indicadores de estilos de vida:

Consumo de frutas y vegetales: Distribución de la población en función del número de

“porciones totales” de consumo diario de frutas y verduras (excluidas las patatas) por
edad y sexo.
Consumo de alcohol: Gramos de consumo al día en población mayor de 14 años, por
edad y sexo.
Actividad física: Distribución de la población en función de la actividad física
realizada durante la semana laboral y durante los fines de semana, por sexo y edad.

Investigación
Aunque algunos de los determinantes más importantes del cáncer ya son conocidos y
susceptibles de control, una parte importante de la etiología de muchos tumores es
desconocida. La investigación etiológica se enfrenta en este momento a nuevos retos:

1) el descubrimiento de factores de riesgo que presentan una asociación débil con la

enfermedad pero pueden ser muy prevalentes en la población (componentes de la dieta,
bajos niveles de exposición a agentes físicos y químicos, etc).

2) la dificultad de cuantificar el peso y significado de la susceptibilidad individual en el

proceso de carcinogénesis.

3) la falta de integración de los ámbitos de investigación epidemiológica, básica y clínica.

Los tres ámbitos de investigación han de ser considerados y desarrollados potenciando la
investigación interdisciplinar. La investigación etiológica en cáncer ha de continuar para
caracterizar mejor los factores de riesgo implicados, describir adecuadamente el proceso de
interacción entre los genes y el medio ambiente y la identificación de grupos susceptibles.
Tras los grandes avances en investigación básica se hace necesario garantizar una
transferencia rápida de conocimiento que utilice dichos avances en beneficio de la
prevención, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer.

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